第79話 謝麗爾的災難
重組世界Rebuild World 作者：ナフセ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
阿基拉一行人結束了在予野塚車站遺跡的遺物收集工作，迴到久我間山都市後，首先前往阿基拉的家。
於是眾人將自遺跡運迴來的遺物堆放在車庫。盡管有阿基拉作為後盾，要放在位於貧民窟的謝麗爾他們的據點，還是太過危險。
在這之後，阿基拉送謝麗爾等人迴到據點，今天就此解散。這時已經日落，謝麗爾也必須趕快歸還拖車，於是決定報酬分配等事項待明天再詳談，阿基拉便在謝麗爾等人的目送下迴到家。
雖然穿著強化服，但阿基拉也累了。用餐後泡澡消除疲勞，之後馬上就寢。
隔天，阿基拉為了談昨天的事情，打算前往謝麗爾的據點。聽說將荒野用車輛停放在據點前方能發揮抑製力，於是他做好準備。
他先進入荒野，沿著都市外圍前往貧民窟時，接到耶利歐傳來通話要求。阿基拉心裏覺得稀奇，還是接聽通話。
「是我。怎麽了？我再一下子就要到你們那邊了……」
『阿基拉先生！謝麗爾被抓走了！』
「啥？」
出乎意料的人物捎來的消息，告知他始料未及的事態發生。
◆
謝麗爾為了迎接阿基拉，在幫派據點的私人房間更衣。那是在拉凡朵拉以舊世界製衣物為材料訂做的服裝。
謝麗爾把這套衣服定位為麵對特別重要的交涉時穿的決戰服，平常總是珍惜地收起來。
現在為了接待阿基拉這從某個角度來說最重要的工作，還有為了以這套曾經得到阿基拉真心稱讚的衣服加深彼此的情誼，她毫不吝惜地穿上這光是改造費用就花了150萬歐拉姆的昂貴衣物，妝點自己。
在她等候阿基拉到來時，幫派的少年慌慌張張地敲她的房門。
「進來吧。怎麽了？」
「老大，有獵人，呃，不是阿基拉先生，有其他獵人跑來，說有事要找老大。」
謝麗爾從少年的神色理解了那並非單純的訪客，表情轉為凝重。
「知道了。有問過對方的名字和來意嗎？」
少年有些膽怯地搖頭。
「那些家夥現在在哪裏？」
「在據點的入口。」
「隻是虛張聲勢也無所謂，先招集武力成員。我馬上就過去。拜托你了。」
謝麗爾露出微笑想讓對方安心。少年因此取迴了些許鎮定，點頭後前去招集夥伴。
謝麗爾表情變迴嚴肅，調整唿吸。
（看來不是友善的對象啊。阿基拉馬上就會到，在那之前先爭取時間吧。）
雖然得到了阿基拉作為後盾，但他並非常駐於據點，因此這種事態本就可能發生。謝麗爾如此做好心理準備後，判斷沒有時間換衣服，就這麽走出房間。
在據點的出入口，獵人們在等候謝麗爾。戴兜帽的男人、戴全罩式護盔的男人，以及臉部右半邊機械化的男人，一共三名。
從裝備和外觀來看，既不是落魄獵人，也不是假獵人。撇開人格優劣不談，他們都散發著在荒野的活動中習慣殺生的人會有的獨特氣息。
謝麗爾避免受對方的氣氛震懾，繃緊了表情。
「聽說你們有事找我，是什麽事？」
獵人們互相使了眼神，隨後其中一人脫下了原本戴著的兜帽，對謝麗爾現出臉龐。
「是你……！」
「好久不見啦。」
牛馬笑道。他的臉上沒有對謝麗爾的侮蔑，但也沒有敬意。
「我找你有事。正好有事情要跟你問清楚，你得跟我們一起來。」
牛馬說完便抓住謝麗爾的手臂。同時其他獵人立刻舉槍。
這時，一名運氣不好的幫派武力成員做好準備來到這裏。一看到眼前的情景，他不由得想舉槍。
「你們幾個！想幹嘛……」
少年開口，但是他話還沒說完便全身沐浴在彈雨之中斃命。對怪物用的強力子彈不隻貫穿少年廉價的防護服，甚至將之撕裂扯飛，碎片與底下的肉體一同朝四周飛濺。
晚了一瞬，耶利歐也趕到現場。然而他馬上全力向後跳開，躲過了敵人的槍擊。四周的地麵和牆壁不隻是彈痕累累，甚至幾乎要崩塌了。
幫派成員的慘叫聲響起。但是牛馬三人絲毫不為所動。
謝麗爾對部下們大喊：
「退下！」
牛馬憑著蠻力把謝麗爾拖出據點。兩名獵人同伴則是對周圍簡單掃射牽製後，跟著牛馬一起走出據點。
槍聲平息，經過好一段時間，幫派的孩子們才戰戰兢兢地探頭窺探狀況。飛濺的血與爬滿彈孔的牆壁與地麵，顯而易見地告知敵對者的威脅度。
過了好半晌，耶利歐才擺脫了險些被殺的恐懼感，聯絡阿基拉。
◆
從耶利歐口中聽聞狀況後，阿基拉表情凝重地反問：
「所以，不知道對方是誰，為什麽抓走了謝麗爾，也不知道她現在在哪裏。你也沒有頭緒。是這個意思嗎？」
『是啊。抱歉，完全一頭霧水。』
「這樣啊。有什麽發現再聯絡我，先這樣。」
阿基拉的態度簡直像是要結束無關緊要的話題般。耶利歐希望他身為幫派的後盾能夠設法解決，連忙叫住他。
『拜、拜托先等一下！就這樣嗎！』
「什麽就這樣，光靠這些情報，我能怎麽辦？哎，我也會自己想辦法找人就是了。就這樣。」
阿基拉說完便切斷通話。
「阿爾法，我姑且問一下好了，靠剛才的情報有辦法找出謝麗爾的位置嗎？」
『我再怎麽神通廣大也辦不到。』
「我想也是……」
如果知道謝麗爾的位置，阿基拉也願意趕去救她。因為之前就約定了，某種程度上會伸出援手。
但是要從找人這個階段開始，事情就不容易了。都市和荒野都非常寬廣，就算將地點限製在貧民窟，整個地區也夠大了。盡管耶利歐拜托他盡全力設法找人，他也無法輕易答應。
阿基拉迷惘著該怎麽做才好時，阿爾法輕描淡寫般說道：
『如果你要去救謝麗爾，要往那邊喔。抓走謝麗爾的那些人正開車在荒野上移動。』
阿基拉露出複雜的表情，對阿爾法投出略帶責怪的視線。
「……你剛才不是說辦不到嗎？」
阿爾法毫不介意地笑著迴答：
『光靠那些情報當然不可能找出位置，但是透過其他情報就沒問題喔。』
阿基拉迴以苦笑。
「是喔是喔，我知道啦，是我的問法不對。是那邊對吧？知道啦！」
既然知道了位置，就沒必要迷惘。阿基拉急遽改變行車方向，泄憤般讓車子猛然加速。
◆
牛馬等人的荒野用車輛是車頂部分連骨架都沒有的款式，構造上適合乘車的同時開槍射擊，或是裝載大量貨物。
牛馬強押謝麗爾上車後，就這麽離開貧民窟，朝著荒野前進。
途中他讓夥伴代替他開車，動作粗暴地把原本扔在後座的謝麗爾移到車輛後方的載貨台上，與她麵對麵。
「好啦，讓你久等了。開始談正事吧。我有些事想問你。」
謝麗爾對牛馬投出尖銳的視線。
「我是不知道你想談什麽，不過你以為我會說嗎？」
「那我要問了──」
牛馬不理會謝麗爾的迴答，抓住她的右手，問題出口之前先折斷了她的小指。
謝麗爾因為劇痛而猛烈地皺起臉。牛馬看著她的反應，問道：
「我想知道遺跡的入口。在哪裏？」
「……我不知道。」
牛馬將謝麗爾的無名指也折斷。
「在哪裏？」
「我不知……道。」
謝麗爾的臉龐、聲音與身軀都因為劇痛而顫抖，但她直瞪著牛馬迴答。對方毫不猶豫地將中指也折斷，謝麗爾的臉因為痛楚而更加扭曲了。
「別這樣說嘛。在哪裏？」
「我……不……知道。」
下次大概就是食指了。謝麗爾感到恐懼，臉龐僵硬。即使如此，她依舊筆直瞪著牛馬。
牛馬一直觀察著謝麗爾的反應，盡管他的同伴露出疑惑的表情，他的反應卻完全相反。他喜孜孜地笑了。
謝麗爾也難以理解。這時他更說出了意料之外的話。
「是喔？你知道啊！太好了。硬是把你拖出來了，這樣講也許有點那個，不過我其實原本有點不安，怕你真的什麽都不知道。我放心了。」
「我不是說……不知道嗎？」
「不，你知道啊。你絕對知道。至少你明白到不覺得我的質問莫名其妙，而且理解程度也足以讓你聽了我的問題後沒有反問。顯然你很清楚我想知道什麽。」
聽他這麽說，謝麗爾的表情浮現了劇痛造成的痛苦之外的感情。那同樣是牛馬期待的反應。
「如果你真的什麽都不知道，態度應該是不曉得我在問什麽才合理。然而你的態度是理解了問題的內容，卻故意迴答不知道。演技還真行。要不是在荒野見過你一次，真的會被你騙了。」
牛馬發自內心讚賞。
「在痛覺幹擾的同時還要演戲，很費心力吧？至少腦袋沒辦法假裝『不知道你在問什麽』吧？所以我才先折斷手指。真是做對了。」
謝麗爾一麵忍受痛楚一麵瞪著牛馬。但是和剛才相比，表情中的畏懼已經比憤怒更明顯。
「這樣一來，就確定那個地方有遺跡了。而且我也不曉得那裏居然有遺跡，表示肯定是未探索的遺跡。」
謝麗爾的食指被折斷。
「那麽，迴過頭來繼續問。我想知道那個遺跡的出入口。不是埋在瓦礫堆底下的那個喔，是其他入口。你應該知道。在哪裏？」
「我、我不知道……」
姆指也被折斷。
「別這樣講嘛。要挖開那個出入口，隻能弄來工程機具花時間慢慢挖。要是這麽做，未免也太醒目了，難得藏在地下的遺跡，這下就會變得眾所皆知。明知如此，你們毫不遲疑就封死那個出入口，表示應該有其他出入口才對。沒錯吧？」
「我不……知道……」
「還真頑固啊～～」
牛馬握起謝麗爾的左手。她反射性地顫抖。
「等這隻手的指頭折完，接下來就是手臂嘍。為你自己著想，趁現在說出來吧，好不好？」
「我、不知道……」
小指與無名指同時被折斷。劇痛造成的慘叫聲自謝麗爾的嘴冒出。
「沒剩太多機會了喔。等到雙手雙腳都折斷，你還是沒迴答，我就會把你扔出車外。因為沒別的辦法，我會不惜引人注目也要挖開那個入口。當然這樣一來，遺跡的存在一定會被其他獵人發現，但也隻是變成先搶先贏罷了，遺物收集的成果不會差到哪裏去。你要是覺得死守沉默就能保命，那可沒用喔。」
「我不知道……」
目睹謝麗爾堅定的意誌，牛馬這下也歛起了笑容。隨後他打算一口氣折斷剩下的三根手指。
但這時他的同伴們插嘴發問。名為貝葛利斯的男人雖然戴著全罩式護盔，仍發出清晰的說話聲。
「那有誰會知道？那個叫阿基拉的獵人嗎？」
「我不知道……」
「是你和那個獵人找到了遺跡吧？所以你才會幫忙收集遺物，沒錯吧？」
「我不知道……」
「不知道的話，你到底在那個地方做什麽？你說啊。」
「我不、知道。」
謝麗爾因為痛苦而皺著臉，額頭上掛滿了冷汗，不斷重複說著「我不知道」。這時半張臉機械化的男人凱尼特突然發現某件事。
「……喂，你叫什麽名字？」
「我、不知道。」
「這家夥……打從一開始就隻迴答不知道！」
牛馬三人不由得麵麵相覷。
如果要編造謊言來迴答問題，一旦迴答得夠具體，要從內容的矛盾之處識破謊言絕非不可能。但如果無視問題內容，單純重複同樣的迴答，那就無異於死守沉默，要看穿謊言就變得極其困難。
就算讓她全部迴答「不是」，再從反應來識破真相，現在的謝麗爾已經受到劇痛的嚴重影響，要從細微的反應看穿真實與否非常困難。
牛馬不由得拎起謝麗爾的前襟，把她抓到自己麵前。
「喂！遺跡呢！那邊有新發現的遺跡吧！」
「我、不、知、道。」
謝麗爾因為痛楚而扭曲的臉上透出嘲笑對方的神色。
「這、這家夥……」
牛馬無法分辨她臉上的嘲笑究竟是在嘲笑他們拚了命尋找其實不存在的遺跡，還是為了讓他們懷疑遺跡是否存在的演技。
凱尼特安撫牛馬。
「你冷靜點。從狀況來判斷，有未發現遺跡存在的可能性很高。就算不是遺跡，秘密倉庫裏麵很可能還裝滿貨物，所以我才跟你跑這一趟。不要殺了這家夥，那隻會白白失去一個情報來源。」
「……說的也是。知道了。」
牛馬鬆手放開了謝麗爾。已經難以獨力站立的謝麗爾就這麽癱坐在車上。
「話說，牛馬，原本是打算直接過去現場，就這樣也沒關係嗎？」
「是啊。原本的計畫是從其他出入口進入遺跡，不過這家夥打死都不說的話，要麽設法挪開那堆瓦礫，不然就是在附近搜索其他入口。」
「不管是要挪開或是搜索，隻靠我們，人手不足吧？」
「找愈多人來，能分到的就愈少。光是找你們兩個都是苦澀的抉擇了。」
牛馬說著，露出煩惱的表情。貝葛利斯與凱尼特見狀，愉快地笑了笑。
他們兩個和牛馬同樣是負債累累的獵人，也是集團遺物收集作業的參加者。因為指揮能力高低問題，工作時聽從牛馬的指揮，但論身為獵人的戰鬥力，兩人都在牛馬之上。唯獨負債的金額位數不相上下。
從遺跡的其他出入口進入的地點不保證安全。發現遺跡的獵人之所以找上貧民窟的小孩隨行，是為了讓小孩先進去確認安全與否。牛馬認為有這個可能性，因此從戰鬥能力的角度挑選夥伴。
車子明顯偏轉了行進方向，因此格外強烈的搖晃傳遍全車。牛馬不由得麵露納悶的表情，視線轉向駕駛座上的凱尼特。
「怎麽啦？」
「對向車用很快的速度衝過來。我怕危險，刻意多拉開一點距離。」
「是喔。哎，畢竟是這種時候，小心為上……嗚喔！怎麽了！」
「對向車也跟著切換方向了！在讓道之前先放低速度啊！」
凱尼特露出困惑之色。雙方為了讓道而同時轉往相同方向還能以偶然解釋，但是完全不放慢速度就無法理解了。而且確認搜敵機器的反應，對方也並非處於被怪物追逐的狀況。
凱尼特迫於無奈，隻好更偏轉方向讓路。但是對方再度配合他轉向，而且不隻是沒有放緩速度，反而在加速。
這時凱尼特終於發現，驚愕道：
「那混帳！打算撞上來！」
牛馬不由得將視線轉向對向來車，注意到駕駛的身分而吃驚地皺起臉。
「是那家夥！」
來車正是阿基拉的車。
凱尼特試圖閃避衝撞，但彼此都急遽拉近距離，而且對方就是為了撞上來才全速衝刺。現在已經避無可避，他放棄駕駛車輛，大喊：
「跳車！」
牛馬等人毫不猶豫便跳出車外，沒有任何空檔能帶著謝麗爾離開。
下一瞬間，兩輛車猛烈對撞。撞擊力道將謝麗爾朝車外高速拋出。
◆
因為車輛對撞，謝麗爾被拋出車外，飛在半空中。在時間流動異常緩慢的世界，她忘記了雙手的疼痛，明白自己必死無疑。
（明明都那麽努力了……而且昨天阿基拉還向我道謝……）
雖然非常輕微，但終於得到了阿基拉的認同；好不容易得到了阿基拉的信賴。接下來一切肯定會更上軌道。一想到這份期待才剛萌芽就無疾而終，相較於自身的死，這讓謝麗爾更加悵然。
（還真突然……）
謝麗爾麵露哀戚的笑容，怨歎一切都已結束時，望向碧藍的天空。
這時，她的身子落入阿基拉的懷中。
「咦？」
太過突然的事態讓謝麗爾幾乎沒有反應，隻是發出細微的疑問聲。而在空中抱住救援目標的阿基拉落地。那股衝擊力讓謝麗爾迴過神來。
「很好。沒事嘛。」
「咦咦！」
但是她立刻再度陷入混亂。阿基拉一臉不在乎似的說她沒事；就這麽抱著她拔腿奔馳；太過吃驚讓她迴過神來，頓時想起手指傳來的劇痛，再加上奔跑時的震動刺激著傷處。這一切都讓謝麗爾更加混亂。
「嗚呃！」
疼痛與混亂讓謝麗爾不禁發出怪聲，她就這麽任憑阿基拉抱著奔跑。
◆
阿基拉靠阿爾法的輔助掌握了謝麗爾的位置後，抄近路移動到牛馬等人前方。隨後他決定開車連同車子一同撞向對方，目的是先從他們手中奪迴謝麗爾。
因為他認定要求對方投降也隻是白費功夫，就算這麽做，也隻會讓對方把謝麗爾當作擋箭牌使用罷了。
敵人是複數。沒有空以遠距離射擊一一射殺，也沒有自信在還活著的敵人殺掉謝麗爾前快速打倒所有人。再加上就算真的辦到了，失去駕駛的車子一旦失控翻覆，謝麗爾也可能因此喪命。
如果從對方背後追逐，花費時間拉近距離的過程中會遭到槍擊。如此一來，不管是要追上還是要救出謝麗爾都有困難。
既然這樣，幹脆從前方救援──阿基拉這麽考慮，便連同車子一起撞進與牛馬等人的交戰範圍。
不過在這之前，他也對阿爾法說明過自己的想法。因為當時阿爾法沒有製止，他也判斷這應該是不錯的方法，於是付諸行動。
雙方的車上都貼著裝甲貼片，但是在近乎正麵對撞的狀態下，減輕衝擊的效果也有限，而且乘客自身的慣性不會消失。謝麗爾無從抵抗，被拋出車外。
盡管如此，撞擊的瞬間謝麗爾並未受重傷，是因為她穿著前些日子訂做的服裝。舊世界製的衣物中，有些甚至擁有更勝現代製防護服的防禦性能。以那種舊世界製的服裝為材料改造的寶貴衣服，為謝麗爾抵抗了衝撞時的衝擊力。
再加上朝著牛馬的車子全速衝撞時，為了讓謝麗爾盡可能朝安全的方向飛出去，阿爾法先縝密計算了衝撞的位置與角度等條件，最後才付諸實行。多虧如此，謝麗爾以某種意義而言，可說是安全地被扔出車外。
同時阿基拉自己也跳出車外，抱住半空中的謝麗爾後落地。在衝撞之前就集中精神，控製體感時間，在時間緩慢流動的世界中不慌不忙地發揮強化服的力量跳躍，正確估計與謝麗爾之間的位置，成功在空中救下她。
現在的阿基拉還難以獨力執行這一切，但是在阿爾法的輔助下，這種程度易如反掌。
救迴了謝麗爾，阿基拉連忙脫離現場，奔向附近的瓦礫後方。隨後他把謝麗爾放到地上，再度仔細檢查她是否有受傷，然後安心地輕輕吐氣。
「輕傷啊，還好還好。」
謝麗爾因為這句話而嚇了一跳，反倒讓她恢複了鎮定。她麵露苦笑。
「謝謝你救了我。不過，呃，我想應該不算是輕傷……」
謝麗爾如此說道，對他展示七根手指扭曲變形的雙手。
「啊啊……是重傷沒錯。」
所謂的重傷，指的是手被切斷或腳被扯斷之類的狀態。阿基拉迴憶起之前有人這樣對他說過，發現自己對輕傷的認定已經嚴重偏離常人。
隨後他沒來由地苦笑，取出迴複藥。
「嘴巴張開。」
「啊，那個，我不是要求你……」
「張嘴就對了。」
阿基拉把迴複藥塞進順從地張開的口中。謝麗爾顯得有些難受地咽下藥物。
即使是經口服用，一盒200萬歐拉姆的迴複藥同樣很快就開始生效。幾秒鍾內，謝麗爾的雙手便不再疼痛，同時治療用奈米機械集中在折斷的手指，開始為她治療。
謝麗爾吃驚地看著雙手時，阿基拉握住了她的手。
「咦？」
謝麗爾不由得發出變調的聲音。但是，自己的手突然被心上人握住的驚訝，馬上就因為下一句話而被覆蓋成不同的驚訝。
「會有點痛喔。」
阿基拉開始將謝麗爾歪曲彎折的手指扳直。
「咦咦！」
謝麗爾預想劇痛將來襲，發出細微的慘叫聲。然而真如阿基拉的預告，多虧迴複藥的鎮痛效果，隻是有點痛而已。折斷的手指因為被扳迴原位，更迅速地得到治療。
「應急處置就先這樣吧。再多吞一些。」
阿基拉將追加的藥劑擺到謝麗爾手上，把剩下的迴複藥收起來。
「我這就去殺掉那些家夥，你就躲在這裏。因為很危險，千萬不要動，也絕對不要探頭。」
謝麗爾不由得露出疑惑的表情。
「你說很危險……那些人應該也被扔出車外了啊……」
「不，那些家夥都是自己跳車的。」
「就算這樣，不死也會重傷吧……」
聽了謝麗爾出自常識的判斷，阿基拉搖頭。
「所有人都活著，而且毫發無傷。」
阿基拉留下這句話，衝出瓦礫後方，準備去殺死牛馬等人。
被留在原處的謝麗爾呢喃道：
「所謂的獵人……都像這樣嗎？」
常識由當事人生活的環境來決定。謝麗爾再次被迫理解置身於她常識之外的人們有多麽異常。
◆
牛馬等人在衝撞前就跳車，在撞擊地麵之前，姿勢不穩但還是事先做好了護身準備。因此，他們雖然並非毫無問題地平安落地，靠著強化服提供的防禦力與身體能力，損傷頂多在有點痛的程度。
趴在地上的牛馬有些搖搖晃晃地站起身，表情凝重地掃視周遭。
「……那小鬼，居然出這招。喂！沒事吧？」
凱尼特兩人也挺起身，開始確認周遭狀況。
「是啊，還算沒事！話說迴來，那個小鬼是什麽來曆啊？喂，牛馬！你剛才喊『是那家夥』，你認識他嗎？」
「對。那家夥就是那個叫阿基拉的獵人，之前自稱那女人的護衛……該不會是來救那個女的？」
牛馬尋找謝麗爾，但是找不到她的身影。想到她也許被衝擊力拋飛至遠處，放眼掃視周遭一帶，卻同樣找不到。
貝葛利斯用槍指著阿基拉的車輛，檢查駕駛座。理所當然，車上空無一人。
「也沒看到那個叫阿基拉的家夥，女人也不見了。這樣的話，他帶著女人逃走了？……不對，等等，如果他來救那女人，怎麽會開車直接撞上來？牛馬！真的是那個叫阿基拉的小鬼嗎？」
「對，不會錯。千真萬確。」
牛馬篤定地迴答，但表情中帶著疑惑。
「真的是他沒錯……不過為什麽要用車子撞？不管是來救人，或是來殺人滅口，做那種事情都沒意義吧？」
牛馬三人腦海浮現一樣的疑問，同樣苦苦思索。然而在三人的情報收集機器顯示搜敵反應的瞬間，他們都將車輛當作掩蔽，做好迎戰準備。
他們馬上就察覺那反應就是阿基拉，切換意識準備廝殺。
◆
阿基拉自瓦礫後方衝出後，憑著強化服的身體能力飛奔。然而他反倒被過剩的身體能力擺布，奔跑動作稱不上非常流暢。
阿基拉現在不靠阿爾法的輔助，操控著強化服。他甚至控製了體感時間，拚全力驅動身體，感覺隻要稍微放鬆注意力，自己就會立刻跌倒。
在流速放緩的世界中，平常的肉體能力會讓人覺得身體跟不上意識的速度，一舉一動都慢得教人著急。
但是在穿著這件強化服的狀態下，當意識的時間流速愈慢，也就更能快速驅動自己的身體，甚至連加速中的意識都覺得身體快得過頭。
阿基拉還無法完全吸收兩者間的差異，這個稚嫩之處化為不安定的動作顯露出來。阿基拉也有所自覺，表情緊繃，不由得吐出喪氣話。
『阿爾法！真的危險的時候要靠你了喔！』
在他身旁，阿爾法笑得一如往常。即便阿基拉控製體感時間，她的反應也不會因此變慢，看起來和平常沒有兩樣。
『放心交給我。不過你要盡你所能努力喔。』
『我知道！』
阿爾法要求阿基拉獨力打倒牛馬他們。真的有危險的時候，我會出手幫忙，趁這機會理解自己沒有我的輔助能發揮多少戰力吧──剛才她笑著如此指示。
有必要偏偏挑這種時候嗎？阿基拉起初麵有難色，但阿爾法反倒告訴他，就是在這種時候確認才有意義。
對方的強度適中，而且真的想殺阿基拉，所以適合當作訓練。阿爾法如此斷言。
為了殺死訓練對象，阿基拉劃出偌大的圓弧，與敵人拉近距離。如果直線奔向對方，敵方的彈道就會與謝麗爾藏身的瓦礫重疊。
同時他一邊跑一邊舉起dvts迷你炮。在他決定要開車衝撞對方時就已經事先從車子卸下，帶在身上，也換上了擴充彈匣。
cwh反器材突擊槍也已經一並卸下，現在背在阿基拉背上。那重量使得阿基拉的速度減慢。
緊接著他操控情報收集機器，提升對車輛附近的精密度，進行搜敵。反應雖然不明瞭，但確實捕捉到三個人的存在。因為沒有阿爾法的輔助，無法隔著車輛看見對方的身影，然而能確認敵人就在該處就很夠了。
瞄準敵人附近一帶扣下扳機。槍身高速旋轉，以肉眼無法確認的速度連續擊發子彈。為了避免短時間內就耗盡子彈，他事先降低了射擊速度，不過掃向目標附近的子彈照樣堪稱豪雨。
大量子彈命中了兩台車，接連使得裝甲貼片破損。與中彈時的衝擊力起反應，裝甲貼片產生的力場裝甲散發細微的衝擊轉換光，一瞬間照亮中彈部位。閃爍的光點代表了槍擊的劇烈程度。
在槍聲迴蕩時，隔著車輛的另一側，牛馬等人聽著槍擊聲，推測敵人的實力。
「彈量很多啊。是迷你炮類吧？」
「便宜的強化服應該會因為重量和後座力而無法正常射擊。他穿的強化服還不錯。」
「哎，這種程度的話沒問題，快點殺掉吧。支援我。」
「了解。」
貝葛利斯開始行動，牛馬與凱尼特則是動手支援。
阿基拉一麵用dvts迷你炮濫射，一麵調整與對方的距離。這時他注意到貝葛利斯離開了車輛的掩蔽。
阿基拉判斷那是個好目標，將槍口轉向他。認定稍微打偏也能憑著數量彌補，讓原本向四周亂撒的子彈朝貝葛利斯集中。
然而貝葛利斯承受了那陣彈雨。他那身彷佛穿著厚實鎧甲，強調防禦性能的強化服，彈開了dvts迷你炮射出的子彈。
「什麽！」
阿基拉露出訝異之色，他前方的貝葛利斯也舉起了迷你炮。
阿基拉見狀，用腳尖勾起瓦礫般向上踢。一塊偌大的瓦礫浮向空中，成為了盾牌。
貝葛利斯射出的大量子彈直擊那塊瓦礫。瓦礫沐浴在彈雨下破損，轉瞬間便裂成碎塊。阿基拉趁機橫向跳開，避開敵人彈道並且反擊。
但是他的槍擊對貝葛利斯幾乎不起作用。中彈使他稍微搖晃失衡的同時，開槍射向逃離子彈的阿基拉。
阿基拉憑著強化服的身體能力在地上飛馳，逃過了敵人的迷你炮的彈道。聚精會神閃躲，避開那陣掃射，朝著其他瓦礫堆移動，好不容易衝進了幾乎全毀的廢墟後方。
要不是對方因為中彈而輕微失衡，瞄準顯得紊亂，剛才差點就沒命了。阿基拉這麽想著，表情凝重地唿氣。
『中那麽多槍還沒受傷，是怎麽迴事？不，應該不至於完全沒損傷吧。』
這時一臉輕鬆笑容的阿爾法給他建議。
『dvts迷你炮的擴充彈匣為了降低價格並增加彈數，每發子彈的威力稍微偏低。遇上那個對手要用cwh反器材突擊槍。』
『知道了……下次買貴一點的子彈吧。』
阿基拉麵露苦笑。愈是削減彈藥開銷，就等同於削減自身的安全。他理解這一點，但有無實際體會又是另一迴事。
然而，如果時時提防所有不測，預算轉眼間就會耗盡。名為預料之外的不幸，在當下的狀況同樣對阿基拉造成確實的威脅。
這時阿基拉的雙手擅自動作，將dvts迷你炮朝上方掃射。彈雨迎擊了榴彈，爆炸衝擊力朝四周擴散。
阿基拉愣住的時候，阿爾法對他擺出得意的笑容。
『剛才很危險喔。』
『謝了！』
阿基拉立刻開始移動。
剛才射出榴彈的是牛馬，告知他目標位置的是凱尼特。兩人看準了貝葛利斯的槍擊吸引對方注意力的時機出手，對方卻萬無一失地化解，兩人都感到訝異。
「牛馬，快射下一發。」
「了解了。」
因為他們原本就打算進入未調查遺跡，預備彈藥非常充足。他們毫不吝惜地耗費彈藥，要了結阿基拉的性命。
於是眾人將自遺跡運迴來的遺物堆放在車庫。盡管有阿基拉作為後盾，要放在位於貧民窟的謝麗爾他們的據點，還是太過危險。
在這之後，阿基拉送謝麗爾等人迴到據點，今天就此解散。這時已經日落，謝麗爾也必須趕快歸還拖車，於是決定報酬分配等事項待明天再詳談，阿基拉便在謝麗爾等人的目送下迴到家。
雖然穿著強化服，但阿基拉也累了。用餐後泡澡消除疲勞，之後馬上就寢。
隔天，阿基拉為了談昨天的事情，打算前往謝麗爾的據點。聽說將荒野用車輛停放在據點前方能發揮抑製力，於是他做好準備。
他先進入荒野，沿著都市外圍前往貧民窟時，接到耶利歐傳來通話要求。阿基拉心裏覺得稀奇，還是接聽通話。
「是我。怎麽了？我再一下子就要到你們那邊了……」
『阿基拉先生！謝麗爾被抓走了！』
「啥？」
出乎意料的人物捎來的消息，告知他始料未及的事態發生。
◆
謝麗爾為了迎接阿基拉，在幫派據點的私人房間更衣。那是在拉凡朵拉以舊世界製衣物為材料訂做的服裝。
謝麗爾把這套衣服定位為麵對特別重要的交涉時穿的決戰服，平常總是珍惜地收起來。
現在為了接待阿基拉這從某個角度來說最重要的工作，還有為了以這套曾經得到阿基拉真心稱讚的衣服加深彼此的情誼，她毫不吝惜地穿上這光是改造費用就花了150萬歐拉姆的昂貴衣物，妝點自己。
在她等候阿基拉到來時，幫派的少年慌慌張張地敲她的房門。
「進來吧。怎麽了？」
「老大，有獵人，呃，不是阿基拉先生，有其他獵人跑來，說有事要找老大。」
謝麗爾從少年的神色理解了那並非單純的訪客，表情轉為凝重。
「知道了。有問過對方的名字和來意嗎？」
少年有些膽怯地搖頭。
「那些家夥現在在哪裏？」
「在據點的入口。」
「隻是虛張聲勢也無所謂，先招集武力成員。我馬上就過去。拜托你了。」
謝麗爾露出微笑想讓對方安心。少年因此取迴了些許鎮定，點頭後前去招集夥伴。
謝麗爾表情變迴嚴肅，調整唿吸。
（看來不是友善的對象啊。阿基拉馬上就會到，在那之前先爭取時間吧。）
雖然得到了阿基拉作為後盾，但他並非常駐於據點，因此這種事態本就可能發生。謝麗爾如此做好心理準備後，判斷沒有時間換衣服，就這麽走出房間。
在據點的出入口，獵人們在等候謝麗爾。戴兜帽的男人、戴全罩式護盔的男人，以及臉部右半邊機械化的男人，一共三名。
從裝備和外觀來看，既不是落魄獵人，也不是假獵人。撇開人格優劣不談，他們都散發著在荒野的活動中習慣殺生的人會有的獨特氣息。
謝麗爾避免受對方的氣氛震懾，繃緊了表情。
「聽說你們有事找我，是什麽事？」
獵人們互相使了眼神，隨後其中一人脫下了原本戴著的兜帽，對謝麗爾現出臉龐。
「是你……！」
「好久不見啦。」
牛馬笑道。他的臉上沒有對謝麗爾的侮蔑，但也沒有敬意。
「我找你有事。正好有事情要跟你問清楚，你得跟我們一起來。」
牛馬說完便抓住謝麗爾的手臂。同時其他獵人立刻舉槍。
這時，一名運氣不好的幫派武力成員做好準備來到這裏。一看到眼前的情景，他不由得想舉槍。
「你們幾個！想幹嘛……」
少年開口，但是他話還沒說完便全身沐浴在彈雨之中斃命。對怪物用的強力子彈不隻貫穿少年廉價的防護服，甚至將之撕裂扯飛，碎片與底下的肉體一同朝四周飛濺。
晚了一瞬，耶利歐也趕到現場。然而他馬上全力向後跳開，躲過了敵人的槍擊。四周的地麵和牆壁不隻是彈痕累累，甚至幾乎要崩塌了。
幫派成員的慘叫聲響起。但是牛馬三人絲毫不為所動。
謝麗爾對部下們大喊：
「退下！」
牛馬憑著蠻力把謝麗爾拖出據點。兩名獵人同伴則是對周圍簡單掃射牽製後，跟著牛馬一起走出據點。
槍聲平息，經過好一段時間，幫派的孩子們才戰戰兢兢地探頭窺探狀況。飛濺的血與爬滿彈孔的牆壁與地麵，顯而易見地告知敵對者的威脅度。
過了好半晌，耶利歐才擺脫了險些被殺的恐懼感，聯絡阿基拉。
◆
從耶利歐口中聽聞狀況後，阿基拉表情凝重地反問：
「所以，不知道對方是誰，為什麽抓走了謝麗爾，也不知道她現在在哪裏。你也沒有頭緒。是這個意思嗎？」
『是啊。抱歉，完全一頭霧水。』
「這樣啊。有什麽發現再聯絡我，先這樣。」
阿基拉的態度簡直像是要結束無關緊要的話題般。耶利歐希望他身為幫派的後盾能夠設法解決，連忙叫住他。
『拜、拜托先等一下！就這樣嗎！』
「什麽就這樣，光靠這些情報，我能怎麽辦？哎，我也會自己想辦法找人就是了。就這樣。」
阿基拉說完便切斷通話。
「阿爾法，我姑且問一下好了，靠剛才的情報有辦法找出謝麗爾的位置嗎？」
『我再怎麽神通廣大也辦不到。』
「我想也是……」
如果知道謝麗爾的位置，阿基拉也願意趕去救她。因為之前就約定了，某種程度上會伸出援手。
但是要從找人這個階段開始，事情就不容易了。都市和荒野都非常寬廣，就算將地點限製在貧民窟，整個地區也夠大了。盡管耶利歐拜托他盡全力設法找人，他也無法輕易答應。
阿基拉迷惘著該怎麽做才好時，阿爾法輕描淡寫般說道：
『如果你要去救謝麗爾，要往那邊喔。抓走謝麗爾的那些人正開車在荒野上移動。』
阿基拉露出複雜的表情，對阿爾法投出略帶責怪的視線。
「……你剛才不是說辦不到嗎？」
阿爾法毫不介意地笑著迴答：
『光靠那些情報當然不可能找出位置，但是透過其他情報就沒問題喔。』
阿基拉迴以苦笑。
「是喔是喔，我知道啦，是我的問法不對。是那邊對吧？知道啦！」
既然知道了位置，就沒必要迷惘。阿基拉急遽改變行車方向，泄憤般讓車子猛然加速。
◆
牛馬等人的荒野用車輛是車頂部分連骨架都沒有的款式，構造上適合乘車的同時開槍射擊，或是裝載大量貨物。
牛馬強押謝麗爾上車後，就這麽離開貧民窟，朝著荒野前進。
途中他讓夥伴代替他開車，動作粗暴地把原本扔在後座的謝麗爾移到車輛後方的載貨台上，與她麵對麵。
「好啦，讓你久等了。開始談正事吧。我有些事想問你。」
謝麗爾對牛馬投出尖銳的視線。
「我是不知道你想談什麽，不過你以為我會說嗎？」
「那我要問了──」
牛馬不理會謝麗爾的迴答，抓住她的右手，問題出口之前先折斷了她的小指。
謝麗爾因為劇痛而猛烈地皺起臉。牛馬看著她的反應，問道：
「我想知道遺跡的入口。在哪裏？」
「……我不知道。」
牛馬將謝麗爾的無名指也折斷。
「在哪裏？」
「我不知……道。」
謝麗爾的臉龐、聲音與身軀都因為劇痛而顫抖，但她直瞪著牛馬迴答。對方毫不猶豫地將中指也折斷，謝麗爾的臉因為痛楚而更加扭曲了。
「別這樣說嘛。在哪裏？」
「我……不……知道。」
下次大概就是食指了。謝麗爾感到恐懼，臉龐僵硬。即使如此，她依舊筆直瞪著牛馬。
牛馬一直觀察著謝麗爾的反應，盡管他的同伴露出疑惑的表情，他的反應卻完全相反。他喜孜孜地笑了。
謝麗爾也難以理解。這時他更說出了意料之外的話。
「是喔？你知道啊！太好了。硬是把你拖出來了，這樣講也許有點那個，不過我其實原本有點不安，怕你真的什麽都不知道。我放心了。」
「我不是說……不知道嗎？」
「不，你知道啊。你絕對知道。至少你明白到不覺得我的質問莫名其妙，而且理解程度也足以讓你聽了我的問題後沒有反問。顯然你很清楚我想知道什麽。」
聽他這麽說，謝麗爾的表情浮現了劇痛造成的痛苦之外的感情。那同樣是牛馬期待的反應。
「如果你真的什麽都不知道，態度應該是不曉得我在問什麽才合理。然而你的態度是理解了問題的內容，卻故意迴答不知道。演技還真行。要不是在荒野見過你一次，真的會被你騙了。」
牛馬發自內心讚賞。
「在痛覺幹擾的同時還要演戲，很費心力吧？至少腦袋沒辦法假裝『不知道你在問什麽』吧？所以我才先折斷手指。真是做對了。」
謝麗爾一麵忍受痛楚一麵瞪著牛馬。但是和剛才相比，表情中的畏懼已經比憤怒更明顯。
「這樣一來，就確定那個地方有遺跡了。而且我也不曉得那裏居然有遺跡，表示肯定是未探索的遺跡。」
謝麗爾的食指被折斷。
「那麽，迴過頭來繼續問。我想知道那個遺跡的出入口。不是埋在瓦礫堆底下的那個喔，是其他入口。你應該知道。在哪裏？」
「我、我不知道……」
姆指也被折斷。
「別這樣講嘛。要挖開那個出入口，隻能弄來工程機具花時間慢慢挖。要是這麽做，未免也太醒目了，難得藏在地下的遺跡，這下就會變得眾所皆知。明知如此，你們毫不遲疑就封死那個出入口，表示應該有其他出入口才對。沒錯吧？」
「我不……知道……」
「還真頑固啊～～」
牛馬握起謝麗爾的左手。她反射性地顫抖。
「等這隻手的指頭折完，接下來就是手臂嘍。為你自己著想，趁現在說出來吧，好不好？」
「我、不知道……」
小指與無名指同時被折斷。劇痛造成的慘叫聲自謝麗爾的嘴冒出。
「沒剩太多機會了喔。等到雙手雙腳都折斷，你還是沒迴答，我就會把你扔出車外。因為沒別的辦法，我會不惜引人注目也要挖開那個入口。當然這樣一來，遺跡的存在一定會被其他獵人發現，但也隻是變成先搶先贏罷了，遺物收集的成果不會差到哪裏去。你要是覺得死守沉默就能保命，那可沒用喔。」
「我不知道……」
目睹謝麗爾堅定的意誌，牛馬這下也歛起了笑容。隨後他打算一口氣折斷剩下的三根手指。
但這時他的同伴們插嘴發問。名為貝葛利斯的男人雖然戴著全罩式護盔，仍發出清晰的說話聲。
「那有誰會知道？那個叫阿基拉的獵人嗎？」
「我不知道……」
「是你和那個獵人找到了遺跡吧？所以你才會幫忙收集遺物，沒錯吧？」
「我不知道……」
「不知道的話，你到底在那個地方做什麽？你說啊。」
「我不、知道。」
謝麗爾因為痛苦而皺著臉，額頭上掛滿了冷汗，不斷重複說著「我不知道」。這時半張臉機械化的男人凱尼特突然發現某件事。
「……喂，你叫什麽名字？」
「我、不知道。」
「這家夥……打從一開始就隻迴答不知道！」
牛馬三人不由得麵麵相覷。
如果要編造謊言來迴答問題，一旦迴答得夠具體，要從內容的矛盾之處識破謊言絕非不可能。但如果無視問題內容，單純重複同樣的迴答，那就無異於死守沉默，要看穿謊言就變得極其困難。
就算讓她全部迴答「不是」，再從反應來識破真相，現在的謝麗爾已經受到劇痛的嚴重影響，要從細微的反應看穿真實與否非常困難。
牛馬不由得拎起謝麗爾的前襟，把她抓到自己麵前。
「喂！遺跡呢！那邊有新發現的遺跡吧！」
「我、不、知、道。」
謝麗爾因為痛楚而扭曲的臉上透出嘲笑對方的神色。
「這、這家夥……」
牛馬無法分辨她臉上的嘲笑究竟是在嘲笑他們拚了命尋找其實不存在的遺跡，還是為了讓他們懷疑遺跡是否存在的演技。
凱尼特安撫牛馬。
「你冷靜點。從狀況來判斷，有未發現遺跡存在的可能性很高。就算不是遺跡，秘密倉庫裏麵很可能還裝滿貨物，所以我才跟你跑這一趟。不要殺了這家夥，那隻會白白失去一個情報來源。」
「……說的也是。知道了。」
牛馬鬆手放開了謝麗爾。已經難以獨力站立的謝麗爾就這麽癱坐在車上。
「話說，牛馬，原本是打算直接過去現場，就這樣也沒關係嗎？」
「是啊。原本的計畫是從其他出入口進入遺跡，不過這家夥打死都不說的話，要麽設法挪開那堆瓦礫，不然就是在附近搜索其他入口。」
「不管是要挪開或是搜索，隻靠我們，人手不足吧？」
「找愈多人來，能分到的就愈少。光是找你們兩個都是苦澀的抉擇了。」
牛馬說著，露出煩惱的表情。貝葛利斯與凱尼特見狀，愉快地笑了笑。
他們兩個和牛馬同樣是負債累累的獵人，也是集團遺物收集作業的參加者。因為指揮能力高低問題，工作時聽從牛馬的指揮，但論身為獵人的戰鬥力，兩人都在牛馬之上。唯獨負債的金額位數不相上下。
從遺跡的其他出入口進入的地點不保證安全。發現遺跡的獵人之所以找上貧民窟的小孩隨行，是為了讓小孩先進去確認安全與否。牛馬認為有這個可能性，因此從戰鬥能力的角度挑選夥伴。
車子明顯偏轉了行進方向，因此格外強烈的搖晃傳遍全車。牛馬不由得麵露納悶的表情，視線轉向駕駛座上的凱尼特。
「怎麽啦？」
「對向車用很快的速度衝過來。我怕危險，刻意多拉開一點距離。」
「是喔。哎，畢竟是這種時候，小心為上……嗚喔！怎麽了！」
「對向車也跟著切換方向了！在讓道之前先放低速度啊！」
凱尼特露出困惑之色。雙方為了讓道而同時轉往相同方向還能以偶然解釋，但是完全不放慢速度就無法理解了。而且確認搜敵機器的反應，對方也並非處於被怪物追逐的狀況。
凱尼特迫於無奈，隻好更偏轉方向讓路。但是對方再度配合他轉向，而且不隻是沒有放緩速度，反而在加速。
這時凱尼特終於發現，驚愕道：
「那混帳！打算撞上來！」
牛馬不由得將視線轉向對向來車，注意到駕駛的身分而吃驚地皺起臉。
「是那家夥！」
來車正是阿基拉的車。
凱尼特試圖閃避衝撞，但彼此都急遽拉近距離，而且對方就是為了撞上來才全速衝刺。現在已經避無可避，他放棄駕駛車輛，大喊：
「跳車！」
牛馬等人毫不猶豫便跳出車外，沒有任何空檔能帶著謝麗爾離開。
下一瞬間，兩輛車猛烈對撞。撞擊力道將謝麗爾朝車外高速拋出。
◆
因為車輛對撞，謝麗爾被拋出車外，飛在半空中。在時間流動異常緩慢的世界，她忘記了雙手的疼痛，明白自己必死無疑。
（明明都那麽努力了……而且昨天阿基拉還向我道謝……）
雖然非常輕微，但終於得到了阿基拉的認同；好不容易得到了阿基拉的信賴。接下來一切肯定會更上軌道。一想到這份期待才剛萌芽就無疾而終，相較於自身的死，這讓謝麗爾更加悵然。
（還真突然……）
謝麗爾麵露哀戚的笑容，怨歎一切都已結束時，望向碧藍的天空。
這時，她的身子落入阿基拉的懷中。
「咦？」
太過突然的事態讓謝麗爾幾乎沒有反應，隻是發出細微的疑問聲。而在空中抱住救援目標的阿基拉落地。那股衝擊力讓謝麗爾迴過神來。
「很好。沒事嘛。」
「咦咦！」
但是她立刻再度陷入混亂。阿基拉一臉不在乎似的說她沒事；就這麽抱著她拔腿奔馳；太過吃驚讓她迴過神來，頓時想起手指傳來的劇痛，再加上奔跑時的震動刺激著傷處。這一切都讓謝麗爾更加混亂。
「嗚呃！」
疼痛與混亂讓謝麗爾不禁發出怪聲，她就這麽任憑阿基拉抱著奔跑。
◆
阿基拉靠阿爾法的輔助掌握了謝麗爾的位置後，抄近路移動到牛馬等人前方。隨後他決定開車連同車子一同撞向對方，目的是先從他們手中奪迴謝麗爾。
因為他認定要求對方投降也隻是白費功夫，就算這麽做，也隻會讓對方把謝麗爾當作擋箭牌使用罷了。
敵人是複數。沒有空以遠距離射擊一一射殺，也沒有自信在還活著的敵人殺掉謝麗爾前快速打倒所有人。再加上就算真的辦到了，失去駕駛的車子一旦失控翻覆，謝麗爾也可能因此喪命。
如果從對方背後追逐，花費時間拉近距離的過程中會遭到槍擊。如此一來，不管是要追上還是要救出謝麗爾都有困難。
既然這樣，幹脆從前方救援──阿基拉這麽考慮，便連同車子一起撞進與牛馬等人的交戰範圍。
不過在這之前，他也對阿爾法說明過自己的想法。因為當時阿爾法沒有製止，他也判斷這應該是不錯的方法，於是付諸行動。
雙方的車上都貼著裝甲貼片，但是在近乎正麵對撞的狀態下，減輕衝擊的效果也有限，而且乘客自身的慣性不會消失。謝麗爾無從抵抗，被拋出車外。
盡管如此，撞擊的瞬間謝麗爾並未受重傷，是因為她穿著前些日子訂做的服裝。舊世界製的衣物中，有些甚至擁有更勝現代製防護服的防禦性能。以那種舊世界製的服裝為材料改造的寶貴衣服，為謝麗爾抵抗了衝撞時的衝擊力。
再加上朝著牛馬的車子全速衝撞時，為了讓謝麗爾盡可能朝安全的方向飛出去，阿爾法先縝密計算了衝撞的位置與角度等條件，最後才付諸實行。多虧如此，謝麗爾以某種意義而言，可說是安全地被扔出車外。
同時阿基拉自己也跳出車外，抱住半空中的謝麗爾後落地。在衝撞之前就集中精神，控製體感時間，在時間緩慢流動的世界中不慌不忙地發揮強化服的力量跳躍，正確估計與謝麗爾之間的位置，成功在空中救下她。
現在的阿基拉還難以獨力執行這一切，但是在阿爾法的輔助下，這種程度易如反掌。
救迴了謝麗爾，阿基拉連忙脫離現場，奔向附近的瓦礫後方。隨後他把謝麗爾放到地上，再度仔細檢查她是否有受傷，然後安心地輕輕吐氣。
「輕傷啊，還好還好。」
謝麗爾因為這句話而嚇了一跳，反倒讓她恢複了鎮定。她麵露苦笑。
「謝謝你救了我。不過，呃，我想應該不算是輕傷……」
謝麗爾如此說道，對他展示七根手指扭曲變形的雙手。
「啊啊……是重傷沒錯。」
所謂的重傷，指的是手被切斷或腳被扯斷之類的狀態。阿基拉迴憶起之前有人這樣對他說過，發現自己對輕傷的認定已經嚴重偏離常人。
隨後他沒來由地苦笑，取出迴複藥。
「嘴巴張開。」
「啊，那個，我不是要求你……」
「張嘴就對了。」
阿基拉把迴複藥塞進順從地張開的口中。謝麗爾顯得有些難受地咽下藥物。
即使是經口服用，一盒200萬歐拉姆的迴複藥同樣很快就開始生效。幾秒鍾內，謝麗爾的雙手便不再疼痛，同時治療用奈米機械集中在折斷的手指，開始為她治療。
謝麗爾吃驚地看著雙手時，阿基拉握住了她的手。
「咦？」
謝麗爾不由得發出變調的聲音。但是，自己的手突然被心上人握住的驚訝，馬上就因為下一句話而被覆蓋成不同的驚訝。
「會有點痛喔。」
阿基拉開始將謝麗爾歪曲彎折的手指扳直。
「咦咦！」
謝麗爾預想劇痛將來襲，發出細微的慘叫聲。然而真如阿基拉的預告，多虧迴複藥的鎮痛效果，隻是有點痛而已。折斷的手指因為被扳迴原位，更迅速地得到治療。
「應急處置就先這樣吧。再多吞一些。」
阿基拉將追加的藥劑擺到謝麗爾手上，把剩下的迴複藥收起來。
「我這就去殺掉那些家夥，你就躲在這裏。因為很危險，千萬不要動，也絕對不要探頭。」
謝麗爾不由得露出疑惑的表情。
「你說很危險……那些人應該也被扔出車外了啊……」
「不，那些家夥都是自己跳車的。」
「就算這樣，不死也會重傷吧……」
聽了謝麗爾出自常識的判斷，阿基拉搖頭。
「所有人都活著，而且毫發無傷。」
阿基拉留下這句話，衝出瓦礫後方，準備去殺死牛馬等人。
被留在原處的謝麗爾呢喃道：
「所謂的獵人……都像這樣嗎？」
常識由當事人生活的環境來決定。謝麗爾再次被迫理解置身於她常識之外的人們有多麽異常。
◆
牛馬等人在衝撞前就跳車，在撞擊地麵之前，姿勢不穩但還是事先做好了護身準備。因此，他們雖然並非毫無問題地平安落地，靠著強化服提供的防禦力與身體能力，損傷頂多在有點痛的程度。
趴在地上的牛馬有些搖搖晃晃地站起身，表情凝重地掃視周遭。
「……那小鬼，居然出這招。喂！沒事吧？」
凱尼特兩人也挺起身，開始確認周遭狀況。
「是啊，還算沒事！話說迴來，那個小鬼是什麽來曆啊？喂，牛馬！你剛才喊『是那家夥』，你認識他嗎？」
「對。那家夥就是那個叫阿基拉的獵人，之前自稱那女人的護衛……該不會是來救那個女的？」
牛馬尋找謝麗爾，但是找不到她的身影。想到她也許被衝擊力拋飛至遠處，放眼掃視周遭一帶，卻同樣找不到。
貝葛利斯用槍指著阿基拉的車輛，檢查駕駛座。理所當然，車上空無一人。
「也沒看到那個叫阿基拉的家夥，女人也不見了。這樣的話，他帶著女人逃走了？……不對，等等，如果他來救那女人，怎麽會開車直接撞上來？牛馬！真的是那個叫阿基拉的小鬼嗎？」
「對，不會錯。千真萬確。」
牛馬篤定地迴答，但表情中帶著疑惑。
「真的是他沒錯……不過為什麽要用車子撞？不管是來救人，或是來殺人滅口，做那種事情都沒意義吧？」
牛馬三人腦海浮現一樣的疑問，同樣苦苦思索。然而在三人的情報收集機器顯示搜敵反應的瞬間，他們都將車輛當作掩蔽，做好迎戰準備。
他們馬上就察覺那反應就是阿基拉，切換意識準備廝殺。
◆
阿基拉自瓦礫後方衝出後，憑著強化服的身體能力飛奔。然而他反倒被過剩的身體能力擺布，奔跑動作稱不上非常流暢。
阿基拉現在不靠阿爾法的輔助，操控著強化服。他甚至控製了體感時間，拚全力驅動身體，感覺隻要稍微放鬆注意力，自己就會立刻跌倒。
在流速放緩的世界中，平常的肉體能力會讓人覺得身體跟不上意識的速度，一舉一動都慢得教人著急。
但是在穿著這件強化服的狀態下，當意識的時間流速愈慢，也就更能快速驅動自己的身體，甚至連加速中的意識都覺得身體快得過頭。
阿基拉還無法完全吸收兩者間的差異，這個稚嫩之處化為不安定的動作顯露出來。阿基拉也有所自覺，表情緊繃，不由得吐出喪氣話。
『阿爾法！真的危險的時候要靠你了喔！』
在他身旁，阿爾法笑得一如往常。即便阿基拉控製體感時間，她的反應也不會因此變慢，看起來和平常沒有兩樣。
『放心交給我。不過你要盡你所能努力喔。』
『我知道！』
阿爾法要求阿基拉獨力打倒牛馬他們。真的有危險的時候，我會出手幫忙，趁這機會理解自己沒有我的輔助能發揮多少戰力吧──剛才她笑著如此指示。
有必要偏偏挑這種時候嗎？阿基拉起初麵有難色，但阿爾法反倒告訴他，就是在這種時候確認才有意義。
對方的強度適中，而且真的想殺阿基拉，所以適合當作訓練。阿爾法如此斷言。
為了殺死訓練對象，阿基拉劃出偌大的圓弧，與敵人拉近距離。如果直線奔向對方，敵方的彈道就會與謝麗爾藏身的瓦礫重疊。
同時他一邊跑一邊舉起dvts迷你炮。在他決定要開車衝撞對方時就已經事先從車子卸下，帶在身上，也換上了擴充彈匣。
cwh反器材突擊槍也已經一並卸下，現在背在阿基拉背上。那重量使得阿基拉的速度減慢。
緊接著他操控情報收集機器，提升對車輛附近的精密度，進行搜敵。反應雖然不明瞭，但確實捕捉到三個人的存在。因為沒有阿爾法的輔助，無法隔著車輛看見對方的身影，然而能確認敵人就在該處就很夠了。
瞄準敵人附近一帶扣下扳機。槍身高速旋轉，以肉眼無法確認的速度連續擊發子彈。為了避免短時間內就耗盡子彈，他事先降低了射擊速度，不過掃向目標附近的子彈照樣堪稱豪雨。
大量子彈命中了兩台車，接連使得裝甲貼片破損。與中彈時的衝擊力起反應，裝甲貼片產生的力場裝甲散發細微的衝擊轉換光，一瞬間照亮中彈部位。閃爍的光點代表了槍擊的劇烈程度。
在槍聲迴蕩時，隔著車輛的另一側，牛馬等人聽著槍擊聲，推測敵人的實力。
「彈量很多啊。是迷你炮類吧？」
「便宜的強化服應該會因為重量和後座力而無法正常射擊。他穿的強化服還不錯。」
「哎，這種程度的話沒問題，快點殺掉吧。支援我。」
「了解。」
貝葛利斯開始行動，牛馬與凱尼特則是動手支援。
阿基拉一麵用dvts迷你炮濫射，一麵調整與對方的距離。這時他注意到貝葛利斯離開了車輛的掩蔽。
阿基拉判斷那是個好目標，將槍口轉向他。認定稍微打偏也能憑著數量彌補，讓原本向四周亂撒的子彈朝貝葛利斯集中。
然而貝葛利斯承受了那陣彈雨。他那身彷佛穿著厚實鎧甲，強調防禦性能的強化服，彈開了dvts迷你炮射出的子彈。
「什麽！」
阿基拉露出訝異之色，他前方的貝葛利斯也舉起了迷你炮。
阿基拉見狀，用腳尖勾起瓦礫般向上踢。一塊偌大的瓦礫浮向空中，成為了盾牌。
貝葛利斯射出的大量子彈直擊那塊瓦礫。瓦礫沐浴在彈雨下破損，轉瞬間便裂成碎塊。阿基拉趁機橫向跳開，避開敵人彈道並且反擊。
但是他的槍擊對貝葛利斯幾乎不起作用。中彈使他稍微搖晃失衡的同時，開槍射向逃離子彈的阿基拉。
阿基拉憑著強化服的身體能力在地上飛馳，逃過了敵人的迷你炮的彈道。聚精會神閃躲，避開那陣掃射，朝著其他瓦礫堆移動，好不容易衝進了幾乎全毀的廢墟後方。
要不是對方因為中彈而輕微失衡，瞄準顯得紊亂，剛才差點就沒命了。阿基拉這麽想著，表情凝重地唿氣。
『中那麽多槍還沒受傷，是怎麽迴事？不，應該不至於完全沒損傷吧。』
這時一臉輕鬆笑容的阿爾法給他建議。
『dvts迷你炮的擴充彈匣為了降低價格並增加彈數，每發子彈的威力稍微偏低。遇上那個對手要用cwh反器材突擊槍。』
『知道了……下次買貴一點的子彈吧。』
阿基拉麵露苦笑。愈是削減彈藥開銷，就等同於削減自身的安全。他理解這一點，但有無實際體會又是另一迴事。
然而，如果時時提防所有不測，預算轉眼間就會耗盡。名為預料之外的不幸，在當下的狀況同樣對阿基拉造成確實的威脅。
這時阿基拉的雙手擅自動作，將dvts迷你炮朝上方掃射。彈雨迎擊了榴彈，爆炸衝擊力朝四周擴散。
阿基拉愣住的時候，阿爾法對他擺出得意的笑容。
『剛才很危險喔。』
『謝了！』
阿基拉立刻開始移動。
剛才射出榴彈的是牛馬，告知他目標位置的是凱尼特。兩人看準了貝葛利斯的槍擊吸引對方注意力的時機出手，對方卻萬無一失地化解，兩人都感到訝異。
「牛馬，快射下一發。」
「了解了。」
因為他們原本就打算進入未調查遺跡，預備彈藥非常充足。他們毫不吝惜地耗費彈藥，要了結阿基拉的性命。