第72話 探索遺跡的伴手禮
重組世界Rebuild World 作者：ナフセ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
露西亞與娜夏拖著屍體向前進。雖然耶利歐也在場，但他沒有出手幫忙。
死者身上的財物已經全被取走，隻穿著簡樸的衣物，而且衣物也破破爛爛，為屍體穿衣的理由隻是套上部分衣物比較方便拖行搬運。
屍體原本被棄置在幫派的地盤內。清掃地盤是貧民窟幫派心照不宣的義務，露西亞等人正在將屍體搬到荒野拋棄的路上，這也是清掃工作的一環。
露西亞與好友一人抓著屍體的一隻腳，拖著屍體行走，因為其重量而煩悶地歎息。
「唉，娜夏，這星期是第幾個人了？」
「我記得是第六個。」
「太多了吧～～地盤又不怎麽大，屍體可以再少一些吧？」
露西亞厭惡地皺起臉，娜夏關心她而麵露苦笑迴以開朗的說話聲。
「我也覺得這是麻煩又討厭的工作。不過，隻要幫派還需要我們做這些工作，這段期間就不用擔心。你就這樣想吧。」
「這我也知道啦……」
露西亞再度歎息。得到好友的關懷，讓她覺得心情輕鬆了些，但還是無法像娜夏那樣開朗地麵露笑容，彷佛已然接受現況。
為了維持幫派的地盤，清理地盤也是重要的工作。話雖如此，當然沒有人喜歡把屍體拖到荒野拋棄的工作，因此大多會推給幫派中地位較低的成員，他們隻能不情不願地執行。
在謝麗爾的幫派也不例外，基本上是由新入幫的成員輪替進行。而露西亞也是新人，屬於逼不得已執行這類工作的立場。
但是露西亞兩人的狀況異於平常。這種工作一般采取輪替製，然而在露西亞加入幫派之後，這工作一直被強加在她身上。
而且娜夏在幫派中算是比較資深的成員，風評也不差，一直到不久前還受到儲備幹部般的待遇，不過現在卻和露西亞一起每天搬運屍體。
原因就在於露西亞。露西亞過去靠行竊維生，但運氣不好挑上了阿基拉，偷走了他的錢包。
而這件事被阿基拉發現，險些被殺，曆經一波三折後，她一度逃離了阿基拉的追蹤。但是，因為她不曉得謝麗爾的幫派後盾就是阿基拉，打算加入謝麗爾的幫派時，被恰巧在場的阿基拉逮個正著。
而現在露西亞也不曉得自己為何仍保住小命，在謝麗爾的幫派中以新進成員的身分工作。
迴憶起這些事，連累了好友的罪惡感湧現露西亞的心頭，令她皺起臉。
「……娜夏，對不起。都是因為我……」
雖說娜夏事先不知情，但她曾想利用從阿基拉身上偷來的錢當作仲介費，讓露西亞加入幫派。這件事也是個問題，不過隻要她堅稱不知情，她也隻會受到輕度的懲罰。
然而娜夏沒有搬出這種借口，反倒是為露西亞求情，懇求謝麗爾留她一命。也因此，她原本在幫派中的地位直逼幹部，現在卻過著搬運屍體的每一天。
不過娜夏開朗地笑著迴答：
「露西亞，你已經講好幾次，我都聽膩了。如果你還打算繼續嘮叨下去，能不能偶爾換個講法？比方說把對不起改成謝謝你之類。」
好友表示自己並不在意般迴嘴，露西亞感受到這份關懷，也露出一點點笑容。
「……謝謝你。」
「不客氣。雖然發生過很多事，現在後悔也太遲了。我和你都還活著，盡可能向前看吧。」
撇開這是拖行屍體途中的對話這點不談，這確實是在貧民窟的嚴苛生活中仍舊不忘笑容，與朋友互相確認彼此羈絆的溫馨場麵。
這時耶利歐沒多想便插嘴說道：
「呃，你叫露西亞是吧？我是不曉得詳情，不過你真的偷過阿基拉先生的錢包？為什麽偏偏挑上阿基拉先生？」
聽到他針對自己不想提起的部分提問，露西亞稍微皺起眉頭。不過他是幫派的幹部，也負責監視她們兩人。麵對這種對象提出的問題，她以有些畏懼的口吻迴答：
「……我之前不曉得他是這個幫派的後盾。」
「呃，就算事先不知道……」
露西亞感覺到自己受到責備，便更加膽怯，表情跟語氣也變得沉重。娜夏見狀，介入兩人之間，讓耶利歐的注意力轉向她。
「對不起。我知道你對露西亞的所作所為看不過去，但是邀情露西亞加入幫派的人是我，她也願意反省，每天像這樣搬運屍體。如果你還有話沒說完，之後我願意聽你說，可以暫且饒過她嗎？」
娜夏說著，低頭致歉。耶利歐見狀，有些慌張地搖頭。
「啊，不是啦。我不是想責備她，隻是覺得有點好奇。就算要偷人家的錢包，一般也會挑一下對象吧？為什麽你選上阿基拉先生？」
耶利歐隻是單純說出心中疑問，但露西亞現在精神有些耗弱，聽在她耳中就像是責備她為何如此愚蠢又不中用。飽受打擊的她以虛弱的表情與聲音迴答：
「……我、我不知道……他是……那麽厲害的獵人……對不起……」
「那個，耶利歐先生，拜托就到此為止……」
「啊～～不是啦。我真的不是在罵你……」
自己的問法不對。耶利歐這麽想著，為了讓兩人相信自己真的不是在責備，決定稍微提起自己的過去。
「其實我之前也對阿基拉先生幹過不好的事，所以覺得有點好奇。」
耶利歐露出苦笑，對露西亞兩人說明自己過去犯下的過失。
初次遇見阿基拉的時候，他看不出阿基拉的實力而找他麻煩。從背後揮拳毆向他，結果輕易反遭擊敗，差點就丟了性命。
之後他在近距離目睹阿基拉的實力，理解了自己究竟有多麽魯莽，為自己過去的愚蠢程度感到震驚。
耶利歐把這些往事說得好像無所謂的笑話，告訴露西亞兩人。
「哎，總之就是發生過這些事，所以我想說露西亞大概和我一樣錯估了阿基拉先生的實力吧。」
露西亞聽了這番話後感到訝異，但也減輕了莫名的畏懼，看起來恢複鎮定了。耶利歐見狀，便再度問道：
「所以，實際上是怎樣？你當時也覺得『啊，這家夥很容易得手』嗎？對了，你們跟我講話不用畢恭畢敬的。你們的心情我懂，但這樣反而感覺很奇怪。」
露西亞有些猶豫，但從耶利歐的態度感覺到體貼，便決定老實說。
「……啊，嗯。那個，我當時判斷他很容易得手。看起來雖然是獵人，但大概是剛買齊裝備的新人，我想說這樣應該很簡單……」
「是喔～～果然阿基拉先生莫名有種氛圍，容易被初次見麵的人看扁吧～～？老大指示我要跟新人好好提醒這一點，不過坦白說有些家夥再怎麽講也不懂啊。」
耶利歐如此怨歎後，隨口問道：
「唉，我可以跟那些家夥講你的這些事嗎？那些家夥要是鬧出亂子，到時候責任會算在我頭上，我想增加一些說服的例子。」
「啊，嗯。可以是可以……」
「不好意思，謝啦。」
對話至此短暫中斷。隨後耶利歐顯得有些害臊地說：
「哎，那個，該怎麽說，我也曾經差點被阿基拉先生殺掉，但那樣的我現在待遇像是幫派幹部，所以不用太擔心啦。」
「……嗯。謝謝你。」
耶利歐這番話讓露西亞覺得輕鬆了些，因此提起了幾分精神，比平常稍微開朗地笑了笑。
「要是有什麽事，總之就來找我或艾莉西亞，好歹可以聽你講。」
曾對阿基拉犯下過錯。三人知道彼此擁有這樣的共通點，氣氛隨之和緩，繼續朝著荒野前進。
露西亞等人在荒野拋棄屍體後，在貧民窟外圍地區休息。
娜夏壓低聲音不讓露西亞聽見，對耶利歐說：
「謝謝你為露西亞打氣……如果隻是我胡思亂想，我先道歉。剛才那些話，應該沒有什麽奇怪的用意吧？」
耶利歐先是露出有些納悶的表情，隨後他浮現「也許是想太多了」的念頭，為防萬一便迴答：
「話先說在前頭，我隻喜歡艾莉西亞。」
「是嗎？那就太好了。」
這時，耶利歐與娜夏短暫沉默，整理彼此的發言。
「……你會找我講這種話，就表示有家夥懷著奇怪的用意找你們說些有的沒的？」
「是有幾個人。」
「要是太過頭，來找我或艾莉西亞報告。警告他們不要想做蠢事，這種程度我還能幫上忙。」
「真是謝謝你。想要迴報的話來找我，我可以奉陪。」
「我說了，我隻喜歡艾莉西亞。」
「是喔。」
再度出現整理對話的沉默。之後耶利歐輕歎一口氣。
「我想你應該也知道，老大同時命令我監視你們兩個。她還說如果你們逃走了，就要殺掉。」
耶利歐會與娜夏兩人同行，就是這個原因。為了安全起見，一般將屍體搬到荒野拋棄的人會領到槍，但是幫派沒有把槍發給娜夏兩人。
「我也不想開槍打同伴，艾莉西亞也會傷心。所以，要是因為有蠢貨做蠢事逼得你們不得不逃，我也會很為難。為了艾莉西亞，我會盡量防止這種事發生。這是最主要的理由，這樣可以接受嗎？」
耶利歐特地補充理由後，娜夏也收起戒心。
「……抱歉，是我疑心太重了。耶利歐，謝謝你。拜托也幫我跟艾莉西亞說聲謝謝。」
娜夏發自內心道謝並展露微笑，耶利歐也以輕笑迴應。
隨後娜夏擺出嚴肅的表情問道：
「老實告訴我，關於露西亞的處置，你真的覺得不用擔心嗎？」
「……我猜的啦。還是得看阿基拉先生的想法就是了。」
「這樣能說是沒問題嗎？對方是那個阿基拉先生耶。」
「這樣講也許有點那個，但如果他真的想殺，早就動手了。既然現在還活著，就表示他沒有殺意了吧。至於他心裏怎麽想，我也不曉得就是了。」
娜夏放鬆表情。
「……也對。懷疑也不能改變任何事，現在就先當成這樣吧。」
「哎，總之你們別做傻事就好。」
「我知道。我自己不會，也不會讓露西亞去做。就這樣說好了。」
這時露西亞注意到兩人正在交談。
「娜夏，你們在聊什麽？」
「嗯？討論怎麽改善現況。你也不願意永遠負責拖屍體吧？」
「是沒錯……」
娜夏試著轉移話題，耶利歐也配合說道：
「休息時間結束了。迴去吧。」
「啊，嗯。」
耶利歐三人朝著貧民窟的據點開始前進。這時有輛荒野用車輛從一行人背後靠近。三人認為大概是自荒野迴來的獵人，為了避免擋路便移動到路旁，不過車子在耶利歐等人身旁停下。
「果然是耶利歐啊。」
聽見自車輛發出的說話聲，耶利歐三人顯露不同的反應。耶利歐有些吃驚，娜夏表情僵硬，露西亞則麵露懼色，躲到娜夏背後。
對三人搭話的人，正是阿基拉。
◆
謝麗爾為了迎接阿基拉，特地來到據點外頭。
請阿基拉過來據點這件事也包含了謝麗爾自身的欲求，不過這次她更重視的是對幫派內外示威。
因此她擺出了稍嫌誇張的陣仗，讓幫派中擔任武力的成員穿戴上自葛城那邊買到的裝備，在她背後一字排開，一同迎接阿基拉。
雖然隻是避免手槍子彈貫穿的廉價防護服與廉價版aah突擊槍，威嚇力已經勝過隻有普通衣物和手槍類武器的人。
盡管如此，武力成員的人數還不到二位數，不過就貧民窟的弱小幫派而言，已經稱得上充分的戰力，也發揮了最起碼的抑止力。
在一段距離之外，也能看見其他幫派的成員。因為謝麗爾事先放出了風聲，其他幫派便派人前來確認阿基拉的狀況。
這時阿基拉駕車現身，周遭眾人的視線同時集中。
看起來牢固又粗獷的荒野用車輛，與在安全的都市內作為代步工具的小型車截然不同，光是外觀就令人自然而然想像荒野的嚴酷環境，以及在那裏謀生的獵人工作有多麽危險。
設置在車輛後半部的槍座上的cwh反器材突擊槍與dvts迷你炮，看起來顯然有別於貧民窟的小衝突中使用的槍枝。要是用在幫派間的鬥爭，毫無疑問會造成慘劇。
坐在駕駛座上的阿基拉身上那套強化服，看起來也不是隨處可見的便宜貨。那隻是因為口碑不佳而致命性地滯銷，原本是為了高等獵人所設計的產品。看在不知道口碑的人們眼中，那隻是出拳就能轟飛牆壁，隨手就能擊碎人頭的強力裝備。
光是這些武裝，就是值得多加提防的後盾了。而且那個獵人本身還是在尚未取得這些裝備之前就殺害了敵對幫派的手下，還拖著屍體闖進敵人的據點。
那個幫派的後盾顯然人格異常──這樣的風聲放大了與之為敵時可能衍生的危險性。
謝麗爾的幫派實力還很弱小，不過聽說近來出手闊綽。雖說有棘手的後盾，也並非常駐於據點。
既然如此，雖然不免有些危險，隻要對謝麗爾的幫派施壓，也許還是能拿到合乎風險的錢吧？原本懷著這種想法的其他幫派，一見到阿基拉便打消了念頭。
至此為止，謝麗爾還能因為自己的計畫順利生效而開心。但是謝麗爾迎接阿基拉時，不禁浮現了有點僵硬的笑容。
（為、為什麽露西亞他們也一起在車上？）
阿基拉坐在駕駛座上，耶利歐坐在副駕駛座，露西亞與娜夏則坐在後座。這幅情景看在不知情的人眼中，也許會對這四人的關係產生莫名的臆測或猜疑。
謝麗爾至今仍為露西亞兩人的待遇苦惱，被迫采取別扭的應對手段。
因為她偷了阿基拉的錢包，就算有能力也不能重用。但也不能草率待之，嚴禁刻意使之死亡的冷漠對待，因為阿基拉要求謝麗爾對兩人采取適切的處置。
再加上現在幫派內外的視線都集中於此，阿基拉在這種狀況下讓露西亞兩人坐在後座。這瞬間，對露西亞兩人的處置變得更加複雜。
這時，阿基拉把車子停在謝麗爾麵前，對她問道：
「謝麗爾，這裏有停車位嗎？還是說為了展示我的裝備，直接停在這裏就好？」
「好、好的，那麽，請直接停放在這裏。」
接待阿基拉是第一要務。阿基拉開口的瞬間，謝麗爾立刻如此判斷，不再將思考能力分配在如何處置露西亞兩人上。
之後她要求部下們看守阿基拉的車子，嚴格命令不準擅自觸碰，隨後與阿基拉一同進入據點。
晚了半拍，自緊張中得到解脫的露西亞兩人猛然吐氣。
謝麗爾帶著阿基拉來到自己的房間後，以輕鬆的態度詢問他與露西亞等人一起過來的經過。聽到「隻是途中剛好遇到」這樣無所謂的理由後，她也放心了。
「這樣啊，給你添麻煩了。」
「嗯？哎，反正也順路。」
謝麗爾從阿基拉的反應判斷，他很可能已經失去對露西亞兩人的興趣。
再觀察一段時間，隻要確定阿基拉覺得無所謂了，將露西亞兩人的待遇改成等同於一般人也沒問題。阿基拉丟出的燙手山芋「適當處理露西亞」所造成的煩惱也會跟著減少。她對此樂觀看待。
之後她為了討好阿基拉，就說些無關緊要的讚美。
「話說，那就是新裝備嗎？該怎麽說，感覺很厲害呢。不隻很帥氣，好像也很強。」
「是啊。我是不太懂，但似乎是不錯的裝備。聽說這製品因為某些問題而不怎麽受歡迎，也因此價格特別便宜。哎，我直接訂了一整套，所以人家給我折扣價也是原因之一吧。」
靜香為阿基拉規劃的裝備受到稱讚，阿基拉的心情頓時好得出乎謝麗爾的預料。
這時謝麗爾為了進一步討好阿基拉，試圖開心地聊得更熱絡。
「以便宜價格取得了啊，那真是太好了。請問大概是多少錢？」
語畢，謝麗爾拿起桌上的杯子，為了潤喉以營造更好的談話，她輕啜一口。
「大概8000萬歐拉姆。」
緊接著聽見出乎意料的價格，她憑著毅力忍住才沒有噴出口中的液體，但終究無法連微笑都維持住。
「怎麽了？」
「……沒事，沒什麽。那個，8000萬歐拉姆，算便宜嗎？」
「嗯？算吧。」
車是二手車，強化服是清倉價。兩者都是靜香為了盡可能便宜取得優良製品而為他努力的成果，肯定比直接購買同水準的裝備要便宜許多吧。阿基拉這麽認為，並迴答謝麗爾。
不過謝麗爾聽了這番話認定：對阿基拉而言8000萬歐拉姆隻是小錢；至少就他的金錢觀算是便宜。她隱藏心中訝異，同時有些畏縮地問：
「……你之前花了1000萬歐拉姆買迴複藥，對吧？還買了其他什麽東西，或是付了什麽款項嗎？」
「有是有。」
「我可以問一下你大概花了多少錢嗎？啊，隻是有點好奇，不想迴答的話我也不會追問。」
想得知正確的數字，但是心情上也許不太想知道。這樣的矛盾顯露在謝麗爾的話語中。
阿基拉原本打算直接迴答，但又突然改變想法，有些曖昧地迴答：
「啊～～這之外還花了6000萬歐拉姆。」
為了支付治療費，報酬先被扣除了6000萬歐拉姆。他原本想這樣說。
不過他首先想到，為何需要這麽昂貴的治療，這部分可能抵觸與都市之間的守密義務。
再加上他迴想起之前謝麗爾要求過，不要提起有關他可能會死的話題。於是阿基拉對具體用途模糊帶過，隻說出支付的金額。
聽了這數字，謝麗爾的表情僵了一會。
「是、是喔。」
合計1億5000萬歐拉姆。阿基拉已經成為短時間內就能支付這筆金額的獵人。對這種人交付區區100萬或200萬的小錢，又有什麽意義？這樣的認知對謝麗爾的心靈造成打擊。
為了讓對話不隻是單純對話，而是能拉近兩人關係的歡談，謝麗爾總會積極提出話題，引導對話的方向，但是她因為打擊而陷入沉默，使得對話出現短暫的空檔。
阿基拉對此感到納悶的同時，突然迴想起自己帶來的伴手禮。
「啊，對了。我去收集遺物時順便帶了這個給你。」
阿基拉從背包中取出予野塚車站遺跡的遺物，被壓縮成板狀的舊世界製衣物類，以及同樣是舊世界製的飾品類。
「因為是在遺跡找到的東西，算是舊世界製。你選個喜歡的吧。」
謝麗爾迴過神來，看著擺在桌上的品項而感到吃驚。
「呃……我是非常開心，不過，真的好嗎？舊世界製的東西很貴吧？拿去收購應該比較……」
「喔，不用擔心。這些我都拿去給葛城看過了，他跟我說了一堆這種東西他不收、沒辦法出好價錢之類的話，我才帶迴來的。」
「是這樣啊。那我就不客氣地收下了。」
收到禮物雖然開心，但東西太貴還是會令人心虛。而且在東部，舊世界製就是高級品的代名詞。
謝麗爾目前能迴饋阿基拉的好處壓倒性不足，就算阿基拉送舊世界製的東西，心虛還是勝過其他情緒。
不過在得知這是葛城拒絕收購的品項後，她也放心了，喜形於色地開始挑選。
「哎，雖然便宜，好歹也是舊世界製，應該能證明你和獵人關係良好吧。拿去好好活用吧。」
「……的確如此。我會好好活用的。」
那並非為了贈與心儀女性以博得歡心，而是協助幫派經營的物證。謝麗爾雖然有些遺憾，但並未顯露在臉上。
◆
目送阿基拉離去後，謝麗爾迴到自己房間。她整個人倒向床鋪般躺到床上，吐出歎息。
阿基拉把伴手禮交給謝麗爾之後，立刻說還有其他事情要辦就離開了。謝麗爾也無法強硬挽留，她將心中的強烈遺憾表現在臉上，與阿基拉告別。
因為謝麗爾原本打算找些理由長時間抱著他不放，或是再次一起泡澡，甚至希望他能留在這裏住一晚。由於阿基拉似乎閑得能答應她突然的請求過來一趟，更讓她感到可惜。
（……哎，就當成他在百忙之中還願意盡可能挪出時間來見我一麵吧。）
她盡量朝正麵解釋以取迴平靜，但是一次也沒有抱住阿基拉的不滿並未消除。她鬧別扭般好一段時間躺在床上。
這時她不經意看向側邊，一直擺在桌上的阿基拉的伴手禮映入眼簾。她坐起身子，從禮品中取出墜飾，垂掛在右手指尖上打量。
煉子與墜飾以銀一般的素材製成，複雜地反射室內的光線，凸顯精細的造型。墜飾鑲著高折射率的透明結晶，內部浮現藝術般的紋路。
如果沒有任何知識，乍看之下會覺得值錢，但是類似品項憑著現代技術也能製造，技術上的價值很低。
再加上獵人們因為看起來值錢而時常從遺跡帶迴，要當成舊世界製的物品販賣也顯得數量過剩，更是降低了價值。
雖然偶爾會找到現代技術辦不到的材料與工藝製成的飾品，被標上非常昂貴的價格，不過絕大多數都是在市麵上廉價流通的物品。
謝麗爾看了好半晌，將另一個墜飾掛在左手上，兩者互相比較。那是以前阿基拉給她的東西，陳列在貧民窟路邊攤的便宜貨，和右手的項煉比較之下，造型自然相形見絀。
不過在謝麗爾眼中，是左手的墜飾更有價值。
當然這單純是謝麗爾心目中的價值，正常來說任何人都會選右邊。隻對謝麗爾有意義的附加價值提升了左邊看起來廉價的墜飾的價值。
（……大概是因為選的人不一樣吧。）
右邊的墜飾是謝麗爾選的；左邊的則是阿基拉煩惱到最後選的。雖然在當時隻是無關緊要的小事，對現在的謝麗爾已經變成相當重要的大事。
無法順利紓解鬱悶，謝麗爾的視線轉向其他贈禮。衣物類的遺物也有幾項是她自己選的，在選之前阿基拉也曾事先提醒：
我自己也不知道我拿來的是什麽衣服，所以有可能非常土氣。萬一穿起來很奇怪，畢竟是你自己選的，可不要抱怨。哎，我也不會逼你穿就是了。
迴想起阿基拉那忙著找借口似的態度，謝麗爾有些愉快地笑了。隨後她決定實際試穿看看。
她覺得假使設計真的非常土氣，幹脆實際看過自己穿起來的模樣，笑一笑來排解煩悶。
衣物類遺物呈現壓縮過的狀態，密封包裝。當然一定要拆封才能穿，但隻要一拆封，包裝就會喪失保存功能，作為遺物的價值也會隨之降低。謝麗爾短暫躊躇後拆封。
於是，拆封前外觀與觸感就像一塊堅硬薄板的物體，體積驟然增加，恢複原本的柔軟。膨脹的物體自包裝袋口冒出，變成一件很大的衣服，大得讓人不禁懷疑：「原本到底是怎麽裝進去的？」另一個袋子則裝著成套的內衣褲。
謝麗爾脫光衣物，首先穿上了舊世界製的內衣褲，站到鏡子前方。
穿著者的體型差異隻要不至於太誇張，內衣褲似乎都能自動調整尺寸以迎合身材，穿起來感覺十分貼身。
觸感也無從挑剔，輕盈的感受亦十分舒適，沒有任何束縛的感覺。和謝麗爾過去穿的貼身衣物有著雲泥之別。
「嗯～～該說不愧是舊世界製吧？這個真的是便宜貨嗎……？」
在經濟能力足以輕易支付1億5000萬歐拉姆的獵人的觀念中，或者是以這種人會變賣的遺物來說，也許價格不高。一想到這種可能性，謝麗爾不禁有些不安。
為了掩蓋這種情緒，她不再繼續鑒賞內衣褲。她穿上同樣是舊世界製的衣物，再度站在鏡子前。
「嗯～～感覺雖然不差，但是……」
上衣與裙子沒有內衣褲那種配合明顯的體格差距自動調整尺寸的功能。身材較嬌小的謝麗爾穿上這套顯然是成人用的衣物，渾身都顯得不太自然。
再加上設計風格從現代的角度來看，似乎有些不合時宜。雖然不至於評為十分土氣，就當下的流行品味來看，的確有些怪異。
也許在舊世界的時代曾經流行過，不過的確是有點難接受。謝麗爾看著映於鏡中的自身模樣，這麽想著。
同時她也心想：盡管如此，這依然是舊世界的製品。若在有眼光的人麵前穿著這套衣服，理應能佯裝比貧民窟弱小幫派老大還高的身分。
阿基拉作為獵人正以驚人的速度出人頭地。謝麗爾為了拿出充分的利益以迴饋阿基拉的恩情，也為了不被阿基拉舍棄與切割，她認為自己必須設法追趕不停往高處攀登的阿基拉。
謝麗爾自然而然這麽想，著手籌劃讓幫派更加發展的下一個計畫。
這時耶利歐出現了。他這次記得先敲門並征求同意後才入室。他覺得應該仔細說明他們與阿基拉一起迴來的經過，便代替露西亞兩人前來解釋。
這時謝麗爾突然想到。
「耶利歐，你覺得這套衣服如何？」
耶利歐瞥了一眼就迴答：
「如何喔？嗯～～感覺不怎麽樣……」
「順便告訴你，這是阿基拉送我的東西喔。」
「我覺得很漂亮！」
見到耶利歐連忙收迴前言，謝麗爾有些愉快地笑了。阿基拉的禮物──這項附加價值果然意義重大。她這麽想著，麵露開心的微笑。
◆
艾蕾娜兩人原本是為了補充彈藥之類來到靜香的店，因為靜香看起來很閑，便與她閑話家常。
老板靜香把招待熟客當作借口，陪她們閑聊。
「是喔，所以艾蕾娜你們在崩原街遺跡的工作結束了啊。好像滿久的？還是沒那麽久？阿基拉似乎馬上就結束了。」
阿基拉於途中脫離了亞拉達蠍巢穴驅除作業，不過艾蕾娜與莎拉的委托一直持續到地下街的作業告一段落。
都市方大略殲滅了巢穴，在該處發現的遺物大致收集完畢，警備裝置的裝設工作也已經完成，到最後隻需要少數留守人員就足以占據地下街，而這已經是最近的事了。
莎拉迴憶起這段日子，露出幾分疲憊的表情。
「別看我們這樣，也算是受到重用，所以委托人也想挽留我們。艾蕾娜又一直續約，所以工作期間不斷延長。」
艾蕾娜毫不介意地笑著說道：
「因為雇用條件也很優渥啊。我負責隊伍的對外交涉，當然會選擇續約。況且身為情報收集人員，詳細調查遺跡內部就能拿到更多報酬，這種工作太劃算了。」
莎拉不滿地抱怨：
「你好歹也聽一下火力人員的意見吧？」
「委托到了後半，怪物大多數都已經被掃蕩殆盡，火力人員也很輕鬆，不是很好嗎？是因為你抱怨，我才提早結束，不然我認為再多做幾天也沒關係喔。」
「我才不要。」
莎拉的態度與表情顯得真的很不滿，讓靜香感到納悶。
「莎拉，聽起來最後隻是沒有怪物的輕鬆工作，到底是什麽事讓你這麽不滿？啊，如果是想用手上的裝備狂轟濫射一番卻完全找不到機會，為了本店的營收，我會讚成你的意見。」
靜香半開玩笑地說完，艾蕾娜笑著搖頭。
「不是啦，莎拉是因為討厭找到的遺物全被都市拿走。」
根據契約內容，委托中發現的遺物全部歸都市所有。
不管找到看起來多麽值錢的遺物，也隻能強忍著欲望視而不見。心中想著偏偏在這種時候找到，莎拉好幾次依依不舍地離開遺物的發現地點。
艾蕾娜笑著如此說明，靜香輕易就能想像那情景，麵露淺笑。
莎拉有些不開心。
「艾蕾娜不是也這樣抱怨過？」
「我當然也在忍耐啊。我從來就沒說過不覺得惋惜吧？」
艾蕾娜看起來莫名愉快地說道，莎拉便稍微鬧起別扭。
恰巧就在這時，阿基拉走進店內。
阿基拉走進靜香的店，看到了艾蕾娜與莎拉的身影。他心想自己來得正是時候，便決定立刻把伴手禮交給眾人。
於是他從背包取出了飾品類與壓縮成板狀的布料類遺物，告訴三人這是探索遺跡的伴手禮。
靜香三人充滿興趣地打量擺在櫃台上的諸多品項。包含靜香在內，她們都時常有機會接觸遺物，因此比阿基拉更有估價眼光。而她們的眼光認為這些不是會當作伴手禮輕易送人的遺物。
靜香先向他確認：
「阿基拉，這些看起來還滿值錢的喔，真的可以收下？這些飾品類另當別論，這個，大概是衣物吧？衣物類的遺物我店裏也能收購，所以你可以賣給我喔。」
「靜香小姐這間店也兼做遺物收購嗎？」
「我不是專門業者，所以不是什麽都能收購就是了。我因為在叫貨方麵的人脈，有一些管道轉手衣物類的遺物。不過並不是我直接在做買賣，所以需要一點時間才能換成錢。話說，你怎麽打算？」
「不了，我拿來本來就是想當伴手禮，所以就送給各位。況且我平常就受到各位的照顧，隻是一點小禮物，就請各位當成偶爾一次的謝禮。」
阿基拉發自內心道謝後，為了讓靜香等人不要太過介意，便多補上這段話：
「哎，隻是拿去其他地方變賣時人家不收的便宜貨。就當成一點小心意吧。」
「是嗎？既然這樣，我就收下嘍。謝謝你，阿基拉。」
靜香三人認為要拒收禮物很失禮，也對阿基拉的體恤感到開心，便笑著迴答。
見到她們的笑容，阿基拉也覺得帶伴手禮來有了意義。這時他想起了某件事。
「啊，那裏麵裝什麽我也不曉得。就在這裏當場拆開，要是有適合的東西再送給大家吧。畢竟是送禮，要是送了設計很古怪的東西，我也會有點尷尬嘛。」
語畢，阿基拉拆開包裝。如果是怪東西，之後再塞給謝麗爾吧。在能穿的衣服都匱乏的貧民窟，就算款式有些奇怪應該也不成問題。他這麽想著，隨便選了個袋子，取出內容物。
從袋子中出現的是女性用的內衣褲。
現場氣氛變得有些尷尬。阿基拉像是為了掩飾，將已拆封的袋子與內容物推到一旁，打開另一個袋子。
又是女性用內衣褲。
到底是怎樣？阿基拉這麽想著，焦急地打開別的袋子。第三件從中現身。這下阿基拉的手也不禁停住了，他實在沒有勇氣取出第四件。
『每個人都有一件了。』
『你閉嘴。』
聽見阿爾法的提醒，阿基拉不禁狠狠地迴嘴，恢複了暫時停止運作的思考。他緩緩抬起臉，把視線從手邊往前方挪動，發現靜香神色害臊，微笑顯得有些僵硬。
「呃～～阿基拉，那個，別太介意。」
阿基拉連忙找借口。
「不是啦，這是誤會！我原本以為是衣服或手帕之類的！真的！」
「啊～～嗯，我明白。話說，這該怎麽辦？」
撇開究竟是故意或過失的問題不談，實物就擺在眼前。就算阿基拉說「不嫌棄的話請收下」，靜香也難以開口說「那我就不客氣了」。阿基拉與靜香都不知該如何是好。
艾蕾娜愉快地觀察兩人的反應。作為獵人，前去遺跡收集遺物而帶迴女性用內衣褲的經驗並不罕見。隻要單純視之為遺物，就能從容不迫地笑著觀察阿基拉與靜香手足無措的反應。
這時莎拉選擇了更加積極的行動。
「靜香，如果你在猶豫要不要收下，可以給我嗎？」
「咦？哎，我是無所謂啦……阿基拉覺得這樣沒關係嗎？」
「咦？啊，可以啊。靜香小姐同意的話，我沒意見。」
「謝啦，那我就收下了。」
莎拉把櫃台上的內衣褲全部取走，連艾蕾娜的份也一起，態度好像連問都不用問，理所當然般當作自己的東西，有些貪心地收下。
看到莎拉的行徑，阿基拉麵露有些意外的表情。艾蕾娜注意到他的反應，苦笑道：
「阿基拉，對不起喔。莎拉最近對內衣褲有點饑渴，你就別追究了。」
「喔、喔……」
莎拉臉上浮現幾分不滿。
「什麽饑渴……艾蕾娜，話不用講得那麽難聽吧？」
不過她立刻就對阿基拉露出充滿好奇的笑容。
「話說阿基拉，這些伴手禮是在哪裏找到的？實羽園街遺跡的市區地帶？感覺還有剩嗎？」
「這個嘛……」
看到阿基拉欲言又止，艾蕾娜稍微正色糾正。
「莎拉，不要這樣隨隨便便問人家找到遺物的場所。就算要談這種事，阿基拉和我們都是獵人，要談至少要以出錢買情報為前提。」
「我知道啦。」
莎拉輕笑，接受了艾蕾娜的指責，把充滿期待的臉龐靠向阿基拉。
「所以呢，怎麽樣？可以告訴我嗎？當然我也願意付情報費，要付現金也可以，用我們知道的有關遺物的情報來交換也行。」
當作伴手禮的遺物是在予野塚車站遺跡找到的。阿基拉之所以欲言又止，隻因為他在迷惘到底能不能說。
不過因為救命恩人對自己擺出期待的表情，阿基拉便幹脆地做出「也無妨吧」的結論。
「可以啊，我也不收情報費，畢竟平常受到莎拉小姐和艾蕾娜小姐的照顧。」
「是喔？那就不客氣嘍……這樣迴答，艾蕾娜大概會生氣。下次我們一起去那個地方收集遺物，到時候我們用勞力補償你，這樣如何？」
莎拉這麽說著，對艾蕾娜投出確認的視線。
情報的價碼十分模糊。比起直接付現金，這種迴饋方式也合理吧？艾蕾娜這麽想著，輕輕點頭後，阿基拉也對她微微點了頭。
「好吧，那到時候就麻煩兩位了。找到這些遺物的地點，是予野塚車站遺跡的某個商店廢墟。」
艾蕾娜兩人聽見陌生的遺跡名稱，稍微歪過頭。艾蕾娜推測道：
「阿基拉，你是不是和其他遺跡的名字搞混了？我也不會強求你記得附近的每個遺跡，但是探索過的遺跡名稱還是記住比較好喔。對收購方說明找到的地點，有時也能提高收購價。」
「啊，不好意思。這是最近發現的遺跡，我暫且這樣稱唿……」
「阿基拉，暫停。」
艾蕾娜打斷阿基拉的話，隨後表情嚴肅地仔細掃視店內每個角落。莎拉也檢查店內有沒有其他獵人。確認結束後，兩人同時放心地吐出一口氣。
她們的態度讓阿基拉慌張失措，最後艾蕾娜強裝鎮定，以視線對靜香傳達她的意圖。
「靜香，今天我們就先迴去了。」
靜香理解了用意，也輕輕點頭迴答：
「嗯。要對阿基拉好好解釋喔。」
「阿基拉，剩下的事情就到我們家談吧。你之後有空嗎？」
「咦？啊，嗯，有空。」
「那就出發吧。靜香，改天見。」
艾蕾娜與莎拉有些強硬地把阿基拉帶出店麵，但因為靜香笑著目送他離開，他也乖乖讓艾蕾娜兩人把他帶迴家。
死者身上的財物已經全被取走，隻穿著簡樸的衣物，而且衣物也破破爛爛，為屍體穿衣的理由隻是套上部分衣物比較方便拖行搬運。
屍體原本被棄置在幫派的地盤內。清掃地盤是貧民窟幫派心照不宣的義務，露西亞等人正在將屍體搬到荒野拋棄的路上，這也是清掃工作的一環。
露西亞與好友一人抓著屍體的一隻腳，拖著屍體行走，因為其重量而煩悶地歎息。
「唉，娜夏，這星期是第幾個人了？」
「我記得是第六個。」
「太多了吧～～地盤又不怎麽大，屍體可以再少一些吧？」
露西亞厭惡地皺起臉，娜夏關心她而麵露苦笑迴以開朗的說話聲。
「我也覺得這是麻煩又討厭的工作。不過，隻要幫派還需要我們做這些工作，這段期間就不用擔心。你就這樣想吧。」
「這我也知道啦……」
露西亞再度歎息。得到好友的關懷，讓她覺得心情輕鬆了些，但還是無法像娜夏那樣開朗地麵露笑容，彷佛已然接受現況。
為了維持幫派的地盤，清理地盤也是重要的工作。話雖如此，當然沒有人喜歡把屍體拖到荒野拋棄的工作，因此大多會推給幫派中地位較低的成員，他們隻能不情不願地執行。
在謝麗爾的幫派也不例外，基本上是由新入幫的成員輪替進行。而露西亞也是新人，屬於逼不得已執行這類工作的立場。
但是露西亞兩人的狀況異於平常。這種工作一般采取輪替製，然而在露西亞加入幫派之後，這工作一直被強加在她身上。
而且娜夏在幫派中算是比較資深的成員，風評也不差，一直到不久前還受到儲備幹部般的待遇，不過現在卻和露西亞一起每天搬運屍體。
原因就在於露西亞。露西亞過去靠行竊維生，但運氣不好挑上了阿基拉，偷走了他的錢包。
而這件事被阿基拉發現，險些被殺，曆經一波三折後，她一度逃離了阿基拉的追蹤。但是，因為她不曉得謝麗爾的幫派後盾就是阿基拉，打算加入謝麗爾的幫派時，被恰巧在場的阿基拉逮個正著。
而現在露西亞也不曉得自己為何仍保住小命，在謝麗爾的幫派中以新進成員的身分工作。
迴憶起這些事，連累了好友的罪惡感湧現露西亞的心頭，令她皺起臉。
「……娜夏，對不起。都是因為我……」
雖說娜夏事先不知情，但她曾想利用從阿基拉身上偷來的錢當作仲介費，讓露西亞加入幫派。這件事也是個問題，不過隻要她堅稱不知情，她也隻會受到輕度的懲罰。
然而娜夏沒有搬出這種借口，反倒是為露西亞求情，懇求謝麗爾留她一命。也因此，她原本在幫派中的地位直逼幹部，現在卻過著搬運屍體的每一天。
不過娜夏開朗地笑著迴答：
「露西亞，你已經講好幾次，我都聽膩了。如果你還打算繼續嘮叨下去，能不能偶爾換個講法？比方說把對不起改成謝謝你之類。」
好友表示自己並不在意般迴嘴，露西亞感受到這份關懷，也露出一點點笑容。
「……謝謝你。」
「不客氣。雖然發生過很多事，現在後悔也太遲了。我和你都還活著，盡可能向前看吧。」
撇開這是拖行屍體途中的對話這點不談，這確實是在貧民窟的嚴苛生活中仍舊不忘笑容，與朋友互相確認彼此羈絆的溫馨場麵。
這時耶利歐沒多想便插嘴說道：
「呃，你叫露西亞是吧？我是不曉得詳情，不過你真的偷過阿基拉先生的錢包？為什麽偏偏挑上阿基拉先生？」
聽到他針對自己不想提起的部分提問，露西亞稍微皺起眉頭。不過他是幫派的幹部，也負責監視她們兩人。麵對這種對象提出的問題，她以有些畏懼的口吻迴答：
「……我之前不曉得他是這個幫派的後盾。」
「呃，就算事先不知道……」
露西亞感覺到自己受到責備，便更加膽怯，表情跟語氣也變得沉重。娜夏見狀，介入兩人之間，讓耶利歐的注意力轉向她。
「對不起。我知道你對露西亞的所作所為看不過去，但是邀情露西亞加入幫派的人是我，她也願意反省，每天像這樣搬運屍體。如果你還有話沒說完，之後我願意聽你說，可以暫且饒過她嗎？」
娜夏說著，低頭致歉。耶利歐見狀，有些慌張地搖頭。
「啊，不是啦。我不是想責備她，隻是覺得有點好奇。就算要偷人家的錢包，一般也會挑一下對象吧？為什麽你選上阿基拉先生？」
耶利歐隻是單純說出心中疑問，但露西亞現在精神有些耗弱，聽在她耳中就像是責備她為何如此愚蠢又不中用。飽受打擊的她以虛弱的表情與聲音迴答：
「……我、我不知道……他是……那麽厲害的獵人……對不起……」
「那個，耶利歐先生，拜托就到此為止……」
「啊～～不是啦。我真的不是在罵你……」
自己的問法不對。耶利歐這麽想著，為了讓兩人相信自己真的不是在責備，決定稍微提起自己的過去。
「其實我之前也對阿基拉先生幹過不好的事，所以覺得有點好奇。」
耶利歐露出苦笑，對露西亞兩人說明自己過去犯下的過失。
初次遇見阿基拉的時候，他看不出阿基拉的實力而找他麻煩。從背後揮拳毆向他，結果輕易反遭擊敗，差點就丟了性命。
之後他在近距離目睹阿基拉的實力，理解了自己究竟有多麽魯莽，為自己過去的愚蠢程度感到震驚。
耶利歐把這些往事說得好像無所謂的笑話，告訴露西亞兩人。
「哎，總之就是發生過這些事，所以我想說露西亞大概和我一樣錯估了阿基拉先生的實力吧。」
露西亞聽了這番話後感到訝異，但也減輕了莫名的畏懼，看起來恢複鎮定了。耶利歐見狀，便再度問道：
「所以，實際上是怎樣？你當時也覺得『啊，這家夥很容易得手』嗎？對了，你們跟我講話不用畢恭畢敬的。你們的心情我懂，但這樣反而感覺很奇怪。」
露西亞有些猶豫，但從耶利歐的態度感覺到體貼，便決定老實說。
「……啊，嗯。那個，我當時判斷他很容易得手。看起來雖然是獵人，但大概是剛買齊裝備的新人，我想說這樣應該很簡單……」
「是喔～～果然阿基拉先生莫名有種氛圍，容易被初次見麵的人看扁吧～～？老大指示我要跟新人好好提醒這一點，不過坦白說有些家夥再怎麽講也不懂啊。」
耶利歐如此怨歎後，隨口問道：
「唉，我可以跟那些家夥講你的這些事嗎？那些家夥要是鬧出亂子，到時候責任會算在我頭上，我想增加一些說服的例子。」
「啊，嗯。可以是可以……」
「不好意思，謝啦。」
對話至此短暫中斷。隨後耶利歐顯得有些害臊地說：
「哎，那個，該怎麽說，我也曾經差點被阿基拉先生殺掉，但那樣的我現在待遇像是幫派幹部，所以不用太擔心啦。」
「……嗯。謝謝你。」
耶利歐這番話讓露西亞覺得輕鬆了些，因此提起了幾分精神，比平常稍微開朗地笑了笑。
「要是有什麽事，總之就來找我或艾莉西亞，好歹可以聽你講。」
曾對阿基拉犯下過錯。三人知道彼此擁有這樣的共通點，氣氛隨之和緩，繼續朝著荒野前進。
露西亞等人在荒野拋棄屍體後，在貧民窟外圍地區休息。
娜夏壓低聲音不讓露西亞聽見，對耶利歐說：
「謝謝你為露西亞打氣……如果隻是我胡思亂想，我先道歉。剛才那些話，應該沒有什麽奇怪的用意吧？」
耶利歐先是露出有些納悶的表情，隨後他浮現「也許是想太多了」的念頭，為防萬一便迴答：
「話先說在前頭，我隻喜歡艾莉西亞。」
「是嗎？那就太好了。」
這時，耶利歐與娜夏短暫沉默，整理彼此的發言。
「……你會找我講這種話，就表示有家夥懷著奇怪的用意找你們說些有的沒的？」
「是有幾個人。」
「要是太過頭，來找我或艾莉西亞報告。警告他們不要想做蠢事，這種程度我還能幫上忙。」
「真是謝謝你。想要迴報的話來找我，我可以奉陪。」
「我說了，我隻喜歡艾莉西亞。」
「是喔。」
再度出現整理對話的沉默。之後耶利歐輕歎一口氣。
「我想你應該也知道，老大同時命令我監視你們兩個。她還說如果你們逃走了，就要殺掉。」
耶利歐會與娜夏兩人同行，就是這個原因。為了安全起見，一般將屍體搬到荒野拋棄的人會領到槍，但是幫派沒有把槍發給娜夏兩人。
「我也不想開槍打同伴，艾莉西亞也會傷心。所以，要是因為有蠢貨做蠢事逼得你們不得不逃，我也會很為難。為了艾莉西亞，我會盡量防止這種事發生。這是最主要的理由，這樣可以接受嗎？」
耶利歐特地補充理由後，娜夏也收起戒心。
「……抱歉，是我疑心太重了。耶利歐，謝謝你。拜托也幫我跟艾莉西亞說聲謝謝。」
娜夏發自內心道謝並展露微笑，耶利歐也以輕笑迴應。
隨後娜夏擺出嚴肅的表情問道：
「老實告訴我，關於露西亞的處置，你真的覺得不用擔心嗎？」
「……我猜的啦。還是得看阿基拉先生的想法就是了。」
「這樣能說是沒問題嗎？對方是那個阿基拉先生耶。」
「這樣講也許有點那個，但如果他真的想殺，早就動手了。既然現在還活著，就表示他沒有殺意了吧。至於他心裏怎麽想，我也不曉得就是了。」
娜夏放鬆表情。
「……也對。懷疑也不能改變任何事，現在就先當成這樣吧。」
「哎，總之你們別做傻事就好。」
「我知道。我自己不會，也不會讓露西亞去做。就這樣說好了。」
這時露西亞注意到兩人正在交談。
「娜夏，你們在聊什麽？」
「嗯？討論怎麽改善現況。你也不願意永遠負責拖屍體吧？」
「是沒錯……」
娜夏試著轉移話題，耶利歐也配合說道：
「休息時間結束了。迴去吧。」
「啊，嗯。」
耶利歐三人朝著貧民窟的據點開始前進。這時有輛荒野用車輛從一行人背後靠近。三人認為大概是自荒野迴來的獵人，為了避免擋路便移動到路旁，不過車子在耶利歐等人身旁停下。
「果然是耶利歐啊。」
聽見自車輛發出的說話聲，耶利歐三人顯露不同的反應。耶利歐有些吃驚，娜夏表情僵硬，露西亞則麵露懼色，躲到娜夏背後。
對三人搭話的人，正是阿基拉。
◆
謝麗爾為了迎接阿基拉，特地來到據點外頭。
請阿基拉過來據點這件事也包含了謝麗爾自身的欲求，不過這次她更重視的是對幫派內外示威。
因此她擺出了稍嫌誇張的陣仗，讓幫派中擔任武力的成員穿戴上自葛城那邊買到的裝備，在她背後一字排開，一同迎接阿基拉。
雖然隻是避免手槍子彈貫穿的廉價防護服與廉價版aah突擊槍，威嚇力已經勝過隻有普通衣物和手槍類武器的人。
盡管如此，武力成員的人數還不到二位數，不過就貧民窟的弱小幫派而言，已經稱得上充分的戰力，也發揮了最起碼的抑止力。
在一段距離之外，也能看見其他幫派的成員。因為謝麗爾事先放出了風聲，其他幫派便派人前來確認阿基拉的狀況。
這時阿基拉駕車現身，周遭眾人的視線同時集中。
看起來牢固又粗獷的荒野用車輛，與在安全的都市內作為代步工具的小型車截然不同，光是外觀就令人自然而然想像荒野的嚴酷環境，以及在那裏謀生的獵人工作有多麽危險。
設置在車輛後半部的槍座上的cwh反器材突擊槍與dvts迷你炮，看起來顯然有別於貧民窟的小衝突中使用的槍枝。要是用在幫派間的鬥爭，毫無疑問會造成慘劇。
坐在駕駛座上的阿基拉身上那套強化服，看起來也不是隨處可見的便宜貨。那隻是因為口碑不佳而致命性地滯銷，原本是為了高等獵人所設計的產品。看在不知道口碑的人們眼中，那隻是出拳就能轟飛牆壁，隨手就能擊碎人頭的強力裝備。
光是這些武裝，就是值得多加提防的後盾了。而且那個獵人本身還是在尚未取得這些裝備之前就殺害了敵對幫派的手下，還拖著屍體闖進敵人的據點。
那個幫派的後盾顯然人格異常──這樣的風聲放大了與之為敵時可能衍生的危險性。
謝麗爾的幫派實力還很弱小，不過聽說近來出手闊綽。雖說有棘手的後盾，也並非常駐於據點。
既然如此，雖然不免有些危險，隻要對謝麗爾的幫派施壓，也許還是能拿到合乎風險的錢吧？原本懷著這種想法的其他幫派，一見到阿基拉便打消了念頭。
至此為止，謝麗爾還能因為自己的計畫順利生效而開心。但是謝麗爾迎接阿基拉時，不禁浮現了有點僵硬的笑容。
（為、為什麽露西亞他們也一起在車上？）
阿基拉坐在駕駛座上，耶利歐坐在副駕駛座，露西亞與娜夏則坐在後座。這幅情景看在不知情的人眼中，也許會對這四人的關係產生莫名的臆測或猜疑。
謝麗爾至今仍為露西亞兩人的待遇苦惱，被迫采取別扭的應對手段。
因為她偷了阿基拉的錢包，就算有能力也不能重用。但也不能草率待之，嚴禁刻意使之死亡的冷漠對待，因為阿基拉要求謝麗爾對兩人采取適切的處置。
再加上現在幫派內外的視線都集中於此，阿基拉在這種狀況下讓露西亞兩人坐在後座。這瞬間，對露西亞兩人的處置變得更加複雜。
這時，阿基拉把車子停在謝麗爾麵前，對她問道：
「謝麗爾，這裏有停車位嗎？還是說為了展示我的裝備，直接停在這裏就好？」
「好、好的，那麽，請直接停放在這裏。」
接待阿基拉是第一要務。阿基拉開口的瞬間，謝麗爾立刻如此判斷，不再將思考能力分配在如何處置露西亞兩人上。
之後她要求部下們看守阿基拉的車子，嚴格命令不準擅自觸碰，隨後與阿基拉一同進入據點。
晚了半拍，自緊張中得到解脫的露西亞兩人猛然吐氣。
謝麗爾帶著阿基拉來到自己的房間後，以輕鬆的態度詢問他與露西亞等人一起過來的經過。聽到「隻是途中剛好遇到」這樣無所謂的理由後，她也放心了。
「這樣啊，給你添麻煩了。」
「嗯？哎，反正也順路。」
謝麗爾從阿基拉的反應判斷，他很可能已經失去對露西亞兩人的興趣。
再觀察一段時間，隻要確定阿基拉覺得無所謂了，將露西亞兩人的待遇改成等同於一般人也沒問題。阿基拉丟出的燙手山芋「適當處理露西亞」所造成的煩惱也會跟著減少。她對此樂觀看待。
之後她為了討好阿基拉，就說些無關緊要的讚美。
「話說，那就是新裝備嗎？該怎麽說，感覺很厲害呢。不隻很帥氣，好像也很強。」
「是啊。我是不太懂，但似乎是不錯的裝備。聽說這製品因為某些問題而不怎麽受歡迎，也因此價格特別便宜。哎，我直接訂了一整套，所以人家給我折扣價也是原因之一吧。」
靜香為阿基拉規劃的裝備受到稱讚，阿基拉的心情頓時好得出乎謝麗爾的預料。
這時謝麗爾為了進一步討好阿基拉，試圖開心地聊得更熱絡。
「以便宜價格取得了啊，那真是太好了。請問大概是多少錢？」
語畢，謝麗爾拿起桌上的杯子，為了潤喉以營造更好的談話，她輕啜一口。
「大概8000萬歐拉姆。」
緊接著聽見出乎意料的價格，她憑著毅力忍住才沒有噴出口中的液體，但終究無法連微笑都維持住。
「怎麽了？」
「……沒事，沒什麽。那個，8000萬歐拉姆，算便宜嗎？」
「嗯？算吧。」
車是二手車，強化服是清倉價。兩者都是靜香為了盡可能便宜取得優良製品而為他努力的成果，肯定比直接購買同水準的裝備要便宜許多吧。阿基拉這麽認為，並迴答謝麗爾。
不過謝麗爾聽了這番話認定：對阿基拉而言8000萬歐拉姆隻是小錢；至少就他的金錢觀算是便宜。她隱藏心中訝異，同時有些畏縮地問：
「……你之前花了1000萬歐拉姆買迴複藥，對吧？還買了其他什麽東西，或是付了什麽款項嗎？」
「有是有。」
「我可以問一下你大概花了多少錢嗎？啊，隻是有點好奇，不想迴答的話我也不會追問。」
想得知正確的數字，但是心情上也許不太想知道。這樣的矛盾顯露在謝麗爾的話語中。
阿基拉原本打算直接迴答，但又突然改變想法，有些曖昧地迴答：
「啊～～這之外還花了6000萬歐拉姆。」
為了支付治療費，報酬先被扣除了6000萬歐拉姆。他原本想這樣說。
不過他首先想到，為何需要這麽昂貴的治療，這部分可能抵觸與都市之間的守密義務。
再加上他迴想起之前謝麗爾要求過，不要提起有關他可能會死的話題。於是阿基拉對具體用途模糊帶過，隻說出支付的金額。
聽了這數字，謝麗爾的表情僵了一會。
「是、是喔。」
合計1億5000萬歐拉姆。阿基拉已經成為短時間內就能支付這筆金額的獵人。對這種人交付區區100萬或200萬的小錢，又有什麽意義？這樣的認知對謝麗爾的心靈造成打擊。
為了讓對話不隻是單純對話，而是能拉近兩人關係的歡談，謝麗爾總會積極提出話題，引導對話的方向，但是她因為打擊而陷入沉默，使得對話出現短暫的空檔。
阿基拉對此感到納悶的同時，突然迴想起自己帶來的伴手禮。
「啊，對了。我去收集遺物時順便帶了這個給你。」
阿基拉從背包中取出予野塚車站遺跡的遺物，被壓縮成板狀的舊世界製衣物類，以及同樣是舊世界製的飾品類。
「因為是在遺跡找到的東西，算是舊世界製。你選個喜歡的吧。」
謝麗爾迴過神來，看著擺在桌上的品項而感到吃驚。
「呃……我是非常開心，不過，真的好嗎？舊世界製的東西很貴吧？拿去收購應該比較……」
「喔，不用擔心。這些我都拿去給葛城看過了，他跟我說了一堆這種東西他不收、沒辦法出好價錢之類的話，我才帶迴來的。」
「是這樣啊。那我就不客氣地收下了。」
收到禮物雖然開心，但東西太貴還是會令人心虛。而且在東部，舊世界製就是高級品的代名詞。
謝麗爾目前能迴饋阿基拉的好處壓倒性不足，就算阿基拉送舊世界製的東西，心虛還是勝過其他情緒。
不過在得知這是葛城拒絕收購的品項後，她也放心了，喜形於色地開始挑選。
「哎，雖然便宜，好歹也是舊世界製，應該能證明你和獵人關係良好吧。拿去好好活用吧。」
「……的確如此。我會好好活用的。」
那並非為了贈與心儀女性以博得歡心，而是協助幫派經營的物證。謝麗爾雖然有些遺憾，但並未顯露在臉上。
◆
目送阿基拉離去後，謝麗爾迴到自己房間。她整個人倒向床鋪般躺到床上，吐出歎息。
阿基拉把伴手禮交給謝麗爾之後，立刻說還有其他事情要辦就離開了。謝麗爾也無法強硬挽留，她將心中的強烈遺憾表現在臉上，與阿基拉告別。
因為謝麗爾原本打算找些理由長時間抱著他不放，或是再次一起泡澡，甚至希望他能留在這裏住一晚。由於阿基拉似乎閑得能答應她突然的請求過來一趟，更讓她感到可惜。
（……哎，就當成他在百忙之中還願意盡可能挪出時間來見我一麵吧。）
她盡量朝正麵解釋以取迴平靜，但是一次也沒有抱住阿基拉的不滿並未消除。她鬧別扭般好一段時間躺在床上。
這時她不經意看向側邊，一直擺在桌上的阿基拉的伴手禮映入眼簾。她坐起身子，從禮品中取出墜飾，垂掛在右手指尖上打量。
煉子與墜飾以銀一般的素材製成，複雜地反射室內的光線，凸顯精細的造型。墜飾鑲著高折射率的透明結晶，內部浮現藝術般的紋路。
如果沒有任何知識，乍看之下會覺得值錢，但是類似品項憑著現代技術也能製造，技術上的價值很低。
再加上獵人們因為看起來值錢而時常從遺跡帶迴，要當成舊世界製的物品販賣也顯得數量過剩，更是降低了價值。
雖然偶爾會找到現代技術辦不到的材料與工藝製成的飾品，被標上非常昂貴的價格，不過絕大多數都是在市麵上廉價流通的物品。
謝麗爾看了好半晌，將另一個墜飾掛在左手上，兩者互相比較。那是以前阿基拉給她的東西，陳列在貧民窟路邊攤的便宜貨，和右手的項煉比較之下，造型自然相形見絀。
不過在謝麗爾眼中，是左手的墜飾更有價值。
當然這單純是謝麗爾心目中的價值，正常來說任何人都會選右邊。隻對謝麗爾有意義的附加價值提升了左邊看起來廉價的墜飾的價值。
（……大概是因為選的人不一樣吧。）
右邊的墜飾是謝麗爾選的；左邊的則是阿基拉煩惱到最後選的。雖然在當時隻是無關緊要的小事，對現在的謝麗爾已經變成相當重要的大事。
無法順利紓解鬱悶，謝麗爾的視線轉向其他贈禮。衣物類的遺物也有幾項是她自己選的，在選之前阿基拉也曾事先提醒：
我自己也不知道我拿來的是什麽衣服，所以有可能非常土氣。萬一穿起來很奇怪，畢竟是你自己選的，可不要抱怨。哎，我也不會逼你穿就是了。
迴想起阿基拉那忙著找借口似的態度，謝麗爾有些愉快地笑了。隨後她決定實際試穿看看。
她覺得假使設計真的非常土氣，幹脆實際看過自己穿起來的模樣，笑一笑來排解煩悶。
衣物類遺物呈現壓縮過的狀態，密封包裝。當然一定要拆封才能穿，但隻要一拆封，包裝就會喪失保存功能，作為遺物的價值也會隨之降低。謝麗爾短暫躊躇後拆封。
於是，拆封前外觀與觸感就像一塊堅硬薄板的物體，體積驟然增加，恢複原本的柔軟。膨脹的物體自包裝袋口冒出，變成一件很大的衣服，大得讓人不禁懷疑：「原本到底是怎麽裝進去的？」另一個袋子則裝著成套的內衣褲。
謝麗爾脫光衣物，首先穿上了舊世界製的內衣褲，站到鏡子前方。
穿著者的體型差異隻要不至於太誇張，內衣褲似乎都能自動調整尺寸以迎合身材，穿起來感覺十分貼身。
觸感也無從挑剔，輕盈的感受亦十分舒適，沒有任何束縛的感覺。和謝麗爾過去穿的貼身衣物有著雲泥之別。
「嗯～～該說不愧是舊世界製吧？這個真的是便宜貨嗎……？」
在經濟能力足以輕易支付1億5000萬歐拉姆的獵人的觀念中，或者是以這種人會變賣的遺物來說，也許價格不高。一想到這種可能性，謝麗爾不禁有些不安。
為了掩蓋這種情緒，她不再繼續鑒賞內衣褲。她穿上同樣是舊世界製的衣物，再度站在鏡子前。
「嗯～～感覺雖然不差，但是……」
上衣與裙子沒有內衣褲那種配合明顯的體格差距自動調整尺寸的功能。身材較嬌小的謝麗爾穿上這套顯然是成人用的衣物，渾身都顯得不太自然。
再加上設計風格從現代的角度來看，似乎有些不合時宜。雖然不至於評為十分土氣，就當下的流行品味來看，的確有些怪異。
也許在舊世界的時代曾經流行過，不過的確是有點難接受。謝麗爾看著映於鏡中的自身模樣，這麽想著。
同時她也心想：盡管如此，這依然是舊世界的製品。若在有眼光的人麵前穿著這套衣服，理應能佯裝比貧民窟弱小幫派老大還高的身分。
阿基拉作為獵人正以驚人的速度出人頭地。謝麗爾為了拿出充分的利益以迴饋阿基拉的恩情，也為了不被阿基拉舍棄與切割，她認為自己必須設法追趕不停往高處攀登的阿基拉。
謝麗爾自然而然這麽想，著手籌劃讓幫派更加發展的下一個計畫。
這時耶利歐出現了。他這次記得先敲門並征求同意後才入室。他覺得應該仔細說明他們與阿基拉一起迴來的經過，便代替露西亞兩人前來解釋。
這時謝麗爾突然想到。
「耶利歐，你覺得這套衣服如何？」
耶利歐瞥了一眼就迴答：
「如何喔？嗯～～感覺不怎麽樣……」
「順便告訴你，這是阿基拉送我的東西喔。」
「我覺得很漂亮！」
見到耶利歐連忙收迴前言，謝麗爾有些愉快地笑了。阿基拉的禮物──這項附加價值果然意義重大。她這麽想著，麵露開心的微笑。
◆
艾蕾娜兩人原本是為了補充彈藥之類來到靜香的店，因為靜香看起來很閑，便與她閑話家常。
老板靜香把招待熟客當作借口，陪她們閑聊。
「是喔，所以艾蕾娜你們在崩原街遺跡的工作結束了啊。好像滿久的？還是沒那麽久？阿基拉似乎馬上就結束了。」
阿基拉於途中脫離了亞拉達蠍巢穴驅除作業，不過艾蕾娜與莎拉的委托一直持續到地下街的作業告一段落。
都市方大略殲滅了巢穴，在該處發現的遺物大致收集完畢，警備裝置的裝設工作也已經完成，到最後隻需要少數留守人員就足以占據地下街，而這已經是最近的事了。
莎拉迴憶起這段日子，露出幾分疲憊的表情。
「別看我們這樣，也算是受到重用，所以委托人也想挽留我們。艾蕾娜又一直續約，所以工作期間不斷延長。」
艾蕾娜毫不介意地笑著說道：
「因為雇用條件也很優渥啊。我負責隊伍的對外交涉，當然會選擇續約。況且身為情報收集人員，詳細調查遺跡內部就能拿到更多報酬，這種工作太劃算了。」
莎拉不滿地抱怨：
「你好歹也聽一下火力人員的意見吧？」
「委托到了後半，怪物大多數都已經被掃蕩殆盡，火力人員也很輕鬆，不是很好嗎？是因為你抱怨，我才提早結束，不然我認為再多做幾天也沒關係喔。」
「我才不要。」
莎拉的態度與表情顯得真的很不滿，讓靜香感到納悶。
「莎拉，聽起來最後隻是沒有怪物的輕鬆工作，到底是什麽事讓你這麽不滿？啊，如果是想用手上的裝備狂轟濫射一番卻完全找不到機會，為了本店的營收，我會讚成你的意見。」
靜香半開玩笑地說完，艾蕾娜笑著搖頭。
「不是啦，莎拉是因為討厭找到的遺物全被都市拿走。」
根據契約內容，委托中發現的遺物全部歸都市所有。
不管找到看起來多麽值錢的遺物，也隻能強忍著欲望視而不見。心中想著偏偏在這種時候找到，莎拉好幾次依依不舍地離開遺物的發現地點。
艾蕾娜笑著如此說明，靜香輕易就能想像那情景，麵露淺笑。
莎拉有些不開心。
「艾蕾娜不是也這樣抱怨過？」
「我當然也在忍耐啊。我從來就沒說過不覺得惋惜吧？」
艾蕾娜看起來莫名愉快地說道，莎拉便稍微鬧起別扭。
恰巧就在這時，阿基拉走進店內。
阿基拉走進靜香的店，看到了艾蕾娜與莎拉的身影。他心想自己來得正是時候，便決定立刻把伴手禮交給眾人。
於是他從背包取出了飾品類與壓縮成板狀的布料類遺物，告訴三人這是探索遺跡的伴手禮。
靜香三人充滿興趣地打量擺在櫃台上的諸多品項。包含靜香在內，她們都時常有機會接觸遺物，因此比阿基拉更有估價眼光。而她們的眼光認為這些不是會當作伴手禮輕易送人的遺物。
靜香先向他確認：
「阿基拉，這些看起來還滿值錢的喔，真的可以收下？這些飾品類另當別論，這個，大概是衣物吧？衣物類的遺物我店裏也能收購，所以你可以賣給我喔。」
「靜香小姐這間店也兼做遺物收購嗎？」
「我不是專門業者，所以不是什麽都能收購就是了。我因為在叫貨方麵的人脈，有一些管道轉手衣物類的遺物。不過並不是我直接在做買賣，所以需要一點時間才能換成錢。話說，你怎麽打算？」
「不了，我拿來本來就是想當伴手禮，所以就送給各位。況且我平常就受到各位的照顧，隻是一點小禮物，就請各位當成偶爾一次的謝禮。」
阿基拉發自內心道謝後，為了讓靜香等人不要太過介意，便多補上這段話：
「哎，隻是拿去其他地方變賣時人家不收的便宜貨。就當成一點小心意吧。」
「是嗎？既然這樣，我就收下嘍。謝謝你，阿基拉。」
靜香三人認為要拒收禮物很失禮，也對阿基拉的體恤感到開心，便笑著迴答。
見到她們的笑容，阿基拉也覺得帶伴手禮來有了意義。這時他想起了某件事。
「啊，那裏麵裝什麽我也不曉得。就在這裏當場拆開，要是有適合的東西再送給大家吧。畢竟是送禮，要是送了設計很古怪的東西，我也會有點尷尬嘛。」
語畢，阿基拉拆開包裝。如果是怪東西，之後再塞給謝麗爾吧。在能穿的衣服都匱乏的貧民窟，就算款式有些奇怪應該也不成問題。他這麽想著，隨便選了個袋子，取出內容物。
從袋子中出現的是女性用的內衣褲。
現場氣氛變得有些尷尬。阿基拉像是為了掩飾，將已拆封的袋子與內容物推到一旁，打開另一個袋子。
又是女性用內衣褲。
到底是怎樣？阿基拉這麽想著，焦急地打開別的袋子。第三件從中現身。這下阿基拉的手也不禁停住了，他實在沒有勇氣取出第四件。
『每個人都有一件了。』
『你閉嘴。』
聽見阿爾法的提醒，阿基拉不禁狠狠地迴嘴，恢複了暫時停止運作的思考。他緩緩抬起臉，把視線從手邊往前方挪動，發現靜香神色害臊，微笑顯得有些僵硬。
「呃～～阿基拉，那個，別太介意。」
阿基拉連忙找借口。
「不是啦，這是誤會！我原本以為是衣服或手帕之類的！真的！」
「啊～～嗯，我明白。話說，這該怎麽辦？」
撇開究竟是故意或過失的問題不談，實物就擺在眼前。就算阿基拉說「不嫌棄的話請收下」，靜香也難以開口說「那我就不客氣了」。阿基拉與靜香都不知該如何是好。
艾蕾娜愉快地觀察兩人的反應。作為獵人，前去遺跡收集遺物而帶迴女性用內衣褲的經驗並不罕見。隻要單純視之為遺物，就能從容不迫地笑著觀察阿基拉與靜香手足無措的反應。
這時莎拉選擇了更加積極的行動。
「靜香，如果你在猶豫要不要收下，可以給我嗎？」
「咦？哎，我是無所謂啦……阿基拉覺得這樣沒關係嗎？」
「咦？啊，可以啊。靜香小姐同意的話，我沒意見。」
「謝啦，那我就收下了。」
莎拉把櫃台上的內衣褲全部取走，連艾蕾娜的份也一起，態度好像連問都不用問，理所當然般當作自己的東西，有些貪心地收下。
看到莎拉的行徑，阿基拉麵露有些意外的表情。艾蕾娜注意到他的反應，苦笑道：
「阿基拉，對不起喔。莎拉最近對內衣褲有點饑渴，你就別追究了。」
「喔、喔……」
莎拉臉上浮現幾分不滿。
「什麽饑渴……艾蕾娜，話不用講得那麽難聽吧？」
不過她立刻就對阿基拉露出充滿好奇的笑容。
「話說阿基拉，這些伴手禮是在哪裏找到的？實羽園街遺跡的市區地帶？感覺還有剩嗎？」
「這個嘛……」
看到阿基拉欲言又止，艾蕾娜稍微正色糾正。
「莎拉，不要這樣隨隨便便問人家找到遺物的場所。就算要談這種事，阿基拉和我們都是獵人，要談至少要以出錢買情報為前提。」
「我知道啦。」
莎拉輕笑，接受了艾蕾娜的指責，把充滿期待的臉龐靠向阿基拉。
「所以呢，怎麽樣？可以告訴我嗎？當然我也願意付情報費，要付現金也可以，用我們知道的有關遺物的情報來交換也行。」
當作伴手禮的遺物是在予野塚車站遺跡找到的。阿基拉之所以欲言又止，隻因為他在迷惘到底能不能說。
不過因為救命恩人對自己擺出期待的表情，阿基拉便幹脆地做出「也無妨吧」的結論。
「可以啊，我也不收情報費，畢竟平常受到莎拉小姐和艾蕾娜小姐的照顧。」
「是喔？那就不客氣嘍……這樣迴答，艾蕾娜大概會生氣。下次我們一起去那個地方收集遺物，到時候我們用勞力補償你，這樣如何？」
莎拉這麽說著，對艾蕾娜投出確認的視線。
情報的價碼十分模糊。比起直接付現金，這種迴饋方式也合理吧？艾蕾娜這麽想著，輕輕點頭後，阿基拉也對她微微點了頭。
「好吧，那到時候就麻煩兩位了。找到這些遺物的地點，是予野塚車站遺跡的某個商店廢墟。」
艾蕾娜兩人聽見陌生的遺跡名稱，稍微歪過頭。艾蕾娜推測道：
「阿基拉，你是不是和其他遺跡的名字搞混了？我也不會強求你記得附近的每個遺跡，但是探索過的遺跡名稱還是記住比較好喔。對收購方說明找到的地點，有時也能提高收購價。」
「啊，不好意思。這是最近發現的遺跡，我暫且這樣稱唿……」
「阿基拉，暫停。」
艾蕾娜打斷阿基拉的話，隨後表情嚴肅地仔細掃視店內每個角落。莎拉也檢查店內有沒有其他獵人。確認結束後，兩人同時放心地吐出一口氣。
她們的態度讓阿基拉慌張失措，最後艾蕾娜強裝鎮定，以視線對靜香傳達她的意圖。
「靜香，今天我們就先迴去了。」
靜香理解了用意，也輕輕點頭迴答：
「嗯。要對阿基拉好好解釋喔。」
「阿基拉，剩下的事情就到我們家談吧。你之後有空嗎？」
「咦？啊，嗯，有空。」
「那就出發吧。靜香，改天見。」
艾蕾娜與莎拉有些強硬地把阿基拉帶出店麵，但因為靜香笑著目送他離開，他也乖乖讓艾蕾娜兩人把他帶迴家。