免於可能要支付彈藥費的不安,阿基拉心情愉快地收拾彈匣時,蕾娜顯得有些畏縮地走過來,詩織和克也等人也一起。


    阿基拉瞄了蕾娜一眼,一語不發地繼續收拾彈匣。詩織乍看之下一派冷靜,心中其實忐忑不安。


    蕾娜對阿基拉似乎有話想說,但是欲言又止,默默地整理自己要說的內容。最後她掩不住緊張地對他開口:


    「那個,剛才本部聯絡我們說明那場戰鬥的報酬分配。本部說會把推測的討伐數量分成三等分,真的是這樣?」


    「是啊。剛才本部問我,我就這樣迴答。」


    蕾娜的表情添增了困惑。阿基拉見狀,表情也增加了困惑。阿基拉和蕾娜都在思考對方發言的意圖,不過他們都沒有察覺,雙方思考的方向其實完全相反。


    在解開彼此的誤會之前,先得到結論的阿基拉擺出了有點不愉快的態度。


    「你該不會想這樣說吧?那場戰鬥發生在輔助委托的過程中,我隻是輔助指定對象,所以那場戰鬥的報酬領取權利應該全都在你身上?這不管怎樣我都不會答應喔。」


    詩織看到阿基拉明顯擺出不快的表情,頓時提高戒心。克也等人也稍微提高警覺。


    蕾娜無法立刻理解阿基拉話中的內容,但是當她理解之後,連忙搖頭。


    「不!不是這樣!我不是這個意思!反了!」


    「反了?」


    「打倒大多數亞拉達蠍的明明就是你吧?三等分的話,我們能分到的比例會大幅上升喔,這樣真的好嗎?」


    「既然是三個人一起打倒的,當然要分三等分吧?哎,如果彈藥費自負,我會希望先扣除彈藥費再三等分,不過我的彈藥費是委托主出的,我在這方麵沒有怨言。你那邊該不會對分配方式不滿?」


    「是、是沒有……」


    「那三等分不就好了?如果討伐委托之類的報酬單純用個人討伐數來計算,專職搜敵的獵人之類的就會非常吃虧。你隻是在找敵人而已,完全沒有打倒敵人,所以沒資格分報酬。要是有人敢講這種話,事情大概會鬧很大喔。」


    當時若非有蕾娜兩人在場,阿基拉會被亞拉達蠍群前後夾攻。蕾娜她們防止了這種狀況發生,已經十分活躍。阿基拉發自內心如此認為。


    況且事先也沒有討論過報酬分配等事項。在臨時組成的隊伍,阿基拉想不到比按照人數均分更能避免爭執的方法。


    蕾娜能理解阿基拉話中的道理,但是心理上無法完全接受。蕾娜雖然不認為自己是累贅,但也不認為自己拿出了與阿基拉同等的成果。


    蕾娜思索著反駁的話語時,詩織向前一步,插嘴說道:


    「大小姐,既然對方已經答應,我們這邊的報酬也沒有打折,我想大小姐也該退一步。多餘的爭論可能成為無謂爭執的火種。」


    也許會再度與阿基拉發生衝突。詩織如此暗示後,蕾娜連忙打消反駁的想法。


    「我、我知道了啦。也對,沒必要吵架。」


    「你想說的就這樣?」


    聽阿基拉這麽問道,在蕾娜開口之前,詩織搶先迴答:


    「要談的事情就到此為止,感謝您花費時間。大小姐,我們迴去吧。」


    詩織以強硬的語氣要求蕾娜迅速離開。受到催促後,蕾娜雖然有些遲疑,還是離開了。


    遠離阿基拉後,蕾娜對詩織問道:


    「那個,雖然我已經盡量注意了,該不會我的態度還是有很多問題?」


    蕾娜自認已經非常注意態度不要咄咄逼人,但是看到詩織的態度,讓她覺得有些不安。


    詩織擺出有些嚴肅的表情迴答:


    「可以確定的是,盡管那是對方的誤會,大小姐剛才確實無謂地使對方心生不悅。當然我敢斷言那並非大小姐的不是,但不構成理由。總是期待對方通情達理並非好事,產生出乎預料的誤會的可能性永遠存在,而誤會無法解開的可能性亦然。」


    「我隻是想跟他再多講幾句話啊……」


    「大小姐之前屢次對他怒吼,甚至說出『這種家夥就自己去死算了』這種話。就算想交談,也該隔一段冷卻時間,先向他致歉會比較好吧。不能期待每個人都會像克也先生那樣笑著原諒大小姐的惡言相向。」


    「說、說的也是。我知道了。」


    在那場戰鬥中,自己究竟表現得如何?阿基拉如何判斷自己的工作成果?雖然蕾娜很想詢問他,看來近期不會有這個機會。蕾娜這麽想著,理解到自己的言行讓機會消失,她再次感到後悔。


    蕾娜與詩織就這麽遠離阿基拉,但克也等人還留在該處。這時克也有些難以啟齒地問道:


    「啊~~我有點事情想問一下。輔助委托是指什麽?」


    阿基拉冷淡地迴答:


    「去問她們本人。」


    克也對阿基拉的態度感到些許不愉快,但他忍耐著怒氣,補上了詢問的理由再度問道:


    「我們是隸屬於多蘭卡姆的獵人,和她們組成小隊一起行動。我算是小隊的隊長,想知道她們離開隊伍時的行動,也有義務報告多蘭卡姆。一旦事情牽扯到報酬就有必要問清楚,可以告訴我嗎?」


    「去問她們本人。」


    阿基拉同樣態度冷淡地迴答,完全沒有談話的餘地。


    克也加重了語氣質問:


    「難道你有什麽不能說出口的理由,或者是必須隱瞞的理由嗎?」


    「直接去找她們不就好了?去問她們本人。」


    阿基拉認為對委托應該秉持誠實的態度。正因如此,和詩織她們一度衝突導致相當危險的情況,這件事阿基拉不認為自己該擅自提起。因為阿基拉也認為那件事應該分類為醜態。


    蕾娜與詩織如果想隱瞞這件事,那也無所謂。如果要開陳布公,倒也沒關係,如果她們說出口導致其他麻煩找上自己,到時候再去處理就好。阿基拉覺得不管她們怎麽決定都好。


    但唯一確定的是,選擇要不要說明的權利應該在蕾娜她們手上,不在於自己。阿基拉這麽判斷,因此迴答克也「去問她們本人」。


    但是克也不知道這些背景,單純隻覺得阿基拉的態度不佳。他對阿基拉的複雜想法在這情況下發生負麵影響。阿基拉毫無歉疚之意,隻是保持沉默。克也目睹他的反應,不禁以嚴厲的眼光看待。


    由米娜和克也同樣不曉得狀況,但是看到阿基拉與克也之間的氣氛越來越肅殺,她在心中抱頭苦惱。


    由米娜很明白克也如此追問阿基拉的理由。克也隻是擔心蕾娜她們而已。


    蕾娜兩人擅自離開小隊之後,與亞拉達蠍群交戰並且得到相當亮眼的戰果。就蕾娜的個性來看,她應該會刻意不提自己擅自離隊,趾高氣昂地細數自己的戰果才對。


    但是蕾娜沒有大肆聲張,而且不隻沒有炫耀戰果,還對這份戰果顯得有些懷疑,甚至讓她自己跑來找阿基拉確認,並非因為三等分的報酬太少,而是覺得自己拿太多了。


    是不是發生了某些不好的事?這樣的擔心再加上克也身為小隊隊長,有股想理解事態的責任感。克也的言行起於這樣的原因,但造成了負麵影響。由米娜這麽認為,令她迷惘應對方式。


    如果沒發生任何壞事,對方應該能迴答才對。他這麽想而質問,對方什麽也不願意迴答,讓他現在為此不快。雖然由米娜明白,但這次她提不起勁揮拳揍飛克也來阻止他。


    因為克也隻是在努力做好小隊隊長的本分,也沒有錯到讓由米娜不惜揍他也要阻止的程度。


    但是光看阿基拉的態度,要說服他開口說明似乎隻是白費功夫。頑固的態度像是以沉默拒絕更進一步的交談。由米娜想不到解除這種態度的言語。


    而且現在克也變得有點固執,大概不會輕言退縮。這樣下去他可能會怒罵阿基拉,並且試圖強逼他說出口。


    由米娜短暫遲疑,但是判斷比起引發更麻煩的騷動好,便選擇與平常不同的方向來安撫克也。


    「克也,我們迴去吧。繼續跟他多說什麽也沒用。」


    「……由米娜?」


    克也顯得有些意外。由米娜的語氣帶刺,甚至散發著一股冷眼看待阿基拉的氣氛。由米娜顯露這種態度非常罕見。


    「找這種來曆不明的人問話,就算問出什麽內容也沒辦法信賴吧?」


    「哎,是、是沒錯啦……」


    困惑讓克也銳氣盡失。由米娜隨之展露溫柔的笑容。


    「直接問小隊裏的夥伴比較快,也比較能信賴,對吧?」


    由米娜為了讓克也鎮定並安撫他,刻意對阿基拉擺出冰冷的態度。這也是為了在萬一出事時,由自己來承受風險。


    這時愛莉插嘴:


    「我同意。若是曖昧模糊的內容,克也會傷腦筋。」


    愛莉的發言則發自內心。


    在由米娜與愛莉的勸阻下,克也恢複了冷靜。隨後他改變想法:既然是連由米娜都采取這種態度的人物,與他多說也無益吧。於是他放棄從阿基拉口中問話。


    「……說的也是。我們迴去吧。」


    克也轉身離去,愛莉默默跟上。


    剩下的由米娜在離去前看向阿基拉。阿基拉看起來對克也等人的言行毫不在意,甚至沒有看向克也他們。


    盡管如此,由米娜懷著對阿基拉致歉的意思,對他低下頭。隨後她也追向克也等人。


    阿爾法得意地微笑。


    『即使衝突製造機齊聚一堂卻平安收場了呢。要感謝她漂亮救場。』


    『……說得太誇張了吧。』


    『很難說喔。』


    見到阿爾法麵露意味深長的微笑,阿基拉迴顧自己剛才的言行。


    他沒有看向克也他們那個方向,但是他注意到由米娜對自己低下頭。因為他靠阿爾法的輔助接收搜敵結果,對周遭的動靜瞭若指掌。


    剛才也許說一句「沒發生什麽事」比較好吧?迴想起由米娜對自己禮貌地低下頭的態度,阿基拉沒來由地這麽想著。


    經過短暫的休息時間,阿基拉一麵與阿爾法閑聊,一麵執行警備任務。


    乍看之下他正認真警戒周遭,不過實際上他把全身重量都交給強化服,以輕鬆的姿勢站著,精神相當鬆懈。


    直覺特別靈的職員注意到阿基拉放鬆戒備,疏於周遭警戒,馬上就為了糾正阿基拉,對他提出若非專心警備就無法迴答的問題。


    阿基拉正確迴答了職員的質問。當然是阿爾法告訴他答案。


    於是職員顯露了有些吃驚的表情。


    「什麽嘛,原來你有認真做事啊。不好意思懷疑你。」


    「不會,我看起來也許真的像是在偷懶。因為我現在很疲勞是事實,或許站得搖搖晃晃的。」


    阿基拉若無其事地迴答。職員看不見,阿基拉身旁的阿爾法正笑著。


    「對喔。就是你找到連接未調查區域的洞穴吧?聽說也經曆過戰鬥。不好意思,時間到之前再稍微努力一下。」


    「好的。」


    阿基拉目送職員轉身離去時,阿爾法對他露出愉快的微笑。


    『順利蒙混過去了呢。』


    阿基拉也迴以得意的笑容。


    『哎,也沒關係吧?這同樣多虧了你的輔助,真是幫上大忙了。況且雖然是靠你幫助,工作上並沒有混水摸魚。如果這樣不行,我根本就不該出現在這地方,因為我完全就是依靠你。』


    『的確如此。』


    一旦失去阿爾法的輔助,阿基拉就會成為單純的累贅。因為阿基拉也明白這一點,為了不給在場眾人造成麻煩,他打算毫不客氣地仰賴阿爾法的輔助。


    這麽做的弊害則是職員雖然看穿阿基拉放鬆對周遭的戒備,結果卻稍微懷疑起自身的直覺,不過阿基拉與阿爾法並不為此介意。


    就算有人責備他無謂擾亂職員的直覺,那就整體而言也是容忍範圍內的損害,和遭到亞拉達蠍群突襲相比無足輕重。阿基拉也沒有多餘的心力關心別人。


    阿基拉就這麽持續擔任警備,安穩的時間漸漸流逝。


    為了調查並掃蕩崩原街遺跡的地下街,亞拉達蠍巢穴驅除委托將二十四小時不間斷持續。棲息於地下街的怪物沒有晝夜之分。為了在此處建構攻略用的據點,必須隨時保持警備人力。


    阿基拉的勤務時間是其中的八小時。這是勤務時間的最低時數,如果想賺更多錢,要在地下街待二十四小時也可以。當然阿基拉打算一滿八小時就打道迴府。


    阿爾法告訴阿基拉時間已經快到了,阿基拉聯絡本部。


    「這裏是27號。本部,聽到請迴答。」


    『這裏是本部。怎麽了?』


    「時間應該快到了,把輪替人員送過來吧。」


    『呃~~稍等喔,我確認一下。27號吧……最低時數已滿。了解了。那邊部署的人數沒有問題,你可以直接迴來。辛苦了。』


    「終端機要怎麽歸還?」


    『在契約期間可以一直放在你那邊保管。要是擔心會搞丟,就先歸還給本部的職員。嫌麻煩就直接帶迴家,明天直接來到這地方的一樓。要是搞丟了,隻會直接從報酬扣除終端機的費用。反正隻是量產品,備用的終端機多得是,因為有很多人在戰鬥中弄壞。』


    「了解了。那我今天就迴去了。通話完畢。」


    『迴程自己當心,路上被襲擊發生戰鬥,報酬也不會增加。就這樣,辛苦了。』


    與本部的通訊結束了。這樣一來,阿基拉今天的工作就到此為止。


    不過阿基拉的委托最低期限是一星期,剩餘期間還有六天。雖然得看阿基拉不幸的程度,像今天這樣的日子還有六天必須度過。


    阿爾法微笑著祝賀阿基拉平安。


    『辛苦了,今天也平安存活下來了呢。這樣一來還剩六天,好好加油吧。』


    『今天還沒結束。在抵達都市前,不,在抵達臨時基地前,不對,最少在迴到地麵上之前都還不能安心。隻要離開地下,你的搜敵能力就會恢複平常的靈敏度吧?』


    『沒錯。工作告一段落也不會因此鬆懈,這是不錯的傾向,代表你的成長。』


    阿爾法率直地讚賞阿基拉的成長。阿基拉受到稱讚也覺得開心。


    阿基拉打算盡快離去時,眼角餘光捕捉到克也等人的身影。


    自己來到這裏的時候,克也等人已經待在地下街了。他們比自己早離去也不奇怪。他這麽認為,露出有些意外的表情。


    『那幾個家夥,還不迴去嗎?』


    『真是熱心工作,或者是阿基拉和他們的契約內容不一樣吧。哎,不管他們有必須留下來的理由或是自願留在這裏,都與我們無關。』


    『說的也是。我們早點迴去吧,迴家泡澡。』


    阿基拉說完,懷著大好心情要踏上歸途時,阿爾法出言叮嚀:


    『泡澡要在保養槍枝之後喔。考慮到你的疲勞狀態,要是先泡澡,很可能會在保養槍枝之前就睡著了。』


    阿基拉嚐試無謂的抵抗。


    『可不可以留到明天……』


    阿爾法笑著否決。


    『不行。』


    『……好的。』


    被阿爾法強烈叮嚀,阿基拉微微垂下頭。見到阿基拉輕聲歎息後踏上歸途,阿爾法愉快地笑著。


    ◆


    蕾娜的視線沒來由地追逐著阿基拉漸行漸遠的身影。這個舉動沒有特別的理由,至少不是蕾娜會有自覺的理由。


    克也注意到蕾娜的視線。


    「蕾娜,怎麽了嗎?」


    「嗯?沒什麽。」


    雖然這樣迴答,蕾娜看起來心情相當好。之前在14號防衛地點顯露的不愉快已經一掃而空。


    這般顯而易見的改變讓克也心中萌生些許疑惑,表現在語氣中。


    「……真的嗎?」


    就克也的個性而言相當罕見的態度讓蕾娜有些疑惑,但她並未特別留意,直接說出當下浮現腦海的迴答:


    「哎,真要說的話,隻是覺得他比我們還晚到卻比我們早迴去……我們的輪替人員在哪裏啊?」


    蕾娜這麽說著,迴想起自己置身想離開卻無法離開的現況,加重語氣對克也問道。


    「我、我已經在催了啦。再稍微等一下。」


    這下是自己哪壺不開提哪壺。克也感到後悔的同時,出言安撫蕾娜。


    依據多蘭卡姆與都市的契約,多蘭卡姆獵人的輪替人員同樣是多蘭卡姆旗下的獵人。因此,沒辦法像阿基拉那樣隻要人手充足就能徑自早早離開。


    「話雖如此,都等兩個小時了,你好歹也有確認狀況吧?」


    蕾娜的心情漸漸轉差。她一邊說一邊體認自己當下的狀況,對這狀況越來越煩躁。


    剛才和阿基拉一起戰鬥時,她忘記了疲勞,拿出全力。那份疲勞現在仍未消除。雖然他們輪流休息,不過光是坐在地下街硬梆梆的地麵上,根本無法消除多少疲勞。那份疲勞更加提升蕾娜的煩躁程度。


    早知道就不要多嘴了。克也更加後悔,同時安撫蕾娜:


    「為了調度派遣的獵人好像花費了時間,不過對方說人員已經上路了。真的就快到了。」


    由米娜也試著安撫蕾娜。


    「冷靜點。責備克也也沒有幫助吧?再忍耐一下吧。」


    「這不是克也的責任。」


    愛莉簡短說道。


    蕾娜微微板起臉。按照她過去的反應,這時她應該會暴怒,一旦有人輕率地嚐試打圓場,反而會更加觸怒她而遭到怒罵。


    克也等人也猜想到這樣的發展,微微皺起眉。就如同他們的預料,蕾娜馬上就要扯開嗓門發泄自己的不滿。


    但是,這時蕾娜背叛了眾人的預料,強忍下心中的不滿。像是忍受著什麽,緊閉起嘴沉默,之後使勁吐出一口氣。


    「……說的也是。是我不好。」


    克也等人目睹出乎意料的情景而感到驚訝。見到他們的反應,蕾娜擺出不滿的態度。


    「你們那是什麽表情?有什麽不滿?」


    「不,沒有。沒有喔。對吧?」


    「咦?對啊。」


    「不要為了小事吵鬧是好事。」


    聽了最後愛莉這句話,蕾娜稍微挑高眉梢。但反應僅止於此。她像是要讓自己冷靜,輕輕吐氣後,心情恢複到剛才那種還算不錯的狀態。


    阿基拉一度對蕾娜評以「就算免費也不想雇用」這種近乎最低等的評價。再加上他明知會與詩織陷入一觸即發的狀態,依舊沒有取消這個評價。


    然而阿基拉之後卻理所當然般與她們平分那場激烈戰鬥的報酬。


    感覺就像是展現了高強實力的阿基拉對她說「你有資格領取和我同等的報酬」,讓蕾娜心情相當愉快。


    克也打量蕾娜的模樣,小聲地對由米娜問道:


    「……欸,你覺得她到底發生了什麽事?」


    「誰曉得呢。雖然不知道是什麽事,但確實有事發生,而且應該是件好事吧。」


    「她告訴我們剛才和亞拉達蠍交戰時大展身手,但如果真是這樣,刻意隱瞞也太奇怪了吧?剛才那家夥應該也會說出來。」


    在那之後,克也找蕾娜重新詢問了她離開小隊時的狀況。於是這迴蕾娜細數自己的光采般,對克也钜細靡遺地描述戰況,詩織也同意她說的。不過克也還是覺得她似乎隱瞞著某些事。


    由米娜懷有同樣的印象,不過她覺得沒必要刻意追問。


    「克也,你還放不下喔?那件事已經過去了吧?雖然她們擅自離開崗位,最終也有所表現地迴來了。這樣不就好了?」


    「沒有啦,可是……」


    「如果你那麽想追究,就先追究自己那時沒有攔住蕾娜她們吧。唯獨這部分百分之百是小隊隊長失職。」


    克也再度露出不小心誤踩地雷的表情。盡管如此,他心中還是留有芥蒂。


    由米娜注意到克也依舊無法放下,擔心這也許會形成莫名的心結,在日後造成負麵影響,讓她心生些許不安。


    為了防範於未然,由米娜雖然覺得對蕾娜不好意思,她在克也耳畔小聲提起了她自己也覺得應該不是事實的可能性。


    克也聽了之後終於表示理解。


    「……啊,也有這種可能性啊。原來如此。這樣的話,那家夥也說不出口吧。」


    人數稀少的隊伍遭遇亞拉達蠍群的襲擊,可以想見是非常恐怖的狀況。克也覺得由米娜在他耳邊小聲說的狀況很有可能發生,同時視線轉向蕾娜的胯下一帶。


    也許蕾娜一時失禁了。由米娜隻對克也這麽說道。


    第六感特別靈的人可能真的會注意到。同時這種事的確不應該恣意聲張。


    這時詩織暗藏寒意的說話聲響起。


    「克也先生?」


    「咦!」


    克也反射動作般挺直背脊。


    「關於輪替人員,如果動作能更快一點,我會非常感激。」


    「我知道了!」


    克也連忙開始催促輪替人員,原本殘留的些許芥蒂也因此完全消失了。由米娜在他耳邊細語的內容與他原本的疑問有些答非所問,但那方麵的印象太過強烈,蓋過了原本的疑問。


    由米娜與詩織的眼神對上。


    不深究這次的事件──兩者都理解了對方的意思。

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