第30話 各自的結果
重組世界Rebuild World 作者：ナフセ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
多蘭卡姆在久我間山都市低等區塊的外圍設置了據點。廣大用地內聳立著大型倉庫與建築物，甚至還有屋外射擊場，可以說是相當大規模的設施。設施內連獵人辦公室都設置了派出所，不論是對內或對外都展示了這個巨大幫派的勢力。
克也在該室內射擊練習場持續進行著射擊訓練。他的表情非常認真，身上透出因為自身實力不足而感到悔恨的心情。
因為毫不休息隻是持續射擊，他的身心都相當疲勞了。命中率也變得很低，已經接近以開槍的後座力讓身體疼痛的作業。
他自己也很清楚這已經不是有效的訓練，卻感覺沒有命中槍靶的子彈像是在責備自己一樣，為了擺脫這種感覺而賭氣地持續開槍。
由米娜與愛莉以擔心的眼神看著這樣的克也，最後再也無法忍受克也那種根本無法命中目標還是持續開槍的悲慘模樣，對他搭話：
「克也，差不多該休息一下了。」
「休息一下比較好，這樣隻是加深疲勞，根本算不上訓練。」
即使她們開口阻止，克也依然想繼續。結果由米娜來到克也旁邊，把手放到槍上，看著克也的眼睛，搖了搖頭。
這下子克也才終於放下槍，垂下頭以懊悔的聲音說：
「……幫不上忙。如果我……再強一點……」
「……這不是你的錯。」
「已經是盡力之後的結果。就像克也這樣，大家都有所覺悟了。克也沒有錯喔。」
跟前幾天的事情比起來，克也現在的模樣更讓由米娜她們感到心痛。
前幾天發生大襲擊時，多蘭卡姆派遣了許多獵人。
像西卡拉貝那樣的實力者們隻要不是受傷或者地理上的理由，幾乎都強製參加。因為認為這是獲得極大成果的機會，幾乎沒有人不願意。西卡拉貝也很高興地備戰並且跟同伴們一起前往戰地。
像克也他們這樣的新手則是隨意參加。麵對足以出動都市防衛隊的戰力，多蘭卡姆的立場是希望避免把實力不足的新手送上戰場，但是都市方則是歡迎增強戰力。而且這是統企聯的緊急委托，因為這些理由而麵子上無法指示新手成員不要去參戰，隻能以隨意參加來試著維持門麵。
但認為是因為年紀才遭到輕視的成員們卻認為這是讓其他人承認自己實力的好機會，因此有許多人都希望參戰。
克也同樣希望參加，簡直就像執著於想解救他人的行為一樣率先出聲。於是有許多少年少女都跟著克也一起前往戰場。
年輕獵人們以十個人為一組的部隊編製，被派到距離都市防衛隊與敵人主戰力戰鬥的激戰區相當遙遠的地點。
克也他們就與散布在該地區一帶的怪物群展開激戰，最後從這次的戰果了解到自身的實力。而包含克也在內的七名生還者獲得了符合奮鬥結果的報酬與光榮。
但剩餘的三名就被荒野吞沒而喪失了生命，死者全是克也的朋友，一起夢想克服艱辛的訓練，以獵人身分出人頭地的朋友們。因為戰鬥過於激烈，甚至無法把他們的屍體帶迴來。
自己如果更強一點說不定就能幫助夥伴了。克也因這種自責的念頭備受煎熬。
由米娜從後麵溫柔地抱緊克也。
「……讓我們變得更強吧。下次要能夠守護大家，我也會幫忙。所以現在先休息吧？」
愛莉也簡短地對克也傳達自己的意思。
「我會幫忙。」
於是克也因此恢複到能夠裝出振作起來的模樣。然後就帶著感謝由米娜她們的心意，勉強露出笑容。
「……說的也是。抱歉讓你們擔心了。」
「沒關係啦。我們是同一小隊的夥伴對吧？」
「今後也要一起努力。」
由米娜與愛莉拉著克也的手想把他帶到射擊場外麵。克也也不抵抗就跟著她們離開射擊場。
克也深刻體會到拉著自己雙手的夥伴有多麽重要，同時突然想起阿基拉的事情。在沒有同伴的情況下單獨從那個地方朝荒野前進的那個人究竟如何了呢？他如此想著。
連先迴到都市做好大襲擊準備的我方都受到如此嚴重的損害，可以想像在沒有準備的情況下會有什麽下場。由米娜她們沒有阻止自己的話，自己也會變成那樣吧。這麽想的克也小聲呢喃著：
「……果然死了嗎？」
「克也，怎麽了嗎？」
「不，沒什麽。」
結果還是沒能得知那種實力究竟是不是偶然，既然死了就算在意也沒有意義了吧。克也如此想著，然後像是要轉換心情般笑著忽略這件事。
由米娜她們看見克也的笑容，心裏想著應該沒問題了，然後也迴以開心的笑容。
◆
西卡拉貝被自己的朋友同時也是多蘭卡姆幹部的新部找了過去。
「特別把我找來有什麽事？那場紛爭欠你的人情應該已經用在前線的貢獻還清了，我可不想再聽說教了。」
對抗怪物大襲擊主力的都市防衛隊，是由戰車、人型兵器、重裝備的人造人與裝甲強化兵組成的真正私設軍隊。也就是說，怪物全都是需要這種戰力才能對抗的強力個體。
前天的大襲擊時，西卡拉貝的部隊被配置到該主戰場附近。雖然危險，但是能夠贏得極大的成果，因此西卡拉貝也很歡迎這樣的配置。
然而他不喜歡如此配置的理由。這是事後才知道，被配置到該危險地區的理由包含了在巡邏任務時引發騷動的處罰。
由於負責帶隊，也認為多少應該負點責任。但是已經在可能被主戰力的餘波轟飛的危險地區獲得足以提升多蘭卡姆名聲的戰果了，如果這樣還要被抱怨，西卡拉貝也有自己的因應方法。
新部苦笑著安撫西卡拉貝。
「那個決定不是我的意思，所以別遷怒到我身上。幫派的方針確實是以招募新手為優先，也會發生那種事啦。雖然算不上道歉，我確實調整過班表，不會讓你繼續當那個小鬼的保姆了。所以再忍耐一下，別生氣了。」
「……那就好。抱歉對你發脾氣。」
「別在意。我也討厭當保姆。」
與朋友的輕鬆對話讓西卡拉貝的心情好多了。
「那麽，不是抱怨的話找我有什麽事？」
「噢，關於保姆的交接，想問你一些克也他們的事情。那些家夥被配置到對一般新人來說相當嚴苛的地點，不過似乎在那裏相當活躍。沒有保姆的十人組，總共出現三名死者。以獲得的戰果來看算是不錯了。他們越過死線平安迴來了，應該可以從隻會耍嘴皮子的新人畢業了吧？」
聽見新部承認克也他們相當活躍的發言後，西卡拉貝就迴以相當嚴厲的言詞。
「是嗎？也可以說為了讓那些人生還，犧牲了三個人。要讓他們獨當一麵，我覺得還太早。」
西卡拉貝憤怒地皺起臉。
「我太了解那個家夥了，他應該在想：如果我能更強一點就好了。那個蠢蛋。就算那個家夥比現在強十倍好了，也隻會去危險十倍的地點，然後害夥伴死掉而已。那個家夥欠缺自知之明。」
「那麽，那些家夥沒有成為獵人的才能嘍？」
麵對這個問題，西卡拉貝沉默了一陣子。之後就以嚴肅的表情繼續說道：
「光看才能的話甚至在我們兩個人之上，可以說是萬中選一的稀世人才，加以琢磨的話就會發光吧。受到充足的訓練並且數次穿越死線之後應該可以出人頭地才對。」
新部露出感到意外的模樣。
「你倒是很捧他嘛。你不是討厭那個人嗎？」
「我沒有無能到因為私情而扭曲做出的評價。你也承認那個家夥的才能吧？所以才會如此偏心。我有說錯嗎？」
「是啦。不然怎麽會要你當他們的保姆呢。所以才想要你幫忙鍛煉，結果你們似乎合不來啊。沒辦法再忍耐一下嗎？應該是趁現在先賣人情也不會有損失的對象吧？」
西卡拉貝很厭惡般表情變得很難看。
「我不要。第一，那是以那些家夥能出人頭地為前提。雖說隻要磨練就會發光，但我可不想成為那些家夥的研磨劑。我沒有意願成就那些家夥光輝的未來。」
西卡拉貝承認克也的才能，也認為由老手幫忙看顧的話會更早開花結果，但自己完全不想成為那個人。
「已經死了三個人對吧？那家夥不率先表明要參加的話，那些人根本不用到前線去吧？」
參加與否是由個人判斷，所以並非克也的錯。西卡拉貝知道這一點，但是選擇無視。
「身邊有人死了，我想那些家夥多少會謹慎一點並且有所成長吧。但是死了的家夥已經迴不來了。我可不想為了那些家夥的成長而死。」
看見心情再次變差的西卡拉貝，新部隻能歎口氣說：
「你就是喜歡這樣使性子，才遲遲無法決定接下來要當誰的保姆。」
「我想也是。誰都不喜歡當保姆吧。我也不喜歡啊。」
閑聊一陣子讓他冷靜下來，經過一段冷卻期間後，可能還會願意擔任克也他們的保姆吧。新部原本是這麽想，但是看見西卡拉貝對克也展現超乎想像的厭惡感後就完全舍棄這種可能性。這時新部決定轉換方針。
「有沒有什麽願意接替你的人選？」
既然說了不會夾帶私情，那麽西卡拉貝也不會刻意推薦不適合克也他們的人物吧。結果正如新部所料，西卡拉貝以認真的表情思考了一陣子後就提出符合條件的人選。
「艾蕾娜跟莎拉。那兩個人不行嗎？他們似乎很親近那兩個人，我記得正在邀請那兩個人加入多蘭卡姆對吧？」
「雖然正在交涉，似乎沒什麽機會。」
「以訓練委托的形式推給她們啦。之前也有讓那幾個小鬼跟她們同行過吧？」
「帶他們出去時，單純的同行與明確的訓練可是完全不一樣，報酬也會不一樣。你說得倒是很輕鬆，但是要雇用外部的人很麻煩喔。」
看見稍微繃起臉的新部，西卡拉貝就對這個把重心從獵人工作轉移到組織營運的友人露出開心的笑容。
「那就是你們這些幹部的工作。好好加油。」
「我知道。那麽，那兩人的實力沒問題嗎？」
「不清楚作為教官的實力，但如果是作為獵人的實力，給那些家夥當教官根本是浪費。大襲擊的時候隻稍微看到她們一下子，確實擊敗了具備迷彩能力的怪物。雖然有一陣子不是很順利，但似乎已經重新振作起來了。」
「這樣啊。那就多加一些報酬交涉看看吧。說是為了招募的布局，會計部的家夥也會閉嘴吧。」
西卡拉貝繃起臉抱怨：
「會計部的家夥嗎？真希望那些家夥能夠多理解現場的人有多辛苦。」
新部也露出苦笑。
「唉，沒有那些家夥也很不方便。這就是所謂組織變大之後的弊病。」
「這些弊病影響到這邊的話會很困擾耶。」
「不然你也到這邊來幫忙阻止這些弊病如何呢？」
新部說完就露出有些挑釁的笑容，西卡拉貝則輕笑著迴答：
「抱歉。坐辦公室的工作不適合我。」
「真是的，隻會推到別人身上。」
之後好一陣子，西卡拉貝和新部就笑著互相傾訴對於組織的不滿。
◆
來靜香店裏補充彈藥的艾蕾娜與莎拉露出相當疲憊的模樣。尤其是艾蕾娜臉上更是表露出相當疲勞的表情。
「靜香，麻煩給我平常的補給品，但量要加到三倍。」
「一次買這麽多啊。看你好像很累，戰況真的那麽激烈嗎？」
靜香的視線從艾蕾娜的臉移到莎拉的臉，接著又移向她的胸部。莎拉的疲勞度明顯地顯示在胸部上。大襲擊之前，原本豐滿到無法塞進防護服裏的胸部現在大大地縮水了。
「……看來真的很辛苦。」
負責提供火力的莎拉在短期間內大量使用重量、後座力與火力都相當強勁的槍械，當然奈米機械的消耗量也會增加。連保存在胸部的備用分量都用盡的話，莎拉就會死亡。
理解這一點的艾蕾娜已經對莎拉做出抑製消費的指示卻還是消耗了龐大的奈米機械，這就表示那是如此激烈的戰鬥。靜香從莎拉的胸部大小掌握了這些資訊。
莎拉苦笑著說：
「可不可以不要用胸部來判斷？嗯……報酬本身是無從抱怨的金額。他們對生還的獵人付出較多的報酬來試圖封鎖無謂的抱怨，或許有這樣的意圖吧。」
艾蕾娜接著抱怨：
「怪物裏還混雜了具備迷彩能力的家夥。突然全體的搜敵工作都推到我頭上，最後還得到主戰場附近著實累死人了。真的很想抱怨幾句。」
靜香臉上浮現親切的苦笑。
「既然收到足以封鎖這些抱怨的報酬，希望也幫忙一下這家店的營業額。對了，現在的艾蕾娜的話……」
準備思索該推薦什麽裝備的靜香，再度看著艾蕾娜的裝備，像是感到不可思議般問道：
「話說，艾蕾娜沒有穿強化服。最近剛成為獵人的阿基拉都買了呢，你不買嗎？」
「……強化服嗎？啊～～我嗎？嗯～～」
艾蕾娜開始發出沉吟，苦惱了一陣子後才苦笑著說：
「……雖然覺得在沒有強化服的情況下還能再撐一陣子，不過看來是時候了。」
東部居民的基本身體能力上限相當高。雖然還是有個人差異與極限，經過鍛煉的話誰都能擁有不錯的身體能力。
但有時候會出現上限異常高的人。這樣的人既不是身體強化擴張者也沒有穿強化服，隻靠持續鍛煉就能擁有與他們同等或者以上的身體能力。這種人被稱為超人，有時甚至能空手破壞戰車。
至於為什麽會有這樣的人存在，目前仍未有確定的理由。舊世界身體擴張者的子孫隔代遺傳；使用了舊世界製迴複藥，結果身體產生變異而擁有與接受高度身體擴張技術者同等的身體。隻是有像這樣的各種說法在坊間流傳。
艾蕾娜至今之所以能在沒有強化服的情況下裝備沉重的情報收集機器，靠的就是強大的身體能力。但是她並非超人。以身體能力與身穿強化服差不多的莎拉為基準的話，艾蕾娜算是相當瘦弱。
目前辨明身體能力上限的方法仍未確立下來。以成為超人為目標者，就隻能相信自己能夠成功而持續鍛煉。然後據說穿上強化服的話，身體能力就再也不會提升了。這是因為不會繼續鍛煉的緣故。
艾蕾娜因為這些理由以及金錢方麵的問題，至今為止都沒有購買強化服。但是金錢方麵的問題，尤其是莎拉的奈米機械補充費已經因為這次的報酬而幾乎完全解決了。
為了充實裝備，或許差不多是時候放棄自力提升身體能力了。艾蕾娜這麽想著，然後像拋開某種束縛般輕笑著說：
「這確實是個好機會。靜香，可以幫我選一件好的嗎？」
靜香聽見後就麵露難色。關於強化服，不論是作為商店的商品還是店員的知識都不是她的專門。
「不行。確實去專賣店讓專業人士幫忙選擇，然後自己買下來。以你們兩個人的收入應該買得起吧？」
「有什麽關係嘛。我聽說阿基拉的強化服就是靜香選的。你有進貨的人脈吧？強化服跟裝備品，我想在同一家店購買啊。」
艾蕾娜稍微露出厭惡的表情繼續表示：
「而且不知道為什麽，就是不喜歡在強化服專賣店量尺寸，也不喜歡那種連以細胞為單位的身體檔案都想擷取的感覺。」
「我反而認為能確實擷取這種詳細資料才是專賣店的賣點。」
「如果是裝備暫時跟身體融合的特殊強化服就還能理解，但我不打算買必須做到那種地步的特殊強化服，何況又那麽貴。所以量尺寸在靜香的店就可以了。」
麵對不願放棄的艾蕾娜，靜香也隻能妥協了。
「那就由我來訂購，然後你自己選擇。藉由收集情報與分析處理做出各種選擇是艾蕾娜專門的領域吧？」
「感覺靜香幫忙選的比較幸運，因為至今為止就是這樣而都很順利。有什麽關係嘛，就當成給常客的特別服務啊。都可以幫阿基拉服務了，那幫認識更久的我服務一下也沒關係吧？」
靜香隻能認輸並且露出苦笑。接著以開玩笑的口氣挑釁地表示：
「真拿你沒辦法。我會找件最貴的給你，最好有所覺悟啊。」
靜香就這樣開始聽取艾蕾娜對於強化服的需求。這時候艾蕾娜突然想起某件事，開口問道：
「強化服嗎？想先問一下，穿上強化服是不是很容易就能變強？」
結果是由莎拉迴答了她的疑問。
「沒這迴事。強化服也不過是一種裝備，不好好訓練還是不行的。也可能被急遽上升的身體能力牽著鼻子走，反而陷入無法動彈的狀態。」
某方麵來說總是穿著強化服的莎拉當然很清楚這部分的辛勞。
「嗯……如果是舊世界的強化服，就有可能不經過訓練就變強啦。即使我是奈米機械類的身體能力擴張者，還是進行了許多訓練，很辛苦才能變強的喔。」
「……我想也是。」
阿基拉提出作為裝備費的預算金額絕對是從前天的大襲擊裏賺來的錢。
但是那不合邏輯。沒有什麽時間進行強化服訓練，還用對機械類怪物效果薄弱的aah突擊槍戰鬥。阿基拉可以說沒有任何能從賺取一千萬歐拉姆的戰場平安生還的要素。
靜香對於這件事有點在意，所以試著問了一下艾蕾娜她們。結果隻是補強不合邏輯的理由罷了。
但是看見莎拉後就想起以前曾經跟莎拉談過關於阿基拉的內容，然後想到能夠強行讓事情符合邏輯的要素。
（……阿基拉應該是舊領域連結者，但是跟舊世界製的強化服無關，首先那件強化服根本是我選的。啊，話說，他在選強化服時提出很多要求，那是舊領域連結者能夠提升戰力的內容嗎？）
原本想繼續推測的靜香，這時刻意切斷自己的思考。
（唉……又不能問他本人，還是不要繼續在意這件事比較好。）
不必要的探查隻會帶來不良的影響，也可能會破壞與阿基拉的關係。做出這個結論的靜香也就不再繼續想下去了。
在閑聊途中，艾蕾娜改變了話題。
「話說，靜香對這次的襲擊有什麽感想？」
「哪有什麽感想，我隻知道新聞報導的消息而已。報導的內容有什麽奇怪的地方嗎？」
靜香的店裏設置了大型壁掛式螢幕。基本上是設定成顯示統企聯、都市或者獵人辦公室等主要以獵人為對象的情報。
這時剛好播報關於襲擊的新聞，統企聯的女性新聞官正在說明事件的詳細情形。
「關於前幾天的怪物群襲擊久我間山都市未遂事件，統企聯斷定此為建國主義者的恐怖攻擊。已經有複數的恐怖組織提出犯罪聲明，表明是受到統企聯不合理對待所做出的製裁，也是對以不當手段支配東部的統企聯所發起的聖戰。統企聯除了立刻實施報複行動之外，也將對擾亂東部和平的恐怖組織更加……」
建國主義者是企圖在東部建立起國家的一群人。雖然是少數派，但還是以統企聯無法忽略的人數持續進行著活動。
其中有以在統企聯的框架內實施自治為目標的穩健派，也有接受中央部統治同盟國，通稱盟國的支援以武力占領都市並且發布獨立宣言的激進派。後者經常直接發展成與統企聯的戰爭。
許多都市因為這種戰爭餘波而化為瓦礫山，給統企聯帶來相當大的損害。
莎拉隨口說出對新聞報導的感想。
「建國主義者嗎？這次的委托主之所以是統企聯，大概就是這個原因吧。如果事前就掌握情報，真希望他們能有點對策。嗯……對於酬勞沒有不滿就是了。」
委托主是統企聯的任務，能領到的報酬也比較多。然後跟建國主義者有關的委托有更高額的傾向。因為報酬要是太低，將會損及統企聯的威信。
莎拉就此接受這說法，艾蕾娜卻不怎麽同意。
「我不認為這個都市有那麽強的影響力能夠成為建國主義者恐怖攻擊的目標。從崩原街遺跡深處把怪物引到這裏的話，建國主義者也會出現不少犧牲者才對。對於其他建國主義者也會有很大的影響，我懷疑這個消息究竟有幾成是真的。靜香你覺得呢？」
靜香隨口說出所想的答案。
「應該沒有說謊，而且也符合邏輯，隻不過還是有可疑的地方讓人無法完全相信。大概就是這樣吧。嗯……就算我們在意也沒有用吧？」
不論背後有什麽樣的內情，都不會對我方有害。靜香的第六感這麽告訴她。
艾蕾娜也因為靜香的話轉換了心情。
「說的也是。反正拿到豐厚的報酬了，何況這也不是一介獵人需要在意的事情。我們就來探索更有效使用報酬的方法吧。靜香，事情就是這樣，強化服就拜托你嘍。」
「我知道了。決定讓我選擇的是你，無論我選的是什麽樣的強化服，你都要穿上去，不能抱怨。到時候後悔也來不及了喔。」
靜香這麽說完就像要威脅艾蕾娜般，開心地露出傲慢的笑容。
靜香的第六感今天依然相當敏銳。
◆
武裝集團前進到崩原街遺跡的深處。裝備的性能遠超出久我間山都市周邊獵人的基準，統一的動作顯示出他們經過極為精良的訓練。
部隊遵從被稱作柳澤的男人所做出的指示朝著遺跡更深處前進。
「柳澤主任，雖然已經有點太遲了，但真的可以嗎？」
柳澤開心地笑著迴答：
「都說沒問題了。不是說明過已經取得統企聯的默認了？」
「但是讓怪物群朝著都市衝去也太……而且新聞報導還說是建國主義者幹的好事。一個搞不好，連我們都會被當成建國主義者耶。」
柳澤得意地笑著表示：
「為了引誘怪物出現而去當誘餌，因此死掉的家夥確實是建國主義者，他們是阿爾弗特團的成員，所以是建國主義者幹的好事沒錯。雖然喪失性命，但是完成目的了，那些人也感到滿足吧？」
「那些家夥是阿爾弗特團的成員嗎？我還在想到底是從哪裏帶來的呢，主任連建國主義者都有人脈嗎？」
「哎呀，這個社會就是要靠情報啊。人脈什麽的稍微調查一下其實很簡單。」
另一個男人又提出疑問。
「雖說順利完成防衛，讓怪物群去襲擊都市真的沒問題嗎？本來是必須處以極刑的重罪耶。不知道主任有什麽企圖，但我可不想被當成棄子。」
「包含這一點在內都讓對方默認了啦。或許是最近都市防衛隊沒有活躍的機會吧，防壁內側的暴發戶就吵著說防衛費太高了。」
柳澤以瞧不起這些有錢人的態度繼續說道：
「因為待在安全地帶過著和平的生活，那些家夥經常會忘記這裏是東部。這裏是充滿怪物的東部，安全是非常貴的東西。為了防止牆壁內側的家夥得意忘形起來，偶爾還是得威脅一下他們。」
接著又有另一個部下丟出問題。
「但這樣的話，其他遺跡的怪物也可以吧。應該不構成刻意引出崩原街遺跡深處那些超強怪物的理由才對吧？」
「遺跡外圍部分的粗略探索已經完成好一陣子，久我間山都市的經營方也差不多想重新開始探索深處了。所以深處的怪物減少對他們來說是再好也不過。」
「所以這次事件才會引誘那些怪物出來嗎？」
「正是如此。把那些家夥引誘到荒野，就可以用戰車與強力的兵器加以蹂躪，比把討伐部隊送到深處省錢多了。但就算是這樣，也沒有人願意負責引誘怪物的工作吧？所以我才居中牽線啊。」
另一個男人以難以置信的驚訝聲音對柳澤說：
「就是因為這樣，才會帶著阿爾弗特團的成員嗎？」
「是啊。想不到他們竟然說願意為了使命犧牲，真是太感謝他們了。因為我不想死，就讓他們好好表現了。嗯……要責備我說明不足的話，隻能說確實是這樣，因為原本就是敵對陣營，我沒有義務說明沒有問到的事情。」
聽見柳澤的發言後有人發笑，有人感到無法接受，也有人表現出完全不關心的模樣，可以說有各式各樣的反應，唯一的共通點是全都不懷疑柳澤的能力。
這時又有另一個人對柳澤問道：
「獵人們也受到一定的損傷吧。要是知道幕後的黑手是主任，死亡的獵人會不會變成鬼魂跑出來啊？」
他是獵人的實力受到肯定，被挖角後才加入部隊的成員。因為對於獵人的夥伴意識，讓他露出嚴肅的表情。
柳澤毫不在意地迴答：
「獵人應該也因為這次的襲擊賺了一大票才對。有許多家夥實現了一獲千金的夢想吧。嗯……雖然多少會出現犧牲者，但本來就是在知道生命會有危險的情況下從事獵人工作。沒有運氣與實力的家夥就算沒有發生這次的事件也會因為其他理由死亡啦。獵人工作就是要賭命。我可沒興趣去聽賭輸而死的家夥所說的每一句抱怨。」
「……嗯，獵人工作確實也有這種風險。」
男人仍有不滿，但也沒有繼續多說什麽了。
把部下們的問題迴答過一遍之後，柳澤以有點誇張的態度開始讚美起自己。
「想讓中等區塊閉嘴不要繼續抱怨的都市管理部；想要活躍的機會來增加預算與存在感的都市防衛隊；想攻擊都市強化影響力的阿爾弗特團；想攻略崩原街遺跡的都市經營方；希求金錢與名譽的獵人們。不覺得這是除了被殺的怪物之外，讓所有人都得到幸福的作戰？」
這時其中一名部隊成員露出疑惑的表情並且問道：
「負責居中牽線的是主任對吧？那主任有什麽好處？到底有什麽樣的企圖？想到怪物大量減少的崩原街遺跡深處做什麽？需要我們的話，就表示並非單純的遺跡探索對吧？」
柳澤露出別有深意的高傲笑容。
「這是秘密。硬要說的話，大概是人類的進步與發展吧。放心，我不會害你們。而且就算單純是遺跡探索也能大賺一筆，不然怎麽可能借到這種裝備？這是適合最前線的最新裝備喔。」
柳澤這麽說完就指著男人的槍，得意地笑了。
「你的諸神的黃昏也是我安排的，另外也準備了對滅彈頭。雖然是不能隨便開槍的武器，威力超強喔。不是這種機會的話，平常根本無法使用。希望你們可以了解我的幹勁。」
這支部隊即使攜帶普通裝備，性能也相當高。這次則配給了更加高性能的裝備，而幫忙準備的就是柳澤。
原本開心地跟部下閑聊的柳澤，經過了某個地點後就繃緊神經，以嚴肅的表情做出指示。
「不準閑聊了，走吧。」
部隊就這樣持續朝著崩原街遺跡的深處前進。
◆
先前的大襲擊後又過了幾天，阿基拉做好前往荒野的準備後，一早就離開旅館。
由於間隔了休養日，疲勞完全消除了。休假已經結束。為了獲得更強的裝備與實力以完成阿爾法的委托，必須重新開始獵人的工作。
穿上強化服、帶著aah突擊槍、背著cwh反器材突擊槍在貧民窟裏前進。手上除了裝滿彈藥的背包之外，還拿著為了接下來的獵人工作而從獵人辦公室借來的機器。目的地是謝麗爾的據點，要去拿寄放在她那裏的摩托車。
路途中，在貧民窟排食糧配給的隊伍映入阿基拉的眼簾。這時湧出的奇妙懷念感讓他停下腳步，但立刻像要甩開過去般繼續前進。現在的阿基拉已經沒有去排那個隊伍的資格。
來到謝麗爾據點前麵後就對站哨的少年傳達來意。少年以緊張的表情快速進入據點裏麵。等了一下子後，謝麗爾就跟幫忙把摩托車牽到這裏的少年們一起出現。
謝麗爾隻整理了最基本的儀容，一看就是一副還在睡覺時就被叫起來的樣子。這是把確實整理好儀容以及因此讓阿基拉等待放到天平上後，以後者為優先的結果。
即使如此還是沒有任何不堪入目的感覺。缺陷稍多的打扮醞釀出一股就是如此信任對方的氣氛，給人縮短與對方距離感的印象。從葛城那裏拿到的肥皂與化妝品等也一點一點發揮出效果，迴複成分讓謝麗爾的肌膚與頭發變得更加有光澤。
實際上一起把摩托車牽過來的少年們也露出能看見謝麗爾算是賺到了的表情。
但是阿基拉的反應還是極為遲鈍。
「我隻是來騎摩托車，你想睡的話繼續睡沒關係啊。」
謝麗爾露出親切的笑容搖頭。
「不不不，難得你來這裏，我當然要起來。」
「是嗎？嗯……你高興就好。」
阿基拉隻這麽迴答，就把從獵人辦公室借來的機器裝到摩托車上。作業馬上就結束了。接著阿基拉跨坐到摩托車上，擺出準備出發到荒野的態勢。
「工作結束後會再騎到這裏寄放。抱歉把你吵醒了。」
「不用客氣，隨時都可以過來。獵人工作要小心喔。」
阿基拉在微笑的謝麗爾目送下發動摩托車，就這樣直接穿越貧民窟，前往荒野。
目送阿基拉的謝麗爾以覺得有些可惜的口氣呢喃：
「……這種打扮也不行嗎？真是頑強。得想下一個方法……」
謝麗爾思考著吸引阿基拉注意的手段，迴到自己的房間。
◆
貧民窟的路麵頗為粗糙，但是跟荒野比起來還是好多了。自行駕駛摩托車作為訓練的阿基拉，在進入荒野的瞬間，姿勢就稍微失去平衡。
「……唔喔！」
這是在尚未完全習慣強化服的狀態，背著沉重cwh反器材突擊槍的騎乘。體勢稍微失去平衡立刻就惡化到快要整個翻覆。
但是阿爾法代替阿基拉駕駛，一瞬間就把車體拉了迴來。她以躺在空中的姿勢並排飛在摩托車旁邊，像要調侃阿基拉般笑著說：
『剛才很危險耶，看來你還差多了。』
阿基拉也苦笑著迴答：
『我知道。包含這個部分在內，今後也會持續訓練，請好好輔助我吧。』
『包在我身上。那麽為了移動到平穩一點的地方，就稍微加快速度吧。』
阿基拉就這樣坐在摩托車上奔馳過荒野。
槍械、強化服、摩托車。跟剛遇見阿爾法時比起來，阿基拉的裝備明顯提升了。阿基拉自身的實力也有飛躍性的進步。
即使如此，依然完全不足以完成阿爾法的委托。在延伸到地平線的困難路程上，目前仍隻是剛結束開頭的部分。
為了追求達成那個目標的力量，跟許多希望獲得財富與名聲的獵人一樣前往荒野。但是阿基拉獲得阿爾法這個協力者，在路程上已經遠遠拋開其他獵人。
從兩個人契約成立的那個時候，阿基拉與阿爾法多舛的獵人工作才算剛剛開始而已。
〈下集待續〉
克也在該室內射擊練習場持續進行著射擊訓練。他的表情非常認真，身上透出因為自身實力不足而感到悔恨的心情。
因為毫不休息隻是持續射擊，他的身心都相當疲勞了。命中率也變得很低，已經接近以開槍的後座力讓身體疼痛的作業。
他自己也很清楚這已經不是有效的訓練，卻感覺沒有命中槍靶的子彈像是在責備自己一樣，為了擺脫這種感覺而賭氣地持續開槍。
由米娜與愛莉以擔心的眼神看著這樣的克也，最後再也無法忍受克也那種根本無法命中目標還是持續開槍的悲慘模樣，對他搭話：
「克也，差不多該休息一下了。」
「休息一下比較好，這樣隻是加深疲勞，根本算不上訓練。」
即使她們開口阻止，克也依然想繼續。結果由米娜來到克也旁邊，把手放到槍上，看著克也的眼睛，搖了搖頭。
這下子克也才終於放下槍，垂下頭以懊悔的聲音說：
「……幫不上忙。如果我……再強一點……」
「……這不是你的錯。」
「已經是盡力之後的結果。就像克也這樣，大家都有所覺悟了。克也沒有錯喔。」
跟前幾天的事情比起來，克也現在的模樣更讓由米娜她們感到心痛。
前幾天發生大襲擊時，多蘭卡姆派遣了許多獵人。
像西卡拉貝那樣的實力者們隻要不是受傷或者地理上的理由，幾乎都強製參加。因為認為這是獲得極大成果的機會，幾乎沒有人不願意。西卡拉貝也很高興地備戰並且跟同伴們一起前往戰地。
像克也他們這樣的新手則是隨意參加。麵對足以出動都市防衛隊的戰力，多蘭卡姆的立場是希望避免把實力不足的新手送上戰場，但是都市方則是歡迎增強戰力。而且這是統企聯的緊急委托，因為這些理由而麵子上無法指示新手成員不要去參戰，隻能以隨意參加來試著維持門麵。
但認為是因為年紀才遭到輕視的成員們卻認為這是讓其他人承認自己實力的好機會，因此有許多人都希望參戰。
克也同樣希望參加，簡直就像執著於想解救他人的行為一樣率先出聲。於是有許多少年少女都跟著克也一起前往戰場。
年輕獵人們以十個人為一組的部隊編製，被派到距離都市防衛隊與敵人主戰力戰鬥的激戰區相當遙遠的地點。
克也他們就與散布在該地區一帶的怪物群展開激戰，最後從這次的戰果了解到自身的實力。而包含克也在內的七名生還者獲得了符合奮鬥結果的報酬與光榮。
但剩餘的三名就被荒野吞沒而喪失了生命，死者全是克也的朋友，一起夢想克服艱辛的訓練，以獵人身分出人頭地的朋友們。因為戰鬥過於激烈，甚至無法把他們的屍體帶迴來。
自己如果更強一點說不定就能幫助夥伴了。克也因這種自責的念頭備受煎熬。
由米娜從後麵溫柔地抱緊克也。
「……讓我們變得更強吧。下次要能夠守護大家，我也會幫忙。所以現在先休息吧？」
愛莉也簡短地對克也傳達自己的意思。
「我會幫忙。」
於是克也因此恢複到能夠裝出振作起來的模樣。然後就帶著感謝由米娜她們的心意，勉強露出笑容。
「……說的也是。抱歉讓你們擔心了。」
「沒關係啦。我們是同一小隊的夥伴對吧？」
「今後也要一起努力。」
由米娜與愛莉拉著克也的手想把他帶到射擊場外麵。克也也不抵抗就跟著她們離開射擊場。
克也深刻體會到拉著自己雙手的夥伴有多麽重要，同時突然想起阿基拉的事情。在沒有同伴的情況下單獨從那個地方朝荒野前進的那個人究竟如何了呢？他如此想著。
連先迴到都市做好大襲擊準備的我方都受到如此嚴重的損害，可以想像在沒有準備的情況下會有什麽下場。由米娜她們沒有阻止自己的話，自己也會變成那樣吧。這麽想的克也小聲呢喃著：
「……果然死了嗎？」
「克也，怎麽了嗎？」
「不，沒什麽。」
結果還是沒能得知那種實力究竟是不是偶然，既然死了就算在意也沒有意義了吧。克也如此想著，然後像是要轉換心情般笑著忽略這件事。
由米娜她們看見克也的笑容，心裏想著應該沒問題了，然後也迴以開心的笑容。
◆
西卡拉貝被自己的朋友同時也是多蘭卡姆幹部的新部找了過去。
「特別把我找來有什麽事？那場紛爭欠你的人情應該已經用在前線的貢獻還清了，我可不想再聽說教了。」
對抗怪物大襲擊主力的都市防衛隊，是由戰車、人型兵器、重裝備的人造人與裝甲強化兵組成的真正私設軍隊。也就是說，怪物全都是需要這種戰力才能對抗的強力個體。
前天的大襲擊時，西卡拉貝的部隊被配置到該主戰場附近。雖然危險，但是能夠贏得極大的成果，因此西卡拉貝也很歡迎這樣的配置。
然而他不喜歡如此配置的理由。這是事後才知道，被配置到該危險地區的理由包含了在巡邏任務時引發騷動的處罰。
由於負責帶隊，也認為多少應該負點責任。但是已經在可能被主戰力的餘波轟飛的危險地區獲得足以提升多蘭卡姆名聲的戰果了，如果這樣還要被抱怨，西卡拉貝也有自己的因應方法。
新部苦笑著安撫西卡拉貝。
「那個決定不是我的意思，所以別遷怒到我身上。幫派的方針確實是以招募新手為優先，也會發生那種事啦。雖然算不上道歉，我確實調整過班表，不會讓你繼續當那個小鬼的保姆了。所以再忍耐一下，別生氣了。」
「……那就好。抱歉對你發脾氣。」
「別在意。我也討厭當保姆。」
與朋友的輕鬆對話讓西卡拉貝的心情好多了。
「那麽，不是抱怨的話找我有什麽事？」
「噢，關於保姆的交接，想問你一些克也他們的事情。那些家夥被配置到對一般新人來說相當嚴苛的地點，不過似乎在那裏相當活躍。沒有保姆的十人組，總共出現三名死者。以獲得的戰果來看算是不錯了。他們越過死線平安迴來了，應該可以從隻會耍嘴皮子的新人畢業了吧？」
聽見新部承認克也他們相當活躍的發言後，西卡拉貝就迴以相當嚴厲的言詞。
「是嗎？也可以說為了讓那些人生還，犧牲了三個人。要讓他們獨當一麵，我覺得還太早。」
西卡拉貝憤怒地皺起臉。
「我太了解那個家夥了，他應該在想：如果我能更強一點就好了。那個蠢蛋。就算那個家夥比現在強十倍好了，也隻會去危險十倍的地點，然後害夥伴死掉而已。那個家夥欠缺自知之明。」
「那麽，那些家夥沒有成為獵人的才能嘍？」
麵對這個問題，西卡拉貝沉默了一陣子。之後就以嚴肅的表情繼續說道：
「光看才能的話甚至在我們兩個人之上，可以說是萬中選一的稀世人才，加以琢磨的話就會發光吧。受到充足的訓練並且數次穿越死線之後應該可以出人頭地才對。」
新部露出感到意外的模樣。
「你倒是很捧他嘛。你不是討厭那個人嗎？」
「我沒有無能到因為私情而扭曲做出的評價。你也承認那個家夥的才能吧？所以才會如此偏心。我有說錯嗎？」
「是啦。不然怎麽會要你當他們的保姆呢。所以才想要你幫忙鍛煉，結果你們似乎合不來啊。沒辦法再忍耐一下嗎？應該是趁現在先賣人情也不會有損失的對象吧？」
西卡拉貝很厭惡般表情變得很難看。
「我不要。第一，那是以那些家夥能出人頭地為前提。雖說隻要磨練就會發光，但我可不想成為那些家夥的研磨劑。我沒有意願成就那些家夥光輝的未來。」
西卡拉貝承認克也的才能，也認為由老手幫忙看顧的話會更早開花結果，但自己完全不想成為那個人。
「已經死了三個人對吧？那家夥不率先表明要參加的話，那些人根本不用到前線去吧？」
參加與否是由個人判斷，所以並非克也的錯。西卡拉貝知道這一點，但是選擇無視。
「身邊有人死了，我想那些家夥多少會謹慎一點並且有所成長吧。但是死了的家夥已經迴不來了。我可不想為了那些家夥的成長而死。」
看見心情再次變差的西卡拉貝，新部隻能歎口氣說：
「你就是喜歡這樣使性子，才遲遲無法決定接下來要當誰的保姆。」
「我想也是。誰都不喜歡當保姆吧。我也不喜歡啊。」
閑聊一陣子讓他冷靜下來，經過一段冷卻期間後，可能還會願意擔任克也他們的保姆吧。新部原本是這麽想，但是看見西卡拉貝對克也展現超乎想像的厭惡感後就完全舍棄這種可能性。這時新部決定轉換方針。
「有沒有什麽願意接替你的人選？」
既然說了不會夾帶私情，那麽西卡拉貝也不會刻意推薦不適合克也他們的人物吧。結果正如新部所料，西卡拉貝以認真的表情思考了一陣子後就提出符合條件的人選。
「艾蕾娜跟莎拉。那兩個人不行嗎？他們似乎很親近那兩個人，我記得正在邀請那兩個人加入多蘭卡姆對吧？」
「雖然正在交涉，似乎沒什麽機會。」
「以訓練委托的形式推給她們啦。之前也有讓那幾個小鬼跟她們同行過吧？」
「帶他們出去時，單純的同行與明確的訓練可是完全不一樣，報酬也會不一樣。你說得倒是很輕鬆，但是要雇用外部的人很麻煩喔。」
看見稍微繃起臉的新部，西卡拉貝就對這個把重心從獵人工作轉移到組織營運的友人露出開心的笑容。
「那就是你們這些幹部的工作。好好加油。」
「我知道。那麽，那兩人的實力沒問題嗎？」
「不清楚作為教官的實力，但如果是作為獵人的實力，給那些家夥當教官根本是浪費。大襲擊的時候隻稍微看到她們一下子，確實擊敗了具備迷彩能力的怪物。雖然有一陣子不是很順利，但似乎已經重新振作起來了。」
「這樣啊。那就多加一些報酬交涉看看吧。說是為了招募的布局，會計部的家夥也會閉嘴吧。」
西卡拉貝繃起臉抱怨：
「會計部的家夥嗎？真希望那些家夥能夠多理解現場的人有多辛苦。」
新部也露出苦笑。
「唉，沒有那些家夥也很不方便。這就是所謂組織變大之後的弊病。」
「這些弊病影響到這邊的話會很困擾耶。」
「不然你也到這邊來幫忙阻止這些弊病如何呢？」
新部說完就露出有些挑釁的笑容，西卡拉貝則輕笑著迴答：
「抱歉。坐辦公室的工作不適合我。」
「真是的，隻會推到別人身上。」
之後好一陣子，西卡拉貝和新部就笑著互相傾訴對於組織的不滿。
◆
來靜香店裏補充彈藥的艾蕾娜與莎拉露出相當疲憊的模樣。尤其是艾蕾娜臉上更是表露出相當疲勞的表情。
「靜香，麻煩給我平常的補給品，但量要加到三倍。」
「一次買這麽多啊。看你好像很累，戰況真的那麽激烈嗎？」
靜香的視線從艾蕾娜的臉移到莎拉的臉，接著又移向她的胸部。莎拉的疲勞度明顯地顯示在胸部上。大襲擊之前，原本豐滿到無法塞進防護服裏的胸部現在大大地縮水了。
「……看來真的很辛苦。」
負責提供火力的莎拉在短期間內大量使用重量、後座力與火力都相當強勁的槍械，當然奈米機械的消耗量也會增加。連保存在胸部的備用分量都用盡的話，莎拉就會死亡。
理解這一點的艾蕾娜已經對莎拉做出抑製消費的指示卻還是消耗了龐大的奈米機械，這就表示那是如此激烈的戰鬥。靜香從莎拉的胸部大小掌握了這些資訊。
莎拉苦笑著說：
「可不可以不要用胸部來判斷？嗯……報酬本身是無從抱怨的金額。他們對生還的獵人付出較多的報酬來試圖封鎖無謂的抱怨，或許有這樣的意圖吧。」
艾蕾娜接著抱怨：
「怪物裏還混雜了具備迷彩能力的家夥。突然全體的搜敵工作都推到我頭上，最後還得到主戰場附近著實累死人了。真的很想抱怨幾句。」
靜香臉上浮現親切的苦笑。
「既然收到足以封鎖這些抱怨的報酬，希望也幫忙一下這家店的營業額。對了，現在的艾蕾娜的話……」
準備思索該推薦什麽裝備的靜香，再度看著艾蕾娜的裝備，像是感到不可思議般問道：
「話說，艾蕾娜沒有穿強化服。最近剛成為獵人的阿基拉都買了呢，你不買嗎？」
「……強化服嗎？啊～～我嗎？嗯～～」
艾蕾娜開始發出沉吟，苦惱了一陣子後才苦笑著說：
「……雖然覺得在沒有強化服的情況下還能再撐一陣子，不過看來是時候了。」
東部居民的基本身體能力上限相當高。雖然還是有個人差異與極限，經過鍛煉的話誰都能擁有不錯的身體能力。
但有時候會出現上限異常高的人。這樣的人既不是身體強化擴張者也沒有穿強化服，隻靠持續鍛煉就能擁有與他們同等或者以上的身體能力。這種人被稱為超人，有時甚至能空手破壞戰車。
至於為什麽會有這樣的人存在，目前仍未有確定的理由。舊世界身體擴張者的子孫隔代遺傳；使用了舊世界製迴複藥，結果身體產生變異而擁有與接受高度身體擴張技術者同等的身體。隻是有像這樣的各種說法在坊間流傳。
艾蕾娜至今之所以能在沒有強化服的情況下裝備沉重的情報收集機器，靠的就是強大的身體能力。但是她並非超人。以身體能力與身穿強化服差不多的莎拉為基準的話，艾蕾娜算是相當瘦弱。
目前辨明身體能力上限的方法仍未確立下來。以成為超人為目標者，就隻能相信自己能夠成功而持續鍛煉。然後據說穿上強化服的話，身體能力就再也不會提升了。這是因為不會繼續鍛煉的緣故。
艾蕾娜因為這些理由以及金錢方麵的問題，至今為止都沒有購買強化服。但是金錢方麵的問題，尤其是莎拉的奈米機械補充費已經因為這次的報酬而幾乎完全解決了。
為了充實裝備，或許差不多是時候放棄自力提升身體能力了。艾蕾娜這麽想著，然後像拋開某種束縛般輕笑著說：
「這確實是個好機會。靜香，可以幫我選一件好的嗎？」
靜香聽見後就麵露難色。關於強化服，不論是作為商店的商品還是店員的知識都不是她的專門。
「不行。確實去專賣店讓專業人士幫忙選擇，然後自己買下來。以你們兩個人的收入應該買得起吧？」
「有什麽關係嘛。我聽說阿基拉的強化服就是靜香選的。你有進貨的人脈吧？強化服跟裝備品，我想在同一家店購買啊。」
艾蕾娜稍微露出厭惡的表情繼續表示：
「而且不知道為什麽，就是不喜歡在強化服專賣店量尺寸，也不喜歡那種連以細胞為單位的身體檔案都想擷取的感覺。」
「我反而認為能確實擷取這種詳細資料才是專賣店的賣點。」
「如果是裝備暫時跟身體融合的特殊強化服就還能理解，但我不打算買必須做到那種地步的特殊強化服，何況又那麽貴。所以量尺寸在靜香的店就可以了。」
麵對不願放棄的艾蕾娜，靜香也隻能妥協了。
「那就由我來訂購，然後你自己選擇。藉由收集情報與分析處理做出各種選擇是艾蕾娜專門的領域吧？」
「感覺靜香幫忙選的比較幸運，因為至今為止就是這樣而都很順利。有什麽關係嘛，就當成給常客的特別服務啊。都可以幫阿基拉服務了，那幫認識更久的我服務一下也沒關係吧？」
靜香隻能認輸並且露出苦笑。接著以開玩笑的口氣挑釁地表示：
「真拿你沒辦法。我會找件最貴的給你，最好有所覺悟啊。」
靜香就這樣開始聽取艾蕾娜對於強化服的需求。這時候艾蕾娜突然想起某件事，開口問道：
「強化服嗎？想先問一下，穿上強化服是不是很容易就能變強？」
結果是由莎拉迴答了她的疑問。
「沒這迴事。強化服也不過是一種裝備，不好好訓練還是不行的。也可能被急遽上升的身體能力牽著鼻子走，反而陷入無法動彈的狀態。」
某方麵來說總是穿著強化服的莎拉當然很清楚這部分的辛勞。
「嗯……如果是舊世界的強化服，就有可能不經過訓練就變強啦。即使我是奈米機械類的身體能力擴張者，還是進行了許多訓練，很辛苦才能變強的喔。」
「……我想也是。」
阿基拉提出作為裝備費的預算金額絕對是從前天的大襲擊裏賺來的錢。
但是那不合邏輯。沒有什麽時間進行強化服訓練，還用對機械類怪物效果薄弱的aah突擊槍戰鬥。阿基拉可以說沒有任何能從賺取一千萬歐拉姆的戰場平安生還的要素。
靜香對於這件事有點在意，所以試著問了一下艾蕾娜她們。結果隻是補強不合邏輯的理由罷了。
但是看見莎拉後就想起以前曾經跟莎拉談過關於阿基拉的內容，然後想到能夠強行讓事情符合邏輯的要素。
（……阿基拉應該是舊領域連結者，但是跟舊世界製的強化服無關，首先那件強化服根本是我選的。啊，話說，他在選強化服時提出很多要求，那是舊領域連結者能夠提升戰力的內容嗎？）
原本想繼續推測的靜香，這時刻意切斷自己的思考。
（唉……又不能問他本人，還是不要繼續在意這件事比較好。）
不必要的探查隻會帶來不良的影響，也可能會破壞與阿基拉的關係。做出這個結論的靜香也就不再繼續想下去了。
在閑聊途中，艾蕾娜改變了話題。
「話說，靜香對這次的襲擊有什麽感想？」
「哪有什麽感想，我隻知道新聞報導的消息而已。報導的內容有什麽奇怪的地方嗎？」
靜香的店裏設置了大型壁掛式螢幕。基本上是設定成顯示統企聯、都市或者獵人辦公室等主要以獵人為對象的情報。
這時剛好播報關於襲擊的新聞，統企聯的女性新聞官正在說明事件的詳細情形。
「關於前幾天的怪物群襲擊久我間山都市未遂事件，統企聯斷定此為建國主義者的恐怖攻擊。已經有複數的恐怖組織提出犯罪聲明，表明是受到統企聯不合理對待所做出的製裁，也是對以不當手段支配東部的統企聯所發起的聖戰。統企聯除了立刻實施報複行動之外，也將對擾亂東部和平的恐怖組織更加……」
建國主義者是企圖在東部建立起國家的一群人。雖然是少數派，但還是以統企聯無法忽略的人數持續進行著活動。
其中有以在統企聯的框架內實施自治為目標的穩健派，也有接受中央部統治同盟國，通稱盟國的支援以武力占領都市並且發布獨立宣言的激進派。後者經常直接發展成與統企聯的戰爭。
許多都市因為這種戰爭餘波而化為瓦礫山，給統企聯帶來相當大的損害。
莎拉隨口說出對新聞報導的感想。
「建國主義者嗎？這次的委托主之所以是統企聯，大概就是這個原因吧。如果事前就掌握情報，真希望他們能有點對策。嗯……對於酬勞沒有不滿就是了。」
委托主是統企聯的任務，能領到的報酬也比較多。然後跟建國主義者有關的委托有更高額的傾向。因為報酬要是太低，將會損及統企聯的威信。
莎拉就此接受這說法，艾蕾娜卻不怎麽同意。
「我不認為這個都市有那麽強的影響力能夠成為建國主義者恐怖攻擊的目標。從崩原街遺跡深處把怪物引到這裏的話，建國主義者也會出現不少犧牲者才對。對於其他建國主義者也會有很大的影響，我懷疑這個消息究竟有幾成是真的。靜香你覺得呢？」
靜香隨口說出所想的答案。
「應該沒有說謊，而且也符合邏輯，隻不過還是有可疑的地方讓人無法完全相信。大概就是這樣吧。嗯……就算我們在意也沒有用吧？」
不論背後有什麽樣的內情，都不會對我方有害。靜香的第六感這麽告訴她。
艾蕾娜也因為靜香的話轉換了心情。
「說的也是。反正拿到豐厚的報酬了，何況這也不是一介獵人需要在意的事情。我們就來探索更有效使用報酬的方法吧。靜香，事情就是這樣，強化服就拜托你嘍。」
「我知道了。決定讓我選擇的是你，無論我選的是什麽樣的強化服，你都要穿上去，不能抱怨。到時候後悔也來不及了喔。」
靜香這麽說完就像要威脅艾蕾娜般，開心地露出傲慢的笑容。
靜香的第六感今天依然相當敏銳。
◆
武裝集團前進到崩原街遺跡的深處。裝備的性能遠超出久我間山都市周邊獵人的基準，統一的動作顯示出他們經過極為精良的訓練。
部隊遵從被稱作柳澤的男人所做出的指示朝著遺跡更深處前進。
「柳澤主任，雖然已經有點太遲了，但真的可以嗎？」
柳澤開心地笑著迴答：
「都說沒問題了。不是說明過已經取得統企聯的默認了？」
「但是讓怪物群朝著都市衝去也太……而且新聞報導還說是建國主義者幹的好事。一個搞不好，連我們都會被當成建國主義者耶。」
柳澤得意地笑著表示：
「為了引誘怪物出現而去當誘餌，因此死掉的家夥確實是建國主義者，他們是阿爾弗特團的成員，所以是建國主義者幹的好事沒錯。雖然喪失性命，但是完成目的了，那些人也感到滿足吧？」
「那些家夥是阿爾弗特團的成員嗎？我還在想到底是從哪裏帶來的呢，主任連建國主義者都有人脈嗎？」
「哎呀，這個社會就是要靠情報啊。人脈什麽的稍微調查一下其實很簡單。」
另一個男人又提出疑問。
「雖說順利完成防衛，讓怪物群去襲擊都市真的沒問題嗎？本來是必須處以極刑的重罪耶。不知道主任有什麽企圖，但我可不想被當成棄子。」
「包含這一點在內都讓對方默認了啦。或許是最近都市防衛隊沒有活躍的機會吧，防壁內側的暴發戶就吵著說防衛費太高了。」
柳澤以瞧不起這些有錢人的態度繼續說道：
「因為待在安全地帶過著和平的生活，那些家夥經常會忘記這裏是東部。這裏是充滿怪物的東部，安全是非常貴的東西。為了防止牆壁內側的家夥得意忘形起來，偶爾還是得威脅一下他們。」
接著又有另一個部下丟出問題。
「但這樣的話，其他遺跡的怪物也可以吧。應該不構成刻意引出崩原街遺跡深處那些超強怪物的理由才對吧？」
「遺跡外圍部分的粗略探索已經完成好一陣子，久我間山都市的經營方也差不多想重新開始探索深處了。所以深處的怪物減少對他們來說是再好也不過。」
「所以這次事件才會引誘那些怪物出來嗎？」
「正是如此。把那些家夥引誘到荒野，就可以用戰車與強力的兵器加以蹂躪，比把討伐部隊送到深處省錢多了。但就算是這樣，也沒有人願意負責引誘怪物的工作吧？所以我才居中牽線啊。」
另一個男人以難以置信的驚訝聲音對柳澤說：
「就是因為這樣，才會帶著阿爾弗特團的成員嗎？」
「是啊。想不到他們竟然說願意為了使命犧牲，真是太感謝他們了。因為我不想死，就讓他們好好表現了。嗯……要責備我說明不足的話，隻能說確實是這樣，因為原本就是敵對陣營，我沒有義務說明沒有問到的事情。」
聽見柳澤的發言後有人發笑，有人感到無法接受，也有人表現出完全不關心的模樣，可以說有各式各樣的反應，唯一的共通點是全都不懷疑柳澤的能力。
這時又有另一個人對柳澤問道：
「獵人們也受到一定的損傷吧。要是知道幕後的黑手是主任，死亡的獵人會不會變成鬼魂跑出來啊？」
他是獵人的實力受到肯定，被挖角後才加入部隊的成員。因為對於獵人的夥伴意識，讓他露出嚴肅的表情。
柳澤毫不在意地迴答：
「獵人應該也因為這次的襲擊賺了一大票才對。有許多家夥實現了一獲千金的夢想吧。嗯……雖然多少會出現犧牲者，但本來就是在知道生命會有危險的情況下從事獵人工作。沒有運氣與實力的家夥就算沒有發生這次的事件也會因為其他理由死亡啦。獵人工作就是要賭命。我可沒興趣去聽賭輸而死的家夥所說的每一句抱怨。」
「……嗯，獵人工作確實也有這種風險。」
男人仍有不滿，但也沒有繼續多說什麽了。
把部下們的問題迴答過一遍之後，柳澤以有點誇張的態度開始讚美起自己。
「想讓中等區塊閉嘴不要繼續抱怨的都市管理部；想要活躍的機會來增加預算與存在感的都市防衛隊；想攻擊都市強化影響力的阿爾弗特團；想攻略崩原街遺跡的都市經營方；希求金錢與名譽的獵人們。不覺得這是除了被殺的怪物之外，讓所有人都得到幸福的作戰？」
這時其中一名部隊成員露出疑惑的表情並且問道：
「負責居中牽線的是主任對吧？那主任有什麽好處？到底有什麽樣的企圖？想到怪物大量減少的崩原街遺跡深處做什麽？需要我們的話，就表示並非單純的遺跡探索對吧？」
柳澤露出別有深意的高傲笑容。
「這是秘密。硬要說的話，大概是人類的進步與發展吧。放心，我不會害你們。而且就算單純是遺跡探索也能大賺一筆，不然怎麽可能借到這種裝備？這是適合最前線的最新裝備喔。」
柳澤這麽說完就指著男人的槍，得意地笑了。
「你的諸神的黃昏也是我安排的，另外也準備了對滅彈頭。雖然是不能隨便開槍的武器，威力超強喔。不是這種機會的話，平常根本無法使用。希望你們可以了解我的幹勁。」
這支部隊即使攜帶普通裝備，性能也相當高。這次則配給了更加高性能的裝備，而幫忙準備的就是柳澤。
原本開心地跟部下閑聊的柳澤，經過了某個地點後就繃緊神經，以嚴肅的表情做出指示。
「不準閑聊了，走吧。」
部隊就這樣持續朝著崩原街遺跡的深處前進。
◆
先前的大襲擊後又過了幾天，阿基拉做好前往荒野的準備後，一早就離開旅館。
由於間隔了休養日，疲勞完全消除了。休假已經結束。為了獲得更強的裝備與實力以完成阿爾法的委托，必須重新開始獵人的工作。
穿上強化服、帶著aah突擊槍、背著cwh反器材突擊槍在貧民窟裏前進。手上除了裝滿彈藥的背包之外，還拿著為了接下來的獵人工作而從獵人辦公室借來的機器。目的地是謝麗爾的據點，要去拿寄放在她那裏的摩托車。
路途中，在貧民窟排食糧配給的隊伍映入阿基拉的眼簾。這時湧出的奇妙懷念感讓他停下腳步，但立刻像要甩開過去般繼續前進。現在的阿基拉已經沒有去排那個隊伍的資格。
來到謝麗爾據點前麵後就對站哨的少年傳達來意。少年以緊張的表情快速進入據點裏麵。等了一下子後，謝麗爾就跟幫忙把摩托車牽到這裏的少年們一起出現。
謝麗爾隻整理了最基本的儀容，一看就是一副還在睡覺時就被叫起來的樣子。這是把確實整理好儀容以及因此讓阿基拉等待放到天平上後，以後者為優先的結果。
即使如此還是沒有任何不堪入目的感覺。缺陷稍多的打扮醞釀出一股就是如此信任對方的氣氛，給人縮短與對方距離感的印象。從葛城那裏拿到的肥皂與化妝品等也一點一點發揮出效果，迴複成分讓謝麗爾的肌膚與頭發變得更加有光澤。
實際上一起把摩托車牽過來的少年們也露出能看見謝麗爾算是賺到了的表情。
但是阿基拉的反應還是極為遲鈍。
「我隻是來騎摩托車，你想睡的話繼續睡沒關係啊。」
謝麗爾露出親切的笑容搖頭。
「不不不，難得你來這裏，我當然要起來。」
「是嗎？嗯……你高興就好。」
阿基拉隻這麽迴答，就把從獵人辦公室借來的機器裝到摩托車上。作業馬上就結束了。接著阿基拉跨坐到摩托車上，擺出準備出發到荒野的態勢。
「工作結束後會再騎到這裏寄放。抱歉把你吵醒了。」
「不用客氣，隨時都可以過來。獵人工作要小心喔。」
阿基拉在微笑的謝麗爾目送下發動摩托車，就這樣直接穿越貧民窟，前往荒野。
目送阿基拉的謝麗爾以覺得有些可惜的口氣呢喃：
「……這種打扮也不行嗎？真是頑強。得想下一個方法……」
謝麗爾思考著吸引阿基拉注意的手段，迴到自己的房間。
◆
貧民窟的路麵頗為粗糙，但是跟荒野比起來還是好多了。自行駕駛摩托車作為訓練的阿基拉，在進入荒野的瞬間，姿勢就稍微失去平衡。
「……唔喔！」
這是在尚未完全習慣強化服的狀態，背著沉重cwh反器材突擊槍的騎乘。體勢稍微失去平衡立刻就惡化到快要整個翻覆。
但是阿爾法代替阿基拉駕駛，一瞬間就把車體拉了迴來。她以躺在空中的姿勢並排飛在摩托車旁邊，像要調侃阿基拉般笑著說：
『剛才很危險耶，看來你還差多了。』
阿基拉也苦笑著迴答：
『我知道。包含這個部分在內，今後也會持續訓練，請好好輔助我吧。』
『包在我身上。那麽為了移動到平穩一點的地方，就稍微加快速度吧。』
阿基拉就這樣坐在摩托車上奔馳過荒野。
槍械、強化服、摩托車。跟剛遇見阿爾法時比起來，阿基拉的裝備明顯提升了。阿基拉自身的實力也有飛躍性的進步。
即使如此，依然完全不足以完成阿爾法的委托。在延伸到地平線的困難路程上，目前仍隻是剛結束開頭的部分。
為了追求達成那個目標的力量，跟許多希望獲得財富與名聲的獵人一樣前往荒野。但是阿基拉獲得阿爾法這個協力者，在路程上已經遠遠拋開其他獵人。
從兩個人契約成立的那個時候，阿基拉與阿爾法多舛的獵人工作才算剛剛開始而已。
〈下集待續〉