第9話 像樣的獵人
重組世界Rebuild World 作者：ナフセ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
阿基拉跟以前一樣，過著不斷訓練以及收集遺物的日子。在濃濃無色霧籠罩的遺跡裏即使稍微惹阿爾法不高興，還是殺了從獵人變成強盜的男人們來救艾蕾娜兩人這件事，沒有給阿基拉的生活帶來任何變化。
在連小孩都能去的遺跡裏存在大量未調查遺物的傳聞已經沉靜下來。因為阿爾法掌握一定程度的遺物行情後，調整了拿到收購處的遺物的質與量。
而阿基拉也算是備齊了裝備，所以看起來不再像沒有武裝的外行人小孩拿著遺物到收購處。實際上也沒有出現找到未調查部分的人，傳聞因此很快就沉靜下來，也沒有因為傳聞而前往崩原街遺跡的獵人了。
多虧這種情況，阿基拉收集遺物變得很順利。但是這樣的順利反而讓資金籌措惡化。為了不讓傳聞死灰複燃，發現的遺物大半不是拿到收購處，而是藏在其他地方。
為了應對資金調度惡化，阿基拉把住宿費從一晚兩萬歐拉姆一口氣調降為一晚四千歐拉姆。最近都住在四張榻榻米大的狹窄空間，隻有淋浴室的簡樸房間。
即使如此，跟睡在貧民窟的巷弄裏比起來還是豪華多了，不過對習慣泡澡的人來說，這確實是容易感到不滿的環境。一旦提升生活水準，要再次調降是件困難的事，阿基拉就抱怨著想快點迴到能泡澡的生活。
阿爾法則是以不變的笑容來安撫這樣的阿基拉。隻要擁有拿高價遺物去變賣也不會被懷疑的實力，立刻就可以恢複能泡澡的生活。她如此激勵阿基拉。
依然不變的笑容背後，她一邊觀察阿基拉的一切，一邊跟平常一樣笑著。
這樣的日子是在阿基拉累計第十次到收購處完成收購手續時才有了變化。當他跟平常一樣收下費用準備迴去，野島就叫住了他。
「等一下，今天把這個帶走吧。」
野島把紙地圖與塑膠製卡片交給阿基拉。地圖上畫的是都市的防壁周邊，上麵還有顯示目的地的標記。
「在那裏有些手續要辦，把那張卡片拿給職員看就可以了。好好加油吧，阿吉拉。」
「……我的名字是阿基拉。」
阿吉拉是阿基拉被登錄錯誤的名字。野島看著有些不高興的阿基拉，忍不住噗哧一聲笑出來。
「資料庫裏是登記這個名字啊。登錄時弄錯了嗎？不知道是誰登錄的，工作態度真是太糟糕了。在辦手續時可以更正，你快點過去吧。」
野島隻說了這些話，然後就不知為何很開心似的目送阿基拉離開。
環繞久我間山都市中部區塊的防壁向來以強固的防禦力為傲，即使因為怪物的大襲擊讓牆壁外側變成灰燼，內側也能夠毫發無傷。在物理上、經濟上、社會上將牆壁內外加以區隔的厚重牆壁，充滿了讓從近處觀看者感到壓迫感的迫力。
久我間大樓是跟那麵防壁一體化的巨大高樓。它是連結防壁內外都市經濟的中繼地點，也是都市機能的關鍵所在。
大樓內也有獵人辦公室的分部。那是跟阿基拉完成獵人登錄的荒涼分部完全不同的營業處，也是統管在久我間山都市附近活動的所有獵人的重要設施。
阿基拉抬頭看久我間大樓後露出驚慌的模樣。讓人輕易聯想到存在於該處的權力、財力以及武力的大樓外觀，要使在貧民窟長大的孩子產生畏懼可說是綽綽有餘。
地圖上的印記指出位於大樓內的獵人辦公室接待處。
『是這裏吧？』
『沒錯。進去吧。』
『啊、嗯。』
阿基拉跟在泰然入內的阿爾法身後，也慌張地進入久我間大樓。阿基拉一個人的話會因為無謂的恐懼而花上許多時間才能走進去，能夠縮短這段時間也算是阿爾法低調輔助的成果。
在設有獵人辦公室接待處的大樓一樓可以看到許多獵人。有的穿著高性能強化服；有的具備一看就知道是人造人的鋼鐵肌膚，全都是跟阿基拉這種隻是完成獵人登錄的人有根本上差異的實力者。
那種大規模的接待處、裝潢及獵人們的氛圍，全都讓阿基拉震驚不已。
『阿基拉，他們不是敵人，你也沒有被襲擊，所以快冷靜下來。』
『我、我知道啦。』
『靜靜站在那裏也沒用，快點把手續辦好吧。你知道該如何辦理手續嗎？』
『不、不知道。』
『這邊喔。』
在貧民窟長大的阿基拉不清楚在接待處櫃台的基本應對，但靠著阿爾法的輔助順利通過了。
麵對兼具取號機功能的無人接待機器，以從野島那裏拿到的卡片完成取號登記，然後在不會妨礙別人的地方靜靜等待，接著前往對應窗口，向窗口的女性職員出示號碼牌與卡片。
「有人叫我拿這個來這裏……」
露出工作用親切笑容的女性職員看見那張卡片後，就因為驚訝而表情微微一變。不過她立刻想起自己的職務，恢複親切的表情。
然後用手邊的機器讀取接過來的卡片。
「完成確認。您是阿吉拉先生本人沒錯吧？」
阿基拉緊張地迴答：
「啊，是的。不，不對。我叫阿基拉，那個，我當初沒有報錯，卻被登錄成錯誤的名字。」
職員恭敬地低下頭道歉。
「真的很抱歉。那麽再次跟您說聲，阿基拉先生，恭喜您的獵人等級晉升到第10級。那麽就為您重新發行獵人證並確認登錄資訊。需要說明重新發行獵人證的手續及相關事項嗎？」
「咦，啊，好的。麻煩你了。」
「好的。」
職員從阿基拉的態度判斷他應該還沒搞懂究竟是怎麽迴事，但還是忠實地執行職務，露出客氣親切的微笑，開始詳細說明這次的登錄程序。
獵人辦公室對獵人設定了名為獵人等級的評價基準，最低等級是1，基本上等級越高的獵人就會被認為越優秀。
要提升獵人等級，除了拿遺物到獵人辦公室的收購處或合作商店販賣，還有承接獵人辦公室以及合作企業的委托等各種方法。基本上對東部統治企業聯盟，通稱統企聯的貢獻度越高，等級就會跟著評價往上升。
高等級的獵人將受到統企聯的信賴，也能得到獵人辦公室的優厚待遇。比如進入都市高等區塊的許可，也是越高等級的獵人越容易得到批準。
另外，如果是高等級的獵人，也能獲得特別許可進入實質上專屬於大企業，設有入內限製的遺跡進行調查及收集遺物。等待叫號時的優先順位也是以高等級的獵人為優先。
對於獲得高性能裝備也有影響。在價值、數量還有威力各方麵，都有自行約束或禁止販賣給低等級獵人的槍械。
獵人辦公室以及其合作企業所提出的委托，也設下了獵人等級的限製。隻有高等級的獵人才能承接高機密性的委托，說起來，低等級的獵人根本連有這樣的委托存在都不知道。
由於有這麽多優待，有許多人為了提升獵人等級與名譽而殺紅了眼。
阿基拉目前的獵人等級是10。這是擁有社員證與市民證等有效身分證明者帶著一定程度的裝備登錄為獵人時的初期等級。也就是說，以一般獵人來看就是菜鳥的等級。
貧民窟的居民等沒有身分證的人進行獵人登錄的話，將會被登記為等級1的獵人。這個時候就隻是名字記載在紙片上的存在。
之後要是累積規定次數，將規定金額以上的遺物帶到收購處等實績，就會被認定為具備認真從事獵人工作的意誌與能力，然後會被當成比較有前景的存在，獵人等級也會經由內部處理上升。
等到達等級10，才終於會被獵人辦公室當成一名像樣的獵人。
野島在收購處交給阿基拉的卡片顯示他是從等級1往上爬到這個程度的人。基本上這樣的人很少見，因為大部分不是途中就放棄，不然就是死了。
從等級1往上爬的少數人會被認為是較有前途的獵人，也會受到一定程度的優待。比如首次重新發行獵人證時可以免除手續費。
職員結束大致的說明後，交給阿基拉一本小冊子。高級紙張做成的小冊子，封麵印著統企聯與獵人辦公室的標誌，裏麵統整了比剛才的說明更加詳細的內容還有獵人相關資訊。
職員開始幫阿基拉處理登錄。
「阿基拉先生，由於您希望修正登錄內容，我可以再次詢問您修正後想登錄的姓名嗎？」
「我叫阿基拉。」
阿基拉感到有些不可思議似的如此迴答後，女性職員就以嚴肅的表情要求確認。
「阿基拉先生，本次的登錄處理算是由暫時登錄更新為正式登錄，關於資訊登錄，基本上隻限追加不足的資訊。不過這次考慮到是因為我方的疏忽造成姓名登錄錯誤，才會接受變更登錄的申請。之後登錄內容的變更都需要審查，也必須提出變更理由，根據提出的理由，變更申請也可能遭到駁迴。這一點請您有所理解。」
職員再次叮嚀阿基拉不要浪費這難得的機會。
「名字是獵人辦公室識別您的要素，也是說明、認知、確認您個人時的固有要素，有時也包含對象所屬的血緣、土地、國家、文化、階級等。在這樣的前提下，登錄名隻有阿基拉真的可以嗎？」
阿基拉沒辦法立刻迴答這個問題。
阿基拉不屬於任何勢力，沒有家人，也沒有相關記憶。有記憶時就已經在久我間山都市的貧民窟，對那裏也沒有任何留戀。隻是因為無力脫離那裏才會一直待著，完全不認為自己屬於那個地方，也不是存在於貧民窟的無數幫派的手下。
他一直是單獨行動，以自身的稱唿來定義自己時，除了「阿基拉」之外就沒有其他構成要素了。因此，想改變自身稱唿的話，這就是最好的機會了吧。稱唿突然改變也不會有任何不便，因為根本沒有人會叫這個名字。
除了最近出現的那個名為阿爾法的例外。
短暫的沉默後，阿基拉臉上浮現嚴肅的表情。
「阿基拉。我的名字叫阿基拉，請把它登錄上去。想變更的時候我再變更。如果那個時候不能變更，反而會覺得不應該換。」
「了解了。」
職員操作手邊的終端機，把新的獵人證交給阿基拉。
阿基拉一直看著領取的獵人證。跟之前便宜的紙片不同，是硬質塑膠製的卡片，上麵帶著比材質由紙片變為硬質塑膠更加重大的意義。
「請特別注意不要遺失了。再次發行需要費用及審查，嚴重時甚至會失去至今為止的所有實績，待遇退迴與新登錄的獵人相同。」
職員露出親切的微笑並且輕輕點頭。
「那麽登錄處理就算完成了。由衷希望阿基拉先生今後能有更加活躍的表現。」
講難聽一點是打官腔，講好聽一點就是認為阿基拉夠格接受一名正式獵人的對待。接著職員便微笑著目送阿基拉離開。
阿基拉在久我間大樓外麵再三看著全新的獵人證。這時阿爾法很開心似的笑著祝福阿基拉。
『阿基拉，終於成為獵人了，恭喜你。』
『謝謝……那之前我都不算獵人嗎？』
『之前應該算是自稱獵人吧。要是對其他獵人拿出之前的紙片宣稱自己是獵人，很抱歉，你會被嘲笑喔。』
阿基拉一直看著新的獵人證，臉上露出感慨萬千的表情。
『確實如此。』
獵人證上正確地記載著阿基拉的名字。阿基拉看了，有些高興地笑著說：
「我也終於成為能夠說自己是一名獵人的身分了嗎……」
這張獵人證同時也是阿基拉的身分證。隻不過就算拿它給附近的店家看，也隻會被當成跟菜鳥沒兩樣的獵人，作為身分證的效力仍然有限。
然而這對阿基拉來說已經是很大的進步。至少從這個時候開始，他確實不再是連身分證都沒有的貧民窟居民了。
不斷累積獵人工作的實績，等到拿出這張獵人證時具有重要含意且有意義，阿基拉就能對自己與他人表示自己是一名成功的獵人。而今天他終於跨出了第一步。
麵對放著不管可能會一直看著獵人證的阿基拉，阿爾法露出苦笑提醒：
『別站在那裏一直看，差不多該收起來了。這樣下去會被當成可疑人士喔。』
久我間大樓周邊即使是低等區域，也特別加強了治安維護。被警衛當成可疑人士要麵臨的麻煩事可不是低等區域的其他地點所能比較。於是阿基拉有些慌張地把獵人證收起來。
『好了，現在你在登錄方麵也終於算得上一名獵人了。為了讓裝備之類也符合獨當一麵的獵人身分，我們立刻去買獵人的必需品吧。』
『必需品？要買什麽？』
『資訊終端機啊。』
阿基拉就這樣在阿爾法的帶領下，前往獵人辦公室附近的資訊終端機專賣店。
獵人們會經由網路交換、共享、買賣遺跡位置、內部構造及棲息其中的怪物等各式各樣有用的詳細情報。這些情報讓獵人工作更有效率，讓更多遺物從遺跡裏被帶去給企業，促進了東部整體的活性化。
促成建構起這種情報網的是在東部相當普遍的資訊終端機。多津森重工成功製造出能負荷獵人工作且便宜又高性能的產品，讓資訊終端機一口氣在獵人之間擴散開來。現在以獵人為對象的市場依然被多津森重工獨占，多津森重工以其為立足點，強化在東部的影響力，一躍成為統治企業。
此外，資訊終端機因為多津森重工的影響力，被設定為統企聯在東部攻略時的戰略製品。結果為了東部的整體利益，推展量產化與低價化，現在獲得的門檻已經低得連阿基拉這樣的人也買得起。
由於資訊終端機已經融入獵人們的生活，藉由資訊終端機接受企業與獵人辦公室委托的獵人也增加了，而現在甚至已經變成獵人的必需品。
阿基拉到了專賣店，在阿爾法的推薦下買了資訊終端機。資訊終端機的費用幾乎花光了阿基拉所有的錢。
順道在店裏完成資訊終端機的獵人用簡單初期設定。阿基拉也完全搞不懂設定內容與順序，幸好店員以熟練的操作幫忙完成了設定。
在設定作業途中，店員向他說明要進行獵人用的設定需要獵人證。阿基拉則因為馬上就有用到獵人證的機會而感到有些高興。
迴到狹窄旅館的阿基拉露出有點嚴肅的表情。得到獵人證與資訊終端機的激昂感已經平靜下來。然後當他想著要作為一名合格的獵人，今後也得好好努力的瞬間，就浮現現實的擔心。
「阿爾法，我把所有錢都花在資訊終端機上，現在連明天的旅館錢都付不出來了……這樣沒問題嗎？」
阿爾法應該有什麽想法吧──阿基拉期待能聽見某些發言來消除擔心，結果阿爾法隻是笑著如此斷言：
『當然有問題，所以明天也去遺跡吧。』
阿基拉以似乎有話想說的眼神看向阿爾法，阿爾法則是默默地迴以微笑。兩人就這樣靜靜地互相凝視了一會兒，最後這樣的凝視在阿基拉輕聲歎息下結束了。
他知道就算跟阿爾法吵架也吵不贏，也認為雖然把錢都用在資訊終端機上，但這就代表它具備了如此重大的意義與價值吧。也能想像持續詳細地詢問理由的話，最後一定還是會同意的自己。
最重要的是，已經因為探索遺跡感到疲憊，如果明天也要去遺跡，還是不要因為無謂的口角浪費體力，早點休息比較好。這麽想的阿基拉即使還有許多想法，還是放棄繼續問下去。
『彈藥有存貨，所以這方麵沒問題。』
「……說的也是。」
『明天探索遺跡時要開始活用資訊終端機了。現在要設定資訊終端機，你好好幫忙吧。』
「嗯？剛剛在店內已經完成了吧？」
『那是一般獵人用的設定，現在要做的是你的設定。為了讓你更容易接受我的輔助，我要改寫所有內容。但是現在的我無法操作資訊終端機，所以隻能請你代勞了。』
「也就是要讓資訊終端機更容易使用吧。我知道了。」
『最快也要到夜裏才能結束，好好加油吧。』
「咦！」
阿基拉驚訝地看向阿爾法，然後從阿爾法跟平常一樣的微笑理解她並非開玩笑，就被遽增的疲勞感拖累，臉有點僵掉。
阿基拉按照阿爾法的指示，持續進行資訊終端機的設定。具體的作業內容是觸碰資訊終端機操作部分兼顯示麵的硬質麵板，不斷選擇與輸入設定資訊。隻不過阿基拉完全不懂內容。
輸入、選擇意義不明的圖形、記號及像是文字的東西後，又出現新的意義不明的圖形、記號及類似文字的東西。麵對這樣的情況，阿基拉就隻是像機械一樣按照阿爾法的指示輸入與選擇。這是操作意圖不明的一連串單調作業，阿基拉甚至懷疑是不是某種目的為奪走人類思考能力的連續極刑。
自己到底在做什麽？這真的是資訊終端機的設定作業嗎？不會是傳聞中的某種魔術或儀式吧？不會不知不覺間正在進行召喚出某種莫名物體的儀式吧？不清楚意義，隻是不斷重複的單調操作誘導阿基拉的思緒往奇怪的方向發展。
正如事前的宣言，設定作業一直到夜晚也沒有結束，阿基拉隻能放空並持續操作。然後作業終於結束了。
『阿基拉，已經可以了。』
「……終於結束了嗎？」
『正確來說，設定處理本身還沒結束，但已經沒有要勞煩你動手的作業了。再來就交給我，你好好休息吧。』
時間已經過了淩晨十二點。注意到這一點的阿基拉感覺更加疲憊，癱倒般躺到床上，隨手把資訊終端機放到附近的地板，接著毫不抵抗睡意直接進入夢鄉。
阿基拉睡眠期間，資訊終端機便獨自運作了一整個晚上。
隔天早上，阿基拉跟平常一樣因為阿爾法的聲音而睜開眼，但是視線往聲音的方向看去也沒看到阿爾法的身影。
「……阿爾法？」
「這邊這邊。」
阿基拉露出納悶的表情，同時視線往聽起來跟平時不太一樣的聲音來源移動。放在地板上的資訊終端機上映出阿爾法笑著揮手的身影。
阿爾法的聲音聽起來之所以跟平常不一樣，是因為那並非平常的念話，而是用耳朵聽見實際上由資訊終端機發出的聲音。資訊終端機在音質重現上還是有極限，才會造成聽起來不太一樣的感覺。
他拿起資訊終端機，與畫麵上的阿爾法四目相對，阿爾法就得意地對他笑著說：
「怎麽樣？很厲害吧。我占領了這個資訊終端機！」
「……咦，啊，嗯。」
即使考慮到阿基拉才剛睡醒，這也是很冷淡的迴應，阿爾法隨即露出不滿的表情。
「反應太冷淡了吧。你不覺得驚訝嗎？」
「跟看得見卻摸不到的女性一直待在身邊、視野一部分能夠擴大比起來，好像沒什麽大不了。話說，今後都要用這台資訊終端機跟你溝通嗎？」
「你覺得這樣比較好的話就可以這麽做。你說呢？」
阿基拉思考了一下，裝出冷漠的模樣說：
「還是跟之前一樣吧。每次都要看資訊終端機太麻煩了。」
「知道了。」
阿爾法的身影從資訊終端機消失，像平常一樣出現在阿基拉身邊。然後以在資訊終端機裏的存在感根本無法比擬的身影與聲音，很開心似的露出淘氣的微笑，把臉靠近阿基拉，並發出誘人的聲音。
『跟資訊終端機的小螢幕比起來，還是像這樣待在你身邊比較好？』
「啊～～對對對，一點都沒錯。」
阿基拉移開視線，有些自暴自棄般這麽迴答。
阿爾法看著臉有點紅的阿基拉，臉上露出滿足的笑容。
◆
再度前往崩原街遺跡收集遺物的阿基拉，在遺跡前麵的荒野重新打起精神。之所以如此幹勁十足，並不是因為這是取得正式獵人證成為合格獵人後首次的遺跡探索，而是因為購買資訊終端機幾乎把手邊的錢用光了，甚至連今天的住宿費都不剩。
成為合格的獵人後，除了收集遺物也有其他賺錢的方法，因為可以承接都市經由獵人辦公室提出的委托。像是在都市周邊巡邏的警備工作等，如果是現在獵人等級升上10級的阿基拉，應該也不會遭到拒絕。
但是在阿爾法的指示下，目前還是過著訓練與收集遺物的日子。因為她判斷這是提升阿基拉的實力最有效率的方法，而阿基拉也接受了她的看法。
不過資金周轉困難無法獲得改善。在沒有收獲的情況下迴去的話，將會再次退迴住在貧民窟巷弄的生活。
這樣下去，過慣奢侈生活，連比巷弄好太多的狹窄旅館都無法感到滿足的阿基拉將淪落到再次迴到巷弄生活的下場。這是他絕對想避免的事。
他再度深唿吸來提振精神，然後一臉嚴肅地準備朝遺跡前進。
「好，我們走吧。」
『等一下。』
「又怎麽了？」
氣勢受挫的阿基拉用不滿的表情看向阿爾法。某方麵來看，這種表情代表他態度頗為從容，但是聽見接下來的話之後，情況就改變了。
『射擊技術已經有一定水準，今天開始訓練內容的比重要調整了。具體來說，要讓你在沒有我幫忙搜敵的狀態下也能有一定程度的行動力。接下來要進入遺跡了，行動時要記得沒有我幫忙搜敵。』
阿基拉的表情出現極大的動搖。阿爾法的搜敵是阿基拉的生命線，沒有她的幫忙，不用想也知道會有什麽下場。
「……真、真的沒問題嗎？」
麵對流露困惑與不安的阿基拉，阿爾法露出沉著的微笑。
『就是因為有問題才需要訓練啊。』
「是、是沒錯啦……」
不肯罷休的阿基拉因為驚訝而說不出話來，阿爾法則突然一臉認真。
『你作為獵人成長的話，到其他遺跡做獵人工作的機會也會增加。光靠崩原街遺跡來賺錢還是有極限。但很可惜的是，我的搜敵在崩原街遺跡以外的地方會降低不少準確度。』
「……具體來說，大概會下降多少呢？」
『最糟的情況是我的搜敵完全喪失功能。』
阿基拉忍不住皺起臉。對現在的他來說，那實在太過致命。
『當然在那種狀況下我還是會極力輔助你，不過效果有限，所以才希望你趁現在學會在遺跡內的行動方式。知道了嗎？』
「……知道了……現在既然是訓練，真的很危險的時候會告訴我吧？」
阿爾法的表情恢複成笑容，並且點點頭說：
『那是當然了。但你要忘了這一點，帶著緊張感行動，不然沒辦法當成訓練。』
「啊、嗯。」
『基本上你隻要隨自己高興行動即可，如果那個行動具危險性，或者你沒有做到最好先完成的行動，我就會出聲告誡。那麽，開始吧。』
阿基拉開始深唿吸抑製緊張。雖說是訓練，實際上阿爾法的搜敵也沒有消失，但是意識到並想像是在沒有輔助的情況下看向遺跡，那裏看起來就突然變成了很危險的地點。
而事實上，遺跡也確實是比想像中更危險的場所，隻是阿爾法這樣的存在讓阿基拉對遺跡的危機意識變遲鈍了。阿基拉自覺內心抱持的這種感覺不是習慣，而是倚賴，但還是下定決心邁開腳步前往遺跡。
『停下來。』
才走第一步，立刻就遭到指謫了。
「太快了吧。」
『首先從這裏用雙筒望遠鏡確認遺跡的狀況，像是有沒有怪物存在。如果有，是不是你能打倒的對象；是不是有更安全的路線；該不該撤退。這些全都要仔細思考才做出決定。』
阿基拉除了認為阿爾法說的有道理，也對自己連這種事都沒做就準備前進的菜鳥行徑露出苦笑。於是他拿出望遠鏡確認遺跡的狀況。沒有怪物的身影。可能隻是躲起來了，不過總比完全沒確認的時候安全多了。
「看起來沒問題。」
『前進之前看一下資訊終端機。』
阿基拉看向戴在手臂的資訊終端機。已經以獵人用製品的附屬強韌皮帶牢牢地固定在容易看見的地方。資訊終端機的畫麵上顯示改變外型的小阿爾法，現在正在畫麵上用手指催促阿基拉操縱機器。他按照指示進行操作之後就顯示出地圖。
『那是崩原街遺跡的地圖。就算單純是收集遺物，也不能漫無目的亂找，事先決定好探索地點以及移動路線吧。』
地圖上顯示著崩原街遺跡外圍部的一部分。那是廣大遺跡當中的一小塊而已。
『找尋看起來有遺物的地點很重要，但是考慮到遇見怪物及戰鬥時的退路來決定移動路線更重要喔。仔細思考這些要素，跟著狀況隨機應變來前進吧。』
「就算要我仔細思考，該怎麽想才好呢？」
『思考這個問題也是訓練之一喔。』
阿基拉以嚴肅的表情凝視著地圖。地圖上記載著各種情報，但是分析這些情報、決定適宜的移動路線對阿基拉來說是件困難的事。即使如此，他還是自行努力思考，並且朝著遺跡前進。
◆
崩原街遺跡的外圍部是由廢棄大樓與瓦礫構成的世界。阿基拉記得過去已經有好幾次從容通過。他帶著跟記憶中明顯不同，認真許多的表情前進。
盡可能警戒周圍，慎重地緩緩前進。如此耗費精神的警戒，對提升阿基拉的生存率沒什麽太大的幫助。除了阿基拉包含搜敵在內的動作都太生疏，廢棄大樓的窗戶、瓦礫堆暗處等有敵人潛伏的危險地點實在太多了。
一旦懷疑是否有敵人存在就沒完沒了，但又沒有時間確認所有地點。然而發生實戰時，敵人要是躲藏在疏於確認的地點，阿基拉的人生就會因此結束。遺跡本來就是這麽危險的地方。
即使如此，每天還是有許多獵人賭命前往遺跡，他們不是獲得符合賭上性命的勝利，就是全盤皆輸而喪命。
訓練依然持續著。前進幾步，甚至是一步就傳來阿爾法的指謫。像是不發出腳步聲的步伐、如何分辨遭受奇襲機率較低的移動路線、選擇能夠迅速反擊的姿勢、在不穩定的立足點維持這種態勢的方法、環視周圍時應確認事項的優先順序。這一切阿基拉都經驗不足。
結果就是阿基拉花了整整一個小時才走過平常花幾分鍾就能走完的距離。雖然沒有遇到怪物，持續的過度緊張讓阿基拉產生相當程度的疲勞。
比阿基拉本人更了解其疲勞程度的阿爾法判斷繼續下去會發生危險，便停止了訓練。
『今天就到此為止吧。附近沒有敵人，可以放鬆警戒。』
從緊張當中解放的阿基拉因為疲憊，大大唿出一口氣，接著迴頭確認自己前進的距離。往前一點的地方可以看見遺跡與荒野的界線。阿基拉隨即對自身感到失望而歎氣。
「……才走了這麽一點距離，看來還有很長一段路要走。」
『累積經驗後就能走得更快了。而且備齊情報收集機器等高性能的裝備，搜敵也會變得更輕鬆。持續訓練然後備齊裝備，穩定地變強就可以了。一切交給我吧。』
看見阿爾法像是要安慰自己般溫柔開朗又充滿信心的笑容，阿基拉也重振逐漸低落的士氣。
「……說的也是，就算著急也沒用。」
『是啊。那麽，現在開始改成收集遺物，跟平常一樣由我來搜敵並引導你前進吧。我們走。』
阿基拉把搜敵完全交給阿爾法，專心往遺跡深處前進。短短幾分鍾就超越剛才花了一小時才走完的距離。
原本設計得相當具機能性的街道，因為大樓崩塌阻塞道路，現在變得有點跟迷宮一樣。
阿基拉邊走邊比對資訊終端機上的地圖與周邊，然後懷疑似的輕輕歪著頭說：
「阿爾法，這張地圖是不是有很多錯誤？」
『當然有錯了。』
看見阿爾法如此簡單就承認，阿基拉有些驚訝地反問：
「真的有錯啊？而且原本就是這樣嗎？」
『因為那張地圖是從網路上免費獲得的啊，準確度很低。如果需要更精準的地圖，就得拿出相符的金額在值得信賴的地方買。』
阿基拉看著地圖發出沉吟。
「……要付費嗎？嗯，也是啦。」
『話先說在前麵，就算有那種昂貴的地圖，呈現的也是製作時的情報，無法保證跟現場完全一致。強大的怪物可能在遺跡內肆虐造成地形改變，獵人也可能為了方便收集遺物，打算爆破設施的牆壁，結果一個不小心就把整座設施弄倒了。』
阿基拉迴想起以前被大型機械類怪物襲擊時的事情。巨大炮火讓周圍的大樓全部倒塌，附近一帶的光景產生很大的變化。
如果發生那樣的事情，即使事前獲得再詳細的地圖，那張地圖也沒有太大的用處。想到這裏，阿基拉就像可以接受般輕輕點點頭。
『其他還有許多會把實際地形改變成跟地圖完全不同的事態。在這樣的前提下，地圖到底有多少可信度？考慮到這一點來行動也是訓練之一喔。』
獵人裏麵也有被稱為地圖販子的人。他們以各式各樣的手段製作遺跡的詳細地圖，然後靠販賣地圖來維持生計。
記載了危險遺跡的內部構造、棲息於內部的怪物種類與數量、過去發掘出來的遺物內容等多數有益資訊的地圖，有時會賣得比能在那座遺跡找到的遺物更昂貴的價錢。
阿基拉興致勃勃地聽著這些事。獵人就是利用從遺跡裏找出遺物或打倒怪物等等來賺錢。對於隻有這種淺薄、狹隘認知的阿基拉，地圖販子這種賺錢方式造成很大的衝擊。
「也有這種賺錢方式嗎？需求多到足以當成一門生意嗎？」
『在沒有事前情報與計畫的情況下闖入遺跡，跟備齊足夠的情報並訂定縝密戰略後進入遺跡，生還率有極大的差異。如果用錢可以買到安全，那麽即使需要費用，也有許多獵人會買吧。』
「事前獲得遺跡的情報也算是獵人的實力之一嗎？」
『正是如此。沒有任何情報就闖入崩原街遺跡的你有多麽魯莽，你自己應該深切體認到了吧？』
阿基拉迴想起第一次遇見阿爾法時的事情，露出苦笑。
「是啦。那個時候要是沒有遇見你，我一定已經死了，真的很危險。謝謝你。」
阿爾法露出自信的微笑。
『確實用行動來表達你的感謝吧。具體來說，像是努力達成我的委托。雖然我不打算催你啦。』
「嗯，耐心等待吧。」
『期待你的表現嘍。』
阿基拉以輕鬆的口氣迴答，但是他的發言與決心無庸置疑。而對阿基拉迴以微笑的阿爾法，發言與意誌也是貨真價實。隻不過，和內心的打算有多少程度一致就另當別論了。
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結束今日遺物收集的阿基拉開始確認帶迴的遺物數量。
「阿爾法，今天的分量是不是比平常多啊？」
『你也成為合格的獵人了，所以增加了一些，之後也會一點一點增加。當然，是按照你的實力來增加數量喔。為了優質的裝備、彈藥、訓練、學習與休息，今後也要好好努力賺錢。你也想住附浴缸的房間吧？』
阿基拉用力點點頭。
「想住啊。這樣的話，帶迴去的遺物數量還能再增加一些吧……」
麵對把期待加諸視線的阿基拉，阿爾法強勢地微笑。
『不行。』
「……遵命。」
阿基拉像是有些遺憾般垂下頭，阿爾法則開心地笑著。
在連小孩都能去的遺跡裏存在大量未調查遺物的傳聞已經沉靜下來。因為阿爾法掌握一定程度的遺物行情後，調整了拿到收購處的遺物的質與量。
而阿基拉也算是備齊了裝備，所以看起來不再像沒有武裝的外行人小孩拿著遺物到收購處。實際上也沒有出現找到未調查部分的人，傳聞因此很快就沉靜下來，也沒有因為傳聞而前往崩原街遺跡的獵人了。
多虧這種情況，阿基拉收集遺物變得很順利。但是這樣的順利反而讓資金籌措惡化。為了不讓傳聞死灰複燃，發現的遺物大半不是拿到收購處，而是藏在其他地方。
為了應對資金調度惡化，阿基拉把住宿費從一晚兩萬歐拉姆一口氣調降為一晚四千歐拉姆。最近都住在四張榻榻米大的狹窄空間，隻有淋浴室的簡樸房間。
即使如此，跟睡在貧民窟的巷弄裏比起來還是豪華多了，不過對習慣泡澡的人來說，這確實是容易感到不滿的環境。一旦提升生活水準，要再次調降是件困難的事，阿基拉就抱怨著想快點迴到能泡澡的生活。
阿爾法則是以不變的笑容來安撫這樣的阿基拉。隻要擁有拿高價遺物去變賣也不會被懷疑的實力，立刻就可以恢複能泡澡的生活。她如此激勵阿基拉。
依然不變的笑容背後，她一邊觀察阿基拉的一切，一邊跟平常一樣笑著。
這樣的日子是在阿基拉累計第十次到收購處完成收購手續時才有了變化。當他跟平常一樣收下費用準備迴去，野島就叫住了他。
「等一下，今天把這個帶走吧。」
野島把紙地圖與塑膠製卡片交給阿基拉。地圖上畫的是都市的防壁周邊，上麵還有顯示目的地的標記。
「在那裏有些手續要辦，把那張卡片拿給職員看就可以了。好好加油吧，阿吉拉。」
「……我的名字是阿基拉。」
阿吉拉是阿基拉被登錄錯誤的名字。野島看著有些不高興的阿基拉，忍不住噗哧一聲笑出來。
「資料庫裏是登記這個名字啊。登錄時弄錯了嗎？不知道是誰登錄的，工作態度真是太糟糕了。在辦手續時可以更正，你快點過去吧。」
野島隻說了這些話，然後就不知為何很開心似的目送阿基拉離開。
環繞久我間山都市中部區塊的防壁向來以強固的防禦力為傲，即使因為怪物的大襲擊讓牆壁外側變成灰燼，內側也能夠毫發無傷。在物理上、經濟上、社會上將牆壁內外加以區隔的厚重牆壁，充滿了讓從近處觀看者感到壓迫感的迫力。
久我間大樓是跟那麵防壁一體化的巨大高樓。它是連結防壁內外都市經濟的中繼地點，也是都市機能的關鍵所在。
大樓內也有獵人辦公室的分部。那是跟阿基拉完成獵人登錄的荒涼分部完全不同的營業處，也是統管在久我間山都市附近活動的所有獵人的重要設施。
阿基拉抬頭看久我間大樓後露出驚慌的模樣。讓人輕易聯想到存在於該處的權力、財力以及武力的大樓外觀，要使在貧民窟長大的孩子產生畏懼可說是綽綽有餘。
地圖上的印記指出位於大樓內的獵人辦公室接待處。
『是這裏吧？』
『沒錯。進去吧。』
『啊、嗯。』
阿基拉跟在泰然入內的阿爾法身後，也慌張地進入久我間大樓。阿基拉一個人的話會因為無謂的恐懼而花上許多時間才能走進去，能夠縮短這段時間也算是阿爾法低調輔助的成果。
在設有獵人辦公室接待處的大樓一樓可以看到許多獵人。有的穿著高性能強化服；有的具備一看就知道是人造人的鋼鐵肌膚，全都是跟阿基拉這種隻是完成獵人登錄的人有根本上差異的實力者。
那種大規模的接待處、裝潢及獵人們的氛圍，全都讓阿基拉震驚不已。
『阿基拉，他們不是敵人，你也沒有被襲擊，所以快冷靜下來。』
『我、我知道啦。』
『靜靜站在那裏也沒用，快點把手續辦好吧。你知道該如何辦理手續嗎？』
『不、不知道。』
『這邊喔。』
在貧民窟長大的阿基拉不清楚在接待處櫃台的基本應對，但靠著阿爾法的輔助順利通過了。
麵對兼具取號機功能的無人接待機器，以從野島那裏拿到的卡片完成取號登記，然後在不會妨礙別人的地方靜靜等待，接著前往對應窗口，向窗口的女性職員出示號碼牌與卡片。
「有人叫我拿這個來這裏……」
露出工作用親切笑容的女性職員看見那張卡片後，就因為驚訝而表情微微一變。不過她立刻想起自己的職務，恢複親切的表情。
然後用手邊的機器讀取接過來的卡片。
「完成確認。您是阿吉拉先生本人沒錯吧？」
阿基拉緊張地迴答：
「啊，是的。不，不對。我叫阿基拉，那個，我當初沒有報錯，卻被登錄成錯誤的名字。」
職員恭敬地低下頭道歉。
「真的很抱歉。那麽再次跟您說聲，阿基拉先生，恭喜您的獵人等級晉升到第10級。那麽就為您重新發行獵人證並確認登錄資訊。需要說明重新發行獵人證的手續及相關事項嗎？」
「咦，啊，好的。麻煩你了。」
「好的。」
職員從阿基拉的態度判斷他應該還沒搞懂究竟是怎麽迴事，但還是忠實地執行職務，露出客氣親切的微笑，開始詳細說明這次的登錄程序。
獵人辦公室對獵人設定了名為獵人等級的評價基準，最低等級是1，基本上等級越高的獵人就會被認為越優秀。
要提升獵人等級，除了拿遺物到獵人辦公室的收購處或合作商店販賣，還有承接獵人辦公室以及合作企業的委托等各種方法。基本上對東部統治企業聯盟，通稱統企聯的貢獻度越高，等級就會跟著評價往上升。
高等級的獵人將受到統企聯的信賴，也能得到獵人辦公室的優厚待遇。比如進入都市高等區塊的許可，也是越高等級的獵人越容易得到批準。
另外，如果是高等級的獵人，也能獲得特別許可進入實質上專屬於大企業，設有入內限製的遺跡進行調查及收集遺物。等待叫號時的優先順位也是以高等級的獵人為優先。
對於獲得高性能裝備也有影響。在價值、數量還有威力各方麵，都有自行約束或禁止販賣給低等級獵人的槍械。
獵人辦公室以及其合作企業所提出的委托，也設下了獵人等級的限製。隻有高等級的獵人才能承接高機密性的委托，說起來，低等級的獵人根本連有這樣的委托存在都不知道。
由於有這麽多優待，有許多人為了提升獵人等級與名譽而殺紅了眼。
阿基拉目前的獵人等級是10。這是擁有社員證與市民證等有效身分證明者帶著一定程度的裝備登錄為獵人時的初期等級。也就是說，以一般獵人來看就是菜鳥的等級。
貧民窟的居民等沒有身分證的人進行獵人登錄的話，將會被登記為等級1的獵人。這個時候就隻是名字記載在紙片上的存在。
之後要是累積規定次數，將規定金額以上的遺物帶到收購處等實績，就會被認定為具備認真從事獵人工作的意誌與能力，然後會被當成比較有前景的存在，獵人等級也會經由內部處理上升。
等到達等級10，才終於會被獵人辦公室當成一名像樣的獵人。
野島在收購處交給阿基拉的卡片顯示他是從等級1往上爬到這個程度的人。基本上這樣的人很少見，因為大部分不是途中就放棄，不然就是死了。
從等級1往上爬的少數人會被認為是較有前途的獵人，也會受到一定程度的優待。比如首次重新發行獵人證時可以免除手續費。
職員結束大致的說明後，交給阿基拉一本小冊子。高級紙張做成的小冊子，封麵印著統企聯與獵人辦公室的標誌，裏麵統整了比剛才的說明更加詳細的內容還有獵人相關資訊。
職員開始幫阿基拉處理登錄。
「阿基拉先生，由於您希望修正登錄內容，我可以再次詢問您修正後想登錄的姓名嗎？」
「我叫阿基拉。」
阿基拉感到有些不可思議似的如此迴答後，女性職員就以嚴肅的表情要求確認。
「阿基拉先生，本次的登錄處理算是由暫時登錄更新為正式登錄，關於資訊登錄，基本上隻限追加不足的資訊。不過這次考慮到是因為我方的疏忽造成姓名登錄錯誤，才會接受變更登錄的申請。之後登錄內容的變更都需要審查，也必須提出變更理由，根據提出的理由，變更申請也可能遭到駁迴。這一點請您有所理解。」
職員再次叮嚀阿基拉不要浪費這難得的機會。
「名字是獵人辦公室識別您的要素，也是說明、認知、確認您個人時的固有要素，有時也包含對象所屬的血緣、土地、國家、文化、階級等。在這樣的前提下，登錄名隻有阿基拉真的可以嗎？」
阿基拉沒辦法立刻迴答這個問題。
阿基拉不屬於任何勢力，沒有家人，也沒有相關記憶。有記憶時就已經在久我間山都市的貧民窟，對那裏也沒有任何留戀。隻是因為無力脫離那裏才會一直待著，完全不認為自己屬於那個地方，也不是存在於貧民窟的無數幫派的手下。
他一直是單獨行動，以自身的稱唿來定義自己時，除了「阿基拉」之外就沒有其他構成要素了。因此，想改變自身稱唿的話，這就是最好的機會了吧。稱唿突然改變也不會有任何不便，因為根本沒有人會叫這個名字。
除了最近出現的那個名為阿爾法的例外。
短暫的沉默後，阿基拉臉上浮現嚴肅的表情。
「阿基拉。我的名字叫阿基拉，請把它登錄上去。想變更的時候我再變更。如果那個時候不能變更，反而會覺得不應該換。」
「了解了。」
職員操作手邊的終端機，把新的獵人證交給阿基拉。
阿基拉一直看著領取的獵人證。跟之前便宜的紙片不同，是硬質塑膠製的卡片，上麵帶著比材質由紙片變為硬質塑膠更加重大的意義。
「請特別注意不要遺失了。再次發行需要費用及審查，嚴重時甚至會失去至今為止的所有實績，待遇退迴與新登錄的獵人相同。」
職員露出親切的微笑並且輕輕點頭。
「那麽登錄處理就算完成了。由衷希望阿基拉先生今後能有更加活躍的表現。」
講難聽一點是打官腔，講好聽一點就是認為阿基拉夠格接受一名正式獵人的對待。接著職員便微笑著目送阿基拉離開。
阿基拉在久我間大樓外麵再三看著全新的獵人證。這時阿爾法很開心似的笑著祝福阿基拉。
『阿基拉，終於成為獵人了，恭喜你。』
『謝謝……那之前我都不算獵人嗎？』
『之前應該算是自稱獵人吧。要是對其他獵人拿出之前的紙片宣稱自己是獵人，很抱歉，你會被嘲笑喔。』
阿基拉一直看著新的獵人證，臉上露出感慨萬千的表情。
『確實如此。』
獵人證上正確地記載著阿基拉的名字。阿基拉看了，有些高興地笑著說：
「我也終於成為能夠說自己是一名獵人的身分了嗎……」
這張獵人證同時也是阿基拉的身分證。隻不過就算拿它給附近的店家看，也隻會被當成跟菜鳥沒兩樣的獵人，作為身分證的效力仍然有限。
然而這對阿基拉來說已經是很大的進步。至少從這個時候開始，他確實不再是連身分證都沒有的貧民窟居民了。
不斷累積獵人工作的實績，等到拿出這張獵人證時具有重要含意且有意義，阿基拉就能對自己與他人表示自己是一名成功的獵人。而今天他終於跨出了第一步。
麵對放著不管可能會一直看著獵人證的阿基拉，阿爾法露出苦笑提醒：
『別站在那裏一直看，差不多該收起來了。這樣下去會被當成可疑人士喔。』
久我間大樓周邊即使是低等區域，也特別加強了治安維護。被警衛當成可疑人士要麵臨的麻煩事可不是低等區域的其他地點所能比較。於是阿基拉有些慌張地把獵人證收起來。
『好了，現在你在登錄方麵也終於算得上一名獵人了。為了讓裝備之類也符合獨當一麵的獵人身分，我們立刻去買獵人的必需品吧。』
『必需品？要買什麽？』
『資訊終端機啊。』
阿基拉就這樣在阿爾法的帶領下，前往獵人辦公室附近的資訊終端機專賣店。
獵人們會經由網路交換、共享、買賣遺跡位置、內部構造及棲息其中的怪物等各式各樣有用的詳細情報。這些情報讓獵人工作更有效率，讓更多遺物從遺跡裏被帶去給企業，促進了東部整體的活性化。
促成建構起這種情報網的是在東部相當普遍的資訊終端機。多津森重工成功製造出能負荷獵人工作且便宜又高性能的產品，讓資訊終端機一口氣在獵人之間擴散開來。現在以獵人為對象的市場依然被多津森重工獨占，多津森重工以其為立足點，強化在東部的影響力，一躍成為統治企業。
此外，資訊終端機因為多津森重工的影響力，被設定為統企聯在東部攻略時的戰略製品。結果為了東部的整體利益，推展量產化與低價化，現在獲得的門檻已經低得連阿基拉這樣的人也買得起。
由於資訊終端機已經融入獵人們的生活，藉由資訊終端機接受企業與獵人辦公室委托的獵人也增加了，而現在甚至已經變成獵人的必需品。
阿基拉到了專賣店，在阿爾法的推薦下買了資訊終端機。資訊終端機的費用幾乎花光了阿基拉所有的錢。
順道在店裏完成資訊終端機的獵人用簡單初期設定。阿基拉也完全搞不懂設定內容與順序，幸好店員以熟練的操作幫忙完成了設定。
在設定作業途中，店員向他說明要進行獵人用的設定需要獵人證。阿基拉則因為馬上就有用到獵人證的機會而感到有些高興。
迴到狹窄旅館的阿基拉露出有點嚴肅的表情。得到獵人證與資訊終端機的激昂感已經平靜下來。然後當他想著要作為一名合格的獵人，今後也得好好努力的瞬間，就浮現現實的擔心。
「阿爾法，我把所有錢都花在資訊終端機上，現在連明天的旅館錢都付不出來了……這樣沒問題嗎？」
阿爾法應該有什麽想法吧──阿基拉期待能聽見某些發言來消除擔心，結果阿爾法隻是笑著如此斷言：
『當然有問題，所以明天也去遺跡吧。』
阿基拉以似乎有話想說的眼神看向阿爾法，阿爾法則是默默地迴以微笑。兩人就這樣靜靜地互相凝視了一會兒，最後這樣的凝視在阿基拉輕聲歎息下結束了。
他知道就算跟阿爾法吵架也吵不贏，也認為雖然把錢都用在資訊終端機上，但這就代表它具備了如此重大的意義與價值吧。也能想像持續詳細地詢問理由的話，最後一定還是會同意的自己。
最重要的是，已經因為探索遺跡感到疲憊，如果明天也要去遺跡，還是不要因為無謂的口角浪費體力，早點休息比較好。這麽想的阿基拉即使還有許多想法，還是放棄繼續問下去。
『彈藥有存貨，所以這方麵沒問題。』
「……說的也是。」
『明天探索遺跡時要開始活用資訊終端機了。現在要設定資訊終端機，你好好幫忙吧。』
「嗯？剛剛在店內已經完成了吧？」
『那是一般獵人用的設定，現在要做的是你的設定。為了讓你更容易接受我的輔助，我要改寫所有內容。但是現在的我無法操作資訊終端機，所以隻能請你代勞了。』
「也就是要讓資訊終端機更容易使用吧。我知道了。」
『最快也要到夜裏才能結束，好好加油吧。』
「咦！」
阿基拉驚訝地看向阿爾法，然後從阿爾法跟平常一樣的微笑理解她並非開玩笑，就被遽增的疲勞感拖累，臉有點僵掉。
阿基拉按照阿爾法的指示，持續進行資訊終端機的設定。具體的作業內容是觸碰資訊終端機操作部分兼顯示麵的硬質麵板，不斷選擇與輸入設定資訊。隻不過阿基拉完全不懂內容。
輸入、選擇意義不明的圖形、記號及像是文字的東西後，又出現新的意義不明的圖形、記號及類似文字的東西。麵對這樣的情況，阿基拉就隻是像機械一樣按照阿爾法的指示輸入與選擇。這是操作意圖不明的一連串單調作業，阿基拉甚至懷疑是不是某種目的為奪走人類思考能力的連續極刑。
自己到底在做什麽？這真的是資訊終端機的設定作業嗎？不會是傳聞中的某種魔術或儀式吧？不會不知不覺間正在進行召喚出某種莫名物體的儀式吧？不清楚意義，隻是不斷重複的單調操作誘導阿基拉的思緒往奇怪的方向發展。
正如事前的宣言，設定作業一直到夜晚也沒有結束，阿基拉隻能放空並持續操作。然後作業終於結束了。
『阿基拉，已經可以了。』
「……終於結束了嗎？」
『正確來說，設定處理本身還沒結束，但已經沒有要勞煩你動手的作業了。再來就交給我，你好好休息吧。』
時間已經過了淩晨十二點。注意到這一點的阿基拉感覺更加疲憊，癱倒般躺到床上，隨手把資訊終端機放到附近的地板，接著毫不抵抗睡意直接進入夢鄉。
阿基拉睡眠期間，資訊終端機便獨自運作了一整個晚上。
隔天早上，阿基拉跟平常一樣因為阿爾法的聲音而睜開眼，但是視線往聲音的方向看去也沒看到阿爾法的身影。
「……阿爾法？」
「這邊這邊。」
阿基拉露出納悶的表情，同時視線往聽起來跟平時不太一樣的聲音來源移動。放在地板上的資訊終端機上映出阿爾法笑著揮手的身影。
阿爾法的聲音聽起來之所以跟平常不一樣，是因為那並非平常的念話，而是用耳朵聽見實際上由資訊終端機發出的聲音。資訊終端機在音質重現上還是有極限，才會造成聽起來不太一樣的感覺。
他拿起資訊終端機，與畫麵上的阿爾法四目相對，阿爾法就得意地對他笑著說：
「怎麽樣？很厲害吧。我占領了這個資訊終端機！」
「……咦，啊，嗯。」
即使考慮到阿基拉才剛睡醒，這也是很冷淡的迴應，阿爾法隨即露出不滿的表情。
「反應太冷淡了吧。你不覺得驚訝嗎？」
「跟看得見卻摸不到的女性一直待在身邊、視野一部分能夠擴大比起來，好像沒什麽大不了。話說，今後都要用這台資訊終端機跟你溝通嗎？」
「你覺得這樣比較好的話就可以這麽做。你說呢？」
阿基拉思考了一下，裝出冷漠的模樣說：
「還是跟之前一樣吧。每次都要看資訊終端機太麻煩了。」
「知道了。」
阿爾法的身影從資訊終端機消失，像平常一樣出現在阿基拉身邊。然後以在資訊終端機裏的存在感根本無法比擬的身影與聲音，很開心似的露出淘氣的微笑，把臉靠近阿基拉，並發出誘人的聲音。
『跟資訊終端機的小螢幕比起來，還是像這樣待在你身邊比較好？』
「啊～～對對對，一點都沒錯。」
阿基拉移開視線，有些自暴自棄般這麽迴答。
阿爾法看著臉有點紅的阿基拉，臉上露出滿足的笑容。
◆
再度前往崩原街遺跡收集遺物的阿基拉，在遺跡前麵的荒野重新打起精神。之所以如此幹勁十足，並不是因為這是取得正式獵人證成為合格獵人後首次的遺跡探索，而是因為購買資訊終端機幾乎把手邊的錢用光了，甚至連今天的住宿費都不剩。
成為合格的獵人後，除了收集遺物也有其他賺錢的方法，因為可以承接都市經由獵人辦公室提出的委托。像是在都市周邊巡邏的警備工作等，如果是現在獵人等級升上10級的阿基拉，應該也不會遭到拒絕。
但是在阿爾法的指示下，目前還是過著訓練與收集遺物的日子。因為她判斷這是提升阿基拉的實力最有效率的方法，而阿基拉也接受了她的看法。
不過資金周轉困難無法獲得改善。在沒有收獲的情況下迴去的話，將會再次退迴住在貧民窟巷弄的生活。
這樣下去，過慣奢侈生活，連比巷弄好太多的狹窄旅館都無法感到滿足的阿基拉將淪落到再次迴到巷弄生活的下場。這是他絕對想避免的事。
他再度深唿吸來提振精神，然後一臉嚴肅地準備朝遺跡前進。
「好，我們走吧。」
『等一下。』
「又怎麽了？」
氣勢受挫的阿基拉用不滿的表情看向阿爾法。某方麵來看，這種表情代表他態度頗為從容，但是聽見接下來的話之後，情況就改變了。
『射擊技術已經有一定水準，今天開始訓練內容的比重要調整了。具體來說，要讓你在沒有我幫忙搜敵的狀態下也能有一定程度的行動力。接下來要進入遺跡了，行動時要記得沒有我幫忙搜敵。』
阿基拉的表情出現極大的動搖。阿爾法的搜敵是阿基拉的生命線，沒有她的幫忙，不用想也知道會有什麽下場。
「……真、真的沒問題嗎？」
麵對流露困惑與不安的阿基拉，阿爾法露出沉著的微笑。
『就是因為有問題才需要訓練啊。』
「是、是沒錯啦……」
不肯罷休的阿基拉因為驚訝而說不出話來，阿爾法則突然一臉認真。
『你作為獵人成長的話，到其他遺跡做獵人工作的機會也會增加。光靠崩原街遺跡來賺錢還是有極限。但很可惜的是，我的搜敵在崩原街遺跡以外的地方會降低不少準確度。』
「……具體來說，大概會下降多少呢？」
『最糟的情況是我的搜敵完全喪失功能。』
阿基拉忍不住皺起臉。對現在的他來說，那實在太過致命。
『當然在那種狀況下我還是會極力輔助你，不過效果有限，所以才希望你趁現在學會在遺跡內的行動方式。知道了嗎？』
「……知道了……現在既然是訓練，真的很危險的時候會告訴我吧？」
阿爾法的表情恢複成笑容，並且點點頭說：
『那是當然了。但你要忘了這一點，帶著緊張感行動，不然沒辦法當成訓練。』
「啊、嗯。」
『基本上你隻要隨自己高興行動即可，如果那個行動具危險性，或者你沒有做到最好先完成的行動，我就會出聲告誡。那麽，開始吧。』
阿基拉開始深唿吸抑製緊張。雖說是訓練，實際上阿爾法的搜敵也沒有消失，但是意識到並想像是在沒有輔助的情況下看向遺跡，那裏看起來就突然變成了很危險的地點。
而事實上，遺跡也確實是比想像中更危險的場所，隻是阿爾法這樣的存在讓阿基拉對遺跡的危機意識變遲鈍了。阿基拉自覺內心抱持的這種感覺不是習慣，而是倚賴，但還是下定決心邁開腳步前往遺跡。
『停下來。』
才走第一步，立刻就遭到指謫了。
「太快了吧。」
『首先從這裏用雙筒望遠鏡確認遺跡的狀況，像是有沒有怪物存在。如果有，是不是你能打倒的對象；是不是有更安全的路線；該不該撤退。這些全都要仔細思考才做出決定。』
阿基拉除了認為阿爾法說的有道理，也對自己連這種事都沒做就準備前進的菜鳥行徑露出苦笑。於是他拿出望遠鏡確認遺跡的狀況。沒有怪物的身影。可能隻是躲起來了，不過總比完全沒確認的時候安全多了。
「看起來沒問題。」
『前進之前看一下資訊終端機。』
阿基拉看向戴在手臂的資訊終端機。已經以獵人用製品的附屬強韌皮帶牢牢地固定在容易看見的地方。資訊終端機的畫麵上顯示改變外型的小阿爾法，現在正在畫麵上用手指催促阿基拉操縱機器。他按照指示進行操作之後就顯示出地圖。
『那是崩原街遺跡的地圖。就算單純是收集遺物，也不能漫無目的亂找，事先決定好探索地點以及移動路線吧。』
地圖上顯示著崩原街遺跡外圍部的一部分。那是廣大遺跡當中的一小塊而已。
『找尋看起來有遺物的地點很重要，但是考慮到遇見怪物及戰鬥時的退路來決定移動路線更重要喔。仔細思考這些要素，跟著狀況隨機應變來前進吧。』
「就算要我仔細思考，該怎麽想才好呢？」
『思考這個問題也是訓練之一喔。』
阿基拉以嚴肅的表情凝視著地圖。地圖上記載著各種情報，但是分析這些情報、決定適宜的移動路線對阿基拉來說是件困難的事。即使如此，他還是自行努力思考，並且朝著遺跡前進。
◆
崩原街遺跡的外圍部是由廢棄大樓與瓦礫構成的世界。阿基拉記得過去已經有好幾次從容通過。他帶著跟記憶中明顯不同，認真許多的表情前進。
盡可能警戒周圍，慎重地緩緩前進。如此耗費精神的警戒，對提升阿基拉的生存率沒什麽太大的幫助。除了阿基拉包含搜敵在內的動作都太生疏，廢棄大樓的窗戶、瓦礫堆暗處等有敵人潛伏的危險地點實在太多了。
一旦懷疑是否有敵人存在就沒完沒了，但又沒有時間確認所有地點。然而發生實戰時，敵人要是躲藏在疏於確認的地點，阿基拉的人生就會因此結束。遺跡本來就是這麽危險的地方。
即使如此，每天還是有許多獵人賭命前往遺跡，他們不是獲得符合賭上性命的勝利，就是全盤皆輸而喪命。
訓練依然持續著。前進幾步，甚至是一步就傳來阿爾法的指謫。像是不發出腳步聲的步伐、如何分辨遭受奇襲機率較低的移動路線、選擇能夠迅速反擊的姿勢、在不穩定的立足點維持這種態勢的方法、環視周圍時應確認事項的優先順序。這一切阿基拉都經驗不足。
結果就是阿基拉花了整整一個小時才走過平常花幾分鍾就能走完的距離。雖然沒有遇到怪物，持續的過度緊張讓阿基拉產生相當程度的疲勞。
比阿基拉本人更了解其疲勞程度的阿爾法判斷繼續下去會發生危險，便停止了訓練。
『今天就到此為止吧。附近沒有敵人，可以放鬆警戒。』
從緊張當中解放的阿基拉因為疲憊，大大唿出一口氣，接著迴頭確認自己前進的距離。往前一點的地方可以看見遺跡與荒野的界線。阿基拉隨即對自身感到失望而歎氣。
「……才走了這麽一點距離，看來還有很長一段路要走。」
『累積經驗後就能走得更快了。而且備齊情報收集機器等高性能的裝備，搜敵也會變得更輕鬆。持續訓練然後備齊裝備，穩定地變強就可以了。一切交給我吧。』
看見阿爾法像是要安慰自己般溫柔開朗又充滿信心的笑容，阿基拉也重振逐漸低落的士氣。
「……說的也是，就算著急也沒用。」
『是啊。那麽，現在開始改成收集遺物，跟平常一樣由我來搜敵並引導你前進吧。我們走。』
阿基拉把搜敵完全交給阿爾法，專心往遺跡深處前進。短短幾分鍾就超越剛才花了一小時才走完的距離。
原本設計得相當具機能性的街道，因為大樓崩塌阻塞道路，現在變得有點跟迷宮一樣。
阿基拉邊走邊比對資訊終端機上的地圖與周邊，然後懷疑似的輕輕歪著頭說：
「阿爾法，這張地圖是不是有很多錯誤？」
『當然有錯了。』
看見阿爾法如此簡單就承認，阿基拉有些驚訝地反問：
「真的有錯啊？而且原本就是這樣嗎？」
『因為那張地圖是從網路上免費獲得的啊，準確度很低。如果需要更精準的地圖，就得拿出相符的金額在值得信賴的地方買。』
阿基拉看著地圖發出沉吟。
「……要付費嗎？嗯，也是啦。」
『話先說在前麵，就算有那種昂貴的地圖，呈現的也是製作時的情報，無法保證跟現場完全一致。強大的怪物可能在遺跡內肆虐造成地形改變，獵人也可能為了方便收集遺物，打算爆破設施的牆壁，結果一個不小心就把整座設施弄倒了。』
阿基拉迴想起以前被大型機械類怪物襲擊時的事情。巨大炮火讓周圍的大樓全部倒塌，附近一帶的光景產生很大的變化。
如果發生那樣的事情，即使事前獲得再詳細的地圖，那張地圖也沒有太大的用處。想到這裏，阿基拉就像可以接受般輕輕點點頭。
『其他還有許多會把實際地形改變成跟地圖完全不同的事態。在這樣的前提下，地圖到底有多少可信度？考慮到這一點來行動也是訓練之一喔。』
獵人裏麵也有被稱為地圖販子的人。他們以各式各樣的手段製作遺跡的詳細地圖，然後靠販賣地圖來維持生計。
記載了危險遺跡的內部構造、棲息於內部的怪物種類與數量、過去發掘出來的遺物內容等多數有益資訊的地圖，有時會賣得比能在那座遺跡找到的遺物更昂貴的價錢。
阿基拉興致勃勃地聽著這些事。獵人就是利用從遺跡裏找出遺物或打倒怪物等等來賺錢。對於隻有這種淺薄、狹隘認知的阿基拉，地圖販子這種賺錢方式造成很大的衝擊。
「也有這種賺錢方式嗎？需求多到足以當成一門生意嗎？」
『在沒有事前情報與計畫的情況下闖入遺跡，跟備齊足夠的情報並訂定縝密戰略後進入遺跡，生還率有極大的差異。如果用錢可以買到安全，那麽即使需要費用，也有許多獵人會買吧。』
「事前獲得遺跡的情報也算是獵人的實力之一嗎？」
『正是如此。沒有任何情報就闖入崩原街遺跡的你有多麽魯莽，你自己應該深切體認到了吧？』
阿基拉迴想起第一次遇見阿爾法時的事情，露出苦笑。
「是啦。那個時候要是沒有遇見你，我一定已經死了，真的很危險。謝謝你。」
阿爾法露出自信的微笑。
『確實用行動來表達你的感謝吧。具體來說，像是努力達成我的委托。雖然我不打算催你啦。』
「嗯，耐心等待吧。」
『期待你的表現嘍。』
阿基拉以輕鬆的口氣迴答，但是他的發言與決心無庸置疑。而對阿基拉迴以微笑的阿爾法，發言與意誌也是貨真價實。隻不過，和內心的打算有多少程度一致就另當別論了。
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結束今日遺物收集的阿基拉開始確認帶迴的遺物數量。
「阿爾法，今天的分量是不是比平常多啊？」
『你也成為合格的獵人了，所以增加了一些，之後也會一點一點增加。當然，是按照你的實力來增加數量喔。為了優質的裝備、彈藥、訓練、學習與休息，今後也要好好努力賺錢。你也想住附浴缸的房間吧？』
阿基拉用力點點頭。
「想住啊。這樣的話，帶迴去的遺物數量還能再增加一些吧……」
麵對把期待加諸視線的阿基拉，阿爾法強勢地微笑。
『不行。』
「……遵命。」
阿基拉像是有些遺憾般垂下頭，阿爾法則開心地笑著。