第5話 阿基拉與靜香
重組世界Rebuild World 作者：ナフセ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
與卡西摩他們的戰鬥之後，離開遺跡的阿基拉順利迴到都市。接著立刻前往收購處，跟上次一樣排在收購窗口的隊伍當中。當班職員與上次相同，是名為野島的男人。
「有獵人證的話就拿出……等等，是你啊。」
野島因為阿基拉的改變，顯得有些驚訝。
上次看到時隻是普通的貧民窟孩童，現在就不一樣了。靠著從卡西摩他們那裏搶來的持有物品，備齊了作為獵人最低限度的裝備，外表因此有了很大的不同。但不隻是這樣。雖然隻有一點點，他確實帶著受過荒野洗禮者所散發出的獨特氣息。
不是隻完成獵人登錄的有名無實的獵人。雖然還隻是菜鳥，然而那裏確實站著一名獵人。
照這樣看來，應該不會立刻死掉，有好一陣子都會來這裏排隊吧。野島想到這裏就輕笑起來，重新打起精神確認收購品。
「這次的物品……有點不上不下。上次隻是幸運嗎？」
怎麽說都是賭命帶迴來的東西，聽見這樣遭人嫌棄，阿基拉就因為不服氣而皺起臉。
「抱歉，拿來這麽不上不下的東西。但這怎麽說都是從遺跡拿迴來的舊世界遺物，應該可以迴收上次的報酬……你說幸運是什麽意思？」
阿基拉對野島露出疑惑的表情，結果野島開心地笑著表示：
「你馬上就會知道了。」
野島跟上次一樣把收購品連同托盤一起放到後麵的架子上，然後開始操縱手邊的機械，結果就從旁邊的機材排出紙幣。他把紙幣裝進信封後，笑著放到阿基拉麵前。
「上次的收購品審查結束後的份，還有這次預付的份，總共二十萬歐拉姆。」
阿基拉聽見支付的金額，瞬間差點失去意識。之後他緩緩拿起信封，捏著紙幣抽出來，實際用視覺與觸覺體驗過後，有些啞然並產生強烈的動搖。對短短幾天前才為了300歐拉姆展開一場廝殺的人來說，這個金額的重量可說分外不同。
野島看到阿基拉的反應，露出滿足且開心的笑容。
「很少有小鬼能在這裏領到這麽大筆錢喔。嗯，要好好用這筆錢啊。好了，一直站在這裏太顯眼了，快走吧。」
迴過神來的阿基拉急忙把信封收進懷裏，然後以莫名僵硬的動作離開收購處。野島看見阿基拉從菜鳥獵人稍微變迴貧民窟孩子的背影，露出苦笑。
阿基拉即使從收購處出來，仍處於動搖狀態，完全沒有冷靜下來的樣子。看見他這種模樣，阿爾法就以平常的口氣對他搭話：
『阿基拉，冷靜下來。因為這種程度的小錢就如此驚慌的話，今後會很慘喔。』
這段從小在貧民窟長大的阿基拉實在無法想像的發言，讓他忍不住開口叫道：
「小、小錢？你在說什麽啊？二十萬歐拉姆耶，這是一大筆錢！」
阿爾法凝視著阿基拉，同時以略為強硬的口氣如此斷言：
『不，就是一筆小錢。以在我的輔助下還賭上性命才得到的金額來看，這絕對是小錢喔。你也該這麽認為。』
「就、就算你這麽說……」
『還有，現在的你變成跟空氣講話的可疑人士了。小心一點。』
阿基拉急忙閉上嘴。現在的自己完全是因為得到一大筆錢而形跡可疑的肥羊。他有了這樣的自覺，試圖冷靜下來，卻沒有什麽效果。
『今天先休息吧，在遺跡也累積了不少疲勞。在這裏呆站到冷靜下來也隻是徒增他人的注意。』
「說、說的也是。我知道了。」
阿基拉恢複冷靜到能小聲迴答的程度，但還是以慌張的模樣往平常睡覺的巷弄走去。然而阿爾法一臉嚴肅地製止他。
『不行。不是那邊。』
「咦？睡覺的地方是這邊啊。」
『不是，要去住旅館。你不是有錢了嗎？』
「是、是沒錯啦……」
阿基拉因為早已習慣的金錢觀，猶豫是否要拿好不容易賺來的錢去住旅館。結果阿爾法像在糾正小孩一樣露出溫柔的微笑。
『要是一點小錢都舍不得花，反而容易死喔。這不是在浪費錢。既然努力賺了錢，就要正確且有效地使用。用錢的方法我也會好好教你……應該可以吧？你不是會相信我的輔助嗎？』
聽她這麽一說，阿基拉也沒辦法拒絕了。靠行動與結果來累積信賴──彼此這麽約定過了。他壓抑獲得钜款後一直無法停止的悸動，以稍微下了決心的認真表情點點頭。
「……我知道了。」
『謝謝。那我們去旅館吧。由我選可以嗎？』
「嗯，交給你了。」
『這邊。』
阿爾法笑著在前麵幫阿基拉帶路。「住宿費不知道要多少錢」──阿基拉帶著這難以消除的不安跟在她身後。
以獵人為對象的旅館當然允許攜帶槍械等武器。對怪物用的武裝全都是強力的武器，要是用這些東西引起騷動，會給旅館以及住宿客造成莫大的損失，所以客人都被要求有禮貌的行動。隻要遵守這一點，旅館基本上是來者不拒。
隻不過，即使發生有人死亡的騷動，隻要確實支付賠償金給旅館，那就算是守規矩的好客人。由於是貧民窟附近以獵人為對象的便宜旅館，這方麵的規範相當鬆散。即使是貧民窟的孩子在武裝狀態下去要求住宿，隻要有錢，旅館方麵就不會拒絕。阿基拉也毫無問題地住了進去。
阿基拉在這間旅館是住普通價格的房間，房間還算寬敞。以獵人為對象的旅館為了讓客人保養裝備以及放帶迴來的遺物，確保了較大的空間，還附有浴室、床跟裝了許多食物的冰箱。怎麽說都比外麵安全多了，與巷弄裏的床相比可說有天壤之別。
阿基拉也十分了解其中的價值，但看起來依然沒有因為比平常的床豪華許多而感到雀躍，反而露出有點沉悶的複雜表情。
「一晚兩萬歐拉姆嗎……真不敢相信……」
了解其價值與毫不猶豫就支付費用是兩迴事。支付住宿費時，阿基拉的手有點發抖。選擇房間的是阿爾法，如果是阿基拉自己選，就會選更便宜的房型。
輕歎一口氣的阿基拉像是因為不得已的浪費而有點垂頭喪氣，這讓阿爾法微微露出苦笑。
『我想你應該有許多想法，不過要不要先去泡澡好好休息一下？』
「……泡澡？泡澡嗎！我要去！」
聽見泡澡的瞬間，阿基拉突然改變態度，一副高興的模樣。
貧民窟裏也有附浴室的房間，但是能利用該設備的人有限。若非占領該建築物的人或向他們支付費用的人，基本上沒有入浴的機會。像阿基拉這種睡在巷弄裏的小孩子，隻能用不適合飲用的水弄濕破布然後擦擦身體。
阿基拉迴想著記憶已經有些模糊的上一次入浴情形，很開心地前往浴室。
先在浴缸裏裝滿水，這段期間則仔細清洗身體。使用大量熱水，用準備的肥皂洗遍全身每一寸肌膚，盡情享受在巷弄裏不可能實現的奢侈設備。花了很長一段時間，衝走的熱水才不再混濁，肥皂也比較容易冒泡。
確實洗完全身後，確認這段時間浴缸裏已經裝滿熱水。阿基拉立刻進去，肩膀以下泡在熱水裏放鬆身子，全心享受溫水帶來的舒適感。表情立刻屈服於入浴的快樂而開始鬆弛，意識隨著疲勞一起溶解在浴缸裏，嘴巴也微微發出慵懶的聲音。
『水溫如何？』
阿基拉以遲緩許多的意識朝聲音的方向看去，結果看見阿爾法一起泡在浴缸中。一絲不掛的她坐在阿基拉身旁，肌膚因為水溫微微泛紅，水滴從肌膚上滑落，最後被胸前的山穀吸入。隻有熱水的折射與飄蕩的熱氣掩蓋她嬌豔美麗的身軀。
沒有實體的阿爾法當然不可能泡澡，隻是在阿基拉的視野中顯示出自身泡澡的模樣。然而經由高度演算能力完成的繪圖太過完美，所以顯得十分自然。繪圖時甚至計算了熱水的晃動、透明度以及反射。隻要不伸手去觸碰，看起來就像真實存在於該處。隻有穿透迷人肉體的熱水波浪顯示如此貌美的主人其實並不存在。
阿基拉以朦朧的腦袋迴答：
「……太棒了……你為什麽裸體？」
阿爾法以有些發紅的臉龐微笑著說：
『不會穿著衣服泡澡吧？』
「……是沒錯啦。」
阿基拉像是能接受這種說法，微微點頭，然後就不再理會阿爾法。他將視線移迴前方，繼續在朦朧的意識中泡在浴缸裏。
阿爾法表麵上依然帶著微笑，對阿基拉的反應感到不滿。
『阿基拉，看到我現在的模樣，你沒有什麽話要說嗎？』
阿基拉感到不可思議般歪過頭，以大半意識都溶在熱水中的腦袋思考，然後斷斷續續地說著：
「……？……我記得……是靠電腦繪圖之類……創作出來的……對吧？」
『是沒錯。你的確說對了，但我不是問這個。像是對我現在這模樣的想法、對這個造型的感想，或者直接想到的事情，應該有這類想法吧？』
阿基拉再次歪頭看著阿爾法，然後在斷片的意識中思考，最後將結果說出口：
「……胸部……很大？」
阿爾法露出苦笑。
『我的確是想聽這種感想，像是對我身體的評價、喜好、興趣等，雖然想聽……不過現在時機似乎不對喔。』
盡管隻是視覺上，青春期少年跟全裸美女一起入浴。即使如此，阿基拉的反應還是十分遲鈍。他似乎對阿爾法豐滿的胸部、濕透泛紅的肌膚，甚至是為了讓人欣賞而改變姿勢，在熱水波浪下晃動的臀部都沒興趣。
泡在浴缸裏享受熱水觸感與溫度帶來的快樂，現在阿爾法的裸體根本完全不重要。阿基拉的眼神強烈表達這種訊息。
在阿基拉的意識完全溶在浴缸裏，整個人陷入深沉睡眠之前，阿爾法苦笑著提醒他：
『這樣睡著會溺死喔。』
「……哪能……死在這種地方……」
『不想死的話，就從浴缸裏出來，好好擦乾身體穿上衣服，然後到床上去睡。』
「……知道了。」
阿基拉搖搖晃晃地站起來，緩緩走出浴缸，然後直接離開浴室，擦乾身體後換上旅館準備的便服，接著倒到床上，結果立刻受到難以抵抗的睡魔侵襲。
『晚安。』
「晚……安……」
麵對跟平常一樣帶著溫柔微笑的阿爾法，阿基拉以快被睡魔吞噬的意識好不容易迴了一句話，接著便直接進入深沉的睡眠。
隔天，阿基拉在天亮後過了一陣子便睜開眼睛。以平常的生活為基準的話，已經完全睡過頭了。累積的疲勞及跟巷弄地麵比起來柔軟許多的床所帶來的舒適感，讓阿基拉比平常晚起床。
醒來後也因為跟平常不太一樣的感覺而感到困惑，但還是因為太過舒適，發呆了一會兒。結果阿爾法笑著對他搭話：
『早安，阿基拉，看來你睡了一個好覺。』
「……早安，阿爾法……？等等！這裏是什麽地方？」
被搭話之後意識變清楚一些的瞬間，阿基拉就因為身處陌生的地方而驚訝地跳了起來，然後急忙環視周圍。在巷弄裏的話，如此遲緩的反應已足以致命。一想到就算喪命也沒什麽奇怪的，阿基拉就更加慌張了。
阿爾法像要讓阿基拉冷靜下來般，以溫柔的口氣迴答：
『這裏是昨天住宿的旅館房間。你忘了嗎？』
阿基拉這才終於想起昨天的事情，解除警戒鬆了一口氣。
「……對喔，我昨天投宿旅館。」
阿爾法指著冰箱說：
『你先吃點早餐如何？今天不需要到配給處，可以慢慢來沒關係。』
裏麵的食物也包含在住宿費中，就算剩下也不會退錢。不用排隊就能獲得的食物讓阿基拉開心地開始準備早餐。
以廚具加熱冷凍食品，飲用水相當冰涼。光是這樣就不是配給食物所能比的。在個室這種隻屬於自己的空間，沒有被他人搶奪等危險的環境下享用這些食物。享受跟以往完全不同的用餐情形，讓阿基拉的臉龐自然放鬆下來。
（確實有兩萬歐拉姆的價值。）
阿爾法似乎看透阿基拉內心這樣的想法，得意地笑著對他說：
『來住好一點的地方是正確的選擇吧？』
「……嗯，真是太好了。」
阿基拉心中乖僻的部分讓他猶豫是否該老實迴答，但因為想不出什麽反駁的話，而且也的確感謝對方，便反過來以大剌剌的態度確實地迴答。
那模樣讓阿爾法臉上浮現滿足的笑。阿基拉莫名感到害羞，就這樣繼續用餐。
◆
久我間山都市因為周邊有許多遺跡，很多獵人都以這裏作為活動據點。低等區域也有許多以獵人為對象的店家。
其中有一間名為cartridge freak的雜貨店，主力商品是槍械與彈藥等，是一家從菜鳥到普通獵人都經常光顧的商店。雖然不至於門可羅雀，但生意又沒好到可以開第二家分店。從經營狀態來看也是一家很普通的商店。
cartridge freak是由老板靜香獨自經營。因為經營方針是盡力給予適切的裝備建議，第一次在此購買裝備的新入行獵人當中有許多都直接變成這裏的常客。
然後有一部分的人一陣子後就再也沒來過，主要理由有二，可能是作為獵人有所成長，這家店的商品項目已經無法滿足他們，為了追求更高性能的裝備，愛店變成了其他高級店家；或者被荒野吞噬而喪命。隻不過大多數人都屬於後者。
靜香是麵貌姣好的美人，也知道有人是因為自己才到店裏，經常可以聽到昨天剛搭訕她的男人隔天就死在遺跡裏。這是經商無可避免的事情，她也看開這一點，持續做生意。隻不過，她下定決心絕不跟獵人談戀愛。
她今天也跟平常一樣，在櫃台裏看著店內，等待顧客上門。結果一張生麵孔進店裏。那是個小孩子，看起來裝備了像是獵人的武裝，但服裝隻比貧民窟居民乾淨一些，似乎不是什麽太厲害的角色。隻從外表判斷的話，會讓人猶豫該不該把他當成正常的客人對待。
小孩子以好奇的眼光環視店內。靜香小心翼翼地觀察他的模樣一陣子，判斷他至少不是來偷展示品的小混混後，就解除戒心露出和藹的表情。
小孩正是阿基拉。阿基拉進店裏之後，看了一陣子陳列品也沒有因為是貧民窟小孩就被趕出去，他因而放下心，隨即開始到處仔細看商品。
店內細心地排列著各式各樣的槍械，價格標簽旁也記載了簡單易懂的官方規格。然而不要說相關的基本知識了，說起來阿基拉根本是文盲，隻能看懂數字，內容對他來說根本像天書一樣。
「……這邊跟這邊的有什麽差別？隻是價格不同嗎？」
阿基拉比較著外行人看起來外型相同，但是價格差了將近一倍的槍械，以混雜著不安的納悶表情低聲這麽說。要以賭命賺來的錢購買接下來要保護自己生命的槍械，這時要是不小心選了奇怪的武器，除了會對今後的獵人工作造成莫大阻礙，心情上也會感到難受。
阿爾法以溫柔的微笑讓阿基拉冷靜下來。
『有很多不同喔。我是可以為你仔細說明，不過這部分之後再說吧。就算你不懂，我也會好好選擇，你放心吧。』
「拜托了。」
阿基拉以連本人都不知道能否聽見的細微聲音說話。即使是如此細微的聲音，原本就不是聽聲音的阿爾法還是能正確了解內容。托這種能力的福，阿基拉才免於在店內被當成對空氣說話的怪人，不過視線在無意識間還是會朝阿爾法看去。
注意到阿基拉這種狀況的靜香感到奇怪。
（……看著沒有任何人的地方。有誰在嗎？光學迷彩？但在我的店內應該會無效化……是我想太多嗎？隻是在移動目光而已嗎？）
店內設置了由簽了防盜契約的私人警備公司出借的各種保全機材，熱光學迷彩的阻礙裝置也是其中之一。慎重起見，靜香還是確認了那邊的紀錄，但是沒有出現該種反應的紀錄，靜香也就不再注意這件事了。
阿基拉來到櫃台時，靜香以親切的笑容開始接待客人。
「歡迎光臨，你是第一次來店裏的客人吧？歡迎來到cartridge freak，我是老板靜香。今天要找什麽呢？」
「請給我一組aah突擊槍與彈藥還有保養工具。另外也要賣東西。」
阿基拉按照阿爾法所說的迴答完，就把槍放到櫃台上。那是在遺跡裏襲擊阿基拉的雙人組所留下的裝備品。
靜香調查完這些裝備的狀態，就順便進行確認以便給客戶建議。
「你要販賣的物品裏也有aah突擊槍，那還要購買新品嗎？保養狀態確實不太好，但不必特地買新的，隻要保養修理就還能用喔。而且這邊這把槍性能比aah突擊槍高，真的要把它賣掉嗎？」
默默地讓顧客購買新品對商店的營業額比較有幫助。靜香即使知道，還是因為自己的個性而提出建議。
阿爾法補充說明：
『不要緊，買新的吧。因為跟槍械本身的性能比起來，還是你能順利使用比較重要。至於aah突擊槍，因為接下來訓練時也要大量使用，跟被別人用慣的比起來，還是買新的比較好。』
「沒關係，我要買新的。」
「好的。那麽……扣掉收購的費用，總共是十萬歐拉姆。」
阿基拉付完帳，看著信封內剩下的錢，內心浮現複雜的感情。收到時足以讓手顫抖的钜款已經減少到隻剩六萬歐拉姆了。二十萬歐拉姆隻是一筆小錢──親身體會到這個意思後，阿基拉忍不住露出苦笑。
靜香把顧客購買的商品放到櫃台上，對阿基拉露出包含了麵對顧客時的親切以及對自家商品的自信的笑容。
「這邊是你購買的商品。不嫌棄的話要不要聽聽商品的說明？其實有很多人都是帶著半吊子的知識在使用它，聽聽不會有損失。剛好有時間的話，我可以仔細說明給你聽。」
就算是招攬顧客用，難得感受到對自身的好意，阿基拉搞不懂理由與自覺而有些不知所措。然後他無意識地在內心對自己找藉口：「我對這話題確實感興趣。」便決定接受對方的好意。
「嗯，那就拜托你了。」
「好的。aah突擊槍是受到許多獵人愛用的傑出槍械。在東部買得到的槍械當中，它的曆史算是相當悠久……」
靜香帶著滿足的笑容開始說明。因為很閑，而且很喜歡這方麵的話題，她有些得意地打開話匣子持續說明。
aah突擊槍是擁有約一百年曆史的名槍。以發售時被評價為傑作的設計為基礎，持續修改，目前在東部有許多地方都有製造與販賣。
附有切換半自動、全自動模式的機能，狙擊時的命中率也很高。以一百年的運用作為基礎的修改，幾乎完全去除設計上的問題，以對怪物用的槍械來說比較便宜，且在信賴、保養及耐用方麵都很優秀，也很少故障，因此有許多愛用者。
有很多由製造企業獨自擴張過機能的製品，另外也有由愛用者改造到看不出原型的改造槍在市麵上流通。現在包含這些衍生型在內，都稱為aah突擊槍。
即使是在以戰車、人型兵器或足以與其比肩的個人武器跟怪物戰鬥的獵人當中，不知為何也有人會為了拿來當作失去所有一般武器時的保險、作為護身符，先買一把放在身邊。擁有如此高評價且受到愛用的槍械就是這把aah突擊槍。
靜香滿意地結束自己的說明。即使是一般獵人大概都知道的內容，像阿基拉這樣興致勃勃地聽著，身為老板就覺得沒有白費工夫。她很開心地繼續接待客人。
「其他還需要些什麽嗎？比如說迴複藥之類。那是有再多都沒壞處的東西，雖然會增加行李但忍耐一下就好，我建議你還是盡量多帶一點。就算減少一些預備的彈藥也沒關係。」
阿基拉露出略感意外的表情。
「是這樣嗎？我還以為要盡量多帶點子彈。」
「如果要減少迴複藥來增加預備子彈，那訂下早點迴來的計畫還比較好。就算感覺隻是輕傷，也可能因為那個傷勢喪命。跟『還不要緊』比起來，『已經很危險了』的想法才更重要喔。」
阿基拉考慮了一下。迴複藥的話，在遺跡裏獲得的還剩一些。以其效果來推測價格，結論是手邊的錢應該買不起，這時腦袋裏就浮現自己買得起的必需品。
「這樣的話，有獵人用的服裝嗎？」
「防護服？強化服？抱歉，這種商品大多需要個人用的尺寸調整，基本上我的店裏沒有賣這種商品。如果你一定要買，是可以幫忙訂貨……」
在以獵人為客群的店裏提到衣服，基本上就代表戰鬥服的意思。像是擁有耐刃、耐壓、防彈等機能的防護服，或者以人工肌肉等提升身體機能的強化服。靜香看起來有些不好意思，讓阿基拉急忙搖頭說：
「啊，不是的。是耐穿又易於搬運貨物的服裝。還有如果有背包……」
「噢，是那個嗎……那個雖然不是小孩子的尺寸，調整一下應該就沒問題。你稍等一下。」
靜香說完就走進店內，拿著阿基拉想買的商品走迴來。它們是衣服與背包。衣服應該是貼上簡易裝甲的那種防護服，目前卻完全沒貼裝甲，隻是比較強韌的服裝。舊款服裝已經無法當作商品，和背包一起放在倉庫裏頭積灰塵。
靜香表示這些的費用就包含在剛才支付的金額裏麵，也就是免費贈送。聽她這麽一說，阿基拉嚇了一跳。
「真的可以嗎？」
「可以喔，就算是贈品吧。如果你覺得不好意思，就變成這裏的常客，經常來貢獻營業額吧。」
「好的，非常感謝你。」
看見露出親切溫柔微笑的靜香，阿基拉也微微綻放笑容，接著客氣地低下頭。
靜香笑著輕輕揮手目送阿基拉離開，等看不見他的身影後，臉色才因為有點擔心而沉了下來。
「小孩獵人嗎？他能夠存活到什麽時候呢？」
獵人這個工作特別容易死亡，小孩子的話就更不用說了。而且阿基拉應該連對怪物用的槍械都沒用過，靜香靠經驗看穿了這一點。
「可以的話，真的希望他能變成常客。」
服裝與背包是給隨時都有可能死掉的阿基拉最低限度的餞別禮。
「有獵人證的話就拿出……等等，是你啊。」
野島因為阿基拉的改變，顯得有些驚訝。
上次看到時隻是普通的貧民窟孩童，現在就不一樣了。靠著從卡西摩他們那裏搶來的持有物品，備齊了作為獵人最低限度的裝備，外表因此有了很大的不同。但不隻是這樣。雖然隻有一點點，他確實帶著受過荒野洗禮者所散發出的獨特氣息。
不是隻完成獵人登錄的有名無實的獵人。雖然還隻是菜鳥，然而那裏確實站著一名獵人。
照這樣看來，應該不會立刻死掉，有好一陣子都會來這裏排隊吧。野島想到這裏就輕笑起來，重新打起精神確認收購品。
「這次的物品……有點不上不下。上次隻是幸運嗎？」
怎麽說都是賭命帶迴來的東西，聽見這樣遭人嫌棄，阿基拉就因為不服氣而皺起臉。
「抱歉，拿來這麽不上不下的東西。但這怎麽說都是從遺跡拿迴來的舊世界遺物，應該可以迴收上次的報酬……你說幸運是什麽意思？」
阿基拉對野島露出疑惑的表情，結果野島開心地笑著表示：
「你馬上就會知道了。」
野島跟上次一樣把收購品連同托盤一起放到後麵的架子上，然後開始操縱手邊的機械，結果就從旁邊的機材排出紙幣。他把紙幣裝進信封後，笑著放到阿基拉麵前。
「上次的收購品審查結束後的份，還有這次預付的份，總共二十萬歐拉姆。」
阿基拉聽見支付的金額，瞬間差點失去意識。之後他緩緩拿起信封，捏著紙幣抽出來，實際用視覺與觸覺體驗過後，有些啞然並產生強烈的動搖。對短短幾天前才為了300歐拉姆展開一場廝殺的人來說，這個金額的重量可說分外不同。
野島看到阿基拉的反應，露出滿足且開心的笑容。
「很少有小鬼能在這裏領到這麽大筆錢喔。嗯，要好好用這筆錢啊。好了，一直站在這裏太顯眼了，快走吧。」
迴過神來的阿基拉急忙把信封收進懷裏，然後以莫名僵硬的動作離開收購處。野島看見阿基拉從菜鳥獵人稍微變迴貧民窟孩子的背影，露出苦笑。
阿基拉即使從收購處出來，仍處於動搖狀態，完全沒有冷靜下來的樣子。看見他這種模樣，阿爾法就以平常的口氣對他搭話：
『阿基拉，冷靜下來。因為這種程度的小錢就如此驚慌的話，今後會很慘喔。』
這段從小在貧民窟長大的阿基拉實在無法想像的發言，讓他忍不住開口叫道：
「小、小錢？你在說什麽啊？二十萬歐拉姆耶，這是一大筆錢！」
阿爾法凝視著阿基拉，同時以略為強硬的口氣如此斷言：
『不，就是一筆小錢。以在我的輔助下還賭上性命才得到的金額來看，這絕對是小錢喔。你也該這麽認為。』
「就、就算你這麽說……」
『還有，現在的你變成跟空氣講話的可疑人士了。小心一點。』
阿基拉急忙閉上嘴。現在的自己完全是因為得到一大筆錢而形跡可疑的肥羊。他有了這樣的自覺，試圖冷靜下來，卻沒有什麽效果。
『今天先休息吧，在遺跡也累積了不少疲勞。在這裏呆站到冷靜下來也隻是徒增他人的注意。』
「說、說的也是。我知道了。」
阿基拉恢複冷靜到能小聲迴答的程度，但還是以慌張的模樣往平常睡覺的巷弄走去。然而阿爾法一臉嚴肅地製止他。
『不行。不是那邊。』
「咦？睡覺的地方是這邊啊。」
『不是，要去住旅館。你不是有錢了嗎？』
「是、是沒錯啦……」
阿基拉因為早已習慣的金錢觀，猶豫是否要拿好不容易賺來的錢去住旅館。結果阿爾法像在糾正小孩一樣露出溫柔的微笑。
『要是一點小錢都舍不得花，反而容易死喔。這不是在浪費錢。既然努力賺了錢，就要正確且有效地使用。用錢的方法我也會好好教你……應該可以吧？你不是會相信我的輔助嗎？』
聽她這麽一說，阿基拉也沒辦法拒絕了。靠行動與結果來累積信賴──彼此這麽約定過了。他壓抑獲得钜款後一直無法停止的悸動，以稍微下了決心的認真表情點點頭。
「……我知道了。」
『謝謝。那我們去旅館吧。由我選可以嗎？』
「嗯，交給你了。」
『這邊。』
阿爾法笑著在前麵幫阿基拉帶路。「住宿費不知道要多少錢」──阿基拉帶著這難以消除的不安跟在她身後。
以獵人為對象的旅館當然允許攜帶槍械等武器。對怪物用的武裝全都是強力的武器，要是用這些東西引起騷動，會給旅館以及住宿客造成莫大的損失，所以客人都被要求有禮貌的行動。隻要遵守這一點，旅館基本上是來者不拒。
隻不過，即使發生有人死亡的騷動，隻要確實支付賠償金給旅館，那就算是守規矩的好客人。由於是貧民窟附近以獵人為對象的便宜旅館，這方麵的規範相當鬆散。即使是貧民窟的孩子在武裝狀態下去要求住宿，隻要有錢，旅館方麵就不會拒絕。阿基拉也毫無問題地住了進去。
阿基拉在這間旅館是住普通價格的房間，房間還算寬敞。以獵人為對象的旅館為了讓客人保養裝備以及放帶迴來的遺物，確保了較大的空間，還附有浴室、床跟裝了許多食物的冰箱。怎麽說都比外麵安全多了，與巷弄裏的床相比可說有天壤之別。
阿基拉也十分了解其中的價值，但看起來依然沒有因為比平常的床豪華許多而感到雀躍，反而露出有點沉悶的複雜表情。
「一晚兩萬歐拉姆嗎……真不敢相信……」
了解其價值與毫不猶豫就支付費用是兩迴事。支付住宿費時，阿基拉的手有點發抖。選擇房間的是阿爾法，如果是阿基拉自己選，就會選更便宜的房型。
輕歎一口氣的阿基拉像是因為不得已的浪費而有點垂頭喪氣，這讓阿爾法微微露出苦笑。
『我想你應該有許多想法，不過要不要先去泡澡好好休息一下？』
「……泡澡？泡澡嗎！我要去！」
聽見泡澡的瞬間，阿基拉突然改變態度，一副高興的模樣。
貧民窟裏也有附浴室的房間，但是能利用該設備的人有限。若非占領該建築物的人或向他們支付費用的人，基本上沒有入浴的機會。像阿基拉這種睡在巷弄裏的小孩子，隻能用不適合飲用的水弄濕破布然後擦擦身體。
阿基拉迴想著記憶已經有些模糊的上一次入浴情形，很開心地前往浴室。
先在浴缸裏裝滿水，這段期間則仔細清洗身體。使用大量熱水，用準備的肥皂洗遍全身每一寸肌膚，盡情享受在巷弄裏不可能實現的奢侈設備。花了很長一段時間，衝走的熱水才不再混濁，肥皂也比較容易冒泡。
確實洗完全身後，確認這段時間浴缸裏已經裝滿熱水。阿基拉立刻進去，肩膀以下泡在熱水裏放鬆身子，全心享受溫水帶來的舒適感。表情立刻屈服於入浴的快樂而開始鬆弛，意識隨著疲勞一起溶解在浴缸裏，嘴巴也微微發出慵懶的聲音。
『水溫如何？』
阿基拉以遲緩許多的意識朝聲音的方向看去，結果看見阿爾法一起泡在浴缸中。一絲不掛的她坐在阿基拉身旁，肌膚因為水溫微微泛紅，水滴從肌膚上滑落，最後被胸前的山穀吸入。隻有熱水的折射與飄蕩的熱氣掩蓋她嬌豔美麗的身軀。
沒有實體的阿爾法當然不可能泡澡，隻是在阿基拉的視野中顯示出自身泡澡的模樣。然而經由高度演算能力完成的繪圖太過完美，所以顯得十分自然。繪圖時甚至計算了熱水的晃動、透明度以及反射。隻要不伸手去觸碰，看起來就像真實存在於該處。隻有穿透迷人肉體的熱水波浪顯示如此貌美的主人其實並不存在。
阿基拉以朦朧的腦袋迴答：
「……太棒了……你為什麽裸體？」
阿爾法以有些發紅的臉龐微笑著說：
『不會穿著衣服泡澡吧？』
「……是沒錯啦。」
阿基拉像是能接受這種說法，微微點頭，然後就不再理會阿爾法。他將視線移迴前方，繼續在朦朧的意識中泡在浴缸裏。
阿爾法表麵上依然帶著微笑，對阿基拉的反應感到不滿。
『阿基拉，看到我現在的模樣，你沒有什麽話要說嗎？』
阿基拉感到不可思議般歪過頭，以大半意識都溶在熱水中的腦袋思考，然後斷斷續續地說著：
「……？……我記得……是靠電腦繪圖之類……創作出來的……對吧？」
『是沒錯。你的確說對了，但我不是問這個。像是對我現在這模樣的想法、對這個造型的感想，或者直接想到的事情，應該有這類想法吧？』
阿基拉再次歪頭看著阿爾法，然後在斷片的意識中思考，最後將結果說出口：
「……胸部……很大？」
阿爾法露出苦笑。
『我的確是想聽這種感想，像是對我身體的評價、喜好、興趣等，雖然想聽……不過現在時機似乎不對喔。』
盡管隻是視覺上，青春期少年跟全裸美女一起入浴。即使如此，阿基拉的反應還是十分遲鈍。他似乎對阿爾法豐滿的胸部、濕透泛紅的肌膚，甚至是為了讓人欣賞而改變姿勢，在熱水波浪下晃動的臀部都沒興趣。
泡在浴缸裏享受熱水觸感與溫度帶來的快樂，現在阿爾法的裸體根本完全不重要。阿基拉的眼神強烈表達這種訊息。
在阿基拉的意識完全溶在浴缸裏，整個人陷入深沉睡眠之前，阿爾法苦笑著提醒他：
『這樣睡著會溺死喔。』
「……哪能……死在這種地方……」
『不想死的話，就從浴缸裏出來，好好擦乾身體穿上衣服，然後到床上去睡。』
「……知道了。」
阿基拉搖搖晃晃地站起來，緩緩走出浴缸，然後直接離開浴室，擦乾身體後換上旅館準備的便服，接著倒到床上，結果立刻受到難以抵抗的睡魔侵襲。
『晚安。』
「晚……安……」
麵對跟平常一樣帶著溫柔微笑的阿爾法，阿基拉以快被睡魔吞噬的意識好不容易迴了一句話，接著便直接進入深沉的睡眠。
隔天，阿基拉在天亮後過了一陣子便睜開眼睛。以平常的生活為基準的話，已經完全睡過頭了。累積的疲勞及跟巷弄地麵比起來柔軟許多的床所帶來的舒適感，讓阿基拉比平常晚起床。
醒來後也因為跟平常不太一樣的感覺而感到困惑，但還是因為太過舒適，發呆了一會兒。結果阿爾法笑著對他搭話：
『早安，阿基拉，看來你睡了一個好覺。』
「……早安，阿爾法……？等等！這裏是什麽地方？」
被搭話之後意識變清楚一些的瞬間，阿基拉就因為身處陌生的地方而驚訝地跳了起來，然後急忙環視周圍。在巷弄裏的話，如此遲緩的反應已足以致命。一想到就算喪命也沒什麽奇怪的，阿基拉就更加慌張了。
阿爾法像要讓阿基拉冷靜下來般，以溫柔的口氣迴答：
『這裏是昨天住宿的旅館房間。你忘了嗎？』
阿基拉這才終於想起昨天的事情，解除警戒鬆了一口氣。
「……對喔，我昨天投宿旅館。」
阿爾法指著冰箱說：
『你先吃點早餐如何？今天不需要到配給處，可以慢慢來沒關係。』
裏麵的食物也包含在住宿費中，就算剩下也不會退錢。不用排隊就能獲得的食物讓阿基拉開心地開始準備早餐。
以廚具加熱冷凍食品，飲用水相當冰涼。光是這樣就不是配給食物所能比的。在個室這種隻屬於自己的空間，沒有被他人搶奪等危險的環境下享用這些食物。享受跟以往完全不同的用餐情形，讓阿基拉的臉龐自然放鬆下來。
（確實有兩萬歐拉姆的價值。）
阿爾法似乎看透阿基拉內心這樣的想法，得意地笑著對他說：
『來住好一點的地方是正確的選擇吧？』
「……嗯，真是太好了。」
阿基拉心中乖僻的部分讓他猶豫是否該老實迴答，但因為想不出什麽反駁的話，而且也的確感謝對方，便反過來以大剌剌的態度確實地迴答。
那模樣讓阿爾法臉上浮現滿足的笑。阿基拉莫名感到害羞，就這樣繼續用餐。
◆
久我間山都市因為周邊有許多遺跡，很多獵人都以這裏作為活動據點。低等區域也有許多以獵人為對象的店家。
其中有一間名為cartridge freak的雜貨店，主力商品是槍械與彈藥等，是一家從菜鳥到普通獵人都經常光顧的商店。雖然不至於門可羅雀，但生意又沒好到可以開第二家分店。從經營狀態來看也是一家很普通的商店。
cartridge freak是由老板靜香獨自經營。因為經營方針是盡力給予適切的裝備建議，第一次在此購買裝備的新入行獵人當中有許多都直接變成這裏的常客。
然後有一部分的人一陣子後就再也沒來過，主要理由有二，可能是作為獵人有所成長，這家店的商品項目已經無法滿足他們，為了追求更高性能的裝備，愛店變成了其他高級店家；或者被荒野吞噬而喪命。隻不過大多數人都屬於後者。
靜香是麵貌姣好的美人，也知道有人是因為自己才到店裏，經常可以聽到昨天剛搭訕她的男人隔天就死在遺跡裏。這是經商無可避免的事情，她也看開這一點，持續做生意。隻不過，她下定決心絕不跟獵人談戀愛。
她今天也跟平常一樣，在櫃台裏看著店內，等待顧客上門。結果一張生麵孔進店裏。那是個小孩子，看起來裝備了像是獵人的武裝，但服裝隻比貧民窟居民乾淨一些，似乎不是什麽太厲害的角色。隻從外表判斷的話，會讓人猶豫該不該把他當成正常的客人對待。
小孩子以好奇的眼光環視店內。靜香小心翼翼地觀察他的模樣一陣子，判斷他至少不是來偷展示品的小混混後，就解除戒心露出和藹的表情。
小孩正是阿基拉。阿基拉進店裏之後，看了一陣子陳列品也沒有因為是貧民窟小孩就被趕出去，他因而放下心，隨即開始到處仔細看商品。
店內細心地排列著各式各樣的槍械，價格標簽旁也記載了簡單易懂的官方規格。然而不要說相關的基本知識了，說起來阿基拉根本是文盲，隻能看懂數字，內容對他來說根本像天書一樣。
「……這邊跟這邊的有什麽差別？隻是價格不同嗎？」
阿基拉比較著外行人看起來外型相同，但是價格差了將近一倍的槍械，以混雜著不安的納悶表情低聲這麽說。要以賭命賺來的錢購買接下來要保護自己生命的槍械，這時要是不小心選了奇怪的武器，除了會對今後的獵人工作造成莫大阻礙，心情上也會感到難受。
阿爾法以溫柔的微笑讓阿基拉冷靜下來。
『有很多不同喔。我是可以為你仔細說明，不過這部分之後再說吧。就算你不懂，我也會好好選擇，你放心吧。』
「拜托了。」
阿基拉以連本人都不知道能否聽見的細微聲音說話。即使是如此細微的聲音，原本就不是聽聲音的阿爾法還是能正確了解內容。托這種能力的福，阿基拉才免於在店內被當成對空氣說話的怪人，不過視線在無意識間還是會朝阿爾法看去。
注意到阿基拉這種狀況的靜香感到奇怪。
（……看著沒有任何人的地方。有誰在嗎？光學迷彩？但在我的店內應該會無效化……是我想太多嗎？隻是在移動目光而已嗎？）
店內設置了由簽了防盜契約的私人警備公司出借的各種保全機材，熱光學迷彩的阻礙裝置也是其中之一。慎重起見，靜香還是確認了那邊的紀錄，但是沒有出現該種反應的紀錄，靜香也就不再注意這件事了。
阿基拉來到櫃台時，靜香以親切的笑容開始接待客人。
「歡迎光臨，你是第一次來店裏的客人吧？歡迎來到cartridge freak，我是老板靜香。今天要找什麽呢？」
「請給我一組aah突擊槍與彈藥還有保養工具。另外也要賣東西。」
阿基拉按照阿爾法所說的迴答完，就把槍放到櫃台上。那是在遺跡裏襲擊阿基拉的雙人組所留下的裝備品。
靜香調查完這些裝備的狀態，就順便進行確認以便給客戶建議。
「你要販賣的物品裏也有aah突擊槍，那還要購買新品嗎？保養狀態確實不太好，但不必特地買新的，隻要保養修理就還能用喔。而且這邊這把槍性能比aah突擊槍高，真的要把它賣掉嗎？」
默默地讓顧客購買新品對商店的營業額比較有幫助。靜香即使知道，還是因為自己的個性而提出建議。
阿爾法補充說明：
『不要緊，買新的吧。因為跟槍械本身的性能比起來，還是你能順利使用比較重要。至於aah突擊槍，因為接下來訓練時也要大量使用，跟被別人用慣的比起來，還是買新的比較好。』
「沒關係，我要買新的。」
「好的。那麽……扣掉收購的費用，總共是十萬歐拉姆。」
阿基拉付完帳，看著信封內剩下的錢，內心浮現複雜的感情。收到時足以讓手顫抖的钜款已經減少到隻剩六萬歐拉姆了。二十萬歐拉姆隻是一筆小錢──親身體會到這個意思後，阿基拉忍不住露出苦笑。
靜香把顧客購買的商品放到櫃台上，對阿基拉露出包含了麵對顧客時的親切以及對自家商品的自信的笑容。
「這邊是你購買的商品。不嫌棄的話要不要聽聽商品的說明？其實有很多人都是帶著半吊子的知識在使用它，聽聽不會有損失。剛好有時間的話，我可以仔細說明給你聽。」
就算是招攬顧客用，難得感受到對自身的好意，阿基拉搞不懂理由與自覺而有些不知所措。然後他無意識地在內心對自己找藉口：「我對這話題確實感興趣。」便決定接受對方的好意。
「嗯，那就拜托你了。」
「好的。aah突擊槍是受到許多獵人愛用的傑出槍械。在東部買得到的槍械當中，它的曆史算是相當悠久……」
靜香帶著滿足的笑容開始說明。因為很閑，而且很喜歡這方麵的話題，她有些得意地打開話匣子持續說明。
aah突擊槍是擁有約一百年曆史的名槍。以發售時被評價為傑作的設計為基礎，持續修改，目前在東部有許多地方都有製造與販賣。
附有切換半自動、全自動模式的機能，狙擊時的命中率也很高。以一百年的運用作為基礎的修改，幾乎完全去除設計上的問題，以對怪物用的槍械來說比較便宜，且在信賴、保養及耐用方麵都很優秀，也很少故障，因此有許多愛用者。
有很多由製造企業獨自擴張過機能的製品，另外也有由愛用者改造到看不出原型的改造槍在市麵上流通。現在包含這些衍生型在內，都稱為aah突擊槍。
即使是在以戰車、人型兵器或足以與其比肩的個人武器跟怪物戰鬥的獵人當中，不知為何也有人會為了拿來當作失去所有一般武器時的保險、作為護身符，先買一把放在身邊。擁有如此高評價且受到愛用的槍械就是這把aah突擊槍。
靜香滿意地結束自己的說明。即使是一般獵人大概都知道的內容，像阿基拉這樣興致勃勃地聽著，身為老板就覺得沒有白費工夫。她很開心地繼續接待客人。
「其他還需要些什麽嗎？比如說迴複藥之類。那是有再多都沒壞處的東西，雖然會增加行李但忍耐一下就好，我建議你還是盡量多帶一點。就算減少一些預備的彈藥也沒關係。」
阿基拉露出略感意外的表情。
「是這樣嗎？我還以為要盡量多帶點子彈。」
「如果要減少迴複藥來增加預備子彈，那訂下早點迴來的計畫還比較好。就算感覺隻是輕傷，也可能因為那個傷勢喪命。跟『還不要緊』比起來，『已經很危險了』的想法才更重要喔。」
阿基拉考慮了一下。迴複藥的話，在遺跡裏獲得的還剩一些。以其效果來推測價格，結論是手邊的錢應該買不起，這時腦袋裏就浮現自己買得起的必需品。
「這樣的話，有獵人用的服裝嗎？」
「防護服？強化服？抱歉，這種商品大多需要個人用的尺寸調整，基本上我的店裏沒有賣這種商品。如果你一定要買，是可以幫忙訂貨……」
在以獵人為客群的店裏提到衣服，基本上就代表戰鬥服的意思。像是擁有耐刃、耐壓、防彈等機能的防護服，或者以人工肌肉等提升身體機能的強化服。靜香看起來有些不好意思，讓阿基拉急忙搖頭說：
「啊，不是的。是耐穿又易於搬運貨物的服裝。還有如果有背包……」
「噢，是那個嗎……那個雖然不是小孩子的尺寸，調整一下應該就沒問題。你稍等一下。」
靜香說完就走進店內，拿著阿基拉想買的商品走迴來。它們是衣服與背包。衣服應該是貼上簡易裝甲的那種防護服，目前卻完全沒貼裝甲，隻是比較強韌的服裝。舊款服裝已經無法當作商品，和背包一起放在倉庫裏頭積灰塵。
靜香表示這些的費用就包含在剛才支付的金額裏麵，也就是免費贈送。聽她這麽一說，阿基拉嚇了一跳。
「真的可以嗎？」
「可以喔，就算是贈品吧。如果你覺得不好意思，就變成這裏的常客，經常來貢獻營業額吧。」
「好的，非常感謝你。」
看見露出親切溫柔微笑的靜香，阿基拉也微微綻放笑容，接著客氣地低下頭。
靜香笑著輕輕揮手目送阿基拉離開，等看不見他的身影後，臉色才因為有點擔心而沉了下來。
「小孩獵人嗎？他能夠存活到什麽時候呢？」
獵人這個工作特別容易死亡，小孩子的話就更不用說了。而且阿基拉應該連對怪物用的槍械都沒用過，靜香靠經驗看穿了這一點。
「可以的話，真的希望他能變成常客。」
服裝與背包是給隨時都有可能死掉的阿基拉最低限度的餞別禮。