第一章 就好比是知道了新部下其實是總經理的兒子後態度一百八十度大轉彎一般
好比最終迷宮前的村莊裏的少年到新手村生活般的故事 作者：サトウとシオ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
第一卷第一章 就好比是知道了新部下其實是總經理的兒子後態度一百八十度大轉彎一般那麽，就讓我們介紹一下這個故事的舞台，《亞劄米王國》吧。
這個國家處於大陸的南端，氣候溫暖，很適合居住。加之臨近海產豐富的大洋，還有橫跨大陸的大河將國家整體緊密連接，因此物流的發展也比鄰近諸國要快上許多。
貿易繁榮的亞劄米王國分為五個大區：王家和貴族居住區，同時也是軍部屯駐區的中央區；被稱為國家的大門、各類商鋪林立的北區；經過精心規劃的住宅區，西區；與作為交易要道、離海港最近的北區相比展現出不同種活力的南區。
而說到羅伊德現在正前往的東區，開門見山地說——那就是王國的垃圾堆。
雖說是在王國內，但治安卻和王國其他地區差了好幾個檔次；給人的感覺就像是有客人要來時為了做足表麵功夫，就把各種東西都硬塞進櫥櫃一樣，內部難看又淩亂——這就是東區了。
居住在這裏的大半都是收入中等乃至有些貧窮的家庭，不過要是繼續往深處走的話給人的感覺就像是一個異世界一般，各種各樣的人遵循各自的法則生活在其中。
在東區，迎接來客的是一番非常冷清的景象——石板路已經不知道有多少年沒有維護；不知道是垃圾還是商品的物體上胡亂插著木製的價格牌；在房子的屋簷下，穿著莫名裸露的妙齡，不，高齡女子們抬起一隻腳慵懶的談笑著。
而就在這樣的東區的小胡同之中，半夜時分，背著小包的羅伊德完全一副土包子進城的模樣，一邊四處亂瞄一邊走向目的地。
理所當然，半夜以這種打扮走在東區的小胡同裏就相當於在臉上寫了四個大字“快來搶我”。立刻就有兩名勤快的小混混快步靠近羅伊德身邊。
小混混們一邊做出威嚇的表情一邊走向羅伊德，但羅伊德絲毫沒有在意，仍然以原來的速度繼續前進。
“無視嗎……嘿，那就用這一手。”
走在前麵的小混混狠狠地撞上了羅伊德的肩膀。這就是俗話所說的《碰瓷》。要說具體是何種手法……
“啊啊，好痛啊啊啊！”
就像這般，自己故意撞到別人然後裝出一副受重傷的模樣。
“啊，大哥啊啊！混蛋你要怎麽賠我們啊臭小鬼！”
再像這般找別人的茬騙取一點小錢。各位也是，走在大街上時還請多加注意此類騙局。
而很不幸地被碰瓷兩人組的纏上的羅伊德則是露出了一副目瞪口呆的表情。
“咦？”
“咦什麽咦！你可是把我大哥的肩膀給撞傷了啊！！”
“好痛！真的好痛！快叫醫生！骨頭好痛啊！”
“但就隻是輕輕撞了一下而已啊？”
“醫生！快叫醫生啊！”
滿頭是汗，全身抽搐，被稱為大哥的男人的逼真演技（？）仍在繼續。
“今天的大哥幹勁很足啊”，小弟如此想到，也配合大哥灼熱的演技氣勢洶洶地吼道。
“怎麽可能啊！醫藥費啊醫藥費！把你手上所有的錢、還有穿著的衣服，全都給我交出來！內褲也不許留下！！你這臭小鬼！”
“醫藥費……？”
就在小弟索要金錢和內褲時大哥依舊是一副痛入骨髓的模樣，此時小弟也慢慢的注意到這並非是演技，而是真情實意。
“咦？大哥？……你是真的？”
“真的啊！這不是都腫起來了嗎你這傻蛋！快、快叫醫生！……啊，這小子是真的碰不得的那種！”
聽到大哥痛苦的喊叫，小弟楞了好一會兒，接著用充血的眼睛狠狠瞪向羅伊德。
“大、大哥啊！！混蛋！！你要怎麽陪我們啊臭小鬼！！”
“那個、剛才也有過同樣的對話……”
“煩死了你！這次是真的啊！我可是必須快點把大哥送到醫院去啊！別說廢話了，給我啪啪地展現你的誠意啊混蛋！”
小混混如此吼道，伸出手來要求賠償；羅伊德見此情景則是歪起了腦袋。
（那個……啪啪地？誠意？嗯，擊掌就可以了嗎？）
如此思考的他輕輕地拍了拍小混混的手掌。當然，對於羅伊德來說的【輕輕地】換到其他人身上會是什麽樣的力度，相信已經不用我再向各位贅述了吧。
“啪”的一聲，好似能撕裂耳膜般的巨響在小胡同內響起。被拍中的小混混的手連同肩膀咕嚕咕嚕地轉了三圈後掉到……不，是墜落到地麵上。
這次則輪到肩膀和手掌廢掉的小弟滿地打滾了。兩名小混混相親相愛地一起跪倒在地。
“咦？什麽？明明隻是輕輕拍了下而已？”
看到小混混們誇張的反應，羅伊德一臉迷惑。他有些擔心地想要靠上前去，但兩名小混混卻像是蟑螂一般在地上匍匐著拉開了與羅伊德間的距離。
“給、給我記住了……不！還請忘掉吧！”
兩人內心受挫到就連慣例的喪家犬台詞都變得低聲下氣，互相支撐著搖搖晃晃地逃離了小胡同。
“額……這是路演什麽的嗎？不愧是大都市。”
目瞪口呆的羅伊德用“大都市”這一魔法的語言硬是解釋了剛才發生的一切。
在這之後他順利地抵達了目的地——一家雜貨店。這家雜貨店位於一道平緩坡道的中間，店鋪的屋簷下放著數個古老的藥壺，此外還立了一塊牌子，上麵非常敷衍地寫著“有藥賣”。
這家店怎麽看都非常有問題，但也反倒更透露出一種《魔女居於此處》的氣氛。
“這裏就是東區魔女的家啊。”
大門老舊到甚至會讓人不敢敲門，光芒從門的間隙中透了出來。確認雜貨店裏有人在後，羅伊德一邊輕聲喊著不好意思，一邊進入了其中。
推開因為鏈條生鏽而變得沉重的門扉，隻見一名女性單手拿著咖啡，正在閱讀書籍。她擁有一頭亞麻色的長發，穿著黑色長袍、戴著一頂寬大帽子還有一副無框眼鏡，全身上下都散發著一股“我正是魔女！”的氣場。
她的年齡看起來和羅伊德差不多，但卻給人非常老練的感覺。
店內的布置也仿佛是在宣示“我正是魔女！”一般，到處都可見藥材、研缽、有的碗裏還盛著羅伊德從沒見過的植物——那些植物單看顏色就知道有毒——老舊的書籍在地上堆成了一座小山；所有的一切都在營造一種“氛圍”。
“…………”
那名女性從手上的厚厚書籍上抬起了雙眼，慵懶地打量了一番羅伊德後，接著視線又落迴到了書上。安靜的房間內就隻有翻閱紙張的聲響。
羅伊德實在不知道該如何應對這個場麵，隻能楞在原地。似是等的有些不耐煩了，一身黑的女性將一頭長發梳到耳後，用冷淡的語氣開口說道。
“有什麽事嗎？”
她那即使穿著寬鬆的長袍也能看出非常挺拔的胸部因為說話而震動起來。
“額……有人讓我來找東區的魔女，所以我就來這裏了。”
“哦，你是替誰傳話，少年？”
“額，不，我不是使者……”
“嗬，那就是知道我是《魔女》的客人咯。”
魔女喝了一口咖啡，關上了書，正麵麵對羅伊德；一道妖豔的視線自眼鏡之後射來，打量著羅伊德。
“你明白，像你這樣年輕的男孩對魔女作出委托，究竟意味著什麽嗎？”
聽到這種裝腔作勢的話語，羅伊德有些膽怯地迴答道。
“不，她對我說的就隻是讓我到這裏來而已。”
魔女露出了一副啞然的表情，接著歎了一口氣，如同教導一般迴答羅伊德。
“——自古以來，乞求魔女實現己身願望者，也必須做好覺悟，獻出等價的祭品。知曉此事之後你仍然渴求實現的願望究竟是什麽呢？不管是何等難題，我魔女瑪麗都會賜予你引導——之後可不要後悔哦。”
這隱含威脅含義的話語讓羅伊德不禁咽了一口唾沫，但他還是下定了決心、說出了自己的願望。
“我、我想要當上軍人，所以才離開了鄉下老家來王都的！一段時間裏要勞煩您照顧了！”
過了好一段時間，魔女幹咳了一聲。
“咳咳……自古以來，乞求魔女實現己身願望者——”
“啊，這段話我聽到了哦。”
“那就快去找家旅館住下然後去看廣場上貼的招募令啊你這臭小子！”
直到剛才都散發著一股異樣氛圍的魔女此時卻態度一變，像是在斥責弟弟的姐姐一般從椅子上站起身發起火來。羅伊德嚇了一跳，魔女則繼續對羅伊德抱怨著。
“真是的……你當魔女是什麽啊？便利店？慈善機構？還是旅店？告訴你的人是這樣說的？你到底是哪個鄉下來的啊真是的！”
“額，是名叫科隆的村子。”
“是嗎是嗎。那等你迴那村子以後好好告訴其他人，自古以來乞求魔女者——嗯？ kē long？科隆？”
重新坐迴椅子上的魔女用手撐著下巴思考起什麽來，接著下一個瞬間就像是想起了之前忘記的某件非常重要的事情一般，臉上血色盡褪。
“額……少年，順帶問一聲，那個，你們村長大人的大名是？”
“額？是亞露卡……”
聽到這個名字的瞬間魔女一下子挺直了背，臉龐麵無血色，汗如雨下。她雙手握拳放到膝蓋上，簡直就像是接受麵試的應屆畢業生一般；嘴上宛若是唱誦咒文一般，連氣都不喘地自言自語道：“不也有可能隻是同名同姓而已真是的都到現在了到底還有什麽事……”
看著這樣的魔女，羅伊德像是想起了什麽一般，解開了小背包的紐扣，在其中翻找起來。
“對了，我想起來了，她說讓你看這個就好……”
就在羅伊德戰戰兢兢地將拳頭大的水晶放到桌子上的瞬間。
“絕望！百分百就是那個人！”
就像是射門踢偏了的足球運動員一般，魔女仰天長歎。
另一邊的羅伊德則是仔細觀看著她的模樣，一邊欽佩地說道，“真是個有趣的人啊。”
不知是否是察覺到了羅伊德的視線，魔女急急忙忙脫掉帽子，身上完全沒有了剛才那股遊刃有餘的感覺，一頭亞麻色的長發飄動著，用敏捷地動作開始泡起咖啡。
“對不起我太沒有眼力勁了！那，真的沒有什麽話要傳嗎？該不會，就、就連那位村長也和你一起來了——”
“不，並沒有傳話，我是一個人來的。”
聽到羅伊德是一個人來的，魔女發出了“yeah!!”的吼叫聲，擺出了豪爽的勝利手勢。她身上的老練氛圍似乎已經飛到m78星雲去了。接著她保持著勝利的手勢對著羅伊德詢問道。
“額，那麽真的是把我的家當成旅館……”
“村、村長說，隻要看水晶就能明白了。”
就在兩人的視線一起投向那水晶的瞬間，粒子狀的光芒在水晶內擴散開來，接著變成了一個人的模樣。
輪廓逐漸清晰的人物是羅伊德熟識的科隆村村長、亞露卡。看到那與雙馬尾非常相稱的容貌時，魔女則是——
“喝——”
用非常流暢的動作下跪了。她毫不在意自己的身體，一邊用額頭摩擦地板一邊不斷反複說著：“饒了我吧饒了我吧饒了我吧——”
在地板都差不多要起火的時候，水晶映出的亞露卡開始說話了。
“——好久不見了瑪麗，我是你的師父亞露卡，你還記得我嗎？”
“係！”
之前她說著“自古以來乞求魔女者——”時散發出的威嚴早已不知所蹤。
“我們都已經好幾年不見了，突然說這種話也有點那啥，但我非常非常珍視的村裏的孩子羅伊德說想要去王都當軍人……恩，一般來說他合格是沒問題的，在這之前我希望你能在王都照顧一下他。”
魔女保持著下跪的模樣開始提問，挺拔的胸部看起來非常憋屈的模樣。
“是……恕我冒犯，我有幾個問題想要問……”
“啊，對了對了，順帶一提，這個水晶是錄像，沒辦法迴答你的問題，抱歉啦。”
聽到這句話的瞬間，魔女——
“什麽啊不要嚇我啊你這矮冬瓜！你還是老樣子一點都沒長大呢嘿嘿！”
她豪爽地站起來，瞬間變了表情，一邊拍打水晶一邊笑了出來。
然而，本應是錄像的人影掃了一眼態度一百八十度大轉彎的瑪麗後，得意地揚起嘴角，視線重新對準魔女的臉龐。
“——我這麽一說就立刻露出真麵目，你還是老樣子啊瑪麗。”
“係！”
黑色長袍翻動的魔女一瞬間就匍匐到了地麵。是匍匐而非下跪。（*注1）帶著冰冷的笑容望了一眼狼狽不堪的魔女後，亞露卡失去了興趣，用有些傻眼的語氣說道。
“也罷，時隔這麽多年又讓我見到你這副醜態……總之就拜托你了。即使羅伊德沒通過考試你也應該有辦法的吧，瑪麗妹妹。那就拜托你了哦……羅伊德啊！你要是寂寞了我隨時都可以來陪你一起睡的哦！”
說完這句話的同時，影像化為光的粒子消失了；剩下的就隻有呆站在原地的羅伊德以及匍匐到快要把胸部給壓扁的年輕魔女。那真是一副超現實的光景。
聽到陪睡的話語，羅伊德不禁難為情起來。在他的腳邊，魔女蠕動著爬了起來，她臉上的表情比羅伊德更加難為情，已經到了無地自容的地步。
她整理了一下黑色的長袍、用梳子梳好滿是灰塵的長發，扶好眼鏡，接著像是大壩泄洪一般大吼出聲。
“——可惡啊混蛋！好不容易才得到解放！別突然給我找些麻煩事啊那蘿莉老太婆！臭蘿莉老太婆！”
她帶著憎惡之情將水晶扔到了衣櫃中，接著用力關上了衣櫃的門。使用家具時還請珍惜哦。
魔女氣喘籲籲、肩膀都上下起伏，接著她注意到羅伊德用有些難為情的眼神注視著自己，於是重新取迴了冷靜，坐迴椅子上。
“唿……唿……唉，既然都拜托我了那也沒辦法。在考試開始前的這段時間裏就由我來照顧你吧……那個？”
“啊，我的名字是羅伊德，羅伊德·貝拉東納。”
“ok羅伊德。我是瑪麗喲，人們也稱我為《東區的魔女》。”
“那、那個，非常抱歉，突然就給您添了這麽多的麻煩，隻要是我力所能及的事情我也會一起幫忙！”
看到羅伊德一直皺著眉毛，露出一副愧疚的表情，之前飽受驚嚇的瑪麗也改變了語氣，用溫和的口吻說道。
“算啦，你也不用那麽戰戰兢兢的啦。總之我就先把裏麵的房間借給你，你去把行李放下吧。我之前都沒想過會有客人住下，房間有點髒，不過今天已經很晚了，要是現在開始收拾的話就得通宵了，你先隨意找個角落擠一擠吧。”
瑪麗說著，指向裏麵的房間。
“啊，好的！”
羅伊德抱著背包快步走向瑪麗指向的房間，走到一半他又迴過頭來、對瑪麗露出了溫柔的微笑，非常有禮貌的行了一禮，道：“今後還請您多多關照！”，然後再次走向房間。
（譯注1：【是匍匐而非下跪。】原文「土下寢」，大家熟知的otz下跪的寫法是「土下座」，此處的含義是比一般的下跪還要卑微的模樣。）
另一邊，突然間多出了一名同齡的同居人的瑪麗看到那模樣之後，輕輕地說了一句，“雖然是和科隆村有關係……和那個蘿莉老太婆有關係，但卻是個老實的男孩呢……真叫人意外。”
她重新開始喝起已經冷掉的咖啡，“不過，也是因為那笨蛋師傅腦袋裏的螺絲本來就鬆了兩三根就是了。”
接著她開始迴憶自己之前讀到哪裏、重新翻閱沒有書簽的書籍時——
“啊，對了對了，就算羅伊德再怎麽可愛，也不能對他出手哦！否則就等著做一輩子的青蛙吧！”
這次並非是影像，而是亞露卡本人突然從衣櫃裏竄了出來。
“噗！”
從瑪麗嘴裏噴出的褐色液體直接濺到了書上，這一次別說是讀到哪裏了，就連書上原本寫的是什麽都無法辨明了。
“為什麽會從衣櫃裏跑出來啊！”
黑色液體從瑪麗的鼻尖滴落，她激動地質問亞露卡，甚至都忘了膽怯。
“嗯？這還用問？瞬間移動啦，以這個水晶作為媒介……”
“請不要把那種怪物級的技能說得那麽輕描淡寫啊！真的還是老樣子啊師傅，還有再怎麽說我也不會對剛認識幾小時的男孩出手啊！”
“嗯？這樣啊？”
“當然啊！你到底把我當成什麽人了啊！”
亞露卡冷笑起來。
“你還真有臉說啊。這之前你不是在商業街的牛郎俱樂部前轉了好久猶豫要不要進去，最後還是沒敢進去嗎。傻子看到你那種舉動都知道你是處男了。”
“才不是處男啊！是處……不對，這種事情你是從哪裏知道的？什麽？我被監視了？這裏暴露了？”
“不過，最終還是克製了自己這一點值得表揚……看來你沒有忘記自己的身份，所以我才會把羅伊德托付給你啦。那就再次拜托你了，瑪麗妹妹。”
“……係我非常樂意……”
瑪麗露出了一副苦澀的表情。不，那豈止是苦澀了，簡直就是連泡都不泡就直接把黑咖啡豆含在嘴裏細細品味的表情。
說完想說的話之後，亞露卡緩步走迴衣櫃，途中似乎想起了什麽，又對著背後的瑪麗說道。
“啊，對了對了。今天你似乎叫了我很多次蘿莉老太婆來著，作為懲罰，我用古代的盧恩文字對你施加了詛咒，會讓你稍微倒黴一下哦。”
“你到底做了什麽好事啊啊！請不要把古人的睿智結晶濫用在這種亂七八糟的事情上啊！”
就在瑪麗想要靠近亞露卡猛烈抗議的瞬間。
砰！
“嗚哇！”
她的小腳趾撞到了桌腳，痛的瑪麗跳起腳來。看到她那副模樣的亞露卡笑得連眼淚都流了出來，最後消失在衣櫃中。
內心受到重挫的瑪麗則是趴在桌子上，反複念叨著“可惡！可惡！可惡！”，就這樣睡著了。
第二天，半邊臉都豪爽地印上了桌子的紋理痕跡的瑪麗聽到某種有規律的聲響、睜開眼睛醒了過來，。
朝陽的光芒從古老的木窗中灑了進來；雖然對這刺眼的陽關感到不爽，但她還是鼓起勁來向聲源望去仔細打量，隻見——
“啦~啦啦~啦啦~啦啦啦啦啦——”
昨天晚上突然出現、聲明想要參軍的少年，羅伊德正哼著歌站在廚房裏；他用熟練的手法切碎青菜，放入置於火上的鍋中。
“啊……昨晚我就那樣睡著了啊。”
瑪麗慢慢地坐起身來，全身都嘎吱作響，接著一條毛毯從她的身上掉了下來。在瑪麗理解到這是那名少年羅伊德給自己蓋上的時候，當事人似乎是聽到了瑪麗醒來的聲音，帶著柔和的笑意對瑪麗說道。
“啊，早上好……對不起，這邊的廚房我借用一下。”
“早……嗯，沒事沒事，另外謝謝你的毛毯。”
“實際上把你抱迴房間裏會比較合適，但擅闖女性的房間似乎有些太沒禮貌了……”
聽到這句話的瑪麗迴憶起自己那一點也看不出女性成分、與東區風格非常相似的房間的慘狀，不由鬆了一口氣。
她含糊地誇了羅伊德一句“真是紳士啊~”，接著一邊用梳子梳起自己亞麻色的長發，一邊注視羅伊德手上的動作。見此情景，羅伊德用仿佛是在安慰想要偷吃的孩子般溫和的聲音對瑪麗說道，“稍微再等一下哦，薄煎餅現在還在烤。”
他開大了平底鍋的火，滴了幾滴油，用熟練的手法開始翻烤起麵粉來。瑪麗被小麥芳香的味道勾起了食欲，以讓人想不到她還是剛起床的敏捷動作將盤子和蜂蜜放到了桌子上。
薄煎餅非常好吃，還附加了蔬菜清湯，這樣的一頓早餐讓瑪麗感動得說不出話來。
“隻能做些簡單的菜色，真是不好意思。”
“…………沒有這迴事。”
早晨起來以後能吃上早飯對於單身人士來說是無上的喜悅，而且昨晚她還剛受到師傅——除了沒長角、沒拿鐵棍以外她實質上和惡鬼沒有區別——的暴行，這頓早餐更讓她感到治愈。無心的關懷以及清湯的香味深深地滲入瑪麗的身心。
“——你永遠留在這裏也沒關係哦。”
“是？”
“額，沒什麽……我開動了。”
如此說完後，瑪麗豪爽地大口咬起薄煎餅來。蜂蜜滲入散發著香味的薄煎餅，讓她的臉頰像是鬆鼠一般鼓了起來，再配著湯咽下。
“好好吃~~！最近我吃的都是罐頭食品，能吃到這樣的飯菜實在是讓我感動至極！”
“咦？都是罐頭食品嗎？”
“嗯，因為是魔女啦。”
打算對自古以來流傳的魔女形象發起革命的東區魔女在吞下三片薄煎餅後優雅地泡起了咖啡。
看著她滿足的表情，羅伊德也帶著柔和的笑容開始收拾殘局。另一方麵，瑪麗察覺到他的行為舉止與成為軍人的夢想正相反、反倒非常適合去當新娘，於是開門見山地問出了自己的疑惑。
“羅伊德君，你真的是想要成為軍人嗎？”
“啊，是……對不起。”
羅伊德一邊洗盤子，一邊非常有禮貌地迴頭朝著瑪麗輕輕點了點頭。
“嗯，沒啦沒啦，不要道歉的。”
此時瑪麗想起了這名少年是來自科隆村這一事實，反省自己的失言，“真是問了句廢話”，接著她朝著正在洗碗的少年的背影開始說明考試的相關事宜。
“亞劄米王都軍校的普通招募考試是在這個月的中旬開始的，還有一段時間，考試內容你知道嗎？”
“那個，武術考試、和魔法相關的筆試、還有麵試對吧？”
“嗯。每一次都稍微會有點變化，但大致上就是這樣。最重要的是武術考試。”
“啊，果然是這樣嗎。”
“嗯嗯，魔法有資質方麵的問題，所以隻要知道一定程度的知識就好。軍人的工作是基礎的警備以及力氣活，所以體力還是最關鍵的。”
“嗚。”
“加之負責人梅路特凡上校花費了大量的精力，從各地搜羅來了不少人才……雖然並沒有明確的人數限製，但這一次考試的通過率會相當低哦。”
接著瑪麗逐一說起了這次考試的熱門人選，“這次有武勳廣為人知的利多卡因家長子，傳聞中的皮帶姬，還有惡名遠播的女傭兵……”，但不管是哪一個，來自大陸盡頭小村莊的羅伊德都聞所未聞。
“唔……您知道的真詳細呢。”
“因為我是魔女——其實倒也不是啦，因為我是開雜貨店的，所以什麽都知道一點。尤其是在這東區，很多人都沒錢，所以會用情報來付藥錢。”
小口喝著咖啡的瑪麗露出得意的表情，而與她相對，羅伊德的臉上則是蒙上了一層陰影。
“果然體力是最主要的嗎……嗚……我沒多少自信啊。”
聽到這句話，嘴唇貼著咖啡杯的瑪麗眉毛抖了一下，接著帶著些許驚訝的表情看向羅伊德。
“你這話是什麽意思？你的老家是那位亞露卡師傅的村莊對吧？我覺得你倒是應該擔心麵試和一般常識之類的。”
“不……那個，我真的對體力沒什麽自信。”
羅伊德撓著臉頰，低下頭去繼續說道。
“到這裏也花了整整六天。”
瑪麗第一個反應是——這孩子在說什麽呢？從那個偏僻的村莊花了六天坐馬車或汽車到王都來……這和體力到底有什麽關係？
（哈哈哈、該不是想說他是花了六天徒步走到這邊——）
瑪麗一邊笑著一邊小口喝著咖啡，而下一瞬間——
“怎麽可能！！”
褐色的咖啡猛地噴濺出來，她甚至顧不得擦去汙漬，帶著一臉難以置信的表情向羅伊德確認道。
“……你說的是汽車吧？”
“嗯？是跑過來的。額……六天果然太長了吧……我家爺爺也說兩天就足夠了。”
房間被沉默所籠罩。
“不對不對不對！羅伊德君，你很強啊！”
“啊……謝謝您的鼓勵……大家也都說我毅力還過得去，但對於自己的體力我還是有自知之明的……”
瑪麗以為他是在開玩笑，仔細打量起羅伊德的表情，但當事人本人依舊是用一副純粹無垢的態度露出一臉傷腦筋的表情。作為情報商人，瑪麗有自信能夠看穿對方的表情到底是真是假。
（看起來並不是在騙人……也就是說他是認真的嗎……）
他是那人外魔境——科隆村中最為柔弱的男孩；但要是以那個村子為基準，這個世界上就沒有常識可言了。
為了確認，不，是為了做好心理準備，瑪麗接著繼續提問道。
“但是來這裏的路上你碰到過魔物吧？從那邊過來應該會遇上一些非常可怕的魔物，隻有相當的強者才能打倒那些魔物哦？”
“不，我運氣很好，一次也沒有遇到魔物。”
“……這樣啊。”
“但是遇到了很多動物。像是巨大的蝗蟲，噴火的蜥蜴之類的。”
“那就是魔物啦！而且是非常可怕的那種！”
聽到這句話，羅伊德笑著說了一句您這是在開玩笑吧，繼續解釋道。
“啊哈哈，就算是我也能分清楚魔物和動物的區別哦。魔物是那種的吧，會一邊說‘世界是屬於我的！’，一邊變出第二形態第三形態的那種……”
總覺得自己聽到了某個讓人不寒而栗的事實，瑪麗不由全身脫力，癱坐在椅子上。
（等下啦！為什麽要把這種大人物送到王都來啊臭蘿莉老太婆！你真是給我送來了一個非同尋常的大人物啊！）
即使是用罵的形式，瑪麗也想把一些東西塞到羅伊德的腦子裏——例如常識、例如魔物——但羅伊德本身就是一個純粹無垢的好青年而已。他隻是真的覺得自己很弱而已，想罵又覺得不該罵的瑪麗隻能抱頭長歎。
“我的特長也就隻有家務事了……啊，打掃方麵大家都說我是村裏最厲害的哦！”
“啊，打掃啊……打掃什麽？敵人嗎？清理侵入者的屍體之類的？”
“敵人？清理？不，隻是普通的打掃而已……”
看到羅伊德的反應，瑪麗也似乎察覺到了什麽，看向了廚房。迴想起來，那塊區域髒亂到足以稱得上為東區副本，到處都堆滿了空掉的瓶瓶罐罐還有調和藥的殘渣。
但，該怎麽說呢，經過羅伊德的一番打掃，廚房恢複了整潔，甚至能夠在太陽的照耀下閃閃發亮了都。
（怯懦又顧家的少年……難怪那個師傅會這麽中意了，完全就是大眾情人啊）
關於大眾情人的事就暫且擱置，瑪麗坦率地誇獎羅伊德很厲害，聽到這句話的羅伊德則是謙遜地說著這沒什麽了不起的，但也並非全無觸動，臉上露出一副充滿自信的表情。
“嘿嘿，實際上啊，這是有訣竅的。”
“什麽什麽？生活小百科之類的？”
“大概就是那種類型的。”
瑪麗說著請務必傳授於我，站到了羅伊德的身邊，觀察他的手部。而羅伊德則是像登台演出一般用颯爽的動作取出了抹布。
“隻要在這塊抹布上啊。”
“嗯嗯。”
“用古代盧恩文字寫上幾筆的話，汙漬一下就能擦掉哦！”
“這怎麽可能會是生活小百科啊！”
萬萬沒有想到羅伊德居然把古人睿智的結晶當成生活小百科來對待，瑪麗不由得大聲喊了起來。吃了一驚的羅伊德又恢複了平時那種缺乏自信的表情。
“這、這樣不行嗎？”
“雖說不是不行但還是不行！”
如此說完的瑪麗開始用頭撞牆。
（而且啊，那不是《解咒》的盧恩文字嗎……為了學會那個盧恩文字，我可是在那個亞露卡師傅的門下努力了好幾年後才用的出來啊！）
瑪麗就像是木工造房子一般，不斷地用頭“咚、咚”地敲著牆壁，但羅伊德仍然不放過他，無意識地補刀道。
“我也不是很明白，似乎是因為某種不明所以的副作用，汙漬和灰塵都會被一起擦掉。”
“不明所以！？我的努力就是不明所以嗎！”
混亂不已的瑪麗雙眼含淚，用頭靠在牆壁上。要是此時再讓她知道羅伊德用大約三個月就學會了這個盧恩文字的話，她一定能把牆壁撞出一個人類大小的洞吧。
羅伊德看到她這副模樣不知道如何是好，就隻能不斷道歉。
“對不起……這確實沒什麽了不起的……除此之外我會的也就隻有降雨的魔法了……”
牆壁上多了一個人類大小的洞。
“——果然是那個村子的人啊……常識到底是怎麽了……”
從羅伊德入住魔女的雜貨店起已經過去了幾天的時間。
雖說是雜貨鋪，但也並不是說商品的種類非常多，客人都是附近的熟人，大多數情況都隻是和他們聊聊天然後給他們一些藥罷了。
因此店雖然是開張的，但收入基本為0。瑪麗一個人就應付的過來，羅伊德則是專門負責打掃、洗衣服等家務事，再有就是跑跑腿買點東西罷了。即使是身處王都，他也是一副出色新娘的做派。
接下來，我們來聊聊羅伊德出門買東西的時候所發生的事情吧。
那天瑪麗把雜貨店附近的木匠師傅請了過來。
“嘿咻，結束了，瑪麗妹妹。”
他用滿是皺紋的細瘦手腕熟練地揮動錘子，不一會兒就修好了牆壁上的空洞，接著收拾起自己的工具。
瑪麗帶著笑容慰勞他道。
“非常感謝您師傅。”
“沒事啦。瑪麗妹妹不也白送了我老婆好幾次藥嘛，這點活是小意思。不過到底是發生了什麽才會開出這麽大一個洞來？是撞到什麽了嗎？”
“啊哈哈……就別提這件事了，來喝點茶休息一下吧，師傅你也年紀大了。”
木匠師傅道了聲不好意思啦，在椅子上坐了下來，舉起杯子一口氣就喝光了茶水。
“好喝！我也是很久沒喝茶了啊。最近茶葉價格漲上去了，害得我都隻能喝白開水了。”
“是啊，我很走運，在漲價之前就買了很多茶葉備著。不知道到底是出了什麽事？”
最近一段時間裏嗜好品和食物的價格都在逐漸上漲，瑪麗對此感到疑惑。
而一旁喝完了茶的木匠師傅非常流利地將許多情報告訴了她。
“嗯，我也是聽說的，似乎西邊的那條路發生山崩被封鎖了，商人們一直是走那條路來往的。”
根據木匠師傅的話來分析，似乎幾天前貿易路線發生了山崩，無法通行了。
“要是那條路不能走的話馬車得繞一大圈啊。”
“不僅如此。即使是繞路走中央的路，最近那邊似乎有蝗蟲模樣的怪物頻繁出沒，根本做不了生意，所以街上現在的貨物很多都是從吉歐帝國進口的。”
“這樣啊，所以價格也漲上去了啊。”
吉歐帝國位於這個國家的北邊，近年來兩國間的關係並不怎麽好，對方發覺了我們的困境那自然是會抬高價格了。
“所以啊，大家都在懷疑，說是不是吉歐帝國把道路給弄塌了。說不定連怪物出沒也是他們做的好事……前不久就連城裏都出現了大個的蝗蟲。要是在幾年前根本不可能發生這種事情，國家的軍隊到底在幹什麽呢！”
“……真是不知道國家都在想些什麽啊。”
瑪麗就像是深有體會似的，一邊應喝著木匠師傅，一邊喝了口茶。
“所以在亞紮米王國的商人裏也有很多人轉換陣營主張應該開戰，都去支持戰爭派的國王陛下了……真是討厭啊，戰爭這種東西。”
木工師傅好似演說家一般喋喋不休發表評論，而瑪麗則是對這一連串太過偶然的巧合產生了懷疑。
（山崩、怪物還有戰爭……這真的是吉歐帝國做的好事嗎？）
就在瑪麗撐著下巴沉思的這段時間裏，木工師傅對王家的抱怨仍然沒有停止。
“真是的，王家都不知道做些正經事，為啥不來管一下東區的治安問題啊！你知道在中央區有一個國王的銅像嗎？那和胖嘟嘟的真人看起來一點也不像，身材居然好的和模特一樣哦！有錢做那種東西的話不如在治安上多花點錢啊！”
“我表示讚同，真的是和本人沒有一丁點相似的地方。”
“還有連王女殿下都失蹤了好幾年了。這個國家到底會變成什麽樣啊，唉……不過對瑪麗妹妹抱怨這些也沒用啊，哈哈哈。”
之後木匠師傅說道，“要還有啥事再叫我過來吧！”，揮著手打算離開店鋪。恰巧在此時，淳樸的少年羅伊德也輕快地推開了陳舊的門扉，抱著商品迴來了。
“我迴來了！嗯？這不是木匠師傅嗎？有什麽事嗎？”
將巨大的行囊放到地板上之後，羅伊德雙手放在身前，非常有禮貌地鞠了一躬。
“哦，少年。沒什麽啦，我來幫瑪麗妹妹修一下牆壁，免費的哦。”
“免、免費嗎？這樣合適嗎？”
看到羅伊德驚訝的模樣，木匠師傅得意的用手擦了擦鼻子。
“嘿，這種小事，不過是早飯前的熱身罷了！而且也不能一直單方麵受到瑪麗妹妹的照顧啦。畢竟她還把藥材分給我這樣的窮人。完全就是大慈大悲觀世音菩薩！東區的救世主！瑪麗妹妹的英雄故事總有一天會無人不知無人不曉的！”
“救世主……果然瑪麗小姐是個好人啊。”
聽到這番誇張的讚美，瑪麗不由漲紅了臉頰，慌慌忙忙地出聲說道。
“等！師傅！我沒那麽了不起啦！我不也聽到了情報，大家都是有進有出啦！我既不是救世主，也沒有偉大到無人不知不無人不曉的程度啦！”
看到瑪麗的反應，木匠師傅爽朗的笑了起來，離開了雜貨鋪。為了帶過這有些難為情的狀況，瑪麗刻意地咳嗽了兩聲。
“咳咳！真是……那，羅伊德君，你有好好地把東西買迴來嗎？”
她用一副姐姐般的語氣詢問羅伊德。不過這也是應該的，羅伊德是來自科隆村這個超常中的超常之地，為了讓他多少掌握些常識，瑪麗才特地讓他出去買東西的。
（不過，哪怕弄壞些東西也是在可以允許的範圍內。要是造成人身傷害事件的話就把蘿莉老太婆叫來讓她用迴複魔法吧……記得她說隻要還留著一口氣就能完全恢複？現在迴想起來還真是叫人一身冷汗啊，隻要留著一口氣。）
無視瑪麗的種種思緒，羅伊德帶著非常爽朗的笑容向她展示購物的成果。
“嗯，是的。那個，擀麵棒、研缽、麵粉……另外，嘿嘿，這是伴手禮！”
“伴手禮？”
羅伊德打開了從剛才起就一直放在地上、非常引人注目的購物袋，其中塞滿了大量的茶葉。茶葉的顏色非常鮮豔，一看就知道非常昂貴，還散發出濃鬱的香味。
以禮物來說這個量實在是有夠驚人，加之瑪麗不久前還在和木匠師傅聊茶葉漲價的事情，她帶著些許驚訝打量了一會兒茶葉、接著詢問羅伊德道。
“…………這是啥？”
“啊，這是住在西邊山後麵的農夫送給我的茶葉，說是謝禮。”
（嗯？西邊現在不是正遇到山崩、道路不通嗎……）
比起這是什麽的謝禮，瑪麗的腦中第一個浮現的念頭就是現在一身麻煩的農民應該是不可能慷慨到會把這麽高級的茶葉送人。羅伊德是不是被騙了？疑心滿滿的瑪麗接著詢問。
“到亞紮米王國來的真的是西邊的農夫嗎？”
聽到瑪麗的問題，羅伊德有些不知所措的迴答道。
“嗯？沒有來哦。”
“啥？”
聽到這牛頭不對馬嘴的對話，羅伊德露出一副茫然的表情，接著說出了石破天驚的話語。
“所以說，這是住在西邊的農夫給我的。我翻了兩座山去那個村子買東西了，為了能買到更便宜的麵粉。路上——”
“………………兩座山？額？你去了那麽遠的地方？”
“咦？瑪麗小姐你真是的，那不是步行就能到的範圍內嗎，而且出門買東西我一般都會走那點路哦。”
砰！的一聲，瑪麗又開始用頭敲打剛剛才好不容易修好的牆壁，不過卻沒在木匠師傅修補好的結實牆壁上留下一道傷痕，倒是在瑪麗的額頭上留下了傷痕。
在驗證完師傅做工品質之後，因為撞到腦袋而雙眼含淚的瑪麗開苦惱地在腦內吐槽起來。
（雖然我確實沒有說一定要在國內買！）
——順帶一提，在科隆村裏，出門買東西時翻三四座山去山對麵的村子補充物資是理所當然的。普通人要花上好幾天的行程對那個村子的人來說隻要一個小時就夠了。
就在瑪麗為《所謂的出門購物究竟是何含義》這一哲學命題而頭痛不已時，羅伊德再次補刀道。
“那個，去的路上我發現道路很混亂。似乎是山崩把路給堵住了，所以我就把岩石全部移到一邊去了……接著就有商人喊著‘天神下凡！’，送了我一些剛采的茶葉作為謝禮。麵粉也幾乎都是白送的……說什麽天神，真是有夠誇張的。”
“……ēn zhè yàng ā . ”
“隻是搬到一邊就花了我一個小時……如果是村長的話一瞬間就能用魔法恢複成原樣……大都市裏的人真會恭維人呢。”
瑪麗按著腦袋，總之還是打算先叮囑他下次買東西在國內買。
“羅伊德君……我有很多話想要說，但首先——”
似乎誤會了什麽的羅伊德慌慌張張的低下頭去。
“對、對不起！因為瑪麗小姐說剩下的錢可以給我當零用錢，我是不是花得太多了……”
“那個啊，我想說的不是這個。”
“實際上應該是還給瑪麗小姐的……但我還是把多出來的錢給用掉了……都用來買這個了。”
一臉愧疚的羅伊德從懷中掏出了一枚裝飾精美的典雅胸針。胸針主體由琥珀色的玳瑁殼製成，周圍使用了大量的銀作為裝飾，隻需一眼就能知道是非常昂貴的奢侈品。
“這個怎麽了？”
“啊，是禮物。”
“送給誰的？”
“送給瑪麗小姐的。”
一言不發地觀察了那胸針好一會之後，瑪麗再次詢問道。
“送給誰的？”
“所以說是給瑪麗小姐的。畢竟瑪麗小姐讓我住在這裏，也沒有收我錢，說實話我不覺得幫忙做點家務就能迴報這份恩情。”
羅伊德沒有其他的意思，帶著溫和的表情遞出了胸針；而與他相對，難為情起來地瑪麗則是用有些生硬的語調說了一句謝謝，收下了胸針。
（……果然還是得快點讓他多掌握些常識啊，包括出門買東西就等於出國買東西這一點在內……還有就是除非關係非常親密，否則不能把這樣貴重的禮物送給其他女性，會讓人誤會的……）
內心欣喜若狂的瑪麗也對輕易妥協的自己感到有些無奈，接著幹脆立刻就將胸針別到了胸前，照著鏡子打量自己。這不管怎麽看這都是非常昂貴的首飾。
“……這個，相當貴吧，看起來也不是假貨啊。”
“啊，關於這一點，路上我碰到了一群貿易商人，因為運河的水量減少、大船沒法開動、他們很傷腦經。我就用魔法下了場雨，他們非常高興，讓我收下他們最高級的商品……我實在不好意思白拿，所以多出來的錢就全部用來買這個胸針了。”
（隻不過是出門買一趟東西就把這個國家的公共設施問題給解決了！）
看著僅僅是出一趟門就讓這個國家的經濟迴暖的羅伊德，瑪麗傻眼地搖頭道，“所以才說科隆村的人真的是！”，癱坐到椅子上。
而此次羅伊德出門購物並不僅僅是幫助了國家，還改變了一個女孩的命運。
那個女孩，地方貴族，塞倫·海姆愛因住宿在王都的小旅館裏等待考試之日的到來。她住宿的旅館靠近東區，類似於構造簡單的宿舍，客人大半都是前來小憩的行腳商人。
那裏的環境一點也不適合長期停留，但不會受到其他人的幹涉，這樣的場所對背負隱情的塞倫來說更加方便。哪怕房間破舊一點，隻要不需承受其他人的視線，對她來說就已經非常舒適了。
不過仍然有一個問題，那就是這個旅館不提供夥食，因此要吃飯時就隻能出去吃。這一類旅館基本上都有公共廚房，隻要手上有食材那也可以自己做飯。
但是她從來沒有下過廚。加之來的路上她的食物也就隻有幹米飯，再配上水硬灌到肚子裏，所以她的肚子很早以前就開始向她抗議想要一頓正常的飲食了。
為了填飽肚子，她拉上風帽、蓋過雙眼，邁著沉重的步法走向市區。
晌午時分的南區到處都是冒險者、行腳商人、觀光客，他們來來往往，時而停下腳步購買商品，市場所散發出的喧囂和活力立刻嚇倒了塞倫。一眼望去都是人、人、人，甚至讓塞倫都有些頭暈目眩了。
“看這情況還是晚上來比較好啊。”
她稍稍有些後悔，但她的胃袋不斷在怒吼，我才不管！而她肚子的叫聲最終也溶解在了喧囂聲與腳步聲之中。
塞倫用一隻手按著肚子，搜尋看起來不錯的露天小販。但龐大的店鋪數量外加川流不息的人流讓她無法好好作出選擇。
“……唿……唿”
明明什麽都沒做，但感覺卻比長途跋涉來到王都的那一段旅途還要疲憊，塞倫大口喘息起來。
就在此時，後方傳來了一陣香料的香味。
迴頭望去，那是一間賣烤雞肉的露天小販，除此之外還有大碗裏盛著蔬菜、小魚等菜色。路上的行人們也被那香味吸引，買下了用紙包著的油炸食品，撒過鹽後當場大口咬了起來。
塞倫已經有好幾天都沒能吃到熱騰騰的食物，見此情景她不禁咽了一口唾沫。
此時如果是一個普通人，恐怕會沒有任何猶豫走向露天小販吧，但別說是買吃的了，塞倫根本就沒有好好買過東西。雖然錢是夠的，但她還是懷著惴惴不安的心情打開錢包窺探其中。
“……嗯。”
接著她一次又一次觀察其他人購買的流程，在腦中模擬起來。現在她的心情就和普通人第一次走進時髦的美容院前的膽怯有些相似。
過了好一會兒，客人的數量也減少了，塞倫認為這是一個絕好時機，正打算踏出一步。
“抱歉，可以稍微打擾一會兒嗎。”
某人的手放到了塞倫的肩膀上，她迴頭看向聲音的主人。
站在那裏的是兩名軍人，他們身上穿著縫有亞紮米王國紋章的深綠色製服，帶著生硬的笑容對塞倫點頭致意。
軍人擺出一副公事公辦的態度，盤問起猶豫不決的塞倫。
“非常抱歉，能否請您讓我們拜見一下您的身份證呢？最近由於建國祭臨近的關係，可疑人士增加了很多，似乎還有其他國家的間諜把怪物引進我們國家，所以……”
聽到軍人詳細的說明，塞倫明白了他的含義。
的確。畢竟在這樣新芽伸展的溫暖春天，還有人戴著風帽遮住臉龐，行為舉止也很詭異，對自己的行動有所自覺的塞倫歎了一口氣。
大概是等的不耐煩了吧，跟在那名擺出公事公辦態度的軍人身後的另一名軍人用有些強硬的語氣開始逼迫塞倫。
“你的打扮如此怪異，怎麽不叫人起疑，如果真的沒有做虧心事的話那能請你把風帽放下來嗎？”
就在軍人伸手想要拉開風帽時，塞倫揮開了他的那隻手，從風帽下方露出臉來狠狠瞪著對方。
一根宛若被血浸透般的不祥皮製腰帶層層疊疊地纏在她的臉上。
在那淩亂纏繞的皮帶間隙中露出的單眼狠狠瞪視著對方，使得軍人的聲音都顫抖起來。
“……皮、皮帶姬？”
“中部的？她誌願參軍的傳聞是真的嗎……”
他們的聲音仿佛是看到幽靈一般，聽到他們的話語，塞倫無法忍耐自己的不快。她用力咬緊牙關，朝對方投去了更加猛烈的厭惡視線。
被她瞪視的軍人動搖的更加厲害，而這次則輪到周圍的人騷動起來。他們紛紛詢問發生了什麽事，時而還能從交談中聽到《皮帶姬》這樣的單詞；即使塞倫帶著風帽也能感受到周圍人好奇的目光。
“…………”
無法忍受的塞倫離開了那個地方。她不顧軍人的製止，朝人煙稀少的方向走去。
她的行為完全符合軍人所說的“做了虧心事”的表現，對此，塞倫有些怨恨地自言自語道。
“……明明我沒有做任何壞事……根本就是把我當成惡人……”
人們稱她為——《被詛咒的皮帶姬》。
塞倫出生在大陸中央的富豪家庭裏，用俗話來說就是貴族。
她的故鄉擁有翠綠而肥沃的大地、平緩的地形、再加之比鄰大陸第一的大運河，在戰爭結束、各國間的貿易逐步發展的這段時間裏，她的故鄉瞬間繁榮起來，沒花多久就成為這個大陸的貿易要道之一。
在那塊物流興盛的土地上流傳著各種各樣的珍寶，而塞倫的父親嗜好從各地收集各式珍寶，以作為交涉材料、同時也滿足自己的表現欲。
而他的嗜好讓自己的女兒——塞倫的人生發生了極大的扭曲。
在塞倫四歲時發生了一起悲劇；她將父親寶物庫中的一件太古裝飾品當做玩具拿到手中，而那件裝飾品被稱為——《被詛咒的皮帶》。
發現寶物庫的石門被打開，家裏的其他人急忙趕去，就見到塞倫在房間的中央嚎啕大哭，她的臉被皮帶纏得密密麻麻。
父親用盡了一切辦法、想要取下皮帶，但那皮帶卻始終無法取下。
不論是得道高僧、還是東洋的商人、又或是王都第一的學者，每個人都束手無策。
隨著時間的流逝，最初朝塞倫投來的同情視線也開始轉變為忌諱。
等到塞倫再長大一些時也沒能取下那宛若是浸透了血液一般的紅色皮帶，由於一隻眼睛被擋住的關係，她的眼神變得兇惡，一頭美麗的金發也宛若是從古老房屋的裂縫間長出的雜草一般，從皮帶的間隙間叢生而出。
不知何時起她就再也無法忍受旁人的目光，躲在屋子裏蜷縮不出。
最後她緊緊抓住了高僧所說的“隻要擁有能夠戰勝詛咒的強大力量，終有一天詛咒會被解除”這句話，當做最後一根稻草，開始勤於鍛煉。
一天接一天，一天又一天，她在自己的房間中揮灑汗水、鍛煉身體、吃完送來的食物接下去仍然是鍛煉，頭發長長了就用剪刀剪下；她毫不在意自己的容貌，隻是一心一意地鍛煉——迴過神來時她已經強大到普通的戰士完全沒法和她較量了。
白色通透的肌膚配上完全不相稱的千錘百煉的身體，因為皮帶的關係宛若木乃伊一般的麵貌，最後則是仿佛在憎恨萬物一般的灰暗眼神——看到塞倫的這幅模樣，不知何時起，世間就帶著畏懼稱她為《被詛咒的皮帶姬》了。
在她迎來十五歲時，她還是對分毫不動的皮帶束手無策，而此時有人向她發出邀請，請她到王都參軍，她答應了下來，直到現在——
塞倫無法忍受眾人的好奇視線，抓住空隙轉瞬間就逃出了人群。
“——等、等一下！”
為了解開詛咒而千錘百煉的身體仿佛貓一般在小胡同內奔馳，在穿越了幾條小巷後她到達了另一條大道。
她重新帶好風帽遮住臉龐，接著用雙手按住了肚子。
“又害我浪費了體力……這下……要是不吃點東西的話……”
剛才的雞肉在腦中閃過，嘴裏也渴求著油炸的味道，塞倫再次緩步前行，尋找起類似的店家來。
接著她好不容易發現了炸肉串的露天小販，但她還是不知道流程；以防萬一，她偷偷躲在陰影裏觀察買東西的客人們。這次為了不引起軍人的關注，她拉開距離、收斂氣息、躲在數十米開外的柱子陰影裏。
過了好一會兒，一個穿著防水布做的褲子以及麻製襯衫的少年出現在了那炸肉串小販前。
“麻煩給我來幾串，如果有什麽推薦的還請告訴我。”
“好嘞！今天用了很不錯的雞胸肉！推薦你嚐嚐炸胸脯肉哦！”
“那就請給我一根……啊，不，請給我兩根。”
“食量不錯啊小哥！稍微等下哦，很快就炸好了。”
店主用非常熟練的動作在烤好的雞肉串上撒了大量的鹽，遞給了少年。少年露出笑容將錢付給了店主後，兩手各拿了一串烤雞肉。
看到他們的模樣，塞倫自言自語道。
“買東西的方法看起來和剛才那家店沒什麽區別啊。嗯，看來是我想太多——！”
“你好，要嚐嚐這個嗎？”
就在塞倫為自己的無知歎息時，剛才被她觀察的少年突然出現在了她的眼前。
聽到突然響起的聲音，她不由全身僵硬；注意到這一點的少年用溫和的語氣開口說道。
“啊，這麽唐突真是不好意思。我去那家店買東西時你就一直在盯著我們看對吧？我就在想該不會是你也很想吃吧。”
“……你發覺了？明明我都消除了氣息。”
塞倫語氣相當驚訝。不過這也是當然的，畢竟為了以防萬一，她都拉開了好一段距離、消除了氣息躲在建築物的陰影裏……在來亞紮米王國的路上每次遇到怪物時她都是這麽做的，因此對自己消除氣息的本領還是有點自信。
加之，她明明已經保持警戒，但這名少年卻在自己完全沒有發覺的情況下來到自己的眼前……塞倫不禁動搖起來，內心疑惑這名少年到底是何身份，然而少年卻毫不在意地繼續說道。
“啊哈哈，小姐你這是愛開玩笑。又不是樵夫，為什麽要消除氣息呢。”
（我覺得樵夫才是不需要消除氣息才對……）
這麽想也是理所當然的，畢竟讀作樵夫，寫作高階獵人嘛。
聽到少年前言不搭後語的話語，塞倫不由在風帽下皺起了眉毛。感受到塞倫的困惑，少年的表情中帶上了些不好意思。
“啊，該不會是我多管閑事了？那樣的話真是對……”
咕嚕嚕！
少年的話音還沒說完，塞倫的肚子就開始怒吼起來。
“……！這，這是，那個……”
少年一言不發地將炸雞肉遞到了正嚐試辯解的塞倫麵前。
勾起食欲的外觀以及肉汁的香味，恰到好處的鹹味，餓著肚子的塞倫完全沒法抵抗這個誘惑。
她低下臉龐，接過了那串炸雞肉。
“我能體會。我也是，第一次買東西的時候也想著會不會被人當做不懂規矩，還考慮到很多方麵。畢竟鄉下大多都是以物換物……但也不必因為是在大都市就太過在意，普通地和對方溝通就好了。雖然我也隻是現學現賣的就是了。”
“是，是這樣啊？關於普通地對方溝通這一點，我不是很有自信……”
“至少大都市不會像矮人村落的工匠那樣，隻要有一點不開心就扔斧頭過來的啦。”
少年一邊吃著炸雞肉，一邊對塞倫分享自己的經曆。
（矮人可是童話故事裏才會出現的種族，之前還說樵夫很擅長消除氣息什麽的，他一定是在開玩笑，想要緩解我的緊張吧。）
但實際上這些並非是玩笑或吹牛，真的是少年的親身體驗。
少年帶著好意的分享仍在繼續，比如和個子比較矮的矮人交易時要彎下腰來平視對方的雙眼才能體現出誠意，和精靈交易時身上最好不要穿戴含金屬的裝備等等……但這些已經超出了無用的雜談的範圍，甚至接近於都市傳說了；用現在的話來說，少年的建議就相當於：“要是裂口女出現了就扔糖給她，趁她舔糖時趕緊逃走。”
塞倫最初聽這些話時也感到驚訝，但她漸漸從這些對話中感受到少年的關心，放鬆下來。在吃完炸雞肉後，她略帶著幾分害羞向少年道謝道。
“那個，對不起……我基本上都沒買過東西……真的是幫了我大忙。”
塞倫從懷中取出錢包來，詢問少年價格，但少年帶著笑容拒絕了。
“沒事沒事，這不算什麽啦。”
“這怎麽可以。”
“反倒是我打擾你練習買東西了……對了！既然如此，不如請你用這些錢去那家店買一串炸肉串迴來吧！”
“額、那個，並不是練習……”
“我明白你很不安，所以才更要拿出自信來，我會在後麵守望著你的哦。”
少年催促塞倫去買點東西當做練習，但不可思議的是塞倫並不會覺得不舒服。
（會在後麵守望我……是嗎）
上次像這樣非常自然地和人對話究竟是多久之前的事情了呢？帶著些許酥麻的心情，塞倫點了點頭，小步走向剛才的那家店。
（作為迴禮，我就多買幾根迴來吧……不對，在其他店買點其他不一樣的東西會……）
各種想象在塞倫的腦海裏閃過。
但此時，剛才的兩名軍人進入了她的視野；他們一邊撥開人群一邊四處張望。
塞倫立刻察覺到他們一定是在找自己，用銳利的目光尋找逃跑的路線。
忽地，站在後方的少年映入塞倫的眼簾；那少年散發出一種溫和的氛圍、溫柔地守望著塞倫。
（……要是那名少年，看到我這張臉、這張被皮帶纏住的慘不忍睹的臉的話……）
一想到那溫柔的微笑會被厭惡所取代，塞倫就無法忍受。
“……有了！”
這一絲猶豫讓軍人發現了她的蹤跡。
“真糟糕。”
雖然就此與那少年分別讓塞倫感到有些難過，但要是自己的身份暴露了那更叫人心痛。懷著這樣的想法，有些依依不舍朝少年看了一眼之後，塞倫全力逃跑起來。
“等一下！”，製止聲傳入自己的耳中，但也很快就消失在塞倫的身後；就像是要將心中的不舍甩出身體一般，她拚盡全力、飛快地奔向狹窄的小胡同。
她大步邁開步伐，宛若是要從所有人的目光中隱藏自己似的，用脫兔般的靈活動作逃進一個又一個胡同，那行為簡直就像是在暗示，塞倫自己也對她的詛咒感到心虛一般。最終她迷路進了一片錯綜複雜的地區。
“……唿……唿……雖然逃出來了是很好……但要怎麽迴去呢……”
她對這片土地一點也不了解，現在都不知道自己是身處於東區還是南區。從建築物間風化了的垃圾以及叢生的雜草來看，這裏應該是東區吧。
就在塞倫思考著該如何迴去時，建築物的縫隙間傳來了一陣鮮明的腐爛臭味，大概是誰把廚餘之類的垃圾扔在這裏了吧。她掩住嘴鼻想要就此離去，卻突然察覺某個物體覆蓋在那廚餘垃圾之上。
那是一隻蝗蟲。它看似非常喜悅地煽動著五彩斑斕的翅膀，貪婪地啃咬著那塊廚餘垃圾。僅此光景就叫人不寒而栗，但更可怕的是蝗蟲那巨大的身體。
蝗蟲大約有一名成年男性那麽高，全身恐怕長達四米；它驅使著巨大的身軀緩緩從建築物的間隙間爬了出來。
恐怕廚餘垃圾的真相是野狗或者其他的什麽，在被無情的啃食之後，塞倫隻能勉強看出那肉塊掛著某種動物的外皮。
一看到塞倫，那蝗蟲就一路削掉建築物的牆壁、扭動身子向她爬來。
一瞬間大腦空白的塞倫沒能拉開距離。
“蟲子？不對？魔物？”
她想起了剛才軍人的說明，接著立刻朝著腰間伸出手去、想要從劍鞘中拔出西洋劍來。
“嘰！”
塞倫還沒來得及把劍全部拔出，蝗蟲就發出威嚇聲縮短了距離，朝著她猛撲了過來。
萬事休矣！
就在她心中如此哀歎，隻能束手無策地等死的下一個瞬間，有什麽東西從小胡同的上方飛了過來。
蝗蟲被飛過來的影子吸引了注意力，接著——
“嘿咻。”
啪的一聲，蝗蟲那堅硬的身體被直接壓碎，頭部則被扭轉180°扔到了後方，隻能發出無力的“嘰嘰”聲。
從上方落下的，是剛才那帶著溫和笑容的少年。他拎起蝗蟲那不停煽動的五彩翅膀，接著就像是仍垃圾一般輕鬆地將蝗蟲扔了出去。
砰——
讓人完全想不到是昆蟲落地的沉重碰撞聲在小胡同裏響起，蝗蟲蜷著腳咽下了最後一口氣。
從塞倫的角度來看，眼前的這一幕不禁讓她懷疑自己的眼睛。
這種狹窄的胡同裏很難揮動武器，在這種情況下還要和那種不知真身的怪物戰鬥……巨大的危機甚至讓塞倫在腦中做好了死的覺悟，但就像是要嘲笑她的這份覺悟一般，這名少年卻輕易地就把怪物踩扁、扔飛了。
她大張著嘴巴，愣愣地望著少年的背影，癱倒在地。
“你還好嗎？有受傷嗎？”
簡直就像是在說剛才的一切都是幻覺一般，少年如此說道，露出溫和的微笑朝塞倫伸出手來。
“額，嗯。”
塞倫拉住了少年的手。從握手的觸感來說，少年與千錘百煉的戰士相差甚遠，反倒像是日常生活中培養出來的普通的肌肉……不管怎麽看都不覺得他能打倒那個怪物，塞倫完全無法隱藏自己的驚訝。
少年那自然的言行、舉止、表情，一切都透露出一種單純的感覺，闡述著他隻是在擔心塞倫而已。
“非常、感謝。”
“是因為第一次買東西太過緊張、情不自禁地就逃跑了對吧？請不要這麽害怕，店家不會扔斧頭的哦。”
少年一邊安慰塞倫，已經沒事了，一邊拍掉塞倫衣服上沾上的泥土。
塞倫動搖到沒能作出任何反應，也因此沒能阻止少年的手拉下風帽。
“啊、啊啊！”
被皮帶纏得密密麻麻的臉露了出來，她慌慌張張地重新戴上風帽，低下頭去，蜷縮起身子顫抖起來。
（……又會被當做惡心人物了）
“那個……”
但別說是覺得惡心了，羅伊德甚至又一次拉下了風帽，帶著不變的笑容，用宛若是在安撫嬰兒一般的溫柔動作輕輕擦拭塞倫的臉龐。
“臉上也沾到泥了哦。”
即使看到了自己的臉羅伊德的笑容也沒有任何改變，塞倫不禁瞪大了眼睛。
“嗯，大都市流行這樣的風格嗎？……我不是很懂啊。”
請大家也去欣賞一下海外的時尚秀，肯定會和此時的羅伊德是同樣的心情。
少年輕輕說出口的疑問並沒有傳入塞倫漲得通紅的耳朵中。
過了好一會兒啞然的塞倫才清醒過來，這次則是為了隱藏通紅的臉龐而用力拉上了風帽，遮住自己的眼睛。
接著她朝上看去，用視線追逐少年。少年此刻似乎想起了什麽，有些慌張起來。
“啊、必須迴去準備晚飯了！不好意思，我該走了。”
留下這句話後，少年就準備離去。見到此景，塞倫急忙報上自己的名字。
“那個！我是、塞倫！”
“啊，很高興認識你，我是羅伊德。那有緣再會。”
少年——羅伊德留下這句話後就宛若跑酷玩家一般跳上台階、踢著牆壁反複跳躍消失了蹤跡。
“…………”
在羅伊德離去後的好一段時間裏，塞倫都摸著自己的臉頰感受著羅伊德留下的觸感、沉浸在自己的世界裏。
那一天晚上，塞倫抱著出門購物的戰利品踏上歸途。
她仍然帶著能蓋住雙眼的風帽，但和數小時前比起來，此時她散發的氛圍卻輕盈得宛若兩人，穿過大街時的步伐也好似舞步一般；即使是得意忘形買的太多的商品，搬起來也一點都不覺得吃力。
這也是當然的，她的腦海中一直在循環播放羅伊德對自己露出自然笑容的場景。
（隻要還在王都，就一定有機會再相遇。）
想到這一點，她的臉龐就宛若花朵般綻放開來。被皮帶纏得密密麻麻的臉龐即使露出笑容也隻會給人扭曲歪斜的異樣感，但即使見到此景羅伊德注視她的眼神仍然沒有變化，也難怪塞倫會這般心猿意馬。至今為止的人——
“——嗯？嘖，說皮帶姬要參軍的那個傳聞，好像是真的啊……”
是的，就像是這般把她當成怪物、一直稱她為皮帶姬。她散發出的喜悅氛圍瞬間一轉，變成了讓人膽寒的銳利氣場。
塞倫睜大了單眼，尋找聲音的主人。隻見一名大漢站在塞倫麵前俯視她。那大漢的腰間掛著兩把戰斧，身高達到兩米，全身都是肌肉。
與他健壯的身體與粗魯的用詞相反，他身上的穿著非常整齊，散發出一股上流階級的味道。塞倫曾經見過大漢身穿的服裝以及飾品。
（利多卡因家……地方的貴族……以武勳出名的家族啊）
確認了這一點後不想再招惹麻煩事的塞倫作出一副毫無興趣的模樣再次邁開步伐。
“喂、別無視我啊。你知道你把地方貴族的評價給拉下來多少嗎！”
（這話我都聽厭了）
塞倫知道自己身上的謠言被添油加醋流傳開來，同時也知道這使得所有地方貴族的評價都下降了。
“真是個惡心的女人啊可惡。”
利多因卡家族的男人罵了幾句、懷著滿滿的焦躁感、在飯店的光亮之中消失了。
這種話我也聽得耳朵快起老繭了，塞倫自言自語道；過了數秒剛才與少年的邂逅又浮現在她的腦海中，讓她沉浸於喜悅之中。
到達旅店後，店員看到她皮帶間長出的宛若爬山虎一般的金發，朝她投來了怪異的目光，但她也毫不在意，快步縮迴了自己的房間。
接著她脫下了沾上了泥土的風衣和輕裝，望著衣服再次幻想起來。
“那位大人為我整理過的衣服……”
她甚至產生了永遠都不要洗掉這身衣服的想法，但臉都已經這樣子了，至少著裝必須幹淨。於是她重新振作，往桶裏裝滿水、將衣服浸了進去。
忽地，鏡子中自己隻穿著內衣的身姿映入了塞倫的視野，讓她不禁悲傷起來。
白色的肌膚上覆蓋著白色的內衣……雖並非塞倫自願，但童年時期一直持續鍛煉的身體非常緊致，與白色的肌膚一點都不相稱，讓人聯想起石膏做成的雕像；最後還有——簡直就像是異物一般安放在身體上的纏滿了血紅皮帶的頭部。
小時候每每看到這幅身體都會讓塞倫感到非常痛苦，但自那時已經過去了十年，看到這幅模樣她的心中也不再有所悸動，好似那是別人的身體一般。
——但今天不同。因為與少年、羅伊德的邂逅讓她的心境產生了變化，她一邊睜大單眼注視著自己的容貌，一邊寂寞地輕聲自言自語，“要不要化妝試試看呢……”
說不定隻是白費功夫，內心地糾葛就如同臉上的皮帶一般緊緊地束縛著塞倫的胸口。
“要是沒有這種皮帶的話……”
她緩緩落下眼淚，似要把自己的思緒傳達給皮帶一般。
不管是不久前才剛誕生的淡淡思慕、還是腦中描繪的未來，都因為緊貼在她肌膚上無法取下的這根皮帶而無法實現。
塞倫已經很久沒有感受到這份《悲傷》了……察覺到自己此時內心的情感毫無疑問是真正的愛意，她再次落下了眼淚。
哭泣了一會兒後，她用幹澀的眼瞳狠狠地瞪著皮帶，聽憑自己內心的憤怒、打算剝下皮帶。
即使把皮膚一同扯下也沒關係。
半是憤怒，半時自暴自棄，她嚐試取下皮帶。
塞倫用顫抖的手指抓住皮帶，接著咬緊牙關往外拉去。
但是纏住她頭部的皮帶就如同石頭一般堅固，緊緊地貼在她的臉龐上、一寸也沒有移動。
——之前的嚐試都是這樣的結果。
但這次，隻是輕輕地一拉，皮帶就鬆動了。
“——咦？”
一聲短短的疑問從塞倫口中漏出。
接下來的好幾分鍾她都僵在原地無法動彈，然後像是重新上了發條的人偶一般開始取下皮帶。
皮帶沒有任何抵抗，非常輕易地就解了開來；塞倫就像是拆開玩具包裝的孩子一樣忘我地扯開皮帶。
“騙……人……的吧。”
鏡子中映出了取下所有皮帶之後的自己的臉龐；暌違了十幾年的自己看起來就像是陌生人一樣。
鏡中的少女擁有一頭金發，端正的臉龐，完全稱得上是美女。為了確認，塞倫向自己的臉龐伸出手去，而鏡中的美少女也作出了同樣的動作。
“這是……我嗎？”
鏡中映出的少女作出了和塞倫同樣的嘴型。見到此景，塞倫的淚水止不住地溢出眼眶。
“是我——”
塞倫哭成一團，是那名少年的臉龐以及過去牧師留下的話語閃過她的腦海。
“強者的力量能夠解除那個詛咒。”
她自然而然地伸出手去輕輕撫摸少年觸摸過的臉龐。
“是那位大人。”
她緊緊抱住了自己的身體，再一次開口說道。
“我的命運之人……”
這個國家處於大陸的南端，氣候溫暖，很適合居住。加之臨近海產豐富的大洋，還有橫跨大陸的大河將國家整體緊密連接，因此物流的發展也比鄰近諸國要快上許多。
貿易繁榮的亞劄米王國分為五個大區：王家和貴族居住區，同時也是軍部屯駐區的中央區；被稱為國家的大門、各類商鋪林立的北區；經過精心規劃的住宅區，西區；與作為交易要道、離海港最近的北區相比展現出不同種活力的南區。
而說到羅伊德現在正前往的東區，開門見山地說——那就是王國的垃圾堆。
雖說是在王國內，但治安卻和王國其他地區差了好幾個檔次；給人的感覺就像是有客人要來時為了做足表麵功夫，就把各種東西都硬塞進櫥櫃一樣，內部難看又淩亂——這就是東區了。
居住在這裏的大半都是收入中等乃至有些貧窮的家庭，不過要是繼續往深處走的話給人的感覺就像是一個異世界一般，各種各樣的人遵循各自的法則生活在其中。
在東區，迎接來客的是一番非常冷清的景象——石板路已經不知道有多少年沒有維護；不知道是垃圾還是商品的物體上胡亂插著木製的價格牌；在房子的屋簷下，穿著莫名裸露的妙齡，不，高齡女子們抬起一隻腳慵懶的談笑著。
而就在這樣的東區的小胡同之中，半夜時分，背著小包的羅伊德完全一副土包子進城的模樣，一邊四處亂瞄一邊走向目的地。
理所當然，半夜以這種打扮走在東區的小胡同裏就相當於在臉上寫了四個大字“快來搶我”。立刻就有兩名勤快的小混混快步靠近羅伊德身邊。
小混混們一邊做出威嚇的表情一邊走向羅伊德，但羅伊德絲毫沒有在意，仍然以原來的速度繼續前進。
“無視嗎……嘿，那就用這一手。”
走在前麵的小混混狠狠地撞上了羅伊德的肩膀。這就是俗話所說的《碰瓷》。要說具體是何種手法……
“啊啊，好痛啊啊啊！”
就像這般，自己故意撞到別人然後裝出一副受重傷的模樣。
“啊，大哥啊啊！混蛋你要怎麽賠我們啊臭小鬼！”
再像這般找別人的茬騙取一點小錢。各位也是，走在大街上時還請多加注意此類騙局。
而很不幸地被碰瓷兩人組的纏上的羅伊德則是露出了一副目瞪口呆的表情。
“咦？”
“咦什麽咦！你可是把我大哥的肩膀給撞傷了啊！！”
“好痛！真的好痛！快叫醫生！骨頭好痛啊！”
“但就隻是輕輕撞了一下而已啊？”
“醫生！快叫醫生啊！”
滿頭是汗，全身抽搐，被稱為大哥的男人的逼真演技（？）仍在繼續。
“今天的大哥幹勁很足啊”，小弟如此想到，也配合大哥灼熱的演技氣勢洶洶地吼道。
“怎麽可能啊！醫藥費啊醫藥費！把你手上所有的錢、還有穿著的衣服，全都給我交出來！內褲也不許留下！！你這臭小鬼！”
“醫藥費……？”
就在小弟索要金錢和內褲時大哥依舊是一副痛入骨髓的模樣，此時小弟也慢慢的注意到這並非是演技，而是真情實意。
“咦？大哥？……你是真的？”
“真的啊！這不是都腫起來了嗎你這傻蛋！快、快叫醫生！……啊，這小子是真的碰不得的那種！”
聽到大哥痛苦的喊叫，小弟楞了好一會兒，接著用充血的眼睛狠狠瞪向羅伊德。
“大、大哥啊！！混蛋！！你要怎麽陪我們啊臭小鬼！！”
“那個、剛才也有過同樣的對話……”
“煩死了你！這次是真的啊！我可是必須快點把大哥送到醫院去啊！別說廢話了，給我啪啪地展現你的誠意啊混蛋！”
小混混如此吼道，伸出手來要求賠償；羅伊德見此情景則是歪起了腦袋。
（那個……啪啪地？誠意？嗯，擊掌就可以了嗎？）
如此思考的他輕輕地拍了拍小混混的手掌。當然，對於羅伊德來說的【輕輕地】換到其他人身上會是什麽樣的力度，相信已經不用我再向各位贅述了吧。
“啪”的一聲，好似能撕裂耳膜般的巨響在小胡同內響起。被拍中的小混混的手連同肩膀咕嚕咕嚕地轉了三圈後掉到……不，是墜落到地麵上。
這次則輪到肩膀和手掌廢掉的小弟滿地打滾了。兩名小混混相親相愛地一起跪倒在地。
“咦？什麽？明明隻是輕輕拍了下而已？”
看到小混混們誇張的反應，羅伊德一臉迷惑。他有些擔心地想要靠上前去，但兩名小混混卻像是蟑螂一般在地上匍匐著拉開了與羅伊德間的距離。
“給、給我記住了……不！還請忘掉吧！”
兩人內心受挫到就連慣例的喪家犬台詞都變得低聲下氣，互相支撐著搖搖晃晃地逃離了小胡同。
“額……這是路演什麽的嗎？不愧是大都市。”
目瞪口呆的羅伊德用“大都市”這一魔法的語言硬是解釋了剛才發生的一切。
在這之後他順利地抵達了目的地——一家雜貨店。這家雜貨店位於一道平緩坡道的中間，店鋪的屋簷下放著數個古老的藥壺，此外還立了一塊牌子，上麵非常敷衍地寫著“有藥賣”。
這家店怎麽看都非常有問題，但也反倒更透露出一種《魔女居於此處》的氣氛。
“這裏就是東區魔女的家啊。”
大門老舊到甚至會讓人不敢敲門，光芒從門的間隙中透了出來。確認雜貨店裏有人在後，羅伊德一邊輕聲喊著不好意思，一邊進入了其中。
推開因為鏈條生鏽而變得沉重的門扉，隻見一名女性單手拿著咖啡，正在閱讀書籍。她擁有一頭亞麻色的長發，穿著黑色長袍、戴著一頂寬大帽子還有一副無框眼鏡，全身上下都散發著一股“我正是魔女！”的氣場。
她的年齡看起來和羅伊德差不多，但卻給人非常老練的感覺。
店內的布置也仿佛是在宣示“我正是魔女！”一般，到處都可見藥材、研缽、有的碗裏還盛著羅伊德從沒見過的植物——那些植物單看顏色就知道有毒——老舊的書籍在地上堆成了一座小山；所有的一切都在營造一種“氛圍”。
“…………”
那名女性從手上的厚厚書籍上抬起了雙眼，慵懶地打量了一番羅伊德後，接著視線又落迴到了書上。安靜的房間內就隻有翻閱紙張的聲響。
羅伊德實在不知道該如何應對這個場麵，隻能楞在原地。似是等的有些不耐煩了，一身黑的女性將一頭長發梳到耳後，用冷淡的語氣開口說道。
“有什麽事嗎？”
她那即使穿著寬鬆的長袍也能看出非常挺拔的胸部因為說話而震動起來。
“額……有人讓我來找東區的魔女，所以我就來這裏了。”
“哦，你是替誰傳話，少年？”
“額，不，我不是使者……”
“嗬，那就是知道我是《魔女》的客人咯。”
魔女喝了一口咖啡，關上了書，正麵麵對羅伊德；一道妖豔的視線自眼鏡之後射來，打量著羅伊德。
“你明白，像你這樣年輕的男孩對魔女作出委托，究竟意味著什麽嗎？”
聽到這種裝腔作勢的話語，羅伊德有些膽怯地迴答道。
“不，她對我說的就隻是讓我到這裏來而已。”
魔女露出了一副啞然的表情，接著歎了一口氣，如同教導一般迴答羅伊德。
“——自古以來，乞求魔女實現己身願望者，也必須做好覺悟，獻出等價的祭品。知曉此事之後你仍然渴求實現的願望究竟是什麽呢？不管是何等難題，我魔女瑪麗都會賜予你引導——之後可不要後悔哦。”
這隱含威脅含義的話語讓羅伊德不禁咽了一口唾沫，但他還是下定了決心、說出了自己的願望。
“我、我想要當上軍人，所以才離開了鄉下老家來王都的！一段時間裏要勞煩您照顧了！”
過了好一段時間，魔女幹咳了一聲。
“咳咳……自古以來，乞求魔女實現己身願望者——”
“啊，這段話我聽到了哦。”
“那就快去找家旅館住下然後去看廣場上貼的招募令啊你這臭小子！”
直到剛才都散發著一股異樣氛圍的魔女此時卻態度一變，像是在斥責弟弟的姐姐一般從椅子上站起身發起火來。羅伊德嚇了一跳，魔女則繼續對羅伊德抱怨著。
“真是的……你當魔女是什麽啊？便利店？慈善機構？還是旅店？告訴你的人是這樣說的？你到底是哪個鄉下來的啊真是的！”
“額，是名叫科隆的村子。”
“是嗎是嗎。那等你迴那村子以後好好告訴其他人，自古以來乞求魔女者——嗯？ kē long？科隆？”
重新坐迴椅子上的魔女用手撐著下巴思考起什麽來，接著下一個瞬間就像是想起了之前忘記的某件非常重要的事情一般，臉上血色盡褪。
“額……少年，順帶問一聲，那個，你們村長大人的大名是？”
“額？是亞露卡……”
聽到這個名字的瞬間魔女一下子挺直了背，臉龐麵無血色，汗如雨下。她雙手握拳放到膝蓋上，簡直就像是接受麵試的應屆畢業生一般；嘴上宛若是唱誦咒文一般，連氣都不喘地自言自語道：“不也有可能隻是同名同姓而已真是的都到現在了到底還有什麽事……”
看著這樣的魔女，羅伊德像是想起了什麽一般，解開了小背包的紐扣，在其中翻找起來。
“對了，我想起來了，她說讓你看這個就好……”
就在羅伊德戰戰兢兢地將拳頭大的水晶放到桌子上的瞬間。
“絕望！百分百就是那個人！”
就像是射門踢偏了的足球運動員一般，魔女仰天長歎。
另一邊的羅伊德則是仔細觀看著她的模樣，一邊欽佩地說道，“真是個有趣的人啊。”
不知是否是察覺到了羅伊德的視線，魔女急急忙忙脫掉帽子，身上完全沒有了剛才那股遊刃有餘的感覺，一頭亞麻色的長發飄動著，用敏捷地動作開始泡起咖啡。
“對不起我太沒有眼力勁了！那，真的沒有什麽話要傳嗎？該不會，就、就連那位村長也和你一起來了——”
“不，並沒有傳話，我是一個人來的。”
聽到羅伊德是一個人來的，魔女發出了“yeah!!”的吼叫聲，擺出了豪爽的勝利手勢。她身上的老練氛圍似乎已經飛到m78星雲去了。接著她保持著勝利的手勢對著羅伊德詢問道。
“額，那麽真的是把我的家當成旅館……”
“村、村長說，隻要看水晶就能明白了。”
就在兩人的視線一起投向那水晶的瞬間，粒子狀的光芒在水晶內擴散開來，接著變成了一個人的模樣。
輪廓逐漸清晰的人物是羅伊德熟識的科隆村村長、亞露卡。看到那與雙馬尾非常相稱的容貌時，魔女則是——
“喝——”
用非常流暢的動作下跪了。她毫不在意自己的身體，一邊用額頭摩擦地板一邊不斷反複說著：“饒了我吧饒了我吧饒了我吧——”
在地板都差不多要起火的時候，水晶映出的亞露卡開始說話了。
“——好久不見了瑪麗，我是你的師父亞露卡，你還記得我嗎？”
“係！”
之前她說著“自古以來乞求魔女者——”時散發出的威嚴早已不知所蹤。
“我們都已經好幾年不見了，突然說這種話也有點那啥，但我非常非常珍視的村裏的孩子羅伊德說想要去王都當軍人……恩，一般來說他合格是沒問題的，在這之前我希望你能在王都照顧一下他。”
魔女保持著下跪的模樣開始提問，挺拔的胸部看起來非常憋屈的模樣。
“是……恕我冒犯，我有幾個問題想要問……”
“啊，對了對了，順帶一提，這個水晶是錄像，沒辦法迴答你的問題，抱歉啦。”
聽到這句話的瞬間，魔女——
“什麽啊不要嚇我啊你這矮冬瓜！你還是老樣子一點都沒長大呢嘿嘿！”
她豪爽地站起來，瞬間變了表情，一邊拍打水晶一邊笑了出來。
然而，本應是錄像的人影掃了一眼態度一百八十度大轉彎的瑪麗後，得意地揚起嘴角，視線重新對準魔女的臉龐。
“——我這麽一說就立刻露出真麵目，你還是老樣子啊瑪麗。”
“係！”
黑色長袍翻動的魔女一瞬間就匍匐到了地麵。是匍匐而非下跪。（*注1）帶著冰冷的笑容望了一眼狼狽不堪的魔女後，亞露卡失去了興趣，用有些傻眼的語氣說道。
“也罷，時隔這麽多年又讓我見到你這副醜態……總之就拜托你了。即使羅伊德沒通過考試你也應該有辦法的吧，瑪麗妹妹。那就拜托你了哦……羅伊德啊！你要是寂寞了我隨時都可以來陪你一起睡的哦！”
說完這句話的同時，影像化為光的粒子消失了；剩下的就隻有呆站在原地的羅伊德以及匍匐到快要把胸部給壓扁的年輕魔女。那真是一副超現實的光景。
聽到陪睡的話語，羅伊德不禁難為情起來。在他的腳邊，魔女蠕動著爬了起來，她臉上的表情比羅伊德更加難為情，已經到了無地自容的地步。
她整理了一下黑色的長袍、用梳子梳好滿是灰塵的長發，扶好眼鏡，接著像是大壩泄洪一般大吼出聲。
“——可惡啊混蛋！好不容易才得到解放！別突然給我找些麻煩事啊那蘿莉老太婆！臭蘿莉老太婆！”
她帶著憎惡之情將水晶扔到了衣櫃中，接著用力關上了衣櫃的門。使用家具時還請珍惜哦。
魔女氣喘籲籲、肩膀都上下起伏，接著她注意到羅伊德用有些難為情的眼神注視著自己，於是重新取迴了冷靜，坐迴椅子上。
“唿……唿……唉，既然都拜托我了那也沒辦法。在考試開始前的這段時間裏就由我來照顧你吧……那個？”
“啊，我的名字是羅伊德，羅伊德·貝拉東納。”
“ok羅伊德。我是瑪麗喲，人們也稱我為《東區的魔女》。”
“那、那個，非常抱歉，突然就給您添了這麽多的麻煩，隻要是我力所能及的事情我也會一起幫忙！”
看到羅伊德一直皺著眉毛，露出一副愧疚的表情，之前飽受驚嚇的瑪麗也改變了語氣，用溫和的口吻說道。
“算啦，你也不用那麽戰戰兢兢的啦。總之我就先把裏麵的房間借給你，你去把行李放下吧。我之前都沒想過會有客人住下，房間有點髒，不過今天已經很晚了，要是現在開始收拾的話就得通宵了，你先隨意找個角落擠一擠吧。”
瑪麗說著，指向裏麵的房間。
“啊，好的！”
羅伊德抱著背包快步走向瑪麗指向的房間，走到一半他又迴過頭來、對瑪麗露出了溫柔的微笑，非常有禮貌的行了一禮，道：“今後還請您多多關照！”，然後再次走向房間。
（譯注1：【是匍匐而非下跪。】原文「土下寢」，大家熟知的otz下跪的寫法是「土下座」，此處的含義是比一般的下跪還要卑微的模樣。）
另一邊，突然間多出了一名同齡的同居人的瑪麗看到那模樣之後，輕輕地說了一句，“雖然是和科隆村有關係……和那個蘿莉老太婆有關係，但卻是個老實的男孩呢……真叫人意外。”
她重新開始喝起已經冷掉的咖啡，“不過，也是因為那笨蛋師傅腦袋裏的螺絲本來就鬆了兩三根就是了。”
接著她開始迴憶自己之前讀到哪裏、重新翻閱沒有書簽的書籍時——
“啊，對了對了，就算羅伊德再怎麽可愛，也不能對他出手哦！否則就等著做一輩子的青蛙吧！”
這次並非是影像，而是亞露卡本人突然從衣櫃裏竄了出來。
“噗！”
從瑪麗嘴裏噴出的褐色液體直接濺到了書上，這一次別說是讀到哪裏了，就連書上原本寫的是什麽都無法辨明了。
“為什麽會從衣櫃裏跑出來啊！”
黑色液體從瑪麗的鼻尖滴落，她激動地質問亞露卡，甚至都忘了膽怯。
“嗯？這還用問？瞬間移動啦，以這個水晶作為媒介……”
“請不要把那種怪物級的技能說得那麽輕描淡寫啊！真的還是老樣子啊師傅，還有再怎麽說我也不會對剛認識幾小時的男孩出手啊！”
“嗯？這樣啊？”
“當然啊！你到底把我當成什麽人了啊！”
亞露卡冷笑起來。
“你還真有臉說啊。這之前你不是在商業街的牛郎俱樂部前轉了好久猶豫要不要進去，最後還是沒敢進去嗎。傻子看到你那種舉動都知道你是處男了。”
“才不是處男啊！是處……不對，這種事情你是從哪裏知道的？什麽？我被監視了？這裏暴露了？”
“不過，最終還是克製了自己這一點值得表揚……看來你沒有忘記自己的身份，所以我才會把羅伊德托付給你啦。那就再次拜托你了，瑪麗妹妹。”
“……係我非常樂意……”
瑪麗露出了一副苦澀的表情。不，那豈止是苦澀了，簡直就是連泡都不泡就直接把黑咖啡豆含在嘴裏細細品味的表情。
說完想說的話之後，亞露卡緩步走迴衣櫃，途中似乎想起了什麽，又對著背後的瑪麗說道。
“啊，對了對了。今天你似乎叫了我很多次蘿莉老太婆來著，作為懲罰，我用古代的盧恩文字對你施加了詛咒，會讓你稍微倒黴一下哦。”
“你到底做了什麽好事啊啊！請不要把古人的睿智結晶濫用在這種亂七八糟的事情上啊！”
就在瑪麗想要靠近亞露卡猛烈抗議的瞬間。
砰！
“嗚哇！”
她的小腳趾撞到了桌腳，痛的瑪麗跳起腳來。看到她那副模樣的亞露卡笑得連眼淚都流了出來，最後消失在衣櫃中。
內心受到重挫的瑪麗則是趴在桌子上，反複念叨著“可惡！可惡！可惡！”，就這樣睡著了。
第二天，半邊臉都豪爽地印上了桌子的紋理痕跡的瑪麗聽到某種有規律的聲響、睜開眼睛醒了過來，。
朝陽的光芒從古老的木窗中灑了進來；雖然對這刺眼的陽關感到不爽，但她還是鼓起勁來向聲源望去仔細打量，隻見——
“啦~啦啦~啦啦~啦啦啦啦啦——”
昨天晚上突然出現、聲明想要參軍的少年，羅伊德正哼著歌站在廚房裏；他用熟練的手法切碎青菜，放入置於火上的鍋中。
“啊……昨晚我就那樣睡著了啊。”
瑪麗慢慢地坐起身來，全身都嘎吱作響，接著一條毛毯從她的身上掉了下來。在瑪麗理解到這是那名少年羅伊德給自己蓋上的時候，當事人似乎是聽到了瑪麗醒來的聲音，帶著柔和的笑意對瑪麗說道。
“啊，早上好……對不起，這邊的廚房我借用一下。”
“早……嗯，沒事沒事，另外謝謝你的毛毯。”
“實際上把你抱迴房間裏會比較合適，但擅闖女性的房間似乎有些太沒禮貌了……”
聽到這句話的瑪麗迴憶起自己那一點也看不出女性成分、與東區風格非常相似的房間的慘狀，不由鬆了一口氣。
她含糊地誇了羅伊德一句“真是紳士啊~”，接著一邊用梳子梳起自己亞麻色的長發，一邊注視羅伊德手上的動作。見此情景，羅伊德用仿佛是在安慰想要偷吃的孩子般溫和的聲音對瑪麗說道，“稍微再等一下哦，薄煎餅現在還在烤。”
他開大了平底鍋的火，滴了幾滴油，用熟練的手法開始翻烤起麵粉來。瑪麗被小麥芳香的味道勾起了食欲，以讓人想不到她還是剛起床的敏捷動作將盤子和蜂蜜放到了桌子上。
薄煎餅非常好吃，還附加了蔬菜清湯，這樣的一頓早餐讓瑪麗感動得說不出話來。
“隻能做些簡單的菜色，真是不好意思。”
“…………沒有這迴事。”
早晨起來以後能吃上早飯對於單身人士來說是無上的喜悅，而且昨晚她還剛受到師傅——除了沒長角、沒拿鐵棍以外她實質上和惡鬼沒有區別——的暴行，這頓早餐更讓她感到治愈。無心的關懷以及清湯的香味深深地滲入瑪麗的身心。
“——你永遠留在這裏也沒關係哦。”
“是？”
“額，沒什麽……我開動了。”
如此說完後，瑪麗豪爽地大口咬起薄煎餅來。蜂蜜滲入散發著香味的薄煎餅，讓她的臉頰像是鬆鼠一般鼓了起來，再配著湯咽下。
“好好吃~~！最近我吃的都是罐頭食品，能吃到這樣的飯菜實在是讓我感動至極！”
“咦？都是罐頭食品嗎？”
“嗯，因為是魔女啦。”
打算對自古以來流傳的魔女形象發起革命的東區魔女在吞下三片薄煎餅後優雅地泡起了咖啡。
看著她滿足的表情，羅伊德也帶著柔和的笑容開始收拾殘局。另一方麵，瑪麗察覺到他的行為舉止與成為軍人的夢想正相反、反倒非常適合去當新娘，於是開門見山地問出了自己的疑惑。
“羅伊德君，你真的是想要成為軍人嗎？”
“啊，是……對不起。”
羅伊德一邊洗盤子，一邊非常有禮貌地迴頭朝著瑪麗輕輕點了點頭。
“嗯，沒啦沒啦，不要道歉的。”
此時瑪麗想起了這名少年是來自科隆村這一事實，反省自己的失言，“真是問了句廢話”，接著她朝著正在洗碗的少年的背影開始說明考試的相關事宜。
“亞劄米王都軍校的普通招募考試是在這個月的中旬開始的，還有一段時間，考試內容你知道嗎？”
“那個，武術考試、和魔法相關的筆試、還有麵試對吧？”
“嗯。每一次都稍微會有點變化，但大致上就是這樣。最重要的是武術考試。”
“啊，果然是這樣嗎。”
“嗯嗯，魔法有資質方麵的問題，所以隻要知道一定程度的知識就好。軍人的工作是基礎的警備以及力氣活，所以體力還是最關鍵的。”
“嗚。”
“加之負責人梅路特凡上校花費了大量的精力，從各地搜羅來了不少人才……雖然並沒有明確的人數限製，但這一次考試的通過率會相當低哦。”
接著瑪麗逐一說起了這次考試的熱門人選，“這次有武勳廣為人知的利多卡因家長子，傳聞中的皮帶姬，還有惡名遠播的女傭兵……”，但不管是哪一個，來自大陸盡頭小村莊的羅伊德都聞所未聞。
“唔……您知道的真詳細呢。”
“因為我是魔女——其實倒也不是啦，因為我是開雜貨店的，所以什麽都知道一點。尤其是在這東區，很多人都沒錢，所以會用情報來付藥錢。”
小口喝著咖啡的瑪麗露出得意的表情，而與她相對，羅伊德的臉上則是蒙上了一層陰影。
“果然體力是最主要的嗎……嗚……我沒多少自信啊。”
聽到這句話，嘴唇貼著咖啡杯的瑪麗眉毛抖了一下，接著帶著些許驚訝的表情看向羅伊德。
“你這話是什麽意思？你的老家是那位亞露卡師傅的村莊對吧？我覺得你倒是應該擔心麵試和一般常識之類的。”
“不……那個，我真的對體力沒什麽自信。”
羅伊德撓著臉頰，低下頭去繼續說道。
“到這裏也花了整整六天。”
瑪麗第一個反應是——這孩子在說什麽呢？從那個偏僻的村莊花了六天坐馬車或汽車到王都來……這和體力到底有什麽關係？
（哈哈哈、該不是想說他是花了六天徒步走到這邊——）
瑪麗一邊笑著一邊小口喝著咖啡，而下一瞬間——
“怎麽可能！！”
褐色的咖啡猛地噴濺出來，她甚至顧不得擦去汙漬，帶著一臉難以置信的表情向羅伊德確認道。
“……你說的是汽車吧？”
“嗯？是跑過來的。額……六天果然太長了吧……我家爺爺也說兩天就足夠了。”
房間被沉默所籠罩。
“不對不對不對！羅伊德君，你很強啊！”
“啊……謝謝您的鼓勵……大家也都說我毅力還過得去，但對於自己的體力我還是有自知之明的……”
瑪麗以為他是在開玩笑，仔細打量起羅伊德的表情，但當事人本人依舊是用一副純粹無垢的態度露出一臉傷腦筋的表情。作為情報商人，瑪麗有自信能夠看穿對方的表情到底是真是假。
（看起來並不是在騙人……也就是說他是認真的嗎……）
他是那人外魔境——科隆村中最為柔弱的男孩；但要是以那個村子為基準，這個世界上就沒有常識可言了。
為了確認，不，是為了做好心理準備，瑪麗接著繼續提問道。
“但是來這裏的路上你碰到過魔物吧？從那邊過來應該會遇上一些非常可怕的魔物，隻有相當的強者才能打倒那些魔物哦？”
“不，我運氣很好，一次也沒有遇到魔物。”
“……這樣啊。”
“但是遇到了很多動物。像是巨大的蝗蟲，噴火的蜥蜴之類的。”
“那就是魔物啦！而且是非常可怕的那種！”
聽到這句話，羅伊德笑著說了一句您這是在開玩笑吧，繼續解釋道。
“啊哈哈，就算是我也能分清楚魔物和動物的區別哦。魔物是那種的吧，會一邊說‘世界是屬於我的！’，一邊變出第二形態第三形態的那種……”
總覺得自己聽到了某個讓人不寒而栗的事實，瑪麗不由全身脫力，癱坐在椅子上。
（等下啦！為什麽要把這種大人物送到王都來啊臭蘿莉老太婆！你真是給我送來了一個非同尋常的大人物啊！）
即使是用罵的形式，瑪麗也想把一些東西塞到羅伊德的腦子裏——例如常識、例如魔物——但羅伊德本身就是一個純粹無垢的好青年而已。他隻是真的覺得自己很弱而已，想罵又覺得不該罵的瑪麗隻能抱頭長歎。
“我的特長也就隻有家務事了……啊，打掃方麵大家都說我是村裏最厲害的哦！”
“啊，打掃啊……打掃什麽？敵人嗎？清理侵入者的屍體之類的？”
“敵人？清理？不，隻是普通的打掃而已……”
看到羅伊德的反應，瑪麗也似乎察覺到了什麽，看向了廚房。迴想起來，那塊區域髒亂到足以稱得上為東區副本，到處都堆滿了空掉的瓶瓶罐罐還有調和藥的殘渣。
但，該怎麽說呢，經過羅伊德的一番打掃，廚房恢複了整潔，甚至能夠在太陽的照耀下閃閃發亮了都。
（怯懦又顧家的少年……難怪那個師傅會這麽中意了，完全就是大眾情人啊）
關於大眾情人的事就暫且擱置，瑪麗坦率地誇獎羅伊德很厲害，聽到這句話的羅伊德則是謙遜地說著這沒什麽了不起的，但也並非全無觸動，臉上露出一副充滿自信的表情。
“嘿嘿，實際上啊，這是有訣竅的。”
“什麽什麽？生活小百科之類的？”
“大概就是那種類型的。”
瑪麗說著請務必傳授於我，站到了羅伊德的身邊，觀察他的手部。而羅伊德則是像登台演出一般用颯爽的動作取出了抹布。
“隻要在這塊抹布上啊。”
“嗯嗯。”
“用古代盧恩文字寫上幾筆的話，汙漬一下就能擦掉哦！”
“這怎麽可能會是生活小百科啊！”
萬萬沒有想到羅伊德居然把古人睿智的結晶當成生活小百科來對待，瑪麗不由得大聲喊了起來。吃了一驚的羅伊德又恢複了平時那種缺乏自信的表情。
“這、這樣不行嗎？”
“雖說不是不行但還是不行！”
如此說完的瑪麗開始用頭撞牆。
（而且啊，那不是《解咒》的盧恩文字嗎……為了學會那個盧恩文字，我可是在那個亞露卡師傅的門下努力了好幾年後才用的出來啊！）
瑪麗就像是木工造房子一般，不斷地用頭“咚、咚”地敲著牆壁，但羅伊德仍然不放過他，無意識地補刀道。
“我也不是很明白，似乎是因為某種不明所以的副作用，汙漬和灰塵都會被一起擦掉。”
“不明所以！？我的努力就是不明所以嗎！”
混亂不已的瑪麗雙眼含淚，用頭靠在牆壁上。要是此時再讓她知道羅伊德用大約三個月就學會了這個盧恩文字的話，她一定能把牆壁撞出一個人類大小的洞吧。
羅伊德看到她這副模樣不知道如何是好，就隻能不斷道歉。
“對不起……這確實沒什麽了不起的……除此之外我會的也就隻有降雨的魔法了……”
牆壁上多了一個人類大小的洞。
“——果然是那個村子的人啊……常識到底是怎麽了……”
從羅伊德入住魔女的雜貨店起已經過去了幾天的時間。
雖說是雜貨鋪，但也並不是說商品的種類非常多，客人都是附近的熟人，大多數情況都隻是和他們聊聊天然後給他們一些藥罷了。
因此店雖然是開張的，但收入基本為0。瑪麗一個人就應付的過來，羅伊德則是專門負責打掃、洗衣服等家務事，再有就是跑跑腿買點東西罷了。即使是身處王都，他也是一副出色新娘的做派。
接下來，我們來聊聊羅伊德出門買東西的時候所發生的事情吧。
那天瑪麗把雜貨店附近的木匠師傅請了過來。
“嘿咻，結束了，瑪麗妹妹。”
他用滿是皺紋的細瘦手腕熟練地揮動錘子，不一會兒就修好了牆壁上的空洞，接著收拾起自己的工具。
瑪麗帶著笑容慰勞他道。
“非常感謝您師傅。”
“沒事啦。瑪麗妹妹不也白送了我老婆好幾次藥嘛，這點活是小意思。不過到底是發生了什麽才會開出這麽大一個洞來？是撞到什麽了嗎？”
“啊哈哈……就別提這件事了，來喝點茶休息一下吧，師傅你也年紀大了。”
木匠師傅道了聲不好意思啦，在椅子上坐了下來，舉起杯子一口氣就喝光了茶水。
“好喝！我也是很久沒喝茶了啊。最近茶葉價格漲上去了，害得我都隻能喝白開水了。”
“是啊，我很走運，在漲價之前就買了很多茶葉備著。不知道到底是出了什麽事？”
最近一段時間裏嗜好品和食物的價格都在逐漸上漲，瑪麗對此感到疑惑。
而一旁喝完了茶的木匠師傅非常流利地將許多情報告訴了她。
“嗯，我也是聽說的，似乎西邊的那條路發生山崩被封鎖了，商人們一直是走那條路來往的。”
根據木匠師傅的話來分析，似乎幾天前貿易路線發生了山崩，無法通行了。
“要是那條路不能走的話馬車得繞一大圈啊。”
“不僅如此。即使是繞路走中央的路，最近那邊似乎有蝗蟲模樣的怪物頻繁出沒，根本做不了生意，所以街上現在的貨物很多都是從吉歐帝國進口的。”
“這樣啊，所以價格也漲上去了啊。”
吉歐帝國位於這個國家的北邊，近年來兩國間的關係並不怎麽好，對方發覺了我們的困境那自然是會抬高價格了。
“所以啊，大家都在懷疑，說是不是吉歐帝國把道路給弄塌了。說不定連怪物出沒也是他們做的好事……前不久就連城裏都出現了大個的蝗蟲。要是在幾年前根本不可能發生這種事情，國家的軍隊到底在幹什麽呢！”
“……真是不知道國家都在想些什麽啊。”
瑪麗就像是深有體會似的，一邊應喝著木匠師傅，一邊喝了口茶。
“所以在亞紮米王國的商人裏也有很多人轉換陣營主張應該開戰，都去支持戰爭派的國王陛下了……真是討厭啊，戰爭這種東西。”
木工師傅好似演說家一般喋喋不休發表評論，而瑪麗則是對這一連串太過偶然的巧合產生了懷疑。
（山崩、怪物還有戰爭……這真的是吉歐帝國做的好事嗎？）
就在瑪麗撐著下巴沉思的這段時間裏，木工師傅對王家的抱怨仍然沒有停止。
“真是的，王家都不知道做些正經事，為啥不來管一下東區的治安問題啊！你知道在中央區有一個國王的銅像嗎？那和胖嘟嘟的真人看起來一點也不像，身材居然好的和模特一樣哦！有錢做那種東西的話不如在治安上多花點錢啊！”
“我表示讚同，真的是和本人沒有一丁點相似的地方。”
“還有連王女殿下都失蹤了好幾年了。這個國家到底會變成什麽樣啊，唉……不過對瑪麗妹妹抱怨這些也沒用啊，哈哈哈。”
之後木匠師傅說道，“要還有啥事再叫我過來吧！”，揮著手打算離開店鋪。恰巧在此時，淳樸的少年羅伊德也輕快地推開了陳舊的門扉，抱著商品迴來了。
“我迴來了！嗯？這不是木匠師傅嗎？有什麽事嗎？”
將巨大的行囊放到地板上之後，羅伊德雙手放在身前，非常有禮貌地鞠了一躬。
“哦，少年。沒什麽啦，我來幫瑪麗妹妹修一下牆壁，免費的哦。”
“免、免費嗎？這樣合適嗎？”
看到羅伊德驚訝的模樣，木匠師傅得意的用手擦了擦鼻子。
“嘿，這種小事，不過是早飯前的熱身罷了！而且也不能一直單方麵受到瑪麗妹妹的照顧啦。畢竟她還把藥材分給我這樣的窮人。完全就是大慈大悲觀世音菩薩！東區的救世主！瑪麗妹妹的英雄故事總有一天會無人不知無人不曉的！”
“救世主……果然瑪麗小姐是個好人啊。”
聽到這番誇張的讚美，瑪麗不由漲紅了臉頰，慌慌忙忙地出聲說道。
“等！師傅！我沒那麽了不起啦！我不也聽到了情報，大家都是有進有出啦！我既不是救世主，也沒有偉大到無人不知不無人不曉的程度啦！”
看到瑪麗的反應，木匠師傅爽朗的笑了起來，離開了雜貨鋪。為了帶過這有些難為情的狀況，瑪麗刻意地咳嗽了兩聲。
“咳咳！真是……那，羅伊德君，你有好好地把東西買迴來嗎？”
她用一副姐姐般的語氣詢問羅伊德。不過這也是應該的，羅伊德是來自科隆村這個超常中的超常之地，為了讓他多少掌握些常識，瑪麗才特地讓他出去買東西的。
（不過，哪怕弄壞些東西也是在可以允許的範圍內。要是造成人身傷害事件的話就把蘿莉老太婆叫來讓她用迴複魔法吧……記得她說隻要還留著一口氣就能完全恢複？現在迴想起來還真是叫人一身冷汗啊，隻要留著一口氣。）
無視瑪麗的種種思緒，羅伊德帶著非常爽朗的笑容向她展示購物的成果。
“嗯，是的。那個，擀麵棒、研缽、麵粉……另外，嘿嘿，這是伴手禮！”
“伴手禮？”
羅伊德打開了從剛才起就一直放在地上、非常引人注目的購物袋，其中塞滿了大量的茶葉。茶葉的顏色非常鮮豔，一看就知道非常昂貴，還散發出濃鬱的香味。
以禮物來說這個量實在是有夠驚人，加之瑪麗不久前還在和木匠師傅聊茶葉漲價的事情，她帶著些許驚訝打量了一會兒茶葉、接著詢問羅伊德道。
“…………這是啥？”
“啊，這是住在西邊山後麵的農夫送給我的茶葉，說是謝禮。”
（嗯？西邊現在不是正遇到山崩、道路不通嗎……）
比起這是什麽的謝禮，瑪麗的腦中第一個浮現的念頭就是現在一身麻煩的農民應該是不可能慷慨到會把這麽高級的茶葉送人。羅伊德是不是被騙了？疑心滿滿的瑪麗接著詢問。
“到亞紮米王國來的真的是西邊的農夫嗎？”
聽到瑪麗的問題，羅伊德有些不知所措的迴答道。
“嗯？沒有來哦。”
“啥？”
聽到這牛頭不對馬嘴的對話，羅伊德露出一副茫然的表情，接著說出了石破天驚的話語。
“所以說，這是住在西邊的農夫給我的。我翻了兩座山去那個村子買東西了，為了能買到更便宜的麵粉。路上——”
“………………兩座山？額？你去了那麽遠的地方？”
“咦？瑪麗小姐你真是的，那不是步行就能到的範圍內嗎，而且出門買東西我一般都會走那點路哦。”
砰！的一聲，瑪麗又開始用頭敲打剛剛才好不容易修好的牆壁，不過卻沒在木匠師傅修補好的結實牆壁上留下一道傷痕，倒是在瑪麗的額頭上留下了傷痕。
在驗證完師傅做工品質之後，因為撞到腦袋而雙眼含淚的瑪麗開苦惱地在腦內吐槽起來。
（雖然我確實沒有說一定要在國內買！）
——順帶一提，在科隆村裏，出門買東西時翻三四座山去山對麵的村子補充物資是理所當然的。普通人要花上好幾天的行程對那個村子的人來說隻要一個小時就夠了。
就在瑪麗為《所謂的出門購物究竟是何含義》這一哲學命題而頭痛不已時，羅伊德再次補刀道。
“那個，去的路上我發現道路很混亂。似乎是山崩把路給堵住了，所以我就把岩石全部移到一邊去了……接著就有商人喊著‘天神下凡！’，送了我一些剛采的茶葉作為謝禮。麵粉也幾乎都是白送的……說什麽天神，真是有夠誇張的。”
“……ēn zhè yàng ā . ”
“隻是搬到一邊就花了我一個小時……如果是村長的話一瞬間就能用魔法恢複成原樣……大都市裏的人真會恭維人呢。”
瑪麗按著腦袋，總之還是打算先叮囑他下次買東西在國內買。
“羅伊德君……我有很多話想要說，但首先——”
似乎誤會了什麽的羅伊德慌慌張張的低下頭去。
“對、對不起！因為瑪麗小姐說剩下的錢可以給我當零用錢，我是不是花得太多了……”
“那個啊，我想說的不是這個。”
“實際上應該是還給瑪麗小姐的……但我還是把多出來的錢給用掉了……都用來買這個了。”
一臉愧疚的羅伊德從懷中掏出了一枚裝飾精美的典雅胸針。胸針主體由琥珀色的玳瑁殼製成，周圍使用了大量的銀作為裝飾，隻需一眼就能知道是非常昂貴的奢侈品。
“這個怎麽了？”
“啊，是禮物。”
“送給誰的？”
“送給瑪麗小姐的。”
一言不發地觀察了那胸針好一會之後，瑪麗再次詢問道。
“送給誰的？”
“所以說是給瑪麗小姐的。畢竟瑪麗小姐讓我住在這裏，也沒有收我錢，說實話我不覺得幫忙做點家務就能迴報這份恩情。”
羅伊德沒有其他的意思，帶著溫和的表情遞出了胸針；而與他相對，難為情起來地瑪麗則是用有些生硬的語調說了一句謝謝，收下了胸針。
（……果然還是得快點讓他多掌握些常識啊，包括出門買東西就等於出國買東西這一點在內……還有就是除非關係非常親密，否則不能把這樣貴重的禮物送給其他女性，會讓人誤會的……）
內心欣喜若狂的瑪麗也對輕易妥協的自己感到有些無奈，接著幹脆立刻就將胸針別到了胸前，照著鏡子打量自己。這不管怎麽看這都是非常昂貴的首飾。
“……這個，相當貴吧，看起來也不是假貨啊。”
“啊，關於這一點，路上我碰到了一群貿易商人，因為運河的水量減少、大船沒法開動、他們很傷腦經。我就用魔法下了場雨，他們非常高興，讓我收下他們最高級的商品……我實在不好意思白拿，所以多出來的錢就全部用來買這個胸針了。”
（隻不過是出門買一趟東西就把這個國家的公共設施問題給解決了！）
看著僅僅是出一趟門就讓這個國家的經濟迴暖的羅伊德，瑪麗傻眼地搖頭道，“所以才說科隆村的人真的是！”，癱坐到椅子上。
而此次羅伊德出門購物並不僅僅是幫助了國家，還改變了一個女孩的命運。
那個女孩，地方貴族，塞倫·海姆愛因住宿在王都的小旅館裏等待考試之日的到來。她住宿的旅館靠近東區，類似於構造簡單的宿舍，客人大半都是前來小憩的行腳商人。
那裏的環境一點也不適合長期停留，但不會受到其他人的幹涉，這樣的場所對背負隱情的塞倫來說更加方便。哪怕房間破舊一點，隻要不需承受其他人的視線，對她來說就已經非常舒適了。
不過仍然有一個問題，那就是這個旅館不提供夥食，因此要吃飯時就隻能出去吃。這一類旅館基本上都有公共廚房，隻要手上有食材那也可以自己做飯。
但是她從來沒有下過廚。加之來的路上她的食物也就隻有幹米飯，再配上水硬灌到肚子裏，所以她的肚子很早以前就開始向她抗議想要一頓正常的飲食了。
為了填飽肚子，她拉上風帽、蓋過雙眼，邁著沉重的步法走向市區。
晌午時分的南區到處都是冒險者、行腳商人、觀光客，他們來來往往，時而停下腳步購買商品，市場所散發出的喧囂和活力立刻嚇倒了塞倫。一眼望去都是人、人、人，甚至讓塞倫都有些頭暈目眩了。
“看這情況還是晚上來比較好啊。”
她稍稍有些後悔，但她的胃袋不斷在怒吼，我才不管！而她肚子的叫聲最終也溶解在了喧囂聲與腳步聲之中。
塞倫用一隻手按著肚子，搜尋看起來不錯的露天小販。但龐大的店鋪數量外加川流不息的人流讓她無法好好作出選擇。
“……唿……唿”
明明什麽都沒做，但感覺卻比長途跋涉來到王都的那一段旅途還要疲憊，塞倫大口喘息起來。
就在此時，後方傳來了一陣香料的香味。
迴頭望去，那是一間賣烤雞肉的露天小販，除此之外還有大碗裏盛著蔬菜、小魚等菜色。路上的行人們也被那香味吸引，買下了用紙包著的油炸食品，撒過鹽後當場大口咬了起來。
塞倫已經有好幾天都沒能吃到熱騰騰的食物，見此情景她不禁咽了一口唾沫。
此時如果是一個普通人，恐怕會沒有任何猶豫走向露天小販吧，但別說是買吃的了，塞倫根本就沒有好好買過東西。雖然錢是夠的，但她還是懷著惴惴不安的心情打開錢包窺探其中。
“……嗯。”
接著她一次又一次觀察其他人購買的流程，在腦中模擬起來。現在她的心情就和普通人第一次走進時髦的美容院前的膽怯有些相似。
過了好一會兒，客人的數量也減少了，塞倫認為這是一個絕好時機，正打算踏出一步。
“抱歉，可以稍微打擾一會兒嗎。”
某人的手放到了塞倫的肩膀上，她迴頭看向聲音的主人。
站在那裏的是兩名軍人，他們身上穿著縫有亞紮米王國紋章的深綠色製服，帶著生硬的笑容對塞倫點頭致意。
軍人擺出一副公事公辦的態度，盤問起猶豫不決的塞倫。
“非常抱歉，能否請您讓我們拜見一下您的身份證呢？最近由於建國祭臨近的關係，可疑人士增加了很多，似乎還有其他國家的間諜把怪物引進我們國家，所以……”
聽到軍人詳細的說明，塞倫明白了他的含義。
的確。畢竟在這樣新芽伸展的溫暖春天，還有人戴著風帽遮住臉龐，行為舉止也很詭異，對自己的行動有所自覺的塞倫歎了一口氣。
大概是等的不耐煩了吧，跟在那名擺出公事公辦態度的軍人身後的另一名軍人用有些強硬的語氣開始逼迫塞倫。
“你的打扮如此怪異，怎麽不叫人起疑，如果真的沒有做虧心事的話那能請你把風帽放下來嗎？”
就在軍人伸手想要拉開風帽時，塞倫揮開了他的那隻手，從風帽下方露出臉來狠狠瞪著對方。
一根宛若被血浸透般的不祥皮製腰帶層層疊疊地纏在她的臉上。
在那淩亂纏繞的皮帶間隙中露出的單眼狠狠瞪視著對方，使得軍人的聲音都顫抖起來。
“……皮、皮帶姬？”
“中部的？她誌願參軍的傳聞是真的嗎……”
他們的聲音仿佛是看到幽靈一般，聽到他們的話語，塞倫無法忍耐自己的不快。她用力咬緊牙關，朝對方投去了更加猛烈的厭惡視線。
被她瞪視的軍人動搖的更加厲害，而這次則輪到周圍的人騷動起來。他們紛紛詢問發生了什麽事，時而還能從交談中聽到《皮帶姬》這樣的單詞；即使塞倫帶著風帽也能感受到周圍人好奇的目光。
“…………”
無法忍受的塞倫離開了那個地方。她不顧軍人的製止，朝人煙稀少的方向走去。
她的行為完全符合軍人所說的“做了虧心事”的表現，對此，塞倫有些怨恨地自言自語道。
“……明明我沒有做任何壞事……根本就是把我當成惡人……”
人們稱她為——《被詛咒的皮帶姬》。
塞倫出生在大陸中央的富豪家庭裏，用俗話來說就是貴族。
她的故鄉擁有翠綠而肥沃的大地、平緩的地形、再加之比鄰大陸第一的大運河，在戰爭結束、各國間的貿易逐步發展的這段時間裏，她的故鄉瞬間繁榮起來，沒花多久就成為這個大陸的貿易要道之一。
在那塊物流興盛的土地上流傳著各種各樣的珍寶，而塞倫的父親嗜好從各地收集各式珍寶，以作為交涉材料、同時也滿足自己的表現欲。
而他的嗜好讓自己的女兒——塞倫的人生發生了極大的扭曲。
在塞倫四歲時發生了一起悲劇；她將父親寶物庫中的一件太古裝飾品當做玩具拿到手中，而那件裝飾品被稱為——《被詛咒的皮帶》。
發現寶物庫的石門被打開，家裏的其他人急忙趕去，就見到塞倫在房間的中央嚎啕大哭，她的臉被皮帶纏得密密麻麻。
父親用盡了一切辦法、想要取下皮帶，但那皮帶卻始終無法取下。
不論是得道高僧、還是東洋的商人、又或是王都第一的學者，每個人都束手無策。
隨著時間的流逝，最初朝塞倫投來的同情視線也開始轉變為忌諱。
等到塞倫再長大一些時也沒能取下那宛若是浸透了血液一般的紅色皮帶，由於一隻眼睛被擋住的關係，她的眼神變得兇惡，一頭美麗的金發也宛若是從古老房屋的裂縫間長出的雜草一般，從皮帶的間隙間叢生而出。
不知何時起她就再也無法忍受旁人的目光，躲在屋子裏蜷縮不出。
最後她緊緊抓住了高僧所說的“隻要擁有能夠戰勝詛咒的強大力量，終有一天詛咒會被解除”這句話，當做最後一根稻草，開始勤於鍛煉。
一天接一天，一天又一天，她在自己的房間中揮灑汗水、鍛煉身體、吃完送來的食物接下去仍然是鍛煉，頭發長長了就用剪刀剪下；她毫不在意自己的容貌，隻是一心一意地鍛煉——迴過神來時她已經強大到普通的戰士完全沒法和她較量了。
白色通透的肌膚配上完全不相稱的千錘百煉的身體，因為皮帶的關係宛若木乃伊一般的麵貌，最後則是仿佛在憎恨萬物一般的灰暗眼神——看到塞倫的這幅模樣，不知何時起，世間就帶著畏懼稱她為《被詛咒的皮帶姬》了。
在她迎來十五歲時，她還是對分毫不動的皮帶束手無策，而此時有人向她發出邀請，請她到王都參軍，她答應了下來，直到現在——
塞倫無法忍受眾人的好奇視線，抓住空隙轉瞬間就逃出了人群。
“——等、等一下！”
為了解開詛咒而千錘百煉的身體仿佛貓一般在小胡同內奔馳，在穿越了幾條小巷後她到達了另一條大道。
她重新帶好風帽遮住臉龐，接著用雙手按住了肚子。
“又害我浪費了體力……這下……要是不吃點東西的話……”
剛才的雞肉在腦中閃過，嘴裏也渴求著油炸的味道，塞倫再次緩步前行，尋找起類似的店家來。
接著她好不容易發現了炸肉串的露天小販，但她還是不知道流程；以防萬一，她偷偷躲在陰影裏觀察買東西的客人們。這次為了不引起軍人的關注，她拉開距離、收斂氣息、躲在數十米開外的柱子陰影裏。
過了好一會兒，一個穿著防水布做的褲子以及麻製襯衫的少年出現在了那炸肉串小販前。
“麻煩給我來幾串，如果有什麽推薦的還請告訴我。”
“好嘞！今天用了很不錯的雞胸肉！推薦你嚐嚐炸胸脯肉哦！”
“那就請給我一根……啊，不，請給我兩根。”
“食量不錯啊小哥！稍微等下哦，很快就炸好了。”
店主用非常熟練的動作在烤好的雞肉串上撒了大量的鹽，遞給了少年。少年露出笑容將錢付給了店主後，兩手各拿了一串烤雞肉。
看到他們的模樣，塞倫自言自語道。
“買東西的方法看起來和剛才那家店沒什麽區別啊。嗯，看來是我想太多——！”
“你好，要嚐嚐這個嗎？”
就在塞倫為自己的無知歎息時，剛才被她觀察的少年突然出現在了她的眼前。
聽到突然響起的聲音，她不由全身僵硬；注意到這一點的少年用溫和的語氣開口說道。
“啊，這麽唐突真是不好意思。我去那家店買東西時你就一直在盯著我們看對吧？我就在想該不會是你也很想吃吧。”
“……你發覺了？明明我都消除了氣息。”
塞倫語氣相當驚訝。不過這也是當然的，畢竟為了以防萬一，她都拉開了好一段距離、消除了氣息躲在建築物的陰影裏……在來亞紮米王國的路上每次遇到怪物時她都是這麽做的，因此對自己消除氣息的本領還是有點自信。
加之，她明明已經保持警戒，但這名少年卻在自己完全沒有發覺的情況下來到自己的眼前……塞倫不禁動搖起來，內心疑惑這名少年到底是何身份，然而少年卻毫不在意地繼續說道。
“啊哈哈，小姐你這是愛開玩笑。又不是樵夫，為什麽要消除氣息呢。”
（我覺得樵夫才是不需要消除氣息才對……）
這麽想也是理所當然的，畢竟讀作樵夫，寫作高階獵人嘛。
聽到少年前言不搭後語的話語，塞倫不由在風帽下皺起了眉毛。感受到塞倫的困惑，少年的表情中帶上了些不好意思。
“啊，該不會是我多管閑事了？那樣的話真是對……”
咕嚕嚕！
少年的話音還沒說完，塞倫的肚子就開始怒吼起來。
“……！這，這是，那個……”
少年一言不發地將炸雞肉遞到了正嚐試辯解的塞倫麵前。
勾起食欲的外觀以及肉汁的香味，恰到好處的鹹味，餓著肚子的塞倫完全沒法抵抗這個誘惑。
她低下臉龐，接過了那串炸雞肉。
“我能體會。我也是，第一次買東西的時候也想著會不會被人當做不懂規矩，還考慮到很多方麵。畢竟鄉下大多都是以物換物……但也不必因為是在大都市就太過在意，普通地和對方溝通就好了。雖然我也隻是現學現賣的就是了。”
“是，是這樣啊？關於普通地對方溝通這一點，我不是很有自信……”
“至少大都市不會像矮人村落的工匠那樣，隻要有一點不開心就扔斧頭過來的啦。”
少年一邊吃著炸雞肉，一邊對塞倫分享自己的經曆。
（矮人可是童話故事裏才會出現的種族，之前還說樵夫很擅長消除氣息什麽的，他一定是在開玩笑，想要緩解我的緊張吧。）
但實際上這些並非是玩笑或吹牛，真的是少年的親身體驗。
少年帶著好意的分享仍在繼續，比如和個子比較矮的矮人交易時要彎下腰來平視對方的雙眼才能體現出誠意，和精靈交易時身上最好不要穿戴含金屬的裝備等等……但這些已經超出了無用的雜談的範圍，甚至接近於都市傳說了；用現在的話來說，少年的建議就相當於：“要是裂口女出現了就扔糖給她，趁她舔糖時趕緊逃走。”
塞倫最初聽這些話時也感到驚訝，但她漸漸從這些對話中感受到少年的關心，放鬆下來。在吃完炸雞肉後，她略帶著幾分害羞向少年道謝道。
“那個，對不起……我基本上都沒買過東西……真的是幫了我大忙。”
塞倫從懷中取出錢包來，詢問少年價格，但少年帶著笑容拒絕了。
“沒事沒事，這不算什麽啦。”
“這怎麽可以。”
“反倒是我打擾你練習買東西了……對了！既然如此，不如請你用這些錢去那家店買一串炸肉串迴來吧！”
“額、那個，並不是練習……”
“我明白你很不安，所以才更要拿出自信來，我會在後麵守望著你的哦。”
少年催促塞倫去買點東西當做練習，但不可思議的是塞倫並不會覺得不舒服。
（會在後麵守望我……是嗎）
上次像這樣非常自然地和人對話究竟是多久之前的事情了呢？帶著些許酥麻的心情，塞倫點了點頭，小步走向剛才的那家店。
（作為迴禮，我就多買幾根迴來吧……不對，在其他店買點其他不一樣的東西會……）
各種想象在塞倫的腦海裏閃過。
但此時，剛才的兩名軍人進入了她的視野；他們一邊撥開人群一邊四處張望。
塞倫立刻察覺到他們一定是在找自己，用銳利的目光尋找逃跑的路線。
忽地，站在後方的少年映入塞倫的眼簾；那少年散發出一種溫和的氛圍、溫柔地守望著塞倫。
（……要是那名少年，看到我這張臉、這張被皮帶纏住的慘不忍睹的臉的話……）
一想到那溫柔的微笑會被厭惡所取代，塞倫就無法忍受。
“……有了！”
這一絲猶豫讓軍人發現了她的蹤跡。
“真糟糕。”
雖然就此與那少年分別讓塞倫感到有些難過，但要是自己的身份暴露了那更叫人心痛。懷著這樣的想法，有些依依不舍朝少年看了一眼之後，塞倫全力逃跑起來。
“等一下！”，製止聲傳入自己的耳中，但也很快就消失在塞倫的身後；就像是要將心中的不舍甩出身體一般，她拚盡全力、飛快地奔向狹窄的小胡同。
她大步邁開步伐，宛若是要從所有人的目光中隱藏自己似的，用脫兔般的靈活動作逃進一個又一個胡同，那行為簡直就像是在暗示，塞倫自己也對她的詛咒感到心虛一般。最終她迷路進了一片錯綜複雜的地區。
“……唿……唿……雖然逃出來了是很好……但要怎麽迴去呢……”
她對這片土地一點也不了解，現在都不知道自己是身處於東區還是南區。從建築物間風化了的垃圾以及叢生的雜草來看，這裏應該是東區吧。
就在塞倫思考著該如何迴去時，建築物的縫隙間傳來了一陣鮮明的腐爛臭味，大概是誰把廚餘之類的垃圾扔在這裏了吧。她掩住嘴鼻想要就此離去，卻突然察覺某個物體覆蓋在那廚餘垃圾之上。
那是一隻蝗蟲。它看似非常喜悅地煽動著五彩斑斕的翅膀，貪婪地啃咬著那塊廚餘垃圾。僅此光景就叫人不寒而栗，但更可怕的是蝗蟲那巨大的身體。
蝗蟲大約有一名成年男性那麽高，全身恐怕長達四米；它驅使著巨大的身軀緩緩從建築物的間隙間爬了出來。
恐怕廚餘垃圾的真相是野狗或者其他的什麽，在被無情的啃食之後，塞倫隻能勉強看出那肉塊掛著某種動物的外皮。
一看到塞倫，那蝗蟲就一路削掉建築物的牆壁、扭動身子向她爬來。
一瞬間大腦空白的塞倫沒能拉開距離。
“蟲子？不對？魔物？”
她想起了剛才軍人的說明，接著立刻朝著腰間伸出手去、想要從劍鞘中拔出西洋劍來。
“嘰！”
塞倫還沒來得及把劍全部拔出，蝗蟲就發出威嚇聲縮短了距離，朝著她猛撲了過來。
萬事休矣！
就在她心中如此哀歎，隻能束手無策地等死的下一個瞬間，有什麽東西從小胡同的上方飛了過來。
蝗蟲被飛過來的影子吸引了注意力，接著——
“嘿咻。”
啪的一聲，蝗蟲那堅硬的身體被直接壓碎，頭部則被扭轉180°扔到了後方，隻能發出無力的“嘰嘰”聲。
從上方落下的，是剛才那帶著溫和笑容的少年。他拎起蝗蟲那不停煽動的五彩翅膀，接著就像是仍垃圾一般輕鬆地將蝗蟲扔了出去。
砰——
讓人完全想不到是昆蟲落地的沉重碰撞聲在小胡同裏響起，蝗蟲蜷著腳咽下了最後一口氣。
從塞倫的角度來看，眼前的這一幕不禁讓她懷疑自己的眼睛。
這種狹窄的胡同裏很難揮動武器，在這種情況下還要和那種不知真身的怪物戰鬥……巨大的危機甚至讓塞倫在腦中做好了死的覺悟，但就像是要嘲笑她的這份覺悟一般，這名少年卻輕易地就把怪物踩扁、扔飛了。
她大張著嘴巴，愣愣地望著少年的背影，癱倒在地。
“你還好嗎？有受傷嗎？”
簡直就像是在說剛才的一切都是幻覺一般，少年如此說道，露出溫和的微笑朝塞倫伸出手來。
“額，嗯。”
塞倫拉住了少年的手。從握手的觸感來說，少年與千錘百煉的戰士相差甚遠，反倒像是日常生活中培養出來的普通的肌肉……不管怎麽看都不覺得他能打倒那個怪物，塞倫完全無法隱藏自己的驚訝。
少年那自然的言行、舉止、表情，一切都透露出一種單純的感覺，闡述著他隻是在擔心塞倫而已。
“非常、感謝。”
“是因為第一次買東西太過緊張、情不自禁地就逃跑了對吧？請不要這麽害怕，店家不會扔斧頭的哦。”
少年一邊安慰塞倫，已經沒事了，一邊拍掉塞倫衣服上沾上的泥土。
塞倫動搖到沒能作出任何反應，也因此沒能阻止少年的手拉下風帽。
“啊、啊啊！”
被皮帶纏得密密麻麻的臉露了出來，她慌慌張張地重新戴上風帽，低下頭去，蜷縮起身子顫抖起來。
（……又會被當做惡心人物了）
“那個……”
但別說是覺得惡心了，羅伊德甚至又一次拉下了風帽，帶著不變的笑容，用宛若是在安撫嬰兒一般的溫柔動作輕輕擦拭塞倫的臉龐。
“臉上也沾到泥了哦。”
即使看到了自己的臉羅伊德的笑容也沒有任何改變，塞倫不禁瞪大了眼睛。
“嗯，大都市流行這樣的風格嗎？……我不是很懂啊。”
請大家也去欣賞一下海外的時尚秀，肯定會和此時的羅伊德是同樣的心情。
少年輕輕說出口的疑問並沒有傳入塞倫漲得通紅的耳朵中。
過了好一會兒啞然的塞倫才清醒過來，這次則是為了隱藏通紅的臉龐而用力拉上了風帽，遮住自己的眼睛。
接著她朝上看去，用視線追逐少年。少年此刻似乎想起了什麽，有些慌張起來。
“啊、必須迴去準備晚飯了！不好意思，我該走了。”
留下這句話後，少年就準備離去。見到此景，塞倫急忙報上自己的名字。
“那個！我是、塞倫！”
“啊，很高興認識你，我是羅伊德。那有緣再會。”
少年——羅伊德留下這句話後就宛若跑酷玩家一般跳上台階、踢著牆壁反複跳躍消失了蹤跡。
“…………”
在羅伊德離去後的好一段時間裏，塞倫都摸著自己的臉頰感受著羅伊德留下的觸感、沉浸在自己的世界裏。
那一天晚上，塞倫抱著出門購物的戰利品踏上歸途。
她仍然帶著能蓋住雙眼的風帽，但和數小時前比起來，此時她散發的氛圍卻輕盈得宛若兩人，穿過大街時的步伐也好似舞步一般；即使是得意忘形買的太多的商品，搬起來也一點都不覺得吃力。
這也是當然的，她的腦海中一直在循環播放羅伊德對自己露出自然笑容的場景。
（隻要還在王都，就一定有機會再相遇。）
想到這一點，她的臉龐就宛若花朵般綻放開來。被皮帶纏得密密麻麻的臉龐即使露出笑容也隻會給人扭曲歪斜的異樣感，但即使見到此景羅伊德注視她的眼神仍然沒有變化，也難怪塞倫會這般心猿意馬。至今為止的人——
“——嗯？嘖，說皮帶姬要參軍的那個傳聞，好像是真的啊……”
是的，就像是這般把她當成怪物、一直稱她為皮帶姬。她散發出的喜悅氛圍瞬間一轉，變成了讓人膽寒的銳利氣場。
塞倫睜大了單眼，尋找聲音的主人。隻見一名大漢站在塞倫麵前俯視她。那大漢的腰間掛著兩把戰斧，身高達到兩米，全身都是肌肉。
與他健壯的身體與粗魯的用詞相反，他身上的穿著非常整齊，散發出一股上流階級的味道。塞倫曾經見過大漢身穿的服裝以及飾品。
（利多卡因家……地方的貴族……以武勳出名的家族啊）
確認了這一點後不想再招惹麻煩事的塞倫作出一副毫無興趣的模樣再次邁開步伐。
“喂、別無視我啊。你知道你把地方貴族的評價給拉下來多少嗎！”
（這話我都聽厭了）
塞倫知道自己身上的謠言被添油加醋流傳開來，同時也知道這使得所有地方貴族的評價都下降了。
“真是個惡心的女人啊可惡。”
利多因卡家族的男人罵了幾句、懷著滿滿的焦躁感、在飯店的光亮之中消失了。
這種話我也聽得耳朵快起老繭了，塞倫自言自語道；過了數秒剛才與少年的邂逅又浮現在她的腦海中，讓她沉浸於喜悅之中。
到達旅店後，店員看到她皮帶間長出的宛若爬山虎一般的金發，朝她投來了怪異的目光，但她也毫不在意，快步縮迴了自己的房間。
接著她脫下了沾上了泥土的風衣和輕裝，望著衣服再次幻想起來。
“那位大人為我整理過的衣服……”
她甚至產生了永遠都不要洗掉這身衣服的想法，但臉都已經這樣子了，至少著裝必須幹淨。於是她重新振作，往桶裏裝滿水、將衣服浸了進去。
忽地，鏡子中自己隻穿著內衣的身姿映入了塞倫的視野，讓她不禁悲傷起來。
白色的肌膚上覆蓋著白色的內衣……雖並非塞倫自願，但童年時期一直持續鍛煉的身體非常緊致，與白色的肌膚一點都不相稱，讓人聯想起石膏做成的雕像；最後還有——簡直就像是異物一般安放在身體上的纏滿了血紅皮帶的頭部。
小時候每每看到這幅身體都會讓塞倫感到非常痛苦，但自那時已經過去了十年，看到這幅模樣她的心中也不再有所悸動，好似那是別人的身體一般。
——但今天不同。因為與少年、羅伊德的邂逅讓她的心境產生了變化，她一邊睜大單眼注視著自己的容貌，一邊寂寞地輕聲自言自語，“要不要化妝試試看呢……”
說不定隻是白費功夫，內心地糾葛就如同臉上的皮帶一般緊緊地束縛著塞倫的胸口。
“要是沒有這種皮帶的話……”
她緩緩落下眼淚，似要把自己的思緒傳達給皮帶一般。
不管是不久前才剛誕生的淡淡思慕、還是腦中描繪的未來，都因為緊貼在她肌膚上無法取下的這根皮帶而無法實現。
塞倫已經很久沒有感受到這份《悲傷》了……察覺到自己此時內心的情感毫無疑問是真正的愛意，她再次落下了眼淚。
哭泣了一會兒後，她用幹澀的眼瞳狠狠地瞪著皮帶，聽憑自己內心的憤怒、打算剝下皮帶。
即使把皮膚一同扯下也沒關係。
半是憤怒，半時自暴自棄，她嚐試取下皮帶。
塞倫用顫抖的手指抓住皮帶，接著咬緊牙關往外拉去。
但是纏住她頭部的皮帶就如同石頭一般堅固，緊緊地貼在她的臉龐上、一寸也沒有移動。
——之前的嚐試都是這樣的結果。
但這次，隻是輕輕地一拉，皮帶就鬆動了。
“——咦？”
一聲短短的疑問從塞倫口中漏出。
接下來的好幾分鍾她都僵在原地無法動彈，然後像是重新上了發條的人偶一般開始取下皮帶。
皮帶沒有任何抵抗，非常輕易地就解了開來；塞倫就像是拆開玩具包裝的孩子一樣忘我地扯開皮帶。
“騙……人……的吧。”
鏡子中映出了取下所有皮帶之後的自己的臉龐；暌違了十幾年的自己看起來就像是陌生人一樣。
鏡中的少女擁有一頭金發，端正的臉龐，完全稱得上是美女。為了確認，塞倫向自己的臉龐伸出手去，而鏡中的美少女也作出了同樣的動作。
“這是……我嗎？”
鏡中映出的少女作出了和塞倫同樣的嘴型。見到此景，塞倫的淚水止不住地溢出眼眶。
“是我——”
塞倫哭成一團，是那名少年的臉龐以及過去牧師留下的話語閃過她的腦海。
“強者的力量能夠解除那個詛咒。”
她自然而然地伸出手去輕輕撫摸少年觸摸過的臉龐。
“是那位大人。”
她緊緊抱住了自己的身體，再一次開口說道。
“我的命運之人……”