晚餐的筵席上充滿了跟平常一樣的平穩氣氛。
剛煮好正冒著熱氣的米飯、蘿卜味噌湯，托微波爐專用的特殊烤盤紙的福，最近餐桌上開始能見到烤魚的身影。
另外一道冷豆腐上放了切碎的蘘荷(注：屬薑科薑屬多年生草本植物。具有特殊香氣、色彩、辣味，為日本香辛菜類代表)。桌子中央的大盤子裏則裝著烤茄子。
電視上播的新聞畫麵，一開始就在報導地方舉辦的傳統祭典，看來今天並沒有發生什麽擾亂世界和平的事件或意外。
從開著的窗戶可見天色漸暗，流進室內的風隱約帶來了鎮上的生活氣息。
位於東京一角的某個公寓房間，正準備進入這個任何人都能切身感受到世界和平的晚餐時刻。
然而此時僅僅一句話，便打破了進駐東京都澀穀區笹塚的木造公寓——vi·rosa笹塚二〇一號室的魔王城的平穩氣氛。
「我要迴老家一段時間。」
這句與平和家庭的晚餐時光極不搭調、披著平和外皮的震撼發言，讓所有人都當場僵住。
「啊？」
「什麽？」
「妳說什麽？」
「這、這是怎麽迴事？」
「老、老家？」
「我喜歡豆腐！」
在場六人六種不同的反應，讓丟下那顆震撼彈的女性——異世界安特·伊蘇拉的勇者艾米莉亞-尤斯提納——遊佐惠美嚇了一跳。
「你、你們這是什麽反應？」
單手拿著書本、難得坐在計算機桌前麵的魔王城之主，魔王撒旦真奧貞夫板起臉迴答：
「大家都無法掌握妳這項發言的真意啦。」
「咦？」
照理說平常都待在計算機桌前的男子，從開著的壁櫥第二層迴答一臉訝異的惠美：
「艾米莉亞，妳自己再重新說一次剛才那句話看看。佐佐木千穗的腦袋裏，可是就快要發展出真奧和妳圍繞著阿拉斯·拉瑪斯糾纏不清的家庭劇，一個人陷入恐慌……」
「漆原先生！」
「唔哇！好險……」
全世界第二適合被收進壁櫥裏兼這個房間的負擔——墮天使路西菲爾即漆原半藏，以諷刺的笑容說道。
被指名的高中女生佐佐木千穗，滿臉通紅地將漆原推進壁櫥關上拉門。
「喂，佐佐木千穗，妳幹什麽啦！」
壁櫥裏傳出漆原拍打拉門的抗議之聲。
「誰叫漆原先生要突然亂說話！」
為了阻止毫不自重的漆原，千穗漲紅著臉壓住拉門。
「小千姊姊，妳的臉好紅喔。」
一道天真無邪的殘忍聲音，從千穗腳邊指責著她。
直到剛才為止都還在跟千穗一起玩、深信真奧與惠美是自己父母的小女孩——阿拉斯·拉瑪斯正踩著地板上的五十音符號表。
「啊，阿拉斯·拉瑪斯妹妹，那、那個，馬上就要吃飯了，所以我們先把東西收拾一下吧。」
事到如今才想蒙混過去，也已經為時已晚了。
「喔！我會，收收！」
小女孩腳底下的塑料五十音符號表，是無論怎麽亂折都不會破掉的高價智育玩具。
「不、不過遊佐小姐，這到底是怎麽一迴事？」
千穗一麵看著阿拉斯·拉瑪斯以小孩子特有的方式，胡亂折著真奧自掏腰包買的智育玩具，一麵重新問道。
「其實也沒什麽啦，就是字麵上的意思……我想最近迴老家一趟……」
「可是艾米莉亞，妳的老家……」
在廚房水槽清洗調理用具的和服女性，神色困惑地提問。
「嗯，我的故鄉在西大陸。是一個位於聖·埃雷外圍、名叫斯隆的農村。雖然過去被某個關在壁櫥裏的家夥的軍隊毀滅了，吶？」
惠美以銳利的眼神瞪向壁櫥。
「所以我不在的這段期間，我想請貝爾幫忙看好這些家夥……」
克莉絲提亞·貝爾——在安特·伊蘇拉擔任高等聖職者、在日本自稱為鐮月鈴乃的她，衝掉手上洗碗精的泡沫擦幹手後，困惑地接著說道：
「可以再說得具體一點嗎？我不太能理解妳的意思。」
「就、就是啊，遊佐小姐，就算妳突然說要迴去，事情也沒這麽簡單吧？」
「的確，我好像說得太簡略了，對不起。其實……」
麵對兩位女性的質問，總算發現自己說明不足的惠美苦笑著端正姿勢，然後注意到有一位男性正站在千穗與鈴乃的後麵。
「雖然我完全不在乎妳要去哪裏……但可無法忍受因為妳的緣故，害我精心製作的味噌湯冷掉。」
男子抱著裝了味噌湯的大鍋，以充滿迫力的聲音說道。
惡魔大元帥艾謝爾即蘆屋四郎，向計算機桌前的主人報告：
「魔王大人，晚餐已經準備好了。請您暫時停止念書就座吧。」
「好好好，正好我的集中力也被惠美打斷了。」
「什麽啦，別把錯推到其他人身上好嗎？」
「豆腐！艾謝爾！豆腐！」
不知不覺間，阿拉斯-拉瑪斯已經走到了抱著大鍋的蘆屋腳邊。
「喂，阿拉斯·拉瑪斯，靠近拿著鍋子的人很危險喔。來，到媽媽那邊乖乖等吧。」
鈴乃輕輕將阿拉斯-拉瑪斯拉離蘆屋身邊。盡管一臉不滿，但小女孩還是老實地走向了惠美。
「媽媽！豆腐！」
「我知道，不過要先說『開動』喔。艾謝爾，我的冷豆腐上麵不要加蘘荷。因為我要分給阿拉斯·拉瑪斯吃。」
阿拉斯-拉瑪斯平常吃的東西，基本上都是從惠美或真奧的飯菜分一點出來，但蘆屋在交互看了惠美的冷豆腐與阿拉斯·拉瑪斯一眼後，嚴厲地搖頭迴答：
「我拒絕。要是害阿拉斯·拉瑪斯長大後變挑食怎麽辦？」
以勇者與惡魔大元帥的對話內容而言，這段話實在是徹底奇怪到讓人搞不清楚哪裏奇怪的地步。
「可、可是蘆屋先生，我覺得蘘荷對小孩子來說有點太刺激了……」
身為唯一一位純粹的日本人，千穗準確地指出了問題點。
「讓小孩子習慣香味強烈的蔬菜是很重要的。隻要能懂得品嚐這份滋味，以後每天的飯菜也會變得更加美味……」
雖然平常很少反駁千穗的蘆屋難得反擊——
「不過我能理解呢。坦白講，我也不太敢吃蘘荷。」
但馬上就因為被緩緩走出壁櫥的漆原打斷而憤然說道：
「路西菲爾，你這樣也算是墮天使嗎？」
「沒辦法啊，畢竟我活到這個歲數都還沒吃過蘘荷。而且我也從來沒聽過有墮天使喜歡蘘荷的神話啦。」、
的確，無論是安特·伊蘇拉還是魔界，都沒有與加了蘘荷的冷豆腐類似的料理。
所以不曉得是不是因為這個原因，僅限於這次，難得出現了讚同漆原意見的人。
「坦白講我也有點不太敢吃……」
說著這種丟臉的話走到餐桌的，正是過去曾經統一魔界、在人類世界安特·伊蘇拉稱霸的偉大魔王撒旦。
此時此刻，人類得知了企圖征服世界的強敵弱點。
那就是魔王其實不太敢吃加了蘘荷的冷豆腐。
「真奧哥……」
「魔王大人……」
「魔王，你這家夥……」
麵對千穗、蘆屋與鈴乃參雜了驚訝與憐憫的複雜視線，真奧畏縮地迴答：
「可、可是我還是吃得下去啊！我每次都有把飯吃光耶！」
「那阿拉斯-拉瑪斯豆腐上的蘘荷，就交給爸爸解決吧。」
勇者艾米莉亞並未放過魔王露出的破綻。
她用筷子將自己豆腐上麵的蘘荷，全都移到了在千穗、蘆屋以及鈴乃麵前狼狽不堪的真奧盤子裏的豆腐上。
「啊！惠美，妳這家夥！」
真奧看著自己豆腐上堆積如山的蘘荷發出慘叫，但惠美依然若無其事地說道：
「想抱怨就去對艾謝爾抱怨吧。無論再怎麽不希望她偏食，像阿拉斯·拉瑪斯這年紀的孩子會討厭吃蘘荷也是理所當然吧。畢竟就連懷抱征服世界野心的魔王，都不敢吃這東西。」
「唔……」
真奧頓時啞口無言。蘆屋見狀，也一臉悔恨地說道：
「唔唔唔，貝爾，妳也說點什麽吧。」
「艾謝爾，再怎麽說，讓阿拉斯·拉瑪斯吃蘘荷還是太殘忍了。對了，艾米莉亞，我去拿我房間裏的薄鹽醬油來好了。跟普通醬油比起來，還是那個對阿拉斯·拉瑪斯比較好吧。」
鈴乃快步走向自己位於隔壁的房間二〇二號室。看著那道背影，漆原一語不發地將筷子伸向烤茄子。
「每個人都這麽寵她，我真擔心阿拉斯-拉瑪斯的未來呢。」
「漆原先生！在阿拉斯·拉瑪斯妹妹麵前吃飯時，一定要先好好地說『開動』啦。」
「育兒真是困難呢。如果長大後變成這副德性，那的確是有點……」
「真奧、真奧，為什麽你要交互看著我跟阿拉斯·拉瑪斯說這種話啊。」
「你自己摸摸良心檢討吧。跟你相比，阿拉斯·拉瑪斯妹妹不但比較聽話，也比較守規矩。」
千穗毫不留情地說道。
「久等了。我拿醬油來囉。」
此時，鈴乃也帶著薄鹽醬油迴來了，眼見大家已經偏離原本的話題，蘆屋也隻好放棄似的就此罷休。
「……沒辦法，味噌湯也差不多快涼掉了。大家來吃飯吧。」
「啊，蘆屋，我的飯要多一點。」
「對了！我媽有叫我帶炸雞塊過來。蘆屋先生，可以借一下微波爐嗎？」
千穗慌慌張張地從帶來的包包裏拿出一個大型保鮮盒。
「佐佐木小姐，不好意思，總是承蒙妳照顧，關於使用方法……」
「不用擔心，我會用。好險好險，我差點忘記了……」
魔王城內同時聚集了並肩站在廚房的惡魔大元帥與聖職者、帶配菜過來的高中女生，以及邊監視沒規矩的墮天使邊思考該如何育兒的勇者與魔王，即使這樣的光景既脫離現實又滑稽，但就結果而言，除非是非比尋常的事態，否則應該無法動搖這間vi·rosa笹塚二〇一號室和平的日常生活吧。
至於這樣究竟是好是壞，目前還無人知曉。
※
盡管爭吵不斷，但魔王與勇者的日本生活依然稱得上和平，直到夏天即將結束之際，才開始蒙上一層明確的陰影。
在真奧敗給惠美之後，馬勒布朗契的頭目們以巴巴力提亞為首，為了征服安特·伊蘇拉而組織了新的魔王軍。
身為安特·伊蘇拉大法神教會最高權力者之一的奧爾巴·梅亞，過去曾以惠美同伴的身份讓真奧陷入絕境，但他現在不但成了惠美的敵人，還計劃將她連同真奧一起埋葬。
以他的情報為基礎，馬勒布朗契的其中一位頭目法爾法雷洛，為了將真奧與蘆屋迎為新生魔王軍的首領而來到日本。
雖然惠美與鈴乃都擔心真奧委會迴歸魔王軍，但出乎兩人預料的是，真奧與蘆屋並未接受法爾法雷洛的提議。
這麽一來，照理說隻要在法爾法雷洛對日本造成危害之前，將他像之前襲擊銚子的西裏亞特般送迴魔界，或是讓惠美抹殺掉他即可。
不過陪同法爾法雷洛一起來到日本的另一位少年，卻讓狀況變得更加複雜。
根據安特·伊蘇拉的聖典記載，世界是由生命之樹所結出的球體構成，而那位名叫伊洛恩的少年，正是從其中的「嚴峻」質點誕生的存在。
伊洛恩與「基礎」質點的化身、目前和惠美的聖劍融合的女孩阿拉斯·拉瑪斯是同質的存在，而他所隱藏的力量視情況而定，甚至足以淩駕勇者、魔王以及大天使。
至於他為何會受到馬勒布朗契頭目的使喚，直到現在都還是個謎團。
若隻有一位馬勒布朗契的頭目也就算了，但若不謹慎應對從質點誕生的孩子，那麽不隻是馬勒布朗契，或許還會刺激到天界，並引來不必要的敵人也不一定。
然而不幸的是，這兩個不能隨便刺激的人，居然發現千穗對真奧與惠美來說是非常重要的人物。
這樣下去，難保無法攏絡真奧與蘆屋的馬勒布朗契一派，不會抓千穗來當人質。
惠美與鈴乃在千穗本人強烈的希望下，為了讓千穗能在遭遇危險時向惠美或真奧求救，而傳授了千穗能夠進行心靈感應的法術「概念收發」。
一部分也是因為真奧等人利用簡單的誘餌獲取沙利葉的協助，千穗總算順利學會了法術。然而真奧判斷光是單純確保千穗眼前的安全，還不足以解決事態。
因此他刻意借助惠美與鈴乃的力量，在法爾法雷洛麵前恢複了「魔王撒旦」的姿態。透過指名千穗、惠美以及鈴乃三人擔任新的惡魔大元帥，宣示她們在征服世界方麵負有重任，真奧總算成功在和平的情況下，說服法爾法雷洛與伊洛恩迴去。
不過被馬勒布朗契一派正式當成「惡魔大元帥」的惠美與鈴乃，也因此氣得暴跳如雷。即使順利確保馬勒布朗契一派在短期內不會加害千穗，安特·伊蘇拉的情勢還是會隨著時間經過而逐漸改變，到時候「魔王撒旦公認的惡魔大元帥-佐佐木千穗」這個名號所代表的意義也可能會變得更加沉重，就結果而言，這表示環繞著真奧與惠美的狀況依然未獲解決。
希望真奧迴歸魔王軍的馬勒布朗契勢力、新的質點之子，以及天界的秘密。
盡管察覺異世界正籠罩於一股緊張的氣氛中，在日本生活的魔王一行人今天，還是得為了明天的三餐而努力工作。
這是發生在縱使夏天已經結束，世界情勢依然開始變得白熱化的九月的事情。
※
即使太陽下山的時間稍微變早了一點，七點以後的天色依然微亮，通往京王線笹塚站路上的暑氣也尚未消散。，
惠美抱著吃完飯後陷入熟睡的阿拉斯·拉瑪斯，與鈴乃並肩走在一起，千穗與真奧則是跟在兩人後麵。
每當到了惠美與阿拉斯-拉瑪斯前往魔王城的日子，千穗都會極力與真奧等人一同共進晚餐。
千穗曾當著所有人的麵堂堂宣告：
「因為如果我不在，真奧哥跟遊佐小姐馬上就會吵架。」
打從法爾法雷洛的那起事件以來，千穗便積極地想讓真奧等人維持良好的關係，就連真奧與惠美都有點招架不住。
雖然千穗本人並不知情，但其實三人曾經意外聽見千穗對真奧等人所懷抱的感情，因此實在難以對抗那股過於直率的心意。
即使先將這件事情放在一邊，千穗的來訪不但會讓魔王城的晚餐菜色變豪華，也能討阿拉斯·拉瑪斯開心，基本上完全隻有好處，因此相對地，真奧與鈴乃也在不知不覺間養成了負責送千穗迴家的習慣。
「所以艾米莉亞，妳說要迴老家是什麽意思？」
鈴乃在迴家的路上開口問道。
而她一搬出這個在晚餐時被模糊帶過的話題——
「沒錯沒錯！就是說啊，遊佐小姐！這到底是怎麽迴事？」
原本在跟真奧談論打工場所話題的千穗，馬上便從後麵跳進來插話。
「喔……」
女性們在絕對稱不上寬廣的住宅區小巷中以三列橫隊的方式前進，因此慢了一步、來不及加入話題的真奧，隻能無精打采地跟在三人後麵。
麵對千穗與鈴乃充滿好奇與懷疑的視線，惠美輕聲歎了口氣說道：
「我也差不多厭倦等待了。」
「什麽意思？」
「……打從在日本與魔王重逢後，我就一直被卷入莫名其妙的麻煩，雖然每次都順利度過了難關，但追根究柢，我原本的目的究竟是什麽？」
「遊佐小姐的……目的？」
發現千穗是真的感到疑惑後，惠美沮喪地迴答：
「千穗，我好歹也是背負人類希望的勇者。所以我原本來日本是為了……」
「咖哩…………嗚。」
「歎噗……………………對不起。」
熟睡中的阿拉斯·拉瑪斯宛如看準時機刻意說出來的夢話，讓走在後麵的真奧忍不住笑了出來，不過在發現惠美迴頭以銳利的眼光瞪過來後，他還是難得坦率地道歉。
「……打倒企圖征服安特·伊蘇拉的魔王……才對。」
說著說著，惠美指向因為自己的視線而縮起身子的真奧。
「雖然我能理解，但比起這種事情，這跟妳迴老家有什麽關係？」
鈴乃繼續催促惠美說明，不過將魔王視為「這種事情」並置之不理，似乎也有點問題。
「說的也是。」
由於真奧並未特別反應，因此失去興趣的惠美重新轉迴正麵，看向在自己懷裏安心熟睡的小女孩說道：
「雖然阿拉斯·拉瑪斯的存在也有影響，不過在我無法消滅魔王的這段期間，那些天使跟惡魔什麽的，不是一直擅自跑來搗亂嗎？」
「嗯，妳說的對。」
「倒不如說除了我們三個以外，根本就沒有其他人類……」
千穗自然的疑問當場遭到忽視。
「總之那些在我來日本前，明明跟我們毫無關係的局外人最近實在太亂來，讓我再也受不了了。為了讓他們別再來找麻煩，我想還是迴安特·伊蘇拉一趟會比較好。」
「所以妳要迴去將那些壞人通通解決掉嗎？」
盡管惠美的說明有些過於簡略，但千穗的想法也未免太過直接。
「該怎麽說……感覺自從貝爾來了之後沒多久，就突然跑出一堆盯上聖劍的人不是嗎？」
「道麽說來，沙利葉大人一開始也對艾米莉亞的聖劍十分執著呢。」
「不過就結果而言，那不是因為聖劍跟阿拉斯·拉瑪斯妹妹有關嗎？」
大天使沙利葉與加百列，表麵上的目的是為了奪取惠美的聖劍。
直到阿拉斯·拉瑪斯登場，揭曉「進化聖劍·單翼」是以質點碎片為核心的武器後，真奧等人才得知天界勢力真正的目的是收集「進化聖劍-單翼」與作為阿拉斯·拉瑪斯核心的質點碎片……
「若隻有天界倒還好，不過在銚子現身的惡魔西裏亞特，也同樣盯上了『基礎』的碎片。不隻如此，現在潛伏於東大陸的馬勒布朗契軍團，手中似乎也握有『基礎』的碎片，再加上之前出現的伊洛恩明明是從質點誕生的孩子，結果卻跟在惡魔身邊……」
「最簡單的解釋，就是其實天界與惡魔之間有所聯係……」
雖然鈴乃的說法應該是最單純的解答——
「為、為什麽突然要看我？」
走在前方的三人倏地一同迴頭，讓原本走在後麵閑得發慌的真奧嚇了一跳。
「不過這樣一來，就無法解釋為什麽他會在這裏了吧？」
「說的也是。基本上魔王連自己擁有的『基礎』碎片變成了阿拉斯-拉瑪斯都不知道，而馬勒布朗契軍又是在魔王死後才開始行動的，無論怎麽想，天界都沒有協助他們的理由。」
「我不知道你們在談論什麽，但別隨便把我當成死人！我今天也活得很好啦！」
真奧的魔王生存報告，徹底遭到了忽視。
「我是這麽想的。雖然我們對伊洛恩……對『嚴峻』質點的線索太少這點實在無計可施，但我們身邊原本就有不少跟『基礎』有關的線索。仔細想想，為什麽沙利葉跟加百列要收集基礎的『碎片』呢？」
「咦？」
無法理解這個問題意義何在的千穗疑惑了一下。
「……姑且提醒你們一聲，差不多到車站囉！」
真奧的聲音從後麵傳來，不過三人毫不理會。
「追根究柢，為什麽隻有基礎是『碎片』呢？答案很簡單。既然他們目前正在收集碎片，就表示有一個『將質點打碎並四處散布的人』存在。」
「真是給人添麻煩。」
發現沒人在聽自己說話的真奧隨聲附和惠美的意見後，撿起被人丟在地上的空罐，打算扔進設置在路邊自動販賣機旁的空罐迴收箱，但由於裏麵已經裝滿了，因此他隻好將罐子小心立在上麵再走迴來。
「啊……原來如此。」
「咦？」
鈴乃早一步恍然大悟似的點頭。
眼見千穗似乎尚未想通，惠美用抱著阿拉斯-拉瑪斯以外的另一隻手牽起千穗的手，讓她注意其中一隻指頭。
「……啊！」
那隻手指上戴著一隻鑲了小顆紫色寶石的戒指。
「雖然不曉得是不是真的『被打碎』，但至少能確定有一個人在『四處散布』碎片。畢竟目前就有一個實例擺在眼前。」
千穗手上的戒指鑲有與惠美的聖劍劍柄和阿拉斯·拉瑪斯額頭上相同的「基礎」碎片。在成為千穗獲得這隻戒指契機的騷動中，除了戒指以外，千穗還獲得了某段記憶。
那是千穗原本無從得知的遙遠世界的記憶，同時或許也是一段遙遠的過去記憶。
某位受傷的年幼惡魔，以及一位站在麥田裏的男性。
「遊佐小姐的……媽媽？」
「沒錯。」
惠美表情厭煩地點頭，放開千穗的手。
「總而言之，隻要循著媽媽在我出生前或還一無所知的童年時期，於安特-伊蘇拉留下的足跡，或許會有什麽發現也不一定。話雖如此，其實我也沒什麽根據，隻是覺得要是能找到什麽線索就好了。」
最讓惠美感到後悔的，就是即使隻有短期也好，在過去的旅伴艾美拉達與艾伯特，為了幫助被漆原與奧爾巴盯上的自己來到日本時，應該跟他們一起迴安特·伊蘇拉一趟才對。
惠美的母親萊拉，似乎曾經待在艾美拉達那裏一段時間。
不過惠美當時在日本根本就沒有值得信任的同伴，而真奧也並非能隨便移開視線的存在。即使真奧不會做壞事，若他趁勇者迴到安特·伊蘇拉的期間搬家，之後惠美就必須再從頭尋找他們的行蹤。
對孤身在日本社會生活將近一年的惠美而言，實在不希望再跟丟好不容易才找到的魔王。
然而她也無法拜托艾美拉達與艾伯特幫忙監視真奧。
畢竟跟原本隻是普通鄉下農家子女的惠美不同，艾美拉達跟艾伯特在人類社會恢複和平後，都各自身負要職。
坦白講，兩人與惠美的身份原本就不同。
在魔王軍撤退後，安特·伊蘇拉的教會與諸王國的權力構造也跟著恢複原狀，因此自然不可能將兩位如此有為的人才留在異界之地。
此外惠美認真起來的實力，在擊潰安特·伊蘇拉的魔王軍時，整體的戰鬥能力便已經成長到艾美拉達、艾伯特與奧爾巴三人連手，才能勉強匹敵的程度。
打從沒有在首都高的那場戰鬥中殺掉漆原時起，能在日本同時與三位惡魔周旋並獨力獲勝的人，就隻剩下勇者艾米莉亞了。
若千穗這個存在對真奧等人的重要性能早點提高。
或是若鈴乃能再早一點抵達這裏。
惠美在計劃迴故鄉的村子時，心裏也曾經產生過這些無益的想法。
不過千穗與真奧等人間的信賴關係，是在這半年內才建立起來的，而基本上要不是發生了漆原與奧爾巴的暴行，鈴乃也不會來到這裏。
將惠美卷進來的一切，全都因為些微的分歧，讓事情無法如她所願。
當然現在才來抱怨這些也無濟於事。
而且——
「喔……嗚……呃……啊，媽媽，要迴去了嗎？」
不知不覺間，四人已經抵達了笹塚站的驗票口。
或許是嫌站內廣播與電車經過的聲音太吵，皺著眉頭醒來的阿拉斯-拉瑪斯一麵環視周圍，一麵睡眼惺忪地抬起頭來。
「喔，阿拉斯·拉瑪斯，妳醒啦，下次再來玩吧。」
眼尖地發現小女孩醒來的真奧，走上前握住阿拉斯-拉瑪斯細嫩的小手。
「再見囉，阿拉斯-拉瑪斯妹妹。」
「直到迴家前，都要乖乖的喔。」
千穗和鈴乃也隔著惠美的肩膀，對阿拉斯·拉瑪斯露出柔和的笑容。
倘若一切都「如惠美所願」，那麽她應該無法體驗到如此溫馨的時光吧。
惠美最近開始覺得其實這樣的生活也不錯。
「對不起，今天沒什麽時間陪妳。下次再一起大玩一場吧。」
「打勾勾！」
逐漸清醒的阿拉斯·拉瑪斯，用力將手伸向真奧。
看來隻伸出小指對她來說還太困難了。
「喔，打勾勾。」
「……你今天到底在幹什麽啊？真難得看你在用計算機呢。」
惠美也對真奧難得有比阿拉斯·拉瑪斯還優先的事情感到驚訝。
平常無論必須丟下什麽，真奧都不會忘記撥出陪阿拉斯·拉瑪斯的時間，因此光是這樣就已經夠讓人意外了，然而沒想到迴答卻從更加出乎意料的方向傳來。
「真奧哥最近必須去考執照才行。」
千惠如此迴答。
「「執照？」」
從鈴乃驚訝的樣子來看，她對這件事也是初次耳聞。
「執照……是車子的嗎？」
在日本的日常對話中提到「執照」，首先會讓人想到的就是駕駛執照。
總不可能真奧接下來將以武術的免許皆傳(注：指學會了某樣武藝的所有內容)為目標吧。
真奧在日本的法律上是成年男子，因此當然算是能考駕照的年齡，不過惠美與鈴乃在意的並非這點。
「「虧你有辦法得到艾謝爾的允許(啊)(呢)。」」
「重點是在這裏嗎？居然偏偏吐槽這點？妳們到底把他當成我的什麽人啊？」
即使是真奧，被人異口同聲地說到這個份上，還是難免板起了臉。
「因為考駕照不是很花錢嗎？而且還得去上駕訓班吧？你有那種閑錢嗎？話說你明明是魔王，居然還打算遵守交通法規？」
「我偶爾會在車站前麵拿到附近駕訓班發的麵紙，不過最便宜的課程也要花上十幾萬吧？我實在不覺得艾謝爾會允許這種支出，而且也不覺得你有本事存到那麽多錢。」
「我不過是想考個執照，有必要被妳們誹謗中傷到這種程度嗎？魔王考駕照又有什麽不好了。」
「打從魔王做事前必須得到國家的許可開始，這整件事情就已經夠可笑了。」
鈴乃也用力地點頭同意惠美的說法。
「我說妳們啊……」
真奧沮喪地垂下肩膀。
「我從頭到尾都沒說是要考汽車駕照吧？」
「那是要考什麽？」
「難道是特殊專業執照？你基本上似乎隻會為了跟麥丹勞有關的事情認真，所以是食品衛生管理者或廚師執照之類的嗎？雖然感覺無論哪一種都還滿花錢的……」
「考慮到將來，我之後應該會去考食品衛生管理者的執照。」
「原來你有想過啊。」
「因為成為正式職員後或許會用得到。不過這次我不是要考那個。」
真奧清了一下嗓子後，重新挺胸說道：
「聽了之後包準嚇死妳。我要考的是……機車駕照！」
頭上傳來特急電車經過笹塚站的聲音。
「……那麽，貝爾、千穗，我先迴去囉。」
「嗯,路上小心。」
惠美無視得意的真奧，瀟灑地準備離開。
「遊佐小姐、鈴乃小姐！真奧哥好像快哭出來了，拜托妳們稍微有點反應吧！」
「欸……」
雖說是千穗的請求，惠美還是明顯露出厭惡的表情。
「因為他裝模作樣了半天，害我還在想到底是什麽……雖然我不是看不起機車駕照，但如果有人問說這是不是能讓魔王拿來自豪的執照，千穗妳會怎麽迴應？」
「咦……？呃，那、那個……」
千穗因為惠美出乎意料的反問而慌了起來。
「告、告訴你們！我可不是單純參加考試而已！在必要的手續費七千七百五十圓中，公司可是會幫我出五千七百圓喔！這沒道理不考吧！雖然實際上還是要花兩千零五十圓，但就連蘆屋都完全沒怨言呢！」
「……」
關於這位魔王說這些話時究竟認真到什麽程度，這類疑問已經在惠美與鈴乃的心中縈繞了好幾個月，即使根據經驗，對方應該百分之百是認真的，但這還是讓她們覺得全身被一股難以言喻的空虛與無力感支配。
「……既然如此，怎麽不幹脆全額補助呢。」
「根據公司規定，就隻有駕照領取手續費的兩千零五十圓並不包含在內！因為公司補助的終究隻有上課所需的訓練費用而已！」
「等等，你說的公司是指麥丹勞吧？明明考駕照的人是你，為什麽麥丹勞要幫忙出錢？」
「仔細聽好了！其實我們麥丹勞……」
「我們店裏之後將開始提供delivery。所以二十歲以上的員工都必須要有機車駕照，至於還沒有機車駕照的人，公司會以專業執照津貼的方式幫忙出錢。」
判斷若交給真奧說明會阻礙話題進展的千穗，打斷真奧並簡單扼要地說明。
「……」
相較於看起來還有些意猶未盡的真奧，鈴乃與惠美則是各自表現出不同的反應。
「所謂的delivery,就是指外送吧？」
鈴乃幹脆地推翻什麽事都想用英語表現的國內勞動市場。
「外送……嗯，就是那個意思。因為不能用自行車來配送，所以必須使用機車並需要駕照……雖然我還是高中生，不符合專業執照津貼的資格。」
千穗不滿地說明。
「雖然麥丹勞開始外送這點的確令人驚訝，但你們二樓的咖啡廳不是最近才剛開張嗎？明明才過半個月左右，居然又要增加新的業務？」
還算熟悉日本社會的惠美，發表了符合上班族的感想。
「關於這部分，就連木崎小姐也覺得有點吃力呢。」
真奧與千穗打工的麥丹勞幡之穀站前店的幹練店長木崎真弓，是一位熱衷工作到被人稱為營業額之鬼的女性。
木崎平常不但毫不避諱地宣稱要讓單日營業額超過去年的百分之百，實際上也的確累積了不少實績，不過在前幾天才剛新裝開店的mdcafe於當地穩固下來前就追加新的業務，還是讓她忙得一個頭兩個大。
「因為我們店開在鄰近都內住宅區跟商業區的主要幹道旁邊，而且又屬於能外送新的mdcafe餐點的店家，所以上層才突然作出這項決定的樣子。比起快速展開的新業務，真正讓人頭痛的其實是人力完全不足啊。」
其實麥丹勞的外送業務本身，並不算是什麽新奇的東西。
不但跟披薩的外送服務一樣僅限於特定地區，而且一次消費含稅必須滿一千五百圓以上，才會接受電話點餐與外送。
雖然過去就已經以開在都心主要幹道沿線的分店為中心逐漸增加外送服務，但這次卻偶然挑上了幡之穀站前店。
問題在於關鍵的店方本身，還沒準備好接受這樣的變動。
從真奧必須準備考駕照來看，就能得知擁有駕照的員工人數有限。
而且在駕照問題之前，幡之穀站前店的員工人數根本就不足以應付新增的外送服務。
畢竟光是二樓多一個咖啡專門櫃台，就已經讓必須常駐店內的人員增加了。
再加上外送使用的機車，當然也需要不隻一輛。
為了應付電話點餐，要不就是雇用新人，要不就得對現有的全部戰力進行研修，而這些事情又會增加所需的時間與人員。
即使增加配送人員，由於難保配送地點一定是在大街上，因此還是希望能由熟悉當地路況的人負責。
無論如何，現今當務之急是確保工作人員的人數，有鑒於必須將他們培育到木崎預設的水平，即使距離正式開始運用的十一月上旬還有兩個月的時間，這樣的時程也絕對稱不上充裕。
「能夠常態參與店內業務的人還需要三個……不對，隻要能有兩個！」
這是木崎最近的口頭禪。
至少還需要兩位全職的打工人員。雖然隻要湊齊這個人數，就能趁這段期間培育足以負責外送的員工來補充人力，但在這個大學生的暑假已經接近尾聲的秋天，人力往往是有減難增。
「惠美，妳有沒有打算換工作啊？」
即使這句話當然不是認真的，惠美還是冷淡地迴答真奧的勸誘：
「順帶一提，我現在的時薪是一千七百圓。」
「……對不起，當我沒說過吧。」
「一、一千七百圓……」
惠美的時薪，讓因為還是高中生，所以從實習期間起時薪就沒什麽太大變動的千穗大感愕然。
「縱然時薪很高，可是相對地辛苦的地方也不少喔？雖然自己講這種話也有點那個，但既然連我這個身經百戰的勇者都這麽說，妳就知道有多誇張了。」
「……說、說的也是。畢竟是電話客服人員。」
惠美的工作，是任職於手機公司的電話諮詢室、專門負責接聽來電的電話客服人員。即使同樣叫做電話客服人員，除了能分成負責處理來電與主動致電推銷的類型以外，由於業種業務與工作內容五花八門，因此也不能斷定每個職場都一定非常辛苦，不過惠美的狀況似乎是真的有很多問題。
真奧改為轉頭看向鈴乃——
「順帶一提，我也不行喔。我並沒有自信能夠以外語跟客人應酬到符合木崎店長期待的程度。」
不過鈴乃搶先一步地說道。
雖然覺得這件事應該與外語沒什麽關係，不過無論真奧、千穗還是惠美——
『歡迎光臨！請已經點完餐的客人往這邊移動！』
都無法想象平常對日常會話的措辭十分嚴格的鈴乃，擺出營業笑容的樣子。
「你們三位該不會在想什麽失禮的事情吧？」
敏感察覺到真奧等人露出複雜表情的鈴乃一低聲詢問，三人便以僵硬的笑容同時搖頭。
「總、總而言之，雖然對千穗不太好意思，但我也隻能對妳說聲加油了。那麽迴到原本的話題……」
「話說迴來，我們原本是在討論什麽？」
惠美的話讓所有人迴過神來。
不知不覺間，一行人已經在驗票口前聊了將近二十分鍾。
「關於我迴老家的事啦。」
勇者與魔王聚在車站前麵閑聊，並因為話題拉長而不斷偏離重點，這才真的是笑話一場。
「我已經跟公司請好假，再來隻剩拜托艾美來接我而已。我打算下星期一就出發。」
「咦？」
千穗倒抽了一口氣，雖然鈴乃也跟著出聲抗議——
「這也太趕了吧？雖說後續可以交給我處理，但我這邊也得進行一些準備…………」
但在抬頭看了一眼站在旁邊的真奧後，原本為了抗議而舉起的雙手便無力地垂下。
「看來是不怎麽需要。」
「對吧？」
「雖然不曉得妳們在說什麽，但我至少知道自己被人看不起了。」
眼見惠美與鈴乃以某種空虛的表情彼此點頭，真奧在立場上必須嚴重地表達抗議。
「……我們才沒看不起你。大家都稱讚你勤勉、認真又生活規律呢。」
「……就是啊，魔王。像你這種大清早就起床、崇尚樸素簡約、努力流汗工作，並為了不犯法而用功念書的人，怎麽會有人瞧不起你呢？」
「既然要稱讚，就看著我的眼睛啊！」
「爸爸好厲害！好乖喔！」
「…………………………謝謝妳……阿拉斯·拉瑪斯。」
誰都敵不過小孩子。
「可、可是遊佐小姐，下星期開始，那個……」
千穗戰戰兢兢地提問，於是惠美便像是突然想到什麽似的點頭苦笑：
「放心吧，那邊的人也有事情要忙，而且我還得去上班，所以我預定周末就會迴到這裏。十二日的事情，我不會忘記啦。」
「……謝、謝謝妳。」
「十二日……喔，那個啊。」
真奧與鈴乃也因為想起某件事而點頭。
「話先說在前頭，姑且不論貝爾，你可別想些什麽多餘的事情喔。」
惠美意外認真地瞪向真奧，但後者卻佯作不知般的迴答：
「什麽嘛，真無聊。我本來還想做個大元帥徽章給妳呢。」
千穗與惠美提到的九月十二日是星期天。
這天在千穗強烈的希望下，一行人企劃了一場惠美與千穗的聯合生日派對。
安特-伊蘇拉與地球的曆法不同。不過由於惠美的生日是在初秋，因此大家原本提議在千穗生日的十日替兩人慶生，可惜當天是星期五，也就是平日。
而且那天千穗熱切希望能夠參加的真奧還排了接近深夜的班，所以在討論過後，便決定在兩天後的星期天舉辦派對。
參加的人一多，就很難剛好在某天抽出時間。
「如果可以當場把它砍得粉碎，那我也不是不能收下喔。基本上我這次迴去，有一部分也是為了確認你不小心亂講出來的話，對那邊有沒有產生奇怪的影響。」
被惠美這麽一說，真奧也跟著露出不悅的表情。
畢竟魔王撒旦與惡魔大元帥尚在人世，且那個撒旦還指名了勇者艾米莉亞、訂教審議官克莉絲提亞·貝爾，以及一位異世界的少女擔任新惡魔大元帥的情報，已經被傳到了安特·伊蘇拉。
雖然這是為了保護千穗的無奈之舉，不過站在惠美與鈴乃的立場，一旦被人得知這是事實，即使被全安特·伊蘇拉的人在背後批評也無法有怨言。
「不會有事啦，大概。」
「你的話根本一點都不能信！」
受不了徹底抱持樂觀態度的真奧，惠美瞄了一眼手表。
「糟糕，再不快點迴去，就趕不上阿拉斯-拉瑪斯睡覺的時間了。」
「她平常這麽早睡嗎？」
「自從千穗修行那次以來，她就一直纏著想要洗澡。而且還要洗熱的。等迴去放好熱水並洗到阿拉斯·拉瑪斯滿意之後，一晃眼就十點了。」
「阿拉斯·拉瑪斯有江戶之子的資質呢。」
鈴乃不知為何高興地說道。
「要是從質點裏生出江戶之子，那還得了啊！」
真奧不悅地吐槽。
「那伊洛恩應該就是道產子(注：指北海道出生的人)囉。」
千穗隨意接續了這個無關緊要的話題。
「……那我真的差不多該迴去了。十二日再見吧。」
「那、那個，遊佐小姐。」
千穗喊住正準備從側肩包裏拿出月票的惠美。
「我可以去幫妳送行嗎？總覺得有點擔心……而且艾美拉達小姐難得過來，我也想跟她打聲招唿……」
「對不起。我是跟艾美約星期一中午。那時候千穗應該要上學吧？」
「啊嗚……」
盡管因為太常進行跨文化交流而偶爾會忘記，但千穗雖非江戶之子，依然是現代的東京之子兼純國產的高中女生。
既然暑假已經結束，那麽千穗自然必須開始盡學生的本分。
惠美為了安慰沮喪的千穗而輕拍她的肩膀，阿拉斯·拉瑪斯也跟著拚命伸手撫摸千穗的額頭。
「不用擔心，我再怎麽說也是人類最強的勇者。請妳相信我曾經擊潰魔王軍以及趕走大天使的實績吧。因為阿拉斯·拉瑪斯也會一起去，所以我本來就沒預定去危險的地方或跟人戰鬥，就像迴老家收拾一下東西而已，馬上就會迴來。」
「沒錯！我警告妳，要是阿拉斯·拉瑪斯發生什麽事就不妙了，所以妳別想些多餘的事情，跟那個叫艾美拉達的見個麵吃個飯後，就直接迴來吧！」
似乎總算想起惠美跟阿拉斯·拉瑪斯處於不可分狀態的真奧，急忙抬起頭靠了過來。
惠美用力皺起眉頭，打斷真奧的氣勢說道：
「明明最主要的原因就出在你身上，我根本就沒必要聽你說教！你才是別想趁我不在的時候亂來！就許多方麵來說，我都會請貝爾好好監視你喔？」
「哈！就算不用特別做什麽，我也能透過機車駕照取得更廣大的世界。已經沒有人能阻止我了！等妳迴來後，可別哭喪著一張臉啊！」
「你最好是忘了買印紙(注：一種用來證明已繳納費用的憑證)，然後被駕照中心的人攔下來！」
「印紙在中心也有賣啦！妳這沒常識的家夥！」
「啊啊！夠了，艾米莉亞，妳快迴去啦！魔王也一樣，你這樣會害千穗小姐太晚迴家吧！再不適可而止，勇者與魔王的激戰將被替換成針對駕照中心印紙販賣處進行的爭辯，並以記載在聖典裏的形式流傳後世喔！」
真奧與惠美的爭執逐漸偏往無關緊要的方向，於是鈴乃強硬地介入兩人之間，阻止了這場難看的口角。
距離惠美剛才確認手表已經又過了十五分鍾，無論是帶著高中女生到處跑還是讓小女孩繼續醒著，在各方麵來說都變得愈來愈不適當。
「千穗小姐，放心吧。雖然這沒什麽好自豪的，不過我時間很多。而且我也想跟艾美拉達小姐見一次麵，所以我會親自去送行的。魔王，這樣可以吧？」
就在這段期間內，車站內響起通知下一班電車即將進站的廣播。
「那麽千穗，下星期見囉。貝爾，我晚點再傳簡訊給妳。」
惠美抬起頭慌張地說完後，這次便真的穿過驗票口往車站內走去。
「掰掰！爸爸、小千姊姊、小鈴姊姊，掰掰！」
真奧、千穗以及鈴乃三人，在目送從惠美肩膀探出身子的阿拉斯·拉瑪斯用力揮手的景象後，便不自覺地安分了下來。
「呃，可是中心真的有賣印紙喔？」
「誰理你啊……好了，總之快點送千穗小姐迴家吧。千穗小姐，妳時間沒問題吧？」
「啊，是、是的。完全沒問題……不過……」
「嗯？」
隨著頭上傳來一道發車的聲音，千穗仰望那輛應該載了惠美與阿拉斯·拉瑪斯的電車，低聲說道：
「遊佐小姐，最近變得比較開朗一點了呢。」
「……為什麽要看著我這麽說？」
敏感地發現千穗的視線從電車身上移向自己的真奧，不由得退縮了一下。
「你不知道原因嗎？」
「不知道。」
「……好了好了，還是邊走邊說吧。」
鈴乃歎著氣催促兩人移動。
「遊佐小姐絕對有變比較開朗，該說是變得充滿活力……」
「那家夥本來就很吵吧？」
「討厭啦，真奧哥！才不是那樣，應該是更……我也不知道該怎麽說才好。」
「她本人自己也說過了……」
鈴乃迴頭看向笹塚站說道：
「果然被動地應付狀況跟自己主動出擊，在心態上還是有所差異吧。」
「她最近給人的感覺，的確不再像之前那樣猶豫不決啦……」
即使如此，真奧也覺得惠美這幾天已經恢複到之前在日本初次見麵時，那種某種程度上不會看狀況的積極。
「不過，我覺得絕對不隻是這樣。」
「嗯？」
「小千，妳的意思是？」
「真是的……難道你們真的不知道嗎？某種意義上，這明明就跟真奧哥和鈴乃小姐最有關係。」
千穗發自內心感到意外似的交互看向真奧與鈴乃的臉。
不過真奧與鈴乃才是隻能意外地麵麵相覷。
畢竟除了住在同一棟公寓以外，真奧與鈴乃實在沒有其他的共通點。
再加上跟惠美有關，那麽除了三人都住在日本以外，似乎也找不到其他的共通要素……
「因為我很不甘心自己還沒到那個程度，所以不想告訴你們！」
「到、到底是怎樣？」
「不曉得……？」
某種意義上算是被千穗批評的兩人，皺著眉頭看向似乎有些高興的千穗往前走去。
「千穗小姐，我投降了。這到底是怎麽迴事？」
在看得見千穗家時，鈴乃配合自己的說法，舉起雙手向千穗問道。
千穗先將臉轉了過來，以看起來有些不滿的表情坦白迴答：
「雖然不知道遊佐小姐本人有沒有自覺到這種程度。」
以這句話作為開場白後，千穗才接著將身體整個轉向兩人。
「『前來討伐魔王的勇者』，可是決定迴故鄉囉？這不就表示她已經打從心底信任鈴乃小姐與真奧哥了嗎？」
「「！」」
真奧與鈴乃一同倒抽了一口氣。
「我覺得遊佐小姐是因為相信即使少了自己的監視，真奧哥也絕對不會在日本做壞事，而就算有什麽萬一，鈴乃小姐也一定會想辦法解決，所以才說要迴故鄉的喔？呃……雖然信任的方麵可能有些不同……」
千穗的話，讓兩人聽得目瞪口呆。
「到這裏就行了。謝謝你們送我迴家！鈴乃小姐，替遊佐小姐送行的事情就拜托妳囉！」
千穗笑著揮完手後，便轉身走進家門。
呆站在原地並互望了一眼後，真奧與鈴乃尷尬地聳肩，將視線從彼此身上移開。
「身為魔王，這實在是件令人遺憾的事情。」
「……就當做是那樣吧……差不多該迴去了，要是因為閑聊而拖得太晚，艾謝爾又要羅嗦了。」
在那之後，真奧與鈴乃無言地穿過夜晚的住宅區迴家，在公寓的公共走廊上無言地道別。
「歡迎迴來，魔王大人！哎呀，一想到艾米莉亞暫時不在，就讓人覺得神清氣爽呢！不如去之前那間燒肉店慶祝一下吧！」
真奧一迴家，就發現興奮的蘆屋難得提議要出去外食。
惡魔大元帥在勇者離開的這段期間，居然隻想得到要去吃烤肉，總覺得各方麵來說都已經到了無可挽迴的地步。
「魔王大人？」
「啊，真奧，我有傳簡訊叫你迴程時去便利商店幫我買布丁迴來，你有看見嗎？」
「……呃，我沒注意到。」
真奧從口袋裏拿出手機，發現在十幾分鍾前的確收到了一封簡訊。
「欸～難得蘆屋說可以耶！」
漆原不滿地抗議。
「真是的。」
「魔王大人？」
「真奧？怎麽了？」
蘆屋與漆原疑惑地看向站在玄關的主人，但過不久後抬起頭的真奧，臉上卻難得帶著憤怒的表情。
「勇者不在的期間，居然隻想得到烤肉跟布丁，你們就是因為這樣，才會被惠美那家夥信任啦！給我稍微有點身為惡魔大元帥的自覺跟驕傲啊啊啊啊！」
隔壁房間傳來真奧的怒吼以及蘆屋和漆原混亂的慘叫聲，鈴乃板起臉捂住耳朵，等待陷入錯亂的真奧所引發的騷動結束。
「魔王明明也沒資格囂張地對別人說教……」
以一個斥責部下的烤肉與布丁的上司來說，隔壁的魔王受到日本世俗的影響也太深了點。鈴乃煩躁地聽著隔壁充滿人味的對話，同時迴想起前幾天與惠美的問答。
「既然天使是人類，那麽……」
隔壁那位情緒不佳並深受勇者與高中女生信任、之後還打算依照道路交通法取得駕照的魔王——惡魔又是什麽呢？
真奧也好，蘆屋也好，惡魔們的外表遠比天使還要不像人類。
跟運用聖法氣長出翅膀的天使不同，惡魔們的外形可說是五花八門，不但擁有諸如角、尾巴、翅膀等人類沒有的器官與脫離常軌的巨大身軀，甚至還有像出現在銚子的惡魔大尚書卡米歐那樣，擁有人類外形的鳥類。
然而魔王撒旦、惡魔大元帥艾謝爾以及身為馬勒布朗契頭目的法爾法雷洛，都曾經在鈴乃等人麵前展現出與人類無異的姿態。
「難道就沒辦法調查……他們擁有那種外形的意義嗎？」
思及此處，原本打算拿起手機的鈴乃，最後還是搖搖頭鬆開了手。
她並非不信任惠美，隻不過以安特·伊蘇拉現在晦暗不明的情勢來說，要讓惠美一個人捜索情報實在太困難了。
若一次處理太多事情，相對地便容易產生破綻，這樣不但不曉得會產生什麽影響，同時也有連累日本與千穗的可能性。
惠美本人說要探索母親留下的痕跡。
那麽這次還是專注在這件事上會比較好。
畢竟這是一個牽扯到整個世界的謎團，即使著急也於事無補。
目前的當務之急……
「啊～吵死人了！這根本是在騷擾鄰居！你們也差不多該冷靜點了吧！」
應該是平息隔壁那場讓人聽不下去的騷動。
鈴乃透過怒吼與說教，製止了不悅的真奧與驚慌失措的蘆屋和漆原。
說來奇怪。雖然鈴乃的確答應惠美要處理後續的事情跟監視魔王城——
「別再吵那些無謂的事情，快點念完書去睡覺啦！你明天還要上班吧！」
不過這種宛如母親幫孩子們勸架的行為，應該並不包含在內才對。
鈴乃已經開始擔心起惠美迴來前的這幾天，到底該怎麽度過了。
在讓三人安靜下來後，迴到自己房間的鈴乃反手關上玄關大門，深深地歎了口氣。
「不過即使如此……這也的確算是一種和平的形式……」
雖然不正確，但感覺並不壞。
這應該是最能表示這些人周遭狀況的一句話了。
※
一周開始的星期一。
千穗婉拒友人的邀約，隨便吃完午餐後，便來到平常學生與教職員幾乎不會靠近的舊校舍——通稱「打不開的房間」附近，專注地凝視自己手中的某樣東西。
那是個小顆的紫色寶石，亦即鑲有「基礎」碎片的樸素戒指。
身為一個品行端正的高中生，千穗當然不能一直在校內戴著如此露骨的裝飾品。
即使沒有聽過具體的說明，千穗也知道「門」是一種特別的法術，而且是一個用來進行超長距離移動的手段。
惠美當然不用說，包括鈴乃、艾美拉達、艾伯特、漆原、蘆屋以及真奧在內，所有人都是透過那個「門」來到這裏的。
千穗有股預感，那就是惠美與阿拉斯·拉瑪斯通過「門」時，或許「基礎」碎片會產生反應也不一定。
千穗一麵警戒著是否有人經過附近，一麵凝視著戒指——.
「……啊。」
碎片突然浮現淡淡的光芒，並發出一道宛如相機閃光燈般的強烈光輝，然後又再度恢複成普通的寶石。
由於受過法術修行，因此千穗也能在戒指發出光芒的瞬間感受到一股強大的力量，然而話雖如此，她也不覺得自己的身體有發生什麽特別的狀況。
隻是放在一旁的手機，收到了一封簡訊。
『艾米莉亞順利與艾美拉達小姐一起踏上旅程了。』
那封簡訊是前往送行的鈴乃，所傳來的簡單報告。
惠美，千穗重要的友人，別說是日本了，她現在甚至不存在於地球上任何一個角落。
對沒親眼看見惠美透過「門」進行移轉的千穗而言，這項事實讓她有股奇妙的感覺。
那是仿佛遊佐惠美（艾米莉亞.尤斯提納）這個人突然變成某種漠然的存在般，讓人內心為之糾結的感覺。
不過惠美說過不會去做危險的事情，而且艾美拉達也跟她在一起。
既然對象是惠美，那麽即使不用千穗擔心，她應該也能輕鬆地化險為夷。
握緊手機的千穗宛如祈禱般的閉上眼睛，同時在腦中迴想惠美的手機號碼。
千穗的手、戒指以及手機，發出淡淡的光芒。
「希望遊佐小姐迴去的安特·伊蘇拉，能夠稍微變得和平一點。」
究竟這項祈求能不能穿越「門」、時空以及世界順利傳達呢？還隻是位不成熟法術士的千穗，實在無從知曉。
然後——
過了兩個星期，即使過了九月十二日，惠美還是沒有迴來。
剛煮好正冒著熱氣的米飯、蘿卜味噌湯，托微波爐專用的特殊烤盤紙的福，最近餐桌上開始能見到烤魚的身影。
另外一道冷豆腐上放了切碎的蘘荷(注：屬薑科薑屬多年生草本植物。具有特殊香氣、色彩、辣味，為日本香辛菜類代表)。桌子中央的大盤子裏則裝著烤茄子。
電視上播的新聞畫麵，一開始就在報導地方舉辦的傳統祭典，看來今天並沒有發生什麽擾亂世界和平的事件或意外。
從開著的窗戶可見天色漸暗，流進室內的風隱約帶來了鎮上的生活氣息。
位於東京一角的某個公寓房間，正準備進入這個任何人都能切身感受到世界和平的晚餐時刻。
然而此時僅僅一句話，便打破了進駐東京都澀穀區笹塚的木造公寓——vi·rosa笹塚二〇一號室的魔王城的平穩氣氛。
「我要迴老家一段時間。」
這句與平和家庭的晚餐時光極不搭調、披著平和外皮的震撼發言，讓所有人都當場僵住。
「啊？」
「什麽？」
「妳說什麽？」
「這、這是怎麽迴事？」
「老、老家？」
「我喜歡豆腐！」
在場六人六種不同的反應，讓丟下那顆震撼彈的女性——異世界安特·伊蘇拉的勇者艾米莉亞-尤斯提納——遊佐惠美嚇了一跳。
「你、你們這是什麽反應？」
單手拿著書本、難得坐在計算機桌前麵的魔王城之主，魔王撒旦真奧貞夫板起臉迴答：
「大家都無法掌握妳這項發言的真意啦。」
「咦？」
照理說平常都待在計算機桌前的男子，從開著的壁櫥第二層迴答一臉訝異的惠美：
「艾米莉亞，妳自己再重新說一次剛才那句話看看。佐佐木千穗的腦袋裏，可是就快要發展出真奧和妳圍繞著阿拉斯·拉瑪斯糾纏不清的家庭劇，一個人陷入恐慌……」
「漆原先生！」
「唔哇！好險……」
全世界第二適合被收進壁櫥裏兼這個房間的負擔——墮天使路西菲爾即漆原半藏，以諷刺的笑容說道。
被指名的高中女生佐佐木千穗，滿臉通紅地將漆原推進壁櫥關上拉門。
「喂，佐佐木千穗，妳幹什麽啦！」
壁櫥裏傳出漆原拍打拉門的抗議之聲。
「誰叫漆原先生要突然亂說話！」
為了阻止毫不自重的漆原，千穗漲紅著臉壓住拉門。
「小千姊姊，妳的臉好紅喔。」
一道天真無邪的殘忍聲音，從千穗腳邊指責著她。
直到剛才為止都還在跟千穗一起玩、深信真奧與惠美是自己父母的小女孩——阿拉斯·拉瑪斯正踩著地板上的五十音符號表。
「啊，阿拉斯·拉瑪斯妹妹，那、那個，馬上就要吃飯了，所以我們先把東西收拾一下吧。」
事到如今才想蒙混過去，也已經為時已晚了。
「喔！我會，收收！」
小女孩腳底下的塑料五十音符號表，是無論怎麽亂折都不會破掉的高價智育玩具。
「不、不過遊佐小姐，這到底是怎麽一迴事？」
千穗一麵看著阿拉斯·拉瑪斯以小孩子特有的方式，胡亂折著真奧自掏腰包買的智育玩具，一麵重新問道。
「其實也沒什麽啦，就是字麵上的意思……我想最近迴老家一趟……」
「可是艾米莉亞，妳的老家……」
在廚房水槽清洗調理用具的和服女性，神色困惑地提問。
「嗯，我的故鄉在西大陸。是一個位於聖·埃雷外圍、名叫斯隆的農村。雖然過去被某個關在壁櫥裏的家夥的軍隊毀滅了，吶？」
惠美以銳利的眼神瞪向壁櫥。
「所以我不在的這段期間，我想請貝爾幫忙看好這些家夥……」
克莉絲提亞·貝爾——在安特·伊蘇拉擔任高等聖職者、在日本自稱為鐮月鈴乃的她，衝掉手上洗碗精的泡沫擦幹手後，困惑地接著說道：
「可以再說得具體一點嗎？我不太能理解妳的意思。」
「就、就是啊，遊佐小姐，就算妳突然說要迴去，事情也沒這麽簡單吧？」
「的確，我好像說得太簡略了，對不起。其實……」
麵對兩位女性的質問，總算發現自己說明不足的惠美苦笑著端正姿勢，然後注意到有一位男性正站在千穗與鈴乃的後麵。
「雖然我完全不在乎妳要去哪裏……但可無法忍受因為妳的緣故，害我精心製作的味噌湯冷掉。」
男子抱著裝了味噌湯的大鍋，以充滿迫力的聲音說道。
惡魔大元帥艾謝爾即蘆屋四郎，向計算機桌前的主人報告：
「魔王大人，晚餐已經準備好了。請您暫時停止念書就座吧。」
「好好好，正好我的集中力也被惠美打斷了。」
「什麽啦，別把錯推到其他人身上好嗎？」
「豆腐！艾謝爾！豆腐！」
不知不覺間，阿拉斯-拉瑪斯已經走到了抱著大鍋的蘆屋腳邊。
「喂，阿拉斯·拉瑪斯，靠近拿著鍋子的人很危險喔。來，到媽媽那邊乖乖等吧。」
鈴乃輕輕將阿拉斯-拉瑪斯拉離蘆屋身邊。盡管一臉不滿，但小女孩還是老實地走向了惠美。
「媽媽！豆腐！」
「我知道，不過要先說『開動』喔。艾謝爾，我的冷豆腐上麵不要加蘘荷。因為我要分給阿拉斯·拉瑪斯吃。」
阿拉斯-拉瑪斯平常吃的東西，基本上都是從惠美或真奧的飯菜分一點出來，但蘆屋在交互看了惠美的冷豆腐與阿拉斯·拉瑪斯一眼後，嚴厲地搖頭迴答：
「我拒絕。要是害阿拉斯·拉瑪斯長大後變挑食怎麽辦？」
以勇者與惡魔大元帥的對話內容而言，這段話實在是徹底奇怪到讓人搞不清楚哪裏奇怪的地步。
「可、可是蘆屋先生，我覺得蘘荷對小孩子來說有點太刺激了……」
身為唯一一位純粹的日本人，千穗準確地指出了問題點。
「讓小孩子習慣香味強烈的蔬菜是很重要的。隻要能懂得品嚐這份滋味，以後每天的飯菜也會變得更加美味……」
雖然平常很少反駁千穗的蘆屋難得反擊——
「不過我能理解呢。坦白講，我也不太敢吃蘘荷。」
但馬上就因為被緩緩走出壁櫥的漆原打斷而憤然說道：
「路西菲爾，你這樣也算是墮天使嗎？」
「沒辦法啊，畢竟我活到這個歲數都還沒吃過蘘荷。而且我也從來沒聽過有墮天使喜歡蘘荷的神話啦。」、
的確，無論是安特·伊蘇拉還是魔界，都沒有與加了蘘荷的冷豆腐類似的料理。
所以不曉得是不是因為這個原因，僅限於這次，難得出現了讚同漆原意見的人。
「坦白講我也有點不太敢吃……」
說著這種丟臉的話走到餐桌的，正是過去曾經統一魔界、在人類世界安特·伊蘇拉稱霸的偉大魔王撒旦。
此時此刻，人類得知了企圖征服世界的強敵弱點。
那就是魔王其實不太敢吃加了蘘荷的冷豆腐。
「真奧哥……」
「魔王大人……」
「魔王，你這家夥……」
麵對千穗、蘆屋與鈴乃參雜了驚訝與憐憫的複雜視線，真奧畏縮地迴答：
「可、可是我還是吃得下去啊！我每次都有把飯吃光耶！」
「那阿拉斯-拉瑪斯豆腐上的蘘荷，就交給爸爸解決吧。」
勇者艾米莉亞並未放過魔王露出的破綻。
她用筷子將自己豆腐上麵的蘘荷，全都移到了在千穗、蘆屋以及鈴乃麵前狼狽不堪的真奧盤子裏的豆腐上。
「啊！惠美，妳這家夥！」
真奧看著自己豆腐上堆積如山的蘘荷發出慘叫，但惠美依然若無其事地說道：
「想抱怨就去對艾謝爾抱怨吧。無論再怎麽不希望她偏食，像阿拉斯·拉瑪斯這年紀的孩子會討厭吃蘘荷也是理所當然吧。畢竟就連懷抱征服世界野心的魔王，都不敢吃這東西。」
「唔……」
真奧頓時啞口無言。蘆屋見狀，也一臉悔恨地說道：
「唔唔唔，貝爾，妳也說點什麽吧。」
「艾謝爾，再怎麽說，讓阿拉斯·拉瑪斯吃蘘荷還是太殘忍了。對了，艾米莉亞，我去拿我房間裏的薄鹽醬油來好了。跟普通醬油比起來，還是那個對阿拉斯·拉瑪斯比較好吧。」
鈴乃快步走向自己位於隔壁的房間二〇二號室。看著那道背影，漆原一語不發地將筷子伸向烤茄子。
「每個人都這麽寵她，我真擔心阿拉斯-拉瑪斯的未來呢。」
「漆原先生！在阿拉斯·拉瑪斯妹妹麵前吃飯時，一定要先好好地說『開動』啦。」
「育兒真是困難呢。如果長大後變成這副德性，那的確是有點……」
「真奧、真奧，為什麽你要交互看著我跟阿拉斯·拉瑪斯說這種話啊。」
「你自己摸摸良心檢討吧。跟你相比，阿拉斯·拉瑪斯妹妹不但比較聽話，也比較守規矩。」
千穗毫不留情地說道。
「久等了。我拿醬油來囉。」
此時，鈴乃也帶著薄鹽醬油迴來了，眼見大家已經偏離原本的話題，蘆屋也隻好放棄似的就此罷休。
「……沒辦法，味噌湯也差不多快涼掉了。大家來吃飯吧。」
「啊，蘆屋，我的飯要多一點。」
「對了！我媽有叫我帶炸雞塊過來。蘆屋先生，可以借一下微波爐嗎？」
千穗慌慌張張地從帶來的包包裏拿出一個大型保鮮盒。
「佐佐木小姐，不好意思，總是承蒙妳照顧，關於使用方法……」
「不用擔心，我會用。好險好險，我差點忘記了……」
魔王城內同時聚集了並肩站在廚房的惡魔大元帥與聖職者、帶配菜過來的高中女生，以及邊監視沒規矩的墮天使邊思考該如何育兒的勇者與魔王，即使這樣的光景既脫離現實又滑稽，但就結果而言，除非是非比尋常的事態，否則應該無法動搖這間vi·rosa笹塚二〇一號室和平的日常生活吧。
至於這樣究竟是好是壞，目前還無人知曉。
※
盡管爭吵不斷，但魔王與勇者的日本生活依然稱得上和平，直到夏天即將結束之際，才開始蒙上一層明確的陰影。
在真奧敗給惠美之後，馬勒布朗契的頭目們以巴巴力提亞為首，為了征服安特·伊蘇拉而組織了新的魔王軍。
身為安特·伊蘇拉大法神教會最高權力者之一的奧爾巴·梅亞，過去曾以惠美同伴的身份讓真奧陷入絕境，但他現在不但成了惠美的敵人，還計劃將她連同真奧一起埋葬。
以他的情報為基礎，馬勒布朗契的其中一位頭目法爾法雷洛，為了將真奧與蘆屋迎為新生魔王軍的首領而來到日本。
雖然惠美與鈴乃都擔心真奧委會迴歸魔王軍，但出乎兩人預料的是，真奧與蘆屋並未接受法爾法雷洛的提議。
這麽一來，照理說隻要在法爾法雷洛對日本造成危害之前，將他像之前襲擊銚子的西裏亞特般送迴魔界，或是讓惠美抹殺掉他即可。
不過陪同法爾法雷洛一起來到日本的另一位少年，卻讓狀況變得更加複雜。
根據安特·伊蘇拉的聖典記載，世界是由生命之樹所結出的球體構成，而那位名叫伊洛恩的少年，正是從其中的「嚴峻」質點誕生的存在。
伊洛恩與「基礎」質點的化身、目前和惠美的聖劍融合的女孩阿拉斯·拉瑪斯是同質的存在，而他所隱藏的力量視情況而定，甚至足以淩駕勇者、魔王以及大天使。
至於他為何會受到馬勒布朗契頭目的使喚，直到現在都還是個謎團。
若隻有一位馬勒布朗契的頭目也就算了，但若不謹慎應對從質點誕生的孩子，那麽不隻是馬勒布朗契，或許還會刺激到天界，並引來不必要的敵人也不一定。
然而不幸的是，這兩個不能隨便刺激的人，居然發現千穗對真奧與惠美來說是非常重要的人物。
這樣下去，難保無法攏絡真奧與蘆屋的馬勒布朗契一派，不會抓千穗來當人質。
惠美與鈴乃在千穗本人強烈的希望下，為了讓千穗能在遭遇危險時向惠美或真奧求救，而傳授了千穗能夠進行心靈感應的法術「概念收發」。
一部分也是因為真奧等人利用簡單的誘餌獲取沙利葉的協助，千穗總算順利學會了法術。然而真奧判斷光是單純確保千穗眼前的安全，還不足以解決事態。
因此他刻意借助惠美與鈴乃的力量，在法爾法雷洛麵前恢複了「魔王撒旦」的姿態。透過指名千穗、惠美以及鈴乃三人擔任新的惡魔大元帥，宣示她們在征服世界方麵負有重任，真奧總算成功在和平的情況下，說服法爾法雷洛與伊洛恩迴去。
不過被馬勒布朗契一派正式當成「惡魔大元帥」的惠美與鈴乃，也因此氣得暴跳如雷。即使順利確保馬勒布朗契一派在短期內不會加害千穗，安特·伊蘇拉的情勢還是會隨著時間經過而逐漸改變，到時候「魔王撒旦公認的惡魔大元帥-佐佐木千穗」這個名號所代表的意義也可能會變得更加沉重，就結果而言，這表示環繞著真奧與惠美的狀況依然未獲解決。
希望真奧迴歸魔王軍的馬勒布朗契勢力、新的質點之子，以及天界的秘密。
盡管察覺異世界正籠罩於一股緊張的氣氛中，在日本生活的魔王一行人今天，還是得為了明天的三餐而努力工作。
這是發生在縱使夏天已經結束，世界情勢依然開始變得白熱化的九月的事情。
※
即使太陽下山的時間稍微變早了一點，七點以後的天色依然微亮，通往京王線笹塚站路上的暑氣也尚未消散。，
惠美抱著吃完飯後陷入熟睡的阿拉斯·拉瑪斯，與鈴乃並肩走在一起，千穗與真奧則是跟在兩人後麵。
每當到了惠美與阿拉斯-拉瑪斯前往魔王城的日子，千穗都會極力與真奧等人一同共進晚餐。
千穗曾當著所有人的麵堂堂宣告：
「因為如果我不在，真奧哥跟遊佐小姐馬上就會吵架。」
打從法爾法雷洛的那起事件以來，千穗便積極地想讓真奧等人維持良好的關係，就連真奧與惠美都有點招架不住。
雖然千穗本人並不知情，但其實三人曾經意外聽見千穗對真奧等人所懷抱的感情，因此實在難以對抗那股過於直率的心意。
即使先將這件事情放在一邊，千穗的來訪不但會讓魔王城的晚餐菜色變豪華，也能討阿拉斯·拉瑪斯開心，基本上完全隻有好處，因此相對地，真奧與鈴乃也在不知不覺間養成了負責送千穗迴家的習慣。
「所以艾米莉亞，妳說要迴老家是什麽意思？」
鈴乃在迴家的路上開口問道。
而她一搬出這個在晚餐時被模糊帶過的話題——
「沒錯沒錯！就是說啊，遊佐小姐！這到底是怎麽迴事？」
原本在跟真奧談論打工場所話題的千穗，馬上便從後麵跳進來插話。
「喔……」
女性們在絕對稱不上寬廣的住宅區小巷中以三列橫隊的方式前進，因此慢了一步、來不及加入話題的真奧，隻能無精打采地跟在三人後麵。
麵對千穗與鈴乃充滿好奇與懷疑的視線，惠美輕聲歎了口氣說道：
「我也差不多厭倦等待了。」
「什麽意思？」
「……打從在日本與魔王重逢後，我就一直被卷入莫名其妙的麻煩，雖然每次都順利度過了難關，但追根究柢，我原本的目的究竟是什麽？」
「遊佐小姐的……目的？」
發現千穗是真的感到疑惑後，惠美沮喪地迴答：
「千穗，我好歹也是背負人類希望的勇者。所以我原本來日本是為了……」
「咖哩…………嗚。」
「歎噗……………………對不起。」
熟睡中的阿拉斯·拉瑪斯宛如看準時機刻意說出來的夢話，讓走在後麵的真奧忍不住笑了出來，不過在發現惠美迴頭以銳利的眼光瞪過來後，他還是難得坦率地道歉。
「……打倒企圖征服安特·伊蘇拉的魔王……才對。」
說著說著，惠美指向因為自己的視線而縮起身子的真奧。
「雖然我能理解，但比起這種事情，這跟妳迴老家有什麽關係？」
鈴乃繼續催促惠美說明，不過將魔王視為「這種事情」並置之不理，似乎也有點問題。
「說的也是。」
由於真奧並未特別反應，因此失去興趣的惠美重新轉迴正麵，看向在自己懷裏安心熟睡的小女孩說道：
「雖然阿拉斯·拉瑪斯的存在也有影響，不過在我無法消滅魔王的這段期間，那些天使跟惡魔什麽的，不是一直擅自跑來搗亂嗎？」
「嗯，妳說的對。」
「倒不如說除了我們三個以外，根本就沒有其他人類……」
千穗自然的疑問當場遭到忽視。
「總之那些在我來日本前，明明跟我們毫無關係的局外人最近實在太亂來，讓我再也受不了了。為了讓他們別再來找麻煩，我想還是迴安特·伊蘇拉一趟會比較好。」
「所以妳要迴去將那些壞人通通解決掉嗎？」
盡管惠美的說明有些過於簡略，但千穗的想法也未免太過直接。
「該怎麽說……感覺自從貝爾來了之後沒多久，就突然跑出一堆盯上聖劍的人不是嗎？」
「道麽說來，沙利葉大人一開始也對艾米莉亞的聖劍十分執著呢。」
「不過就結果而言，那不是因為聖劍跟阿拉斯·拉瑪斯妹妹有關嗎？」
大天使沙利葉與加百列，表麵上的目的是為了奪取惠美的聖劍。
直到阿拉斯·拉瑪斯登場，揭曉「進化聖劍·單翼」是以質點碎片為核心的武器後，真奧等人才得知天界勢力真正的目的是收集「進化聖劍-單翼」與作為阿拉斯·拉瑪斯核心的質點碎片……
「若隻有天界倒還好，不過在銚子現身的惡魔西裏亞特，也同樣盯上了『基礎』的碎片。不隻如此，現在潛伏於東大陸的馬勒布朗契軍團，手中似乎也握有『基礎』的碎片，再加上之前出現的伊洛恩明明是從質點誕生的孩子，結果卻跟在惡魔身邊……」
「最簡單的解釋，就是其實天界與惡魔之間有所聯係……」
雖然鈴乃的說法應該是最單純的解答——
「為、為什麽突然要看我？」
走在前方的三人倏地一同迴頭，讓原本走在後麵閑得發慌的真奧嚇了一跳。
「不過這樣一來，就無法解釋為什麽他會在這裏了吧？」
「說的也是。基本上魔王連自己擁有的『基礎』碎片變成了阿拉斯-拉瑪斯都不知道，而馬勒布朗契軍又是在魔王死後才開始行動的，無論怎麽想，天界都沒有協助他們的理由。」
「我不知道你們在談論什麽，但別隨便把我當成死人！我今天也活得很好啦！」
真奧的魔王生存報告，徹底遭到了忽視。
「我是這麽想的。雖然我們對伊洛恩……對『嚴峻』質點的線索太少這點實在無計可施，但我們身邊原本就有不少跟『基礎』有關的線索。仔細想想，為什麽沙利葉跟加百列要收集基礎的『碎片』呢？」
「咦？」
無法理解這個問題意義何在的千穗疑惑了一下。
「……姑且提醒你們一聲，差不多到車站囉！」
真奧的聲音從後麵傳來，不過三人毫不理會。
「追根究柢，為什麽隻有基礎是『碎片』呢？答案很簡單。既然他們目前正在收集碎片，就表示有一個『將質點打碎並四處散布的人』存在。」
「真是給人添麻煩。」
發現沒人在聽自己說話的真奧隨聲附和惠美的意見後，撿起被人丟在地上的空罐，打算扔進設置在路邊自動販賣機旁的空罐迴收箱，但由於裏麵已經裝滿了，因此他隻好將罐子小心立在上麵再走迴來。
「啊……原來如此。」
「咦？」
鈴乃早一步恍然大悟似的點頭。
眼見千穗似乎尚未想通，惠美用抱著阿拉斯-拉瑪斯以外的另一隻手牽起千穗的手，讓她注意其中一隻指頭。
「……啊！」
那隻手指上戴著一隻鑲了小顆紫色寶石的戒指。
「雖然不曉得是不是真的『被打碎』，但至少能確定有一個人在『四處散布』碎片。畢竟目前就有一個實例擺在眼前。」
千穗手上的戒指鑲有與惠美的聖劍劍柄和阿拉斯·拉瑪斯額頭上相同的「基礎」碎片。在成為千穗獲得這隻戒指契機的騷動中，除了戒指以外，千穗還獲得了某段記憶。
那是千穗原本無從得知的遙遠世界的記憶，同時或許也是一段遙遠的過去記憶。
某位受傷的年幼惡魔，以及一位站在麥田裏的男性。
「遊佐小姐的……媽媽？」
「沒錯。」
惠美表情厭煩地點頭，放開千穗的手。
「總而言之，隻要循著媽媽在我出生前或還一無所知的童年時期，於安特-伊蘇拉留下的足跡，或許會有什麽發現也不一定。話雖如此，其實我也沒什麽根據，隻是覺得要是能找到什麽線索就好了。」
最讓惠美感到後悔的，就是即使隻有短期也好，在過去的旅伴艾美拉達與艾伯特，為了幫助被漆原與奧爾巴盯上的自己來到日本時，應該跟他們一起迴安特·伊蘇拉一趟才對。
惠美的母親萊拉，似乎曾經待在艾美拉達那裏一段時間。
不過惠美當時在日本根本就沒有值得信任的同伴，而真奧也並非能隨便移開視線的存在。即使真奧不會做壞事，若他趁勇者迴到安特·伊蘇拉的期間搬家，之後惠美就必須再從頭尋找他們的行蹤。
對孤身在日本社會生活將近一年的惠美而言，實在不希望再跟丟好不容易才找到的魔王。
然而她也無法拜托艾美拉達與艾伯特幫忙監視真奧。
畢竟跟原本隻是普通鄉下農家子女的惠美不同，艾美拉達跟艾伯特在人類社會恢複和平後，都各自身負要職。
坦白講，兩人與惠美的身份原本就不同。
在魔王軍撤退後，安特·伊蘇拉的教會與諸王國的權力構造也跟著恢複原狀，因此自然不可能將兩位如此有為的人才留在異界之地。
此外惠美認真起來的實力，在擊潰安特·伊蘇拉的魔王軍時，整體的戰鬥能力便已經成長到艾美拉達、艾伯特與奧爾巴三人連手，才能勉強匹敵的程度。
打從沒有在首都高的那場戰鬥中殺掉漆原時起，能在日本同時與三位惡魔周旋並獨力獲勝的人，就隻剩下勇者艾米莉亞了。
若千穗這個存在對真奧等人的重要性能早點提高。
或是若鈴乃能再早一點抵達這裏。
惠美在計劃迴故鄉的村子時，心裏也曾經產生過這些無益的想法。
不過千穗與真奧等人間的信賴關係，是在這半年內才建立起來的，而基本上要不是發生了漆原與奧爾巴的暴行，鈴乃也不會來到這裏。
將惠美卷進來的一切，全都因為些微的分歧，讓事情無法如她所願。
當然現在才來抱怨這些也無濟於事。
而且——
「喔……嗚……呃……啊，媽媽，要迴去了嗎？」
不知不覺間，四人已經抵達了笹塚站的驗票口。
或許是嫌站內廣播與電車經過的聲音太吵，皺著眉頭醒來的阿拉斯-拉瑪斯一麵環視周圍，一麵睡眼惺忪地抬起頭來。
「喔，阿拉斯·拉瑪斯，妳醒啦，下次再來玩吧。」
眼尖地發現小女孩醒來的真奧，走上前握住阿拉斯-拉瑪斯細嫩的小手。
「再見囉，阿拉斯-拉瑪斯妹妹。」
「直到迴家前，都要乖乖的喔。」
千穗和鈴乃也隔著惠美的肩膀，對阿拉斯·拉瑪斯露出柔和的笑容。
倘若一切都「如惠美所願」，那麽她應該無法體驗到如此溫馨的時光吧。
惠美最近開始覺得其實這樣的生活也不錯。
「對不起，今天沒什麽時間陪妳。下次再一起大玩一場吧。」
「打勾勾！」
逐漸清醒的阿拉斯·拉瑪斯，用力將手伸向真奧。
看來隻伸出小指對她來說還太困難了。
「喔，打勾勾。」
「……你今天到底在幹什麽啊？真難得看你在用計算機呢。」
惠美也對真奧難得有比阿拉斯·拉瑪斯還優先的事情感到驚訝。
平常無論必須丟下什麽，真奧都不會忘記撥出陪阿拉斯·拉瑪斯的時間，因此光是這樣就已經夠讓人意外了，然而沒想到迴答卻從更加出乎意料的方向傳來。
「真奧哥最近必須去考執照才行。」
千惠如此迴答。
「「執照？」」
從鈴乃驚訝的樣子來看，她對這件事也是初次耳聞。
「執照……是車子的嗎？」
在日本的日常對話中提到「執照」，首先會讓人想到的就是駕駛執照。
總不可能真奧接下來將以武術的免許皆傳(注：指學會了某樣武藝的所有內容)為目標吧。
真奧在日本的法律上是成年男子，因此當然算是能考駕照的年齡，不過惠美與鈴乃在意的並非這點。
「「虧你有辦法得到艾謝爾的允許(啊)(呢)。」」
「重點是在這裏嗎？居然偏偏吐槽這點？妳們到底把他當成我的什麽人啊？」
即使是真奧，被人異口同聲地說到這個份上，還是難免板起了臉。
「因為考駕照不是很花錢嗎？而且還得去上駕訓班吧？你有那種閑錢嗎？話說你明明是魔王，居然還打算遵守交通法規？」
「我偶爾會在車站前麵拿到附近駕訓班發的麵紙，不過最便宜的課程也要花上十幾萬吧？我實在不覺得艾謝爾會允許這種支出，而且也不覺得你有本事存到那麽多錢。」
「我不過是想考個執照，有必要被妳們誹謗中傷到這種程度嗎？魔王考駕照又有什麽不好了。」
「打從魔王做事前必須得到國家的許可開始，這整件事情就已經夠可笑了。」
鈴乃也用力地點頭同意惠美的說法。
「我說妳們啊……」
真奧沮喪地垂下肩膀。
「我從頭到尾都沒說是要考汽車駕照吧？」
「那是要考什麽？」
「難道是特殊專業執照？你基本上似乎隻會為了跟麥丹勞有關的事情認真，所以是食品衛生管理者或廚師執照之類的嗎？雖然感覺無論哪一種都還滿花錢的……」
「考慮到將來，我之後應該會去考食品衛生管理者的執照。」
「原來你有想過啊。」
「因為成為正式職員後或許會用得到。不過這次我不是要考那個。」
真奧清了一下嗓子後，重新挺胸說道：
「聽了之後包準嚇死妳。我要考的是……機車駕照！」
頭上傳來特急電車經過笹塚站的聲音。
「……那麽，貝爾、千穗，我先迴去囉。」
「嗯,路上小心。」
惠美無視得意的真奧，瀟灑地準備離開。
「遊佐小姐、鈴乃小姐！真奧哥好像快哭出來了，拜托妳們稍微有點反應吧！」
「欸……」
雖說是千穗的請求，惠美還是明顯露出厭惡的表情。
「因為他裝模作樣了半天，害我還在想到底是什麽……雖然我不是看不起機車駕照，但如果有人問說這是不是能讓魔王拿來自豪的執照，千穗妳會怎麽迴應？」
「咦……？呃，那、那個……」
千穗因為惠美出乎意料的反問而慌了起來。
「告、告訴你們！我可不是單純參加考試而已！在必要的手續費七千七百五十圓中，公司可是會幫我出五千七百圓喔！這沒道理不考吧！雖然實際上還是要花兩千零五十圓，但就連蘆屋都完全沒怨言呢！」
「……」
關於這位魔王說這些話時究竟認真到什麽程度，這類疑問已經在惠美與鈴乃的心中縈繞了好幾個月，即使根據經驗，對方應該百分之百是認真的，但這還是讓她們覺得全身被一股難以言喻的空虛與無力感支配。
「……既然如此，怎麽不幹脆全額補助呢。」
「根據公司規定，就隻有駕照領取手續費的兩千零五十圓並不包含在內！因為公司補助的終究隻有上課所需的訓練費用而已！」
「等等，你說的公司是指麥丹勞吧？明明考駕照的人是你，為什麽麥丹勞要幫忙出錢？」
「仔細聽好了！其實我們麥丹勞……」
「我們店裏之後將開始提供delivery。所以二十歲以上的員工都必須要有機車駕照，至於還沒有機車駕照的人，公司會以專業執照津貼的方式幫忙出錢。」
判斷若交給真奧說明會阻礙話題進展的千穗，打斷真奧並簡單扼要地說明。
「……」
相較於看起來還有些意猶未盡的真奧，鈴乃與惠美則是各自表現出不同的反應。
「所謂的delivery,就是指外送吧？」
鈴乃幹脆地推翻什麽事都想用英語表現的國內勞動市場。
「外送……嗯，就是那個意思。因為不能用自行車來配送，所以必須使用機車並需要駕照……雖然我還是高中生，不符合專業執照津貼的資格。」
千穗不滿地說明。
「雖然麥丹勞開始外送這點的確令人驚訝，但你們二樓的咖啡廳不是最近才剛開張嗎？明明才過半個月左右，居然又要增加新的業務？」
還算熟悉日本社會的惠美，發表了符合上班族的感想。
「關於這部分，就連木崎小姐也覺得有點吃力呢。」
真奧與千穗打工的麥丹勞幡之穀站前店的幹練店長木崎真弓，是一位熱衷工作到被人稱為營業額之鬼的女性。
木崎平常不但毫不避諱地宣稱要讓單日營業額超過去年的百分之百，實際上也的確累積了不少實績，不過在前幾天才剛新裝開店的mdcafe於當地穩固下來前就追加新的業務，還是讓她忙得一個頭兩個大。
「因為我們店開在鄰近都內住宅區跟商業區的主要幹道旁邊，而且又屬於能外送新的mdcafe餐點的店家，所以上層才突然作出這項決定的樣子。比起快速展開的新業務，真正讓人頭痛的其實是人力完全不足啊。」
其實麥丹勞的外送業務本身，並不算是什麽新奇的東西。
不但跟披薩的外送服務一樣僅限於特定地區，而且一次消費含稅必須滿一千五百圓以上，才會接受電話點餐與外送。
雖然過去就已經以開在都心主要幹道沿線的分店為中心逐漸增加外送服務，但這次卻偶然挑上了幡之穀站前店。
問題在於關鍵的店方本身，還沒準備好接受這樣的變動。
從真奧必須準備考駕照來看，就能得知擁有駕照的員工人數有限。
而且在駕照問題之前，幡之穀站前店的員工人數根本就不足以應付新增的外送服務。
畢竟光是二樓多一個咖啡專門櫃台，就已經讓必須常駐店內的人員增加了。
再加上外送使用的機車，當然也需要不隻一輛。
為了應付電話點餐，要不就是雇用新人，要不就得對現有的全部戰力進行研修，而這些事情又會增加所需的時間與人員。
即使增加配送人員，由於難保配送地點一定是在大街上，因此還是希望能由熟悉當地路況的人負責。
無論如何，現今當務之急是確保工作人員的人數，有鑒於必須將他們培育到木崎預設的水平，即使距離正式開始運用的十一月上旬還有兩個月的時間，這樣的時程也絕對稱不上充裕。
「能夠常態參與店內業務的人還需要三個……不對，隻要能有兩個！」
這是木崎最近的口頭禪。
至少還需要兩位全職的打工人員。雖然隻要湊齊這個人數，就能趁這段期間培育足以負責外送的員工來補充人力，但在這個大學生的暑假已經接近尾聲的秋天，人力往往是有減難增。
「惠美，妳有沒有打算換工作啊？」
即使這句話當然不是認真的，惠美還是冷淡地迴答真奧的勸誘：
「順帶一提，我現在的時薪是一千七百圓。」
「……對不起，當我沒說過吧。」
「一、一千七百圓……」
惠美的時薪，讓因為還是高中生，所以從實習期間起時薪就沒什麽太大變動的千穗大感愕然。
「縱然時薪很高，可是相對地辛苦的地方也不少喔？雖然自己講這種話也有點那個，但既然連我這個身經百戰的勇者都這麽說，妳就知道有多誇張了。」
「……說、說的也是。畢竟是電話客服人員。」
惠美的工作，是任職於手機公司的電話諮詢室、專門負責接聽來電的電話客服人員。即使同樣叫做電話客服人員，除了能分成負責處理來電與主動致電推銷的類型以外，由於業種業務與工作內容五花八門，因此也不能斷定每個職場都一定非常辛苦，不過惠美的狀況似乎是真的有很多問題。
真奧改為轉頭看向鈴乃——
「順帶一提，我也不行喔。我並沒有自信能夠以外語跟客人應酬到符合木崎店長期待的程度。」
不過鈴乃搶先一步地說道。
雖然覺得這件事應該與外語沒什麽關係，不過無論真奧、千穗還是惠美——
『歡迎光臨！請已經點完餐的客人往這邊移動！』
都無法想象平常對日常會話的措辭十分嚴格的鈴乃，擺出營業笑容的樣子。
「你們三位該不會在想什麽失禮的事情吧？」
敏感察覺到真奧等人露出複雜表情的鈴乃一低聲詢問，三人便以僵硬的笑容同時搖頭。
「總、總而言之，雖然對千穗不太好意思，但我也隻能對妳說聲加油了。那麽迴到原本的話題……」
「話說迴來，我們原本是在討論什麽？」
惠美的話讓所有人迴過神來。
不知不覺間，一行人已經在驗票口前聊了將近二十分鍾。
「關於我迴老家的事啦。」
勇者與魔王聚在車站前麵閑聊，並因為話題拉長而不斷偏離重點，這才真的是笑話一場。
「我已經跟公司請好假，再來隻剩拜托艾美來接我而已。我打算下星期一就出發。」
「咦？」
千穗倒抽了一口氣，雖然鈴乃也跟著出聲抗議——
「這也太趕了吧？雖說後續可以交給我處理，但我這邊也得進行一些準備…………」
但在抬頭看了一眼站在旁邊的真奧後，原本為了抗議而舉起的雙手便無力地垂下。
「看來是不怎麽需要。」
「對吧？」
「雖然不曉得妳們在說什麽，但我至少知道自己被人看不起了。」
眼見惠美與鈴乃以某種空虛的表情彼此點頭，真奧在立場上必須嚴重地表達抗議。
「……我們才沒看不起你。大家都稱讚你勤勉、認真又生活規律呢。」
「……就是啊，魔王。像你這種大清早就起床、崇尚樸素簡約、努力流汗工作，並為了不犯法而用功念書的人，怎麽會有人瞧不起你呢？」
「既然要稱讚，就看著我的眼睛啊！」
「爸爸好厲害！好乖喔！」
「…………………………謝謝妳……阿拉斯·拉瑪斯。」
誰都敵不過小孩子。
「可、可是遊佐小姐，下星期開始，那個……」
千穗戰戰兢兢地提問，於是惠美便像是突然想到什麽似的點頭苦笑：
「放心吧，那邊的人也有事情要忙，而且我還得去上班，所以我預定周末就會迴到這裏。十二日的事情，我不會忘記啦。」
「……謝、謝謝妳。」
「十二日……喔，那個啊。」
真奧與鈴乃也因為想起某件事而點頭。
「話先說在前頭，姑且不論貝爾，你可別想些什麽多餘的事情喔。」
惠美意外認真地瞪向真奧，但後者卻佯作不知般的迴答：
「什麽嘛，真無聊。我本來還想做個大元帥徽章給妳呢。」
千穗與惠美提到的九月十二日是星期天。
這天在千穗強烈的希望下，一行人企劃了一場惠美與千穗的聯合生日派對。
安特-伊蘇拉與地球的曆法不同。不過由於惠美的生日是在初秋，因此大家原本提議在千穗生日的十日替兩人慶生，可惜當天是星期五，也就是平日。
而且那天千穗熱切希望能夠參加的真奧還排了接近深夜的班，所以在討論過後，便決定在兩天後的星期天舉辦派對。
參加的人一多，就很難剛好在某天抽出時間。
「如果可以當場把它砍得粉碎，那我也不是不能收下喔。基本上我這次迴去，有一部分也是為了確認你不小心亂講出來的話，對那邊有沒有產生奇怪的影響。」
被惠美這麽一說，真奧也跟著露出不悅的表情。
畢竟魔王撒旦與惡魔大元帥尚在人世，且那個撒旦還指名了勇者艾米莉亞、訂教審議官克莉絲提亞·貝爾，以及一位異世界的少女擔任新惡魔大元帥的情報，已經被傳到了安特·伊蘇拉。
雖然這是為了保護千穗的無奈之舉，不過站在惠美與鈴乃的立場，一旦被人得知這是事實，即使被全安特·伊蘇拉的人在背後批評也無法有怨言。
「不會有事啦，大概。」
「你的話根本一點都不能信！」
受不了徹底抱持樂觀態度的真奧，惠美瞄了一眼手表。
「糟糕，再不快點迴去，就趕不上阿拉斯-拉瑪斯睡覺的時間了。」
「她平常這麽早睡嗎？」
「自從千穗修行那次以來，她就一直纏著想要洗澡。而且還要洗熱的。等迴去放好熱水並洗到阿拉斯·拉瑪斯滿意之後，一晃眼就十點了。」
「阿拉斯·拉瑪斯有江戶之子的資質呢。」
鈴乃不知為何高興地說道。
「要是從質點裏生出江戶之子，那還得了啊！」
真奧不悅地吐槽。
「那伊洛恩應該就是道產子(注：指北海道出生的人)囉。」
千穗隨意接續了這個無關緊要的話題。
「……那我真的差不多該迴去了。十二日再見吧。」
「那、那個，遊佐小姐。」
千穗喊住正準備從側肩包裏拿出月票的惠美。
「我可以去幫妳送行嗎？總覺得有點擔心……而且艾美拉達小姐難得過來，我也想跟她打聲招唿……」
「對不起。我是跟艾美約星期一中午。那時候千穗應該要上學吧？」
「啊嗚……」
盡管因為太常進行跨文化交流而偶爾會忘記，但千穗雖非江戶之子，依然是現代的東京之子兼純國產的高中女生。
既然暑假已經結束，那麽千穗自然必須開始盡學生的本分。
惠美為了安慰沮喪的千穗而輕拍她的肩膀，阿拉斯·拉瑪斯也跟著拚命伸手撫摸千穗的額頭。
「不用擔心，我再怎麽說也是人類最強的勇者。請妳相信我曾經擊潰魔王軍以及趕走大天使的實績吧。因為阿拉斯·拉瑪斯也會一起去，所以我本來就沒預定去危險的地方或跟人戰鬥，就像迴老家收拾一下東西而已，馬上就會迴來。」
「沒錯！我警告妳，要是阿拉斯·拉瑪斯發生什麽事就不妙了，所以妳別想些多餘的事情，跟那個叫艾美拉達的見個麵吃個飯後，就直接迴來吧！」
似乎總算想起惠美跟阿拉斯·拉瑪斯處於不可分狀態的真奧，急忙抬起頭靠了過來。
惠美用力皺起眉頭，打斷真奧的氣勢說道：
「明明最主要的原因就出在你身上，我根本就沒必要聽你說教！你才是別想趁我不在的時候亂來！就許多方麵來說，我都會請貝爾好好監視你喔？」
「哈！就算不用特別做什麽，我也能透過機車駕照取得更廣大的世界。已經沒有人能阻止我了！等妳迴來後，可別哭喪著一張臉啊！」
「你最好是忘了買印紙(注：一種用來證明已繳納費用的憑證)，然後被駕照中心的人攔下來！」
「印紙在中心也有賣啦！妳這沒常識的家夥！」
「啊啊！夠了，艾米莉亞，妳快迴去啦！魔王也一樣，你這樣會害千穗小姐太晚迴家吧！再不適可而止，勇者與魔王的激戰將被替換成針對駕照中心印紙販賣處進行的爭辯，並以記載在聖典裏的形式流傳後世喔！」
真奧與惠美的爭執逐漸偏往無關緊要的方向，於是鈴乃強硬地介入兩人之間，阻止了這場難看的口角。
距離惠美剛才確認手表已經又過了十五分鍾，無論是帶著高中女生到處跑還是讓小女孩繼續醒著，在各方麵來說都變得愈來愈不適當。
「千穗小姐，放心吧。雖然這沒什麽好自豪的，不過我時間很多。而且我也想跟艾美拉達小姐見一次麵，所以我會親自去送行的。魔王，這樣可以吧？」
就在這段期間內，車站內響起通知下一班電車即將進站的廣播。
「那麽千穗，下星期見囉。貝爾，我晚點再傳簡訊給妳。」
惠美抬起頭慌張地說完後，這次便真的穿過驗票口往車站內走去。
「掰掰！爸爸、小千姊姊、小鈴姊姊，掰掰！」
真奧、千穗以及鈴乃三人，在目送從惠美肩膀探出身子的阿拉斯·拉瑪斯用力揮手的景象後，便不自覺地安分了下來。
「呃，可是中心真的有賣印紙喔？」
「誰理你啊……好了，總之快點送千穗小姐迴家吧。千穗小姐，妳時間沒問題吧？」
「啊，是、是的。完全沒問題……不過……」
「嗯？」
隨著頭上傳來一道發車的聲音，千穗仰望那輛應該載了惠美與阿拉斯·拉瑪斯的電車，低聲說道：
「遊佐小姐，最近變得比較開朗一點了呢。」
「……為什麽要看著我這麽說？」
敏感地發現千穗的視線從電車身上移向自己的真奧，不由得退縮了一下。
「你不知道原因嗎？」
「不知道。」
「……好了好了，還是邊走邊說吧。」
鈴乃歎著氣催促兩人移動。
「遊佐小姐絕對有變比較開朗，該說是變得充滿活力……」
「那家夥本來就很吵吧？」
「討厭啦，真奧哥！才不是那樣，應該是更……我也不知道該怎麽說才好。」
「她本人自己也說過了……」
鈴乃迴頭看向笹塚站說道：
「果然被動地應付狀況跟自己主動出擊，在心態上還是有所差異吧。」
「她最近給人的感覺，的確不再像之前那樣猶豫不決啦……」
即使如此，真奧也覺得惠美這幾天已經恢複到之前在日本初次見麵時，那種某種程度上不會看狀況的積極。
「不過，我覺得絕對不隻是這樣。」
「嗯？」
「小千，妳的意思是？」
「真是的……難道你們真的不知道嗎？某種意義上，這明明就跟真奧哥和鈴乃小姐最有關係。」
千穗發自內心感到意外似的交互看向真奧與鈴乃的臉。
不過真奧與鈴乃才是隻能意外地麵麵相覷。
畢竟除了住在同一棟公寓以外，真奧與鈴乃實在沒有其他的共通點。
再加上跟惠美有關，那麽除了三人都住在日本以外，似乎也找不到其他的共通要素……
「因為我很不甘心自己還沒到那個程度，所以不想告訴你們！」
「到、到底是怎樣？」
「不曉得……？」
某種意義上算是被千穗批評的兩人，皺著眉頭看向似乎有些高興的千穗往前走去。
「千穗小姐，我投降了。這到底是怎麽迴事？」
在看得見千穗家時，鈴乃配合自己的說法，舉起雙手向千穗問道。
千穗先將臉轉了過來，以看起來有些不滿的表情坦白迴答：
「雖然不知道遊佐小姐本人有沒有自覺到這種程度。」
以這句話作為開場白後，千穗才接著將身體整個轉向兩人。
「『前來討伐魔王的勇者』，可是決定迴故鄉囉？這不就表示她已經打從心底信任鈴乃小姐與真奧哥了嗎？」
「「！」」
真奧與鈴乃一同倒抽了一口氣。
「我覺得遊佐小姐是因為相信即使少了自己的監視，真奧哥也絕對不會在日本做壞事，而就算有什麽萬一，鈴乃小姐也一定會想辦法解決，所以才說要迴故鄉的喔？呃……雖然信任的方麵可能有些不同……」
千穗的話，讓兩人聽得目瞪口呆。
「到這裏就行了。謝謝你們送我迴家！鈴乃小姐，替遊佐小姐送行的事情就拜托妳囉！」
千穗笑著揮完手後，便轉身走進家門。
呆站在原地並互望了一眼後，真奧與鈴乃尷尬地聳肩，將視線從彼此身上移開。
「身為魔王，這實在是件令人遺憾的事情。」
「……就當做是那樣吧……差不多該迴去了，要是因為閑聊而拖得太晚，艾謝爾又要羅嗦了。」
在那之後，真奧與鈴乃無言地穿過夜晚的住宅區迴家，在公寓的公共走廊上無言地道別。
「歡迎迴來，魔王大人！哎呀，一想到艾米莉亞暫時不在，就讓人覺得神清氣爽呢！不如去之前那間燒肉店慶祝一下吧！」
真奧一迴家，就發現興奮的蘆屋難得提議要出去外食。
惡魔大元帥在勇者離開的這段期間，居然隻想得到要去吃烤肉，總覺得各方麵來說都已經到了無可挽迴的地步。
「魔王大人？」
「啊，真奧，我有傳簡訊叫你迴程時去便利商店幫我買布丁迴來，你有看見嗎？」
「……呃，我沒注意到。」
真奧從口袋裏拿出手機，發現在十幾分鍾前的確收到了一封簡訊。
「欸～難得蘆屋說可以耶！」
漆原不滿地抗議。
「真是的。」
「魔王大人？」
「真奧？怎麽了？」
蘆屋與漆原疑惑地看向站在玄關的主人，但過不久後抬起頭的真奧，臉上卻難得帶著憤怒的表情。
「勇者不在的期間，居然隻想得到烤肉跟布丁，你們就是因為這樣，才會被惠美那家夥信任啦！給我稍微有點身為惡魔大元帥的自覺跟驕傲啊啊啊啊！」
隔壁房間傳來真奧的怒吼以及蘆屋和漆原混亂的慘叫聲，鈴乃板起臉捂住耳朵，等待陷入錯亂的真奧所引發的騷動結束。
「魔王明明也沒資格囂張地對別人說教……」
以一個斥責部下的烤肉與布丁的上司來說，隔壁的魔王受到日本世俗的影響也太深了點。鈴乃煩躁地聽著隔壁充滿人味的對話，同時迴想起前幾天與惠美的問答。
「既然天使是人類，那麽……」
隔壁那位情緒不佳並深受勇者與高中女生信任、之後還打算依照道路交通法取得駕照的魔王——惡魔又是什麽呢？
真奧也好，蘆屋也好，惡魔們的外表遠比天使還要不像人類。
跟運用聖法氣長出翅膀的天使不同，惡魔們的外形可說是五花八門，不但擁有諸如角、尾巴、翅膀等人類沒有的器官與脫離常軌的巨大身軀，甚至還有像出現在銚子的惡魔大尚書卡米歐那樣，擁有人類外形的鳥類。
然而魔王撒旦、惡魔大元帥艾謝爾以及身為馬勒布朗契頭目的法爾法雷洛，都曾經在鈴乃等人麵前展現出與人類無異的姿態。
「難道就沒辦法調查……他們擁有那種外形的意義嗎？」
思及此處，原本打算拿起手機的鈴乃，最後還是搖搖頭鬆開了手。
她並非不信任惠美，隻不過以安特·伊蘇拉現在晦暗不明的情勢來說，要讓惠美一個人捜索情報實在太困難了。
若一次處理太多事情，相對地便容易產生破綻，這樣不但不曉得會產生什麽影響，同時也有連累日本與千穗的可能性。
惠美本人說要探索母親留下的痕跡。
那麽這次還是專注在這件事上會比較好。
畢竟這是一個牽扯到整個世界的謎團，即使著急也於事無補。
目前的當務之急……
「啊～吵死人了！這根本是在騷擾鄰居！你們也差不多該冷靜點了吧！」
應該是平息隔壁那場讓人聽不下去的騷動。
鈴乃透過怒吼與說教，製止了不悅的真奧與驚慌失措的蘆屋和漆原。
說來奇怪。雖然鈴乃的確答應惠美要處理後續的事情跟監視魔王城——
「別再吵那些無謂的事情，快點念完書去睡覺啦！你明天還要上班吧！」
不過這種宛如母親幫孩子們勸架的行為，應該並不包含在內才對。
鈴乃已經開始擔心起惠美迴來前的這幾天，到底該怎麽度過了。
在讓三人安靜下來後，迴到自己房間的鈴乃反手關上玄關大門，深深地歎了口氣。
「不過即使如此……這也的確算是一種和平的形式……」
雖然不正確，但感覺並不壞。
這應該是最能表示這些人周遭狀況的一句話了。
※
一周開始的星期一。
千穗婉拒友人的邀約，隨便吃完午餐後，便來到平常學生與教職員幾乎不會靠近的舊校舍——通稱「打不開的房間」附近，專注地凝視自己手中的某樣東西。
那是個小顆的紫色寶石，亦即鑲有「基礎」碎片的樸素戒指。
身為一個品行端正的高中生，千穗當然不能一直在校內戴著如此露骨的裝飾品。
即使沒有聽過具體的說明，千穗也知道「門」是一種特別的法術，而且是一個用來進行超長距離移動的手段。
惠美當然不用說，包括鈴乃、艾美拉達、艾伯特、漆原、蘆屋以及真奧在內，所有人都是透過那個「門」來到這裏的。
千穗有股預感，那就是惠美與阿拉斯·拉瑪斯通過「門」時，或許「基礎」碎片會產生反應也不一定。
千穗一麵警戒著是否有人經過附近，一麵凝視著戒指——.
「……啊。」
碎片突然浮現淡淡的光芒，並發出一道宛如相機閃光燈般的強烈光輝，然後又再度恢複成普通的寶石。
由於受過法術修行，因此千穗也能在戒指發出光芒的瞬間感受到一股強大的力量，然而話雖如此，她也不覺得自己的身體有發生什麽特別的狀況。
隻是放在一旁的手機，收到了一封簡訊。
『艾米莉亞順利與艾美拉達小姐一起踏上旅程了。』
那封簡訊是前往送行的鈴乃，所傳來的簡單報告。
惠美，千穗重要的友人，別說是日本了，她現在甚至不存在於地球上任何一個角落。
對沒親眼看見惠美透過「門」進行移轉的千穗而言，這項事實讓她有股奇妙的感覺。
那是仿佛遊佐惠美（艾米莉亞.尤斯提納）這個人突然變成某種漠然的存在般，讓人內心為之糾結的感覺。
不過惠美說過不會去做危險的事情，而且艾美拉達也跟她在一起。
既然對象是惠美，那麽即使不用千穗擔心，她應該也能輕鬆地化險為夷。
握緊手機的千穗宛如祈禱般的閉上眼睛，同時在腦中迴想惠美的手機號碼。
千穗的手、戒指以及手機，發出淡淡的光芒。
「希望遊佐小姐迴去的安特·伊蘇拉，能夠稍微變得和平一點。」
究竟這項祈求能不能穿越「門」、時空以及世界順利傳達呢？還隻是位不成熟法術士的千穗，實在無從知曉。
然後——
過了兩個星期，即使過了九月十二日，惠美還是沒有迴來。