盛夏的某一天，雲層心血來潮地覆蓋東京的天空，緩和了東京炎熱的暑氣。
隻要稍微打開窗戶，流進來的清爽微風就會逐漸為室內帶來涼意。
其實即使不用開窗，外麵的空氣還是會從蓋在牆壁大洞上的塑膠布間隙入侵，但這裏的居民刻意無視這點。
在這個寂靜的夜晚。
惡魔大元帥艾謝爾——蘆屋四郎的耳朵，敏銳地察覺了主人的歸來。
主人通勤用的自行車杜拉罕二號的刹車聲、替那台自行車蓋上防雨布的聲音，以及為了避免跌倒而謹慎地走上樓梯的腳步聲。
蘆屋端正姿勢，為了迎接主人返家而跨步走向玄關。
門打開之後，出現在那裏的……
「……魔王大人。」
是他那曾經為了打造一塊屬於惡魔的樂土，而率領魔界軍隊征服異世界安特·伊蘇拉的主人——魔王撒旦真奧貞夫的身影。
無論怎麽看，真奧都隻是二十出頭的人類青年，因此從他身上完全感覺不到魔王的威嚴，
然而隻要魔力恢複，他就會化身為令生者無不為之顫抖的恐怖魔王。
此外那位穿著unixlo舊連帽t恤的魔王，懷裏居然抱著一個令人難以置信的「東西」。
「……喵——」
「那個東西」發出微弱的叫聲。
真奧攤開連帽t恤後，便露出一隻銀色的小貓。
「……」
「……」
主人與部下在玄關前互望了一會兒。
接著主人那方不知為何邊窺探部下的表情，違戰戰兢兢地開口說道：
「因、因為它在垃圾場裏發抖……」
「請把它放迴原來的地方。」
真奧還來不及說完，就立刻被蘆屋打斷。
真奧迴頭看向背後漆黑的夜色，生氣地抗議道：
「你是惡魔啊！」
「是惡魔沒錯，那又怎樣。」
「哈、哈、哈、哈啾！」
另一位同居人墮天使路西菲爾亦即漆原半藏，打了一個大大的噴嚏，讓真奧懷裏的小貓嚇得震了一下。
※
隔天早上，安特·伊蘇拉大法神教會的訂教審議官——住在魔王城隔壁的vi·rosa笹塚二〇一號室的克莉絲提亞·貝爾亦即縑月鈴乃，因為聽見某個不尋常的陌生聲音而醒了過來。
「……怎麽迴事？」
附近傳來了一道動物的叫聲，而且那恐怕是貓的聲音。
在這個年頭，難得有像vi·rosa笹塚這種四周搭了圍牆並附設庭院的公寓，因此這裏偶爾會有野貓經過。
不過打從鈴乃在這裏生活開始，她從未看過有貓在公寓附近起爭執，或許是貓不喜歡院子裏的雜草，所以鈴乃也不曾為野貓們的排泄物煩惱過。
「……？」
鈴乃離開棉被，換上平常充當便服的浴衣，然而即使是在她摺好棉被準備做早餐時，貓的叫聲仍舊沒有平息。
她試著從窗戶探出頭，但視野內並沒有發現貓的身影。
該不會是有不合時節的野貓，在某個看不見的地方生了小貓吧。
此時——
「貝爾？是我，不好意思一大早就來打擾。」
某人敲了玄關大門，鈴乃聽見外麵傳來一道熟識的聲音。
「艾米莉亞？有什麽事嗎？」
鈴乃用圍裙擦乾手，同時走出門外。
「抱歉，一大早就跑過來。我有東西要給你。」
「有東西要給我？」
抱著紙袋的安特·伊蘇拉勇者艾米莉亞，尤斯提納亦即遊佐惠美，正站在那裏。
「我從艾美那裏收到了一些追加的新聖法氣飲料，所以才想分一些給你。」
「這還真是不好意思。」
盡管惠美與鈴乃都曾靠法術度過了許多危機，不過兩人在日本並無法自然補充法術的能量來源——聖法氣。
多虧惠美過去的旅伴艾美拉達·愛德華，偶爾會替她送能夠補充聖法氣的飲料「保力美達β」過來，惠美與鈴乃目前才能在這裏安然地活動。
「你接下來要去上班嗎？」
「不……」
惠美一臉憂鬱地看向隔壁房間的大門。
「今天是約好要讓阿拉斯·拉瑪斯跟『爸爸』一起玩的日子。」
「……」
鈴乃一聽見這句話便啞口無言，同時發現關鍵的人物居然不在此處。
「那阿拉斯·拉瑪斯呢？」
「……她因為太過期待而起了個大早，結果現在睡著了。」
說著說著，惠美指向自己的頭部。
勇者艾米莉亞的聖劍目前已經與阿拉斯·拉瑪斯融合，而後者正是位於安特·伊蘇拉的天界，用來構成世界的球體——「質點」的其中一塊碎片，變成小孩子實體化後的存在。
阿拉斯·拉瑪斯不知為何，堅信勇者與魔王是自己的「媽媽」跟「爸爸」。
由於在與惠美融合後，便不能離開她一定距離的阿拉斯·拉瑪斯非常喜歡「爸爸」，因此惠美隻好每隔一段時間就為了「女兒」拜訪魔王城。
畢竟阿拉斯·拉瑪斯隻要在融合狀態時哭鬧，惠美就會因為腦中響起隻有自己聽得見的哭聲而困擾不已。
雖然融合狀態的確很方便，但惠美最近開始覺得或許盡量解除融合來照顧小孩，反而會比較輕鬆也不一定。
鈴乃忍不住同情起必須像個調解離婚後的單親媽媽般，與魔王周旋的惠美。
「哈啾！」
「「？」」
就在這時候，一道響亮的噴嚏聲讓鈴乃與惠美嚇得縮起身子。
「……剛才那是路西菲爾的聲音吧?」
惠美因為這個徹底破壞晨間清爽氣氛的噴嚏，用力皺起眉頭。
「那一頭好像很吵呢，發生什麽事了嗎？」
vi rosal塚二o一號室的牆壁，在一場圍繞著阿拉斯·拉瑪斯的騷動中開了一個大洞，即使目前用了塑膠布塞住，屋內的聲音還是會傳到外麵去，而今天聽起來更是格外吵鬧。
「不曉得，從早上開始就一直是這樣。該不會是因為昨晚太冷而感冒了吧？」
雖然這實在不像是勇者與聖職者針對魔王城進行的對話，但下一道傳來的聲音，可就真的讓兩人驚訝地睜大了眼睛。
「喵！」
「咦？」
那是鈴乃從起床後就一直聽見的貓叫聲。在兩人無法掌握狀況的這段期間，魔王城內的騷動依然持續加劇。
「啊！它跑走了！漆原！抓住它！」
「不可能啦！喂、喂，別過來！哈、哈、哈啾！」
「可、可惡，不過是隻小動物，居然還敢反抗！給我安分一點！」
隔壁不斷傳來魔王、惡魔大元帥以及墮天使大吵大鬧的聲音。
「喵、喵、喵！」
「到、到底在吵什麽啊？」
雖然不曉得為什麽魔王城裏會有貓，但從傳出來的聲音研判，真奧等人似乎正被神秘的貓咪搞得手忙腳亂。
過不久——
「唿、唿！總算逮到你了！乖乖放棄吧。」
「都、都怪你一直反抗……」
「隨便怎樣都好，快點想辦法處理那家夥啦！哈、哈、哈啾！」
屋內開始傳出像這樣危險的聲音。
「該、該不會！」
惡魔們的語氣，讓惠美與鈴乃因為想到某個可能性而互望了一眼。
現在的真奧等人在經濟方麵，窮困到讓人難以想像是曾支配過鈴乃的故鄉——安特·伊蘇拉全境的魔王軍。
雖然這些惡魔勉強遵守日本的規矩，透過工作賺錢糊口，但是他們目前的生活絕對稱不上餘裕。
該不會真奧等人，終於決定要打破禁忌了吧。
換句話說，他們打算抓野生動物來充饑。鈴乃腦中浮現出就某方麵而言，的確很符合惡魔印象的畫麵。
以魔王城的經濟狀況來看，根本就不可能做幽養寵物這種無謀的舉動，更何況直到昨天為止，鈴乃都完全沒發現類似的跡象。
惠美與鈴乃的腦中，瞬間閃過恢複成惡魔的真奧從小貓的頭開始啃食的血腥影像，然後下一個瞬間，兩人便開始采取行動。
「魔王！」
鈴乃站在隔壁二o一號室的門前大喊，同時拔出發簪施展法術——武身鐵光。
緊接著鈴乃的玻璃發簪，瞬間就變成了一支足以將vi·rosa笹塚的梁柱基礎整個粉碎的巨槌。
「鈴、鈴乃？」
從真奧的聲音判斷，他似乎聽見了鈴乃的唿喊。
「魔王，快把這扇門打開！你們的行為實在是不可饒恕！居然想抓野貓來當食物，你這樣還稱得上是魔王嗎？」
「什、什麽意思！話說你聲音太大……」
「快將門打開！把貓給放了！」
鈴乃完全不聽真奧解釋，就直接轉動門把，但門理所當然地上了鎖。
「貝爾！我要進去你房間羅！」
相對地，惠美則是走進鈴乃的房間，從開著的窗戶鑽了出去。
看來她是想從外麵透過窗戶入侵魔王城。
以現在的社會情勢，要是有路人因為看見這幅場景而報警，她可就百口莫辯了。
「天誅！」
惠美發出危險的叫喊聲，漂亮地從外麵的窗戶跳進了魔王城。
「哇？咦，惠美？你是從哪裏跑進來的啊？」
站在惠美麵前的，是正抱著小貓的真奧貞夫。
「廢話少說！居然想抓野貓來吃，你這樣還算是魔王嗎？真是太難看了！」
就在惠美舉起正義之劍，並為了阻止真奧等人的暴行而吸了一口氣後，她終於發現了。
「我知道你們誤會得很嚴重！不過這家夥好不容易才安分下來！拜托你們安靜一點啦！」
惠美原本以為惡魔們正準備要把小貓大卸八塊。
然而映入她眼簾的，卻是拿著滴管想撬開小貓嘴巴的真奧、拚命打掃灑落在地板上散發甜味的白色粉末的蘆屋，以及縮在房間角落紅著鼻子淚流滿麵的漆原。
「……這是……怎麽迴事……」
搞不清楚狀況的惠美還來不及說完——
「你看了還不知道嗎？」
用濕抹布擦著白色粉末的蘆屋便生氣地大喊。
「呃，那個……」
惠美維持高舉聖劍的姿勢僵在原地。
「看起來像是在打算替小貓喂奶時，抵抗的小貓將奶粉弄倒四處逃竄，於是你們抓住它打算強迫它喝……的樣子呢。」
仔細分析完眼前的光景後，惠美確信自己的推測沒錯。
「知道了就快點迴去啦！現在我們可沒那個閑工夫理你！」
「蘆屋，別叫那麽大聲啦！要是它又嚇到怎麽辦……喔，它總算願意喝了。」
被真奧抱在懷裏的銀色小貓，總算放棄似的開始含起了滴管。
「沒錯，要是一開始就乖乖喝，就用不著害怕了嘛！真是的……」
盡管嘴巴不饒人，但真奧還是小心地握著滴管，以免牛奶從小貓的嘴角滴下來。
「很好，既然喝完了，那就迴去吧！」
說完後，真奧將小貓放迴位於房間角落的大型紙箱裏。
「那、那隻小貓到底是從哪裏來的？你們真的沒打算吃它嗎？」
「你啊……到底把我們當成什麽了。」
「是惡魔吧。」
「是惡魔呢。」
「哈啾！」
其中一位惡魔，又再度打了一個讓人驚訝的大噴嚏。
「艾米莉亞！艾米莉亞，你怎麽了！發生什麽事了！喂！」
「…………」
鈴乃在玄關外麵敲著門大喊，若繼續置之不理，或許她就要破門而入了。
「……真是的，一大早就這樣。」
就在真奧嘟囔著準備打開玄關時——
「魔、魔王大人，那裏還沒…………！」
蘆屋的警告未能生效，真奧已經一腳踏上了還來不及擦掉的奶粉。
為了說服對自己投以懷疑視線的鈴乃，真奧開始說明昨晚的事情。
「像昨天那麽冷的晚上，要是放著這個小不點在外麵不管，那它或許會凍死也不一定耶。當時又沒有其他人在，把它撿迴來也是人之常情吧。呐，阿拉斯·拉瑪斯。」
「喵喵！」
真奧與坐在惠美腿上的阿拉斯·拉瑪斯對上視線。
雖然阿拉斯·拉瑪斯因為惠芙揮動聖劍而醒了過來，但她似乎一看見小貓，就將被吵醒的不悅全都拋到腦後了。
「喵喵！喵？我要看。」
惠美將吵著想看貓的阿拉斯·拉瑪斯壓在腿上。
若讓出手不知輕重的小孩子跟這種小貓玩，或許會害小貓受傷也不一定，反過來說，小孩子這邊也可能會因為遭到反擊而受傷。
「人之常情這種話，應該輪不到你這個魔王說吧。」
惠美安撫著坐在自己腿上、不斷想靠近小貓的阿拉斯·拉瑪斯，同時露骨地皺起眉頭。
「不過……說的也是。那種狀況也許的確是沒辦法。」
將巨槌變迴發簪後，便俐落地插迴頭上的鈴乃窺探著紙箱內部。
在鋪了舊毛巾的簡單睡床中，一團銀色的毛球正擺動著短短的腳，在箱子內四處走動嗅來嗅去。
也不知道是對什麽感到在意，小貓一下使勁用鼻子撞著箱子角落，一下又突然凝視著什麽也沒有的空中，盡管完全無法預測，但它的一舉一動實在是可愛得讓人受不了。
「鈴乃，你的嘴巴開著耶。」
「啊！」
不自覺看得入迷的鈴乃恍然抬頭。
「哼，居然露出那種一點都不像是聖職者的蠢表情。你跟阿拉斯·拉瑪斯同等級啊。」
鈴乃紅著臉無視總算收拾完地上奶粉的蘆屋的揶揄，刻意壓低聲音威嚇般的對真奧說道：
「總之我知道你們並不是打算殘忍地吃掉可愛的小動物了。」
「喂。」
「爸爸，不可以吃喵喵喔！」
阿拉斯·拉瑪斯嚴厲的表情，讓真奧沮喪地垂下頭說道：
「你看，害阿拉斯·拉瑪斯產生奇怪的誤會了吧。」
「……對不起。不過……」
鈴乃頓了一拍後，環視配置跟自己房間沒什麽兩樣的魔王城內部。
「你之後打算怎麽辦。vi·rosa笹塚禁止養寵物吧。」
「關於這件事……」
真奧因為鈴乃的指摘而苦惱她搔著頭。
坦白講，這也是昨晚主張將貓放迴原處的蘆屋與真奧最大的爭執點。
即使是極度自由到沒有押金、禮金跟管理費，實際上也不收設備更新費，就連房東都經常不在的vi·rosa笹塚，在合約條款中也跟普通的出租公寓一樣，有一條「禁養寵物」的項目存在。
通常在「禁養寵物」這方麵，房東擁有極大的裁量權，雖然有些地方允許住戶飼養小鳥或昆蟲，但基本上隻要是會發出聲音與味道影響其他住戶生活，或是有損害建物現狀之虞的生物都是被禁止的。
而貓有利用家裏梁柱磨爪子的習慣這點，更是眾所皆知的事實。
「不過房東現在不是行蹤不明嗎？如果隻是暫時收留它……」
惠美以不像是勇者會有的發言慫恿真奧，但後者卻一臉苦惱地用下巴比了比牆上的洞。
「我最近因為那個洞而去找了仲介業者好幾次。」
「啊……」
若承租人的房間出現嚴重損壞，那麽管理公司跟房東隨時都有可能會來這裏察看。
更何況在那之前，由於魔王城目前的生活絕大部分是倚靠房東的恩義才得以成立，因此他們更不能違反合約條款背叛房東的信賴。
「而且還有那家夥的問題。」
「那家夥的問題？」
真奧指向魔王城的壁櫥。
此時惠美與鈴乃總算發現從剛才開始就一直沒看見漆原的人影。
「沒錯，我們家原本就有個吵鬧的飯桶在了。要是那家夥變得更吵，我們可受不了啊。」
蘆屋一臉苦悶地說道。
「……哈啾！」
接著壁櫥內便傳出一道壓抑的噴嚏聲。
「漆原好像對貓過敏呢。」
「啊？」
這麽說來，今天似乎一直聽見噴嚏聲，沒想到原因居然是過敏啊。
「惡魔也會過敏嗎？」
鈴乃興趣津津地問道。
「你也知道過敏啊？」
「別太小看人了。教會的醫院早就把這當成流行病學的一環在研究了。畢竟在安特·伊蘇拉也經常發生由蜜蜂引起的過敏性休克。」
惠美甚至還接著補充道：
「換句話說，若以後路西菲爾又想搞怪，隻要找隻貓靠近他就行了吧。」
「別鬧了啦！」
漆原全力對惠美殘酷的提案表示抗議。
「別鬧了，那真的很不舒服。」
惠美在小心不驚嚇到貓的狀況下拿起紙箱靠近壁櫥，但被真奧委婉地阻正了。
「唉，總而言之，事情就是這樣，所以我們沒辦法養它。不過房東也不是鐵石心腸，若隻是在找到飼主前的這段期間照顧它，那麽就算萬一被發現應該也能獲得原諒吧。」
「比起討好不見人影的房東，不如多關心一下我的身體吧！咳咳咳！」
真奧堂而皇之地忽視從壁櫥裏傳來的抗議。
「事情就是這樣，你有想到什麽人能收養它嗎？」
「……怎麽可能啊。」
突然被人這麽一問，鈴乃頓時板起了臉。
接著真奧換看向惠美，但後者也同樣皺起眉頭歪著頭說道：
「你應該知道我也是住公寓吧，所以我不能養寵物啦。」
惠美租的公寓，就在離真奧等人居住的笹塚約三站距離的永福町。
「這我當然知道，但你好歹也是個上班族吧。難道都沒有什麽同事或朋友能養嗎？」
雖然與其說是上班族，不如說是勇者，但總之惠美的表情還是沒變。
「我想你還是別抱期待比較好。」
「真是的……等去打工後，我再試著問別人看看好了。」
惠美聽著真奧發牢騷，同時歎道：
「不過明明有這麽漂亮的銀色體毛，又都養到這麽大了……居然還把它丟掉，這樣未免太過分了吧。」
「嗯。」
真奧點頭迴答。
「我就是因為看到它獨自在那邊發抖，所以才無法對它置之不理。」
「咦？」
「啊，不，沒什麽。」
惠美一迴問，真奧不知為何就慌張地搖起頭來。
接著他像是為了蒙混過去般，對鈴乃雙手合掌說道：
「事情就是這樣，這陣子我們這裏可能會有點吵，請你多多包涵啦。」
「反正你們吵吵鬧鬧的狀況又不是從今天才開始。」
「我要摸喵喵！」
此時似乎已經到達忍耐極限的阿拉斯·拉瑪斯開始踢起了腳。
「喂，讓她摸一下啦！」
「好好好。不過看這情形，她今天一整天應該都會黏著那雙小貓吧。」
放開阿拉斯·拉瑪斯後，真奧與惠美繃緊神經，小心地注意不讓她對小貓做出過於激烈的行動。
從後麵看著三人樣子的蘆屋和鈴乃——
「……什麽也別說。」
「無論怎麽看都是和平的一家人呢。」
「所以我不是叫你什麽也別說嗎？」
惡魔與人類，隻能淨吵些無意義的事情。
※
隔天。
「真過分，居然把小貓給丟掉。」
在真奧打工的麥丹勞幡之穀站前店的後輩——高中女生佐佐木千穗，站在推著自行車的真奧旁邊生氣地說著。
千穗是唯一一位知道真奧、惠美以及安特·伊蘇拉真相的日本人，她在下班後，便與真奧一同前往魔王城。
除了純粹想看小貓之外，千穗也想試著尋找自己幫得上忙的地方。
「我當時也因為突然碰上這種事而焦急不已呢。」
真奧深深地歎了口氣。
「雖然我覺得在那種情況下把棄貓撿迴去的自己也有點問題，但總比把它留在垃圾場要好多了吧。」
「啊哈哈……」
抵達公寓後，真奧歎了口長氣。
千穗抬頭仰望那個被人硬是用塑膠布塞住的大洞，然後勉強笑了一下。
走上樓梯打開魔王城玄關後——
「喔。我迴來了……咦？」
看過房間內部後，發現沒人迴應自己的真奧疑惑地說道：
「奇怪，都沒有人耶。」
千穗也跟著從真奧肩膀上方窺探，發現魔王城內一片寧靜。
「……蘆屋出門買東西去了。」
「呀！」
空無一人的室內突然傳出聲音，讓千穗嚇了一跳——而那當然是壁櫥裏漆原的聲音。
「買東西？那貓呢？」
「不粗道。他好像跟貝爾梭了些什麽。」
「漆、漆原先生，你感冒了嗎？」
千穗擔心著鼻音很重的漆原。
正好就在這時候——
「魔王大人，啊，佐佐木小姐也來啦。」
話題主負的蘆屋拎著超市的袋子迴來了。
「蘆屋先生，你好。」
「你該不會是來看貓的吧？」
千穗點頭迴答蘆屋的問題。
「或許我學校的朋友會有人想養也不一定。」
「這樣啊……魔王大人，非常抱歉，因為我得出門買東西，所以將貓交給貝爾照顧了。」
「什麽嘛，原來是這樣啊。」
對貓過敏的漆原根本不願意靠近貓咪，然而即使如此，若蘆屋讓貓獨自留在家裏逕自出門，難保小貓不會受傷或是破壞房間。
「那快點去接它迴來吧。都已經每天跟鈴乃借地方吃飯了，我可不想再欠她人情。」
「遵命。」
蘆屋將購物袋放進房間後，便去敲鈴乃住的101號室房門。
「貝爾，是我。我來接貓了。」
「……？」
然而無論怎麽等，都沒人迴應。
「怎麽了？」
「鈴乃小姐該不會在睡午覺吧？」
「不，我才離開三十分鍾左右而已，應該不至於那樣吧……嗯？」
仔細一看，鈴乃居然粗心地忘了關門。
雖然鈴乃本人怎麽樣都好，但要是讓貓逃出去就糟了。
「貝爾，我進來羅。把貓……」
蘆屋重新敲了一次門後，便直接把門打開。
然後——
「………………………………………………」
「喵、喵、喵，好軟喔。」
出現在三人眼前的是——
「………………………………………………」
「戳戳戳戳。」
正以認真的眼神反覆摸著小貓的肚子和肉墊、唿吸淩亂的鈴乃身影。
「鈴、鈴乃小姐？」
「…………………………………………啊！」
正準備把貓抱起來逗它喉嚨的鈴乃，茌聽見千穗聲音的瞬間便迴過神來，一發現千穗、真奧與蘆屋的存在，她的臉立刻因為與夕陽無關的理由而變紅。
「啊，不、不是！我、我……」
「喵？」
雖然鈴乃急忙將貓放迴箱子，並刻意地整理了一下浴衣衣擺轉過頭去——
「鈴乃，你浴衣的袖子上都是貓毛喔。」
「什什什什什什什什……」
但真奧指的鈴乃衣袖上，明顯黏了大量的銀色貓毛。
「不不不不不不不不不不對，這這這這、這是！那個！」
「你就這麽喜歡貓嗎……」
「我已經確實還給你們了！」
房門隨著一聲巨響用力關起，真奧就這麽抱著裝在箱子裏的貓，被趕到了公共走廊。
「哇！好可愛喔！」
一看見在紙箱內邊抽動鼻子邊睡覺的銀色小貓，千穗便壓低聲音發出歡唿。
「真的是銀色的耶，它的毛好漂亮喔。」
除了千穗以外，真奧還另外找了打工的麥丹勞幡之穀站前店的所有員工，商量了幫貓咪找飼主的事情。
雖然真奧原本就不認為能馬上找到人認養，但包含店長木崎與後輩小千在內，每個人一聽見領養的話題便麵有難色。
因為幡之穀店的員工絕大部分都是在集合住宅獨居。
「唉……要是我爸沒對貓過敏就好了……」
看了一會兒小貓後，千穗遺憾地歎道。
千穗家的獨棟房屋就養貓而言，算是還不錯的環境，不過千穗的父親佐佐木千一跟漆原一樣對貓重度過敏。
「都沒人知道它的前飼主是誰嗎？」
「即使知道，我也不想讓它迴到會丟棄小貓的家。」
「說的也是……啊，好可愛喔。」
千穗的笑容從頭到尾都沒消失過。
射進魔王城內的夕陽餘暉，在銀色小貓身上反射出金色的光芒。
「嗯？」
此時在廚房的蘆屋聽見了敲門聲。
「艾謝爾。」
「怎麽了，愛貓人？」
那是鈴乃的聲音，而蘆屋難得對她揶揄了一番。
「從今天開始，你們就自己在這裏煮飯吧。」
鈴乃以低沉的語氣從外麵迴答。
「……艾米莉亞跟阿拉斯·拉瑪斯來了。」
「……你等一下，我馬上開門。」
雖然蘆屋因為聽見從公共走廊傳來鈴乃的聲音而皺起眉頭，但還是打開了玄關的鎖。
就連這幅惡魔看似理所當然地招待勇者與聖職者進來家裏的光景，也逐漸變成了日常的一部分。
「喵喵！」
出現在門前的是看起來像剛下班的惠美，以及被惠美抱著的阿拉斯·拉瑪斯。
「她連在我上班時都掛念著小貓的事情，一直『喵喵』地喊個不停……」
說完與平常不同、缺乏霸氣的藉口後，惠美走進了魔王城。
「喔，阿拉斯·拉瑪斯。惠美，你要叫她乖一點喔。因為小貓正在睡覺。」
就某方麵而言，真奧會這麽提醒也很正常，但對他們來說，其實這應該算是異常才對。
不過惠美也沒特別反駁。
「要噓——喔？」
惠美一叫阿拉斯·拉瑪斯安靜，小女孩就聽話地模仿惠美將食指抵在嘴巴前麵，而她的中指也被連帶牽了起來。
「喵喵在睡覺耶，你要安靜地看它喔。」
「嗯！要噓——喔？」
雖然不知道小女孩究竟理解多少，但總之千穗和惠美都為了讓阿拉斯·拉瑪斯看貓而讓出位置。
「喵喵，在睡覺嗎？」
阿拉斯·拉瑪斯窺探完紙箱內部後，便抬頭詢問惠美。
「對啊。不可以吵醒它喔。」
真奧向再次對阿拉斯·拉瑪斯下指示的惠美問道：
「你工作的地方，有喜歡貓的女孩子嗎？」
「我姑且問了一下，不過大家基本上都是住公寓，就算想養也沒辦法養。雖然我還沒把所有人都問完啦。」
惠美的工作，是負責在手機公司docodemo的客服中心接聽電話。
「這樣啊。」
真奧沮喪地垂下頭，望向齊聚在三坪大魔王城內的所有成員。
「唉，果然拜托自家人還是有極限在。」
「……喂，誰跟你是自家人啊。」
一發現真奧說的「自家人」包括自己在內，惠美的語氣忍不住變得嚴厲起來。
「有什麽關係，別在意這種小事嘛。」
「什麽叫做小事……」
盡管惠美還想繼續抗議，但考慮到阿拉斯·拉瑪斯跟正在睡覺的小貓，她還是發揮了自製心壓下怒意。
「……那麽，你打算怎麽辦？若都沒有人認養，你就要這樣一直養下去嗎？」
「就是因為辦不到，所以我才這麽煩惱啊。」
真奧壓低音量嘟囔道。
眼見真奧遲遲拿不定主意，惠美輕輕地歎了口氣。
「既然『自家人』不行，那拜托其他人不就好了。」
「啊？」
「雖然我覺得這算是滿老舊的辦法啦！不過我還待在安特·伊蘇拉的故鄉時，經常在村子裏的教會或村長家看見有人張貼布告。」
真奧驚訝地抬起頭。
「張貼布告……」
「原來如此……隻要貼在顯眼的地方，或許就能吸引路人的目光也不一定。」
蘆屋難得同意了惠美的提議。
「我也這麽覺得，所以就試著做了。」
「呀！」
從壁櫥內突然伸出一隻手，讓惠美嚇得大喊出聲。
盡管惠美馬上就發現那是漆原的手，但在夕陽映照下的公寓房間內，突然有隻手拿著一張紙從壁櫥內伸出來的光景，看起來還是十分驚悚。
「路、路西菲爾？你別嚇人啦！」
漆原一將手上的紙扔出去，就馬上關上了壁櫥的拉門。
千穗撿起那張紙後，發現那是一張貼了以數位相機拍的小貓照片、用文書處理軟體製作的簡易傳單。
「你什麽時候買了數位相機跟印表機啊？」
惠美冷冷地看向真奧。
「喔，因為我想用各種方式留下阿拉斯·拉瑪斯的照片啊。而且當時又賣得很便宜。」
「像這種舊型，不賣便宜一點才是詐欺吧。」
真奧得意地說道，但壁櫥裏的漆原卻毫不留情地吐槽。
此外惠美更想抱怨既然有錢買這些東西，為什麽不替留宿魔王城時的阿拉斯·拉瑪斯買一組棉被呢。
然而在惠美開口之前——
「那個……」
千穗困惑地向真奧問道：
「請問這個『銀舍利（注：日文中對白米飯的俗稱）』是什麽意思啊？」
「咦？」
千穗將傳單交給真奧，後者仔細一看，發現照片旁邊不知為何寫了「各字：銀舍利」這幾個字。
「這是我今天跟漆原兩個人想的。」
「……再稍微認真想一下啦！人家可是貓耶。」
這下就連真奧也忍不住對蘆屋的告白感到無力，不過蘆屋卻認真地迴答：
「雖然不曉得必須照顧它到什麽時候，但為了避免養貓的事情被房東太太或仲介業者發現，凡事還是小心為上。所以這與其說是名字，不如說是那隻小貓的代號。」
「意思就是名字啊。」
惠美小聲地吐槽。
既然所有人都已經問過別人能不能收養了，感覺事到如今就算取代號也沒什麽意義，不過就在真奧開始覺得隻叫它「貓」的確是有點不方便時——
「唉，總之先別管銀舍利這個名字。這方法還滿不錯的嘛，隻要再加上一張照片並附上我的電話號碼，並注明我們正在找人認養……」
盡管是使用簡單的電腦跟印表機做出來的傳單，但上麵的排版十分淺顯易懂，看起來也不是不能派上用場。
雖說是惠美跟漆原出的主意這點讓人有些不愉快，但事到如今也沒辦法再挑剔了。
不過——
「可是……這要貼在哪裏呢？」
千穗卻以複雜的表情交互看著真奧與傳單，並對在場所有人暗自想定的場所提出異議。
「哪裏啊……不能貼在電線杆上嗎？」
「我原本也是這麽想的……但好像有點不對勁呢，畢竟我很少看見有人貼失蹤寵物的協尋啟事。」
沒想到千穗會反對的惠美也忍不住如此說道。
「其實是不可以那樣做啦。」
千穗充滿歉意地迴答。
「說得極端一點，若在電線杆上貼那種告示，可是會構成毀損器物罪呢。特別是東京都針對電線杆上的告示定了許多限製，所以生活安全課似乎也取締得非常嚴厲……」
「不、不過隻是貼個找寵物的傳單……就構成毀損器物罪？」
這出乎意料的事實，讓真奧、患美與蘆屋都難掩驚訝。
「當然若隻是找寵物的告示，那頂多隻會被警察直接撕掉，或是被人口頭警告而已……但我爸曾經說過，比起張貼告示的違法性，公開電話所造成的麻煩似乎才是防不勝防。」
「……啊……原來如此。」
若隻是惡作劇電話倒還算好，但據說還曾因此發生過與失蹤寵物有關的金錢詐騙、引來跟蹤狂，或是小偷藉此闖空門的事件。
「如果要貼告示，就隻能登真奧哥的電話號碼了吧？這麽一來或許又會像上次那樣引來奇怪的業者，我覺得還是別這麽做比較好喔。」
「上次？業者？那是什麽意思？」
「我、我知道了！嗯，小千說得沒錯！還是別貼告示了！嗯，放棄吧！」
鈴乃剛來的時候，漆原在蘆屋外出時曾因為被訪問買賣業者欺騙，而買了不需要的東西。
眼看這件被秘密處理掉的事件即將浮上台麵，真奧急忙大喊出聲。
「那、那個，難得漆原先生特地做了傳單，我卻潑了大家冷水……真是對不起。」
從千穗的表情來看，她似乎正為自己模範生般的發言感到後悔。
「沒關係，沒關係啦。小千說的沒錯。是未做多想就打算公布電話的我太不謹慎了。」
真奧苦笑地摺好傳單，扔進垃圾筒裏。
「吆……虧我還特地在網路上跟寵物有關的電子布告欄發表了主題……哇！」
蘆屋拍了幾下拉門，讓壁櫥裏的牢騷聲安靜下來。
「說的也是……這裏又不像我老家那麽鄉下。因為自從來到這裏後，我遇到的都是些好人，讓我忘了世界上其實什麽樣的人都有呢。」
雖然惠美也對千穗的話表示認同，然而她的發言卻讓旁邊的鈴乃驚訝地睜大了眼睛。
「艾米莉亞？」
「嗯？怎麽了嗎？」
「……啊，不，沒什麽。」
由於惠美迴答得十分自然，因此鈴乃也沒辦法再繼續追問下去。
「這麽一來，就隻能腳踏實地找人收養啦。」
惠美說完後，便將對「銀舍利」百看不厭的阿拉斯·拉瑪斯給抱了起來。
「啊恩，我還要，看喵喵！」
「你要迴去了嗎？」
「因為我明天還要上班。我姑且會幫你們問一下同事，但可別抱太大的期待啊。」
「……喔，那個，謝啦。」
「那麽，千穗，我先走羅。」
「喵喵掰掰！掰掰!」
「啊，嗯，辛苦了。」
「……還有，魔王。」
「怎樣啦。」
惠美交互看了真奧與「銀舍利」一眼後，小聲地說道：
「據說即使隻是照顧它一兩天跟喂它吃飯，還是會產生感情。而你們居然連名字都替它取了，要是因此在替它找到飼主後感到沮喪，我可不管喔。」
「……啊？」
「那就這樣啦。」
惠美帶著阿拉斯·拉瑪斯快速離開。
「她是怎麽啦？」
真奧歪著頭思索，不過於穗似乎對惠美說的話心裏有底，而以擔心的視線看向這裏。
千穗擔心若照顧過的小貓離開，真奧或許又會像當初不知道阿拉斯·拉瑪斯跟惠美融合時一樣，變得失魂落魄。
「真奧哥，就算找到了新飼主，你也千萬別感到沮喪喔。」
「居、居然連小千都這麽說？」
「喵。」
像是在唿應真奧的嘟囔般，箱子裏傳出小貓的叫聲。
「到底是怎麽迴事啊。銀舍利，你知道嗎？」
這個瞬間，被撿迴來的小貓名字就確定是銀舍利了。
※
在那之後過了三天。
真奧等人已經束手無策了。
雖然惠美跟千穗都盡可能向自己的朋友詢問了，不過都沒得到好的迴答。
「連社區的人都問過了，但還是不行……到底該怎麽辦才好啊……」
作為最後手段，真奧甚至還誠懇地去拜托了賣他愛騎——杜拉罕二號的自行車店店長廣瀨，以及打工的麥丹勞常客兼同社區居民的渡邊老先生等人，但結果還是一樣。
這樣下去，或許他們真的得持續瞞著房東飼養銀舍利了也不一定。
「拜托饒了我吧！」
漆原從壁櫥裏傳出的悲鳴，已經到達了極限。
他的過敏症狀逐日惡化。
盡管最初隻有打噴嚏而已，但從昨天開始，漆原不但出現了咳嗽與鼻塞的症狀，就連皮膚也跟著變得粗糙，這樣下去可就真的不是鬧著玩的了。
「喵……」
也許是心理作用，不周銀舍利的叫聲似乎也跟著變得沒什麽精神。
真奧看著箱子裏麵的銀舍利。
此時，他突然覺得或許照蘆屋說的，把小貓放迴原來的地方還比較好也不一定。
盡管事先並不知情，但有家人對貓過敏的地方，實在不是個適合養貓的環境。
以銀舍利稀奇的毛色，若是真的能養貓的人，一定會毫不猶豫地把它帶迴家吧。
然而另一方麵，那天的氣溫極端地低，
真奧是在路上都沒人的半夜裏發現它的，而且看在當時的真奧眼裏，發出虛弱聲音的小貓彷佛隨時都會死去。
真奧也知道身為惡魔之王的自己居然擔心起區區一隻棄貓的安危，實在是一件很怪的事。
若當時經過的人是蘆屋或漆原，或許會對它見死不救也不一定，而真奧應該也不會為此責備他們吧。
不過——
「我真是太天真了……居然以為隻要做這點程度的事情，就能更加接近那個人。」
真奧將銀舍利的身影，與過去的自己重疊了——那個曾經在一無所知的狀態下被人像破布般舍棄、隻能等待死亡降臨的自己。
「魔王大人？您剛才有說什麽嗎？」
此時去鈴乃房間燒熱水、打算幫銀舍利泡牛奶的蘆屋正好迴來，於是真奧搖頭迴應。
蘆屋已經很習慣喂銀舍利喝牛奶了，隻見他以能讓小貓自然張開嘴巴的方式輕輕地抱起銀舍利——
「好了，銀舍利，吃飯羅。」
並在向銀舍利搭話後拿起滴管湊近它的嘴邊。
「……銀舍利？」
「嗯，怎麽了嗎？」
真奧因為蘆屋語帶驚訝而上前關心。
「呃，它不知為何不肯乖乖喝奶……銀舍利，這樣會冷掉喔。快點喝……」
「喂、喂，蘆屋！」
觀察蘆屋喂奶的真奧，在發現銀舍利的異狀後抓住了蘆屋的肩膀。
「它、它是不是在發抖啊？」
「的、的確……先放它迴箱子裏好了。」
蘆屋中斷喂奶的動作，將銀舍利放迴紙箱——
「銀、銀舍利！」
然而銀舍利在箱子裏搖搖晃晃地走了兩三步後.就當場無力地趴了下來。
「喵……」
「咦？」
真奧發出呻吟。
銀舍利居然在趴著的狀況下直接大便了。
而且它的糞便明顯充滿水分，不像昨天那樣呈固體狀。
「喂喂喂，蘆屋，好、好像不太妙耶？」
「是、是腹瀉嗎？不過我應該有適當地喂它調成人體溫度的牛奶才對……」
「……嗯……」
「「哇！」」
這次真奧跟蘆屋都嚇破了膽。
銀舍利居然從嘴巴裏吐出一個來路不明的小團塊。
「什什什什麽，它吐了？」
「我、我應該沒喂它吃什麽奇怪的東西才對啊？」
銀舍利不但拉肚子，還吐出了神秘物體。
「怎怎怎、怎麽辦？果、果然還是沒救了嗎？該不會它在被我撿迴來那天就感冒了吧？」
銀舍利首次出現的狀況，讓魔王與惡魔大元帥完全陷入了恐慌。
「哈啾！」
「「呀啊！」」
真奧與蘆屋因為一道誇張的噴嚏聲而嚇得跳了起來。
兩人往聲音的源頭一看，便發現壁櫥的拉門微微開了一條縫。
「漆、漆原？」
「別嚇人啦，笨蛋！」
「……偶縮啊（我說啊）……」
因為鼻塞而口齒不清的漆原，從壁櫥的空隙遞出一張似乎印了某些資訊的紙張。
「就算泥們在那裏手忙腳亂也沒用吧。還素去找專家吧。」
漆原說完後便將紙扔進房間，並快速關上拉門。
真奧把紙撿起來後——
「……奧羅拉動物診所？」
發現上麵印的是離這裏最近的動物醫院地圖。
※
「好的，那麽我們檢查一下，請您稍候片刻。」
真奧將裝了銀舍利的箱子交給櫃台的護士，一臉憔悴地坐倒在候診室的長椅上。
雖然真奧至今從來沒去注意過動物醫院，但看了漆原印的地圖後，他才發現魔王城附近其實有好幾間的動物醫院。
在打了其中一間的黿話說明銀舍利的狀況後，由於對方表示能馬上看診，希望真奧立刻帶小貓過去，因此真奧小心翼翼地將裝了銀舍利的箱子放到杜拉罕二號上麵，火速趕到了奧羅拉動物診所。
從櫃台就能看見診所內有各式各樣的動物。
除了常見的貓咪、狗與小鳥之外，這裏甚至還能看到較少見的變色龍。
由於候診室是采用暖色係的時髦裝潢，因此給人的感覺不太像是醫院。
供訪客取閱的書架，也理所當然地擺了許多雜誌。
雖然真奧隨手拿起貓咪雜誌翻了幾頁，但內容根本就進不了腦袋。
即使他三不五時就試著窺探診察室，從候診室還是看不見裏麵的樣子。
布告欄上除了唿籲飼主替愛犬接種狂犬病疫苗，以及新藥的宣傳以外，還張貼了最新寵物商品廣告，是一個真奧至今從未接觸過的獨特領域。
在這些資訊當中，一張狗的照片吸引了真奧的目光。
「找到了很棒的認養者……？」
那是一項來院者家裏生的小狗們已經找到人認養的通知。
照片裏有一隻大型犬正在替幾隻小狗哺乳，而且上麵還用手寫的海報文字貼了每隻小狗的名字跟「找到家了！」的字樣。
就在真奧專心看著那些公告時——
「真奧先生，請進。」
一位身材矮胖、戴著眼鏡的男子從診察室裏探出頭來請真奧入內。
真奧猛然抬頭，像是要闖進去般的飛奔進診察室。
「銀舍利！呃……咦？」
在放置來院患畜的台子上，銀舍利正精神抖擻地大啖類似寵物飼料的東西。
「咦……？」
「唉，如您所見，它非常有精神。」
明明進入診察室還不到二十分鍾，但銀含利已經能穩穩地用自己的腳站在裝著飼料的盤子麵前了。
身上掛著「獸醫師：吉村」名牌的男性，催促真奧入座。
「請坐吧。雖然現在看起來沒事，但您帶它來這裏是正確的。」
「是、是嗎……」
吉村獸醫師邊看病曆表邊向真奧問道：
「雖然有點唐突，但關於這隻貓，那個……」
「它叫銀舍利。」
「……嗯，請問銀舍利，是真奧先生家裏養的貓嗎？」
「咦？」
「它是不是別人送的，或是您撿迴家的棄貓呢？」
被說中的真奧驚訝地迴答：
「你、你怎麽知道？」
吉村沒有馬上迴答真奧的問題，而是看向病曆表說道：
「從電話裏的說明研判，您似乎有喂它喝小貓用的牛奶……請問您還有讓它吃其他的東西嗎？例如它目前正在吃的幼貓用飼料……」
「沒有……因為它看起來年紀還小。」
「這就是造成它這次不舒服的原因。其實銀舍利已經到了必須開始吃離乳食品的時期。換算成年齡，它出生已經超過六十天了。正常來說，飼主應該都知道該如何養育小貓，但真奧先生似乎不太清楚這方麵的事情，所以我才推測可能是撿迴來的……」
這對愛好者或專家來說，似乎是理所當然的事情。
吉村繼續說道：
「若隻讓它喝牛奶，那營養應該會不夠吧。說得簡單一點，若隻讓它攝取流質食物，那它當然會因為肚子太空而腹瀉啊。」
「這、這樣啊……」
真奧茫然看向持續大口吃著飼料的銀舍利。
「很少看見像這麽鮮明的銀色呢，從它的眼睛是綠色來看，銀舍利恐怕是一種名叫俄羅斯藍貓的品種。這種貓在跟人類混熟之前警戒心都非常強。通常在到這個年齡之前，這種貓都會之前，這種貓都會跟父母在一起，它可能是因為突然被人棄養，所以在不熟悉的環境累積了不少壓力吧。」
「貓……也會有壓力嗎？」
雖然真奧還是搞不太清楚狀況，但吉村非常認真地說道：
「可別小看壓力喔？就連人類也會因為壓力而胃穿孔吧。特別是動物在幼年時期身體較為虛弱，更是馬上就會出問題。」
之後似乎已經滿足的銀舍利，總算離開盤子開始舔起自己的身體。
「順帶一提，它所吐出來的毛球，就是在像這樣整理毛發後吞下去結塊的體毛。」
「毛、毛球？」
「沒錯。吞得比較多的貓，一星期可能會吐個兩三次毛球呢。這對貓而言是理所當然的現象。」
「…………」
真奧痛切地體會到自己對地球的貓實在是太過無知了。
由於好不容易整理完毛的銀舍利開始在診療台上徘徊，因此吉村便以熟練的動作將它放迴真奧帶來的箱子裏麵。
不過吃飽飯並恢複精神的銀舍利，卻在裏頭跳來跳去地搖晃著箱子，所以吉村依然抓著箱子的邊緣不放。
「……它其實是這麽有精神的孩子呢。」
真奧無力地說道：
「我原本還以為銀舍利來到家裏後有稍微恢複一些，但我從來沒看過它跳得這麽活潑。」
「它當時有這麽虛弱嗎？」
在吉村的詢問之下，真奧將撿到銀舍利的經過大致說明了一遍。
「我這樣很不負責任吧？」
「什麽意思？」
吉村對真奧的話表示疑惑。
「呃，因為我明明沒有適合飼養的環境，卻還把它給撿迴家……所以才害它遇到這種事情，都把人家撿迴家了，卻讓對方挨餓，這樣不是本末倒置嗎……」
一旦加入自己的麾下，就一定要好好保護對方的身家性命，這是打從真奧於魔界舉兵時就在心裏許下的誓言。
然而失去魔力變成人類之身的自己，卻連一隻路邊的小貓都無法好好地照顧。
麵對隔了一百多年再次被無力感侵襲的真奧，吉村幹脆地說道：
「您一點都沒有不負責任。」
吉村看向不斷搖晃箱子、並咬著墊在裏麵的毛巾打滾的銀舍利說道：
「唉，雖然您住的公寓房東應該不會給您好臉色看……但您不但自己摸索喂它的方法，還幫它尋找飼主，而且一發現異常狀況就馬上將它送醫。要不是被真奧先生撿迴家，或許這孩子還來不及得到銀舍利這個名字跟被送來我們醫院，就死在路邊了也不一定。真奧先生根本就沒什麽好愧疚的。真要說的話，一閱始丟棄銀舍利的前飼主才是最不負責任的人吧。」
盡管有些沒出息，但吉村堅定的迴答還是讓真奧有種得救的感覺。
堂堂魔王居然被人類的獸醫師鼓勵，這才真的是無藥可救了。
「……不過，到頭來我還是沒找到能好好照顧它的人……」
事到如今，真奧也已經無法舍棄銀舍利了。
不過即使充分動用了真奧為數不多的人脈，他還是沒能幫銀舍利找到新的飼主。
吉村稍微思索了一下後說道：
「真奧先生，您有看見候診室的布告欄嗎？」
「咦？是指幫狗注射疫苗的……啊！」
真奧想起候診室的布告欄上，除了各式各樣的通知以外，還刊了某處的小狗找到人認養的消息。
「雖然不能保證馬上找到，但要不要試試看在我們的候診室征求飼主呢？像銀舍利這種條件好又擁有漂亮銀毛的貓並不多。我想在來本院的客人中，應該會有人想養吧。因為無法將銀舍利寄養在本院，所以可能還是得麻煩真奧先生家繼續照顧它一段時間，不過我答應您若有後補飼主出現，我一定會介紹一位值得信賴的對象給您。」
「喵！」
在真奧對吉村這個求之不得的提議點頭之前，銀舍利已經以活潑的聲音作出迴答。
「原來它這樣已經不算是小孩子啦。」
由於銀舍利一直在箱子裏搗亂，讓真奧費了不少工夫才把它帶迴魔王城。
蘆屋在從真奧那裏聽了診斷結果後，感慨地說道。
「貓好像隻要過一年就會變成成貓。迴來時它還一直在箱子裏搗蛋呢。」
迴到家後就沒辦法再關進紙箱裏的銀舍利，正在榻榻米上盡情地來迴走動。
「然後……」
蘆屋在看見真奧跟銀舍利一起帶迴來的東西後，露出了複雜的表情。
「目前似乎至少需要這些東西。」
在奧羅拉動物診所的建議之下，裝銀舍利的箱子旁邊除了添加牛奶的糖分輔助劑跟裝了固體私聊的盤子以外，還擺了讓貓上廁所用的貓砂跟飼養小貓的指導手冊。
「其實沒有外表看起來那麽花錢啦，連同診察費在內，隻要七千圓左右。」
聽見七千圓這個價錢後，蘆屋的表情瞬間僵了一下。
「喵！喵！」
此時已經完全恢複精神的銀舍利靠到蘆屋腳邊，以穩健的腳步繞著八字形茌他雙腳間徘徊，就在蘆屋與偶爾停下來仰望飼主的銀舍利滴溜溜的眼睛對上視線後——
「唉，這、這也無可奈何。」
他莫名心軟地說道。
「噗噓……喵。」
「唿、唿，嗯，啊，那麽，這個飼料一餐要倒多少……」
蘆屋一麵感受銀舍利的毛穿過褲子直接刺激肌膚的觸感，一麵發出奇怪的呻吟聲，他放慢腳步，以免不小心踩到銀舍利。
然而銀舍利卻規規矩矩地跟著蘆屋腳邊，一直不肯離開他。
因為這幅景象而不自覺露出笑容的真奧，像是突然想起什麽似的開始翻找購物袋。
「還有，這是我去大賣場買的高級口罩。漆原，你就戴這個再忍耐一陣子吧。」
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「喵！喵！喵！」
壁櫥裏傳來墮天使悲痛的慘叫聲，像是在嘲弄漆原般，銀舍利離開蘆屋腳邊，到壁櫥前麵嗚叫。
眼見銀舍利就要用爪子抓起拉門，真奧連忙將它抱了起來。
「真是的，吵死人了……」
鈴乃在隔壁房間皺起眉頭，不過從她聲音裏帶著喜悅來看，她私底下似乎也為銀舍利平安無事感到放心。
在那之後，又過了一段時間。
銀舍和已經完全恢複小貓原本的活潑，同時也習慣了魔王城的成員，還將這些打算征服世界的惡魔們耍得團團轉。
不過他們再怎麽說也是魔王，以及曾被稱為智將的四天王之一的惡魔大元帥。
他們已經不會再搞錯銀舍利飼料的分量，並能輕鬆地阻止往往因為玩過頭而差點撞上家具的銀舍利。
特別是準確看出小貓想上廁所的時機將其放在貓砂上的技術，更是已經到了專家的領域，
為了讓銀舍利能在紙箱中舒適地生活，惡魔們也會定期更換裏麵的破毛巾，而現在就連原本緊急購入的貓用牛奶都快要被喝完了。
此外由於銀舍利非常喜歡真奧在百圓商店買的逗貓棒，因此現在即使真奧沒去揮動它，小貓也會獨自咬著逗貓棒玩。
「……看他們這個樣子，等認養者出現後真的沒問題嗎？」
「不知道，別問我啦。」
「它很可愛呢。」
「哈啾！」
看著兩位大惡魔和銀色的小貓玩在一起，惠美、鈴乃與千穗備自訴說著自己的感想，至於漆原則是一如往常地打著噴嚏。
於是，就在魔王將銀舍利撿迴來即將滿兩星期的時候——
「……唔！」
真奧的手機收到了從奧羅拉動物診所打來的電話。
因為在傍晚的這段時間陪貓玩已經逐漸變成固定行事，所以真奧有種被潑了冷水的感覺。
『真奧先生，我是吉村。我這邊有人想要領養銀舍利……』
「這樣啊……」
「喵？喵！喵！」
發現真奧並未集中精神陪自己玩，銀舍利開始攀爬真奧的身體打算吸引對方的注意。
真奧放任銀舍利用爪子抓自己的皮膚跟襯衫的袖子，繼續跟吉村講電話。
而蘆屋也以帶有某種覺悟的表情，看著那樣的真奧與銀舍利。
至於漆原，則是在壁櫥裏屏住唿吸，小聲地打著噴嚏。
「……」
真奧通完電話後，也不將已經忘了當初的目的、開始挑戰爬向真奧頭部的銀舍利從肩膀上放下來，便直接說道：
「找到人認養了。」
「……這樣啊……」
「對方好像是個值得信賴的人。而且養貓的經驗也很豐富，據說那個人之前養的貓活得比平均年齡還要長上很多。」
「……真是個求之不得的對象呢。」
「……嗯。」
明明是值得高興的話題，但真奧與蘆屋的語氣卻十分陰鬱。
「你們感覺很陰沉耶。」
壁櫥裏的漆原如此說道。
「吉村醫生安排我們明天跟對方見麵。當然他說就算拒絕也沒關係……」
「……應該沒辦法那樣吧。畢竟這隻貓原本就不該留在這裏。」
真奧等人原本就是因為無法在魔王城照顧銀舍利到最後，所以才會開始找人認養它。
既然此時出現了理想的對象，那他們當然沒有理由拒絕。
真奧拎起總算爬到魔王頭上的銀舍利，將它湊到臉前說遒：
「太好了，銀舍利。總算有人願意收留你了呢。」
銀舍利俯瞰著臨時飼主莫名感慨的表情，同時以稚嫩的臉打了一個大嗬欠。
「喵……嗯！」
「……我說啊，別在這種時候吐毛球啦。」
銀舍利在真奧麵前吐出毛球，並開始舞動四肢掙紮，看起來毫無感傷的氣氛。
「啊，對了，惠美跟小千也很照顧它，所以得通知她們一聲才行。這樣那家夥從明天開始，就不用再擔心銀舍利會被我們吃掉了。」
真奧與蘆屋對銀舍利投入的感情之深，早已到了無可挽迴的地步。
「喵喵，要去看醫生嗎？」
阿拉斯·拉瑪斯從魔王的愛騎——自行車杜拉罕二號的兒童座椅上抬頭仰望真奧。
「我們要去見它的新飼主。」
牽著自行車前進的真奧點頭說道。
被固定在前麵菜籃的紙箱裏的，是似乎正因為久違的外出而感到緊張、看起來比平常安分許多的銀舍利。
真奧工口訴惠美要將銀舍利交給新飼主後，惠美不知為何便帶著阿拉斯·拉瑪斯出現了。
在確認醫院就位於vi·rosa笹塚附近後——
「機會難得，你就帶她一起出門吧。」
惠美難得地將阿拉斯·拉瑪斯交給真奧照顧。
「……她該不會是得了貓流感吧？」
雖然真奧因為這不符合惠美風格的提議而感到驚訝，但最近看起來缺乏幹勁的惠美卻若無其事地說道：
「我聽梨香說了。在把寄養的寵物交給別人獨自迴家後，似乎會感到異常地寂寞。你就順便帶阿拉斯·拉瑪斯去吃個飯如何？今天還很熱，你可要小心脫水症狀跟注意別讓她因為空調而著涼喔。」
「……聽你這麽一說，我反而覺得更詭異了。」
盡管真奧因為舍不得銀舍利的心情遭人看穿，以及接受敵人恩惠的事實感到不悅——
「哎呀。難道你想讓我們之中的其他人，看見你因為與銀舍利分開的失落感而意誌消沉的模樣嗎？」
但在被人這樣揶揄之後，他也隻能乖乖閉上嘴巴。
「其實就箅你想自己一個人去，我也無所謂啦。阿拉斯·拉瑪斯，爸爸好像不想跟你一起出門喔，怎麽辦……」
「啊啊，真是的！我出門了！」
真奧不理會壞心眼的惠美，在看起來依依不舍的蘆屋、鈴乃以及千穗的目送之下，前往奧羅拉動物診所。
「喵喵～～喵喵～～」
阿拉斯·拉瑪斯揮舞著雙手，以雜亂無章的節奏唱著奇妙的歌曲。
真奧見狀不禁露出苦笑，他謹慎地留意裝了銀舍利的箱子，以免阿拉斯·拉瑪斯因為一時興起而拍打紙箱，然後這對父女與貓就這樣緩緩地抵達了奧羅拉動物診所。
真奧一停下腳踏車，就先將阿拉斯·拉瑪斯從座位上抱了下來，在叮嚀她要乖乖的之後，真奧便抱起原本用繩子固定在菜籃上、裝了銀舍利的箱子。
阿拉斯·拉瑪斯不知為何一麵用雙手搗住自己的嘴巴，一麵跟在真奧旁邊。
「阿拉斯·拉瑪斯，為什麽你要把嘴巴搗住啊？」
真奧好奇地詢問。
「乖乖的，噓——」
看來對阿拉斯·拉瑪斯而言，「乖乖的」就等於「要安靜」的意思。
發現將自己當成父親般仰慕的孩子居然這樣解讀自己的意思，讓真奧不自覺地露出笑容，於是稍微感到有些安慰的真奧，打開了奧羅拉動物診所的大門。
「啊，真奧先生，我等您很久了……咦？那位小姑娘是……」
事先已經於候診室等待的吉村獸醫師，在發現真奧旁邊的阿拉斯·拉瑪斯後嚇了一跳。
「呃，該怎麽說，是我女兒。」
「這、這樣啊。」
「汪汪！」
在看見位於候診室入口的巨大陶瓷狗擺飾後，阿拉斯·拉瑪斯的雙眼頓時一亮，而且馬上就解除了「安靜」模式。
「喂，阿拉斯·拉瑪斯，要噓——喔。」
「噓——？汪汪也要噓——喔。」
雖然陶瓷獵犬隻是叼著寫了「open」的看板不發一語，但阿拉斯·拉瑪斯還是對著它認真地將食指比在嘴巴前麵。
「那麽，關於願意認養銀舍利的那位……」
「好的，我來為您介紹。這位是……」
一看見那位在吉村獸醫師的唿喚之下，便從候診室深處的長椅站起來的人物，真奧驚訝地睜大了眼睛。
「咦？廣瀨先生？」
「咦？兩位認識嗎？」
吉村聽見真奧的話後，也跟著嚇了一跳。
站在那裏的，正是廣瀨自行車店的店長廣瀨。
由於真奧曾經在找廣瀨商量銀舍利的事情時遭到拒絕，因此在發現認養者居然是廣瀨後，實在難掩驚訝的神色。
「感覺有點不好意思呢，真奧，畢竟我之前才那麽冷淡地拒絕你。」
廣瀨尷尬地苦笑道：
「你有從吉村一聲哪裏聽說我曾經養過貓的事情嗎？」
「我聽說那隻貓活了很久……」
「嗯，既然如此，那關於它『活了很久』這點，應該就不用我多說了吧。它是在前年去世的。」
「不過我覺得廣瀨先生家的露娜很幸福喔。」
吉村像是在緬懷過去般溫柔地說道。
「露娜是那隻貓的名字嗎？」
「對啦。」
擁有職人風貌的廣瀨害臊地說道：
「我從結婚前就開始養它了，所以真要說的話，那隻貓的年紀還比我第一個小孩大呢。它去世後，我們全家人都傷心了好一陣子，因此我本來不想再養露娜以外的貓了，這也是我當初拒絕你的理由……那個，我可以打開這個箱子嗎？」
廣瀨在得到真奧的首肯後，打開了後者懷裏的紙箱。
「喵？」
接著銀舍利就像等不及般，活潑地探出頭來。
「我在看見照片時嚇了一跳呢，這孩子真的長得跟露娜一模一樣。露娜也是俄羅斯藍貓，而且毛色異常地明亮，或許它並非純種也不一定，不過即使如此還是很漂亮。就在我碰巧因為露娜的忌日快到了，而前來拜訪曾經照顧過我們的吉村醫師時，我的目光馬上就被那張告示吸引了，總覺得沒辦法對這隻貓置之不理……你已經幫它取名字了嗎？」
「它叫銀舍利。」
「銀舍利……」
雖然廣瀨瞬間啞口無言，但還是立刻笑道：
「你願意讓它來我家嗎？當然我沒打算將它當成露娜的代替品，而是作為一位新的家人。那個，雖然我不曉得孩子們能不能接受『銀舍利』這個名字，但我會想辦法說服他們。」
「隻要你們能好好珍惜它，那隨便幫它取什麽名字都沒關係。」
真奧笑著迴答，將裝了銀舍利的箱子交給廣瀨。
「我可以偶爾去看看它嗎？」
「那當然。」
「喵。」
看來銀舍利對新的飼主也沒什麽特別的意見。
※
「什麽嘛，原來是住附近的人啊。」
「而且居然還是認識的人。」
惠美一臉無趣地聽著真奧的結果報告。
「汪汪，汪汪！」
阿拉斯·拉瑪斯手上正拿著一個陶瓷做的小狗娃娃，惠美在發現真奧又寵小孩了之後歎了口氣。
「唉，真遺憾。我本來以為你會像之前阿拉斯·拉瑪斯不見時那樣，因為絕望而意誌消沉地哭著迴來呢。」
「……我說你啊。」
惠美看似揶揄實則關心的語氣，讓真奧感到十分不自在。
「廣瀨先生，是那位在商店街開自行車店的廣瀨先生嗎？」
千穗不愧是本地人，看來她似乎知道廣瀨的店在哪裏。
「太好了。那不是很近嗎？這麽一來，銀舍利跟真奧哥都不會寂寞了！」
千穗無心的一句話，讓真奧又變得更加狼狽。
「我、我本來就不會覺得寂寞。而且我之後還必須送東西到廣瀨先生家，所以還沒有跟它道別的感覺。」
因為千穗天真無邪的話而感到心虛的真奧，其實之後還必須送一些照顧銀舍利用的零碎物品給廣瀨。
他們打算一開始先使用小貓習慣的道具，等之後再慢慢花時間讓它適應廣瀨家的生活。
真奧將與銀舍利有關、為數不多的物品裝進袋子，不過就隻有在收拾剛留下全新齒痕的逗貓棒時，讓真奧稍微心痛了一下。
「喂，惠美。」
「什麽啦？」
「……謝謝你帶阿拉斯·拉瑪斯過來。」
「……」
「什麽嘛，原來你果然還是會覺得寂寞」——雖然惠美差點脫口說出這句話，但由於真奧馬上就別開了視線，讓她錯失了開口的時機。
「……唉。感覺與其說是突然產生幹勁，不如說是失去了緊張感。」
這已經不曉得是蘆屋今天晚上第幾次歎氣了。
或許比起真奧，反而是蘆屋比較無精打采也不一定。
由於蘆屋跟真奧是輪流負責喂銀舍利吃飯，因此兩人暫時都改不掉確認時鍾，以及看向原本放了銀舍利紙箱的房間角落的習慣。
這幾天隻要一下班就會陪銀舍利玩的真奧，也因為突然閑下來而躺在榻榻米上。
至於漆原——
「……」
則是還沒走出壁櫥。
「喂，你也差不多該出來了吧，銀舍利已經不在羅。裏麵應該很熱吧。」
「……」
在真奧的叫喚之下，漆原打開壁櫥拉門探出半顆頭來。
「嚇死人了。你是座敷童子嗎？」
「……啊，果然還是不行。」
漆原不理會真奧，立刻關上壁櫥。
「蘆屋，就算明天也好，拜托你用吸塵器打掃啦。」
「……為什麽我得聽你的命令打掃啊。」
蘆屋板起臉迴答。
「銀舍利的毛跟味道都還在。所以感覺我的鼻子又癢起來了！算我拜托你，明天一大早用吸塵器……哈、哈、哈……」
漆原突然停止說話，並開始發出奇妙的唿吸聲。
然後——
「哈啾——！」
打了一個誇張的噴嚏。
「你也真辛苦呢……」
與漆原不同，完全無法感覺到與銀舍利有關的一切痕跡的真奧有些感慨地說道。
「不過……這個房間，曾經有隻貓在呢。」
「是這樣沒錯……不過魔王大人，您這樣講會讓別人以為銀舍利已經死了。我們還是祈禱它能在廣瀨先生家健康地長大吧。」
「……也對。」
真奧一點頭，壁櫥裏便傳出怨恨的聲音。
「別因為我的噴嚏而陷入迴憶啦！哈……哈啾！」
漆原的噴嚏撼動了壁櫥的牆壁，而這道聲音也讓隔壁的鈴乃皺起了眉頭。
「祈禱它健康地長大啊……」
「魔王大人？」
「……呃，我隻是覺得這實在連玩笑話都稱不上。」
「嗯？」
「……沒什麽，睡覺吧。喂，漆原！快點開門，我要拿毛巾被啊！」
「哇！等、等等，我先戴個口罩……我不是叫你等一下嗎？哈、哈啾！」
雖然鈴乃對魔王城少根筋的爭吵感到厭煩，但隻有祈禱銀色小貓能夠健康成長這點，跟他們抱持著相同的意見。
「……魔王，拯救了微小的生命啊……」
盡管地球的上空並沒有能夠祈禱的神明，但鈴乃還是仰望著萬裏無雲的蓧空如是想著。
「若這筆功德能為魔王帶來一線希望，又會由誰以什麽樣的形式對他伸出援手呢。」
惡魔的思緒也好，人類的思緒也好，夏天的夜晚無視這一切的思緒，在暑氣與都會的喧囂之下肅靜地加深。
—完—
隻要稍微打開窗戶，流進來的清爽微風就會逐漸為室內帶來涼意。
其實即使不用開窗，外麵的空氣還是會從蓋在牆壁大洞上的塑膠布間隙入侵，但這裏的居民刻意無視這點。
在這個寂靜的夜晚。
惡魔大元帥艾謝爾——蘆屋四郎的耳朵，敏銳地察覺了主人的歸來。
主人通勤用的自行車杜拉罕二號的刹車聲、替那台自行車蓋上防雨布的聲音，以及為了避免跌倒而謹慎地走上樓梯的腳步聲。
蘆屋端正姿勢，為了迎接主人返家而跨步走向玄關。
門打開之後，出現在那裏的……
「……魔王大人。」
是他那曾經為了打造一塊屬於惡魔的樂土，而率領魔界軍隊征服異世界安特·伊蘇拉的主人——魔王撒旦真奧貞夫的身影。
無論怎麽看，真奧都隻是二十出頭的人類青年，因此從他身上完全感覺不到魔王的威嚴，
然而隻要魔力恢複，他就會化身為令生者無不為之顫抖的恐怖魔王。
此外那位穿著unixlo舊連帽t恤的魔王，懷裏居然抱著一個令人難以置信的「東西」。
「……喵——」
「那個東西」發出微弱的叫聲。
真奧攤開連帽t恤後，便露出一隻銀色的小貓。
「……」
「……」
主人與部下在玄關前互望了一會兒。
接著主人那方不知為何邊窺探部下的表情，違戰戰兢兢地開口說道：
「因、因為它在垃圾場裏發抖……」
「請把它放迴原來的地方。」
真奧還來不及說完，就立刻被蘆屋打斷。
真奧迴頭看向背後漆黑的夜色，生氣地抗議道：
「你是惡魔啊！」
「是惡魔沒錯，那又怎樣。」
「哈、哈、哈、哈啾！」
另一位同居人墮天使路西菲爾亦即漆原半藏，打了一個大大的噴嚏，讓真奧懷裏的小貓嚇得震了一下。
※
隔天早上，安特·伊蘇拉大法神教會的訂教審議官——住在魔王城隔壁的vi·rosa笹塚二〇一號室的克莉絲提亞·貝爾亦即縑月鈴乃，因為聽見某個不尋常的陌生聲音而醒了過來。
「……怎麽迴事？」
附近傳來了一道動物的叫聲，而且那恐怕是貓的聲音。
在這個年頭，難得有像vi·rosa笹塚這種四周搭了圍牆並附設庭院的公寓，因此這裏偶爾會有野貓經過。
不過打從鈴乃在這裏生活開始，她從未看過有貓在公寓附近起爭執，或許是貓不喜歡院子裏的雜草，所以鈴乃也不曾為野貓們的排泄物煩惱過。
「……？」
鈴乃離開棉被，換上平常充當便服的浴衣，然而即使是在她摺好棉被準備做早餐時，貓的叫聲仍舊沒有平息。
她試著從窗戶探出頭，但視野內並沒有發現貓的身影。
該不會是有不合時節的野貓，在某個看不見的地方生了小貓吧。
此時——
「貝爾？是我，不好意思一大早就來打擾。」
某人敲了玄關大門，鈴乃聽見外麵傳來一道熟識的聲音。
「艾米莉亞？有什麽事嗎？」
鈴乃用圍裙擦乾手，同時走出門外。
「抱歉，一大早就跑過來。我有東西要給你。」
「有東西要給我？」
抱著紙袋的安特·伊蘇拉勇者艾米莉亞，尤斯提納亦即遊佐惠美，正站在那裏。
「我從艾美那裏收到了一些追加的新聖法氣飲料，所以才想分一些給你。」
「這還真是不好意思。」
盡管惠美與鈴乃都曾靠法術度過了許多危機，不過兩人在日本並無法自然補充法術的能量來源——聖法氣。
多虧惠美過去的旅伴艾美拉達·愛德華，偶爾會替她送能夠補充聖法氣的飲料「保力美達β」過來，惠美與鈴乃目前才能在這裏安然地活動。
「你接下來要去上班嗎？」
「不……」
惠美一臉憂鬱地看向隔壁房間的大門。
「今天是約好要讓阿拉斯·拉瑪斯跟『爸爸』一起玩的日子。」
「……」
鈴乃一聽見這句話便啞口無言，同時發現關鍵的人物居然不在此處。
「那阿拉斯·拉瑪斯呢？」
「……她因為太過期待而起了個大早，結果現在睡著了。」
說著說著，惠美指向自己的頭部。
勇者艾米莉亞的聖劍目前已經與阿拉斯·拉瑪斯融合，而後者正是位於安特·伊蘇拉的天界，用來構成世界的球體——「質點」的其中一塊碎片，變成小孩子實體化後的存在。
阿拉斯·拉瑪斯不知為何，堅信勇者與魔王是自己的「媽媽」跟「爸爸」。
由於在與惠美融合後，便不能離開她一定距離的阿拉斯·拉瑪斯非常喜歡「爸爸」，因此惠美隻好每隔一段時間就為了「女兒」拜訪魔王城。
畢竟阿拉斯·拉瑪斯隻要在融合狀態時哭鬧，惠美就會因為腦中響起隻有自己聽得見的哭聲而困擾不已。
雖然融合狀態的確很方便，但惠美最近開始覺得或許盡量解除融合來照顧小孩，反而會比較輕鬆也不一定。
鈴乃忍不住同情起必須像個調解離婚後的單親媽媽般，與魔王周旋的惠美。
「哈啾！」
「「？」」
就在這時候，一道響亮的噴嚏聲讓鈴乃與惠美嚇得縮起身子。
「……剛才那是路西菲爾的聲音吧?」
惠美因為這個徹底破壞晨間清爽氣氛的噴嚏，用力皺起眉頭。
「那一頭好像很吵呢，發生什麽事了嗎？」
vi rosal塚二o一號室的牆壁，在一場圍繞著阿拉斯·拉瑪斯的騷動中開了一個大洞，即使目前用了塑膠布塞住，屋內的聲音還是會傳到外麵去，而今天聽起來更是格外吵鬧。
「不曉得，從早上開始就一直是這樣。該不會是因為昨晚太冷而感冒了吧？」
雖然這實在不像是勇者與聖職者針對魔王城進行的對話，但下一道傳來的聲音，可就真的讓兩人驚訝地睜大了眼睛。
「喵！」
「咦？」
那是鈴乃從起床後就一直聽見的貓叫聲。在兩人無法掌握狀況的這段期間，魔王城內的騷動依然持續加劇。
「啊！它跑走了！漆原！抓住它！」
「不可能啦！喂、喂，別過來！哈、哈、哈啾！」
「可、可惡，不過是隻小動物，居然還敢反抗！給我安分一點！」
隔壁不斷傳來魔王、惡魔大元帥以及墮天使大吵大鬧的聲音。
「喵、喵、喵！」
「到、到底在吵什麽啊？」
雖然不曉得為什麽魔王城裏會有貓，但從傳出來的聲音研判，真奧等人似乎正被神秘的貓咪搞得手忙腳亂。
過不久——
「唿、唿！總算逮到你了！乖乖放棄吧。」
「都、都怪你一直反抗……」
「隨便怎樣都好，快點想辦法處理那家夥啦！哈、哈、哈啾！」
屋內開始傳出像這樣危險的聲音。
「該、該不會！」
惡魔們的語氣，讓惠美與鈴乃因為想到某個可能性而互望了一眼。
現在的真奧等人在經濟方麵，窮困到讓人難以想像是曾支配過鈴乃的故鄉——安特·伊蘇拉全境的魔王軍。
雖然這些惡魔勉強遵守日本的規矩，透過工作賺錢糊口，但是他們目前的生活絕對稱不上餘裕。
該不會真奧等人，終於決定要打破禁忌了吧。
換句話說，他們打算抓野生動物來充饑。鈴乃腦中浮現出就某方麵而言，的確很符合惡魔印象的畫麵。
以魔王城的經濟狀況來看，根本就不可能做幽養寵物這種無謀的舉動，更何況直到昨天為止，鈴乃都完全沒發現類似的跡象。
惠美與鈴乃的腦中，瞬間閃過恢複成惡魔的真奧從小貓的頭開始啃食的血腥影像，然後下一個瞬間，兩人便開始采取行動。
「魔王！」
鈴乃站在隔壁二o一號室的門前大喊，同時拔出發簪施展法術——武身鐵光。
緊接著鈴乃的玻璃發簪，瞬間就變成了一支足以將vi·rosa笹塚的梁柱基礎整個粉碎的巨槌。
「鈴、鈴乃？」
從真奧的聲音判斷，他似乎聽見了鈴乃的唿喊。
「魔王，快把這扇門打開！你們的行為實在是不可饒恕！居然想抓野貓來當食物，你這樣還稱得上是魔王嗎？」
「什、什麽意思！話說你聲音太大……」
「快將門打開！把貓給放了！」
鈴乃完全不聽真奧解釋，就直接轉動門把，但門理所當然地上了鎖。
「貝爾！我要進去你房間羅！」
相對地，惠美則是走進鈴乃的房間，從開著的窗戶鑽了出去。
看來她是想從外麵透過窗戶入侵魔王城。
以現在的社會情勢，要是有路人因為看見這幅場景而報警，她可就百口莫辯了。
「天誅！」
惠美發出危險的叫喊聲，漂亮地從外麵的窗戶跳進了魔王城。
「哇？咦，惠美？你是從哪裏跑進來的啊？」
站在惠美麵前的，是正抱著小貓的真奧貞夫。
「廢話少說！居然想抓野貓來吃，你這樣還算是魔王嗎？真是太難看了！」
就在惠美舉起正義之劍，並為了阻止真奧等人的暴行而吸了一口氣後，她終於發現了。
「我知道你們誤會得很嚴重！不過這家夥好不容易才安分下來！拜托你們安靜一點啦！」
惠美原本以為惡魔們正準備要把小貓大卸八塊。
然而映入她眼簾的，卻是拿著滴管想撬開小貓嘴巴的真奧、拚命打掃灑落在地板上散發甜味的白色粉末的蘆屋，以及縮在房間角落紅著鼻子淚流滿麵的漆原。
「……這是……怎麽迴事……」
搞不清楚狀況的惠美還來不及說完——
「你看了還不知道嗎？」
用濕抹布擦著白色粉末的蘆屋便生氣地大喊。
「呃，那個……」
惠美維持高舉聖劍的姿勢僵在原地。
「看起來像是在打算替小貓喂奶時，抵抗的小貓將奶粉弄倒四處逃竄，於是你們抓住它打算強迫它喝……的樣子呢。」
仔細分析完眼前的光景後，惠美確信自己的推測沒錯。
「知道了就快點迴去啦！現在我們可沒那個閑工夫理你！」
「蘆屋，別叫那麽大聲啦！要是它又嚇到怎麽辦……喔，它總算願意喝了。」
被真奧抱在懷裏的銀色小貓，總算放棄似的開始含起了滴管。
「沒錯，要是一開始就乖乖喝，就用不著害怕了嘛！真是的……」
盡管嘴巴不饒人，但真奧還是小心地握著滴管，以免牛奶從小貓的嘴角滴下來。
「很好，既然喝完了，那就迴去吧！」
說完後，真奧將小貓放迴位於房間角落的大型紙箱裏。
「那、那隻小貓到底是從哪裏來的？你們真的沒打算吃它嗎？」
「你啊……到底把我們當成什麽了。」
「是惡魔吧。」
「是惡魔呢。」
「哈啾！」
其中一位惡魔，又再度打了一個讓人驚訝的大噴嚏。
「艾米莉亞！艾米莉亞，你怎麽了！發生什麽事了！喂！」
「…………」
鈴乃在玄關外麵敲著門大喊，若繼續置之不理，或許她就要破門而入了。
「……真是的，一大早就這樣。」
就在真奧嘟囔著準備打開玄關時——
「魔、魔王大人，那裏還沒…………！」
蘆屋的警告未能生效，真奧已經一腳踏上了還來不及擦掉的奶粉。
為了說服對自己投以懷疑視線的鈴乃，真奧開始說明昨晚的事情。
「像昨天那麽冷的晚上，要是放著這個小不點在外麵不管，那它或許會凍死也不一定耶。當時又沒有其他人在，把它撿迴來也是人之常情吧。呐，阿拉斯·拉瑪斯。」
「喵喵！」
真奧與坐在惠美腿上的阿拉斯·拉瑪斯對上視線。
雖然阿拉斯·拉瑪斯因為惠芙揮動聖劍而醒了過來，但她似乎一看見小貓，就將被吵醒的不悅全都拋到腦後了。
「喵喵！喵？我要看。」
惠美將吵著想看貓的阿拉斯·拉瑪斯壓在腿上。
若讓出手不知輕重的小孩子跟這種小貓玩，或許會害小貓受傷也不一定，反過來說，小孩子這邊也可能會因為遭到反擊而受傷。
「人之常情這種話，應該輪不到你這個魔王說吧。」
惠美安撫著坐在自己腿上、不斷想靠近小貓的阿拉斯·拉瑪斯，同時露骨地皺起眉頭。
「不過……說的也是。那種狀況也許的確是沒辦法。」
將巨槌變迴發簪後，便俐落地插迴頭上的鈴乃窺探著紙箱內部。
在鋪了舊毛巾的簡單睡床中，一團銀色的毛球正擺動著短短的腳，在箱子內四處走動嗅來嗅去。
也不知道是對什麽感到在意，小貓一下使勁用鼻子撞著箱子角落，一下又突然凝視著什麽也沒有的空中，盡管完全無法預測，但它的一舉一動實在是可愛得讓人受不了。
「鈴乃，你的嘴巴開著耶。」
「啊！」
不自覺看得入迷的鈴乃恍然抬頭。
「哼，居然露出那種一點都不像是聖職者的蠢表情。你跟阿拉斯·拉瑪斯同等級啊。」
鈴乃紅著臉無視總算收拾完地上奶粉的蘆屋的揶揄，刻意壓低聲音威嚇般的對真奧說道：
「總之我知道你們並不是打算殘忍地吃掉可愛的小動物了。」
「喂。」
「爸爸，不可以吃喵喵喔！」
阿拉斯·拉瑪斯嚴厲的表情，讓真奧沮喪地垂下頭說道：
「你看，害阿拉斯·拉瑪斯產生奇怪的誤會了吧。」
「……對不起。不過……」
鈴乃頓了一拍後，環視配置跟自己房間沒什麽兩樣的魔王城內部。
「你之後打算怎麽辦。vi·rosa笹塚禁止養寵物吧。」
「關於這件事……」
真奧因為鈴乃的指摘而苦惱她搔著頭。
坦白講，這也是昨晚主張將貓放迴原處的蘆屋與真奧最大的爭執點。
即使是極度自由到沒有押金、禮金跟管理費，實際上也不收設備更新費，就連房東都經常不在的vi·rosa笹塚，在合約條款中也跟普通的出租公寓一樣，有一條「禁養寵物」的項目存在。
通常在「禁養寵物」這方麵，房東擁有極大的裁量權，雖然有些地方允許住戶飼養小鳥或昆蟲，但基本上隻要是會發出聲音與味道影響其他住戶生活，或是有損害建物現狀之虞的生物都是被禁止的。
而貓有利用家裏梁柱磨爪子的習慣這點，更是眾所皆知的事實。
「不過房東現在不是行蹤不明嗎？如果隻是暫時收留它……」
惠美以不像是勇者會有的發言慫恿真奧，但後者卻一臉苦惱地用下巴比了比牆上的洞。
「我最近因為那個洞而去找了仲介業者好幾次。」
「啊……」
若承租人的房間出現嚴重損壞，那麽管理公司跟房東隨時都有可能會來這裏察看。
更何況在那之前，由於魔王城目前的生活絕大部分是倚靠房東的恩義才得以成立，因此他們更不能違反合約條款背叛房東的信賴。
「而且還有那家夥的問題。」
「那家夥的問題？」
真奧指向魔王城的壁櫥。
此時惠美與鈴乃總算發現從剛才開始就一直沒看見漆原的人影。
「沒錯，我們家原本就有個吵鬧的飯桶在了。要是那家夥變得更吵，我們可受不了啊。」
蘆屋一臉苦悶地說道。
「……哈啾！」
接著壁櫥內便傳出一道壓抑的噴嚏聲。
「漆原好像對貓過敏呢。」
「啊？」
這麽說來，今天似乎一直聽見噴嚏聲，沒想到原因居然是過敏啊。
「惡魔也會過敏嗎？」
鈴乃興趣津津地問道。
「你也知道過敏啊？」
「別太小看人了。教會的醫院早就把這當成流行病學的一環在研究了。畢竟在安特·伊蘇拉也經常發生由蜜蜂引起的過敏性休克。」
惠美甚至還接著補充道：
「換句話說，若以後路西菲爾又想搞怪，隻要找隻貓靠近他就行了吧。」
「別鬧了啦！」
漆原全力對惠美殘酷的提案表示抗議。
「別鬧了，那真的很不舒服。」
惠美在小心不驚嚇到貓的狀況下拿起紙箱靠近壁櫥，但被真奧委婉地阻正了。
「唉，總而言之，事情就是這樣，所以我們沒辦法養它。不過房東也不是鐵石心腸，若隻是在找到飼主前的這段期間照顧它，那麽就算萬一被發現應該也能獲得原諒吧。」
「比起討好不見人影的房東，不如多關心一下我的身體吧！咳咳咳！」
真奧堂而皇之地忽視從壁櫥裏傳來的抗議。
「事情就是這樣，你有想到什麽人能收養它嗎？」
「……怎麽可能啊。」
突然被人這麽一問，鈴乃頓時板起了臉。
接著真奧換看向惠美，但後者也同樣皺起眉頭歪著頭說道：
「你應該知道我也是住公寓吧，所以我不能養寵物啦。」
惠美租的公寓，就在離真奧等人居住的笹塚約三站距離的永福町。
「這我當然知道，但你好歹也是個上班族吧。難道都沒有什麽同事或朋友能養嗎？」
雖然與其說是上班族，不如說是勇者，但總之惠美的表情還是沒變。
「我想你還是別抱期待比較好。」
「真是的……等去打工後，我再試著問別人看看好了。」
惠美聽著真奧發牢騷，同時歎道：
「不過明明有這麽漂亮的銀色體毛，又都養到這麽大了……居然還把它丟掉，這樣未免太過分了吧。」
「嗯。」
真奧點頭迴答。
「我就是因為看到它獨自在那邊發抖，所以才無法對它置之不理。」
「咦？」
「啊，不，沒什麽。」
惠美一迴問，真奧不知為何就慌張地搖起頭來。
接著他像是為了蒙混過去般，對鈴乃雙手合掌說道：
「事情就是這樣，這陣子我們這裏可能會有點吵，請你多多包涵啦。」
「反正你們吵吵鬧鬧的狀況又不是從今天才開始。」
「我要摸喵喵！」
此時似乎已經到達忍耐極限的阿拉斯·拉瑪斯開始踢起了腳。
「喂，讓她摸一下啦！」
「好好好。不過看這情形，她今天一整天應該都會黏著那雙小貓吧。」
放開阿拉斯·拉瑪斯後，真奧與惠美繃緊神經，小心地注意不讓她對小貓做出過於激烈的行動。
從後麵看著三人樣子的蘆屋和鈴乃——
「……什麽也別說。」
「無論怎麽看都是和平的一家人呢。」
「所以我不是叫你什麽也別說嗎？」
惡魔與人類，隻能淨吵些無意義的事情。
※
隔天。
「真過分，居然把小貓給丟掉。」
在真奧打工的麥丹勞幡之穀站前店的後輩——高中女生佐佐木千穗，站在推著自行車的真奧旁邊生氣地說著。
千穗是唯一一位知道真奧、惠美以及安特·伊蘇拉真相的日本人，她在下班後，便與真奧一同前往魔王城。
除了純粹想看小貓之外，千穗也想試著尋找自己幫得上忙的地方。
「我當時也因為突然碰上這種事而焦急不已呢。」
真奧深深地歎了口氣。
「雖然我覺得在那種情況下把棄貓撿迴去的自己也有點問題，但總比把它留在垃圾場要好多了吧。」
「啊哈哈……」
抵達公寓後，真奧歎了口長氣。
千穗抬頭仰望那個被人硬是用塑膠布塞住的大洞，然後勉強笑了一下。
走上樓梯打開魔王城玄關後——
「喔。我迴來了……咦？」
看過房間內部後，發現沒人迴應自己的真奧疑惑地說道：
「奇怪，都沒有人耶。」
千穗也跟著從真奧肩膀上方窺探，發現魔王城內一片寧靜。
「……蘆屋出門買東西去了。」
「呀！」
空無一人的室內突然傳出聲音，讓千穗嚇了一跳——而那當然是壁櫥裏漆原的聲音。
「買東西？那貓呢？」
「不粗道。他好像跟貝爾梭了些什麽。」
「漆、漆原先生，你感冒了嗎？」
千穗擔心著鼻音很重的漆原。
正好就在這時候——
「魔王大人，啊，佐佐木小姐也來啦。」
話題主負的蘆屋拎著超市的袋子迴來了。
「蘆屋先生，你好。」
「你該不會是來看貓的吧？」
千穗點頭迴答蘆屋的問題。
「或許我學校的朋友會有人想養也不一定。」
「這樣啊……魔王大人，非常抱歉，因為我得出門買東西，所以將貓交給貝爾照顧了。」
「什麽嘛，原來是這樣啊。」
對貓過敏的漆原根本不願意靠近貓咪，然而即使如此，若蘆屋讓貓獨自留在家裏逕自出門，難保小貓不會受傷或是破壞房間。
「那快點去接它迴來吧。都已經每天跟鈴乃借地方吃飯了，我可不想再欠她人情。」
「遵命。」
蘆屋將購物袋放進房間後，便去敲鈴乃住的101號室房門。
「貝爾，是我。我來接貓了。」
「……？」
然而無論怎麽等，都沒人迴應。
「怎麽了？」
「鈴乃小姐該不會在睡午覺吧？」
「不，我才離開三十分鍾左右而已，應該不至於那樣吧……嗯？」
仔細一看，鈴乃居然粗心地忘了關門。
雖然鈴乃本人怎麽樣都好，但要是讓貓逃出去就糟了。
「貝爾，我進來羅。把貓……」
蘆屋重新敲了一次門後，便直接把門打開。
然後——
「………………………………………………」
「喵、喵、喵，好軟喔。」
出現在三人眼前的是——
「………………………………………………」
「戳戳戳戳。」
正以認真的眼神反覆摸著小貓的肚子和肉墊、唿吸淩亂的鈴乃身影。
「鈴、鈴乃小姐？」
「…………………………………………啊！」
正準備把貓抱起來逗它喉嚨的鈴乃，茌聽見千穗聲音的瞬間便迴過神來，一發現千穗、真奧與蘆屋的存在，她的臉立刻因為與夕陽無關的理由而變紅。
「啊，不、不是！我、我……」
「喵？」
雖然鈴乃急忙將貓放迴箱子，並刻意地整理了一下浴衣衣擺轉過頭去——
「鈴乃，你浴衣的袖子上都是貓毛喔。」
「什什什什什什什什……」
但真奧指的鈴乃衣袖上，明顯黏了大量的銀色貓毛。
「不不不不不不不不不不對，這這這這、這是！那個！」
「你就這麽喜歡貓嗎……」
「我已經確實還給你們了！」
房門隨著一聲巨響用力關起，真奧就這麽抱著裝在箱子裏的貓，被趕到了公共走廊。
「哇！好可愛喔！」
一看見在紙箱內邊抽動鼻子邊睡覺的銀色小貓，千穗便壓低聲音發出歡唿。
「真的是銀色的耶，它的毛好漂亮喔。」
除了千穗以外，真奧還另外找了打工的麥丹勞幡之穀站前店的所有員工，商量了幫貓咪找飼主的事情。
雖然真奧原本就不認為能馬上找到人認養，但包含店長木崎與後輩小千在內，每個人一聽見領養的話題便麵有難色。
因為幡之穀店的員工絕大部分都是在集合住宅獨居。
「唉……要是我爸沒對貓過敏就好了……」
看了一會兒小貓後，千穗遺憾地歎道。
千穗家的獨棟房屋就養貓而言，算是還不錯的環境，不過千穗的父親佐佐木千一跟漆原一樣對貓重度過敏。
「都沒人知道它的前飼主是誰嗎？」
「即使知道，我也不想讓它迴到會丟棄小貓的家。」
「說的也是……啊，好可愛喔。」
千穗的笑容從頭到尾都沒消失過。
射進魔王城內的夕陽餘暉，在銀色小貓身上反射出金色的光芒。
「嗯？」
此時在廚房的蘆屋聽見了敲門聲。
「艾謝爾。」
「怎麽了，愛貓人？」
那是鈴乃的聲音，而蘆屋難得對她揶揄了一番。
「從今天開始，你們就自己在這裏煮飯吧。」
鈴乃以低沉的語氣從外麵迴答。
「……艾米莉亞跟阿拉斯·拉瑪斯來了。」
「……你等一下，我馬上開門。」
雖然蘆屋因為聽見從公共走廊傳來鈴乃的聲音而皺起眉頭，但還是打開了玄關的鎖。
就連這幅惡魔看似理所當然地招待勇者與聖職者進來家裏的光景，也逐漸變成了日常的一部分。
「喵喵！」
出現在門前的是看起來像剛下班的惠美，以及被惠美抱著的阿拉斯·拉瑪斯。
「她連在我上班時都掛念著小貓的事情，一直『喵喵』地喊個不停……」
說完與平常不同、缺乏霸氣的藉口後，惠美走進了魔王城。
「喔，阿拉斯·拉瑪斯。惠美，你要叫她乖一點喔。因為小貓正在睡覺。」
就某方麵而言，真奧會這麽提醒也很正常，但對他們來說，其實這應該算是異常才對。
不過惠美也沒特別反駁。
「要噓——喔？」
惠美一叫阿拉斯·拉瑪斯安靜，小女孩就聽話地模仿惠美將食指抵在嘴巴前麵，而她的中指也被連帶牽了起來。
「喵喵在睡覺耶，你要安靜地看它喔。」
「嗯！要噓——喔？」
雖然不知道小女孩究竟理解多少，但總之千穗和惠美都為了讓阿拉斯·拉瑪斯看貓而讓出位置。
「喵喵，在睡覺嗎？」
阿拉斯·拉瑪斯窺探完紙箱內部後，便抬頭詢問惠美。
「對啊。不可以吵醒它喔。」
真奧向再次對阿拉斯·拉瑪斯下指示的惠美問道：
「你工作的地方，有喜歡貓的女孩子嗎？」
「我姑且問了一下，不過大家基本上都是住公寓，就算想養也沒辦法養。雖然我還沒把所有人都問完啦。」
惠美的工作，是負責在手機公司docodemo的客服中心接聽電話。
「這樣啊。」
真奧沮喪地垂下頭，望向齊聚在三坪大魔王城內的所有成員。
「唉，果然拜托自家人還是有極限在。」
「……喂，誰跟你是自家人啊。」
一發現真奧說的「自家人」包括自己在內，惠美的語氣忍不住變得嚴厲起來。
「有什麽關係，別在意這種小事嘛。」
「什麽叫做小事……」
盡管惠美還想繼續抗議，但考慮到阿拉斯·拉瑪斯跟正在睡覺的小貓，她還是發揮了自製心壓下怒意。
「……那麽，你打算怎麽辦？若都沒有人認養，你就要這樣一直養下去嗎？」
「就是因為辦不到，所以我才這麽煩惱啊。」
真奧壓低音量嘟囔道。
眼見真奧遲遲拿不定主意，惠美輕輕地歎了口氣。
「既然『自家人』不行，那拜托其他人不就好了。」
「啊？」
「雖然我覺得這算是滿老舊的辦法啦！不過我還待在安特·伊蘇拉的故鄉時，經常在村子裏的教會或村長家看見有人張貼布告。」
真奧驚訝地抬起頭。
「張貼布告……」
「原來如此……隻要貼在顯眼的地方，或許就能吸引路人的目光也不一定。」
蘆屋難得同意了惠美的提議。
「我也這麽覺得，所以就試著做了。」
「呀！」
從壁櫥內突然伸出一隻手，讓惠美嚇得大喊出聲。
盡管惠美馬上就發現那是漆原的手，但在夕陽映照下的公寓房間內，突然有隻手拿著一張紙從壁櫥內伸出來的光景，看起來還是十分驚悚。
「路、路西菲爾？你別嚇人啦！」
漆原一將手上的紙扔出去，就馬上關上了壁櫥的拉門。
千穗撿起那張紙後，發現那是一張貼了以數位相機拍的小貓照片、用文書處理軟體製作的簡易傳單。
「你什麽時候買了數位相機跟印表機啊？」
惠美冷冷地看向真奧。
「喔，因為我想用各種方式留下阿拉斯·拉瑪斯的照片啊。而且當時又賣得很便宜。」
「像這種舊型，不賣便宜一點才是詐欺吧。」
真奧得意地說道，但壁櫥裏的漆原卻毫不留情地吐槽。
此外惠美更想抱怨既然有錢買這些東西，為什麽不替留宿魔王城時的阿拉斯·拉瑪斯買一組棉被呢。
然而在惠美開口之前——
「那個……」
千穗困惑地向真奧問道：
「請問這個『銀舍利（注：日文中對白米飯的俗稱）』是什麽意思啊？」
「咦？」
千穗將傳單交給真奧，後者仔細一看，發現照片旁邊不知為何寫了「各字：銀舍利」這幾個字。
「這是我今天跟漆原兩個人想的。」
「……再稍微認真想一下啦！人家可是貓耶。」
這下就連真奧也忍不住對蘆屋的告白感到無力，不過蘆屋卻認真地迴答：
「雖然不曉得必須照顧它到什麽時候，但為了避免養貓的事情被房東太太或仲介業者發現，凡事還是小心為上。所以這與其說是名字，不如說是那隻小貓的代號。」
「意思就是名字啊。」
惠美小聲地吐槽。
既然所有人都已經問過別人能不能收養了，感覺事到如今就算取代號也沒什麽意義，不過就在真奧開始覺得隻叫它「貓」的確是有點不方便時——
「唉，總之先別管銀舍利這個名字。這方法還滿不錯的嘛，隻要再加上一張照片並附上我的電話號碼，並注明我們正在找人認養……」
盡管是使用簡單的電腦跟印表機做出來的傳單，但上麵的排版十分淺顯易懂，看起來也不是不能派上用場。
雖說是惠美跟漆原出的主意這點讓人有些不愉快，但事到如今也沒辦法再挑剔了。
不過——
「可是……這要貼在哪裏呢？」
千穗卻以複雜的表情交互看著真奧與傳單，並對在場所有人暗自想定的場所提出異議。
「哪裏啊……不能貼在電線杆上嗎？」
「我原本也是這麽想的……但好像有點不對勁呢，畢竟我很少看見有人貼失蹤寵物的協尋啟事。」
沒想到千穗會反對的惠美也忍不住如此說道。
「其實是不可以那樣做啦。」
千穗充滿歉意地迴答。
「說得極端一點，若在電線杆上貼那種告示，可是會構成毀損器物罪呢。特別是東京都針對電線杆上的告示定了許多限製，所以生活安全課似乎也取締得非常嚴厲……」
「不、不過隻是貼個找寵物的傳單……就構成毀損器物罪？」
這出乎意料的事實，讓真奧、患美與蘆屋都難掩驚訝。
「當然若隻是找寵物的告示，那頂多隻會被警察直接撕掉，或是被人口頭警告而已……但我爸曾經說過，比起張貼告示的違法性，公開電話所造成的麻煩似乎才是防不勝防。」
「……啊……原來如此。」
若隻是惡作劇電話倒還算好，但據說還曾因此發生過與失蹤寵物有關的金錢詐騙、引來跟蹤狂，或是小偷藉此闖空門的事件。
「如果要貼告示，就隻能登真奧哥的電話號碼了吧？這麽一來或許又會像上次那樣引來奇怪的業者，我覺得還是別這麽做比較好喔。」
「上次？業者？那是什麽意思？」
「我、我知道了！嗯，小千說得沒錯！還是別貼告示了！嗯，放棄吧！」
鈴乃剛來的時候，漆原在蘆屋外出時曾因為被訪問買賣業者欺騙，而買了不需要的東西。
眼看這件被秘密處理掉的事件即將浮上台麵，真奧急忙大喊出聲。
「那、那個，難得漆原先生特地做了傳單，我卻潑了大家冷水……真是對不起。」
從千穗的表情來看，她似乎正為自己模範生般的發言感到後悔。
「沒關係，沒關係啦。小千說的沒錯。是未做多想就打算公布電話的我太不謹慎了。」
真奧苦笑地摺好傳單，扔進垃圾筒裏。
「吆……虧我還特地在網路上跟寵物有關的電子布告欄發表了主題……哇！」
蘆屋拍了幾下拉門，讓壁櫥裏的牢騷聲安靜下來。
「說的也是……這裏又不像我老家那麽鄉下。因為自從來到這裏後，我遇到的都是些好人，讓我忘了世界上其實什麽樣的人都有呢。」
雖然惠美也對千穗的話表示認同，然而她的發言卻讓旁邊的鈴乃驚訝地睜大了眼睛。
「艾米莉亞？」
「嗯？怎麽了嗎？」
「……啊，不，沒什麽。」
由於惠美迴答得十分自然，因此鈴乃也沒辦法再繼續追問下去。
「這麽一來，就隻能腳踏實地找人收養啦。」
惠美說完後，便將對「銀舍利」百看不厭的阿拉斯·拉瑪斯給抱了起來。
「啊恩，我還要，看喵喵！」
「你要迴去了嗎？」
「因為我明天還要上班。我姑且會幫你們問一下同事，但可別抱太大的期待啊。」
「……喔，那個，謝啦。」
「那麽，千穗，我先走羅。」
「喵喵掰掰！掰掰!」
「啊，嗯，辛苦了。」
「……還有，魔王。」
「怎樣啦。」
惠美交互看了真奧與「銀舍利」一眼後，小聲地說道：
「據說即使隻是照顧它一兩天跟喂它吃飯，還是會產生感情。而你們居然連名字都替它取了，要是因此在替它找到飼主後感到沮喪，我可不管喔。」
「……啊？」
「那就這樣啦。」
惠美帶著阿拉斯·拉瑪斯快速離開。
「她是怎麽啦？」
真奧歪著頭思索，不過於穗似乎對惠美說的話心裏有底，而以擔心的視線看向這裏。
千穗擔心若照顧過的小貓離開，真奧或許又會像當初不知道阿拉斯·拉瑪斯跟惠美融合時一樣，變得失魂落魄。
「真奧哥，就算找到了新飼主，你也千萬別感到沮喪喔。」
「居、居然連小千都這麽說？」
「喵。」
像是在唿應真奧的嘟囔般，箱子裏傳出小貓的叫聲。
「到底是怎麽迴事啊。銀舍利，你知道嗎？」
這個瞬間，被撿迴來的小貓名字就確定是銀舍利了。
※
在那之後過了三天。
真奧等人已經束手無策了。
雖然惠美跟千穗都盡可能向自己的朋友詢問了，不過都沒得到好的迴答。
「連社區的人都問過了，但還是不行……到底該怎麽辦才好啊……」
作為最後手段，真奧甚至還誠懇地去拜托了賣他愛騎——杜拉罕二號的自行車店店長廣瀨，以及打工的麥丹勞常客兼同社區居民的渡邊老先生等人，但結果還是一樣。
這樣下去，或許他們真的得持續瞞著房東飼養銀舍利了也不一定。
「拜托饒了我吧！」
漆原從壁櫥裏傳出的悲鳴，已經到達了極限。
他的過敏症狀逐日惡化。
盡管最初隻有打噴嚏而已，但從昨天開始，漆原不但出現了咳嗽與鼻塞的症狀，就連皮膚也跟著變得粗糙，這樣下去可就真的不是鬧著玩的了。
「喵……」
也許是心理作用，不周銀舍利的叫聲似乎也跟著變得沒什麽精神。
真奧看著箱子裏麵的銀舍利。
此時，他突然覺得或許照蘆屋說的，把小貓放迴原來的地方還比較好也不一定。
盡管事先並不知情，但有家人對貓過敏的地方，實在不是個適合養貓的環境。
以銀舍利稀奇的毛色，若是真的能養貓的人，一定會毫不猶豫地把它帶迴家吧。
然而另一方麵，那天的氣溫極端地低，
真奧是在路上都沒人的半夜裏發現它的，而且看在當時的真奧眼裏，發出虛弱聲音的小貓彷佛隨時都會死去。
真奧也知道身為惡魔之王的自己居然擔心起區區一隻棄貓的安危，實在是一件很怪的事。
若當時經過的人是蘆屋或漆原，或許會對它見死不救也不一定，而真奧應該也不會為此責備他們吧。
不過——
「我真是太天真了……居然以為隻要做這點程度的事情，就能更加接近那個人。」
真奧將銀舍利的身影，與過去的自己重疊了——那個曾經在一無所知的狀態下被人像破布般舍棄、隻能等待死亡降臨的自己。
「魔王大人？您剛才有說什麽嗎？」
此時去鈴乃房間燒熱水、打算幫銀舍利泡牛奶的蘆屋正好迴來，於是真奧搖頭迴應。
蘆屋已經很習慣喂銀舍利喝牛奶了，隻見他以能讓小貓自然張開嘴巴的方式輕輕地抱起銀舍利——
「好了，銀舍利，吃飯羅。」
並在向銀舍利搭話後拿起滴管湊近它的嘴邊。
「……銀舍利？」
「嗯，怎麽了嗎？」
真奧因為蘆屋語帶驚訝而上前關心。
「呃，它不知為何不肯乖乖喝奶……銀舍利，這樣會冷掉喔。快點喝……」
「喂、喂，蘆屋！」
觀察蘆屋喂奶的真奧，在發現銀舍利的異狀後抓住了蘆屋的肩膀。
「它、它是不是在發抖啊？」
「的、的確……先放它迴箱子裏好了。」
蘆屋中斷喂奶的動作，將銀舍利放迴紙箱——
「銀、銀舍利！」
然而銀舍利在箱子裏搖搖晃晃地走了兩三步後.就當場無力地趴了下來。
「喵……」
「咦？」
真奧發出呻吟。
銀舍利居然在趴著的狀況下直接大便了。
而且它的糞便明顯充滿水分，不像昨天那樣呈固體狀。
「喂喂喂，蘆屋，好、好像不太妙耶？」
「是、是腹瀉嗎？不過我應該有適當地喂它調成人體溫度的牛奶才對……」
「……嗯……」
「「哇！」」
這次真奧跟蘆屋都嚇破了膽。
銀舍利居然從嘴巴裏吐出一個來路不明的小團塊。
「什什什什麽，它吐了？」
「我、我應該沒喂它吃什麽奇怪的東西才對啊？」
銀舍利不但拉肚子，還吐出了神秘物體。
「怎怎怎、怎麽辦？果、果然還是沒救了嗎？該不會它在被我撿迴來那天就感冒了吧？」
銀舍利首次出現的狀況，讓魔王與惡魔大元帥完全陷入了恐慌。
「哈啾！」
「「呀啊！」」
真奧與蘆屋因為一道誇張的噴嚏聲而嚇得跳了起來。
兩人往聲音的源頭一看，便發現壁櫥的拉門微微開了一條縫。
「漆、漆原？」
「別嚇人啦，笨蛋！」
「……偶縮啊（我說啊）……」
因為鼻塞而口齒不清的漆原，從壁櫥的空隙遞出一張似乎印了某些資訊的紙張。
「就算泥們在那裏手忙腳亂也沒用吧。還素去找專家吧。」
漆原說完後便將紙扔進房間，並快速關上拉門。
真奧把紙撿起來後——
「……奧羅拉動物診所？」
發現上麵印的是離這裏最近的動物醫院地圖。
※
「好的，那麽我們檢查一下，請您稍候片刻。」
真奧將裝了銀舍利的箱子交給櫃台的護士，一臉憔悴地坐倒在候診室的長椅上。
雖然真奧至今從來沒去注意過動物醫院，但看了漆原印的地圖後，他才發現魔王城附近其實有好幾間的動物醫院。
在打了其中一間的黿話說明銀舍利的狀況後，由於對方表示能馬上看診，希望真奧立刻帶小貓過去，因此真奧小心翼翼地將裝了銀舍利的箱子放到杜拉罕二號上麵，火速趕到了奧羅拉動物診所。
從櫃台就能看見診所內有各式各樣的動物。
除了常見的貓咪、狗與小鳥之外，這裏甚至還能看到較少見的變色龍。
由於候診室是采用暖色係的時髦裝潢，因此給人的感覺不太像是醫院。
供訪客取閱的書架，也理所當然地擺了許多雜誌。
雖然真奧隨手拿起貓咪雜誌翻了幾頁，但內容根本就進不了腦袋。
即使他三不五時就試著窺探診察室，從候診室還是看不見裏麵的樣子。
布告欄上除了唿籲飼主替愛犬接種狂犬病疫苗，以及新藥的宣傳以外，還張貼了最新寵物商品廣告，是一個真奧至今從未接觸過的獨特領域。
在這些資訊當中，一張狗的照片吸引了真奧的目光。
「找到了很棒的認養者……？」
那是一項來院者家裏生的小狗們已經找到人認養的通知。
照片裏有一隻大型犬正在替幾隻小狗哺乳，而且上麵還用手寫的海報文字貼了每隻小狗的名字跟「找到家了！」的字樣。
就在真奧專心看著那些公告時——
「真奧先生，請進。」
一位身材矮胖、戴著眼鏡的男子從診察室裏探出頭來請真奧入內。
真奧猛然抬頭，像是要闖進去般的飛奔進診察室。
「銀舍利！呃……咦？」
在放置來院患畜的台子上，銀舍利正精神抖擻地大啖類似寵物飼料的東西。
「咦……？」
「唉，如您所見，它非常有精神。」
明明進入診察室還不到二十分鍾，但銀含利已經能穩穩地用自己的腳站在裝著飼料的盤子麵前了。
身上掛著「獸醫師：吉村」名牌的男性，催促真奧入座。
「請坐吧。雖然現在看起來沒事，但您帶它來這裏是正確的。」
「是、是嗎……」
吉村獸醫師邊看病曆表邊向真奧問道：
「雖然有點唐突，但關於這隻貓，那個……」
「它叫銀舍利。」
「……嗯，請問銀舍利，是真奧先生家裏養的貓嗎？」
「咦？」
「它是不是別人送的，或是您撿迴家的棄貓呢？」
被說中的真奧驚訝地迴答：
「你、你怎麽知道？」
吉村沒有馬上迴答真奧的問題，而是看向病曆表說道：
「從電話裏的說明研判，您似乎有喂它喝小貓用的牛奶……請問您還有讓它吃其他的東西嗎？例如它目前正在吃的幼貓用飼料……」
「沒有……因為它看起來年紀還小。」
「這就是造成它這次不舒服的原因。其實銀舍利已經到了必須開始吃離乳食品的時期。換算成年齡，它出生已經超過六十天了。正常來說，飼主應該都知道該如何養育小貓，但真奧先生似乎不太清楚這方麵的事情，所以我才推測可能是撿迴來的……」
這對愛好者或專家來說，似乎是理所當然的事情。
吉村繼續說道：
「若隻讓它喝牛奶，那營養應該會不夠吧。說得簡單一點，若隻讓它攝取流質食物，那它當然會因為肚子太空而腹瀉啊。」
「這、這樣啊……」
真奧茫然看向持續大口吃著飼料的銀舍利。
「很少看見像這麽鮮明的銀色呢，從它的眼睛是綠色來看，銀舍利恐怕是一種名叫俄羅斯藍貓的品種。這種貓在跟人類混熟之前警戒心都非常強。通常在到這個年齡之前，這種貓都會之前，這種貓都會跟父母在一起，它可能是因為突然被人棄養，所以在不熟悉的環境累積了不少壓力吧。」
「貓……也會有壓力嗎？」
雖然真奧還是搞不太清楚狀況，但吉村非常認真地說道：
「可別小看壓力喔？就連人類也會因為壓力而胃穿孔吧。特別是動物在幼年時期身體較為虛弱，更是馬上就會出問題。」
之後似乎已經滿足的銀舍利，總算離開盤子開始舔起自己的身體。
「順帶一提，它所吐出來的毛球，就是在像這樣整理毛發後吞下去結塊的體毛。」
「毛、毛球？」
「沒錯。吞得比較多的貓，一星期可能會吐個兩三次毛球呢。這對貓而言是理所當然的現象。」
「…………」
真奧痛切地體會到自己對地球的貓實在是太過無知了。
由於好不容易整理完毛的銀舍利開始在診療台上徘徊，因此吉村便以熟練的動作將它放迴真奧帶來的箱子裏麵。
不過吃飽飯並恢複精神的銀舍利，卻在裏頭跳來跳去地搖晃著箱子，所以吉村依然抓著箱子的邊緣不放。
「……它其實是這麽有精神的孩子呢。」
真奧無力地說道：
「我原本還以為銀舍利來到家裏後有稍微恢複一些，但我從來沒看過它跳得這麽活潑。」
「它當時有這麽虛弱嗎？」
在吉村的詢問之下，真奧將撿到銀舍利的經過大致說明了一遍。
「我這樣很不負責任吧？」
「什麽意思？」
吉村對真奧的話表示疑惑。
「呃，因為我明明沒有適合飼養的環境，卻還把它給撿迴家……所以才害它遇到這種事情，都把人家撿迴家了，卻讓對方挨餓，這樣不是本末倒置嗎……」
一旦加入自己的麾下，就一定要好好保護對方的身家性命，這是打從真奧於魔界舉兵時就在心裏許下的誓言。
然而失去魔力變成人類之身的自己，卻連一隻路邊的小貓都無法好好地照顧。
麵對隔了一百多年再次被無力感侵襲的真奧，吉村幹脆地說道：
「您一點都沒有不負責任。」
吉村看向不斷搖晃箱子、並咬著墊在裏麵的毛巾打滾的銀舍利說道：
「唉，雖然您住的公寓房東應該不會給您好臉色看……但您不但自己摸索喂它的方法，還幫它尋找飼主，而且一發現異常狀況就馬上將它送醫。要不是被真奧先生撿迴家，或許這孩子還來不及得到銀舍利這個名字跟被送來我們醫院，就死在路邊了也不一定。真奧先生根本就沒什麽好愧疚的。真要說的話，一閱始丟棄銀舍利的前飼主才是最不負責任的人吧。」
盡管有些沒出息，但吉村堅定的迴答還是讓真奧有種得救的感覺。
堂堂魔王居然被人類的獸醫師鼓勵，這才真的是無藥可救了。
「……不過，到頭來我還是沒找到能好好照顧它的人……」
事到如今，真奧也已經無法舍棄銀舍利了。
不過即使充分動用了真奧為數不多的人脈，他還是沒能幫銀舍利找到新的飼主。
吉村稍微思索了一下後說道：
「真奧先生，您有看見候診室的布告欄嗎？」
「咦？是指幫狗注射疫苗的……啊！」
真奧想起候診室的布告欄上，除了各式各樣的通知以外，還刊了某處的小狗找到人認養的消息。
「雖然不能保證馬上找到，但要不要試試看在我們的候診室征求飼主呢？像銀舍利這種條件好又擁有漂亮銀毛的貓並不多。我想在來本院的客人中，應該會有人想養吧。因為無法將銀舍利寄養在本院，所以可能還是得麻煩真奧先生家繼續照顧它一段時間，不過我答應您若有後補飼主出現，我一定會介紹一位值得信賴的對象給您。」
「喵！」
在真奧對吉村這個求之不得的提議點頭之前，銀舍利已經以活潑的聲音作出迴答。
「原來它這樣已經不算是小孩子啦。」
由於銀舍利一直在箱子裏搗亂，讓真奧費了不少工夫才把它帶迴魔王城。
蘆屋在從真奧那裏聽了診斷結果後，感慨地說道。
「貓好像隻要過一年就會變成成貓。迴來時它還一直在箱子裏搗蛋呢。」
迴到家後就沒辦法再關進紙箱裏的銀舍利，正在榻榻米上盡情地來迴走動。
「然後……」
蘆屋在看見真奧跟銀舍利一起帶迴來的東西後，露出了複雜的表情。
「目前似乎至少需要這些東西。」
在奧羅拉動物診所的建議之下，裝銀舍利的箱子旁邊除了添加牛奶的糖分輔助劑跟裝了固體私聊的盤子以外，還擺了讓貓上廁所用的貓砂跟飼養小貓的指導手冊。
「其實沒有外表看起來那麽花錢啦，連同診察費在內，隻要七千圓左右。」
聽見七千圓這個價錢後，蘆屋的表情瞬間僵了一下。
「喵！喵！」
此時已經完全恢複精神的銀舍利靠到蘆屋腳邊，以穩健的腳步繞著八字形茌他雙腳間徘徊，就在蘆屋與偶爾停下來仰望飼主的銀舍利滴溜溜的眼睛對上視線後——
「唉，這、這也無可奈何。」
他莫名心軟地說道。
「噗噓……喵。」
「唿、唿，嗯，啊，那麽，這個飼料一餐要倒多少……」
蘆屋一麵感受銀舍利的毛穿過褲子直接刺激肌膚的觸感，一麵發出奇怪的呻吟聲，他放慢腳步，以免不小心踩到銀舍利。
然而銀舍利卻規規矩矩地跟著蘆屋腳邊，一直不肯離開他。
因為這幅景象而不自覺露出笑容的真奧，像是突然想起什麽似的開始翻找購物袋。
「還有，這是我去大賣場買的高級口罩。漆原，你就戴這個再忍耐一陣子吧。」
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「喵！喵！喵！」
壁櫥裏傳來墮天使悲痛的慘叫聲，像是在嘲弄漆原般，銀舍利離開蘆屋腳邊，到壁櫥前麵嗚叫。
眼見銀舍利就要用爪子抓起拉門，真奧連忙將它抱了起來。
「真是的，吵死人了……」
鈴乃在隔壁房間皺起眉頭，不過從她聲音裏帶著喜悅來看，她私底下似乎也為銀舍利平安無事感到放心。
在那之後，又過了一段時間。
銀舍和已經完全恢複小貓原本的活潑，同時也習慣了魔王城的成員，還將這些打算征服世界的惡魔們耍得團團轉。
不過他們再怎麽說也是魔王，以及曾被稱為智將的四天王之一的惡魔大元帥。
他們已經不會再搞錯銀舍利飼料的分量，並能輕鬆地阻止往往因為玩過頭而差點撞上家具的銀舍利。
特別是準確看出小貓想上廁所的時機將其放在貓砂上的技術，更是已經到了專家的領域，
為了讓銀舍利能在紙箱中舒適地生活，惡魔們也會定期更換裏麵的破毛巾，而現在就連原本緊急購入的貓用牛奶都快要被喝完了。
此外由於銀舍利非常喜歡真奧在百圓商店買的逗貓棒，因此現在即使真奧沒去揮動它，小貓也會獨自咬著逗貓棒玩。
「……看他們這個樣子，等認養者出現後真的沒問題嗎？」
「不知道，別問我啦。」
「它很可愛呢。」
「哈啾！」
看著兩位大惡魔和銀色的小貓玩在一起，惠美、鈴乃與千穗備自訴說著自己的感想，至於漆原則是一如往常地打著噴嚏。
於是，就在魔王將銀舍利撿迴來即將滿兩星期的時候——
「……唔！」
真奧的手機收到了從奧羅拉動物診所打來的電話。
因為在傍晚的這段時間陪貓玩已經逐漸變成固定行事，所以真奧有種被潑了冷水的感覺。
『真奧先生，我是吉村。我這邊有人想要領養銀舍利……』
「這樣啊……」
「喵？喵！喵！」
發現真奧並未集中精神陪自己玩，銀舍利開始攀爬真奧的身體打算吸引對方的注意。
真奧放任銀舍利用爪子抓自己的皮膚跟襯衫的袖子，繼續跟吉村講電話。
而蘆屋也以帶有某種覺悟的表情，看著那樣的真奧與銀舍利。
至於漆原，則是在壁櫥裏屏住唿吸，小聲地打著噴嚏。
「……」
真奧通完電話後，也不將已經忘了當初的目的、開始挑戰爬向真奧頭部的銀舍利從肩膀上放下來，便直接說道：
「找到人認養了。」
「……這樣啊……」
「對方好像是個值得信賴的人。而且養貓的經驗也很豐富，據說那個人之前養的貓活得比平均年齡還要長上很多。」
「……真是個求之不得的對象呢。」
「……嗯。」
明明是值得高興的話題，但真奧與蘆屋的語氣卻十分陰鬱。
「你們感覺很陰沉耶。」
壁櫥裏的漆原如此說道。
「吉村醫生安排我們明天跟對方見麵。當然他說就算拒絕也沒關係……」
「……應該沒辦法那樣吧。畢竟這隻貓原本就不該留在這裏。」
真奧等人原本就是因為無法在魔王城照顧銀舍利到最後，所以才會開始找人認養它。
既然此時出現了理想的對象，那他們當然沒有理由拒絕。
真奧拎起總算爬到魔王頭上的銀舍利，將它湊到臉前說遒：
「太好了，銀舍利。總算有人願意收留你了呢。」
銀舍利俯瞰著臨時飼主莫名感慨的表情，同時以稚嫩的臉打了一個大嗬欠。
「喵……嗯！」
「……我說啊，別在這種時候吐毛球啦。」
銀舍利在真奧麵前吐出毛球，並開始舞動四肢掙紮，看起來毫無感傷的氣氛。
「啊，對了，惠美跟小千也很照顧它，所以得通知她們一聲才行。這樣那家夥從明天開始，就不用再擔心銀舍利會被我們吃掉了。」
真奧與蘆屋對銀舍利投入的感情之深，早已到了無可挽迴的地步。
「喵喵，要去看醫生嗎？」
阿拉斯·拉瑪斯從魔王的愛騎——自行車杜拉罕二號的兒童座椅上抬頭仰望真奧。
「我們要去見它的新飼主。」
牽著自行車前進的真奧點頭說道。
被固定在前麵菜籃的紙箱裏的，是似乎正因為久違的外出而感到緊張、看起來比平常安分許多的銀舍利。
真奧工口訴惠美要將銀舍利交給新飼主後，惠美不知為何便帶著阿拉斯·拉瑪斯出現了。
在確認醫院就位於vi·rosa笹塚附近後——
「機會難得，你就帶她一起出門吧。」
惠美難得地將阿拉斯·拉瑪斯交給真奧照顧。
「……她該不會是得了貓流感吧？」
雖然真奧因為這不符合惠美風格的提議而感到驚訝，但最近看起來缺乏幹勁的惠美卻若無其事地說道：
「我聽梨香說了。在把寄養的寵物交給別人獨自迴家後，似乎會感到異常地寂寞。你就順便帶阿拉斯·拉瑪斯去吃個飯如何？今天還很熱，你可要小心脫水症狀跟注意別讓她因為空調而著涼喔。」
「……聽你這麽一說，我反而覺得更詭異了。」
盡管真奧因為舍不得銀舍利的心情遭人看穿，以及接受敵人恩惠的事實感到不悅——
「哎呀。難道你想讓我們之中的其他人，看見你因為與銀舍利分開的失落感而意誌消沉的模樣嗎？」
但在被人這樣揶揄之後，他也隻能乖乖閉上嘴巴。
「其實就箅你想自己一個人去，我也無所謂啦。阿拉斯·拉瑪斯，爸爸好像不想跟你一起出門喔，怎麽辦……」
「啊啊，真是的！我出門了！」
真奧不理會壞心眼的惠美，在看起來依依不舍的蘆屋、鈴乃以及千穗的目送之下，前往奧羅拉動物診所。
「喵喵～～喵喵～～」
阿拉斯·拉瑪斯揮舞著雙手，以雜亂無章的節奏唱著奇妙的歌曲。
真奧見狀不禁露出苦笑，他謹慎地留意裝了銀舍利的箱子，以免阿拉斯·拉瑪斯因為一時興起而拍打紙箱，然後這對父女與貓就這樣緩緩地抵達了奧羅拉動物診所。
真奧一停下腳踏車，就先將阿拉斯·拉瑪斯從座位上抱了下來，在叮嚀她要乖乖的之後，真奧便抱起原本用繩子固定在菜籃上、裝了銀舍利的箱子。
阿拉斯·拉瑪斯不知為何一麵用雙手搗住自己的嘴巴，一麵跟在真奧旁邊。
「阿拉斯·拉瑪斯，為什麽你要把嘴巴搗住啊？」
真奧好奇地詢問。
「乖乖的，噓——」
看來對阿拉斯·拉瑪斯而言，「乖乖的」就等於「要安靜」的意思。
發現將自己當成父親般仰慕的孩子居然這樣解讀自己的意思，讓真奧不自覺地露出笑容，於是稍微感到有些安慰的真奧，打開了奧羅拉動物診所的大門。
「啊，真奧先生，我等您很久了……咦？那位小姑娘是……」
事先已經於候診室等待的吉村獸醫師，在發現真奧旁邊的阿拉斯·拉瑪斯後嚇了一跳。
「呃，該怎麽說，是我女兒。」
「這、這樣啊。」
「汪汪！」
在看見位於候診室入口的巨大陶瓷狗擺飾後，阿拉斯·拉瑪斯的雙眼頓時一亮，而且馬上就解除了「安靜」模式。
「喂，阿拉斯·拉瑪斯，要噓——喔。」
「噓——？汪汪也要噓——喔。」
雖然陶瓷獵犬隻是叼著寫了「open」的看板不發一語，但阿拉斯·拉瑪斯還是對著它認真地將食指比在嘴巴前麵。
「那麽，關於願意認養銀舍利的那位……」
「好的，我來為您介紹。這位是……」
一看見那位在吉村獸醫師的唿喚之下，便從候診室深處的長椅站起來的人物，真奧驚訝地睜大了眼睛。
「咦？廣瀨先生？」
「咦？兩位認識嗎？」
吉村聽見真奧的話後，也跟著嚇了一跳。
站在那裏的，正是廣瀨自行車店的店長廣瀨。
由於真奧曾經在找廣瀨商量銀舍利的事情時遭到拒絕，因此在發現認養者居然是廣瀨後，實在難掩驚訝的神色。
「感覺有點不好意思呢，真奧，畢竟我之前才那麽冷淡地拒絕你。」
廣瀨尷尬地苦笑道：
「你有從吉村一聲哪裏聽說我曾經養過貓的事情嗎？」
「我聽說那隻貓活了很久……」
「嗯，既然如此，那關於它『活了很久』這點，應該就不用我多說了吧。它是在前年去世的。」
「不過我覺得廣瀨先生家的露娜很幸福喔。」
吉村像是在緬懷過去般溫柔地說道。
「露娜是那隻貓的名字嗎？」
「對啦。」
擁有職人風貌的廣瀨害臊地說道：
「我從結婚前就開始養它了，所以真要說的話，那隻貓的年紀還比我第一個小孩大呢。它去世後，我們全家人都傷心了好一陣子，因此我本來不想再養露娜以外的貓了，這也是我當初拒絕你的理由……那個，我可以打開這個箱子嗎？」
廣瀨在得到真奧的首肯後，打開了後者懷裏的紙箱。
「喵？」
接著銀舍利就像等不及般，活潑地探出頭來。
「我在看見照片時嚇了一跳呢，這孩子真的長得跟露娜一模一樣。露娜也是俄羅斯藍貓，而且毛色異常地明亮，或許它並非純種也不一定，不過即使如此還是很漂亮。就在我碰巧因為露娜的忌日快到了，而前來拜訪曾經照顧過我們的吉村醫師時，我的目光馬上就被那張告示吸引了，總覺得沒辦法對這隻貓置之不理……你已經幫它取名字了嗎？」
「它叫銀舍利。」
「銀舍利……」
雖然廣瀨瞬間啞口無言，但還是立刻笑道：
「你願意讓它來我家嗎？當然我沒打算將它當成露娜的代替品，而是作為一位新的家人。那個，雖然我不曉得孩子們能不能接受『銀舍利』這個名字，但我會想辦法說服他們。」
「隻要你們能好好珍惜它，那隨便幫它取什麽名字都沒關係。」
真奧笑著迴答，將裝了銀舍利的箱子交給廣瀨。
「我可以偶爾去看看它嗎？」
「那當然。」
「喵。」
看來銀舍利對新的飼主也沒什麽特別的意見。
※
「什麽嘛，原來是住附近的人啊。」
「而且居然還是認識的人。」
惠美一臉無趣地聽著真奧的結果報告。
「汪汪，汪汪！」
阿拉斯·拉瑪斯手上正拿著一個陶瓷做的小狗娃娃，惠美在發現真奧又寵小孩了之後歎了口氣。
「唉，真遺憾。我本來以為你會像之前阿拉斯·拉瑪斯不見時那樣，因為絕望而意誌消沉地哭著迴來呢。」
「……我說你啊。」
惠美看似揶揄實則關心的語氣，讓真奧感到十分不自在。
「廣瀨先生，是那位在商店街開自行車店的廣瀨先生嗎？」
千穗不愧是本地人，看來她似乎知道廣瀨的店在哪裏。
「太好了。那不是很近嗎？這麽一來，銀舍利跟真奧哥都不會寂寞了！」
千穗無心的一句話，讓真奧又變得更加狼狽。
「我、我本來就不會覺得寂寞。而且我之後還必須送東西到廣瀨先生家，所以還沒有跟它道別的感覺。」
因為千穗天真無邪的話而感到心虛的真奧，其實之後還必須送一些照顧銀舍利用的零碎物品給廣瀨。
他們打算一開始先使用小貓習慣的道具，等之後再慢慢花時間讓它適應廣瀨家的生活。
真奧將與銀舍利有關、為數不多的物品裝進袋子，不過就隻有在收拾剛留下全新齒痕的逗貓棒時，讓真奧稍微心痛了一下。
「喂，惠美。」
「什麽啦？」
「……謝謝你帶阿拉斯·拉瑪斯過來。」
「……」
「什麽嘛，原來你果然還是會覺得寂寞」——雖然惠美差點脫口說出這句話，但由於真奧馬上就別開了視線，讓她錯失了開口的時機。
「……唉。感覺與其說是突然產生幹勁，不如說是失去了緊張感。」
這已經不曉得是蘆屋今天晚上第幾次歎氣了。
或許比起真奧，反而是蘆屋比較無精打采也不一定。
由於蘆屋跟真奧是輪流負責喂銀舍利吃飯，因此兩人暫時都改不掉確認時鍾，以及看向原本放了銀舍利紙箱的房間角落的習慣。
這幾天隻要一下班就會陪銀舍利玩的真奧，也因為突然閑下來而躺在榻榻米上。
至於漆原——
「……」
則是還沒走出壁櫥。
「喂，你也差不多該出來了吧，銀舍利已經不在羅。裏麵應該很熱吧。」
「……」
在真奧的叫喚之下，漆原打開壁櫥拉門探出半顆頭來。
「嚇死人了。你是座敷童子嗎？」
「……啊，果然還是不行。」
漆原不理會真奧，立刻關上壁櫥。
「蘆屋，就算明天也好，拜托你用吸塵器打掃啦。」
「……為什麽我得聽你的命令打掃啊。」
蘆屋板起臉迴答。
「銀舍利的毛跟味道都還在。所以感覺我的鼻子又癢起來了！算我拜托你，明天一大早用吸塵器……哈、哈、哈……」
漆原突然停止說話，並開始發出奇妙的唿吸聲。
然後——
「哈啾——！」
打了一個誇張的噴嚏。
「你也真辛苦呢……」
與漆原不同，完全無法感覺到與銀舍利有關的一切痕跡的真奧有些感慨地說道。
「不過……這個房間，曾經有隻貓在呢。」
「是這樣沒錯……不過魔王大人，您這樣講會讓別人以為銀舍利已經死了。我們還是祈禱它能在廣瀨先生家健康地長大吧。」
「……也對。」
真奧一點頭，壁櫥裏便傳出怨恨的聲音。
「別因為我的噴嚏而陷入迴憶啦！哈……哈啾！」
漆原的噴嚏撼動了壁櫥的牆壁，而這道聲音也讓隔壁的鈴乃皺起了眉頭。
「祈禱它健康地長大啊……」
「魔王大人？」
「……呃，我隻是覺得這實在連玩笑話都稱不上。」
「嗯？」
「……沒什麽，睡覺吧。喂，漆原！快點開門，我要拿毛巾被啊！」
「哇！等、等等，我先戴個口罩……我不是叫你等一下嗎？哈、哈啾！」
雖然鈴乃對魔王城少根筋的爭吵感到厭煩，但隻有祈禱銀色小貓能夠健康成長這點，跟他們抱持著相同的意見。
「……魔王，拯救了微小的生命啊……」
盡管地球的上空並沒有能夠祈禱的神明，但鈴乃還是仰望著萬裏無雲的蓧空如是想著。
「若這筆功德能為魔王帶來一線希望，又會由誰以什麽樣的形式對他伸出援手呢。」
惡魔的思緒也好，人類的思緒也好，夏天的夜晚無視這一切的思緒，在暑氣與都會的喧囂之下肅靜地加深。
—完—