就在發生了足以讓魔王城翻天覆地的事件後的隔日下午。
千穗先偷看了一下屋內狀況，再敲響傳出細微聲音的vi·rosa笹塚二〇一號室大門。
屋內先是傳出某人行動的聲響，接著便有一道氣息緩緩地接近大門。
「蘆屋先生？」
千穗從門外出聲詢問，隨著開鎖聲響起，眼睛下浮現黑眼圈的蘆屋跟著探出頭來。
「……你好，佐佐木小姐……」
蘆屋的聲音中帶有沉重的疲勞，完全感覺不到平常那充滿生活感的霸氣。
「現在，沒關係吧？」
「……她剛才好不容易睡著了……總之先請進吧。」
「好的，打擾了。」
兩人一同壓低音量，小心地關上玄關大門以避免發出太大的聲音。
千穗脫了鞋進屋後，先停止腳步蹲下，輕輕地將手上的行李放在地板上。
此時連塑膠購物袋摩擦的聲音，聽起來都像是爆炸聲一般響亮。就在蘆屋於塑膠袋另一頭蹲下後，外麵的路上傳來了一陣機車經過的尖銳聲響。
蘆屋與千穗瞬間屏住唿吸，一起看向在窗簾陰影下睡午覺的阿拉斯·拉瑪斯。
雖然兩人因為小女孩文風不動、熟睡的模樣而鬆了一口氣，但馬上又恢複為認真的表情。
「這個……總之，我先試著將想得到的東西都買來了。」
為了避免發出太大的聲音，千穗小心翼翼地緩緩拿出袋子裏的物品。
「除了奶粉跟無糖優格之外，我還試著賈了幾種能夠微波的嬰兒食品……昨天晚餐時的狀況怎麽樣啊？」
「……昨天我將克莉絲提亞給的烏龍麵切碎，跟蛋與魚板一起煮軟拿去喂她後，她就乖乖地吃下去了。看來她不但會自己咀嚼，也會喝水，應該可以讓她吃跟人類一樣的食物吧。」
千穗輕輕點頭，接著又拿出了更多的東西。
「這是弄髒時可以用的消毒濕紙巾，這個則是兒童用牙刷。若她還不會自己漱口，就先別用牙粉。再來是保特瓶裝的水。」
「牙刷……這樣啊，昨晚沒幫她刷牙呢……小瓶裝的水？這個又跟其他的礦泉水有什麽不同嗎？」
「那是讓兒童補充水分用的口服電解液。」
蘆屋因為沒聽過的詞匯而睜大了疲憊的雙眼。
「現在不是很熱嗎？萬一出現脫水症狀，就能用這個連同水分一起補充鹽分跟糖分。請把這個當成是小孩子用的運動飲料吧。」
「這跟大人喝的有什麽不同嗎？」
「這個被設計成就算讓小孩子喝，也不會對他們的身體產生負擔。雖然也能用普通的水來做，但這裏沒裝淨水器吧。」
千穗看了銀色水龍頭直接裸露在外的魔王城流理台一眼。
「跟過去相比，東京的水好像有變得比較幹淨了，但若家裏或公寓的水管太舊還是沒意義……因為她原本是蘋果，所以我想跟水有關的方麵還是盡量保持幹淨會比較好。不過這畢竟隻是應急用，不能隻讓她喝這個喔。」
「……原來如此。」
蘆屋佩服地點頭。
「還有，若要讓她喝東西，就請用這個喂她喝吧。」
千穗接著拿出一個附蓋子的塑膠杯，蓋子的正中央被設計成會自動彈出吸管。
「這根吸管裏麵有裝設閥門，就算被弄倒，裏麵的東西也不會漏出來。既然能像那樣說話，那麽她應該會用吸管才對……啊，安特·伊蘇拉也有吸管嗎？」
「我想……應該有吧，畢竟是人類生活的世界……艾莉西亞或克莉絲提亞應該曉得……」
「如果阿拉斯·拉瑪斯妹妹不曉得怎麽用吸管，就請用這個吧。」
千穗接著又拿出了一個寫著「兒童用麥茶」的鋁箔包飲料。
「麥茶也有分大人用跟兒童用嗎？」
「有喔。無論是用冷水還是熱水泡，市售麥茶都很容易變澀，小孩子不喜歡這種味道。而且比起內容物，重點在於鋁箔包飲料有附吸管，剛好可以讓她練習使用吸管。」
「練習使用吸管？」
「嗯。這是為了讓小寶寶知道隻要一吸，飲料就會跟著出來，而大人則是要拿著鋁箔包中間，一點一點地幫小寶寶按飲料出來。這麽一來，小寶寶就不會排斥吸管，並學會自己用吸管喝飲料了。」
「……」
蘆屋看向千穗的眼神已經充滿了感動。
「還有，這些全部都是尿布！」
千穗拿出各式各樣的尿布。
裏麵不但有像內褲的紙尿褲，也有傳統的膠帶型紙尿布，千穗接連拿出用各式各樣素材製作、有著五花八門外形的紙尿布。
「先一個一個試穿看看，再選最合身的來用吧。」
蘆屋接下千穗遞過來的尿布後，感動地低下頭。
「真的……真的是承蒙佐佐木小姐照顧了，我實在不曉得該如何向你表達謝意……」
「怎麽會，你太誇張了啦。」
「不……若佐佐木小姐不嫌棄，我甚至還希望等魔王大人在日本累積實力、組織新生魔王軍時，能請你來擔任首席大元帥呢！」
「這個，我心領了。」
光是提供嬰兒用品跟一些建議就能當上大元帥，對以征服世界為目標的魔王軍來說，這樣真的沒問題嗎？
雖然跟自己無關，但千穗還是感到擔心。
「而且真奧哥有先給我買這些必需品的錢，我隻是去幫忙買東西而已。啊，零錢跟收據在這裏，麻煩幫我轉交給真奧哥吧。」
「……我確實地收下了，本人就算賭上性命……」
光為了保管零錢就賭上性命也很令人困擾。千穗一邊苦笑——
「而且，坦白講我有點高興呢。」
一邊看向動也不動地發出鼻息聲的阿拉斯·拉瑪斯。
「我堂哥已經結婚，而且有小孩了。每當到堂哥家玩時，都會幫忙照顧小孩並陪他們一起玩，所以我也從堂哥的太太那邊學到了很多照顧小孩的知識。」
「……原來是這樣啊……」
「而且，而且，那個……」
原本表情看起來顯得懷念的千穗，突然緊緊握住自己的左手，有些臉紅地小聲說道：
「若是有一天…………真奧哥…………跟我…………就好了。」
「那個，佐佐木小姐？」
「咦？啊、啊、啊、沒沒沒沒事，什麽事也沒有！」
滿臉通紅的千穗慌慌張張地搖頭與揮手。就在這時候，她因為剛好注意到一件事而詢問蘆屋：
「漆原先生上哪兒去啦？」
房間裏到處都找不到魔王城的不良債權、盈餘挖掘師、將體貼連同天使資格一同墮落的究極尼特族——漆原的身影。
除此之外，連漆原平常坐的電腦桌上的筆記型電腦也不見了。
「他該不會逃跑了吧？」
隻要是認識漆原的人，都不會產生他外出工作或是出門買東西等積極的想像。基本上，漆原也沒有立場光明正大地在外麵行走。
「嗯……不如說那家夥若真的有那種程度的骨氣，我也不用這麽累了。」
蘆屋的額頭與嘴角抽動了一下，以沉痛的表情深深地歎了口氣。
「……如同佐佐木小姐的猜測，昨晚阿拉斯·拉瑪斯的夜哭跟活潑真是遠遠超乎想像。」
不同於真正剛出生不久小嬰兒的夜哭，在理解周遭的狀況到一定程度後，會說話的阿拉斯·拉瑪斯的夜哭都會伴隨著具體的要求。
一方麵也是因為家裏的關係，傍晚就迴家的千穗，自然無法得知之後的狀況。
從蘆屋疲勞的程度來看，狀況似乎不怎麽樂觀。
千穗試著想像自己迴去後的情形。
※
相較於外表的年齡，阿拉斯·拉瑪斯在語言方麵顯得十分早熟。
她會說「爸爸是撒旦」，也會指著惠美叫「媽媽」。
跟全力否認的真奧一樣，惠美在從短暫的失神恢複之後，也激動地否認自己是那位小女孩的母親。
其餘四人雖然在一開始感到混亂，但實際上當然也不認為真奧跟惠美之間有犯下什麽差錯。畢竟魔王與勇者在不相往來方麵，可是比水與油或是互斥的同極磁鐵還要全力以赴。而且從阿拉斯·拉瑪斯的外表年齡就能證明這一點，雙方也理所當然地對這件事沒有印象，不如說要是有還得了。
不過可想而知，在被自己認為是雙親的兩位大人否定後，阿拉斯·拉瑪斯馬上激動地哭了起來。
真奧雖然打從心底感到困惑，但還是拚命地出言安撫阿拉斯·拉瑪斯。
「呐？冷靜點，阿拉斯·拉瑪斯。你的確是有爸爸跟媽媽，但是我跟這位姊姊並不是你的父母。」
「咬厭啦——！撒旦爸爸，嗚哇！」
阿拉斯·拉瑪斯邊哭邊用小小的嘴巴大喊，發音自然也變得亂七八糟。
「這下麻煩了……喂，該怎麽辦才好啊？」
「…………」
「喂，惠美……」
「…………」
「……嘿！」
「呀！」
真奧在因為不知如何是好而發怔的惠美眼前，「啪」地拍了一下手。
鈴乃則是慌張地扶起嚇得當場坐倒在地的惠美。
「嘛～嘛～！」
哭得一把鼻涕一把眼淚的阿拉斯·拉瑪斯衝向惠美。
雖然隻聽得見嘶吼聲，但阿拉斯·拉瑪斯應該是邊叫「媽媽」邊抱住惠美吧。
無法躲開的惠美隻好將小女孩接到懷裏。
「嗚哇哇哇哇哇哇哇哇！」
「喂，啊，咦？」
惠美的身體感覺到了一股超乎想像的沉重衝擊。
哭著抱住自己的孩童。這對勇者來說是絕對必須守護的對象。
但這孩子卻稱自己為「媽媽」。麵對眼前出乎意料的狀況，不曉得該如何反應的惠美隻能將手肘維持在奇怪的角度，無法采取進一步的行動。
「我、我該怎麽辦才好……咦？」
困惑的惠美倏地抬頭一看……
「別那樣看著我啦！」
沒想到在場所有人都在全力注視惠美的行動會產生什麽結果。
「嗚……你們該不會忘了吧，這孩子可是接下了聖劍喔？或許並不像外表那樣是個普通的小孩也不一定。」
「不過艾米莉亞，在這種狀況下，就算你這麽說也沒用啊。試著想像一下那孩子將你當成母親般戀慕的心情吧。」
「貝爾！別因為跟自己無關就說得那麽輕鬆啦！」
「嗚哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇！」
「有、有什麽關係，遊佐小姐！要、要是能交換，我還想代替你呢！」
「千穗則是好像有其他的意圖……」
「媽～媽～！」
「啊啊，真是的，我就說我不是你媽媽了……討厭啦……」
放棄似的惠美戰戰兢兢地將手放在阿拉斯·拉瑪斯的肩膀上。
為了讓阿拉斯·拉瑪斯冷靜下來，惠美匆忙將她抱了起來。
「……」
這次惠美又因為小女孩遠遠超出自己想像的輕盈而嚇了一跳——明明阿拉斯·拉瑪斯抱住自己時產生的衝擊是那麽地沉重。
小女孩擁有彷佛一用力就會壞掉般的柔軟肌膚與骨骼。惠美一時忘了自己說過的「接下聖劍」這個事實，戰戰兢兢地抱起阿拉斯·拉瑪斯。
「…………」
惠美死心地低下頭。阿拉斯·拉瑪斯與惠美襯衫間那座用鼻水連起來的吊橋，散發出銀色的光輝。
「嗚……嗚嗚……媽媽——」
阿拉斯·拉瑪斯在全心全力哭泣的同時，依然用大大的眼睛確實地看向惠美的臉，對她寄以尋求庇護的稚嫩信賴。
「真、真是的……真拿你沒辦法……」
拗不過阿拉斯·拉瑪斯的惠美，隻好確實地將小女孩「抱」了起來。
惠美讓小女孩的下巴抵在自己肩上，阿拉斯·拉瑪斯也用嬰兒般柔軟的手臂緊緊抱住惠美的脖子與肩膀。
「嗚……媽媽……唿。」
阿拉斯·拉瑪斯原本聲嘶力竭的哭聲逐漸恢複平靜，在惠美耳邊輕輕地抽噎。
很可愛，但令人困擾。不過好可愛。真是困擾。這是惠美發自真心的想法。
惠美為了安撫黃色連身裙小女孩而輕撫她的背部，同時對真奧說道：
「那麽……接下來該怎麽辦？」
「就算你這麽說，到底該怎麽辦才好呢？」
「是我在問你吧。」
「雖然無關緊要，但你抱她的姿勢還挺有模有樣的呢。」
「……你不曉得這句話是在自掘墳墓嗎？」
「喂，有件事情讓我很在意，為什麽這孩子知道真奧是撒旦呢？」
漆原交替地看了阿拉斯·拉瑪斯與真奧一眼後說道。
「真奧跟我不一樣，惡魔和人類的外表差很多吧。」
「我怎麽知道。不過她剛才聞了我的手，應該是有什麽隻育這孩子知道的共通點吧。」
「真奧的手應該隻有麥丹勞油的味道吧。」
「那味道很棒吧！」
真奧針對奇怪的地方反駁。
「……這下可沒轍了。」
罵完漆原後，真奧臉色凝重地看著阿拉斯·拉瑪斯說道。
差點從惠美手中滑落的阿拉斯·拉瑪斯稍微掙紮了一下後，便再度緊緊地抱住惠美的脖子。惠美也穩穩地撐住阿拉斯·拉瑪斯的屁股。
「對了，這會不會是銘印現象啊？在變成小寶寶後，將第一個看見的真奧哥跟遊佐小姐當成父母之類的。」
千穗舉手發言，但真奧還是搖了搖頭。
「雖然也有這個可能，但即便如此，也不會說出『爸爸是撒旦』這種話吧。而且阿拉斯·拉瑪斯所說的既不是『真奧』，也不是『魔王』。所以這就表示有人在她麵前稱我為『撒旦』羅？」
「啊，原來如此……」
「雖然『撒旦』在魔界是很普遍的名字，但既然她都特地來日本找我這個『撒旦』了。所以這孩子指的『撒旦』應該是我沒錯吧。」
「那、那麽，真奧哥，你的意思是要認領阿拉斯·拉瑪斯羅！」
「小千小千，你的用詞也太有真實感了吧。」
真奧無力地迴應激動的千穗。
「雖然我很在意撒旦居然是個普遍的名字，但總之你到底想說什麽？」
在鈴乃的催促之下，真奧點頭迴答：
「最簡單的說法就是，某人讓阿拉斯·拉瑪斯擬態成蘋果的樣子後，將她送來我這裏。還有——」
「……雖然不曉得那個人是敵是友，但最近一定會過來這裏，對吧？」
抱著阿拉斯·拉瑪斯的惠美以認真的表情接了下去。
「事情就是這樣。雖然我不怎麽想說，但這次一定又是跟你有關吧。不管怎麽看，這孩子都不像會跟魔界有所牽扯。」
「……你很羅唆耶……將他人卷進來，我也覺得很不好意思啊，不過僅限於千穗而已。」
「別限定對象，好好將範圍擴大啦。」
「為、為什麽又是跟遊佐小姐有關呢？」
患美看向抱著阿拉斯·拉瑪斯的右手，迴答擔心的千穗。
「這孩子接下了聖劍，並對叫出聖劍的我有所反應。光這些就足以確定這點了。千穗應該也記得沙利葉想要我的聖劍吧。」
千穗在前幾天大天使沙利葉的襲擊事件中，也跟惠美一起遭到綁架。當時沙利葉就是打算用自己的特殊能力「墮天邪眼光」，來從惠美手中搶走聖劍。
「沙利葉並沒有提到自己為何想要聖劍。明明還沒打倒這窮光蛋魔王，怎麽能讓其他人搶走聖劍呢。現在那個理由尚未明朗。而有辦法擋下聖劍的這孩子卻出現了。要認為她跟這些事情無關反而比較勉強吧？」
「不要裝得好像很認真在考察，然後趁機說我的壞話啦！」
惠美無視真奧的吐槽，繼續向千穗問道：
「話說迴來，沙利葉最近的狀況如何？那家夥這幾天都在做什麽啊？」
千穗簡潔地迴答：
「他變胖了。」
「咦？」
「因為那個人為了見木崎小姐，不但每天每餐都跑來麥丹勞報到，而且還都點加大的套餐喔？他知道木崎小姐對那些就營業額有貢獻的人很親切。所以才過了一個禮拜，他就胖得好誇張呢。」
雖然沙利葉的任務因為真奧覺醒為魔王而失敗，但他還是將之前偽裝的身分——肯特基炸雞店幡之穀站前店店長猿江三月——當成了自己正式的身分。
沙利葉對真奧的上司，亦即麥丹勞店長木崎真弓一見鍾情，為了實現這份戀情，他將天界與任務全都拋在腦後，每天頻繁地跑去麥丹勞。
由於木崎並非總是待在店裏，因此身為代理店長的真奧偶爾也會碰到沙利葉，畢竟沙利葉甚至斷言為了貫徹對木崎的愛，就算墮落為墮天使也在所不惜。
他似乎知道在麥丹勞裏的行為都會傳到木崎耳中，所以對真奧或千穗的態度也親切到令人覺得惡心，彷佛過去所做的那些惡行都是騙人似的。
「……唉，雖然不曉得那個大笨蛋天使跟這件事有沒有關係，隻希望若發生了什麽麻煩後，那家夥別來瞎攪和就好了。那家夥在各方麵都很妨礙營業。」
「沙利葉啊……姑且不論聖劍的問題，我想他跟阿拉斯·拉瑪斯應該無關。」
鈴乃如此說道。
「他在之前那場戰鬥中並未耗盡聖法氣，純粹是出於自己的意誌選擇不迴去寵了。既然如此，若他跟阿拉斯·拉瑪斯有關，應該會馬上飛奔過來才對。」
漆原因為這句話而不自覺地啟動了外麵的監視器，千穗從廚房的窗戶看向公共走廊，蘆屋則是從玄關悄悄地窺視外麵。
「而且『阿拉斯·拉瑪斯』也並非屬於天界語言，這很明顯是在安特·伊蘇拉所使用的人類語言。」
「咦？」
「『阿拉斯』是『翅膀』。『拉瑪斯』則是『支』。這兩個單字皆出自隻在『伊蘇拉·聖特洛』使用的『中央交易語言』。」
中央交易語言是在聯係安特·伊蘇拉東西南北所有貿易的伊蘇拉·聖特洛，為了使度量衡與交易能夠公平所創造出來的國際輔助語。
雖然隻有從政者、高位聖職者以及貿易商會使用中央交易語言，但理論上來說，這也是唯一能在全安特·伊蘇拉通用的語言。
「換句話說，替這孩子取了擁有特殊涵義姓名的親人，就位於安特·伊蘇拉的某處。雖然不曉得對方是人類還是天使。但總不會是惡魔吧……」
不過到底是誰、又是基於什麽樣的意圖替她取了這個名字，至今仍讓人摸不著頭緒。
「也就是說，現在我們完全處於被動狀態。隻能帶著身分不明的阿拉斯·拉瑪斯，等待送她來的那位不曉得是敵是友的對象了。」
真奧以認真的表情做出結論。惠美跟鈴乃也難得地聽真奧說話。
「結果到最後，還是迴到了誰要負責照顧阿拉斯·拉瑪斯這個問題呢。」
漆原接著說出這句話，魔王城內頓時隻剩下從外麵傳進來的蟬鳴聲。
「我還在想她怎麽從剛才開始就那麽老實，原來是睡著啦。」
真奧看向將臉抵在惠美肩膀上後，就這麽睡著了的阿拉斯·拉瑪斯。
「……真希望事情不會演變到連這麽小的孩子，都被卷入奇怪的陰謀裏麵呢。」
惠美歎了口氣，用手輕撫懷裏的阿拉斯·拉瑪斯背部。
「要是沒有之前那個蘋果的階段，真的就隻是個普通的小娃娃呢。你看你看。」
真奧戳著小女孩的臉頰取樂。惠美則是板起臉勸阻。
「喂，住手啦。人家好不容易才睡著耶。」
真奧在被規勸後縮迴了手。
「唔……遊佐小姐，感覺好好喔。」
千穗從正麵看著這三人看似融洽地相處在一起的樣子。雖然是令人會心一笑的畫麵，但千穗還是因為愈來愈羨慕而鼓起了臉頰。
「千穗小姐、千穗小姐。你的真心話都表現在臉上了。」
經鈴乃這麽一提醒，千穗才好不容易迴過神來。
惠美將阿拉斯·拉瑪斯帶開以遠離出手戲弄的真奧後，歎了口氣。
「我無法收留她喔。畢竟我是獨居，而且又有工作，能照顧她的時間有限。」
「但對魔王城的家計而言，要再增加人口也有困難。更何況沒什麽比三個大男人更不適合照顧小娃娃了吧。」
蘆屋也立刻反駁。魔王城不但原本就有個吃白飯的家夥，還在沒空調的三坪大房間內擠了三個男人，可說是最不適合養育小孩的環境。
「對不起……雖然我很想幫忙，但我想不出理由來說服父母。」
千穗不好意思地說道。
「千穗小姐不用在意。真要說的話，這原本就是安特·伊蘇拉的問題。」
鈴乃將手放在千穗肩膀上安慰她。
「看著大人們為了自己的方便將無家可歸的孩子推來推去，感覺實在是不太舒服。我現在並沒有工作，就算收留她也沒問題喔。畢竟我可是有同時照顧許多小孩子的經驗。」
雖然鈴乃外表的年齡看起來跟千穗相同或甚至更年輕，但考慮到她在大法神教會的經曆跟任務，實際上應該是女性陣容中最為年長的人。
由於每個人都本能地了解到追問這點將會有生命危險，因此也沒有加以追究，但考慮到年齡跟聖職者這職位的功績，鈴乃確實是最適合的人選。
畢竟鈴乃做家事時固定都會穿浴衣搭配炊事服與三角頭巾，而試著想像她搭著背帶背著阿斯·拉瑪斯時的模樣，也的確是非常地有模有樣。
鈴乃的這番提議，讓惠美、蘆屋、千穗以及看起來完全沒有意思要幫忙的漆原都露出了放心的表情。
「……」
隻有真奧一個人依然擺出不悅的表情。
看似跟「進化聖劍·單翼」有關的小女孩即將被大法神教會的聖職者收養，同時現場的氣氛也因為這理想的結果而暫時平靜了下來，但真奧卻反覆地看向惠美、阿拉斯·拉瑪斯以及自己的手。
「……那個，真奧哥？」
或許該說是理所當然，結果是千穗發現了真奧的異狀。
「你……怎麽了嗎？」
「嗯，有一件，不，應該說有兩件讓我覺得納悶的事。」
真奧沒看向千穗的表情，對著惠美的臉說道：
「雖然可能是我想太多了也不一定……」
真奧說完後便將手抵在自己的額頭上。千穗因為不曉得真奧說的話是什麽意思而感到疑惑。但陷入思考的真奧沒注意到千穗並未迴慮，就繼續嘟囔道：
「……為什麽她不是說『媽媽是艾米莉亞』呢……」
「咦？」
千穗因為真奧說的話完全無視之前的發展而睜大了眼睛。
但在這一瞬間，千穗的內心閃過了一絲更甚於這點、難以言喻的疼痛。
千穗馬上試著自己消除這份疼痛。
她知道「艾米莉亞」是惠美的本名，也了解惠美或鈴乃對真奧來說是敵人。
但千穗還是這麽想著。
「不曉得我……會不會有不再是『小千』的一天呢……」
自己隻是一位知道他們秘密、沒有任何特別力量的高中女生。
姑且不論告白尚未得到對方迴應這點，在被沙利葉綁架時，真奧就曾斷言自己是必須守護的部下。
自己不過是知情而已。於公於私，無論發生什麽事情，自己都隻是被真奧守護的存在。
理性的自己認為必須要有自知之明，貪心的自己則是希望能被用對等的名稱稱唿，但正好就在此時，兩者的胸口都難過地糾結不已。
「嗯？小千，你剛才有說什麽嗎？」
「……對不起，沒什麽。」
千穗對無法區分狀況的自己感到羞恥，稍微退出了圍繞著阿拉斯·拉瑪斯的人群。
真奧當然沒發現千穗的狀況，在稍微猶豫了一下後便語出驚人地說道：
「決定了。阿拉斯·拉瑪斯就由魔王城來照顧！」
※
「……結果漆原先生到底上哪兒去了呢？」
千穗在迴想起昨天的騷動後，重新詢問蘆屋，沒想到卻從令人意外的地方得到了迴答。
「啊～好熱喔，蘆屋，飯還沒好嗎？」
壁櫥的拉門「喀啦」一聲地打開，微微冒汗的漆原從裏麵走了出來。
「啊，什麽嘛，是佐佐木千穗來啦。」
千穗因為這突發狀況而語塞。
仔細一看，手電筒、電腦以及小型電風扇也都被帶進了壁櫥裏，漆原就這麽在千穗眼前走了出來，若無其事地走到冰箱前麵拿出裝了麥茶的水壺，再度迴到壁櫥裏麵。
「你可以放輕鬆一點沒關係喔。」
說著說著，像派不上用場的貓形機器人般的漆原便關上了壁櫥。
「……蘆屋先生……」
「我什麽都沒看見。」
蘆屋無力地即時迴答。
「現在那家夥隻要別出現在我視線範圍內就夠了。雖然昨晚魔王大人跟我不斷輪流安慰夜哭的阿拉斯·拉瑪斯，但她還是哭個不停，不斷喊著『媽媽在那裏』……路西菲爾則是從昨晚開始就幾乎一直待在壁櫥裏麵。」
「像漆原先生這種人，還是出現脫水症狀變成人乾算了。」
千穗打從心底同情蘆屋。
在真奧說出要收養阿拉斯·拉瑪斯時，曾遭到最早表示要負責照顧的鈴乃反對。
但睡醒的阿拉斯·拉瑪斯一說想跟爸爸、媽媽在一起後，鈴乃便幹脆地放棄了。
「我們應該要尊重小孩子的意思。不過若發生了什麽對小孩子的教育有害的事情，那我會馬上把她帶走。」
當然她也沒忘了對真奧提出警告。
這是來自魔王城的鄰居——目前擁有比起三位惡魔加起來還要強大聖法氣的鈴乃所施加的壓力。
但問題還是在「媽媽」身上。惠美跟鈴乃不同，並非住在附近。
雖然在阿拉斯·拉瑪斯接受跟真奧一起住後，便大致解決了一開始的問題，但當惠美打算先完成原本的目的帶鈴乃去買東西時，阿拉斯·拉瑪斯便開始散發出不穩的氣息。
「媽媽，你又要丟下我了嗎？」
被阿拉斯·拉瑪斯含淚這麽一說，惠美頓時語塞。
「……？」
真奧雖然對阿拉斯·拉瑪斯的話感到納悶，但還是勸導般的說道：
「喂，阿拉斯·拉瑪斯，聽我說，媽媽啊，隻是出門一下而已。」
「出門？」
「嗯，她一定會迴來啦。」
「……真的嗎？」
惠美因為那道依賴自己的視線而猶豫不決，真奧則是在阿拉斯·拉瑪斯後麵無聲地喊著「就算說謊也沒關係，快迴答啊」。
「真、真的，我一定會迴來啦。」
「要乖乖地等我喔。」
看見阿拉斯·拉瑪斯因為相信惠美的話而坦率地點頭後，除了漆原以外的所有人內心都像被刺到般的感到難過。
一部分也是因為發生了阿拉斯·拉瑪斯的事，惠美跟鈴乃出門時已經接近傍晚。千穗也因為必須迴家，所以不曉得接下來發生了什麽事……
「遊佐小姐，之後沒有迴來嗎？」
「不，她有跟克莉絲提亞迴來過一次……不過，就是這樣才糟糕啊。」
「阿拉斯·拉瑪斯好像想跟艾米莉亞一起睡呢。」
魔王城的大門開啟，鈴乃又抱了更多的購物袋走了進來。
「鈴乃小姐。」
「艾謝爾，這是你托我買的便當跟營養補給飲料。」
鈴乃粗魯地將購物袋遞給蘆屋。蘆屋也緩緩地接了下來。
「……我可不會道謝喔，多少錢啊？」
「這是奧瑞恩便當的薑燒肉片便當。一份五百圓。營養補給飲料是我的儲備品，就當做是附送的吧。」
「……」
蘆屋無言地從口袋裏拿出五百圓硬幣，起身拆開便當的包裝。
「……佐佐木小姐，不好意思，我先去吃個午餐……」
「咦？啊，好、好的，請別在意。」
「哎呀？吃飯啦？」
聞到薑燒肉片香味的漆原神采奕奕地打開拉門探出頭來。
「你這個飯桶給我閉嘴！」
蘆屋此時的表情與聲音，完全符合一年就鎮壓安特·伊蘇拉東大陸的惡魔大元帥艾謝爾之名，顯露出難以想像是這個世界會有的恨意，漆原也難得一語不發地便縮迴了壁櫥。
蘆屋沒搭理千穗跟鈴乃，開始無力地吃起便當。
「那位蘆屋先生，居然會出錢買奧瑞恩便當來吃……」
千穗精準地看出蘆屋的異常之處，在做出評論的同時輕輕擦了一下眼淚。
「昨晚的夜哭真的是超乎想像。連隔著一道牆的我都被吵醒了好幾次。」
仔細一看，鈴乃居然難得地化了淡妝。
這對平常不化妝就四處遛達的鈴乃來說是一件非常稀奇的事。從她眼角疲累地下垂來看，似乎是受到了相當的影響。
「今天早上也是吵得不得了呢。阿拉斯·拉瑪斯極度不願意讓魔王去上班。畢竟艾米莉亞雖然迴來過一次，但結果還是又離開了，所以她擔心魔王也會一去不迴吧。」
「原來如此……不過，遊佐小姐也不方便住在這理吧。」
千穗心想，總不能讓一位女性，而且還是勇者住在魔王城吧。
盡管惠美其實已經在魔王城留宿過一次了，但有些事情還是別知道會比較好。
雖然似乎也能讓她住在鈴乃的房間，但實際上這個方法還是不可行。
鈴乃的房間裏隻有最低限度的化妝品，而且現在是夏天，替換衣物可說是必備之物。
話雖如此，若每次都跑迴去惠美位於永福町的公寓拿，笹塚的澡堂就要關門了。對隔天早上要上班的惠美來說，無論如何都必須洗澡才行。
「艾米莉亞也很在意，但果然還是無法違抗現實狀況。」
鈴乃說完後便從浴衣袖子裏拿出手機，打開畫麵讓千穗觀看。
簡訊畫麵上顯示著「艾米莉亞」——
『我明天會馬上過去看看狀況，不好意思，先麻煩你照顧她了。』
以及這樣的內容。
千穗看了之後，比起簡訊內容，更專注於來迴看向手機與鈴乃的臉。
「鈴乃小姐，你買手機啦？」
「嗯？啊，這是昨天買的。我麻煩艾米莉亞教了我很多事。」
「哇！我們來交換手機號碼吧！你應該是買docodemo嗯？」
鈴乃的手機並非現在流行的滑蓋式，而是普通的摺疊式手機。
「交、交換啊，感覺有點難為情呢。我記得應該有類似紅外線槍的號碼交換功能才對。」
雖然鈴乃一瞼凝重地在手機上尋找那項似乎能打倒巨大怪獸的功能，但摸索了一會兒後，還是投降似的將手機遞給千穗。
「……不好意思，千穗小姐，我對手機不太清楚。能麻煩你幫我操作嗎？」
「我是無所謂啦，但讓我擅自拿來操作沒關係嗎？」
「沒關係。我才剛買而已，電話簿裏麵也隻輸入了艾米莉亞的名字。」
雖然千穗對機械並沒有特別拿手，但就算自己的手機跟鈴乃的不一樣，隻要稍微摸索一會兒，還是找得到那些常用的功能。
然而千穗收下手機掀開來後，卻感覺到了些微的違和感。
盡管千穗自己也是使用docodemo的摺疊式手機，但印在鈴乃手機按鍵上的文字，明顯比千穗的還要大。
除此之外，鈴乃的手機鍵盤上方還坐鎮了三個寫著「1」、「2」、「3」，極度充滿存在感的按鍵，別說是自己或家人的手機了，就連在朋友的手機上，千穗都沒見過這種設計。
讓她確信這一點的，是位於鍵盤左下那顆寫了「使用方法」的按鍵。
「鈴乃小姐……這該不會是，docodemo的『輕鬆打手機』吧？」
麵對千穗的質問，鈴乃驚訝地點頭。
「千穗小姐真厲害！你光用看的就能判別機型嗎？」
「嗯、嗯。」
「我對機型並沒有特別的堅持，隻要有通話功能就足夠了。再加上我對操縱機器沒什麽自信，所以在告訴店員希望操作方麵能盡量簡單一點後，就選了這支。」
鈴乃得意地炫耀，千穗見此便放棄繼續深入思考。
雖然電視廣告的畫麵幾乎都在宣傳這機型適合不擅長使用機器的老年人，但法律也沒規定年輕人不能使用輕鬆打手機。
千穗不一會兒便找到鈴乃手機的紅外線傳輸功能，並將其對準自己手機的紅外線端交換好了號碼。
「好，結束了。我的號碼已經送到鈴乃小姐的手機裏麵了。」
「讓您見笑了。畢竟我的知識還停留在黑色的轉盤式電話，就算看了說明書，還是連基本用語都看不懂。」
鈴乃害羞地說著並接下電話。
就在這時候——
「……爸爸～」
在場所有人都畏縮地看向聲音的源頭。
照理說才剛睡著的阿拉斯·拉瑪斯緩緩起身，睡眼惺忪地環視周圍。
「嗯唔……」
嚇了一跳的蘆屋因為被薑燒內片噎到而發出含混不清的聲音。
「爸爸呢？」
在周圍的大人裏找不到真奧跟惠美的阿拉斯·拉瑪斯，轉眼間就變得臉色發紅，開始流下大顆的眼淚。
「爸！爸啊啊啊啊啊啊啊啊！」
接著便一口氣爆發出來。蘆屋連忙用麥茶吞下薑燒肉片想去安慰小女孩，但最後還是隻能不知所措地麵對這隻能用著了火來形容的激烈哭鬧。
「蘆屋先生，麻煩讓一下。」
唯獨千穗以冷靜的表情將躊躇不前的蘆屋推到一邊。
「蘆屋先生，這個尿布是……」
阿拉斯·拉瑪斯雖然有包尿布，但那個尿布卻明顯膨脹了起來。
「啊，那是我昨天買迴來的。」
鈴乃迴答。
「因為艾米莉亞迴去後，阿拉斯·拉瑪斯誇張地尿了出來呢。雖然完全忘了考慮上廁所的事，但因為當時藥局已經關門了，所以隻好到車站前的便利商店……」
在魔王城的廁所旁邊，雜亂地放著一小堆被撕開的尿布包裝袋。
「……蘆屋先生，這樣不行啦。」
「為、為什麽？」
「難怪她會哭。你昨天晚上該不會一次都沒幫她換過尿布吧？」
千穗以嚴厲的語氣責備蘆屋，拿出新尿布攤開放在地上。
在讓阿拉斯·拉瑪斯躺到上麵後——
「蘆屋先生，我買來的袋子裏麵有一個類似滴管的瓶子，用自來水也沒關係，麻煩你用它裝點水過來。」
「好、好的，不過，因為水管很熱，所以水會有點溫溫的。」
「那樣比較好。請你動作快一點！」
千穗快速下達指示，在蘆屋與鈴乃眼前單手拎起阿拉斯·拉瑪斯雙腳，用空下來的手解開膠帶型尿布。
「好！我來幫你把屁股弄幹淨喔，」
千穗接下裝了溫水的瓶子後，便握著它慢慢地清洗阿拉斯·拉瑪斯的屁股。雖然蘆屋與鈴乃瞬間嚇了一跳，但流下來的水全都被尿布的吸收劑給吸收了。
將瓶子放在一邊後，千穗用濕紙巾擦幹淨剩下的髒東西，將濕紙巾丟到尿布上，先稍微抬高阿拉斯·拉碼斯的屁股，再快速地將尿布拉到旁邊。
千穗用單手完成這一連串的動作後，便緩緩地將阿拉斯·拉瑪斯的屁股放在一開始鋪好的新尿布上，再快速固定好膠帶。
等注意到時，原先哭得十分激烈的阿拉斯·拉瑪斯已經在不知不覺間停止哭泣。
蘆屋驚訝地看著千穗和阿拉斯·拉瑪斯。
「……我還以為她是因為在找艾米莉亞、覺得寂寞才哭泣呢……」
「雖然這也沒錯，但小寶寶表達不舒服的語言種類並不多。在發生討厭的事情時，就隻能用自己知道的聲音來哭。」
千穗將舊尿布連同垃圾一起包起來，丟進可燃垃圾裏。在用濕紙巾擦過手後，千穗抱起阿拉斯·拉瑪斯，磨蹭她蘋果般的臉頰。
「呐？你討厭髒髒的對不對？」
「嗚嗚。」
雖然不曉得是單純呻吟還是表達肯定，但至少阿拉斯·拉瑪斯還是迴應了。
總而言之，阿拉斯·拉瑪斯夜哭的原因是累積在尿布中的排泄物。
「放心吧。你爸爸跟……媽媽……一定都會迴來啦。你要乖乖地等他們喔。」
盡管稱惠美為「媽媽」在心理上有些抵抗，但對著小娃娃想這種事也沒用，因此千穗隻好斷念、專心地安撫阿拉斯·拉瑪斯。
「喔。」
即便現在依然淚眼盈眶，但阿拉斯·拉瑪斯還是筆直地仰望露出溫柔笑容的千穗，確實地點了一下頭。
「真是的……好可愛喔，乖孩子乖孩子。」
小女孩用小小的手擦眼淚的活潑模樣，讓千穗忍不住破顏而笑。
「咦……？」
千穗看見停止哭泣的阿拉斯·拉瑪斯額頭，浮現出彷佛新月般的紫色花紋，並全身散發出與連身裙相同顏色的微弱光芒。
但這些現象轉眼之間就消失了。
雖然阿拉斯·拉瑪斯看起來並未發生什麽太大的變化，但千穗還是因為再次體會到這小女孩是異世界的居民而歎了口氣。
即便如此，自己能做的依然隻有在能力範圍內對她傾注關愛，於是千穗再度緊緊地抱住了阿拉斯·拉瑪斯。
「哇噗。」
阿拉斯·拉瑪斯驚訝地叫了一聲。
蘆屋見狀，便消沉地將手放在榻榻米上。
「我果然還是比不上佐佐木小姐……我真是替被稱為智將便得意忘形的自己感到羞恥……這巧妙利用尿布功能的換尿布技巧……實在是令人茅塞頓開……」
無論宇宙再怎麽寬廣，大概也隻有蘆屋這位惡魔會在征服世界的過程中被迫替小嬰兒換尿布吧，但他本人倒是非常認真地在替自己的缺乏見識感到反省。
不曉得該如何安慰蘆屋的千穗，為了轉移話題而抬頭看向牆壁上的時鍾。
「遊佐小姐大概幾點會來啊？」
「因為要等到下班以後，所以我想最快也要傍晚六點吧。」
「鈴乃小姐知道遊佐小姐的排班表嗎？」
「不知道，但我有埋伏過她。」
千穗雖然聽不懂鈴乃的話，但還是因為突然想起了什麽而看向自己帶來的包包。
「鈴乃小姐，不好意思。我包包裏有個粉紅色封麵的記事本，能麻煩你幫我把它拿出來，並攤開夾在封麵底下的那張紙嗎？」
「嗯，稍等一下……是這個嗎？」
因為抱著阿拉斯·拉瑪斯而空不出雙手的千穗，定睛細看鈴乃幫忙攤開的紙。
「真奧哥今天直到午餐時間為止都要擔任代理店長，木崎小姐會在尖峰時間之後過來，啊，他剛好能夠早點下班呢。下午四點啊。」
除了透過電腦管理出缺勤之外，木崎還會另外發手寫的排班表給員工。根據那份排班表，真奧今天的工作會在下午四點時結束。
現在是下午兩點半。千穗對比了一下手機顯示的時間與排班表。
「對了，要不要把阿拉斯·拉瑪斯妹妹帶去麥丹勞啊？」
「咦？」
「什麽？」
蘆屋與鈴乃驚訝地看著千穗。
「我想她一直待在家裏也很無聊吧。或許出去散個步換換心情後，會迴想起什麽也不一定，而且這麽一來不就能早點見到『爸爸』了嗎？」
「爸爸！」
千穗懷裏的阿拉斯·拉瑪斯敏感地對「爸爸」這個字眼產生反應，高興地舉起雙手。到頭來她還是最喜歡爸爸了。
但蘆屋卻從原本消沉的姿勢抬頭反駁：
「雖然我不知道魔王大人是基於什麽樣的考量收留阿拉斯·拉瑪斯，但在還摸不清楚這孩子周圍的狀況之前，隨便帶她出去說不定會有危險……」
「不，我讚成千穗小姐的意見。即使周圍的形勢可能有點危險，但為了改變現在的狀況，還是有必要下定決心采取行動。這個國家的社會體係也沒天真到能讓你們一直照顧不認識的孩子吧。好比說若阿拉斯·拉瑪斯生病了，難道你打算在無法證明親戚關係、又沒有保險的狀況下帶她去看醫生嗎？」
麵對鈴乃義正辭嚴的辯駁，蘆屋無言以對。
鈴乃看向被千穗抱在懷裏、開心到彷佛剛才那些哭聲都是騙人似的阿拉斯·拉瑪斯。
「放心吧。現在的我有自信能跟一般的惡魔或天使交手。而且隻要狀況有所變化，就能決定接下來的行動。這對你們來說也是件好事吧？」
「的確……是這樣沒錯。」
「而且啊，艾謝爾。無論狀況如何改變以及她的真麵目為何，就守護阿拉斯·拉瑪斯的身心這點來說，我們所有人的立場不是早就一致了嗎？」
「我可沒考慮到那個地步喔！」
在場所有人皆無視那道從壁櫥裏傳出來的聲音。
「既然如此，考慮到阿拉斯·拉瑪斯的身心健康，帶她出去散散步應該也未嚐不可吧？」
鈴乃看了壁櫥一眼。
「而且感覺那家夥的存在，對幼兒教育會有不好的影響。」
「我也有同感。」
千穗用力地點頭。
「你們在說我的壞話對吧！」
雖然漆原似乎還是有別人正在說自己壞話的自覺，但從他完全不打算走出壁櫥這點來看，這個人絲毫沒有改變態度的打算。
「……好吧。但既然魔王大人決定保護阿拉斯·拉瑪斯，那身為部下的我當然不能隨便將她托付給別人！我也要一起去。那樣的話，我就允許她外出。」
說著說著，蘆屋便以猛烈的氣勢狼吞虎咽地吃下便當，在咀嚼的同時，還一口氣喝下鈴乃帶來的小瓶營養補給飲料。
雖然這對平常重視用餐禮儀的蘆屋來說是難以置信的行動，但就在他喝下營養補給飲料的瞬間——
「唔！」
蘆屋發出一聲呻吟，就這麽仰天倒下。
「蘆屋先生？」
千穗慌張地跑了過去，蘆屋雖然痛苦地仰望了空中一會兒，最後還是咽氣般的緩緩閉上了眼睛。
「艾謝爾，睡著了。」
相較於悠閑的阿拉斯·拉瑪斯，千穗則是嚇得臉色發白。該不會是鈴乃為了討伐真奧等人，而在營養補給飲料中動了什麽手腳吧。
「唿——————」
但接下來藍屋的鼻子裏便開始傳出巨大的鼾聲。
「……看來這成了最後一擊呢。」
鈴乃厭煩地搖了搖頭。
「連住隔壁的我都醒了好幾次。在旁邊直接聽阿拉斯·拉瑪斯夜哭的艾謝爾應該更是片刻不得安寧吧。」
鈴乃邊警戒壁櫥邊撿起蘆屋倒下後掉落的小瓶子。
「這是我昨天從艾米莉亞那兒拿到的東西。雖然手段有點粗暴，但若不這麽做，艾謝爾是不會自己休息的吧。我最近發現隻要艾謝爾一倒下，周圍的人就會被這些家夥給牽連進去。」
那是鈴乃帶來的營養補給飲料瓶。上麵寫著「保力美達β」這個沒聽過的商品名稱，成分表的地方也記載了沒見過的文字。
「……這上麵寫了些什麽啊？」
「這是安特·伊蘇拉的文字。你就把這當成是能讓惡魔體力衰弱的藥吧。」
總之從鈴乃有些警戒地望向壁櫥來看，應該是不想讓惡魔成員們知道的東西。
「啊，話說迴來……」
千穗的視線在發出呻吟般雜亂鼾聲的蘆屋以及阿拉斯·拉瑪斯身上來迴。
「你說了艾謝爾……阿拉斯·拉瑪斯妹妹，你會說蘆屋先生的名字啊。」
「嗯？」
被千穗抱著的阿拉斯·拉瑪斯含著手指迴望她。千穗邊看著那大大的眼睛邊思索了一下。
「阿拉斯·拉瑪斯妹妹。」
「喔。」
小女孩用力舉起手神采奕奕地迴答。光是這樣就讓千穗不自覺地露出微笑。
「我啊，叫做千穗喔。」
「千魏？」
「千、穗。你爸爸啊，都叫我小千喔。」
「小千！」
阿拉斯·拉瑪斯像是想起了什麽似的豁然開朗。
「爸爸的朋友！」
「喂，阿拉斯·拉瑪斯。」
一旁的鈴乃插話道：
「千穗小姐對阿拉斯·拉瑪斯來說算是姊姊。叫她『小千』未免太沒禮貌了吧。」
「嗚？嗚？」
「對了，叫她『千穗姊姊』看看吧。」
或許是接受了鈴乃的勸導，阿拉斯·拉瑪斯莫名地全身用力仰望千穗的臉。
「千魏……千、姊……嗚……」
試著反覆思量後——
「小千姊姊！」
最後似乎是以這樣的結果塵埃落定。
「真是太可愛了！」
被唿喚的千穗非常感動地磨蹭阿拉斯·拉瑪斯的臉頰。
「小千姊姊、小千姊姊……」
阿拉斯·拉瑪斯用手指著千穗，確認似的反覆叫了好幾聲。
「……嗚。」
接著便用力地……盯著站在千穗旁邊的鈴乃。
「什、什麽事……？」
被盯著看的鈴乃因為感受到某種壓力而咽了口口水。
「這位姊姊啊，是鈴乃姊姊喔？」
敏銳地察覺到阿拉斯·拉瑪斯要求的千穗低聲說完後，已經自行確立過一次方法的阿拉斯·拉瑪斯便快速反應道：
「小鈴姊姊！」
小女孩用力一指，發號施令。鈴乃的臉頓時便染起了紅潮。
「小鈴姊……呃，嗯，那個，沒關係，嗯。」
「小千姊姊，小鈴姊姊！」
跟稱真奧與惠美為自己雙親時一樣，為了確認千穗跟鈴乃的名字，阿拉斯·拉瑪斯交替地反覆唿喚兩人。
「討厭啦，真的好可愛喔！」
「別、別這樣連續一直叫，唔……別、別用那種眼神看我！太卑鄙了！這樣未免太可愛了吧！」
兩位女性邊臉紅邊發出尖叫聲，嬉鬧了起來。
「……真單純呢。」
但在聽見突然從壁櫥裏傳出來的打岔聲後，便馬上以嚴厲的表情瞪了過去。
鈴乃跨過倒地不起的蘆屋走到壁櫥前，用力地拍響拉門。
「哇啊！」
接著便同時傳出漆原在裏麵嚇得手忙腳亂的騷動聲。
「總之，你應該聽見了吧。我跟千穗小姐要帶阿拉斯·拉瑪斯去散步。等艾謝爾醒來後就這麽轉告他吧。我們會在魔王或艾米薊亞下班後迴來。」
「啊～嚇我一跳。好好好，隨便你們啦。反正無論發生什麽事都當做沒我這個人吧。」
「雖然大家原本就是這麽打算的，但隻是幫忙留個言應該也不會怎麽樣吧。」
「……為什麽整個狀況好像被劃分成我跟我以外的所有人啊。你們是人類吧？」
「你自己摸摸良心吧。在利害關係一致時，就算對方是敵人也會合作，但就隻有你一個人不打算配合大家的狀況，所以才會變成這樣啦。」
「路西菲爾，是廢物嗎？」
在一旁看著鈴乃與拉門說話的阿拉斯·拉瑪斯正確地說出了漆原的本名，好奇地問道。
拉門裏麵的人物似乎也聽見了她的聲音。傳出動搖的氣息。
「小孩子既坦白又學得很快呢。」
接著鈴乃便補上了最後一擊。
※
下午三點。
麥丹勞幡之穀站前店響起了一道如雷的叫喊聲。
「爸爸！」
那道尖銳的聲音筆直地集中朝一位男性飛去。
在場所有人在看向那道聲音的來源與目的地後便頓時愣住。
一位員工忘了接待客人、一位員工則是弄掉了疊在手上的托盤，甚至還有一位員工就這麽將手指停在飲料機的按鈕上，害柳橙汁誇張地滿了出來。
廚房內通知薯條炸好了的機器旋律發出呆板的聲音。
被那道劃破天際的雷聲貫穿的男性表情瞬間僵住，彷佛無法相信自己的眼睛、耳朵甚至是世界般的一臉茫然。直到全體員工都將視線集中在自己身上後，他的視野才又恢複了顏色。
「！！！！！！」
這狀況真的隻能用無聲的呐喊來形容了。
真奧貞夫利用隱形發射器的推力緊急起飛衝出櫃台，一口氣飛向雷聲的源頭。
「爸爸！」
鈴乃與千穗因為氣氛瞬間改變而茫然地站在店門口旁邊。但看在被千穗抱在懷裏的幼小蘋果小女孩阿拉斯·拉瑪斯眼中，這場景看起來就像是親愛的爸爸正全力趕到自己身邊一般。
「你你你你你你你你你你你你們在搞什麽鬼啊？」
真奧以彷佛隨時都會口吐白沫昏倒的蒼白表情逼問千穗與鈴乃。
「為什麽要帶她過來啊？喂，啊啊，這可不是開玩笑的！」
「那、那個，對不起。我以為這樣能讓阿拉斯·拉瑪斯妹妹打起精神……」
「她因為想見爸爸而哭個不停啊。若讓她轉換一下心情，或許能想起些什麽也不一定，因此我們就帶她過來了。」
在敏感地感受到店內氣氛後，千穗因為擔心自己可能犯了什麽錯而慌了起來，但鈴乃卻一副毫不在乎的樣子。
而更不在意這些事情的阿拉斯·拉瑪斯，則是在抱著自己的千穗手上動來動去，朝真奧伸出手。
「爸爸、爸爸！」
「啊，危、危險，別亂動啦……」
「拜、拜托你這樣別一直叫啦！」
從旁觀者的角度來看，阿拉斯·拉瑪斯正差點從千穗手中掉下來，真奧則慌張地撐住她。
「爸爸！」
脫離危險的阿拉斯·拉瑪斯以極度燦爛的笑容，抱住了真奧的脖子。
「爸爸！我來看你了！」
「這、這樣啊，啊哈哈哈哈哈。」
而在苦笑的真奧背後，一群人在本人麵前毫不顧慮地——
「那是真奧先生跟佐佐木小姐的小孩嗎？」
「怎麽可能，若是這樣，我就去偷襲真奧先生了。把他沉到海裏去。」
「木崎小姐在哪裏？若被那個人聽見，這裏可是會化為血海啊。」
「糟糕！薯條、薯條焦了！」
發出充滿好奇心、動搖以及探索的聲音。
「啊哈哈哈哈……真奧哥，對、對不起，我好像做了多餘的事情……」
真奧板起臉孔，阿拉斯·拉瑪斯則是一臉微笑。而在發現一道巨大的人影緩緩接近這兩人後，千穗以某種意義上更勝真奧的程度僵住了臉。
「怎麽了，千穗小姐，你的臉色很差喔。是天氣太熱了嗎？」
但就連鈴乃搞錯了方向的關心都無法傳進千穗的耳裏。因為在真奧背後——
「阿～～真～～？」
店長木崎真弓正麵無表情的站在那裏。
「呀啊！」
「嗚？」
真奧以脊椎都快脫臼般的氣勢挺直身體。
「若我的耳朵跟眼睛還正常，剛才小千帶來的那位小女孩似乎叫你『爸爸』呢？嗯？」
「……她的確是這麽稱唿我。」
木崎的語氣裏充滿了不容反駁或狡辯的魄力，領悟到這一點的真奧隻好坦白迴答。
真奧與千穗都臉色蒼白地等待木崎接下來的怒吼。
但過了一段時間後，木崎還是沒做出進一步的行動。真奧戰戰兢兢地迴頭一看。
便發現木崎既未生氣亦未微笑，而是困擾地歎了口氣後，便以認真到讓人驚訝的表情，看向真奧跟千穗以外的鈴乃。
「我記得你是真奧跟佐佐木的朋友……鎌月小姐對吧？」
鈴乃老實地點頭。
「一下子就好，我能跟你借一下佐佐木嗎？」
「……沒差……呃，我不介意……」
由於上次見麵時，鈴乃曾經別扭地在木崎麵前隱藏本性，因此連忙修正了語氣。
「真不好意思。喂，阿真，幫鎌月小姐帶位。這孩子先交給我照顧。」
「咦？啊，是的，不、不過……」
木崎不由分說地從猶豫不決的真奧手中抱起了阿拉斯·拉瑪斯。原本以為會放聲大哭的阿拉斯·拉瑪斯，意外地在木崎懷裏露出了笑容，讓真奧頓時鬆了一口氣——
「小千，跟我來員工間一下。阿真等帶完位後再過來。」
但馬上又因為木崎這句話而臉色發白。
而千穗也同樣一臉沉痛地跟在瀟灑地先走一步的木崎後麵。
鈴乃一邊目送這幅場景——
「……對不起，居然未經深思就做出這種事。」
一邊在這明顯不穩的氣氛下，有些困惑地對真奧說道。
「真是的，雖然我很想這麽說，但既然你們是為了阿拉斯·拉瑪斯好才這麽做，那我也沒理由對你們抱怨。那一帶不會直接被冷氣吹到，你就隨便找個地方坐吧。」
在看了真奧指的角落一眼後，鈴乃再度迴望真奧。
「我還以為你會更生氣一點呢。」
「啊？為什麽我要生氣。雖然是這樣的結果，但從你願意幫忙這點來看，我還必須向你道謝呢。不妤意思啊。」
真奧再次直視鈴乃的眼睛真摯地道謝。
「……明明是個魔王，居然還那麽囂張。」
鈴乃因為無法迎視真奧坦率的眼神而噘起嘴，將臉轉向旁邊。明明是個魔王，居然每次都直視對方誠懇道謝。
「既然是魔王，那不囂張怎麽行呢。總之你先坐到那個位子等一下……」
就在真奧因為鈴乃的反應而皺起眉頭迴答時——
「唿……炎熱的下午三點，正是要用美麗的女神賜予我的甜美冰淇淋，來鎮壓我這片狂熱之心的時刻！啊，我心愛的女神！我又在今天這個時間，來向你傳達我的愛意了！」
一位吵鬧的變態說著吵鬧的變態發言，同時吵吵鬧鬧地做著變態的舉動進來了。
他就是逐漸成為麥丹勞幡之穀站前店的著名景觀，為木崎的美貌做好了墮落成墮天使覺悟的大天使沙利葉——肯特基幡之穀站前店店長猿江三月。
看來千穗所說的每日每餐，似乎還包括了點心時間。
隻有外表可取的沙利葉用他大大的紫色眼睛瞬間掃了店內一眼。
接著便在店內角落通往員工問的門前，發現了他宣誓永遠效忠的美麗女神身影。
當然也包括了那位女神所抱著的人物。
「嗯啊！」
沙利葉發出奇怪的呻吟聲，身體也凍結到再也不需要冰淇淋的程度。
「他真的變胖了耶。」
雖然距離鈴乃最後一次見到沙利葉也才不過幾天。但這位嬌小天使的臉頰與脖子一帶已經豐滿到不自然的程度。
從聲音發現真奧與鈴乃站在自己旁邊的沙利葉，以彷佛故障魁儡的動作將臉轉向兩人——
「上天……已經拋棄我了嗎？」
接著提出這樣的疑問。
「這是……神明對放棄任務的我所給予的製裁嗎？我永遠的女神之心……已經被其他男人給射下，而她也迴應了那個男人，產下那個愛之結晶了嗎？」
眼見沙利葉產生了非常淺顯易懂的誤解，真奧因為一時不曉得該如何迴答他——
「啊，鈴乃，交給你了。」
便將判斷丟給了別人。
「咦？喂、喂！」
鈴乃還來不及抗議，真奧就已經追著木崎等人逃到了員工間。
「克莉絲提亞·貝爾！這是夢嗎？告訴我這是夢吧！若是我至今的所作所為有什麽不對，那我願意悔改！雖然過去很花心，但我隻有這次是認真的啊！為了讓神原諒我的罪，拜托你聽我坦白自己的罪行吧！」
「為什麽身為大天使的沙利葉大人，要向我這個人類的聖職者告解啊！」
盡管處於敵對關係，但對聖職者而言，對方好歹是等同於神的大天使。雖然鈴乃不自覺地使用了敬語，但應該怎麽說才好，這位降臨人類世界的大天使，似乎已經變得跟魔王一樣俗不可耐。
「原來今天早上新聞星座占卜說的戀愛運最差就是指這件事啊！神啊，神居然對我降下如此殘酷的考驗！」
一名為了新聞星座占卜怱喜怱憂的花心大天使所做的告解，光是想像就讓人頭痛。雖然鈴乃身為一位女性，同樣不想聽這種肯定自己想像的告解——
「……沙利葉大人，你對那個小娃娃的出身心裏沒底嗎？」
趁著木崎正抱著阿拉斯·拉瑪斯，鈴乃若無其事地向沙利葉打聽。
「嗯……要是她是我的孩子該有多好……」
懦弱地嚎啕大哭的沙利葉口出妄言。但透過這句話，鈴乃確認了沙利葉跟阿拉斯·拉瑪斯並沒有直接關係。
「……真沒辦法，我就來陪你談談係的罪吧。」
為了引出其他足以驗證的材料，鈴乃隻好無奈地下定決心陪沙利葉說話，但光是想像這位天使會做出什麽樣的「罪之告白」，就讓她開始頭痛了起來。
「……好了，那麽……」
並肩而立的真奧與千穗因為這道聲音而驚訝地震了一下。一想到接下來究竟會麵臨什麽樣的斥責，兩人的胃就開始變得沉重了起來。
「這孩子今年幾歲了？」
木崎熟練地緩緩搖晃上半身哄著阿拉斯·拉瑪斯。然而她一開口，問的卻是這道令人出乎意料的問題。
真奧與千穗不由得互望了一眼。
「三歲……不，她的個子還滿小的，大概隻有兩歲多一點吧，嗯？」
「啊，是、是的，我想，應該是這樣沒錯。」
「我想？你沒跟她父母確認過年齡嗎？」
雖然若辦得到真奧也很想問，但由於他連小女孩父母的所在地跟身分都不曉得，因此也無可奈何。
「不過啊，說的也是。若有人問我侄女幾歲，我也沒自信迴答得出來。雖然等開始上學之後就會比較容易記得。」
木崎沒有深入追究，在對照自己的例子後便下了結論。
「放輕鬆點，我並不打算責備你們，畢竟是在小孩子麵前呢。」
若真的有人能在這種場合放輕鬆，那他應該是位稀世的大人物。
「我還是基本地確認一下，這小女孩應該不是阿真跟小千的孩子吧？」
「不是……雖然我覺得如果是就好了……」
千穗偷偷參雜了自己的真心話，但木崎卻沒有漏聽。
「我不管你怎麽想，但有時候還是得看一下場合。」
笑著哄阿拉斯·拉瑪斯的木崎，身上纏繞著一股連魔王都能壓倒的平穩霸氣說道：
「你們並沒有在進行男女之間的交往。我說的對吧？」
「是、是的。」
「那個……沒有。」
千穗偷瞄了瞬間肯定的真奧一眼後，便跟著點頭。
木崎因為兩位年輕人的迴答而苦笑。
「你們難不成以為我會責備談辦公室戀情或將家裏的事情帶來職場的人吧？倒不如說若你們正在進行男女之間的交往，我也不用在這裏說教了。」
「咦？」
真奧一臉出乎意料地愣若迴應。
「我不管是阿真拜托小千幫忙或是小千自己提出來的。總之聽好了，你們有想過一位高中女生出入男性家裏照顧嬰幼兒，在世人眼裏會是什麽樣子嗎？」
由於話題跳到了出乎意料的方向，因此兩人皆難掩驚訝。
「不、不過真奧哥又沒有其他能拜托的人，而且我們之間實際上又沒什麽……」
「小千你或許還不能理解。不過所謂的『世人眼光』既膚淺又草率，不負責任的謠言也傳得很快。更惡質的一點是，它還沒有確實的形體。」
「唔……」
「！」
在木崎將視線轉向阿拉斯·拉瑪斯的瞬間，真奧千鈞一發地阻止了想繼續發言的千穗。
不曉得是否透過眼角看見這一切的木崎，用指尖搔著阿拉斯·拉瑪斯的臉頰。阿拉斯·拉瑪斯一邊笑著——
「跟爸爸一樣的味道。」
一邊高興地聞著木崎手上的味道。
「原來如此，一樣啊。」
木崎也高興的迴應。
「隻要講到這種事情，跟世人一樣膚淺的年輕人一定會迴答『這個社會根本就不懂我們』。光是沒這麽說，你們就已經算很優秀了。」
木崎讓阿拉斯·拉瑪斯坐在自己腿上，用手抱在她腹部並緩緩旋轉椅子後，小女孩便露出了笑容。
真奧見狀，便放鬆了製止千穗的那隻手，坦率地說道：
「既然會被人這麽說，就表示我還完全不了解這個世界。」
木崎停止旋轉椅子，笑了一下後便一口氣將阿拉斯·拉瑪斯抱了起來。
「咿～～呀～～哈哈哈！」
或許是因為覺得有趣，阿拉斯·拉瑪斯興奮地大叫。
「會說出這種話，就表示你已經快能獨當一麵了。」
木崎將阿拉斯·拉瑪斯還給真奧，看了一眼員工間的時鍾後便聳聳肩說道：
「阿真，你今天已經可以下班了。雖然時間還有點早，但不曉得該說幸或不幸，現在並沒有忙到少了一個人會困擾的地步。」
「咦，呃，可是……」
「你是那小女孩的『爸爸』吧？那麽比起眼前的時薪，應該要更珍惜能跟孩子共度的時間吧。總之關於你增加排班的要求，我會列入考慮。」
說完後，木崎詞整了一下員工帽便瀟灑地離開房間。
「……真奧哥，關於排班的事情？」
還不太能釋懷的千穗問道。
「畢竟要撫養的家人變多了，所以得好好工作才行。或許還必須讓阿拉斯·拉瑪斯上學也不一定。」
真奧一邊哄著被他抱起來的阿拉斯·拉瑪斯，一邊以看不出來究竟認真到什麽程度的態度迴答。
「你真的打算收養阿拉斯·拉瑪斯嗎？」
「這跟收養又有點不同呢。」
真奧戳著阿拉斯·拉瑪斯的額頭迴答。
「總之，在解決令人介意的事情之前，我會先照顧她。但若她真正的親人出現了，我也會幹脆地把她交給他們。」
話說迴來，在一開始決定是否收養阿拉斯·拉瑪斯時，真奧似乎就很在意小女孩的額頭。
「呐，小千，你之前曾經說過父母都不介意你來我家吧？」
「……是的。」
千穗畏縮了一下。
千穗知道真奧將木崎視為一名社會人士尊敬。姑且不論這對異世界的魔王來說是好是壞，她擔心真奧會因為木崎的說教而改變心意。
「木崎小姐的忠告我會謹記在心，但我還是想拜托你……能請你，再讓我依賴那份信賴一段時間嗎？」
「嗯……咦？」
原本以為真奧會委婉地拒絕自己協助的千穗，因為這句出乎意料的話而睜大了眼睛。
「雖然現在的狀況比較平穩，但惠美跟鈴乃對我來說終究是敵人，該怎麽說，如今在日本能讓我寄予全麵的信賴、拜托什麽事情的人類，就隻有小千了。」
「……」
「那個，我知道尚未好好迴覆小千之前說的那件事，就這樣拜托你很狡猾，而且或許還會給你添許多麻煩也不一定，但若你接下來也願意提供協助，那就幫了我一個大忙。」
「……」
「……小千？」
暫時驚訝地目瞪口呆的千穗——
「……喂、喂？為、為什麽要哭啊？小千，咦？我剛才說了什麽糟糕的話嗎？」
突然從眼裏流下了一道淚水。
真奧因千穗出乎意料的反應而慌了起來。千穗這才發現自己似乎哭了，便拿出手帕拭淚。
「啊，對、對不起，該怎麽說才好，那個，我有點高興。」
「別、別道歉啦！對不起！我明明比較年長還是個魔王，卻總是依賴小千……呃，咦？」
「知道真奧哥這麽仰賴我，我很高興喔。」
「咦？啊？咦？高興……咦，那、那你為什麽要哭啊？」
麵對千穗的笑臉，真奧的頭上開始冒出大量的「問號」。
「欺嘿嘿，對不起。不過，人類就是這樣啦。」
「真、真令人費解……呃，那個……」
「我知道，真奧哥目前無法馬上迴應我。但無論是什麽樣的迴答，我都會耐心地等待，所以……」
千穗忍住即將奪眶而出的淚水，再次牽起了阿拉斯·拉瑪斯的手。
「小千姊姊？」
「我會努力協助真奧哥的！」
「這、這樣啊，那個，不好意思，謝啦。」
「嗯！」
這次千穗轉而露出燦爛的笑容。不曉得該如何迴應的真奧，將員工帽重新戴到遮住視線蒙混過去。
「啊，對了阿真，那邊的抽屜裏……」
此時，原本應該離開的木崎又突然迴來了。
「！」
看見倏地僵住的真奧與千穗，木崎皺起眉頭說道：
「……看來暫時果然不能應征女性員工了。真是的……」
木崎並非蒙混得過去的對象。就連性別工作平等法，在木崎憲法麵前依然顯得無力。
木崎板著一張臉走進房間，從辦公桌抽屜裏拿出一個信封袋。
「這是我在別人推銷報紙時拿到的，想說反正我也用不到，不如就給你們吧。」
木崎歎氣，交替看向真奧與千穗。
「剛才我說的那些話，你們應該確實理解了吧？」
語畢，木崎便將信封袋放在真奧頭上，再次走出房間。
門關上後，真奧與千穗便誇張地歎了口氣。千穗拿起真奧頭上的信封，與真奧互望一眼後便取出了內容物。
而裏麵裝的是……
千穗先偷看了一下屋內狀況，再敲響傳出細微聲音的vi·rosa笹塚二〇一號室大門。
屋內先是傳出某人行動的聲響，接著便有一道氣息緩緩地接近大門。
「蘆屋先生？」
千穗從門外出聲詢問，隨著開鎖聲響起，眼睛下浮現黑眼圈的蘆屋跟著探出頭來。
「……你好，佐佐木小姐……」
蘆屋的聲音中帶有沉重的疲勞，完全感覺不到平常那充滿生活感的霸氣。
「現在，沒關係吧？」
「……她剛才好不容易睡著了……總之先請進吧。」
「好的，打擾了。」
兩人一同壓低音量，小心地關上玄關大門以避免發出太大的聲音。
千穗脫了鞋進屋後，先停止腳步蹲下，輕輕地將手上的行李放在地板上。
此時連塑膠購物袋摩擦的聲音，聽起來都像是爆炸聲一般響亮。就在蘆屋於塑膠袋另一頭蹲下後，外麵的路上傳來了一陣機車經過的尖銳聲響。
蘆屋與千穗瞬間屏住唿吸，一起看向在窗簾陰影下睡午覺的阿拉斯·拉瑪斯。
雖然兩人因為小女孩文風不動、熟睡的模樣而鬆了一口氣，但馬上又恢複為認真的表情。
「這個……總之，我先試著將想得到的東西都買來了。」
為了避免發出太大的聲音，千穗小心翼翼地緩緩拿出袋子裏的物品。
「除了奶粉跟無糖優格之外，我還試著賈了幾種能夠微波的嬰兒食品……昨天晚餐時的狀況怎麽樣啊？」
「……昨天我將克莉絲提亞給的烏龍麵切碎，跟蛋與魚板一起煮軟拿去喂她後，她就乖乖地吃下去了。看來她不但會自己咀嚼，也會喝水，應該可以讓她吃跟人類一樣的食物吧。」
千穗輕輕點頭，接著又拿出了更多的東西。
「這是弄髒時可以用的消毒濕紙巾，這個則是兒童用牙刷。若她還不會自己漱口，就先別用牙粉。再來是保特瓶裝的水。」
「牙刷……這樣啊，昨晚沒幫她刷牙呢……小瓶裝的水？這個又跟其他的礦泉水有什麽不同嗎？」
「那是讓兒童補充水分用的口服電解液。」
蘆屋因為沒聽過的詞匯而睜大了疲憊的雙眼。
「現在不是很熱嗎？萬一出現脫水症狀，就能用這個連同水分一起補充鹽分跟糖分。請把這個當成是小孩子用的運動飲料吧。」
「這跟大人喝的有什麽不同嗎？」
「這個被設計成就算讓小孩子喝，也不會對他們的身體產生負擔。雖然也能用普通的水來做，但這裏沒裝淨水器吧。」
千穗看了銀色水龍頭直接裸露在外的魔王城流理台一眼。
「跟過去相比，東京的水好像有變得比較幹淨了，但若家裏或公寓的水管太舊還是沒意義……因為她原本是蘋果，所以我想跟水有關的方麵還是盡量保持幹淨會比較好。不過這畢竟隻是應急用，不能隻讓她喝這個喔。」
「……原來如此。」
蘆屋佩服地點頭。
「還有，若要讓她喝東西，就請用這個喂她喝吧。」
千穗接著拿出一個附蓋子的塑膠杯，蓋子的正中央被設計成會自動彈出吸管。
「這根吸管裏麵有裝設閥門，就算被弄倒，裏麵的東西也不會漏出來。既然能像那樣說話，那麽她應該會用吸管才對……啊，安特·伊蘇拉也有吸管嗎？」
「我想……應該有吧，畢竟是人類生活的世界……艾莉西亞或克莉絲提亞應該曉得……」
「如果阿拉斯·拉瑪斯妹妹不曉得怎麽用吸管，就請用這個吧。」
千穗接著又拿出了一個寫著「兒童用麥茶」的鋁箔包飲料。
「麥茶也有分大人用跟兒童用嗎？」
「有喔。無論是用冷水還是熱水泡，市售麥茶都很容易變澀，小孩子不喜歡這種味道。而且比起內容物，重點在於鋁箔包飲料有附吸管，剛好可以讓她練習使用吸管。」
「練習使用吸管？」
「嗯。這是為了讓小寶寶知道隻要一吸，飲料就會跟著出來，而大人則是要拿著鋁箔包中間，一點一點地幫小寶寶按飲料出來。這麽一來，小寶寶就不會排斥吸管，並學會自己用吸管喝飲料了。」
「……」
蘆屋看向千穗的眼神已經充滿了感動。
「還有，這些全部都是尿布！」
千穗拿出各式各樣的尿布。
裏麵不但有像內褲的紙尿褲，也有傳統的膠帶型紙尿布，千穗接連拿出用各式各樣素材製作、有著五花八門外形的紙尿布。
「先一個一個試穿看看，再選最合身的來用吧。」
蘆屋接下千穗遞過來的尿布後，感動地低下頭。
「真的……真的是承蒙佐佐木小姐照顧了，我實在不曉得該如何向你表達謝意……」
「怎麽會，你太誇張了啦。」
「不……若佐佐木小姐不嫌棄，我甚至還希望等魔王大人在日本累積實力、組織新生魔王軍時，能請你來擔任首席大元帥呢！」
「這個，我心領了。」
光是提供嬰兒用品跟一些建議就能當上大元帥，對以征服世界為目標的魔王軍來說，這樣真的沒問題嗎？
雖然跟自己無關，但千穗還是感到擔心。
「而且真奧哥有先給我買這些必需品的錢，我隻是去幫忙買東西而已。啊，零錢跟收據在這裏，麻煩幫我轉交給真奧哥吧。」
「……我確實地收下了，本人就算賭上性命……」
光為了保管零錢就賭上性命也很令人困擾。千穗一邊苦笑——
「而且，坦白講我有點高興呢。」
一邊看向動也不動地發出鼻息聲的阿拉斯·拉瑪斯。
「我堂哥已經結婚，而且有小孩了。每當到堂哥家玩時，都會幫忙照顧小孩並陪他們一起玩，所以我也從堂哥的太太那邊學到了很多照顧小孩的知識。」
「……原來是這樣啊……」
「而且，而且，那個……」
原本表情看起來顯得懷念的千穗，突然緊緊握住自己的左手，有些臉紅地小聲說道：
「若是有一天…………真奧哥…………跟我…………就好了。」
「那個，佐佐木小姐？」
「咦？啊、啊、啊、沒沒沒沒事，什麽事也沒有！」
滿臉通紅的千穗慌慌張張地搖頭與揮手。就在這時候，她因為剛好注意到一件事而詢問蘆屋：
「漆原先生上哪兒去啦？」
房間裏到處都找不到魔王城的不良債權、盈餘挖掘師、將體貼連同天使資格一同墮落的究極尼特族——漆原的身影。
除此之外，連漆原平常坐的電腦桌上的筆記型電腦也不見了。
「他該不會逃跑了吧？」
隻要是認識漆原的人，都不會產生他外出工作或是出門買東西等積極的想像。基本上，漆原也沒有立場光明正大地在外麵行走。
「嗯……不如說那家夥若真的有那種程度的骨氣，我也不用這麽累了。」
蘆屋的額頭與嘴角抽動了一下，以沉痛的表情深深地歎了口氣。
「……如同佐佐木小姐的猜測，昨晚阿拉斯·拉瑪斯的夜哭跟活潑真是遠遠超乎想像。」
不同於真正剛出生不久小嬰兒的夜哭，在理解周遭的狀況到一定程度後，會說話的阿拉斯·拉瑪斯的夜哭都會伴隨著具體的要求。
一方麵也是因為家裏的關係，傍晚就迴家的千穗，自然無法得知之後的狀況。
從蘆屋疲勞的程度來看，狀況似乎不怎麽樂觀。
千穗試著想像自己迴去後的情形。
※
相較於外表的年齡，阿拉斯·拉瑪斯在語言方麵顯得十分早熟。
她會說「爸爸是撒旦」，也會指著惠美叫「媽媽」。
跟全力否認的真奧一樣，惠美在從短暫的失神恢複之後，也激動地否認自己是那位小女孩的母親。
其餘四人雖然在一開始感到混亂，但實際上當然也不認為真奧跟惠美之間有犯下什麽差錯。畢竟魔王與勇者在不相往來方麵，可是比水與油或是互斥的同極磁鐵還要全力以赴。而且從阿拉斯·拉瑪斯的外表年齡就能證明這一點，雙方也理所當然地對這件事沒有印象，不如說要是有還得了。
不過可想而知，在被自己認為是雙親的兩位大人否定後，阿拉斯·拉瑪斯馬上激動地哭了起來。
真奧雖然打從心底感到困惑，但還是拚命地出言安撫阿拉斯·拉瑪斯。
「呐？冷靜點，阿拉斯·拉瑪斯。你的確是有爸爸跟媽媽，但是我跟這位姊姊並不是你的父母。」
「咬厭啦——！撒旦爸爸，嗚哇！」
阿拉斯·拉瑪斯邊哭邊用小小的嘴巴大喊，發音自然也變得亂七八糟。
「這下麻煩了……喂，該怎麽辦才好啊？」
「…………」
「喂，惠美……」
「…………」
「……嘿！」
「呀！」
真奧在因為不知如何是好而發怔的惠美眼前，「啪」地拍了一下手。
鈴乃則是慌張地扶起嚇得當場坐倒在地的惠美。
「嘛～嘛～！」
哭得一把鼻涕一把眼淚的阿拉斯·拉瑪斯衝向惠美。
雖然隻聽得見嘶吼聲，但阿拉斯·拉瑪斯應該是邊叫「媽媽」邊抱住惠美吧。
無法躲開的惠美隻好將小女孩接到懷裏。
「嗚哇哇哇哇哇哇哇哇！」
「喂，啊，咦？」
惠美的身體感覺到了一股超乎想像的沉重衝擊。
哭著抱住自己的孩童。這對勇者來說是絕對必須守護的對象。
但這孩子卻稱自己為「媽媽」。麵對眼前出乎意料的狀況，不曉得該如何反應的惠美隻能將手肘維持在奇怪的角度，無法采取進一步的行動。
「我、我該怎麽辦才好……咦？」
困惑的惠美倏地抬頭一看……
「別那樣看著我啦！」
沒想到在場所有人都在全力注視惠美的行動會產生什麽結果。
「嗚……你們該不會忘了吧，這孩子可是接下了聖劍喔？或許並不像外表那樣是個普通的小孩也不一定。」
「不過艾米莉亞，在這種狀況下，就算你這麽說也沒用啊。試著想像一下那孩子將你當成母親般戀慕的心情吧。」
「貝爾！別因為跟自己無關就說得那麽輕鬆啦！」
「嗚哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇！」
「有、有什麽關係，遊佐小姐！要、要是能交換，我還想代替你呢！」
「千穗則是好像有其他的意圖……」
「媽～媽～！」
「啊啊，真是的，我就說我不是你媽媽了……討厭啦……」
放棄似的惠美戰戰兢兢地將手放在阿拉斯·拉瑪斯的肩膀上。
為了讓阿拉斯·拉瑪斯冷靜下來，惠美匆忙將她抱了起來。
「……」
這次惠美又因為小女孩遠遠超出自己想像的輕盈而嚇了一跳——明明阿拉斯·拉瑪斯抱住自己時產生的衝擊是那麽地沉重。
小女孩擁有彷佛一用力就會壞掉般的柔軟肌膚與骨骼。惠美一時忘了自己說過的「接下聖劍」這個事實，戰戰兢兢地抱起阿拉斯·拉瑪斯。
「…………」
惠美死心地低下頭。阿拉斯·拉瑪斯與惠美襯衫間那座用鼻水連起來的吊橋，散發出銀色的光輝。
「嗚……嗚嗚……媽媽——」
阿拉斯·拉瑪斯在全心全力哭泣的同時，依然用大大的眼睛確實地看向惠美的臉，對她寄以尋求庇護的稚嫩信賴。
「真、真是的……真拿你沒辦法……」
拗不過阿拉斯·拉瑪斯的惠美，隻好確實地將小女孩「抱」了起來。
惠美讓小女孩的下巴抵在自己肩上，阿拉斯·拉瑪斯也用嬰兒般柔軟的手臂緊緊抱住惠美的脖子與肩膀。
「嗚……媽媽……唿。」
阿拉斯·拉瑪斯原本聲嘶力竭的哭聲逐漸恢複平靜，在惠美耳邊輕輕地抽噎。
很可愛，但令人困擾。不過好可愛。真是困擾。這是惠美發自真心的想法。
惠美為了安撫黃色連身裙小女孩而輕撫她的背部，同時對真奧說道：
「那麽……接下來該怎麽辦？」
「就算你這麽說，到底該怎麽辦才好呢？」
「是我在問你吧。」
「雖然無關緊要，但你抱她的姿勢還挺有模有樣的呢。」
「……你不曉得這句話是在自掘墳墓嗎？」
「喂，有件事情讓我很在意，為什麽這孩子知道真奧是撒旦呢？」
漆原交替地看了阿拉斯·拉瑪斯與真奧一眼後說道。
「真奧跟我不一樣，惡魔和人類的外表差很多吧。」
「我怎麽知道。不過她剛才聞了我的手，應該是有什麽隻育這孩子知道的共通點吧。」
「真奧的手應該隻有麥丹勞油的味道吧。」
「那味道很棒吧！」
真奧針對奇怪的地方反駁。
「……這下可沒轍了。」
罵完漆原後，真奧臉色凝重地看著阿拉斯·拉瑪斯說道。
差點從惠美手中滑落的阿拉斯·拉瑪斯稍微掙紮了一下後，便再度緊緊地抱住惠美的脖子。惠美也穩穩地撐住阿拉斯·拉瑪斯的屁股。
「對了，這會不會是銘印現象啊？在變成小寶寶後，將第一個看見的真奧哥跟遊佐小姐當成父母之類的。」
千穗舉手發言，但真奧還是搖了搖頭。
「雖然也有這個可能，但即便如此，也不會說出『爸爸是撒旦』這種話吧。而且阿拉斯·拉瑪斯所說的既不是『真奧』，也不是『魔王』。所以這就表示有人在她麵前稱我為『撒旦』羅？」
「啊，原來如此……」
「雖然『撒旦』在魔界是很普遍的名字，但既然她都特地來日本找我這個『撒旦』了。所以這孩子指的『撒旦』應該是我沒錯吧。」
「那、那麽，真奧哥，你的意思是要認領阿拉斯·拉瑪斯羅！」
「小千小千，你的用詞也太有真實感了吧。」
真奧無力地迴應激動的千穗。
「雖然我很在意撒旦居然是個普遍的名字，但總之你到底想說什麽？」
在鈴乃的催促之下，真奧點頭迴答：
「最簡單的說法就是，某人讓阿拉斯·拉瑪斯擬態成蘋果的樣子後，將她送來我這裏。還有——」
「……雖然不曉得那個人是敵是友，但最近一定會過來這裏，對吧？」
抱著阿拉斯·拉瑪斯的惠美以認真的表情接了下去。
「事情就是這樣。雖然我不怎麽想說，但這次一定又是跟你有關吧。不管怎麽看，這孩子都不像會跟魔界有所牽扯。」
「……你很羅唆耶……將他人卷進來，我也覺得很不好意思啊，不過僅限於千穗而已。」
「別限定對象，好好將範圍擴大啦。」
「為、為什麽又是跟遊佐小姐有關呢？」
患美看向抱著阿拉斯·拉瑪斯的右手，迴答擔心的千穗。
「這孩子接下了聖劍，並對叫出聖劍的我有所反應。光這些就足以確定這點了。千穗應該也記得沙利葉想要我的聖劍吧。」
千穗在前幾天大天使沙利葉的襲擊事件中，也跟惠美一起遭到綁架。當時沙利葉就是打算用自己的特殊能力「墮天邪眼光」，來從惠美手中搶走聖劍。
「沙利葉並沒有提到自己為何想要聖劍。明明還沒打倒這窮光蛋魔王，怎麽能讓其他人搶走聖劍呢。現在那個理由尚未明朗。而有辦法擋下聖劍的這孩子卻出現了。要認為她跟這些事情無關反而比較勉強吧？」
「不要裝得好像很認真在考察，然後趁機說我的壞話啦！」
惠美無視真奧的吐槽，繼續向千穗問道：
「話說迴來，沙利葉最近的狀況如何？那家夥這幾天都在做什麽啊？」
千穗簡潔地迴答：
「他變胖了。」
「咦？」
「因為那個人為了見木崎小姐，不但每天每餐都跑來麥丹勞報到，而且還都點加大的套餐喔？他知道木崎小姐對那些就營業額有貢獻的人很親切。所以才過了一個禮拜，他就胖得好誇張呢。」
雖然沙利葉的任務因為真奧覺醒為魔王而失敗，但他還是將之前偽裝的身分——肯特基炸雞店幡之穀站前店店長猿江三月——當成了自己正式的身分。
沙利葉對真奧的上司，亦即麥丹勞店長木崎真弓一見鍾情，為了實現這份戀情，他將天界與任務全都拋在腦後，每天頻繁地跑去麥丹勞。
由於木崎並非總是待在店裏，因此身為代理店長的真奧偶爾也會碰到沙利葉，畢竟沙利葉甚至斷言為了貫徹對木崎的愛，就算墮落為墮天使也在所不惜。
他似乎知道在麥丹勞裏的行為都會傳到木崎耳中，所以對真奧或千穗的態度也親切到令人覺得惡心，彷佛過去所做的那些惡行都是騙人似的。
「……唉，雖然不曉得那個大笨蛋天使跟這件事有沒有關係，隻希望若發生了什麽麻煩後，那家夥別來瞎攪和就好了。那家夥在各方麵都很妨礙營業。」
「沙利葉啊……姑且不論聖劍的問題，我想他跟阿拉斯·拉瑪斯應該無關。」
鈴乃如此說道。
「他在之前那場戰鬥中並未耗盡聖法氣，純粹是出於自己的意誌選擇不迴去寵了。既然如此，若他跟阿拉斯·拉瑪斯有關，應該會馬上飛奔過來才對。」
漆原因為這句話而不自覺地啟動了外麵的監視器，千穗從廚房的窗戶看向公共走廊，蘆屋則是從玄關悄悄地窺視外麵。
「而且『阿拉斯·拉瑪斯』也並非屬於天界語言，這很明顯是在安特·伊蘇拉所使用的人類語言。」
「咦？」
「『阿拉斯』是『翅膀』。『拉瑪斯』則是『支』。這兩個單字皆出自隻在『伊蘇拉·聖特洛』使用的『中央交易語言』。」
中央交易語言是在聯係安特·伊蘇拉東西南北所有貿易的伊蘇拉·聖特洛，為了使度量衡與交易能夠公平所創造出來的國際輔助語。
雖然隻有從政者、高位聖職者以及貿易商會使用中央交易語言，但理論上來說，這也是唯一能在全安特·伊蘇拉通用的語言。
「換句話說，替這孩子取了擁有特殊涵義姓名的親人，就位於安特·伊蘇拉的某處。雖然不曉得對方是人類還是天使。但總不會是惡魔吧……」
不過到底是誰、又是基於什麽樣的意圖替她取了這個名字，至今仍讓人摸不著頭緒。
「也就是說，現在我們完全處於被動狀態。隻能帶著身分不明的阿拉斯·拉瑪斯，等待送她來的那位不曉得是敵是友的對象了。」
真奧以認真的表情做出結論。惠美跟鈴乃也難得地聽真奧說話。
「結果到最後，還是迴到了誰要負責照顧阿拉斯·拉瑪斯這個問題呢。」
漆原接著說出這句話，魔王城內頓時隻剩下從外麵傳進來的蟬鳴聲。
「我還在想她怎麽從剛才開始就那麽老實，原來是睡著啦。」
真奧看向將臉抵在惠美肩膀上後，就這麽睡著了的阿拉斯·拉瑪斯。
「……真希望事情不會演變到連這麽小的孩子，都被卷入奇怪的陰謀裏麵呢。」
惠美歎了口氣，用手輕撫懷裏的阿拉斯·拉瑪斯背部。
「要是沒有之前那個蘋果的階段，真的就隻是個普通的小娃娃呢。你看你看。」
真奧戳著小女孩的臉頰取樂。惠美則是板起臉勸阻。
「喂，住手啦。人家好不容易才睡著耶。」
真奧在被規勸後縮迴了手。
「唔……遊佐小姐，感覺好好喔。」
千穗從正麵看著這三人看似融洽地相處在一起的樣子。雖然是令人會心一笑的畫麵，但千穗還是因為愈來愈羨慕而鼓起了臉頰。
「千穗小姐、千穗小姐。你的真心話都表現在臉上了。」
經鈴乃這麽一提醒，千穗才好不容易迴過神來。
惠美將阿拉斯·拉瑪斯帶開以遠離出手戲弄的真奧後，歎了口氣。
「我無法收留她喔。畢竟我是獨居，而且又有工作，能照顧她的時間有限。」
「但對魔王城的家計而言，要再增加人口也有困難。更何況沒什麽比三個大男人更不適合照顧小娃娃了吧。」
蘆屋也立刻反駁。魔王城不但原本就有個吃白飯的家夥，還在沒空調的三坪大房間內擠了三個男人，可說是最不適合養育小孩的環境。
「對不起……雖然我很想幫忙，但我想不出理由來說服父母。」
千穗不好意思地說道。
「千穗小姐不用在意。真要說的話，這原本就是安特·伊蘇拉的問題。」
鈴乃將手放在千穗肩膀上安慰她。
「看著大人們為了自己的方便將無家可歸的孩子推來推去，感覺實在是不太舒服。我現在並沒有工作，就算收留她也沒問題喔。畢竟我可是有同時照顧許多小孩子的經驗。」
雖然鈴乃外表的年齡看起來跟千穗相同或甚至更年輕，但考慮到她在大法神教會的經曆跟任務，實際上應該是女性陣容中最為年長的人。
由於每個人都本能地了解到追問這點將會有生命危險，因此也沒有加以追究，但考慮到年齡跟聖職者這職位的功績，鈴乃確實是最適合的人選。
畢竟鈴乃做家事時固定都會穿浴衣搭配炊事服與三角頭巾，而試著想像她搭著背帶背著阿斯·拉瑪斯時的模樣，也的確是非常地有模有樣。
鈴乃的這番提議，讓惠美、蘆屋、千穗以及看起來完全沒有意思要幫忙的漆原都露出了放心的表情。
「……」
隻有真奧一個人依然擺出不悅的表情。
看似跟「進化聖劍·單翼」有關的小女孩即將被大法神教會的聖職者收養，同時現場的氣氛也因為這理想的結果而暫時平靜了下來，但真奧卻反覆地看向惠美、阿拉斯·拉瑪斯以及自己的手。
「……那個，真奧哥？」
或許該說是理所當然，結果是千穗發現了真奧的異狀。
「你……怎麽了嗎？」
「嗯，有一件，不，應該說有兩件讓我覺得納悶的事。」
真奧沒看向千穗的表情，對著惠美的臉說道：
「雖然可能是我想太多了也不一定……」
真奧說完後便將手抵在自己的額頭上。千穗因為不曉得真奧說的話是什麽意思而感到疑惑。但陷入思考的真奧沒注意到千穗並未迴慮，就繼續嘟囔道：
「……為什麽她不是說『媽媽是艾米莉亞』呢……」
「咦？」
千穗因為真奧說的話完全無視之前的發展而睜大了眼睛。
但在這一瞬間，千穗的內心閃過了一絲更甚於這點、難以言喻的疼痛。
千穗馬上試著自己消除這份疼痛。
她知道「艾米莉亞」是惠美的本名，也了解惠美或鈴乃對真奧來說是敵人。
但千穗還是這麽想著。
「不曉得我……會不會有不再是『小千』的一天呢……」
自己隻是一位知道他們秘密、沒有任何特別力量的高中女生。
姑且不論告白尚未得到對方迴應這點，在被沙利葉綁架時，真奧就曾斷言自己是必須守護的部下。
自己不過是知情而已。於公於私，無論發生什麽事情，自己都隻是被真奧守護的存在。
理性的自己認為必須要有自知之明，貪心的自己則是希望能被用對等的名稱稱唿，但正好就在此時，兩者的胸口都難過地糾結不已。
「嗯？小千，你剛才有說什麽嗎？」
「……對不起，沒什麽。」
千穗對無法區分狀況的自己感到羞恥，稍微退出了圍繞著阿拉斯·拉瑪斯的人群。
真奧當然沒發現千穗的狀況，在稍微猶豫了一下後便語出驚人地說道：
「決定了。阿拉斯·拉瑪斯就由魔王城來照顧！」
※
「……結果漆原先生到底上哪兒去了呢？」
千穗在迴想起昨天的騷動後，重新詢問蘆屋，沒想到卻從令人意外的地方得到了迴答。
「啊～好熱喔，蘆屋，飯還沒好嗎？」
壁櫥的拉門「喀啦」一聲地打開，微微冒汗的漆原從裏麵走了出來。
「啊，什麽嘛，是佐佐木千穗來啦。」
千穗因為這突發狀況而語塞。
仔細一看，手電筒、電腦以及小型電風扇也都被帶進了壁櫥裏，漆原就這麽在千穗眼前走了出來，若無其事地走到冰箱前麵拿出裝了麥茶的水壺，再度迴到壁櫥裏麵。
「你可以放輕鬆一點沒關係喔。」
說著說著，像派不上用場的貓形機器人般的漆原便關上了壁櫥。
「……蘆屋先生……」
「我什麽都沒看見。」
蘆屋無力地即時迴答。
「現在那家夥隻要別出現在我視線範圍內就夠了。雖然昨晚魔王大人跟我不斷輪流安慰夜哭的阿拉斯·拉瑪斯，但她還是哭個不停，不斷喊著『媽媽在那裏』……路西菲爾則是從昨晚開始就幾乎一直待在壁櫥裏麵。」
「像漆原先生這種人，還是出現脫水症狀變成人乾算了。」
千穗打從心底同情蘆屋。
在真奧說出要收養阿拉斯·拉瑪斯時，曾遭到最早表示要負責照顧的鈴乃反對。
但睡醒的阿拉斯·拉瑪斯一說想跟爸爸、媽媽在一起後，鈴乃便幹脆地放棄了。
「我們應該要尊重小孩子的意思。不過若發生了什麽對小孩子的教育有害的事情，那我會馬上把她帶走。」
當然她也沒忘了對真奧提出警告。
這是來自魔王城的鄰居——目前擁有比起三位惡魔加起來還要強大聖法氣的鈴乃所施加的壓力。
但問題還是在「媽媽」身上。惠美跟鈴乃不同，並非住在附近。
雖然在阿拉斯·拉瑪斯接受跟真奧一起住後，便大致解決了一開始的問題，但當惠美打算先完成原本的目的帶鈴乃去買東西時，阿拉斯·拉瑪斯便開始散發出不穩的氣息。
「媽媽，你又要丟下我了嗎？」
被阿拉斯·拉瑪斯含淚這麽一說，惠美頓時語塞。
「……？」
真奧雖然對阿拉斯·拉瑪斯的話感到納悶，但還是勸導般的說道：
「喂，阿拉斯·拉瑪斯，聽我說，媽媽啊，隻是出門一下而已。」
「出門？」
「嗯，她一定會迴來啦。」
「……真的嗎？」
惠美因為那道依賴自己的視線而猶豫不決，真奧則是在阿拉斯·拉瑪斯後麵無聲地喊著「就算說謊也沒關係，快迴答啊」。
「真、真的，我一定會迴來啦。」
「要乖乖地等我喔。」
看見阿拉斯·拉瑪斯因為相信惠美的話而坦率地點頭後，除了漆原以外的所有人內心都像被刺到般的感到難過。
一部分也是因為發生了阿拉斯·拉瑪斯的事，惠美跟鈴乃出門時已經接近傍晚。千穗也因為必須迴家，所以不曉得接下來發生了什麽事……
「遊佐小姐，之後沒有迴來嗎？」
「不，她有跟克莉絲提亞迴來過一次……不過，就是這樣才糟糕啊。」
「阿拉斯·拉瑪斯好像想跟艾米莉亞一起睡呢。」
魔王城的大門開啟，鈴乃又抱了更多的購物袋走了進來。
「鈴乃小姐。」
「艾謝爾，這是你托我買的便當跟營養補給飲料。」
鈴乃粗魯地將購物袋遞給蘆屋。蘆屋也緩緩地接了下來。
「……我可不會道謝喔，多少錢啊？」
「這是奧瑞恩便當的薑燒肉片便當。一份五百圓。營養補給飲料是我的儲備品，就當做是附送的吧。」
「……」
蘆屋無言地從口袋裏拿出五百圓硬幣，起身拆開便當的包裝。
「……佐佐木小姐，不好意思，我先去吃個午餐……」
「咦？啊，好、好的，請別在意。」
「哎呀？吃飯啦？」
聞到薑燒肉片香味的漆原神采奕奕地打開拉門探出頭來。
「你這個飯桶給我閉嘴！」
蘆屋此時的表情與聲音，完全符合一年就鎮壓安特·伊蘇拉東大陸的惡魔大元帥艾謝爾之名，顯露出難以想像是這個世界會有的恨意，漆原也難得一語不發地便縮迴了壁櫥。
蘆屋沒搭理千穗跟鈴乃，開始無力地吃起便當。
「那位蘆屋先生，居然會出錢買奧瑞恩便當來吃……」
千穗精準地看出蘆屋的異常之處，在做出評論的同時輕輕擦了一下眼淚。
「昨晚的夜哭真的是超乎想像。連隔著一道牆的我都被吵醒了好幾次。」
仔細一看，鈴乃居然難得地化了淡妝。
這對平常不化妝就四處遛達的鈴乃來說是一件非常稀奇的事。從她眼角疲累地下垂來看，似乎是受到了相當的影響。
「今天早上也是吵得不得了呢。阿拉斯·拉瑪斯極度不願意讓魔王去上班。畢竟艾米莉亞雖然迴來過一次，但結果還是又離開了，所以她擔心魔王也會一去不迴吧。」
「原來如此……不過，遊佐小姐也不方便住在這理吧。」
千穗心想，總不能讓一位女性，而且還是勇者住在魔王城吧。
盡管惠美其實已經在魔王城留宿過一次了，但有些事情還是別知道會比較好。
雖然似乎也能讓她住在鈴乃的房間，但實際上這個方法還是不可行。
鈴乃的房間裏隻有最低限度的化妝品，而且現在是夏天，替換衣物可說是必備之物。
話雖如此，若每次都跑迴去惠美位於永福町的公寓拿，笹塚的澡堂就要關門了。對隔天早上要上班的惠美來說，無論如何都必須洗澡才行。
「艾米莉亞也很在意，但果然還是無法違抗現實狀況。」
鈴乃說完後便從浴衣袖子裏拿出手機，打開畫麵讓千穗觀看。
簡訊畫麵上顯示著「艾米莉亞」——
『我明天會馬上過去看看狀況，不好意思，先麻煩你照顧她了。』
以及這樣的內容。
千穗看了之後，比起簡訊內容，更專注於來迴看向手機與鈴乃的臉。
「鈴乃小姐，你買手機啦？」
「嗯？啊，這是昨天買的。我麻煩艾米莉亞教了我很多事。」
「哇！我們來交換手機號碼吧！你應該是買docodemo嗯？」
鈴乃的手機並非現在流行的滑蓋式，而是普通的摺疊式手機。
「交、交換啊，感覺有點難為情呢。我記得應該有類似紅外線槍的號碼交換功能才對。」
雖然鈴乃一瞼凝重地在手機上尋找那項似乎能打倒巨大怪獸的功能，但摸索了一會兒後，還是投降似的將手機遞給千穗。
「……不好意思，千穗小姐，我對手機不太清楚。能麻煩你幫我操作嗎？」
「我是無所謂啦，但讓我擅自拿來操作沒關係嗎？」
「沒關係。我才剛買而已，電話簿裏麵也隻輸入了艾米莉亞的名字。」
雖然千穗對機械並沒有特別拿手，但就算自己的手機跟鈴乃的不一樣，隻要稍微摸索一會兒，還是找得到那些常用的功能。
然而千穗收下手機掀開來後，卻感覺到了些微的違和感。
盡管千穗自己也是使用docodemo的摺疊式手機，但印在鈴乃手機按鍵上的文字，明顯比千穗的還要大。
除此之外，鈴乃的手機鍵盤上方還坐鎮了三個寫著「1」、「2」、「3」，極度充滿存在感的按鍵，別說是自己或家人的手機了，就連在朋友的手機上，千穗都沒見過這種設計。
讓她確信這一點的，是位於鍵盤左下那顆寫了「使用方法」的按鍵。
「鈴乃小姐……這該不會是，docodemo的『輕鬆打手機』吧？」
麵對千穗的質問，鈴乃驚訝地點頭。
「千穗小姐真厲害！你光用看的就能判別機型嗎？」
「嗯、嗯。」
「我對機型並沒有特別的堅持，隻要有通話功能就足夠了。再加上我對操縱機器沒什麽自信，所以在告訴店員希望操作方麵能盡量簡單一點後，就選了這支。」
鈴乃得意地炫耀，千穗見此便放棄繼續深入思考。
雖然電視廣告的畫麵幾乎都在宣傳這機型適合不擅長使用機器的老年人，但法律也沒規定年輕人不能使用輕鬆打手機。
千穗不一會兒便找到鈴乃手機的紅外線傳輸功能，並將其對準自己手機的紅外線端交換好了號碼。
「好，結束了。我的號碼已經送到鈴乃小姐的手機裏麵了。」
「讓您見笑了。畢竟我的知識還停留在黑色的轉盤式電話，就算看了說明書，還是連基本用語都看不懂。」
鈴乃害羞地說著並接下電話。
就在這時候——
「……爸爸～」
在場所有人都畏縮地看向聲音的源頭。
照理說才剛睡著的阿拉斯·拉瑪斯緩緩起身，睡眼惺忪地環視周圍。
「嗯唔……」
嚇了一跳的蘆屋因為被薑燒內片噎到而發出含混不清的聲音。
「爸爸呢？」
在周圍的大人裏找不到真奧跟惠美的阿拉斯·拉瑪斯，轉眼間就變得臉色發紅，開始流下大顆的眼淚。
「爸！爸啊啊啊啊啊啊啊啊！」
接著便一口氣爆發出來。蘆屋連忙用麥茶吞下薑燒肉片想去安慰小女孩，但最後還是隻能不知所措地麵對這隻能用著了火來形容的激烈哭鬧。
「蘆屋先生，麻煩讓一下。」
唯獨千穗以冷靜的表情將躊躇不前的蘆屋推到一邊。
「蘆屋先生，這個尿布是……」
阿拉斯·拉瑪斯雖然有包尿布，但那個尿布卻明顯膨脹了起來。
「啊，那是我昨天買迴來的。」
鈴乃迴答。
「因為艾米莉亞迴去後，阿拉斯·拉瑪斯誇張地尿了出來呢。雖然完全忘了考慮上廁所的事，但因為當時藥局已經關門了，所以隻好到車站前的便利商店……」
在魔王城的廁所旁邊，雜亂地放著一小堆被撕開的尿布包裝袋。
「……蘆屋先生，這樣不行啦。」
「為、為什麽？」
「難怪她會哭。你昨天晚上該不會一次都沒幫她換過尿布吧？」
千穗以嚴厲的語氣責備蘆屋，拿出新尿布攤開放在地上。
在讓阿拉斯·拉瑪斯躺到上麵後——
「蘆屋先生，我買來的袋子裏麵有一個類似滴管的瓶子，用自來水也沒關係，麻煩你用它裝點水過來。」
「好、好的，不過，因為水管很熱，所以水會有點溫溫的。」
「那樣比較好。請你動作快一點！」
千穗快速下達指示，在蘆屋與鈴乃眼前單手拎起阿拉斯·拉瑪斯雙腳，用空下來的手解開膠帶型尿布。
「好！我來幫你把屁股弄幹淨喔，」
千穗接下裝了溫水的瓶子後，便握著它慢慢地清洗阿拉斯·拉瑪斯的屁股。雖然蘆屋與鈴乃瞬間嚇了一跳，但流下來的水全都被尿布的吸收劑給吸收了。
將瓶子放在一邊後，千穗用濕紙巾擦幹淨剩下的髒東西，將濕紙巾丟到尿布上，先稍微抬高阿拉斯·拉碼斯的屁股，再快速地將尿布拉到旁邊。
千穗用單手完成這一連串的動作後，便緩緩地將阿拉斯·拉瑪斯的屁股放在一開始鋪好的新尿布上，再快速固定好膠帶。
等注意到時，原先哭得十分激烈的阿拉斯·拉瑪斯已經在不知不覺間停止哭泣。
蘆屋驚訝地看著千穗和阿拉斯·拉瑪斯。
「……我還以為她是因為在找艾米莉亞、覺得寂寞才哭泣呢……」
「雖然這也沒錯，但小寶寶表達不舒服的語言種類並不多。在發生討厭的事情時，就隻能用自己知道的聲音來哭。」
千穗將舊尿布連同垃圾一起包起來，丟進可燃垃圾裏。在用濕紙巾擦過手後，千穗抱起阿拉斯·拉瑪斯，磨蹭她蘋果般的臉頰。
「呐？你討厭髒髒的對不對？」
「嗚嗚。」
雖然不曉得是單純呻吟還是表達肯定，但至少阿拉斯·拉瑪斯還是迴應了。
總而言之，阿拉斯·拉瑪斯夜哭的原因是累積在尿布中的排泄物。
「放心吧。你爸爸跟……媽媽……一定都會迴來啦。你要乖乖地等他們喔。」
盡管稱惠美為「媽媽」在心理上有些抵抗，但對著小娃娃想這種事也沒用，因此千穗隻好斷念、專心地安撫阿拉斯·拉瑪斯。
「喔。」
即便現在依然淚眼盈眶，但阿拉斯·拉瑪斯還是筆直地仰望露出溫柔笑容的千穗，確實地點了一下頭。
「真是的……好可愛喔，乖孩子乖孩子。」
小女孩用小小的手擦眼淚的活潑模樣，讓千穗忍不住破顏而笑。
「咦……？」
千穗看見停止哭泣的阿拉斯·拉瑪斯額頭，浮現出彷佛新月般的紫色花紋，並全身散發出與連身裙相同顏色的微弱光芒。
但這些現象轉眼之間就消失了。
雖然阿拉斯·拉瑪斯看起來並未發生什麽太大的變化，但千穗還是因為再次體會到這小女孩是異世界的居民而歎了口氣。
即便如此，自己能做的依然隻有在能力範圍內對她傾注關愛，於是千穗再度緊緊地抱住了阿拉斯·拉瑪斯。
「哇噗。」
阿拉斯·拉瑪斯驚訝地叫了一聲。
蘆屋見狀，便消沉地將手放在榻榻米上。
「我果然還是比不上佐佐木小姐……我真是替被稱為智將便得意忘形的自己感到羞恥……這巧妙利用尿布功能的換尿布技巧……實在是令人茅塞頓開……」
無論宇宙再怎麽寬廣，大概也隻有蘆屋這位惡魔會在征服世界的過程中被迫替小嬰兒換尿布吧，但他本人倒是非常認真地在替自己的缺乏見識感到反省。
不曉得該如何安慰蘆屋的千穗，為了轉移話題而抬頭看向牆壁上的時鍾。
「遊佐小姐大概幾點會來啊？」
「因為要等到下班以後，所以我想最快也要傍晚六點吧。」
「鈴乃小姐知道遊佐小姐的排班表嗎？」
「不知道，但我有埋伏過她。」
千穗雖然聽不懂鈴乃的話，但還是因為突然想起了什麽而看向自己帶來的包包。
「鈴乃小姐，不好意思。我包包裏有個粉紅色封麵的記事本，能麻煩你幫我把它拿出來，並攤開夾在封麵底下的那張紙嗎？」
「嗯，稍等一下……是這個嗎？」
因為抱著阿拉斯·拉瑪斯而空不出雙手的千穗，定睛細看鈴乃幫忙攤開的紙。
「真奧哥今天直到午餐時間為止都要擔任代理店長，木崎小姐會在尖峰時間之後過來，啊，他剛好能夠早點下班呢。下午四點啊。」
除了透過電腦管理出缺勤之外，木崎還會另外發手寫的排班表給員工。根據那份排班表，真奧今天的工作會在下午四點時結束。
現在是下午兩點半。千穗對比了一下手機顯示的時間與排班表。
「對了，要不要把阿拉斯·拉瑪斯妹妹帶去麥丹勞啊？」
「咦？」
「什麽？」
蘆屋與鈴乃驚訝地看著千穗。
「我想她一直待在家裏也很無聊吧。或許出去散個步換換心情後，會迴想起什麽也不一定，而且這麽一來不就能早點見到『爸爸』了嗎？」
「爸爸！」
千穗懷裏的阿拉斯·拉瑪斯敏感地對「爸爸」這個字眼產生反應，高興地舉起雙手。到頭來她還是最喜歡爸爸了。
但蘆屋卻從原本消沉的姿勢抬頭反駁：
「雖然我不知道魔王大人是基於什麽樣的考量收留阿拉斯·拉瑪斯，但在還摸不清楚這孩子周圍的狀況之前，隨便帶她出去說不定會有危險……」
「不，我讚成千穗小姐的意見。即使周圍的形勢可能有點危險，但為了改變現在的狀況，還是有必要下定決心采取行動。這個國家的社會體係也沒天真到能讓你們一直照顧不認識的孩子吧。好比說若阿拉斯·拉瑪斯生病了，難道你打算在無法證明親戚關係、又沒有保險的狀況下帶她去看醫生嗎？」
麵對鈴乃義正辭嚴的辯駁，蘆屋無言以對。
鈴乃看向被千穗抱在懷裏、開心到彷佛剛才那些哭聲都是騙人似的阿拉斯·拉瑪斯。
「放心吧。現在的我有自信能跟一般的惡魔或天使交手。而且隻要狀況有所變化，就能決定接下來的行動。這對你們來說也是件好事吧？」
「的確……是這樣沒錯。」
「而且啊，艾謝爾。無論狀況如何改變以及她的真麵目為何，就守護阿拉斯·拉瑪斯的身心這點來說，我們所有人的立場不是早就一致了嗎？」
「我可沒考慮到那個地步喔！」
在場所有人皆無視那道從壁櫥裏傳出來的聲音。
「既然如此，考慮到阿拉斯·拉瑪斯的身心健康，帶她出去散散步應該也未嚐不可吧？」
鈴乃看了壁櫥一眼。
「而且感覺那家夥的存在，對幼兒教育會有不好的影響。」
「我也有同感。」
千穗用力地點頭。
「你們在說我的壞話對吧！」
雖然漆原似乎還是有別人正在說自己壞話的自覺，但從他完全不打算走出壁櫥這點來看，這個人絲毫沒有改變態度的打算。
「……好吧。但既然魔王大人決定保護阿拉斯·拉瑪斯，那身為部下的我當然不能隨便將她托付給別人！我也要一起去。那樣的話，我就允許她外出。」
說著說著，蘆屋便以猛烈的氣勢狼吞虎咽地吃下便當，在咀嚼的同時，還一口氣喝下鈴乃帶來的小瓶營養補給飲料。
雖然這對平常重視用餐禮儀的蘆屋來說是難以置信的行動，但就在他喝下營養補給飲料的瞬間——
「唔！」
蘆屋發出一聲呻吟，就這麽仰天倒下。
「蘆屋先生？」
千穗慌張地跑了過去，蘆屋雖然痛苦地仰望了空中一會兒，最後還是咽氣般的緩緩閉上了眼睛。
「艾謝爾，睡著了。」
相較於悠閑的阿拉斯·拉瑪斯，千穗則是嚇得臉色發白。該不會是鈴乃為了討伐真奧等人，而在營養補給飲料中動了什麽手腳吧。
「唿——————」
但接下來藍屋的鼻子裏便開始傳出巨大的鼾聲。
「……看來這成了最後一擊呢。」
鈴乃厭煩地搖了搖頭。
「連住隔壁的我都醒了好幾次。在旁邊直接聽阿拉斯·拉瑪斯夜哭的艾謝爾應該更是片刻不得安寧吧。」
鈴乃邊警戒壁櫥邊撿起蘆屋倒下後掉落的小瓶子。
「這是我昨天從艾米莉亞那兒拿到的東西。雖然手段有點粗暴，但若不這麽做，艾謝爾是不會自己休息的吧。我最近發現隻要艾謝爾一倒下，周圍的人就會被這些家夥給牽連進去。」
那是鈴乃帶來的營養補給飲料瓶。上麵寫著「保力美達β」這個沒聽過的商品名稱，成分表的地方也記載了沒見過的文字。
「……這上麵寫了些什麽啊？」
「這是安特·伊蘇拉的文字。你就把這當成是能讓惡魔體力衰弱的藥吧。」
總之從鈴乃有些警戒地望向壁櫥來看，應該是不想讓惡魔成員們知道的東西。
「啊，話說迴來……」
千穗的視線在發出呻吟般雜亂鼾聲的蘆屋以及阿拉斯·拉瑪斯身上來迴。
「你說了艾謝爾……阿拉斯·拉瑪斯妹妹，你會說蘆屋先生的名字啊。」
「嗯？」
被千穗抱著的阿拉斯·拉瑪斯含著手指迴望她。千穗邊看著那大大的眼睛邊思索了一下。
「阿拉斯·拉瑪斯妹妹。」
「喔。」
小女孩用力舉起手神采奕奕地迴答。光是這樣就讓千穗不自覺地露出微笑。
「我啊，叫做千穗喔。」
「千魏？」
「千、穗。你爸爸啊，都叫我小千喔。」
「小千！」
阿拉斯·拉瑪斯像是想起了什麽似的豁然開朗。
「爸爸的朋友！」
「喂，阿拉斯·拉瑪斯。」
一旁的鈴乃插話道：
「千穗小姐對阿拉斯·拉瑪斯來說算是姊姊。叫她『小千』未免太沒禮貌了吧。」
「嗚？嗚？」
「對了，叫她『千穗姊姊』看看吧。」
或許是接受了鈴乃的勸導，阿拉斯·拉瑪斯莫名地全身用力仰望千穗的臉。
「千魏……千、姊……嗚……」
試著反覆思量後——
「小千姊姊！」
最後似乎是以這樣的結果塵埃落定。
「真是太可愛了！」
被唿喚的千穗非常感動地磨蹭阿拉斯·拉瑪斯的臉頰。
「小千姊姊、小千姊姊……」
阿拉斯·拉瑪斯用手指著千穗，確認似的反覆叫了好幾聲。
「……嗚。」
接著便用力地……盯著站在千穗旁邊的鈴乃。
「什、什麽事……？」
被盯著看的鈴乃因為感受到某種壓力而咽了口口水。
「這位姊姊啊，是鈴乃姊姊喔？」
敏銳地察覺到阿拉斯·拉瑪斯要求的千穗低聲說完後，已經自行確立過一次方法的阿拉斯·拉瑪斯便快速反應道：
「小鈴姊姊！」
小女孩用力一指，發號施令。鈴乃的臉頓時便染起了紅潮。
「小鈴姊……呃，嗯，那個，沒關係，嗯。」
「小千姊姊，小鈴姊姊！」
跟稱真奧與惠美為自己雙親時一樣，為了確認千穗跟鈴乃的名字，阿拉斯·拉瑪斯交替地反覆唿喚兩人。
「討厭啦，真的好可愛喔！」
「別、別這樣連續一直叫，唔……別、別用那種眼神看我！太卑鄙了！這樣未免太可愛了吧！」
兩位女性邊臉紅邊發出尖叫聲，嬉鬧了起來。
「……真單純呢。」
但在聽見突然從壁櫥裏傳出來的打岔聲後，便馬上以嚴厲的表情瞪了過去。
鈴乃跨過倒地不起的蘆屋走到壁櫥前，用力地拍響拉門。
「哇啊！」
接著便同時傳出漆原在裏麵嚇得手忙腳亂的騷動聲。
「總之，你應該聽見了吧。我跟千穗小姐要帶阿拉斯·拉瑪斯去散步。等艾謝爾醒來後就這麽轉告他吧。我們會在魔王或艾米薊亞下班後迴來。」
「啊～嚇我一跳。好好好，隨便你們啦。反正無論發生什麽事都當做沒我這個人吧。」
「雖然大家原本就是這麽打算的，但隻是幫忙留個言應該也不會怎麽樣吧。」
「……為什麽整個狀況好像被劃分成我跟我以外的所有人啊。你們是人類吧？」
「你自己摸摸良心吧。在利害關係一致時，就算對方是敵人也會合作，但就隻有你一個人不打算配合大家的狀況，所以才會變成這樣啦。」
「路西菲爾，是廢物嗎？」
在一旁看著鈴乃與拉門說話的阿拉斯·拉瑪斯正確地說出了漆原的本名，好奇地問道。
拉門裏麵的人物似乎也聽見了她的聲音。傳出動搖的氣息。
「小孩子既坦白又學得很快呢。」
接著鈴乃便補上了最後一擊。
※
下午三點。
麥丹勞幡之穀站前店響起了一道如雷的叫喊聲。
「爸爸！」
那道尖銳的聲音筆直地集中朝一位男性飛去。
在場所有人在看向那道聲音的來源與目的地後便頓時愣住。
一位員工忘了接待客人、一位員工則是弄掉了疊在手上的托盤，甚至還有一位員工就這麽將手指停在飲料機的按鈕上，害柳橙汁誇張地滿了出來。
廚房內通知薯條炸好了的機器旋律發出呆板的聲音。
被那道劃破天際的雷聲貫穿的男性表情瞬間僵住，彷佛無法相信自己的眼睛、耳朵甚至是世界般的一臉茫然。直到全體員工都將視線集中在自己身上後，他的視野才又恢複了顏色。
「！！！！！！」
這狀況真的隻能用無聲的呐喊來形容了。
真奧貞夫利用隱形發射器的推力緊急起飛衝出櫃台，一口氣飛向雷聲的源頭。
「爸爸！」
鈴乃與千穗因為氣氛瞬間改變而茫然地站在店門口旁邊。但看在被千穗抱在懷裏的幼小蘋果小女孩阿拉斯·拉瑪斯眼中，這場景看起來就像是親愛的爸爸正全力趕到自己身邊一般。
「你你你你你你你你你你你你們在搞什麽鬼啊？」
真奧以彷佛隨時都會口吐白沫昏倒的蒼白表情逼問千穗與鈴乃。
「為什麽要帶她過來啊？喂，啊啊，這可不是開玩笑的！」
「那、那個，對不起。我以為這樣能讓阿拉斯·拉瑪斯妹妹打起精神……」
「她因為想見爸爸而哭個不停啊。若讓她轉換一下心情，或許能想起些什麽也不一定，因此我們就帶她過來了。」
在敏感地感受到店內氣氛後，千穗因為擔心自己可能犯了什麽錯而慌了起來，但鈴乃卻一副毫不在乎的樣子。
而更不在意這些事情的阿拉斯·拉瑪斯，則是在抱著自己的千穗手上動來動去，朝真奧伸出手。
「爸爸、爸爸！」
「啊，危、危險，別亂動啦……」
「拜、拜托你這樣別一直叫啦！」
從旁觀者的角度來看，阿拉斯·拉瑪斯正差點從千穗手中掉下來，真奧則慌張地撐住她。
「爸爸！」
脫離危險的阿拉斯·拉瑪斯以極度燦爛的笑容，抱住了真奧的脖子。
「爸爸！我來看你了！」
「這、這樣啊，啊哈哈哈哈哈。」
而在苦笑的真奧背後，一群人在本人麵前毫不顧慮地——
「那是真奧先生跟佐佐木小姐的小孩嗎？」
「怎麽可能，若是這樣，我就去偷襲真奧先生了。把他沉到海裏去。」
「木崎小姐在哪裏？若被那個人聽見，這裏可是會化為血海啊。」
「糟糕！薯條、薯條焦了！」
發出充滿好奇心、動搖以及探索的聲音。
「啊哈哈哈哈……真奧哥，對、對不起，我好像做了多餘的事情……」
真奧板起臉孔，阿拉斯·拉瑪斯則是一臉微笑。而在發現一道巨大的人影緩緩接近這兩人後，千穗以某種意義上更勝真奧的程度僵住了臉。
「怎麽了，千穗小姐，你的臉色很差喔。是天氣太熱了嗎？」
但就連鈴乃搞錯了方向的關心都無法傳進千穗的耳裏。因為在真奧背後——
「阿～～真～～？」
店長木崎真弓正麵無表情的站在那裏。
「呀啊！」
「嗚？」
真奧以脊椎都快脫臼般的氣勢挺直身體。
「若我的耳朵跟眼睛還正常，剛才小千帶來的那位小女孩似乎叫你『爸爸』呢？嗯？」
「……她的確是這麽稱唿我。」
木崎的語氣裏充滿了不容反駁或狡辯的魄力，領悟到這一點的真奧隻好坦白迴答。
真奧與千穗都臉色蒼白地等待木崎接下來的怒吼。
但過了一段時間後，木崎還是沒做出進一步的行動。真奧戰戰兢兢地迴頭一看。
便發現木崎既未生氣亦未微笑，而是困擾地歎了口氣後，便以認真到讓人驚訝的表情，看向真奧跟千穗以外的鈴乃。
「我記得你是真奧跟佐佐木的朋友……鎌月小姐對吧？」
鈴乃老實地點頭。
「一下子就好，我能跟你借一下佐佐木嗎？」
「……沒差……呃，我不介意……」
由於上次見麵時，鈴乃曾經別扭地在木崎麵前隱藏本性，因此連忙修正了語氣。
「真不好意思。喂，阿真，幫鎌月小姐帶位。這孩子先交給我照顧。」
「咦？啊，是的，不、不過……」
木崎不由分說地從猶豫不決的真奧手中抱起了阿拉斯·拉瑪斯。原本以為會放聲大哭的阿拉斯·拉瑪斯，意外地在木崎懷裏露出了笑容，讓真奧頓時鬆了一口氣——
「小千，跟我來員工間一下。阿真等帶完位後再過來。」
但馬上又因為木崎這句話而臉色發白。
而千穗也同樣一臉沉痛地跟在瀟灑地先走一步的木崎後麵。
鈴乃一邊目送這幅場景——
「……對不起，居然未經深思就做出這種事。」
一邊在這明顯不穩的氣氛下，有些困惑地對真奧說道。
「真是的，雖然我很想這麽說，但既然你們是為了阿拉斯·拉瑪斯好才這麽做，那我也沒理由對你們抱怨。那一帶不會直接被冷氣吹到，你就隨便找個地方坐吧。」
在看了真奧指的角落一眼後，鈴乃再度迴望真奧。
「我還以為你會更生氣一點呢。」
「啊？為什麽我要生氣。雖然是這樣的結果，但從你願意幫忙這點來看，我還必須向你道謝呢。不妤意思啊。」
真奧再次直視鈴乃的眼睛真摯地道謝。
「……明明是個魔王，居然還那麽囂張。」
鈴乃因為無法迎視真奧坦率的眼神而噘起嘴，將臉轉向旁邊。明明是個魔王，居然每次都直視對方誠懇道謝。
「既然是魔王，那不囂張怎麽行呢。總之你先坐到那個位子等一下……」
就在真奧因為鈴乃的反應而皺起眉頭迴答時——
「唿……炎熱的下午三點，正是要用美麗的女神賜予我的甜美冰淇淋，來鎮壓我這片狂熱之心的時刻！啊，我心愛的女神！我又在今天這個時間，來向你傳達我的愛意了！」
一位吵鬧的變態說著吵鬧的變態發言，同時吵吵鬧鬧地做著變態的舉動進來了。
他就是逐漸成為麥丹勞幡之穀站前店的著名景觀，為木崎的美貌做好了墮落成墮天使覺悟的大天使沙利葉——肯特基幡之穀站前店店長猿江三月。
看來千穗所說的每日每餐，似乎還包括了點心時間。
隻有外表可取的沙利葉用他大大的紫色眼睛瞬間掃了店內一眼。
接著便在店內角落通往員工問的門前，發現了他宣誓永遠效忠的美麗女神身影。
當然也包括了那位女神所抱著的人物。
「嗯啊！」
沙利葉發出奇怪的呻吟聲，身體也凍結到再也不需要冰淇淋的程度。
「他真的變胖了耶。」
雖然距離鈴乃最後一次見到沙利葉也才不過幾天。但這位嬌小天使的臉頰與脖子一帶已經豐滿到不自然的程度。
從聲音發現真奧與鈴乃站在自己旁邊的沙利葉，以彷佛故障魁儡的動作將臉轉向兩人——
「上天……已經拋棄我了嗎？」
接著提出這樣的疑問。
「這是……神明對放棄任務的我所給予的製裁嗎？我永遠的女神之心……已經被其他男人給射下，而她也迴應了那個男人，產下那個愛之結晶了嗎？」
眼見沙利葉產生了非常淺顯易懂的誤解，真奧因為一時不曉得該如何迴答他——
「啊，鈴乃，交給你了。」
便將判斷丟給了別人。
「咦？喂、喂！」
鈴乃還來不及抗議，真奧就已經追著木崎等人逃到了員工間。
「克莉絲提亞·貝爾！這是夢嗎？告訴我這是夢吧！若是我至今的所作所為有什麽不對，那我願意悔改！雖然過去很花心，但我隻有這次是認真的啊！為了讓神原諒我的罪，拜托你聽我坦白自己的罪行吧！」
「為什麽身為大天使的沙利葉大人，要向我這個人類的聖職者告解啊！」
盡管處於敵對關係，但對聖職者而言，對方好歹是等同於神的大天使。雖然鈴乃不自覺地使用了敬語，但應該怎麽說才好，這位降臨人類世界的大天使，似乎已經變得跟魔王一樣俗不可耐。
「原來今天早上新聞星座占卜說的戀愛運最差就是指這件事啊！神啊，神居然對我降下如此殘酷的考驗！」
一名為了新聞星座占卜怱喜怱憂的花心大天使所做的告解，光是想像就讓人頭痛。雖然鈴乃身為一位女性，同樣不想聽這種肯定自己想像的告解——
「……沙利葉大人，你對那個小娃娃的出身心裏沒底嗎？」
趁著木崎正抱著阿拉斯·拉瑪斯，鈴乃若無其事地向沙利葉打聽。
「嗯……要是她是我的孩子該有多好……」
懦弱地嚎啕大哭的沙利葉口出妄言。但透過這句話，鈴乃確認了沙利葉跟阿拉斯·拉瑪斯並沒有直接關係。
「……真沒辦法，我就來陪你談談係的罪吧。」
為了引出其他足以驗證的材料，鈴乃隻好無奈地下定決心陪沙利葉說話，但光是想像這位天使會做出什麽樣的「罪之告白」，就讓她開始頭痛了起來。
「……好了，那麽……」
並肩而立的真奧與千穗因為這道聲音而驚訝地震了一下。一想到接下來究竟會麵臨什麽樣的斥責，兩人的胃就開始變得沉重了起來。
「這孩子今年幾歲了？」
木崎熟練地緩緩搖晃上半身哄著阿拉斯·拉瑪斯。然而她一開口，問的卻是這道令人出乎意料的問題。
真奧與千穗不由得互望了一眼。
「三歲……不，她的個子還滿小的，大概隻有兩歲多一點吧，嗯？」
「啊，是、是的，我想，應該是這樣沒錯。」
「我想？你沒跟她父母確認過年齡嗎？」
雖然若辦得到真奧也很想問，但由於他連小女孩父母的所在地跟身分都不曉得，因此也無可奈何。
「不過啊，說的也是。若有人問我侄女幾歲，我也沒自信迴答得出來。雖然等開始上學之後就會比較容易記得。」
木崎沒有深入追究，在對照自己的例子後便下了結論。
「放輕鬆點，我並不打算責備你們，畢竟是在小孩子麵前呢。」
若真的有人能在這種場合放輕鬆，那他應該是位稀世的大人物。
「我還是基本地確認一下，這小女孩應該不是阿真跟小千的孩子吧？」
「不是……雖然我覺得如果是就好了……」
千穗偷偷參雜了自己的真心話，但木崎卻沒有漏聽。
「我不管你怎麽想，但有時候還是得看一下場合。」
笑著哄阿拉斯·拉瑪斯的木崎，身上纏繞著一股連魔王都能壓倒的平穩霸氣說道：
「你們並沒有在進行男女之間的交往。我說的對吧？」
「是、是的。」
「那個……沒有。」
千穗偷瞄了瞬間肯定的真奧一眼後，便跟著點頭。
木崎因為兩位年輕人的迴答而苦笑。
「你們難不成以為我會責備談辦公室戀情或將家裏的事情帶來職場的人吧？倒不如說若你們正在進行男女之間的交往，我也不用在這裏說教了。」
「咦？」
真奧一臉出乎意料地愣若迴應。
「我不管是阿真拜托小千幫忙或是小千自己提出來的。總之聽好了，你們有想過一位高中女生出入男性家裏照顧嬰幼兒，在世人眼裏會是什麽樣子嗎？」
由於話題跳到了出乎意料的方向，因此兩人皆難掩驚訝。
「不、不過真奧哥又沒有其他能拜托的人，而且我們之間實際上又沒什麽……」
「小千你或許還不能理解。不過所謂的『世人眼光』既膚淺又草率，不負責任的謠言也傳得很快。更惡質的一點是，它還沒有確實的形體。」
「唔……」
「！」
在木崎將視線轉向阿拉斯·拉瑪斯的瞬間，真奧千鈞一發地阻止了想繼續發言的千穗。
不曉得是否透過眼角看見這一切的木崎，用指尖搔著阿拉斯·拉瑪斯的臉頰。阿拉斯·拉瑪斯一邊笑著——
「跟爸爸一樣的味道。」
一邊高興地聞著木崎手上的味道。
「原來如此，一樣啊。」
木崎也高興的迴應。
「隻要講到這種事情，跟世人一樣膚淺的年輕人一定會迴答『這個社會根本就不懂我們』。光是沒這麽說，你們就已經算很優秀了。」
木崎讓阿拉斯·拉瑪斯坐在自己腿上，用手抱在她腹部並緩緩旋轉椅子後，小女孩便露出了笑容。
真奧見狀，便放鬆了製止千穗的那隻手，坦率地說道：
「既然會被人這麽說，就表示我還完全不了解這個世界。」
木崎停止旋轉椅子，笑了一下後便一口氣將阿拉斯·拉瑪斯抱了起來。
「咿～～呀～～哈哈哈！」
或許是因為覺得有趣，阿拉斯·拉瑪斯興奮地大叫。
「會說出這種話，就表示你已經快能獨當一麵了。」
木崎將阿拉斯·拉瑪斯還給真奧，看了一眼員工間的時鍾後便聳聳肩說道：
「阿真，你今天已經可以下班了。雖然時間還有點早，但不曉得該說幸或不幸，現在並沒有忙到少了一個人會困擾的地步。」
「咦，呃，可是……」
「你是那小女孩的『爸爸』吧？那麽比起眼前的時薪，應該要更珍惜能跟孩子共度的時間吧。總之關於你增加排班的要求，我會列入考慮。」
說完後，木崎詞整了一下員工帽便瀟灑地離開房間。
「……真奧哥，關於排班的事情？」
還不太能釋懷的千穗問道。
「畢竟要撫養的家人變多了，所以得好好工作才行。或許還必須讓阿拉斯·拉瑪斯上學也不一定。」
真奧一邊哄著被他抱起來的阿拉斯·拉瑪斯，一邊以看不出來究竟認真到什麽程度的態度迴答。
「你真的打算收養阿拉斯·拉瑪斯嗎？」
「這跟收養又有點不同呢。」
真奧戳著阿拉斯·拉瑪斯的額頭迴答。
「總之，在解決令人介意的事情之前，我會先照顧她。但若她真正的親人出現了，我也會幹脆地把她交給他們。」
話說迴來，在一開始決定是否收養阿拉斯·拉瑪斯時，真奧似乎就很在意小女孩的額頭。
「呐，小千，你之前曾經說過父母都不介意你來我家吧？」
「……是的。」
千穗畏縮了一下。
千穗知道真奧將木崎視為一名社會人士尊敬。姑且不論這對異世界的魔王來說是好是壞，她擔心真奧會因為木崎的說教而改變心意。
「木崎小姐的忠告我會謹記在心，但我還是想拜托你……能請你，再讓我依賴那份信賴一段時間嗎？」
「嗯……咦？」
原本以為真奧會委婉地拒絕自己協助的千穗，因為這句出乎意料的話而睜大了眼睛。
「雖然現在的狀況比較平穩，但惠美跟鈴乃對我來說終究是敵人，該怎麽說，如今在日本能讓我寄予全麵的信賴、拜托什麽事情的人類，就隻有小千了。」
「……」
「那個，我知道尚未好好迴覆小千之前說的那件事，就這樣拜托你很狡猾，而且或許還會給你添許多麻煩也不一定，但若你接下來也願意提供協助，那就幫了我一個大忙。」
「……」
「……小千？」
暫時驚訝地目瞪口呆的千穗——
「……喂、喂？為、為什麽要哭啊？小千，咦？我剛才說了什麽糟糕的話嗎？」
突然從眼裏流下了一道淚水。
真奧因千穗出乎意料的反應而慌了起來。千穗這才發現自己似乎哭了，便拿出手帕拭淚。
「啊，對、對不起，該怎麽說才好，那個，我有點高興。」
「別、別道歉啦！對不起！我明明比較年長還是個魔王，卻總是依賴小千……呃，咦？」
「知道真奧哥這麽仰賴我，我很高興喔。」
「咦？啊？咦？高興……咦，那、那你為什麽要哭啊？」
麵對千穗的笑臉，真奧的頭上開始冒出大量的「問號」。
「欺嘿嘿，對不起。不過，人類就是這樣啦。」
「真、真令人費解……呃，那個……」
「我知道，真奧哥目前無法馬上迴應我。但無論是什麽樣的迴答，我都會耐心地等待，所以……」
千穗忍住即將奪眶而出的淚水，再次牽起了阿拉斯·拉瑪斯的手。
「小千姊姊？」
「我會努力協助真奧哥的！」
「這、這樣啊，那個，不好意思，謝啦。」
「嗯！」
這次千穗轉而露出燦爛的笑容。不曉得該如何迴應的真奧，將員工帽重新戴到遮住視線蒙混過去。
「啊，對了阿真，那邊的抽屜裏……」
此時，原本應該離開的木崎又突然迴來了。
「！」
看見倏地僵住的真奧與千穗，木崎皺起眉頭說道：
「……看來暫時果然不能應征女性員工了。真是的……」
木崎並非蒙混得過去的對象。就連性別工作平等法，在木崎憲法麵前依然顯得無力。
木崎板著一張臉走進房間，從辦公桌抽屜裏拿出一個信封袋。
「這是我在別人推銷報紙時拿到的，想說反正我也用不到，不如就給你們吧。」
木崎歎氣，交替看向真奧與千穗。
「剛才我說的那些話，你們應該確實理解了吧？」
語畢，木崎便將信封袋放在真奧頭上，再次走出房間。
門關上後，真奧與千穗便誇張地歎了口氣。千穗拿起真奧頭上的信封，與真奧互望一眼後便取出了內容物。
而裏麵裝的是……