【※含劇透內容,建議在讀過本集小說之後閱讀】


    第一次見到那個男人的時候,我的心裏隻有恐懼。


    一頭紅如鮮血的頭發,彷如要融入黑夜般的褐色肌腐,昏暗的金色眼珠。


    這個魔人族的男人應該還很年輕才對,卻一副毫無活力的樣子,全身散發頹廢的氛圍。但是,我的本能卻警告我這男人很強,我是打不過他的。


    ──你一個人嗎?


    人類的話語,我當然聽不懂。我拉大嗓門威嚇,除此之外我什麽都不能做。


    不隻是因為我打不過他,而且這時候我受了重傷。


    我是翼龍的幼子之一,誕生在某片由連綿不絕的冰雪與廣大山林所包圍的土地。我生來就特別強壯。父母、兄弟與同伴們的鱗片顏色都跟樹皮一樣,隻有我的是白色的。不知道是不是因為這樣,我擁有其他同伴所沒有的能力,身體也特別強健。


    但是,弱肉強食的世界不存在絕對的事。出生到現在,看過滿月的次數還少得數得出來。如此年幼的我,肯定還有很多打不過的外敵,偏偏就在今天讓我碰上了。


    父母留下來戰鬥,讓我們逃跑,但是我們還是被追上了。於是我留下來爭取時間,最後……就落到了這步田地。我太幼小了,體型隻跟人差不多大。由於我的身體有毒素,外敵並沒有捕食我。但是,現在這個時候兄弟與同伴們可能正在遭受捕食。


    我無法保護我的地盤與同伴。


    但是,這不是放棄掙紮的理由。即使我打不過眼前這個男人,如果他要阻擋我,我也必須挑戰他,沒有其他的選擇!


    我受的傷很重,甚至無法飛行。男人對我伸出了手。


    他大概是想攻擊我吧。我這麽想,於是絞盡力氣,撲上去攻擊他。


    ──都傷成這樣來,你還打算戰鬥嗎?


    男人隻用一手就製住了我。無數光之鎖煉纏捆我的全身,連爪子都構不著他。


    ──雖說是翼龍,但是這家夥連魔物都不是……卻有這一身稀有的鱗片,還有……


    男人似乎在自言自語,同時再度向我伸出手。但是,那手卻像是在途中迷失了目標似地停下,然後有氣無力地垂下。


    ──取得從魔又能怎樣?更何況……事到如今,更不用說……


    這時候,男人全身的異樣氣氛消失,取而代之的是蔑視自己、放棄一切的氣氛。那副模樣,看起來好像在哭泣,甚至讓我覺得自己拚死對抗這樣的對手反而很荒謬。


    男人似乎察覺我失去了戰意,看了我一眼,似乎在猶豫著什麽。然後,又轉身背對我,他的氣氛就好像一頭年邁的龍一樣。捆綁著我的光之鎖煉也被解除了。


    隨後,稍遠之處的森林內傳來吼叫聲,是我的兄弟!


    ──吼喔喔喔喔喔喔!


    我也跟著奮力咆哮,即使全身的傷口噴出了血也不在意。我要讓兄弟們知道,我還在這裏,馬上就會去救他們。


    我死命地跑了起來。我感覺每跨出一步,體內深處的熱能就會跟著流失。但是我不在意,繼續死命地奔跑。最後,我終於趕到了現場。


    在那裏,我看到了因受傷與恐懼而動彈不得的同伴們,以及奮戰而死的兄弟們的屍體。


    ──吼啊啊啊啊啊啊啊!


    我懷著滿心的憤怒,為了榮耀,發射出『咆哮(龍息)』。我拚盡全力,即使這一擊會讓我喪命也無所謂。


    襲擊我們的外敵,是擁有八顆黑紅色眼晴與八隻腳的巨大蜘蛛,而且是一大群。


    我射出的光束射中了蜘蛛群的頭目,它的身體被打出一個缺口,鮮血從那裏噴出。


    但是……也就隻有如此而已,這樣的傷勢完全不足以致命。我全身虛脫,迴過神來時發生自己已經倒在地上了。現在,就連尾巴的前端也舉不起來了。


    有如用爪子刮抓岩石、令人不舒服的吼叫聲此起彼落。大蜘蛛滿是憤怒的眼光直盯著我。為了不讓我的夥伴們逃跑,其他體型跟我差不多大的蜘蛛們過來包圍我們。大蜘蛛慢慢地逼近過來。


    我拉大嗓門吼叫,主張我的憤怒在它之上。


    隻要同伴們還有命在,即使沒有生路,我也要在它們的麵前奮鬥到最後。因為,我正是這一群龍未來的王!


    ──真令我驚訝……原來這就是你奮戰的理由嗎?


    我才嚇了一跳。眼光不由得從大蜘蛛的身上移開,望向聲音傳來的方向。是剛才那個男人,他竟然出現在我的身旁。


    ──明知沒有勝算,為什麽還不逃?


    男人有些茫然地望著我。大蜘蛛似乎也跟我一樣,能夠感受到男人的力量,目前正在觀望狀況,還不打算靠近的樣子。即使是這樣,他實在是太沒戒心了。


    ──那可是魔物。即使你是生來具有固有魔法的特殊個體,但終究隻是普通的動物,基礎的力量完全不能與之相提並論。


    男人伸出手,按在我的額頭上。我現在全身動彈不得,無法避開。但是即使我能動,或許也不會避開。不知道為什麽,我就是不想避開他的手。


    男人的神奇力量流入我的體內,同時,我感受到他內心的某些景象。


    ──與人族之間無止無盡的戰爭。


    ──人口差距愈來愈大,魔人族的勢力也因此節節敗退。


    ──男人生於軍人世家。父母與兄弟都在最前線作戰,最後殉職。


    ──於是當時年紀尚幼的男人成了孤兒。祖國的總將領收養了他,將他視如己出,付出心血養育,是他最大的恩人。


    男人長大成人之後加入了軍隊,每天勤於鍛煉自我,為的是總有一天能報答養父的恩情,繼承家人的信念──『以守護同胞為家族的使命』。


    ──總將領患了絕症而病倒,男人日夜沉浸於哀傷之中。


    ──於是魔王告訴他,傳說中隻要攻略了七大迷宮,就能得到引發奇跡的力量。冰雪洞窟也是七大迷宮之一,通過其考驗所獲得的力量或許能夠挽迴總將領的性命。


    ──於是,男人懷著必死的決心挑戰考驗,無數次麵臨喪命的危機,被自己的醜陋情感所擺布,好幾次都差點心智失常。即使如此,他仍憑著一心想要拯救總將領的意誌苦撐下去,最後終於通過了一切的考驗……


    ──但是,最後男人得到的卻隻有關於神的真相,以及收服魔物的魔法。


    ──男人沒能趕在總將領臨死之前見上最後一麵。隻能透過別人的轉述得到了一段遺言。麵對無奈的現實,男人倍感挫折,一心隻想一個人靜一靜,才會在這南方的邊境森林徘徊……


    有如爪子刮抓岩石的聲音再度響起,讓我迴過神來。


    剛才那一瞬間在我的腦中閃過的,莫非是這個男人的記憶?


    大蜘蛛似乎終於失去了耐心,吐出了鋪天蓋地的蜘蛛網,眼看我跟那男人就要被困住了。但是,男人卻無動於衷,甚至連看也不看。


    他在哭泣。彷佛終於理解了重要的人們的死似的。


    ──原來……你也一樣嗎……但是,卻還是不放棄,對吧?


    男人對我說話。還是一樣,我無法聽懂他的語言,卻能明白他想表達的意思。男人應該也看見了我的記憶吧。


    ──因為還有該守護的人,所以你要繼續戰鬥,是嗎?直到完全喪失性命為止。


    我小小地鳴叫一聲,肯定他的話語。


    蜘蛛絲纏住了我們,使我動彈不得。大蜘蛛摩擦著尖牙,發出吱吱聲響,同時逼近而來。但是,我和那個男人卻隻是看著彼此。


    ──我決定了。就讓你成為我的第一個從魔……不,我獨一無二的搭檔!


    說完,男人的眼光有了霸氣,活力有如我的『咆哮』一般地猛然湧現。


    沒異議吧?──男人以眼光這麽問道。我立即迴答,沒有遲疑。於是,男人的臉上浮現了桀驚不馴的笑容。我想,我的眼神想必也跟他一樣。


    下一個瞬間,光芒籠罩我的全身,讓我脫胎換骨。結果如何,就沒有必要贅述了。


    ──我要成為守護者,建立能讓同胞安心生活的國家。


    後來,男人讓我那些生還下來的同伴們跟我同樣地轉生為魔物,跟我們一起憑吊兄弟們的亡骸時,他這麽說了。


    ──是你,讓我想起了我與家人、恩人之間的約定。


    ──我的名字是弗利德。弗利德巴古亞。而你的名字……就叫『烏拉諾司』吧。是古代語中『天空守護者』的意思。今後,讓我們一起保護彼此的同胞吧。還請多指教,我的搭檔──


    「烏拉諾司。那個異數與他的黨羽果然闖進了神域。我們雪恥的時候終於到了。」


    我停止迴想許久之前的迴憶,意識迴到現實。


    迴到魔王城之後,我的恩人日漸陷於瘋狂。當我察覺不對勁的時候,已經來不及了。如今他已經被完全染白,我的意念無法傳達給他。


    我的搭檔,對不起。我沒能守護你崇高的心誌。


    但是,就是因為這樣,即使你遺忘了所有重要的事物,至少我要保護你的性命。


    然後,假如,假如以後有一天


    ,那什麽神的不在了,而我也還活著的話──


    或者是像某人曾經說過的那樣,轉世來生真的存在的話──


    我們要像往日那樣,一起飛翔。在沒有神的天空,自由自在地飛翔。


    無論你想去什麽地方,我都會載著你飛去。我的搭檔。

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