第四卷 終章 瘋狂、迷惘與逼近的銀色魔手
平凡職業造就世界最強 WEB版 作者：白米良 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「可惡！可惡！搞什麽啊！開什麽玩笑！」
【旅店都市霍爾亞得】郊外的某座公園中種植了一整麵樹林，深夜時分，有一名男子正捶打著其中一棵樹，壓低聲音不斷咒罵。他是檜山大介。
檜山的眼神因憎恨、動搖和焦躁動蕩不定。他的雙眼醜陋混濁，說是瘋狂也不為過。
「不出所料，你果然氣瘋了……不過這也無可厚非啦。畢竟你最心愛的香織公主，就在眼前被其他男人搶走，難怪你會生氣，對吧？」
檜山背後傳來一道充滿嘲諷和些微同情的聲音。檜山以仿佛會發出「啪」一聲的氣勢猛然迴頭。他發現站在身後的人物是密會對象後，瞬間露出放心的表情，接著緊握拳頭，以野獸嘶吼般的聲音迴應。
「閉嘴！可惡！不該……不該是這樣！為什麽那家夥還活著！你以為我是為了什麽才會做出那種事……」
「你別一個人發神經，好好跟我對話，好嗎？要是被人看見我們密會，要找借口蒙混過去可是很麻煩的。」
「……我已經沒有理由服從你了……我的香織已經……」
檜山一邊朝身旁的樹木揮拳，一邊苦澀地說。眼前那名人物宛如剪影，潛伏在月光於林間製造出來的陰影中。
檜山之所以協助這名人物的計劃，是因為聽說這麽做就可以讓香織變成自己的人。既然香織已經不在，他當然沒有理由協助對方。就算對方威脅要將他嚐試殺害始一事公諸於世，但既然被害者本人也可能自己說出去，事到如今當然更沒必要聽從對方指使。
但是，黑暗中的人物咧嘴露出上弦月般的冷笑，再次如惡魔般誘惑檜山。
「被搶走的話，再搶迴來就好啦，不是嗎？幸好，我手上也有不錯的誘餌。」
「……誘餌？」
檜山不明所以，麵露困惑，那名人物咧嘴笑著，並朝檜山點點頭。
「沒錯，誘餌。她雖然以自己的心情為優先，選擇離開夥伴……但我很懷疑，一旦知道那群朋友和青梅竹馬的困境，她能不能丟下他們不管……？」
「你……」
「要把她叫出來簡直輕而易舉。你不需要悲觀。尤其是這次的事，雖然嚇得我提心吊膽……不過隻看結果的話，還算不錯。嗯，也可以說是僥幸啦。等迴王都後，就進入最後階段吧？這麽一來……你的願望就會實現了喔？」
「……」
明知是白費工夫，檜山仍狠狠瞪著潛伏在樹影裏的共犯。眼前那名人物無動於衷地承受視線，依舊咧嘴冷笑。
檜山並不清楚對方的全盤計劃，但從剛才的那番話中，他發現計劃中確實包含了將會危及班上同學的打算，也發現自己為了私人目的，差點就輕易背叛了同甘共苦的同學，甚至對此絲毫沒有任何罪惡感。檜山察覺自己的冷酷，一股涼意竄過背脊。
（這家夥還是一樣令人作嘔……但我已經無法迴頭。為了搶迴我的香織，也隻能硬著頭皮上了……沒錯。沒必要迷惘。我這麽做是為了香織。我的選擇是對的！）
檜山並未發現自己的思考已經變得雜亂無章。他一直以共犯的身分遵照對方的指示行動，而他根本對此視若無睹，不斷正當化自己的所作所為，並將責任全歸咎於香織身上。
樹影裏的人物早就看穿沉默不語的檜山心中作何想法。因此，他嘴角浮現笑意，等待著早就心知肚明的迴答。
「……我知道了。我就照老樣子，繼續協助你。不過……」
「嗯嗯，我知道。我拿我想要的，你拿你想要的。give and take。真是一句好話，對吧？接下來就是關鍵時刻了。迴到王都後，就繼續拜托你囉？」
那名人物毫不在乎表情扭曲的檜山，轉過身去，消失融入在樹林之中。
現場隻留下一名墮落的少年。他原本如汙泥般混濁黑暗的雙眼，現在變得炯炯有神。
郊外公園正在進行可疑密談的同一時刻，另一個地方也有兩名少年少女佇立在月光之下。
不同於另一邊的密談場所，兩人在一座小拱橋上。拱橋就架設在穿梭城鎮小巷和商店之間的水路上。
由於餐廳和住宿設施不少，迫於需要開鑿了許多水路，緩緩流動的水麵上映著下弦月，反射的月光照亮了站在橋上直盯水麵的少年俊秀臉龐。
正確來說，他其實不是盯著水麵，應該說「垂頭喪氣」比較貼切。而他俊秀的臉龐蒙上一層陰影，跟平常明亮開朗的模樣相去甚遠。
這個人正是「勇者」天之河光輝。他那副模樣，簡直就像公司倒閉還背負巨額債務的小公司前任老板。
「……你什麽都不說嗎？」
光輝望著水麵上的月亮說。說話的對象是十年來的青梅竹馬，也是已經離去的那個女孩的好友·八重樫雫。
雫和光輝不一樣，她背靠在橋的欄杆上，彎身向後仰望浮在空中的月亮。她的注冊標誌長馬尾像是被微風把玩一樣，在欄杆的另一邊隨風搖曳。
聽見視線直盯水麵月影的青梅竹馬說出那句話，雫也沒有轉過頭去，凝望月亮靜靜迴答。
「你希望我說什麽嗎？」
「……」
光輝什麽也沒迴答，不，是迴答不出來。即使望著映照在水麵上的月亮，但他腦海裏都是香織向他表明心意時的光景。看見香織將不安和歡喜藏在心底，如祈禱般向他說出了真正的心意，再配上那個表情——即使是遲鈍到有病程度的光輝，也確信她說的話是真的。
光輝和香織的交情已經十年，但他從未看過香織露出那麽惹人憐愛又直搗人心的表情，看著看著甚至感到惆悵心疼。所謂的晴天霹靂，大概就是如此吧。
每當想起她的表情，便有一股無法言喻的感情湧上心頭，一種沉重灰暗、稠得化不開的感情。
一直以來都無條件、毫無根據，並理所當然地相信的事情。他一直以為青梅竹馬香織會永遠待在自己身邊，以前是如此，未來也不會改變。他甚至認為香織是自己的所有物。說穿了，正是嫉妒。
這嫉妒究竟來自於戀慕之情，還是來自獨占欲？光輝自己也不太清楚。總而言之，香織還是被搶走了。這樣的想法，正在他胸中卷起一道猛烈的漩渦。
但是，香織確實是基於自主意誌決定跟「搶走她」的元兇始（雖然本人堅決否認）一起離開的；再者，因為想否定這場不可理喻的現實，而決定跟始決鬥，沒想到三兩下就被解決了。自己的可悲、對始的憤怒、對香織的懷疑等等，各種複雜的念頭混合在一起，讓光輝腦海裏就像打翻的垃圾桶一樣混亂不堪。
因此，他才會希望不知不覺間佇立在他身邊、卻什麽也沒說的另一個青梅竹馬能關心他幾句……但她的迴答冷淡至極。因為無話可說，光輝隻好沉默。
雫朝身旁默默不語的光輝一瞥，緊蹙眉頭，表現出一副沒轍的樣子，開口說道：
「你現在的想法是錯的喔！」
「……錯的？」
聽見雫突如其來的話語，光輝隻能像鸚鵡般重複。雫將視線從月亮轉向光輝，繼續說：
「沒錯。香織打從一開始就不是你的東西喔？」
「你什麽意思……不然，她是南雲的東西嗎？」
因為雫一語中的，痛苦不堪的光輝眼神開始遊移，忍不住以幾近惡劣的態度反駁。對此，雫則朝他額頭用力一彈作為迴應。光輝喊了聲「好痛！？」按住額頭，雫對他不屑一顧，並以冰冷的聲音斥責：
「笨蛋。香織當然屬於她自己呀！她想選擇什麽、想去哪裏，都是她自己決定的。當然，她想成為誰的人……也是她自己決定的。」
「……什麽時候開始的？你早就知道了吧？」
雫沒有過問光輝到底想詢問什麽，隻是點了點頭。
「香織是在中學的時候碰見南雲的。不過，他已經忘了這迴事……應該說，他好像連他們見過彼此的事情都不知道。」
「……那是什麽意思？究竟是怎麽迴事？」
「你有機會再自己問香織吧！這種事我可不能隨便亂說。」
「那麽，香織好幾次在教室裏跟南雲攀談……也是……因為喜歡他囉……？」
「對呀，沒錯。」
「……」
雫一派輕鬆地說出他最不想聽的事實，光輝怨恨地望向她。不過雫根本無動於衷。
大概是開始對她的態度感到火大吧，光輝像個胡鬧不聽話的小孩，說出心中的念頭。
「……為什麽是南雲？那小子在日本的時候隻是個阿宅，懶散又沒幹勁，運動跟讀書也沒有什麽特別出色的地方不是嗎？……他總是嘻皮笑臉的，做什麽都敷衍了事……香織跟他說話時，態度也超隨便……又是個阿宅……換成是我，才不會那樣敷衍香織！我一直很重視她，為了她，我什麽都做了……結果呢？南雲是個差勁透頂的家夥，他把跟在身邊的女孩子當成物品對待！不隻如此，那家夥還是個殺人兇手！他居然毫不猶豫地殺了乖乖束手就擒的女性。根本就是神經病！沒錯，香織怎麽會喜歡上那種人？太奇怪了！他一定對她做了什麽——唔啊！？
」
光輝愈說愈火大，不隻說起始的壞話，甚至隨意捏造起事實。這時雫又往他的額頭用力一彈（而且還是瞬間出招）。「你幹嘛啊你！」光輝如此怒吼並瞪了過去，但雫根本毫不在乎，露出不耐煩的表情。
「你的壞習慣又跑出來了喔？我不是提醒過好幾次，叫你別再把過錯全推到別人身上了嗎？」
「把過錯全推給別人……我哪有！」
「你現在就是這樣啊。光輝，你到底了解南雲多少？他在日本做了什麽、在這裏又做了什麽，你根本什麽也不知道，還敢胡說……他身邊那群女孩子看起來都很開心，不對，應該說很幸福喔？你卻無視這個事實，胡說八道……剛才你說那些話，隻是想把南雲說成配不上香織的壞蛋而已吧？這就是在把過錯推到別人身上啊。」
「可、可是……他確實是殺人兇手吧！」
光輝這番拙劣的反駁，雖然讓雫略顯猶豫，不過她像是下定決心般接著說：
「……那時候，我本來打算殺了她。隻是因為我能力不夠，所以辦不到罷了。以後……如果再發生一樣的事情，我一定也會懷著殺意揮刀。不隻為了活下去，也為了我自己、和我最珍惜的人。不到關鍵時刻，我也不知道能不能真的痛下殺手，不過我好歹也算是殺人未遂……你也會因為我是殺人兇手而輕蔑我嗎？」
雫吐露的實情，讓光輝說不出話來。
很會照顧別人，責任感和正義感也比別人強上一倍的青梅竹馬雫，居然曾經心存殺意……聞言，光輝突然覺得她變得好遙遠。他卻發現在雫的苦笑當中，確實閃過一絲對於害人所產生的憂慮，以及恐懼的陰影……結果，他什麽也說不出口，隻是搖搖頭。
雫看著那樣的光輝，娓娓道出可說是獨白的一段話。
「不過，他的變化確實讓我感到驚訝。想到他在日本時的個性，現在幾乎可以說是判若兩人……即使如此，香織大概仍覺得他是『南雲始』，並沒有全部改變就是了……但你可別忘了，他是為了救我們才跟那個女子對戰，並且代替我們殺了她。」
「……你想說殺人是正確的嗎？」
「殺人……怎麽可能是正確的呢！殺人就是殺人……無法正當化，也不該這麽做。」
「既然如此……」
「但我們沒有資格指責南雲。畢竟因實力太弱，把結果轉嫁到他身上的人不是別人，就是我們啊……」
簡單來說，有怨言的話，就自己想辦法解決。無法導出期望中的結果，單純因為自己根本沒有那樣的實力。把一切丟給別人負責，卻對結果挑三揀四，這一點根本大錯特錯。
光輝發現雫話中有話，也想起始英勇戰鬥之際，自己隻能無能為力地趴在地上。無法反駁的他，隻能低頭沉默不語。他明顯露出不滿的表情，就像在說「但是殺人這件事確實是錯的啊！」
麵對態度頑固的光輝，雫用教誨般的口吻，說出以前也曾多次暗中給過他的忠告一事，以及來到這個世界後自己感受到的事情。
「光輝，老實說，我並不討厭你直率的個性和強烈的正義感。」
「雫……」
「不過呢，我覺得你差不多可以懷疑自己的正確性了。」
「懷疑自己的正確性？」
「沒錯。想要完成一件事，的確需要強烈的信念。但如果不經常懷疑自己的想法，隻是盲目相信、橫衝直撞，一定會在某處產生扭曲。因此，在那個時候，應該停下腳步想想：貫徹自己的信念這件事是否正確？如果明白自己有誤，還是應該繼續堅持『原本的理念』嗎？不管做什麽事，過程中都應該不斷思考反省，不是嗎？……說實話，遵循正道而活真的很困難呢！我來到這世界後，殺了很多魔物，但魔物也是生命……我因此產生了這樣的想法。」
雫每次在斬殺魔物時，居然都在想著這樣的事情，對此一無所知的光輝驚訝地瞪大雙眼。
「光輝，你不可能永遠都是正確的。我也希望你能明白，即使你的想法沒有錯，那份正確的思考也可能變成一種兇器。不過這次你把責任推卸給別人，全是因為你自己鑽牛角尖。原因不在於『正不正確』，似乎隻是單純的嫉妒就是了。」
「不，不對，我才不是嫉妒……」
「拚命找借口想敷衍過去，看起來很遜喔？」
「……」
光輝再次低頭，眺望水麵上的月影。不過，他所散發的氛圍不再像先前那樣沉重灰暗，現在的他似乎正在沉思。
總之，他應該不會再陷入負麵的情感漩渦、失去控製了吧。深知青梅竹馬個性容易失控的雫，總算鬆了一口氣。
她猜想現在的光輝需要獨處的時間，於是起身離開背後靠著的欄杆，準備離場。而光輝對著轉身走開的雫背影發出低聲呢喃。
「雫……你不會離開我吧？」
「……突然問這個幹嘛？」
「別走，雫。」
「……」
光輝的話中仿佛帶著某種懇求。要是聽見這句台詞，迷戀光輝的日本女學生或王國裏的那群千金小姐或許會放聲尖叫，隻可惜雫露出的表情隻有「目瞪口呆」。
或許是敗給了香織離開後的失落感吧……雫朝肩膀後方搖曳的月影瞥了一眼。那是光輝從方才就一直凝望著的水中月。
「至少我不是那種『月亮』……我對死纏爛打的男人敬謝不敏。」
雫隻留下這句話便揚長而去。留在橋上的光輝，凝視著雫消失的那條巷子好一會兒，才又將視線移迴水麵上的月亮。接著，他終於發現了雫話中的涵義。
「……水月……是嗎？」
鏡花水月。這句話指的是「虛無縹緲的事物」。就像照映在鏡裏的花和水麵上的月亮一樣，眼睛看得到，手卻觸碰不到。如果將他無意識眺望的水麵月影比喻成香織，那她的確是自己無法觸及的人吧。
雫說自己不是「水月」，表示她是伸手可及的，但她後麵補上的那句話卻十分猛烈毒辣。光輝不禁苦笑，自己到底對青梅竹馬說了些什麽啊。
光輝不再眺望虛幻的月光，轉而仰頭望天。過去他深信隻要伸手必能觸及的「那些事物」，如今卻變得遙不可及。光輝深深歎了一口氣，想起青梅竹馬嚴格卻溫柔的那番話。
改變或不改變……端看光輝自己的決定。
過了一段時間。
距離光輝等人在【旅店都市霍爾亞得】因為重逢而飽受衝擊，以及因為離別而無法消化複雜心情的夜晚，已經過了三個星期。
現在，光輝等人迴到王都。原因隻有一個，就是為了克服他們的致命缺點——對「殺人」的認知不夠周全。如果要參與戰爭跟魔人對打，就必須經曆過「殺人」的經驗。若無法克服，即使參加戰爭，也隻會慘遭毒手罷了。
大概已經剩下沒多少時間考慮了吧。【烏爾鎮】上發生的事，早已傳入光輝等人耳裏：受到襲擊後，魔人的行動明顯變得更加頻繁，這也表示開戰時刻近了。因此，他們必須盡早利用任何形式克服這個問題不可。
光輝等人現在正積極地和梅爾德團長率領的騎士們進行對戰訓練。龍太郎、近藤、永山他們雖然已有某種程度的覺悟，但實際看到始擊穿女魔人的頭部之際，覺悟卻開始動搖。他們反覆進行對戰訓練的同時，不斷捫心自問「自己是否也辦得到」？
雖然時間已經迫在眉睫，但如果強迫他們去殺人，害他們理智崩潰，可就賠了夫人又折兵，因此騎士團員們也苦惱不已。
某種意義上，日子過得鬱悶寡歡的一行人，某天接獲了一個小小的好消息。
愛子她們迴來了。班上同學平常總習慣被光輝的領袖風範拉著走，但由於勇者本人的霸氣消失殆盡，所有人都顯得有點消沉。他們之所以沒有被沉痛的敗戰和眼前的問題打敗，全多虧雫和永山這幾個深思熟慮的人安慰，以及鈐努力營造氣氛的關係。但畢竟還是需要身旁那個值得信賴的大人，才能解決盤踞在大家心中的深厚霧靄，因此大家都非常想念總是為了他們拚命努力的老師。
聽到愛子歸來，最先采取行動的是雫。雫表示她有許多事項要跟愛子商量，於是先結束了訓練。她想搶在對始似乎有某些意見的同學們前，先跟愛子見麵，讓愛子在沒有刻板印象和偏見的情況下，客觀地跟她交換資訊。
雫將收於漆黑刀鞘中的長刀插在腰間皮帶上，英姿颯爽地走在王宮走廊上。那把漆黑的雙刃長刀是始送給她的。不知為何，她那模樣比男人更令眾家千金和女仆臉紅。即使穿越了世界，這仍是最令雫頭痛的問題。她真心希望比自己年長的女性別再用「姊姊大人」稱唿她了。
雫聽說始在【烏爾鎮】幹了不少事，因此想直接從愛子口中聽聽她對始的想法。畢竟依據愛子對始的印象，正在鑽牛角尖的光輝，心中的天秤或許會偏向不好的方向。她生性就是如此，再辛苦也要往自己身上背。
「他在烏爾一定也很亂來吧？隨手就把這樣的刀丟給我，還說什麽『隻是因為這把刀很堅硬而且很鋒利罷了』，真是的！這根本是國寶級的神器嘛！」
雫邊
自言自語，邊將手伸向腰間的刀。她朝愛子的房間走去，同時迴想起先前去找王國直屬的鑄劍師，谘詢如何保養這把刀時的事情。
雫很單純地把這把刀叫做「黑刀」。那是她將黑刀拿給本國首席鑄劍師看時發生的事。
一開始，他以為雫是「神的使徒」之一，對雫畢恭畢敬。但他用鑒定技能調查了黑刀來曆後，瞬間態度丕變，差點就抓著雫的肩膀逼問。接著，他開始如怒濤般詢問，不，是質問雫她從哪裏弄來這把刀，還有這把刀是誰的作品？他先前恭敬的態度簡直就像假的一樣。
被逼問得差點翻白眼的雫，好不容易才讓首席冷靜下來，迴問他究竟是怎麽一迴事。結果他迴答，他看過的劍裏，也隻有王宮寶物庫裏的聖劍比得上這把黑刀。黑刀釋出的能量和承受魔力的容量雖然比不上聖劍，但作為一把武器，功能及製作的精密度皆屬上等。
調查結果發現，在黑刀中注入魔力，可使刀尖伸長為最長六十公分的風之刃，還能在刀身兩邊再形成兩道風之刃。不僅如此，還能釋出飛刀攻擊。
此外，他們還發現刀鞘也有機關，一樣可以借著注入魔力產生雷擊。在產生雷擊的狀態下，按壓刀口附近的按鍵開關，就可以從刀鐺（刀鞘的尖端部分）射出高威力的針。
刀刃是亞占提姆礦石製成，所以不會缺損，也幾乎不需要保養。硬要說的話，大概隻要補充消耗掉的針就好。
不過問題是，沒有用來注入魔力的魔法陣。那也是理所當然的。始可以直接操縱魔力，而且一開始也沒打算把刀讓渡給別人。因此到了雫手上，「隻是因為這把刀很堅硬而且很鋒利罷了」這句話也沒錯。
這把神秘黑刀具有如此驚人的性能，但不知為何，隻要無法直接使用魔力，就絕對無法啟動（在鑄劍師眼中看起來是這樣），因此燃起了王國直屬鑄劍師們的鬥誌。
他們心想：就算製造不出如此兼具功能性和精密性的武器，但至少要能夠使用它！簡單來說，就是他們想辦法要改造它，好讓使用者能直接注入魔力。結果他們三天三夜沒睡，以首席鑄劍師為中心，所有王國直屬鑄劍師全拋下手上其他工作，全力研究的結果，總算成功替它設計出一個魔法陣。
這麽一來，雫也能透過詠唱引出黑刀的能力。完成後，所有鑄劍師幾乎都因為魔力枯竭，倒頭睡了好幾天，他們的表情卻開心無比。
雫望向遠方，迴想工匠堅持不懈的精神，走著走著，便抵達了目的地——愛子的房間。她敲了敲門，但沒有反應。後來聽說愛子去向國王報告了，雫心想愛子大概還沒迴來，便決定靠著牆等待愛子歸來。
大概過了三十分鍾，愛子總算迴來了。她一副垂頭喪氣、步履蹣跚的模樣，看也不看前麵地從走廊深處走了過來，但臉上露出讓人一看就知道她正在拚命思考的嚴肅表情。
她完全沒注意自己房間的門和站在旁邊的雫，就這樣走了過去。雫困惑地猜想到底發生了什麽事，叫住愛子。
「老師……老師！」
「吼欸！？」
愛子發出奇怪的聲音，身體一震，左右轉頭四處張望，這才終於注意到雫的存在。她看見雫神采奕奕的模樣，安心地鬆了一口氣的同時，臉上綻放出開心的表情。
「八重樫同學！好久不見。你這陣子好嗎？有沒有受傷？其他同學也沒事嗎？」
直到剛才分明還沮喪得不得了，但她說出口的全都是在擔心學生。看見「小愛老師」還是老樣子，雫的臉頰也自然綻放出笑容，胸中同時充滿了安心感。
兩人互相為重逢和彼此的平安感到開心，接著便為了交換資訊和商量事情，進入愛子的房間。
「這樣啊……清水他……」
雫和愛子在隻有她們兩人的房間裏，隔著可愛的貓腳桌對坐，邊啜飲紅茶，邊交換彼此所知的訊息。從愛子口中得知【烏爾鎮】發生的事情後，雫第一句說的話就是這句。
室內飄蕩著一股令人承受不住的傷感。愛子的雙肩悄然垂落，一眼就看得出清水的事情讓她一直很過意不去。雫想了想愛子的個性和價值觀，知道不管發生什麽狀況，她都會如此在意，因此也說不出可以安慰她的話。
不過，繼續沮喪下去也於事無補，因此她努力表現得開朗，為愛子的平安歸來感到開心。
「清水的事情很令人遺憾……不過老師還活著，實在太好了。我可要感謝南雲呢！」
愛子看著對自己微笑的雫，除了反省自己又讓學生操心之外，也同樣迴以微笑。
「就是啊。當初重逢的時候，他還表現出對我們、還有這個世界一點都不感興趣的樣子呢……原來他去救你們了呀！還出手保護小孩子……嗬嗬，他說不定正在一點一點變迴從前的樣子呢。或者是說他雖然變了，卻也成長了……真是可靠。」
如此說道並看著遠方的愛子……不知為何臉頰竟微微地泛紅。雫疑惑地心想「隻是想起一個學生，氣氛未免太奇怪了點？」，於是她注視著偶爾迴想起什麽事便「嗬嗬」笑著的愛子。
感受到視線的愛子，尷尬地咳了兩聲，端正姿勢坐好。但是掩飾的感覺並未消散，因此雫因為某種討厭的預感繃緊了臉頰，並決定問得更深入一點。同時她也一直告訴自己，再怎麽樣也不可能發生那種事。
「……老師？你剛剛說南雲在危急情況下救了你，具體經過是怎麽樣？」
「咦！？」
「沒有啊，你說差點就死了，所以我有點好奇他是怎麽治好你的……」
「那、那個嘛……」
雫雖然想起了在極短時間內治愈瀕死的梅爾德團長的秘密藥物，但又覺得應該不太可能，便假裝不知情，如此詢問愛子，結果愛子的臉變得比剛才更紅，眼神四處遊移，口中念念有詞卻不把話說出來……實在太可疑了。雫決定像個劍士一樣，一口氣切入核心。
「……老師。你和南雲之間……發生了什麽嗎？」
「！？沒，沒有啊？你、你這話是什麽意思！？我跟他隻是普通的師生關係喔！」
「老師。你冷靜一點。你說話的語氣愈來愈奇怪了。」
「！」
小愛老師動搖得很厲害！她還拚命地用「我是教師、我是教師……」向自己喊話！她可能以為這些話都說在心裏，但其實全脫口而出了。
雫完全篤定了。雖然還不知道程度如何，但是愛子已經對始產生了跟其他學生不同的特殊情感！
（南雲！你這家夥！到底對小愛做了什麽！）
表情緊繃到一目了然的雫，在心裏呐喊。
關於處處留情、到處插旗這點，始也沒有立場說光輝。但光輝是遲鈍到不知道對方對自己有好感，始跟他不一樣，應該會給出一個清楚的答案才對……不過愛子的情況，似乎又有些模棱兩可。
沒想到在出乎意料的地方，竟潛藏著好友的情敵，雫不禁伸手掩住緊繃的臉頰，仰頭望天。不知為何，她現在突然恨透了始，腦海中甚至閃過一個危險的想法：幹脆把他那個丟臉到極點的綽號公諸於世算了……不過，終究還是作罷。
愛子和雫兩人不斷咳嗽，重振精神後，假裝剛才的對話不曾發生過似地，繼續談論原本的話題。
「所以，老師。你剛才跟陛下報告的時候，發生了什麽事？你剛剛的臉色很凝重耶。」
雫的詢問讓愛子猛然迴神，露出一臉苦澀無比的表情，表現出憤怒和不信任感。
「……他們正式接受南雲同學的異端者認定了。」
「！？怎麽會！……這是怎麽迴事？不，我早就料想到這個可能性了……但是那樣的決定會不會太欠缺考慮了？」
始的能力非常強大。靠著未知的神器，僅僅幾個人便擊退了將近六萬的魔物大軍。始的同伴也擁有非比尋常的力量。然而，聖教教會不肯與他們合作，視情況甚至不惜與他們為敵。王國和聖教教會會將他們視為危險人物，也是預期中的事。
即便如此，立刻將他認定為異端者，實在是太過欠缺考量了。
所謂的異端者認定，就是將違背聖教教會教義的異端者定為神敵，一旦認定某個人是異端，就表示在法律允許之下，任何人都可以討伐始。視情況而定，甚至連神殿騎士和王國軍隊也會出動。
一旦以異端者認定為理由攻擊始，就表示始也會把自己當成敵人，無疑將遭受始毫不留情且猛烈苛酷的攻擊。高層自然理解這麽做的風險，但聽了愛子的報告後，高層依舊當場下了異端者認定，也難怪雫會如此驚訝了。
發現雫竟然已經察覺到這種程度，愛子一邊佩服「這孩子還是一樣，腦筋轉得這麽快」，一邊點頭。
「正如你所說。雖說他是不服從教會的強大力量，但就結果而言，他畢竟救了【烏爾鎮】，可是不管我怎麽抗議，他們都不把我當一迴事。他們說南雲同學早就預料到這樣的事態，所以在【烏爾鎮】時，才會把原本就已經高高在上的『豐饒女神』名聲拉抬得更高。」
愛子暫停了一下，苦惱地搖了搖頭。
「我聽護衛隊的人說，『豐饒女
神』和『女神之劍』早就已經聲名遠播。現在把他認定為異端者，等於否認救了自己的『豐饒女神』本身。他們應該不可能那麽輕易就無視我的抗議才對。但他們依然強行下了決定。分明有鬼！……現在想想，伊什塔爾先生他們就算了，陛下和其他王國官員，模樣似乎有點奇怪……」
「……那可真令人在意呢！他們究竟在想什麽……不過我們現在得先考慮的，是他們打算派『誰』去對付本來就強到無人能敵的南雲這點，不是嗎？」
「！……沒錯。我想恐怕是……」
「對。大概是我們吧……我可不打算接受喔？我還不想死。更別說跟南雲為敵……光想都覺得討厭！」
雫抖了抖身體，愛子苦笑著說，她明白雫的心情。
愛子決定在光輝等人受王國和教會的花言巧語哄騙，與始為敵之前，先將她從始那裏聽說的事情告訴他們，也就是有關瘋狂之神的故事，以及始旅行的目的。由於沒有任何證據，也不知道光輝他們會不會相信。畢竟他們一直相信隻要戰勝魔人，神就會讓大家迴到原來的世界，才能努力到今天。
事實上，那個神是個以看人受折磨為樂的愉快犯，祂讓大夥兒迴到日本的可能性極低，因此始才決定要尋找從前反抗神的那群人的秘密基地，自行找出迴日本的方法！突然聽到這些話，光輝他們恐怕也不會相信吧？
光輝等人聽到這些事情後，究竟會認為這是胡說八道，決定照以前一樣戰鬥？還是會相信，並采取其他的方針？愛子對此也不太確定，但總之必須先叮囑他們，千萬別過度相信教會。經過這次的事情，愛子更確信這點。
「八重樫同學。其實有件事情，南雲同學覺得要是由他自己開口，其他同學不但不會相信，還有可能招來天之河同學他們的反感，所以隻告訴了我一個人。」
「他有事……要告訴大家？」
「對。是關於教會祭祀的神祇，以及南雲同學他們旅行的目的。雖然沒有任何證據……不過是非常重要的內容，所以今晚……不，今天傍晚，我希望大家集合聽我說幾句話。」
「那個嘛……不，我知道了。不然我現在就去叫大家過來集合？」
「不，這些事情我不太想讓教會方麵知道，我想等大家自然聚集在一起吃晚餐的時候再說。隻要對外表示『我想久違地跟學生們盡情談天說地』，應該就能留我們獨處了吧？」
「原來如此……我知道了。那麽晚餐的時候見。」
之後，雫跟愛子又稍微閑聊了幾句便分開了。
可是當時的她們，並不知道稍後無法遵守晚餐的約定……
時刻是傍晚。
太陽留下鮮豔的橙色晚霞當成一天最後的禮物，即將沉入地平線另一邊，此時，愛子獨自走在不見人影的走廊上。夕陽從麵對走廊的窗戶射入屋內，在窗戶對麵的牆壁和地板上，描繪出鮮明的明暗對比。
邊望著夕陽美景，邊走向餐廳準備吃晚餐的愛子，突然感受到陌生人的氣息，於是停下了腳步。她往前方看，正好形成陰影的部分，有一道看似女性的身影。對方挺直背脊、雙腿並攏，優雅地佇立在走廊正中間，身上好像穿著聖教教會的修道服。
那名女性以優美卻仿若機器般冰冷的聲音對愛子說話。
「很高興見到你，畑山愛子。我是來接你的。」
不知為何，她的嗓音讓愛子產生一種背後被放進冰塊般的感覺，但愛子不想對第一次見麵的人失禮，因此假裝平靜地迴答：
「呃，很高興認識你。你說你是來接我的……可是我等一下要去跟學生們吃晚餐喔。」
「不，你的目的地是本山。」
「咦？」
不容分說的態度讓愛子不由得發出困惑的聲音。此時，女性離開陰影，走向夕陽照射的地方。看見那名人物，愛子倒抽了一口氣。那位女子非常美麗，同為女性的愛子都忍不住看得入迷。
反射夕陽餘光而閃閃發光的銀發、又大又長的碧眼、看起來既像少女又像成熟女子的容貌，顯得不可思議且神秘，所有五官都在最完美的位置上，秀氣而精致。以女性來說身材算高，約莫一百七十公分，嬌小的愛子得仰頭看她。白瓷般細滑柔嫩的白皙肌膚，搭配上穠纖合度的修長四肢。胸部不會過大，也不會過小，從整體的平衡來看，可以說是恰到好處的大小。
唯一可惜的是，她的臉上完全沒有任何表情。與其說麵無表情，用能麵來形容她似乎更為貼切。說她是著名美術家這輩子最棒的雕像，應該也不會有人懷疑。這名女子的美就像美術品一樣，沒有絲毫活人的氣息。
女人臉上不見一絲笑意，繼續冷淡地對倒抽一口氣的愛子說：
「主人認為你現在打算進行的行為並不恰當。他說你的學生現在著手準備的事情，看起來比較『有趣』。所以在時刻來臨之前，要請你暫時從主人的棋盤上退場。」
「我、我聽不懂你在說什麽……」
看見一點腳步聲也沒有，靜悄悄走向自己的貌美修女，愛子下意識地後退。刹那間，修女的碧眼看起來似乎在發光。愛子的意識瞬間變得朦朧。她出於本能地感受到危險，立刻像使用魔法時一樣集中精神，籠罩眼前的朦朧霧氣頓時消散。
「……原來如此。不愧是沒把主人放在眼裏，自稱為『神』的人。沒想到你竟能彈開我的『魅惑』。沒辦法，隻好用物理性的方式，強行將你帶走了。」
「別、別過來！祈、祈求之一一！？」
麵對不得而知的壓迫感，愛子情急之下準備使用魔法。但她還來不及詠唱完，修女一瞬間便逼近到愛子麵前，朝她肋骨下方揮出力道猛烈的一拳。
愛子跌落在地，感受到意識逐漸被黑暗吞沒，同時聽見修女的低語。
「放心。主人不會殺了你，你可是優秀的棋子。再說，你說不定可以用來排除那個異端份子，可能還很有幫助。」
愛子腦海裏浮現戴著眼罩的白發少年身影。明知他聽不到，但在完全失去意識的前一刻，愛子仍在心中唿喊了他的名字。
——南雲同學！
「？」
修女仿佛感受不到任何重量似地輕易扛起愛子，她的意識突然轉向走廊前端，接著像是在找尋什麽一樣，以視線掃描每個角落。修女凝視著前方，觀察了一陣子之後，便緩緩打開走廊前方的客房門板。
接著她走進房裏環顧四周，故意發出腳步聲走近衣櫃，用力打開衣櫃的門。
但是裏麵什麽也沒有，修女歪著頭再次掃視周遭、四處張望。最後，她大概得到房裏什麽也沒有的結論，於是重新扛好愛子，轉身走出客房。
恢複寂靜的客房中，有一道顫抖的聲音低聲呢喃：
「……我得趕快……告訴別人才行！」
房間裏沒有半個人，卻不知何處傳來幾道慢慢遠去的腳步聲。
幾秒後，房間再次恢複寂靜。
【旅店都市霍爾亞得】郊外的某座公園中種植了一整麵樹林，深夜時分，有一名男子正捶打著其中一棵樹，壓低聲音不斷咒罵。他是檜山大介。
檜山的眼神因憎恨、動搖和焦躁動蕩不定。他的雙眼醜陋混濁，說是瘋狂也不為過。
「不出所料，你果然氣瘋了……不過這也無可厚非啦。畢竟你最心愛的香織公主，就在眼前被其他男人搶走，難怪你會生氣，對吧？」
檜山背後傳來一道充滿嘲諷和些微同情的聲音。檜山以仿佛會發出「啪」一聲的氣勢猛然迴頭。他發現站在身後的人物是密會對象後，瞬間露出放心的表情，接著緊握拳頭，以野獸嘶吼般的聲音迴應。
「閉嘴！可惡！不該……不該是這樣！為什麽那家夥還活著！你以為我是為了什麽才會做出那種事……」
「你別一個人發神經，好好跟我對話，好嗎？要是被人看見我們密會，要找借口蒙混過去可是很麻煩的。」
「……我已經沒有理由服從你了……我的香織已經……」
檜山一邊朝身旁的樹木揮拳，一邊苦澀地說。眼前那名人物宛如剪影，潛伏在月光於林間製造出來的陰影中。
檜山之所以協助這名人物的計劃，是因為聽說這麽做就可以讓香織變成自己的人。既然香織已經不在，他當然沒有理由協助對方。就算對方威脅要將他嚐試殺害始一事公諸於世，但既然被害者本人也可能自己說出去，事到如今當然更沒必要聽從對方指使。
但是，黑暗中的人物咧嘴露出上弦月般的冷笑，再次如惡魔般誘惑檜山。
「被搶走的話，再搶迴來就好啦，不是嗎？幸好，我手上也有不錯的誘餌。」
「……誘餌？」
檜山不明所以，麵露困惑，那名人物咧嘴笑著，並朝檜山點點頭。
「沒錯，誘餌。她雖然以自己的心情為優先，選擇離開夥伴……但我很懷疑，一旦知道那群朋友和青梅竹馬的困境，她能不能丟下他們不管……？」
「你……」
「要把她叫出來簡直輕而易舉。你不需要悲觀。尤其是這次的事，雖然嚇得我提心吊膽……不過隻看結果的話，還算不錯。嗯，也可以說是僥幸啦。等迴王都後，就進入最後階段吧？這麽一來……你的願望就會實現了喔？」
「……」
明知是白費工夫，檜山仍狠狠瞪著潛伏在樹影裏的共犯。眼前那名人物無動於衷地承受視線，依舊咧嘴冷笑。
檜山並不清楚對方的全盤計劃，但從剛才的那番話中，他發現計劃中確實包含了將會危及班上同學的打算，也發現自己為了私人目的，差點就輕易背叛了同甘共苦的同學，甚至對此絲毫沒有任何罪惡感。檜山察覺自己的冷酷，一股涼意竄過背脊。
（這家夥還是一樣令人作嘔……但我已經無法迴頭。為了搶迴我的香織，也隻能硬著頭皮上了……沒錯。沒必要迷惘。我這麽做是為了香織。我的選擇是對的！）
檜山並未發現自己的思考已經變得雜亂無章。他一直以共犯的身分遵照對方的指示行動，而他根本對此視若無睹，不斷正當化自己的所作所為，並將責任全歸咎於香織身上。
樹影裏的人物早就看穿沉默不語的檜山心中作何想法。因此，他嘴角浮現笑意，等待著早就心知肚明的迴答。
「……我知道了。我就照老樣子，繼續協助你。不過……」
「嗯嗯，我知道。我拿我想要的，你拿你想要的。give and take。真是一句好話，對吧？接下來就是關鍵時刻了。迴到王都後，就繼續拜托你囉？」
那名人物毫不在乎表情扭曲的檜山，轉過身去，消失融入在樹林之中。
現場隻留下一名墮落的少年。他原本如汙泥般混濁黑暗的雙眼，現在變得炯炯有神。
郊外公園正在進行可疑密談的同一時刻，另一個地方也有兩名少年少女佇立在月光之下。
不同於另一邊的密談場所，兩人在一座小拱橋上。拱橋就架設在穿梭城鎮小巷和商店之間的水路上。
由於餐廳和住宿設施不少，迫於需要開鑿了許多水路，緩緩流動的水麵上映著下弦月，反射的月光照亮了站在橋上直盯水麵的少年俊秀臉龐。
正確來說，他其實不是盯著水麵，應該說「垂頭喪氣」比較貼切。而他俊秀的臉龐蒙上一層陰影，跟平常明亮開朗的模樣相去甚遠。
這個人正是「勇者」天之河光輝。他那副模樣，簡直就像公司倒閉還背負巨額債務的小公司前任老板。
「……你什麽都不說嗎？」
光輝望著水麵上的月亮說。說話的對象是十年來的青梅竹馬，也是已經離去的那個女孩的好友·八重樫雫。
雫和光輝不一樣，她背靠在橋的欄杆上，彎身向後仰望浮在空中的月亮。她的注冊標誌長馬尾像是被微風把玩一樣，在欄杆的另一邊隨風搖曳。
聽見視線直盯水麵月影的青梅竹馬說出那句話，雫也沒有轉過頭去，凝望月亮靜靜迴答。
「你希望我說什麽嗎？」
「……」
光輝什麽也沒迴答，不，是迴答不出來。即使望著映照在水麵上的月亮，但他腦海裏都是香織向他表明心意時的光景。看見香織將不安和歡喜藏在心底，如祈禱般向他說出了真正的心意，再配上那個表情——即使是遲鈍到有病程度的光輝，也確信她說的話是真的。
光輝和香織的交情已經十年，但他從未看過香織露出那麽惹人憐愛又直搗人心的表情，看著看著甚至感到惆悵心疼。所謂的晴天霹靂，大概就是如此吧。
每當想起她的表情，便有一股無法言喻的感情湧上心頭，一種沉重灰暗、稠得化不開的感情。
一直以來都無條件、毫無根據，並理所當然地相信的事情。他一直以為青梅竹馬香織會永遠待在自己身邊，以前是如此，未來也不會改變。他甚至認為香織是自己的所有物。說穿了，正是嫉妒。
這嫉妒究竟來自於戀慕之情，還是來自獨占欲？光輝自己也不太清楚。總而言之，香織還是被搶走了。這樣的想法，正在他胸中卷起一道猛烈的漩渦。
但是，香織確實是基於自主意誌決定跟「搶走她」的元兇始（雖然本人堅決否認）一起離開的；再者，因為想否定這場不可理喻的現實，而決定跟始決鬥，沒想到三兩下就被解決了。自己的可悲、對始的憤怒、對香織的懷疑等等，各種複雜的念頭混合在一起，讓光輝腦海裏就像打翻的垃圾桶一樣混亂不堪。
因此，他才會希望不知不覺間佇立在他身邊、卻什麽也沒說的另一個青梅竹馬能關心他幾句……但她的迴答冷淡至極。因為無話可說，光輝隻好沉默。
雫朝身旁默默不語的光輝一瞥，緊蹙眉頭，表現出一副沒轍的樣子，開口說道：
「你現在的想法是錯的喔！」
「……錯的？」
聽見雫突如其來的話語，光輝隻能像鸚鵡般重複。雫將視線從月亮轉向光輝，繼續說：
「沒錯。香織打從一開始就不是你的東西喔？」
「你什麽意思……不然，她是南雲的東西嗎？」
因為雫一語中的，痛苦不堪的光輝眼神開始遊移，忍不住以幾近惡劣的態度反駁。對此，雫則朝他額頭用力一彈作為迴應。光輝喊了聲「好痛！？」按住額頭，雫對他不屑一顧，並以冰冷的聲音斥責：
「笨蛋。香織當然屬於她自己呀！她想選擇什麽、想去哪裏，都是她自己決定的。當然，她想成為誰的人……也是她自己決定的。」
「……什麽時候開始的？你早就知道了吧？」
雫沒有過問光輝到底想詢問什麽，隻是點了點頭。
「香織是在中學的時候碰見南雲的。不過，他已經忘了這迴事……應該說，他好像連他們見過彼此的事情都不知道。」
「……那是什麽意思？究竟是怎麽迴事？」
「你有機會再自己問香織吧！這種事我可不能隨便亂說。」
「那麽，香織好幾次在教室裏跟南雲攀談……也是……因為喜歡他囉……？」
「對呀，沒錯。」
「……」
雫一派輕鬆地說出他最不想聽的事實，光輝怨恨地望向她。不過雫根本無動於衷。
大概是開始對她的態度感到火大吧，光輝像個胡鬧不聽話的小孩，說出心中的念頭。
「……為什麽是南雲？那小子在日本的時候隻是個阿宅，懶散又沒幹勁，運動跟讀書也沒有什麽特別出色的地方不是嗎？……他總是嘻皮笑臉的，做什麽都敷衍了事……香織跟他說話時，態度也超隨便……又是個阿宅……換成是我，才不會那樣敷衍香織！我一直很重視她，為了她，我什麽都做了……結果呢？南雲是個差勁透頂的家夥，他把跟在身邊的女孩子當成物品對待！不隻如此，那家夥還是個殺人兇手！他居然毫不猶豫地殺了乖乖束手就擒的女性。根本就是神經病！沒錯，香織怎麽會喜歡上那種人？太奇怪了！他一定對她做了什麽——唔啊！？
」
光輝愈說愈火大，不隻說起始的壞話，甚至隨意捏造起事實。這時雫又往他的額頭用力一彈（而且還是瞬間出招）。「你幹嘛啊你！」光輝如此怒吼並瞪了過去，但雫根本毫不在乎，露出不耐煩的表情。
「你的壞習慣又跑出來了喔？我不是提醒過好幾次，叫你別再把過錯全推到別人身上了嗎？」
「把過錯全推給別人……我哪有！」
「你現在就是這樣啊。光輝，你到底了解南雲多少？他在日本做了什麽、在這裏又做了什麽，你根本什麽也不知道，還敢胡說……他身邊那群女孩子看起來都很開心，不對，應該說很幸福喔？你卻無視這個事實，胡說八道……剛才你說那些話，隻是想把南雲說成配不上香織的壞蛋而已吧？這就是在把過錯推到別人身上啊。」
「可、可是……他確實是殺人兇手吧！」
光輝這番拙劣的反駁，雖然讓雫略顯猶豫，不過她像是下定決心般接著說：
「……那時候，我本來打算殺了她。隻是因為我能力不夠，所以辦不到罷了。以後……如果再發生一樣的事情，我一定也會懷著殺意揮刀。不隻為了活下去，也為了我自己、和我最珍惜的人。不到關鍵時刻，我也不知道能不能真的痛下殺手，不過我好歹也算是殺人未遂……你也會因為我是殺人兇手而輕蔑我嗎？」
雫吐露的實情，讓光輝說不出話來。
很會照顧別人，責任感和正義感也比別人強上一倍的青梅竹馬雫，居然曾經心存殺意……聞言，光輝突然覺得她變得好遙遠。他卻發現在雫的苦笑當中，確實閃過一絲對於害人所產生的憂慮，以及恐懼的陰影……結果，他什麽也說不出口，隻是搖搖頭。
雫看著那樣的光輝，娓娓道出可說是獨白的一段話。
「不過，他的變化確實讓我感到驚訝。想到他在日本時的個性，現在幾乎可以說是判若兩人……即使如此，香織大概仍覺得他是『南雲始』，並沒有全部改變就是了……但你可別忘了，他是為了救我們才跟那個女子對戰，並且代替我們殺了她。」
「……你想說殺人是正確的嗎？」
「殺人……怎麽可能是正確的呢！殺人就是殺人……無法正當化，也不該這麽做。」
「既然如此……」
「但我們沒有資格指責南雲。畢竟因實力太弱，把結果轉嫁到他身上的人不是別人，就是我們啊……」
簡單來說，有怨言的話，就自己想辦法解決。無法導出期望中的結果，單純因為自己根本沒有那樣的實力。把一切丟給別人負責，卻對結果挑三揀四，這一點根本大錯特錯。
光輝發現雫話中有話，也想起始英勇戰鬥之際，自己隻能無能為力地趴在地上。無法反駁的他，隻能低頭沉默不語。他明顯露出不滿的表情，就像在說「但是殺人這件事確實是錯的啊！」
麵對態度頑固的光輝，雫用教誨般的口吻，說出以前也曾多次暗中給過他的忠告一事，以及來到這個世界後自己感受到的事情。
「光輝，老實說，我並不討厭你直率的個性和強烈的正義感。」
「雫……」
「不過呢，我覺得你差不多可以懷疑自己的正確性了。」
「懷疑自己的正確性？」
「沒錯。想要完成一件事，的確需要強烈的信念。但如果不經常懷疑自己的想法，隻是盲目相信、橫衝直撞，一定會在某處產生扭曲。因此，在那個時候，應該停下腳步想想：貫徹自己的信念這件事是否正確？如果明白自己有誤，還是應該繼續堅持『原本的理念』嗎？不管做什麽事，過程中都應該不斷思考反省，不是嗎？……說實話，遵循正道而活真的很困難呢！我來到這世界後，殺了很多魔物，但魔物也是生命……我因此產生了這樣的想法。」
雫每次在斬殺魔物時，居然都在想著這樣的事情，對此一無所知的光輝驚訝地瞪大雙眼。
「光輝，你不可能永遠都是正確的。我也希望你能明白，即使你的想法沒有錯，那份正確的思考也可能變成一種兇器。不過這次你把責任推卸給別人，全是因為你自己鑽牛角尖。原因不在於『正不正確』，似乎隻是單純的嫉妒就是了。」
「不，不對，我才不是嫉妒……」
「拚命找借口想敷衍過去，看起來很遜喔？」
「……」
光輝再次低頭，眺望水麵上的月影。不過，他所散發的氛圍不再像先前那樣沉重灰暗，現在的他似乎正在沉思。
總之，他應該不會再陷入負麵的情感漩渦、失去控製了吧。深知青梅竹馬個性容易失控的雫，總算鬆了一口氣。
她猜想現在的光輝需要獨處的時間，於是起身離開背後靠著的欄杆，準備離場。而光輝對著轉身走開的雫背影發出低聲呢喃。
「雫……你不會離開我吧？」
「……突然問這個幹嘛？」
「別走，雫。」
「……」
光輝的話中仿佛帶著某種懇求。要是聽見這句台詞，迷戀光輝的日本女學生或王國裏的那群千金小姐或許會放聲尖叫，隻可惜雫露出的表情隻有「目瞪口呆」。
或許是敗給了香織離開後的失落感吧……雫朝肩膀後方搖曳的月影瞥了一眼。那是光輝從方才就一直凝望著的水中月。
「至少我不是那種『月亮』……我對死纏爛打的男人敬謝不敏。」
雫隻留下這句話便揚長而去。留在橋上的光輝，凝視著雫消失的那條巷子好一會兒，才又將視線移迴水麵上的月亮。接著，他終於發現了雫話中的涵義。
「……水月……是嗎？」
鏡花水月。這句話指的是「虛無縹緲的事物」。就像照映在鏡裏的花和水麵上的月亮一樣，眼睛看得到，手卻觸碰不到。如果將他無意識眺望的水麵月影比喻成香織，那她的確是自己無法觸及的人吧。
雫說自己不是「水月」，表示她是伸手可及的，但她後麵補上的那句話卻十分猛烈毒辣。光輝不禁苦笑，自己到底對青梅竹馬說了些什麽啊。
光輝不再眺望虛幻的月光，轉而仰頭望天。過去他深信隻要伸手必能觸及的「那些事物」，如今卻變得遙不可及。光輝深深歎了一口氣，想起青梅竹馬嚴格卻溫柔的那番話。
改變或不改變……端看光輝自己的決定。
過了一段時間。
距離光輝等人在【旅店都市霍爾亞得】因為重逢而飽受衝擊，以及因為離別而無法消化複雜心情的夜晚，已經過了三個星期。
現在，光輝等人迴到王都。原因隻有一個，就是為了克服他們的致命缺點——對「殺人」的認知不夠周全。如果要參與戰爭跟魔人對打，就必須經曆過「殺人」的經驗。若無法克服，即使參加戰爭，也隻會慘遭毒手罷了。
大概已經剩下沒多少時間考慮了吧。【烏爾鎮】上發生的事，早已傳入光輝等人耳裏：受到襲擊後，魔人的行動明顯變得更加頻繁，這也表示開戰時刻近了。因此，他們必須盡早利用任何形式克服這個問題不可。
光輝等人現在正積極地和梅爾德團長率領的騎士們進行對戰訓練。龍太郎、近藤、永山他們雖然已有某種程度的覺悟，但實際看到始擊穿女魔人的頭部之際，覺悟卻開始動搖。他們反覆進行對戰訓練的同時，不斷捫心自問「自己是否也辦得到」？
雖然時間已經迫在眉睫，但如果強迫他們去殺人，害他們理智崩潰，可就賠了夫人又折兵，因此騎士團員們也苦惱不已。
某種意義上，日子過得鬱悶寡歡的一行人，某天接獲了一個小小的好消息。
愛子她們迴來了。班上同學平常總習慣被光輝的領袖風範拉著走，但由於勇者本人的霸氣消失殆盡，所有人都顯得有點消沉。他們之所以沒有被沉痛的敗戰和眼前的問題打敗，全多虧雫和永山這幾個深思熟慮的人安慰，以及鈐努力營造氣氛的關係。但畢竟還是需要身旁那個值得信賴的大人，才能解決盤踞在大家心中的深厚霧靄，因此大家都非常想念總是為了他們拚命努力的老師。
聽到愛子歸來，最先采取行動的是雫。雫表示她有許多事項要跟愛子商量，於是先結束了訓練。她想搶在對始似乎有某些意見的同學們前，先跟愛子見麵，讓愛子在沒有刻板印象和偏見的情況下，客觀地跟她交換資訊。
雫將收於漆黑刀鞘中的長刀插在腰間皮帶上，英姿颯爽地走在王宮走廊上。那把漆黑的雙刃長刀是始送給她的。不知為何，她那模樣比男人更令眾家千金和女仆臉紅。即使穿越了世界，這仍是最令雫頭痛的問題。她真心希望比自己年長的女性別再用「姊姊大人」稱唿她了。
雫聽說始在【烏爾鎮】幹了不少事，因此想直接從愛子口中聽聽她對始的想法。畢竟依據愛子對始的印象，正在鑽牛角尖的光輝，心中的天秤或許會偏向不好的方向。她生性就是如此，再辛苦也要往自己身上背。
「他在烏爾一定也很亂來吧？隨手就把這樣的刀丟給我，還說什麽『隻是因為這把刀很堅硬而且很鋒利罷了』，真是的！這根本是國寶級的神器嘛！」
雫邊
自言自語，邊將手伸向腰間的刀。她朝愛子的房間走去，同時迴想起先前去找王國直屬的鑄劍師，谘詢如何保養這把刀時的事情。
雫很單純地把這把刀叫做「黑刀」。那是她將黑刀拿給本國首席鑄劍師看時發生的事。
一開始，他以為雫是「神的使徒」之一，對雫畢恭畢敬。但他用鑒定技能調查了黑刀來曆後，瞬間態度丕變，差點就抓著雫的肩膀逼問。接著，他開始如怒濤般詢問，不，是質問雫她從哪裏弄來這把刀，還有這把刀是誰的作品？他先前恭敬的態度簡直就像假的一樣。
被逼問得差點翻白眼的雫，好不容易才讓首席冷靜下來，迴問他究竟是怎麽一迴事。結果他迴答，他看過的劍裏，也隻有王宮寶物庫裏的聖劍比得上這把黑刀。黑刀釋出的能量和承受魔力的容量雖然比不上聖劍，但作為一把武器，功能及製作的精密度皆屬上等。
調查結果發現，在黑刀中注入魔力，可使刀尖伸長為最長六十公分的風之刃，還能在刀身兩邊再形成兩道風之刃。不僅如此，還能釋出飛刀攻擊。
此外，他們還發現刀鞘也有機關，一樣可以借著注入魔力產生雷擊。在產生雷擊的狀態下，按壓刀口附近的按鍵開關，就可以從刀鐺（刀鞘的尖端部分）射出高威力的針。
刀刃是亞占提姆礦石製成，所以不會缺損，也幾乎不需要保養。硬要說的話，大概隻要補充消耗掉的針就好。
不過問題是，沒有用來注入魔力的魔法陣。那也是理所當然的。始可以直接操縱魔力，而且一開始也沒打算把刀讓渡給別人。因此到了雫手上，「隻是因為這把刀很堅硬而且很鋒利罷了」這句話也沒錯。
這把神秘黑刀具有如此驚人的性能，但不知為何，隻要無法直接使用魔力，就絕對無法啟動（在鑄劍師眼中看起來是這樣），因此燃起了王國直屬鑄劍師們的鬥誌。
他們心想：就算製造不出如此兼具功能性和精密性的武器，但至少要能夠使用它！簡單來說，就是他們想辦法要改造它，好讓使用者能直接注入魔力。結果他們三天三夜沒睡，以首席鑄劍師為中心，所有王國直屬鑄劍師全拋下手上其他工作，全力研究的結果，總算成功替它設計出一個魔法陣。
這麽一來，雫也能透過詠唱引出黑刀的能力。完成後，所有鑄劍師幾乎都因為魔力枯竭，倒頭睡了好幾天，他們的表情卻開心無比。
雫望向遠方，迴想工匠堅持不懈的精神，走著走著，便抵達了目的地——愛子的房間。她敲了敲門，但沒有反應。後來聽說愛子去向國王報告了，雫心想愛子大概還沒迴來，便決定靠著牆等待愛子歸來。
大概過了三十分鍾，愛子總算迴來了。她一副垂頭喪氣、步履蹣跚的模樣，看也不看前麵地從走廊深處走了過來，但臉上露出讓人一看就知道她正在拚命思考的嚴肅表情。
她完全沒注意自己房間的門和站在旁邊的雫，就這樣走了過去。雫困惑地猜想到底發生了什麽事，叫住愛子。
「老師……老師！」
「吼欸！？」
愛子發出奇怪的聲音，身體一震，左右轉頭四處張望，這才終於注意到雫的存在。她看見雫神采奕奕的模樣，安心地鬆了一口氣的同時，臉上綻放出開心的表情。
「八重樫同學！好久不見。你這陣子好嗎？有沒有受傷？其他同學也沒事嗎？」
直到剛才分明還沮喪得不得了，但她說出口的全都是在擔心學生。看見「小愛老師」還是老樣子，雫的臉頰也自然綻放出笑容，胸中同時充滿了安心感。
兩人互相為重逢和彼此的平安感到開心，接著便為了交換資訊和商量事情，進入愛子的房間。
「這樣啊……清水他……」
雫和愛子在隻有她們兩人的房間裏，隔著可愛的貓腳桌對坐，邊啜飲紅茶，邊交換彼此所知的訊息。從愛子口中得知【烏爾鎮】發生的事情後，雫第一句說的話就是這句。
室內飄蕩著一股令人承受不住的傷感。愛子的雙肩悄然垂落，一眼就看得出清水的事情讓她一直很過意不去。雫想了想愛子的個性和價值觀，知道不管發生什麽狀況，她都會如此在意，因此也說不出可以安慰她的話。
不過，繼續沮喪下去也於事無補，因此她努力表現得開朗，為愛子的平安歸來感到開心。
「清水的事情很令人遺憾……不過老師還活著，實在太好了。我可要感謝南雲呢！」
愛子看著對自己微笑的雫，除了反省自己又讓學生操心之外，也同樣迴以微笑。
「就是啊。當初重逢的時候，他還表現出對我們、還有這個世界一點都不感興趣的樣子呢……原來他去救你們了呀！還出手保護小孩子……嗬嗬，他說不定正在一點一點變迴從前的樣子呢。或者是說他雖然變了，卻也成長了……真是可靠。」
如此說道並看著遠方的愛子……不知為何臉頰竟微微地泛紅。雫疑惑地心想「隻是想起一個學生，氣氛未免太奇怪了點？」，於是她注視著偶爾迴想起什麽事便「嗬嗬」笑著的愛子。
感受到視線的愛子，尷尬地咳了兩聲，端正姿勢坐好。但是掩飾的感覺並未消散，因此雫因為某種討厭的預感繃緊了臉頰，並決定問得更深入一點。同時她也一直告訴自己，再怎麽樣也不可能發生那種事。
「……老師？你剛剛說南雲在危急情況下救了你，具體經過是怎麽樣？」
「咦！？」
「沒有啊，你說差點就死了，所以我有點好奇他是怎麽治好你的……」
「那、那個嘛……」
雫雖然想起了在極短時間內治愈瀕死的梅爾德團長的秘密藥物，但又覺得應該不太可能，便假裝不知情，如此詢問愛子，結果愛子的臉變得比剛才更紅，眼神四處遊移，口中念念有詞卻不把話說出來……實在太可疑了。雫決定像個劍士一樣，一口氣切入核心。
「……老師。你和南雲之間……發生了什麽嗎？」
「！？沒，沒有啊？你、你這話是什麽意思！？我跟他隻是普通的師生關係喔！」
「老師。你冷靜一點。你說話的語氣愈來愈奇怪了。」
「！」
小愛老師動搖得很厲害！她還拚命地用「我是教師、我是教師……」向自己喊話！她可能以為這些話都說在心裏，但其實全脫口而出了。
雫完全篤定了。雖然還不知道程度如何，但是愛子已經對始產生了跟其他學生不同的特殊情感！
（南雲！你這家夥！到底對小愛做了什麽！）
表情緊繃到一目了然的雫，在心裏呐喊。
關於處處留情、到處插旗這點，始也沒有立場說光輝。但光輝是遲鈍到不知道對方對自己有好感，始跟他不一樣，應該會給出一個清楚的答案才對……不過愛子的情況，似乎又有些模棱兩可。
沒想到在出乎意料的地方，竟潛藏著好友的情敵，雫不禁伸手掩住緊繃的臉頰，仰頭望天。不知為何，她現在突然恨透了始，腦海中甚至閃過一個危險的想法：幹脆把他那個丟臉到極點的綽號公諸於世算了……不過，終究還是作罷。
愛子和雫兩人不斷咳嗽，重振精神後，假裝剛才的對話不曾發生過似地，繼續談論原本的話題。
「所以，老師。你剛才跟陛下報告的時候，發生了什麽事？你剛剛的臉色很凝重耶。」
雫的詢問讓愛子猛然迴神，露出一臉苦澀無比的表情，表現出憤怒和不信任感。
「……他們正式接受南雲同學的異端者認定了。」
「！？怎麽會！……這是怎麽迴事？不，我早就料想到這個可能性了……但是那樣的決定會不會太欠缺考慮了？」
始的能力非常強大。靠著未知的神器，僅僅幾個人便擊退了將近六萬的魔物大軍。始的同伴也擁有非比尋常的力量。然而，聖教教會不肯與他們合作，視情況甚至不惜與他們為敵。王國和聖教教會會將他們視為危險人物，也是預期中的事。
即便如此，立刻將他認定為異端者，實在是太過欠缺考量了。
所謂的異端者認定，就是將違背聖教教會教義的異端者定為神敵，一旦認定某個人是異端，就表示在法律允許之下，任何人都可以討伐始。視情況而定，甚至連神殿騎士和王國軍隊也會出動。
一旦以異端者認定為理由攻擊始，就表示始也會把自己當成敵人，無疑將遭受始毫不留情且猛烈苛酷的攻擊。高層自然理解這麽做的風險，但聽了愛子的報告後，高層依舊當場下了異端者認定，也難怪雫會如此驚訝了。
發現雫竟然已經察覺到這種程度，愛子一邊佩服「這孩子還是一樣，腦筋轉得這麽快」，一邊點頭。
「正如你所說。雖說他是不服從教會的強大力量，但就結果而言，他畢竟救了【烏爾鎮】，可是不管我怎麽抗議，他們都不把我當一迴事。他們說南雲同學早就預料到這樣的事態，所以在【烏爾鎮】時，才會把原本就已經高高在上的『豐饒女神』名聲拉抬得更高。」
愛子暫停了一下，苦惱地搖了搖頭。
「我聽護衛隊的人說，『豐饒女
神』和『女神之劍』早就已經聲名遠播。現在把他認定為異端者，等於否認救了自己的『豐饒女神』本身。他們應該不可能那麽輕易就無視我的抗議才對。但他們依然強行下了決定。分明有鬼！……現在想想，伊什塔爾先生他們就算了，陛下和其他王國官員，模樣似乎有點奇怪……」
「……那可真令人在意呢！他們究竟在想什麽……不過我們現在得先考慮的，是他們打算派『誰』去對付本來就強到無人能敵的南雲這點，不是嗎？」
「！……沒錯。我想恐怕是……」
「對。大概是我們吧……我可不打算接受喔？我還不想死。更別說跟南雲為敵……光想都覺得討厭！」
雫抖了抖身體，愛子苦笑著說，她明白雫的心情。
愛子決定在光輝等人受王國和教會的花言巧語哄騙，與始為敵之前，先將她從始那裏聽說的事情告訴他們，也就是有關瘋狂之神的故事，以及始旅行的目的。由於沒有任何證據，也不知道光輝他們會不會相信。畢竟他們一直相信隻要戰勝魔人，神就會讓大家迴到原來的世界，才能努力到今天。
事實上，那個神是個以看人受折磨為樂的愉快犯，祂讓大夥兒迴到日本的可能性極低，因此始才決定要尋找從前反抗神的那群人的秘密基地，自行找出迴日本的方法！突然聽到這些話，光輝他們恐怕也不會相信吧？
光輝等人聽到這些事情後，究竟會認為這是胡說八道，決定照以前一樣戰鬥？還是會相信，並采取其他的方針？愛子對此也不太確定，但總之必須先叮囑他們，千萬別過度相信教會。經過這次的事情，愛子更確信這點。
「八重樫同學。其實有件事情，南雲同學覺得要是由他自己開口，其他同學不但不會相信，還有可能招來天之河同學他們的反感，所以隻告訴了我一個人。」
「他有事……要告訴大家？」
「對。是關於教會祭祀的神祇，以及南雲同學他們旅行的目的。雖然沒有任何證據……不過是非常重要的內容，所以今晚……不，今天傍晚，我希望大家集合聽我說幾句話。」
「那個嘛……不，我知道了。不然我現在就去叫大家過來集合？」
「不，這些事情我不太想讓教會方麵知道，我想等大家自然聚集在一起吃晚餐的時候再說。隻要對外表示『我想久違地跟學生們盡情談天說地』，應該就能留我們獨處了吧？」
「原來如此……我知道了。那麽晚餐的時候見。」
之後，雫跟愛子又稍微閑聊了幾句便分開了。
可是當時的她們，並不知道稍後無法遵守晚餐的約定……
時刻是傍晚。
太陽留下鮮豔的橙色晚霞當成一天最後的禮物，即將沉入地平線另一邊，此時，愛子獨自走在不見人影的走廊上。夕陽從麵對走廊的窗戶射入屋內，在窗戶對麵的牆壁和地板上，描繪出鮮明的明暗對比。
邊望著夕陽美景，邊走向餐廳準備吃晚餐的愛子，突然感受到陌生人的氣息，於是停下了腳步。她往前方看，正好形成陰影的部分，有一道看似女性的身影。對方挺直背脊、雙腿並攏，優雅地佇立在走廊正中間，身上好像穿著聖教教會的修道服。
那名女性以優美卻仿若機器般冰冷的聲音對愛子說話。
「很高興見到你，畑山愛子。我是來接你的。」
不知為何，她的嗓音讓愛子產生一種背後被放進冰塊般的感覺，但愛子不想對第一次見麵的人失禮，因此假裝平靜地迴答：
「呃，很高興認識你。你說你是來接我的……可是我等一下要去跟學生們吃晚餐喔。」
「不，你的目的地是本山。」
「咦？」
不容分說的態度讓愛子不由得發出困惑的聲音。此時，女性離開陰影，走向夕陽照射的地方。看見那名人物，愛子倒抽了一口氣。那位女子非常美麗，同為女性的愛子都忍不住看得入迷。
反射夕陽餘光而閃閃發光的銀發、又大又長的碧眼、看起來既像少女又像成熟女子的容貌，顯得不可思議且神秘，所有五官都在最完美的位置上，秀氣而精致。以女性來說身材算高，約莫一百七十公分，嬌小的愛子得仰頭看她。白瓷般細滑柔嫩的白皙肌膚，搭配上穠纖合度的修長四肢。胸部不會過大，也不會過小，從整體的平衡來看，可以說是恰到好處的大小。
唯一可惜的是，她的臉上完全沒有任何表情。與其說麵無表情，用能麵來形容她似乎更為貼切。說她是著名美術家這輩子最棒的雕像，應該也不會有人懷疑。這名女子的美就像美術品一樣，沒有絲毫活人的氣息。
女人臉上不見一絲笑意，繼續冷淡地對倒抽一口氣的愛子說：
「主人認為你現在打算進行的行為並不恰當。他說你的學生現在著手準備的事情，看起來比較『有趣』。所以在時刻來臨之前，要請你暫時從主人的棋盤上退場。」
「我、我聽不懂你在說什麽……」
看見一點腳步聲也沒有，靜悄悄走向自己的貌美修女，愛子下意識地後退。刹那間，修女的碧眼看起來似乎在發光。愛子的意識瞬間變得朦朧。她出於本能地感受到危險，立刻像使用魔法時一樣集中精神，籠罩眼前的朦朧霧氣頓時消散。
「……原來如此。不愧是沒把主人放在眼裏，自稱為『神』的人。沒想到你竟能彈開我的『魅惑』。沒辦法，隻好用物理性的方式，強行將你帶走了。」
「別、別過來！祈、祈求之一一！？」
麵對不得而知的壓迫感，愛子情急之下準備使用魔法。但她還來不及詠唱完，修女一瞬間便逼近到愛子麵前，朝她肋骨下方揮出力道猛烈的一拳。
愛子跌落在地，感受到意識逐漸被黑暗吞沒，同時聽見修女的低語。
「放心。主人不會殺了你，你可是優秀的棋子。再說，你說不定可以用來排除那個異端份子，可能還很有幫助。」
愛子腦海裏浮現戴著眼罩的白發少年身影。明知他聽不到，但在完全失去意識的前一刻，愛子仍在心中唿喊了他的名字。
——南雲同學！
「？」
修女仿佛感受不到任何重量似地輕易扛起愛子，她的意識突然轉向走廊前端，接著像是在找尋什麽一樣，以視線掃描每個角落。修女凝視著前方，觀察了一陣子之後，便緩緩打開走廊前方的客房門板。
接著她走進房裏環顧四周，故意發出腳步聲走近衣櫃，用力打開衣櫃的門。
但是裏麵什麽也沒有，修女歪著頭再次掃視周遭、四處張望。最後，她大概得到房裏什麽也沒有的結論，於是重新扛好愛子，轉身走出客房。
恢複寂靜的客房中，有一道顫抖的聲音低聲呢喃：
「……我得趕快……告訴別人才行！」
房間裏沒有半個人，卻不知何處傳來幾道慢慢遠去的腳步聲。
幾秒後，房間再次恢複寂靜。