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圖源：輕書架錄入組
錄入：無語
一
祈求能夠永遠在一起的未來之路，即是分離之路。
在這個世界，就連希望自己能活下去都是一種罪。
「喰種」盡管擁有遠遠超出人類的力量，依然隻能過著避人耳目的生活。
無論是哪個「喰種」，多多少少都曾因為人類而有過苦澀的經驗，霧嶋董香也是其中之一。
小時候，由於某個很照顧董香一家子的人偷偷告密，害他們遭到以驅逐喰種為目標的喰種對策局g〕旗下的搜查官追殺，這件事情她到現在都還記憶鮮明。因此她選擇背離人群，和弟弟絢都相依為命。
「……弱成這個樣子還敢找上門來叫陣，這家夥是不是笨蛋啊？對吧，老姐？」
一個男人貼在水泥地上全身不斷抽搐，就像一具從大廈最頂樓跳下來自殺的屍體。董香和絢都用冰冷的目光俯視他。
「……可、可惡、明明隻是小鬼頭、這裏是『二丸』的地盤，老子可是幹部……唔！怎麽可能、會被你們兩個小鬼幹掉……！」
還有力氣說話嗎？絢都看著眼前低聲嘶吼的男人，挑起單邊的眉毛。
「別管他了，絢都。」
董香懶懶地出聲製止。
「反正放著不管也會死，動拳腳反倒會餓肚子。我們去喰場吧。」
「……」
董香說完立刻邁出步伐，催著絢都。絢都雖然不太情願，但還是乖乖停手，隨即跟上董香的腳步。
但就在這個時候，倒臥在地的男人使盡最後的力氣爬了起來。
「你們兩個……」
男人再度凝聚起赫子。
「臭小鬼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊—……！！」
那個男人，大概以為可以趁他們現在放鬆警戒時報一箭之仇。
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「……笨—蛋。」
「老老實實去死不是很好嗎？」
赫子同時從姐弟兩人的背後激射而出。那是一股源源不絕，沒有任何滯礙的rc細胞。兩人鮮紅的眼睛捕捉到那個男人。
「噫……」
男人發出最後的呻吟後，化為蜂巢，就連生命也一起被炸飛。
「喰種」的世界奉行弱肉強食的原則。隻要擁有足夠的力量，就可以不必遭受他人蹂躪而活，是相當簡單易懂的運作法則。那些被繁瑣無趣的規矩束縛，必須過著群體生活的人類根本沒得比。
但是認為隻要夠強就好，從另一方麵來說就會有疙瘩。
董香讓染成一片鮮紅的瞳色恢複原狀，抬起頭用那雙眼睛仰望著附近的公寓。公寓的房間透出微微光亮，裏頭傳來陣陣歡樂的笑語聲。人類不過是「喰種」的餌食，卻悠悠哉哉地生活著，一點危機意識都沒有。這種神經大條的地方讓她想吐，但同時又令她迴想起往日的光景。
那是董香、絢都還有父親新，三人用人類的方式一同生活的日子。當時，他們也如同公寓那道光亮中的人類團聚在一起，擁有相同的安穩—
董香甩了甩頭，仿佛想借此消去腦中的迴憶。「喰種」和「人類」不一樣，不可能有任何重疊之處。董香這麽告訴自己，然後便別開目光，不再去看那道光亮。
二
「『喰種支配了東京！？』啊……」
這裏是公寓的其中一個房間，某本周刊被隨意扔在地上，封麵上的文本躍入董香的眼簾，大概是絢都偷來的雜誌吧。她將雜誌擺放到桌上，歎了一口氣。
時間已經過了正午。絢都大概還在睡覺，遲遲沒有從房間裏出來。董香煩惱了一會兒，決定到絢都的房門口叫他。
「絢都，我要去芳村老爺子那裏，你呢？」
裏頭沒有任何迴應。他是還在睡覺？還是沒聽見？
「絢都……」
「吵死了，我才不去。」
正當董香打算再次出聲確認時，從裏頭傳來一個煩躁的聲音。絢都粗暴地打開房門，一副剛睡醒的樣子。他用手扒了扒頭發，無視眼前的董香，逕自往客廳走去。
「……你這是什麽態度？」
「啊？」絢都瞪向董香。盡管董香用責怪的語氣，他還是不改本色。不過他很快就移開視線，一屁股往沙發上坐下。董香拿起剛才整理好的雜誌，翻開內頁。
「你要去就自己去。」
以前不管董香去哪裏，絢都總是會跟在她身邊，但他現在行動總是反複無常，對董香頂嘴的次數也增加了。每次遇上這種狀況，都讓董香深感自己愈來愈不明白絢都在想什麽。
當她到達表麵上是咖啡廳，私底下負責管理20區「喰種」的「安定區」，興許是過了午餐時間，店裏冷冷清清。雖然有幾個零散的顧客在喝咖啡，不過全都是「喰種」的樣子。
「……歡迎光臨。」
在裏頭擦拭杯子的店長芳村察覺董香到來，抬起頭來看她。他應該已經知道董香和絢都殺掉上門找麻煩的「喰種」了。董香心想，芳村八成會像往常一樣對她說教，於是她一麵做好心理準備，一麵往吧台坐下，開口要求：「給我一杯咖啡。」
芳村什麽也沒說，隻是煮好一杯咖啡放到董香麵前。原本以為芳村會出聲警告，但他卻一語不發，這樣反倒讓董香覺得坐立不安。如果這個情形也在芳村的計算之中，那他就太惡劣了。董香假裝平靜，喝了一口咖啡。
「……四方已經把屍體處理好了，但要是繼續發生這種事，可能會被g〕盯上。」
芳村果然還是芳村，劈頭就正中紅心。「真囉唆。」董香手裏拿著咖啡，將頭撇向另外一邊去。
「他們有一種技術，可以從赫子的痕跡來鎖定『喰種』。要是采取太顯眼的行動，一定會被查到。這並不是隻針對你一個人的問題，絢都也一樣—……」
說到這裏，店門口的掛鈴響了起來，似乎有顧客進來了，而且還是人類。
這裏禁止在人前談論會被發現是「喰種」的話題。芳村若無其事地迴到手邊的工作，董香也閉上嘴。
接下來，人類顧客一個一個陸續上門。絢都擺明不想靠近「安定區」，原因肯定就出在這個環境吧。「喰種」開的店卻接待「人類」顧客。雖然時間不長，但「喰種」和「人類」確實在這裏實現共存。絢都似乎對這件事感到非常不爽。
「……絢都盡管還年輕，卻已經擁有強大的力量。我擔心那股力量會讓他走上錯誤的方向。」
芳村用人類聽不見的音量低聲說道。
「什麽叫作錯誤的方向？」
「擁有力量，同時也會失去很多東西。」
芳村一直在重複曖昧的說詞，董香愈聽愈不耐煩，粗魯地將杯子往盤子上一擺。
「董香。」
她就這麽頭也不迴走出店門，臨去之際還隱約聽見芳村的歎息聲。
晴空萬裏，街上行人來來往往，到處洋溢著滿滿的朝氣，但是董香的心情卻很沉悶。
「……迴去好了。」
董香一邊走一邊喃喃自語著，但還是數度停下腳步。她望向自己映照在路旁店家玻璃窗上的臉，覺得表情看起來相當凝重。她不想帶著這樣的神情迴家。
董香確認四下無人之後，將圍牆和低矮的屋簷做為踏腳石，一路奔上附近公寓的頂樓。這個地方視野良好，風也比地麵上還要強，董香的黑發不斷飄動。
在心情恢複之前就先待在這裏吧。董香往頂樓的邊緣一坐，抱著膝蓋閉起眼睛。
「……？」
董香聽到一陣不知道從哪裏傳來的哭聲。一開始原本打算無視，可是聲音實在持續太久，她不禁豎起耳朵。聲音似乎來自這棟公寓的下方。董香探頭往下看，想尋找哭聲的主人。
「小孩……」
有個五歲左右的男童坐在地上嗚嗚哭著。董香凝神細聽，他嘴裏好像念著「媽媽」，也許是跟母親走散了。
「搞什麽，小孩的母親到底跑到哪裏去了……」
董香搜索了男童所在位置的周遭一帶，還是沒發現看似母親的人物。兩旁經過的路人盡管對男童投以疑惑的目光，依然一聲不吭地從他麵前走過。男童蜷起小小的身子，低聲哭叫著「媽媽、媽媽」。
不知道為什麽，男童的樣子和從前的絢都重疊在一起。
「……嘖！」
董香惱火地啐了一口，無聲無息地從公寓頂樓一躍而下。她一麵心想，跟人類這種生物扯上關係明明沒有什麽好處，一麵從男童背後出聲叫喚。
「……發生什麽事了？」
男童渾身一震，驚訝地抬起頭，眼淚似乎也暫時停了下來。
「你媽媽呢？」
董香直截了當地問他母親的所在之處。
「……嗚哇哇哇哇哇哇哇！」
男童聽到董香的問話，仿佛受到刺激再度放聲大哭。
「喂……！」
這下子周遭的視線全都集中在董香身上。再這麽下去，她可能會引起旁人的懷疑。
「笨、笨蛋！跟我過來！」
董香說完
，硬是拉著男童的手離開現場。
走著走著，男童似乎也冷靜下來了。董香牽著他走進附近的公園，兩人各自挑了一個沒人的秋千坐上去。男童一看到秋千立刻什麽都忘了，開開心心地蕩了起來。
「真是的，到底是怎樣……」
幹脆把他丟在這裏，她自己迴去算了。這個想法瞬間閃過董香的腦海。
「大姐姐，謝謝你。」
此時，男童突然開口向董香道謝。
「謝、謝什麽……？」
男童一邊蕩著秋千，一邊對吃驚的董香說道：「爸爸說過，受到人家的幫助就要說謝謝。」
「我又沒有幫你什麽……」
雖然董香一副結結巴巴的樣子，但男童似乎覺得有道謝就滿足了，繼續渾然忘我地蕩著他的秋千。
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「你爸爸呢？」
剛才提到母親害他嚎啕大哭，這次董香決定試著跟他聊聊父親的事。「在工作！」男童精神飽滿地迴答。原來如此，董香心想。但男孩一說完，突然像顆泄了氣的皮球，無精打采地停下秋千。
「我要是不迴托兒所，爸爸會很頭痛的。」
「托兒所……？」
難不成這孩子是自己偷偷跑出來的？
「那就快點迴去啊。」
「……」
男童維持沉默，撿起落在腳邊的小石子，朝著公園外頭扔去，感覺像在鬧什麽脾氣。
最快的解決方式應該是把他帶去派出所。隻是，如果董香是個人類，依她的年齡，現在應該待在學校才對。要是把男童帶去派出所，說不定不隻是男童，連董香都會被警察質問「怎麽沒去上學」之類的。她感到頭痛不已，再次後悔不該插手管閑事。
「翔太！翔太！」
此時突然傳來喊叫聲。定眼一看，有位穿西裝的男性往他們這裏跑過來。
「爸爸！」
被喚作翔太的男童一口氣從秋千上跳下來，往對方那裏奔去。看來那位男性就是他的父親。他握起拳頭，對著跑向自己的兒子頭上就是一個爆栗。
「害我擔心死了！」
「嗚嗚～對不起！」
事情算是解決了吧，那麽這裏也不需要自己了。董香正打算默默離開，不過那位父親反應更快，視線立刻捕捉到董香。
「請問是你在這裏陪著我兒子嗎？」
「沒、沒有啊……」
父親對著支支吾吾的董香微笑說道：「這孩子自己從托兒所裏頭溜出來，我急得到處找他，真謝謝你。」
「……他好像在找母親的樣子。」
這位父親看起來和董香的爸爸像是同年代的人，讓她覺得有些懷念，因此董香才親切地把這件事告訴他，但男童一聽立刻神情大變。
「我才沒有！你不要在那裏亂說話！笨蛋！」
董香剛才還這麽照顧男童，他現在卻大聲嚷嚷著：「那個大姐姐在說謊！」董香聽了整個人愣在原地。偏偏那位父親還迴應「真的嗎？」仿佛同意似地輕撫兒子的背，這下子她成了壞人。
正當董香想怒喝別開玩笑了！父親隻說句「不好意思，謝謝你」，口頭道謝完便抱起男童離開公園。
「……那是怎樣！」
一個人被留在原地的董香忿忿不平地低語。難得自己大發慈悲出手幫忙，對方卻是那種態度。那個男童一定是被他的父母給寵壞了。
早知道會變成這樣就不該跟他們扯上關係。董香煩躁地踢著沙子，離開公園。
三
就在距離那件事剛好一星期之後，董香再次前往「安定區」喝咖啡。雖然她一樣先跟絢都打了招唿，但對方隻扔下一句「不要每次出門都跑來跟我報告。我沒興趣知道」就結束了。
每次絢都不說一聲就出門，等了很久都不見他迴來時，董香就會擔心是不是出了什麽事。她覺得絢都應該也會在意，所以才把去處告訴他，但看來並不是這樣。兩人態度上的差別讓董香感到心痛。
如果他們是人類，平常生活就不用煩惱這些事了。她抬起頭，有兩個看起來像是高中生的男孩子肩並肩從她麵前走過。
「我之前買的cd歌詞寫得超好！你也聽一下啦！」
「全美排行榜第一名的西洋音樂來著？」
「沒錯沒錯！要是你聽不懂英文，我可以在旁邊唱我翻譯的歌詞給你聽！」
「呃，是不需要這樣……」
他們想必都過著什麽煩惱也沒有的順遂生活吧。肯定不曾感受過任何生存的艱辛。這讓董香打從心裏感到憎惡，但某種層麵上又很羨慕。
「咦？你是……」
就在董香百感交集時，突然聽見有人在叫她。迴頭一看，是個身穿西裝，看似剛下班的男人。董香覺得自己好像看過他，瞬間靈光一閃，迴想起他就是之前那位哭泣男童的父親。
「……」
想起來的同時，她立刻心生戒備。因為她暗忖，這位對兒子的說詞毫不起疑的父親，可能會來跟她講些有的沒的。
但是父親一點敵意都沒有，對她展顏一笑。
「之前給你添麻煩了，真是不好意思。我從托兒所那裏接到通知，知道翔太偷溜出去之後，就和老師一起到處找人。你陪翔太待在公園裏真是幫了我大忙。」
對話到此打住，其實接下來隻要互相道聲再見就可以結束了，但男童的父親卻突然轉了話題。
「請問……翔太那時候是在叫媽媽嗎？」
雖然董香心裏還是不信任對方，但是單方麵被誤解，她又吞不下這口氣。
「他一邊哭，一邊滿口媽媽、媽媽叫個不停。」
董香冷淡地迴答，男童的父親聽了喃喃自語：「這樣啊……」仿佛在苦思什麽似地垂下頭。他表現出的態度跟男童在場的時候不太一樣。
「雖然那孩子在我麵前什麽都沒說，但他果然還是覺得寂寞啊……」
意味深長的話語讓董香蹙起眉頭，對方見狀立刻擠出開朗的表情。
「其實我妻子在半年前過世了。」
「……咦？」
「那孩子在我麵前總是表現得很好，但是在托兒所卻出現愈來愈多的問題行為。例如像上次一樣偷跑出來，或是跟同學吵架……他似乎很討厭在托兒所聽到有關『母親』的話題。」
董香原本以為男童是在家人的疼愛下，過著無憂無慮的生活。這意想不到的說明，讓她迴想起男童一邊哭泣，一邊喊著媽媽的樣子，胸口不禁刺痛了一下。因為董香一開始看見哭泣的男童時，雖然是將他和絢都小時候的樣子重疊在一起，但突然之間，她也在男童身上看見自己的影子。
董香失去母親的時候，也像他一樣哭個不停。當時也是爸爸來安慰自己。
「但是，不管發生什麽事，他都一定會去托兒所。」
父親難受地眯起眼睛。
「那孩子為了不讓出門工作的我傷腦筋，為了讓自己看起來『若無其事』，他用自己的方式忍耐、戰鬥著……」
所以當董香將男童哭著唿喊媽媽的事告訴他父親時，他之所以那麽生氣，就是怕爸爸擔心嗎？
「……啊，不好意思，跟你說這些事情……不過我真的很謝謝你，你真善良。」
最後的最後，出現這句董香不習慣從他人口中聽見的話，她不禁猛然抬起頭。男童的父親沒察覺到董香的異狀，確認手表之後臉上浮現焦慮的神情。
「糟糕，明明說過今天會早點去接他還遲到。不好意思，我得先告辭了，謝謝你。」
說完，他便急急忙忙趕著去接兒子了。董香愣在原地好一會兒，無法動彈。
所以她才沒有發現……
董香走進「安定區」的大門，剛才發生的事和那位父親說的話依舊在她腦海裏盤旋不去。進了門，一向鮮少露麵的四方蓮示就站在她眼前。芳村這個人，不管董香說什麽，大部分的情況都能夠包容，但四方不同，他光是站在那裏就散發出令人不安的緊張感。一想到自己和絢都最近到處鬧事，最後八成都是由四方收拾殘局，她就覺得有點尷尬。
不出所料，四方果然定定盯著自己，董香心情惡劣地轉過臉。
但四方的視線卻穿過董香，望向她身後。
「……？」
四方默默地從董香身旁越過，打開店門。嚴厲的視線左右來迴掃過之後，他說道：
「……你被跟蹤了，董香。」
「咦！」
董香慌慌張張地集中精神探查四周，察覺到一股有人逃走的氣息。從身手來看應該是「喰種」。
「我們正好談到這件事。」
芳村收起一貫溫和的態度，嚴肅地看著董香。
「之前你和絢都殺了一個『喰種』，他的同伴似乎想對你們展開報複。」
經芳村這麽一說，董香想起那個「喰種」說過，他是掌管這一帶的幫派—「二丸」的幹部。雖說20區是「安定區」的地盤，但還是有不少成群結黨，獨自行動的「喰種」。那個被殺的家夥大概也是其中之一吧。
「絢都好像已經擊潰不少人了。」
「絢都嗎？」
董香從來沒聽絢都提過，他也不曾露出任何端倪。可是，四方不是一個會說謊或是隨便開玩笑的男人。看來在董香不知道的地方，發生了很多的事情。
「……你太疏於防備了。」
聽見四方的責難，董香一下子血氣上衝。
「我又沒有—……」
「不必找借口。」
四方堵住董香的辯解，丟下一句「這是你們自己埋下的種子」便走出咖啡廳。雖然四方話少，卻讓她有種受到嚴厲批判的感覺。董香狠狠一拳揍向店裏的牆壁，發泄自己被單方麵教訓的忿恨。
「董香。」
「囉唆死了！」
董香像在遷怒一樣大吼大叫，飛也似地衝出店門口。
「……可惡！」
不必他們嘮叨，她也能靠自己的力量解決和戰鬥。
探了探四周，遠處有股隱隱約約的殺氣，簡直就在唿喚她似的。董香刻意順著對方的意思，往那個方向飛奔而去。
不過，她心裏突然湧起不安。戰鬥是永不間斷的連鎖，一次又一次找上門的麻煩。這種事情究竟要持續到何年何月？
不，現在不是思考這些問題的時候。正當董香將全副精力都集中在五感上時，耳邊傳來交錯的雜音。
並不是那群盯上自己的人。
「不會吧！」
董香停下腳步，她聽見一個討人厭的聲音，當下整張臉皺成一團。
「……爸爸！爸爸！」
聲音的主人就是那位男童。他大概又從托兒所偷跑出來了，嘴裏一麵喊著爸爸，到處跑來跑去。不過跟他之前哭著想媽媽的時候不太一樣，董香感覺到他散發出來的著急。
但董香選擇背過身去，無視男童的存在。因為盡管他那樣哭著、喊著，終究還是有一位可以理解他、守護他的父親。
可是董香不一樣，為了保護自己，她非得戰鬥不可，還得賭上性命去守護重要的事物。而現在，她必須打倒似乎想對他們兩姐弟下手的「喰種」。
男童的聲音愈來愈遠，漸漸聽不見了。
結果，太陽下山了，來到利於「喰種」活動的時間帶。董香站在自己的喰場上，她感覺到這裏散發出不自然的氣息。想必對方是故意在她的喰場上作亂，借此挑釁。
董香絲毫不敢放鬆警戒，小心翼翼前進，走進人煙稀少的暗巷，打算逮住對方。某個人，就在前方—
「……你就是霧島吧？」
但是，聲音卻從後方響起。董香迴頭一看，一個體格壯碩的男人擋在那裏。他的同伴隨著剛才那聲暗號，紛紛從陰影處現身，一共有四個人。他們將董香團團包圍，想合力夾擊她。
「……在我身邊轉來轉去的就是你？」
「沒錯。同伴要是被幹掉了，必定血債血還……這就是『二丸』的規矩。」
男人再次強調那個「喰種」也曾說過的組織名稱，臉上露出自豪的神情。他大概不覺得自己會輸給單打獨鬥的纖瘦少女吧。
不過董香冷靜地打量完四周，揚起嘴角。
「這麽沒種。」
「什麽！？」這句話讓在場的男人太陽穴全都冒出青筋。
「你們決定要結夥圍攻的當下，就等於是昭告自己很弱了。」
「你有沒有搞清楚現在的狀況啊！」
「就是有幾個蠢蛋特地上門來找死。」
「……閉嘴！你這個死小鬼—！！」
男人們被董香的話激怒，匯聚起赫子。看起來像是老大的家夥使用甲赫，跟他魁梧的身材很相配。對於攻擊力較低的羽赫來說，甲赫是相克的赫子，但對方隻會傻乎乎地向前衝，所以她可以輕易閃避。擋在董香背後的巨漢消失了，原本計劃好的夾擊沒兩下子就聲明失效。
「說起來—」
董香的眼瞳染上赤紅，將力量集中在背部。大量湧出的赫子撕裂她的衣服，瞬間張開成一對翅膀。
「隻有笨蛋會在這麽狹窄的地方成群結隊吧。」
實在太過滑稽了，簡直引人發笑。
由於場地窄小，董香直接讓這群沿著巷道排排站的男人，沐浴在她的羽赫之刃下。巷子兩邊都是高樓大廈，根本無處可逃，擺明是最好的靶子。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
離董香最近的巨漢全身上下都遭受到攻擊，搖搖欲墜。
「真遜。」
董香使勁驅使赫子之羽，一口氣拉近自己和巨漢之間的距離，並且砍掉他一隻腳。粗壯的斷腿在空中不住旋轉，最後掉落地麵。
「啊啊啊啊啊啊—……！！」
失去支撐的龐大身軀轟然倒下，喪失原本應該在那裏的東西引發他的恐慌，身旁的同伴見狀也受到相當大的打擊。
董香暫且先拉開距離，準備用羽赫之刃進行遠距離攻擊。另外三個男人一致都是尾赫。尾赫不像甲赫，可以撐得住羽赫的攻擊，而且一旦有了距離，想攻擊董香也不是那麽容易的事。
「太、太卑鄙了！」
「啊？卑鄙的是誰？」
董香嘲笑他們，明明找人圍堵她還一副得意洋洋的樣子，其中一個人聽了氣不過，往前一躍而出。
「嗯，很遺憾。」
董香將羽赫的攻擊集中在一點上，把所有的子彈都往男人身上發射。即便如此，男人還是硬生生往前邁進，揮舞著他的尾赫，因此董香往牆上一踢，高高跳起，借著落地的衝勢將那個男人一分為二。
「……下一個換誰？」
現在情勢已經徹底偏向董香。雙方的實力有壓倒性的差距。
「打、打不下去了！」
剩下的其中一人轉身打算逃跑。世上沒有什麽比喪誌的人更加脆弱。董香簡簡單單一拳揮向男人的軀體。
「噗哇！」
男人的臉狠狠撞上牆壁，鼻子應聲而斷，看來已經完全失去意識，身體軟趴趴地沿著牆壁滑落。
這下子隻剩一個人。
「隻要再幹掉你就結束了。」
僅剩的那個男人嚇得動彈不得，看起來早已失去戰意。想必不到一分鍾就能解決掉了。
但就在此時，男人突然大叫：
「我、我這裏可是有人質的哦！」
董香一聽，下意識停住腳步。人質。她腦海中第一個浮現的人影就是絢都。男人見董香停下動作，大概以為這下子或許能逆轉情勢，他大喊：「我現在就帶人質給你看！」接著就拉出他預先藏在前方陰影下的人質。
見到人質之後，董香得到的是另一個衝擊。
對方拉出來的人質並不是絢都，而是穿著西裝的中年男性，那位男童的父親。他可能遭到那群「喰種」的暴行，一張臉鼻青臉腫，衣服上到處是斑斑血跡，人已經昏倒了。他的狀態相當危險，要是不馬上送醫治療就會喪命。
「為什麽要抓那家夥……」
「除了家人和『安定區』那群家夥以外，從來不跟別人有任何交流的你，和人類在一起的時候表情倒是挺溫和的嘛！我就知道這其中一定有問題！」
看來這群人打從一個星期前就開始在監視董香，所以也察覺到這對親子的存在。
「本來是想把父子兩個都一起抓過來，但是這家夥讓小鬼逃走了！不過現在看來，隻抓到這個男人似乎也有效果……！」
如同對方所說，董香的心劇烈動搖了。因為她從未想過自己的事會牽連到這對親子。而另一個浮現出來的選項，讓董香的額頭滲出涔涔汗水。
「當我向這家夥逼問你的事，他很堅持『什麽都不知道』呢！聽了都要感動到痛哭流涕了，不過是卑賤的人類！你給我聽好了，乖乖待在那裏別動！我這就迴去找人來宰了你！洗好脖子等著吧！」
男人說完便把男童的父親當成盾牌，打算逃走。董香的心跳愈來愈急促。為了讓身為「喰種」的董香能夠存活下來，她該做出的選擇，就是把眼前的「喰種」連同男童的父親一起殺掉—
「老姐，你在搞什麽？」
此時，熟悉的聲音響起。董香朝著聲音的方向一看，是疑惑的絢都。
「絢都……」
就在董香開口叫喚的同時，絢都揚起赫子之羽。他切開強風向前急奔，往男人逼近。絢都的赫子發出啪嘰啪嘰的聲音，開始硬化。
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「絢都，等—……」
董香明明知道非得這麽做不可，但還是下意識出聲阻止。但是她的聲音並沒有傳到絢都耳裏。
「砰！」
隨著聲響，一陣像冰柱般粗大、如礦石般堅硬的子彈紛紛往男人身上落下。絢都的赫子不僅貫穿了襲擊董香的男人，連男童的父親也不放過。董香屏住唿吸。
「……這種雜碎打起來真沒意思。」
絢都一腳踹向自己殺掉的喰種，一邊說著。
「這個人類到底是誰啊？」
「住手！」董香厲聲大喊，阻止同樣打算將男童的父親一腳踢飛的絢都。
「啊？」
「……食物會髒掉。」
「也是。」
絢都大概接受董香的說
詞，他放下自己的腳，轉而看向董香殺掉的「喰種」。
「我是感覺到有趣的氣息才特地過來，結果卻是這樣，真無聊。」
他已經完全失去興趣，轉身往兩人住的公寓走去。
被留下來的董香深深看著男童的父親。
「……！？」
這時候，原本以為已經死掉的他，突然抖動了一下。
「他還、活著……」
或許是將他拿來當擋箭牌的「喰種」，反倒成了他的盾牌，減弱絢都赫子的威力也不一定。
但這下子，董香就必須做出決斷不可。
這位父親應該已經聽到董香是「喰種」的事了。既然秘密被他發現，那麽就不能讓他活著，一定得滅口。
董香咬住嘴唇，打算將手伸向男童的父親。
—……爸爸！爸爸！
但是，男童的叫聲，以及他邊哭邊在街上奔跑的畫麵再次浮現。現在迴想起來，他當時應該是在尋找被擄走的父親。
已經失去母親的男童，即將又要失去父親，簡直和董香的遭遇一模一樣。
「……唔。」
董香縮迴已經伸出去的手，摀住自己的耳朵。新消失的那一天，董香當時內心的驚惶和痛苦在腦海中不斷閃過，和男童的樣子重疊在一起，令她感到害怕。
董香往後退了一步。
盡管絢都的攻擊並沒有給男童的父親帶來致命傷，但他依然處於瀕危的狀態。這裏是人煙罕至的巷道，天亮之前大概都不會有人經過。就算自己不下手，隻要放置不理，他也會自行死去。
這是一個無情又殘酷的抉擇，不過—
要是在這種狀況下，他還奇跡似地獲救，那就好好活著吧。
就算董香因此而惹禍上身，這次的事也不會是唯一的原因，而是一直以來都身處於「喰種」世界裏的她所招致的結果。
董香踏出步伐，打算離開現場。
「……」
她的腳尖踢到的石頭，發出喀啦喀啦的聲音滾動著。董香低頭看著那顆石頭，默默撿起來，往前方大馬路的方向奮力扔出去。石頭在地上彈跳著，製造出聲響。而這次，她真的頭也不迴地離開了。
四
那件事之後，董香的生活並沒有發生任何變化。她猜想那位父親大概沒有得救。要是他撿迴一條命，應該會把發生在自己身上的事告訴g〕，而得到情報的搜查官就會出現在董香的行動範圍一帶。
董香讓那個男童嚐到失去父親的痛苦，男童一定很怨恨她吧。就像當年遭人密告，從此開始憎恨人類的絢都。
董香心中懷著無法消化的思緒，在街上漫無目的地走著。明明想趕緊把這件事忘了，但她愈是這麽希望就愈是無法忘懷。
就在這個時候，董香聽到小孩子嬉鬧的聲音，不禁往聲音的來源望去。公園裏頭有幾個年約四、五歲的小朋友正開開心心玩著。她下意識在那群孩子當中尋找男童的影子。迴過神來之後，董香對自己的行為感到震驚，正打算離開時，公園裏幾個母親的對話傳進她的耳裏。
「翔太家這次真的好慘。」
董香停下腳步。因為那位男童的名字就叫做翔太。雖然同名的人要多少有多少，但她還是莫名在意，連忙側耳傾聽母親們的對話。
「是啊，不過翔太真的很了不起。」
「就是說呀，因為他找到倒在路上的爸爸。」
—找到倒在路上的爸爸？
董香的身子因為驚訝而顫抖，她雙手緊緊按著胸口，想止住不斷狂跳的心髒。那天夜裏發生的事，瞬間在董香心中重新複蘇。
陰暗的巷子裏，男童的父親倒臥在地。而在那裏—
「翔太說是有人告訴他爸爸在哪裏，什麽有石頭飛出來之類的。」
「也不知道哪些是真的，哪些是假的。不過現在他爸爸的身體狀況愈來愈好，真替他高興。」
董香仿佛看見男童察覺她扔出去的石頭，一路往巷子裏狂奔的樣子。
複雜的感受像浪潮般上下起伏，無法整理思緒的她悄聲念道：
「……真厲害。」
一個年紀這麽小、不可靠、比董香還要弱上不知幾百倍的人類小孩，一邊哭一邊四處奔走尋找父親的下落，不曾放棄，最後竟然真的找到父親，還救了父親一條命。
董香一向認定「喰種」和人類不同，堅決排斥人類，更別說認同他們。但現在她明白，「喰種」和人類對父母的愛都是一樣的，他們確實有共通的部分。
但另一方麵董香也不解，如果男童的父親身體情況真的漸漸好轉，為什麽沒有把她的事告訴g〕？是想避免麻煩，還是有其他理由呢？
已知的事實和未知的疑惑混雜在一起，不管怎麽思考也得不到答案。從前跟人類一起生活的父親—新的眼中就是這樣的風景嗎？如果好好了解人類，她也能看見父親眼中所見的事物嗎？
好奇心逐漸湧起，隻是她沒有管道可以了解人類—原本應該是這樣的。
「董香，你想不想去上學？」
芳村提起這件事，是在董香和出名的怪胎「美食家」月山習交戰過後。這個提案對董香而言太過唐突，但芳村似乎很早以前就在考量這件事了。他表示會負擔入學的費用，還會幫忙申請文檔、協助她念書。
「……別去啦，太可疑了。」與人類保持距離的絢都持反對意見。以「喰種」的立場來看，或許絢都所言才是正確的生存之道。
但是，不管他們再怎麽刻意避開，哪個地方沒有人類？而且，董香他們也在人類構築的社會中生活。既然如此，有時配合人類、順應社會生活，反倒對自身有所助益不是嗎？而且董香很想去認識人類和這個世界。
總有一天，絢都一定也會明白的。董香心中抱著淡淡的期待，套上製服的袖子。
全然不知，今後她將體驗到隻待在「喰種」的世界就無法感受的喜悅，以及選擇留在「喰種」的世界便絕對不會嚐到的苦楚。
「絢都，你聽我說。學校真是個奇怪的地方，依子她……」
圖源：輕書架錄入組
錄入：無語
一
祈求能夠永遠在一起的未來之路，即是分離之路。
在這個世界，就連希望自己能活下去都是一種罪。
「喰種」盡管擁有遠遠超出人類的力量，依然隻能過著避人耳目的生活。
無論是哪個「喰種」，多多少少都曾因為人類而有過苦澀的經驗，霧嶋董香也是其中之一。
小時候，由於某個很照顧董香一家子的人偷偷告密，害他們遭到以驅逐喰種為目標的喰種對策局g〕旗下的搜查官追殺，這件事情她到現在都還記憶鮮明。因此她選擇背離人群，和弟弟絢都相依為命。
「……弱成這個樣子還敢找上門來叫陣，這家夥是不是笨蛋啊？對吧，老姐？」
一個男人貼在水泥地上全身不斷抽搐，就像一具從大廈最頂樓跳下來自殺的屍體。董香和絢都用冰冷的目光俯視他。
「……可、可惡、明明隻是小鬼頭、這裏是『二丸』的地盤，老子可是幹部……唔！怎麽可能、會被你們兩個小鬼幹掉……！」
還有力氣說話嗎？絢都看著眼前低聲嘶吼的男人，挑起單邊的眉毛。
「別管他了，絢都。」
董香懶懶地出聲製止。
「反正放著不管也會死，動拳腳反倒會餓肚子。我們去喰場吧。」
「……」
董香說完立刻邁出步伐，催著絢都。絢都雖然不太情願，但還是乖乖停手，隨即跟上董香的腳步。
但就在這個時候，倒臥在地的男人使盡最後的力氣爬了起來。
「你們兩個……」
男人再度凝聚起赫子。
「臭小鬼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊—……！！」
那個男人，大概以為可以趁他們現在放鬆警戒時報一箭之仇。
p012
「……笨—蛋。」
「老老實實去死不是很好嗎？」
赫子同時從姐弟兩人的背後激射而出。那是一股源源不絕，沒有任何滯礙的rc細胞。兩人鮮紅的眼睛捕捉到那個男人。
「噫……」
男人發出最後的呻吟後，化為蜂巢，就連生命也一起被炸飛。
「喰種」的世界奉行弱肉強食的原則。隻要擁有足夠的力量，就可以不必遭受他人蹂躪而活，是相當簡單易懂的運作法則。那些被繁瑣無趣的規矩束縛，必須過著群體生活的人類根本沒得比。
但是認為隻要夠強就好，從另一方麵來說就會有疙瘩。
董香讓染成一片鮮紅的瞳色恢複原狀，抬起頭用那雙眼睛仰望著附近的公寓。公寓的房間透出微微光亮，裏頭傳來陣陣歡樂的笑語聲。人類不過是「喰種」的餌食，卻悠悠哉哉地生活著，一點危機意識都沒有。這種神經大條的地方讓她想吐，但同時又令她迴想起往日的光景。
那是董香、絢都還有父親新，三人用人類的方式一同生活的日子。當時，他們也如同公寓那道光亮中的人類團聚在一起，擁有相同的安穩—
董香甩了甩頭，仿佛想借此消去腦中的迴憶。「喰種」和「人類」不一樣，不可能有任何重疊之處。董香這麽告訴自己，然後便別開目光，不再去看那道光亮。
二
「『喰種支配了東京！？』啊……」
這裏是公寓的其中一個房間，某本周刊被隨意扔在地上，封麵上的文本躍入董香的眼簾，大概是絢都偷來的雜誌吧。她將雜誌擺放到桌上，歎了一口氣。
時間已經過了正午。絢都大概還在睡覺，遲遲沒有從房間裏出來。董香煩惱了一會兒，決定到絢都的房門口叫他。
「絢都，我要去芳村老爺子那裏，你呢？」
裏頭沒有任何迴應。他是還在睡覺？還是沒聽見？
「絢都……」
「吵死了，我才不去。」
正當董香打算再次出聲確認時，從裏頭傳來一個煩躁的聲音。絢都粗暴地打開房門，一副剛睡醒的樣子。他用手扒了扒頭發，無視眼前的董香，逕自往客廳走去。
「……你這是什麽態度？」
「啊？」絢都瞪向董香。盡管董香用責怪的語氣，他還是不改本色。不過他很快就移開視線，一屁股往沙發上坐下。董香拿起剛才整理好的雜誌，翻開內頁。
「你要去就自己去。」
以前不管董香去哪裏，絢都總是會跟在她身邊，但他現在行動總是反複無常，對董香頂嘴的次數也增加了。每次遇上這種狀況，都讓董香深感自己愈來愈不明白絢都在想什麽。
當她到達表麵上是咖啡廳，私底下負責管理20區「喰種」的「安定區」，興許是過了午餐時間，店裏冷冷清清。雖然有幾個零散的顧客在喝咖啡，不過全都是「喰種」的樣子。
「……歡迎光臨。」
在裏頭擦拭杯子的店長芳村察覺董香到來，抬起頭來看她。他應該已經知道董香和絢都殺掉上門找麻煩的「喰種」了。董香心想，芳村八成會像往常一樣對她說教，於是她一麵做好心理準備，一麵往吧台坐下，開口要求：「給我一杯咖啡。」
芳村什麽也沒說，隻是煮好一杯咖啡放到董香麵前。原本以為芳村會出聲警告，但他卻一語不發，這樣反倒讓董香覺得坐立不安。如果這個情形也在芳村的計算之中，那他就太惡劣了。董香假裝平靜，喝了一口咖啡。
「……四方已經把屍體處理好了，但要是繼續發生這種事，可能會被g〕盯上。」
芳村果然還是芳村，劈頭就正中紅心。「真囉唆。」董香手裏拿著咖啡，將頭撇向另外一邊去。
「他們有一種技術，可以從赫子的痕跡來鎖定『喰種』。要是采取太顯眼的行動，一定會被查到。這並不是隻針對你一個人的問題，絢都也一樣—……」
說到這裏，店門口的掛鈴響了起來，似乎有顧客進來了，而且還是人類。
這裏禁止在人前談論會被發現是「喰種」的話題。芳村若無其事地迴到手邊的工作，董香也閉上嘴。
接下來，人類顧客一個一個陸續上門。絢都擺明不想靠近「安定區」，原因肯定就出在這個環境吧。「喰種」開的店卻接待「人類」顧客。雖然時間不長，但「喰種」和「人類」確實在這裏實現共存。絢都似乎對這件事感到非常不爽。
「……絢都盡管還年輕，卻已經擁有強大的力量。我擔心那股力量會讓他走上錯誤的方向。」
芳村用人類聽不見的音量低聲說道。
「什麽叫作錯誤的方向？」
「擁有力量，同時也會失去很多東西。」
芳村一直在重複曖昧的說詞，董香愈聽愈不耐煩，粗魯地將杯子往盤子上一擺。
「董香。」
她就這麽頭也不迴走出店門，臨去之際還隱約聽見芳村的歎息聲。
晴空萬裏，街上行人來來往往，到處洋溢著滿滿的朝氣，但是董香的心情卻很沉悶。
「……迴去好了。」
董香一邊走一邊喃喃自語著，但還是數度停下腳步。她望向自己映照在路旁店家玻璃窗上的臉，覺得表情看起來相當凝重。她不想帶著這樣的神情迴家。
董香確認四下無人之後，將圍牆和低矮的屋簷做為踏腳石，一路奔上附近公寓的頂樓。這個地方視野良好，風也比地麵上還要強，董香的黑發不斷飄動。
在心情恢複之前就先待在這裏吧。董香往頂樓的邊緣一坐，抱著膝蓋閉起眼睛。
「……？」
董香聽到一陣不知道從哪裏傳來的哭聲。一開始原本打算無視，可是聲音實在持續太久，她不禁豎起耳朵。聲音似乎來自這棟公寓的下方。董香探頭往下看，想尋找哭聲的主人。
「小孩……」
有個五歲左右的男童坐在地上嗚嗚哭著。董香凝神細聽，他嘴裏好像念著「媽媽」，也許是跟母親走散了。
「搞什麽，小孩的母親到底跑到哪裏去了……」
董香搜索了男童所在位置的周遭一帶，還是沒發現看似母親的人物。兩旁經過的路人盡管對男童投以疑惑的目光，依然一聲不吭地從他麵前走過。男童蜷起小小的身子，低聲哭叫著「媽媽、媽媽」。
不知道為什麽，男童的樣子和從前的絢都重疊在一起。
「……嘖！」
董香惱火地啐了一口，無聲無息地從公寓頂樓一躍而下。她一麵心想，跟人類這種生物扯上關係明明沒有什麽好處，一麵從男童背後出聲叫喚。
「……發生什麽事了？」
男童渾身一震，驚訝地抬起頭，眼淚似乎也暫時停了下來。
「你媽媽呢？」
董香直截了當地問他母親的所在之處。
「……嗚哇哇哇哇哇哇哇！」
男童聽到董香的問話，仿佛受到刺激再度放聲大哭。
「喂……！」
這下子周遭的視線全都集中在董香身上。再這麽下去，她可能會引起旁人的懷疑。
「笨、笨蛋！跟我過來！」
董香說完
，硬是拉著男童的手離開現場。
走著走著，男童似乎也冷靜下來了。董香牽著他走進附近的公園，兩人各自挑了一個沒人的秋千坐上去。男童一看到秋千立刻什麽都忘了，開開心心地蕩了起來。
「真是的，到底是怎樣……」
幹脆把他丟在這裏，她自己迴去算了。這個想法瞬間閃過董香的腦海。
「大姐姐，謝謝你。」
此時，男童突然開口向董香道謝。
「謝、謝什麽……？」
男童一邊蕩著秋千，一邊對吃驚的董香說道：「爸爸說過，受到人家的幫助就要說謝謝。」
「我又沒有幫你什麽……」
雖然董香一副結結巴巴的樣子，但男童似乎覺得有道謝就滿足了，繼續渾然忘我地蕩著他的秋千。
p021
「你爸爸呢？」
剛才提到母親害他嚎啕大哭，這次董香決定試著跟他聊聊父親的事。「在工作！」男童精神飽滿地迴答。原來如此，董香心想。但男孩一說完，突然像顆泄了氣的皮球，無精打采地停下秋千。
「我要是不迴托兒所，爸爸會很頭痛的。」
「托兒所……？」
難不成這孩子是自己偷偷跑出來的？
「那就快點迴去啊。」
「……」
男童維持沉默，撿起落在腳邊的小石子，朝著公園外頭扔去，感覺像在鬧什麽脾氣。
最快的解決方式應該是把他帶去派出所。隻是，如果董香是個人類，依她的年齡，現在應該待在學校才對。要是把男童帶去派出所，說不定不隻是男童，連董香都會被警察質問「怎麽沒去上學」之類的。她感到頭痛不已，再次後悔不該插手管閑事。
「翔太！翔太！」
此時突然傳來喊叫聲。定眼一看，有位穿西裝的男性往他們這裏跑過來。
「爸爸！」
被喚作翔太的男童一口氣從秋千上跳下來，往對方那裏奔去。看來那位男性就是他的父親。他握起拳頭，對著跑向自己的兒子頭上就是一個爆栗。
「害我擔心死了！」
「嗚嗚～對不起！」
事情算是解決了吧，那麽這裏也不需要自己了。董香正打算默默離開，不過那位父親反應更快，視線立刻捕捉到董香。
「請問是你在這裏陪著我兒子嗎？」
「沒、沒有啊……」
父親對著支支吾吾的董香微笑說道：「這孩子自己從托兒所裏頭溜出來，我急得到處找他，真謝謝你。」
「……他好像在找母親的樣子。」
這位父親看起來和董香的爸爸像是同年代的人，讓她覺得有些懷念，因此董香才親切地把這件事告訴他，但男童一聽立刻神情大變。
「我才沒有！你不要在那裏亂說話！笨蛋！」
董香剛才還這麽照顧男童，他現在卻大聲嚷嚷著：「那個大姐姐在說謊！」董香聽了整個人愣在原地。偏偏那位父親還迴應「真的嗎？」仿佛同意似地輕撫兒子的背，這下子她成了壞人。
正當董香想怒喝別開玩笑了！父親隻說句「不好意思，謝謝你」，口頭道謝完便抱起男童離開公園。
「……那是怎樣！」
一個人被留在原地的董香忿忿不平地低語。難得自己大發慈悲出手幫忙，對方卻是那種態度。那個男童一定是被他的父母給寵壞了。
早知道會變成這樣就不該跟他們扯上關係。董香煩躁地踢著沙子，離開公園。
三
就在距離那件事剛好一星期之後，董香再次前往「安定區」喝咖啡。雖然她一樣先跟絢都打了招唿，但對方隻扔下一句「不要每次出門都跑來跟我報告。我沒興趣知道」就結束了。
每次絢都不說一聲就出門，等了很久都不見他迴來時，董香就會擔心是不是出了什麽事。她覺得絢都應該也會在意，所以才把去處告訴他，但看來並不是這樣。兩人態度上的差別讓董香感到心痛。
如果他們是人類，平常生活就不用煩惱這些事了。她抬起頭，有兩個看起來像是高中生的男孩子肩並肩從她麵前走過。
「我之前買的cd歌詞寫得超好！你也聽一下啦！」
「全美排行榜第一名的西洋音樂來著？」
「沒錯沒錯！要是你聽不懂英文，我可以在旁邊唱我翻譯的歌詞給你聽！」
「呃，是不需要這樣……」
他們想必都過著什麽煩惱也沒有的順遂生活吧。肯定不曾感受過任何生存的艱辛。這讓董香打從心裏感到憎惡，但某種層麵上又很羨慕。
「咦？你是……」
就在董香百感交集時，突然聽見有人在叫她。迴頭一看，是個身穿西裝，看似剛下班的男人。董香覺得自己好像看過他，瞬間靈光一閃，迴想起他就是之前那位哭泣男童的父親。
「……」
想起來的同時，她立刻心生戒備。因為她暗忖，這位對兒子的說詞毫不起疑的父親，可能會來跟她講些有的沒的。
但是父親一點敵意都沒有，對她展顏一笑。
「之前給你添麻煩了，真是不好意思。我從托兒所那裏接到通知，知道翔太偷溜出去之後，就和老師一起到處找人。你陪翔太待在公園裏真是幫了我大忙。」
對話到此打住，其實接下來隻要互相道聲再見就可以結束了，但男童的父親卻突然轉了話題。
「請問……翔太那時候是在叫媽媽嗎？」
雖然董香心裏還是不信任對方，但是單方麵被誤解，她又吞不下這口氣。
「他一邊哭，一邊滿口媽媽、媽媽叫個不停。」
董香冷淡地迴答，男童的父親聽了喃喃自語：「這樣啊……」仿佛在苦思什麽似地垂下頭。他表現出的態度跟男童在場的時候不太一樣。
「雖然那孩子在我麵前什麽都沒說，但他果然還是覺得寂寞啊……」
意味深長的話語讓董香蹙起眉頭，對方見狀立刻擠出開朗的表情。
「其實我妻子在半年前過世了。」
「……咦？」
「那孩子在我麵前總是表現得很好，但是在托兒所卻出現愈來愈多的問題行為。例如像上次一樣偷跑出來，或是跟同學吵架……他似乎很討厭在托兒所聽到有關『母親』的話題。」
董香原本以為男童是在家人的疼愛下，過著無憂無慮的生活。這意想不到的說明，讓她迴想起男童一邊哭泣，一邊喊著媽媽的樣子，胸口不禁刺痛了一下。因為董香一開始看見哭泣的男童時，雖然是將他和絢都小時候的樣子重疊在一起，但突然之間，她也在男童身上看見自己的影子。
董香失去母親的時候，也像他一樣哭個不停。當時也是爸爸來安慰自己。
「但是，不管發生什麽事，他都一定會去托兒所。」
父親難受地眯起眼睛。
「那孩子為了不讓出門工作的我傷腦筋，為了讓自己看起來『若無其事』，他用自己的方式忍耐、戰鬥著……」
所以當董香將男童哭著唿喊媽媽的事告訴他父親時，他之所以那麽生氣，就是怕爸爸擔心嗎？
「……啊，不好意思，跟你說這些事情……不過我真的很謝謝你，你真善良。」
最後的最後，出現這句董香不習慣從他人口中聽見的話，她不禁猛然抬起頭。男童的父親沒察覺到董香的異狀，確認手表之後臉上浮現焦慮的神情。
「糟糕，明明說過今天會早點去接他還遲到。不好意思，我得先告辭了，謝謝你。」
說完，他便急急忙忙趕著去接兒子了。董香愣在原地好一會兒，無法動彈。
所以她才沒有發現……
董香走進「安定區」的大門，剛才發生的事和那位父親說的話依舊在她腦海裏盤旋不去。進了門，一向鮮少露麵的四方蓮示就站在她眼前。芳村這個人，不管董香說什麽，大部分的情況都能夠包容，但四方不同，他光是站在那裏就散發出令人不安的緊張感。一想到自己和絢都最近到處鬧事，最後八成都是由四方收拾殘局，她就覺得有點尷尬。
不出所料，四方果然定定盯著自己，董香心情惡劣地轉過臉。
但四方的視線卻穿過董香，望向她身後。
「……？」
四方默默地從董香身旁越過，打開店門。嚴厲的視線左右來迴掃過之後，他說道：
「……你被跟蹤了，董香。」
「咦！」
董香慌慌張張地集中精神探查四周，察覺到一股有人逃走的氣息。從身手來看應該是「喰種」。
「我們正好談到這件事。」
芳村收起一貫溫和的態度，嚴肅地看著董香。
「之前你和絢都殺了一個『喰種』，他的同伴似乎想對你們展開報複。」
經芳村這麽一說，董香想起那個「喰種」說過，他是掌管這一帶的幫派—「二丸」的幹部。雖說20區是「安定區」的地盤，但還是有不少成群結黨，獨自行動的「喰種」。那個被殺的家夥大概也是其中之一吧。
「絢都好像已經擊潰不少人了。」
「絢都嗎？」
董香從來沒聽絢都提過，他也不曾露出任何端倪。可是，四方不是一個會說謊或是隨便開玩笑的男人。看來在董香不知道的地方，發生了很多的事情。
「……你太疏於防備了。」
聽見四方的責難，董香一下子血氣上衝。
「我又沒有—……」
「不必找借口。」
四方堵住董香的辯解，丟下一句「這是你們自己埋下的種子」便走出咖啡廳。雖然四方話少，卻讓她有種受到嚴厲批判的感覺。董香狠狠一拳揍向店裏的牆壁，發泄自己被單方麵教訓的忿恨。
「董香。」
「囉唆死了！」
董香像在遷怒一樣大吼大叫，飛也似地衝出店門口。
「……可惡！」
不必他們嘮叨，她也能靠自己的力量解決和戰鬥。
探了探四周，遠處有股隱隱約約的殺氣，簡直就在唿喚她似的。董香刻意順著對方的意思，往那個方向飛奔而去。
不過，她心裏突然湧起不安。戰鬥是永不間斷的連鎖，一次又一次找上門的麻煩。這種事情究竟要持續到何年何月？
不，現在不是思考這些問題的時候。正當董香將全副精力都集中在五感上時，耳邊傳來交錯的雜音。
並不是那群盯上自己的人。
「不會吧！」
董香停下腳步，她聽見一個討人厭的聲音，當下整張臉皺成一團。
「……爸爸！爸爸！」
聲音的主人就是那位男童。他大概又從托兒所偷跑出來了，嘴裏一麵喊著爸爸，到處跑來跑去。不過跟他之前哭著想媽媽的時候不太一樣，董香感覺到他散發出來的著急。
但董香選擇背過身去，無視男童的存在。因為盡管他那樣哭著、喊著，終究還是有一位可以理解他、守護他的父親。
可是董香不一樣，為了保護自己，她非得戰鬥不可，還得賭上性命去守護重要的事物。而現在，她必須打倒似乎想對他們兩姐弟下手的「喰種」。
男童的聲音愈來愈遠，漸漸聽不見了。
結果，太陽下山了，來到利於「喰種」活動的時間帶。董香站在自己的喰場上，她感覺到這裏散發出不自然的氣息。想必對方是故意在她的喰場上作亂，借此挑釁。
董香絲毫不敢放鬆警戒，小心翼翼前進，走進人煙稀少的暗巷，打算逮住對方。某個人，就在前方—
「……你就是霧島吧？」
但是，聲音卻從後方響起。董香迴頭一看，一個體格壯碩的男人擋在那裏。他的同伴隨著剛才那聲暗號，紛紛從陰影處現身，一共有四個人。他們將董香團團包圍，想合力夾擊她。
「……在我身邊轉來轉去的就是你？」
「沒錯。同伴要是被幹掉了，必定血債血還……這就是『二丸』的規矩。」
男人再次強調那個「喰種」也曾說過的組織名稱，臉上露出自豪的神情。他大概不覺得自己會輸給單打獨鬥的纖瘦少女吧。
不過董香冷靜地打量完四周，揚起嘴角。
「這麽沒種。」
「什麽！？」這句話讓在場的男人太陽穴全都冒出青筋。
「你們決定要結夥圍攻的當下，就等於是昭告自己很弱了。」
「你有沒有搞清楚現在的狀況啊！」
「就是有幾個蠢蛋特地上門來找死。」
「……閉嘴！你這個死小鬼—！！」
男人們被董香的話激怒，匯聚起赫子。看起來像是老大的家夥使用甲赫，跟他魁梧的身材很相配。對於攻擊力較低的羽赫來說，甲赫是相克的赫子，但對方隻會傻乎乎地向前衝，所以她可以輕易閃避。擋在董香背後的巨漢消失了，原本計劃好的夾擊沒兩下子就聲明失效。
「說起來—」
董香的眼瞳染上赤紅，將力量集中在背部。大量湧出的赫子撕裂她的衣服，瞬間張開成一對翅膀。
「隻有笨蛋會在這麽狹窄的地方成群結隊吧。」
實在太過滑稽了，簡直引人發笑。
由於場地窄小，董香直接讓這群沿著巷道排排站的男人，沐浴在她的羽赫之刃下。巷子兩邊都是高樓大廈，根本無處可逃，擺明是最好的靶子。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
離董香最近的巨漢全身上下都遭受到攻擊，搖搖欲墜。
「真遜。」
董香使勁驅使赫子之羽，一口氣拉近自己和巨漢之間的距離，並且砍掉他一隻腳。粗壯的斷腿在空中不住旋轉，最後掉落地麵。
「啊啊啊啊啊啊—……！！」
失去支撐的龐大身軀轟然倒下，喪失原本應該在那裏的東西引發他的恐慌，身旁的同伴見狀也受到相當大的打擊。
董香暫且先拉開距離，準備用羽赫之刃進行遠距離攻擊。另外三個男人一致都是尾赫。尾赫不像甲赫，可以撐得住羽赫的攻擊，而且一旦有了距離，想攻擊董香也不是那麽容易的事。
「太、太卑鄙了！」
「啊？卑鄙的是誰？」
董香嘲笑他們，明明找人圍堵她還一副得意洋洋的樣子，其中一個人聽了氣不過，往前一躍而出。
「嗯，很遺憾。」
董香將羽赫的攻擊集中在一點上，把所有的子彈都往男人身上發射。即便如此，男人還是硬生生往前邁進，揮舞著他的尾赫，因此董香往牆上一踢，高高跳起，借著落地的衝勢將那個男人一分為二。
「……下一個換誰？」
現在情勢已經徹底偏向董香。雙方的實力有壓倒性的差距。
「打、打不下去了！」
剩下的其中一人轉身打算逃跑。世上沒有什麽比喪誌的人更加脆弱。董香簡簡單單一拳揮向男人的軀體。
「噗哇！」
男人的臉狠狠撞上牆壁，鼻子應聲而斷，看來已經完全失去意識，身體軟趴趴地沿著牆壁滑落。
這下子隻剩一個人。
「隻要再幹掉你就結束了。」
僅剩的那個男人嚇得動彈不得，看起來早已失去戰意。想必不到一分鍾就能解決掉了。
但就在此時，男人突然大叫：
「我、我這裏可是有人質的哦！」
董香一聽，下意識停住腳步。人質。她腦海中第一個浮現的人影就是絢都。男人見董香停下動作，大概以為這下子或許能逆轉情勢，他大喊：「我現在就帶人質給你看！」接著就拉出他預先藏在前方陰影下的人質。
見到人質之後，董香得到的是另一個衝擊。
對方拉出來的人質並不是絢都，而是穿著西裝的中年男性，那位男童的父親。他可能遭到那群「喰種」的暴行，一張臉鼻青臉腫，衣服上到處是斑斑血跡，人已經昏倒了。他的狀態相當危險，要是不馬上送醫治療就會喪命。
「為什麽要抓那家夥……」
「除了家人和『安定區』那群家夥以外，從來不跟別人有任何交流的你，和人類在一起的時候表情倒是挺溫和的嘛！我就知道這其中一定有問題！」
看來這群人打從一個星期前就開始在監視董香，所以也察覺到這對親子的存在。
「本來是想把父子兩個都一起抓過來，但是這家夥讓小鬼逃走了！不過現在看來，隻抓到這個男人似乎也有效果……！」
如同對方所說，董香的心劇烈動搖了。因為她從未想過自己的事會牽連到這對親子。而另一個浮現出來的選項，讓董香的額頭滲出涔涔汗水。
「當我向這家夥逼問你的事，他很堅持『什麽都不知道』呢！聽了都要感動到痛哭流涕了，不過是卑賤的人類！你給我聽好了，乖乖待在那裏別動！我這就迴去找人來宰了你！洗好脖子等著吧！」
男人說完便把男童的父親當成盾牌，打算逃走。董香的心跳愈來愈急促。為了讓身為「喰種」的董香能夠存活下來，她該做出的選擇，就是把眼前的「喰種」連同男童的父親一起殺掉—
「老姐，你在搞什麽？」
此時，熟悉的聲音響起。董香朝著聲音的方向一看，是疑惑的絢都。
「絢都……」
就在董香開口叫喚的同時，絢都揚起赫子之羽。他切開強風向前急奔，往男人逼近。絢都的赫子發出啪嘰啪嘰的聲音，開始硬化。
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「絢都，等—……」
董香明明知道非得這麽做不可，但還是下意識出聲阻止。但是她的聲音並沒有傳到絢都耳裏。
「砰！」
隨著聲響，一陣像冰柱般粗大、如礦石般堅硬的子彈紛紛往男人身上落下。絢都的赫子不僅貫穿了襲擊董香的男人，連男童的父親也不放過。董香屏住唿吸。
「……這種雜碎打起來真沒意思。」
絢都一腳踹向自己殺掉的喰種，一邊說著。
「這個人類到底是誰啊？」
「住手！」董香厲聲大喊，阻止同樣打算將男童的父親一腳踢飛的絢都。
「啊？」
「……食物會髒掉。」
「也是。」
絢都大概接受董香的說
詞，他放下自己的腳，轉而看向董香殺掉的「喰種」。
「我是感覺到有趣的氣息才特地過來，結果卻是這樣，真無聊。」
他已經完全失去興趣，轉身往兩人住的公寓走去。
被留下來的董香深深看著男童的父親。
「……！？」
這時候，原本以為已經死掉的他，突然抖動了一下。
「他還、活著……」
或許是將他拿來當擋箭牌的「喰種」，反倒成了他的盾牌，減弱絢都赫子的威力也不一定。
但這下子，董香就必須做出決斷不可。
這位父親應該已經聽到董香是「喰種」的事了。既然秘密被他發現，那麽就不能讓他活著，一定得滅口。
董香咬住嘴唇，打算將手伸向男童的父親。
—……爸爸！爸爸！
但是，男童的叫聲，以及他邊哭邊在街上奔跑的畫麵再次浮現。現在迴想起來，他當時應該是在尋找被擄走的父親。
已經失去母親的男童，即將又要失去父親，簡直和董香的遭遇一模一樣。
「……唔。」
董香縮迴已經伸出去的手，摀住自己的耳朵。新消失的那一天，董香當時內心的驚惶和痛苦在腦海中不斷閃過，和男童的樣子重疊在一起，令她感到害怕。
董香往後退了一步。
盡管絢都的攻擊並沒有給男童的父親帶來致命傷，但他依然處於瀕危的狀態。這裏是人煙罕至的巷道，天亮之前大概都不會有人經過。就算自己不下手，隻要放置不理，他也會自行死去。
這是一個無情又殘酷的抉擇，不過—
要是在這種狀況下，他還奇跡似地獲救，那就好好活著吧。
就算董香因此而惹禍上身，這次的事也不會是唯一的原因，而是一直以來都身處於「喰種」世界裏的她所招致的結果。
董香踏出步伐，打算離開現場。
「……」
她的腳尖踢到的石頭，發出喀啦喀啦的聲音滾動著。董香低頭看著那顆石頭，默默撿起來，往前方大馬路的方向奮力扔出去。石頭在地上彈跳著，製造出聲響。而這次，她真的頭也不迴地離開了。
四
那件事之後，董香的生活並沒有發生任何變化。她猜想那位父親大概沒有得救。要是他撿迴一條命，應該會把發生在自己身上的事告訴g〕，而得到情報的搜查官就會出現在董香的行動範圍一帶。
董香讓那個男童嚐到失去父親的痛苦，男童一定很怨恨她吧。就像當年遭人密告，從此開始憎恨人類的絢都。
董香心中懷著無法消化的思緒，在街上漫無目的地走著。明明想趕緊把這件事忘了，但她愈是這麽希望就愈是無法忘懷。
就在這個時候，董香聽到小孩子嬉鬧的聲音，不禁往聲音的來源望去。公園裏頭有幾個年約四、五歲的小朋友正開開心心玩著。她下意識在那群孩子當中尋找男童的影子。迴過神來之後，董香對自己的行為感到震驚，正打算離開時，公園裏幾個母親的對話傳進她的耳裏。
「翔太家這次真的好慘。」
董香停下腳步。因為那位男童的名字就叫做翔太。雖然同名的人要多少有多少，但她還是莫名在意，連忙側耳傾聽母親們的對話。
「是啊，不過翔太真的很了不起。」
「就是說呀，因為他找到倒在路上的爸爸。」
—找到倒在路上的爸爸？
董香的身子因為驚訝而顫抖，她雙手緊緊按著胸口，想止住不斷狂跳的心髒。那天夜裏發生的事，瞬間在董香心中重新複蘇。
陰暗的巷子裏，男童的父親倒臥在地。而在那裏—
「翔太說是有人告訴他爸爸在哪裏，什麽有石頭飛出來之類的。」
「也不知道哪些是真的，哪些是假的。不過現在他爸爸的身體狀況愈來愈好，真替他高興。」
董香仿佛看見男童察覺她扔出去的石頭，一路往巷子裏狂奔的樣子。
複雜的感受像浪潮般上下起伏，無法整理思緒的她悄聲念道：
「……真厲害。」
一個年紀這麽小、不可靠、比董香還要弱上不知幾百倍的人類小孩，一邊哭一邊四處奔走尋找父親的下落，不曾放棄，最後竟然真的找到父親，還救了父親一條命。
董香一向認定「喰種」和人類不同，堅決排斥人類，更別說認同他們。但現在她明白，「喰種」和人類對父母的愛都是一樣的，他們確實有共通的部分。
但另一方麵董香也不解，如果男童的父親身體情況真的漸漸好轉，為什麽沒有把她的事告訴g〕？是想避免麻煩，還是有其他理由呢？
已知的事實和未知的疑惑混雜在一起，不管怎麽思考也得不到答案。從前跟人類一起生活的父親—新的眼中就是這樣的風景嗎？如果好好了解人類，她也能看見父親眼中所見的事物嗎？
好奇心逐漸湧起，隻是她沒有管道可以了解人類—原本應該是這樣的。
「董香，你想不想去上學？」
芳村提起這件事，是在董香和出名的怪胎「美食家」月山習交戰過後。這個提案對董香而言太過唐突，但芳村似乎很早以前就在考量這件事了。他表示會負擔入學的費用，還會幫忙申請文檔、協助她念書。
「……別去啦，太可疑了。」與人類保持距離的絢都持反對意見。以「喰種」的立場來看，或許絢都所言才是正確的生存之道。
但是，不管他們再怎麽刻意避開，哪個地方沒有人類？而且，董香他們也在人類構築的社會中生活。既然如此，有時配合人類、順應社會生活，反倒對自身有所助益不是嗎？而且董香很想去認識人類和這個世界。
總有一天，絢都一定也會明白的。董香心中抱著淡淡的期待，套上製服的袖子。
全然不知，今後她將體驗到隻待在「喰種」的世界就無法感受的喜悅，以及選擇留在「喰種」的世界便絕對不會嚐到的苦楚。
「絢都，你聽我說。學校真是個奇怪的地方，依子她……」