introduction 1
網譯版 轉自 真白萌
漢化製作 by 莉可莉可茶館ㄦ 真白萌店
翻譯（讀音順序）：aranea，燼滅刃のae，最強蛋糕，星跡流砂，光暗深い
德田tokuda和彥kazuhiko，二十八歲，離過一次婚，沒孩子，雜誌撰稿人。
雜誌撰稿人這職業聽起來不錯，但實際上那不過是表麵光鮮，是什麽工作都接的寫手。
不管您有什麽要求都包在我身上- 這類人會這樣說著自信地攬下工作，之後為緊迫的截稿日與廉價的稿費煩惱，每天隻能勉強糊口。
德田這次給交情很深的編輯部帶來了一個企劃。他基本上都是等著接工作，主動出擊還是挺罕見的。
他這麽做是有原因的。
前幾天，他偶然邂逅了一家咖啡店。
這家店仿佛從世上隱去了身形，一看就從未在電視等主流媒體上出現過，隻有真正懂行的人才會知道這裏。
德川想介紹這裏，想讓大眾都知曉這個地方。
這麽做除了拿到稿費以外，並不會得到其他特別的東西，但他就是想抬頭挺胸地說，是他找到了這裏，是他介紹了這裏。
一種類似希望得到認可的欲望促使他這麽做。
這家咖啡店在東京東部，墨田區錦絲町，從車站出來稍微再走一會，就能在這片安靜的地方找到那家咖啡店。
凡是了解這個地方的人，恐怕無論是誰都會皺起眉頭問，難得來錦絲町，你卻要介紹咖啡店？
沒錯，這地方確實是在東京都算得上高級的娛樂區，甚至有“西邊的歌舞伎町，東邊的錦絲町”之稱，再往前走走還有妓館區。
然而，這片土地上不僅僅有這些。
現在很多夜店都集中在南口，傍著那座遭到破壞的舊電波塔的北口經過重新開發，現在成了帶小孩子過來也能安心遊玩的地方。
尤其是走出車站，前往不遠的錦絲公園，經常能聽見孩子們歡快，不，精神過頭的聲音，以至於讓人仿佛置身動物園。
德川找到的這家店——『莉可莉可咖啡店』也在北口。
走出錦絲町站北口，步行片刻，一座別致的木製建築有些不自然地坐落在安靜的下町[譯注]一角，這兒就是『莉可莉可咖啡店』。
店鋪的裝修格局現代得如同某些旅遊景點，但設計上又有沉著冷靜的氣氛。這家店有精心保養的花草點綴，窗戶類似花窗玻璃，它的魅力一定會使所有路過的行人不禁流連駐足。
再看到寫有“咖啡店”的招牌……人就會自然而然地把手放到門把上。
沒錯，就和現在的德田一樣。
但他今天是帶著明確的意誌——帶著企劃來的，所以從他的步伐中還能看出少許緊張。
●
一打開門，掛在門上的鈴鐺就發出清脆的響聲，店內傳來“歡迎光臨”的招唿聲，柔和的咖啡香氣也迎麵而來。
莉可莉可咖啡店提供咖啡，不過店麵是日式風格，甜點基本上也都是日式點心。
也許正因為如此，以店長為首，店員們都身穿日式製服，卻沒有類似不懂行的旅遊景點那種強加上去的 japan 味。
店鋪本身是現代風格，店員都比較隨和……或者說這裏的氛圍很令人放鬆，待在這兒無比舒適。
德田發現自己運氣很好，店內沒有其他客人，於是他就坐到了自己中意的吧台正中央的座位。
就在他打算和平時一樣點一杯美式咖啡的時候……
「還是老樣子可以嗎？」
總待在吧台內側的店長米卡這麽說道。這聲音非常沉穩，讓人安心。德田點頭應允。
能用上“還是老樣子”這句話還是挺令人高興的。德田在上個星期總算也邁入了這一行列。
德田定睛看向在吧台深處開始泡咖啡的米卡。
據說錦絲町是國內擁有最多北歐係夜店的地方，但他沒怎麽聽說過身穿和服、皮膚黝黑的大個頭男性經營的店鋪，而這家店如果是咖啡店，那就更別提了。
莉可莉可咖啡店的菜單大多是咖啡與日式甜品的組合，而德川覺得他如實體現了莉可莉可咖啡店的這個特點。
眼鏡底下溫柔的目光，成熟的氛圍……還有他那粗大卻靈巧的指尖，甚至透露出一種性感。
「工作日大白天的就來這兒，您很閑嘛德田先生，你是幹什麽工作的來著？」
坐在吧台席一角的女性店員邊嘩啦啦地翻書邊這麽說道。
她是中原瑞希。
偶爾能看到她在營業時間仍一隻手拿著清酒瓶喝酒，不過今天再怎麽說不至於這樣。這麽隨便已經不能用“隨和”、“放鬆”這種詞來形容了，幾乎可以說是自由，但她其實也會替腿腳不太方便的米卡處理店內工作，所以說不定擁有某種權力。
她現在在看結婚情報雜誌《zexy》。
《zexy》——愛做夢的女孩最愛看的書。對離過一次婚的德田來說那就是詛咒之書，這類東西隻會勾起他不好的迴憶。
瑞希在讀這種書，但就德田以前聽她說的那些內容來看，她好像還沒有認準了的對象。她哀歎說「男人一個個的都沒看女人的眼光」，但德田認為單純是她的選人標準太高罷了。
實際上，盡管瑞希戴著有些老土的眼鏡，但她是個不折不扣的美女，身體健康，線條美麗，沒有過分勉強，胸也蠻有料的。
要是她有那意思，肯定會有很多人主動向她邀約。德川要不是以前在婚姻方麵吃過大虧肯定也會對她著迷。
然而，他覺得當今這時代，很少有女性會對婚姻心懷幻想，他曾不經意地跟瑞希問過這方麵的事。而她露出成熟的笑容，這麽迴答道：「現在這時代也可以有這種人吧？我思想比較陳舊啦。」
和以前不一樣了，價值觀發生變化，這個時代注重多樣性，婚姻不是女人的全部……德田注意到自己不知不覺間被這種話洗腦，變得否定過去，覺得和過去一樣就是陳腐，殊不知自己才是思想古板的人，他感到很羞愧。
他先想道，這可並非是為自己辯解，然後想——
十幾二十多歲的人不管是誰都會有必須跟上時代的強迫觀念，而她甚至連這種觀念都毫不在意，德田覺得這樣的生存方式真的很自由，很棒。
「……嗯？怎麽了，德田先生……啊，是那種不能說的工作嗎？」
如果有幾部人氣連載作品倒還好說，但像德田這樣沒有代表作的寫手往往不方便自報家門。
即便有人產生興趣問了他很多，他逐一作答，之後對方也隻會不知道作何反應，迎來誰都不會幸福的結局。他已經經曆過好幾次這樣的事了。
但今天他本來是打算說的——可是……
「瑞希，別問了，太不體貼囉。」
在德田迴答之前就有人插嘴，瑞希也沉默了下來。
勸阻瑞希的不是米卡，而是吃著粗點心從店後頭走出來的小女孩。十一二歲……不，她看起來搞不好不到十歲。
她叫做胡桃。聽店長說，好像要“由他暫時照顧一陣子”。
這個問題很敏感，所以不能過於深入。
她身上也許有北歐血脈，肌膚白皙，有一頭金色長卷發與一對碧眼，但她臉上又有亞洲特征。她精通日語，以前還用發音純正的英文跟誤入此處的遊客講過話，所以她至少會說兩種語言……國籍不明，身份不明，這孩子某種意義上正如這座錦絲町。
也不知道她有沒有在上學，但她頭腦莫名靈光，有時候會參與大人的交流聊些經濟話題，還會和剛剛她勸阻瑞希時一樣用些不像小孩子的措辭。對德田來說，她真的是個神秘人物。
胡桃來到高出地麵一截的榻榻米客座的桌子旁，開始擺起桌遊。之後好像會有常客來一起玩遊戲，所以她在做準備。
米卡走過來微微低了低頭說道：
「平時打烊了之後才會玩遊戲，不過最近也有小孩子來，就想著偶爾白天玩一次也不錯。」
「喔……」德田不禁發出感歎。
「我以為小孩子會喜歡電子遊戲，起碼我以前就是這樣。」
聽了德田的話，米卡露出似乎意味深長的側臉。
「我覺得對現在的小孩子來說，電子產品太常見了。所以才會反過來覺得能和人麵對麵接觸一起玩的線下遊戲很特別吧。……尤其是那個孩子，胡桃就是這樣。」
原來如此。德川這麽想道。這該說是兜兜轉轉又迴來了嗎，正是因為電子產品太過普及，線下遊戲才反而產生了價值嗎？
「德田也要玩嗎？按照現在的計劃，還能加一個人喔！」
胡桃邀請他一起玩，但他拒絕了。他並不討厭遊戲，但現在不合適。
今天他來莉可莉可咖啡店不隻是為了享受。
「那個，米卡先生，其實我有件重要的事……」
「什麽!? 是要告白那種的嗎!?」
不知為何瑞希立刻上鉤了，德川因未曾料想的反應困惑不已。
退一百步說，即使真要告白，也不可能在這大白天的，人家還在工作，周圍還那麽多人的環境下突然告白吧。
米卡無奈地規勸瑞希，接著端出美式咖啡。
德田啜飲一口，心情冷靜許多。
「那麽，其實——」
——叮鈴叮鈴。
鈴鐺響了。還以為是客人……但進來的是兩名穿著可愛製服、裙擺翻飛的女高中生——這家店的看板娘。
「店長，東西買好了。」
有著美麗黑發的井之上瀧奈說完就往店鋪深處走去。她的站姿與儀態文靜漂亮，雖不至於吸睛，但好像一旦看到她就會不由得看入迷。這個女孩就是擁有這種不可思議的魅力。
「咦～德叔歡迎光臨。剛剛在聊天？啊，打擾你們了？」
緊隨瀧奈之後進來的是錦木千束。她有一頭光耀奪目的帶金色的白頭發，左半邊係著最能體現她魅力的紅絲帶。
千束把手按在吧台上，交替看向米卡和德田，這時瑞希突然插嘴。
「德田先生終於要向店長告白了！」
「真的!? 我就想他怎麽老是來呢……嗬！老師還是老樣子，真是的，太行了啦！」
千束興奮地拍著吧台，她的口氣和表情就像姑姑跟外甥講話。
不管和誰都能聊得來，動作很多閑不下來，說話滔滔不絕，語速很快，她就像一隻到處聞氣味的小狗，和瀧奈截然相反，沒有比她更能引人注目的孩子了。
年輕的時候要是有千束這樣的朋友，一定每天都會過得很開心吧。德田認為千束就是個會讓人這麽想的孩子。
「……千束，稍微冷靜點，大概不是你想的那樣。」
米卡發出忠告，千束就愣住了。
話說迴來——德田想道。
隻有千束會稱唿米卡為老師，這是為什麽呢……？
「啊，那，是什麽事？……誒？難道是工作？」
「啊，其實……你猜的沒錯。」
被說中了，德田不禁露出了苦笑。他不知道千束為什麽能察覺，難道自己醞釀出了這種氣氛嗎？
「很緊急的那種？……啊，瀧奈等等，先別去換衣服，stope backe on baby。」
正要走進店深處的瀧奈停了下來，傻眼地看向千束。
「說一遍就夠了。……是工作對吧。」
不知為何……店內的視線集中到了德田身上，就連剛剛在準備桌遊的胡桃也看向了他。
店內一反常態，充斥著莫名的緊張感和寂靜。
「您請說。」
受到米卡催促，德川也特別緊張地開口：
「其實……我想在雜誌上介紹您這家店。」
沉默，寂靜，怪異的空白時間——過後，不知為何所有人都噗地笑了出來，移開視線。
「誒——怎麽怎麽，是這種事情呀？哎呀不要這樣啦，這不都被您嚇到了嘛。」
千束笑著戳了戳德田的肩膀，瀧奈靜靜地消失在深處，胡桃又迴到桌遊的準備中去。
「……誒？那個……誒？」
剛剛的空白時間到底是什麽？
就好像這兒不是咖啡店，而是一個承接另一種工作的地方……那種——
「咦，德田先生難道是幹出版社的？啊……所以才會提這種工作。……哼？原來是這樣……外表倒還不錯……」
瑞希合上雜誌，用評判的目光看向德田。
「啊，不是，我就是個不值一提的自由撰稿人，這次向交情很深的編輯部提出了咖啡店特輯企劃，所以才來這裏……」
「並不是大牌出版社的正式員工？」
「並不是……」
瑞希又迴去看雜誌了。……還能看到別人這麽明顯地對自己失去興趣，德川感覺自己得到了嶄新的人生經驗。
順帶一提，如果能當上大牌出版社的正式員工，那收入水平在四十多歲就能在首都圈買房了，但對自由撰稿人來說，那種事極其渺茫。
「哎哎德叔，那個雜誌的企劃是怎麽樣的？」
隻有千束還有興趣看著他。
「錦絲町的咖啡特輯，我很想以你們這家店為中心介紹。」
「誒——那不挺好的嗎！就是那個對吧？好喝的咖啡、日式點心，還有可愛的店員～那種類型的……咻——！太棒了！顧客會越來越多呢！」
笑眯眯的千束如同盛夏的向日葵——德田如此想道。她充滿活力，能夠給周圍的人也帶去笑容。
他本想以米卡為中心，寫點有些不可思議、比較高雅穩重的報道。但正如她所說，把看板娘放在中心或許也不錯。
「老師，太好了呢！拍攝呢？攝影師會來麽？」
「嗯，能得到你們的許可的話，我們這邊會在合適的日子安排攝影師來。」
「哎呀哎呀，那可得提前預約好美容院！」
「那，許可的事……？」
「那當然——」
「恕我拒絕。」
米卡很直接地說道，剛剛還在笑著聊天的千束和德田就僵住了。
「這不很正常嗎，千束。增加這家店的人氣是想怎樣？」
胡桃看都沒看千束等人一眼，這麽說道。千束衝到了榻榻米那邊：
「可，可是……肯定是有人氣比較好啊！不僅有利於經營，還能提高我人生的滿足感！粉絲，說不定能收獲全國粉絲！哎，對不對嘛？胡～桃～。」
「所以不就是那樣不行嗎？隻會讓工作變得難做。」
「不好意思。」米卡苦笑著說道，「我很高興您有這份心，但我們這裏原則上不接受采訪。」
「但，但是……你們也有運營社交媒體賬號，並不是秘密店鋪對吧？」
「那是……硬要說的話是為了服務常客，還有就是……因為那孩子很想這麽做。」
米卡用宛如父母的目光看向千束。千束正在席子上麵向胡桃激烈訴說，說肯定是讓德叔介紹這家店比較好！
「……不行嗎，真可惜，明明你們這家店這麽好。」
「能聽您這麽說我就很高興了。但正因為如此，我才想不引人注目，靜靜地幹下去。」
「不過最重要的原因另有其他呢。」
瑞希低頭看著雜誌，頭也不抬地這麽說道。聽到這些，德田看向米卡……但他並沒有解釋，就好像沒聽到一樣開始做廚房的工作。
他們是有什麽不能和他人言說的秘密嗎？不能公之於眾的那種……
怎麽可能呢，又不是漫畫——德田這樣想著，一邊撓頭一邊喝了口咖啡。
美式咖啡口味較淡。這杯美式咖啡並不是用水稀釋咖啡製成的，而是規矩地用了淺烘焙的咖啡豆。
德田現在從淡味中感覺到了一股安慰他的味道，這杯咖啡仿佛在說，放輕鬆點兒吧。
德田的鼻子忽然聞到了一陣舒心的香氣，耳朵也聽到了啪滋啪滋的細微聲響，好像有什麽東西炸開。
一看，是米卡正在吧台內側的廚房裏用鐵網烤著什麽。
接著不一會兒，德田還沒來得及思考米卡在做什麽，米卡就迅速把那個東西夾上豆沙放到盤子上，並把盤子擺到德田眼前。
剛烤好的兩個最中餅。這是米卡在表示歉意。
「既然拒絕了您的請求，您以後恐怕就不會再來了吧。」
「怎麽會呢。我覺得這裏是一家很棒的店，所以才會有告訴其他人的想法。所以……我以後也會繼續光顧。」
「那太好了。」
米卡微微一笑。看到他這模樣，德田感覺自己仿佛迴到了少年時代。
像是小時候受到大人誇獎，像是獲得了應允……像是得到了肯定，他現在就有這種感覺。
——叮鈴叮鈴。
鈴聲又響了，有新客人來了。
在米卡等人注意力轉向那邊時，德田伸手拿起最中餅。
餅為圓柱狀，表麵溫熱，呈黃褐色，到處都有些許焦茶色添彩，唯有親手做才能做成這樣。
把它拿到嘴邊，它就像黑手黨電影裏惡棍嘴裏叼的煙卷。
平常不太能見到形狀如此有趣的最中餅。德田本以為這隻是為了看起來別致，但吃進嘴裏才明白這形狀的意義。
一般的最中餅在咬下去的時候不管怎麽小心，餅皮碎屑都會沾到嘴角上。但要是小口小口吃，一開始的幾口和最後幾口就隻能吃到餅皮，很不平衡，更重要的是吃起來很麻煩。
但做成這種圓柱狀的話……
這應該是女性的想法……可能是瑞希、千束或是瀧奈想的……不太可能是胡桃。這兒是錦絲町，所以也有可能是在夜店工作的客人提出來的。
不管怎樣，這做法很機靈。
而食物的做法越精巧，吃的時候期待就越高。
德田帶著打開禮物盒的心情將最中餅放進嘴裏。
——哢嚓，喀嚓喀嚓。
一咬下去，難以言喻的香氣就竄入鼻腔。這是剛烤好的力量，是火焰的殘渣。
緊接著嘴唇與舌頭感受到一陣熱意，但慢慢咀嚼，絲絲涼意又躍上舌尖。
酥脆溫熱、口感極佳的最中餅，與冰涼細膩的豆沙。
兩種溫度，兩種口感，這時紅豆猛地現身——這是粗粒紅豆沙。
它們慢慢融合，達到絕妙的溫度、無上的口感，然後甜味在唇齒間緩緩彌漫開來。
「哦？……哈哈哈。」
德田不禁笑了出來。
香氣、溫度、口感比味道出現得還要早……隻吃一口就無比有趣，而味道自然也是無可挑剔。
這最中餅做得真好。
吃得很開心，更重要的是好吃。
這家店每一處都盡顯細節與用心。
啊啊，真好啊。
不管是店鋪格調，還是店員，甚至連菜單都很好。
不能親自介紹這家店真的讓他遺憾至極。
可是，他明明覺得很遺憾……但又忍不住露出笑容。
這是甜品的魔法？還是米卡的魔法？不管答案是什麽，這感覺都挺不錯的。
他呷了口咖啡。
這味道和日式點心出奇地相配。
注釋
譯注：下町是日本的地理名詞，指市區裏地勢較低的區域，亦指古代庶民聚集的工商業區域。東京的下町曆史上具有兩種特征，與“山之手”對應，但現在邊界已經模糊了。
漢化製作 by 莉可莉可茶館ㄦ 真白萌店
翻譯（讀音順序）：aranea，燼滅刃のae，最強蛋糕，星跡流砂，光暗深い
德田tokuda和彥kazuhiko，二十八歲，離過一次婚，沒孩子，雜誌撰稿人。
雜誌撰稿人這職業聽起來不錯，但實際上那不過是表麵光鮮，是什麽工作都接的寫手。
不管您有什麽要求都包在我身上- 這類人會這樣說著自信地攬下工作，之後為緊迫的截稿日與廉價的稿費煩惱，每天隻能勉強糊口。
德田這次給交情很深的編輯部帶來了一個企劃。他基本上都是等著接工作，主動出擊還是挺罕見的。
他這麽做是有原因的。
前幾天，他偶然邂逅了一家咖啡店。
這家店仿佛從世上隱去了身形，一看就從未在電視等主流媒體上出現過，隻有真正懂行的人才會知道這裏。
德川想介紹這裏，想讓大眾都知曉這個地方。
這麽做除了拿到稿費以外，並不會得到其他特別的東西，但他就是想抬頭挺胸地說，是他找到了這裏，是他介紹了這裏。
一種類似希望得到認可的欲望促使他這麽做。
這家咖啡店在東京東部，墨田區錦絲町，從車站出來稍微再走一會，就能在這片安靜的地方找到那家咖啡店。
凡是了解這個地方的人，恐怕無論是誰都會皺起眉頭問，難得來錦絲町，你卻要介紹咖啡店？
沒錯，這地方確實是在東京都算得上高級的娛樂區，甚至有“西邊的歌舞伎町，東邊的錦絲町”之稱，再往前走走還有妓館區。
然而，這片土地上不僅僅有這些。
現在很多夜店都集中在南口，傍著那座遭到破壞的舊電波塔的北口經過重新開發，現在成了帶小孩子過來也能安心遊玩的地方。
尤其是走出車站，前往不遠的錦絲公園，經常能聽見孩子們歡快，不，精神過頭的聲音，以至於讓人仿佛置身動物園。
德川找到的這家店——『莉可莉可咖啡店』也在北口。
走出錦絲町站北口，步行片刻，一座別致的木製建築有些不自然地坐落在安靜的下町[譯注]一角，這兒就是『莉可莉可咖啡店』。
店鋪的裝修格局現代得如同某些旅遊景點，但設計上又有沉著冷靜的氣氛。這家店有精心保養的花草點綴，窗戶類似花窗玻璃，它的魅力一定會使所有路過的行人不禁流連駐足。
再看到寫有“咖啡店”的招牌……人就會自然而然地把手放到門把上。
沒錯，就和現在的德田一樣。
但他今天是帶著明確的意誌——帶著企劃來的，所以從他的步伐中還能看出少許緊張。
●
一打開門，掛在門上的鈴鐺就發出清脆的響聲，店內傳來“歡迎光臨”的招唿聲，柔和的咖啡香氣也迎麵而來。
莉可莉可咖啡店提供咖啡，不過店麵是日式風格，甜點基本上也都是日式點心。
也許正因為如此，以店長為首，店員們都身穿日式製服，卻沒有類似不懂行的旅遊景點那種強加上去的 japan 味。
店鋪本身是現代風格，店員都比較隨和……或者說這裏的氛圍很令人放鬆，待在這兒無比舒適。
德田發現自己運氣很好，店內沒有其他客人，於是他就坐到了自己中意的吧台正中央的座位。
就在他打算和平時一樣點一杯美式咖啡的時候……
「還是老樣子可以嗎？」
總待在吧台內側的店長米卡這麽說道。這聲音非常沉穩，讓人安心。德田點頭應允。
能用上“還是老樣子”這句話還是挺令人高興的。德田在上個星期總算也邁入了這一行列。
德田定睛看向在吧台深處開始泡咖啡的米卡。
據說錦絲町是國內擁有最多北歐係夜店的地方，但他沒怎麽聽說過身穿和服、皮膚黝黑的大個頭男性經營的店鋪，而這家店如果是咖啡店，那就更別提了。
莉可莉可咖啡店的菜單大多是咖啡與日式甜品的組合，而德川覺得他如實體現了莉可莉可咖啡店的這個特點。
眼鏡底下溫柔的目光，成熟的氛圍……還有他那粗大卻靈巧的指尖，甚至透露出一種性感。
「工作日大白天的就來這兒，您很閑嘛德田先生，你是幹什麽工作的來著？」
坐在吧台席一角的女性店員邊嘩啦啦地翻書邊這麽說道。
她是中原瑞希。
偶爾能看到她在營業時間仍一隻手拿著清酒瓶喝酒，不過今天再怎麽說不至於這樣。這麽隨便已經不能用“隨和”、“放鬆”這種詞來形容了，幾乎可以說是自由，但她其實也會替腿腳不太方便的米卡處理店內工作，所以說不定擁有某種權力。
她現在在看結婚情報雜誌《zexy》。
《zexy》——愛做夢的女孩最愛看的書。對離過一次婚的德田來說那就是詛咒之書，這類東西隻會勾起他不好的迴憶。
瑞希在讀這種書，但就德田以前聽她說的那些內容來看，她好像還沒有認準了的對象。她哀歎說「男人一個個的都沒看女人的眼光」，但德田認為單純是她的選人標準太高罷了。
實際上，盡管瑞希戴著有些老土的眼鏡，但她是個不折不扣的美女，身體健康，線條美麗，沒有過分勉強，胸也蠻有料的。
要是她有那意思，肯定會有很多人主動向她邀約。德川要不是以前在婚姻方麵吃過大虧肯定也會對她著迷。
然而，他覺得當今這時代，很少有女性會對婚姻心懷幻想，他曾不經意地跟瑞希問過這方麵的事。而她露出成熟的笑容，這麽迴答道：「現在這時代也可以有這種人吧？我思想比較陳舊啦。」
和以前不一樣了，價值觀發生變化，這個時代注重多樣性，婚姻不是女人的全部……德田注意到自己不知不覺間被這種話洗腦，變得否定過去，覺得和過去一樣就是陳腐，殊不知自己才是思想古板的人，他感到很羞愧。
他先想道，這可並非是為自己辯解，然後想——
十幾二十多歲的人不管是誰都會有必須跟上時代的強迫觀念，而她甚至連這種觀念都毫不在意，德田覺得這樣的生存方式真的很自由，很棒。
「……嗯？怎麽了，德田先生……啊，是那種不能說的工作嗎？」
如果有幾部人氣連載作品倒還好說，但像德田這樣沒有代表作的寫手往往不方便自報家門。
即便有人產生興趣問了他很多，他逐一作答，之後對方也隻會不知道作何反應，迎來誰都不會幸福的結局。他已經經曆過好幾次這樣的事了。
但今天他本來是打算說的——可是……
「瑞希，別問了，太不體貼囉。」
在德田迴答之前就有人插嘴，瑞希也沉默了下來。
勸阻瑞希的不是米卡，而是吃著粗點心從店後頭走出來的小女孩。十一二歲……不，她看起來搞不好不到十歲。
她叫做胡桃。聽店長說，好像要“由他暫時照顧一陣子”。
這個問題很敏感，所以不能過於深入。
她身上也許有北歐血脈，肌膚白皙，有一頭金色長卷發與一對碧眼，但她臉上又有亞洲特征。她精通日語，以前還用發音純正的英文跟誤入此處的遊客講過話，所以她至少會說兩種語言……國籍不明，身份不明，這孩子某種意義上正如這座錦絲町。
也不知道她有沒有在上學，但她頭腦莫名靈光，有時候會參與大人的交流聊些經濟話題，還會和剛剛她勸阻瑞希時一樣用些不像小孩子的措辭。對德田來說，她真的是個神秘人物。
胡桃來到高出地麵一截的榻榻米客座的桌子旁，開始擺起桌遊。之後好像會有常客來一起玩遊戲，所以她在做準備。
米卡走過來微微低了低頭說道：
「平時打烊了之後才會玩遊戲，不過最近也有小孩子來，就想著偶爾白天玩一次也不錯。」
「喔……」德田不禁發出感歎。
「我以為小孩子會喜歡電子遊戲，起碼我以前就是這樣。」
聽了德田的話，米卡露出似乎意味深長的側臉。
「我覺得對現在的小孩子來說，電子產品太常見了。所以才會反過來覺得能和人麵對麵接觸一起玩的線下遊戲很特別吧。……尤其是那個孩子，胡桃就是這樣。」
原來如此。德川這麽想道。這該說是兜兜轉轉又迴來了嗎，正是因為電子產品太過普及，線下遊戲才反而產生了價值嗎？
「德田也要玩嗎？按照現在的計劃，還能加一個人喔！」
胡桃邀請他一起玩，但他拒絕了。他並不討厭遊戲，但現在不合適。
今天他來莉可莉可咖啡店不隻是為了享受。
「那個，米卡先生，其實我有件重要的事……」
「什麽!? 是要告白那種的嗎!?」
不知為何瑞希立刻上鉤了，德川因未曾料想的反應困惑不已。
退一百步說，即使真要告白，也不可能在這大白天的，人家還在工作，周圍還那麽多人的環境下突然告白吧。
米卡無奈地規勸瑞希，接著端出美式咖啡。
德田啜飲一口，心情冷靜許多。
「那麽，其實——」
——叮鈴叮鈴。
鈴鐺響了。還以為是客人……但進來的是兩名穿著可愛製服、裙擺翻飛的女高中生——這家店的看板娘。
「店長，東西買好了。」
有著美麗黑發的井之上瀧奈說完就往店鋪深處走去。她的站姿與儀態文靜漂亮，雖不至於吸睛，但好像一旦看到她就會不由得看入迷。這個女孩就是擁有這種不可思議的魅力。
「咦～德叔歡迎光臨。剛剛在聊天？啊，打擾你們了？」
緊隨瀧奈之後進來的是錦木千束。她有一頭光耀奪目的帶金色的白頭發，左半邊係著最能體現她魅力的紅絲帶。
千束把手按在吧台上，交替看向米卡和德田，這時瑞希突然插嘴。
「德田先生終於要向店長告白了！」
「真的!? 我就想他怎麽老是來呢……嗬！老師還是老樣子，真是的，太行了啦！」
千束興奮地拍著吧台，她的口氣和表情就像姑姑跟外甥講話。
不管和誰都能聊得來，動作很多閑不下來，說話滔滔不絕，語速很快，她就像一隻到處聞氣味的小狗，和瀧奈截然相反，沒有比她更能引人注目的孩子了。
年輕的時候要是有千束這樣的朋友，一定每天都會過得很開心吧。德田認為千束就是個會讓人這麽想的孩子。
「……千束，稍微冷靜點，大概不是你想的那樣。」
米卡發出忠告，千束就愣住了。
話說迴來——德田想道。
隻有千束會稱唿米卡為老師，這是為什麽呢……？
「啊，那，是什麽事？……誒？難道是工作？」
「啊，其實……你猜的沒錯。」
被說中了，德田不禁露出了苦笑。他不知道千束為什麽能察覺，難道自己醞釀出了這種氣氛嗎？
「很緊急的那種？……啊，瀧奈等等，先別去換衣服，stope backe on baby。」
正要走進店深處的瀧奈停了下來，傻眼地看向千束。
「說一遍就夠了。……是工作對吧。」
不知為何……店內的視線集中到了德田身上，就連剛剛在準備桌遊的胡桃也看向了他。
店內一反常態，充斥著莫名的緊張感和寂靜。
「您請說。」
受到米卡催促，德川也特別緊張地開口：
「其實……我想在雜誌上介紹您這家店。」
沉默，寂靜，怪異的空白時間——過後，不知為何所有人都噗地笑了出來，移開視線。
「誒——怎麽怎麽，是這種事情呀？哎呀不要這樣啦，這不都被您嚇到了嘛。」
千束笑著戳了戳德田的肩膀，瀧奈靜靜地消失在深處，胡桃又迴到桌遊的準備中去。
「……誒？那個……誒？」
剛剛的空白時間到底是什麽？
就好像這兒不是咖啡店，而是一個承接另一種工作的地方……那種——
「咦，德田先生難道是幹出版社的？啊……所以才會提這種工作。……哼？原來是這樣……外表倒還不錯……」
瑞希合上雜誌，用評判的目光看向德田。
「啊，不是，我就是個不值一提的自由撰稿人，這次向交情很深的編輯部提出了咖啡店特輯企劃，所以才來這裏……」
「並不是大牌出版社的正式員工？」
「並不是……」
瑞希又迴去看雜誌了。……還能看到別人這麽明顯地對自己失去興趣，德川感覺自己得到了嶄新的人生經驗。
順帶一提，如果能當上大牌出版社的正式員工，那收入水平在四十多歲就能在首都圈買房了，但對自由撰稿人來說，那種事極其渺茫。
「哎哎德叔，那個雜誌的企劃是怎麽樣的？」
隻有千束還有興趣看著他。
「錦絲町的咖啡特輯，我很想以你們這家店為中心介紹。」
「誒——那不挺好的嗎！就是那個對吧？好喝的咖啡、日式點心，還有可愛的店員～那種類型的……咻——！太棒了！顧客會越來越多呢！」
笑眯眯的千束如同盛夏的向日葵——德田如此想道。她充滿活力，能夠給周圍的人也帶去笑容。
他本想以米卡為中心，寫點有些不可思議、比較高雅穩重的報道。但正如她所說，把看板娘放在中心或許也不錯。
「老師，太好了呢！拍攝呢？攝影師會來麽？」
「嗯，能得到你們的許可的話，我們這邊會在合適的日子安排攝影師來。」
「哎呀哎呀，那可得提前預約好美容院！」
「那，許可的事……？」
「那當然——」
「恕我拒絕。」
米卡很直接地說道，剛剛還在笑著聊天的千束和德田就僵住了。
「這不很正常嗎，千束。增加這家店的人氣是想怎樣？」
胡桃看都沒看千束等人一眼，這麽說道。千束衝到了榻榻米那邊：
「可，可是……肯定是有人氣比較好啊！不僅有利於經營，還能提高我人生的滿足感！粉絲，說不定能收獲全國粉絲！哎，對不對嘛？胡～桃～。」
「所以不就是那樣不行嗎？隻會讓工作變得難做。」
「不好意思。」米卡苦笑著說道，「我很高興您有這份心，但我們這裏原則上不接受采訪。」
「但，但是……你們也有運營社交媒體賬號，並不是秘密店鋪對吧？」
「那是……硬要說的話是為了服務常客，還有就是……因為那孩子很想這麽做。」
米卡用宛如父母的目光看向千束。千束正在席子上麵向胡桃激烈訴說，說肯定是讓德叔介紹這家店比較好！
「……不行嗎，真可惜，明明你們這家店這麽好。」
「能聽您這麽說我就很高興了。但正因為如此，我才想不引人注目，靜靜地幹下去。」
「不過最重要的原因另有其他呢。」
瑞希低頭看著雜誌，頭也不抬地這麽說道。聽到這些，德田看向米卡……但他並沒有解釋，就好像沒聽到一樣開始做廚房的工作。
他們是有什麽不能和他人言說的秘密嗎？不能公之於眾的那種……
怎麽可能呢，又不是漫畫——德田這樣想著，一邊撓頭一邊喝了口咖啡。
美式咖啡口味較淡。這杯美式咖啡並不是用水稀釋咖啡製成的，而是規矩地用了淺烘焙的咖啡豆。
德田現在從淡味中感覺到了一股安慰他的味道，這杯咖啡仿佛在說，放輕鬆點兒吧。
德田的鼻子忽然聞到了一陣舒心的香氣，耳朵也聽到了啪滋啪滋的細微聲響，好像有什麽東西炸開。
一看，是米卡正在吧台內側的廚房裏用鐵網烤著什麽。
接著不一會兒，德田還沒來得及思考米卡在做什麽，米卡就迅速把那個東西夾上豆沙放到盤子上，並把盤子擺到德田眼前。
剛烤好的兩個最中餅。這是米卡在表示歉意。
「既然拒絕了您的請求，您以後恐怕就不會再來了吧。」
「怎麽會呢。我覺得這裏是一家很棒的店，所以才會有告訴其他人的想法。所以……我以後也會繼續光顧。」
「那太好了。」
米卡微微一笑。看到他這模樣，德田感覺自己仿佛迴到了少年時代。
像是小時候受到大人誇獎，像是獲得了應允……像是得到了肯定，他現在就有這種感覺。
——叮鈴叮鈴。
鈴聲又響了，有新客人來了。
在米卡等人注意力轉向那邊時，德田伸手拿起最中餅。
餅為圓柱狀，表麵溫熱，呈黃褐色，到處都有些許焦茶色添彩，唯有親手做才能做成這樣。
把它拿到嘴邊，它就像黑手黨電影裏惡棍嘴裏叼的煙卷。
平常不太能見到形狀如此有趣的最中餅。德田本以為這隻是為了看起來別致，但吃進嘴裏才明白這形狀的意義。
一般的最中餅在咬下去的時候不管怎麽小心，餅皮碎屑都會沾到嘴角上。但要是小口小口吃，一開始的幾口和最後幾口就隻能吃到餅皮，很不平衡，更重要的是吃起來很麻煩。
但做成這種圓柱狀的話……
這應該是女性的想法……可能是瑞希、千束或是瀧奈想的……不太可能是胡桃。這兒是錦絲町，所以也有可能是在夜店工作的客人提出來的。
不管怎樣，這做法很機靈。
而食物的做法越精巧，吃的時候期待就越高。
德田帶著打開禮物盒的心情將最中餅放進嘴裏。
——哢嚓，喀嚓喀嚓。
一咬下去，難以言喻的香氣就竄入鼻腔。這是剛烤好的力量，是火焰的殘渣。
緊接著嘴唇與舌頭感受到一陣熱意，但慢慢咀嚼，絲絲涼意又躍上舌尖。
酥脆溫熱、口感極佳的最中餅，與冰涼細膩的豆沙。
兩種溫度，兩種口感，這時紅豆猛地現身——這是粗粒紅豆沙。
它們慢慢融合，達到絕妙的溫度、無上的口感，然後甜味在唇齒間緩緩彌漫開來。
「哦？……哈哈哈。」
德田不禁笑了出來。
香氣、溫度、口感比味道出現得還要早……隻吃一口就無比有趣，而味道自然也是無可挑剔。
這最中餅做得真好。
吃得很開心，更重要的是好吃。
這家店每一處都盡顯細節與用心。
啊啊，真好啊。
不管是店鋪格調，還是店員，甚至連菜單都很好。
不能親自介紹這家店真的讓他遺憾至極。
可是，他明明覺得很遺憾……但又忍不住露出笑容。
這是甜品的魔法？還是米卡的魔法？不管答案是什麽，這感覺都挺不錯的。
他呷了口咖啡。
這味道和日式點心出奇地相配。
注釋
譯注：下町是日本的地理名詞，指市區裏地勢較低的區域，亦指古代庶民聚集的工商業區域。東京的下町曆史上具有兩種特征，與“山之手”對應，但現在邊界已經模糊了。