第二卷 ■第十六話 新情報與滅國
差點在迷宮深處被信任的夥伴殺掉，但靠著天賜技能「無限扭蛋」獲得等級9999的夥伴，我要向前隊友和世界 作者：明鏡シスイ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「青雪，再來就拜托你了。」
「──請包在我身上。青雪就算賭上性命，也會克盡『巨塔』管理之責，妥善處理好其他雜務。」
聽我這麽一說，青雪並未發出平常的貓叫聲，反倒一板一眼地迴答。
難道她還在介意自己未經允許試圖對莎夏出手的事嗎？
莎夏複仇計畫已經順利結束，『白之騎士團』團員也全數逮捕，我們取得了珍貴的『主宰』相關情報來源。
為了讀取他們的記憶，我決定暫時返迴『奈落』。
為此，我把『巨塔』委由青雪管理。
她原本就管理著『巨塔』相關的魔獸。
『白之騎士團』進攻『巨塔』後，負責支援的人族冒險者──哥爾多、涅姆姆和假扮我的人持續製造騷動，吸引魔獸的注意。
由於這邊的戰鬥結束了，也得放紅龍迴一樓，讓冒險者們找個適當的時機收手。
所以我才將管理『巨塔』的職責交給青雪。
「那麽大家準備好了嗎？」
我再度封印『神葬昆古尼爾』，將它變迴原本平凡無奇的手杖。
然後以天賜技能『無限扭蛋』的『sssr 高階解咒』卡片淨化侵蝕右手手掌的詛咒。
聽了莎夏他們的發言，我不禁怒上心頭，解放了『神葬昆古尼爾』第一階段的封印，不過老實說，要打倒他們並非難事。
雖然得以進行『神葬昆古尼爾』的實戰測試，但這樣實在做得太過火了。
就在我這麽心想時，大夥兒一一迴應。
「沒問題，萊特大神。」
「我也準備好了！」
「冰火沒問題。」
「嗬嗬嗬嗬嗬嗬！我也帶上副團長了，隨時可以動身出發！」
「…………」
『搭檔也沒問題。』
「我也是。」
聽完艾莉、娜芝娜、冰火、美拉、鈴、傑克的迴應後，我便使用天賜技能『無限扭蛋』的『ssr 轉移』卡片。
「轉移，前往奈洛，解放。」
由於『巨塔』的轉移幹擾已經解除了，這次不會像米凱爾那樣發生轉移失敗的情況。
我們順利地完成計畫，返迴『奈落』。
☆ ☆ ☆
──報複完莎夏，順利逮住『白之騎士團』後，過了幾天。
莎夏同樣關在『奈落』最底層的地下牢房。
如同我所宣告的，想必此刻她正品嚐著『絕對死不了，就算想死也死不成』的痛苦滋味吧。
這次跟卡魯不一樣的點，大概是加入了令莎夏心生厭惡的『醜陋之物』吧。
至於『白之騎士團』，在套出情報之後，所有人都以迫害、虐殺人族的罪名處死了。老實說，這次發現了許多有趣又有點難以置信的情報。
艾莉以魔術挖掘他們的記憶、從中獲得情報，所以絕不可能是假的……
我跟艾莉在『奈落』的辦公室相對而坐。
她把透過『白之騎士團』得知的情報整理好呈交上來，如今我正在閱讀這份文件。
其中幫助最大的是來自『白之騎士團』團長哈迪的資訊。
他是妖精女王國現任女王的親生兒子，跟女王共享許多情報。
所以連很深入的情報都有。
其他像副團長、夏普哈特、尼亞基亞兄弟、瑪斯特，還有以前抓到的前團員妖精族凱特等等，他們頂多隻知道一些差強人意的情報。
讀完報告文件後，我蹙起眉頭往椅背一靠。
「……雖然不是懷疑艾莉，但這內容有點難以置信呢。」
「您無須介意，連我都懷疑自己是不是看錯了。」
讀取記憶後，艾莉也不敢確定這些內容是不是真的。
所謂的內容是──
之前讀取妖精族凱特的記憶時，我們得知各國防範『主宰』的理由是『倘若放任不管，世界可能會毀滅』。
當初我們都覺得一頭霧水。
不過這次借由讀取『白之騎士團』團長哈迪的記憶，我們終於明白了個中原由。
「『若對「主宰」置之不理，文明將加速發展，超過某個程度後，世界就會毀滅。為了避免這種情況發生，必須找到「主宰」隔離起來，當成公主般捧在手心，盡可能降低對外界造成的影響』……」
「而且這不是空穴來風，過去確實存在著早已滅亡的高度文明……雖然不到『世界徹底毀滅』的地步，但部分高度文明可能是因為『主宰』帶來的某些事物而滅亡……」
艾莉說得沒錯，目前存在著許多過去繁榮興盛、即便現代也無法實現的高度文明遺跡。
魔獸們住進去後，這些遺跡變成了地下迷宮，為了保護貴重物品，過往文明的警備係統至今仍然持續運作。
冒險者們經常潛入這類遺跡取得『遺物級』兵器，其中更有人找到罕見的長距離轉移道具和各種金銀財寶。
對冒險者們來說，過去的遺跡是充滿『夢想』的熱門場所。
不過比現代更發達的魔術文明為什麽會滅亡呢？關於這個問題，今日的曆史學者們也是眾說紛紜，所以目前仍舊是不解之謎。
而且『主宰』隻會從『人族』之中產生。
就算其他國家決定采取行動，直接讓人類滅絕，一旦『主宰』誕生得到魔王認證，屆時其他國家反倒有可能遭到滅絕。
「……『主宰』隻是加速文明演進，不是他們毀滅了世界吧？」
「是的。從哈迪的記憶看來，『主宰』隻是擁有強大的天賜技能、武器、魔術、戰鬥技能和知識，讓文明加速發展的存在罷了，本身不太可能擁有直接毀滅世界的力量。」
「……原來如此。簡單來說──」
『主宰』具備強大的能力、知識和道具，再結合王族或高等貴族的權力，發揮對周遭的影響力，便可加速文明的發展。
而過去確實有文明因此發達起來，最後又滅亡了。所以也有人說是文明加速發展，導致世界滅亡。
「……現狀維持派的王族或高級貴族往往以安全為優先，不求文明發展。對他們來說，『主宰』非但不必要，真的出現了反而麻煩。所以國家才會把我列為『主宰』候補詳加調查，確認我不是『主宰』後，保險起見還是想殺了我嗎？」
我迴想三年前的情況。
『種族集合』隊長龍人族多拉葛說過：
『慎重起見，上頭的人要求把你殺掉。』
「……從多拉葛的說法看來，國家確實下令殺了我，借此杜絕後患。不過……」
『「主宰」促進文明加速時，全世界的國家總是莫名其妙地走向滅亡，所以要除掉「主宰」。』
乍看之下，這邏輯似乎是對的。
不過為什麽文明加速會導致國家滅亡呢？目前還無法證明兩者之間存在著明確的因果關係。至少我不清楚。
我猜可能是為了爭奪高度文明而發生內哄，或者是「主宰」試圖稱霸世界，卻遭其他國家聯手製裁……不過這隻是一種推測，還有很多要素也必須納入考量。
而且──
「……感覺殺了『主宰』候補反而更危險……是我想太多了嗎？」
實際上妖精女王國確實讓人民融入『主宰』血統，納為自身戰力。
就算是『主宰』候補，難道沒有其他派上用場的機會嗎？如果『主宰』候補真的是『主宰』，到時候恐怕會出問題吧。
聽了我的疑惑，艾莉立刻表示讚同。
「不，萊特大神的想法並沒有錯。即便最後證實了目標並非『主宰』，卻還是『為求謹慎把人殺掉』，實在太危險了。倘若此事被可能存在的正牌『主宰』知道了，說不定會馬上被視為敵人。況且『主宰』候補又是等級不高的冒險者，大不了把人趕走，或者介紹給其他團就是了，犯不著承擔這種無謂的風險。」
「是啊……把人殺死反而壞處更多。」
能夠百分之百隱瞞殺人罪行也就算了……可是瞞得了一時，也未必瞞得了永遠。事實上已經有我這個例外存在了。
盡管如此，他們還是寧願冒險連『主宰』候補都加以殺害。想必一定有不得不這麽做的內情吧。
「……還有哈迪和其他妖精族不知道的情報嗎？」
「恐怕是。」
「我想也是。不然就說不通了。」
不過我們已經徹查過哈迪的記憶了。就算再追查下去，最多也隻找得到關於母親妖精女王國女王的生活片段，以及虐殺人族的記憶而已。
於是我們進入了下一個階段。
「艾莉，就哈迪等人的記憶看來，妖精女王國已經沒有比他們更強的戰力了對吧？」
「是的。」
「那就沒問題了。麻煩你繼續執行作戰計畫。」
「是！我這就利用敵人這次襲擊『巨塔』一事，盡快攻下妖精女王國。」
「拜托你了，艾莉。」
艾莉帶著令所有地上男性為之心動的笑容，做出了『滅國』宣言。
我麵帶微笑地將這個重責大任交付給她。
☆ ☆ ☆
「…………」
妖精女王國宮殿會議室籠罩在焦躁與不安的寂靜之中。
女王麗芙七世坐在上座拿著扇子替自己搧風，不過她卻眉頭深鎖、柳眉倒豎，表情看來顯然非常不開心。
坐在她左手邊的宰相心神不寧地頻頻以手帕拭汗。他不斷擺動雙腿，調整著單片眼鏡的位置，一副坐立難安的樣子。
『白之騎士團』團長哈迪原本應該坐在女王麗芙七世的右手邊，這會兒卻不見人影。
負責警備南方港都對外幹道的騎士團負責人不安地接著報告：
「──幾天前的『神秘巨塔攻略作戰』中，人族冒險者們近乎完美地達成誘導魔獸的使命，可說是相當順利。」
搶先妖精族莎夏取得『神秘巨塔』相關情報的『黑色小醜』團隊，在作戰當天帶領其他冒險者展開牽製行動。
在他們的活躍表現下，不但順利引出資料上提及的等級一○○○『巨大蛇尾四足猛獸』，還成功絆住它們，讓它們迴不了『巨塔』。
聽說領頭的『黑色小醜』團隊表現更是亮眼。
戴著小醜麵具的黑發人族少年接連施展無詠唱戰鬥級攻擊魔術，除了替夥伴解危外，還多次拯救其他參與佯攻作戰的冒險者們。
不光是他，他的隊員們也是。
被稱作『妖精公主』的褐膚美少女發揮搜敵能力，『黃金騎士』則提盾搭救其他冒險者。
「加上留著奇異發型『龐克頭』的人族冒險者也適時提供援助，雖然不少參與佯攻作戰的冒險者都受了傷，不過最終無人死亡。如果要為這次任務打分數，應該是超乎想像的滿分。」
連平常瞧不起【人族（劣等種）】的妖精族也盛讚這次完美的成果。
聽現場的妖精族士兵說，整個過程驚心動魄，精彩得宛如故事情節。
──這也是應該的。畢竟人稱『巨大蛇尾四足猛獸』的『蛇尾地獄獵犬』是奉青雪的命令行事。
如果隻有『蛇尾地獄獵犬』，難免引來懷疑，於是青雪又從森林裏趕了適量的魔獸過來。
（冒牌）萊特、涅姆姆和哥爾多的活躍表現也是事先安排好的。
為了慰勞留著奇異發型的人族冒險者──龐克頭們平常的努力，青雪也特別給他們機會表現。
多虧事先造假……不，應該說多虧『精彩的演出』，讓（冒牌）萊特等人和龐克頭們一舉成名。
雖然人族以外的冒險者們都很眼紅，人族冒險者們卻對他們刮目相看。
佯攻作戰的報告到此結束。
再來是『神秘巨塔攻略作戰』的核心。一談到『白之騎士團』，騎士團負責人突然變得難以啟齒。
他以手帕拭汗，接著說：
「前往『神秘巨塔』的『白之騎士團』團員們至今仍無音訊。從過去的情況推測，恐怕是全滅了……」
「……！」
聽到『全滅』兩個字，麗芙七世頓時雙眼撐到最大，咬牙切齒地露出惡鬼般的表情。
畢竟這等於是宣告最強妖精族、自己引以為傲的愛子已經死了，也難怪她會一臉怒容。
宰相冷汗直流地反問：
「這、這推測真的沒錯嗎？前往『神秘巨塔』的可是妖精女王國最強的『白之騎士團』喔？有可能這麽容易全滅嗎？」
「屬下認為可能性極高……」
這次行動原本隻是短期決戰，連會不會用到一天的時間都很難說。
所以一行人出發時僅打理好裝備、帶了最低限度的食物和水而已。
妖精女王國最強的『白之騎士團』出動後，若是判定短時間內解決不了，團長哈迪等人也會立即撤退吧。
如果過了幾天還不見人迴來……自然會設想他們已經全滅了。
換言之，派出『白之騎士團』也贏不了的存在，出沒於妖精女王國首都近郊。
而且雖然隻有宰相和伯爵家知情──但這次還動用了兩樣幻想級傳家寶。
所以戰力比平常的『白之騎士團』又強上一個層次。
幻想級武器堪稱國寶，數量相當稀少。
然而擁有兩樣幻想級武器的他們卻全滅了。
『白之騎士團』可是連妖精女王國都能毀滅的最強戰力。
現在不是說什麽『破壞母權製，令社會結構變得對男性有利』的時候了。
情況已經嚴重到攸關國家存亡。
也難怪宰相會冷汗直流、麵如死灰。
就算不知道動用了兩樣幻想級武器的事實，會議室的所有人也知道國家陷入了生死存亡的危機。
大家熱烈討論著今後的應對之道。
「是不是該向他國──好比龍人帝國、魔人國、黑暗妖精孤島國求援？」
「別鬧了！你是叫我們把本國戰力大幅減少的事實傻傻地告訴他國嗎！？」
「是啊，而且低頭拜托黑暗妖精孤島國的話，我們的麵子就掛不住了！」
「『白之騎士團』有沒有可能還活著，或是從『巨塔』被傳送到其他地方了？」
「雖然不是完全沒這個可能，但……」
「『白之騎士團』應該還有預備團員！把這些人集結起來、聯合剩餘戰力發動突擊的話，哪怕住在『巨塔』裏的紅龍也不是對手！」
「你是認真的嗎！？連『白之騎士團』都贏不了喔！？再說，大軍在森林裏移動不僅一下子就會被發現，還會刺激到其他魔獸，引發無謂的流血鬥爭。這麽做太不切實際了！」
「重金請冒險者公會網羅有本事的冒險者如何？」
「可是──」
「不過──」
會議室熱鬧得像是在開舞會。
雖然討論得很激烈，卻不可能輕易得出對策。
場麵益發緊張，甚至開始彌漫一觸即發的氛圍──不過就在這個時候，有人從外麵打破了僵局。
一名衛兵衝進了會議室。
隨便敲了幾下門後，衛兵便帶著慘白的臉色，跌跌撞撞地闖入會議室。
在場所有人都不悅地看著士兵。正當某人準備開口喝斥時，衛兵搶先叫道：
「龍、龍來了！不隻城堡上空，飛龍大軍遍布整個首都！總、總、總數約有一百以上！」
『！？』
☆ ☆ ☆
大批飛龍。
其中體型格外巨大的紅龍背上坐著人族──頭上蒙著兜帽，一身魔術師打扮的少女。這位來曆不明的少女對眼下的城堡喚道：
「敬告攻打我的『巨塔』的愚蠢之徒們，現在立刻交出負責人。不然──我就把這座城市化為灰燼喔？」
不可思議的是，坐在紅龍背上的神秘少女話聲傳得很遠，除了城堡以外，甚至還遍及整個妖精女王國首都。
神秘少女──艾莉接著說：
「為了證明我有能力將整座城市化為灰燼，現在就讓我可愛的飛龍們實際示範一下。」
她的音量並沒有特別大聲──照理說就算扯開嗓子大喊，像她這種纖細少女的聲音也無法從上空遠處傳進妖精女王國首都所有人耳中。
可是不知道為什麽，連在宮殿內開會的麗芙七世等人都聽得見艾莉的聲音。這是因為她用了魔術。
艾莉使了個信號，一百隻以上的飛龍便同時朝妖精女王國首都城塞外毫無人煙的地方噴發吐息。
刹那間，天空點綴著各式各樣的絢爛光彩，地麵宛如地震般『轟！』一聲地搖晃起來。緊接著揚起的飛塵掩蓋整座城市，妖精族們的慘叫聲此起彼落。
等到塵埃、悲鳴和怒吼聲都平息後，艾莉再度出聲：
「現在我就下去宮殿庭院，請最高負責人立即出麵。我想想……如果三分鍾內不出現，我就像剛才那樣轟掉整座城市。」
艾莉一使信號，紅龍隨即振翅落向妖精女王國宮殿庭院。
期間宮殿內和城裏到處傳來妖精族驚慌失措的聲音。
『那一大群龍是怎樣！？』
『騎士團在幹什麽！？』
『女王陛下！請立刻避難！』
『等一下！讓女王陛下避難又能怎樣！？如果最高負責人不在三分鍾內出麵，整個首都可是會被轟飛喔！？』
『混帳東西！你打算犧牲女王陛下嗎！？』
（已經亂成一團了呢。不過魔術防禦也做得太粗糙了，裏頭的聲音和氣息簡直無所遁形。他們也未免太缺乏防範魔術的觀念了吧？）
在『禁忌魔女艾莉』看來，妖精女王國宮殿內的魔術防禦水準太低了。
不過那卻用上了能力範圍內可以取得的魔術與魔術道具，是妖精女王國的驕傲。
純粹隻是因為艾莉魔術技能太高，才會覺得水準不足。
她乘著紅龍降落庭院。
超過一百名保護宮殿的士兵已經聚集在那兒，提起長槍和劍作勢攻擊。
艾莉不以為意地跳下紅龍的背，等待負責人──麗芙七世出現。
不過……高層內部正為誰去找艾莉吵得不可開交。
『最高負責人是女王陛下。現在應該由女王出麵才是。』
『你要拿女王陛下當活祭品嗎！？這種時候應該是宰相閣下出麵吧！』
『宮殿內的士兵們在幹什麽！還不趕快除掉庭院裏的龍！』
『打倒庭院裏的一隻又能怎樣！？還是先以警備負責人的名義派出騎士隊長閣下？』
（竟、竟然吵得這麽兇……完全出乎我意料之外呢。）
不過畢竟時間隻有三分鍾，妖精女王國最終選擇『全體高層一同出麵』。
移動過程中始終聽得到不堪入耳的卸責言論。
（這些人……真是沒救了。）
艾莉披著的連帽鬥篷遮住大半臉孔，不必擔心被人看見自己的表情。
所以她肆無忌憚地流露出傻眼的神色。
眼看三分鍾即將過去，一行人這才來到庭院。其中一位手持扇子的女性雖然冒著冷汗，仍一派毅然地詢問：
「孤家乃妖精女王國女王麗芙七世！何以冒然率領飛龍大軍來訪！？簡直無禮至極！現在立刻命令飛龍退下！」
「……說什麽傻話。分明是你們先不請自來、擅自攻擊我的『巨塔』。而且才這點小事就說沒禮貌，真是太可笑了。」
「！？你、你！你是『巨塔』的主人嗎！？」
聽了艾莉的發言，眾人頓時為之嘩然。
她若無其事地表示肯定。
「嗯，沒錯。那座『巨塔』是我的所有物。不過幾天前，幾名下賤的男女突然未經同意闖進來鬧事。一問之下才知道他們是這國家的騎士團團員，奉命跑來打劫。」
「你、你究竟是何方神聖！？哈迪呢！？團員們怎麽了！？」
「我……這個嘛……你們可以叫我『巨塔魔女』。至於團員們，我還有必要迴答嗎？」
「你、你這家夥……」
艾莉的迴答可以解讀為『已經死了』，也可以視為『還活著』。實際上充分榨取完情報後，艾莉等人就以虐殺人族的罪名處刑團員們了。
不知愛子生死的麗芙七世聞言勃然大怒。
可是艾莉……『巨塔魔女』卻滿不在乎地反問：
「我才要問你，為什麽把那些下賤的強盜送來我的『巨塔』？」
「他們不是強盜！我們隻是接獲消息，得知『巨塔』裏棲息著紅龍，這才派遣人員討伐而已！畢竟龍棲息在首都附近，我們當然要處理啊！」
「……真的隻是這樣？不是打著這幌子來掠奪我的財寶和研究成果？看來得稍微確認一下才行呢。」
這隻是借口。
況且把『白之騎士團』引來『巨塔』的便是艾莉這方。
對於他們的目的，艾莉再清楚也不過了。
（重點是確認妖精女王的記憶，取得關於『主宰』及其他有用的情報。不過，也沒必要老實地說出我們的目的。）
一開始艾莉就打算故意找碴，借機讀取記憶。
「你、你在說什麽……別、別過來！」
「女王陛下！」
「別讓入侵者接近女王陛下！殺了她！」
如果接到的命令是『對付紅龍』，通常都會遲疑不決吧。
不過對手雖然身形完美，終究隻是個纖細的少女。
為了讓女王留下好印象，妖精族士兵們幹勁十足地展開突擊──然而率領著紅龍的『巨塔魔女』當然不可能如此柔弱。
「慢、慢著！」
危機感有如野生動物般敏銳的宰相連忙舉手製止，卻已經來不及了。
艾莉毫不猶豫地對舉著劍和長槍衝來的對手們施展攻擊魔術。
「獻祭之樹。」
除了麗芙女王之外，宰相等高層人士和士兵們腳下竄出銳利的樹木，瞬間貫穿了他們。宛如長槍般尖銳的樹木就這樣刺進他們身體，以血肉為養分，逐漸長成名叫『人麵樹』的魔獸。
艾莉使用的是攻擊襲來的敵人，並生成樹木限製對手行動的戰略級攻擊魔術。
「咿、咿、咿咿……」
唯一得以幸存的麗芙七世發出破碎的悲鳴，當場癱坐在地。
妖精族高層一瞬間就瓦解了，艾莉不以為意地走向麗芙七世。
她溫柔地對癱坐地上的麗芙七世說：
「……那就讓我看看你的記憶吧。」
「咿！不、不要，別、別過來！」
「哎呀呀，躲開就讀不到記憶了喔？真是個壞孩子呢。荊棘束縛。」
艾莉以魔術生成的鋼鐵色荊棘立刻纏上了麗芙七世的身體。
雖然女王試圖甩掉它，卻無法扯斷戰略級魔術『荊棘束縛』。
艾莉一把揪住麗芙七世的頭，開始讀取記憶。
「住、住手！你想對孤家做什──呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
「真是的，明明隻是強製讀取一下記憶而已，為什麽妖精族就是這麽沒耐性呢……『消音』。」
「──！」
聽見麗芙七世的悲鳴，艾莉不耐煩地蹙起眉頭，詠唱『消音』魔術讓她噤聲。
等到變安靜後，艾莉隨即再度開始調查記憶。
由於之前『白之騎士團』副團長米凱爾把萊特貶得一文不值，讀取記憶之餘，艾莉還讓他飽嚐痛苦的滋味。所以讀取完記憶之後，他幾乎變成了廢人。
這次麗芙七世還有其他用處，艾莉並不會把她整成廢人。
即便如此，艾莉還是毫不猶豫地恣意搜索記憶。
幸存的妖精族士兵們察覺庭院的騷動後紛紛趕來，卻受到中了戰略級攻擊魔術『獻祭之樹』而變成魔獸『人麵樹』的前夥伴攔阻，連靠近都辦不到。
「放箭！魔術師施展攻擊魔術！無論如何都要救出女王陛下！」
「不、不行！全被擋下來了！」
原本在這裏的士兵和高層人士加起來有一百人以上，不過這些妖精族已瞬間被魔術徹底擊潰，化為相等數量的魔獸『人麵樹』。
『人麵樹』不但為數眾多，又耐得住劍弩之類的物理攻擊，以及火焰等等魔術攻擊。
此外──
『啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊。』
魔獸『人麵樹』宛如地獄深淵的怨靈般高聲咆哮，把樹枝當成長槍似地迅速刺出。
「嗚呀啊啊啊！？腳、腳被樹枝刺中了！呀啊啊啊啊啊！？它在吸血──」
樹枝刺中來不及逃跑的士兵，吸收其流出來的鮮血。差不多吸飽後，樹枝便自行斷開，依附在士兵身上長成新的『人麵樹』。
妖精族士兵們眼見此景，不禁驚聲慘叫，連忙拉開距離。
不愧是遏阻敵人的戰略級魔術，不但具備物理和魔術抗性，又能自動增殖──不過『人麵樹』也並非所向無敵。
其壽命隻有二十四小時，又無法離開原地，對手一旦繞開就失去意義了。
而且一遭到超過可承受限度的攻擊就會斷裂，樹枝沒刺中敵人也無法增殖。不過就算妖精族士兵順利突破了『人麵樹』，艾莉背後還有紅龍。
隻消一個振臂、一記吐息，紅龍就能把妖精族士兵們一掃而空。
它之所以沒出手，純粹隻是因為敵人有『人麵樹』擋著。
艾莉不耐煩地望向遠處喧鬧不已的妖精族士兵們。
「吵死了……周圍吵成這樣，特地封住這女人的嘴也沒意義。看來也得對周圍施加『消音』阻絕聲音了。」
艾莉下定決心，立即施展『消音』阻斷周遭環境的聲響。
好不容易得到想要的安靜後，艾莉再度專心調查記憶。
艾莉花了大約一小時便取得需要的情報。
「──原來如此，看來你們確實是誤以為龍棲息在我的『巨塔』，所以才出動了那批野蠻人。剛才女王說的話跟讀取到的記憶並無出入。」
其實艾莉是在收集關於『主宰』的情報，不過她沒必要坦承自己的目的。
結束記憶調查，擺脫『荊棘束縛』後，麗芙七世當場癱倒在地。
艾莉以魔術生成冷水，往倒地的麗芙七世身上潑。
記憶調查的劇痛令她流光了眼淚、鼻涕、口水等體液，在魔術效果之下又不會陷入昏迷，連被潑了冷水都沒力氣叫。
麗芙七世露出由衷膽怯的眼神，抬頭仰望著睥睨自己的艾莉……『巨塔魔女』，卻無法看清楚她的臉。
這也是當然的，因為艾莉身上這件附兜帽的鬥篷是天賜技能『無限扭蛋』釋出的『ssr 妨礙認知連帽鬥篷』。
隻要披上這件鬥篷，就算臉被看見，對方也認不出長相。『巨塔魔女』單方麵對麗芙七世、幸存的士兵們以及首都所有妖精族說：
「我是在地底深處研究魔術的人族。從貴國女王的記憶看來，這個世界似乎對人族很不友善。同為人族，我感到非常不快。所以我要提倡『人族絕對獨立主義』。」
她停頓一會兒，瞥了麗芙七世和庭院遠處的士兵們一眼後，接著說：
「今後這國家不得再奴役人族。目前國內的人族由我負起責任收留。如果有妖精族膽敢反對或妨礙人族解放，無論男女老幼，一律殺掉喂龍。我會派手下過來，請立即做好準備，把人族交出來。」
艾莉帶著足以令所有地上男性一見傾心的笑容如此宣告，可惜受『ssr 妨礙認知連帽鬥篷』影響，旁人無緣一睹她的容貌。
這番獨斷的言論傳遍了整個妖精女王國首都。
誰也不敢忤逆『巨塔魔女』的宣言。
☆ ☆ ☆
攻陷妖精女王國的核心後，艾莉迴到了『奈落』最底層。
她把一連串的過程匯整成報告，帶到我這兒來。
在辦公室內檢閱過文件後，我大力誇獎艾莉。
「不愧是艾莉，不但順利征服了妖精女王國，還確實從女王身上套出關於『主宰』和真相的情報。」
「──！……不，一切都是多虧了萊特大神的幫忙。」
或許是很高興得到了我的讚賞，艾莉麵紅耳赤地打著哆嗦、客氣地這麽說。
從她帶迴來的情報來看，關於『主宰』的部分大多與『白之騎士團』團長哈迪記憶雷同。
畢竟麗芙七世是哈迪的母親，相似的情報當然不少。
不過我們在她的記憶裏找到了一項非常有趣的資訊。
「各國首腦每四年會在拿茵公國秘密召開會議，交換關於『主宰』的情報。與會者是人族以外的其他八族代表。」
會議內容大多是說明各國情報與現狀，沒什麽特別之處──不過接下來才是重點。
「……秘密會議結束後，代表妖精女王國的麗芙七世準備離席時，她隱約聽見有人說：『也不能完全排除主宰之外的可能性。還是殺掉為妙。』。」
「是。不過這隻是殘留在女王記憶深處的破碎片段，內容早已劣化，無法獲知詳情。『主宰以外的可能性』是指『次主宰』或未達『主宰』水準的候補人選，還是──」
「你是說可能還有『主宰』以外的不同存在？」
「是的。」
聽了我的迴答，艾莉表示讚同。
『也不能完全排除主宰之外的可能性。還是殺掉為妙。』如果所謂『主宰之外』是指『次主宰』或『主宰候補』，那就說不通了。
『次主宰』是繼承『主宰』血統的存在，沒什麽必要殺掉。
假使要殺的是『主宰候補』，『也不能完全排除主宰之外的可能性』這句話反而顯得多餘。
所以剩下第三種可能性，就是『除了主宰以外還有其他危險的存在』了。
「……艾莉，這句話不知道是哪個種族說的對吧？」
「真是非常抱歉。麗芙七世隻是碰巧聽到有人在竊竊私語，而且包含護衛在內，現場人數不少，恐怕很難查出說話者是誰。不過既然女王聽不懂這句話的意思，那麽撇除妖精族以及拿不到什麽像樣情報的獸人族和人馬族，至少可以肯定是鬼人族、黑暗妖精族、矮人族、魔人族、龍人族這五族其中之一。」
當時麗芙七世興致缺缺，把這番話當耳邊風。
隻是偶然殘留在記憶之中，又被艾莉尋獲，我們才會得知此事。
「那麽關於『主宰以外的其他危險存在』，麗芙七世知道些什麽嗎？」
「不。由於妖精族容易討人族『主宰』喜歡，為了取得血統，妖精族便主動把女性獻給『主宰』，不過當時似乎吃了很多苦頭。考慮到被選中的女性可能會泄漏情報，以前大多是從妖精女王國高層相關人士或親戚之中挑人。所以妖精女王國愈接近高層的人，對人族的怨恨愈深。」
艾莉接著說：
「而且妖精族自視甚高，對於『次主宰』身上帶有人族血統一事極為反感，所以這個情報被視為機密，惟獨極少數高層──現今體製下隻有女王和『白之騎士團』團長哈迪知道……因為這些緣故，他們又更厭惡『主宰』和人族了……直接見過人族『主宰』者──即過去的王族──想必也懷著一種不如人的自卑感，雖然積極融入血統，卻總是下意識迴避關於『主宰』的情報，所以對詳細情形一無所知。」
因為上頭討厭人族，底下的妖精族也跟著歧視人族嗎？
總之，這方麵先研究到這邊……我把身體靠到辦公室的椅背上。
「『主宰以外的其他危險存在』啊……」
難道我差點遇害不是因為我是『主宰』候補，而是因為我有可能是『主宰以外的其他危險存在』？
──老實說，現有資訊少到無從判斷。
由於情報太少，想再多也隻是淪為妄想，我便轉換了思緒。
我檢閱著艾莉提交的文件，確認妖精女王國的狀況。
「原本想過攻下妖精女王國後要不要拿來當作殖民地……不過好像無利可圖呢……接下來該怎麽辦呢？」
「這個嘛，如同萊特大神所說，雖然我們可以輕易將妖精女王國納為殖民地，但這麽做也沒什麽好處。」
倘若我們將妖精女王國納為殖民地，屆時妖精女王國將會失去主權。
妖精女王國算是有一定的地位，作為殖民地可帶來不錯的經濟收益……不過我們沒有金錢方麵的困擾，也沒什麽理由追求經濟。
把妖精女王國納為殖民地，隻是降低該國現有地位換算成金錢而已，這麽做意義不大。
而且妖精女王國位於『巨塔』東邊。
北方是山嶽地帶，南麵濱海，西邊是原生林。倘若各國聯軍有意攻打『巨塔』，屆時隻能經由東邊進軍。
這樣就能充分利用妖精女王國作為擋箭牌了。
因為已經讀取過麗芙女王的記憶，我們也掌握了妖精女王國的戰力。
我們隨時都能滅掉妖精女王國。
所以要盡可能利用它的優勢，如果出問題的話，最後再一腳踢開便是。
「而且若將其納為殖民地，萊特大神得天獨厚的天賜技能就要分享給妖精族了。那些家夥不夠格過得這麽奢侈。」
艾莉氣憤不平，可愛地鼓起雙頰。
她對妖精族沒什麽好感。看來她真的很厭惡妖精族歧視人族的風氣。
說到歧視人族──
「就資料來看，妖精女王國內的人族奴隸解放工作似乎進行得很順利呢。」
「是的，目前已解放約五千人。我把他們都安置在『巨塔』周邊，提供的援助止於讓其足以自食其力。」
這也是艾莉的提議。
故意做出『人族絕對獨立主義』這番激進言論。
之後妖精女王國正式立法公告，禁止奴役人族。
而且為了保護人族奴隸，等級五○○的妖精女仆們還帶著『蛇尾地獄獵犬』及大批飛龍要脅奴隸商人和貴族，強迫他們遵守法律。
事實上他們也真的接連釋放了人族奴隸。
以前我接觸莎夏時碰巧幫助的人族奴隸也順利擺脫了奴隸身分。
還有龐克頭們出手搭救，由我方商人買下安置的人族少女們，這下也能放心讓她們自由了。
（尤其是被妖精族冒險者逼著帶頭當誘餌的少女，聽說她原本是行商的女兒，懂得讀寫計算，如今還在幫忙商人的生意。將來在『巨塔』周邊開間店給她管或許也挺有意思的。）
其他曾經是奴隸的人族也預計安置在『巨塔』周邊，並給予適當的援助，讓他們可以自力更生。
這件事讓『巨塔』受到全世界的關注。
各國或許會派兵擊潰奉行『人族絕對獨立主義』的『巨塔』。
畢竟目前人族之所以遭受虐待就是『主宰』的關係，由於『主宰』隻會從人族當中誕生，加上人族又聚集在一個地方……各國絕不可能對這種情況坐視不管。
『其他國家會作何反應？假使其他八國攻打過來，又會投入多大的戰力？是否暗藏著我們尚未掌握的王牌或殺手鐧？』如同艾莉以前解釋過的，到時候就能厘清這些問題了。
就算『巨塔』不幸被攻下，對『奈落』也不會造成任何影響。
當然，我不打算白白輸掉，而且剛才也說了，還有個好用的妖精女王國（擋箭牌）呢。
所以我不會讓『巨塔』輕易淪陷。
解開疑惑後，我再度大力誇獎艾莉。
「不但如願以償地報複了莎夏，還得到關於『主宰』的資訊及其他情報，離我們追求的真相又更接近一步，加上可用的棋子也變多了，完全達到『充分利用莎夏，借此追求最大限度利益』的目標。真的很謝謝你，艾莉。」
「嗚──不，我隻是為萊特大神略盡微薄之力而已。」
或許是很高興能夠得到我的盛讚，艾莉比以往還要開心，整個人從裏到外抖個不停。她盡可能不動聲色地深深行了一禮。
雖然可以清楚感受到她在心中擺出勝利姿勢高喊著：『這樣我就是萊特大神最信賴的左右手了！』但看在她拿出豐碩成果的分上，我隻是微微苦笑帶過。
（不過也多虧了艾莉，感覺好像向前邁進了一、兩步呢……）
正當我沉溺於感慨時，梅依以『sr 念話』捎來了音信。
我不禁疑惑地歪起頭。
梅依在這次作戰中負責管理『奈落』及內政工作。所以現在她人也在『奈落』。如果有事要報告的話，她大可以直接來找我啊……
「艾莉，抱歉。梅
依剛好捎來了念話。」
「梅依嗎？」
她也疑惑地暗想『為什麽不直接露麵？』。
跟艾莉說一聲後，我便將注意力轉向梅依。
「梅依，怎麽了嗎？居然特地用念話，難道是出了不好當麵講的問題嗎？」
『不，因為想盡快將收到的消息通知萊特大人，我才用了念話。根據情報，萊特大人的複仇對象之一黑暗妖精族紫苑如今在地下迷宮深處，性命垂危。』
「！你說紫苑快死了！？」
接獲梅依的報告，我不禁驚唿。
一聽說仇人黑暗妖精族紫苑命在旦夕的消息，妖精女王國的處置、新的疑問和情報等等頓時飛到九霄雲外。
（為了親手報仇，我一定要比誰都更快確認紫苑的現況才行。視情況而定，我可能還要親自潛入黑暗妖精孤島……）
為了更精確地掌握情況，我下令火速收集關於紫苑的情報。
「──請包在我身上。青雪就算賭上性命，也會克盡『巨塔』管理之責，妥善處理好其他雜務。」
聽我這麽一說，青雪並未發出平常的貓叫聲，反倒一板一眼地迴答。
難道她還在介意自己未經允許試圖對莎夏出手的事嗎？
莎夏複仇計畫已經順利結束，『白之騎士團』團員也全數逮捕，我們取得了珍貴的『主宰』相關情報來源。
為了讀取他們的記憶，我決定暫時返迴『奈落』。
為此，我把『巨塔』委由青雪管理。
她原本就管理著『巨塔』相關的魔獸。
『白之騎士團』進攻『巨塔』後，負責支援的人族冒險者──哥爾多、涅姆姆和假扮我的人持續製造騷動，吸引魔獸的注意。
由於這邊的戰鬥結束了，也得放紅龍迴一樓，讓冒險者們找個適當的時機收手。
所以我才將管理『巨塔』的職責交給青雪。
「那麽大家準備好了嗎？」
我再度封印『神葬昆古尼爾』，將它變迴原本平凡無奇的手杖。
然後以天賜技能『無限扭蛋』的『sssr 高階解咒』卡片淨化侵蝕右手手掌的詛咒。
聽了莎夏他們的發言，我不禁怒上心頭，解放了『神葬昆古尼爾』第一階段的封印，不過老實說，要打倒他們並非難事。
雖然得以進行『神葬昆古尼爾』的實戰測試，但這樣實在做得太過火了。
就在我這麽心想時，大夥兒一一迴應。
「沒問題，萊特大神。」
「我也準備好了！」
「冰火沒問題。」
「嗬嗬嗬嗬嗬嗬！我也帶上副團長了，隨時可以動身出發！」
「…………」
『搭檔也沒問題。』
「我也是。」
聽完艾莉、娜芝娜、冰火、美拉、鈴、傑克的迴應後，我便使用天賜技能『無限扭蛋』的『ssr 轉移』卡片。
「轉移，前往奈洛，解放。」
由於『巨塔』的轉移幹擾已經解除了，這次不會像米凱爾那樣發生轉移失敗的情況。
我們順利地完成計畫，返迴『奈落』。
☆ ☆ ☆
──報複完莎夏，順利逮住『白之騎士團』後，過了幾天。
莎夏同樣關在『奈落』最底層的地下牢房。
如同我所宣告的，想必此刻她正品嚐著『絕對死不了，就算想死也死不成』的痛苦滋味吧。
這次跟卡魯不一樣的點，大概是加入了令莎夏心生厭惡的『醜陋之物』吧。
至於『白之騎士團』，在套出情報之後，所有人都以迫害、虐殺人族的罪名處死了。老實說，這次發現了許多有趣又有點難以置信的情報。
艾莉以魔術挖掘他們的記憶、從中獲得情報，所以絕不可能是假的……
我跟艾莉在『奈落』的辦公室相對而坐。
她把透過『白之騎士團』得知的情報整理好呈交上來，如今我正在閱讀這份文件。
其中幫助最大的是來自『白之騎士團』團長哈迪的資訊。
他是妖精女王國現任女王的親生兒子，跟女王共享許多情報。
所以連很深入的情報都有。
其他像副團長、夏普哈特、尼亞基亞兄弟、瑪斯特，還有以前抓到的前團員妖精族凱特等等，他們頂多隻知道一些差強人意的情報。
讀完報告文件後，我蹙起眉頭往椅背一靠。
「……雖然不是懷疑艾莉，但這內容有點難以置信呢。」
「您無須介意，連我都懷疑自己是不是看錯了。」
讀取記憶後，艾莉也不敢確定這些內容是不是真的。
所謂的內容是──
之前讀取妖精族凱特的記憶時，我們得知各國防範『主宰』的理由是『倘若放任不管，世界可能會毀滅』。
當初我們都覺得一頭霧水。
不過這次借由讀取『白之騎士團』團長哈迪的記憶，我們終於明白了個中原由。
「『若對「主宰」置之不理，文明將加速發展，超過某個程度後，世界就會毀滅。為了避免這種情況發生，必須找到「主宰」隔離起來，當成公主般捧在手心，盡可能降低對外界造成的影響』……」
「而且這不是空穴來風，過去確實存在著早已滅亡的高度文明……雖然不到『世界徹底毀滅』的地步，但部分高度文明可能是因為『主宰』帶來的某些事物而滅亡……」
艾莉說得沒錯，目前存在著許多過去繁榮興盛、即便現代也無法實現的高度文明遺跡。
魔獸們住進去後，這些遺跡變成了地下迷宮，為了保護貴重物品，過往文明的警備係統至今仍然持續運作。
冒險者們經常潛入這類遺跡取得『遺物級』兵器，其中更有人找到罕見的長距離轉移道具和各種金銀財寶。
對冒險者們來說，過去的遺跡是充滿『夢想』的熱門場所。
不過比現代更發達的魔術文明為什麽會滅亡呢？關於這個問題，今日的曆史學者們也是眾說紛紜，所以目前仍舊是不解之謎。
而且『主宰』隻會從『人族』之中產生。
就算其他國家決定采取行動，直接讓人類滅絕，一旦『主宰』誕生得到魔王認證，屆時其他國家反倒有可能遭到滅絕。
「……『主宰』隻是加速文明演進，不是他們毀滅了世界吧？」
「是的。從哈迪的記憶看來，『主宰』隻是擁有強大的天賜技能、武器、魔術、戰鬥技能和知識，讓文明加速發展的存在罷了，本身不太可能擁有直接毀滅世界的力量。」
「……原來如此。簡單來說──」
『主宰』具備強大的能力、知識和道具，再結合王族或高等貴族的權力，發揮對周遭的影響力，便可加速文明的發展。
而過去確實有文明因此發達起來，最後又滅亡了。所以也有人說是文明加速發展，導致世界滅亡。
「……現狀維持派的王族或高級貴族往往以安全為優先，不求文明發展。對他們來說，『主宰』非但不必要，真的出現了反而麻煩。所以國家才會把我列為『主宰』候補詳加調查，確認我不是『主宰』後，保險起見還是想殺了我嗎？」
我迴想三年前的情況。
『種族集合』隊長龍人族多拉葛說過：
『慎重起見，上頭的人要求把你殺掉。』
「……從多拉葛的說法看來，國家確實下令殺了我，借此杜絕後患。不過……」
『「主宰」促進文明加速時，全世界的國家總是莫名其妙地走向滅亡，所以要除掉「主宰」。』
乍看之下，這邏輯似乎是對的。
不過為什麽文明加速會導致國家滅亡呢？目前還無法證明兩者之間存在著明確的因果關係。至少我不清楚。
我猜可能是為了爭奪高度文明而發生內哄，或者是「主宰」試圖稱霸世界，卻遭其他國家聯手製裁……不過這隻是一種推測，還有很多要素也必須納入考量。
而且──
「……感覺殺了『主宰』候補反而更危險……是我想太多了嗎？」
實際上妖精女王國確實讓人民融入『主宰』血統，納為自身戰力。
就算是『主宰』候補，難道沒有其他派上用場的機會嗎？如果『主宰』候補真的是『主宰』，到時候恐怕會出問題吧。
聽了我的疑惑，艾莉立刻表示讚同。
「不，萊特大神的想法並沒有錯。即便最後證實了目標並非『主宰』，卻還是『為求謹慎把人殺掉』，實在太危險了。倘若此事被可能存在的正牌『主宰』知道了，說不定會馬上被視為敵人。況且『主宰』候補又是等級不高的冒險者，大不了把人趕走，或者介紹給其他團就是了，犯不著承擔這種無謂的風險。」
「是啊……把人殺死反而壞處更多。」
能夠百分之百隱瞞殺人罪行也就算了……可是瞞得了一時，也未必瞞得了永遠。事實上已經有我這個例外存在了。
盡管如此，他們還是寧願冒險連『主宰』候補都加以殺害。想必一定有不得不這麽做的內情吧。
「……還有哈迪和其他妖精族不知道的情報嗎？」
「恐怕是。」
「我想也是。不然就說不通了。」
不過我們已經徹查過哈迪的記憶了。就算再追查下去，最多也隻找得到關於母親妖精女王國女王的生活片段，以及虐殺人族的記憶而已。
於是我們進入了下一個階段。
「艾莉，就哈迪等人的記憶看來，妖精女王國已經沒有比他們更強的戰力了對吧？」
「是的。」
「那就沒問題了。麻煩你繼續執行作戰計畫。」
「是！我這就利用敵人這次襲擊『巨塔』一事，盡快攻下妖精女王國。」
「拜托你了，艾莉。」
艾莉帶著令所有地上男性為之心動的笑容，做出了『滅國』宣言。
我麵帶微笑地將這個重責大任交付給她。
☆ ☆ ☆
「…………」
妖精女王國宮殿會議室籠罩在焦躁與不安的寂靜之中。
女王麗芙七世坐在上座拿著扇子替自己搧風，不過她卻眉頭深鎖、柳眉倒豎，表情看來顯然非常不開心。
坐在她左手邊的宰相心神不寧地頻頻以手帕拭汗。他不斷擺動雙腿，調整著單片眼鏡的位置，一副坐立難安的樣子。
『白之騎士團』團長哈迪原本應該坐在女王麗芙七世的右手邊，這會兒卻不見人影。
負責警備南方港都對外幹道的騎士團負責人不安地接著報告：
「──幾天前的『神秘巨塔攻略作戰』中，人族冒險者們近乎完美地達成誘導魔獸的使命，可說是相當順利。」
搶先妖精族莎夏取得『神秘巨塔』相關情報的『黑色小醜』團隊，在作戰當天帶領其他冒險者展開牽製行動。
在他們的活躍表現下，不但順利引出資料上提及的等級一○○○『巨大蛇尾四足猛獸』，還成功絆住它們，讓它們迴不了『巨塔』。
聽說領頭的『黑色小醜』團隊表現更是亮眼。
戴著小醜麵具的黑發人族少年接連施展無詠唱戰鬥級攻擊魔術，除了替夥伴解危外，還多次拯救其他參與佯攻作戰的冒險者們。
不光是他，他的隊員們也是。
被稱作『妖精公主』的褐膚美少女發揮搜敵能力，『黃金騎士』則提盾搭救其他冒險者。
「加上留著奇異發型『龐克頭』的人族冒險者也適時提供援助，雖然不少參與佯攻作戰的冒險者都受了傷，不過最終無人死亡。如果要為這次任務打分數，應該是超乎想像的滿分。」
連平常瞧不起【人族（劣等種）】的妖精族也盛讚這次完美的成果。
聽現場的妖精族士兵說，整個過程驚心動魄，精彩得宛如故事情節。
──這也是應該的。畢竟人稱『巨大蛇尾四足猛獸』的『蛇尾地獄獵犬』是奉青雪的命令行事。
如果隻有『蛇尾地獄獵犬』，難免引來懷疑，於是青雪又從森林裏趕了適量的魔獸過來。
（冒牌）萊特、涅姆姆和哥爾多的活躍表現也是事先安排好的。
為了慰勞留著奇異發型的人族冒險者──龐克頭們平常的努力，青雪也特別給他們機會表現。
多虧事先造假……不，應該說多虧『精彩的演出』，讓（冒牌）萊特等人和龐克頭們一舉成名。
雖然人族以外的冒險者們都很眼紅，人族冒險者們卻對他們刮目相看。
佯攻作戰的報告到此結束。
再來是『神秘巨塔攻略作戰』的核心。一談到『白之騎士團』，騎士團負責人突然變得難以啟齒。
他以手帕拭汗，接著說：
「前往『神秘巨塔』的『白之騎士團』團員們至今仍無音訊。從過去的情況推測，恐怕是全滅了……」
「……！」
聽到『全滅』兩個字，麗芙七世頓時雙眼撐到最大，咬牙切齒地露出惡鬼般的表情。
畢竟這等於是宣告最強妖精族、自己引以為傲的愛子已經死了，也難怪她會一臉怒容。
宰相冷汗直流地反問：
「這、這推測真的沒錯嗎？前往『神秘巨塔』的可是妖精女王國最強的『白之騎士團』喔？有可能這麽容易全滅嗎？」
「屬下認為可能性極高……」
這次行動原本隻是短期決戰，連會不會用到一天的時間都很難說。
所以一行人出發時僅打理好裝備、帶了最低限度的食物和水而已。
妖精女王國最強的『白之騎士團』出動後，若是判定短時間內解決不了，團長哈迪等人也會立即撤退吧。
如果過了幾天還不見人迴來……自然會設想他們已經全滅了。
換言之，派出『白之騎士團』也贏不了的存在，出沒於妖精女王國首都近郊。
而且雖然隻有宰相和伯爵家知情──但這次還動用了兩樣幻想級傳家寶。
所以戰力比平常的『白之騎士團』又強上一個層次。
幻想級武器堪稱國寶，數量相當稀少。
然而擁有兩樣幻想級武器的他們卻全滅了。
『白之騎士團』可是連妖精女王國都能毀滅的最強戰力。
現在不是說什麽『破壞母權製，令社會結構變得對男性有利』的時候了。
情況已經嚴重到攸關國家存亡。
也難怪宰相會冷汗直流、麵如死灰。
就算不知道動用了兩樣幻想級武器的事實，會議室的所有人也知道國家陷入了生死存亡的危機。
大家熱烈討論著今後的應對之道。
「是不是該向他國──好比龍人帝國、魔人國、黑暗妖精孤島國求援？」
「別鬧了！你是叫我們把本國戰力大幅減少的事實傻傻地告訴他國嗎！？」
「是啊，而且低頭拜托黑暗妖精孤島國的話，我們的麵子就掛不住了！」
「『白之騎士團』有沒有可能還活著，或是從『巨塔』被傳送到其他地方了？」
「雖然不是完全沒這個可能，但……」
「『白之騎士團』應該還有預備團員！把這些人集結起來、聯合剩餘戰力發動突擊的話，哪怕住在『巨塔』裏的紅龍也不是對手！」
「你是認真的嗎！？連『白之騎士團』都贏不了喔！？再說，大軍在森林裏移動不僅一下子就會被發現，還會刺激到其他魔獸，引發無謂的流血鬥爭。這麽做太不切實際了！」
「重金請冒險者公會網羅有本事的冒險者如何？」
「可是──」
「不過──」
會議室熱鬧得像是在開舞會。
雖然討論得很激烈，卻不可能輕易得出對策。
場麵益發緊張，甚至開始彌漫一觸即發的氛圍──不過就在這個時候，有人從外麵打破了僵局。
一名衛兵衝進了會議室。
隨便敲了幾下門後，衛兵便帶著慘白的臉色，跌跌撞撞地闖入會議室。
在場所有人都不悅地看著士兵。正當某人準備開口喝斥時，衛兵搶先叫道：
「龍、龍來了！不隻城堡上空，飛龍大軍遍布整個首都！總、總、總數約有一百以上！」
『！？』
☆ ☆ ☆
大批飛龍。
其中體型格外巨大的紅龍背上坐著人族──頭上蒙著兜帽，一身魔術師打扮的少女。這位來曆不明的少女對眼下的城堡喚道：
「敬告攻打我的『巨塔』的愚蠢之徒們，現在立刻交出負責人。不然──我就把這座城市化為灰燼喔？」
不可思議的是，坐在紅龍背上的神秘少女話聲傳得很遠，除了城堡以外，甚至還遍及整個妖精女王國首都。
神秘少女──艾莉接著說：
「為了證明我有能力將整座城市化為灰燼，現在就讓我可愛的飛龍們實際示範一下。」
她的音量並沒有特別大聲──照理說就算扯開嗓子大喊，像她這種纖細少女的聲音也無法從上空遠處傳進妖精女王國首都所有人耳中。
可是不知道為什麽，連在宮殿內開會的麗芙七世等人都聽得見艾莉的聲音。這是因為她用了魔術。
艾莉使了個信號，一百隻以上的飛龍便同時朝妖精女王國首都城塞外毫無人煙的地方噴發吐息。
刹那間，天空點綴著各式各樣的絢爛光彩，地麵宛如地震般『轟！』一聲地搖晃起來。緊接著揚起的飛塵掩蓋整座城市，妖精族們的慘叫聲此起彼落。
等到塵埃、悲鳴和怒吼聲都平息後，艾莉再度出聲：
「現在我就下去宮殿庭院，請最高負責人立即出麵。我想想……如果三分鍾內不出現，我就像剛才那樣轟掉整座城市。」
艾莉一使信號，紅龍隨即振翅落向妖精女王國宮殿庭院。
期間宮殿內和城裏到處傳來妖精族驚慌失措的聲音。
『那一大群龍是怎樣！？』
『騎士團在幹什麽！？』
『女王陛下！請立刻避難！』
『等一下！讓女王陛下避難又能怎樣！？如果最高負責人不在三分鍾內出麵，整個首都可是會被轟飛喔！？』
『混帳東西！你打算犧牲女王陛下嗎！？』
（已經亂成一團了呢。不過魔術防禦也做得太粗糙了，裏頭的聲音和氣息簡直無所遁形。他們也未免太缺乏防範魔術的觀念了吧？）
在『禁忌魔女艾莉』看來，妖精女王國宮殿內的魔術防禦水準太低了。
不過那卻用上了能力範圍內可以取得的魔術與魔術道具，是妖精女王國的驕傲。
純粹隻是因為艾莉魔術技能太高，才會覺得水準不足。
她乘著紅龍降落庭院。
超過一百名保護宮殿的士兵已經聚集在那兒，提起長槍和劍作勢攻擊。
艾莉不以為意地跳下紅龍的背，等待負責人──麗芙七世出現。
不過……高層內部正為誰去找艾莉吵得不可開交。
『最高負責人是女王陛下。現在應該由女王出麵才是。』
『你要拿女王陛下當活祭品嗎！？這種時候應該是宰相閣下出麵吧！』
『宮殿內的士兵們在幹什麽！還不趕快除掉庭院裏的龍！』
『打倒庭院裏的一隻又能怎樣！？還是先以警備負責人的名義派出騎士隊長閣下？』
（竟、竟然吵得這麽兇……完全出乎我意料之外呢。）
不過畢竟時間隻有三分鍾，妖精女王國最終選擇『全體高層一同出麵』。
移動過程中始終聽得到不堪入耳的卸責言論。
（這些人……真是沒救了。）
艾莉披著的連帽鬥篷遮住大半臉孔，不必擔心被人看見自己的表情。
所以她肆無忌憚地流露出傻眼的神色。
眼看三分鍾即將過去，一行人這才來到庭院。其中一位手持扇子的女性雖然冒著冷汗，仍一派毅然地詢問：
「孤家乃妖精女王國女王麗芙七世！何以冒然率領飛龍大軍來訪！？簡直無禮至極！現在立刻命令飛龍退下！」
「……說什麽傻話。分明是你們先不請自來、擅自攻擊我的『巨塔』。而且才這點小事就說沒禮貌，真是太可笑了。」
「！？你、你！你是『巨塔』的主人嗎！？」
聽了艾莉的發言，眾人頓時為之嘩然。
她若無其事地表示肯定。
「嗯，沒錯。那座『巨塔』是我的所有物。不過幾天前，幾名下賤的男女突然未經同意闖進來鬧事。一問之下才知道他們是這國家的騎士團團員，奉命跑來打劫。」
「你、你究竟是何方神聖！？哈迪呢！？團員們怎麽了！？」
「我……這個嘛……你們可以叫我『巨塔魔女』。至於團員們，我還有必要迴答嗎？」
「你、你這家夥……」
艾莉的迴答可以解讀為『已經死了』，也可以視為『還活著』。實際上充分榨取完情報後，艾莉等人就以虐殺人族的罪名處刑團員們了。
不知愛子生死的麗芙七世聞言勃然大怒。
可是艾莉……『巨塔魔女』卻滿不在乎地反問：
「我才要問你，為什麽把那些下賤的強盜送來我的『巨塔』？」
「他們不是強盜！我們隻是接獲消息，得知『巨塔』裏棲息著紅龍，這才派遣人員討伐而已！畢竟龍棲息在首都附近，我們當然要處理啊！」
「……真的隻是這樣？不是打著這幌子來掠奪我的財寶和研究成果？看來得稍微確認一下才行呢。」
這隻是借口。
況且把『白之騎士團』引來『巨塔』的便是艾莉這方。
對於他們的目的，艾莉再清楚也不過了。
（重點是確認妖精女王的記憶，取得關於『主宰』及其他有用的情報。不過，也沒必要老實地說出我們的目的。）
一開始艾莉就打算故意找碴，借機讀取記憶。
「你、你在說什麽……別、別過來！」
「女王陛下！」
「別讓入侵者接近女王陛下！殺了她！」
如果接到的命令是『對付紅龍』，通常都會遲疑不決吧。
不過對手雖然身形完美，終究隻是個纖細的少女。
為了讓女王留下好印象，妖精族士兵們幹勁十足地展開突擊──然而率領著紅龍的『巨塔魔女』當然不可能如此柔弱。
「慢、慢著！」
危機感有如野生動物般敏銳的宰相連忙舉手製止，卻已經來不及了。
艾莉毫不猶豫地對舉著劍和長槍衝來的對手們施展攻擊魔術。
「獻祭之樹。」
除了麗芙女王之外，宰相等高層人士和士兵們腳下竄出銳利的樹木，瞬間貫穿了他們。宛如長槍般尖銳的樹木就這樣刺進他們身體，以血肉為養分，逐漸長成名叫『人麵樹』的魔獸。
艾莉使用的是攻擊襲來的敵人，並生成樹木限製對手行動的戰略級攻擊魔術。
「咿、咿、咿咿……」
唯一得以幸存的麗芙七世發出破碎的悲鳴，當場癱坐在地。
妖精族高層一瞬間就瓦解了，艾莉不以為意地走向麗芙七世。
她溫柔地對癱坐地上的麗芙七世說：
「……那就讓我看看你的記憶吧。」
「咿！不、不要，別、別過來！」
「哎呀呀，躲開就讀不到記憶了喔？真是個壞孩子呢。荊棘束縛。」
艾莉以魔術生成的鋼鐵色荊棘立刻纏上了麗芙七世的身體。
雖然女王試圖甩掉它，卻無法扯斷戰略級魔術『荊棘束縛』。
艾莉一把揪住麗芙七世的頭，開始讀取記憶。
「住、住手！你想對孤家做什──呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
「真是的，明明隻是強製讀取一下記憶而已，為什麽妖精族就是這麽沒耐性呢……『消音』。」
「──！」
聽見麗芙七世的悲鳴，艾莉不耐煩地蹙起眉頭，詠唱『消音』魔術讓她噤聲。
等到變安靜後，艾莉隨即再度開始調查記憶。
由於之前『白之騎士團』副團長米凱爾把萊特貶得一文不值，讀取記憶之餘，艾莉還讓他飽嚐痛苦的滋味。所以讀取完記憶之後，他幾乎變成了廢人。
這次麗芙七世還有其他用處，艾莉並不會把她整成廢人。
即便如此，艾莉還是毫不猶豫地恣意搜索記憶。
幸存的妖精族士兵們察覺庭院的騷動後紛紛趕來，卻受到中了戰略級攻擊魔術『獻祭之樹』而變成魔獸『人麵樹』的前夥伴攔阻，連靠近都辦不到。
「放箭！魔術師施展攻擊魔術！無論如何都要救出女王陛下！」
「不、不行！全被擋下來了！」
原本在這裏的士兵和高層人士加起來有一百人以上，不過這些妖精族已瞬間被魔術徹底擊潰，化為相等數量的魔獸『人麵樹』。
『人麵樹』不但為數眾多，又耐得住劍弩之類的物理攻擊，以及火焰等等魔術攻擊。
此外──
『啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊。』
魔獸『人麵樹』宛如地獄深淵的怨靈般高聲咆哮，把樹枝當成長槍似地迅速刺出。
「嗚呀啊啊啊！？腳、腳被樹枝刺中了！呀啊啊啊啊啊！？它在吸血──」
樹枝刺中來不及逃跑的士兵，吸收其流出來的鮮血。差不多吸飽後，樹枝便自行斷開，依附在士兵身上長成新的『人麵樹』。
妖精族士兵們眼見此景，不禁驚聲慘叫，連忙拉開距離。
不愧是遏阻敵人的戰略級魔術，不但具備物理和魔術抗性，又能自動增殖──不過『人麵樹』也並非所向無敵。
其壽命隻有二十四小時，又無法離開原地，對手一旦繞開就失去意義了。
而且一遭到超過可承受限度的攻擊就會斷裂，樹枝沒刺中敵人也無法增殖。不過就算妖精族士兵順利突破了『人麵樹』，艾莉背後還有紅龍。
隻消一個振臂、一記吐息，紅龍就能把妖精族士兵們一掃而空。
它之所以沒出手，純粹隻是因為敵人有『人麵樹』擋著。
艾莉不耐煩地望向遠處喧鬧不已的妖精族士兵們。
「吵死了……周圍吵成這樣，特地封住這女人的嘴也沒意義。看來也得對周圍施加『消音』阻絕聲音了。」
艾莉下定決心，立即施展『消音』阻斷周遭環境的聲響。
好不容易得到想要的安靜後，艾莉再度專心調查記憶。
艾莉花了大約一小時便取得需要的情報。
「──原來如此，看來你們確實是誤以為龍棲息在我的『巨塔』，所以才出動了那批野蠻人。剛才女王說的話跟讀取到的記憶並無出入。」
其實艾莉是在收集關於『主宰』的情報，不過她沒必要坦承自己的目的。
結束記憶調查，擺脫『荊棘束縛』後，麗芙七世當場癱倒在地。
艾莉以魔術生成冷水，往倒地的麗芙七世身上潑。
記憶調查的劇痛令她流光了眼淚、鼻涕、口水等體液，在魔術效果之下又不會陷入昏迷，連被潑了冷水都沒力氣叫。
麗芙七世露出由衷膽怯的眼神，抬頭仰望著睥睨自己的艾莉……『巨塔魔女』，卻無法看清楚她的臉。
這也是當然的，因為艾莉身上這件附兜帽的鬥篷是天賜技能『無限扭蛋』釋出的『ssr 妨礙認知連帽鬥篷』。
隻要披上這件鬥篷，就算臉被看見，對方也認不出長相。『巨塔魔女』單方麵對麗芙七世、幸存的士兵們以及首都所有妖精族說：
「我是在地底深處研究魔術的人族。從貴國女王的記憶看來，這個世界似乎對人族很不友善。同為人族，我感到非常不快。所以我要提倡『人族絕對獨立主義』。」
她停頓一會兒，瞥了麗芙七世和庭院遠處的士兵們一眼後，接著說：
「今後這國家不得再奴役人族。目前國內的人族由我負起責任收留。如果有妖精族膽敢反對或妨礙人族解放，無論男女老幼，一律殺掉喂龍。我會派手下過來，請立即做好準備，把人族交出來。」
艾莉帶著足以令所有地上男性一見傾心的笑容如此宣告，可惜受『ssr 妨礙認知連帽鬥篷』影響，旁人無緣一睹她的容貌。
這番獨斷的言論傳遍了整個妖精女王國首都。
誰也不敢忤逆『巨塔魔女』的宣言。
☆ ☆ ☆
攻陷妖精女王國的核心後，艾莉迴到了『奈落』最底層。
她把一連串的過程匯整成報告，帶到我這兒來。
在辦公室內檢閱過文件後，我大力誇獎艾莉。
「不愧是艾莉，不但順利征服了妖精女王國，還確實從女王身上套出關於『主宰』和真相的情報。」
「──！……不，一切都是多虧了萊特大神的幫忙。」
或許是很高興得到了我的讚賞，艾莉麵紅耳赤地打著哆嗦、客氣地這麽說。
從她帶迴來的情報來看，關於『主宰』的部分大多與『白之騎士團』團長哈迪記憶雷同。
畢竟麗芙七世是哈迪的母親，相似的情報當然不少。
不過我們在她的記憶裏找到了一項非常有趣的資訊。
「各國首腦每四年會在拿茵公國秘密召開會議，交換關於『主宰』的情報。與會者是人族以外的其他八族代表。」
會議內容大多是說明各國情報與現狀，沒什麽特別之處──不過接下來才是重點。
「……秘密會議結束後，代表妖精女王國的麗芙七世準備離席時，她隱約聽見有人說：『也不能完全排除主宰之外的可能性。還是殺掉為妙。』。」
「是。不過這隻是殘留在女王記憶深處的破碎片段，內容早已劣化，無法獲知詳情。『主宰以外的可能性』是指『次主宰』或未達『主宰』水準的候補人選，還是──」
「你是說可能還有『主宰』以外的不同存在？」
「是的。」
聽了我的迴答，艾莉表示讚同。
『也不能完全排除主宰之外的可能性。還是殺掉為妙。』如果所謂『主宰之外』是指『次主宰』或『主宰候補』，那就說不通了。
『次主宰』是繼承『主宰』血統的存在，沒什麽必要殺掉。
假使要殺的是『主宰候補』，『也不能完全排除主宰之外的可能性』這句話反而顯得多餘。
所以剩下第三種可能性，就是『除了主宰以外還有其他危險的存在』了。
「……艾莉，這句話不知道是哪個種族說的對吧？」
「真是非常抱歉。麗芙七世隻是碰巧聽到有人在竊竊私語，而且包含護衛在內，現場人數不少，恐怕很難查出說話者是誰。不過既然女王聽不懂這句話的意思，那麽撇除妖精族以及拿不到什麽像樣情報的獸人族和人馬族，至少可以肯定是鬼人族、黑暗妖精族、矮人族、魔人族、龍人族這五族其中之一。」
當時麗芙七世興致缺缺，把這番話當耳邊風。
隻是偶然殘留在記憶之中，又被艾莉尋獲，我們才會得知此事。
「那麽關於『主宰以外的其他危險存在』，麗芙七世知道些什麽嗎？」
「不。由於妖精族容易討人族『主宰』喜歡，為了取得血統，妖精族便主動把女性獻給『主宰』，不過當時似乎吃了很多苦頭。考慮到被選中的女性可能會泄漏情報，以前大多是從妖精女王國高層相關人士或親戚之中挑人。所以妖精女王國愈接近高層的人，對人族的怨恨愈深。」
艾莉接著說：
「而且妖精族自視甚高，對於『次主宰』身上帶有人族血統一事極為反感，所以這個情報被視為機密，惟獨極少數高層──現今體製下隻有女王和『白之騎士團』團長哈迪知道……因為這些緣故，他們又更厭惡『主宰』和人族了……直接見過人族『主宰』者──即過去的王族──想必也懷著一種不如人的自卑感，雖然積極融入血統，卻總是下意識迴避關於『主宰』的情報，所以對詳細情形一無所知。」
因為上頭討厭人族，底下的妖精族也跟著歧視人族嗎？
總之，這方麵先研究到這邊……我把身體靠到辦公室的椅背上。
「『主宰以外的其他危險存在』啊……」
難道我差點遇害不是因為我是『主宰』候補，而是因為我有可能是『主宰以外的其他危險存在』？
──老實說，現有資訊少到無從判斷。
由於情報太少，想再多也隻是淪為妄想，我便轉換了思緒。
我檢閱著艾莉提交的文件，確認妖精女王國的狀況。
「原本想過攻下妖精女王國後要不要拿來當作殖民地……不過好像無利可圖呢……接下來該怎麽辦呢？」
「這個嘛，如同萊特大神所說，雖然我們可以輕易將妖精女王國納為殖民地，但這麽做也沒什麽好處。」
倘若我們將妖精女王國納為殖民地，屆時妖精女王國將會失去主權。
妖精女王國算是有一定的地位，作為殖民地可帶來不錯的經濟收益……不過我們沒有金錢方麵的困擾，也沒什麽理由追求經濟。
把妖精女王國納為殖民地，隻是降低該國現有地位換算成金錢而已，這麽做意義不大。
而且妖精女王國位於『巨塔』東邊。
北方是山嶽地帶，南麵濱海，西邊是原生林。倘若各國聯軍有意攻打『巨塔』，屆時隻能經由東邊進軍。
這樣就能充分利用妖精女王國作為擋箭牌了。
因為已經讀取過麗芙女王的記憶，我們也掌握了妖精女王國的戰力。
我們隨時都能滅掉妖精女王國。
所以要盡可能利用它的優勢，如果出問題的話，最後再一腳踢開便是。
「而且若將其納為殖民地，萊特大神得天獨厚的天賜技能就要分享給妖精族了。那些家夥不夠格過得這麽奢侈。」
艾莉氣憤不平，可愛地鼓起雙頰。
她對妖精族沒什麽好感。看來她真的很厭惡妖精族歧視人族的風氣。
說到歧視人族──
「就資料來看，妖精女王國內的人族奴隸解放工作似乎進行得很順利呢。」
「是的，目前已解放約五千人。我把他們都安置在『巨塔』周邊，提供的援助止於讓其足以自食其力。」
這也是艾莉的提議。
故意做出『人族絕對獨立主義』這番激進言論。
之後妖精女王國正式立法公告，禁止奴役人族。
而且為了保護人族奴隸，等級五○○的妖精女仆們還帶著『蛇尾地獄獵犬』及大批飛龍要脅奴隸商人和貴族，強迫他們遵守法律。
事實上他們也真的接連釋放了人族奴隸。
以前我接觸莎夏時碰巧幫助的人族奴隸也順利擺脫了奴隸身分。
還有龐克頭們出手搭救，由我方商人買下安置的人族少女們，這下也能放心讓她們自由了。
（尤其是被妖精族冒險者逼著帶頭當誘餌的少女，聽說她原本是行商的女兒，懂得讀寫計算，如今還在幫忙商人的生意。將來在『巨塔』周邊開間店給她管或許也挺有意思的。）
其他曾經是奴隸的人族也預計安置在『巨塔』周邊，並給予適當的援助，讓他們可以自力更生。
這件事讓『巨塔』受到全世界的關注。
各國或許會派兵擊潰奉行『人族絕對獨立主義』的『巨塔』。
畢竟目前人族之所以遭受虐待就是『主宰』的關係，由於『主宰』隻會從人族當中誕生，加上人族又聚集在一個地方……各國絕不可能對這種情況坐視不管。
『其他國家會作何反應？假使其他八國攻打過來，又會投入多大的戰力？是否暗藏著我們尚未掌握的王牌或殺手鐧？』如同艾莉以前解釋過的，到時候就能厘清這些問題了。
就算『巨塔』不幸被攻下，對『奈落』也不會造成任何影響。
當然，我不打算白白輸掉，而且剛才也說了，還有個好用的妖精女王國（擋箭牌）呢。
所以我不會讓『巨塔』輕易淪陷。
解開疑惑後，我再度大力誇獎艾莉。
「不但如願以償地報複了莎夏，還得到關於『主宰』的資訊及其他情報，離我們追求的真相又更接近一步，加上可用的棋子也變多了，完全達到『充分利用莎夏，借此追求最大限度利益』的目標。真的很謝謝你，艾莉。」
「嗚──不，我隻是為萊特大神略盡微薄之力而已。」
或許是很高興能夠得到我的盛讚，艾莉比以往還要開心，整個人從裏到外抖個不停。她盡可能不動聲色地深深行了一禮。
雖然可以清楚感受到她在心中擺出勝利姿勢高喊著：『這樣我就是萊特大神最信賴的左右手了！』但看在她拿出豐碩成果的分上，我隻是微微苦笑帶過。
（不過也多虧了艾莉，感覺好像向前邁進了一、兩步呢……）
正當我沉溺於感慨時，梅依以『sr 念話』捎來了音信。
我不禁疑惑地歪起頭。
梅依在這次作戰中負責管理『奈落』及內政工作。所以現在她人也在『奈落』。如果有事要報告的話，她大可以直接來找我啊……
「艾莉，抱歉。梅
依剛好捎來了念話。」
「梅依嗎？」
她也疑惑地暗想『為什麽不直接露麵？』。
跟艾莉說一聲後，我便將注意力轉向梅依。
「梅依，怎麽了嗎？居然特地用念話，難道是出了不好當麵講的問題嗎？」
『不，因為想盡快將收到的消息通知萊特大人，我才用了念話。根據情報，萊特大人的複仇對象之一黑暗妖精族紫苑如今在地下迷宮深處，性命垂危。』
「！你說紫苑快死了！？」
接獲梅依的報告，我不禁驚唿。
一聽說仇人黑暗妖精族紫苑命在旦夕的消息，妖精女王國的處置、新的疑問和情報等等頓時飛到九霄雲外。
（為了親手報仇，我一定要比誰都更快確認紫苑的現況才行。視情況而定，我可能還要親自潛入黑暗妖精孤島……）
為了更精確地掌握情況，我下令火速收集關於紫苑的情報。