「那女的真令人火大。不過長得好看點,竟敢這麽囂張。那個【人族(劣等種)】小鬼也很像萊特,感覺怪不舒服的。人族(劣等種)怎麽不趕快全部死一死啊……」


    莎夏念念有詞地潛入森林。


    盡管滿口抱怨,她還是憑借著『種族集合』時期磨練出來的偵查技術和等級五○○的實力,以預期中的速度在森林裏前進。


    兩位金發和銀發妖精族男性冒險者隔著一小段距離跟在後方。


    被趕出家門、剛開始當冒險者的時候,莎夏也是以這片森林作為活動場所。


    雖然很久沒來了,但外圍部分不成問題。加上她的技術和等級也比當時提升許多,一行人順利地邁向森林深處。


    「!?」


    莎夏停下腳步,以手勢示意隔著一小段距離的妖精族冒險者。


    ──意思是『留在原地,安靜別動』。


    在莎夏的視線前方,一隻魔獸正以身體磨蹭著樹幹。


    那是體長達十公尺的四足猛獸,搖來搖去的蛇尾比它的胴體還粗。蛇咻咻咻地延伸身體,百無聊賴地吞吐著赤紅的舌頭。


    莎夏並不曉得。


    其實這魔物是等級一○○○的『蛇尾地獄獵犬』。


    光是在遠處看,全身就起了雞皮疙瘩。


    (那、那隻神話般的怪物是什麽啊!?沒、沒記錯的話,聽說接近『巨塔』時會出現『巨大蛇尾四足猛獸』,就是那個嗎!?)


    她歛起氣息和唿吸觀察著『蛇尾地獄獵犬』,同時在心中暗自咒罵。


    (森林深處的魔獸等級也才一五○到二○○左右,那怪物等級到底多高啊!肯定不止一、二○○吧!我必須穿越怪物橫行的森林前往『巨塔』嗎?這是哪門子的懲罰啊!難道我犯了什麽罪,活該受這種懲罰嗎!?)


    處在這種一被發現就當場沒命的狀況下,莎夏備感壓力,胃陣陣抽痛。


    過了一會兒,『蛇尾地獄獵犬』悠悠邁步走向森林深處。


    「……唿啊啊。」


    迴過神時,莎夏已經不自覺地吐出了一直憋著的氣。


    看了莎夏緊張的神情,金發和銀發妖精族男性冒險者也明白遇到了非同小可的魔獸,便跟著屏住唿吸,小心不發出聲音。


    (森、森林裏竟然有那種怪物出沒,我不想再繼續前進了!……可是不去『巨塔』的話,我就完了……)


    「莎、莎夏小姐,你沒事吧?」


    男性冒險者悄悄上前關心,不過莎夏隻顧著埋頭思索,加上身心耗損過大,無法立即迴答。


    「…………」


    不過莎夏反而看到了希望。


    (雖然那怪物等級高得離譜,卻完全沒發現我們,看來搜敵能力似乎不強。還有磨蹭樹幹的痕跡,那好像是在宣示地盤還是什麽,這樣就不難掌握其移動範圍,確認是否有在附近出沒了。憑我的能力,應該有辦法避開怪物接近『巨塔』……)


    「莎夏小姐?」


    (就算不幸撞見了,也不愁沒有誘餌可用……)


    莎夏冷眼看著主動關心的妖精族冒險者。


    雖然長相是自己的菜,但終究取代不了自己的性命和將來的幸福。


    「……對不起,我沒事。繼續前進吧。」


    怪物『蛇尾地獄獵犬』雖然可怕,但莎夏堅信憑著過往練就的技術就能順利接近『巨塔』。為了自己的未來和幸福,她決定繼續探查。


    事實上,『蛇尾地獄獵犬』早已發現莎夏的存在。而且青雪旗下的秘密偵搜型魔獸正監視著莎夏等人。『蛇尾地獄獵犬』之所以裝作沒發現,毫無意義地磨蹭樹幹宣示地盤,全是受到了青雪的指示。


    這樣做目的隻是為了對莎夏施壓,好讓她精神緊繃卻又不至於放棄探查。青雪之所以故意如此為之,是因為莎夏曾加害過自己奉獻出靈魂、意識、肉體以及每一滴血的主人。


    青雪隻不過是在惡整莎夏,盡可能對她造成壓力罷了。


    然而莎夏卻被蒙在鼓裏,帶著無比嚴肅的表情再領頭進行偵查。


    ──幾天後。


    「……那就是『巨塔』的出入口吧。」


    『巨塔』方圓五十公尺的樹木皆被鏟除,地麵也被整平了。


    神情疲憊的莎夏臉上抹了汙泥,渾身貼滿樹枝落葉偽裝自己,從森林交界處外約莫十五公尺遠的地方持續觀察。


    由於帶著兩位護衛兼棄子的妖精族冒險者隻會礙手礙腳,莎夏要求他們在非常遠的距離外躲藏。


    她預計觀察完了再迴去跟他們會合。


    莎夏耗費了非常多的時間、精神和體力才抵達這裏。


    高等級怪物在森林裏跋扈橫行。


    偶爾那個怪物『蛇尾地獄獵犬』會毫無預警地穿過麵前。有一次它踩著腳步聲從距離莎夏一公尺左右的地方經過,她差點尖叫出聲,連忙捂住嘴巴。


    雖然她以為是離開地盤的怪物不巧經過附近──但實際上隻是青雪知道她在,故意惡整她罷了。


    莎夏本人渾然不知自己受人擺布,隻是死命地朝『巨塔』前進。


    她認為避開怪物『蛇尾地獄獵犬』的地盤就安全了,於是著手繪製路線圖,另外還製作了標注著森林裏的魔獸種類、魔獸聚集的危險地帶等等資訊的地圖,最後好不容易抵達看得見『巨塔』出入口的位置。


    監視出入口幾個小時後,莎夏總算捕捉到動靜。


    (……那怪物果然棲息在巨塔裏。)


    幾隻『蛇尾地獄獵犬』從『巨塔』出入口現身,逕直朝森林走去。


    接著莎夏目睹了更具衝擊性的畫麵。


    (不會吧!?龍、龍!?為什麽『巨塔』裏會出現龍!?)


    一隻紅龍步出『巨塔』張開翅膀,延展手和脖子,伸了個大大的懶腰。


    體長應在十五公尺以上,全身包覆著反射燦爛陽光的紅色鱗片。


    遠遠看也知道等級很高。


    龍抖動身軀,張嘴打了個嗬欠。血盆大口裏長滿了足以咬碎任何物體的利齒。


    龍收起翅膀,經由出入口再度返迴『巨塔』。


    莎夏被龍嚇得冷汗直流。


    (四足猛獸就已經夠危險了,『巨塔』裏竟然還住著龍!?不會跟四足猛獸打起來嗎?難不成那座『巨塔』是地下迷宮,裏麵的魔獸都相安無事?)


    地下迷宮內的魔獸不會發生無謂的鬥爭,而且不攝食也活得下去。


    有一派說法認為可能是『魔獸已經擁有魔力,所以不需要進食,遵循著地下迷宮的意誌,彼此互不相爭』。


    (龍展翅一飛,一下子就能從這裏抵達首都。要是那隻龍一時興起跑來城裏鬧事,不曉得會造成多大的損害……)


    光想就覺得頭痛。


    (人族(劣等種)萊特會在這種彷如怪物巢穴的地方?又或者這是陷害我的陷阱?)


    會不會是忌妒自己跟副團長米凱爾訂婚的女性或勢力設下了陷阱──雖然莎夏一瞬間想過這種可能,但隨即予以否決。


    『巨塔』是在她收到留言後才出現,這樣的推測就前後矛盾了。


    總不可能有人預知『巨塔』的出現,事先貼了那張紙。


    (總之,既然知道首都附近棲息著等級明顯很高的龍,我絕不能置之不理。得趕緊迴去報告才行。)


    可以的話,莎夏也想確認『巨塔』內部狀況,不過這對她來說太勉強了。


    當務之急是把『巨塔裏住著龍』這則消息盡快帶迴去。


    畢竟也不曉得龍何時會心血來潮飛離這裏,襲擊首都。


    莎夏悄悄躲進暗處,利用風聲作為掩護離開現場。


    直到最後,她都沒發現持續監視自己動向的魔獸。


    ☆ ☆ ☆


    妖精女王國宮殿會議室。


    高層收到關於『神秘巨塔』的重要情報,緊急召開會議。


    「『神秘巨塔』棲息著紅龍!?」


    聽完報告後,坐在上座的麗芙七世發出類似悲鳴的聲音。


    會議室內也為之嘩然。


    女王麗芙七世左手邊的宰相雖然神情嚴肅,卻藏不住心中的喜悅。右手邊的『白之騎士團』團長哈迪閉著眼睛、默不作聲。


    其他官僚和騎士團團長聽聞『巨塔裏有龍』的消息後,紛紛和鄰座的人交換意見。


    等到喧嚷聲平息下來,宰相開口說:


    「巨塔裏竟然棲息著龍……如果走陸路的話,從首都到『神秘巨塔』是有一段不短的距離。不過隻要龍展翅一飛,這點距離形同不存在!天曉得龍會在什麽時候飛來,把通往南方的幹道和我們居住的首都燒得精光!」


    「……是啊。」


    「…………」


    女王麗芙七世勉為其難地低聲讚同,哈迪依然閉著眼睛保持沉默。


    另一方麵,雖然宰相擺出一副『心愛的國家正麵臨危機』的嚴肅表情,卻藏不住總算逮到機會對眼中釘哈迪報一箭之仇的喜悅。不過宰相說得沒錯,從地麵移動的話,『巨塔』和妖精女王國首都之間確實有段不短的距離,可是換成龍就另當別論了。


    隻要龍展翅一飛,『巨塔』和妖精


    女王國不過咫尺之遙。


    這就好比自己家旁邊發現了不知何時會爆炸的炸彈。


    若不盡快處理,將會危及性命。


    也就是說,為了穿越高等級魔獸橫行的森林,確實除掉潛伏『巨塔』中的龍,妖精女王國勢必要派出最大戰力『白之騎士團』。


    「……宰相閣下,消息準確性有多高?」


    先前保持沉默的『白之騎士團』團長『靜默哈迪』開口發問。


    宰相翻閱資料迴答:


    「報告有兩件,最早是人族冒險者透過首都冒險者公會提交的。好像是一支活躍於矮人族地下迷宮的新銳團隊,名叫『黑色小醜』。聽說他們發現背叛某騎士團的妖精族勾結黑暗妖精族,不斷做出『獵殺冒險者』的蠻橫行為,於是向公會報告此事。以人族來說,還算挺優秀的。」


    所謂『背叛某騎士團的妖精族』指的是前『白之騎士團團員』凱特。


    宰相順便拿他的事嘲諷麗芙七世和哈迪。


    麗芙七世舉扇遮掩憤恨的表情,哈迪則是依舊麵不改色。


    宰相心情愉悅地接著說:


    「另一件比人族晚了幾天,由『白之騎士團』副團長米凱爾閣下的未婚妻莎夏殿下提出。莎夏殿下憂心國家前途,自費雇用妖精族冒險者自行調查。哎呀,米凱爾閣下有個很棒的未婚妻呢。不但願意為國家涉險,不惜自費調查『神秘巨塔』,甚至還帶迴龍的情報!她正是妖精族中的妖精族女性!」


    副團長米凱爾跟宰相私下串通。


    副團長是為了贏過團長哈迪,宰相則是為了破壞母權製,將社會結構改造成對男性有利。


    由於目前想法一致,兩人便決定攜手合作。


    雖然在近郊發現了龍,國家正麵臨急迫的危機,但今天宮廷內鬥仍持續上演,自己人不斷互扯後腿。


    當然,麗芙七世和哈迪早已知道宰相和副團長米凱爾暗中密謀勾結,不過現在隻能保持沉默,無法公然譴責他們。


    哈迪無視宰相對副團長的吹捧,針對收集到的情報進行評估。


    「人族(劣等種)冒險者和妖精族冒險者……既然兩個種族都提供了類似的情報,準確性應該算高吧……」


    假使隻有其中一方提供情報,還可以說『消息不確實,應該更致力於收集情報』。


    不過兩個種族都拿出了類似的情報。這下幾乎可以篤定『神秘巨塔』裏棲息著龍了。


    而且報告也針對同樣出沒在『神秘巨塔』的『巨大蛇尾四足猛獸』,詳述其特征、體長、預估等級(確定在五○○以上,可能超過一○○○)、行動範圍等等詳細資訊。


    『從塔內棲息著至少兩種高等級魔獸看來,「神秘巨塔」或許是出現在地上的高級地下迷宮。』匯整情報的冒險者公會人員不但像這樣將見解記錄在資料中,還準備了被逐出森林深處的魔獸種類、預估等級、特征、範圍、群聚的危險場所等等相關情報與地圖。


    在上次會議中,哈迪以『情報不足,無法采取行動』為由挖苦宰相。


    當時宰相無法反駁、自尊心受創,隻能咬著牙忍下這口氣,不過這次不同。


    宰相難掩能夠當眾還以顏色的喜悅,帶著嗤笑對坐在正前方的哈迪問道:


    「有這些情報,團長閣下應該也能用手中的名劍對付敵人了。您總不會說『不』吧?」


    「…………」


    到了這個分上,哈迪也沒辦法說『情報不足』了。


    舉扇遮麵的麗芙七世眉頭蹙得愈來愈緊,哈迪也難得扭曲著臉,勉強擠出聲音說:


    「好吧……我們『白之騎士團』一定會打倒紅龍……!」


    妖精女王國決定出動最大戰力『白之騎士團』攻略『神秘巨塔』。

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