妖精女王國宮殿會議室。


    女王麗芙七世坐在上座,她左手邊是宰相,右手邊是『白之騎士團』團長哈迪,其他官僚及騎士團團長也各自就座。


    議題當然與『神秘巨塔』有關。


    戴著單片眼鏡的男性妖精族宰相以神經質的口吻說:


    「由於大量高等級魔獸在森林裏四處危害冒險者,目前仍未拿到什麽關於『巨塔』的消息。如果高等級魔獸出現在幹道上,流通必將再度中斷,害臣民們承受不必要的痛苦!所以應當派出能夠確實驅逐高等級魔獸以及取得『巨塔』相關情報的『白之騎士團』才是!以上是我們的想法。」


    宰相輕輕推了推單片眼鏡。


    不愧是妖精族男性,雖然隨著歲數增長,臉上留下了皺紋,卻有種『成熟大叔』的風采。撇開神經質的部分不說,宰相確實是個帥氣的中年男性,喜歡熟男的女性一定會為之著迷。


    而這位宰相朝前方的哈迪投以帶有敵意的眼神。


    若無其事地忽略宰相的視線且舉手取得發言權後,哈迪靜靜地開口:


    「宰相閣下不願讓女王陛下的臣民承受不必要的痛苦,我也能深切體會這份心情。不過還沒拿到情報就派出我們『白之騎士團』實在有欠思慮。這番話讓我不禁有些懷疑您的見識。」


    「你身為妖精女王國最強『白之騎士團』的團長,卻說這種窩囊話,我才要懷疑你的見識呢。」


    「宰相閣下是內政的大前輩,就算不清楚正確數字,想必也能輕易完成文件資料,不過這樣要求我們似乎有點太苛刻了。對我們來說,正確的情報是看敵人的眼光,以及感知動靜的耳朵。難道宰相閣下要我們在封印五感的狀態下揮劍嗎?無論什麽名劍,隻要砍不中就無法殺敵啊。」


    「咕嗚。」


    言下之意就是『你們或許很擅長隨意操弄數字侵吞公帑,不過戰鬥並非文件,真實資訊可是攸關性命!不懂軍事的外行人少多嘴』。


    聽了哈迪的話,宰相露出惡鬼附身般的表情,麵紅耳赤地打起哆嗦。


    為什麽這兩人關係如此緊張呢?


    妖精族社會采母權製,有一定數量的人看不慣這種社會製度。


    而宰相就是試圖破壞母權製,令社會結構對男性有利的先鋒。


    相反地,哈迪則是保守派的第一人。從宰相的角度來看,妖精女王國最強騎士團團長屬於敵對派係。


    既然無法以武力取勝,宰相必然會想趁出事時削弱哈迪的發言權與權力,因此兩人時常意見不合、發生衝突。


    對他們來說,『神秘巨塔』的出現隻是宮廷政治的一部分。


    聽得差不多後,女王麗芙七世收起手中的摺扇。


    摺扇收合的聲音傳遍會議室,吸引了眾人的目光。


    「白之騎士團團長所言甚是。孤家以女王的名義下令,增加獎金,召集素質更高的冒險者收集情報。」


    女王陛下一聲令下,決定了方針。


    散會後,相關部門連忙開始動作。


    在嘈雜聲中,宰相的一句話掠過哈迪耳際。


    「狐假虎威的家夥──」


    「…………」


    哈迪並未停下腳步,逕直離開了會議室。


    他從容不迫地忽略背後憤恨的視線,邁步往另一個房間前進。


    ☆ ☆ ☆


    『神秘巨塔』對策會議結束後,哈迪前往另一個房間。


    那是女王麗芙七世的私人房間。


    他熟門熟路地進入房內,坐到客廳的沙發上。


    不久之後,房間的主人麗芙七世露臉了。


    不過哈迪並未起身,僅輕輕舉起了手。


    「剛才謝謝您幫忙,母親大人。多虧了您,我才不用在沒什麽情報的狀態下進軍森林。」


    「區區小事不足掛齒。孤家可不能讓愛子哈迪涉險。」


    妖精女王國最強騎士團團長會成為保守派頭號人物,其中是有原因的。


    因為他是麗芙七世血脈相連的兒子。


    如果萊特是『主宰』的話,莎夏的獎賞就會是跟哈迪訂婚,結為連理。


    男性沒有王位繼承權,就算係出王族,也不會因此受到特別待遇。


    哈迪是因為有濃厚的『主宰』血統,實力又強,才能站上『白之騎士團團長』的位子。


    麗芙七世雀躍不已地準備茶水,一點也沒有長者應有的樣子。


    哈迪不耐地朝母親的背影說:


    「宰相也真讓人傷腦筋。雖然有能力,但反女王思想太重了。遲早得嚴正警告他,視情況讓他退出一線。」


    「嗬嗬嗬,好恐怖喔。宰相真可憐,竟然被哈迪盯上了。」


    「母親大人,這可不好笑……」


    見母親如此悠哉,哈迪頭疼地歎了口氣。


    哈迪等級超過三○○○。


    無疑是妖精族最強的存在。


    因為有這位親兒子撐腰,麗芙七世才能保持從容。


    相反地,就算宰相試圖訴諸武力除掉哈迪,所有夥伴加起來也贏不了他,更無法防止對方反擊或派人暗殺。正因為如此,宰相隻能避免正麵衝突,大費周章地扯哈迪後腿,自個兒幹著急。


    對宰相而言,哈迪是國防樞要,也是眼中釘。


    麗芙七世親自泡好茶,擺到哈迪麵前。


    當然,她很清楚哈迪偏好的溫度和濃度。


    麗芙七世坐到哈迪正麵的沙發上。


    「隻要有哈迪在,總有辦法解決掉宰相。問題還是『神秘巨塔』。聽說那個出現後,魔獸動作頻頻。要是放著不管,演變成足以撼動國家根基的大事,那可就麻煩了。」


    「……魔王重現江湖了嗎?」


    「不能排除這個可能……這樣的話,【人族(劣等種)】當中應該會誕生勇者才對。」


    「……勇者隻會從人族(劣等種)當中誕生,是嗎?」


    偷走寶劍為所欲為的妖精族凱特認為『自己繼承了英雄和勇者血統,所以自己也能成為勇者』,然而事實並非如此。


    正確來說,隻有人族具備成為英雄和勇者的資質。


    就算繼承了『勇者和英雄』血統,隻要身為妖精族,就不可能成為『勇者和英雄』。而且『勇者和英雄』是『主宰』的可能性極高。


    哈迪再度深深歎了口氣。


    「隻能籠絡『主宰』,不然就殺掉。如果試圖殺光人族(劣等種)不讓『主宰』誕生,魔王認證的『主宰』誕生時,反倒有可能換我們被滅掉……真棘手啊。」


    哈迪啜了口麗芙七世泡的茶。


    「……母親大人,您對人族(劣等種)是怎麽想的呢?」


    「?這話是什麽意思?」


    「我認為人族(劣等種)是危害世界的害蟲。事實上曆史早已證明人族(劣等種)創造出『主宰』,為這世界帶來了危險。既然如此,我們應當趁著『主宰』還沒誕生之前,聯合八國驅除人族(劣等種)才是。人族(劣等種)形同害蟲,不該讓他們繼續活下去。」


    「……孤家很能體會哈迪的心情,也認同人族與害蟲無異。不過想搶在『主宰』誕生前把人族(劣等種)殺光實在是太勉強了,不可能辦得到的。」


    這迴換麗芙七世深深歎了口氣。


    短時間內要殺光全大陸的人族是不可能的。


    除了人數太多之外,八國的步調也未必一致。時間充裕也就算了,要在短時間內滅絕一個種族,怎麽想都不合理。


    哈迪也不是傻子。他隻是憤懣不平,對母親發發牢騷而已。


    像要帶過這個話題般將茶水一飲而盡後,哈迪突然想到一件事。


    「……聽說三年前曾有『主宰』候補出現。」


    「是啊,雖然最後結果並非『主宰』,但慎重起見,應該已經殺掉了。之後就再也沒出現過『主宰』候補了……怎麽了嗎?」


    「如果當時是我負責執行任務,遇見『主宰』或『主宰』候補時我不會立刻殺他,而是會先在他身上刻下『人族(劣等種)是害蟲』幾個字之後再殺。有機會的話,真想一解心頭怨氣啊。」


    「嗚唿唿唿,這樣不行喔,哈迪。貴為團長的你怎麽可以搶下人的工作呢?」


    「嗬嗬嗬,說說而已嘛,母親大人。不過,如果可以的話,我倒想試試看呢。『主宰』、『主宰』候補……究竟有多醜陋呢?」


    母子度過一段家人之間有說有笑的時光。


    雖然內容既可怕又黑暗,但那確實是親子間的對話。


    ──或許是哈迪的願望成真了,前『主宰』候補和他的夥伴出現在妖精女王國首都。


    分別是戴著小醜麵具、身披黑色鬥篷、手持手杖的少年,還有黃金盔甲騎士,以及用圍巾遮掩嘴巴的褐膚美少女。


    打扮格外醒目的三人,來到了妖精女王國首都的冒險者公會。


    ☆ ☆ ☆


    我們三人穿過妖精女王國首都冒險者公會的大門。


    「不愧是妖精族的首都,冒險者公會也很氣派呢。」


    「主人說得沒錯。想不到公會裝潢也依國家而異。」


    「黑大人、黑大


    人,任務委托的公告在那邊。看來基本運作方式是一樣的。」


    我隔著『ssr 小醜麵具』環顧室內。


    跟在後麵的哥爾多也讚同我說的話,發出了讚歎之聲。


    用圍巾遮住嘴巴的涅姆姆發現了黏在牆上的布告欄,彷佛小狗向飼主展示狩獵成果般伸手指向那邊。隨之擺蕩的圍巾看起來宛如小狗的尾巴。


    布告欄最顯眼的位置張貼著『神秘巨塔』的相關任務。


    現在已經過了晌午。


    冒險者都外出了,公會裏十分冷清。拜此所賜,我們才能毫不費力地確認布告欄上有關『神秘巨塔』的任務內容。


    我隔著麵具閱讀文字。


    「唔……如同傳言所說,隻要帶迴關於『神秘巨塔』的任何情報,就能拿到不錯的報酬。」


    「哇哈哈哈哈!主人,換地方活動果然是正確的抉擇呢!」


    「雖然在地下迷宮狩獵並不壞,但一來氣氛不好,反覆做相同的事也很乏味。」


    我們換地方不是因為在矮人王國地下迷宮裏狩獵很無聊。


    純粹是為了假裝聽聞『神秘巨塔』的風聲來到這裏,才刻意演出這段對話。


    這次我們之所以特地扮成冒險者來到妖精女王國首都,其實是為了找莎夏複仇,並建立有助於提升冒險者等級的實績。


    按照艾莉構思的作戰計畫打造出『神秘巨塔』後,至今還沒有任何冒險者成功抵達那裏。


    而我們要前往前人未至的『神秘巨塔』,並且把情報帶迴來。這成果不但會成為日後提升冒險者等級的依據,還能引出莎夏和『白之騎士團』。


    雖然不曉得為什麽光是帶迴情報就能引出莎夏和『白之騎士團』,但這次作戰已經全權交由艾莉主導了。


    所以我們照著她的計畫來到了妖精女王國首都的冒險者公會。


    「既然也確認過任務內容了,那就趁天色還亮的時候趕緊去找旅館──」


    「你好啊,小姐。你長得好可愛呀!」


    我們確認過布告欄,正準備趁天黑前去找住宿的旅館時,兩位年輕妖精族冒險者突然擋在涅姆姆麵前。


    不愧是妖精族,兩人長相非常端正。身高約一百七十五公分,體態也很勻稱。隻是語氣輕佻,而且眼神擺明了瞧不起我和哥爾多。


    兩位年輕妖精族冒險者無視我們,繼續對涅姆姆說話:


    「我們在這裏當冒險者。你雖然是人族,但我們還是第一次見到像你這麽可愛的女孩呢。哎,可以告訴我們你的名字嗎?」


    「竟敢插嘴打斷黑大人……真沒禮貌。」


    「沒禮貌?這話是什麽意思?你這女孩真有趣呢!看你好像在找任務的樣子,不介意的話,要不要跟我們一起組隊?」


    「別看我們這樣子,我們的等級可是超過一五○呢。一起組隊的話,我們會把你當成公主捧在手心喔☆」


    「而且我們是妖精族,比人族帥多了吧?一起組隊的話,我們隨時都能為你注入帥哥能量喔!」


    麵對兩人的力邀,涅姆姆額冒青筋,哥爾多則是隔著全罩頭盔捂住嘴巴,不住地抖動肩膀忍笑。雖然涅姆姆很火大,但妖精族男性說的『帥哥能量』似乎戳中了哥爾多的笑點。


    等級五○○○的涅姆姆一旦認真恐嚇,不光是擋在麵前的妖精族男性,公會裏的其他冒險者都有可能心跳停止。為了避免這種情況發生,涅姆姆壓抑著內心的憤慨,以帶有怒意的語氣迴絕。


    「我已經有黑大人了,所以我無意跟你們組隊,也不想跟你們說話。快滾。」


    「你說的黑大人是這個戴著奇怪麵具的人族(劣等種)小鬼嗎?」


    「不不不,比起這種小屁孩,跟我們在一起肯定更好、更安全,你也能獲得幸福!身為妖精族的我們主動提出邀約,這種機會一輩子都不曉得有沒有一次喔?現在正是大好機會呢!」


    就算涅姆姆拒絕了,兩位妖精族男性依然不肯罷休。


    差不多該去找今晚住宿的旅館了。


    我提起手杖擋在涅姆姆和兩人之間。


    「不好意思,涅姆姆是我們重要的夥伴,可以不要繼續糾纏她了嗎?」


    「黑、黑大人……」


    妖精族男性們開口搭訕的時候,涅姆姆露出了由衷感到嫌惡的表情。


    不過我出手相助後,她卻突然像個懷春少女似地雙頰酡紅、眼泛水光。


    涅姆姆喜歡的是我還是兩位妖精族男性,從第三者的角度來看再清楚也不過了。


    兩位妖精族男性無法接受自己輸給人族小孩,還被人族女性幹脆地甩了,原本笑容滿麵的表情頓時為之一變,氣得橫眉瞪眼。


    「該、該死的人族(劣等種)……給你們幾分顏色,就開起染坊來了……」


    「少強出頭了,臭小鬼!」


    其中一人氣得嗓音發顫,另一人則激動得朝我揮拳。雖然涅姆姆和哥爾多立刻作勢想要保護我,但我簡短地叫出名字製止兩人,並隻手從正麵接下他的拳頭。


    「雷矢。」


    「嗚咿!?」


    我透過接下的拳頭,對妖精族男性施以天賜技能『無限扭蛋』卡片的攻擊魔術『r 雷矢』。


    畢竟對方自稱等級一五○,這點程度的攻擊應該隻能麻痹身體才對。


    不出所料,雖然受到『雷矢』的突襲後並未喪命,妖精族男性卻渾身麻痹地倒在地上。


    「不、不會吧……人族(劣等種)小鬼不但接住拳頭,還、還施展了無詠唱戰鬥級魔術!?這怎麽可能!?」


    先前高聲怒吼的妖精族男性驚愕地大叫。


    無詠唱本是資深老手魔術師使用的高等技術。


    然而身為人族,外表又是十二、三歲孩童的我不但接下自稱等級一五○的拳頭,而且還不經詠唱施展魔術。這事實似乎令他感到錯愕不已。


    旁觀的妖精族櫃台小姐也露出了類似的表情。


    「我們還得在天黑前找到旅館才行。涅姆姆、哥爾多,走囉。」


    「是!黑大人!」


    「再見啦,帥哥能量先生(笑)。」


    妖精族男性彷佛看見了什麽牛鬼蛇神,我一邁開步伐,他便立刻讓出路來。


    我就這樣大剌剌地直接經過。


    尾隨在後的涅姆姆帶著滿足的笑容,宛如被白馬王子護著的公主般散發幸福氣息。哥爾多也丟下一句略帶挑釁的話,隨即邁步前進。


    (雖然起了點糾紛,但這樣別人就會記得我們以冒險者身分來到了這裏,而且也在冒險者公會確認過任務了。再來……)


    想著想著,我踏出公會,準備尋找今晚住宿的旅館。

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