第一卷 ■第四話 成長極限
差點在迷宮深處被信任的夥伴殺掉，但靠著天賜技能「無限扭蛋」獲得等級9999的夥伴，我要向前隊友和世界 作者：明鏡シスイ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「噗咿咿咿咿咿咿咿咿！」
這裏是地下迷宮一樓深處。
棲息於此處的半獸人高聲咆哮，揮落手中的棍棒。
一名青年勉強趁隙閃避，繞到半獸人的後方。
然後他舉起闊刃大劍，砍向半獸人滿是破綻的背部。
「噗咿！？」
厚實的皮下脂肪、強韌的肌肉、堅硬的骨頭，這些原本是很難用劍斬斷的。
然而青年卻揮落手中的闊刃大劍，從右肩到左腰輕易地將半獸人一刀兩斷。
半獸人驚唿一聲，當場斃命。
青年的兜帽在激烈動作下翻掀開來，暴露出底下的麵孔。
蜂蜜色的金發綁在後腦勺，露出寶石般的綠眼與尖耳。
雖然神情兇惡，臉蛋卻長得像女人一樣標致。
就某種層麵來說，青年是典型的妖精族。
「這樣就十隻了……」
青年無視掀開的兜帽和流血倒地的半獸人，逕自打開狀態畫麵。他擦著身上的汗，也不在乎十隻半獸人的血腥味，細長眼眸滿懷期望與焦躁地看著狀態畫麵。
「──可惡！擊敗這種程度的對手果然無法升級嗎？」
畫麵上顯示著『凱特 二○○歲 妖精族 男性 等級一五○○』。看了數值後，名叫凱特的青年氣得咬牙切齒。
等級一五○○。
這等級有低到需要懊惱成這樣嗎？
不，等級一五○○在這個世界絕對是『超乎尋常』的數字。
妖精族、黑暗妖精族、龍人族和魔人族（有差異性）的最大等級通常是一○○○左右。考慮到凱特還是個兩百歲的年輕人（以妖精族來說），『等級一五○○』稱得上破格的水準了。
可是他卻無法接受，此時他正不耐地將手裏的闊刃大劍刺進地麵。
一行人當中身高最高的男人──黑暗妖精族亞納格揭開兜帽對凱特說：
「請冷靜點，凱特先生。我們的首要目標不是第三層的巨人嗎？別管什麽半獸人了，趕緊繼續前進吧。」
亞納格有著一頭長長的金發和褐膚，右眼戴著單片眼鏡。雖然個頭很高，大約一百八十公分左右，肌肉量卻不及凱特，線條也很單薄。身為黑暗妖精族的他長相十分端正，可是給人的感覺活脫脫像是個『可疑的研究者』。
「知道啦！可是繼承勇者……繼承『主宰』血統的本大爺竟然有可能在等級一五○○就遇到『成長極限』了！這叫本大爺怎麽能不心煩嘛！」
何謂『成長極限』？
數值達一定程度後，往往就無法再升級了。一般稱之為『成長極限』。
人族約莫為等級一○○，獸人族和人馬族為等級二○○至三○○，矮人族和鬼人族為等級五○○至七○○，魔人族為等級三○○至一○○○，妖精族、黑暗妖精族和龍人族則是等級一○○○。
這隻是普遍的基準，並非絕對。
凱特就是遇到這個『成長極限』，嚴重傷了他的自尊心。
「本大爺加入妖精女王國最強的『白之騎士團』之時創下了最年輕的紀錄，不但是下任團長，更是未來的英雄和勇者！可是為什麽……」
凱特從小等級就升得很快，在劍術、馬術、學問、戰術、戰略等方麵也留下了好成績，是個文武雙全的秀才，未來備受矚目。
周圍的人都誇獎、討好他。
由於從小接連獲得成功的關係，使他養成了稱自己為『本大爺』，甚至瞧不起同族妖精的傲慢性格，不過他也不斷拿出足以讓人閉嘴的成績。
事實上也確實如凱特所言，他加入妖精女王國最強的『白之騎士團』之時創下了最年輕的紀錄，被視為下任團長頭號候選人。可是凱特榮耀的日子卻突然結束了。
他在等級一五○○碰到了成長極限。
原本看好凱特的騎士團前輩們，以及那些拍他馬屁的人頓時一哄而散，翻臉不認人。
『明明被稱作下任團長候選人，卻已經碰到成長極限啦。』
『才能頂多隻有現任團長一半的水準，還敢那麽囂張，真是笑死人了。』
『我從以前就討厭那家夥。平常老是瞧不起人，卻把自己捧得很高，淨說些無聊話。』
『我懂我懂！而且自尊心強得要命，稍微糾正一下就氣得臉紅脖子粗，動不動就說別人不如他，真是爛死了。』
『真的，害人對他抱有這麽大的期待，結果卻隻有這點程度。那家夥才是最無能的人啦（笑）。』
『雖然本人不曉得，但其實很多人都很討厭凱特呢。我的同僚也──』
「閉嘴，閉嘴！閉嘴！閉嘴啊啊啊啊啊啊啊啊！」
凱特產生幻覺，再度聽見了出逃前偶然聽到的閑言閑語。
他舉劍重擊地麵，試圖驅逐幻覺。
正當他為幻聽所苦時，亞納格以騙子般的詭譎口吻說：
「我能體會凱特先生的憾恨。如您所知，我也是因為研究內容不得認同，所以才被趕出了家鄉。正因為如此，我更想為凱特先生盡一份力。為此，我們先朝第三層邁進吧。」
雖然凱特像個瘋子似地散發一股生人勿近的氣勢，亞納格卻絲毫不以為意，反倒露出了標準的帥氣笑容。
聽他這麽一說，焦躁的凱特稍微壓下怒火，接著咂了咂舌。
「……知道啦，去第三層就行了吧！在第三層完成『研究』後，你可要幫本大爺升級喔！」
「我明白。我們是攜手共進的同誌，分享研究結果又有什麽問題呢？」
亞納格臉上依然掛著彷佛研究者看見小白鼠般的淺笑。
雖然他笑得讓人心裏發毛，但為了達成自己的目的，凱特還是拔出插在地上的劍，朝第三層邁步前進。
（可惡！本大爺可是繼承了人稱勇者和英雄的『主宰』血統啊！本大爺遲早也會成為受人景仰的勇者和英雄。為什麽本大爺非得紆尊降貴，跟黑暗妖精族一起來這種地下迷宮啊！？……不，莫非這是女神大人給本大爺的考驗！？隻要等級突破一五○○，本大爺就是英雄了！屆時女神一定會賜予我勇者的祝福！是這樣嗎！？）
凱特異想天開地妄想起來。
（獲得女神的認可，成為勇者和英雄之後，首先要把祖國那些瞧不起本大爺的家夥全部殺光！今天早上那群土豪也是。區區螻蟻人族（劣等種），竟敢糾正身為英雄兼勇者的本大爺！看本大爺把你們全部殺光！）
想起今天早上的事，凱特再度燃起怒火，心中萌生殺意。
（什麽叫『別插隊』啊！知道本大爺是誰嗎！？本大爺可是未來可望被女神欽點為英雄和勇者的凱特大人啊！生來隻配被我們妖精族踩在腳下、隻能服侍我們的人族（螻蟻），竟敢對本大爺出言不遜！要不是因為寶劍『古蘭迪烏斯』的關係，本大爺肯定會當場殺了所有人！隻要本大爺認真起來，不到幾秒就能把他們全部殺光！）
途中凱特停止了屠殺的想像。
（──不，殺掉那個銀發女太可惜了。區區人族（劣等種）卻生得一副連在祖國都罕見的美貌，就特別讓留她在身邊服侍本大爺吧。哪天她變醜或玩膩了，到時候再甩掉就是。在那之前，就讓本大爺這個妖精族兼未來的英雄和勇者盡情享受一番。想必那女人也會開心得痛哭流涕吧。）
凱特真心相信銀發女──涅姆姆聽了他的提議會喜極而泣地主動投懷送抱。
他並非特別冷靜的人。
妖精族無論男女都擁有姣好的容貌。隻要主動搭腔，人族就會輕易拜倒在自己的美貌之下，這是妖精族之間普遍的觀念。
甚至可以誇口說：『世上沒有人族不會屈服於妖精族的示愛。』
即便如此，凱特也從未見過像涅姆姆這麽漂亮的人。光是在腦海裏妄想著她在自己懷裏訴說愛語，湧現心頭的怒火頓時便平息了下來。
「哎呀呀……雖說本大爺是未來的英雄兼勇者，但女神還真是給了個棘手的考驗呢。」
「？凱特先生，您說了什麽嗎？」
「不，沒什麽。」
隨口敷衍亞納格後，凱特加快了腳步。
凱特和亞納格分別為了子虛烏有的『女神考驗』和自身研究目的，不斷朝地下迷宮的腹地邁進。
☆ ☆ ☆
「那不是今天早上我們幫過的冒險者嗎？」
進入地下迷宮的第一天。
我們靠著『ssr 隱蔽存在』和『sr 飛行』抵達了第三層。
在第二層和第三層分別打倒大批石像怪和巨人，僅取走魔石後，我們便飛上空中準備迴到地上。
順帶一提，打倒石像怪和巨人時，我曾考慮過迴收魔石以外的素材……不過我們擁有道具箱的事一旦曝光，感覺好像會變得很麻煩，最後還是打消了念頭。
畢竟擁有道具箱的人十分稀少。要是還沒提升冒險者位階就被國家征召，那就真的麻煩了。
雖然也想過要帶迴『奈落』，但目前我的天賜技能『無限扭蛋』仍在秘技加持下持續釋出卡片。
所以物資方麵完全不需要擔心。
而且帶著巨人這種低級素材迴去也隻會礙事。
因此我們隻拿了巨人和石像怪的魔石作為『抵達第二、第三層的證據』，隨即返迴冒險者公會。
飛往第一層出入口的途中，森林裏跳出了三個綠色色塊──恐怕是哥布林，看來少年少女們已經在地上與之開戰了。
他們是今天早上警告插隊者時向我們道謝的年輕人族冒險者。
聽我這麽一說，哥爾多和涅姆姆也發現了他們，我們從空中觀察著戰況。
「多虧您能發現呢，主人。那些人就是今天早上我們幫過的年輕人沒錯。」
「……水準好低啊。不值得黑大人觀戰。」
涅姆姆說得沒錯。他們埋首於戰鬥當中，隻顧著注意眼前的三隻哥布林。三位少年各自對付一隻哥布林，看似隊長妹妹的少女則在他們身後握著手杖，做好了隨時支援的準備。
哥布林的體型隻有孩童般大，一對一基本上不可能輸。
魔術師少女也做好了要在緊要關頭立即支援的準備……
不過因為太專注於眼前的敵人，以至於他們完全沒發現一隻樹蛇正悄悄從背後接近。
被樹蛇咬到的話，身體將暫時麻痹、動彈不得。
雖然不會中毒死掉，但如果周圍還有其他怪物，有時候還來不及反抗就會被殺掉。所以中低等級者組隊戰鬥時，往往會確保有一人負責警戒來自背後的攻擊。
「主人，您打算怎麽辦？要是後麵的少女被咬了，痛得大聲尖叫，其他人有可能因為擔心她，導致防線崩潰。這樣所有人說不定會被哥布林殺掉喔。」
「現在不管他們，總覺得過意不去……稍微幫他們一把吧。」
我用『ssr 隱蔽存在』歛去氣息，從空中降落到專注於戰鬥的冒險者少女背後，舉起手杖不偏不倚地打斷蛇頭。
就在我確認樹蛇是否斃命時，涅姆姆和哥爾多也跟著降落到草原上。
「好，大家都順利打倒哥布林了！趁其他怪物還沒出現，趕緊取出魔石──！？今、今天早上的少年！？」
「！？」
「雖然注意眼前的敵人是基本，但敵人未必隻會從前麵來喔。要是不注意後麵，最壞可能會丟掉性命呢，你們看。」
見我們悄悄出現在身後，少年們驚叫出聲。
妹妹更是嚇得連連後退。
我露出淡淡的苦笑，用杖尾挑起被打斷頭的樹蛇屍體給他們看，他們這才明白是我解救了他們的危機。
擔任隊長的少年連忙低頭。
「謝謝你救了我妹妹。米亞，你也來跟人家道謝。」
「謝、謝謝你！」
妹妹米亞也結結巴巴地低下了頭。
「我們也要謝謝你救了米亞，不過各位是何時跑來我們背後的啊？」
道謝的同時，輕浮少年好奇地問道。
由於能夠躲藏之處隻有哥布林出現的正麵森林，其他地方都是草原，隻要靠近就會發出踩踏青草和落葉的聲音，哥爾多顯眼的黃金盔甲又會反光，照理說一定會被發現才對。
可是我們卻像幽靈似地突然出現，也難怪他們會好奇了。
不過我也不能老實告訴他們自己用了『ssr 隱蔽存在』隱匿形跡，再用『sr 飛行』從天而降。
於是我隨口敷衍過去。
「我們是正常走來的。大家似乎打得很專心，完全沒注意到我們。話說迴來，你們不用迴收魔石嗎？」
「對喔。吉姆拉、瓦帝，快迴收魔石吧。米亞負責看守四周。」
「哥爾多，也麻煩你解剖樹蛇取出魔石。」
「嗯，沒問題。」
在隊長的指示下，少年們各自行動。
我也把樹蛇交給哥爾多，讓他取出魔石。
哥布林全身上下隻有魔石能賣錢。
樹蛇雖然不值幾毛錢，但至少肉還賣得出去。不過因為帶著走很累贅，我決定隻迴收魔石。
「艾利歐哥，關於謝禮……」
「今天還沒用到，應該沒問題。米亞，拜托你了。」
看來紅發妹妹米亞似乎是位魔術師。她集中精神吟唱咒語。
「──顯現吧，魔力。造水塑形，水球！」
空中出現了一團水。
這是基礎水魔術。隻要使用它，在地下迷宮裏就不愁沒水了。
所以會這招的魔術師很受長期潛入地下迷宮的團隊歡迎。
被喚作艾利歐哥的少年催促著哥爾多。
「騎士大人，水已經準備好了，請用它洗手吧。」
「不好意思啊，還麻煩你們。」
「不會，這點謝禮真的不算什麽。我才要謝謝你們救了我妹妹。」
「米亞，我們也不客氣囉！」
「…………」
個性輕浮的吉姆拉和高個子的瓦帝將手伸進浮在空中的水球，把樹蛇和哥布林的血洗幹淨。
竟然讓身為重要戰力的魔術師消耗魔力，特地拿出在地下迷宮裏顯得格外珍貴的水供人洗手。
我能感受到他們的誠意。
身為地下迷宮的過來人，我勢必得向他們道謝。
「謝謝你們花費珍貴的魔力為我們造水。」
「不，我才要謝謝你們救了我妹妹。今天早上和剛才都承蒙你們相助……真不知道該說什麽才好。」
「今天早上被插隊的事，我們也受到了影響。這次則是碰巧看見，覺得不能坐視不管就出手了。其實原本應該出聲提醒你們，不過看各位這麽專注，我怕造成困擾，就擅自出手了。」
「真的很謝謝你的關心。」
「……黑大人，好像有敵人來了。」
當我正和艾利歐進行著隊長間的對話時，涅姆姆開口打斷了我們。
既然等級五○○○的暗殺者涅姆姆都這麽說了，想必錯不了吧。
我也集中注意力搜索敵人，結果不一會兒就發現了。
具有強烈氣息的敵人正從森林深處接近。
和眼前的少年少女們相比，敵人的速度非常迅速。
『咕嚕嚕嚕！』
「所、所謂的敵人是叢、叢林巨狼！？」
體長約兩公尺的草色巨狼突然出現。
艾利歐不自覺地拔高嗓子。
叢林巨狼身邊還跟著好幾隻叢林狼。
「叢林巨狼原本應該待在第一層中後段才對，為什麽會出現在這麽前麵的地方啊！？」
剛才艾利歐還親切地跟我交談，這會兒卻一臉驚慌地大叫。
「那不是我們應付得了的對手！暫時先撤退吧！也要麻煩騎士大人你們幫忙了！」
「不，不對。他們不是敵人，隻是在逃跑罷了。」
「哎？」
我否定了艾利歐的話。證據是叢林巨狼和叢林狼看都不看我們一眼，隻是一溜煙地逃往平原。
追趕他們的存在砍倒樹木，散播著移動時的震動。拜此所賜，連艾利歐他們都感覺得到對方正在靠近。
森林裏出現一隻擁有四條手臂、體長超過三公尺的巨大螳螂。
艾利歐見狀，變得更加驚慌。
「四臂螳螂！？」
「你知道嗎？」
「身、身為隊長，我、我大致調查過這層出現的怪物。那、那是稀有怪物四臂螳螂，大約每三十年才出現一次。因為強得不像是第一層的怪物，一旦發現了，公會就會動員所有冒險者打倒它。可、可是上次打倒它是十年前的事，照理說還要很久才會出現才對，為什麽……」
經過鑒定，這家夥為等級五○○，以地下迷宮第一層來說，確實強得不像話。
以前隸屬於『種族集合』的時候，我曾聽說有些地下迷宮偶爾會出現等級明顯與階層不符的怪物。攻略這類地下迷宮時，重點在於如何迴避這些怪物，而非打倒它們。
（這隻四臂螳螂可能也是這類怪物吧。）
當我提取過去的記憶細細研究時，艾利歐以做好覺悟的口吻下達指示。
「米、米亞，用大絕招吧。騎士大人們也請趁著米亞唬住四臂螳螂的瞬間逃往出口！」
「我、我知道了，哥、哥哥！」
米亞聞言握緊了手杖。雖然很好奇她的『大絕招』是什麽，但四臂螳螂不僅體型碩大，腿也很粗，散發光澤的外殼感覺比鋼甲更加堅固。加上移動速度快得跟體型不成比例，隻是唬唬它絕不可能順利逃走。
四臂螳螂的目標從叢林巨狼換成了我們。
按照地下迷宮怪物的特性，想必一定會對我們窮追不舍吧。
『嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰！』
四臂螳螂把我們當成獵物，僅是轉動頭部、磨著嘴發出刺耳的恐嚇聲。米亞嚇得發出微弱的慘叫聲，艾利歐他們也一副準備逃跑的樣子。
另一方麵，我們則是……
「說要撤退，意思就是你們不打嗎？那可以讓給我們囉。」
「可、可以是可以……不過對手是四臂螳螂喔！？」
「放心吧，沒問題的。」
我征詢了艾利歐的同意。
我們是為了成名才當冒險者。出名
的機會都主動送上門來了，我們當然不可能錯過。
「哥爾多、涅姆姆，要獵螳螂囉。」
「瞭解，黑大人！」
「你、你們真的要跟他打嗎！？別說第一層，那家夥甚至比目前攻略中的第七層的頭目還強喔！？你們也不過才三個人，竟然想要挑戰動員城裏所有冒險者才應付得了的怪物……！」
「哇哈哈哈哈！盡管放心吧！隻要有我們在，這點程度的怪物根本不算什麽。難得有這個機會，我就教教年輕人們如何用劍和盾作戰吧！」
見我們選擇戰鬥，艾利歐等人露出驚愕的表情。
哥爾多笑看他們的反應，意氣風發地拔劍出鞘，舉起黃金盾牌站到了最前方。
『嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰！』
「騎、騎士大人，危險啊！」
艾利歐忍不住大叫。
四臂螳螂以暴風般的速度揮舞著四條鐮臂，每一擊都足以劈開鋼鐵盾牌和盔甲。
「剛才跟哥布林交手的過程中，你們是舉盾護身、揮劍攻擊吧？就像這樣。」
不過哥爾多卻麵對著艾利歐等人──而非四臂螳螂──舉盾卸勁、揮劍彈開四條鐮臂的攻擊。
「舉盾護身，揮劍攻擊，這做法雖然沒錯，但也不算對。聽好了，沒有人規定盾隻能用來防禦，劍也未必隻能用來攻擊。比如──」
哥爾多配合唿吸，朝一條掃來的鐮臂揮出盾牌。
黃金盾牌迎頭撞向鐮臂，鐮臂不堪衝擊、碎裂寸斷。
『嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰！？』
「可以像這樣打出去。盾的功能不是隻有防禦，劍也不是隻能拿來揮。隻要觀察對手的動作，便能順利擊中對手。就像這樣！」
哥爾多衝向畏縮的四臂螳螂，彷佛砍紙般輕易地斬斷了它的腿。四臂螳螂再度發出類似悲鳴的怪聲。
「接著想辦法找出敵人的弱點，出其不意地發動突襲。隻是揮劍攻擊、舉盾護身的話，不管過了多久都不會變強喔。」
哥爾多繼續講解，唿吸沒有絲毫紊亂。
我也不能輸給他！
「火矢！」
我解放了攻擊魔術『r 火矢』卡，可是魔法火矢卻被四臂螳螂揮臂彈開了。
『嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰！』
雖然四臂螳螂被哥爾多的攻擊嚇了一跳，對我卻擺出一副從容的態度。我頓時有點惱火，再度選用了『r 火矢』卡，並將數量從一張增加為三十張。
『嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰！？』
「火矢！」
四臂螳螂驚愕地怪叫起來。我吆喝一聲，擊發三十支火矢。
雖然敵人交疊鐮臂作勢防禦，卻承受不了三十支火矢的威力，一條鐮臂徹底被燒得精光。
（『種族集合』時期我很崇拜會魔術的人，就算隻是用『無限扭蛋』卡片假扮魔法師，我還是很開心呢。）
其實人族當中也有會用魔術的人，不過數量比其他種族要少（獸人族和人馬族是重視肉體的種族，所以又比人族更少）。
因此像他們這種初出茅廬的團隊裏有魔術師──雖說是自家人──實屬罕見。這位米亞妹妹驚愕地呢喃：
「好、好厲害……明、明明年紀跟我差不多大，竟然能夠不經詠唱施展戰鬥級魔術，還同時擊發三十支火矢……」
通常施展魔術時要像米亞這樣集中精神吟唱咒語。
等到熟練之後，便能不經詠唱直接施展魔術。
我的外表看起來跟她年齡相仿，卻像個老手似地不經詠唱施展魔術，還擊發了三十支火矢，令米亞感到錯愕不已。
『嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰！』
「發現打不過我們就想逃嗎？這隻蟲子還挺聰明的嘛。」
由於損失了兩條引以為傲的鐮臂，又被哥爾多砍斷一條腿，四臂螳螂自知打不過我們，便開始轉而逃跑。
不過我不可能放過難得的獵物。
「火牆！」
『嘰嘰嘰嘰嘰！』
雖然被砍斷了一條腿，四臂螳螂卻逃得比想像中快，於是我用『sr 火牆』阻擋他的退路。
「不會吧！？無詠唱戰術級魔術！？」
「米、米亞？」
米亞一臉驚愕地大叫，眼珠子瞪得都快掉出來了。
自從認識以來，我還是第一次看到文靜的她叫得這麽大聲。一旁的哥哥他們好像也很意外，忍不住將目光從哥爾多轉向妹妹。
我則是不以為意地繼續戰鬥。
「涅姆姆！」
「包在我身上，黑大人！」
涅姆姆雙手舉著小刀衝向被攔下來的四臂螳螂。
她蹬著地麵，輕盈地跳向四臂螳螂高達三公尺以上的頭部。
「能夠為黑大人犧牲，你應該要心懷感激──受死吧！」
或許是因為艾利歐他們在看，再加上受到我跟哥爾多活躍表現的刺激，涅姆姆卯足了勁，迅速地揮落雙手劍。
「喝啊啊啊啊！」
結果她不顧一切地剁碎了其比鋼鐵還要堅硬的鐮臂和外殼。涅姆姆著陸的同時，四臂螳螂的鐮臂、外殼和軀幹也嘩啦嘩啦地碎落一地。
「啊啊啊啊……」
看著支離破碎的四臂螳螂，哥爾多不禁哀嚎，彷佛在指責涅姆姆搞砸了。涅姆姆聽了喋喋不休地抱怨起來：
「喂，哥爾多。我知道你看到黑大人指派我收拾敵人很是羨慕，但別發出怪聲好嗎？會讓黑大人蒙羞的。」
「我才要問你在幹嘛呢。竟然不顧一切地砍碎了最值錢的鐮臂和外殼，這樣不就沒辦法拿來賣了嗎？」
「……啊啊啊啊！？黑、黑大人，真、直八、真是非常抱歉！」
「啊哈哈哈哈，木已成舟，那也沒辦法了。況且我跟哥爾多也毀了鐮臂和腳，沒資格說涅姆姆。」
「黑、黑大人……」
涅姆姆原本在哥爾多的指謫下連忙道歉，這會兒又感動地含著眼淚唿喚我的名字。
戰鬥結束後，我們就像唱雙簧般一搭一唱……這時，一行人當中最文靜的米亞妹妹激動地抓著哥哥的肩膀前後搖晃。
「哥、哥哥剛才有看到嗎！？跟我年紀差不多的人族男生不隻會無詠唱戰鬥級魔術，甚至還會無詠唱低階戰術級『火牆』呢！」
「你、你冷靜點，米亞。那是很厲害的事嗎？」
「當然厲害！盡管有些歲數的妖精族、黑暗妖精族、魔人族和龍人族當中可能有人會用，但我從沒聽說過人族能夠不經詠唱施展戰術級魔術！我們現在正見證著魔術史的傳說呢！」
「魔術史的傳說，米、米亞，你是說真的嗎……」
「真的真的！好厲害啊，簡直就像英雄大人或勇者大人呢！」
個性文靜的米亞破天荒地驚唿連連，以閃閃發光的眼神注視著我。
看了她的反應，原本眼眶含淚的涅姆姆得意地挺起胸膛，好像被誇的是自己一樣。
「嗬嗬，竟然能夠理解黑大人的優秀與偉大，你眼光挺不錯的嘛。」
「啊哈哈哈哈……」
涅姆姆的反應十分可愛，令我感到既開心又害臊。我露出淡淡的苦笑，借此掩飾心中的難為情。
「我知道你很開心別人誇獎主人，但要是其他敵人聞聲而來，那可就不好玩了。別顧著炫耀你的平胸，趕緊迴收魔石和能用的素材，然後離開這裏。」
「知、知道啦。還有，你說誰平胸啊！」
「當然是你啊，涅姆姆。」
涅姆姆麵紅耳赤地猛打哥爾多的背。
哥爾多不以為意地從倒地的四臂螳螂體內取出魔石，然後開始尋找其他能當作素材的部位。
因為哥爾多的發言很中肯，我也麵帶苦笑地立即著手進行作業。
「那、那個，為了感謝各位出手相救，我們也來幫忙吧。」
「謝謝，那就麻煩你們了。」
艾利歐等人主動提議幫忙。
多虧他們，我們花不到十分鍾就完成作業，順利地在其他敵人出現前離開了這裏。
☆ ☆ ☆
我們在艾利歐他們的幫助下迴收四臂螳螂的魔石，並移動到其他地方。
這時，艾利歐他們提議說：
「天快黑了，我們決定露宿於此。因為天黑後再繼續移動會很危險，雖然隻供得起野炊料理和簡陋的帳篷，但請務必讓我們招待一晚，作為幫忙對付樹蛇和四臂螳螂的謝禮。」
「樹蛇就算了，四臂螳螂是我們自己要打的。」
「不，今天早上各位也幫了我們，而且……」
哥哥斜眼窺探向眼神閃閃發亮的妹妹。
「妹妹也想跟你聊聊魔術……所以拜托你們了。」
「啊哈哈哈……那就承蒙你們的好意了。」
哥哥總是禁不起妹妹的請求。
我也有妹妹，所以很能體會他的感受。
於是我爽快地答應了。
他們搭建起帶來的帳篷，我們也幫忙用落石疊個簡易爐灶，期間彼此還做了自我介紹。
隊長是紅發的艾利歐，然後魔術師是他的妹妹米亞。
另外兩位同鄉
分別是個性輕浮的吉姆拉，以及個子最高的瓦帝。
一名魔術師搭配三位帶著劍和盾的戰士，這組合有點失衡。
我問為何男生們都是帶著劍和盾的戰士，結果他們迴答『因為騎士很帥！』。
哥爾多聞言也苦笑著說：『喔、喔，這樣啊。』
雖然覺得他們應該要再稍微考慮一下隊員的功用和編製……但幹涉別人的隊伍是大忌，所以我也隻是聽聽就算了。
米亞以魔術造水，並把肉幹和菜幹放入鍋中加鹽燉煮。
簡單的野炊料理完成之前，我如米亞所願陪她聊魔術。
不過我也不能公開表示自己統治著『奈落』，所以隻告訴她編造的經曆。
「原來你的父母都是魔術師啊。怪不得擁有這麽厲害的才能。」
「米亞才是呢，年紀輕輕就已經能夠純熟地施展魔術。」
「我根本比不上黑先生。別說無詠唱，我連戰術級魔術都不會。」
這世界的魔術大致分為三類。
戰鬥級、戰術級及戰略級。
基本上範圍和威力愈往後愈強。
包含攻擊、防禦、迴複、支援在內，基本上都以此劃分。
等級提升後，有天分的人就能學會魔術。
經驗老道的人還能免除詠唱，不過要達到那個境界需要付出非比尋常的努力。此外，戰鬥級、戰術級、戰略級還有低階、中階和高階之分。
我使用的『sr 火牆』是歸類為低階戰術級的魔術。
各級定義如下：
戰鬥級
單一魔術師施展的魔術。
火矢、冰矢等攻擊。
有些人偏向特定屬性，有些人能學會多種屬性。
一般認為偏向特定屬性者能夠成為成功的特化型魔術師。
戰術級
泛指廣範圍魔術。
能否使用戰術級魔術普遍被視為『一流』的門檻。
人族大多跨不過這道門檻。
龍人族、妖精族、黑暗妖精族、魔人族則能夠輕易克服障礙。
戰略級
讓隕石從天而降、喚起海嘯、引發地震崩裂大地等等──影響程度超越戰術級，故稱戰略級。
雖然集合多人魔力詠唱也可施放戰略級魔術，但由於需要高度技術，再加上消耗極大，魔力強大的種族國家也鮮少使用。
（我的魔術老師『禁忌魔女』艾莉還能使用超越戰略級的極限級。不過因為一般人不知道極限級魔術的存在，她也勸我最好別在地上提起。）
極限級魔術不僅可（在諸多條件下）複活死者、召喚女神差遣的天使，甚至能夠打開通往異次元的空間。
即便是魔術方麵登峰造極的『禁忌魔女』艾莉，每天最多也隻能用一次。
所以才會叫做極限級。
順帶一提，我就是靠著極限級魔術提升至等級九九九九。
（升級非常辛苦啊……）我不禁露出遙望遠方的眼神。
艾利歐把我撇在一邊，摸著妹妹米亞的頭安慰著說：
「雖然我不太懂魔術，但米亞可是優秀到足以保送公國的魔術學校呢。別灰心，你一定也遲早能夠施展戰術級魔術的。」
「哥、哥哥，別摸我的頭啦，發型會亂掉的。」
麵對哥哥的肢體接觸，米亞害羞地扭動身子。
公國是九個種族代表出資、由龍人族位居頂點，負責管理運作的國家。
正式名稱為『拿茵公國』，簡稱公國，是世上最繁榮的國家之一。
而龍人族稱自己的國家為『龍人帝國』。他們視公國為殖民地，所以才會這麽稱唿自己的國家。
人族、獸人族、龍人族、妖精族、黑暗妖精族、矮人族、魔人族、鬼人族及人馬族代表每隔幾年會聚在公國開會，製定各種協議。
位於公國的魔術學校是魔術研究者的最高學府之一。
竟然能夠保送那所學校，看來米亞真的是很有才能的魔術師。
「可是因為父母親得了流行病過世後付不出學費，結果米亞不但去不成，連原本的魔術學校也輟學了……於是我們兄妹才跟兒時玩伴一起來當冒險者。我的目標是當冒險者掙錢，讓米亞去公國的魔術師學校上學。」
米亞今年十三歲。
艾利歐他們今年十五歲。
魔術是愈小開始愈容易學會。
雖然晚了幾年很吃虧，但這段差距絕非無法彌補。
「喂喂喂，隊長，那是『我們的夢想』吧？」
「…………」
吉姆拉笑著吐嘈，瓦帝默默點了點頭。
聽了三人的迴答後，米亞說：
「隻要大家能像這樣聚在一起，我就心滿意足了。所以哥哥你們不可以太勉強自己喔。」
「知道啦。我不會亂來的。」
哥哥再度撫摸妹妹的頭。
這迴米亞毫不抗拒地任由哥哥摸頭。
感傷的氣氛緩和後，艾利歐詢問：
「對了，黑先生你們怎麽會當冒險者啊？」
「唔，主人的父母親非常照顧我和涅姆姆，可是兩人卻在火災中喪命，主人的臉也受了嚴重的燒傷……為了找尋治好燒傷的特殊藥水，順便讓主人增廣見聞，我們才會來幹冒險者這行。」
哥爾多滔滔不絕地說著事前編好的故事。
『ssr 小醜麵具』具有幻影及妨礙認知效果。
我靠著幻影的力量製造出顏麵嚴重燒傷的假象。
這也讓我有理由戴著麵具遮掩麵容。
緊接在艾利歐之後，個性輕浮的吉姆拉舉手發言：
「不好意思！我也可以發問嗎？哥爾多先生和涅姆姆小姐該不會是情侶吧？」
米亞聞言眼神一亮，顯露出少女熱衷於戀愛八卦的本性，而瓦帝也默默地看過來。
順帶一提，自我介紹的時候是說我十二歲、涅姆姆十八歲、哥爾多二十多歲。
涅姆姆聞言，露出由衷感到嫌惡的不悅表情。
「這種渾身披著金光閃閃的盔甲、喜好和腦袋都很差的野蠻人，我怎麽可能感興趣嘛。」
「哇哈哈哈哈哈！不好意思，我也對平胸沒興趣！我偏好年紀大一些、適合金色的熟女！」
「你、你說誰平胸啊！我不是說了這樣很普通嗎！？」
涅姆姆滿臉通紅地轉向鄰座，狂打哥爾多的肩膀。
撇開她的反應，聽了哥爾多的迴答，我不禁吐露感想。
「喔──原來哥爾多喜歡這類型的女性啊。我都不曉得呢。」
「唔，我也不是想要隱瞞，隻是沒怎麽在人前提過。」
「那麽涅姆姆小姐，你覺得我怎麽樣？」
「恕我拒絕。我還肩負著保護黑大人的崇高使命呢。」
米亞聞言眼神又亮了起來，轉頭看著身旁的我和涅姆姆。
「好棒喔，是姊弟戀呢。」
我跟涅姆姆不是那種關係……
搶在我否認之前，哥爾多哈哈大笑地把手抬到麵前擺了擺。
「哇哈哈哈哈！沒那迴事。涅姆姆這種平胸女根本高攀不上主人！」
「你才黃金土豪啦！就說我這樣很普通了！」
哥爾多的發言徹底激怒了涅姆姆。她起身抽出小刀，用刀柄狂敲哥爾多的頭，卻毫無效果。『哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！』哥爾多依然樂不可支地笑個不停。
隊長艾利歐見狀，不知所措地開口道歉。
「對、對不起，我的隊員們說了這麽沒禮貌的話！」
「不、不會，請別放在心上。我才要說抱歉，驚擾大家了。」
就在我們互相道歉的時候，燉菜剛好煮好了。
──之後大家共進晚餐，接著準備迎接夜晚。
為了答謝我們，再加上我們是客人，艾利歐他們讓出了僅有的一頂帳篷。不過一直霸占著也對人家不好意思，我們便提議一起輪流守夜。
首先由我和涅姆姆使用帳篷，艾利歐和米亞兄妹睡在野外，吉姆拉和瓦帝負責看守。
接下來艾利歐和米亞兄妹跟吉姆拉和瓦帝交換。
最後是我和涅姆姆接班，換艾利歐和米亞兄妹進帳篷睡──以上就是今晚的安排。
哥爾多表示：『我兩、三天不睡也不要緊，今晚就不睡了。』
所以包含他在內，共有三人負責看守。
這裏是地下迷宮一樓深處。
棲息於此處的半獸人高聲咆哮，揮落手中的棍棒。
一名青年勉強趁隙閃避，繞到半獸人的後方。
然後他舉起闊刃大劍，砍向半獸人滿是破綻的背部。
「噗咿！？」
厚實的皮下脂肪、強韌的肌肉、堅硬的骨頭，這些原本是很難用劍斬斷的。
然而青年卻揮落手中的闊刃大劍，從右肩到左腰輕易地將半獸人一刀兩斷。
半獸人驚唿一聲，當場斃命。
青年的兜帽在激烈動作下翻掀開來，暴露出底下的麵孔。
蜂蜜色的金發綁在後腦勺，露出寶石般的綠眼與尖耳。
雖然神情兇惡，臉蛋卻長得像女人一樣標致。
就某種層麵來說，青年是典型的妖精族。
「這樣就十隻了……」
青年無視掀開的兜帽和流血倒地的半獸人，逕自打開狀態畫麵。他擦著身上的汗，也不在乎十隻半獸人的血腥味，細長眼眸滿懷期望與焦躁地看著狀態畫麵。
「──可惡！擊敗這種程度的對手果然無法升級嗎？」
畫麵上顯示著『凱特 二○○歲 妖精族 男性 等級一五○○』。看了數值後，名叫凱特的青年氣得咬牙切齒。
等級一五○○。
這等級有低到需要懊惱成這樣嗎？
不，等級一五○○在這個世界絕對是『超乎尋常』的數字。
妖精族、黑暗妖精族、龍人族和魔人族（有差異性）的最大等級通常是一○○○左右。考慮到凱特還是個兩百歲的年輕人（以妖精族來說），『等級一五○○』稱得上破格的水準了。
可是他卻無法接受，此時他正不耐地將手裏的闊刃大劍刺進地麵。
一行人當中身高最高的男人──黑暗妖精族亞納格揭開兜帽對凱特說：
「請冷靜點，凱特先生。我們的首要目標不是第三層的巨人嗎？別管什麽半獸人了，趕緊繼續前進吧。」
亞納格有著一頭長長的金發和褐膚，右眼戴著單片眼鏡。雖然個頭很高，大約一百八十公分左右，肌肉量卻不及凱特，線條也很單薄。身為黑暗妖精族的他長相十分端正，可是給人的感覺活脫脫像是個『可疑的研究者』。
「知道啦！可是繼承勇者……繼承『主宰』血統的本大爺竟然有可能在等級一五○○就遇到『成長極限』了！這叫本大爺怎麽能不心煩嘛！」
何謂『成長極限』？
數值達一定程度後，往往就無法再升級了。一般稱之為『成長極限』。
人族約莫為等級一○○，獸人族和人馬族為等級二○○至三○○，矮人族和鬼人族為等級五○○至七○○，魔人族為等級三○○至一○○○，妖精族、黑暗妖精族和龍人族則是等級一○○○。
這隻是普遍的基準，並非絕對。
凱特就是遇到這個『成長極限』，嚴重傷了他的自尊心。
「本大爺加入妖精女王國最強的『白之騎士團』之時創下了最年輕的紀錄，不但是下任團長，更是未來的英雄和勇者！可是為什麽……」
凱特從小等級就升得很快，在劍術、馬術、學問、戰術、戰略等方麵也留下了好成績，是個文武雙全的秀才，未來備受矚目。
周圍的人都誇獎、討好他。
由於從小接連獲得成功的關係，使他養成了稱自己為『本大爺』，甚至瞧不起同族妖精的傲慢性格，不過他也不斷拿出足以讓人閉嘴的成績。
事實上也確實如凱特所言，他加入妖精女王國最強的『白之騎士團』之時創下了最年輕的紀錄，被視為下任團長頭號候選人。可是凱特榮耀的日子卻突然結束了。
他在等級一五○○碰到了成長極限。
原本看好凱特的騎士團前輩們，以及那些拍他馬屁的人頓時一哄而散，翻臉不認人。
『明明被稱作下任團長候選人，卻已經碰到成長極限啦。』
『才能頂多隻有現任團長一半的水準，還敢那麽囂張，真是笑死人了。』
『我從以前就討厭那家夥。平常老是瞧不起人，卻把自己捧得很高，淨說些無聊話。』
『我懂我懂！而且自尊心強得要命，稍微糾正一下就氣得臉紅脖子粗，動不動就說別人不如他，真是爛死了。』
『真的，害人對他抱有這麽大的期待，結果卻隻有這點程度。那家夥才是最無能的人啦（笑）。』
『雖然本人不曉得，但其實很多人都很討厭凱特呢。我的同僚也──』
「閉嘴，閉嘴！閉嘴！閉嘴啊啊啊啊啊啊啊啊！」
凱特產生幻覺，再度聽見了出逃前偶然聽到的閑言閑語。
他舉劍重擊地麵，試圖驅逐幻覺。
正當他為幻聽所苦時，亞納格以騙子般的詭譎口吻說：
「我能體會凱特先生的憾恨。如您所知，我也是因為研究內容不得認同，所以才被趕出了家鄉。正因為如此，我更想為凱特先生盡一份力。為此，我們先朝第三層邁進吧。」
雖然凱特像個瘋子似地散發一股生人勿近的氣勢，亞納格卻絲毫不以為意，反倒露出了標準的帥氣笑容。
聽他這麽一說，焦躁的凱特稍微壓下怒火，接著咂了咂舌。
「……知道啦，去第三層就行了吧！在第三層完成『研究』後，你可要幫本大爺升級喔！」
「我明白。我們是攜手共進的同誌，分享研究結果又有什麽問題呢？」
亞納格臉上依然掛著彷佛研究者看見小白鼠般的淺笑。
雖然他笑得讓人心裏發毛，但為了達成自己的目的，凱特還是拔出插在地上的劍，朝第三層邁步前進。
（可惡！本大爺可是繼承了人稱勇者和英雄的『主宰』血統啊！本大爺遲早也會成為受人景仰的勇者和英雄。為什麽本大爺非得紆尊降貴，跟黑暗妖精族一起來這種地下迷宮啊！？……不，莫非這是女神大人給本大爺的考驗！？隻要等級突破一五○○，本大爺就是英雄了！屆時女神一定會賜予我勇者的祝福！是這樣嗎！？）
凱特異想天開地妄想起來。
（獲得女神的認可，成為勇者和英雄之後，首先要把祖國那些瞧不起本大爺的家夥全部殺光！今天早上那群土豪也是。區區螻蟻人族（劣等種），竟敢糾正身為英雄兼勇者的本大爺！看本大爺把你們全部殺光！）
想起今天早上的事，凱特再度燃起怒火，心中萌生殺意。
（什麽叫『別插隊』啊！知道本大爺是誰嗎！？本大爺可是未來可望被女神欽點為英雄和勇者的凱特大人啊！生來隻配被我們妖精族踩在腳下、隻能服侍我們的人族（螻蟻），竟敢對本大爺出言不遜！要不是因為寶劍『古蘭迪烏斯』的關係，本大爺肯定會當場殺了所有人！隻要本大爺認真起來，不到幾秒就能把他們全部殺光！）
途中凱特停止了屠殺的想像。
（──不，殺掉那個銀發女太可惜了。區區人族（劣等種）卻生得一副連在祖國都罕見的美貌，就特別讓留她在身邊服侍本大爺吧。哪天她變醜或玩膩了，到時候再甩掉就是。在那之前，就讓本大爺這個妖精族兼未來的英雄和勇者盡情享受一番。想必那女人也會開心得痛哭流涕吧。）
凱特真心相信銀發女──涅姆姆聽了他的提議會喜極而泣地主動投懷送抱。
他並非特別冷靜的人。
妖精族無論男女都擁有姣好的容貌。隻要主動搭腔，人族就會輕易拜倒在自己的美貌之下，這是妖精族之間普遍的觀念。
甚至可以誇口說：『世上沒有人族不會屈服於妖精族的示愛。』
即便如此，凱特也從未見過像涅姆姆這麽漂亮的人。光是在腦海裏妄想著她在自己懷裏訴說愛語，湧現心頭的怒火頓時便平息了下來。
「哎呀呀……雖說本大爺是未來的英雄兼勇者，但女神還真是給了個棘手的考驗呢。」
「？凱特先生，您說了什麽嗎？」
「不，沒什麽。」
隨口敷衍亞納格後，凱特加快了腳步。
凱特和亞納格分別為了子虛烏有的『女神考驗』和自身研究目的，不斷朝地下迷宮的腹地邁進。
☆ ☆ ☆
「那不是今天早上我們幫過的冒險者嗎？」
進入地下迷宮的第一天。
我們靠著『ssr 隱蔽存在』和『sr 飛行』抵達了第三層。
在第二層和第三層分別打倒大批石像怪和巨人，僅取走魔石後，我們便飛上空中準備迴到地上。
順帶一提，打倒石像怪和巨人時，我曾考慮過迴收魔石以外的素材……不過我們擁有道具箱的事一旦曝光，感覺好像會變得很麻煩，最後還是打消了念頭。
畢竟擁有道具箱的人十分稀少。要是還沒提升冒險者位階就被國家征召，那就真的麻煩了。
雖然也想過要帶迴『奈落』，但目前我的天賜技能『無限扭蛋』仍在秘技加持下持續釋出卡片。
所以物資方麵完全不需要擔心。
而且帶著巨人這種低級素材迴去也隻會礙事。
因此我們隻拿了巨人和石像怪的魔石作為『抵達第二、第三層的證據』，隨即返迴冒險者公會。
飛往第一層出入口的途中，森林裏跳出了三個綠色色塊──恐怕是哥布林，看來少年少女們已經在地上與之開戰了。
他們是今天早上警告插隊者時向我們道謝的年輕人族冒險者。
聽我這麽一說，哥爾多和涅姆姆也發現了他們，我們從空中觀察著戰況。
「多虧您能發現呢，主人。那些人就是今天早上我們幫過的年輕人沒錯。」
「……水準好低啊。不值得黑大人觀戰。」
涅姆姆說得沒錯。他們埋首於戰鬥當中，隻顧著注意眼前的三隻哥布林。三位少年各自對付一隻哥布林，看似隊長妹妹的少女則在他們身後握著手杖，做好了隨時支援的準備。
哥布林的體型隻有孩童般大，一對一基本上不可能輸。
魔術師少女也做好了要在緊要關頭立即支援的準備……
不過因為太專注於眼前的敵人，以至於他們完全沒發現一隻樹蛇正悄悄從背後接近。
被樹蛇咬到的話，身體將暫時麻痹、動彈不得。
雖然不會中毒死掉，但如果周圍還有其他怪物，有時候還來不及反抗就會被殺掉。所以中低等級者組隊戰鬥時，往往會確保有一人負責警戒來自背後的攻擊。
「主人，您打算怎麽辦？要是後麵的少女被咬了，痛得大聲尖叫，其他人有可能因為擔心她，導致防線崩潰。這樣所有人說不定會被哥布林殺掉喔。」
「現在不管他們，總覺得過意不去……稍微幫他們一把吧。」
我用『ssr 隱蔽存在』歛去氣息，從空中降落到專注於戰鬥的冒險者少女背後，舉起手杖不偏不倚地打斷蛇頭。
就在我確認樹蛇是否斃命時，涅姆姆和哥爾多也跟著降落到草原上。
「好，大家都順利打倒哥布林了！趁其他怪物還沒出現，趕緊取出魔石──！？今、今天早上的少年！？」
「！？」
「雖然注意眼前的敵人是基本，但敵人未必隻會從前麵來喔。要是不注意後麵，最壞可能會丟掉性命呢，你們看。」
見我們悄悄出現在身後，少年們驚叫出聲。
妹妹更是嚇得連連後退。
我露出淡淡的苦笑，用杖尾挑起被打斷頭的樹蛇屍體給他們看，他們這才明白是我解救了他們的危機。
擔任隊長的少年連忙低頭。
「謝謝你救了我妹妹。米亞，你也來跟人家道謝。」
「謝、謝謝你！」
妹妹米亞也結結巴巴地低下了頭。
「我們也要謝謝你救了米亞，不過各位是何時跑來我們背後的啊？」
道謝的同時，輕浮少年好奇地問道。
由於能夠躲藏之處隻有哥布林出現的正麵森林，其他地方都是草原，隻要靠近就會發出踩踏青草和落葉的聲音，哥爾多顯眼的黃金盔甲又會反光，照理說一定會被發現才對。
可是我們卻像幽靈似地突然出現，也難怪他們會好奇了。
不過我也不能老實告訴他們自己用了『ssr 隱蔽存在』隱匿形跡，再用『sr 飛行』從天而降。
於是我隨口敷衍過去。
「我們是正常走來的。大家似乎打得很專心，完全沒注意到我們。話說迴來，你們不用迴收魔石嗎？」
「對喔。吉姆拉、瓦帝，快迴收魔石吧。米亞負責看守四周。」
「哥爾多，也麻煩你解剖樹蛇取出魔石。」
「嗯，沒問題。」
在隊長的指示下，少年們各自行動。
我也把樹蛇交給哥爾多，讓他取出魔石。
哥布林全身上下隻有魔石能賣錢。
樹蛇雖然不值幾毛錢，但至少肉還賣得出去。不過因為帶著走很累贅，我決定隻迴收魔石。
「艾利歐哥，關於謝禮……」
「今天還沒用到，應該沒問題。米亞，拜托你了。」
看來紅發妹妹米亞似乎是位魔術師。她集中精神吟唱咒語。
「──顯現吧，魔力。造水塑形，水球！」
空中出現了一團水。
這是基礎水魔術。隻要使用它，在地下迷宮裏就不愁沒水了。
所以會這招的魔術師很受長期潛入地下迷宮的團隊歡迎。
被喚作艾利歐哥的少年催促著哥爾多。
「騎士大人，水已經準備好了，請用它洗手吧。」
「不好意思啊，還麻煩你們。」
「不會，這點謝禮真的不算什麽。我才要謝謝你們救了我妹妹。」
「米亞，我們也不客氣囉！」
「…………」
個性輕浮的吉姆拉和高個子的瓦帝將手伸進浮在空中的水球，把樹蛇和哥布林的血洗幹淨。
竟然讓身為重要戰力的魔術師消耗魔力，特地拿出在地下迷宮裏顯得格外珍貴的水供人洗手。
我能感受到他們的誠意。
身為地下迷宮的過來人，我勢必得向他們道謝。
「謝謝你們花費珍貴的魔力為我們造水。」
「不，我才要謝謝你們救了我妹妹。今天早上和剛才都承蒙你們相助……真不知道該說什麽才好。」
「今天早上被插隊的事，我們也受到了影響。這次則是碰巧看見，覺得不能坐視不管就出手了。其實原本應該出聲提醒你們，不過看各位這麽專注，我怕造成困擾，就擅自出手了。」
「真的很謝謝你的關心。」
「……黑大人，好像有敵人來了。」
當我正和艾利歐進行著隊長間的對話時，涅姆姆開口打斷了我們。
既然等級五○○○的暗殺者涅姆姆都這麽說了，想必錯不了吧。
我也集中注意力搜索敵人，結果不一會兒就發現了。
具有強烈氣息的敵人正從森林深處接近。
和眼前的少年少女們相比，敵人的速度非常迅速。
『咕嚕嚕嚕！』
「所、所謂的敵人是叢、叢林巨狼！？」
體長約兩公尺的草色巨狼突然出現。
艾利歐不自覺地拔高嗓子。
叢林巨狼身邊還跟著好幾隻叢林狼。
「叢林巨狼原本應該待在第一層中後段才對，為什麽會出現在這麽前麵的地方啊！？」
剛才艾利歐還親切地跟我交談，這會兒卻一臉驚慌地大叫。
「那不是我們應付得了的對手！暫時先撤退吧！也要麻煩騎士大人你們幫忙了！」
「不，不對。他們不是敵人，隻是在逃跑罷了。」
「哎？」
我否定了艾利歐的話。證據是叢林巨狼和叢林狼看都不看我們一眼，隻是一溜煙地逃往平原。
追趕他們的存在砍倒樹木，散播著移動時的震動。拜此所賜，連艾利歐他們都感覺得到對方正在靠近。
森林裏出現一隻擁有四條手臂、體長超過三公尺的巨大螳螂。
艾利歐見狀，變得更加驚慌。
「四臂螳螂！？」
「你知道嗎？」
「身、身為隊長，我、我大致調查過這層出現的怪物。那、那是稀有怪物四臂螳螂，大約每三十年才出現一次。因為強得不像是第一層的怪物，一旦發現了，公會就會動員所有冒險者打倒它。可、可是上次打倒它是十年前的事，照理說還要很久才會出現才對，為什麽……」
經過鑒定，這家夥為等級五○○，以地下迷宮第一層來說，確實強得不像話。
以前隸屬於『種族集合』的時候，我曾聽說有些地下迷宮偶爾會出現等級明顯與階層不符的怪物。攻略這類地下迷宮時，重點在於如何迴避這些怪物，而非打倒它們。
（這隻四臂螳螂可能也是這類怪物吧。）
當我提取過去的記憶細細研究時，艾利歐以做好覺悟的口吻下達指示。
「米、米亞，用大絕招吧。騎士大人們也請趁著米亞唬住四臂螳螂的瞬間逃往出口！」
「我、我知道了，哥、哥哥！」
米亞聞言握緊了手杖。雖然很好奇她的『大絕招』是什麽，但四臂螳螂不僅體型碩大，腿也很粗，散發光澤的外殼感覺比鋼甲更加堅固。加上移動速度快得跟體型不成比例，隻是唬唬它絕不可能順利逃走。
四臂螳螂的目標從叢林巨狼換成了我們。
按照地下迷宮怪物的特性，想必一定會對我們窮追不舍吧。
『嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰！』
四臂螳螂把我們當成獵物，僅是轉動頭部、磨著嘴發出刺耳的恐嚇聲。米亞嚇得發出微弱的慘叫聲，艾利歐他們也一副準備逃跑的樣子。
另一方麵，我們則是……
「說要撤退，意思就是你們不打嗎？那可以讓給我們囉。」
「可、可以是可以……不過對手是四臂螳螂喔！？」
「放心吧，沒問題的。」
我征詢了艾利歐的同意。
我們是為了成名才當冒險者。出名
的機會都主動送上門來了，我們當然不可能錯過。
「哥爾多、涅姆姆，要獵螳螂囉。」
「瞭解，黑大人！」
「你、你們真的要跟他打嗎！？別說第一層，那家夥甚至比目前攻略中的第七層的頭目還強喔！？你們也不過才三個人，竟然想要挑戰動員城裏所有冒險者才應付得了的怪物……！」
「哇哈哈哈哈！盡管放心吧！隻要有我們在，這點程度的怪物根本不算什麽。難得有這個機會，我就教教年輕人們如何用劍和盾作戰吧！」
見我們選擇戰鬥，艾利歐等人露出驚愕的表情。
哥爾多笑看他們的反應，意氣風發地拔劍出鞘，舉起黃金盾牌站到了最前方。
『嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰！』
「騎、騎士大人，危險啊！」
艾利歐忍不住大叫。
四臂螳螂以暴風般的速度揮舞著四條鐮臂，每一擊都足以劈開鋼鐵盾牌和盔甲。
「剛才跟哥布林交手的過程中，你們是舉盾護身、揮劍攻擊吧？就像這樣。」
不過哥爾多卻麵對著艾利歐等人──而非四臂螳螂──舉盾卸勁、揮劍彈開四條鐮臂的攻擊。
「舉盾護身，揮劍攻擊，這做法雖然沒錯，但也不算對。聽好了，沒有人規定盾隻能用來防禦，劍也未必隻能用來攻擊。比如──」
哥爾多配合唿吸，朝一條掃來的鐮臂揮出盾牌。
黃金盾牌迎頭撞向鐮臂，鐮臂不堪衝擊、碎裂寸斷。
『嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰！？』
「可以像這樣打出去。盾的功能不是隻有防禦，劍也不是隻能拿來揮。隻要觀察對手的動作，便能順利擊中對手。就像這樣！」
哥爾多衝向畏縮的四臂螳螂，彷佛砍紙般輕易地斬斷了它的腿。四臂螳螂再度發出類似悲鳴的怪聲。
「接著想辦法找出敵人的弱點，出其不意地發動突襲。隻是揮劍攻擊、舉盾護身的話，不管過了多久都不會變強喔。」
哥爾多繼續講解，唿吸沒有絲毫紊亂。
我也不能輸給他！
「火矢！」
我解放了攻擊魔術『r 火矢』卡，可是魔法火矢卻被四臂螳螂揮臂彈開了。
『嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰！』
雖然四臂螳螂被哥爾多的攻擊嚇了一跳，對我卻擺出一副從容的態度。我頓時有點惱火，再度選用了『r 火矢』卡，並將數量從一張增加為三十張。
『嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰！？』
「火矢！」
四臂螳螂驚愕地怪叫起來。我吆喝一聲，擊發三十支火矢。
雖然敵人交疊鐮臂作勢防禦，卻承受不了三十支火矢的威力，一條鐮臂徹底被燒得精光。
（『種族集合』時期我很崇拜會魔術的人，就算隻是用『無限扭蛋』卡片假扮魔法師，我還是很開心呢。）
其實人族當中也有會用魔術的人，不過數量比其他種族要少（獸人族和人馬族是重視肉體的種族，所以又比人族更少）。
因此像他們這種初出茅廬的團隊裏有魔術師──雖說是自家人──實屬罕見。這位米亞妹妹驚愕地呢喃：
「好、好厲害……明、明明年紀跟我差不多大，竟然能夠不經詠唱施展戰鬥級魔術，還同時擊發三十支火矢……」
通常施展魔術時要像米亞這樣集中精神吟唱咒語。
等到熟練之後，便能不經詠唱直接施展魔術。
我的外表看起來跟她年齡相仿，卻像個老手似地不經詠唱施展魔術，還擊發了三十支火矢，令米亞感到錯愕不已。
『嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰！』
「發現打不過我們就想逃嗎？這隻蟲子還挺聰明的嘛。」
由於損失了兩條引以為傲的鐮臂，又被哥爾多砍斷一條腿，四臂螳螂自知打不過我們，便開始轉而逃跑。
不過我不可能放過難得的獵物。
「火牆！」
『嘰嘰嘰嘰嘰！』
雖然被砍斷了一條腿，四臂螳螂卻逃得比想像中快，於是我用『sr 火牆』阻擋他的退路。
「不會吧！？無詠唱戰術級魔術！？」
「米、米亞？」
米亞一臉驚愕地大叫，眼珠子瞪得都快掉出來了。
自從認識以來，我還是第一次看到文靜的她叫得這麽大聲。一旁的哥哥他們好像也很意外，忍不住將目光從哥爾多轉向妹妹。
我則是不以為意地繼續戰鬥。
「涅姆姆！」
「包在我身上，黑大人！」
涅姆姆雙手舉著小刀衝向被攔下來的四臂螳螂。
她蹬著地麵，輕盈地跳向四臂螳螂高達三公尺以上的頭部。
「能夠為黑大人犧牲，你應該要心懷感激──受死吧！」
或許是因為艾利歐他們在看，再加上受到我跟哥爾多活躍表現的刺激，涅姆姆卯足了勁，迅速地揮落雙手劍。
「喝啊啊啊啊！」
結果她不顧一切地剁碎了其比鋼鐵還要堅硬的鐮臂和外殼。涅姆姆著陸的同時，四臂螳螂的鐮臂、外殼和軀幹也嘩啦嘩啦地碎落一地。
「啊啊啊啊……」
看著支離破碎的四臂螳螂，哥爾多不禁哀嚎，彷佛在指責涅姆姆搞砸了。涅姆姆聽了喋喋不休地抱怨起來：
「喂，哥爾多。我知道你看到黑大人指派我收拾敵人很是羨慕，但別發出怪聲好嗎？會讓黑大人蒙羞的。」
「我才要問你在幹嘛呢。竟然不顧一切地砍碎了最值錢的鐮臂和外殼，這樣不就沒辦法拿來賣了嗎？」
「……啊啊啊啊！？黑、黑大人，真、直八、真是非常抱歉！」
「啊哈哈哈哈，木已成舟，那也沒辦法了。況且我跟哥爾多也毀了鐮臂和腳，沒資格說涅姆姆。」
「黑、黑大人……」
涅姆姆原本在哥爾多的指謫下連忙道歉，這會兒又感動地含著眼淚唿喚我的名字。
戰鬥結束後，我們就像唱雙簧般一搭一唱……這時，一行人當中最文靜的米亞妹妹激動地抓著哥哥的肩膀前後搖晃。
「哥、哥哥剛才有看到嗎！？跟我年紀差不多的人族男生不隻會無詠唱戰鬥級魔術，甚至還會無詠唱低階戰術級『火牆』呢！」
「你、你冷靜點，米亞。那是很厲害的事嗎？」
「當然厲害！盡管有些歲數的妖精族、黑暗妖精族、魔人族和龍人族當中可能有人會用，但我從沒聽說過人族能夠不經詠唱施展戰術級魔術！我們現在正見證著魔術史的傳說呢！」
「魔術史的傳說，米、米亞，你是說真的嗎……」
「真的真的！好厲害啊，簡直就像英雄大人或勇者大人呢！」
個性文靜的米亞破天荒地驚唿連連，以閃閃發光的眼神注視著我。
看了她的反應，原本眼眶含淚的涅姆姆得意地挺起胸膛，好像被誇的是自己一樣。
「嗬嗬，竟然能夠理解黑大人的優秀與偉大，你眼光挺不錯的嘛。」
「啊哈哈哈哈……」
涅姆姆的反應十分可愛，令我感到既開心又害臊。我露出淡淡的苦笑，借此掩飾心中的難為情。
「我知道你很開心別人誇獎主人，但要是其他敵人聞聲而來，那可就不好玩了。別顧著炫耀你的平胸，趕緊迴收魔石和能用的素材，然後離開這裏。」
「知、知道啦。還有，你說誰平胸啊！」
「當然是你啊，涅姆姆。」
涅姆姆麵紅耳赤地猛打哥爾多的背。
哥爾多不以為意地從倒地的四臂螳螂體內取出魔石，然後開始尋找其他能當作素材的部位。
因為哥爾多的發言很中肯，我也麵帶苦笑地立即著手進行作業。
「那、那個，為了感謝各位出手相救，我們也來幫忙吧。」
「謝謝，那就麻煩你們了。」
艾利歐等人主動提議幫忙。
多虧他們，我們花不到十分鍾就完成作業，順利地在其他敵人出現前離開了這裏。
☆ ☆ ☆
我們在艾利歐他們的幫助下迴收四臂螳螂的魔石，並移動到其他地方。
這時，艾利歐他們提議說：
「天快黑了，我們決定露宿於此。因為天黑後再繼續移動會很危險，雖然隻供得起野炊料理和簡陋的帳篷，但請務必讓我們招待一晚，作為幫忙對付樹蛇和四臂螳螂的謝禮。」
「樹蛇就算了，四臂螳螂是我們自己要打的。」
「不，今天早上各位也幫了我們，而且……」
哥哥斜眼窺探向眼神閃閃發亮的妹妹。
「妹妹也想跟你聊聊魔術……所以拜托你們了。」
「啊哈哈哈……那就承蒙你們的好意了。」
哥哥總是禁不起妹妹的請求。
我也有妹妹，所以很能體會他的感受。
於是我爽快地答應了。
他們搭建起帶來的帳篷，我們也幫忙用落石疊個簡易爐灶，期間彼此還做了自我介紹。
隊長是紅發的艾利歐，然後魔術師是他的妹妹米亞。
另外兩位同鄉
分別是個性輕浮的吉姆拉，以及個子最高的瓦帝。
一名魔術師搭配三位帶著劍和盾的戰士，這組合有點失衡。
我問為何男生們都是帶著劍和盾的戰士，結果他們迴答『因為騎士很帥！』。
哥爾多聞言也苦笑著說：『喔、喔，這樣啊。』
雖然覺得他們應該要再稍微考慮一下隊員的功用和編製……但幹涉別人的隊伍是大忌，所以我也隻是聽聽就算了。
米亞以魔術造水，並把肉幹和菜幹放入鍋中加鹽燉煮。
簡單的野炊料理完成之前，我如米亞所願陪她聊魔術。
不過我也不能公開表示自己統治著『奈落』，所以隻告訴她編造的經曆。
「原來你的父母都是魔術師啊。怪不得擁有這麽厲害的才能。」
「米亞才是呢，年紀輕輕就已經能夠純熟地施展魔術。」
「我根本比不上黑先生。別說無詠唱，我連戰術級魔術都不會。」
這世界的魔術大致分為三類。
戰鬥級、戰術級及戰略級。
基本上範圍和威力愈往後愈強。
包含攻擊、防禦、迴複、支援在內，基本上都以此劃分。
等級提升後，有天分的人就能學會魔術。
經驗老道的人還能免除詠唱，不過要達到那個境界需要付出非比尋常的努力。此外，戰鬥級、戰術級、戰略級還有低階、中階和高階之分。
我使用的『sr 火牆』是歸類為低階戰術級的魔術。
各級定義如下：
戰鬥級
單一魔術師施展的魔術。
火矢、冰矢等攻擊。
有些人偏向特定屬性，有些人能學會多種屬性。
一般認為偏向特定屬性者能夠成為成功的特化型魔術師。
戰術級
泛指廣範圍魔術。
能否使用戰術級魔術普遍被視為『一流』的門檻。
人族大多跨不過這道門檻。
龍人族、妖精族、黑暗妖精族、魔人族則能夠輕易克服障礙。
戰略級
讓隕石從天而降、喚起海嘯、引發地震崩裂大地等等──影響程度超越戰術級，故稱戰略級。
雖然集合多人魔力詠唱也可施放戰略級魔術，但由於需要高度技術，再加上消耗極大，魔力強大的種族國家也鮮少使用。
（我的魔術老師『禁忌魔女』艾莉還能使用超越戰略級的極限級。不過因為一般人不知道極限級魔術的存在，她也勸我最好別在地上提起。）
極限級魔術不僅可（在諸多條件下）複活死者、召喚女神差遣的天使，甚至能夠打開通往異次元的空間。
即便是魔術方麵登峰造極的『禁忌魔女』艾莉，每天最多也隻能用一次。
所以才會叫做極限級。
順帶一提，我就是靠著極限級魔術提升至等級九九九九。
（升級非常辛苦啊……）我不禁露出遙望遠方的眼神。
艾利歐把我撇在一邊，摸著妹妹米亞的頭安慰著說：
「雖然我不太懂魔術，但米亞可是優秀到足以保送公國的魔術學校呢。別灰心，你一定也遲早能夠施展戰術級魔術的。」
「哥、哥哥，別摸我的頭啦，發型會亂掉的。」
麵對哥哥的肢體接觸，米亞害羞地扭動身子。
公國是九個種族代表出資、由龍人族位居頂點，負責管理運作的國家。
正式名稱為『拿茵公國』，簡稱公國，是世上最繁榮的國家之一。
而龍人族稱自己的國家為『龍人帝國』。他們視公國為殖民地，所以才會這麽稱唿自己的國家。
人族、獸人族、龍人族、妖精族、黑暗妖精族、矮人族、魔人族、鬼人族及人馬族代表每隔幾年會聚在公國開會，製定各種協議。
位於公國的魔術學校是魔術研究者的最高學府之一。
竟然能夠保送那所學校，看來米亞真的是很有才能的魔術師。
「可是因為父母親得了流行病過世後付不出學費，結果米亞不但去不成，連原本的魔術學校也輟學了……於是我們兄妹才跟兒時玩伴一起來當冒險者。我的目標是當冒險者掙錢，讓米亞去公國的魔術師學校上學。」
米亞今年十三歲。
艾利歐他們今年十五歲。
魔術是愈小開始愈容易學會。
雖然晚了幾年很吃虧，但這段差距絕非無法彌補。
「喂喂喂，隊長，那是『我們的夢想』吧？」
「…………」
吉姆拉笑著吐嘈，瓦帝默默點了點頭。
聽了三人的迴答後，米亞說：
「隻要大家能像這樣聚在一起，我就心滿意足了。所以哥哥你們不可以太勉強自己喔。」
「知道啦。我不會亂來的。」
哥哥再度撫摸妹妹的頭。
這迴米亞毫不抗拒地任由哥哥摸頭。
感傷的氣氛緩和後，艾利歐詢問：
「對了，黑先生你們怎麽會當冒險者啊？」
「唔，主人的父母親非常照顧我和涅姆姆，可是兩人卻在火災中喪命，主人的臉也受了嚴重的燒傷……為了找尋治好燒傷的特殊藥水，順便讓主人增廣見聞，我們才會來幹冒險者這行。」
哥爾多滔滔不絕地說著事前編好的故事。
『ssr 小醜麵具』具有幻影及妨礙認知效果。
我靠著幻影的力量製造出顏麵嚴重燒傷的假象。
這也讓我有理由戴著麵具遮掩麵容。
緊接在艾利歐之後，個性輕浮的吉姆拉舉手發言：
「不好意思！我也可以發問嗎？哥爾多先生和涅姆姆小姐該不會是情侶吧？」
米亞聞言眼神一亮，顯露出少女熱衷於戀愛八卦的本性，而瓦帝也默默地看過來。
順帶一提，自我介紹的時候是說我十二歲、涅姆姆十八歲、哥爾多二十多歲。
涅姆姆聞言，露出由衷感到嫌惡的不悅表情。
「這種渾身披著金光閃閃的盔甲、喜好和腦袋都很差的野蠻人，我怎麽可能感興趣嘛。」
「哇哈哈哈哈哈！不好意思，我也對平胸沒興趣！我偏好年紀大一些、適合金色的熟女！」
「你、你說誰平胸啊！我不是說了這樣很普通嗎！？」
涅姆姆滿臉通紅地轉向鄰座，狂打哥爾多的肩膀。
撇開她的反應，聽了哥爾多的迴答，我不禁吐露感想。
「喔──原來哥爾多喜歡這類型的女性啊。我都不曉得呢。」
「唔，我也不是想要隱瞞，隻是沒怎麽在人前提過。」
「那麽涅姆姆小姐，你覺得我怎麽樣？」
「恕我拒絕。我還肩負著保護黑大人的崇高使命呢。」
米亞聞言眼神又亮了起來，轉頭看著身旁的我和涅姆姆。
「好棒喔，是姊弟戀呢。」
我跟涅姆姆不是那種關係……
搶在我否認之前，哥爾多哈哈大笑地把手抬到麵前擺了擺。
「哇哈哈哈哈！沒那迴事。涅姆姆這種平胸女根本高攀不上主人！」
「你才黃金土豪啦！就說我這樣很普通了！」
哥爾多的發言徹底激怒了涅姆姆。她起身抽出小刀，用刀柄狂敲哥爾多的頭，卻毫無效果。『哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！』哥爾多依然樂不可支地笑個不停。
隊長艾利歐見狀，不知所措地開口道歉。
「對、對不起，我的隊員們說了這麽沒禮貌的話！」
「不、不會，請別放在心上。我才要說抱歉，驚擾大家了。」
就在我們互相道歉的時候，燉菜剛好煮好了。
──之後大家共進晚餐，接著準備迎接夜晚。
為了答謝我們，再加上我們是客人，艾利歐他們讓出了僅有的一頂帳篷。不過一直霸占著也對人家不好意思，我們便提議一起輪流守夜。
首先由我和涅姆姆使用帳篷，艾利歐和米亞兄妹睡在野外，吉姆拉和瓦帝負責看守。
接下來艾利歐和米亞兄妹跟吉姆拉和瓦帝交換。
最後是我和涅姆姆接班，換艾利歐和米亞兄妹進帳篷睡──以上就是今晚的安排。
哥爾多表示：『我兩、三天不睡也不要緊，今晚就不睡了。』
所以包含他在內，共有三人負責看守。