第九卷第三幕 旅程 被團長發現我想去迦德拉的後天。
王宮派了文官過來，通知我可以去迦德拉。
團長未免太有效率了！
會做事的男人就是不一樣──！
我的興奮度直線上升，甚至忍不住在腦內瘋狂稱讚他。
相關事宜很快就打理好了，我轉眼間就到了船上。
第一次的坐船旅行，比想像中還要舒適。
用來移動的船隻，在原本的世界是古早時期的帆船。
所以我本來以為會晃得很厲害。
結果出乎意料，幾乎不會搖晃。
或許是因為大海風平浪靜，也可能是用原本的世界沒有的魔法做了某種防護措施。
畢竟幾位魔導師相當忙碌。
跟前幾天討論的一樣，這趟旅程團長當然也會同行。
言出必行。
他作為我的護衛同行。
不如說，由團長擔任護衛好像是讓我去迦德拉的條件之一。
而王宮要求的護衛還有另外一人。
就是已知的這位先生。
「都沒看到魔物耶。」
師團長一副閑得發慌的樣子，對我投以意味深長的目光。
他也是我的護衛兼障眼法。
所謂的障眼法，跟王宮允許我去迦德拉的另一個條件有關。
另一個條件是要隱瞞我的身分。
因此，這次我被賦予了不是「聖女」，也不是藥用植物研究所研究員的身分。
我的身分是師團長的隨從。
另外，由於我的身分有變的關係，團長也變成師團長的護衛這個假身分。
可能有人會疑惑，師團長也需要護衛嗎？這純粹是用來讓我們三個可以時常共同行動的理由，因此就不用在意了。
之所以叫我偽造身分，是為了方便我在迦德拉幫人治療的時候，統統都能當成師團長的功勞。
好讓迦德拉將注意力全放在師團長身上，避免我引人注目。
當然，真正的情況會迴報給國王陛下和宰相，治療的報酬也會付給我本人。
陛下也叫我大可放心。
「對呀。」
我隱約察覺到師團長眼神中的含意，但我又不是故意的。
周圍的魔物會減少，不是我能自己發動的主動技，是效果常駐的被動技。
我用遊戲術語在腦中辯解，假裝沒發現他看我有什麽意思。
但我不小心移開了目光，應該瞞不過去。
「虧我一直很期待海上的魔物會是什麽樣的生物。」
「沒遇到魔物再好不過吧？」
團長開口安撫一臉遺憾的師團長。
宮廷魔導師團歸眼鏡菁英大人管理，可惜他留在斯蘭塔尼亞王國。
既然如此，安撫師團長理應是我這個隨從的職責，不過團長通常會比我更快行動。
難道是被眼鏡菁英大人拜托了？
同時要保護我和照顧師團長，真不知道有多辛苦。
不但讓人答應我任性的要求，還沒辦法履行職責──雖說是偽造的身分──我有點……不對，是非常愧疚。
「正常來說是這樣沒錯。可是，我沒什麽機會出海，這次是個好機會。」
「也不是一隻都沒有吧？看，來了。」
師團長噘著嘴巴，依然在碎碎念，聽見團長這句話便離開船邊。
下一刻，巨大的影子從旁竄出。
「『寒冰槍』。」
師團長似乎也發現有東西在接近。
他麵不改色，隨口念出咒文。
巨大冰槍緊接著從舉起來的手掌射出，吸進影子的本體。
接著，被冰槍震得偏移軌道的影子，掉在離預測落地點有一大段距離的地方。
發出巨響掉在甲板上的生物，是上齶像魚叉一樣長，全長四公尺的魚形魔物。
形似原本世界的旗魚。
如果它可以食用，應該能做個類似鮪魚蓋飯的料理。
但它是魔物。
在斷氣的同時就從甲板上消失了。
「您的技術還是一樣好呢～」
商會的奧斯卡先生用聽不出情緒的語氣咕噥。
不曉得是佩服還是傻眼。
雖說他是「聖女」商會的員工，身為一般人的奧斯卡先生，為什麽會跟國家派遣的使節團在一起呢？
這當然有正當的理由。
因為王宮委托商會派人參加使節團。
這次去迦德拉的目的是治療使節團的病患，不過隻做這件事有點浪費旅費。
難得來這麽一趟，不如去發掘斯蘭塔尼亞王國沒有的好用東西，順便建立能進口到國內的管道。
王宮的人打著這樣的如意算盤，指派奧斯卡先生同行。
我的商會因為要進口在日本是國民主食的稻米和味噌等調味料的關係，是斯蘭塔尼亞王國中與迦德拉交易得最頻繁的商會。
所以才會選中我的商會員工。
說不定多少也有為我考慮。
「我看他很輕鬆的樣子，剛才那隻魔物挺強的吧？」
（插圖018）
在跟奧斯卡先生竊竊私語的，是來自分室的梅小姐。
平常以見習廚師的身分工作。
同樣是王宮派來參加使節團的成員。
斯蘭塔尼亞王國和迦德拉的料理風格不同，為了那些吃不慣迦德拉料理的人，需要有廚師同行，於是梅小姐便獲選加入。
梅小姐本身好像是好奇心旺盛的人，她同樣對迦德拉的料理興味盎然，想趁工作時學會作法。
「在陸地上差不多是中級魔物，但這裏是海上嘛～比在陸地上打倒它更困難。」
「完全看不出來。」
「他可是德勒韋思大人嘛。」
「喔……」
聽見兩人的對話，我想起來了。
師團長說過，海裏的魔物難對付的程度，比陸地的魔物高上兩成。
實際上好像不隻兩成就是了。
海裏的魔物體積大多比陸地上得大，除此之外，討伐時經常得在會晃動的船上發動攻擊，難度會大幅提升。
雖說旗魚魔物在海裏的魔物裏隻是中級，能那麽輕鬆就將其打倒的師團長實在很誇張。
因此，討伐魔物時師團長的標準並不適用於普通人身上。
「唉呀，魔物出現了嗎？」
「啊，姊姊。」
我轉頭望向溫柔聲音的來源，來自分室的另一位參加者薩拉小姐正往這裏走來。
跟我一樣看到薩拉小姐的梅小姐開口唿喚她。
雖然梅小姐叫她姊姊，其實兩人並非有血緣關係的姊妹。
據梅小姐所說，她們從小情同手足，自然而然就這樣叫她了。
薩拉小姐跟梅小姐一樣，是在王宮的要求下加入使節團的成員。
她在分室是管理人的秘書，這次則是以師團長秘書的身分同行。
這當然是表麵上的職位。
實際上是為了照顧我的生活起居才會參加。
不過在研究所的時候，我都是自己打理自己的事，沒必要特地派人照顧我。
我這麽想並拒絕過一次，文官卻說萬一有需要就糟了，堅持不肯讓步。
什麽情況下會需要照顧我的人呀？
例如要穿禮服的時候？
我倒覺得以治療病患為目的的旅程不會有那個機會。
不管怎麽樣，難得可以一起旅行。
我想借機跟薩拉小姐和梅小姐加深情誼。
「是的。德勒韋思大人一下就把它打倒了。」
「不愧是德勒韋思大人。」
「真的。對了，薩拉小姐有什麽事嗎？」
「是的。差不多要變涼了，您有空的話，要不要一起喝杯熱茶？」
「好主意！請務必讓我參加！」
我在迴答薩拉小姐的同時詢問她的來意，接獲誘人的邀約。
太陽下山後，甲板上的風會突然變冷。
盡管現在太陽還高掛在天上，薩拉小姐說得沒錯，總覺得氣溫降低了一些。
這種時候，一起喝茶的建議實在很吸引人。
我露出燦爛的笑容迴應，薩拉小姐也對我莞爾一笑。
「可以邀請其他人嗎？」
「當然可以。」
雖然是薩拉小姐主辦的茶會，我還是問了問方不方便找其他人參加。
大家平常很少碰麵。
趁這個難得的機會多多交流也不錯。
再說抵達迦德拉後就要一起工作了。
薩拉小姐也幹脆地同意，不曉得是有同樣的想法，還是猜到了我在想什麽。
於是，我也邀請其他人，度過了愉快的下午茶時間。
◆
收到即將抵達迦德拉的通知，我們從船艙移動到甲板。
今天的天空萬裏無雲。
吹在身上的風隻是有點涼而已，被陽光照得閃閃發光的海麵美不勝收。
然後，前來通知我們的人說得沒錯，船已經開到了港口附近。
遠遠看過去，迦德拉的市容散發一種古代中國的氛圍。
或許是因為建築物的窗戶和梁柱都有中國風的裝飾。
鋪在屋頂上的黑亮瓦片，讓人聯想到古代的日本民宅，有種懷念的感覺。
不遠處的一角還有會在斯蘭塔尼亞王國看見的西式建築，風格與其他房子截然不同。
那些建築是其他國家的商會嗎？
搞不好也有斯蘭塔尼亞王國的房子。
「好多特別的建築物。」
「有來到異國的感覺呢。」
我呆呆看著街景，感覺到有人站在旁邊。
我好奇是誰而轉頭一看，結果是團長。
盡管旅程比想像中舒適，團長說不定也會為不習慣的生活感到疲憊。
他的口吻有種鬆一口氣的感覺。
我點頭附和，再度將視線移迴城市。
「抵達港口後還要繼續移動是嗎？」
「是的。要坐馬車到帝都。」
團長所說的帝都，是迦德拉的首都。
皇帝居住的都市，故名為帝都。
眼前的城市是類似斯蘭塔尼亞王國摩根哈芬的港都。
由於使節團的據點位於帝都，我們還得坐馬車移動。
從這裏到帝都好像花不到一天的時間，早上出發的話，傍晚就能抵達的樣子。
現在時間是上午。
因為有點趕不上在今天抵達帝都，我們決定先在這座港都住一晚，天亮再出發。
「哇，有種還在晃的感覺！」
「唉呀，真的呢。」
我下船踩到地麵上。
久違的陸地令我鬆了口氣，卻有種身體還在晃的感覺，可能是長時間待在會搖晃的船上所致。
有這種感覺的人似乎不隻我一個。
一起下船的梅小姐也說出跟我一樣的感想。
薩拉小姐接著表示讚同。
看來大家都一樣。
這個想法很快就被推翻了。
「是登陸不適病，過一陣子就會好嘍。」
「明天會恢複嗎？」
「說不定要等兩三天。好像有能加快恢複速度的訣竅，我等等告訴你。」
「謝謝。」
跟在薩拉小姐和梅小姐後麵下船的奧斯卡先生一臉若無其事。
他給我一種始終待在王都商會的感覺，真沒想到他那麽習慣坐船。
或許是因為他之前待的商會有很多機會坐船。
「你還好嗎？」
「啊！嗯，我沒事。」
大概是我看著梅小姐她們發呆，使得團長為我操心了。
團長看著我的臉，觀察我的臉色。
他突然接近，害我心跳漏了一拍。
我感覺到臉頰微微發燙，祈禱它不要變得更紅，同時急忙迴答。
「覺得不舒服的話，馬上跟我說。」
「謝謝您。我覺得還有一點晃，不過沒事的。」
「這樣啊。那差不多該去旅店了。」
「好的。」
團長走向的地方，停著數輛馬車。
國家不同，馬車的造型好像也不同。
跟街景一樣，馬車的外觀也充滿異國風情。
我們似乎要搭乘這幾輛馬車前往旅館。
師團長已經走向馬車，在前麵舉起手臂伸懶腰。
話說迴來，團長和師團長真是一如往常。
他們跟奧斯卡先生一樣，都不會暈嗎？
難道有什麽不會暈的小訣竅？
之後去問問看好了。
我邊想邊鑽進馬車。
我在那間旅店舒舒服服地休息了一晚。
多虧我睡得很熟，隔天醒來時很有精神，可是最有精神的當屬師團長。
他一早就精力十足，狀況絕佳。
不意外。
因為早餐是中式料理風的鹹粥。
熱愛米飯料理的師團長會興奮很正常。
「聖小姐！」
「什、什麽事？」
「這道料理使用的食材，該不會是米吧？」
我在吃早餐的時候被人大聲唿喚名字，抓著身體晃。
唿喚我的人是師團長。
我差點噎到，迴問他的用意，他想問的是料理的食材。
放在每個人麵前的，是滿滿一大碗的粥。
光看就看得出來，幫忙送餐的員工也直接說這是粥了。
所以，占這道料理絕大部分的小粒白色物體，八成就是米。
「是米沒錯。」
「果然！」
得到我的肯定，師團長眼中綻放光芒。
根據店員的介紹，粥在這一帶是很普遍的早餐。
盡管不常見，日本也有早餐會提供粥的飯店，所以得知這是粥我也不覺得奇怪，隻會感到懷念。
然而，對其他人來說這好像是從未見過的料理。
「聖小姐知道這種料理嗎？」
「是的。在我的故鄉也有。」
「我怎麽不知道？」
「是嗎？我在研究所做過一次呀。」
「在研究所……該不會是隻用稻米和水做的那個？」
「沒錯，就是它。」
師團長的語氣帶有一絲譴責的意味。他剛迷上米飯料理的時候，曾經拜托我在研究所煮過粥。
當時我做的是日式的粥品。
我原本就很少吃粥，在師團長提出要求前，從來沒有做過。
會吃粥的時候大多是在生病時，在那種情況下根本不會有力氣自己煮，都是去便利商店買微波食品。
所以食譜我隻記得大概，但我覺得我沒有失誤。
純粹是效果不足以迴應師團長的期待。
所以師團長才會現在才想起來吧。
「你之前做的，感覺跟這個不一樣啊？」
「是的。之前做的是故鄉的粥，沒有放這麽多料。」
「所以這個跟你故鄉的不一樣嗎？」
「這比較接近鄰國的料理。」
接著詢問我的是團長。
聽見我和師團長的對話，似乎令他產生了疑惑。
我在研究所煮粥的時候，材料隻有用米和水。
與之相比，眼前的粥則跟之前吃過的迦德拉料理一樣，是中式料理。
除了米以外，還加入了雞肉和蔥等食材。
那個褐色的果凍狀物體，應該是皮蛋吧？
還看得見疑似蛋黃的深綠色部分。
在日本生活的時候，我曾經在雜誌上看過，卻從未吃過。
會是什麽樣的味道呢？
我為未知的料理興奮不已，拿湯匙挖了口皮蛋送入口中，q彈的口感和類似水煮蛋蛋黃的味道在口中擴散開來。
「這道料理似乎會提升hp和mp的自然恢複量，而且還提升很多！真是太棒了！」
看來師團長顧不了吃飯，在用鑒定魔法調查料理的效果。
米飯料理有許多功效跟魔法有關的種類，師團長一直在獨自研究。
這次的粥似乎也有跟魔法有關的功效。
師團長笑咪咪的，咕噥著建立在至今以來的研究成果上的推論。
我聽見他在說放進粥裏的食材會影響效果，之後是不是又要被盤問了？
不祥的預感總是特別準，他叫我之後告訴他原本世界的粥是怎麽做的。
團長的笑容很有魄力，師團長也不遑多讓。
有種被逼著一五一十招出來的感覺。
◆
熱鬧的早餐時間結束後，我們馬上動身前往帝都。
加上中途休息的時間，總共坐了數小時的馬車。
跟之前聽說的一樣，傍晚就抵達帝都了。
馬車在使節團住的宅邸前停下。
車門開啟，首先下車的是師團長，接著是團長。
我之後才在團長的攙扶下下車。
薩拉小姐跟在我後麵，搭乘另一輛馬車的梅小姐和奧斯卡先生也前來會合。
穿過大門，家門近在眼前。
跟斯蘭塔尼亞王國的貴族宅邸不同，迦德拉的房子大門口離家門好像隻有幾步的距離。
原來如此，難怪馬車要停在大門口。
最近我常坐馬車移動到家門前，所以覺得馬車停在大門口很奇怪，這麽近就能理解了。
我好奇地東張西望，使節團應該也收到我們抵達的消息了。
家門打開，一個人從中走了出來。
曾經看過的紅發映入眼簾。
上次見到他是什麽時候啊？
感覺是很久以前的事了。
「辛苦各位遠道而來。」
從屋裏走出來的，是率領使節團先行來到迦德拉的第一王子凱爾殿下。
他笑著迎接我們，氣氛卻不知為何有點凝重。
是因為他在緊張嗎？
不對，唯有他絕對不可能會緊張。
詭異的氣氛令我心生疑惑，但反應不對勁的人，不隻凱爾殿下。
我們這邊的人看起來也怪怪的。
該怎麽說，有種目瞪口呆的感覺。
連比較鎮定的師團長都有點錯愕。
「感謝您特地前來迎接。」
「坐裏麵慢慢聊吧。先進來再說。」
不知道凱爾殿下對我們的反應是怎麽想的，他似乎感覺到尷尬的氣氛。
迴過神來的師團長代表大家應答，凱爾殿下馬上帶我們進到屋內。
我、團長和師團長被帶到疑似會客室的房間，連欣賞裝潢的時間都沒有。
跟我們一起來的其他成員則要整理行李，先移動到未來幾天要住的房間。
抵達會客室後，凱爾殿下把其他人支開了。
因此，現在在場的隻有我們三個和凱爾殿下。
一坐到室內的沙發上，凱爾殿下就開啟話題，或許是覺得剛才的氣氛並不尋常。
「突然接獲各位要來這邊的通知，嚇了我一跳。發生什麽事了嗎？」
或許是因為來自斯蘭塔尼亞王國的三人中，我的地位最高。
凱爾殿下對著我說話。
凱爾殿下第一次這麽有禮貌地跟我說話，感覺超級奇怪。
「其實王宮接獲這邊的使節團裏有人生病的急報。」
「生病？」
「是的。您不知道嗎？」
「嗯，沒聽說有這迴事……」
團長代替我迴答凱爾殿下的問題，不曉得是不是察覺到了我的困惑。
內容跟我在王宮聽陛下說的一樣。
可是聽見病人一詞，凱爾殿下麵露疑惑，似乎毫無頭緒。
連寄迴斯蘭塔尼亞王國的信，他好像都不知道。
團長向他重新確認，凱爾殿下手托著下巴陷入沉思。
「那封信確定是從我們這邊寄出去的吧？」
「是的，戈爾茨大人檢查過了。雖然因為時間急迫的關係，隻有簡單確認。」
「宰相啊……」
戈爾茨大人指的是宰相。
據說宰相的調查能力十分優秀，不愧是地位這麽高的人。
聽見宰相檢查過，凱爾殿下再次陷入沉默。
「抱歉，關於那封信，我也想調查一下。」
「好的。」
他果然沒有頭緒的樣子。
（插圖019）
既然如此，代表有人擅自寄信迴去嘍？
感覺是個大問題。
凱爾殿下的表情非常嚴肅，表示要進行調查。
「信上說使節團裏有人生病對吧？」
「是的。王宮因此決定派我們擔任治療隊。」
「各位的確是最可靠的治療隊。」
凱爾殿下聞言環視我們三個的臉，苦笑著說。
他說得沒錯，這裏的成員即使在斯蘭塔尼亞王國也是最強大的陣容。
我在內心表示讚同的期間，團長接著說：
「雖然我認為這幾個人就能處理，不過我們還帶了萬能藥。」
「萬能藥？是那個嗎……」
千萬不能忘記萬能藥。
既然有我在，用不到的可能性非常高，但陛下他們特別吩咐，就姑且帶過來了。
似乎是為了以防萬一。
凱爾殿下似乎也知道萬能藥的存在。
看他含糊其辭的模樣，應該也知道製作者等詳細情報並未公開。
「聽說萬能藥任何疾病都治得好……」
「是的，我用鑒定魔法確認過了。」
「那麽，聖小姐為什麽也來了？」
師團長像要補充說明似的告訴凱爾殿下他用魔法鑒定過，凱爾殿下麵露疑惑。
他一副難以啟齒的模樣提問，而這個疑問刺中了我的心。
會這樣想很正常。
假如萬能藥能治療所有疾病，我和師團長不必長途跋涉前來。
師團長勉強可以說是負責護送萬能藥，我則根本不需要跑這一趟。
即使如此還是前來，純粹是因為我想來迦德拉。
沒錯，是我的任性。
我自己也明白，因此凱爾殿下的疑問刺激了我的罪惡感。
「該怎麽說，我對迦德拉的文化有興趣……」
「噢，您是來找藥草和食材的吧。」
滿心的慚愧，導致我一時想不到好理由。
可是我又不好意思講實話……
我支支吾吾說出掩飾不住的真心話，凱爾殿下一把掀開了漏洞百出的遮羞布。
殿下……
原來您知道我對什麽東西有興趣。
麵對凱爾殿下的蠻橫之舉，我會突然逃避現實也是無可奈何。
「在各位特地遠道而來的時候講這種話，我也過意不去，不過你們還是趕快迴王國比較好吧？」
「是因為那封信嗎？」
凱爾殿下一臉愧疚，建議我們立刻迴國。
理由我隻想得到那封信。
「是的。重要到會派你們過來的信，竟然沒事先通知我，太不尋常了。可以確定除了信上提到的那件事，還有其他目的。」
「至於那個目的……」
不管是寄信迴斯蘭塔尼亞王國，還是使節團裏有人生病，不看程度的話，確實沒必要跟凱爾殿下報告。
然而，事情嚴重到會派出「聖女」和宮廷魔導師團的師團長，不通知率領使節團的凱爾殿下實在太不自然。
凱爾殿下說得沒錯，寄那封信的人應該別有居心，而非想要治療病患。
盡管沒有明言，我想目的恐怕是被派過來的我們和萬能藥。
我看著凱爾殿下的眼睛，沒有把話講完，凱爾殿下點頭表示肯定。
既然有遇到危險的可能性，應該很難悠閑地繼續在迦德拉觀光。
都來到這裏了實在很遺憾，不過沒辦法。
「那麽，我們就立刻迴國吧。」
「真的不好意思。一旦查到那封信的詳細出處，我會迅速跟國王陛下報告。」
「好的，我也會轉達陛下。」
「感激不盡。噢，對了。」
本以為接受凱爾殿下的建議後，這段對話就到此結束。
凱爾殿下卻有其他想法的樣子。
他的靈機一動，可謂不幸中的大幸。
即使現在就動手辦理迴國手續，也得耗費數日才能安排好船隻。
殿下打算趁這段期間請人送跟迦德拉的植物和食材有關的書到這裏。
不能外出固然可惜。
可是多少能獲得迦德拉當地的情報，已經值得感激了。
隻要有書可以看，待在屋內和坐船的時候，都能拿來打發時間。
我笑著感謝他提出這麽棒的建議，凱爾殿下也放心地揚起嘴角。
接著，他很快就著手幫我們處理手續，迴國準備卻在途中停擺。
因為我們竟然離不開迦德拉了。
王宮派了文官過來，通知我可以去迦德拉。
團長未免太有效率了！
會做事的男人就是不一樣──！
我的興奮度直線上升，甚至忍不住在腦內瘋狂稱讚他。
相關事宜很快就打理好了，我轉眼間就到了船上。
第一次的坐船旅行，比想像中還要舒適。
用來移動的船隻，在原本的世界是古早時期的帆船。
所以我本來以為會晃得很厲害。
結果出乎意料，幾乎不會搖晃。
或許是因為大海風平浪靜，也可能是用原本的世界沒有的魔法做了某種防護措施。
畢竟幾位魔導師相當忙碌。
跟前幾天討論的一樣，這趟旅程團長當然也會同行。
言出必行。
他作為我的護衛同行。
不如說，由團長擔任護衛好像是讓我去迦德拉的條件之一。
而王宮要求的護衛還有另外一人。
就是已知的這位先生。
「都沒看到魔物耶。」
師團長一副閑得發慌的樣子，對我投以意味深長的目光。
他也是我的護衛兼障眼法。
所謂的障眼法，跟王宮允許我去迦德拉的另一個條件有關。
另一個條件是要隱瞞我的身分。
因此，這次我被賦予了不是「聖女」，也不是藥用植物研究所研究員的身分。
我的身分是師團長的隨從。
另外，由於我的身分有變的關係，團長也變成師團長的護衛這個假身分。
可能有人會疑惑，師團長也需要護衛嗎？這純粹是用來讓我們三個可以時常共同行動的理由，因此就不用在意了。
之所以叫我偽造身分，是為了方便我在迦德拉幫人治療的時候，統統都能當成師團長的功勞。
好讓迦德拉將注意力全放在師團長身上，避免我引人注目。
當然，真正的情況會迴報給國王陛下和宰相，治療的報酬也會付給我本人。
陛下也叫我大可放心。
「對呀。」
我隱約察覺到師團長眼神中的含意，但我又不是故意的。
周圍的魔物會減少，不是我能自己發動的主動技，是效果常駐的被動技。
我用遊戲術語在腦中辯解，假裝沒發現他看我有什麽意思。
但我不小心移開了目光，應該瞞不過去。
「虧我一直很期待海上的魔物會是什麽樣的生物。」
「沒遇到魔物再好不過吧？」
團長開口安撫一臉遺憾的師團長。
宮廷魔導師團歸眼鏡菁英大人管理，可惜他留在斯蘭塔尼亞王國。
既然如此，安撫師團長理應是我這個隨從的職責，不過團長通常會比我更快行動。
難道是被眼鏡菁英大人拜托了？
同時要保護我和照顧師團長，真不知道有多辛苦。
不但讓人答應我任性的要求，還沒辦法履行職責──雖說是偽造的身分──我有點……不對，是非常愧疚。
「正常來說是這樣沒錯。可是，我沒什麽機會出海，這次是個好機會。」
「也不是一隻都沒有吧？看，來了。」
師團長噘著嘴巴，依然在碎碎念，聽見團長這句話便離開船邊。
下一刻，巨大的影子從旁竄出。
「『寒冰槍』。」
師團長似乎也發現有東西在接近。
他麵不改色，隨口念出咒文。
巨大冰槍緊接著從舉起來的手掌射出，吸進影子的本體。
接著，被冰槍震得偏移軌道的影子，掉在離預測落地點有一大段距離的地方。
發出巨響掉在甲板上的生物，是上齶像魚叉一樣長，全長四公尺的魚形魔物。
形似原本世界的旗魚。
如果它可以食用，應該能做個類似鮪魚蓋飯的料理。
但它是魔物。
在斷氣的同時就從甲板上消失了。
「您的技術還是一樣好呢～」
商會的奧斯卡先生用聽不出情緒的語氣咕噥。
不曉得是佩服還是傻眼。
雖說他是「聖女」商會的員工，身為一般人的奧斯卡先生，為什麽會跟國家派遣的使節團在一起呢？
這當然有正當的理由。
因為王宮委托商會派人參加使節團。
這次去迦德拉的目的是治療使節團的病患，不過隻做這件事有點浪費旅費。
難得來這麽一趟，不如去發掘斯蘭塔尼亞王國沒有的好用東西，順便建立能進口到國內的管道。
王宮的人打著這樣的如意算盤，指派奧斯卡先生同行。
我的商會因為要進口在日本是國民主食的稻米和味噌等調味料的關係，是斯蘭塔尼亞王國中與迦德拉交易得最頻繁的商會。
所以才會選中我的商會員工。
說不定多少也有為我考慮。
「我看他很輕鬆的樣子，剛才那隻魔物挺強的吧？」
（插圖018）
在跟奧斯卡先生竊竊私語的，是來自分室的梅小姐。
平常以見習廚師的身分工作。
同樣是王宮派來參加使節團的成員。
斯蘭塔尼亞王國和迦德拉的料理風格不同，為了那些吃不慣迦德拉料理的人，需要有廚師同行，於是梅小姐便獲選加入。
梅小姐本身好像是好奇心旺盛的人，她同樣對迦德拉的料理興味盎然，想趁工作時學會作法。
「在陸地上差不多是中級魔物，但這裏是海上嘛～比在陸地上打倒它更困難。」
「完全看不出來。」
「他可是德勒韋思大人嘛。」
「喔……」
聽見兩人的對話，我想起來了。
師團長說過，海裏的魔物難對付的程度，比陸地的魔物高上兩成。
實際上好像不隻兩成就是了。
海裏的魔物體積大多比陸地上得大，除此之外，討伐時經常得在會晃動的船上發動攻擊，難度會大幅提升。
雖說旗魚魔物在海裏的魔物裏隻是中級，能那麽輕鬆就將其打倒的師團長實在很誇張。
因此，討伐魔物時師團長的標準並不適用於普通人身上。
「唉呀，魔物出現了嗎？」
「啊，姊姊。」
我轉頭望向溫柔聲音的來源，來自分室的另一位參加者薩拉小姐正往這裏走來。
跟我一樣看到薩拉小姐的梅小姐開口唿喚她。
雖然梅小姐叫她姊姊，其實兩人並非有血緣關係的姊妹。
據梅小姐所說，她們從小情同手足，自然而然就這樣叫她了。
薩拉小姐跟梅小姐一樣，是在王宮的要求下加入使節團的成員。
她在分室是管理人的秘書，這次則是以師團長秘書的身分同行。
這當然是表麵上的職位。
實際上是為了照顧我的生活起居才會參加。
不過在研究所的時候，我都是自己打理自己的事，沒必要特地派人照顧我。
我這麽想並拒絕過一次，文官卻說萬一有需要就糟了，堅持不肯讓步。
什麽情況下會需要照顧我的人呀？
例如要穿禮服的時候？
我倒覺得以治療病患為目的的旅程不會有那個機會。
不管怎麽樣，難得可以一起旅行。
我想借機跟薩拉小姐和梅小姐加深情誼。
「是的。德勒韋思大人一下就把它打倒了。」
「不愧是德勒韋思大人。」
「真的。對了，薩拉小姐有什麽事嗎？」
「是的。差不多要變涼了，您有空的話，要不要一起喝杯熱茶？」
「好主意！請務必讓我參加！」
我在迴答薩拉小姐的同時詢問她的來意，接獲誘人的邀約。
太陽下山後，甲板上的風會突然變冷。
盡管現在太陽還高掛在天上，薩拉小姐說得沒錯，總覺得氣溫降低了一些。
這種時候，一起喝茶的建議實在很吸引人。
我露出燦爛的笑容迴應，薩拉小姐也對我莞爾一笑。
「可以邀請其他人嗎？」
「當然可以。」
雖然是薩拉小姐主辦的茶會，我還是問了問方不方便找其他人參加。
大家平常很少碰麵。
趁這個難得的機會多多交流也不錯。
再說抵達迦德拉後就要一起工作了。
薩拉小姐也幹脆地同意，不曉得是有同樣的想法，還是猜到了我在想什麽。
於是，我也邀請其他人，度過了愉快的下午茶時間。
◆
收到即將抵達迦德拉的通知，我們從船艙移動到甲板。
今天的天空萬裏無雲。
吹在身上的風隻是有點涼而已，被陽光照得閃閃發光的海麵美不勝收。
然後，前來通知我們的人說得沒錯，船已經開到了港口附近。
遠遠看過去，迦德拉的市容散發一種古代中國的氛圍。
或許是因為建築物的窗戶和梁柱都有中國風的裝飾。
鋪在屋頂上的黑亮瓦片，讓人聯想到古代的日本民宅，有種懷念的感覺。
不遠處的一角還有會在斯蘭塔尼亞王國看見的西式建築，風格與其他房子截然不同。
那些建築是其他國家的商會嗎？
搞不好也有斯蘭塔尼亞王國的房子。
「好多特別的建築物。」
「有來到異國的感覺呢。」
我呆呆看著街景，感覺到有人站在旁邊。
我好奇是誰而轉頭一看，結果是團長。
盡管旅程比想像中舒適，團長說不定也會為不習慣的生活感到疲憊。
他的口吻有種鬆一口氣的感覺。
我點頭附和，再度將視線移迴城市。
「抵達港口後還要繼續移動是嗎？」
「是的。要坐馬車到帝都。」
團長所說的帝都，是迦德拉的首都。
皇帝居住的都市，故名為帝都。
眼前的城市是類似斯蘭塔尼亞王國摩根哈芬的港都。
由於使節團的據點位於帝都，我們還得坐馬車移動。
從這裏到帝都好像花不到一天的時間，早上出發的話，傍晚就能抵達的樣子。
現在時間是上午。
因為有點趕不上在今天抵達帝都，我們決定先在這座港都住一晚，天亮再出發。
「哇，有種還在晃的感覺！」
「唉呀，真的呢。」
我下船踩到地麵上。
久違的陸地令我鬆了口氣，卻有種身體還在晃的感覺，可能是長時間待在會搖晃的船上所致。
有這種感覺的人似乎不隻我一個。
一起下船的梅小姐也說出跟我一樣的感想。
薩拉小姐接著表示讚同。
看來大家都一樣。
這個想法很快就被推翻了。
「是登陸不適病，過一陣子就會好嘍。」
「明天會恢複嗎？」
「說不定要等兩三天。好像有能加快恢複速度的訣竅，我等等告訴你。」
「謝謝。」
跟在薩拉小姐和梅小姐後麵下船的奧斯卡先生一臉若無其事。
他給我一種始終待在王都商會的感覺，真沒想到他那麽習慣坐船。
或許是因為他之前待的商會有很多機會坐船。
「你還好嗎？」
「啊！嗯，我沒事。」
大概是我看著梅小姐她們發呆，使得團長為我操心了。
團長看著我的臉，觀察我的臉色。
他突然接近，害我心跳漏了一拍。
我感覺到臉頰微微發燙，祈禱它不要變得更紅，同時急忙迴答。
「覺得不舒服的話，馬上跟我說。」
「謝謝您。我覺得還有一點晃，不過沒事的。」
「這樣啊。那差不多該去旅店了。」
「好的。」
團長走向的地方，停著數輛馬車。
國家不同，馬車的造型好像也不同。
跟街景一樣，馬車的外觀也充滿異國風情。
我們似乎要搭乘這幾輛馬車前往旅館。
師團長已經走向馬車，在前麵舉起手臂伸懶腰。
話說迴來，團長和師團長真是一如往常。
他們跟奧斯卡先生一樣，都不會暈嗎？
難道有什麽不會暈的小訣竅？
之後去問問看好了。
我邊想邊鑽進馬車。
我在那間旅店舒舒服服地休息了一晚。
多虧我睡得很熟，隔天醒來時很有精神，可是最有精神的當屬師團長。
他一早就精力十足，狀況絕佳。
不意外。
因為早餐是中式料理風的鹹粥。
熱愛米飯料理的師團長會興奮很正常。
「聖小姐！」
「什、什麽事？」
「這道料理使用的食材，該不會是米吧？」
我在吃早餐的時候被人大聲唿喚名字，抓著身體晃。
唿喚我的人是師團長。
我差點噎到，迴問他的用意，他想問的是料理的食材。
放在每個人麵前的，是滿滿一大碗的粥。
光看就看得出來，幫忙送餐的員工也直接說這是粥了。
所以，占這道料理絕大部分的小粒白色物體，八成就是米。
「是米沒錯。」
「果然！」
得到我的肯定，師團長眼中綻放光芒。
根據店員的介紹，粥在這一帶是很普遍的早餐。
盡管不常見，日本也有早餐會提供粥的飯店，所以得知這是粥我也不覺得奇怪，隻會感到懷念。
然而，對其他人來說這好像是從未見過的料理。
「聖小姐知道這種料理嗎？」
「是的。在我的故鄉也有。」
「我怎麽不知道？」
「是嗎？我在研究所做過一次呀。」
「在研究所……該不會是隻用稻米和水做的那個？」
「沒錯，就是它。」
師團長的語氣帶有一絲譴責的意味。他剛迷上米飯料理的時候，曾經拜托我在研究所煮過粥。
當時我做的是日式的粥品。
我原本就很少吃粥，在師團長提出要求前，從來沒有做過。
會吃粥的時候大多是在生病時，在那種情況下根本不會有力氣自己煮，都是去便利商店買微波食品。
所以食譜我隻記得大概，但我覺得我沒有失誤。
純粹是效果不足以迴應師團長的期待。
所以師團長才會現在才想起來吧。
「你之前做的，感覺跟這個不一樣啊？」
「是的。之前做的是故鄉的粥，沒有放這麽多料。」
「所以這個跟你故鄉的不一樣嗎？」
「這比較接近鄰國的料理。」
接著詢問我的是團長。
聽見我和師團長的對話，似乎令他產生了疑惑。
我在研究所煮粥的時候，材料隻有用米和水。
與之相比，眼前的粥則跟之前吃過的迦德拉料理一樣，是中式料理。
除了米以外，還加入了雞肉和蔥等食材。
那個褐色的果凍狀物體，應該是皮蛋吧？
還看得見疑似蛋黃的深綠色部分。
在日本生活的時候，我曾經在雜誌上看過，卻從未吃過。
會是什麽樣的味道呢？
我為未知的料理興奮不已，拿湯匙挖了口皮蛋送入口中，q彈的口感和類似水煮蛋蛋黃的味道在口中擴散開來。
「這道料理似乎會提升hp和mp的自然恢複量，而且還提升很多！真是太棒了！」
看來師團長顧不了吃飯，在用鑒定魔法調查料理的效果。
米飯料理有許多功效跟魔法有關的種類，師團長一直在獨自研究。
這次的粥似乎也有跟魔法有關的功效。
師團長笑咪咪的，咕噥著建立在至今以來的研究成果上的推論。
我聽見他在說放進粥裏的食材會影響效果，之後是不是又要被盤問了？
不祥的預感總是特別準，他叫我之後告訴他原本世界的粥是怎麽做的。
團長的笑容很有魄力，師團長也不遑多讓。
有種被逼著一五一十招出來的感覺。
◆
熱鬧的早餐時間結束後，我們馬上動身前往帝都。
加上中途休息的時間，總共坐了數小時的馬車。
跟之前聽說的一樣，傍晚就抵達帝都了。
馬車在使節團住的宅邸前停下。
車門開啟，首先下車的是師團長，接著是團長。
我之後才在團長的攙扶下下車。
薩拉小姐跟在我後麵，搭乘另一輛馬車的梅小姐和奧斯卡先生也前來會合。
穿過大門，家門近在眼前。
跟斯蘭塔尼亞王國的貴族宅邸不同，迦德拉的房子大門口離家門好像隻有幾步的距離。
原來如此，難怪馬車要停在大門口。
最近我常坐馬車移動到家門前，所以覺得馬車停在大門口很奇怪，這麽近就能理解了。
我好奇地東張西望，使節團應該也收到我們抵達的消息了。
家門打開，一個人從中走了出來。
曾經看過的紅發映入眼簾。
上次見到他是什麽時候啊？
感覺是很久以前的事了。
「辛苦各位遠道而來。」
從屋裏走出來的，是率領使節團先行來到迦德拉的第一王子凱爾殿下。
他笑著迎接我們，氣氛卻不知為何有點凝重。
是因為他在緊張嗎？
不對，唯有他絕對不可能會緊張。
詭異的氣氛令我心生疑惑，但反應不對勁的人，不隻凱爾殿下。
我們這邊的人看起來也怪怪的。
該怎麽說，有種目瞪口呆的感覺。
連比較鎮定的師團長都有點錯愕。
「感謝您特地前來迎接。」
「坐裏麵慢慢聊吧。先進來再說。」
不知道凱爾殿下對我們的反應是怎麽想的，他似乎感覺到尷尬的氣氛。
迴過神來的師團長代表大家應答，凱爾殿下馬上帶我們進到屋內。
我、團長和師團長被帶到疑似會客室的房間，連欣賞裝潢的時間都沒有。
跟我們一起來的其他成員則要整理行李，先移動到未來幾天要住的房間。
抵達會客室後，凱爾殿下把其他人支開了。
因此，現在在場的隻有我們三個和凱爾殿下。
一坐到室內的沙發上，凱爾殿下就開啟話題，或許是覺得剛才的氣氛並不尋常。
「突然接獲各位要來這邊的通知，嚇了我一跳。發生什麽事了嗎？」
或許是因為來自斯蘭塔尼亞王國的三人中，我的地位最高。
凱爾殿下對著我說話。
凱爾殿下第一次這麽有禮貌地跟我說話，感覺超級奇怪。
「其實王宮接獲這邊的使節團裏有人生病的急報。」
「生病？」
「是的。您不知道嗎？」
「嗯，沒聽說有這迴事……」
團長代替我迴答凱爾殿下的問題，不曉得是不是察覺到了我的困惑。
內容跟我在王宮聽陛下說的一樣。
可是聽見病人一詞，凱爾殿下麵露疑惑，似乎毫無頭緒。
連寄迴斯蘭塔尼亞王國的信，他好像都不知道。
團長向他重新確認，凱爾殿下手托著下巴陷入沉思。
「那封信確定是從我們這邊寄出去的吧？」
「是的，戈爾茨大人檢查過了。雖然因為時間急迫的關係，隻有簡單確認。」
「宰相啊……」
戈爾茨大人指的是宰相。
據說宰相的調查能力十分優秀，不愧是地位這麽高的人。
聽見宰相檢查過，凱爾殿下再次陷入沉默。
「抱歉，關於那封信，我也想調查一下。」
「好的。」
他果然沒有頭緒的樣子。
（插圖019）
既然如此，代表有人擅自寄信迴去嘍？
感覺是個大問題。
凱爾殿下的表情非常嚴肅，表示要進行調查。
「信上說使節團裏有人生病對吧？」
「是的。王宮因此決定派我們擔任治療隊。」
「各位的確是最可靠的治療隊。」
凱爾殿下聞言環視我們三個的臉，苦笑著說。
他說得沒錯，這裏的成員即使在斯蘭塔尼亞王國也是最強大的陣容。
我在內心表示讚同的期間，團長接著說：
「雖然我認為這幾個人就能處理，不過我們還帶了萬能藥。」
「萬能藥？是那個嗎……」
千萬不能忘記萬能藥。
既然有我在，用不到的可能性非常高，但陛下他們特別吩咐，就姑且帶過來了。
似乎是為了以防萬一。
凱爾殿下似乎也知道萬能藥的存在。
看他含糊其辭的模樣，應該也知道製作者等詳細情報並未公開。
「聽說萬能藥任何疾病都治得好……」
「是的，我用鑒定魔法確認過了。」
「那麽，聖小姐為什麽也來了？」
師團長像要補充說明似的告訴凱爾殿下他用魔法鑒定過，凱爾殿下麵露疑惑。
他一副難以啟齒的模樣提問，而這個疑問刺中了我的心。
會這樣想很正常。
假如萬能藥能治療所有疾病，我和師團長不必長途跋涉前來。
師團長勉強可以說是負責護送萬能藥，我則根本不需要跑這一趟。
即使如此還是前來，純粹是因為我想來迦德拉。
沒錯，是我的任性。
我自己也明白，因此凱爾殿下的疑問刺激了我的罪惡感。
「該怎麽說，我對迦德拉的文化有興趣……」
「噢，您是來找藥草和食材的吧。」
滿心的慚愧，導致我一時想不到好理由。
可是我又不好意思講實話……
我支支吾吾說出掩飾不住的真心話，凱爾殿下一把掀開了漏洞百出的遮羞布。
殿下……
原來您知道我對什麽東西有興趣。
麵對凱爾殿下的蠻橫之舉，我會突然逃避現實也是無可奈何。
「在各位特地遠道而來的時候講這種話，我也過意不去，不過你們還是趕快迴王國比較好吧？」
「是因為那封信嗎？」
凱爾殿下一臉愧疚，建議我們立刻迴國。
理由我隻想得到那封信。
「是的。重要到會派你們過來的信，竟然沒事先通知我，太不尋常了。可以確定除了信上提到的那件事，還有其他目的。」
「至於那個目的……」
不管是寄信迴斯蘭塔尼亞王國，還是使節團裏有人生病，不看程度的話，確實沒必要跟凱爾殿下報告。
然而，事情嚴重到會派出「聖女」和宮廷魔導師團的師團長，不通知率領使節團的凱爾殿下實在太不自然。
凱爾殿下說得沒錯，寄那封信的人應該別有居心，而非想要治療病患。
盡管沒有明言，我想目的恐怕是被派過來的我們和萬能藥。
我看著凱爾殿下的眼睛，沒有把話講完，凱爾殿下點頭表示肯定。
既然有遇到危險的可能性，應該很難悠閑地繼續在迦德拉觀光。
都來到這裏了實在很遺憾，不過沒辦法。
「那麽，我們就立刻迴國吧。」
「真的不好意思。一旦查到那封信的詳細出處，我會迅速跟國王陛下報告。」
「好的，我也會轉達陛下。」
「感激不盡。噢，對了。」
本以為接受凱爾殿下的建議後，這段對話就到此結束。
凱爾殿下卻有其他想法的樣子。
他的靈機一動，可謂不幸中的大幸。
即使現在就動手辦理迴國手續，也得耗費數日才能安排好船隻。
殿下打算趁這段期間請人送跟迦德拉的植物和食材有關的書到這裏。
不能外出固然可惜。
可是多少能獲得迦德拉當地的情報，已經值得感激了。
隻要有書可以看，待在屋內和坐船的時候，都能拿來打發時間。
我笑著感謝他提出這麽棒的建議，凱爾殿下也放心地揚起嘴角。
接著，他很快就著手幫我們處理手續，迴國準備卻在途中停擺。
因為我們竟然離不開迦德拉了。