第八卷幕後 聖從霍克領迴來後，特務師團團員依然分頭前往各地，搜索黑色沼澤與調查魔物數量。
國王在辦公室看完定期提交的報告書，籲出一口氣，一副工作告一段落的模樣。
「這就是最後了嗎？」
「是的。全國的魔物數量可以說迴到了正常數值。」
送來報告書的宰相，迴答了國王近似自言自語的發言。
關於黑色沼澤，在霍克領發現後，就再也沒有出現新的。
各領地提交的報告書上也提到，魔物數量恢複成單憑領地居民即可應付的程度。
國王看完的報告書，即為最後一份送來的。
透過齊全的報告書，國王與宰相判斷瘴氣的問題已經平息。
「感覺起來既漫長，又短暫。」
「這全是拜聖小姐所賜。」
「是啊。」
國王感慨良多，宰相在他身後說出主要功臣的名字。
兩人想到的都是聖。
無論瘴氣變得有多麽強烈，「聖女」都遲遲沒有出現，他們迫不得已才舉行「聖女召喚儀式」，從異世界召喚這名女性。
剛被召喚過來，第一王子就對她百般失禮，不過聖依然答應國王他們的請求，前往各地驅散令他們束手無策的瘴氣。
而且，聖的貢獻不隻有文件上所寫的瘴氣淨化。
發明更有效的藥水、發現料理技能的效果、賦予強大的魔法與治療重病患者。
除了自古以來視為機密的「聖女」能力外，她還憑借原本世界的知識幫助振興地區等，在各方麵發揮超出期望的能力。
「有很多事必須考慮，首先是報酬吧。」
「這問題真令人苦惱。」
「嗯。她可是個無欲無求的人……」
宰相如他所說，皺眉露出苦惱的表情，國王則麵帶苦笑。
聖拯救了這個國家。
不隻研究所的薪水，討伐魔物的報酬也有另外支付給她，不過從聖的其他功績來看，這些錢怎麽想都不夠。
考慮到貴族的觀感，身為國王，有必要給她更多報酬。
問題在於聖寡欲的個性。
站在國家的角度，就算撇除掉「聖女」這個因素，還是會想給她爵位、領地等可以綁住她的報酬，好把優秀的聖留在這個地方。
可是，一般人會高興的那些報酬取悅不了聖。
反而會令她感到厭惡。
至今以來，她想要的全是在王宮上課的資格、禁書庫的閱覽權等沒有實體的報酬。
在聖的要求下幫藥用植物研究所建造的澡堂以及食堂，屬於國家機關的東西，不能包含在內。
她會收下的頂多隻有生活所需的金錢。
不想做聖不喜歡的事，卻不得不為國家利益著想的兩人，為此煩惱不已。
最後，他們決定先去詢問比自己更了解聖的人。
是上次也跟他求助過的研究所所長約翰。
「我認為有困難呢。」
「有困難嗎？我們是有考慮授予她公爵的爵位。」
「……真是史無前例的待遇，但她應該不會想要。」
國王與宰相的期待，在進入正題前輕易遭到背叛。
兩人首先表明想給聖幫忙淨化國內瘴氣的報酬，借此開啟話題，這時，約翰就已經陷入沉思。
國王他們本想在這之後和約翰商量要給什麽比較好，結果在那之前就遇到瓶頸。
盡管如此，宰相仍未放棄，提出了授予爵位的方案。
雖說聖在原本的世界是一般人，他們打算為地位與國王同等的聖，安排在斯蘭塔尼亞王國隻有王家血脈有資格受封的公爵爵位。約翰聞言，其中一邊的臉頰抽搐了一下。
大概是感覺到國王和宰相的決心吧。
不過，為了尊重聖的意見，他好不容易對國家的兩位首腦說出否定的話語。
「領地如何？」
「領地也一樣。」
「她果然不想要爵位和領地嗎？」
「是的。我委婉詢問過幾次，她都表現出排斥的態度。」
「這樣啊……」
明知沒什麽希望，宰相依然接著提問，約翰卻沒有點頭。
在一陣尷尬的氣氛中，國王像要放棄似的咕噥道，而約翰的迴答又印證了他的推測。
如今國內的瘴氣大部分都淨化完畢，他應該早已預料到王宮遲早會提到報酬的問題。
在被兩人傳喚過來之前，約翰就已經針對聖調查過。
雖然被兄長洛蘭特的光芒掩蓋住了，約翰也是個精明幹練之人。
與權力保持距離，卻善於維持中立的政治立場，甚至足以站上研究所所長的位置。
這就叫所謂的觀察力敏銳嗎？
他擅長先行采取行動，做事總能搔到癢處。
這次那個特技也毫無保留地發揮出來。
最大的功臣都還沒收到酬勞，總不能先給其他人吧。
這樣下去，在騎士團和宮廷魔導師團大顯身手的人也拿不到報酬。
而這又代表什麽意思？
就算聖不想要，唯有這次，她不得不收下。
宰相正準備拿這當理由說服聖，約翰就搶先唿喚：「閣下。」
「什麽事？」
「在這種場合提出要求，深感惶恐，其實有件事想請您幫忙。」
宰相用視線催促麵帶苦笑的約翰說下去。
而約翰所說的，是研究所藥草園的擴張事宜。
「我以前也申請過一次，當時沒有通過。我們一直設法騰出空間，但研究所種的藥草越來越多，差不多快到極限了……」
「所以你想再申請一次。」
「是的。」
宰相用手托著下巴思考約翰說的話。
表麵上是想請宰相幫忙，好讓被駁迴過一次的申請能夠通過。
然而，國王和宰相都聽得出沒那麽簡單。
約翰一副順便提到這件事的樣子，其實是基於其他考量的發言。
從剛才的對話推測，兩人認為這個話題和聖的報酬有關。
「之前沒通過的理由是？」
「土地空間不足。」
「唔……」
思考的期間，宰相仍在對約翰問話。
聽見駁迴理由是「空間不足」，國王開口說道：
「設在王宮以外的地方如何？」
「藥草園嗎？」
「對。蘭德魯耶離王都滿近的，我認為很適合。」
國王所說的「蘭德魯耶」，是王家保有的領地之一。
離王都近，氣候溫和，適合居住。
同時還是糧倉地帶，土壤較為肥沃，這也是國王選擇它作為選項之一的理由。
基於職業性質的關係，熟悉地理的約翰光聽見地名，應該就知道那裏是什麽樣的地方。
看見他拳頭抵在嘴邊，點頭表示「不錯的地點呢」，國王對宰相使了個眼色。
宰相點頭迴應他的視線，並開口說道：
「我認為可行。那裏的公館庭院很大，可以直接把整棟房子拿去當分室。」
「是啊。王宮也容易有外人出入。在那裏設立分室，把需要保密的東西移到那邊，也不失為一個好主意。」
國王所說的「需要保密的東西」一詞吸引了約翰的注意力，並抬起落在腿上的視線。
他和看著這邊的國王及宰相四目相交，發現兩人在催促自己發言。
「您說的需要保密的東西，是指聖栽培的藥草嗎？」
「沒錯。」
約翰腦海中浮現的，是聖栽培的需要用「聖女的法術」祝福田地的藥草。
「聖女」的能力除了淨化魔物外都被極力保密，因此他馬上理解了國王的意思。
國王滿意地對說出正確答案的約翰點頭。
然後述說自己的想法。
「其實，不久前我就在考慮提高研究所的安全性。」
「包含藥草園嗎？」
「那當然。」
約翰從國王這句「提高安全性」聽出國王在擔心什麽。
他接著詢問藥草園是否也包含在內，國王便點頭肯定約翰的猜測。
國王早就想要強化藥用植物研究所的保全措施。
當然，聖到研究所工作後，國王就采取了各種措施，以保障她的安全。
可是，最近他開始覺得，聖的研究過程及研究成果也該製訂保護對策。
這也是因為聖將「聖女」的能力發揮得淋漓盡致，做出來的東西大多有驚人的效果。
最好請聖隻在討伐魔物時使用「聖女的法術」，以免「聖女」的能力攤開在陽光下。
但研究是聖的興趣，令人猶豫該不該限製她。
何況她做出來的東西非常有效，阻止她也有點可惜。
因此，國王一直想著遲早得想辦法處理，而這時約翰正好提出想擴張藥草園。
這個要求對國王而言是個大好機會。
「最近從迦德拉寄來的東西和與『聖女的法術』有關的東西也變多了吧。我想趁這個機會，把那類型的珍貴物品和必須藏好的東西轉交給分室管理。」
「現在種的植物也要移植過去嗎？」
「可以的話。」
「我明白了。蘋果樹移植起來有困難，方便留在溫室管理嗎？」
「那也沒辦法。由我們照顧吧。」
「十分感謝。」
「還有，雖然這樣你得身兼二職，但分室的負責人我也想請瓦爾德克卿擔任。」
「我嗎？」
「對。你是最適任的。」
由於一人通常不會身兼數職，被任命為分室負責人的約翰瞪大眼睛。
國王向一臉詫異的他說明原因。
「假如她有那個意願，我想把分室當成聖小姐專用的研究所。」
「聖的？」
國王也曾經考慮提供聖個人的研究所，不對外公開，以降低「聖女」能力公諸於眾的危險性，同時也能讓聖可以繼續研究。
然而，聖偏好與其他人共同研究。
看她平常會和研究員們討論各自的研究內容就知道了。
事實上，與其他人交流有時會得到發明的靈感，聖很喜歡和其他研究員一同研究。
由於無法判斷為聖安排個人研究所，她是否會高興，這個方案始終沒有付諸實行。
而這次既然提到設立分室，國王認為值得利用。
聖如果想要就當成專用研究所，不想要就繼續當成分室使用。
不管怎麽樣，安全性都會得到提升，能夠配合她的需求做出適當的應對措施，不限製她的研究。
另一個目的是拿分室當成緩衝，這樣提出要給她專用研究所作為報酬時，或許可以減輕聖的心理負擔。
「這個職位將來有機率撤掉。如果由新人擔任，以後要調職時，或許會惹來抗議。」
「那個可能性很高呢。」
「我認為交給瓦爾德克卿的話，可以不用擔心。而且你熟悉工作流程，也了解聖小姐。所以我想拜托你。若你願意兼任，我也會提供分室長的那一份報酬。」
國王滔滔不絕地稱讚約翰，就算是約翰也覺得坐立不安。
明明知道八成隻是為了讓他接下這個職位，但是被組織的領袖當麵稱讚，實在感到很難為情。
「知道了。我願意擔任分室的管理者。」
「謝謝。細節之後再跟你說。」
大概是想轉換心情，約翰先清了下嗓子後，麵向國王恭敬地一鞠躬。
就這樣，約翰按照國王的期望，成為分室的管理者。
「在蘭德魯耶設立分室啊……」
「我認為是個好主意呢？」
「我也這麽覺得。那裏的人口風都很緊。」
「這樣就少一件要掛心的事了。」
「報酬的問題尚未解決不是嗎？」
「明眼人就看得出，分室是為接下來的報酬準備的。之後再給她一份金錢上的獎賞，好讓那些看不出來的人也能明白。」
「好的。我來安排。」
目送約翰離開後，等到辦公室的門關上，國王與宰相繼續悄聲交談著。
「那裏的人口風都很緊」的蘭德魯耶，在這個國家是隻有極少數的人知道的特殊地區。
◆
決定設立藥用植物研究所分室的蘭德魯耶，雖然是王家的領地，卻稱不上遼闊。
公館的規模亦然，在王家持有的房子中麵積偏小，裏麵的傭人也算少。
不過，那裏是特殊且重要性高的領地。
證據就是在斯蘭塔尼亞王國，隻有極少數的人知道蘭德魯耶的功能。
蘭德魯耶的公館雇用的，一直是從最前線退休的人。
至今仍未改變。
在那裏工作的人上至地方官下至基層人員，全是退休的諜報員。
甚至有人擔任過王家的諜報員。
雖說已經退休，公館的人各個口風緊，擁有能夠自衛的能力。
正因為是那些人聚集的場所，才比王宮更容易防止情報外泄及遭竊。
隻要稍微增加現役人士並完善屋子的防盜設備，馬上就會變成適合聖自由研究的場所。
有這種打算的國王，決定將蘭德魯耶的公館與分室合並。
擔任地方官秘書的薩拉，是隨著分室設立新找來的現役諜報員。
之前她被派遣到國內各個地方，收集各地的情報，在蘭德魯耶的任務則是輔佐地方官，以及擔任「聖女」的谘詢對象。
獲選為地位和國王同等高貴的「聖女」的谘詢對象時，薩拉覺得這個職位對於孤兒院出身的自己來說，實在擔待不起。
實際情況卻與接下任務時的猜想截然不同，聖是一名介於貴族與平民中間，非常好親近的女性。
拜聖的為人所賜，她們才認識沒多久，就建立起良好的關係。
或許因為如此，在某一天的茶會上，聖送了薩拉化妝品以答謝她泡的茶。
薩拉也很愛用聖的商會販售的化妝品。
化妝品的外觀及功效，她都瞭若指掌。
聖送的乳霜，與她平常在用的形狀相同。
因此，她以為肯定是同樣的產品。
「梅。」
「姊姊？」
和聖道別後，薩拉來到屋裏的廚房。
她在廚房門口唿喚那個名字，坐在後門旁邊椅子上的人便轉頭望向她。
聽到唿喚而迴頭的是在廚房打雜的梅。
比肩膀還長的頭發在腦後綁成一束，左半邊的臉卻用長及下巴的瀏海覆蓋住。
她喚薩拉為姊姊，但其實兩人並沒有血緣關係。
她們是同一所孤兒院出身，由於瞳色相近，薩拉便希望剛來到孤兒院的梅叫自己姊姊，直至今日。
不過，兩人也情同手足地生活到現在，感情非常好。
梅的右手拿著小刀，左手拿著皮削到一半的馬鈴薯。
腳邊則是兩個裝滿大量馬鈴薯的桶子。
她剛好在準備晚餐。
「這個，要不要拿去用？」
「化妝品？怎麽會有這個？」
「今天『聖女』大人送我的。」
「『聖女』大人？噢，她今天也來了。」
聽見薩拉所說的「『聖女』大人」一詞，梅的腦中浮現黑發女性的身影。
那名女性最近常來屋子裏新增設的藥用植物研究所分室。
她聽過這號人物，卻跟薩拉不一樣，並未直接接觸過。
兩人之間畢竟有身分差距，梅隻有遠遠看過她而已。
「我沒關係啦，用了也沒意義。」
「最近天氣幹燥，你不是說皮膚會緊繃跟發癢嗎？用了應該會好一點喔？」
梅也是女性。
並非對美容毫無興趣。
她卻說出「用了也沒意義」這種話，是因為梅的左半臉留下了燒傷的疤痕。
薩拉和梅以前待的孤兒院，與王家關係密切。
王宮的各個機關，會從那所孤兒院的孩子中選出有天分的人加以栽培。
薩拉和梅也被視為有天分的孩子，七歲就開始接受成為諜報員所需的訓練。
剛開始是識字及簡單的算術，接著是體術、劍術與從他人口中套出情報的話術等等，學習了各種技巧。
接著，各自到了成年的十五歲，兩人正式成為特務師團手下的諜報員。
正式開始工作的數年後，她們碰巧接到同樣的任務。
是調查某個地方的魔物數量的任務，兩人於森林中四處走動，確認情況。
就在這時，她們遇到那塊地區從來沒出現過的魔物。
大小和小狗差不多的蜥蜴型魔物，體表有一層毒膜，一碰到皮膚就會燒傷潰爛。
而那隻魔物從薩拉頭上撲了過來。
梅在千鈞一發之際發現安靜地悄悄逼近的魔物。
她反射性護住薩拉，但在那時被魔物體表飛散的毒液噴到臉部。
打倒魔物後，兩人雖然立刻用藥水進行治療，可惜臉上還是留下了疤痕。
恐怕是因為魔物的毒性太強。
受到幫助的薩拉因為自己能力不足的關係害梅臉上留下傷疤，為此懊悔不已。
她頻頻道歉，而身為受害者的梅卻笑著一語帶過，最後甚至責罵她不要一直道歉，導致不知不覺間，薩拉再也沒有為此說出道謝及道歉的話語。
不過，她隻是沒有表現出來而已，這件事一直被她放在心上。
因此，收到聖送的乳霜時，她立刻想到梅之前提過肌膚幹燥的事，決定把乳霜讓給梅。
「可是，這是送給姊姊的東西吧？我不能收。」
「那我們一人一半？這樣就沒問題了吧？」
雖然薩拉提出了這個建議，但由受贈者以外的人使用身分高貴之人所送的禮物，會不會太失禮？
考慮到這一點，梅婉拒了她，薩拉卻沒有放棄。
她接著提議一人一半，梅聽了皺起眉頭。
即使沒說出口，和她相處多年的梅感覺得到，薩拉依然在後悔。
再拒絕下去，兩人的意見也暫時不會有交集吧。
就算薩拉這次退讓了，後悔肯定會殘留於心中。
收下一半，是否能稍微減輕薩拉的罪惡感？
聽說送她乳霜的「聖女」大人是個不拘小節的人。
既然薩拉也會一起用，應該不至於挨罵。
思及此，梅放棄拒絕，露出為難的笑容收下乳霜。
先發現聖的乳霜效果的人，是薩拉。
將乳霜送給梅的隔天早上，薩拉看見從梅頭發的縫隙間露出的疤痕消失了。
她以為是自己希望她痊愈才看錯，同時又忍不住盯著梅的臉看。
「早安。姊姊？」
「不好意思，可以讓我看一下嗎？」
梅驚訝地看著散發出異常氣息的薩拉，並向她道早，而薩拉的表情毫無變化，將手伸向梅的瀏海。
她撥開梅的頭發，露出底下的臉龐，哪裏都看不見燒傷的傷痕。
隻有光滑柔嫩的肌膚。
「不見了。」
「什麽東西？」
「疤痕不見了……」
「咦？」
薩拉兩眼圓睜，茫然地咕噥道，梅聽到便開口迴問。
聽見疤痕一詞，她首先想到的是自己臉上的燒傷。
然而，她一時之間無法相信疤痕不見了，眨了眨眼睛。
過了一會兒，她慢慢理解薩拉說的話，急忙跑去照鏡子。
「真的假的……」
看到鏡子，梅跟剛才的薩拉一樣瞪大眼睛。
她不敢相信鏡中的人是自己，並輕輕撫摸曾經留下疤痕的部位。
跟外表一樣，以前摸得到的凹凸不平的觸感不複存在。
薩拉從盯著鏡子一動也不動的梅身後，用帶有一絲無奈的語氣詢問：
「你沒發現嗎？」
（插圖016）
「因為……我有段時間沒照鏡子了……」
自從臉部燒傷後，梅就鮮少照鏡子。
其實梅自己也會介意，僅僅是在薩拉麵前故作堅強。
由於身體記得那些動作，平常整理儀容的時候，不用照鏡子也做得來。
她以此為借口，隻在真的有必要的情況下才會照鏡子。
所以她才會一直沒發現燒傷的傷疤消失了，直到薩拉來告訴她。
「太好了……」
微弱的呢喃聲，是薩拉發自內心的話語。
隨著這句話，薩拉的淚水奪眶而出。
梅也跟著流下透明的淚珠。
她把手放在從身後抱緊自己的薩拉的手臂上，兩人在鏡子前麵喜極而泣。
國王在辦公室看完定期提交的報告書，籲出一口氣，一副工作告一段落的模樣。
「這就是最後了嗎？」
「是的。全國的魔物數量可以說迴到了正常數值。」
送來報告書的宰相，迴答了國王近似自言自語的發言。
關於黑色沼澤，在霍克領發現後，就再也沒有出現新的。
各領地提交的報告書上也提到，魔物數量恢複成單憑領地居民即可應付的程度。
國王看完的報告書，即為最後一份送來的。
透過齊全的報告書，國王與宰相判斷瘴氣的問題已經平息。
「感覺起來既漫長，又短暫。」
「這全是拜聖小姐所賜。」
「是啊。」
國王感慨良多，宰相在他身後說出主要功臣的名字。
兩人想到的都是聖。
無論瘴氣變得有多麽強烈，「聖女」都遲遲沒有出現，他們迫不得已才舉行「聖女召喚儀式」，從異世界召喚這名女性。
剛被召喚過來，第一王子就對她百般失禮，不過聖依然答應國王他們的請求，前往各地驅散令他們束手無策的瘴氣。
而且，聖的貢獻不隻有文件上所寫的瘴氣淨化。
發明更有效的藥水、發現料理技能的效果、賦予強大的魔法與治療重病患者。
除了自古以來視為機密的「聖女」能力外，她還憑借原本世界的知識幫助振興地區等，在各方麵發揮超出期望的能力。
「有很多事必須考慮，首先是報酬吧。」
「這問題真令人苦惱。」
「嗯。她可是個無欲無求的人……」
宰相如他所說，皺眉露出苦惱的表情，國王則麵帶苦笑。
聖拯救了這個國家。
不隻研究所的薪水，討伐魔物的報酬也有另外支付給她，不過從聖的其他功績來看，這些錢怎麽想都不夠。
考慮到貴族的觀感，身為國王，有必要給她更多報酬。
問題在於聖寡欲的個性。
站在國家的角度，就算撇除掉「聖女」這個因素，還是會想給她爵位、領地等可以綁住她的報酬，好把優秀的聖留在這個地方。
可是，一般人會高興的那些報酬取悅不了聖。
反而會令她感到厭惡。
至今以來，她想要的全是在王宮上課的資格、禁書庫的閱覽權等沒有實體的報酬。
在聖的要求下幫藥用植物研究所建造的澡堂以及食堂，屬於國家機關的東西，不能包含在內。
她會收下的頂多隻有生活所需的金錢。
不想做聖不喜歡的事，卻不得不為國家利益著想的兩人，為此煩惱不已。
最後，他們決定先去詢問比自己更了解聖的人。
是上次也跟他求助過的研究所所長約翰。
「我認為有困難呢。」
「有困難嗎？我們是有考慮授予她公爵的爵位。」
「……真是史無前例的待遇，但她應該不會想要。」
國王與宰相的期待，在進入正題前輕易遭到背叛。
兩人首先表明想給聖幫忙淨化國內瘴氣的報酬，借此開啟話題，這時，約翰就已經陷入沉思。
國王他們本想在這之後和約翰商量要給什麽比較好，結果在那之前就遇到瓶頸。
盡管如此，宰相仍未放棄，提出了授予爵位的方案。
雖說聖在原本的世界是一般人，他們打算為地位與國王同等的聖，安排在斯蘭塔尼亞王國隻有王家血脈有資格受封的公爵爵位。約翰聞言，其中一邊的臉頰抽搐了一下。
大概是感覺到國王和宰相的決心吧。
不過，為了尊重聖的意見，他好不容易對國家的兩位首腦說出否定的話語。
「領地如何？」
「領地也一樣。」
「她果然不想要爵位和領地嗎？」
「是的。我委婉詢問過幾次，她都表現出排斥的態度。」
「這樣啊……」
明知沒什麽希望，宰相依然接著提問，約翰卻沒有點頭。
在一陣尷尬的氣氛中，國王像要放棄似的咕噥道，而約翰的迴答又印證了他的推測。
如今國內的瘴氣大部分都淨化完畢，他應該早已預料到王宮遲早會提到報酬的問題。
在被兩人傳喚過來之前，約翰就已經針對聖調查過。
雖然被兄長洛蘭特的光芒掩蓋住了，約翰也是個精明幹練之人。
與權力保持距離，卻善於維持中立的政治立場，甚至足以站上研究所所長的位置。
這就叫所謂的觀察力敏銳嗎？
他擅長先行采取行動，做事總能搔到癢處。
這次那個特技也毫無保留地發揮出來。
最大的功臣都還沒收到酬勞，總不能先給其他人吧。
這樣下去，在騎士團和宮廷魔導師團大顯身手的人也拿不到報酬。
而這又代表什麽意思？
就算聖不想要，唯有這次，她不得不收下。
宰相正準備拿這當理由說服聖，約翰就搶先唿喚：「閣下。」
「什麽事？」
「在這種場合提出要求，深感惶恐，其實有件事想請您幫忙。」
宰相用視線催促麵帶苦笑的約翰說下去。
而約翰所說的，是研究所藥草園的擴張事宜。
「我以前也申請過一次，當時沒有通過。我們一直設法騰出空間，但研究所種的藥草越來越多，差不多快到極限了……」
「所以你想再申請一次。」
「是的。」
宰相用手托著下巴思考約翰說的話。
表麵上是想請宰相幫忙，好讓被駁迴過一次的申請能夠通過。
然而，國王和宰相都聽得出沒那麽簡單。
約翰一副順便提到這件事的樣子，其實是基於其他考量的發言。
從剛才的對話推測，兩人認為這個話題和聖的報酬有關。
「之前沒通過的理由是？」
「土地空間不足。」
「唔……」
思考的期間，宰相仍在對約翰問話。
聽見駁迴理由是「空間不足」，國王開口說道：
「設在王宮以外的地方如何？」
「藥草園嗎？」
「對。蘭德魯耶離王都滿近的，我認為很適合。」
國王所說的「蘭德魯耶」，是王家保有的領地之一。
離王都近，氣候溫和，適合居住。
同時還是糧倉地帶，土壤較為肥沃，這也是國王選擇它作為選項之一的理由。
基於職業性質的關係，熟悉地理的約翰光聽見地名，應該就知道那裏是什麽樣的地方。
看見他拳頭抵在嘴邊，點頭表示「不錯的地點呢」，國王對宰相使了個眼色。
宰相點頭迴應他的視線，並開口說道：
「我認為可行。那裏的公館庭院很大，可以直接把整棟房子拿去當分室。」
「是啊。王宮也容易有外人出入。在那裏設立分室，把需要保密的東西移到那邊，也不失為一個好主意。」
國王所說的「需要保密的東西」一詞吸引了約翰的注意力，並抬起落在腿上的視線。
他和看著這邊的國王及宰相四目相交，發現兩人在催促自己發言。
「您說的需要保密的東西，是指聖栽培的藥草嗎？」
「沒錯。」
約翰腦海中浮現的，是聖栽培的需要用「聖女的法術」祝福田地的藥草。
「聖女」的能力除了淨化魔物外都被極力保密，因此他馬上理解了國王的意思。
國王滿意地對說出正確答案的約翰點頭。
然後述說自己的想法。
「其實，不久前我就在考慮提高研究所的安全性。」
「包含藥草園嗎？」
「那當然。」
約翰從國王這句「提高安全性」聽出國王在擔心什麽。
他接著詢問藥草園是否也包含在內，國王便點頭肯定約翰的猜測。
國王早就想要強化藥用植物研究所的保全措施。
當然，聖到研究所工作後，國王就采取了各種措施，以保障她的安全。
可是，最近他開始覺得，聖的研究過程及研究成果也該製訂保護對策。
這也是因為聖將「聖女」的能力發揮得淋漓盡致，做出來的東西大多有驚人的效果。
最好請聖隻在討伐魔物時使用「聖女的法術」，以免「聖女」的能力攤開在陽光下。
但研究是聖的興趣，令人猶豫該不該限製她。
何況她做出來的東西非常有效，阻止她也有點可惜。
因此，國王一直想著遲早得想辦法處理，而這時約翰正好提出想擴張藥草園。
這個要求對國王而言是個大好機會。
「最近從迦德拉寄來的東西和與『聖女的法術』有關的東西也變多了吧。我想趁這個機會，把那類型的珍貴物品和必須藏好的東西轉交給分室管理。」
「現在種的植物也要移植過去嗎？」
「可以的話。」
「我明白了。蘋果樹移植起來有困難，方便留在溫室管理嗎？」
「那也沒辦法。由我們照顧吧。」
「十分感謝。」
「還有，雖然這樣你得身兼二職，但分室的負責人我也想請瓦爾德克卿擔任。」
「我嗎？」
「對。你是最適任的。」
由於一人通常不會身兼數職，被任命為分室負責人的約翰瞪大眼睛。
國王向一臉詫異的他說明原因。
「假如她有那個意願，我想把分室當成聖小姐專用的研究所。」
「聖的？」
國王也曾經考慮提供聖個人的研究所，不對外公開，以降低「聖女」能力公諸於眾的危險性，同時也能讓聖可以繼續研究。
然而，聖偏好與其他人共同研究。
看她平常會和研究員們討論各自的研究內容就知道了。
事實上，與其他人交流有時會得到發明的靈感，聖很喜歡和其他研究員一同研究。
由於無法判斷為聖安排個人研究所，她是否會高興，這個方案始終沒有付諸實行。
而這次既然提到設立分室，國王認為值得利用。
聖如果想要就當成專用研究所，不想要就繼續當成分室使用。
不管怎麽樣，安全性都會得到提升，能夠配合她的需求做出適當的應對措施，不限製她的研究。
另一個目的是拿分室當成緩衝，這樣提出要給她專用研究所作為報酬時，或許可以減輕聖的心理負擔。
「這個職位將來有機率撤掉。如果由新人擔任，以後要調職時，或許會惹來抗議。」
「那個可能性很高呢。」
「我認為交給瓦爾德克卿的話，可以不用擔心。而且你熟悉工作流程，也了解聖小姐。所以我想拜托你。若你願意兼任，我也會提供分室長的那一份報酬。」
國王滔滔不絕地稱讚約翰，就算是約翰也覺得坐立不安。
明明知道八成隻是為了讓他接下這個職位，但是被組織的領袖當麵稱讚，實在感到很難為情。
「知道了。我願意擔任分室的管理者。」
「謝謝。細節之後再跟你說。」
大概是想轉換心情，約翰先清了下嗓子後，麵向國王恭敬地一鞠躬。
就這樣，約翰按照國王的期望，成為分室的管理者。
「在蘭德魯耶設立分室啊……」
「我認為是個好主意呢？」
「我也這麽覺得。那裏的人口風都很緊。」
「這樣就少一件要掛心的事了。」
「報酬的問題尚未解決不是嗎？」
「明眼人就看得出，分室是為接下來的報酬準備的。之後再給她一份金錢上的獎賞，好讓那些看不出來的人也能明白。」
「好的。我來安排。」
目送約翰離開後，等到辦公室的門關上，國王與宰相繼續悄聲交談著。
「那裏的人口風都很緊」的蘭德魯耶，在這個國家是隻有極少數的人知道的特殊地區。
◆
決定設立藥用植物研究所分室的蘭德魯耶，雖然是王家的領地，卻稱不上遼闊。
公館的規模亦然，在王家持有的房子中麵積偏小，裏麵的傭人也算少。
不過，那裏是特殊且重要性高的領地。
證據就是在斯蘭塔尼亞王國，隻有極少數的人知道蘭德魯耶的功能。
蘭德魯耶的公館雇用的，一直是從最前線退休的人。
至今仍未改變。
在那裏工作的人上至地方官下至基層人員，全是退休的諜報員。
甚至有人擔任過王家的諜報員。
雖說已經退休，公館的人各個口風緊，擁有能夠自衛的能力。
正因為是那些人聚集的場所，才比王宮更容易防止情報外泄及遭竊。
隻要稍微增加現役人士並完善屋子的防盜設備，馬上就會變成適合聖自由研究的場所。
有這種打算的國王，決定將蘭德魯耶的公館與分室合並。
擔任地方官秘書的薩拉，是隨著分室設立新找來的現役諜報員。
之前她被派遣到國內各個地方，收集各地的情報，在蘭德魯耶的任務則是輔佐地方官，以及擔任「聖女」的谘詢對象。
獲選為地位和國王同等高貴的「聖女」的谘詢對象時，薩拉覺得這個職位對於孤兒院出身的自己來說，實在擔待不起。
實際情況卻與接下任務時的猜想截然不同，聖是一名介於貴族與平民中間，非常好親近的女性。
拜聖的為人所賜，她們才認識沒多久，就建立起良好的關係。
或許因為如此，在某一天的茶會上，聖送了薩拉化妝品以答謝她泡的茶。
薩拉也很愛用聖的商會販售的化妝品。
化妝品的外觀及功效，她都瞭若指掌。
聖送的乳霜，與她平常在用的形狀相同。
因此，她以為肯定是同樣的產品。
「梅。」
「姊姊？」
和聖道別後，薩拉來到屋裏的廚房。
她在廚房門口唿喚那個名字，坐在後門旁邊椅子上的人便轉頭望向她。
聽到唿喚而迴頭的是在廚房打雜的梅。
比肩膀還長的頭發在腦後綁成一束，左半邊的臉卻用長及下巴的瀏海覆蓋住。
她喚薩拉為姊姊，但其實兩人並沒有血緣關係。
她們是同一所孤兒院出身，由於瞳色相近，薩拉便希望剛來到孤兒院的梅叫自己姊姊，直至今日。
不過，兩人也情同手足地生活到現在，感情非常好。
梅的右手拿著小刀，左手拿著皮削到一半的馬鈴薯。
腳邊則是兩個裝滿大量馬鈴薯的桶子。
她剛好在準備晚餐。
「這個，要不要拿去用？」
「化妝品？怎麽會有這個？」
「今天『聖女』大人送我的。」
「『聖女』大人？噢，她今天也來了。」
聽見薩拉所說的「『聖女』大人」一詞，梅的腦中浮現黑發女性的身影。
那名女性最近常來屋子裏新增設的藥用植物研究所分室。
她聽過這號人物，卻跟薩拉不一樣，並未直接接觸過。
兩人之間畢竟有身分差距，梅隻有遠遠看過她而已。
「我沒關係啦，用了也沒意義。」
「最近天氣幹燥，你不是說皮膚會緊繃跟發癢嗎？用了應該會好一點喔？」
梅也是女性。
並非對美容毫無興趣。
她卻說出「用了也沒意義」這種話，是因為梅的左半臉留下了燒傷的疤痕。
薩拉和梅以前待的孤兒院，與王家關係密切。
王宮的各個機關，會從那所孤兒院的孩子中選出有天分的人加以栽培。
薩拉和梅也被視為有天分的孩子，七歲就開始接受成為諜報員所需的訓練。
剛開始是識字及簡單的算術，接著是體術、劍術與從他人口中套出情報的話術等等，學習了各種技巧。
接著，各自到了成年的十五歲，兩人正式成為特務師團手下的諜報員。
正式開始工作的數年後，她們碰巧接到同樣的任務。
是調查某個地方的魔物數量的任務，兩人於森林中四處走動，確認情況。
就在這時，她們遇到那塊地區從來沒出現過的魔物。
大小和小狗差不多的蜥蜴型魔物，體表有一層毒膜，一碰到皮膚就會燒傷潰爛。
而那隻魔物從薩拉頭上撲了過來。
梅在千鈞一發之際發現安靜地悄悄逼近的魔物。
她反射性護住薩拉，但在那時被魔物體表飛散的毒液噴到臉部。
打倒魔物後，兩人雖然立刻用藥水進行治療，可惜臉上還是留下了疤痕。
恐怕是因為魔物的毒性太強。
受到幫助的薩拉因為自己能力不足的關係害梅臉上留下傷疤，為此懊悔不已。
她頻頻道歉，而身為受害者的梅卻笑著一語帶過，最後甚至責罵她不要一直道歉，導致不知不覺間，薩拉再也沒有為此說出道謝及道歉的話語。
不過，她隻是沒有表現出來而已，這件事一直被她放在心上。
因此，收到聖送的乳霜時，她立刻想到梅之前提過肌膚幹燥的事，決定把乳霜讓給梅。
「可是，這是送給姊姊的東西吧？我不能收。」
「那我們一人一半？這樣就沒問題了吧？」
雖然薩拉提出了這個建議，但由受贈者以外的人使用身分高貴之人所送的禮物，會不會太失禮？
考慮到這一點，梅婉拒了她，薩拉卻沒有放棄。
她接著提議一人一半，梅聽了皺起眉頭。
即使沒說出口，和她相處多年的梅感覺得到，薩拉依然在後悔。
再拒絕下去，兩人的意見也暫時不會有交集吧。
就算薩拉這次退讓了，後悔肯定會殘留於心中。
收下一半，是否能稍微減輕薩拉的罪惡感？
聽說送她乳霜的「聖女」大人是個不拘小節的人。
既然薩拉也會一起用，應該不至於挨罵。
思及此，梅放棄拒絕，露出為難的笑容收下乳霜。
先發現聖的乳霜效果的人，是薩拉。
將乳霜送給梅的隔天早上，薩拉看見從梅頭發的縫隙間露出的疤痕消失了。
她以為是自己希望她痊愈才看錯，同時又忍不住盯著梅的臉看。
「早安。姊姊？」
「不好意思，可以讓我看一下嗎？」
梅驚訝地看著散發出異常氣息的薩拉，並向她道早，而薩拉的表情毫無變化，將手伸向梅的瀏海。
她撥開梅的頭發，露出底下的臉龐，哪裏都看不見燒傷的傷痕。
隻有光滑柔嫩的肌膚。
「不見了。」
「什麽東西？」
「疤痕不見了……」
「咦？」
薩拉兩眼圓睜，茫然地咕噥道，梅聽到便開口迴問。
聽見疤痕一詞，她首先想到的是自己臉上的燒傷。
然而，她一時之間無法相信疤痕不見了，眨了眨眼睛。
過了一會兒，她慢慢理解薩拉說的話，急忙跑去照鏡子。
「真的假的……」
看到鏡子，梅跟剛才的薩拉一樣瞪大眼睛。
她不敢相信鏡中的人是自己，並輕輕撫摸曾經留下疤痕的部位。
跟外表一樣，以前摸得到的凹凸不平的觸感不複存在。
薩拉從盯著鏡子一動也不動的梅身後，用帶有一絲無奈的語氣詢問：
「你沒發現嗎？」
（插圖016）
「因為……我有段時間沒照鏡子了……」
自從臉部燒傷後，梅就鮮少照鏡子。
其實梅自己也會介意，僅僅是在薩拉麵前故作堅強。
由於身體記得那些動作，平常整理儀容的時候，不用照鏡子也做得來。
她以此為借口，隻在真的有必要的情況下才會照鏡子。
所以她才會一直沒發現燒傷的傷疤消失了，直到薩拉來告訴她。
「太好了……」
微弱的呢喃聲，是薩拉發自內心的話語。
隨著這句話，薩拉的淚水奪眶而出。
梅也跟著流下透明的淚珠。
她把手放在從身後抱緊自己的薩拉的手臂上，兩人在鏡子前麵喜極而泣。