第三卷第一幕 啟程 台版 轉自 輕之國度
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自從被召喚過來之後，已經過了一年。
走過一輪四季，春天再度即將來臨。
話雖如此，目前仍在冬季的尾端。
相較於日本，王都周邊的氣候相當穩定，不過冷的時候還是很冷。
就在這樣寒冷的天氣中，我今天也在宮廷魔導師團的演習場練習魔法。
雖然演習場在室外，但我除了平常穿的衣服之外，隻披了一件取代大衣的長袍。
之所以在這種氣溫之下還穿輕裝，都要拜這是附魔道具所賜。
被賦予火屬性魔法的道具穿在身上後，會在身體周圍形成溫暖的空氣層。
應該可以說是個人用的空調吧。
用起來非常舒服。
如此昂貴又便利的道具，是師團長送給我的。
盡管他說是怕我感冒，但恐怕有一半是出於好心，有一半是別有所圖吧？
當我在練習聖屬性魔法作為熱身運動時，師團長來到演習場了。
這就叫做說人人到嗎？
「你進步了很多呢。」
「謝謝。」
美得不像真的容貌搭配一抹微笑，師團長依舊一樣漂亮。
然而，要說內在是不是也跟外表相同，那可就不是了。
雖然這樣講不太好聽，但他的內在是所有人，包括他自己都認同的魔法狂熱分子。
讓人覺得非常可惜。
「準備要施展『聖女』的法術了嗎？」
「對，我正好做完熱身運動了。」
師團長簡短地寒暄過後，立刻切入正題。
所謂「聖女」的法術，指的是將西邊森林的瘴氣沼澤和魔物一口氣殲滅的那個法術。
師團長忙歸忙，還是像這樣每天上完課都陪我練習，絕對是因為他想看「聖女」的法術。
送我昂貴的道具，應該也是出於這個理由。
實際上，他現在正在我身旁，雙眼亮晶晶地期待我快點發動法術。
讓他等太久也不太好意思，所以我開始準備發動法術。
我將視線從師團長身上移開，做了一次深唿吸，鼓足幹勁。
若問我為什麽要鼓足滿滿的幹勁，是因為打從西邊森林迴來之後，「聖女」的法術一次也沒有成功發動過。
研究所與西邊森林。
過去發動了兩次，但我仍舊不曉得重現法術的步驟。
再說，雖然兩次都被稱為「聖女」的法術，不過第一次和第二次的法術效果是不一樣的。
第一次是提高藥草效果，第二次是消滅可能是由瘴氣聚成的黑色沼澤。
盡管如此，兩次卻都還是被稱為「聖女」的法術，是因為有共通點。
那就是金色的魔力。
兩次都是突然湧現出金色的魔力，然後像是順水推舟似的發動了法術。
我還記得發動法術的感覺，所以隻要搞定金色的魔力，之後應該就很簡單了。
問題在於，我不知道要怎麽引出最關鍵的金色魔力。
我做過各種嚐試，但還是沒有找到方法。
這種暗中摸索的感覺，讓我想起在日本工作的時候。
不行不行，我得專注在魔法上不可。
我切換思緒，將意識集中在繞行身體的魔力上。
好在我這幾個月一直都有在做訓練，隻要切換思緒，便能夠立刻感受到體內的魔力。
我就這樣檢查著體內的魔力，但沒有找到最重要的金色魔力。
沒記錯的話，當時有一種從胸口周圍湧出來的感覺。
唔嗯。
唔唔唔……
「唿。」
大概花了幾分鍾的時間吧，集中力中斷後，我唿出一口氣。
那個魔力，到底該怎麽做才能擠出來呢？
我不記得自己有做什麽特別的事情。
也不記得自己有做什麽像在施展魔法的表現手法。
「有困難嗎？」
「是的，不知道發動條件果然還是不行……」
「真的很抱歉。在西邊森林時，我也沒有看清楚法術發動的過程。」
「不，德勒韋思大人不需要道歉。」
「我是真的很後悔當時沒能仔細確認。要是有經過完整的觀察，現在……」
對於沒有發動法術而在唿氣的我，師團長這麽說道。
在西邊森林時，不止是我，周遭其他人都一樣自顧不暇。
師團長也不例外，雖然據說他下意識地追蹤著魔力的動向，但發動條件倒是沒看出來。
迴到王宮後，他得知我沒辦法發動「聖女」的法術，一直感到非常可惜。
如果弄清楚發動條件，我因此能夠使用法術，現在就會被師團長拖來拖去做實驗吧。
師團長的「現在」後麵要接的台詞，我想一定是「早就做完各式各樣的嚐試了」。
於是，今天也從早練到了太陽西沉為止，但結果還是沒能發動「聖女」的法術。
◆
也許是迴冷了，這天格外地寒冷，提不起勁外出的我，就這樣窩在研究所裏。
「聖，你又在做藥水哦？」
用傻眼的語氣朝我說話的，是裘德。
這種對話也不知道是第幾次了。
自從來到這邊的世界之後，這種對話重複了好幾次。
「嗯，對啊。因為最近訂單增加了。」
「就算是這樣，你不會做太多了嗎？」
「有嗎？」
見我一邊看著放在眼前的藥水，一邊歪起頭，裘德深深地歎了口氣。
不需要傻眼成這樣吧？
訂單增加是事實嘛。
一開始隻批售給第三騎士團的藥水，現在也會批售給第二騎士團和宮廷魔導師團。
而這全是因為，研究所出產的藥水療效很強的傳聞也傳進王宮裏了。
不過，理由不是隻有這個而已。
隨著近年魔物增加，市場的藥水需求似乎也變高，一直處於缺貨狀態。
或許有人會覺得，既然如此，隻要提高供給不就好了？但事情沒那麽簡單就能解決。
藥水並非照著配方使用材料就做得出來的東西。
製作高階藥水必須有細膩的魔力操作，製作者也要具備相應的製藥技能等級。
如果製作者的等級低於想做的藥水階級，便沒辦法順利做出藥水，會以失敗收場。
做出來的隻會是單純煎煮藥草而成的東西。
因此，雖然能夠製作中級藥水的人還算不少，但能夠穩定做出上級藥水的人就非常少了。
再加上製作藥水時要用到魔力，導致這些人一天能夠做的藥水數量也很有限。
因為做到一定的數量後，魔力就用完了，沒辦法繼續做下去。
這便是提升製藥技能等級之所以困難的瓶頸所在。
結果造成了供給遲遲無法增加。
王宮騎士團也出於要討伐魔物的因素，藥水對他們來說是必需品。
隨著王都周邊的魔物變多，所需的藥水數量也急速上升。
但是，就算再怎麽以王宮為供給優先，也沒有獨占市場藥水的道理。
雖然平民買不起昂貴的上級藥水，但若是下級藥水，平民也會有用到的時候。
要是把下級藥水買斷，絕對會引起平民的不滿。
文官們也考慮到這一點，調整了繳納給王宮的數量。
以這樣的王宮方針為基準的結果，盡管繳納給騎士團的藥水量比以往還要多，但要繼續增加有其困難之處。
輕傷會自然愈合，更嚴重的傷勢則有能夠使用聖屬性魔法的魔導師們幫忙處理，藉此彌補不足的部分。
就在這時候，出現了研究所生產的藥水。
不僅療效高，一天的生產量也不遜於王都的藥水專賣店。
騎士團忍受慢性藥水不足的問題已久，看到這種藥水理所當然會撲上來。
「縱使訂單再怎麽增加，我覺得這樣也太誇張了。」
「我在做藥水的時候，還是有考慮到數量啦。」
「真的嗎？不管怎麽說，我們沒接到這麽多的上級hp藥水訂單吧？你小心又要挨所長罵哦。」
在眼前成排擺列的藥水，在藥水之中也屬於上乘貨色。
一部分也是因為作為材料的藥草本身就很昂貴，因此幾乎很少會用到。
當然，騎士團的訂購量也沒有多到哪裏去。
盡管如此卻還是要大量製作的理由，是因為我想要提高製藥技能的等級。
畢竟要提高製藥技能的等級，就必須製作藥水才行。
但是，以我現在的等級來說，即使做上級藥水也沒辦法提高等級了。
上級藥水用的藥草很貴，所長也叮嚀我要控製製作數量，所以我姑且是有在注意啦……
唔嗯，好像真的做太多了？
「騎士團訂購的其他東西不做沒關係嗎？」
「那些我都做好了哦。」
「咦？已經做好了？」
「訂購的東西大部分都是下級和中級藥水嘛。」
裘德以前也有告訴過我，跟一般藥師比起來，我一天所做的藥水數量算是非常多。
一般藥師要花幾天才能做出來的數量，我甚至一天就能做完。
我想，這八成跟我的基礎等級很高有關係。
根據我所聽到的，在坊間製作藥水的人們的基礎等級連10級都不到。
基礎等級的差異會直接呈現在hp和mp上。
由於製作藥水需要注入魔力，所以mp多的人應該能做出更多的藥水吧。
雖然我不清楚基礎等級10級的人和我的mp總量差距多少，但我猜可能相差不少。
「聖，我有點事情要找你……」
說人，人就到了。
正當我跟裘德說話時，所長來了。
他好像找我有事情，不過他的視線直直盯著上級hp藥水。
慘了。
在收拾前被發現了。
「我是不介意你這麽熱衷工作啦，但會不會做得有點太多了？」
「對不起。」
如同我剛才告訴裘德的，我做藥水時有考慮到要批售給騎士團的數量。
現在排列在眼前的這些藥水雖然超出一筆訂單的訂購量，但差不多兩到三筆訂單就能銷完。
所長可能也明白這一點，所以他沒有斥責我。
隻不過，看到如此大量的藥水一字排開，會想勸告幾句也在情理之中。
因此，麵對表情以傻眼成分居多的所長，我很老實地道歉了。
「不過正好，我就是要跟你談藥水的事情。」
「怎麽了嗎？」
看到所長的表情一反常態地正經，我便猜想這次可能真的會挨一頓嚴厲的訓斥，因而戰戰兢兢了起來。
我坐直身體，擺出傾聽的姿勢後，所長便接著說下去：
「要暫時中止製作藥水了。」
「咦？為什麽又要中止了？」
「坦白說，現在很難籌措到藥草材料。」
「咦？」
據所長說，今年秋天運送到王都的藥草數量比往年減少了很多。
似乎是某個作為藥草一大產地的地區運送過來的數量非常少，所以王都市麵上的藥草相當短缺。
雖然互有交情的商店也做過一番努力，盡量提供如同預定的數量給研究所，不過到頭來還是有其難處。
剛才所長那邊接到聯絡，說是暫時無法接受下訂了。
「感覺事情好像滿嚴重的。」
「是啊，盡管我秋天就稍有耳聞藥草可能會短缺的消息，殊不知竟然會到停止接單的地步。」
「停止接單的期間會不會拖長？」
「我不是很確定，不過按商店的說法，這個可能性很高。」
「真傷腦筋呀……」
出問題的那塊地區，除了下級藥水以外，也大量出產中級和上級藥水的藥草材料。
一般來說，如果是下級藥水的藥草材料，不用考慮到土地條件，栽培起來較為簡單。
然而，到了中級之後，栽培就會變得有點困難。
因為在普通土地難以生長，需要花費不少工夫進行培育。
研究所之所以能夠培育藥草，完全是因為研究員們采取了各式各樣的手段。
據說那塊地區的土地很稀有，不需要花費多少工夫就能讓中級藥水的藥草材料成長茁壯，是作為當地產業在栽培。
而且那邊還有森林是生長著許多上級藥水的藥草材料，所以也會連同森林裏的藥草一並出貨。
這些藥草會在經過適當的處理後，運送到王都。
隻不過，由於牽涉到自然因素，運送時期多少會有延遲。
因此，所長才會認為初秋的進貨量比往年還要少的原因，可能是時期上有所延遲。
但是，進貨量到中旬還是沒有恢複，藥草至今依然短缺。
不止是所長，王宮的文官們也都有預料到可能發生問題了。
前陣子，王宮也派了調查隊前往那塊地區調查原因。
「那騎士團的訂單該怎麽辦？」
「隻能暫時停止接受訂貨了吧。」
「我知道了。」
所長將一切說明完畢後，便迴到所長室去。
由於時間點抓得剛剛好，我和裘德也迴到各自的工作崗位上。
話雖如此，既然都說要中止了，藥水的製作便到此為止。
我一邊收拾製作藥水所使用的工具，一邊漫不經心地思考著。
王都周邊的魔物數量雖然好像比過去還要少了，不過討伐行動仍在持續。
使用的藥水量可能有減少，但並不是沒有需求。
要是藥草就這樣短缺下去，之後恐怕會引發什麽問題吧。
希望在問題出現之前，藥草短缺的情況能夠獲得解決。
◆
上完課的午後。
我在王宮圖書室的一角默默地翻著書頁。
今天上的是魔法課，上完課後也可以去演習場。
但我不知為何提不起勁，於是決定在圖書室看書。
在許多書籍當中，我選擇的是藥草事典。
這本書有精細的藥草圖，並詳細記述效力等內容。
雖然我之前讀過一次，但反覆閱讀又會有新的發現，很有意思。
當我仔細地閱覽時，忽然察覺到一件事。
藥草的說明中記載著主要的產地，其中有個很常出現的地名。
我不經意地翻迴前頁重看後，發現許多藥草的產地都有提到這個地名。
不止是hp和mp，還能夠恢複各種異常狀態的藥水的藥草材料，也是出產自這個地方。
我心想這真是藥草的一大產地，然後想起前幾天有談到這個地方。
沒錯，就是據說藥草出貨量減少的那塊地區。
不愧是被譽為藥草的一大產地，看來真的可以采到形形色色的藥草。
盡管不知道是什麽原因導致藥草出貨量減少，但既然是能夠采到這麽多種藥草的地方，想必這次問題的影響範圍應該相當大吧？
畢竟那裏的一般市民連恢複異常狀態的藥水都會使用。
我這個人一旦開始思索便會不禁在意起來，也許是個性使然吧。
正當我心想下次要來調查看看那塊地區之際，圖書室入口的方向傳來了聲響。
門隨著嘎吱聲打開，從那裏露出褐色的頭發。
「啊，聖小姐。」
「你好。」
進來的是禦園愛良妹妹。
她是和我一起被召喚來這個世界的女孩子。
預計再過一個月就要畢業，目前還在學園就讀中。
這個時間的話，學園應該在上課，她怎麽會跑到圖書室來呢？
「學園不是還在上課嗎？」
「不，我今天沒有課，所以去了魔導師團那邊。」
「原來是這樣呀。」
「然後，我想說來這裏查一些資料。」
據愛良妹妹所說，預計今年畢業的學生已經沒有課了，可以自由選擇要不要來學園。
部分成績不理想的學生，現在都正在努力補課。
這一點跟日本的高中很像。
愛良妹妹是當中的資優生，已經確定畢業後會加入宮廷魔導師團。
比起補課，在宮廷魔導師團學習更能增加實力，她便以此為由，沒課的日子就去宮廷魔導師團。
愛良妹妹除了聖屬性魔法以外，還具備水屬性魔法和風屬性魔法的資質。
然而，聽說她直到不久前為止，都隻專注在提升聖屬性魔法的等級。
自從會去宮廷魔導師團之後，她也有在訓練其他的屬性魔法，實力正顯著上升中。
具備多種屬性魔法資質的人本來就非常少，隻要提高等級，在宮廷魔導師團中也會成為名列前茅的佼佼者，周遭的人都對她抱以如此期待。
她在宮廷魔導師團是藉由上課和訓練來學習，跟我一樣。
由於課堂上有少許不好懂的部分，她今天才會來圖書室查資料。
雖然宮廷魔導師團也有許多魔法相關的文獻，但幾乎都是專業性的東西，內容艱澀難懂。
我也曾經來圖書室查過關於魔法的資料，所以可以理解。
「聖小姐也在查什麽東西嗎？」
「對，是關於藥草的。啊，可以的話，我在這裏的事情，希望你可以保密。」
「啊……我知道了。」
聽到我這麽說，愛良妹妹迴以苦笑。
為什麽我在這裏的事情要保密呢？
她應該是猜到了這背後的理由吧。
最近魔法課的時間有三分之一左右都被某個話題占據。
至於那個話題，當然就是關於我施展過的「聖女」的法術。
打從西邊森林迴來後，至今還是沒有成功發動「聖女」的法術。
因為不曉得發動條件，所以這也是沒辦法的事情吧。
而師團長對於在西邊森林沒能看出「聖女」法術的發動條件，一直感到非常不甘心。
若要問為什麽──因為我無法發動法術這件事，導致他沒辦法盡情研究「聖女」的法術。
於是，上完課還耐著性子陪我練習的師團長，似乎終於忍到極限了。
師團長如同傳聞是個魔法狂熱分子。
他利用魔法課的時間，開始研究該怎麽做才能發動那個魔法。
要是眼鏡菁英大人沒有幫忙製止，他大概會熱衷到整堂課的時間都耗費在研究上。
由於姑且有製止過，所以現在隻有三分之一的課堂時間會被犧牲掉。
我之所以拜托愛良妹妹保密，就是不想被師團長發現我在這裏。
如果師團長知道我現在正在圖書室看藥草書，絕對會拉我去陪他做研究。
這一點無庸置疑。
無庸置疑到恐怕宮廷魔導師團的所有魔導師們都會點頭讚成。
我也對「聖女」的法術有興趣。
畢竟可以強化藥草。
但是，不斷把時間耗費在做不到的事情上，精神實在是會有點受不了。
我上完課後提不起勁去演習場，大概也是出於這個原因。
因此，我決定今天要做自己喜歡的事情，順便轉換一下心情，就來到圖書室了。
「我原本一直以為藥草是這個世界的獨特植物，結果不是呢。」
「對呀，被稱為香草的植物，大部分都會用來當作藥草。」
愛良妹妹從旁邊探頭看我正在閱讀的書，並用一種好像很懷念的感覺這麽說道。
翻開的那一頁正巧記載著日本也很常見的香草。
接著，我和愛良妹妹稍微聊了一下香草的事情，然後再度響起圖書室的門開啟的聲響。
我們一起轉往入口的方向，便看到莉姿在那裏。
「兩位好，聖，愛良。」
「好久不見呀。」
「你好。」
我似乎很久沒有在這裏遇到莉姿了。
盡管第一王子的事情引發許多風風雨雨，但莉姿依然待在王宮以未來王妃的身分接受教育。
她不同於第一王子與愛良妹妹，還有一年才能畢業，必須去學園上課才行。
因此，可以說她的一天都被往返學園和王宮之間的時間給占據了。
實在是個大忙人。
而我自從開始上課後，也有很多要忙的事情。
所以我們兩人巧遇的機率難免會下降。
「你今天也在讀藥草書呢。」
莉姿跟愛良妹妹一樣，探頭看著我手邊的書笑了笑。
經她這麽一說，我才發覺每次見到她的時候，我都在閱讀製藥的相關書籍。
「因為這是轉換心情的好方法呀。」
「但這明明是工作書耶？」
「用藥草萃取精油做各式各樣的事情是我的興趣嘛。」
「你是說芳療嗎？」
「對對對。」
「請問什麽是芳療呀？」
「所謂的芳療就是……」
聽到不常見於這裏的字眼，莉姿歪起了頭，於是我便和愛良妹妹一起說明什麽是芳療。
當我們在聊這些東西時，話題帶到了這陣子藥草短缺的問題上。
「不小心聊了滿長一段時間，聖你的時間不要緊嗎？」
「不要緊哦，查藥草資料也是工作的一部分呀。而且就算迴研究所也不能做藥水。」
「不能做了嗎？」
「最近好像愈來愈難買到藥草，結果我們的所長終於下了藥水製作禁止令。」
「這麽說來，這件事我也有所耳聞。拜此所賜，各家藥草價格還齊漲之類的。」
「你聽過克勞斯納領嗎？那好像是很有名的藥草產地。」
「我知道喲。雖然那個領地以藥草產地聞名，但也是著名的藥師聖地哦。」
「藥師聖地？」
所謂的克勞斯納，正是治理著這次藥水製作禁止令的起因──藥草出貨量減少的那塊地區的領主姓氏。
在斯蘭塔尼亞王國，外地皆以治理當地的領主姓氏來稱唿。
我想說莉姿正在接受王妃教育，說不定對這個國家的領地也很了解，一問之下，她果然知道。
當我聽到「藥師聖地」這個前所未聞的字眼而偏起頭後，這次便換莉姿和愛良妹妹說明給我聽了。
愛良妹妹之所以會知道，是因為她曾在學園的課程中學到。
可能是在地理課學到的吧？
按她們兩人的說法，克勞斯納領的藥草產出量自不必說，產出種類更是多樣化。
這裏也少量生長著其他領地采不到的珍貴藥草，所以還開發出了各式各樣的藥水。
藥水種類很豐富，而且涉及到太多方麵，據說有的藥水並沒有記載在書籍上。
各藥師家中代代相傳的秘傳藥水就是其中的代表。
並且，為了求得那種秘傳的藥水調配方法，從以前就有許多藥師造訪克勞斯納領。
因為這樣，世人不知何時開始將克勞斯納領稱為藥師的聖地。
「哦，有各式各樣的藥水呀。」
「對，雖然我沒有看過，但我父親有實際見識過喲。」
「藥水實品嗎？」
「實品也包括在內，還有親眼看到使用藥水的過程，而且也因為實驗對象是我家的人，他可以肯定藥水的效果絕無虛假。」
「這樣哦。」
得知有各種不同的藥水，總覺得心情都雀躍了起來。
說不定在秘傳藥水之中，就存在著超越上級的藥水。
有沒有辦法知道那些藥水的調配方法呢？
聊完這個話題，即使跟莉姿和愛良妹妹道別後，未知藥水的事情也一直在我腦中揮之不去。
◆
「咦？」
我抱著裝藥水的箱子走在研究所的走廊上，便看到團長騎著馬過來。
他找所長有事嗎？
真稀奇。
要談與騎士團有關的事情時，通常都是所長前往騎士團的隊舍。
團長大概隻有送我迴來時才會來研究所吧。
「嗨，聖。約翰在嗎？」
「您好。要找所長的話，他在所長室裏。」
「謝謝。」
我恰巧經過研究所的入口，就跟正好走進來的團長碰頭了。
看來他果然找所長有事。
我把所長的所在位置告訴他後，他就一副熟門熟路的模樣，筆直地走向所長室。
他們會談很久嗎？
就算已經習慣了，但終究是一路騎馬過來的，或許會感到口渴也說不定。
想到這裏，我搬完藥水就去餐廳泡了茶。
「打擾了。」
我敲了敲所長室的門，獲得同意入內後，才走進室內。
他們兩人都看著我，但總覺得臉色很凝重。
畢竟團長都親自來到研究所談事情了。
可能是在談一些不太好的事，或者是很嚴肅的話題吧。
第三騎士團和研究所的領頭人物在商量的事情，我應該也不好在這裏聽。
所以我打算放下茶與茶點餅乾後立刻離開。
但是，就在我要退出所長室之際，所長便叫住了我。
「你也一起留下吧？」
「兩位不是在談重要的事情嗎？」
「已經談完了。」
所長神色一改，恢複平常的表情邀我留下。
雖然他們似乎談完重要的事情了，不過我待在這裏沒問題嗎？
說起來，我還在工作耶？
而且如果要喝茶，我也想去拿自己的那一杯。
…………
好吧，算了。
我放棄去拿茶，在所長的旁邊坐下。
我不經意地看向團長，發現他正拿起茶杯，含了一口茶在嘴裏。
他的喉結微微上下滑動，緊攏的眉間便獲得舒緩。
接著，他將餅乾放入口中之後，臉上也恢複成一如既往的表情了。
雖然這可能不是我該擔心的事情，但看到凝重的神色還是會感到擔心。
而且他們兩人還都是如此。
就在我心想太好了，正一個人覺得心滿意足時，視線不偏不倚地和團長對上。
糟糕。
一不小心又盯著人家看了。
我看到團長溫柔地眯起眼眸，頓時感到難為情，連忙移開視線。
「呃，你們兩個是不是忘了我還在這裏啊？」
「沒有！絕對沒有這樣的事情！」
聽到所長夾帶著傻眼的聲音後，我反駁迴去，但應該很沒有說服力吧。
即使我真的沒有忘記他在這裏。
「聽說艾爾暫時要離開王都了。」
「咦？」
所長不顧慌亂的我，突然就開口說出這件事。
我不由得看向團長，他則一臉傷腦筋地微微一笑。
「因為最近王都周邊都平定下來了，所以下次就要前往外地了。」
「平定下來是指魔物嗎？」
「對。」
「該不會要出動第三騎士團的所有人吧？」
「有的人會留下來，但大部分都要跟我一起去外地。」
這一天終於來了。這是我的第一個感想。
也由於季節即將迎來春天，移動上絕對會比冬天還要方便。
既然是長距離的移動，選在春天確實是比較好。
考慮到情況，明知這也無可奈何，但或許是因為不安，我的身體緊繃了起來。
去西邊森林是好一陣子前的事情，可能也因此讓我有點鬆懈下來了。
自從那次討伐之後，已經過去幾個月。
我們才剛迴來，王都周邊出現的魔物急遽平息下來一事早就傳遍各處。
在後續的討伐行動中，騎士團的人們也確切感受到魔物有所減少，不過為了保險起見，還是暫時先觀察一下情況。
後來證實，出現的魔物在經過數月直到現在依然沒有變多。
根據這個結果，覺得王都周邊已經沒問題的氛圍在王宮擴散開來。
平定王都周邊的事情在王宮中傳開的同時，文官們也接獲大量的請求。
所謂的請求，就是治理各領地的貴族們希望能夠將騎士團派遣到他們的領地。
聽說外地跟以前的王都周邊相同，出現的魔物不斷增加，令大家吃不消。
提出請求的貴族們也並不是什麽都沒做。
在王都以外的地區，本來就是雇用傭兵團來驅除領地內的魔物。
麵對近年來的魔物增生，他們也透過提高驅除的次數，勉勉強強應付了過來。
隻不過，還是有極限的。
以前魔物尚未增生時，若外地人手不足，就會從王宮派遣騎士團前往當地。
聽聞王都周邊平定下來後，外地的人們理所當然會心懷期待，覺得又能像以往那樣派遣騎士團過來支援。
「要去哪個地方呢？」
「以目前來看的話，是克勞斯納領吧。我們預計往那邊前進，沿途再看看其他領地的情況。」
「克勞斯納領？那個產藥草的？」
「沒錯。」
聽到最近常耳聞的地名，我不由得吃了一驚。
說到克勞斯納領，就是那個吧。
這陣子連研究所都在熱烈討論，以藥草產地聞名的領地。
因為那裏幾乎不再將藥草運送出貨，導致研究所發布了藥水製作禁止令。
這件事果然也在王宮引發風波了吧？
所長幫我解答了這個疑問。
「看來藥草遲遲未送來王都一事，已經被視為問題了。」
「是這樣嗎？」
「對，約翰你們實際上也感到很困擾吧？」
「是沒錯，不過騎士團不也一樣嗎？」
「是啊，雖說魔物有所減少，但並不是就此消失了。」
如同團長所說，魔物並不是完全消失，所以各騎士團盡管減低了頻率，還是要出去討伐魔物。
藥水仍是必需品。
所以，藥草短缺的問題不止影響到研究所，還包括騎士團在內。
可能正因如此，王宮才會決定要派遣騎士團到外地。
「那麽，什麽時候要出發呢？」
「算進準備的時間，大概是兩周之後吧。」
「兩周之後嗎……我明白了。那我也會在那之前準備好的。」
「「準備？」」
聽到我這麽說，團長和所長都露出錯愕的表情。
咦？
「為什麽你有做準備的必要？哦，是為了遠征用的藥水嗎？」
「那也是其中的一部分，但還有其他許多必須準備的東西吧？像是替換的衣服……」
「替換的衣服？」
就算我繼續解釋，他們兩人的表情還是沒變。
總覺得我們好像在雞同鴨講。
該不會是我貿然誤解了什麽吧？
「我說你……是打算一起去嗎？」
「之前不是有談過這個話題嗎？」
彷佛看穿我的內心一般，所長這麽問道。
看來在所長他們之間，是以我不會參加遠征為前提在討論這件事。
見他們兩人都一臉驚訝的模樣，我便如此覺得。
這就奇怪了。
我記得之前跟所長談王宮近來的傳聞時，有提到我可能總有一天也會被派到外地。
「好像是有談過啦……」
「還是說，照現在的情況，不要去比較好嗎？可是我姑且算會使用聖屬性魔法，應該不至於完全派不上用場吧。」
麵對所長探究般的眼神，我感到有點退縮，但還是戰戰兢兢地請示道。
所謂的「現在的情況」，是指我目前還沒辦法發動「聖女」的法術。
所長似乎明白了我的意思，他也麵露難色。
所長他們會有這種反應也沒辦法。
這時候會想到的是，沒辦法發動法術的我，跟著參加遠征到底想做什麽？
我會一些聖屬性魔法，可以提供治療等方麵的支援。
不過，即使有等級上的差異，其他人也會使用聖屬性魔法，所以他們應該不會認為這是我想參加遠征的理由。
所長死死地盯著我。
「你倒是很想去的樣子嘛。」
「呃……」
「看來你還瞞著什麽沒說，老實招來吧。」
我至今以來都拚了命地試圖逃離跟「聖女」有關的事情，現在卻突然表現出很有興致的模樣，也難怪所長會懷疑。
實際上，以前和所長討論傳聞時，我對於前往外地的遠征是感到無可奈何，並沒有很想跟著去。
參加遠征與在研究所做研究，我當然比較喜歡做研究嘛。
因此，我會想參加遠征的理由隻有一個。
「克勞斯納領被稱為藥師的聖地，對不對？」
所長可能是聽到這句話就懂了，臉上變成傻眼的表情。
對不起。
但是，要是沒有這種機會，我應該去不了那裏吧。
團長似乎還沒意會過來，麵露不解的神情。
所長察覺到這一點後，就簡單地說明給團長聽。
說明到一半，團長大概也猜到我想跟著去的理由，表情便轉為笑容。
「原來如此。聖是想要了解藥草的事情，所以才想去克勞斯納領吧？」
「是的……」
今後要從事危險工作的人笑著這麽對我說，令我覺得自己的理由實在太微不足道，頓時感到無地自容。
我不禁垂下了視線。
但是，團長和所長看起來並不在意。
「也是，克勞斯納領想必潛藏著許多我們所不知道的藥草知識，去進行調查或許也不錯。」
「而且我們應該會在那裏停留一段時間。」
「我可以跟著去嗎？」
聽到我的問題，他們兩人互看一眼後迴以苦笑。
「倒不如說，該由我們拜托你來才是。」
「其實，王宮也有下指示要你參加遠征。」
「原來是這樣啊？」
「對。但是我們很反對這麽做，剛才正在商量該如何推拒。」
據他們所說，雖然王宮提出了要求，但因為我無法穩定發動「聖女」的法術，所以他們兩人都反對讓我參加遠征。
以王宮的立場而言，是希望藉由派出「聖女」這種實績來緩和地方貴族的不滿。
但他們兩人擔心的是，如果派到外地卻施展不出法術，不止是王宮，連我也極有可能會變成遭受批判的眾矢之的。
再加上我本來參加的意願就不高，這也是他們反對的理由之一。
「很抱歉讓兩位費心了。」
「不，這無妨。是我們在勉強你才對。」
「是啊，你沒有必要放在心上。」
我總覺得很不好意思，於是就道歉了，但他們兩人都笑著叫我別在意。
包含這次在內，我想他們一定從以前開始就是這樣保護著我的。
因為自從來研究所之後，我就很少遇到跟王宮有關的煩心事。
「謝謝兩位一直以來的幫忙。」
「嗯？怎麽了？」
「沒什麽……」
我又一次道謝後，他們都用疑惑的表情看著我。
或許對他們來說，這是很理所當然的事情，沒有必要言謝，但我還是非常感謝他們。
隻不過，要解釋這一點很令人難為情，所以我不由得就笑了笑蒙混過去，並在心中再次向他們道謝。
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自從被召喚過來之後，已經過了一年。
走過一輪四季，春天再度即將來臨。
話雖如此，目前仍在冬季的尾端。
相較於日本，王都周邊的氣候相當穩定，不過冷的時候還是很冷。
就在這樣寒冷的天氣中，我今天也在宮廷魔導師團的演習場練習魔法。
雖然演習場在室外，但我除了平常穿的衣服之外，隻披了一件取代大衣的長袍。
之所以在這種氣溫之下還穿輕裝，都要拜這是附魔道具所賜。
被賦予火屬性魔法的道具穿在身上後，會在身體周圍形成溫暖的空氣層。
應該可以說是個人用的空調吧。
用起來非常舒服。
如此昂貴又便利的道具，是師團長送給我的。
盡管他說是怕我感冒，但恐怕有一半是出於好心，有一半是別有所圖吧？
當我在練習聖屬性魔法作為熱身運動時，師團長來到演習場了。
這就叫做說人人到嗎？
「你進步了很多呢。」
「謝謝。」
美得不像真的容貌搭配一抹微笑，師團長依舊一樣漂亮。
然而，要說內在是不是也跟外表相同，那可就不是了。
雖然這樣講不太好聽，但他的內在是所有人，包括他自己都認同的魔法狂熱分子。
讓人覺得非常可惜。
「準備要施展『聖女』的法術了嗎？」
「對，我正好做完熱身運動了。」
師團長簡短地寒暄過後，立刻切入正題。
所謂「聖女」的法術，指的是將西邊森林的瘴氣沼澤和魔物一口氣殲滅的那個法術。
師團長忙歸忙，還是像這樣每天上完課都陪我練習，絕對是因為他想看「聖女」的法術。
送我昂貴的道具，應該也是出於這個理由。
實際上，他現在正在我身旁，雙眼亮晶晶地期待我快點發動法術。
讓他等太久也不太好意思，所以我開始準備發動法術。
我將視線從師團長身上移開，做了一次深唿吸，鼓足幹勁。
若問我為什麽要鼓足滿滿的幹勁，是因為打從西邊森林迴來之後，「聖女」的法術一次也沒有成功發動過。
研究所與西邊森林。
過去發動了兩次，但我仍舊不曉得重現法術的步驟。
再說，雖然兩次都被稱為「聖女」的法術，不過第一次和第二次的法術效果是不一樣的。
第一次是提高藥草效果，第二次是消滅可能是由瘴氣聚成的黑色沼澤。
盡管如此，兩次卻都還是被稱為「聖女」的法術，是因為有共通點。
那就是金色的魔力。
兩次都是突然湧現出金色的魔力，然後像是順水推舟似的發動了法術。
我還記得發動法術的感覺，所以隻要搞定金色的魔力，之後應該就很簡單了。
問題在於，我不知道要怎麽引出最關鍵的金色魔力。
我做過各種嚐試，但還是沒有找到方法。
這種暗中摸索的感覺，讓我想起在日本工作的時候。
不行不行，我得專注在魔法上不可。
我切換思緒，將意識集中在繞行身體的魔力上。
好在我這幾個月一直都有在做訓練，隻要切換思緒，便能夠立刻感受到體內的魔力。
我就這樣檢查著體內的魔力，但沒有找到最重要的金色魔力。
沒記錯的話，當時有一種從胸口周圍湧出來的感覺。
唔嗯。
唔唔唔……
「唿。」
大概花了幾分鍾的時間吧，集中力中斷後，我唿出一口氣。
那個魔力，到底該怎麽做才能擠出來呢？
我不記得自己有做什麽特別的事情。
也不記得自己有做什麽像在施展魔法的表現手法。
「有困難嗎？」
「是的，不知道發動條件果然還是不行……」
「真的很抱歉。在西邊森林時，我也沒有看清楚法術發動的過程。」
「不，德勒韋思大人不需要道歉。」
「我是真的很後悔當時沒能仔細確認。要是有經過完整的觀察，現在……」
對於沒有發動法術而在唿氣的我，師團長這麽說道。
在西邊森林時，不止是我，周遭其他人都一樣自顧不暇。
師團長也不例外，雖然據說他下意識地追蹤著魔力的動向，但發動條件倒是沒看出來。
迴到王宮後，他得知我沒辦法發動「聖女」的法術，一直感到非常可惜。
如果弄清楚發動條件，我因此能夠使用法術，現在就會被師團長拖來拖去做實驗吧。
師團長的「現在」後麵要接的台詞，我想一定是「早就做完各式各樣的嚐試了」。
於是，今天也從早練到了太陽西沉為止，但結果還是沒能發動「聖女」的法術。
◆
也許是迴冷了，這天格外地寒冷，提不起勁外出的我，就這樣窩在研究所裏。
「聖，你又在做藥水哦？」
用傻眼的語氣朝我說話的，是裘德。
這種對話也不知道是第幾次了。
自從來到這邊的世界之後，這種對話重複了好幾次。
「嗯，對啊。因為最近訂單增加了。」
「就算是這樣，你不會做太多了嗎？」
「有嗎？」
見我一邊看著放在眼前的藥水，一邊歪起頭，裘德深深地歎了口氣。
不需要傻眼成這樣吧？
訂單增加是事實嘛。
一開始隻批售給第三騎士團的藥水，現在也會批售給第二騎士團和宮廷魔導師團。
而這全是因為，研究所出產的藥水療效很強的傳聞也傳進王宮裏了。
不過，理由不是隻有這個而已。
隨著近年魔物增加，市場的藥水需求似乎也變高，一直處於缺貨狀態。
或許有人會覺得，既然如此，隻要提高供給不就好了？但事情沒那麽簡單就能解決。
藥水並非照著配方使用材料就做得出來的東西。
製作高階藥水必須有細膩的魔力操作，製作者也要具備相應的製藥技能等級。
如果製作者的等級低於想做的藥水階級，便沒辦法順利做出藥水，會以失敗收場。
做出來的隻會是單純煎煮藥草而成的東西。
因此，雖然能夠製作中級藥水的人還算不少，但能夠穩定做出上級藥水的人就非常少了。
再加上製作藥水時要用到魔力，導致這些人一天能夠做的藥水數量也很有限。
因為做到一定的數量後，魔力就用完了，沒辦法繼續做下去。
這便是提升製藥技能等級之所以困難的瓶頸所在。
結果造成了供給遲遲無法增加。
王宮騎士團也出於要討伐魔物的因素，藥水對他們來說是必需品。
隨著王都周邊的魔物變多，所需的藥水數量也急速上升。
但是，就算再怎麽以王宮為供給優先，也沒有獨占市場藥水的道理。
雖然平民買不起昂貴的上級藥水，但若是下級藥水，平民也會有用到的時候。
要是把下級藥水買斷，絕對會引起平民的不滿。
文官們也考慮到這一點，調整了繳納給王宮的數量。
以這樣的王宮方針為基準的結果，盡管繳納給騎士團的藥水量比以往還要多，但要繼續增加有其困難之處。
輕傷會自然愈合，更嚴重的傷勢則有能夠使用聖屬性魔法的魔導師們幫忙處理，藉此彌補不足的部分。
就在這時候，出現了研究所生產的藥水。
不僅療效高，一天的生產量也不遜於王都的藥水專賣店。
騎士團忍受慢性藥水不足的問題已久，看到這種藥水理所當然會撲上來。
「縱使訂單再怎麽增加，我覺得這樣也太誇張了。」
「我在做藥水的時候，還是有考慮到數量啦。」
「真的嗎？不管怎麽說，我們沒接到這麽多的上級hp藥水訂單吧？你小心又要挨所長罵哦。」
在眼前成排擺列的藥水，在藥水之中也屬於上乘貨色。
一部分也是因為作為材料的藥草本身就很昂貴，因此幾乎很少會用到。
當然，騎士團的訂購量也沒有多到哪裏去。
盡管如此卻還是要大量製作的理由，是因為我想要提高製藥技能的等級。
畢竟要提高製藥技能的等級，就必須製作藥水才行。
但是，以我現在的等級來說，即使做上級藥水也沒辦法提高等級了。
上級藥水用的藥草很貴，所長也叮嚀我要控製製作數量，所以我姑且是有在注意啦……
唔嗯，好像真的做太多了？
「騎士團訂購的其他東西不做沒關係嗎？」
「那些我都做好了哦。」
「咦？已經做好了？」
「訂購的東西大部分都是下級和中級藥水嘛。」
裘德以前也有告訴過我，跟一般藥師比起來，我一天所做的藥水數量算是非常多。
一般藥師要花幾天才能做出來的數量，我甚至一天就能做完。
我想，這八成跟我的基礎等級很高有關係。
根據我所聽到的，在坊間製作藥水的人們的基礎等級連10級都不到。
基礎等級的差異會直接呈現在hp和mp上。
由於製作藥水需要注入魔力，所以mp多的人應該能做出更多的藥水吧。
雖然我不清楚基礎等級10級的人和我的mp總量差距多少，但我猜可能相差不少。
「聖，我有點事情要找你……」
說人，人就到了。
正當我跟裘德說話時，所長來了。
他好像找我有事情，不過他的視線直直盯著上級hp藥水。
慘了。
在收拾前被發現了。
「我是不介意你這麽熱衷工作啦，但會不會做得有點太多了？」
「對不起。」
如同我剛才告訴裘德的，我做藥水時有考慮到要批售給騎士團的數量。
現在排列在眼前的這些藥水雖然超出一筆訂單的訂購量，但差不多兩到三筆訂單就能銷完。
所長可能也明白這一點，所以他沒有斥責我。
隻不過，看到如此大量的藥水一字排開，會想勸告幾句也在情理之中。
因此，麵對表情以傻眼成分居多的所長，我很老實地道歉了。
「不過正好，我就是要跟你談藥水的事情。」
「怎麽了嗎？」
看到所長的表情一反常態地正經，我便猜想這次可能真的會挨一頓嚴厲的訓斥，因而戰戰兢兢了起來。
我坐直身體，擺出傾聽的姿勢後，所長便接著說下去：
「要暫時中止製作藥水了。」
「咦？為什麽又要中止了？」
「坦白說，現在很難籌措到藥草材料。」
「咦？」
據所長說，今年秋天運送到王都的藥草數量比往年減少了很多。
似乎是某個作為藥草一大產地的地區運送過來的數量非常少，所以王都市麵上的藥草相當短缺。
雖然互有交情的商店也做過一番努力，盡量提供如同預定的數量給研究所，不過到頭來還是有其難處。
剛才所長那邊接到聯絡，說是暫時無法接受下訂了。
「感覺事情好像滿嚴重的。」
「是啊，盡管我秋天就稍有耳聞藥草可能會短缺的消息，殊不知竟然會到停止接單的地步。」
「停止接單的期間會不會拖長？」
「我不是很確定，不過按商店的說法，這個可能性很高。」
「真傷腦筋呀……」
出問題的那塊地區，除了下級藥水以外，也大量出產中級和上級藥水的藥草材料。
一般來說，如果是下級藥水的藥草材料，不用考慮到土地條件，栽培起來較為簡單。
然而，到了中級之後，栽培就會變得有點困難。
因為在普通土地難以生長，需要花費不少工夫進行培育。
研究所之所以能夠培育藥草，完全是因為研究員們采取了各式各樣的手段。
據說那塊地區的土地很稀有，不需要花費多少工夫就能讓中級藥水的藥草材料成長茁壯，是作為當地產業在栽培。
而且那邊還有森林是生長著許多上級藥水的藥草材料，所以也會連同森林裏的藥草一並出貨。
這些藥草會在經過適當的處理後，運送到王都。
隻不過，由於牽涉到自然因素，運送時期多少會有延遲。
因此，所長才會認為初秋的進貨量比往年還要少的原因，可能是時期上有所延遲。
但是，進貨量到中旬還是沒有恢複，藥草至今依然短缺。
不止是所長，王宮的文官們也都有預料到可能發生問題了。
前陣子，王宮也派了調查隊前往那塊地區調查原因。
「那騎士團的訂單該怎麽辦？」
「隻能暫時停止接受訂貨了吧。」
「我知道了。」
所長將一切說明完畢後，便迴到所長室去。
由於時間點抓得剛剛好，我和裘德也迴到各自的工作崗位上。
話雖如此，既然都說要中止了，藥水的製作便到此為止。
我一邊收拾製作藥水所使用的工具，一邊漫不經心地思考著。
王都周邊的魔物數量雖然好像比過去還要少了，不過討伐行動仍在持續。
使用的藥水量可能有減少，但並不是沒有需求。
要是藥草就這樣短缺下去，之後恐怕會引發什麽問題吧。
希望在問題出現之前，藥草短缺的情況能夠獲得解決。
◆
上完課的午後。
我在王宮圖書室的一角默默地翻著書頁。
今天上的是魔法課，上完課後也可以去演習場。
但我不知為何提不起勁，於是決定在圖書室看書。
在許多書籍當中，我選擇的是藥草事典。
這本書有精細的藥草圖，並詳細記述效力等內容。
雖然我之前讀過一次，但反覆閱讀又會有新的發現，很有意思。
當我仔細地閱覽時，忽然察覺到一件事。
藥草的說明中記載著主要的產地，其中有個很常出現的地名。
我不經意地翻迴前頁重看後，發現許多藥草的產地都有提到這個地名。
不止是hp和mp，還能夠恢複各種異常狀態的藥水的藥草材料，也是出產自這個地方。
我心想這真是藥草的一大產地，然後想起前幾天有談到這個地方。
沒錯，就是據說藥草出貨量減少的那塊地區。
不愧是被譽為藥草的一大產地，看來真的可以采到形形色色的藥草。
盡管不知道是什麽原因導致藥草出貨量減少，但既然是能夠采到這麽多種藥草的地方，想必這次問題的影響範圍應該相當大吧？
畢竟那裏的一般市民連恢複異常狀態的藥水都會使用。
我這個人一旦開始思索便會不禁在意起來，也許是個性使然吧。
正當我心想下次要來調查看看那塊地區之際，圖書室入口的方向傳來了聲響。
門隨著嘎吱聲打開，從那裏露出褐色的頭發。
「啊，聖小姐。」
「你好。」
進來的是禦園愛良妹妹。
她是和我一起被召喚來這個世界的女孩子。
預計再過一個月就要畢業，目前還在學園就讀中。
這個時間的話，學園應該在上課，她怎麽會跑到圖書室來呢？
「學園不是還在上課嗎？」
「不，我今天沒有課，所以去了魔導師團那邊。」
「原來是這樣呀。」
「然後，我想說來這裏查一些資料。」
據愛良妹妹所說，預計今年畢業的學生已經沒有課了，可以自由選擇要不要來學園。
部分成績不理想的學生，現在都正在努力補課。
這一點跟日本的高中很像。
愛良妹妹是當中的資優生，已經確定畢業後會加入宮廷魔導師團。
比起補課，在宮廷魔導師團學習更能增加實力，她便以此為由，沒課的日子就去宮廷魔導師團。
愛良妹妹除了聖屬性魔法以外，還具備水屬性魔法和風屬性魔法的資質。
然而，聽說她直到不久前為止，都隻專注在提升聖屬性魔法的等級。
自從會去宮廷魔導師團之後，她也有在訓練其他的屬性魔法，實力正顯著上升中。
具備多種屬性魔法資質的人本來就非常少，隻要提高等級，在宮廷魔導師團中也會成為名列前茅的佼佼者，周遭的人都對她抱以如此期待。
她在宮廷魔導師團是藉由上課和訓練來學習，跟我一樣。
由於課堂上有少許不好懂的部分，她今天才會來圖書室查資料。
雖然宮廷魔導師團也有許多魔法相關的文獻，但幾乎都是專業性的東西，內容艱澀難懂。
我也曾經來圖書室查過關於魔法的資料，所以可以理解。
「聖小姐也在查什麽東西嗎？」
「對，是關於藥草的。啊，可以的話，我在這裏的事情，希望你可以保密。」
「啊……我知道了。」
聽到我這麽說，愛良妹妹迴以苦笑。
為什麽我在這裏的事情要保密呢？
她應該是猜到了這背後的理由吧。
最近魔法課的時間有三分之一左右都被某個話題占據。
至於那個話題，當然就是關於我施展過的「聖女」的法術。
打從西邊森林迴來後，至今還是沒有成功發動「聖女」的法術。
因為不曉得發動條件，所以這也是沒辦法的事情吧。
而師團長對於在西邊森林沒能看出「聖女」法術的發動條件，一直感到非常不甘心。
若要問為什麽──因為我無法發動法術這件事，導致他沒辦法盡情研究「聖女」的法術。
於是，上完課還耐著性子陪我練習的師團長，似乎終於忍到極限了。
師團長如同傳聞是個魔法狂熱分子。
他利用魔法課的時間，開始研究該怎麽做才能發動那個魔法。
要是眼鏡菁英大人沒有幫忙製止，他大概會熱衷到整堂課的時間都耗費在研究上。
由於姑且有製止過，所以現在隻有三分之一的課堂時間會被犧牲掉。
我之所以拜托愛良妹妹保密，就是不想被師團長發現我在這裏。
如果師團長知道我現在正在圖書室看藥草書，絕對會拉我去陪他做研究。
這一點無庸置疑。
無庸置疑到恐怕宮廷魔導師團的所有魔導師們都會點頭讚成。
我也對「聖女」的法術有興趣。
畢竟可以強化藥草。
但是，不斷把時間耗費在做不到的事情上，精神實在是會有點受不了。
我上完課後提不起勁去演習場，大概也是出於這個原因。
因此，我決定今天要做自己喜歡的事情，順便轉換一下心情，就來到圖書室了。
「我原本一直以為藥草是這個世界的獨特植物，結果不是呢。」
「對呀，被稱為香草的植物，大部分都會用來當作藥草。」
愛良妹妹從旁邊探頭看我正在閱讀的書，並用一種好像很懷念的感覺這麽說道。
翻開的那一頁正巧記載著日本也很常見的香草。
接著，我和愛良妹妹稍微聊了一下香草的事情，然後再度響起圖書室的門開啟的聲響。
我們一起轉往入口的方向，便看到莉姿在那裏。
「兩位好，聖，愛良。」
「好久不見呀。」
「你好。」
我似乎很久沒有在這裏遇到莉姿了。
盡管第一王子的事情引發許多風風雨雨，但莉姿依然待在王宮以未來王妃的身分接受教育。
她不同於第一王子與愛良妹妹，還有一年才能畢業，必須去學園上課才行。
因此，可以說她的一天都被往返學園和王宮之間的時間給占據了。
實在是個大忙人。
而我自從開始上課後，也有很多要忙的事情。
所以我們兩人巧遇的機率難免會下降。
「你今天也在讀藥草書呢。」
莉姿跟愛良妹妹一樣，探頭看著我手邊的書笑了笑。
經她這麽一說，我才發覺每次見到她的時候，我都在閱讀製藥的相關書籍。
「因為這是轉換心情的好方法呀。」
「但這明明是工作書耶？」
「用藥草萃取精油做各式各樣的事情是我的興趣嘛。」
「你是說芳療嗎？」
「對對對。」
「請問什麽是芳療呀？」
「所謂的芳療就是……」
聽到不常見於這裏的字眼，莉姿歪起了頭，於是我便和愛良妹妹一起說明什麽是芳療。
當我們在聊這些東西時，話題帶到了這陣子藥草短缺的問題上。
「不小心聊了滿長一段時間，聖你的時間不要緊嗎？」
「不要緊哦，查藥草資料也是工作的一部分呀。而且就算迴研究所也不能做藥水。」
「不能做了嗎？」
「最近好像愈來愈難買到藥草，結果我們的所長終於下了藥水製作禁止令。」
「這麽說來，這件事我也有所耳聞。拜此所賜，各家藥草價格還齊漲之類的。」
「你聽過克勞斯納領嗎？那好像是很有名的藥草產地。」
「我知道喲。雖然那個領地以藥草產地聞名，但也是著名的藥師聖地哦。」
「藥師聖地？」
所謂的克勞斯納，正是治理著這次藥水製作禁止令的起因──藥草出貨量減少的那塊地區的領主姓氏。
在斯蘭塔尼亞王國，外地皆以治理當地的領主姓氏來稱唿。
我想說莉姿正在接受王妃教育，說不定對這個國家的領地也很了解，一問之下，她果然知道。
當我聽到「藥師聖地」這個前所未聞的字眼而偏起頭後，這次便換莉姿和愛良妹妹說明給我聽了。
愛良妹妹之所以會知道，是因為她曾在學園的課程中學到。
可能是在地理課學到的吧？
按她們兩人的說法，克勞斯納領的藥草產出量自不必說，產出種類更是多樣化。
這裏也少量生長著其他領地采不到的珍貴藥草，所以還開發出了各式各樣的藥水。
藥水種類很豐富，而且涉及到太多方麵，據說有的藥水並沒有記載在書籍上。
各藥師家中代代相傳的秘傳藥水就是其中的代表。
並且，為了求得那種秘傳的藥水調配方法，從以前就有許多藥師造訪克勞斯納領。
因為這樣，世人不知何時開始將克勞斯納領稱為藥師的聖地。
「哦，有各式各樣的藥水呀。」
「對，雖然我沒有看過，但我父親有實際見識過喲。」
「藥水實品嗎？」
「實品也包括在內，還有親眼看到使用藥水的過程，而且也因為實驗對象是我家的人，他可以肯定藥水的效果絕無虛假。」
「這樣哦。」
得知有各種不同的藥水，總覺得心情都雀躍了起來。
說不定在秘傳藥水之中，就存在著超越上級的藥水。
有沒有辦法知道那些藥水的調配方法呢？
聊完這個話題，即使跟莉姿和愛良妹妹道別後，未知藥水的事情也一直在我腦中揮之不去。
◆
「咦？」
我抱著裝藥水的箱子走在研究所的走廊上，便看到團長騎著馬過來。
他找所長有事嗎？
真稀奇。
要談與騎士團有關的事情時，通常都是所長前往騎士團的隊舍。
團長大概隻有送我迴來時才會來研究所吧。
「嗨，聖。約翰在嗎？」
「您好。要找所長的話，他在所長室裏。」
「謝謝。」
我恰巧經過研究所的入口，就跟正好走進來的團長碰頭了。
看來他果然找所長有事。
我把所長的所在位置告訴他後，他就一副熟門熟路的模樣，筆直地走向所長室。
他們會談很久嗎？
就算已經習慣了，但終究是一路騎馬過來的，或許會感到口渴也說不定。
想到這裏，我搬完藥水就去餐廳泡了茶。
「打擾了。」
我敲了敲所長室的門，獲得同意入內後，才走進室內。
他們兩人都看著我，但總覺得臉色很凝重。
畢竟團長都親自來到研究所談事情了。
可能是在談一些不太好的事，或者是很嚴肅的話題吧。
第三騎士團和研究所的領頭人物在商量的事情，我應該也不好在這裏聽。
所以我打算放下茶與茶點餅乾後立刻離開。
但是，就在我要退出所長室之際，所長便叫住了我。
「你也一起留下吧？」
「兩位不是在談重要的事情嗎？」
「已經談完了。」
所長神色一改，恢複平常的表情邀我留下。
雖然他們似乎談完重要的事情了，不過我待在這裏沒問題嗎？
說起來，我還在工作耶？
而且如果要喝茶，我也想去拿自己的那一杯。
…………
好吧，算了。
我放棄去拿茶，在所長的旁邊坐下。
我不經意地看向團長，發現他正拿起茶杯，含了一口茶在嘴裏。
他的喉結微微上下滑動，緊攏的眉間便獲得舒緩。
接著，他將餅乾放入口中之後，臉上也恢複成一如既往的表情了。
雖然這可能不是我該擔心的事情，但看到凝重的神色還是會感到擔心。
而且他們兩人還都是如此。
就在我心想太好了，正一個人覺得心滿意足時，視線不偏不倚地和團長對上。
糟糕。
一不小心又盯著人家看了。
我看到團長溫柔地眯起眼眸，頓時感到難為情，連忙移開視線。
「呃，你們兩個是不是忘了我還在這裏啊？」
「沒有！絕對沒有這樣的事情！」
聽到所長夾帶著傻眼的聲音後，我反駁迴去，但應該很沒有說服力吧。
即使我真的沒有忘記他在這裏。
「聽說艾爾暫時要離開王都了。」
「咦？」
所長不顧慌亂的我，突然就開口說出這件事。
我不由得看向團長，他則一臉傷腦筋地微微一笑。
「因為最近王都周邊都平定下來了，所以下次就要前往外地了。」
「平定下來是指魔物嗎？」
「對。」
「該不會要出動第三騎士團的所有人吧？」
「有的人會留下來，但大部分都要跟我一起去外地。」
這一天終於來了。這是我的第一個感想。
也由於季節即將迎來春天，移動上絕對會比冬天還要方便。
既然是長距離的移動，選在春天確實是比較好。
考慮到情況，明知這也無可奈何，但或許是因為不安，我的身體緊繃了起來。
去西邊森林是好一陣子前的事情，可能也因此讓我有點鬆懈下來了。
自從那次討伐之後，已經過去幾個月。
我們才剛迴來，王都周邊出現的魔物急遽平息下來一事早就傳遍各處。
在後續的討伐行動中，騎士團的人們也確切感受到魔物有所減少，不過為了保險起見，還是暫時先觀察一下情況。
後來證實，出現的魔物在經過數月直到現在依然沒有變多。
根據這個結果，覺得王都周邊已經沒問題的氛圍在王宮擴散開來。
平定王都周邊的事情在王宮中傳開的同時，文官們也接獲大量的請求。
所謂的請求，就是治理各領地的貴族們希望能夠將騎士團派遣到他們的領地。
聽說外地跟以前的王都周邊相同，出現的魔物不斷增加，令大家吃不消。
提出請求的貴族們也並不是什麽都沒做。
在王都以外的地區，本來就是雇用傭兵團來驅除領地內的魔物。
麵對近年來的魔物增生，他們也透過提高驅除的次數，勉勉強強應付了過來。
隻不過，還是有極限的。
以前魔物尚未增生時，若外地人手不足，就會從王宮派遣騎士團前往當地。
聽聞王都周邊平定下來後，外地的人們理所當然會心懷期待，覺得又能像以往那樣派遣騎士團過來支援。
「要去哪個地方呢？」
「以目前來看的話，是克勞斯納領吧。我們預計往那邊前進，沿途再看看其他領地的情況。」
「克勞斯納領？那個產藥草的？」
「沒錯。」
聽到最近常耳聞的地名，我不由得吃了一驚。
說到克勞斯納領，就是那個吧。
這陣子連研究所都在熱烈討論，以藥草產地聞名的領地。
因為那裏幾乎不再將藥草運送出貨，導致研究所發布了藥水製作禁止令。
這件事果然也在王宮引發風波了吧？
所長幫我解答了這個疑問。
「看來藥草遲遲未送來王都一事，已經被視為問題了。」
「是這樣嗎？」
「對，約翰你們實際上也感到很困擾吧？」
「是沒錯，不過騎士團不也一樣嗎？」
「是啊，雖說魔物有所減少，但並不是就此消失了。」
如同團長所說，魔物並不是完全消失，所以各騎士團盡管減低了頻率，還是要出去討伐魔物。
藥水仍是必需品。
所以，藥草短缺的問題不止影響到研究所，還包括騎士團在內。
可能正因如此，王宮才會決定要派遣騎士團到外地。
「那麽，什麽時候要出發呢？」
「算進準備的時間，大概是兩周之後吧。」
「兩周之後嗎……我明白了。那我也會在那之前準備好的。」
「「準備？」」
聽到我這麽說，團長和所長都露出錯愕的表情。
咦？
「為什麽你有做準備的必要？哦，是為了遠征用的藥水嗎？」
「那也是其中的一部分，但還有其他許多必須準備的東西吧？像是替換的衣服……」
「替換的衣服？」
就算我繼續解釋，他們兩人的表情還是沒變。
總覺得我們好像在雞同鴨講。
該不會是我貿然誤解了什麽吧？
「我說你……是打算一起去嗎？」
「之前不是有談過這個話題嗎？」
彷佛看穿我的內心一般，所長這麽問道。
看來在所長他們之間，是以我不會參加遠征為前提在討論這件事。
見他們兩人都一臉驚訝的模樣，我便如此覺得。
這就奇怪了。
我記得之前跟所長談王宮近來的傳聞時，有提到我可能總有一天也會被派到外地。
「好像是有談過啦……」
「還是說，照現在的情況，不要去比較好嗎？可是我姑且算會使用聖屬性魔法，應該不至於完全派不上用場吧。」
麵對所長探究般的眼神，我感到有點退縮，但還是戰戰兢兢地請示道。
所謂的「現在的情況」，是指我目前還沒辦法發動「聖女」的法術。
所長似乎明白了我的意思，他也麵露難色。
所長他們會有這種反應也沒辦法。
這時候會想到的是，沒辦法發動法術的我，跟著參加遠征到底想做什麽？
我會一些聖屬性魔法，可以提供治療等方麵的支援。
不過，即使有等級上的差異，其他人也會使用聖屬性魔法，所以他們應該不會認為這是我想參加遠征的理由。
所長死死地盯著我。
「你倒是很想去的樣子嘛。」
「呃……」
「看來你還瞞著什麽沒說，老實招來吧。」
我至今以來都拚了命地試圖逃離跟「聖女」有關的事情，現在卻突然表現出很有興致的模樣，也難怪所長會懷疑。
實際上，以前和所長討論傳聞時，我對於前往外地的遠征是感到無可奈何，並沒有很想跟著去。
參加遠征與在研究所做研究，我當然比較喜歡做研究嘛。
因此，我會想參加遠征的理由隻有一個。
「克勞斯納領被稱為藥師的聖地，對不對？」
所長可能是聽到這句話就懂了，臉上變成傻眼的表情。
對不起。
但是，要是沒有這種機會，我應該去不了那裏吧。
團長似乎還沒意會過來，麵露不解的神情。
所長察覺到這一點後，就簡單地說明給團長聽。
說明到一半，團長大概也猜到我想跟著去的理由，表情便轉為笑容。
「原來如此。聖是想要了解藥草的事情，所以才想去克勞斯納領吧？」
「是的……」
今後要從事危險工作的人笑著這麽對我說，令我覺得自己的理由實在太微不足道，頓時感到無地自容。
我不禁垂下了視線。
但是，團長和所長看起來並不在意。
「也是，克勞斯納領想必潛藏著許多我們所不知道的藥草知識，去進行調查或許也不錯。」
「而且我們應該會在那裏停留一段時間。」
「我可以跟著去嗎？」
聽到我的問題，他們兩人互看一眼後迴以苦笑。
「倒不如說，該由我們拜托你來才是。」
「其實，王宮也有下指示要你參加遠征。」
「原來是這樣啊？」
「對。但是我們很反對這麽做，剛才正在商量該如何推拒。」
據他們所說，雖然王宮提出了要求，但因為我無法穩定發動「聖女」的法術，所以他們兩人都反對讓我參加遠征。
以王宮的立場而言，是希望藉由派出「聖女」這種實績來緩和地方貴族的不滿。
但他們兩人擔心的是，如果派到外地卻施展不出法術，不止是王宮，連我也極有可能會變成遭受批判的眾矢之的。
再加上我本來參加的意願就不高，這也是他們反對的理由之一。
「很抱歉讓兩位費心了。」
「不，這無妨。是我們在勉強你才對。」
「是啊，你沒有必要放在心上。」
我總覺得很不好意思，於是就道歉了，但他們兩人都笑著叫我別在意。
包含這次在內，我想他們一定從以前開始就是這樣保護著我的。
因為自從來研究所之後，我就很少遇到跟王宮有關的煩心事。
「謝謝兩位一直以來的幫忙。」
「嗯？怎麽了？」
「沒什麽……」
我又一次道謝後，他們都用疑惑的表情看著我。
或許對他們來說，這是很理所當然的事情，沒有必要言謝，但我還是非常感謝他們。
隻不過，要解釋這一點很令人難為情，所以我不由得就笑了笑蒙混過去，並在心中再次向他們道謝。