第三卷 錢財短缺了? 尾聲
菜鳥煉金術師開店營業中 作者：いつきみずほ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「總算可以喘口氣了。」
「是啊……」
我們這陣子的忙碌生活終於告了一段落，我跟蘿蕾雅得以悠悠哉哉地在店裏喝茶。
今天的點心是剛才蘿蕾雅烤的堅果餅幹。
這些餅幹比平常多用上了奶油跟砂糖，慶祝我們終於解決麻煩事。餅幹還有點溫溫的，味道也很不錯。
老實說，我覺得蘿蕾雅已經可以靠烤餅幹賺錢了……隻是在這個村子裏大概很難賣。
從餅幹的原價就可以推測出村民應該沒什麽機會吃到。
「蘿蕾雅，這陣子也給你添了不少麻煩。」
「不會，畢竟我也隻能幫你顧店……」
蘿蕾雅很過意不去地搖搖頭。我牽起她的手，否定她的說法。
「我最感謝的就是你幫我顧店了。我的本業是煉金術師，如果沒有人幫我顧店，就沒時間處理其他事情了。真的很謝謝你。」
「我很高興你願意這麽說。」
我看著笑得很靦腆的蘿蕾雅，迴想起這陣子發生的事情。
不確定有沒有成功打死火蜥蜴的那時候。
我們暫時離開的隔天，等到我的魔力幾乎完全恢複，我們就啟程去查看火蜥蜴的狀況。幸好火蜥蜴已經徹底斷氣了。
迴去洞窟裏的時候，它剛好處在解凍得恰到好處的狀態，於是我們就在穿著一次性防熱裝備的卡特莉娜女士他們的協助之下當場肢解火蜥蜴，並在去除掉不需要的部位後重新冰起來，再分別裝進每個人的行李裏麵。
有些材料還是裝不進去，於是我們把帶過來的飄浮帳篷組裝起來，用帳篷裝下剩下的材料──我也因此需要不斷灌注魔力來搬動它。
當初做這頂帳篷的時候還以為會一直放在倉庫裏積灰塵，沒想到會在這種時候派上用場──隻是大概很快又會被丟進倉庫裏。
連我這種魔力特別多的人拖著飄浮帳篷走迴家，都會因為連續好幾天消耗大量魔力而搞得疲憊不堪，真的是很難找到適當用途的煉器。
後來師父收購了大多數火蜥蜴材料，讓我們成功籌到足夠資金，也算是不枉費我們努力把它扛迴來了。
雖然洛采家借著這筆錢還清負債了……卻也不是一切都很順利。
就結論來說，洛采家幾乎隻是「把欠錢的對象變成我」而已。
首先要提到賣掉火蜥蜴材料的酬勞。
因為各自負責的工作不同，酬勞是不至於「五人平分」，但我本來打算分一點給大家，減少他們的負債總額。
可是大家幾乎都沒收下半點錢。
厄德巴特先生以「身為一個騎士，怎麽可以搬點行李就收這麽多酬勞！」的理由堅決不收，卡特莉娜女士也是一樣的態度，說「畢竟本來就是我們害你也要花力氣籌錢」。
艾莉絲小姐她們則是說「這次煉器都是店長閣下提供的，我也說會負擔所有冰凍石的費用。再加上我們還收了你幫我們量身訂做的防熱外套跟鞋子。這些就很值得當我們的酬勞了」，還用酬勞抵掉冰凍石的費用，最後隻收下少許現金。
結果洛采家的負債是用我的資金還清的，還變成一張借據迴來。
雖然這張借據的效力也隻到他們透過調停把錢拿迴來的那一刻──我原本是這麽想，但很可惜，這部分也沒有預料中順利。
我拜托侯爵千金──也是我在學校的前輩介紹擅長處理借貸糾紛的調停人幫忙提出異議，不過，敵人也不是省油的燈。
契約文件似乎真的被對方動過手腳，真不愧是本來就意圖不軌的人。
洛采家因為這樣而沒辦法拿迴多付的錢，前輩還寫了一封道歉信給我，反而讓我很過意不去。
我其實不太懂是怎麽迴事，但把負債全部還清好像也造成了反效果。
國王會不樂見直屬臣下欠一屁股債，或是變成其他貴族的陪臣，而如果不是這兩種情況，也不方便過分介入貴族之間的契約。
簡單來說，就是「反正都籌到錢還債了，用不著計較那麽多吧？」的意思。
隻是，假如在還完債務之前就進入調停程序，也不曉得對方會不會開始爭取時間，趁機對領地伸出魔爪。
畢竟厄德巴特先生人不在領地裏麵，對方想趁機惡整的方法要多少有多少。
不過，不知道是侯爵家介紹的調停人特別厲害，還是該拜背後的侯爵家光環所賜，調停人似乎非常努力幫洛采家爭取權益，最後也成功拿迴了一部分的錢。
雖然那些錢也得拿來支付調停人的酬勞、調停申請費、前往王都的旅費、在王都住宿的生活費，最後剩下的錢可說是少得可憐……
就算最後的結果不盡人意，厄德巴特先生還是表示「沒問題。我很感謝你的協助」，而且艾莉絲小姐跟野仕窩德的婚約也取消了，算還可以吧？
順帶一提，艾莉絲小姐跟凱特小姐在那之後一直留在老家處理殘局，還沒迴來。
應該今天左右就會迴來了……
正當我邊吃著蘿蕾雅的餅幹，邊迴想前陣子的忙碌生活時，有人打開了店門。
「歡迎光──你迴來啦。」
「嗯，我迴來了。」
「我們迴來了，店長小姐。」
走進店裏的是艾莉絲小姐跟凱特小姐。
她們會在先前說好的時間迴來，大概也代表那些麻煩事都處理得很順利。
我好久沒看到她們表情這麽輕鬆了。畢竟之前有好一段時間被煩惱纏身。
「辛苦了。」
「嗯，真是累死我了。有夠受不了那個商人……喔！這餅幹看起來好好吃。我也來試吃一片──」
看到桌上餅幹的艾莉絲小姐打算伸手去拿，但我把餅幹拿開，說：
「不可以。你先去洗手再吃。」
「店長閣下有時候嘮叨起來真的很像媽媽……」
艾莉絲小姐噘起嘴唇抱怨，也仍然乖乖去洗手了。去洗手的艾莉絲小姐跟去放行李的凱特小姐都在不久之後迴來我們這裏。
「好，我洗好手了！」
既然她有乖乖聽話去洗手，那我也沒理由不給她吃餅幹。
雖然有點舍不得，我還是把餅幹拿給伸手跟我討餅幹的兩人。
「──喔喔，好好吃！真不愧是蘿蕾雅！」
「還好啦……是珊樂莎小姐提供的材料夠好。」
「這看起來的確滿花錢的。」
凱特小姐看出這些餅幹比蘿蕾雅平常做的手工餅幹還要花錢，我也接著說：
「算是慶祝終於忙完一大堆事情了。尤其這次真的很麻煩。」
準備再多拿一片餅幹的兩人一聽到我這麽說，就停下想拿餅幹的手，一臉尷尬地看著彼此。
「這次真的給店長小姐添了不少麻煩。對不起。」
「是啊。我原本就已經欠店長閣下一輩子都報答不完的人情，這下又愈欠愈多了。」
「你們報不報恩是無所謂，但記得一定要還我錢喔。隻是我也不會逼你們早點還。」
我把裝著餅幹的盤子推給她們，同時不忘提醒該提醒的事情。
我好不容易終於可以進《煉金術大全》第五集了，現在卻沒有足夠的錢添購材料，做不了幾個第五集裏麵的煉器。
就算倉庫裏有之前屯好的材料，也隻不過是需要的材料當中的極小部分。
沒有幾個煉器的材料是已經全部湊齊的。
我為了獵火蜥蜴已經耗掉不少錢跟煉金材料，要是艾莉絲小姐不還點錢給我，我也很難有什麽進度。
「我當然會還！……隻是可能會花上一點時間。」
「好，那就再麻煩你了。尤其我也得送謝禮給前輩。」
前輩都好心介紹調停人給我們了，實在不好意思隻說一句「謝謝你幫忙介紹，你真的幫了我大忙」。
熟人之間也不能忽視禮儀。
隻是我需要先做足準備，才能答謝前輩。
「嗯，我真的很感謝她願意幫忙介紹調停人。因為我們家根本沒有管道可以找調停人。還有，雖然老是要店長閣下幫忙實在很不好意思，但就麻煩你代替我們家好好答謝她了。畢竟對方是侯爵家族，我們小小的騎士爵家族光是寫封感謝信就會讓手頭很緊了。」
「是啊。即使錢沒辦法全部討迴來，也隻要能得到正式判決就夠了。畢竟這樣吾豔從男爵應該也沒辦法故意亂找碴。」
「尤其那家夥就算願意把錢還迴來，也不曉得會不會跑來無理取鬧！哼！」
艾莉絲小姐火冒三丈地握起拳頭，打算狠狠敲打桌子，卻在途中想起桌上有餅幹，又輕輕放下高舉的手，順手拿起餅幹。
「嗬嗬。那我之前十萬火急地聯絡前輩也值得了。」
我以前在校內跟前輩的感情是算不錯，可是我的身分並沒有高貴到可以直接聯絡侯爵本人幫忙。
所以我必須先聯絡住在遙遠城鎮的前輩，請她幫忙介紹調停人，再跟家裏聯絡……整個流程非常麻煩。
而且用一般方法聯絡會耗掉太多時間，我們還有用上傳送陣，也有請師父幫忙，開銷大得驚人……
正常情況之下，會是一筆難以想像的數目。
但反正師父好像很高興能買到火蜥蜴的材料，應該是不用擔心錢的問題。
「這樣所有麻煩事都處理完了吧？艾莉絲小姐，你應該不會突然離開吧？」
這麽詢問的蘿蕾雅眼中帶著少許不安，艾莉絲小姐則是露出燦爛的笑容，非常肯定地說：
「嗯，你放心吧，蘿蕾雅。我們把大麻煩都搞定了！」
「是啊。連那個沒禮貌的商人下巴都被打碎了。」
「咦！你們把他殺掉了嗎？」
蘿蕾雅嚇得倒退一步。
艾莉絲小姐看到她這個反應，連忙搖搖頭說：
「沒……沒有！我們沒殺死他……隻是他可能會有一段時間下不了床。」
野仕窩德大概是因為走投無路了，一直對洛采家死纏爛打。可是少了借貸問題，他就隻是個「下級貴族」眼中的「平民商人」。
聽說他是真的被用暴力狠狠請出洛采家。
而動手的是艾莉絲小姐跟厄德巴特先生。
「我看他就算康複了，窩德家大概也……啊，沒有，沒事。」
凱特小姐發現蘿蕾雅的視線帶著不安，尷尬地笑著含糊其辭。
……嗯，野仕窩德真的還活著嗎？
我是完全不覺得他可憐啦。
「話說，這次的借款金額真的大得好誇張喔。應該比之前堆在倉庫的錢還要多吧？我實在沒辦法想像全部擺在眼前會是什麽樣子。」
「嗯，不是我在自誇，連我們都不曾看過那麽大數目的錢呢！」
艾莉絲小姐接在歎著氣的蘿蕾雅之後說出的這句話，不知道為什麽聽起來有點自豪。
洛采家一開始借的金額比現在的金額更小，她應該是真的沒看過。
這次還債的時候，是由我把師父支付的錢轉交給厄德巴特先生去還。也因為金額非常大，用的是大金幣跟白金幣。
這兩種硬幣分別值十萬雷亞跟一百萬雷亞，所以即使是超過六千萬雷亞的大錢，也可以隻用一個手掌大小的皮袋裝起來。
如果艾莉絲小姐有打開袋子，就算是「看過」了，可是蘿蕾雅說的應該是不太一樣的意思。
「艾莉絲小姐，你真的還得完這麽大一筆錢嗎？應該連采集家都很難賺到這麽多錢吧？」
「嗯，是啊。不找些多賺錢的方法，我大概會還錢還一輩子。可是問題在於我不知道自己在這裏待上一輩子，會不會造成店長閣下的困擾。」
不對，艾莉絲小姐，你想當采集家當到幾歲？
你都不打算結婚嗎？
而且這次的事情讓艾莉絲小姐欠的煉藥錢等所有負債，都轉移到洛采家名下了。
所以艾莉絲小姐跟凱特小姐不需要靠她們自己還清這些錢。
「領地的稅收也會拿來還債，應該是不至於還一輩子……但是金額的確不小。」
對，你說到重點了。
領地再小，稅收金額還是遠遠超過一般人的薪水。
隻是他們的稅收如果真能輕鬆還清那麽多錢，就不會累積钜額負債了。所以還錢的速度應該不會多快。
「凱特，就算不至於還一輩子，我也得要好好報答店長閣下，才不會有損洛采家的顏麵。」
「不，你真的不用太堅持報答我──」
「艾莉絲，這我倒有個好主意喔。」
我這次留了一點火蜥蜴的材料，花這麽多心力處理這次事情也算值得。
你們願意依約還錢就好。
我正打算這麽說時，就被凱特小姐打斷了。她臉上掛著有點淘氣的奸笑。
「喔？凱特，是什麽主意？是能讓我報答店長閣下的主意嗎？」
「是個不隻能報答店長小姐，還可以解決負債問題的好主意喔。連你過了適婚年齡的問題都能順便解決。」
「哦，不錯耶！你說來聽聽──但我還是第一次聽說我已經過了適婚年齡。」
艾莉絲小姐對這份「好主意」相當有興趣，凱特小姐也語氣肯定地保證好處非常多。
──我總覺得有種不好的預感耶？
「很簡單。你隻要跟店長小姐結婚就好。」
「「……什麽？」」
「…………這樣啊。」
艾莉絲小姐不知道為什麽陷入了沉思，不像我跟蘿蕾雅忍不住出聲表達疑惑。
咦？艾莉絲小姐是女的吧？
「呃，凱特小姐，我是不歧視同性戀，可是我是異性戀耶。」
男女同性結婚在上流社會跟神殿裏似乎不怎麽罕見，但是像我這種從小就在平凡無奇的平民家庭裏長大的人，就不太可能接觸到那樣的世界。
而我自己也不打算嚐試。
「沒關係，反正人的喜好其實沒有想像中那麽難改變。」
不，這很難說吧？
如果說的是食物的偏好，倒還說得通──
「這主意不錯耶。」
「咦──！」
「那個，艾莉絲小姐？」
「店長閣下，你跟我結婚的話，就可以受封爵位喔。而且我們有一小塊領地，我認為還滿賺的。還會附贈凱特當你的陪臣。」
「咦，怎麽扯到我了……？」
艾莉絲小姐不顧我們的驚訝，開始推銷跟她結婚的好處。
凱特小姐也被說得像是贈品。
她看起來很錯愕，但我不會同情她。
畢竟這個話題的導火線就是她點燃的。
「那個，艾莉絲小姐。我不是想要爵位才出手幫助你們家……」
「就是這樣才更能放心跟你結婚啊！如果你是想要爵位才幫我們，我就不會這麽說了。我認為可以放心把我們的領地交給心地善良的店長閣下治理！」
呃，可是我沒有很想治理領地啊……
「而且我跟那個商人之間沒有任何感情，可是跟店長之間存在著愛啊！」
「並──沒──有──！」
「連一丁點都沒有嗎？連友情的那種愛都沒有嗎？」
「唔，友情……是有啦。」
這我實在無法否認。
不存在友情的話，我才不會插手幫忙。
「那再來就簡單了。隻要努力把這份來自友情的愛，醞釀成情欲的愛就好！」
情欲的愛！這說法聽起來好色情！
等等，可是情欲的愛是能從友情衍生出來的東西嗎？
「不過，洛采家總要有後代可以繼承吧？還是要找男性入贅，不是嗎？」
「還有收養這個選項。而且，店長閣下，我聽說有讓同性也能生孩子的煉藥，應該不是我誤信謠言吧？」
「咦？原來有那麽方便的煉藥嗎？」
蘿蕾雅一聽到艾莉絲小姐提到這種煉藥，就突然雙眼為之一亮。
你為什麽會對這種煉藥有興趣？
「呃，是有啦……可是很貴喔。」
的確有讓同性之間也能生孩子的煉藥。
隻是那種煉藥貴得很嚇人，頂多隻有繼承人是同性戀，卻又沒有其他方法傳承血統的上流貴族會用。
順帶一提，給男性用的這種煉藥需要讓使用者長期處在能懷孕的狀態，不像女性隻要短時間內有效果就好，所以價格上會比較貴……算了，這不重要。
「這大概隻能求店長閣下想想辦法了。你會做那種煉藥嗎？」
「我不會做，而且材料很貴，成本高到其實不建議用這種煉藥……不對啊，我又不會跟你結婚！」
「真的不要嗎？我年紀是大了點，但我認為自己的長相也算不錯的了。不然我來當男方也可以。」
艾莉絲小姐用手抵著自己的下巴，稍做思考。
唔，艾莉絲小姐的確長得滿漂亮的，變成男生或許會很帥？
──啊，不對，不能被她牽著鼻子走！
「不……不是長相的問題啦！」
一旁的凱特小姐似乎覺得我們這段奇怪的對話很有趣。
是說，雖然我不知道你剛才是不是單純在開玩笑，可是不要自己提這個話題還隻顧著在旁邊看好戲好不好！
「總之！我還不打算結婚！畢竟我還隻是個半吊子煉金術師──不對，還隻是個菜鳥煉金術師而已！」
「哦，這樣啊。反正有點耐心總會等到那一刻到來。我隻要一直在店長閣下身邊待到你想要結婚就好了吧？」
「不──是──啦！」
「但是要結婚還一直叫你店長閣下，好像也太見外了。我是不是應該現在就該改叫你珊樂莎？」
「就不是這個問題喔～～！」
艾莉絲小姐愈說愈荒唐，聽得我開始用力拍打桌子。
蘿蕾雅跟凱特小姐也在這時候突然忍不住笑出來。
聽到她們的笑聲，我跟艾莉絲小姐才不禁麵麵相覷，停止爭論，隨之迎來一陣短暫沉默。
稍微冷靜下來的我們終於理解到自己在做什麽，並決定把內心湧現的衝動發泄出來。
◇ ◇ ◇
「搞屁啊！為什麽區區一個騎士爵會有侯
爵出來當靠山！」
年輕男子用手一揮，把桌上的文件掃得散落在地。
另一名年邁男子用冷靜的眼神看著他，語氣沉著地迴答：
「可是，老爺，我們拿到的錢已經超過原本的預期了。」
「也隻有錢很多而已！沒有達到我真正的目的，一切都是白搭！喂，到底為什麽會失敗！」
「似乎……有某個人──某個煉金術師暗中幫騎士爵跟侯爵家牽線。」
「又來了！又是煉金術師！有夠礙事的！」
滿臉氣憤的男子握起拳頭，猛力敲打桌麵。
然後在一陣短暫沉思過後，帶著奸笑看向眼前的老人。
「……去調查那家夥是什麽來曆。」
「這樣好嗎？我們說不定會觸犯國法──」
「我就叫你去查啊！你可別搞砸了。不然你以為我幹麽雇你這種老家夥啊！」
「……遵命。」
年輕男子看見對自己敬禮的老人離開之後，便歎了口氣坐下來，倚靠在椅背上。
「哼哼哼，我不會容許有人在我的地盤撒野。哈哈！哈哈哈哈！」
麵相醜陋的他浮現扭曲笑容，高聲大笑。
「是啊……」
我們這陣子的忙碌生活終於告了一段落，我跟蘿蕾雅得以悠悠哉哉地在店裏喝茶。
今天的點心是剛才蘿蕾雅烤的堅果餅幹。
這些餅幹比平常多用上了奶油跟砂糖，慶祝我們終於解決麻煩事。餅幹還有點溫溫的，味道也很不錯。
老實說，我覺得蘿蕾雅已經可以靠烤餅幹賺錢了……隻是在這個村子裏大概很難賣。
從餅幹的原價就可以推測出村民應該沒什麽機會吃到。
「蘿蕾雅，這陣子也給你添了不少麻煩。」
「不會，畢竟我也隻能幫你顧店……」
蘿蕾雅很過意不去地搖搖頭。我牽起她的手，否定她的說法。
「我最感謝的就是你幫我顧店了。我的本業是煉金術師，如果沒有人幫我顧店，就沒時間處理其他事情了。真的很謝謝你。」
「我很高興你願意這麽說。」
我看著笑得很靦腆的蘿蕾雅，迴想起這陣子發生的事情。
不確定有沒有成功打死火蜥蜴的那時候。
我們暫時離開的隔天，等到我的魔力幾乎完全恢複，我們就啟程去查看火蜥蜴的狀況。幸好火蜥蜴已經徹底斷氣了。
迴去洞窟裏的時候，它剛好處在解凍得恰到好處的狀態，於是我們就在穿著一次性防熱裝備的卡特莉娜女士他們的協助之下當場肢解火蜥蜴，並在去除掉不需要的部位後重新冰起來，再分別裝進每個人的行李裏麵。
有些材料還是裝不進去，於是我們把帶過來的飄浮帳篷組裝起來，用帳篷裝下剩下的材料──我也因此需要不斷灌注魔力來搬動它。
當初做這頂帳篷的時候還以為會一直放在倉庫裏積灰塵，沒想到會在這種時候派上用場──隻是大概很快又會被丟進倉庫裏。
連我這種魔力特別多的人拖著飄浮帳篷走迴家，都會因為連續好幾天消耗大量魔力而搞得疲憊不堪，真的是很難找到適當用途的煉器。
後來師父收購了大多數火蜥蜴材料，讓我們成功籌到足夠資金，也算是不枉費我們努力把它扛迴來了。
雖然洛采家借著這筆錢還清負債了……卻也不是一切都很順利。
就結論來說，洛采家幾乎隻是「把欠錢的對象變成我」而已。
首先要提到賣掉火蜥蜴材料的酬勞。
因為各自負責的工作不同，酬勞是不至於「五人平分」，但我本來打算分一點給大家，減少他們的負債總額。
可是大家幾乎都沒收下半點錢。
厄德巴特先生以「身為一個騎士，怎麽可以搬點行李就收這麽多酬勞！」的理由堅決不收，卡特莉娜女士也是一樣的態度，說「畢竟本來就是我們害你也要花力氣籌錢」。
艾莉絲小姐她們則是說「這次煉器都是店長閣下提供的，我也說會負擔所有冰凍石的費用。再加上我們還收了你幫我們量身訂做的防熱外套跟鞋子。這些就很值得當我們的酬勞了」，還用酬勞抵掉冰凍石的費用，最後隻收下少許現金。
結果洛采家的負債是用我的資金還清的，還變成一張借據迴來。
雖然這張借據的效力也隻到他們透過調停把錢拿迴來的那一刻──我原本是這麽想，但很可惜，這部分也沒有預料中順利。
我拜托侯爵千金──也是我在學校的前輩介紹擅長處理借貸糾紛的調停人幫忙提出異議，不過，敵人也不是省油的燈。
契約文件似乎真的被對方動過手腳，真不愧是本來就意圖不軌的人。
洛采家因為這樣而沒辦法拿迴多付的錢，前輩還寫了一封道歉信給我，反而讓我很過意不去。
我其實不太懂是怎麽迴事，但把負債全部還清好像也造成了反效果。
國王會不樂見直屬臣下欠一屁股債，或是變成其他貴族的陪臣，而如果不是這兩種情況，也不方便過分介入貴族之間的契約。
簡單來說，就是「反正都籌到錢還債了，用不著計較那麽多吧？」的意思。
隻是，假如在還完債務之前就進入調停程序，也不曉得對方會不會開始爭取時間，趁機對領地伸出魔爪。
畢竟厄德巴特先生人不在領地裏麵，對方想趁機惡整的方法要多少有多少。
不過，不知道是侯爵家介紹的調停人特別厲害，還是該拜背後的侯爵家光環所賜，調停人似乎非常努力幫洛采家爭取權益，最後也成功拿迴了一部分的錢。
雖然那些錢也得拿來支付調停人的酬勞、調停申請費、前往王都的旅費、在王都住宿的生活費，最後剩下的錢可說是少得可憐……
就算最後的結果不盡人意，厄德巴特先生還是表示「沒問題。我很感謝你的協助」，而且艾莉絲小姐跟野仕窩德的婚約也取消了，算還可以吧？
順帶一提，艾莉絲小姐跟凱特小姐在那之後一直留在老家處理殘局，還沒迴來。
應該今天左右就會迴來了……
正當我邊吃著蘿蕾雅的餅幹，邊迴想前陣子的忙碌生活時，有人打開了店門。
「歡迎光──你迴來啦。」
「嗯，我迴來了。」
「我們迴來了，店長小姐。」
走進店裏的是艾莉絲小姐跟凱特小姐。
她們會在先前說好的時間迴來，大概也代表那些麻煩事都處理得很順利。
我好久沒看到她們表情這麽輕鬆了。畢竟之前有好一段時間被煩惱纏身。
「辛苦了。」
「嗯，真是累死我了。有夠受不了那個商人……喔！這餅幹看起來好好吃。我也來試吃一片──」
看到桌上餅幹的艾莉絲小姐打算伸手去拿，但我把餅幹拿開，說：
「不可以。你先去洗手再吃。」
「店長閣下有時候嘮叨起來真的很像媽媽……」
艾莉絲小姐噘起嘴唇抱怨，也仍然乖乖去洗手了。去洗手的艾莉絲小姐跟去放行李的凱特小姐都在不久之後迴來我們這裏。
「好，我洗好手了！」
既然她有乖乖聽話去洗手，那我也沒理由不給她吃餅幹。
雖然有點舍不得，我還是把餅幹拿給伸手跟我討餅幹的兩人。
「──喔喔，好好吃！真不愧是蘿蕾雅！」
「還好啦……是珊樂莎小姐提供的材料夠好。」
「這看起來的確滿花錢的。」
凱特小姐看出這些餅幹比蘿蕾雅平常做的手工餅幹還要花錢，我也接著說：
「算是慶祝終於忙完一大堆事情了。尤其這次真的很麻煩。」
準備再多拿一片餅幹的兩人一聽到我這麽說，就停下想拿餅幹的手，一臉尷尬地看著彼此。
「這次真的給店長小姐添了不少麻煩。對不起。」
「是啊。我原本就已經欠店長閣下一輩子都報答不完的人情，這下又愈欠愈多了。」
「你們報不報恩是無所謂，但記得一定要還我錢喔。隻是我也不會逼你們早點還。」
我把裝著餅幹的盤子推給她們，同時不忘提醒該提醒的事情。
我好不容易終於可以進《煉金術大全》第五集了，現在卻沒有足夠的錢添購材料，做不了幾個第五集裏麵的煉器。
就算倉庫裏有之前屯好的材料，也隻不過是需要的材料當中的極小部分。
沒有幾個煉器的材料是已經全部湊齊的。
我為了獵火蜥蜴已經耗掉不少錢跟煉金材料，要是艾莉絲小姐不還點錢給我，我也很難有什麽進度。
「我當然會還！……隻是可能會花上一點時間。」
「好，那就再麻煩你了。尤其我也得送謝禮給前輩。」
前輩都好心介紹調停人給我們了，實在不好意思隻說一句「謝謝你幫忙介紹，你真的幫了我大忙」。
熟人之間也不能忽視禮儀。
隻是我需要先做足準備，才能答謝前輩。
「嗯，我真的很感謝她願意幫忙介紹調停人。因為我們家根本沒有管道可以找調停人。還有，雖然老是要店長閣下幫忙實在很不好意思，但就麻煩你代替我們家好好答謝她了。畢竟對方是侯爵家族，我們小小的騎士爵家族光是寫封感謝信就會讓手頭很緊了。」
「是啊。即使錢沒辦法全部討迴來，也隻要能得到正式判決就夠了。畢竟這樣吾豔從男爵應該也沒辦法故意亂找碴。」
「尤其那家夥就算願意把錢還迴來，也不曉得會不會跑來無理取鬧！哼！」
艾莉絲小姐火冒三丈地握起拳頭，打算狠狠敲打桌子，卻在途中想起桌上有餅幹，又輕輕放下高舉的手，順手拿起餅幹。
「嗬嗬。那我之前十萬火急地聯絡前輩也值得了。」
我以前在校內跟前輩的感情是算不錯，可是我的身分並沒有高貴到可以直接聯絡侯爵本人幫忙。
所以我必須先聯絡住在遙遠城鎮的前輩，請她幫忙介紹調停人，再跟家裏聯絡……整個流程非常麻煩。
而且用一般方法聯絡會耗掉太多時間，我們還有用上傳送陣，也有請師父幫忙，開銷大得驚人……
正常情況之下，會是一筆難以想像的數目。
但反正師父好像很高興能買到火蜥蜴的材料，應該是不用擔心錢的問題。
「這樣所有麻煩事都處理完了吧？艾莉絲小姐，你應該不會突然離開吧？」
這麽詢問的蘿蕾雅眼中帶著少許不安，艾莉絲小姐則是露出燦爛的笑容，非常肯定地說：
「嗯，你放心吧，蘿蕾雅。我們把大麻煩都搞定了！」
「是啊。連那個沒禮貌的商人下巴都被打碎了。」
「咦！你們把他殺掉了嗎？」
蘿蕾雅嚇得倒退一步。
艾莉絲小姐看到她這個反應，連忙搖搖頭說：
「沒……沒有！我們沒殺死他……隻是他可能會有一段時間下不了床。」
野仕窩德大概是因為走投無路了，一直對洛采家死纏爛打。可是少了借貸問題，他就隻是個「下級貴族」眼中的「平民商人」。
聽說他是真的被用暴力狠狠請出洛采家。
而動手的是艾莉絲小姐跟厄德巴特先生。
「我看他就算康複了，窩德家大概也……啊，沒有，沒事。」
凱特小姐發現蘿蕾雅的視線帶著不安，尷尬地笑著含糊其辭。
……嗯，野仕窩德真的還活著嗎？
我是完全不覺得他可憐啦。
「話說，這次的借款金額真的大得好誇張喔。應該比之前堆在倉庫的錢還要多吧？我實在沒辦法想像全部擺在眼前會是什麽樣子。」
「嗯，不是我在自誇，連我們都不曾看過那麽大數目的錢呢！」
艾莉絲小姐接在歎著氣的蘿蕾雅之後說出的這句話，不知道為什麽聽起來有點自豪。
洛采家一開始借的金額比現在的金額更小，她應該是真的沒看過。
這次還債的時候，是由我把師父支付的錢轉交給厄德巴特先生去還。也因為金額非常大，用的是大金幣跟白金幣。
這兩種硬幣分別值十萬雷亞跟一百萬雷亞，所以即使是超過六千萬雷亞的大錢，也可以隻用一個手掌大小的皮袋裝起來。
如果艾莉絲小姐有打開袋子，就算是「看過」了，可是蘿蕾雅說的應該是不太一樣的意思。
「艾莉絲小姐，你真的還得完這麽大一筆錢嗎？應該連采集家都很難賺到這麽多錢吧？」
「嗯，是啊。不找些多賺錢的方法，我大概會還錢還一輩子。可是問題在於我不知道自己在這裏待上一輩子，會不會造成店長閣下的困擾。」
不對，艾莉絲小姐，你想當采集家當到幾歲？
你都不打算結婚嗎？
而且這次的事情讓艾莉絲小姐欠的煉藥錢等所有負債，都轉移到洛采家名下了。
所以艾莉絲小姐跟凱特小姐不需要靠她們自己還清這些錢。
「領地的稅收也會拿來還債，應該是不至於還一輩子……但是金額的確不小。」
對，你說到重點了。
領地再小，稅收金額還是遠遠超過一般人的薪水。
隻是他們的稅收如果真能輕鬆還清那麽多錢，就不會累積钜額負債了。所以還錢的速度應該不會多快。
「凱特，就算不至於還一輩子，我也得要好好報答店長閣下，才不會有損洛采家的顏麵。」
「不，你真的不用太堅持報答我──」
「艾莉絲，這我倒有個好主意喔。」
我這次留了一點火蜥蜴的材料，花這麽多心力處理這次事情也算值得。
你們願意依約還錢就好。
我正打算這麽說時，就被凱特小姐打斷了。她臉上掛著有點淘氣的奸笑。
「喔？凱特，是什麽主意？是能讓我報答店長閣下的主意嗎？」
「是個不隻能報答店長小姐，還可以解決負債問題的好主意喔。連你過了適婚年齡的問題都能順便解決。」
「哦，不錯耶！你說來聽聽──但我還是第一次聽說我已經過了適婚年齡。」
艾莉絲小姐對這份「好主意」相當有興趣，凱特小姐也語氣肯定地保證好處非常多。
──我總覺得有種不好的預感耶？
「很簡單。你隻要跟店長小姐結婚就好。」
「「……什麽？」」
「…………這樣啊。」
艾莉絲小姐不知道為什麽陷入了沉思，不像我跟蘿蕾雅忍不住出聲表達疑惑。
咦？艾莉絲小姐是女的吧？
「呃，凱特小姐，我是不歧視同性戀，可是我是異性戀耶。」
男女同性結婚在上流社會跟神殿裏似乎不怎麽罕見，但是像我這種從小就在平凡無奇的平民家庭裏長大的人，就不太可能接觸到那樣的世界。
而我自己也不打算嚐試。
「沒關係，反正人的喜好其實沒有想像中那麽難改變。」
不，這很難說吧？
如果說的是食物的偏好，倒還說得通──
「這主意不錯耶。」
「咦──！」
「那個，艾莉絲小姐？」
「店長閣下，你跟我結婚的話，就可以受封爵位喔。而且我們有一小塊領地，我認為還滿賺的。還會附贈凱特當你的陪臣。」
「咦，怎麽扯到我了……？」
艾莉絲小姐不顧我們的驚訝，開始推銷跟她結婚的好處。
凱特小姐也被說得像是贈品。
她看起來很錯愕，但我不會同情她。
畢竟這個話題的導火線就是她點燃的。
「那個，艾莉絲小姐。我不是想要爵位才出手幫助你們家……」
「就是這樣才更能放心跟你結婚啊！如果你是想要爵位才幫我們，我就不會這麽說了。我認為可以放心把我們的領地交給心地善良的店長閣下治理！」
呃，可是我沒有很想治理領地啊……
「而且我跟那個商人之間沒有任何感情，可是跟店長之間存在著愛啊！」
「並──沒──有──！」
「連一丁點都沒有嗎？連友情的那種愛都沒有嗎？」
「唔，友情……是有啦。」
這我實在無法否認。
不存在友情的話，我才不會插手幫忙。
「那再來就簡單了。隻要努力把這份來自友情的愛，醞釀成情欲的愛就好！」
情欲的愛！這說法聽起來好色情！
等等，可是情欲的愛是能從友情衍生出來的東西嗎？
「不過，洛采家總要有後代可以繼承吧？還是要找男性入贅，不是嗎？」
「還有收養這個選項。而且，店長閣下，我聽說有讓同性也能生孩子的煉藥，應該不是我誤信謠言吧？」
「咦？原來有那麽方便的煉藥嗎？」
蘿蕾雅一聽到艾莉絲小姐提到這種煉藥，就突然雙眼為之一亮。
你為什麽會對這種煉藥有興趣？
「呃，是有啦……可是很貴喔。」
的確有讓同性之間也能生孩子的煉藥。
隻是那種煉藥貴得很嚇人，頂多隻有繼承人是同性戀，卻又沒有其他方法傳承血統的上流貴族會用。
順帶一提，給男性用的這種煉藥需要讓使用者長期處在能懷孕的狀態，不像女性隻要短時間內有效果就好，所以價格上會比較貴……算了，這不重要。
「這大概隻能求店長閣下想想辦法了。你會做那種煉藥嗎？」
「我不會做，而且材料很貴，成本高到其實不建議用這種煉藥……不對啊，我又不會跟你結婚！」
「真的不要嗎？我年紀是大了點，但我認為自己的長相也算不錯的了。不然我來當男方也可以。」
艾莉絲小姐用手抵著自己的下巴，稍做思考。
唔，艾莉絲小姐的確長得滿漂亮的，變成男生或許會很帥？
──啊，不對，不能被她牽著鼻子走！
「不……不是長相的問題啦！」
一旁的凱特小姐似乎覺得我們這段奇怪的對話很有趣。
是說，雖然我不知道你剛才是不是單純在開玩笑，可是不要自己提這個話題還隻顧著在旁邊看好戲好不好！
「總之！我還不打算結婚！畢竟我還隻是個半吊子煉金術師──不對，還隻是個菜鳥煉金術師而已！」
「哦，這樣啊。反正有點耐心總會等到那一刻到來。我隻要一直在店長閣下身邊待到你想要結婚就好了吧？」
「不──是──啦！」
「但是要結婚還一直叫你店長閣下，好像也太見外了。我是不是應該現在就該改叫你珊樂莎？」
「就不是這個問題喔～～！」
艾莉絲小姐愈說愈荒唐，聽得我開始用力拍打桌子。
蘿蕾雅跟凱特小姐也在這時候突然忍不住笑出來。
聽到她們的笑聲，我跟艾莉絲小姐才不禁麵麵相覷，停止爭論，隨之迎來一陣短暫沉默。
稍微冷靜下來的我們終於理解到自己在做什麽，並決定把內心湧現的衝動發泄出來。
◇ ◇ ◇
「搞屁啊！為什麽區區一個騎士爵會有侯
爵出來當靠山！」
年輕男子用手一揮，把桌上的文件掃得散落在地。
另一名年邁男子用冷靜的眼神看著他，語氣沉著地迴答：
「可是，老爺，我們拿到的錢已經超過原本的預期了。」
「也隻有錢很多而已！沒有達到我真正的目的，一切都是白搭！喂，到底為什麽會失敗！」
「似乎……有某個人──某個煉金術師暗中幫騎士爵跟侯爵家牽線。」
「又來了！又是煉金術師！有夠礙事的！」
滿臉氣憤的男子握起拳頭，猛力敲打桌麵。
然後在一陣短暫沉思過後，帶著奸笑看向眼前的老人。
「……去調查那家夥是什麽來曆。」
「這樣好嗎？我們說不定會觸犯國法──」
「我就叫你去查啊！你可別搞砸了。不然你以為我幹麽雇你這種老家夥啊！」
「……遵命。」
年輕男子看見對自己敬禮的老人離開之後，便歎了口氣坐下來，倚靠在椅背上。
「哼哼哼，我不會容許有人在我的地盤撒野。哈哈！哈哈哈哈！」
麵相醜陋的他浮現扭曲笑容，高聲大笑。