第五卷 入冬與貴客臨門 後續處理
菜鳥煉金術師開店營業中 作者：いつきみずほ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
南斯托拉格領主宅邸──
失去主人的這座宅邸，如今僅剩一片沉寂。
大多傭人被下令休假，隻有少數人留下來保持室內環境整潔。
吾豔從男爵的罪責之重，使得正常情況下應該會一窩蜂來爭奪當家地位跟財產的親屬與自稱親屬全因為害怕遭到連坐處分，而避之唯恐不及。
空蕩蕩的宅邸一角──有一名老人靜靜坐上了辦公室的沙發。
他的背影看起來相當憔悴，或許是長年下來的精神疲勞使然。老人散發出的氛圍相當沉重，彷佛拒絕任何人接近他。忽然，某位致使這座宅邸陷入寂寥的元兇開口向他搭話。
「克蘭西。」
「──！菲力克殿下……好久不見。」
受到唿喚的老人──也就是吾豔從男爵家的管家克蘭西轉身看往背後，並立刻起身，單腳跪在菲力克麵前，低頭敬禮。
「你應該也有聽到消息，坍德吾豔從男爵已經遭到逮捕了。他背負了很多項罪名……永遠都不會再迴來這裏了。」
菲力克直截了當的話語使克蘭西緊緊閉上雙眼，並在短暫沉默之後歎出深沉的一口氣。
「……謝謝您特地告知。請問吾豔從男爵家會受到什麽樣的處置呢？」
「你先坐下來吧。讓你一個老人家跪著聽我說話，我也很不自在。」
菲力克說著指向沙發，然而克蘭西卻搖了搖頭。
「不，我老人家已經是等待受罰的罪犯。在您麵前就坐實在不敬。」
「喔，你大可放心。這次隻有主動參與犯案的主犯與共犯會遭到判刑。被動執行坍德命令的共犯並不會受罰。」
菲力克受珊樂莎所托，決定不追究馬迪森等人的罪責，隻以「是否主動參與犯案」來區分應製裁的對象。
再加上若所有主動與被動犯案的人一律接受處罰，會導致無人處理政務，因此這次殺害皇族未遂事件雖然是大事，卻也沒有多少人真正受罰。
「感謝您的大恩大德。但我是掌管吾豔從男爵家事務的管家，照理來說，我也應該受到連坐處分。」
「我知道你一直以來都會盡可能降低坍德那些無理取鬧的命令造成的負麵影響。你已經盡力了──請坐吧。」
菲力克再次請克蘭西就坐。克蘭西說著「那就恕我失禮了」坐上沙發，而菲力克也坐到他正前方，開始談論正題。
「那就來談談要事吧。我們本來想沒收吾豔從男爵家的領地，再將爵位降為騎士爵，避免直接撤銷貴族身分……不過，他們家族並沒有適合接任當家的親屬。而既然吾豔從男爵家今後對國家不會有任何助益，那我們也沒有必要強行留下這個貴族家係。希望你能諒解。」
「沒關係，本來就是大老爺跟老爺太過出類拔萃。要是由其他親屬來接任領主，想必也隻會繼續讓吾豔家的名號蒙羞。」
坍德是特別誇張的例子，然而現今存在的親屬也沒有比他好上多少，可以說整個血脈都是如此不成才。菲力克當初聽到調查結果時，甚至還很疑惑這個家係為何會出現前任與前前任領主那樣的傑出人才。
因此就算留下吾豔家係的貴族身分，也幾乎無法期待下一任當家會忽然變得清廉正直，反而有相當高的機率會再次惹出麻煩。
克蘭西也因此認為「與其讓下一任當家又闖禍給國家添麻煩，不如趁這次機會撤銷爵位」，並再次為此吐出深深歎息。
「如果這一任當家至少有平凡水準的能力倒還好……但看來上一任當家能力再優秀，也沒有成功發揮在教育孩子這方麵上。」
「因為老爺灌注太多心力在促進城鎮發展了。要是當初有請優秀的教師幫忙指導孩子，或許就不會落得現在這種下場，可是我們這種偏遠地區實在很難找到適任的教師……」
「畢竟敢斥責貴族小孩的教師很少見。幸好以前負責教導我的教師敢嚴厲斥責我──我都數不清自己被她揍過了幾次呢。」
菲力克迴想起當時的情景，發出嗬嗬笑聲。
「您說米裏斯大師嗎？她是特例。敢對皇族表達意見的教師已經很少見了，真正敢對皇族動粗的教師又更是屈指可數……吾豔家實在沒這個福氣請到那麽出色的教師。」
「她以前似乎也不是非常情願來當我的教師。她常常把『你有意見的話，隨時都可以開除我』掛在嘴邊。」
「然而殿下還是沒有開除她。」
「因為我也沒有權限開除她。她第一次出拳揍我的時候，我曾忍不住去向父皇告狀……結果卻隻多換來了一個腫包。」
國王當時耐心聽完兒子訴苦後，仍然認為菲力克有錯在先，多揍了一拳教訓兒子。他甚至要兒子更努力學習，要求增加菲力克的上課時間。
「米裏斯大師很不高興自己得花更多時間留在皇居教導我，常常出些很無理取鬧的課題。不過，她當時的做法也的確促進了我的成長。」
奧菲莉亞原本就沒有很想接下教育菲力克的工作。
她透過出課題的方式減少浪費在講課上的時間，而菲力克嘴上抱怨歸抱怨，卻也順利完成了每一道課題。
所以乍看冷淡，實則很照顧人的奧菲莉亞的負擔並沒有因此減少，就這麽教出了一名傑出的學生。
「真希望吾豔家也能有米裏斯大師一半實力的優秀教師來教導孩子……請問您會決定設局逮捕他，是因為他意圖傷害珊樂莎小姐嗎？」
「我從坍德以前惹出大麻煩時，就在注意他的一舉一動了。應該說起因是他想掠奪洛采家的領地，而珊樂莎小姐是我決定付諸行動的關鍵之一──隻是這件事的確是特別重要的關鍵。」
菲力克先前也很煩惱洛采家欠下钜額債款，然而皇族也無法擅自介入貴族之間的問題，更何況是隻協助其中一方。
他曾經考慮私下提供協助，卻也不認為洛采家之中有人能夠活用自己的建議，隻能等待其他適合的機會來臨。而這時候出現的意外救兵，正是珊樂莎。
菲力克決定暫時靜觀其變，最終發現珊樂莎運用自身的知識、技術與人脈幫忙解決了洛采家的負債問題。
他看見珊樂莎沒有自己的協助，依然能夠順利解決這件麻煩事，便改變了想法。
「我認為事態已經嚴重到無法再拖延下去，才會決定『試探』坍德。」
「您會要我前往王都一趟，也是想試探他嗎？」
「你這麽說就不對了。我是要『南斯托拉格的負責人』來王都一趟。所以來王都的是坍德也無妨。而假如他留在南斯托拉格可以隻憑一己之力做好自己的工作，倒也是好事──可惜結果並不理想。」
菲力克嘴上說「試探」，卻早在當初就已經幾乎不對坍德懷抱任何一絲希望，因此他刻意引誘克蘭西離開坍德身邊，也隻不過是讓他更加確定坍德無可救藥的最後一根稻草。
沒有克蘭西在一旁輔佐的坍德一如他的預料，立刻動起了歪腦筋。
而且完全沒有發現菲力克已經來到自己的領地。
但是，菲力克也沒有料到坍德在克蘭西離開後做的第一件事，就是試圖殺死珊樂莎。
一般隻要稍微動點腦，就知道意圖傷害國家特地培育的煉金術師有多危險──甚至她還是實力特別優秀的煉金術師。這使得以為坍德頂多刻意耍些小動作騷擾珊樂莎的菲力克，必須急忙派遣下屬前往應付突發狀況。
「我沒料到他竟然會愚蠢到這種地步。要是這次設局間接導致珊樂莎小姐喪命，米裏斯大師一定不會留我活口。」
菲力克很清楚奧菲莉亞特別中意珊樂莎這個徒弟。
這也是為什麽他會搶在坍德抵達之前，先行上門拜訪珊樂莎。
菲力克當然知道珊樂莎實力非凡，卻也擔心隻有她擁有足夠實力對抗坍德。尤其她身邊有不少人可能被當成人質，要是坍德衝動到完全不在乎外界觀感，很可能會危害到珊樂莎。
但他終究沒料到坍德竟然敢對皇族刀劍相向。
「我也很意外他竟然會那麽大膽……真的很抱歉。」
克蘭西深深低頭道歉，隨後看著菲力克詢問：
「……那麽，南斯托拉格未來會由誰接管呢？」
「應該會暫時視作直轄地，派官員代為治理。之後……再交給珊樂莎小姐來治理，或許會滿有趣的。她真的是個很優秀的女孩。」
菲力克微笑著說出的這番話令人難以判斷是真心話，又或隻是開玩笑。克蘭西聽得不禁稍稍睜大了雙眼。
「記得她是煉金術師培育學校的畢業生吧？可是她再怎麽優秀，也隻是一介平民。請她接管南斯托拉格的確很符合殿下的方針，但我認為如此突然的改革會引起貴族們的反彈。」
「我也不是想刻意排除貴族。我隻是希望貴族們更認真向學，更用心培養自己的能力。至少也應該磨練到跟我差不多的程度。」
「哈哈哈……您曾經接受米裏斯大人的教導，要貴族們磨練到跟您一樣的程度，似乎有些強人所難呢。」
克蘭西以一陣幹笑迴應，並搖了搖頭。因為他知道菲力克說的「跟我
差不多的程度」不是凡人光憑努力就能達到的境界。
「他們至少可以嚐試努力看看吧？我不認為我國是弱國，卻也絕非強國。我必須讓貴族們有點危機意識。而且論找珊樂莎小姐來接管這件事，我也不需要特地把她從平民晉升為貴族。所以其實並非難事。」
「根據我的調查，她應該隻是平民……難道其實不是嗎？」
「她好像跟洛采家的繼承人訂婚了。珊樂莎小姐進到洛采家就會取得貴族身分，之後就可以直接晉升她的爵位，讓她接管南斯托拉格了。」
貴族如果有機會得到優秀煉金術師這樣的人才，本來就會積極拉攏。
所以克蘭西認為洛采家會想安排繼承人跟珊樂莎結婚很合理，然而，卻又馬上發現這件事會與先前得到的情報產生衝突。
「可是，我記得洛采家應該沒有生男孩吧……？」
「她是跟長女艾莉絲小姐訂婚。」
「原……原來是同性婚姻……」
「畢竟結婚的對象不是一般人，是煉金術師。隻要有辦法找到下一任繼承人，國家也沒理由反對這場婚事。」
王國法沒有禁止同性婚姻，但還是相當少見。克蘭西困惑得語塞起來，菲力克則是搖頭表示不成問題，並聳聳肩接著說：
「──她們說不定是因為曾看過差勁透頂的男人，就不想跟男人結婚了。」
菲力克想起洛采家先前的借貸事件，小聲說出這番猜測。
實際上，他並沒有猜錯。
艾莉絲即使知道貴族本來就有可能得被迫跟沒有好感的對象結婚，然而偏偏當時的對象卻是野仕窩德。
他不隻性格差勁無比，還可能透過那場婚姻掠奪洛采家的實權。
而在這份絕望之中亮起的希望之光，就是珊樂莎。
她幫助艾莉絲免於跟野仕窩德結婚，還幫洛采家解決債務問題，甚至跟她結婚會帶來不少益處。不隻很有才華，連個性都不差。
珊樂莎跟野仕窩德可說是完全相反的存在，好比天與地，又好比白雪與黑墨。
同性的艾莉絲就算沒有不小心愛上珊樂莎，也難免會冒出考慮跟她結婚的想法。
「但也的確有點可惜。我本來還考慮娶珊樂莎小姐作為我的妻子。」
克蘭西一聽到菲力克這番話，就震驚得顫了一下，並雙眼圓睜地說：
「什麽！我……我認為這不太可行。一定會比直接授予爵位更容易引發貴族們的反彈。」
「她來自孤兒院，隻要謊稱她是某個貴族的私生女就好。再加上她也相當有實力。如果米裏斯大師願意推波助瀾，並不是不可能成就這樁婚事。」
隻要捏造她是「某貴族私生女」的事實，再讓她成為高階貴族的養女，就不會有身分配不上王子的問題，而且收養子女在貴族世界裏也不算少見。
然而，就算菲力克跟珊樂莎可以借此合理結婚，珊樂莎也會是最反對這樁婚事的人。
她總是夢想跟夢中情人結婚，而她的「夢中情人」絕對不可能是菲力克。
如果菲力克跟艾莉絲一定要選一個，她百分之百會選擇艾莉絲。
菲力克似乎也知道珊樂莎不會想跟自己結婚，聳了聳肩苦笑說：
「不過，我跟她的婚姻應該不可能成真。她好像不太想跟我有過多交流。」
「哦，她不想跟殿下有過多交流嗎？明明女性應該很容易喜歡殿下英俊的麵容，真稀奇。」
「她似乎不是以貌取人。我會刻意避開因為我的外貌跟地位來討好的女性，卻又總是遇不到能夠包容我本性的女性。要找到適合的對象真是不容易啊。」
雖然乍聽像是單純在感歎不少女人不願意重視他的內在，不過，珊樂莎會想跟他保持距離的主因其實是他隱約散發出來的陰險氣質。
或許隻有極少數女性能夠包容他這份陰險。
與菲力克認識許久的克蘭西也很熟知他的本性，並用婉轉的方式表達自身看法。
「畢竟殿下聰明非凡，不是常人能夠理解的。」
「嗬，你不需要說客套話。嗬嗬嗬。」
「不不不，我是發自真心這麽想的。哈哈哈。」
菲力克與克蘭西以虛假的笑容與笑聲迴應彼此，並在不久後同時歎了口氣，恢複嚴肅神情。
「那麽，我想跟你談談代管南斯托拉格的人選……」
「是。我會在代理官員到任之前準備好交接資料，為國家盡最後一份心力。」
克蘭西迅速表示知道自己應該做些什麽，然而菲力克卻舉起手製止他。
「不，克蘭西，我想說的是──你願意以官員身分代為接管南斯托拉格嗎？」
「您……您說我來代管南斯托拉格嗎？可是吾豔從男爵家已經不複存在，現在的我隻是一介平民。由我來代為執行治理職務，恐怕會引發吾豔從男爵家親屬的強烈反對……」
「有些官員也是出身平民。尤其現在『已經沒有任何一個親屬』會反對由你來代管了，你不需要擔心。」
「…………」
菲力克這番話背後暗藏的意義使得克蘭西微微倒抽一口氣，腦中瞬間掠過「您就是這樣才會讓珊樂莎小姐想刻意避開您吧？」的想法，卻也沒有實際說出口，僅僅是保持沉默。
「你拒絕接管的話，就會改由其他官員來代管。我們會盡可能派遣清廉正直的官員過來，但施政方針還是得由當事官員決定，我們皇室無權幹涉。」
聽到菲力克暗指施政方針有可能會與以往相左，克蘭西便低頭陷入沉思。
他迴想起自己與前前任和前任領主一同走來的種種時光。他們曾不惜一起犧牲睡眠付出辛勞與汗水，甚至為了討論出最好的施政方針與彼此激烈爭論，努力把小小的驛站發展成大城鎮。
輔佐坍德的經曆早就已經是黯淡無光的往事，他與前前任及前任領主共同奮鬥的迴憶卻是曆曆在目。
換由其他官員來治理，或許會讓南斯托拉格漸漸遠離他們過去懷抱的理想。
被迫麵對這份現實的克蘭西，自然沒有選擇的餘地。
「你願意代為接管南斯托拉格嗎？」
「……我願意接下這份重責大任。」
克蘭西對再次開口詢問的菲力克深深低下頭，眼角悄悄亮起一道寂靜的淚光。
失去主人的這座宅邸，如今僅剩一片沉寂。
大多傭人被下令休假，隻有少數人留下來保持室內環境整潔。
吾豔從男爵的罪責之重，使得正常情況下應該會一窩蜂來爭奪當家地位跟財產的親屬與自稱親屬全因為害怕遭到連坐處分，而避之唯恐不及。
空蕩蕩的宅邸一角──有一名老人靜靜坐上了辦公室的沙發。
他的背影看起來相當憔悴，或許是長年下來的精神疲勞使然。老人散發出的氛圍相當沉重，彷佛拒絕任何人接近他。忽然，某位致使這座宅邸陷入寂寥的元兇開口向他搭話。
「克蘭西。」
「──！菲力克殿下……好久不見。」
受到唿喚的老人──也就是吾豔從男爵家的管家克蘭西轉身看往背後，並立刻起身，單腳跪在菲力克麵前，低頭敬禮。
「你應該也有聽到消息，坍德吾豔從男爵已經遭到逮捕了。他背負了很多項罪名……永遠都不會再迴來這裏了。」
菲力克直截了當的話語使克蘭西緊緊閉上雙眼，並在短暫沉默之後歎出深沉的一口氣。
「……謝謝您特地告知。請問吾豔從男爵家會受到什麽樣的處置呢？」
「你先坐下來吧。讓你一個老人家跪著聽我說話，我也很不自在。」
菲力克說著指向沙發，然而克蘭西卻搖了搖頭。
「不，我老人家已經是等待受罰的罪犯。在您麵前就坐實在不敬。」
「喔，你大可放心。這次隻有主動參與犯案的主犯與共犯會遭到判刑。被動執行坍德命令的共犯並不會受罰。」
菲力克受珊樂莎所托，決定不追究馬迪森等人的罪責，隻以「是否主動參與犯案」來區分應製裁的對象。
再加上若所有主動與被動犯案的人一律接受處罰，會導致無人處理政務，因此這次殺害皇族未遂事件雖然是大事，卻也沒有多少人真正受罰。
「感謝您的大恩大德。但我是掌管吾豔從男爵家事務的管家，照理來說，我也應該受到連坐處分。」
「我知道你一直以來都會盡可能降低坍德那些無理取鬧的命令造成的負麵影響。你已經盡力了──請坐吧。」
菲力克再次請克蘭西就坐。克蘭西說著「那就恕我失禮了」坐上沙發，而菲力克也坐到他正前方，開始談論正題。
「那就來談談要事吧。我們本來想沒收吾豔從男爵家的領地，再將爵位降為騎士爵，避免直接撤銷貴族身分……不過，他們家族並沒有適合接任當家的親屬。而既然吾豔從男爵家今後對國家不會有任何助益，那我們也沒有必要強行留下這個貴族家係。希望你能諒解。」
「沒關係，本來就是大老爺跟老爺太過出類拔萃。要是由其他親屬來接任領主，想必也隻會繼續讓吾豔家的名號蒙羞。」
坍德是特別誇張的例子，然而現今存在的親屬也沒有比他好上多少，可以說整個血脈都是如此不成才。菲力克當初聽到調查結果時，甚至還很疑惑這個家係為何會出現前任與前前任領主那樣的傑出人才。
因此就算留下吾豔家係的貴族身分，也幾乎無法期待下一任當家會忽然變得清廉正直，反而有相當高的機率會再次惹出麻煩。
克蘭西也因此認為「與其讓下一任當家又闖禍給國家添麻煩，不如趁這次機會撤銷爵位」，並再次為此吐出深深歎息。
「如果這一任當家至少有平凡水準的能力倒還好……但看來上一任當家能力再優秀，也沒有成功發揮在教育孩子這方麵上。」
「因為老爺灌注太多心力在促進城鎮發展了。要是當初有請優秀的教師幫忙指導孩子，或許就不會落得現在這種下場，可是我們這種偏遠地區實在很難找到適任的教師……」
「畢竟敢斥責貴族小孩的教師很少見。幸好以前負責教導我的教師敢嚴厲斥責我──我都數不清自己被她揍過了幾次呢。」
菲力克迴想起當時的情景，發出嗬嗬笑聲。
「您說米裏斯大師嗎？她是特例。敢對皇族表達意見的教師已經很少見了，真正敢對皇族動粗的教師又更是屈指可數……吾豔家實在沒這個福氣請到那麽出色的教師。」
「她以前似乎也不是非常情願來當我的教師。她常常把『你有意見的話，隨時都可以開除我』掛在嘴邊。」
「然而殿下還是沒有開除她。」
「因為我也沒有權限開除她。她第一次出拳揍我的時候，我曾忍不住去向父皇告狀……結果卻隻多換來了一個腫包。」
國王當時耐心聽完兒子訴苦後，仍然認為菲力克有錯在先，多揍了一拳教訓兒子。他甚至要兒子更努力學習，要求增加菲力克的上課時間。
「米裏斯大師很不高興自己得花更多時間留在皇居教導我，常常出些很無理取鬧的課題。不過，她當時的做法也的確促進了我的成長。」
奧菲莉亞原本就沒有很想接下教育菲力克的工作。
她透過出課題的方式減少浪費在講課上的時間，而菲力克嘴上抱怨歸抱怨，卻也順利完成了每一道課題。
所以乍看冷淡，實則很照顧人的奧菲莉亞的負擔並沒有因此減少，就這麽教出了一名傑出的學生。
「真希望吾豔家也能有米裏斯大師一半實力的優秀教師來教導孩子……請問您會決定設局逮捕他，是因為他意圖傷害珊樂莎小姐嗎？」
「我從坍德以前惹出大麻煩時，就在注意他的一舉一動了。應該說起因是他想掠奪洛采家的領地，而珊樂莎小姐是我決定付諸行動的關鍵之一──隻是這件事的確是特別重要的關鍵。」
菲力克先前也很煩惱洛采家欠下钜額債款，然而皇族也無法擅自介入貴族之間的問題，更何況是隻協助其中一方。
他曾經考慮私下提供協助，卻也不認為洛采家之中有人能夠活用自己的建議，隻能等待其他適合的機會來臨。而這時候出現的意外救兵，正是珊樂莎。
菲力克決定暫時靜觀其變，最終發現珊樂莎運用自身的知識、技術與人脈幫忙解決了洛采家的負債問題。
他看見珊樂莎沒有自己的協助，依然能夠順利解決這件麻煩事，便改變了想法。
「我認為事態已經嚴重到無法再拖延下去，才會決定『試探』坍德。」
「您會要我前往王都一趟，也是想試探他嗎？」
「你這麽說就不對了。我是要『南斯托拉格的負責人』來王都一趟。所以來王都的是坍德也無妨。而假如他留在南斯托拉格可以隻憑一己之力做好自己的工作，倒也是好事──可惜結果並不理想。」
菲力克嘴上說「試探」，卻早在當初就已經幾乎不對坍德懷抱任何一絲希望，因此他刻意引誘克蘭西離開坍德身邊，也隻不過是讓他更加確定坍德無可救藥的最後一根稻草。
沒有克蘭西在一旁輔佐的坍德一如他的預料，立刻動起了歪腦筋。
而且完全沒有發現菲力克已經來到自己的領地。
但是，菲力克也沒有料到坍德在克蘭西離開後做的第一件事，就是試圖殺死珊樂莎。
一般隻要稍微動點腦，就知道意圖傷害國家特地培育的煉金術師有多危險──甚至她還是實力特別優秀的煉金術師。這使得以為坍德頂多刻意耍些小動作騷擾珊樂莎的菲力克，必須急忙派遣下屬前往應付突發狀況。
「我沒料到他竟然會愚蠢到這種地步。要是這次設局間接導致珊樂莎小姐喪命，米裏斯大師一定不會留我活口。」
菲力克很清楚奧菲莉亞特別中意珊樂莎這個徒弟。
這也是為什麽他會搶在坍德抵達之前，先行上門拜訪珊樂莎。
菲力克當然知道珊樂莎實力非凡，卻也擔心隻有她擁有足夠實力對抗坍德。尤其她身邊有不少人可能被當成人質，要是坍德衝動到完全不在乎外界觀感，很可能會危害到珊樂莎。
但他終究沒料到坍德竟然敢對皇族刀劍相向。
「我也很意外他竟然會那麽大膽……真的很抱歉。」
克蘭西深深低頭道歉，隨後看著菲力克詢問：
「……那麽，南斯托拉格未來會由誰接管呢？」
「應該會暫時視作直轄地，派官員代為治理。之後……再交給珊樂莎小姐來治理，或許會滿有趣的。她真的是個很優秀的女孩。」
菲力克微笑著說出的這番話令人難以判斷是真心話，又或隻是開玩笑。克蘭西聽得不禁稍稍睜大了雙眼。
「記得她是煉金術師培育學校的畢業生吧？可是她再怎麽優秀，也隻是一介平民。請她接管南斯托拉格的確很符合殿下的方針，但我認為如此突然的改革會引起貴族們的反彈。」
「我也不是想刻意排除貴族。我隻是希望貴族們更認真向學，更用心培養自己的能力。至少也應該磨練到跟我差不多的程度。」
「哈哈哈……您曾經接受米裏斯大人的教導，要貴族們磨練到跟您一樣的程度，似乎有些強人所難呢。」
克蘭西以一陣幹笑迴應，並搖了搖頭。因為他知道菲力克說的「跟我
差不多的程度」不是凡人光憑努力就能達到的境界。
「他們至少可以嚐試努力看看吧？我不認為我國是弱國，卻也絕非強國。我必須讓貴族們有點危機意識。而且論找珊樂莎小姐來接管這件事，我也不需要特地把她從平民晉升為貴族。所以其實並非難事。」
「根據我的調查，她應該隻是平民……難道其實不是嗎？」
「她好像跟洛采家的繼承人訂婚了。珊樂莎小姐進到洛采家就會取得貴族身分，之後就可以直接晉升她的爵位，讓她接管南斯托拉格了。」
貴族如果有機會得到優秀煉金術師這樣的人才，本來就會積極拉攏。
所以克蘭西認為洛采家會想安排繼承人跟珊樂莎結婚很合理，然而，卻又馬上發現這件事會與先前得到的情報產生衝突。
「可是，我記得洛采家應該沒有生男孩吧……？」
「她是跟長女艾莉絲小姐訂婚。」
「原……原來是同性婚姻……」
「畢竟結婚的對象不是一般人，是煉金術師。隻要有辦法找到下一任繼承人，國家也沒理由反對這場婚事。」
王國法沒有禁止同性婚姻，但還是相當少見。克蘭西困惑得語塞起來，菲力克則是搖頭表示不成問題，並聳聳肩接著說：
「──她們說不定是因為曾看過差勁透頂的男人，就不想跟男人結婚了。」
菲力克想起洛采家先前的借貸事件，小聲說出這番猜測。
實際上，他並沒有猜錯。
艾莉絲即使知道貴族本來就有可能得被迫跟沒有好感的對象結婚，然而偏偏當時的對象卻是野仕窩德。
他不隻性格差勁無比，還可能透過那場婚姻掠奪洛采家的實權。
而在這份絕望之中亮起的希望之光，就是珊樂莎。
她幫助艾莉絲免於跟野仕窩德結婚，還幫洛采家解決債務問題，甚至跟她結婚會帶來不少益處。不隻很有才華，連個性都不差。
珊樂莎跟野仕窩德可說是完全相反的存在，好比天與地，又好比白雪與黑墨。
同性的艾莉絲就算沒有不小心愛上珊樂莎，也難免會冒出考慮跟她結婚的想法。
「但也的確有點可惜。我本來還考慮娶珊樂莎小姐作為我的妻子。」
克蘭西一聽到菲力克這番話，就震驚得顫了一下，並雙眼圓睜地說：
「什麽！我……我認為這不太可行。一定會比直接授予爵位更容易引發貴族們的反彈。」
「她來自孤兒院，隻要謊稱她是某個貴族的私生女就好。再加上她也相當有實力。如果米裏斯大師願意推波助瀾，並不是不可能成就這樁婚事。」
隻要捏造她是「某貴族私生女」的事實，再讓她成為高階貴族的養女，就不會有身分配不上王子的問題，而且收養子女在貴族世界裏也不算少見。
然而，就算菲力克跟珊樂莎可以借此合理結婚，珊樂莎也會是最反對這樁婚事的人。
她總是夢想跟夢中情人結婚，而她的「夢中情人」絕對不可能是菲力克。
如果菲力克跟艾莉絲一定要選一個，她百分之百會選擇艾莉絲。
菲力克似乎也知道珊樂莎不會想跟自己結婚，聳了聳肩苦笑說：
「不過，我跟她的婚姻應該不可能成真。她好像不太想跟我有過多交流。」
「哦，她不想跟殿下有過多交流嗎？明明女性應該很容易喜歡殿下英俊的麵容，真稀奇。」
「她似乎不是以貌取人。我會刻意避開因為我的外貌跟地位來討好的女性，卻又總是遇不到能夠包容我本性的女性。要找到適合的對象真是不容易啊。」
雖然乍聽像是單純在感歎不少女人不願意重視他的內在，不過，珊樂莎會想跟他保持距離的主因其實是他隱約散發出來的陰險氣質。
或許隻有極少數女性能夠包容他這份陰險。
與菲力克認識許久的克蘭西也很熟知他的本性，並用婉轉的方式表達自身看法。
「畢竟殿下聰明非凡，不是常人能夠理解的。」
「嗬，你不需要說客套話。嗬嗬嗬。」
「不不不，我是發自真心這麽想的。哈哈哈。」
菲力克與克蘭西以虛假的笑容與笑聲迴應彼此，並在不久後同時歎了口氣，恢複嚴肅神情。
「那麽，我想跟你談談代管南斯托拉格的人選……」
「是。我會在代理官員到任之前準備好交接資料，為國家盡最後一份心力。」
克蘭西迅速表示知道自己應該做些什麽，然而菲力克卻舉起手製止他。
「不，克蘭西，我想說的是──你願意以官員身分代為接管南斯托拉格嗎？」
「您……您說我來代管南斯托拉格嗎？可是吾豔從男爵家已經不複存在，現在的我隻是一介平民。由我來代為執行治理職務，恐怕會引發吾豔從男爵家親屬的強烈反對……」
「有些官員也是出身平民。尤其現在『已經沒有任何一個親屬』會反對由你來代管了，你不需要擔心。」
「…………」
菲力克這番話背後暗藏的意義使得克蘭西微微倒抽一口氣，腦中瞬間掠過「您就是這樣才會讓珊樂莎小姐想刻意避開您吧？」的想法，卻也沒有實際說出口，僅僅是保持沉默。
「你拒絕接管的話，就會改由其他官員來代管。我們會盡可能派遣清廉正直的官員過來，但施政方針還是得由當事官員決定，我們皇室無權幹涉。」
聽到菲力克暗指施政方針有可能會與以往相左，克蘭西便低頭陷入沉思。
他迴想起自己與前前任和前任領主一同走來的種種時光。他們曾不惜一起犧牲睡眠付出辛勞與汗水，甚至為了討論出最好的施政方針與彼此激烈爭論，努力把小小的驛站發展成大城鎮。
輔佐坍德的經曆早就已經是黯淡無光的往事，他與前前任及前任領主共同奮鬥的迴憶卻是曆曆在目。
換由其他官員來治理，或許會讓南斯托拉格漸漸遠離他們過去懷抱的理想。
被迫麵對這份現實的克蘭西，自然沒有選擇的餘地。
「你願意代為接管南斯托拉格嗎？」
「……我願意接下這份重責大任。」
克蘭西對再次開口詢問的菲力克深深低下頭，眼角悄悄亮起一道寂靜的淚光。