第一章 隱藏頭目，遇見暗之神
惡役千金lv.99～我是隱藏BOSS但不是魔王～ 作者：七夕さとり 投票推薦 加入書簽 留言反饋
第三卷第一章 隱藏頭目，遇見暗之神 「我是暗之神雷穆，快點醒來啦，我的巫女。」
「你認錯人了。」
在一片漆黑的空間中，有個露出討人喜歡笑容的黑發少年。
他似乎把我誤認成巫女了。沒辦法，畢竟我跟巫女之間有著「形象清純」等等共通點，所以他會搞錯也是無可厚非的吧。
「不不不，大姊姊你一點都不清純吧。」
這是什麽話？我認為自己可是相當清純的喔。因為實在太過清純，清純到我統一全大陸之後，國名需要冠上「神聖」一詞的等級。
「神聖多克尼斯帝國嗎…………嗯？」
因為說出了神秘的國名，害我在自己那張已經睡得十分習慣的床上醒了過來。關於「帝國」，退讓個一百步的話就還勉強可以接受，不過，神聖又是從哪裏冒出來的？
唔～總覺得好像做了什麽奇怪的夢。在夢中，我似乎跟某個非常重要的對象談話……不行，越是試著要迴想起來，記憶就變得越來越模糊。
比平時稍微早一點起床的我，獨自換好衣服後在宅邸中漫步。
越是希望迴想起來就越想不起來的夢，其實並不罕見。可是，不知為何，夢的內容就是讓我非常在意。
「重要對象……感覺好像比國王還偉大。比如說皇帝之類的？所以才會想到帝國？」
王國跟帝國究竟有什麽差異，其實我分不太出來。國王跟皇帝，哪一個比較偉大，我也不清楚。
既然留有這麽鮮明的印象，出現在夢中的應該是比一國之君還要來得偉大許多的對象吧。
「……這樣的對象，我現在隻想得到神哪。」
神在夢中給了我啟示……不可能吧。
不但我的信仰沒有深厚到能獲得神諭的地步，我甚至根本不相信世上有神。那果然就隻是常見的怪夢而已吧。
還有，「聽到了神的聲音」之類發言其實是死亡旗標。說過這類話語的人，大多數都被釘上柱子處死了。
因為離早餐還有一段時間，在我想著「拿這段空檔來處理昨天沒做完的工作吧？」的時候，發現艾蕾諾拉從走廊對麵走了過來。難得看到平時總是賴床的她會在這麽早的時間醒來。
艾蕾諾拉一看到我就以小跑步跑了過來，用有點興奮的語氣開口。
「尤蜜拉小姐！我聽到神的聲音了喔！」
沒落千金立起了死亡旗標。
希洛茲公爵的政變計畫為世人所知之後，公爵家遭到了抄家。現在的她已經不再是貴族了。
雖然艾蕾諾拉表麵上還是十分開朗，不過內心或許已經留下了創傷。把自己逼得走投無路的她，或許是因為無法繼續承受過於沉重的壓力，隻好試著向不存在的神之聲尋找救贖吧。
要是我先前能夠再多關心她一點……不該懷著「這孩子又在說傻話」之類心態應付了事的，那其實都是她拚命送出的求救訊號啊。
為了鼓勵可憐的她，我盡可能用開朗的語氣說話。
「……艾蕾諾拉小姐，我們一起去王都逛街吧？禮服也好，寶石也好，不管您想要什麽，我都會買給您喔！」
「哇！尤蜜拉小姐突然變得對我這麽好了呢！原來神其實也沒那麽值得信任呢。」
「請問您這話是什麽意思？」
「神告訴我要提防尤蜜拉小姐！」
神在警戒我？代表她在潛意識中對我感到厭惡之類的嗎？
算了，繼續考察艾蕾諾拉的幻聽內容也於事無補，現在還是先專心思考該怎麽做才能讓她開心吧。
「對了，既然要去王都，順便去見艾德溫殿下吧。殿下一定也很擔心艾蕾諾拉小姐。」
「艾德溫殿下……」
「沒錯，艾蕾諾拉小姐您最喜歡的艾德溫殿下喔！」
隻要搬出艾德溫王子的名字，以前的艾蕾諾拉就馬上會乖乖聽話。所以我沒有深思就說出了這個名字……談起了絕對不可能跟沒落千金成婚的第二王子。
表情稍微蒙上一點陰影的艾蕾諾拉淡淡地訴說。
「這麽做不太好呢。畢竟我已經不再是貴族，而艾德溫殿下依然是王族。即使我向艾德溫殿下表達心意也隻會增添他的困擾而已。」
「……艾蕾諾拉小姐……」
「不過請不用擔心！因為現在這種有尤蜜拉小姐跟派翠克大人在的生活也很快樂呢！」
艾蕾諾拉說完後露出明朗的笑容。
啊，不行，我快要哭出來了。竟然可以為了喜歡的人著想而幹脆地選擇放棄，艾蕾諾拉真的是個好女孩，讓我感到不忍心。
我是不是該盡一切所能來撮合她跟艾德溫王子呢？
我在腦海中想像著王子的臉孔……別想娶我家的艾蕾諾拉！還輪不到你這家夥來叫我爸爸！
「我願意一輩子照顧艾蕾諾拉小姐！不如直接跟我結婚吧！」
「咦？尤蜜拉小姐的對象是派翠克大人喔？」
「那我就跟派翠克分手，這是最近流行的悔婚。」
「你！你怎麽可以說出這種話呢！？」
就此跟派翠克一刀兩斷吧。畢竟是為了我的艾蕾諾拉，這也是沒辦法的。
原本以手掩口，十分驚訝的艾蕾諾拉，突然按住頭發出呻吟。然後，她開始朝四周東張西望起來。
「……咦？」
「請問您怎麽了？」
「尤蜜拉小姐，你沒聽到剛才的聲音嗎？」
我沒聽到任何聲音。因為聽力應該還是我比較好，所以很可能是她的幻聽。她的精神果然承受了非常大的壓力嗎？
根據艾蕾諾拉的說法，她似乎聽到了「我不同意，現在馬上過去找你」的聲音。有可能反對我跟她結婚的人……對了，她那個過度保護的父親吧。
他要來這裏嗎……不，應該由我主動去找他吧。你的寶貝獨生女就要變成我的人囉，唿哈哈哈。
「看來我必須去見公爵……不對，長得跟艾蕾諾拉小姐您父親非常相似的那個人才行。」
「好棒！可以去見父親大人了！」
真的就隻是長得非常像而已。因為，對外界來說，希洛茲公爵早已亡故。畢竟他背負著來自四麵八方的怨恨，一旦世人知道他還活著就會引來不少麻煩。
我扛起艾蕾諾拉，就此衝出宅邸，朝著還在庭院中睡覺的琉跑去。
「那麽，我們這就出發囉。」
「呀啊！我可以自己走啦！放我下來！」
◆ ◆ ◆
一小時後，我們來到了幾個月前才剛建立的村子。
在這一小時裏麵，用來叫醒琉花掉了五十五分鍾，飛到這裏來的時間隻有五分鍾。雖然是結果論，不過直接用跑的還比較快。
出門時還是帶著些微寒意的秋天早晨，現在太陽已經升起，開始變得溫暖了。
我跟艾蕾諾拉一起走到已經來過好幾次的獨棟住宅前，然後粗暴地敲著門。
「請出來吧，領主大人大駕光臨囉。」
「少囉嗦！為什麽你這家夥就隻知道做些我討厭的行……艾蕾諾拉！歡迎啊，快點進來吧。我幫你準備茶水。」
「父親大人！」
出來應門時滿臉不快的艾蕾諾拉之父，一看到女兒就馬上換成截然不同的表情。父女相擁後就在手牽著手的狀態下走進了屋內。令嬡今年可是已經十九歲了喔，這樣會不會太親密了點？
（插圖006）
我本來也打算跟在兩人身後進屋，但是男方突然把頭往後轉，兇狠地瞪著我。
「這裏沒你的事，快給我迴去。」
「我是來報告結婚喜訊的。」
「結婚？你跟邊境伯的兒子嗎？我早就知道，而且也不打算恭喜你們。」
「不是，其實是我跟艾蕾諾拉小姐的喜訊。」
「喂！到底是怎麽迴事！？艾蕾諾拉要結婚！？對象是誰！哪一家的人！？」
他把艾蕾諾拉拉到自己身後，對我怒吼。啊，他誤以為女兒交了男朋友了吧。請放心，對象是我。
「所以，我剛才就說是我了啊。」
「啊？」
「剛才不是說過，要結婚的是我跟艾蕾諾拉小姐嗎？」
「什……我不同意！說什麽都不會同意！」
我的嶽父在氣得發抖的情況下說出這句話。
他果然不打算認可啊。艾蕾諾拉的幻聽，或許就是接收到了他過於強烈的思念。可是，我根本不需要你的認可。一個不能輕易離開這個村子的人，沒辦法妨礙我們之間的真愛。
「就算你不同意也無所謂。反正我這邊還是會繼續進行。」
「你非但配不上艾蕾諾拉，而且還會對她造成不好的影響！我不會再讓你接近她了！」
他拿起放在玄關旁的鐵鍬，擺出臨戰態勢。想跟我交手嗎？很好，看我憑實力奪取新娘吧。
當我們都鼓起鬥誌時，艾蕾諾拉怯生生地開口了。
「這、這個……父親大人跟尤蜜拉小姐？我沒有要跟尤蜜拉小姐結婚的意思喔。」
不會吧！？我們同時解除臨戰態勢，轉頭看向她。
「雖然我很喜歡尤蜜拉小姐，不過並不是那方麵的喜歡。」
「艾蕾諾拉，你是說真的吧！這個令人討厭的家夥真的沒把你迷得神魂顛倒！？」
「沒有啦！」
艾蕾諾拉麵紅耳赤地開口否定。難道……我被甩了？
前希洛茲公爵露出愉悅的笑容看向我。真讓人懊悔。
「哈哈，你這下實在很難看哪，伯爵大人。」
「唔唔唔……艾蕾諾拉小姐，我們去旅行吧？找一處可以遠眺海景的觀光勝地。雖然現在是秋天，如果不下水遊泳的話就沒關係。」
「好棒！我隻去過海邊兩次而已呢！」
艾蕾諾拉朝我跑了過來。我得意洋洋地望著前希洛茲公爵。
他不能隨便離開這個村子。你就給我乖乖待在這裏，想像著我們開心大啖海產的模樣吧。
雖然他的臉一度因為憎惡而扭曲，不過表情很快就恢複溫和，開口說話。
「艾蕾諾拉，你今晚就留在這裏過夜吧。」
「好棒！可以在外麵過夜呢！」
竟然使出這一招。艾蕾諾拉離開我身邊，跑到敵人那邊去了。因為我平時就跟她住在一起，所以手上沒有對方打出的這張牌。
然而，我還是有其他效果類似的牌。抽牌。
「艾蕾諾拉小姐，今晚要不要來舉行睡衣晚會？」
「好棒！可以一直聊到深夜呢！」
「艾蕾諾拉，我們今天一起煮晚餐吧。來到這裏之後，我多少學會了幾道料理。」
「好棒！可以跟父親大人一起下廚了！」
艾蕾諾拉就這樣在我跟她父親之間不停往返。
變成持久戰了。雖然彼此能打出來的牌終究有限，不過，要是舍不得出牌的話就馬上會落敗。有必要持續從手牌中選出最強的那一張。
「艾蕾諾拉小姐，我們來舉行煮芋會吧？」
「好棒……請問煮芋會是什麽？」
「在野外煮其實不怎麽好吃的火鍋。」
「……我不太想參加呢。」
竟然有這種事！？的確，那個說穿了就隻是常見的味噌湯而已。然而，我的靈魂深處發出「不能饒恕瞧不起煮芋頭大會的人跟醬油派」的呐喊。
實際嚐試過後就會知道其實相當有趣喔。雖然我是反烤肉派，不過可以接受煮芋頭大會。
跑到她父親身邊的艾蕾諾拉，開心地說著外宿的話題。大勢已去了嗎？
艾蕾諾拉喜歡的東西……
「這樣啊，您今天要外宿嗎？沒問題啊，這樣我就可以在家裏跟派翠克獨處，彼此互相喂對方吃東西了。」
「啊！我現在覺得還是取消外宿好了。我要迴你家。當然不會打擾兩位，希望你跟派翠克大人能互相喂對方吃東西。我絕對、絕對不會在旁偷看喔。」
贏了。她非常喜歡戀愛事件。喜歡到每次發現我跟派翠克獨處就會躲到柱子或牆壁後方，以閃閃發亮的火熱視線盯著我們的地步。
果不其然，艾蕾諾拉出現了今天最興奮期待的表情。
「艾蕾諾拉，晚餐就由爸爸喂你吃吧。」
死不認輸的人勉強擠出了一個提議。有誰會想看父親喂女兒吃東西的場麵嗎？畢竟我已經準備好了「好友的戀愛光景」這個最高級的飼料，我的死黨當然不可能輕易變節投……
「好棒！晚餐可以讓父親大人喂我吃了呢！」
死黨背叛到她父親那邊去了。我實在搞不懂這孩子的價值觀。
既然如此，下一個方法是……
……持續進行艾蕾諾拉爭奪戰的我們，最後隻能靠決鬥來解決了。
為什麽會變成用決鬥來解決，我已經想不起來了。沒辦法，所謂的戰爭，其實就是這麽迴事。成為導火線的事件，往往真的微不足道。在爆發之前不久就已經來到了無可挽迴的地步。
現在迴想起來，說不定在我來到這裏的瞬間就已經注定會發展成決鬥了吧。不管重來多少次都無法扭轉這個命運。
「請問你做好心理準備了嗎？」
「哼，以為等級比較高就能輕鬆獲勝的話，小心吃到苦頭。」
彼此憑實力一較高下，獲勝者就能得到艾蕾諾拉──這種直接了當的方法不是很好嗎？我開始覺得剛才那些爭執都沒有什麽意義，隻是在浪費時間而已。
我跟他在住家門前各自擺好架勢。我赤手空拳，他拿著一把劍。
艾蕾諾拉表示已經厭倦而去村子裏散步了。
我和他之間大概相距十步左右吧。也是啦，以我的身體能力來說，這點距離隻要一瞬間就能衝得過去，我已經做好了在開戰同時就賞他一記世界最強攻擊的準備。
「那麽，當這顆石頭落地的瞬間就開戰。」
「沒問題，那時就是你的死期。」
我將手掌大小的石頭朝空中高高拋出。
「艾蕾諾拉小姐是我的朋友喔。」
「艾蕾諾拉是我的女兒。」
我們都完全不在乎石頭，隻是注視著宿敵的眼睛。
「在聽到石頭落地聲音的瞬間，我就確定獲勝了。」
「哼，你就趁現在盡量多說些大話吧。」
應該是時候了吧。在拋上去的石頭掉下來為止，時間彷佛變得非常漫長。決戰將會在零點幾秒後開始。
「………………石頭沒掉下來呢。」
「……怪了。」
我們同時仰望天空，但就是沒看到我拋上去的石頭。咦？我明明已經拋上去了啊。
就在我打算重新來過而尋找其他石頭時，聽到後方有人對我說話。我轉頭往後看，發現說話者是派翠克。
「咦？派翠克你怎麽會來這裏？」
「唉……你這次又打算做什麽？」
「我要跟公爵……跟他進行決鬥。」
因為派翠克一臉「為了什麽？」的表情，所以我不得不從頭開始對他說明事情經過。記得一開始是……
「這個……因為我想跟艾蕾諾拉小姐結婚的關係。啊，我決定要撕毀跟派翠克你的婚約了。」
「我的婚約在我不知情的狀況下消失了。」
「然後，我到她父親這裏來打招唿，沒想到卻被艾蕾諾拉小姐甩掉了。所以我想，隻要沒說出撕毀婚約的事，應該就可以當成從來沒發生過吧。」
「我的婚約在我不知情的狀況下複原了。」
「之後爆發了艾蕾諾拉小姐爭奪戰，因為一直分不出勝負，所以變成決鬥了。」
關鍵的艾蕾諾拉小姐，此刻正在村子裏散步。我自己說著說著也覺得這個狀況實在很莫名其妙。
可是，派翠克為什麽會知道我們在這裏呢？他該不會偷偷裝了發訊機之類的吧──在我想著這種事的時候，他說明了理由。
「琉剛才來找我，它應該是認為隻靠尤蜜拉你沒辦法讓事情好好收場的關係吧。」
在派翠克身後可以看到因為往返於宅邸跟村子之間而顯得有點疲倦的琉。琉實在太聰明懂事了。的確，要是派翠克沒來的話，搞不好真的會變成你死我活的爭鬥。
前希洛茲公爵放下了舉起的劍，以不屑的語氣這麽說。
「哼，跟你這家夥比起來，那頭巨龍還比較理性哪？」
「哎呀，別這樣誇獎它啦。這孩子還是很需要照顧的喔？」
有人誇讚琉聰明懂事了呢。不論這話是誰說的，聽起來還是讓人很開心。
說話者的額頭上爆出青筋，看向派翠克。
「這家夥是由你負責管理的吧？你應該要再多負起一點監視她的責任才行喔？」
「不是，呃……的確如此，非常抱歉。」
派翠克說話時像是感到十分愧疚。你根本不需要道歉啊，幾乎都是我不好吧？
在這之後一段時間，那個人一直拿「對艾蕾諾拉會造成不好的影響」、「我擔心艾蕾諾拉的安危」、「艾蕾諾拉太可憐了」等等說詞譴責我。
直到中午過後，嘮叨公爵才總算放我離開。
我們三人一起迴家，休息了一會之後才吃午餐。
艾蕾諾拉以充滿期待的眼神看著我把滾燙的濃湯塞進派翠克口中。
「燙！很燙啊！住手！」
今天我隻想好好睡一覺，睡衣晚會先暫時延期到明天之後吧。
◆ ◆ ◆
「與其說大姊姊你是會招惹麻煩的體質，不如說你會自己去找麻煩呢。」
「我總是經常被卷入各種麻煩事，我自己也很困擾。」
「我覺得基本上都是大姊姊你自作自受就是了。」
又是這個夢。在一片漆黑的空間中，有個自稱是暗之神雷穆的少年。他那身從頭到腳全都是黑色的服裝，一眼就看得出是高級品，給人一種像是有錢人家大少爺的感覺。
為什麽我醒來之後就會忘記呢？
自稱是神的黑發少年，笑得露出一口雪白的牙齒。
「想起昨天的夢了嗎？」
「記得是在討論我清純與否的話題吧。」
「……算了，既然你還記得就好。」
他這種笑的時候讓頭輕輕偏向一邊的模樣實在很可愛，怎麽看都不像是神。我想要一個這樣的弟弟，神啊，請賜給我弟弟吧。
「這種事應該拜托你的爸媽而不是我吧？」
「我果然還是不需要弟弟。」
要是現在才多出來一個弟弟的話，未免也太尷尬了。讓我接受現狀，盡情享受獨生女生活吧。
……咦？我剛才不小心說出了想要弟弟的事嗎？
「就算沒說，我也一樣知道喔。因為這是夢，在夢裏麵自然不會有真心話跟場麵話的區別吧？」
「放空放空放空放空放空。」
什麽都別去想。就連「什麽都別去想」都不要想。讓內心變成一片空白吧，而且也不可以刻意想讓內心變成空白。隻要能夠達到開悟境界，就算是會讀心術的妖怪也不是對手。
放空放空放空放空放空。
「要是那樣就能成為放空狀態的話，大家又何必那麽辛苦呢？……派翠克。」
放空放空派翠克喜歡喜歡最喜歡派翠克……大事不妙，派翠克跑來妨礙我開悟了。
就算是派翠克，要是敢阻撓我的話，我還是會討厭……當然不可能嘛。最喜歡你了。四座四連裝十六門喜歡喜歡炮齊射！
「……喜歡喜歡炮是什麽啊？」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊。」
雷穆理所當然的質問讓我雙腿一軟，頹然跪倒在地。我不停用頭部猛撞不明材質的黑色地麵，同時高聲吼叫。
我現在隻想盡快起床，恢複清醒。就算隻能提早一秒也好，想要馬上逃離這個公開處刑空間。
◆ ◆ ◆
在夢囈中驚醒的我，發現人在自己的房間裏麵。
我一邊抹去額頭上的汗水一邊看向窗戶確認，柔和的陽光已經從窗簾間透了進來。
現在是清晨時分，我今天好像也提早醒來了。
我從床上下來，緩緩走向朝陽照進室內的方向。
一打開窗戶，陽光就讓我不由得眯起了眼睛。清新舒暢的空氣讓我覺得心曠神怡。
就算醒來時的感覺糟糕到極點，我覺得現在的朝陽依然可以打平損失。話說迴來，在夢裏出現了神呢。我該不會也立起死亡旗標了吧？
「……真是場奇怪的夢哪。」
「那不是夢喔。」
「咦！」
我確實聽到了來自背後，而且近在咫尺的說話聲。那個聲音是還沒變聲的少年。
我馬上轉身環顧房間各處，但是找不到說話者。
難道我還留在夢的世界裏麵嗎？維持著警戒狀態的我捏了自己的臉。
「……不會痛？」
「不是啦，應該隻是大姊姊你的痛覺已經失靈了而已吧。我在這裏喔。」
又傳來了說話聲。聲音來自我腳邊……不對，來自我因為背對陽光而出現的影子。
我專心注視著自己的影子，發現呈現人形的黑影開始微微晃動。晃動宛如水麵漣漪般擴散，從影子中出現了一個黑發少年。
「這還是彼此第一次在現實之中見麵呢，我的巫女。我是──」
像這樣有某種東西從自己的影子裏冒出來的情況，我已經很習慣了。
以前去過無數次的地下城裏，有種叫做「影子刺客」的魔物，這種魔物會從影子中發動偷襲。雖然還沒習慣之前相當難應付，不過我已經練到可以憑本能應對的地步了。
一旦有什麽東西從影子裏冒出來，我就會在同一瞬間自動攻擊。這已經成了一種習慣。
當然，即使從影子中出現的是一個怎麽看都是人類的少年也不例外。對於那個甚至連全身都還沒離開影子的少年，我已經下意識地起腳踢中了他的下巴。
「我是暗之神──嗚哇！？」
「啊，對不起。」
幸好我在最後一刻及時減弱了力道。
他被踢得撞上天花板後反彈下來，摔到了我的床上。那副俊秀的容貌，看來沒有因此變成不堪入目的慘狀。安全過關……可以算安全嗎？
他邊以雙手揉著下巴邊從床上爬起來，然後這麽說。
「痛痛痛……真是，雖然我早就知道了，不過大姊姊你還是有點粗暴喔？」
「對不起，因為這已經變成一種反射動作了。那麽……請問你是哪位？」
「就跟在夢裏做過的自我介紹一樣，我是司掌黑暗的神雷穆。大姊姊你不用太過拘謹，可以直接叫我雷穆小弟。」
自稱是神的雷穆小弟說完後露齒一笑。我也不認為從影子裏出現的他有可能隻是個凡人，難道真的是神？
所謂的神，到底是怎麽樣的存在？為什麽會說我是巫女？我能不能像他一樣進入影子裏麵？──想問的事實在太多了。
最重要的，應該還是「怎麽做才能進入影子裏麵」吧。跟這個比起來，其他都無關緊要。
就在我準備發問的時候，門外傳來了派翠克的聲音。
「尤蜜拉，你起床了嗎？剛才的聲音是怎麽迴事？」
「啊，剛才是……」
派翠克好像聽見了雷穆撞到天花板時發出的聲響。因為我還有很多事想問雷穆，幹脆請派翠克也一起……等一下喔？
大清早，床上有個神秘的美少年……派翠克肯定會懷疑我出軌。
就算派翠克非常信任我，但是我命中注定容易被誤會。因為不久之後就要舉行結婚典禮，在這個時機蒙上花心嫌疑會造成非常大的問題。
在眼前的危機讓我手足無措時，房門已經慢慢地打開了。
「尤蜜拉？我要進去囉？」
「等一下！我現在沒穿衣服！」
「咦！？」
即將開啟的房門飛快地關上了。很好，看來可以爭取到一點時間。
招來這個危機的當事人雷穆，依然一派輕鬆地坐在床上。
「為什麽要說那種話？大姊姊你不是好好地穿著衣服嗎？」
「快點、快點躲起來。」
要把他藏到哪裏才好？衣櫃？因為太老套，總覺得會被發現。
為什麽會變成這樣啊？應該沒人會相信「他從影子裏跑出來」這種話吧……對了，影子。既然是從影子裏出現的少年，那就讓他迴到影子裏麵去吧。請你迴到自己該迴去的地方。
我把雷穆拉下床，用力把他壓進我的影子裏。
「好啦，麻煩你快點迴到影子裏麵去吧。」
「很痛啊，就算這麽做也不行啦！」
雖然我使盡渾身解數想把少年壓進影子裏，結果也隻是讓地板發出傾軋聲而已。
或許是速度不夠？我抓住他，把他拎了起來，然後全力砸向地板。就像甩麵條那樣，一次又一次，接連不斷。
「嘿咻、嘿咻、嘿咻。」
「痛、不行、住手。」
我一再重覆將黑發少年舉起後往下甩的動作，不過也隻是讓地板發出碰碰碰的聲響而已。
會不會是方向問題？因為他之前是頭部先出來的，所以迴去的時候也要從頭部開始迴去？
我反過來抓住雷穆的腳，試著把他從頭部開始壓進影子裏。就像是搖晃之後會跑出靈簽的筒子那樣，一再上下搖動。因為憑蠻力似乎沒辦法，所以隻能靠實驗次數來彌補了。
「迴去、迴去，迴去啦，拜托你快點迴去啦。」
「…………」
不行，完全沒辦法讓他進入影子。
到現在為止多次試誤造成的聲響，似乎也傳入了門外的派翠克耳中。他因為已經等不下去而闖入了房間。
「喂，現在的聲音到底是怎麽迴事！？我要進去囉！」
「啊，等一下等一下。」
派翠克一看到我就僵住了。
這也是當然的吧。看到未婚妻在寢室裏跟神秘美少年兩人私會，他會起疑也是無可厚非的。不過不必擔心，我沒有做任何虧心事。隻要我誠摯說明，一定還是可以讓派翠克理解吧。
「事情不是你想的那樣！好啦，雷穆小弟你也快點幫忙說明啦。」
咦？神，快點說些什麽啊？被我倒拎的他，一直處於兩眼緊閉的沉默狀態。總覺得他好像已經變得渾身乏力了？
原本愣在原地的派翠克開口說話了。
「你終於、終於還是做了嗎……」
就狀況而言，即使派翠克懷疑我出軌，或許也是沒辦法的事吧。
可是，他剛才說了「終於」，表示他早就認定我遲早會做出這種事。原來他這麽不相信我嗎？這個事實讓我感到內心非常沉重，有種難以言喻的悲痛感。
明明就不是這樣的啊，一切都是誤會……
「你終於……殺人了啊。」
「等一下，真的不是這樣啦。」
（插圖007）
◆ ◆ ◆
雷穆還活著。我怎麽可以成為殺人，不對，殺神犯呢。神是不可以殺害的吧。
在陷入昏迷的雷穆清醒之後，我先讓他當著派翠克的麵實際進出影子，彼此分享過情報後才開始聽雷穆怎麽說。
「唔～該從哪裏說起才好呢？」
「這還用說，當然是進入影子的方法了。我也可以做得到嗎？其中有什麽訣竅嗎？」
「這是我個人的特殊能力，大姊姊你再怎麽努力都沒辦法喔。」
「……這樣啊。因為我已經沒有其他想問的事了，你要現在就離開也沒關係喔。」
我說話時指著自己的腳邊。聽到沒辦法進入影子後，我對雷穆的好奇心就馬上消退了。
在我以冷漠的眼神看著雷穆時，他從下往上迴看我。
「大姊姊你不會好奇我的真實身分嗎？你一直在懷疑我是不是神吧？」
「不管你是不是神，我的態度都不會有任何改變。」
「大姊姊你可是我的巫女喔？」
「要叫大姊姊還是巫女，麻煩你統一一下。」
隨便怎樣都無所謂了。光是知道「我無法進入影子」的事實就已經夠了。
麵對眼角泛起些微淚光的雷穆，看不下去的派翠克開口發問。
「我從來沒聽過暗之神雷穆這個名字，你真的是神嗎？」
「對啊，對啊，很可疑吧？」
「因為你能進入影子，所以肯定不會是尋常小孩……抱歉剛才對你有所懷疑。」
「……大哥哥你人真好。」
雷穆說話時對派翠克露出虛弱的笑容。
因為他們兩個都很有型，所以這一幕看起來十分迷人。既然如此，我現在還是先保持沉默吧，我是觀葉植物。
「大哥哥你不知道我的名字也是很正常的。因為我的信仰早就失傳了……不，比較貼切的說法應該是曾經失傳吧。」
「也就是說，對於暗之神的信仰，現在已經複活了？這跟你說尤蜜拉是巫女的事有關嗎？」
「真靈光，就是這樣喔。我想想該怎麽描述比較好……信仰之力？總之，一股類似這樣的力量，透過大姊姊傳到我身上來了。」
兩人同時看向我。不是，我沒做過那種像是教祖的行為喔。觀葉植物時間到此結束。
「我可是直到昨天為止都還不相信世上有什麽神喔。」
「因為對我懷有熱切信仰的區域就在這附近，所以應該不會錯。」
「你知道那個熱切信仰地區的正確位置嗎？」
「當然，因為很近，就算用走的，應該也走得到吧。」
肯定在多克尼斯領地之內。我可不樂見自己身邊突然出現陌生的宗教呢。更別說我本人似乎也以某種形式卷入了其中。
一度失傳的信仰，為什麽會在我的領地複蘇？說起來，暗之神信仰斷絕的理由又是什麽？因為雷穆實在太過俊俏，害我一直沒想到這一點──他有可能是個邪惡的神。
「我也想請教一個問題。可以請你具體說明所謂的暗之神究竟是什麽嗎？」
「這個問題會不會太過抽象了？算了，好吧。我是在這個世界成形時誕生的六個神隻之一。我是司掌黑暗、夜晚、月亮、夢境、幻影、魔物、地下城……以及其他諸多相關事物的神。」
「請等一下。也就是說，你是魔物的神？光這點就已經堪稱是人類之敵了吧？」
這個神的信仰會斷絕也是理所當然的。
我把自己對雷穆的警戒程度提高了一級。身旁的派翠克也傳來準備迎擊的感覺。
這個世界的曆史與魔物有著密不可分的關係。遭到魔物消滅的國家多不勝數，為了爭奪不會有魔物出沒的地區而爆發戰爭的案例也層出不窮。
雷穆歎了一口氣，邊搖手邊說著「不是不是」。
「不是這樣的。魔物是世界的代謝活動，為了讓全世界的魔力能夠循環，魔物是不可或缺的。應該要算是一種自然現象喔。就像是世界需要水，但水災還是有可能造成傷亡，對吧？」
「你是說，為了世界而創造出魔物？」
「這也是錯的。世界的架構在我誕生時就已經大致完成了。由我創造出來的，大概隻有地下城跟魔法道具而已吧。讓魔物集中到人類很少進入的地下空間，並且提供人類做不出來的魔法道具……我覺得自己算是很替人類著想的喔。」
雷穆噘起嘴巴，撇開了頭。就算是這麽孩子氣的舉動，或許也隻是想要讓我們疏於提防而已。
魔法道具的確很方便。畢竟，人類自行製作的魔法道具，據說就是參考地下城的產物，所用的動力也是從魔物身上取得的魔石。
他的確讓我們的生活變得充實許多。
但是，因為我擁有前世的記憶，所以才能看出這一點──魔法道具在幫助人們的同時也妨礙了科學的進步。從幾百年前開始，這個世界的科技就不曾再有過進展。
他提供道具的出發點應該是為了人類著想吧，就像是擔心孩子的父母一樣。但是，單方麵給予幫助而害小孩失去成長機會的父母，真的是正確的嗎？單純提供恩惠的神，究竟是人類的敵人還是朋友？
我因為難得思考著比較困難的事而暫時沒有開口。派翠克似乎也在想著什麽，始終沒說半句話。
看到我們的反應，雷穆不再裝出鬧別扭的樣子，繼續往下說。
「還有喔，要是沒有魔物的話，想提升等級也會變得很不容易吧？人類正是因為打倒了身體完全由魔力構成的魔物，所以才能獲得力量。」
「雷穆小弟！非常抱歉先前懷疑您。您是位英明偉大的神。改天會為您建立一座神殿。」
原來他是升級之神啊。既然如此，早點說不就好了嗎。雷穆小弟真神。
科學的進步？誰管那麽多啊，跟我無關。坦白說根本不重要。
在我跪下來低頭致敬後，派翠克輕聲自言自語。
「尤蜜拉，你這樣就能接受嗎？……算了，老樣子了。」
「啊，原來這就是大姊姊平時的樣子啊。」
他們是不是都把我當成腦袋裏隻想著升級的人啦？太讓我失望了。
不，先不提這個，升級才是重點。我進入學園時就已經達到了99級。在那之後，不管繼續打倒了多少魔物都不曾再升過級。我一度已經放棄，認為等級上限是這個世界的法則。
然而，事到如今，我看到了希望之光。如果是神的話，或許知道開放等級上限的方法。
「雷穆小弟，你知道開放等級上限的方法嗎？」
「……雖然我過去就一直關注著大姊姊你，不過實際這樣談過話之後才知道你真的很誇張呢。」
「有辦法突破99級嗎？到底有沒有這種可能？」
我抬起頭，和雷穆四目交接。隻要真摯詢問，他肯定會做出答覆吧。請看著我毫無雜念的眼神，相信看得出來我不是那種會在升級後去做壞事的人吧？
「大姊姊，你的眼神很恐怖喔？」
「我想知道怎麽開放等級上限。」
「……方法不隻一種。因為等級枷鎖是這個世界的法則，隻對單一世界的內側有效，所以──」
我想知道的是具體的方法，世界的法則之類理論根本不重要。
我默默地注視著雷穆的眼睛。他漆黑的瞳孔中映出了一個麵無表情但咄咄逼人的女性麵孔。
「好吧，我說，我說就是了，別再那樣盯著我了。不過，就算要說也得按部就班說起，所以還是要從世界的架構開始……或許你們沒辦法相信，但是，除了這個世界以外，其實還存在著無數個其他的世界──也就是所謂的平行世界。」
「請問這是在說別的大陸嗎？」
派翠克提出了疑問。因為我自己就正在親身體驗異世界，所以能了解，但是，派翠克應該很難相信吧。
「不是這麽迴事，而是世上萬物其實都同時存在著很多個，不管是太陽、月亮、大陸或人類。在許多個絕對不會互相接觸之處，確實存在著同樣的世間萬物。」
雖然我還是不懂異世界的話題跟開放等級上限到底有什麽關係，但是也不忍心看派翠克一直處於一頭霧水的狀態。
為了幫助他理解「異世界」這個概念，我也做出了補充說明。
「比如說，在其他的世界裏，可能是大陸的形狀不一樣，或者是文明發展程度不同，沒有魔法之類的……是這樣的嗎？」
「不是喔？」
「咦？」
「大姊姊你說的是……不同的世界，或許應該稱為異世界吧？雖然理論上應該是存在的，不過因為超出我的觀測範圍，所以不敢保證確實存在。」
這樣說來，雷穆剛才說的確實是平行世界而不是異世界。原來如此，不是奇幻而是科幻嗎？反而害派翠克更加混亂了，真的很抱歉。
「我現在懂了。所謂的平行世界應該是基本上跟這個世界一樣，隻是細節有點不同的世界吧。」
「就是這樣！大姊姊你意外聰明呢！」
我可是從小看著各式各樣秘密道具長大的，所以擁有科幻的基礎知識。可是，那個作品裏出現過平行世界嗎？像是如果電話亭之類的，不知道算不算平行世界？
聽到我們的對話後，派翠克似乎也有了幾分概念。
「也就是說……還有其他跟這個世界幾乎相同的世界，在那些世界裏也有跟這裏一樣的人們在生活……這麽說對嗎？」
「對對對，就是這種感覺。」
「在別的世界裏也同樣有我跟尤蜜拉嗎？」
「有多少世界就有多少個大哥哥你喔。當然，大姊姊也是……」
原來如此，平行世界啊。因為異世界真的存在，所以就算有平行世界也沒什麽好奇怪的。
然後，這件事跟開放等級上限到底有什麽關係呢？快點、快點繼續說下去啊。
「我剛才也說過，等級枷鎖是隻對單一世界內部有效的法則，試著想像一棵樹看看吧？這個世界是無數分岔的樹枝之一，每根樹枝上都住著一個大姊姊。」
「一根樹枝就代表一個世界嗎？」
「沒錯。隻要還在那個世界裏麵就脫離不了等級枷鎖。想要擺脫這個限製的話就必須從樹枝居民變成樹幹本身的居民。」
從樹枝居民變成樹幹居民啊……雖然雷穆的說法帶著幾分詩意，有點難理解，不過倒是很容易接受。
隻要從這個世界的居民變成存在於無數個平行世界的居民……不可能吧？
「難度會不會太高了？」
「方法其實不隻一種喔。比如說打倒位階比自己更高的對象，也就是樹幹居民之類的。」
「位階更高……例如神之類的嗎？打倒雷穆小弟你的話就能開放等級上限？」
「哼哼，要試試看嗎？」
雷穆說話時帶著小惡魔般的嘲諷笑容。
原來如此原來如此，那麽，我現在該做的就隻有一件事了。
就在我準備撲向眼前的少年時，有人從後方架住了我。
實在太快了。難道早就料到我會采取行動了嗎？還有，架住我的力氣比想像中的更強。
「派翠克放開我！這樣我殺不了他！」
「你會沒命的啊！還不快逃！我快要架不住她了！」
「哦、嗯。」
雷穆聽到派翠克的警告後才終於開始行動。不知為何，他反而朝著我們這邊靠近……對了，他打算躲進影子裏逃跑吧。不過，影子雖然是他的退路，但同時也是我的攻擊起點。
「影槍術。」
在雷穆眼看就要跳進我的影子裏麵時，從中先冒出了無數根黑色長槍。這些長槍全都朝他刺去，沒有可以閃避的空隙。
在我認為自己贏定的瞬間，發生了始料未及的狀況。
在槍尖碰到雷穆的同時，影槍術就瓦解了。因而四散的暗之魔力宛如被他吸走般消失了。
「……為什麽？」
「哼哼，身為暗之神的我，身為黑暗本身的我，當然不可能受到暗魔法傷害吧。哎呀，害我白擔心一場。」
雷穆露出行有餘力的笑容。
暗魔法對他沒用？這樣的話，我的最強魔法黑洞術大概也一樣無效吧。不過，我可還沒放棄。要是魔法無法發揮效果……
派翠克加大了架住我的力道。唔，他已經察覺了嗎？但是，雷穆現在沒有絲毫戒心，這時正是絕佳良機。
「你還不快逃！不要以為光是讓魔法無效就能阻止尤蜜拉啊！」
「大哥哥？」
「放開我，派翠克！既然魔法無效，我就改用物理攻擊毆打他！」
「好、好大的力氣……」
「唔喔喔喔喔喔！放開我──！」
「物理攻擊對雷穆有效」這點已經在派翠克進房之前獲得了證明。就算對方是神，隻要揍得到就還是打得倒。
要是企圖逃跑而接近我的影子，小心我賞你一腳喔──被派翠克從後麵架住的我，在這種心態下不停甩動腳。
變得無處可逃的雷穆，帶著僵硬的表情開口說話了。我可不會接受你的求饒喔。
「我、我說大姊姊，被心愛的大哥哥緊緊抱住有什麽感想？」
「你突然說什麽……還不快點離開這裏！」
對於雷穆這句有點沙啞的發言，派翠克吼著要他快逃。
派翠克焦急的聲音在耳邊響起。啊，溫柔的聲音固然不錯，不過這種聲音也很迷人呢。因為他現在正為雷穆擔心，雖然聽來像是在生氣，不過音調其實十分溫和。
而且還是在我耳邊大聲訴說。爆音播放實在太棒了。
仔細想想，我現在是被他從後麵抱著的狀態，雙方的身體密合到前所未有的地步。
怎麽可以這樣呢，當著小孩子麵前……派翠克真是太大膽了。緊緊抱住我到會痛的程……雖然根本不會痛，不過，嗯，還是先當成會痛吧。好痛。
「……派翠克，你用這麽大的力氣抱著我，我會痛啦。」
「啊？」
「雖然現在還是早上，不過，這個，如果你說什麽都想要的話……」
「嗯？」
「可是雷穆小弟正在看著我們……我會不好意思，所以這種事還是等到隻有我們兩個私下相處的時候再做比較好。」
我放鬆力氣，讓自己倚靠著派翠克，他馬上戰戰兢兢地放開了我。咦？就算繼續抱著我也沒關係的啊。
我轉頭往後看，發現派翠克正以非常疲倦的表情歎著氣。雷穆也在同時歎了一口氣。兩人的歎氣聲重疊了。不要加入雜音啊。
「唿，我還以為自己真的會死呢。」
「對不起，不過，我也沒想到尤蜜拉竟然會因為那句話就停手。」
「嗬嗬，大姊姊可是打算用喜歡喜歡炮──」
「哇啊啊啊啊！對了，要是打倒雷穆小弟你就能升級，這是真的嗎？」
因為雷穆眼看就要說出我在夢中的發言，所以我急忙加大音量蓋過他的聲音。要是重新提起開放等級上限的事，應該就能轉移話題吧。
在派翠克因為擔心我可能又會開始大鬧而加強警戒時，雷穆以非常爽朗的笑容開口說話。
「那是騙人的啦。」
「……咦？」
「雖然我剛才說要不要試試看，不過，就算打倒了我也無法脫離等級枷鎖喔。如果把人類比喻成樹枝的居民，我也就隻是樹枝的管理者而已。其實我跟人類差不多，每個平行世界裏也都有一個。」
「也就是說，雷穆小弟你的等級上限也是99嗎？」
「是啊，我不過是個隻能存在於單一世界之中的弱小男生而已。」
什麽嘛，白鬧一場了。結果隻是造成了毫無意義的疲勞而已嘛──主要是派翠克。
身為最大受害者的他，說話時的聲音明顯帶著疲憊感。
「麵對尤蜜拉的時候，像是等級、強度怎樣怎樣之類的話題可是不能拿來開玩笑的啊。希望你今後盡量不要提到這些事。」
「嗯，大哥哥，對不起。我也沒想到大姊姊竟然會一下子就徹底失去理性。」
兩人不約而同看向我。雖然剛才也這麽想過，不過，他們是不是把我當成腦袋裏隻想著升級的人啦？明明就不是這樣的。
不，姑且不提這個，開放等級上限才是重點。
「那麽，隻要打倒……位階？比雷穆小弟你更高的神就可以了嗎？」
「……大姊姊你還沒死心啊。算了，關於這件事……位階比我更高，對無數平行世界都具有影響力的神確實存在。或許可以比喻成樹的管理者吧。不過，那些家夥很少出現。」
「那些家夥？那些神好歹算是你的長官吧？」
「……我大概不能算是個模範的神吧。不過，唯有跟那些家夥相提並論是我無法忍受的。大姊姊你也要小心，不管那些家夥說什麽都不可以相信喔。」
「沒問題，就算是雷穆小弟你說的話，我也一直都隻是半信半疑而已。」
「……雖然說懂得提防是件好事。不過，拜托不要當著本人麵前說出來啊，這樣很傷人的。」
開放等級上限還是沒辦法實現嗎？要見到位階比雷穆更高的神，可能性似乎非常低的樣子。
但是，等一下喔，記得雷穆剛才說過，方法有「好幾種」。
「請問除了打倒高階存在之外還有哪些方法？」
「大姊姊你真的不肯死心耶。」
「請問這句話是什麽意思？」
「知道了啦，我說就是了。」
總覺得不久前好像也有過類似的對話。都是這個沒事就要賣關子的少年不好。
他用「關於第二個方法……」當成開場白。
「簡單說就是，隻要變得不再隻是單一世界的存在就可以了。變成不再是每個世界都有一個自己。」
「……打倒平行世界的自己就可以了嗎？」
「就是這樣。這不是說需要打倒所有平行世界的大姊姊喔。隻要能打倒任何一個，讓自己變成橫跨兩個世界的存在就可以擺脫等級枷鎖。」
集合平行世界的我舉行大逃殺。最後留下的那個我就會成為君臨多個世界的最強者……聽來像是在煉蠱。
這個方法也同樣缺乏可行性。就算是為了提升等級，要殺掉自己還是有點……
「這個我大概辦不到吧。我無法為了升級而殺人。」
「……咦？大姊姊你剛才是認真打算殺了我吧？」
「因為雷穆小弟你是神而不是人啊。」
這種事還需要問嗎？人跟神是完全不同的嘛。
不知為何似乎打從心底感到困惑的雷穆，以像是想求助的眼神看向派翠克。
「不，我也聽不懂。我本來還以為自己已經對尤蜜拉的倫理觀有了充分的理解……」
「大哥哥，你真的要跟這種人結婚嗎？重新考慮應該比較好吧。」
「這個，可是……我已經決定要照顧她一輩子了。這也是沒辦法的，我已經認命，也做好心理準備了。」
喔，這次我確實聽見囉。居然已經死心塌地要跟我廝守一輩子，派翠克的愛實在太沉重了。真是的，這樣會害我很困擾啦。
派翠克的愛意之所以會膨脹到這種讓人難以承受的地步，原因在於我。所以，我應該要負起責任吧。唉，真的很讓人傷腦筋呢……不妙，意識差點就又要飛往奇怪的地方了。
這個令人頭痛的問題之後再來慢慢思考，當下最要緊的還是先跟雷穆問個清楚。
「我現在隻是隨口、隨口問問而已喔？為了安全起見而先問一下，要怎麽樣才能前往平行世界？」
「咦，大姊姊你還沒死心啊……」
雷穆跟派翠克都傻眼了。我明明已經設下了「隨口」這道預防線啊……
要是能打開通往平行世界之門，畢竟機會難得，所以我還是想過去看看。如果能夠見到平行世界的自己……接下來的事到時再想吧。跟那邊的我取得共識後再做出雙方都不會留下後悔的選擇。
不過，平行世界的我還會是「我」嗎？
對方是否像我一樣擁有前世的記憶，或者就隻是原本遊戲之中的尤蜜拉──根據這一點，到時的狀況會截然不同。
不過，即使是這個假設，假如無法前往平行世界，其實也就隻是紙上談兵而已。從雷穆到現在為止給我的感覺來研判，他似乎也打不開通往平行世界的門。
「憑我的能力沒辦法移動到平行世界。」
「唉……我就知道。」
「雖然可以跟其他平行世界的我進行某種程度的交流，不過還是沒辦法以物理方式往來於不同的世界。」
意料之中的迴答。哎呀，果然還是不行嗎。
似乎見不到高階存在，而且也沒辦法見到平行世界的自己。我現在有種美好未來就此封閉的感覺。
「除了這兩個之外，還有其他開放等級上限的方法嗎？」
「未免太死纏爛打了吧。」
「有嗎？」
「或許有，但是我不知道。」
這個神先是讓我滿心期待，然後又把我推落了絕望的穀底。
我現在不得不麵對「突破99級不可能成真」這個令人絕望的現實。
上次陷入如此沮喪的狀態，應該是知道在最喜歡的遊戲係列新作中，最喜歡的角色竟然沒有登場的時候了吧。無法突破等級上限，對我的打擊就是如此沉重。
我重新迴到床上，慢慢地坐了下來。床鋪微微下沉，我的心下沉幅度比床要來得大上許多。
察覺到我散發出一股極度抑鬱氛圍的派翠克跟雷穆，同時出現彷佛在想「需要沮喪成這樣嗎？」，一副敬而遠之的反應。
就在這個時候，傳來了跟現場陰鬱氣氛不合的快活說話聲──艾蕾諾拉。
「尤蜜拉小～姐？你還在房間裏麵嗎？」
似乎已經到了連平時總是貪睡的她都已經起床的時間了。沒想到我們談了這麽久。
我起身下床，開口迴應門外的艾蕾諾拉。
「我在房裏喔。」
「難得尤蜜拉小姐會睡到這麽晚呢。」
「其實我一大早就起來了，隻是……」
等一下喔，繼續這樣下去的話，艾蕾諾拉就會跟雷穆見麵了。我有種會發生麻煩事的預感。腦海中自動響起她驚訝地說著「咦！原來尤蜜拉小姐有弟弟嗎！？」的聲音。
這類麻煩狀況，等我從雷穆那邊問完其他想知道的事之後再慢慢來打發吧。
「影子。」
我簡短說完之後，雷穆立即開始行動。不需要再把他砸向地板，這是唯一讓我放心的地方。
雷穆才剛躲進比較靠近他的派翠克影子之中，房門就打開了。
「早餐已經快冷掉……哎呀？」
艾蕾諾拉以手掩嘴，視線在我跟派翠克之間往返。她的臉在轉眼間變得越來越紅。
她怎麽了嗎？黑發的神應該已經確實躲好了啊。
我現在站著，派翠克坐在椅子上，這副景象應該不會讓人覺得有哪裏不對勁吧。
當我對於艾蕾諾拉的不自然態度感到不解時，她以像是勉強擠出來的微弱聲音開口了。
「這個……如果正在忙的話，希望能事先讓我知道呢。」
「請問您在說什麽？」
「因為兩位是情侶，所以會有那種行為也是很自然的……可是，我覺得還是應該要好好把門鎖起來。」
「……不是，我想您誤會了。」
她有了非常嚴重的誤會。更重要的是，艾蕾諾拉竟然知道「那種行為」，這件事讓我十分震驚。
不會吧，不可能是真的。天真無邪的她，絕對不可能跟內心已經有點齷齪的我想著同樣一件事。我願意用自己的靈魂做賭注，順便也賭上派翠克的靈魂吧。
「不論如何都跟您想的不一樣。我就隻是跟派翠克在聊天而已。」
「可、可是！尤蜜拉小姐，和男性私下相處卻穿成那樣，未免有點……」
穿成那樣？我確認了自己的服裝，其實就是一如往常的睡衣啊。
有著淡藍色球形圖案的上衣跟長褲，再加上三角形的睡帽。從我起床到現在，一直都是這套服裝啊。這應該是非常健全的睡衣裝扮吧……
「有那麽奇怪嗎？」
「我想表達的是，用就寢時的打扮和別人見麵是不雅的行為。另外，我還是第一次在圖畫書以外的地方看到那種帽子。」
原來如此，問題在於「不可以穿睡衣跟異性見麵」啊。
可是呢，我在前世的時候也經常穿著睡衣出去倒垃圾之類的啊。雖然說是睡衣，不過其實是高中的運動服就是了。
因為要化解這個誤會也得費上一番唇舌，何況我還有其他事想問雷穆，所以隻能先請艾蕾諾拉離開了吧。
「非常抱歉。那麽，我現在就把門鎖上，繼續剛才做到一半的事吧。」
「繼、繼續！？」
「是的。我要繼續進行剛才在做的事了。您要留下來看嗎？」
「啊，這怎麽行，這個，我想想……我！暫時離開一陣子！」
不出所料，滿臉通紅的艾蕾諾拉就此跑出了房間。
雖然她一有空就想來偷看我們談情說愛的場麵，不過，這個刺激對她來說好像還是太強了點。為了以防萬一，我還是在確認她的腳步聲已經遠離後鎖上了房門。
「很好。」
「尤蜜拉，你或許以為自己巧妙地騙走了她，不過，這樣多半隻會在之後引來更大的麻煩喔。」
「隻要派翠克你也幫忙否定，應該就能解開誤會了吧。」
「我覺得應該已經太遲了。」
他在雙手抱著頭的狀態下低聲說出這句話。要是你這麽在意的話，怎麽不剛才就馬上否定呢？
之後再來煩惱艾蕾諾拉的問題，現在還是要先跟暗之神問個清楚。我蹲了下來，對著自己的影子說話。
「那麽，繼續談剛才說到一半的事吧。雷穆小弟，你現在可以出來了喔。」
「唿，那個小姊姊已經走掉了嗎？」
「小姊姊……？啊，你說的是艾蕾諾拉小姐吧。」
「是啊，那個獲得疼愛到過度保護地步的小姊姊。」
我是大姊姊，而艾蕾諾拉是小姊姊嗎？因為這樣有點容易搞混，打發她離開說不定是正確判斷。
說到過度保護，或許是指她的父親吧。我可沒那麽寵她，就隻是不管艾蕾諾拉有任何願望都會盡可能想辦法幫她實現的程度而已。
姑且不提這個，我剛才本來還想問雷穆哪些事啊？先整理一下目前獲得的情報……我隻記得跟升級有關的話題。
在這之前，記得派翠克提出了問題……對了，我想起來了。關於暗之神信仰在多克尼斯領地複活的事。我不能坐視自己的領地內出現可疑宗教。
「總之，現在就先到那個據說有人信仰雷穆小弟的地方去看看吧？」
「好啊，記得我的巫女說過要建造神殿喔？」
「有嗎？我不可能去興建那種奇怪的東西吧？」
我先前之所以會說要蓋神殿，其實是因為誤以為雷穆是司掌升級的善良神隻的關係。既然現在已經知道他是個拿升級方法當幌子，把人從天堂推落地獄的邪惡神隻，自然沒理由再幫他這麽做了。
當我放著頓時變得十分沮喪的雷穆不管時，派翠克從椅子上站了起來。
「我們先吃完早餐再出門吧？」
「有道理。這樣的話，雷穆小弟，你就躲迴影子裏麵吧。」
「連早餐都不讓我吃嗎？」
「因為你會被艾蕾諾拉小姐發現啊。」
原來神也會吃飯啊。我先前踹他、壓他時的感覺，與其說是人類，其實更接近魔物。雖然隻是推測，不過，他的身體應該也幾乎都是由魔力所構成的。
話說迴來，因為琉也會把食物當成嗜好品享用，雷穆會表示想吃早餐，或許也是很自然的吧。
問題是，包含艾蕾諾拉在內，我不想讓宅邸裏其他人看到雷穆。讓他進入影子後，我開始朝餐廳移動。
當我和派翠克並肩經過走廊時，莉塔從對麵走了過來。
「早安，尤蜜拉大小姐、派翠克大人。早餐已經備妥了，我正要去請兩位來用餐。」
「莉塔，早安。艾蕾諾拉小姐已經用過早餐了嗎？」
「這個……她似乎什麽都沒吃就直接出門了……」
因為莉塔望向窗外，所以我也跟著看了過去，但是沒看到這個時候通常都在曬太陽的琉。
雖然艾蕾諾拉剛才說「離開一陣子」，沒想到她真的出了遠門。我本來隻是希望她能離開房間就好……感覺有點對不起她。
「要是她在外麵餓肚子的話……應該不會有事吧？」
「因為艾蕾諾拉小姐帶著琉出門了，我認為不需要擔心會遭遇危險。」
「是啊，有琉在就可以放心了。」
「說的也是，要是跟琉在一起就沒問題了吧。」
三人取得了共識。雖然讓艾蕾諾拉獨自外出可能會有危險，不過，要是琉跟她在一起的話就可以放心了。
「喔，原來小姊姊不在啊，這樣的話，就算我出來也沒關係了吧。」
從窗戶照在我身上的陽光形成了影子，從該處傳出聲音。看到一個黑發少年隨著聲音而從影子中現身，莉塔睜大眼睛愣住了。
「啊……這個男生是……」
「早安，女仆小姐。我是暗之神雷穆，不必那麽拘謹，可以直接叫我雷穆小──」
「這個男生是邪惡的神，不可以相信他說的話。莉塔，麻煩你把這件事也轉告給宅邸裏其他人。」
「是，遵命。」
莉塔一聽到我這句話就快步離開了。
話才說到一半就被打斷的雷穆似乎不太高興。
「等一下！要是大家真的把我當成是邪神，到時要怎麽辦！？那個女仆會不會真的跑去對其他人這麽說啊？」
「哎呀哎呀，不用在意這種小事啦。啊，你要吃早餐嗎？」
「要！」
先宣稱要蓋神殿，然後再把你當成邪神對待，這就是所謂的因果報應啦。你就好好體會我之前那種絕望感吧……我原本是這麽想的，但是，一聽到有東西吃，雷穆的心情就突然變得非常好。
這個神還真容易應付哪。
「你認錯人了。」
在一片漆黑的空間中，有個露出討人喜歡笑容的黑發少年。
他似乎把我誤認成巫女了。沒辦法，畢竟我跟巫女之間有著「形象清純」等等共通點，所以他會搞錯也是無可厚非的吧。
「不不不，大姊姊你一點都不清純吧。」
這是什麽話？我認為自己可是相當清純的喔。因為實在太過清純，清純到我統一全大陸之後，國名需要冠上「神聖」一詞的等級。
「神聖多克尼斯帝國嗎…………嗯？」
因為說出了神秘的國名，害我在自己那張已經睡得十分習慣的床上醒了過來。關於「帝國」，退讓個一百步的話就還勉強可以接受，不過，神聖又是從哪裏冒出來的？
唔～總覺得好像做了什麽奇怪的夢。在夢中，我似乎跟某個非常重要的對象談話……不行，越是試著要迴想起來，記憶就變得越來越模糊。
比平時稍微早一點起床的我，獨自換好衣服後在宅邸中漫步。
越是希望迴想起來就越想不起來的夢，其實並不罕見。可是，不知為何，夢的內容就是讓我非常在意。
「重要對象……感覺好像比國王還偉大。比如說皇帝之類的？所以才會想到帝國？」
王國跟帝國究竟有什麽差異，其實我分不太出來。國王跟皇帝，哪一個比較偉大，我也不清楚。
既然留有這麽鮮明的印象，出現在夢中的應該是比一國之君還要來得偉大許多的對象吧。
「……這樣的對象，我現在隻想得到神哪。」
神在夢中給了我啟示……不可能吧。
不但我的信仰沒有深厚到能獲得神諭的地步，我甚至根本不相信世上有神。那果然就隻是常見的怪夢而已吧。
還有，「聽到了神的聲音」之類發言其實是死亡旗標。說過這類話語的人，大多數都被釘上柱子處死了。
因為離早餐還有一段時間，在我想著「拿這段空檔來處理昨天沒做完的工作吧？」的時候，發現艾蕾諾拉從走廊對麵走了過來。難得看到平時總是賴床的她會在這麽早的時間醒來。
艾蕾諾拉一看到我就以小跑步跑了過來，用有點興奮的語氣開口。
「尤蜜拉小姐！我聽到神的聲音了喔！」
沒落千金立起了死亡旗標。
希洛茲公爵的政變計畫為世人所知之後，公爵家遭到了抄家。現在的她已經不再是貴族了。
雖然艾蕾諾拉表麵上還是十分開朗，不過內心或許已經留下了創傷。把自己逼得走投無路的她，或許是因為無法繼續承受過於沉重的壓力，隻好試著向不存在的神之聲尋找救贖吧。
要是我先前能夠再多關心她一點……不該懷著「這孩子又在說傻話」之類心態應付了事的，那其實都是她拚命送出的求救訊號啊。
為了鼓勵可憐的她，我盡可能用開朗的語氣說話。
「……艾蕾諾拉小姐，我們一起去王都逛街吧？禮服也好，寶石也好，不管您想要什麽，我都會買給您喔！」
「哇！尤蜜拉小姐突然變得對我這麽好了呢！原來神其實也沒那麽值得信任呢。」
「請問您這話是什麽意思？」
「神告訴我要提防尤蜜拉小姐！」
神在警戒我？代表她在潛意識中對我感到厭惡之類的嗎？
算了，繼續考察艾蕾諾拉的幻聽內容也於事無補，現在還是先專心思考該怎麽做才能讓她開心吧。
「對了，既然要去王都，順便去見艾德溫殿下吧。殿下一定也很擔心艾蕾諾拉小姐。」
「艾德溫殿下……」
「沒錯，艾蕾諾拉小姐您最喜歡的艾德溫殿下喔！」
隻要搬出艾德溫王子的名字，以前的艾蕾諾拉就馬上會乖乖聽話。所以我沒有深思就說出了這個名字……談起了絕對不可能跟沒落千金成婚的第二王子。
表情稍微蒙上一點陰影的艾蕾諾拉淡淡地訴說。
「這麽做不太好呢。畢竟我已經不再是貴族，而艾德溫殿下依然是王族。即使我向艾德溫殿下表達心意也隻會增添他的困擾而已。」
「……艾蕾諾拉小姐……」
「不過請不用擔心！因為現在這種有尤蜜拉小姐跟派翠克大人在的生活也很快樂呢！」
艾蕾諾拉說完後露出明朗的笑容。
啊，不行，我快要哭出來了。竟然可以為了喜歡的人著想而幹脆地選擇放棄，艾蕾諾拉真的是個好女孩，讓我感到不忍心。
我是不是該盡一切所能來撮合她跟艾德溫王子呢？
我在腦海中想像著王子的臉孔……別想娶我家的艾蕾諾拉！還輪不到你這家夥來叫我爸爸！
「我願意一輩子照顧艾蕾諾拉小姐！不如直接跟我結婚吧！」
「咦？尤蜜拉小姐的對象是派翠克大人喔？」
「那我就跟派翠克分手，這是最近流行的悔婚。」
「你！你怎麽可以說出這種話呢！？」
就此跟派翠克一刀兩斷吧。畢竟是為了我的艾蕾諾拉，這也是沒辦法的。
原本以手掩口，十分驚訝的艾蕾諾拉，突然按住頭發出呻吟。然後，她開始朝四周東張西望起來。
「……咦？」
「請問您怎麽了？」
「尤蜜拉小姐，你沒聽到剛才的聲音嗎？」
我沒聽到任何聲音。因為聽力應該還是我比較好，所以很可能是她的幻聽。她的精神果然承受了非常大的壓力嗎？
根據艾蕾諾拉的說法，她似乎聽到了「我不同意，現在馬上過去找你」的聲音。有可能反對我跟她結婚的人……對了，她那個過度保護的父親吧。
他要來這裏嗎……不，應該由我主動去找他吧。你的寶貝獨生女就要變成我的人囉，唿哈哈哈。
「看來我必須去見公爵……不對，長得跟艾蕾諾拉小姐您父親非常相似的那個人才行。」
「好棒！可以去見父親大人了！」
真的就隻是長得非常像而已。因為，對外界來說，希洛茲公爵早已亡故。畢竟他背負著來自四麵八方的怨恨，一旦世人知道他還活著就會引來不少麻煩。
我扛起艾蕾諾拉，就此衝出宅邸，朝著還在庭院中睡覺的琉跑去。
「那麽，我們這就出發囉。」
「呀啊！我可以自己走啦！放我下來！」
◆ ◆ ◆
一小時後，我們來到了幾個月前才剛建立的村子。
在這一小時裏麵，用來叫醒琉花掉了五十五分鍾，飛到這裏來的時間隻有五分鍾。雖然是結果論，不過直接用跑的還比較快。
出門時還是帶著些微寒意的秋天早晨，現在太陽已經升起，開始變得溫暖了。
我跟艾蕾諾拉一起走到已經來過好幾次的獨棟住宅前，然後粗暴地敲著門。
「請出來吧，領主大人大駕光臨囉。」
「少囉嗦！為什麽你這家夥就隻知道做些我討厭的行……艾蕾諾拉！歡迎啊，快點進來吧。我幫你準備茶水。」
「父親大人！」
出來應門時滿臉不快的艾蕾諾拉之父，一看到女兒就馬上換成截然不同的表情。父女相擁後就在手牽著手的狀態下走進了屋內。令嬡今年可是已經十九歲了喔，這樣會不會太親密了點？
（插圖006）
我本來也打算跟在兩人身後進屋，但是男方突然把頭往後轉，兇狠地瞪著我。
「這裏沒你的事，快給我迴去。」
「我是來報告結婚喜訊的。」
「結婚？你跟邊境伯的兒子嗎？我早就知道，而且也不打算恭喜你們。」
「不是，其實是我跟艾蕾諾拉小姐的喜訊。」
「喂！到底是怎麽迴事！？艾蕾諾拉要結婚！？對象是誰！哪一家的人！？」
他把艾蕾諾拉拉到自己身後，對我怒吼。啊，他誤以為女兒交了男朋友了吧。請放心，對象是我。
「所以，我剛才就說是我了啊。」
「啊？」
「剛才不是說過，要結婚的是我跟艾蕾諾拉小姐嗎？」
「什……我不同意！說什麽都不會同意！」
我的嶽父在氣得發抖的情況下說出這句話。
他果然不打算認可啊。艾蕾諾拉的幻聽，或許就是接收到了他過於強烈的思念。可是，我根本不需要你的認可。一個不能輕易離開這個村子的人，沒辦法妨礙我們之間的真愛。
「就算你不同意也無所謂。反正我這邊還是會繼續進行。」
「你非但配不上艾蕾諾拉，而且還會對她造成不好的影響！我不會再讓你接近她了！」
他拿起放在玄關旁的鐵鍬，擺出臨戰態勢。想跟我交手嗎？很好，看我憑實力奪取新娘吧。
當我們都鼓起鬥誌時，艾蕾諾拉怯生生地開口了。
「這、這個……父親大人跟尤蜜拉小姐？我沒有要跟尤蜜拉小姐結婚的意思喔。」
不會吧！？我們同時解除臨戰態勢，轉頭看向她。
「雖然我很喜歡尤蜜拉小姐，不過並不是那方麵的喜歡。」
「艾蕾諾拉，你是說真的吧！這個令人討厭的家夥真的沒把你迷得神魂顛倒！？」
「沒有啦！」
艾蕾諾拉麵紅耳赤地開口否定。難道……我被甩了？
前希洛茲公爵露出愉悅的笑容看向我。真讓人懊悔。
「哈哈，你這下實在很難看哪，伯爵大人。」
「唔唔唔……艾蕾諾拉小姐，我們去旅行吧？找一處可以遠眺海景的觀光勝地。雖然現在是秋天，如果不下水遊泳的話就沒關係。」
「好棒！我隻去過海邊兩次而已呢！」
艾蕾諾拉朝我跑了過來。我得意洋洋地望著前希洛茲公爵。
他不能隨便離開這個村子。你就給我乖乖待在這裏，想像著我們開心大啖海產的模樣吧。
雖然他的臉一度因為憎惡而扭曲，不過表情很快就恢複溫和，開口說話。
「艾蕾諾拉，你今晚就留在這裏過夜吧。」
「好棒！可以在外麵過夜呢！」
竟然使出這一招。艾蕾諾拉離開我身邊，跑到敵人那邊去了。因為我平時就跟她住在一起，所以手上沒有對方打出的這張牌。
然而，我還是有其他效果類似的牌。抽牌。
「艾蕾諾拉小姐，今晚要不要來舉行睡衣晚會？」
「好棒！可以一直聊到深夜呢！」
「艾蕾諾拉，我們今天一起煮晚餐吧。來到這裏之後，我多少學會了幾道料理。」
「好棒！可以跟父親大人一起下廚了！」
艾蕾諾拉就這樣在我跟她父親之間不停往返。
變成持久戰了。雖然彼此能打出來的牌終究有限，不過，要是舍不得出牌的話就馬上會落敗。有必要持續從手牌中選出最強的那一張。
「艾蕾諾拉小姐，我們來舉行煮芋會吧？」
「好棒……請問煮芋會是什麽？」
「在野外煮其實不怎麽好吃的火鍋。」
「……我不太想參加呢。」
竟然有這種事！？的確，那個說穿了就隻是常見的味噌湯而已。然而，我的靈魂深處發出「不能饒恕瞧不起煮芋頭大會的人跟醬油派」的呐喊。
實際嚐試過後就會知道其實相當有趣喔。雖然我是反烤肉派，不過可以接受煮芋頭大會。
跑到她父親身邊的艾蕾諾拉，開心地說著外宿的話題。大勢已去了嗎？
艾蕾諾拉喜歡的東西……
「這樣啊，您今天要外宿嗎？沒問題啊，這樣我就可以在家裏跟派翠克獨處，彼此互相喂對方吃東西了。」
「啊！我現在覺得還是取消外宿好了。我要迴你家。當然不會打擾兩位，希望你跟派翠克大人能互相喂對方吃東西。我絕對、絕對不會在旁偷看喔。」
贏了。她非常喜歡戀愛事件。喜歡到每次發現我跟派翠克獨處就會躲到柱子或牆壁後方，以閃閃發亮的火熱視線盯著我們的地步。
果不其然，艾蕾諾拉出現了今天最興奮期待的表情。
「艾蕾諾拉，晚餐就由爸爸喂你吃吧。」
死不認輸的人勉強擠出了一個提議。有誰會想看父親喂女兒吃東西的場麵嗎？畢竟我已經準備好了「好友的戀愛光景」這個最高級的飼料，我的死黨當然不可能輕易變節投……
「好棒！晚餐可以讓父親大人喂我吃了呢！」
死黨背叛到她父親那邊去了。我實在搞不懂這孩子的價值觀。
既然如此，下一個方法是……
……持續進行艾蕾諾拉爭奪戰的我們，最後隻能靠決鬥來解決了。
為什麽會變成用決鬥來解決，我已經想不起來了。沒辦法，所謂的戰爭，其實就是這麽迴事。成為導火線的事件，往往真的微不足道。在爆發之前不久就已經來到了無可挽迴的地步。
現在迴想起來，說不定在我來到這裏的瞬間就已經注定會發展成決鬥了吧。不管重來多少次都無法扭轉這個命運。
「請問你做好心理準備了嗎？」
「哼，以為等級比較高就能輕鬆獲勝的話，小心吃到苦頭。」
彼此憑實力一較高下，獲勝者就能得到艾蕾諾拉──這種直接了當的方法不是很好嗎？我開始覺得剛才那些爭執都沒有什麽意義，隻是在浪費時間而已。
我跟他在住家門前各自擺好架勢。我赤手空拳，他拿著一把劍。
艾蕾諾拉表示已經厭倦而去村子裏散步了。
我和他之間大概相距十步左右吧。也是啦，以我的身體能力來說，這點距離隻要一瞬間就能衝得過去，我已經做好了在開戰同時就賞他一記世界最強攻擊的準備。
「那麽，當這顆石頭落地的瞬間就開戰。」
「沒問題，那時就是你的死期。」
我將手掌大小的石頭朝空中高高拋出。
「艾蕾諾拉小姐是我的朋友喔。」
「艾蕾諾拉是我的女兒。」
我們都完全不在乎石頭，隻是注視著宿敵的眼睛。
「在聽到石頭落地聲音的瞬間，我就確定獲勝了。」
「哼，你就趁現在盡量多說些大話吧。」
應該是時候了吧。在拋上去的石頭掉下來為止，時間彷佛變得非常漫長。決戰將會在零點幾秒後開始。
「………………石頭沒掉下來呢。」
「……怪了。」
我們同時仰望天空，但就是沒看到我拋上去的石頭。咦？我明明已經拋上去了啊。
就在我打算重新來過而尋找其他石頭時，聽到後方有人對我說話。我轉頭往後看，發現說話者是派翠克。
「咦？派翠克你怎麽會來這裏？」
「唉……你這次又打算做什麽？」
「我要跟公爵……跟他進行決鬥。」
因為派翠克一臉「為了什麽？」的表情，所以我不得不從頭開始對他說明事情經過。記得一開始是……
「這個……因為我想跟艾蕾諾拉小姐結婚的關係。啊，我決定要撕毀跟派翠克你的婚約了。」
「我的婚約在我不知情的狀況下消失了。」
「然後，我到她父親這裏來打招唿，沒想到卻被艾蕾諾拉小姐甩掉了。所以我想，隻要沒說出撕毀婚約的事，應該就可以當成從來沒發生過吧。」
「我的婚約在我不知情的狀況下複原了。」
「之後爆發了艾蕾諾拉小姐爭奪戰，因為一直分不出勝負，所以變成決鬥了。」
關鍵的艾蕾諾拉小姐，此刻正在村子裏散步。我自己說著說著也覺得這個狀況實在很莫名其妙。
可是，派翠克為什麽會知道我們在這裏呢？他該不會偷偷裝了發訊機之類的吧──在我想著這種事的時候，他說明了理由。
「琉剛才來找我，它應該是認為隻靠尤蜜拉你沒辦法讓事情好好收場的關係吧。」
在派翠克身後可以看到因為往返於宅邸跟村子之間而顯得有點疲倦的琉。琉實在太聰明懂事了。的確，要是派翠克沒來的話，搞不好真的會變成你死我活的爭鬥。
前希洛茲公爵放下了舉起的劍，以不屑的語氣這麽說。
「哼，跟你這家夥比起來，那頭巨龍還比較理性哪？」
「哎呀，別這樣誇獎它啦。這孩子還是很需要照顧的喔？」
有人誇讚琉聰明懂事了呢。不論這話是誰說的，聽起來還是讓人很開心。
說話者的額頭上爆出青筋，看向派翠克。
「這家夥是由你負責管理的吧？你應該要再多負起一點監視她的責任才行喔？」
「不是，呃……的確如此，非常抱歉。」
派翠克說話時像是感到十分愧疚。你根本不需要道歉啊，幾乎都是我不好吧？
在這之後一段時間，那個人一直拿「對艾蕾諾拉會造成不好的影響」、「我擔心艾蕾諾拉的安危」、「艾蕾諾拉太可憐了」等等說詞譴責我。
直到中午過後，嘮叨公爵才總算放我離開。
我們三人一起迴家，休息了一會之後才吃午餐。
艾蕾諾拉以充滿期待的眼神看著我把滾燙的濃湯塞進派翠克口中。
「燙！很燙啊！住手！」
今天我隻想好好睡一覺，睡衣晚會先暫時延期到明天之後吧。
◆ ◆ ◆
「與其說大姊姊你是會招惹麻煩的體質，不如說你會自己去找麻煩呢。」
「我總是經常被卷入各種麻煩事，我自己也很困擾。」
「我覺得基本上都是大姊姊你自作自受就是了。」
又是這個夢。在一片漆黑的空間中，有個自稱是暗之神雷穆的少年。他那身從頭到腳全都是黑色的服裝，一眼就看得出是高級品，給人一種像是有錢人家大少爺的感覺。
為什麽我醒來之後就會忘記呢？
自稱是神的黑發少年，笑得露出一口雪白的牙齒。
「想起昨天的夢了嗎？」
「記得是在討論我清純與否的話題吧。」
「……算了，既然你還記得就好。」
他這種笑的時候讓頭輕輕偏向一邊的模樣實在很可愛，怎麽看都不像是神。我想要一個這樣的弟弟，神啊，請賜給我弟弟吧。
「這種事應該拜托你的爸媽而不是我吧？」
「我果然還是不需要弟弟。」
要是現在才多出來一個弟弟的話，未免也太尷尬了。讓我接受現狀，盡情享受獨生女生活吧。
……咦？我剛才不小心說出了想要弟弟的事嗎？
「就算沒說，我也一樣知道喔。因為這是夢，在夢裏麵自然不會有真心話跟場麵話的區別吧？」
「放空放空放空放空放空。」
什麽都別去想。就連「什麽都別去想」都不要想。讓內心變成一片空白吧，而且也不可以刻意想讓內心變成空白。隻要能夠達到開悟境界，就算是會讀心術的妖怪也不是對手。
放空放空放空放空放空。
「要是那樣就能成為放空狀態的話，大家又何必那麽辛苦呢？……派翠克。」
放空放空派翠克喜歡喜歡最喜歡派翠克……大事不妙，派翠克跑來妨礙我開悟了。
就算是派翠克，要是敢阻撓我的話，我還是會討厭……當然不可能嘛。最喜歡你了。四座四連裝十六門喜歡喜歡炮齊射！
「……喜歡喜歡炮是什麽啊？」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊。」
雷穆理所當然的質問讓我雙腿一軟，頹然跪倒在地。我不停用頭部猛撞不明材質的黑色地麵，同時高聲吼叫。
我現在隻想盡快起床，恢複清醒。就算隻能提早一秒也好，想要馬上逃離這個公開處刑空間。
◆ ◆ ◆
在夢囈中驚醒的我，發現人在自己的房間裏麵。
我一邊抹去額頭上的汗水一邊看向窗戶確認，柔和的陽光已經從窗簾間透了進來。
現在是清晨時分，我今天好像也提早醒來了。
我從床上下來，緩緩走向朝陽照進室內的方向。
一打開窗戶，陽光就讓我不由得眯起了眼睛。清新舒暢的空氣讓我覺得心曠神怡。
就算醒來時的感覺糟糕到極點，我覺得現在的朝陽依然可以打平損失。話說迴來，在夢裏出現了神呢。我該不會也立起死亡旗標了吧？
「……真是場奇怪的夢哪。」
「那不是夢喔。」
「咦！」
我確實聽到了來自背後，而且近在咫尺的說話聲。那個聲音是還沒變聲的少年。
我馬上轉身環顧房間各處，但是找不到說話者。
難道我還留在夢的世界裏麵嗎？維持著警戒狀態的我捏了自己的臉。
「……不會痛？」
「不是啦，應該隻是大姊姊你的痛覺已經失靈了而已吧。我在這裏喔。」
又傳來了說話聲。聲音來自我腳邊……不對，來自我因為背對陽光而出現的影子。
我專心注視著自己的影子，發現呈現人形的黑影開始微微晃動。晃動宛如水麵漣漪般擴散，從影子中出現了一個黑發少年。
「這還是彼此第一次在現實之中見麵呢，我的巫女。我是──」
像這樣有某種東西從自己的影子裏冒出來的情況，我已經很習慣了。
以前去過無數次的地下城裏，有種叫做「影子刺客」的魔物，這種魔物會從影子中發動偷襲。雖然還沒習慣之前相當難應付，不過我已經練到可以憑本能應對的地步了。
一旦有什麽東西從影子裏冒出來，我就會在同一瞬間自動攻擊。這已經成了一種習慣。
當然，即使從影子中出現的是一個怎麽看都是人類的少年也不例外。對於那個甚至連全身都還沒離開影子的少年，我已經下意識地起腳踢中了他的下巴。
「我是暗之神──嗚哇！？」
「啊，對不起。」
幸好我在最後一刻及時減弱了力道。
他被踢得撞上天花板後反彈下來，摔到了我的床上。那副俊秀的容貌，看來沒有因此變成不堪入目的慘狀。安全過關……可以算安全嗎？
他邊以雙手揉著下巴邊從床上爬起來，然後這麽說。
「痛痛痛……真是，雖然我早就知道了，不過大姊姊你還是有點粗暴喔？」
「對不起，因為這已經變成一種反射動作了。那麽……請問你是哪位？」
「就跟在夢裏做過的自我介紹一樣，我是司掌黑暗的神雷穆。大姊姊你不用太過拘謹，可以直接叫我雷穆小弟。」
自稱是神的雷穆小弟說完後露齒一笑。我也不認為從影子裏出現的他有可能隻是個凡人，難道真的是神？
所謂的神，到底是怎麽樣的存在？為什麽會說我是巫女？我能不能像他一樣進入影子裏麵？──想問的事實在太多了。
最重要的，應該還是「怎麽做才能進入影子裏麵」吧。跟這個比起來，其他都無關緊要。
就在我準備發問的時候，門外傳來了派翠克的聲音。
「尤蜜拉，你起床了嗎？剛才的聲音是怎麽迴事？」
「啊，剛才是……」
派翠克好像聽見了雷穆撞到天花板時發出的聲響。因為我還有很多事想問雷穆，幹脆請派翠克也一起……等一下喔？
大清早，床上有個神秘的美少年……派翠克肯定會懷疑我出軌。
就算派翠克非常信任我，但是我命中注定容易被誤會。因為不久之後就要舉行結婚典禮，在這個時機蒙上花心嫌疑會造成非常大的問題。
在眼前的危機讓我手足無措時，房門已經慢慢地打開了。
「尤蜜拉？我要進去囉？」
「等一下！我現在沒穿衣服！」
「咦！？」
即將開啟的房門飛快地關上了。很好，看來可以爭取到一點時間。
招來這個危機的當事人雷穆，依然一派輕鬆地坐在床上。
「為什麽要說那種話？大姊姊你不是好好地穿著衣服嗎？」
「快點、快點躲起來。」
要把他藏到哪裏才好？衣櫃？因為太老套，總覺得會被發現。
為什麽會變成這樣啊？應該沒人會相信「他從影子裏跑出來」這種話吧……對了，影子。既然是從影子裏出現的少年，那就讓他迴到影子裏麵去吧。請你迴到自己該迴去的地方。
我把雷穆拉下床，用力把他壓進我的影子裏。
「好啦，麻煩你快點迴到影子裏麵去吧。」
「很痛啊，就算這麽做也不行啦！」
雖然我使盡渾身解數想把少年壓進影子裏，結果也隻是讓地板發出傾軋聲而已。
或許是速度不夠？我抓住他，把他拎了起來，然後全力砸向地板。就像甩麵條那樣，一次又一次，接連不斷。
「嘿咻、嘿咻、嘿咻。」
「痛、不行、住手。」
我一再重覆將黑發少年舉起後往下甩的動作，不過也隻是讓地板發出碰碰碰的聲響而已。
會不會是方向問題？因為他之前是頭部先出來的，所以迴去的時候也要從頭部開始迴去？
我反過來抓住雷穆的腳，試著把他從頭部開始壓進影子裏。就像是搖晃之後會跑出靈簽的筒子那樣，一再上下搖動。因為憑蠻力似乎沒辦法，所以隻能靠實驗次數來彌補了。
「迴去、迴去，迴去啦，拜托你快點迴去啦。」
「…………」
不行，完全沒辦法讓他進入影子。
到現在為止多次試誤造成的聲響，似乎也傳入了門外的派翠克耳中。他因為已經等不下去而闖入了房間。
「喂，現在的聲音到底是怎麽迴事！？我要進去囉！」
「啊，等一下等一下。」
派翠克一看到我就僵住了。
這也是當然的吧。看到未婚妻在寢室裏跟神秘美少年兩人私會，他會起疑也是無可厚非的。不過不必擔心，我沒有做任何虧心事。隻要我誠摯說明，一定還是可以讓派翠克理解吧。
「事情不是你想的那樣！好啦，雷穆小弟你也快點幫忙說明啦。」
咦？神，快點說些什麽啊？被我倒拎的他，一直處於兩眼緊閉的沉默狀態。總覺得他好像已經變得渾身乏力了？
原本愣在原地的派翠克開口說話了。
「你終於、終於還是做了嗎……」
就狀況而言，即使派翠克懷疑我出軌，或許也是沒辦法的事吧。
可是，他剛才說了「終於」，表示他早就認定我遲早會做出這種事。原來他這麽不相信我嗎？這個事實讓我感到內心非常沉重，有種難以言喻的悲痛感。
明明就不是這樣的啊，一切都是誤會……
「你終於……殺人了啊。」
「等一下，真的不是這樣啦。」
（插圖007）
◆ ◆ ◆
雷穆還活著。我怎麽可以成為殺人，不對，殺神犯呢。神是不可以殺害的吧。
在陷入昏迷的雷穆清醒之後，我先讓他當著派翠克的麵實際進出影子，彼此分享過情報後才開始聽雷穆怎麽說。
「唔～該從哪裏說起才好呢？」
「這還用說，當然是進入影子的方法了。我也可以做得到嗎？其中有什麽訣竅嗎？」
「這是我個人的特殊能力，大姊姊你再怎麽努力都沒辦法喔。」
「……這樣啊。因為我已經沒有其他想問的事了，你要現在就離開也沒關係喔。」
我說話時指著自己的腳邊。聽到沒辦法進入影子後，我對雷穆的好奇心就馬上消退了。
在我以冷漠的眼神看著雷穆時，他從下往上迴看我。
「大姊姊你不會好奇我的真實身分嗎？你一直在懷疑我是不是神吧？」
「不管你是不是神，我的態度都不會有任何改變。」
「大姊姊你可是我的巫女喔？」
「要叫大姊姊還是巫女，麻煩你統一一下。」
隨便怎樣都無所謂了。光是知道「我無法進入影子」的事實就已經夠了。
麵對眼角泛起些微淚光的雷穆，看不下去的派翠克開口發問。
「我從來沒聽過暗之神雷穆這個名字，你真的是神嗎？」
「對啊，對啊，很可疑吧？」
「因為你能進入影子，所以肯定不會是尋常小孩……抱歉剛才對你有所懷疑。」
「……大哥哥你人真好。」
雷穆說話時對派翠克露出虛弱的笑容。
因為他們兩個都很有型，所以這一幕看起來十分迷人。既然如此，我現在還是先保持沉默吧，我是觀葉植物。
「大哥哥你不知道我的名字也是很正常的。因為我的信仰早就失傳了……不，比較貼切的說法應該是曾經失傳吧。」
「也就是說，對於暗之神的信仰，現在已經複活了？這跟你說尤蜜拉是巫女的事有關嗎？」
「真靈光，就是這樣喔。我想想該怎麽描述比較好……信仰之力？總之，一股類似這樣的力量，透過大姊姊傳到我身上來了。」
兩人同時看向我。不是，我沒做過那種像是教祖的行為喔。觀葉植物時間到此結束。
「我可是直到昨天為止都還不相信世上有什麽神喔。」
「因為對我懷有熱切信仰的區域就在這附近，所以應該不會錯。」
「你知道那個熱切信仰地區的正確位置嗎？」
「當然，因為很近，就算用走的，應該也走得到吧。」
肯定在多克尼斯領地之內。我可不樂見自己身邊突然出現陌生的宗教呢。更別說我本人似乎也以某種形式卷入了其中。
一度失傳的信仰，為什麽會在我的領地複蘇？說起來，暗之神信仰斷絕的理由又是什麽？因為雷穆實在太過俊俏，害我一直沒想到這一點──他有可能是個邪惡的神。
「我也想請教一個問題。可以請你具體說明所謂的暗之神究竟是什麽嗎？」
「這個問題會不會太過抽象了？算了，好吧。我是在這個世界成形時誕生的六個神隻之一。我是司掌黑暗、夜晚、月亮、夢境、幻影、魔物、地下城……以及其他諸多相關事物的神。」
「請等一下。也就是說，你是魔物的神？光這點就已經堪稱是人類之敵了吧？」
這個神的信仰會斷絕也是理所當然的。
我把自己對雷穆的警戒程度提高了一級。身旁的派翠克也傳來準備迎擊的感覺。
這個世界的曆史與魔物有著密不可分的關係。遭到魔物消滅的國家多不勝數，為了爭奪不會有魔物出沒的地區而爆發戰爭的案例也層出不窮。
雷穆歎了一口氣，邊搖手邊說著「不是不是」。
「不是這樣的。魔物是世界的代謝活動，為了讓全世界的魔力能夠循環，魔物是不可或缺的。應該要算是一種自然現象喔。就像是世界需要水，但水災還是有可能造成傷亡，對吧？」
「你是說，為了世界而創造出魔物？」
「這也是錯的。世界的架構在我誕生時就已經大致完成了。由我創造出來的，大概隻有地下城跟魔法道具而已吧。讓魔物集中到人類很少進入的地下空間，並且提供人類做不出來的魔法道具……我覺得自己算是很替人類著想的喔。」
雷穆噘起嘴巴，撇開了頭。就算是這麽孩子氣的舉動，或許也隻是想要讓我們疏於提防而已。
魔法道具的確很方便。畢竟，人類自行製作的魔法道具，據說就是參考地下城的產物，所用的動力也是從魔物身上取得的魔石。
他的確讓我們的生活變得充實許多。
但是，因為我擁有前世的記憶，所以才能看出這一點──魔法道具在幫助人們的同時也妨礙了科學的進步。從幾百年前開始，這個世界的科技就不曾再有過進展。
他提供道具的出發點應該是為了人類著想吧，就像是擔心孩子的父母一樣。但是，單方麵給予幫助而害小孩失去成長機會的父母，真的是正確的嗎？單純提供恩惠的神，究竟是人類的敵人還是朋友？
我因為難得思考著比較困難的事而暫時沒有開口。派翠克似乎也在想著什麽，始終沒說半句話。
看到我們的反應，雷穆不再裝出鬧別扭的樣子，繼續往下說。
「還有喔，要是沒有魔物的話，想提升等級也會變得很不容易吧？人類正是因為打倒了身體完全由魔力構成的魔物，所以才能獲得力量。」
「雷穆小弟！非常抱歉先前懷疑您。您是位英明偉大的神。改天會為您建立一座神殿。」
原來他是升級之神啊。既然如此，早點說不就好了嗎。雷穆小弟真神。
科學的進步？誰管那麽多啊，跟我無關。坦白說根本不重要。
在我跪下來低頭致敬後，派翠克輕聲自言自語。
「尤蜜拉，你這樣就能接受嗎？……算了，老樣子了。」
「啊，原來這就是大姊姊平時的樣子啊。」
他們是不是都把我當成腦袋裏隻想著升級的人啦？太讓我失望了。
不，先不提這個，升級才是重點。我進入學園時就已經達到了99級。在那之後，不管繼續打倒了多少魔物都不曾再升過級。我一度已經放棄，認為等級上限是這個世界的法則。
然而，事到如今，我看到了希望之光。如果是神的話，或許知道開放等級上限的方法。
「雷穆小弟，你知道開放等級上限的方法嗎？」
「……雖然我過去就一直關注著大姊姊你，不過實際這樣談過話之後才知道你真的很誇張呢。」
「有辦法突破99級嗎？到底有沒有這種可能？」
我抬起頭，和雷穆四目交接。隻要真摯詢問，他肯定會做出答覆吧。請看著我毫無雜念的眼神，相信看得出來我不是那種會在升級後去做壞事的人吧？
「大姊姊，你的眼神很恐怖喔？」
「我想知道怎麽開放等級上限。」
「……方法不隻一種。因為等級枷鎖是這個世界的法則，隻對單一世界的內側有效，所以──」
我想知道的是具體的方法，世界的法則之類理論根本不重要。
我默默地注視著雷穆的眼睛。他漆黑的瞳孔中映出了一個麵無表情但咄咄逼人的女性麵孔。
「好吧，我說，我說就是了，別再那樣盯著我了。不過，就算要說也得按部就班說起，所以還是要從世界的架構開始……或許你們沒辦法相信，但是，除了這個世界以外，其實還存在著無數個其他的世界──也就是所謂的平行世界。」
「請問這是在說別的大陸嗎？」
派翠克提出了疑問。因為我自己就正在親身體驗異世界，所以能了解，但是，派翠克應該很難相信吧。
「不是這麽迴事，而是世上萬物其實都同時存在著很多個，不管是太陽、月亮、大陸或人類。在許多個絕對不會互相接觸之處，確實存在著同樣的世間萬物。」
雖然我還是不懂異世界的話題跟開放等級上限到底有什麽關係，但是也不忍心看派翠克一直處於一頭霧水的狀態。
為了幫助他理解「異世界」這個概念，我也做出了補充說明。
「比如說，在其他的世界裏，可能是大陸的形狀不一樣，或者是文明發展程度不同，沒有魔法之類的……是這樣的嗎？」
「不是喔？」
「咦？」
「大姊姊你說的是……不同的世界，或許應該稱為異世界吧？雖然理論上應該是存在的，不過因為超出我的觀測範圍，所以不敢保證確實存在。」
這樣說來，雷穆剛才說的確實是平行世界而不是異世界。原來如此，不是奇幻而是科幻嗎？反而害派翠克更加混亂了，真的很抱歉。
「我現在懂了。所謂的平行世界應該是基本上跟這個世界一樣，隻是細節有點不同的世界吧。」
「就是這樣！大姊姊你意外聰明呢！」
我可是從小看著各式各樣秘密道具長大的，所以擁有科幻的基礎知識。可是，那個作品裏出現過平行世界嗎？像是如果電話亭之類的，不知道算不算平行世界？
聽到我們的對話後，派翠克似乎也有了幾分概念。
「也就是說……還有其他跟這個世界幾乎相同的世界，在那些世界裏也有跟這裏一樣的人們在生活……這麽說對嗎？」
「對對對，就是這種感覺。」
「在別的世界裏也同樣有我跟尤蜜拉嗎？」
「有多少世界就有多少個大哥哥你喔。當然，大姊姊也是……」
原來如此，平行世界啊。因為異世界真的存在，所以就算有平行世界也沒什麽好奇怪的。
然後，這件事跟開放等級上限到底有什麽關係呢？快點、快點繼續說下去啊。
「我剛才也說過，等級枷鎖是隻對單一世界內部有效的法則，試著想像一棵樹看看吧？這個世界是無數分岔的樹枝之一，每根樹枝上都住著一個大姊姊。」
「一根樹枝就代表一個世界嗎？」
「沒錯。隻要還在那個世界裏麵就脫離不了等級枷鎖。想要擺脫這個限製的話就必須從樹枝居民變成樹幹本身的居民。」
從樹枝居民變成樹幹居民啊……雖然雷穆的說法帶著幾分詩意，有點難理解，不過倒是很容易接受。
隻要從這個世界的居民變成存在於無數個平行世界的居民……不可能吧？
「難度會不會太高了？」
「方法其實不隻一種喔。比如說打倒位階比自己更高的對象，也就是樹幹居民之類的。」
「位階更高……例如神之類的嗎？打倒雷穆小弟你的話就能開放等級上限？」
「哼哼，要試試看嗎？」
雷穆說話時帶著小惡魔般的嘲諷笑容。
原來如此原來如此，那麽，我現在該做的就隻有一件事了。
就在我準備撲向眼前的少年時，有人從後方架住了我。
實在太快了。難道早就料到我會采取行動了嗎？還有，架住我的力氣比想像中的更強。
「派翠克放開我！這樣我殺不了他！」
「你會沒命的啊！還不快逃！我快要架不住她了！」
「哦、嗯。」
雷穆聽到派翠克的警告後才終於開始行動。不知為何，他反而朝著我們這邊靠近……對了，他打算躲進影子裏逃跑吧。不過，影子雖然是他的退路，但同時也是我的攻擊起點。
「影槍術。」
在雷穆眼看就要跳進我的影子裏麵時，從中先冒出了無數根黑色長槍。這些長槍全都朝他刺去，沒有可以閃避的空隙。
在我認為自己贏定的瞬間，發生了始料未及的狀況。
在槍尖碰到雷穆的同時，影槍術就瓦解了。因而四散的暗之魔力宛如被他吸走般消失了。
「……為什麽？」
「哼哼，身為暗之神的我，身為黑暗本身的我，當然不可能受到暗魔法傷害吧。哎呀，害我白擔心一場。」
雷穆露出行有餘力的笑容。
暗魔法對他沒用？這樣的話，我的最強魔法黑洞術大概也一樣無效吧。不過，我可還沒放棄。要是魔法無法發揮效果……
派翠克加大了架住我的力道。唔，他已經察覺了嗎？但是，雷穆現在沒有絲毫戒心，這時正是絕佳良機。
「你還不快逃！不要以為光是讓魔法無效就能阻止尤蜜拉啊！」
「大哥哥？」
「放開我，派翠克！既然魔法無效，我就改用物理攻擊毆打他！」
「好、好大的力氣……」
「唔喔喔喔喔喔！放開我──！」
「物理攻擊對雷穆有效」這點已經在派翠克進房之前獲得了證明。就算對方是神，隻要揍得到就還是打得倒。
要是企圖逃跑而接近我的影子，小心我賞你一腳喔──被派翠克從後麵架住的我，在這種心態下不停甩動腳。
變得無處可逃的雷穆，帶著僵硬的表情開口說話了。我可不會接受你的求饒喔。
「我、我說大姊姊，被心愛的大哥哥緊緊抱住有什麽感想？」
「你突然說什麽……還不快點離開這裏！」
對於雷穆這句有點沙啞的發言，派翠克吼著要他快逃。
派翠克焦急的聲音在耳邊響起。啊，溫柔的聲音固然不錯，不過這種聲音也很迷人呢。因為他現在正為雷穆擔心，雖然聽來像是在生氣，不過音調其實十分溫和。
而且還是在我耳邊大聲訴說。爆音播放實在太棒了。
仔細想想，我現在是被他從後麵抱著的狀態，雙方的身體密合到前所未有的地步。
怎麽可以這樣呢，當著小孩子麵前……派翠克真是太大膽了。緊緊抱住我到會痛的程……雖然根本不會痛，不過，嗯，還是先當成會痛吧。好痛。
「……派翠克，你用這麽大的力氣抱著我，我會痛啦。」
「啊？」
「雖然現在還是早上，不過，這個，如果你說什麽都想要的話……」
「嗯？」
「可是雷穆小弟正在看著我們……我會不好意思，所以這種事還是等到隻有我們兩個私下相處的時候再做比較好。」
我放鬆力氣，讓自己倚靠著派翠克，他馬上戰戰兢兢地放開了我。咦？就算繼續抱著我也沒關係的啊。
我轉頭往後看，發現派翠克正以非常疲倦的表情歎著氣。雷穆也在同時歎了一口氣。兩人的歎氣聲重疊了。不要加入雜音啊。
「唿，我還以為自己真的會死呢。」
「對不起，不過，我也沒想到尤蜜拉竟然會因為那句話就停手。」
「嗬嗬，大姊姊可是打算用喜歡喜歡炮──」
「哇啊啊啊啊！對了，要是打倒雷穆小弟你就能升級，這是真的嗎？」
因為雷穆眼看就要說出我在夢中的發言，所以我急忙加大音量蓋過他的聲音。要是重新提起開放等級上限的事，應該就能轉移話題吧。
在派翠克因為擔心我可能又會開始大鬧而加強警戒時，雷穆以非常爽朗的笑容開口說話。
「那是騙人的啦。」
「……咦？」
「雖然我剛才說要不要試試看，不過，就算打倒了我也無法脫離等級枷鎖喔。如果把人類比喻成樹枝的居民，我也就隻是樹枝的管理者而已。其實我跟人類差不多，每個平行世界裏也都有一個。」
「也就是說，雷穆小弟你的等級上限也是99嗎？」
「是啊，我不過是個隻能存在於單一世界之中的弱小男生而已。」
什麽嘛，白鬧一場了。結果隻是造成了毫無意義的疲勞而已嘛──主要是派翠克。
身為最大受害者的他，說話時的聲音明顯帶著疲憊感。
「麵對尤蜜拉的時候，像是等級、強度怎樣怎樣之類的話題可是不能拿來開玩笑的啊。希望你今後盡量不要提到這些事。」
「嗯，大哥哥，對不起。我也沒想到大姊姊竟然會一下子就徹底失去理性。」
兩人不約而同看向我。雖然剛才也這麽想過，不過，他們是不是把我當成腦袋裏隻想著升級的人啦？明明就不是這樣的。
不，姑且不提這個，開放等級上限才是重點。
「那麽，隻要打倒……位階？比雷穆小弟你更高的神就可以了嗎？」
「……大姊姊你還沒死心啊。算了，關於這件事……位階比我更高，對無數平行世界都具有影響力的神確實存在。或許可以比喻成樹的管理者吧。不過，那些家夥很少出現。」
「那些家夥？那些神好歹算是你的長官吧？」
「……我大概不能算是個模範的神吧。不過，唯有跟那些家夥相提並論是我無法忍受的。大姊姊你也要小心，不管那些家夥說什麽都不可以相信喔。」
「沒問題，就算是雷穆小弟你說的話，我也一直都隻是半信半疑而已。」
「……雖然說懂得提防是件好事。不過，拜托不要當著本人麵前說出來啊，這樣很傷人的。」
開放等級上限還是沒辦法實現嗎？要見到位階比雷穆更高的神，可能性似乎非常低的樣子。
但是，等一下喔，記得雷穆剛才說過，方法有「好幾種」。
「請問除了打倒高階存在之外還有哪些方法？」
「大姊姊你真的不肯死心耶。」
「請問這句話是什麽意思？」
「知道了啦，我說就是了。」
總覺得不久前好像也有過類似的對話。都是這個沒事就要賣關子的少年不好。
他用「關於第二個方法……」當成開場白。
「簡單說就是，隻要變得不再隻是單一世界的存在就可以了。變成不再是每個世界都有一個自己。」
「……打倒平行世界的自己就可以了嗎？」
「就是這樣。這不是說需要打倒所有平行世界的大姊姊喔。隻要能打倒任何一個，讓自己變成橫跨兩個世界的存在就可以擺脫等級枷鎖。」
集合平行世界的我舉行大逃殺。最後留下的那個我就會成為君臨多個世界的最強者……聽來像是在煉蠱。
這個方法也同樣缺乏可行性。就算是為了提升等級，要殺掉自己還是有點……
「這個我大概辦不到吧。我無法為了升級而殺人。」
「……咦？大姊姊你剛才是認真打算殺了我吧？」
「因為雷穆小弟你是神而不是人啊。」
這種事還需要問嗎？人跟神是完全不同的嘛。
不知為何似乎打從心底感到困惑的雷穆，以像是想求助的眼神看向派翠克。
「不，我也聽不懂。我本來還以為自己已經對尤蜜拉的倫理觀有了充分的理解……」
「大哥哥，你真的要跟這種人結婚嗎？重新考慮應該比較好吧。」
「這個，可是……我已經決定要照顧她一輩子了。這也是沒辦法的，我已經認命，也做好心理準備了。」
喔，這次我確實聽見囉。居然已經死心塌地要跟我廝守一輩子，派翠克的愛實在太沉重了。真是的，這樣會害我很困擾啦。
派翠克的愛意之所以會膨脹到這種讓人難以承受的地步，原因在於我。所以，我應該要負起責任吧。唉，真的很讓人傷腦筋呢……不妙，意識差點就又要飛往奇怪的地方了。
這個令人頭痛的問題之後再來慢慢思考，當下最要緊的還是先跟雷穆問個清楚。
「我現在隻是隨口、隨口問問而已喔？為了安全起見而先問一下，要怎麽樣才能前往平行世界？」
「咦，大姊姊你還沒死心啊……」
雷穆跟派翠克都傻眼了。我明明已經設下了「隨口」這道預防線啊……
要是能打開通往平行世界之門，畢竟機會難得，所以我還是想過去看看。如果能夠見到平行世界的自己……接下來的事到時再想吧。跟那邊的我取得共識後再做出雙方都不會留下後悔的選擇。
不過，平行世界的我還會是「我」嗎？
對方是否像我一樣擁有前世的記憶，或者就隻是原本遊戲之中的尤蜜拉──根據這一點，到時的狀況會截然不同。
不過，即使是這個假設，假如無法前往平行世界，其實也就隻是紙上談兵而已。從雷穆到現在為止給我的感覺來研判，他似乎也打不開通往平行世界的門。
「憑我的能力沒辦法移動到平行世界。」
「唉……我就知道。」
「雖然可以跟其他平行世界的我進行某種程度的交流，不過還是沒辦法以物理方式往來於不同的世界。」
意料之中的迴答。哎呀，果然還是不行嗎。
似乎見不到高階存在，而且也沒辦法見到平行世界的自己。我現在有種美好未來就此封閉的感覺。
「除了這兩個之外，還有其他開放等級上限的方法嗎？」
「未免太死纏爛打了吧。」
「有嗎？」
「或許有，但是我不知道。」
這個神先是讓我滿心期待，然後又把我推落了絕望的穀底。
我現在不得不麵對「突破99級不可能成真」這個令人絕望的現實。
上次陷入如此沮喪的狀態，應該是知道在最喜歡的遊戲係列新作中，最喜歡的角色竟然沒有登場的時候了吧。無法突破等級上限，對我的打擊就是如此沉重。
我重新迴到床上，慢慢地坐了下來。床鋪微微下沉，我的心下沉幅度比床要來得大上許多。
察覺到我散發出一股極度抑鬱氛圍的派翠克跟雷穆，同時出現彷佛在想「需要沮喪成這樣嗎？」，一副敬而遠之的反應。
就在這個時候，傳來了跟現場陰鬱氣氛不合的快活說話聲──艾蕾諾拉。
「尤蜜拉小～姐？你還在房間裏麵嗎？」
似乎已經到了連平時總是貪睡的她都已經起床的時間了。沒想到我們談了這麽久。
我起身下床，開口迴應門外的艾蕾諾拉。
「我在房裏喔。」
「難得尤蜜拉小姐會睡到這麽晚呢。」
「其實我一大早就起來了，隻是……」
等一下喔，繼續這樣下去的話，艾蕾諾拉就會跟雷穆見麵了。我有種會發生麻煩事的預感。腦海中自動響起她驚訝地說著「咦！原來尤蜜拉小姐有弟弟嗎！？」的聲音。
這類麻煩狀況，等我從雷穆那邊問完其他想知道的事之後再慢慢來打發吧。
「影子。」
我簡短說完之後，雷穆立即開始行動。不需要再把他砸向地板，這是唯一讓我放心的地方。
雷穆才剛躲進比較靠近他的派翠克影子之中，房門就打開了。
「早餐已經快冷掉……哎呀？」
艾蕾諾拉以手掩嘴，視線在我跟派翠克之間往返。她的臉在轉眼間變得越來越紅。
她怎麽了嗎？黑發的神應該已經確實躲好了啊。
我現在站著，派翠克坐在椅子上，這副景象應該不會讓人覺得有哪裏不對勁吧。
當我對於艾蕾諾拉的不自然態度感到不解時，她以像是勉強擠出來的微弱聲音開口了。
「這個……如果正在忙的話，希望能事先讓我知道呢。」
「請問您在說什麽？」
「因為兩位是情侶，所以會有那種行為也是很自然的……可是，我覺得還是應該要好好把門鎖起來。」
「……不是，我想您誤會了。」
她有了非常嚴重的誤會。更重要的是，艾蕾諾拉竟然知道「那種行為」，這件事讓我十分震驚。
不會吧，不可能是真的。天真無邪的她，絕對不可能跟內心已經有點齷齪的我想著同樣一件事。我願意用自己的靈魂做賭注，順便也賭上派翠克的靈魂吧。
「不論如何都跟您想的不一樣。我就隻是跟派翠克在聊天而已。」
「可、可是！尤蜜拉小姐，和男性私下相處卻穿成那樣，未免有點……」
穿成那樣？我確認了自己的服裝，其實就是一如往常的睡衣啊。
有著淡藍色球形圖案的上衣跟長褲，再加上三角形的睡帽。從我起床到現在，一直都是這套服裝啊。這應該是非常健全的睡衣裝扮吧……
「有那麽奇怪嗎？」
「我想表達的是，用就寢時的打扮和別人見麵是不雅的行為。另外，我還是第一次在圖畫書以外的地方看到那種帽子。」
原來如此，問題在於「不可以穿睡衣跟異性見麵」啊。
可是呢，我在前世的時候也經常穿著睡衣出去倒垃圾之類的啊。雖然說是睡衣，不過其實是高中的運動服就是了。
因為要化解這個誤會也得費上一番唇舌，何況我還有其他事想問雷穆，所以隻能先請艾蕾諾拉離開了吧。
「非常抱歉。那麽，我現在就把門鎖上，繼續剛才做到一半的事吧。」
「繼、繼續！？」
「是的。我要繼續進行剛才在做的事了。您要留下來看嗎？」
「啊，這怎麽行，這個，我想想……我！暫時離開一陣子！」
不出所料，滿臉通紅的艾蕾諾拉就此跑出了房間。
雖然她一有空就想來偷看我們談情說愛的場麵，不過，這個刺激對她來說好像還是太強了點。為了以防萬一，我還是在確認她的腳步聲已經遠離後鎖上了房門。
「很好。」
「尤蜜拉，你或許以為自己巧妙地騙走了她，不過，這樣多半隻會在之後引來更大的麻煩喔。」
「隻要派翠克你也幫忙否定，應該就能解開誤會了吧。」
「我覺得應該已經太遲了。」
他在雙手抱著頭的狀態下低聲說出這句話。要是你這麽在意的話，怎麽不剛才就馬上否定呢？
之後再來煩惱艾蕾諾拉的問題，現在還是要先跟暗之神問個清楚。我蹲了下來，對著自己的影子說話。
「那麽，繼續談剛才說到一半的事吧。雷穆小弟，你現在可以出來了喔。」
「唿，那個小姊姊已經走掉了嗎？」
「小姊姊……？啊，你說的是艾蕾諾拉小姐吧。」
「是啊，那個獲得疼愛到過度保護地步的小姊姊。」
我是大姊姊，而艾蕾諾拉是小姊姊嗎？因為這樣有點容易搞混，打發她離開說不定是正確判斷。
說到過度保護，或許是指她的父親吧。我可沒那麽寵她，就隻是不管艾蕾諾拉有任何願望都會盡可能想辦法幫她實現的程度而已。
姑且不提這個，我剛才本來還想問雷穆哪些事啊？先整理一下目前獲得的情報……我隻記得跟升級有關的話題。
在這之前，記得派翠克提出了問題……對了，我想起來了。關於暗之神信仰在多克尼斯領地複活的事。我不能坐視自己的領地內出現可疑宗教。
「總之，現在就先到那個據說有人信仰雷穆小弟的地方去看看吧？」
「好啊，記得我的巫女說過要建造神殿喔？」
「有嗎？我不可能去興建那種奇怪的東西吧？」
我先前之所以會說要蓋神殿，其實是因為誤以為雷穆是司掌升級的善良神隻的關係。既然現在已經知道他是個拿升級方法當幌子，把人從天堂推落地獄的邪惡神隻，自然沒理由再幫他這麽做了。
當我放著頓時變得十分沮喪的雷穆不管時，派翠克從椅子上站了起來。
「我們先吃完早餐再出門吧？」
「有道理。這樣的話，雷穆小弟，你就躲迴影子裏麵吧。」
「連早餐都不讓我吃嗎？」
「因為你會被艾蕾諾拉小姐發現啊。」
原來神也會吃飯啊。我先前踹他、壓他時的感覺，與其說是人類，其實更接近魔物。雖然隻是推測，不過，他的身體應該也幾乎都是由魔力所構成的。
話說迴來，因為琉也會把食物當成嗜好品享用，雷穆會表示想吃早餐，或許也是很自然的吧。
問題是，包含艾蕾諾拉在內，我不想讓宅邸裏其他人看到雷穆。讓他進入影子後，我開始朝餐廳移動。
當我和派翠克並肩經過走廊時，莉塔從對麵走了過來。
「早安，尤蜜拉大小姐、派翠克大人。早餐已經備妥了，我正要去請兩位來用餐。」
「莉塔，早安。艾蕾諾拉小姐已經用過早餐了嗎？」
「這個……她似乎什麽都沒吃就直接出門了……」
因為莉塔望向窗外，所以我也跟著看了過去，但是沒看到這個時候通常都在曬太陽的琉。
雖然艾蕾諾拉剛才說「離開一陣子」，沒想到她真的出了遠門。我本來隻是希望她能離開房間就好……感覺有點對不起她。
「要是她在外麵餓肚子的話……應該不會有事吧？」
「因為艾蕾諾拉小姐帶著琉出門了，我認為不需要擔心會遭遇危險。」
「是啊，有琉在就可以放心了。」
「說的也是，要是跟琉在一起就沒問題了吧。」
三人取得了共識。雖然讓艾蕾諾拉獨自外出可能會有危險，不過，要是琉跟她在一起的話就可以放心了。
「喔，原來小姊姊不在啊，這樣的話，就算我出來也沒關係了吧。」
從窗戶照在我身上的陽光形成了影子，從該處傳出聲音。看到一個黑發少年隨著聲音而從影子中現身，莉塔睜大眼睛愣住了。
「啊……這個男生是……」
「早安，女仆小姐。我是暗之神雷穆，不必那麽拘謹，可以直接叫我雷穆小──」
「這個男生是邪惡的神，不可以相信他說的話。莉塔，麻煩你把這件事也轉告給宅邸裏其他人。」
「是，遵命。」
莉塔一聽到我這句話就快步離開了。
話才說到一半就被打斷的雷穆似乎不太高興。
「等一下！要是大家真的把我當成是邪神，到時要怎麽辦！？那個女仆會不會真的跑去對其他人這麽說啊？」
「哎呀哎呀，不用在意這種小事啦。啊，你要吃早餐嗎？」
「要！」
先宣稱要蓋神殿，然後再把你當成邪神對待，這就是所謂的因果報應啦。你就好好體會我之前那種絕望感吧……我原本是這麽想的，但是，一聽到有東西吃，雷穆的心情就突然變得非常好。
這個神還真容易應付哪。