日上三竿,吉時已到。


    鄭和站在主船的船頭,振聲喝道,“啟錨,出海!”


    十幾條船隻,同時拉起船錨,落下桅杆。


    隨著海風的吹動,浩浩蕩蕩駛離港口。


    永樂帝背手而立,率領著文武群臣站在碼頭。


    目送著鄭和的船隊身影漸漸消失在海上,始終一言不發。


    “父皇,這遠兒的手,是不是伸得有些太廣了?”


    太子爺略一猶豫,開口道,“據基兒所說,他將工部主事吳越等上百位官吏,都扣留在聊城。”


    “連他們的家眷都一並接去,隻為讓他們幫自己打造船隻。”


    “現在,這一艘巨艦已經打造出來,工匠們還在晝夜趕工,打造著第二艘。”


    “這遠兒,莫非是想在聊城建立一支水師不成?”


    永樂帝緘默不語,並未開口。


    私募兵勇,在曆朝曆代都是大罪。


    而私自打造戰船,情節還要更加惡劣。


    因為在戰場之上,水戰比步戰的不確定性更高。


    當初鄱陽湖水戰,洪武爺的戰船和兵力皆不如陳禿子。


    但卻憑借火攻之計,燒死陳禿子六十萬大軍。


    讓陳禿子“首戰即決戰,一戰定乾坤”的十字箴言成為了他自己的遺書。


    聊城大興鐵木,興造戰船之事,擎蒼衛早已告知永樂帝。


    如果此事是其他將領所為,哪怕是自己的兒子,漢王、趙王。


    永樂帝都必然會為之雷霆震怒,將其召迴皇城問罪。


    但偏偏,這件事是陸遠做的。


    他在陸遠身邊安插了十餘名擎蒼衛,監視著他的一舉一動。


    卻沒有找到半點陸遠顯露出僭越意圖的行為。


    加上他本就才華橫溢,種種偉大的發明堪稱古今罕見。


    使得永樂帝極為賞識,甚至都有意傳位於他。


    如果僅因為造船之事,便製裁一位既忠心耿耿,又有才華的青年俊傑。


    那麽對於整個烈乾王朝而言,都是莫大的損失。


    太子爺見狀,便繼續說道,“父皇,不僅如此。”


    “遠兒在聊城,還大興教育,辦了數十家學館,名為蒼鹿苑。”


    “他的學館之中,教授的都是些稀奇古怪的學科,其中還包括西洋人的洋文。”


    “這豈不是違背洪武爺製定的八股條規嗎?”


    “此次他執意要隨鄭三保南下天竺,其用意更是值得揣摩。”


    “鄭三保出海,是為了探索異國他鄉,為烈乾尋覓新奇的珍寶和作物。”


    “那遠兒前往天竺,又是為了做什麽?”


    “會不會是,他早已培養好一支勢力,暗中藏在天竺的某個地方?”


    “一旦時機成熟,他就會……”


    太子爺正說著,身旁的趙王聽不下去,冷冷道,“大哥,你言重了。”


    “這話,可是能殺人的。”


    “遠兒在魯西之地和聊康十三城,是何等的循規蹈矩,你是清楚的。”


    “他隻致力於發展經濟,漕運,耕種和教學,對軍中之事根本沒有絲毫插手。”


    “就算真要培養隊伍,又豈會在天竺這種異國他鄉、窮土僻壤?”


    “若是二哥在這裏,肯定要與你打上一架。”


    太子爺撇了撇嘴,“老三,是你太心大了。”


    “遠兒的才華如何,咱們都有目共睹。”


    “憑他的本事,在烈乾招募一批勇武之士,再暗中渡往天竺練兵,很困難嗎?”


    “別忘了,他的魯西之地,每年能產百萬斤土豆,數十萬斤糧穀。”


    “就算拋去上交朝廷的賦稅,供養出十幾萬軍隊也綽綽有餘。”


    聽聞此話,趙王頓時義憤填膺,麵露怒色。


    “大哥,你這話未免就太糟踐人了!”


    “遠兒能培養出這些作物來,是他的本事。”


    “都仰仗他的土豆,現如今烈乾各地,已經鮮有大規模饑荒。”


    “這震古爍今、光耀千秋的功績,難道你要汙蔑為他謀反的理由嗎?”


    見太子爺和趙王相爭不下,永樂帝臉色一沉,冷冷道,“夠了!”


    “堂堂皇子,當眾爭得麵紅耳赤,成何體統?”


    見皇爺發怒,太子爺和趙王都低下頭,一句話不敢再多說。


    永樂帝眯著眼睛,淡淡道,“你們無需杞人憂天。”


    “朕已經派了兩名擎蒼衛,暗中跟蹤遠兒,一起前往天竺。”


    “遠兒究竟是否有異心,究竟有沒有在天竺藏兵,一探便知!”


    聽聞此話,趙王和太子爺都麵露擔憂之色。


    趙王擔心遠兒,真的藏了什麽見不得人的秘密。


    如果將秘密主動攤牌,以皇爺的愛才之心,或許還會寬容他。


    但是,如果這個秘密是被擎蒼衛給探出來的。


    那即便皇爺對遠兒再怎麽寵愛,恐怕也未必會容他了。


    而太子爺,則是擔心擎蒼衛此行查不出秘密。


    他心裏明白,這算是父皇對陸遠的最後試探。


    如果陸遠完全忠心耿耿,問心無愧,父皇很有可能就會傳位於他。


    到時候,自己這個監國多年的太子儲君,又將何地置處?


    正當三人各懷異心之際,兩道身影突然出現。


    正是永樂帝派往監視陸遠的兩名擎蒼衛什長,宋羽仁、楚令臣。


    “羽仁,令臣,你們怎麽在這裏?”


    永樂帝疑惑問道,“朕不是命你們跟在天竺監視遠兒嗎?”


    “陛下,臣等確實已經做好了萬全準備。”


    宋羽仁無奈道,“但是,世子爺似乎不打算去了。”


    “什麽?!”


    聽聞此話,永樂帝、太子爺、趙王俱是一怔。


    抬起頭一看,鄭和的船隊都已經走得無影無蹤。


    陸遠的天啟號,卻仍然漂在渡口海麵上。


    船錨垂著,桅杆落著,根本沒有出海的意思。


    “這個遠兒,究竟在想什麽?”


    永樂帝愕然道,“先前是他死乞白賴,非要跟三保前往天竺。”


    “現如今,船都已經開來了,怎麽反倒不走了?”


    太子爺和趙王則微微鬆了口氣。


    不走最好。


    陸遠呆在眼皮底下,他們還放心些。


    正當永樂帝心中狐疑之際。


    天啟號甲板上,馬寶財來到躺椅上曬太陽的陸遠麵前。


    “世子爺,鄭公公的船隊,應該已經行出十裏了。”


    “嗯,那咱們也出發吧。”


    陸遠打了個哈欠,淡淡道,“開船,追。”


    “好嘞!”


    馬寶財舉起一把紅色的小旗子,朝瞭望艙中的副船長劉大力揮了揮手。


    永樂帝原本想派人上船,問問陸遠究竟還去是不去。


    便見停泊在渡口的天啟號,以極為離譜的速度收錨,拉杆,掉頭轉向。


    船身兩側三十六個渦輪同時驅動,瞬間馬力全開躥了出去。


    以近乎風馳電掣的速度,從船身動彈的一刹那,僅僅三五秒光景,便消失得無影無蹤。


    太子爺、趙王:“???”


    “不是,遠兒造的是什麽船?”


    “怎麽這速度,竟然比戰馬還要快?!”


    永樂帝怔了好幾秒才迴過神來,焦急道,“羽仁,令臣,你們快追!”


    “……追?!”


    宋羽仁和楚令臣站在碼頭邊上,看著遠處已經化作流星消失的天啟號。


    心情複雜地轉過身,滿臉苦逼地問道,“陛下,往哪裏追?”


    ……


    大海上,船隊正借著風勢緩速前進。


    鄭和抱臂而立,站在主船的甲板之上,思忖著此行的路線事宜。


    身旁副官吳宣弱弱道:“大人,世子爺的船還沒有跟上。”


    “沒有跟上,不是正好嗎?”


    鄭和沒好氣道,“你就這麽想帶著那位小爺去冒險?”


    “上次咱們遠赴西洋,是何等危機四伏。”


    “單單是海上遭遇的風浪,就不下十五六次。”


    “咱們既然接下這個差事,那便是將生死置之度外。”


    “但是帶上世子爺,萬一他有什麽三長兩短,你擔待得起嗎?”


    吳宣略一緘默,試探性道,“那……咱們要不要等一等?”


    “不必,命令所有船隻,加速前進。”


    鄭和果斷地說道,“最好能直接將世子爺的船給甩掉,讓他掉頭返航。”


    “是!”


    吳宣點了點頭,正準備轉身去傳命。


    突然,海上的風勢變得無比迅猛,使船帆都被吹得唿唿作響。


    船尾的水手驚恐道:“大人,後麵有一個……”


    “我們看不清是什麽東西!”


    鄭和一陣發愣,轉頭定睛一看。


    但在他轉過身的一刹那,便見天啟號直接如閃電般從旁邊掠過。


    又做了一個極為高難度的急刹,橫在他們船隊的前方。


    陸遠站在甲板上,戴著副黑亮亮的墨鏡,手裏捧著個椰子。


    不緊不慢走到船邊,笑道,“三保,你們的速度也太慢了吧?”


    “我都讓你先出發這麽久,結果還是三分鍾便追上了。”


    “按照這般速度,咱們什麽時候才能到天竺?”


    鄭和臉色無比複雜,苦笑道,“世子爺,我們這些小船,如何能與你的巨艦相比?”


    “便是靠人力來劃,也跟不上你的速度啊。”


    “好吧好吧,那你們盡量快些。”


    陸遠無奈道,“我沒記錯的話,再往前八十裏左右,便是連雲峽。”


    “我們先到那裏撈點螃蟹吃,你們快點哈。”


    “寶財,開船。”


    “好嘞!”


    隻見天啟號直接以靈巧的身法,來了個原地九十度轉向。


    隨即“噌”的一聲,如閃電般朝前方竄了出去,瞬間便消失得無影無蹤。


    留下鄭和跟他的一百多名船員,一個個嘴巴長成個“o”形,久久難以合上。


    “大人,世子爺這開的……是船嗎?”


    吳宣錯愕道,“明明體型那麽龐大,卻擁有這麽恐怖的速度和敏捷性。”


    “這艘巨艦若是用以水戰,能憑一艦之力,殲滅一整個水師營啊!”


    “不錯。”


    鄭和點了點頭,苦笑道,“不愧是世子爺,總能讓咱們大開眼界。”


    “得了,讓所有船隊加速吧。”


    “想要甩掉世子爺是不可能了。”


    “咱們也不能太拖他的後腿啊。”


    ……


    在天啟號的率領下,鄭和船隊的速度普遍比上次快了將近一半。


    但就算已經全速前進,也仍然沒有跟上的可能性。


    這一路上,都是天啟號先開出幾十裏至幾百裏,然後原地下網,撈些魚蝦螃蟹,在船上燒烤打邊爐。


    他們吭哧吭哧費了半天的勁,好不容易才跟上。


    天啟號便直接再次竄出去,讓他們繼續苦逼地追趕。


    原本從皇城出發到天竺,需要航行至少半個月之久。


    愣是短短七天,便從內海轉至南海,繼而跨越馬六甲海峽,進入天竺國海域內。


    陸遠沒有再繼續前進,而是原地下錨,等待被他甩出三百多裏的鄭和船隊。


    畢竟現在,自己已經進入了人家的國境。


    雖然在古代,不需要用護照之類的東西。


    但是沒有一名熟悉當地風土人情的向導帶路,還是很容易鬧出矛盾和摩擦的。


    陸遠做在躺椅上打著哈欠,手中捧著一本書。


    書上都是些歪歪扭扭的文字,看著像鬼畫符一般。


    航行的這幾日,他並沒有虛度。


    而是每天都拿出十來個時辰學習天竺語,為在天竺國的行動做準備。


    “魯先生!”


    “誒!”


    一名戴著眼鏡、文質彬彬的中年男子走到他身邊,笑嗬嗬道,“世子爺,學得怎麽樣?”


    “不怎麽樣。”


    陸遠撇了撇嘴,“我真是佩服你,竟然能將這麽枯燥乏味的語言,掌握的那麽嫻熟精通。”


    這位魯先生,名為魯文彬,是蒼鹿苑的一名外語科老師。


    按照陸遠的要求,蒼鹿苑的外語教師,都要選擇一項自己專攻的語種。


    有的學習西洋語,有的學習東洋語。


    魯文彬所專攻的,便是南洋天竺話。


    所以此行,陸遠特意將他給帶上。


    為的就是到天竺之後,給自己做個翻譯。


    “世子爺謬讚了,您學習的速度也很快。”


    魯文彬淡笑著說道,“憑您現在對天竺語的掌握程度,已經足以與一名天竺人進行無障礙的溝通對話了。”


    “來,世子爺,又到了今天的小試時間了。”


    魯文彬翻開書頁,問道,“吃飯,怎麽說?”


    陸遠不假思索迴答道,“馬侃(makan)。”


    “睡覺,怎麽說?”


    “梯嘟兒(tidur)。”


    陸遠突然想到什麽,反問道,“王八蛋怎麽說?”


    魯文彬:“……”


    世子爺,您這就有點太難為翻譯了。(本章完)

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