“怎麽,世子爺也想去?”


    鄭和麵露狐疑,有些為難地說道,“這……恐怕不行啊。”


    “我們出海的船隊,人員非常緊張,還要空出不少地方,運載從當地采購的物產和各類珍寶。”


    “世子爺若是去,再加上一大群隨行的侍從,實在是坐不開啊。”


    是個人就能聽出來,這話是在敷衍搪塞。


    鄭和出海下西洋,可不是區區一輛小舟,而是率領一支船隊。


    足足十幾艘大船,哪裏還塞不下一個人?


    說白了,鄭和就是不想帶著陸遠。


    誰都知道,世子爺現在可是陛下所有後人中,最為器重的一個皇孫。


    天竺這種異國他鄉,虎狼遍地,匪徒橫行,不似烈乾那麽國泰民安。


    萬一自己一個沒看住,讓世子爺有什麽閃失。


    他鄭和哪擔待得起啊?


    “沒事,不要緊。”


    陸遠擺了擺手,笑嗬嗬道,“船嘛,我自己有。”


    “三保,你隻管為我帶個路,讓我的船跟在你後麵便是了。”


    鄭和嘴角微微一抽,將求助的眼神看向永樂帝。


    永樂帝點了點頭,笑嗬嗬道,“年輕人,出去多見見世麵,不是壞事。”


    “三保,你方才不是才對朕說,這個月末便打算再度出發嗎?”


    “我看,就帶著遠兒一起吧。”


    “遠兒啊,等你去天竺迴來後,記得把你的所見所聞給朕好好講講。”


    “誒,沒問題,皇爺!”


    陸遠脆亮地“誒”了一聲,隨即用人畜無害的無辜眼神看著鄭和。


    鄭和隻得無奈地點了點頭,滿臉欲哭無淚。


    這是爺孫倆聯起手來,將他往死裏坑啊。


    早知道自己,就不接這倒楣差事了。


    “對了,陛下,還有一件事。”


    鄭和麵露正色道,“此番屬下歸航之時,偶遇一群海盜正在劫掠商船。”


    “屬下見那些商船,都是我烈乾客商,便命船員們出手相助。”


    “沒想到,所擒獲的那些海盜中,竟然就有嘯聚我烈乾南海域多年的巨賊,混江龍!”


    “現如今,混江龍及其麾下的爪牙,皆被臣生擒還朝。”


    “等待陛下下旨,該如何處置?”


    永樂帝微微一怔,頓時麵色狂喜,“好!”


    “三保,沒想到你此行不僅帶迴了異國珍寶,還立下如此奇功。”


    “這混江龍猖狂了那麽多年,襲擊了不知多少我烈乾的商船和官船。”


    “現如今他終於落網,朕總算是除一心腹大患了!”


    陸遠好奇問道,“皇爺,這混江龍是個何人?”


    “混江龍本名龍濤,麾下有兩千餘眾,嘯聚於南沙島上,號稱水龍寨,是南海一代最為猖獗的海盜。”


    永樂帝欣然道,“當初,朕曾派兵前去圍剿過,卻被這群賊寇依靠水寨天險,反倒讓我朝廷水師損失慘重。”


    “沒想到此次,正巧落在三保的手上。”


    “真是天佑烈乾,該著這些窮賊草寇覆滅!”


    永樂帝眯著眼睛,沉聲道,“來人!”


    一名擎蒼衛自暗中現身,振聲道,“在!”


    “將三保抓迴來的那群賊匪,統統關進死囚,斬監侯!”


    “明日午時三刻,押赴午門外,斬首示眾!”


    “諾!”


    擎蒼衛點了點頭,轉身離開。


    陸遠眼睛滴溜溜一轉,暗搓搓問道,“皇爺,這混江龍的水戰本領,是不是厲害得緊?”


    “當然。”


    永樂帝點了點頭,眯著眼睛說道,“這混江龍,原是廬州府的兵馬製使,還做過朝廷二品水師總督。”


    “後因貪汙朝廷撥發的軍餉,東窗事發即將問斬,走投無路之下,才被趕至南沙島上,落草為寇做了海盜。”


    “這混江龍雖然性貪嗜血,但論及水戰本領,便是朕都無話可說。”


    “放眼整個烈乾王朝,怕是都無人能與他相媲美。”


    陸遠頓時眼冒精光,欣然點了點頭。


    “陛下,世子爺,那臣先告退了。”


    鄭三保抱拳頷首,轉身離開。


    永樂帝顯然心情大好,樂嗬嗬道,“來,遠兒,坐。”


    “那天壽宴上你說的那個,自朕即位來的十大功績,再給朕好好講一遍。”


    “呃……皇爺,迴頭有空我再給您講吧。”


    陸遠訕笑道,“我還有事,我先告辭了。”


    說罷,陸遠也不管皇爺答不答應,直接腳底抹油就開溜。


    剩下永樂帝坐在原處,滿臉淩亂和失落。


    真不陸遠不願意奉承皇爺。


    實在是人命關天的大事,自己可不敢耽擱。


    離開禦花園後,陸遠沒有迴府,而是直奔大牢而去。


    “世子爺。”


    獄卒小心翼翼抬手阻攔,怯怯問道,“您……您找誰?”


    “怎麽。”


    陸遠淡淡道,“本世子找誰,還需要向你通報嗎?”


    獄卒急忙搖了搖頭,“不是不是。”


    “隻是,這裏乃是死囚重地,沒有陛下的令旨,任何人都不得擅闖……”


    “嗬,好啊!”


    陸遠冷然一笑,一拂衣袖轉過身。


    “那你,就在這裏站好了。”


    “等本世子找皇爺將聖旨討要來,再迴來看你。”


    眼看著陸遠毫不猶豫抬腿便要走。


    獄卒心裏一慌,立刻衝上去攔住他,抱住他的大腿。


    “世子爺,別別,千萬別驚動皇上!”


    “您進去便是,屬下絕不敢阻攔!”


    麵前這位小爺,可不僅僅是皇帝最寵愛的聖孫。


    更是現如今擎蒼衛中,僅次於趙王的二把手。


    他們牢獄體係的頂頭上司,便是刑部和擎蒼衛。


    得罪了世子爺,自己以後還能有好日子過嗎?


    “嘿嘿,兄弟,挺識相啊。”


    陸遠頓時麵露笑容,從懷中取出一錠銀子,塞進獄卒的懷中。


    “兄弟啊,這點銀子拿去賣碗酒喝。”


    “本世子此來是奉皇爺的密旨,你千萬不能告訴任何人。”


    “否則的話,殺無赦。”


    原本見了這麽大一錠銀子,獄卒兩眼直冒精光,臉上滿是花一般燦爛的笑容。


    但聽了下一句話,瞬間渾身一哆嗦,急忙訕笑著點了點頭。


    “好好,世子爺放心吧。”


    “小人的嘴,比那油瓶塞子還緊,保證不會再讓第三個人知道!”


    陸遠這才放心,拍了拍手從容走進大牢內。


    獄卒擦了擦額頭的冷汗,忍不住心有餘悸出了口長氣。


    “世子爺真是太可怕了。”


    “這般手段,恩威並施啊……”


    走進牢中,空氣中彌漫著一股腐爛血腥的氣味。


    但是,並不像陸遠想象中的那麽嘈雜混亂。


    這裏乃是整個烈乾王朝,最為恐怖的一座牢房。


    所關押的,都是窮兇極惡的犯人。


    需要刑部、擎蒼衛和大理寺三堂會審。


    但凡被關在這裏的囚犯,便沒有能活著出去的。


    能達到這種級別的人物,一年都出不了幾個。


    當然,在洪武朝的時候,可不是這種情況。


    胡惟庸案,藍玉案,郭桓案,殺了足足七十萬人。


    每天被關進這裏的朝中大臣、驕兵悍將,可謂不計其數。


    陸遠想著想著,便走到死囚的最深處。


    麵前是一座偌大的牢房,地上布滿了稻草,牆邊豎著一根高大的銅柱。


    一名看著四十上下光景的中年男子,被綁在銅柱之上。


    這名男子留著濃密的絡腮胡,與半長的頭發連在一起,甚是粗獷。


    古銅色的皮膚上,布滿了無數猙獰的老傷疤,以及血淋淋的新鞭痕。


    顯然被關進這裏以來,他便遭受了不知多少輪酷刑,被抽得皮開肉綻。


    此時此刻,渾身上下不斷有鮮血滴落下來,將腳下的稻草都染得殷紅。


    陸遠上下打量了一番,忍不住感慨道,“嘖嘖,真慘。”


    “死囚大牢的威力,果然名不虛傳啊。”


    “你便是混江龍吧?”


    混江龍亂糟糟的頭發下,流露出一抹冷厲的鋒芒。


    如同一頭暴怒的野獸,雖然身體被囚禁,靈魂卻仍然嗜血狂暴。


    若是沒有鐵鏈和牢籠的阻隔,必然會瞬間撲上來,將陸遠撕成碎片。


    “落在爾等的手上,認了!”


    “是殺是剮,悉聽尊便,某要來羞辱老子!”


    陸遠麵露讚許,淡笑道,“果然是條漢子。”


    “你這般硬漢,不像是會貪汙銀兩的貪官汙吏啊。”


    “嗬,當然!”


    混江龍冷笑道,“老子征戰多年,九死一生,豈會為了幾兩碎銀,敗壞一生勇烈之名?”


    “都是朝中那些貪官,沆瀣一氣幹的好事!”


    “哦?”


    陸遠饒有興味道,“這麽說,你是被冤枉的?”


    “有興致的話,不妨和我說說。”


    混江龍這些話,似乎已經在心中積壓多年。


    今日被陸遠這麽一引,瞬間打開閥門。


    也不管他是什麽身份,直接竹筒倒豆子似的說了出來。


    “老子自擔任水師總督以來,征伐四方,屢立戰功。”


    “朝中那些貪官,想要籠絡老子和他們一起狼狽為奸。”


    “被老子聲色俱厲當場拒絕,便暗暗懷恨在心。”


    “加上皇帝因為我作戰勇猛,也對我心存忌憚。”


    “老子就這麽,被他們聯起手來,安上了個貪受銀兩的罪名,還要抓起來殺頭!”


    “這等混賬的世道,貪官汙吏唿風喚雨,忠臣良將飽受欺淩。”


    “老子還不如做個賊匪,也好過受那些狗官的窩囊氣!”


    混江龍越說越氣,身上的肌肉猙獰暴起。


    束縛著他手腳的鐵鏈子,都跟著嘩啦啦震顫不停。


    陸遠眯著眼睛,緘默良久,微微歎了口氣。


    “我和你一樣,也同樣憎恨貪官汙吏。”


    “但是,卻也是莫可奈何。”


    “我朝官員的俸祿,放眼曆朝曆代,都是最低的。”


    “官吏若是不貪,僅憑朝廷發放的俸祿,那便是二品大員,都未必能夠維持支應。”


    “就是在這般世道,像龍兄你這般清正之人,便愈發的難得啊。”


    混江龍皺了皺眉,麵露狐疑。


    這些年來,他聽過有不少人,為那些狗官洗脫罪名。


    但是這麽新鮮的說法,卻還是頭一次聽聞。


    他上下打量了陸遠一番,忍不住狐疑問道,“你相信我說的話?”


    陸遠聳聳肩笑道:“為什麽不信?”


    “朝廷上下,可都認定,我先貪汙銀兩,後畏罪潛逃,最終落草為寇,成了南海巨賊。”


    混江龍冷聲質問道:“看你的穿著打扮,應該也是宮中之人。”


    “為何,要相信我這賊寇說的話?”


    陸遠忍不住啞然失笑,淡淡道:“龍兄,說笑了。”


    “本世子這雙眼睛,能看透世間的忠奸善惡。”


    “真話假話,我聽得出來。”


    “是貪官,是豪傑,我也看得出來。”


    “世子?”


    混江龍微微怔了怔,愕然問道,“莫非,你便是漢王的那位世子?”


    “正是。”


    陸遠麵露興味,“你認得我?”


    “當然認得!”


    混江龍頓時滿臉激動,“世子爺,龍某對你,可是欽佩至極!”


    “前些日子,世子爺極力攛掇皇帝南巡兩江之事,龍某也有所耳聞。”


    “你幾乎是憑一己之力,將以李貫為首的貪官悉數擒殺,一舉肅清了兩江之地的歪風邪氣。”


    “我當時便對屬下們說,老子實在是生不逢時。”


    “若是我擔任水師總督之時,朝中能有像世子爺這般英明神武,公道正義之人,又怎麽會淪落至被貪官陷害,被迫落草的下場?”


    陸遠緘默半晌,也忍不住微微歎了口氣。


    “是啊。”


    “若是將軍早些投靠到本世子麾下,又怎會有今天?”


    二人緘默片刻,相對無言,心中都感到無比惋惜。


    良久,陸遠淡笑著問道,“龍將軍,你怕死嗎?”


    “老子不怕!”


    混江龍眯著眼睛,毫不猶豫道,“老子不僅是習武之人,更是軍人。”


    “身為軍人,以戰死沙場為宿命,以馬革裹屍為榮耀。”


    “老子便是連做夢,都想著能在沙場之上,戰至最後一刻!”


    說著,混江龍神情黯然些許,重重歎了口氣。


    “但是,讓老子像個囚犯一樣,被押赴午門外。”


    “被百姓們的爛菜葉和臭雞蛋,扔得灰頭土臉,然後不由分說一刀砍掉腦袋。”


    “這種死法,老子不認!”


    “說得好!”


    陸遠精神一振,朗聲道,“男兒到死心如鐵,看試手,補天裂!”


    “龍將軍,真豪傑也!”(本章完)

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