第五卷 7章 您為美麗之人
轉生公主與天才千金的魔法革命 作者：鴉ぴえろ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
我便如此在阿爾的宅邸住了十幾天。
因為我不能離開房間，所以學起了帕雷迪亞王國的語言。
「果然，阿克莉爾所用的語言和帕雷迪亞王國的古語很接近。雖然有些差異，但基本是共通的」
「嗯——的確」
在和阿爾一起學習的過程中，我們互相整合了彼此的常識，得出了這樣的結論。
「利坎特很早以前就在說阿克莉爾所用的語言了吧？ 那麽阿克莉爾的祖先有可能和我們的祖先是同族咯」
「真的是這樣嗎？」
「這隻是我的推測。不過，如果是這樣，你也應該認得字吧。待會兒我給你拿幾本書來」
「你有書？ 你還有這稀奇玩意呢」
「利坎特一族裏也有書嗎？」
「嗯……利坎特基本上與其他部族往來甚少，但偶爾也會有好奇的怪人過來用書換東西。大抵是隻有喜歡看書的人，或者是首領才會讀書。我是偶然學會認字的，所以才會懂怎麽讀書，但也並非欣喜於此」
「隻有族長或喜歡它的人才會讀、嗎……不會留下什麽記錄嗎？」
「記錄？ 首領會將過去的事情口口相傳。比方說編成歌謠流傳下去」
「也就是說認字不是必須的嗎……不過，阿克莉爾是能認字的吧？」
「畢竟教過一次就基本上記住了」
「……該不會，你沒意識到自己是天才吧？」
「？ 你在說什麽？」
「不，沒什麽」
和阿爾一起學習，聽他講帕雷迪亞王國的故事，聊利坎特的生活，這些都讓我很開心。
但是……有一天，阿爾沒有來我的房間。
「今天，阿爾他不會來嗎？」
自然，阿爾不會整天陪著我。他來我房間就是吃飯的時候。吃過飯後阿爾若有時間，就教我學習，或者興致勃勃地與我聊天。
阿爾不來，飯也沒給端來，不知如何是好。那天吃完早飯之後，接下來的午餐的確來得比平時要晚。
「是發生什麽事了嗎……？」
我之前一直呆在這間房間裏，外麵的情況一概不知道。
不安的心情湧上心頭。阿爾不來的話，我就又會是一個人了。如果隻是這樣還好，但一想到現在還可能會被拽迴那噩夢般的光景，使我翻腸攪肚。
「……嗯？」
也許是因為不安，我的感覺似乎比平時更敏銳了。所以我聽見了那道聲音。
我豎起耳朵聽那個聲音。那是人的聲音。而且好像在遠處大聲說著什麽。明顯不是平時談話時發出的聲音。
「發生什麽事了……？」
我一邊想著不行，一邊走到門口開了門。如此，便更加分明地聽見了。
那是近似怒吼的聲音。而且還能感覺到從遠處飄來的氣味。那味道是我常聞的味道，使我無法抑製內心的動搖。
（是血腥味……！？）
為什麽會有血腥味？ 這聲音到底是怎麽迴事？ 難道是阿爾出了什麽事？
我這麽想著，已經無法忍耐了。我用力推開微微敞開的門，朝著聲音的方向跑去。
聲音是從和這座宅邸的正麵入口相連的寬敞大廳傳來的。空氣中彌漫著濃重的血腥味，一個急切的聲音在指揮，眼前還有人躺在那裏，身上染上了熟悉的鮮紅色彩。
「——快點把繃帶拿來！ 趕快進行急救！ 由我來清洗傷口！」
在傷者身旁邊，阿爾表情嚴峻，用尖銳的聲音下達指示。
阿爾不顧身上染血的衣服，正在治療痛苦呻吟的傷員們。
他一揮手，水就從空無一物的地方冒出來，衝刷了傷者傷口上的汙穢。即使從遠處看，也知道那人受了很重的傷，需要縫合。
但似乎因為人手不夠，甚至騰不出功夫來治療。
（沒有人能去治療嗎？）
可能是因為受傷人數太多的緣故。這樣下去可能會有人因為不及時醫治而喪命。
我唿吸急促起來了，拚命地深唿吸。好久沒聞到的真正的血腥味和緊迫的死亡氣息讓我頭暈目眩。
不對，這裏不是我被抓去的那地獄般的地方。現在，這裏有人受傷了，必須進行治療。但是，他們不夠人手治療。
那麽，此時此刻，我必須做的事情是什麽呢？
「——阿爾！」
我在二樓，阿爾他們所在的大廳在一樓。我抓住二樓的扶手，直接跳了下去一樓。
阿爾看到我，像受到衝擊一般，露出驚訝的表情。我輕快地落地，跑到他身邊。
「阿克莉爾！？ 你怎麽從房間裏出來了！」
「待會再說！ 他們需要治療吧？ 我可以幫忙！」
「什麽？」
「利坎特都是獵人！ 所以從小就會教授如何處理受傷的情況！ 我希望讓我幫忙！」
我目不轉睛地盯著阿爾說道。阿爾既驚訝又困惑地看著我。
這種對視並沒有持續多久。因為躺在阿爾旁邊的傷者發出了痛苦的呻吟。這些聲音使他把視線從我身上移開，轉迴到傷者們的身上。
「……我明白了。幫我一把，阿克莉爾。能治療的人手不夠。」
「我知道了！ 先讓我了解傷者的情況！ 從需要治療的人開始按順序治療！ 還有針和線！ 如果有縫合用的工具，借給我！」
＊ ＊ ＊
我借了阿爾的工具，治完需要治療的人後，我鬆了口氣。
幸運的是，沒有人丟了性命或斷了手腳。之後隻要靜養，不讓傷口惡化，他們就會健康如初了。
治療結束後，我馬上被阿爾帶迴了房間。阿爾拉我進房間裏，皺著眉頭，一副為難的表情。
「……阿克莉爾，很感謝你幫我這次的治療。但是，你為什麽擅自從房間裏出來？」
「……對不起」
我的確違背了約定。所以我坦率地道歉了。
「但那是因為發生了一些事，而且我還聞到了血腥味……我還以為阿爾出事了」
我自己也知道話裏有些辯解的意味，隻得垂下視線，低下了頭。因此我也不知道阿爾現在是一副什麽表情。
一隻手輕輕放在我的頭上。阿爾愁眉苦臉地摸著我的頭。從他摸頭的動作可以看出，明顯是不習慣摸頭別人的頭。
「我很感謝你。不過，你有沒有想過要是有個萬一，你可能會引起更大的混亂。所以輕舉妄動」
「……嗯」
「但是，這次是個好機會。因為阿克莉爾幫忙治療，所以應該不會有很多人覺得你有惡意吧。這樣就不用把你關在房間裏了」
「真的？ 這樣好嗎？」
「本來就不可能一直把你關起來，而且……」
「而且？」
「……你不是還有要迴去的地方嗎？」
被阿爾這麽一說，我想起了利坎特的村落。要說想不想迴去，那我當然是想迴去。
但是，我緩緩地搖了搖頭。直勾勾地注視著阿爾道：
「我無法忘記你對我的恩情。在徹底償還這份恩情之前，我會一直待在阿爾的身邊。而且我也不知道利坎特的村落在哪裏，就算去找，現在的力量也不夠」
「……是嗎。話說迴來，你的醫術很高超」
阿爾聽到迴答後，似乎打算轉移話題，又談起了治療。我一邊點頭一邊迴答：
「我們利凱特一族是獵人，守護自己的領地而獵殺魔物，已經是我們生活的一部分，所以隻要是利坎特，誰都要學習醫術」
「是嗎……看來正是因為你們住的地方更接近魔物領域。這次阿克莉爾真是幫大忙了啊」
「對了，那些人為什麽會受那種傷？ 那是被魔物弄傷的吧？」
「他們去清理魔物。因為這裏位於帕雷迪亞王國偏遠之處，所以總是不夠人手去獵殺魔物。這也導致了不少人受傷」
「……嗯」
阿爾迴答了我的問題，但我還有一個疑問。
「我說，阿爾」
「怎麽了？」
「人不夠了，那為什麽阿爾不去戰鬥呢？」
阿爾穿的衣服上雖然沾有血汙，但那是治療傷員時沾上的。
從氣味能分辨出，阿爾並沒有出去。也就是說，阿爾讓那些人去戰鬥的，而自己則留在了這座宅邸。
「還有傷員的治療，阿爾給他們力量的話，我想傷口應該會很快愈合」
「……力量？」
「阿爾為什麽不把那些人變成眷屬呢？」
我所知道的吸血鬼，就是這樣的種族。阿爾雖然是和他們毫無關係的吸血鬼，但他身為吸血鬼這一點應該是不會改變的。
那樣的話，把那些人變成阿爾的眷屬，接納為吸血鬼一族的一員，便會減少無謂的傷害。我是這麽認為的。
「我聽你說帕雷迪亞王國沒有像我們這樣的種族，但是隻要阿爾給處於痛苦之中的人一點力量，應該會輕鬆一些吧？ 我的想法是這樣的來著……」
「……阿克莉爾認為最好就是把他們變成吸血鬼嗎？」
「我見到
鉛筆小說 23qb
的吸血鬼都是這樣做的，你不這樣做的嗎？ 我隻是這麽想哦？ 畢竟阿爾很擔心那些人吧？」
我說完後，阿爾像是強忍著頭痛，用手指抵住了眉間。他沉默了一會兒，慢慢開口道：
「……阿克莉爾，我說過讓你不要從這個房間出來，是為了不讓人誤以為是魔物吧？ 也就是說，一般而言，利坎特和吸血鬼在帕雷迪亞王國都會被認為是魔物」
「可是，我們不是魔物吧？」
「為什麽利坎特和吸血鬼不是呢？」
「為什麽……畢竟和魔物不一樣」
「阿克莉爾知道這兩者的區別，才會這麽說吧。但是，在帕雷迪亞王國，既沒有利坎特，也沒有吸血鬼，且他們的存在本身就不為人知。這就造成了很多人都不明白他們和魔物是不同的。結果就是他們有可能被當做魔物殺掉」
「……這樣、啊」
聽到帕雷提亞王國的狀況，老實說我不知道該說什麽好。
雖然之前他為我簡單地說明過，但我再次意識到自己對這些沒有實際感受。因為我頭腦裏不存在這種常識。
「我確實很擔心他們。從某種意義上來說，是因為我他們才不得不盡這樣的職責。如果能幫上忙的話，我也想幫助他們。但我什麽也做不了」
「騙人。因為阿爾你……很強吧？」
看他平時的舉止，他會自然地警戒某些死角。此外，他的走姿、偶爾露出來的手臂肌肉，這些都說明他是個練家子。
話音剛落，阿爾就看向了我。他眉間緊皺，久久不得舒緩。接著，他似乎放棄似的歎了口氣道：
「……利坎特這一種族擁有這麽出色的觀察力嗎？」
「好歹我們是獵人誒？ 沒有一定的集中力和觀察力，到森林裏就很可能出事。一旦無法準確衡量自身和魔物的實力差距，就會丟掉性命。所以我覺得阿爾什麽都不做很不可思議。按道理來說，你有一戰之力」
我的問題使阿爾陷入了一陣沉默。
我隱約覺得這事不該過問。但是，我無法熟視無睹。
因為他在拚命地為受傷的人處理傷口。他真心擔心受傷的人，竭盡全力地為他們進行治療。所以，阿爾能做更多事，為何不做呢？
不知道沉默了多久。過了好一會兒，阿爾才慢慢開口道：
「我並不是什麽都不想做。如果我也能一起清野魔物的話，應該能幫上大家的忙吧。但是，這些行為是被禁止的」
「被禁止？」
「——因為我是罪人。所以，我被禁止離開這座宅邸」
阿爾說著，他的眼神似乎不在這裏，而是在凝視著某個縹緲的遠方。
我望著他的側臉，覺得阿爾就像縹緲的雪一般消融。我伸手抓住他的手。
「阿爾有什麽罪？」
「……說了，我覺得你也理解不了」
「阿爾說過，我們兩個理解不了對方是理所當然的事。即便如此，逐漸互相了解才是最重要的，不是嗎？」
我直勾勾地盯著阿爾問道。阿爾把視線從我身上移開了許久，沉默不語，但我不肯鬆開手，所以他放棄了。
他用沒被我抓住的那隻手搔了搔頭發，歎了口氣道：
「我背叛了」
「背叛？」
「我背叛了很多。父母的期待、被賦予的職責和義務、理應守護的人們。那可以稱得上是對帕雷迪亞王國的背叛」
「……為什麽阿爾會背叛？」
我想，如果不能很好地理解阿爾說的話，才是極大的背叛。
不過，我不認為阿爾是那種願意背叛的人。正因為如此，我才想要弄明白。
阿爾沒有迴答我的問題。在短暫的沉默後，他緩緩地開口：
「我……曾經恨我自己」
「……阿爾？」
「曾經恨帕雷迪亞王國、父親、母親、人民，所有的一切……」
他的話語沉重且平靜。甚至給人一種冷漠而銳利的感覺，但他的表情上沒有一絲波瀾。
似風一吹就會消失，亦似不知何時熄滅的脆弱的火苗。他到底是懷揣怎樣的心情，才會說出這樣的話、露出這樣的表情呢。
我不知道。我不知道……但即便如此。
「……阿爾，這些事很痛苦吧」
我知道阿爾快要哭了出來。盡管如此，他仍沒有掉一滴眼淚，也不知道自己在哭，隻是不知所措地站在那裏。
他像是個忘記了怎麽哭的人。我想，這就是為什麽會從阿爾身上感覺到虛無縹緲。
他如雪般寒冷，如冰般尖銳。但是，一觸即碎。他痛苦、辛酸、悲傷，然而卻忘記了如何表達。
我不能再放任這樣的阿爾了。因為，光是看到他這樣，我的胸口就揪得痛苦。
人離開了溫暖，就無法生存下去，可就連那份溫暖，也似乎要一觸即散。但即便如此，我還是想要去觸碰。
「……阿克莉爾，你懂什麽？」
也許是因為聽到了我的喃喃自語，阿爾變得更加冷漠，更加尖銳了。
我被他拒絕了。他隻要用力一甩，大概能輕易地將我甩開吧。
即便如此，阿爾也絕沒有強行甩開我的手。
他輕輕地把自己的手搭在我的手上，解開我的手。僅憑這個動作就能讓人感覺到他的真實態度。
明明憎恨別人，討厭別人，拒絕別人。即使拂去別人遞過來的溫暖，也會讓人感到溫柔。
啊，一定是這樣的。這個人討厭別人，想要遠離，事實上並不想拒絕任何人。隻不過，他之所以仍想遠離他人，是因為他認為自己是罪人吧？
「我什麽都不懂，但是，正因為不懂，我才想了解你」
阿爾解開的那隻手，被我用另一隻手放在了上麵。
我們兩手交疊，相對而坐。阿爾帶著拒絕的意思，而我則帶著希望靠近他的請求。
「……為什麽，你要了解我？」
「因為我想了解你」
「為什麽、想了解？」
「因為我想理解你的痛苦」
「理解，有什麽用？」
「因為我想助你一臂之力」
阿爾倒吸一口涼氣。他試圖別過臉來掩飾表情的扭曲。
這次他終於甩開了我的手，我們之間分出了距離。……雖是一步之遙，卻有著無法逾越的鴻溝。
「……真是多管閑事」
「嗯，是啊」
「……你真肯承認啊」
「我知道阿爾並不想要。但是，我想知道你的事，想助你一臂之力，這是我的自由吧？」
「那我覺得接不接受是我的自由吧？」
「我沒有在強迫你接受，隻是……如果可以的話，希望你能接受」
我會在這之前，一直待在這裏。
「因為我現在，對你很感興趣」
似乎下一刻就會如同鏡花水月般消散，將溫順的本性潛藏在可怕的冰冷下的你。
我想報答，為你盡綿薄之力。也同樣地希望了解你這個人。
帶著這樣的想法，我凝視著他，而阿爾用詫異的眼神看著我。他深深歎了口氣，用手指撫平緊鎖的眉頭，小聲說了一句：
「……你沒意識到自己說的話會產生誤會嗎？」
「誤會？」
「……我不會對小孩子產生戀愛的想法的。如果你抱有這種期待的話，醒醒吧」
戀愛？ 阿爾低聲說出的這句話沒能一下轉過彎來。那是指成為一對、結為夫妻才會產生的感情……。
我看起來對阿爾有那樣的期待嗎？ 我才搞懂這個狀況，不禁臉上發熱。
「笨、什、不對、還有，我不是小孩！你可別搞錯了！」
「……那可就太好了？ 不過，小孩子終歸是小孩子吧」
「我確實還沒成年，但也不是小孩子！」
「我覺得越是嘴硬說自己不是的，我越覺得是」
「都說了不是了！ 真是的，阿爾真是個笨蛋！！」
我不好意思地捶了阿爾幾下。但是，阿爾逃掉了，所以沒打中。
「別躲！」
「怎麽可能」
「嗚——！ 阿爾這個……笨——蛋！」
我去捶阿爾，情不自禁地湊近他，但他卻輕易地逃脫了，我不甘心地追了上去。
當時，我沒有看到阿爾臉上是什麽表情。
＊ ＊ ＊
我從房間中衝出的那天之後過了一段日子。
我現在正在院子裏晾衣服。晾完剛洗好的衣服，看著它迎風微微搖晃，我心滿意足地點了點頭。
「好，晾完了！」
「辛苦了，阿克莉爾醬。這幾天多謝你了」
今天輪到和我一起洗衣服的大叔笑著對我說道。
我也對大叔投以微笑。這就是我現在的日常生活。
自我從房間裏跑出來的幾天後，阿爾允許我出房間。他告訴宅邸裏的人我的存在，也向四周告知我沒有危險。
也許是我照顧傷員的事給人留下了好印象，宅邸裏的人都抱有好意歡迎我。
我想，也
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許隻是大家都是比我年長的男性，所以像對待孩子一樣寵著我。我也想說，我年紀不小，已經不需要他人嗬護了。
這些先按下不表，自能自由外出後，我有一件事想拜托阿爾——拜托他給我在這棟房子裏的一份工作。
迄今為止，我在這座宅邸裏不過是個客人，除了吃飯之外，沒做過什麽事。阿爾也說過，他並不想讓我做什麽，但四肢不勤的日子，讓我不覺得安分。
畢竟阿爾救了我一命，還給了我住的地方和食物。怎麽說我也必須要報答這份恩情。
所以，自從我能幫忙宅邸的事務以來，拚命地工作。
他讓我幫忙打掃房子、洗衣服和做飯的工作。在帕雷迪亞王國，這些是被稱為女仆的人做的工作，但阿爾的宅邸裏沒有女仆。所以在我來之前他們是自己打點的。
這時就由我上場了。正因為如此，大家都很歡迎我。
包括阿爾在內，大抵有二十來人住在這座宅子裏。
他們平時在宅邸裏訓練、生活，輪流巡視森林，並會在魔物群壯大之前討伐。
之前的那件事是因為發現了規模較為龐大的魔物群，導致很多人受了傷。
關於那次的事，我也有一些想法，但我覺得，應該得到宅邸裏大家更多的信任之後，再挑明我內心的想法。
而現在，我覺得當時的判斷是正確的。實際上，自從幫忙打理宅邸之後，我也看到了形形色色的事。
（阿爾他平時，都不跟宅邸裏的人打照麵呢……）
這點是在我接觸了宅邸平時的生活之後才注意到的。
平時我在宅邸裏走動，也完全不會遇到阿爾。住在宅邸裏的人也不討論阿爾。
（這大概和阿爾是個罪人有關吧……）
正當我一邊想著這些一邊在宅邸裏走著的時候，迎麵走來一位白發的半老男人。
「啊，阿克莉爾小姐，謝謝您幫忙洗衣服」
「克萊夫」
他是克萊夫，負責管理這座宅邸。而且，在這座宅邸裏，他是我唯一親眼見過和阿爾說過話的人。
也許是年紀大了吧，他舉止文雅。我的工作很多也是克萊夫交代的，所以和他說話的次數也多了起來。
「差不多要開始準備午飯了，可以請您幫忙嗎？」
「好的」
目前為止，料理幾乎都是由克萊夫做的。宅邸裏都公認他是個無所不能的人，沒有了克萊夫，宅邸裏的生活想必會變得更加艱難。
正因為如此，我才想和克萊夫搞好關係。畢竟我覺得我有什麽想知道的事，他是能告訴我的。
從盯上他到現在，已經快一個月了。
（嗯，應該也能問問了吧……）
試著問一下，如果他表現出不情願的樣子就過一段時間。我一邊這樣想著，一邊問克萊夫。
「克萊夫，我有件事可以問你嗎？」
「是什麽事呢？」
「阿爾到底是什麽人？ 阿爾自己說，他是罪人。」
我估摸準備午餐有一會了，向克萊夫問道。
克萊夫對我的問題緘口不語。安靜得隻能聽到鍋在火上煮著的聲音。
「……阿克莉爾小姐，午飯後您有時間嗎？」
「你能告訴我嗎？」
「嗯，您問的比我想的要晚。看得出您是非常慎重地想要放鬆他人的警惕」
「……你注意到了？」
「我很擅長察言觀色。雖然這隻是我多年來沒用的經驗罷了」
唔，聽他這麽一說，我覺得有點輸了，沒意思。我撅起嘴，克萊夫小聲笑了出來。
「不過，也許正因為您如此謹慎地關心那位大人，他才會漸漸對你敞開心扉吧」
「……你說阿爾？」
「他允許我，如果你找我問這些事，可以告訴你緣由。不過這個故事可能會有些長」
克萊夫這麽說著，直直盯著我看。他的眼神很認真，仿佛在質問我的覺悟，所以我也嚴肅地點了點頭。
＊ ＊ ＊
談話的場所變成了我的房間。克萊夫在開口前為我泡了一杯紅茶放在麵前。他體態優雅地坐在我對麵。
「先從阿爾加魯特大人的處境說起吧。」
「阿爾加魯特？ 那是阿爾的名字？」
「是的，他的本名是阿爾加魯特·波納·帕雷迪亞。是這個國家的王子」
「……阿爾是王子。也就是說，是國王的兒子？」
「沒錯。的確如此」
阿爾是王子。雖然對這個事實感到驚訝，但還是接受了。
他那沉穩的模樣，確實有點像利坎特的族長。
「他本應是下一任國王。他原本並沒有在邊境生活過。關於這方麵的情況，您從阿爾加魯特大人那裏聽說了什麽嗎？」
「阿爾說自己是罪人……」
「是的。阿爾加魯特大人犯了罪。因此，他不能夠成為下一任國王，而被強製命令在這片土地上生活」
「阿爾本應成為下一任國家的族長，但是現實卻並非如此。他犯下的罪過這麽嚴重嗎？」
我對國家這種東西的規模還沒有實感。畢竟我隻能套用自己所知道的常識去理解。
無法擔任下一任首領，隻能被關在家中閉門不出，我難以想象是犯下了何種程度的罪行。
阿爾到底犯了什麽罪呢？ 為什麽他做這種會成為罪人的事呢？ 這些疑問都湧上了我的心頭。
對於我的疑問，克萊夫長長地歎了一口氣，繼續緩緩地說道：
「阿爾加魯特大人的罪過，是打算將這個國家據為己有，並支配它」
「……支配？」
「是的。不管是自己的國王父親，還是王妃母親，無論是貴族還是平民，他都想要支配」
「……阿爾做了這種事？」
我完全無法想象。從至今為止的印象來看，我不認為阿爾會有這種想法。
但我也不認為克萊夫在說謊。即使對我來說難以置信，但這真的是阿爾犯下的罪過。
「阿爾加魯特大人染指妖術，險些使帕雷迪亞王國陷入了混亂。因此他失去了成為國王的資格，被流放到這裏」
「…………」
「……看你的表情，很難以置信呢。不過，這就是事實」
「為什麽阿爾要這麽做……？」
我知道阿爾犯下了很嚴重的罪。所以接下來我在意的是原因。為什麽阿爾非這麽做不可呢。
聽到我的疑問，克萊夫沒有說話，而是拿起了杯子。他喝了一口紅茶，潤了潤嗓子，又安靜地將杯子放迴碟子上。
「阿爾加魯特大人，有一位姐姐」
「姐姐？」
「是的。阿克莉爾小姐，您知道在這個國家魔法很重要嗎？」
「嗯，阿爾和我說過。不過我們把那稱為精靈之力」
帕雷迪亞王國的魔法很發達。這個國家非常重視我們利坎特稱為精靈之力的東西。
這個國家的成立與魔法有著千絲萬縷的關係，貴族將從祖先那裏繼承下來的魔法之力用之於國民。阿爾教過我，正因為如此，貴族擁有著特權。
而貴族之上的是王族。王族從建立帕雷迪亞王國的第一代國王開始，統領這個國家。
「在這個國家，能夠使用魔法被認為是一種力量的象征，魔法越是精巧，就越是受人尊敬。其中，阿爾加魯特大人的姐姐也備受關注」
「阿爾的姐姐是優秀的魔法使嗎？」
「不，恰恰相反，阿爾加魯特大人的姐姐大人完全使用不了魔法」
「誒……？」
他說的和我想的完全相反，我不由得困惑地歎道。看到我的反應，克萊夫眯起眼睛，繼續說道：
「也許是因為這個緣故。他的姐姐才會向四周展示出特殊的才能。」
「特殊……？」
「阿爾加魯特的姐姐大人叫安妮絲菲亞·文·帕雷迪亞。她創造出了平民也能使用魔法的“工具”」
「能使用魔法的工具……？」
「是的，隻要有了那樣的道具，任何人都可以使用隻有王族和貴族才能使用的魔法，即使是平民也可以」
「……那真是，太厲害了」
利坎特身上也寄宿著精靈之力，但不能像帕雷迪亞王國的魔法那樣使用。我們的精靈之力擅長強化自身的力量。
雖然阿爾說，這很接近魔法使所說的身體強化。
正因為如此，哪怕是我也能明白，能讓所有人都能使用魔法的道具，是一項無與倫比的豐功偉績。
「這個國家會優先將下一任國王傳給男性。無法使用魔法的安妮絲菲亞大人，本來是不可能繼承王位的。但是安妮絲菲亞大人研發了前所未有的技術，給國家帶來了重大的影響」
「真是個了不起的人啊……」
「嗯，她很厲害。……甚至有人主張，安妮絲菲亞大人比阿爾加魯特大人優秀，應當成為下一任國王」
「……可以這樣的嗎？」
「不。隻是一部分人希望，安妮絲菲亞大人也沒有想過自己會成為王。但是她
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的影響力不容忽視，所以可能這也使阿爾加魯特大人下定決心了吧……」
「因為姐姐的影響力很強，所以阿爾竭盡全力想成為王……？」
聽他這麽一說，我能夠想象是什麽情景。
自己的地位變得岌岌可危，所以才會選擇強硬的手段，這點我也是能理解，可是……。
「雖然還有一些細節，但對於不是本國國民的阿克莉爾小姐來講，應該都是些很陌生的話題。您保持現在這種認識就好。……言歸正傳，是安妮絲菲亞大人阻止了阿爾加魯特大人背叛國家的暴行」
「……也就是說，那個叫安妮絲菲亞的姐姐讓阿爾受苦了？」
這個王女不能使用魔法，本來就沒有資格成為王族成員。
即便如此，她還是開發出了能讓所有人都能使用魔法的工具，是個異端份子。
她不惜壓過本可以成為王的阿爾，使自己有可能成為王。
一想到那個人讓阿爾加魯特痛苦不堪，就覺得有些可恨。
但是，克萊夫悲傷地眼睛眯成縫，緩緩搖頭道：
「並不是安妮絲菲亞大人想要為難阿爾加魯特大人的。那位大人也用自己的方式關懷著阿爾加魯特大人。錯的是……沒錯，是周圍的大人們」
「大人？」
「貴族處於上層階級，所以能享受奢華。人一旦體驗過奢華，就會愈發想追求奢華。身為貴族，就會想比其他貴族更加富裕。有的人想法過了火，甚至想自己成為王。有的人甚至利用阿爾加魯特大人，來達成自己的利益」
克萊夫的話使我難以置信地睜大了眼睛。
隻是為了自己的奢華？ 那些人為了這種事利用阿爾？
「怎麽這樣……！ 我知道上層階級享受奢華。但是，這是因為他們盡了應盡的責任吧？」
「是啊。阿克莉爾小姐說的非常正確。是那些大人們心中沒有這種正確的想法，拆散了阿爾加魯特大人和安妮絲菲亞大人」
克萊夫的表情像刀鋒一樣銳利，讓人不由得背脊發涼。懷著這份冷漠的憤怒，克萊夫的拳頭顫抖著。
「阿爾加魯特大人，安妮絲菲亞大人。他們從小姐弟的關係就很好。但是，有人評價阿爾加魯特大人不是一個有才幹的人，而另一方麵，能造出誰都沒見過的作品的安妮絲菲亞大人在背後也得到了很高的評價」
克萊夫深深吐出一口氣，他說到這裏，搖了搖頭。
「但是，對於治理著帕雷迪亞王國的貴族來說，安妮絲菲亞大人的價值是難以接受的。正因為如此，才會有人想疏遠他們兩個。那些人正是他們身邊那些渴望特權的大人們」
「……那麽，阿爾周圍的人故意讓他對姐姐抱有敵意的嗎？」
對於我的問題，克萊夫靜靜地點了點頭。我怒不可遏，用力拍了一下桌子。放在桌上的茶杯跳了起來，發出尖利的響聲。
「那不是阿爾的錯！阿爾應該是不想和姐姐鬧翻的！明明是那些人導致的，為什麽要說阿爾是罪人！？」
如果克萊夫說的是真的，那就是周圍的大人們為了享受奢華而利用了阿爾。雖然不是完全不能想象，但這實在令人難以置信。
我實在無法理解，也不想理解，憤怒得眼冒金星了。
克萊夫看著我的樣子，臉上浮現出落寞的微笑。看著他的表情，我高漲的憤怒一點點平息下來。
「嗯，您說得對。是的。不隻是阿爾加魯特大人的錯吧。很多人都有責任，而且每個人都犯了一些錯誤。但，即便如此也是這樣」
「……即便如此，這也是阿爾的罪過嗎？」
「是的。正因為立於萬人之上，所以才是王族。當然，那些被野心蒙蔽而脫離正軌的人們，得到了相應的懲罰。但是，既然這些人被蠱惑了，阿爾加魯特大人也是有罪的。正因為是王族，他的罪過無法被原諒……」
「被人肆意地拿去比較，對他失望，想利用他？因為被利用了所以他有錯？ 因為阿爾沒有才能所以有錯？ 因為姐姐有才能所以有錯？是這麽一迴事吧？將阿爾逼成那個樣子的，是周圍的大人們吧！？」
「……在下無言以對。我們本應該更加體察阿爾加魯特大人，不讓他遭受蠱惑。正因為如此說的這些。阿克莉爾小姐」
「……正因如此？ 指什麽？」
「請您一定要陪在阿爾加魯特大人身邊。」
「阿爾的身邊……？」
「您不是這個國家的人民。您不是阿爾加魯特大人必須保護的人民，也不是他必須獲得認可的人。您對阿爾加魯特大人來說隻是客人。而且是能成為朋友的人。這樣的人，才是現在那位大人所需要的」
克萊夫直勾勾地注視著我，略微顫抖地編織出話語，其中包含著他的感情。
他很嚴肅地對我說這些，我也為此深深地吸了口氣。因為我想認真麵對這份嚴肅。
「克萊夫也很辛苦吧。不過，我不知道我能否實現你的請求。正因如此，我才必須和阿爾談談。雖然了解了情況，但還是得問問阿爾的想法。說實話，我可能什麽都做不到」
「我不會強迫您。我知道，這是我自私的願望」
「自私，嗎。……你認為阿爾想要被拯救嗎？」
「……這」
「如果阿爾不希望得到救贖，我說什麽也救不了他」
「……這倒也是」
克萊夫痛苦而惆悵地小聲道。
在我看來，讓阿爾成為罪人，希望拯救阿爾什麽的，都很自私。
「克萊夫的後悔，以及想要幫助阿爾的心情，我覺得都是真的。但是痛苦是不會消失的哦。我也不能，也無法使它不存在。因此，阿爾想要被拯救的話，他要說出來，我才能伸出援手。如果阿爾不說出來自己想要被救贖的話，那我就隻是多管閑事而已」
不管周圍的人怎麽說，最後做決定的還是他自己。
所以做選擇的人應當是阿爾。接受誰的想法，如何接受，全部都由他的決定。
「也許是阿爾沒有可以敞開心扉的人呢」
「……或許是這樣」
「我不知道我能不能做到，但我會試著去問問。不過，並不是因為克萊夫拜托了我才這麽做。而是我想自己好好確認阿爾的心情」
「阿克莉爾小姐……」
「我，隻會救想要被救的人」
隻有這一點是絕對的。不管周圍的人怎麽想，阿爾的心靈和人生都是屬於他自己的。
如果阿爾不想要被誰拯救，不說出希望別人幫他，那就到此為止。我並不想把別人不希望的事情強加於人。
「這樣就好。不，也許正因為如此吧。請阿克莉爾小姐就這樣保持原狀。我，隻是想守護他而已。這次一定。所以……」
克萊夫站起身，深深鞠了一躬。
「無論如何，請您陪在那位大人身邊。阿克莉爾小姐」
「……不是因為你拜托我，我才這樣做的哦」
說著，我拿起茶杯。喝進嘴裏的茶已經涼透了，苦味更重了。
＊ ＊ ＊
我聽了克萊夫的話後，坐立不安，去了阿爾的房間。
夜已深了，能見到窗外星月閃爍。盡管如此，還是能感覺到阿爾在房間裏還沒睡，於是我敲了敲門。
片刻後，門開了。阿爾走出門，看著我說道：
「……阿克莉爾嗎」
「晚上好。現在方便嗎？」
「……進來」
阿爾也沒問什麽，就讓我進了他的房間。
阿爾的房間裏空空如也。床、搖椅、一張桌子。除此之外沒有其他顯眼的東西。完全沒有生活氛圍的房間，甚至讓人感到一絲寒意。
「……那把椅子對你來說算大嗎」
「不算小」
「我沒說你小。算了，行吧。坐床上吧」
阿爾讓我坐在了床上。和我隔了兩個人的距離，阿爾也坐在了床上。並排坐下後，阿爾開口問道：
「……你來我這，是從克萊夫那裏聽說了那些事了？」
「嗯……」
「是嗎。……有嚇到你嗎？」
「誒？」
「因為我隱瞞了很多事情。本來應該親自告訴你的。但是，我對自己親口冷靜說出來這件事沒有信心。你也沒有直接問我，所以最後就交給了克萊夫」
「……因為阿爾看起來不希望我問」
「即便如此，你也沒有放棄呢」
「……你不喜歡？」
「一開始是這樣。不過，事實上你沒有直接問我是有你自己的考量在」
阿爾閉上眼睛，若有所思地微微抬著頭說道。
他這幅樣子十分平和安靜，仿佛會就這樣化作透明消失一般。這致使我無法從阿爾身上移開視線。
「如果是你的話，知道了也沒關係。至於為什麽我想要這麽幹，我自己也不知道。隻是，我希望阿克莉爾知道真正的我」
「真正的阿爾？」
「啊。……我不能隻當一個普通的阿爾。我是阿爾加魯特·波納·帕雷迪亞。是必須引領這個國家的未來的王
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子。而且還是放棄了所有這些的罪人」
阿爾淡淡地說道。那聲音幹巴巴的，絲毫聽不見話語中的感情。
盡管如此，他微睜的眼裏還是交織著各種的感情。嘴角微勾的表情似乎表達了阿爾感情的複雜。
雖然不想說出來，卻寫在了表情上。我不禁覺得充滿矛盾的阿爾像易碎品一樣脆弱。
想必是真心想要隱藏，但也真心隱藏不了吧。其中什麽是真，什麽是假，也許就像他自己說的那樣，阿爾真的連自己的願望都不知道。
「……我當時很沉迷呢。製訂計劃的時候」
「你是說企圖支配國家的時候？」
「啊，當時十分吸引我。因為我一直、一直都覺得喘不過氣來」
阿爾靜靜地說著，仿佛要把自己的想法全部發泄出來一般開始說道：
「我總是被要求，總是得不到迴應，總是被給予。就好像名為我的這個容器在那裏，而我不在容器裏，隻是在容器後看著的感覺。雖然我得到了很多東西，但那一切曾經都是愛吧，地位也好，富裕的生活也罷，還有未婚妻」
「……未婚妻？」
「嗯？ 啊，我沒和你說過啊。我既然是王子，就會有未婚妻」
未婚妻。在學習語言的時候知道了這個詞的意思。也就是說，阿爾曾經有將來會結成一對的對象。
……怎麽迴事。我覺得有點煩躁，或者說有些惱火。
「雖然我們之間無法敞開心扉」
「……是嗎？ 明明是將來的配對對象？」
「不管怎麽給我戴高帽，我也稱不上優秀。因為不放心我肩負重任，父親大人他們讓優秀的她成為了我的未婚妻」
「那麽，那個人很厲害嗎？」
「她是我比不上的完美的人，除了待人冷淡之外挑不出任何缺點。所以我才厭惡她」
「你討厭她嗎？」
「嗯。我對付不了她。這未婚妻到底是為了誰呢。和她在一起，我隻會覺得自己是附屬品。於是，我以此為理由對她做了很過分的行為。不過不管我多麽討厭她，我都後悔這麽做」
「……果然還是喜歡她吧？」
「不可能的。我和她頂多也就是成為朋友。就是現在，我也不願意和她成為伴侶」
說著，阿爾的嘴角不再噙著苦笑，而是變為平靜的微笑。
也許是因為閉目迴想著過去，他的臉上似乎充滿了懷念和快樂。
不喜歡。但也許成了朋友。而作為伴侶，他是拒絕的。
即便如此，要是兩個人還是必須作為伴侶結合在一起的話……。
「……會很不順利吧」
「啊，是啊。各方麵來說都是」
阿爾的聲音聽起來摻雜著複雜的感情。
就像是交錯而過一般。盡管如此，拚接在一起的形狀還是扭曲著、糾纏著繼續下去。明明變形的東西恢複不了原狀。
「如果能接受一切就好了。什麽都不想，什麽都不考慮，隻是覺得那是幸福就好了。覺得那對自己來說是必要的，因而不覺得應該抱有疑問，要是這樣就好了」
「……但是，阿爾沒做到」
「是啊。……太耀眼了，那個人」
「那個人？」
「我的姐姐大人」
我的心髒不禁咯噔一跳。
對阿爾來說不可忽視的人物。他的姐姐安妮絲菲亞·文·帕雷迪亞。
從阿爾的嘴裏說出來這個名字，就讓我下意識地繃緊了身體。
但是，我不由得愣住了。因為阿爾的表情前所未有地平靜。
簡直就像取出寶物來欣賞一樣，我甚至感到一種溫暖。
「我……應該是一直很憧憬那個人吧」
「憧憬你的姐姐……？」
「是啊。從我記事起，就被姐姐大人耍得團團轉呢。到現在我還記得很清楚。我們倆經常被罵。都是些危險、荒唐的事。但是，那些事讓我特別開心……跟在姐姐屁股後麵轉是理所當然的事」
「阿爾……」
「那個時候，我最像自己……可以說是我最幸福的時光」
阿爾閉上眼睛，咬緊牙關，慢慢地說道。我把手搭在他身上，確認他心中的想法。
「但是，姐姐大人把我撇下不管了。現在迴想起來，那也是沒辦法的事吧。姐姐大人會是我成王道路上的阻礙。姐姐大人自己也是這麽想的。我沒能向自己真正想要的人尋求幫助」
這份悔恨如此沉重。我快要衝動地叫出聲，但卻無言地咬緊了嘴唇。
這是阿爾的真心，不加一點修飾。正因為如此，才會聽得讓人生厭。
「結果我背叛了一切。背叛了責任、家人以及一切。如果這不是罪過，那什麽是呢。我是一個罪孽深重的人。是一個不應該被原諒的、空虛的人」
「——不是這樣的！」
聽了阿爾的話，這次我的想法終於直接從嘴裏蹦了出來。
我的眼眶濕潤了。阿爾驚訝的表情變得朦朧。我擦著妨礙視線的眼淚，將心中的想法用語言表達出來。
「空虛的人，一定不會去想自己哪裏不好。阿爾不是空虛，隻是沒有把自己的想法說出來而已」
「……你為什麽在哭呢。阿克莉爾」
「因為我看到了美麗的事物」
「什麽？」
「阿爾的心靈很美，能遇到心靈如此美麗的人真是太好了」
「……我不能理解。為什麽聽了我的話，你會這麽想？」
也許是打心底這麽認為的，阿爾一臉困惑地問道。
麵對這樣的阿爾，我露出了笑容。我也是第一次這樣平靜。現在我的表情阿爾也是無法理解的吧。
「理由嘛，我也說不清楚」
「什麽啊，你這……」
「即使不知道理由，我也這麽想。隻是，這樣就好了……話說，我問你哦？」
我臉上浮現出笑容，淚水不停地滑落，向他問道。
雖然無法用語言表達，但這就是我這麽想的理由，因為這就是存在於阿爾內心的真實。
「——阿爾，你想成為什麽樣的人？」
這個問題很簡單。但它卻驚到了阿爾。
他像被打了個措手不及似的，突然呆住了，表情扭曲地用手按住胸口。
就好像，他盡可能地不讓內心的思緒溢出來一樣：
「我……」
他努力地忍耐著，但還是不受控製地呻吟起來。
我湊近了他，伸出了手。我把手放在他僵硬的臉頰上，小聲說道：
「不用勉強用語言表達出來。那隻是屬於阿爾的東西。就算我用語言表達出來，也一定不是正確的形狀。但是呢？ 我認為那裏所存在的東西就是我哭的理由，也是真正的你」
「……真正的，我」
阿爾喃喃道，似乎是在迴味我說的話。
隨後，阿爾把自己的手輕輕貼在我正撫著他臉頰的手上。
「我……」
「嗯」
「……我想成為能和姐姐大人並肩而行的人」
伴著終於說出口的願望，淚水從阿爾的眼中滑落。我不禁覺得順著臉頰流下的那滴淚水很漂亮。
「我沒有夢想，沒有理想，也沒有實現什麽的能力。讓渾噩的我懂得了這份美好的……是姐姐大人」
即使設法不讓聲音顫抖，但阿爾說話時還是不住地顫動著。
那一定是因為阿爾的內心在顫抖。
「姐姐大人為我展現的夢想，在我眼中閃閃發光。因此，如果要說我沒有才幹的話，那不會也沒關係！不會魔法的話就能和姐姐大人一樣了！ 如果隻因為這點算不上什麽長處的才能就讓姐姐離開我！ 甚至讓她注視我的目光也離開了……那麽我什麽都不要了！ 我真正想要的，一直都隻是這樣而已……！ ——我、一直憧憬著那個人的夢想啊」
阿爾露出了與年齡相稱的表情。懊悔、悲傷、痛苦，他隻是在這沉重的感情下顫抖著。
「我……如果會傷害到姐姐大人的話，我也不想成為王了」
「阿爾，你是想幫助她實現夢想吧」
「是啊。……啊，是這樣啊。我想幫助那個人實現夢想啊」
阿爾喃喃自語，仿佛是終於察覺到了自己的想法。他就像在對待易碎品一樣小心地確認自己的內心，他的樣子讓我無法按捺住內心的情感，我摟住了阿爾。
我把手繞到他的背後，用力抱緊了阿爾。
「阿克莉爾……？」
「阿爾哭了才好呢。為什麽，為什麽，一直到現在都沒有哭呢？」
一直忽略自己，以至於說自己空虛的他，說出終於察覺到自己的想法的時候，讓人覺得十分像個迷路的小孩子。
我知道這種無依無靠、徘徊不定的恐懼、孤獨和悲傷。
阿爾的心一直像迷路的孩子一樣彷徨。一想到他的痛苦，就忍不住抱緊他。
「這裏，好好地存在著。阿爾的重要的東西，阿爾的心，阿爾希望的東西，阿爾真正想要珍惜的東西……這裏有對你來說美麗的東西」
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「……是這樣啊。……這樣、啊」
阿爾忍住眼淚，低語了兩聲，輕輕地把身體靠在我身上。
之後我們什麽也沒說，隻是在彼此的情緒穩定下來之前，待時間流逝。
＊ ＊ ＊
自從那件事之後過了一段時間，那一天終於到來了。
阿爾的姐姐安妮絲菲亞·文·帕雷迪亞到訪阿爾的宅邸。
啊，或許確實有相似之處。長相就讓我覺得二人有血緣關係。
但是，也僅此而已。憑這一點我也待她友善。不管長得多像阿爾，安妮絲菲亞讓我很不爽。
明明將阿爾傷害成了迷路的小孩子，為什麽連你也一副受傷的樣子呢。
我並不是想無視她，但她那種說不出話、害怕與阿爾接觸的模棱兩可的態度，讓我感到煩躁。即使和阿爾說話，她也絕對不會去試圖拉近兩人的距離，我對這樣的她感到憤怒。
「——因為這樣的緣故，阿克莉爾才會住在這所房子裏」
把精力集中在平息自己的感情上，不小心聽漏了阿爾的話。
不過隻是說明我的情況而已，不聽也沒關係。
「原來如此……是這樣啊。那個，阿克莉爾醬？」
聽完阿爾的話，安妮絲菲亞把注意力轉向我。
甚至這都讓我焦躁。為什麽看我？ 難道不是有比問我更重要的事情嗎？ 那為什麽你剛才不敢正眼看阿爾呢？
如果有什麽想法，說出來不就好了嗎。難道不是有比我更值得在意的人，就在眼前嗎？ 我不禁這麽想的。
「別跟我說話」
「誒？」
「我討厭你」
我明確地表明了討厭安妮絲菲亞，而她一臉驚訝困惑地看著我。
她不論是動作還是表情，都和阿爾有些相似。正因為如此，我才無法抑製心中的憤怒地說道：
「——你真正在意的、必須麵對的人不是我吧？」
我不懂。而且，今後也一定永遠懂不了吧。
因為，你是阿爾唯一的姐姐啊。阿爾的想法也好，願望也好，全部知曉並理解的那個人，本來應該是你。
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因為我不能離開房間，所以學起了帕雷迪亞王國的語言。
「果然，阿克莉爾所用的語言和帕雷迪亞王國的古語很接近。雖然有些差異，但基本是共通的」
「嗯——的確」
在和阿爾一起學習的過程中，我們互相整合了彼此的常識，得出了這樣的結論。
「利坎特很早以前就在說阿克莉爾所用的語言了吧？ 那麽阿克莉爾的祖先有可能和我們的祖先是同族咯」
「真的是這樣嗎？」
「這隻是我的推測。不過，如果是這樣，你也應該認得字吧。待會兒我給你拿幾本書來」
「你有書？ 你還有這稀奇玩意呢」
「利坎特一族裏也有書嗎？」
「嗯……利坎特基本上與其他部族往來甚少，但偶爾也會有好奇的怪人過來用書換東西。大抵是隻有喜歡看書的人，或者是首領才會讀書。我是偶然學會認字的，所以才會懂怎麽讀書，但也並非欣喜於此」
「隻有族長或喜歡它的人才會讀、嗎……不會留下什麽記錄嗎？」
「記錄？ 首領會將過去的事情口口相傳。比方說編成歌謠流傳下去」
「也就是說認字不是必須的嗎……不過，阿克莉爾是能認字的吧？」
「畢竟教過一次就基本上記住了」
「……該不會，你沒意識到自己是天才吧？」
「？ 你在說什麽？」
「不，沒什麽」
和阿爾一起學習，聽他講帕雷迪亞王國的故事，聊利坎特的生活，這些都讓我很開心。
但是……有一天，阿爾沒有來我的房間。
「今天，阿爾他不會來嗎？」
自然，阿爾不會整天陪著我。他來我房間就是吃飯的時候。吃過飯後阿爾若有時間，就教我學習，或者興致勃勃地與我聊天。
阿爾不來，飯也沒給端來，不知如何是好。那天吃完早飯之後，接下來的午餐的確來得比平時要晚。
「是發生什麽事了嗎……？」
我之前一直呆在這間房間裏，外麵的情況一概不知道。
不安的心情湧上心頭。阿爾不來的話，我就又會是一個人了。如果隻是這樣還好，但一想到現在還可能會被拽迴那噩夢般的光景，使我翻腸攪肚。
「……嗯？」
也許是因為不安，我的感覺似乎比平時更敏銳了。所以我聽見了那道聲音。
我豎起耳朵聽那個聲音。那是人的聲音。而且好像在遠處大聲說著什麽。明顯不是平時談話時發出的聲音。
「發生什麽事了……？」
我一邊想著不行，一邊走到門口開了門。如此，便更加分明地聽見了。
那是近似怒吼的聲音。而且還能感覺到從遠處飄來的氣味。那味道是我常聞的味道，使我無法抑製內心的動搖。
（是血腥味……！？）
為什麽會有血腥味？ 這聲音到底是怎麽迴事？ 難道是阿爾出了什麽事？
我這麽想著，已經無法忍耐了。我用力推開微微敞開的門，朝著聲音的方向跑去。
聲音是從和這座宅邸的正麵入口相連的寬敞大廳傳來的。空氣中彌漫著濃重的血腥味，一個急切的聲音在指揮，眼前還有人躺在那裏，身上染上了熟悉的鮮紅色彩。
「——快點把繃帶拿來！ 趕快進行急救！ 由我來清洗傷口！」
在傷者身旁邊，阿爾表情嚴峻，用尖銳的聲音下達指示。
阿爾不顧身上染血的衣服，正在治療痛苦呻吟的傷員們。
他一揮手，水就從空無一物的地方冒出來，衝刷了傷者傷口上的汙穢。即使從遠處看，也知道那人受了很重的傷，需要縫合。
但似乎因為人手不夠，甚至騰不出功夫來治療。
（沒有人能去治療嗎？）
可能是因為受傷人數太多的緣故。這樣下去可能會有人因為不及時醫治而喪命。
我唿吸急促起來了，拚命地深唿吸。好久沒聞到的真正的血腥味和緊迫的死亡氣息讓我頭暈目眩。
不對，這裏不是我被抓去的那地獄般的地方。現在，這裏有人受傷了，必須進行治療。但是，他們不夠人手治療。
那麽，此時此刻，我必須做的事情是什麽呢？
「——阿爾！」
我在二樓，阿爾他們所在的大廳在一樓。我抓住二樓的扶手，直接跳了下去一樓。
阿爾看到我，像受到衝擊一般，露出驚訝的表情。我輕快地落地，跑到他身邊。
「阿克莉爾！？ 你怎麽從房間裏出來了！」
「待會再說！ 他們需要治療吧？ 我可以幫忙！」
「什麽？」
「利坎特都是獵人！ 所以從小就會教授如何處理受傷的情況！ 我希望讓我幫忙！」
我目不轉睛地盯著阿爾說道。阿爾既驚訝又困惑地看著我。
這種對視並沒有持續多久。因為躺在阿爾旁邊的傷者發出了痛苦的呻吟。這些聲音使他把視線從我身上移開，轉迴到傷者們的身上。
「……我明白了。幫我一把，阿克莉爾。能治療的人手不夠。」
「我知道了！ 先讓我了解傷者的情況！ 從需要治療的人開始按順序治療！ 還有針和線！ 如果有縫合用的工具，借給我！」
＊ ＊ ＊
我借了阿爾的工具，治完需要治療的人後，我鬆了口氣。
幸運的是，沒有人丟了性命或斷了手腳。之後隻要靜養，不讓傷口惡化，他們就會健康如初了。
治療結束後，我馬上被阿爾帶迴了房間。阿爾拉我進房間裏，皺著眉頭，一副為難的表情。
「……阿克莉爾，很感謝你幫我這次的治療。但是，你為什麽擅自從房間裏出來？」
「……對不起」
我的確違背了約定。所以我坦率地道歉了。
「但那是因為發生了一些事，而且我還聞到了血腥味……我還以為阿爾出事了」
我自己也知道話裏有些辯解的意味，隻得垂下視線，低下了頭。因此我也不知道阿爾現在是一副什麽表情。
一隻手輕輕放在我的頭上。阿爾愁眉苦臉地摸著我的頭。從他摸頭的動作可以看出，明顯是不習慣摸頭別人的頭。
「我很感謝你。不過，你有沒有想過要是有個萬一，你可能會引起更大的混亂。所以輕舉妄動」
「……嗯」
「但是，這次是個好機會。因為阿克莉爾幫忙治療，所以應該不會有很多人覺得你有惡意吧。這樣就不用把你關在房間裏了」
「真的？ 這樣好嗎？」
「本來就不可能一直把你關起來，而且……」
「而且？」
「……你不是還有要迴去的地方嗎？」
被阿爾這麽一說，我想起了利坎特的村落。要說想不想迴去，那我當然是想迴去。
但是，我緩緩地搖了搖頭。直勾勾地注視著阿爾道：
「我無法忘記你對我的恩情。在徹底償還這份恩情之前，我會一直待在阿爾的身邊。而且我也不知道利坎特的村落在哪裏，就算去找，現在的力量也不夠」
「……是嗎。話說迴來，你的醫術很高超」
阿爾聽到迴答後，似乎打算轉移話題，又談起了治療。我一邊點頭一邊迴答：
「我們利凱特一族是獵人，守護自己的領地而獵殺魔物，已經是我們生活的一部分，所以隻要是利坎特，誰都要學習醫術」
「是嗎……看來正是因為你們住的地方更接近魔物領域。這次阿克莉爾真是幫大忙了啊」
「對了，那些人為什麽會受那種傷？ 那是被魔物弄傷的吧？」
「他們去清理魔物。因為這裏位於帕雷迪亞王國偏遠之處，所以總是不夠人手去獵殺魔物。這也導致了不少人受傷」
「……嗯」
阿爾迴答了我的問題，但我還有一個疑問。
「我說，阿爾」
「怎麽了？」
「人不夠了，那為什麽阿爾不去戰鬥呢？」
阿爾穿的衣服上雖然沾有血汙，但那是治療傷員時沾上的。
從氣味能分辨出，阿爾並沒有出去。也就是說，阿爾讓那些人去戰鬥的，而自己則留在了這座宅邸。
「還有傷員的治療，阿爾給他們力量的話，我想傷口應該會很快愈合」
「……力量？」
「阿爾為什麽不把那些人變成眷屬呢？」
我所知道的吸血鬼，就是這樣的種族。阿爾雖然是和他們毫無關係的吸血鬼，但他身為吸血鬼這一點應該是不會改變的。
那樣的話，把那些人變成阿爾的眷屬，接納為吸血鬼一族的一員，便會減少無謂的傷害。我是這麽認為的。
「我聽你說帕雷迪亞王國沒有像我們這樣的種族，但是隻要阿爾給處於痛苦之中的人一點力量，應該會輕鬆一些吧？ 我的想法是這樣的來著……」
「……阿克莉爾認為最好就是把他們變成吸血鬼嗎？」
「我見到
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的吸血鬼都是這樣做的，你不這樣做的嗎？ 我隻是這麽想哦？ 畢竟阿爾很擔心那些人吧？」
我說完後，阿爾像是強忍著頭痛，用手指抵住了眉間。他沉默了一會兒，慢慢開口道：
「……阿克莉爾，我說過讓你不要從這個房間出來，是為了不讓人誤以為是魔物吧？ 也就是說，一般而言，利坎特和吸血鬼在帕雷迪亞王國都會被認為是魔物」
「可是，我們不是魔物吧？」
「為什麽利坎特和吸血鬼不是呢？」
「為什麽……畢竟和魔物不一樣」
「阿克莉爾知道這兩者的區別，才會這麽說吧。但是，在帕雷迪亞王國，既沒有利坎特，也沒有吸血鬼，且他們的存在本身就不為人知。這就造成了很多人都不明白他們和魔物是不同的。結果就是他們有可能被當做魔物殺掉」
「……這樣、啊」
聽到帕雷提亞王國的狀況，老實說我不知道該說什麽好。
雖然之前他為我簡單地說明過，但我再次意識到自己對這些沒有實際感受。因為我頭腦裏不存在這種常識。
「我確實很擔心他們。從某種意義上來說，是因為我他們才不得不盡這樣的職責。如果能幫上忙的話，我也想幫助他們。但我什麽也做不了」
「騙人。因為阿爾你……很強吧？」
看他平時的舉止，他會自然地警戒某些死角。此外，他的走姿、偶爾露出來的手臂肌肉，這些都說明他是個練家子。
話音剛落，阿爾就看向了我。他眉間緊皺，久久不得舒緩。接著，他似乎放棄似的歎了口氣道：
「……利坎特這一種族擁有這麽出色的觀察力嗎？」
「好歹我們是獵人誒？ 沒有一定的集中力和觀察力，到森林裏就很可能出事。一旦無法準確衡量自身和魔物的實力差距，就會丟掉性命。所以我覺得阿爾什麽都不做很不可思議。按道理來說，你有一戰之力」
我的問題使阿爾陷入了一陣沉默。
我隱約覺得這事不該過問。但是，我無法熟視無睹。
因為他在拚命地為受傷的人處理傷口。他真心擔心受傷的人，竭盡全力地為他們進行治療。所以，阿爾能做更多事，為何不做呢？
不知道沉默了多久。過了好一會兒，阿爾才慢慢開口道：
「我並不是什麽都不想做。如果我也能一起清野魔物的話，應該能幫上大家的忙吧。但是，這些行為是被禁止的」
「被禁止？」
「——因為我是罪人。所以，我被禁止離開這座宅邸」
阿爾說著，他的眼神似乎不在這裏，而是在凝視著某個縹緲的遠方。
我望著他的側臉，覺得阿爾就像縹緲的雪一般消融。我伸手抓住他的手。
「阿爾有什麽罪？」
「……說了，我覺得你也理解不了」
「阿爾說過，我們兩個理解不了對方是理所當然的事。即便如此，逐漸互相了解才是最重要的，不是嗎？」
我直勾勾地盯著阿爾問道。阿爾把視線從我身上移開了許久，沉默不語，但我不肯鬆開手，所以他放棄了。
他用沒被我抓住的那隻手搔了搔頭發，歎了口氣道：
「我背叛了」
「背叛？」
「我背叛了很多。父母的期待、被賦予的職責和義務、理應守護的人們。那可以稱得上是對帕雷迪亞王國的背叛」
「……為什麽阿爾會背叛？」
我想，如果不能很好地理解阿爾說的話，才是極大的背叛。
不過，我不認為阿爾是那種願意背叛的人。正因為如此，我才想要弄明白。
阿爾沒有迴答我的問題。在短暫的沉默後，他緩緩地開口：
「我……曾經恨我自己」
「……阿爾？」
「曾經恨帕雷迪亞王國、父親、母親、人民，所有的一切……」
他的話語沉重且平靜。甚至給人一種冷漠而銳利的感覺，但他的表情上沒有一絲波瀾。
似風一吹就會消失，亦似不知何時熄滅的脆弱的火苗。他到底是懷揣怎樣的心情，才會說出這樣的話、露出這樣的表情呢。
我不知道。我不知道……但即便如此。
「……阿爾，這些事很痛苦吧」
我知道阿爾快要哭了出來。盡管如此，他仍沒有掉一滴眼淚，也不知道自己在哭，隻是不知所措地站在那裏。
他像是個忘記了怎麽哭的人。我想，這就是為什麽會從阿爾身上感覺到虛無縹緲。
他如雪般寒冷，如冰般尖銳。但是，一觸即碎。他痛苦、辛酸、悲傷，然而卻忘記了如何表達。
我不能再放任這樣的阿爾了。因為，光是看到他這樣，我的胸口就揪得痛苦。
人離開了溫暖，就無法生存下去，可就連那份溫暖，也似乎要一觸即散。但即便如此，我還是想要去觸碰。
「……阿克莉爾，你懂什麽？」
也許是因為聽到了我的喃喃自語，阿爾變得更加冷漠，更加尖銳了。
我被他拒絕了。他隻要用力一甩，大概能輕易地將我甩開吧。
即便如此，阿爾也絕沒有強行甩開我的手。
他輕輕地把自己的手搭在我的手上，解開我的手。僅憑這個動作就能讓人感覺到他的真實態度。
明明憎恨別人，討厭別人，拒絕別人。即使拂去別人遞過來的溫暖，也會讓人感到溫柔。
啊，一定是這樣的。這個人討厭別人，想要遠離，事實上並不想拒絕任何人。隻不過，他之所以仍想遠離他人，是因為他認為自己是罪人吧？
「我什麽都不懂，但是，正因為不懂，我才想了解你」
阿爾解開的那隻手，被我用另一隻手放在了上麵。
我們兩手交疊，相對而坐。阿爾帶著拒絕的意思，而我則帶著希望靠近他的請求。
「……為什麽，你要了解我？」
「因為我想了解你」
「為什麽、想了解？」
「因為我想理解你的痛苦」
「理解，有什麽用？」
「因為我想助你一臂之力」
阿爾倒吸一口涼氣。他試圖別過臉來掩飾表情的扭曲。
這次他終於甩開了我的手，我們之間分出了距離。……雖是一步之遙，卻有著無法逾越的鴻溝。
「……真是多管閑事」
「嗯，是啊」
「……你真肯承認啊」
「我知道阿爾並不想要。但是，我想知道你的事，想助你一臂之力，這是我的自由吧？」
「那我覺得接不接受是我的自由吧？」
「我沒有在強迫你接受，隻是……如果可以的話，希望你能接受」
我會在這之前，一直待在這裏。
「因為我現在，對你很感興趣」
似乎下一刻就會如同鏡花水月般消散，將溫順的本性潛藏在可怕的冰冷下的你。
我想報答，為你盡綿薄之力。也同樣地希望了解你這個人。
帶著這樣的想法，我凝視著他，而阿爾用詫異的眼神看著我。他深深歎了口氣，用手指撫平緊鎖的眉頭，小聲說了一句：
「……你沒意識到自己說的話會產生誤會嗎？」
「誤會？」
「……我不會對小孩子產生戀愛的想法的。如果你抱有這種期待的話，醒醒吧」
戀愛？ 阿爾低聲說出的這句話沒能一下轉過彎來。那是指成為一對、結為夫妻才會產生的感情……。
我看起來對阿爾有那樣的期待嗎？ 我才搞懂這個狀況，不禁臉上發熱。
「笨、什、不對、還有，我不是小孩！你可別搞錯了！」
「……那可就太好了？ 不過，小孩子終歸是小孩子吧」
「我確實還沒成年，但也不是小孩子！」
「我覺得越是嘴硬說自己不是的，我越覺得是」
「都說了不是了！ 真是的，阿爾真是個笨蛋！！」
我不好意思地捶了阿爾幾下。但是，阿爾逃掉了，所以沒打中。
「別躲！」
「怎麽可能」
「嗚——！ 阿爾這個……笨——蛋！」
我去捶阿爾，情不自禁地湊近他，但他卻輕易地逃脫了，我不甘心地追了上去。
當時，我沒有看到阿爾臉上是什麽表情。
＊ ＊ ＊
我從房間中衝出的那天之後過了一段日子。
我現在正在院子裏晾衣服。晾完剛洗好的衣服，看著它迎風微微搖晃，我心滿意足地點了點頭。
「好，晾完了！」
「辛苦了，阿克莉爾醬。這幾天多謝你了」
今天輪到和我一起洗衣服的大叔笑著對我說道。
我也對大叔投以微笑。這就是我現在的日常生活。
自我從房間裏跑出來的幾天後，阿爾允許我出房間。他告訴宅邸裏的人我的存在，也向四周告知我沒有危險。
也許是我照顧傷員的事給人留下了好印象，宅邸裏的人都抱有好意歡迎我。
我想，也
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許隻是大家都是比我年長的男性，所以像對待孩子一樣寵著我。我也想說，我年紀不小，已經不需要他人嗬護了。
這些先按下不表，自能自由外出後，我有一件事想拜托阿爾——拜托他給我在這棟房子裏的一份工作。
迄今為止，我在這座宅邸裏不過是個客人，除了吃飯之外，沒做過什麽事。阿爾也說過，他並不想讓我做什麽，但四肢不勤的日子，讓我不覺得安分。
畢竟阿爾救了我一命，還給了我住的地方和食物。怎麽說我也必須要報答這份恩情。
所以，自從我能幫忙宅邸的事務以來，拚命地工作。
他讓我幫忙打掃房子、洗衣服和做飯的工作。在帕雷迪亞王國，這些是被稱為女仆的人做的工作，但阿爾的宅邸裏沒有女仆。所以在我來之前他們是自己打點的。
這時就由我上場了。正因為如此，大家都很歡迎我。
包括阿爾在內，大抵有二十來人住在這座宅子裏。
他們平時在宅邸裏訓練、生活，輪流巡視森林，並會在魔物群壯大之前討伐。
之前的那件事是因為發現了規模較為龐大的魔物群，導致很多人受了傷。
關於那次的事，我也有一些想法，但我覺得，應該得到宅邸裏大家更多的信任之後，再挑明我內心的想法。
而現在，我覺得當時的判斷是正確的。實際上，自從幫忙打理宅邸之後，我也看到了形形色色的事。
（阿爾他平時，都不跟宅邸裏的人打照麵呢……）
這點是在我接觸了宅邸平時的生活之後才注意到的。
平時我在宅邸裏走動，也完全不會遇到阿爾。住在宅邸裏的人也不討論阿爾。
（這大概和阿爾是個罪人有關吧……）
正當我一邊想著這些一邊在宅邸裏走著的時候，迎麵走來一位白發的半老男人。
「啊，阿克莉爾小姐，謝謝您幫忙洗衣服」
「克萊夫」
他是克萊夫，負責管理這座宅邸。而且，在這座宅邸裏，他是我唯一親眼見過和阿爾說過話的人。
也許是年紀大了吧，他舉止文雅。我的工作很多也是克萊夫交代的，所以和他說話的次數也多了起來。
「差不多要開始準備午飯了，可以請您幫忙嗎？」
「好的」
目前為止，料理幾乎都是由克萊夫做的。宅邸裏都公認他是個無所不能的人，沒有了克萊夫，宅邸裏的生活想必會變得更加艱難。
正因為如此，我才想和克萊夫搞好關係。畢竟我覺得我有什麽想知道的事，他是能告訴我的。
從盯上他到現在，已經快一個月了。
（嗯，應該也能問問了吧……）
試著問一下，如果他表現出不情願的樣子就過一段時間。我一邊這樣想著，一邊問克萊夫。
「克萊夫，我有件事可以問你嗎？」
「是什麽事呢？」
「阿爾到底是什麽人？ 阿爾自己說，他是罪人。」
我估摸準備午餐有一會了，向克萊夫問道。
克萊夫對我的問題緘口不語。安靜得隻能聽到鍋在火上煮著的聲音。
「……阿克莉爾小姐，午飯後您有時間嗎？」
「你能告訴我嗎？」
「嗯，您問的比我想的要晚。看得出您是非常慎重地想要放鬆他人的警惕」
「……你注意到了？」
「我很擅長察言觀色。雖然這隻是我多年來沒用的經驗罷了」
唔，聽他這麽一說，我覺得有點輸了，沒意思。我撅起嘴，克萊夫小聲笑了出來。
「不過，也許正因為您如此謹慎地關心那位大人，他才會漸漸對你敞開心扉吧」
「……你說阿爾？」
「他允許我，如果你找我問這些事，可以告訴你緣由。不過這個故事可能會有些長」
克萊夫這麽說著，直直盯著我看。他的眼神很認真，仿佛在質問我的覺悟，所以我也嚴肅地點了點頭。
＊ ＊ ＊
談話的場所變成了我的房間。克萊夫在開口前為我泡了一杯紅茶放在麵前。他體態優雅地坐在我對麵。
「先從阿爾加魯特大人的處境說起吧。」
「阿爾加魯特？ 那是阿爾的名字？」
「是的，他的本名是阿爾加魯特·波納·帕雷迪亞。是這個國家的王子」
「……阿爾是王子。也就是說，是國王的兒子？」
「沒錯。的確如此」
阿爾是王子。雖然對這個事實感到驚訝，但還是接受了。
他那沉穩的模樣，確實有點像利坎特的族長。
「他本應是下一任國王。他原本並沒有在邊境生活過。關於這方麵的情況，您從阿爾加魯特大人那裏聽說了什麽嗎？」
「阿爾說自己是罪人……」
「是的。阿爾加魯特大人犯了罪。因此，他不能夠成為下一任國王，而被強製命令在這片土地上生活」
「阿爾本應成為下一任國家的族長，但是現實卻並非如此。他犯下的罪過這麽嚴重嗎？」
我對國家這種東西的規模還沒有實感。畢竟我隻能套用自己所知道的常識去理解。
無法擔任下一任首領，隻能被關在家中閉門不出，我難以想象是犯下了何種程度的罪行。
阿爾到底犯了什麽罪呢？ 為什麽他做這種會成為罪人的事呢？ 這些疑問都湧上了我的心頭。
對於我的疑問，克萊夫長長地歎了一口氣，繼續緩緩地說道：
「阿爾加魯特大人的罪過，是打算將這個國家據為己有，並支配它」
「……支配？」
「是的。不管是自己的國王父親，還是王妃母親，無論是貴族還是平民，他都想要支配」
「……阿爾做了這種事？」
我完全無法想象。從至今為止的印象來看，我不認為阿爾會有這種想法。
但我也不認為克萊夫在說謊。即使對我來說難以置信，但這真的是阿爾犯下的罪過。
「阿爾加魯特大人染指妖術，險些使帕雷迪亞王國陷入了混亂。因此他失去了成為國王的資格，被流放到這裏」
「…………」
「……看你的表情，很難以置信呢。不過，這就是事實」
「為什麽阿爾要這麽做……？」
我知道阿爾犯下了很嚴重的罪。所以接下來我在意的是原因。為什麽阿爾非這麽做不可呢。
聽到我的疑問，克萊夫沒有說話，而是拿起了杯子。他喝了一口紅茶，潤了潤嗓子，又安靜地將杯子放迴碟子上。
「阿爾加魯特大人，有一位姐姐」
「姐姐？」
「是的。阿克莉爾小姐，您知道在這個國家魔法很重要嗎？」
「嗯，阿爾和我說過。不過我們把那稱為精靈之力」
帕雷迪亞王國的魔法很發達。這個國家非常重視我們利坎特稱為精靈之力的東西。
這個國家的成立與魔法有著千絲萬縷的關係，貴族將從祖先那裏繼承下來的魔法之力用之於國民。阿爾教過我，正因為如此，貴族擁有著特權。
而貴族之上的是王族。王族從建立帕雷迪亞王國的第一代國王開始，統領這個國家。
「在這個國家，能夠使用魔法被認為是一種力量的象征，魔法越是精巧，就越是受人尊敬。其中，阿爾加魯特大人的姐姐也備受關注」
「阿爾的姐姐是優秀的魔法使嗎？」
「不，恰恰相反，阿爾加魯特大人的姐姐大人完全使用不了魔法」
「誒……？」
他說的和我想的完全相反，我不由得困惑地歎道。看到我的反應，克萊夫眯起眼睛，繼續說道：
「也許是因為這個緣故。他的姐姐才會向四周展示出特殊的才能。」
「特殊……？」
「阿爾加魯特的姐姐大人叫安妮絲菲亞·文·帕雷迪亞。她創造出了平民也能使用魔法的“工具”」
「能使用魔法的工具……？」
「是的，隻要有了那樣的道具，任何人都可以使用隻有王族和貴族才能使用的魔法，即使是平民也可以」
「……那真是，太厲害了」
利坎特身上也寄宿著精靈之力，但不能像帕雷迪亞王國的魔法那樣使用。我們的精靈之力擅長強化自身的力量。
雖然阿爾說，這很接近魔法使所說的身體強化。
正因為如此，哪怕是我也能明白，能讓所有人都能使用魔法的道具，是一項無與倫比的豐功偉績。
「這個國家會優先將下一任國王傳給男性。無法使用魔法的安妮絲菲亞大人，本來是不可能繼承王位的。但是安妮絲菲亞大人研發了前所未有的技術，給國家帶來了重大的影響」
「真是個了不起的人啊……」
「嗯，她很厲害。……甚至有人主張，安妮絲菲亞大人比阿爾加魯特大人優秀，應當成為下一任國王」
「……可以這樣的嗎？」
「不。隻是一部分人希望，安妮絲菲亞大人也沒有想過自己會成為王。但是她
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的影響力不容忽視，所以可能這也使阿爾加魯特大人下定決心了吧……」
「因為姐姐的影響力很強，所以阿爾竭盡全力想成為王……？」
聽他這麽一說，我能夠想象是什麽情景。
自己的地位變得岌岌可危，所以才會選擇強硬的手段，這點我也是能理解，可是……。
「雖然還有一些細節，但對於不是本國國民的阿克莉爾小姐來講，應該都是些很陌生的話題。您保持現在這種認識就好。……言歸正傳，是安妮絲菲亞大人阻止了阿爾加魯特大人背叛國家的暴行」
「……也就是說，那個叫安妮絲菲亞的姐姐讓阿爾受苦了？」
這個王女不能使用魔法，本來就沒有資格成為王族成員。
即便如此，她還是開發出了能讓所有人都能使用魔法的工具，是個異端份子。
她不惜壓過本可以成為王的阿爾，使自己有可能成為王。
一想到那個人讓阿爾加魯特痛苦不堪，就覺得有些可恨。
但是，克萊夫悲傷地眼睛眯成縫，緩緩搖頭道：
「並不是安妮絲菲亞大人想要為難阿爾加魯特大人的。那位大人也用自己的方式關懷著阿爾加魯特大人。錯的是……沒錯，是周圍的大人們」
「大人？」
「貴族處於上層階級，所以能享受奢華。人一旦體驗過奢華，就會愈發想追求奢華。身為貴族，就會想比其他貴族更加富裕。有的人想法過了火，甚至想自己成為王。有的人甚至利用阿爾加魯特大人，來達成自己的利益」
克萊夫的話使我難以置信地睜大了眼睛。
隻是為了自己的奢華？ 那些人為了這種事利用阿爾？
「怎麽這樣……！ 我知道上層階級享受奢華。但是，這是因為他們盡了應盡的責任吧？」
「是啊。阿克莉爾小姐說的非常正確。是那些大人們心中沒有這種正確的想法，拆散了阿爾加魯特大人和安妮絲菲亞大人」
克萊夫的表情像刀鋒一樣銳利，讓人不由得背脊發涼。懷著這份冷漠的憤怒，克萊夫的拳頭顫抖著。
「阿爾加魯特大人，安妮絲菲亞大人。他們從小姐弟的關係就很好。但是，有人評價阿爾加魯特大人不是一個有才幹的人，而另一方麵，能造出誰都沒見過的作品的安妮絲菲亞大人在背後也得到了很高的評價」
克萊夫深深吐出一口氣，他說到這裏，搖了搖頭。
「但是，對於治理著帕雷迪亞王國的貴族來說，安妮絲菲亞大人的價值是難以接受的。正因為如此，才會有人想疏遠他們兩個。那些人正是他們身邊那些渴望特權的大人們」
「……那麽，阿爾周圍的人故意讓他對姐姐抱有敵意的嗎？」
對於我的問題，克萊夫靜靜地點了點頭。我怒不可遏，用力拍了一下桌子。放在桌上的茶杯跳了起來，發出尖利的響聲。
「那不是阿爾的錯！阿爾應該是不想和姐姐鬧翻的！明明是那些人導致的，為什麽要說阿爾是罪人！？」
如果克萊夫說的是真的，那就是周圍的大人們為了享受奢華而利用了阿爾。雖然不是完全不能想象，但這實在令人難以置信。
我實在無法理解，也不想理解，憤怒得眼冒金星了。
克萊夫看著我的樣子，臉上浮現出落寞的微笑。看著他的表情，我高漲的憤怒一點點平息下來。
「嗯，您說得對。是的。不隻是阿爾加魯特大人的錯吧。很多人都有責任，而且每個人都犯了一些錯誤。但，即便如此也是這樣」
「……即便如此，這也是阿爾的罪過嗎？」
「是的。正因為立於萬人之上，所以才是王族。當然，那些被野心蒙蔽而脫離正軌的人們，得到了相應的懲罰。但是，既然這些人被蠱惑了，阿爾加魯特大人也是有罪的。正因為是王族，他的罪過無法被原諒……」
「被人肆意地拿去比較，對他失望，想利用他？因為被利用了所以他有錯？ 因為阿爾沒有才能所以有錯？ 因為姐姐有才能所以有錯？是這麽一迴事吧？將阿爾逼成那個樣子的，是周圍的大人們吧！？」
「……在下無言以對。我們本應該更加體察阿爾加魯特大人，不讓他遭受蠱惑。正因為如此說的這些。阿克莉爾小姐」
「……正因如此？ 指什麽？」
「請您一定要陪在阿爾加魯特大人身邊。」
「阿爾的身邊……？」
「您不是這個國家的人民。您不是阿爾加魯特大人必須保護的人民，也不是他必須獲得認可的人。您對阿爾加魯特大人來說隻是客人。而且是能成為朋友的人。這樣的人，才是現在那位大人所需要的」
克萊夫直勾勾地注視著我，略微顫抖地編織出話語，其中包含著他的感情。
他很嚴肅地對我說這些，我也為此深深地吸了口氣。因為我想認真麵對這份嚴肅。
「克萊夫也很辛苦吧。不過，我不知道我能否實現你的請求。正因如此，我才必須和阿爾談談。雖然了解了情況，但還是得問問阿爾的想法。說實話，我可能什麽都做不到」
「我不會強迫您。我知道，這是我自私的願望」
「自私，嗎。……你認為阿爾想要被拯救嗎？」
「……這」
「如果阿爾不希望得到救贖，我說什麽也救不了他」
「……這倒也是」
克萊夫痛苦而惆悵地小聲道。
在我看來，讓阿爾成為罪人，希望拯救阿爾什麽的，都很自私。
「克萊夫的後悔，以及想要幫助阿爾的心情，我覺得都是真的。但是痛苦是不會消失的哦。我也不能，也無法使它不存在。因此，阿爾想要被拯救的話，他要說出來，我才能伸出援手。如果阿爾不說出來自己想要被救贖的話，那我就隻是多管閑事而已」
不管周圍的人怎麽說，最後做決定的還是他自己。
所以做選擇的人應當是阿爾。接受誰的想法，如何接受，全部都由他的決定。
「也許是阿爾沒有可以敞開心扉的人呢」
「……或許是這樣」
「我不知道我能不能做到，但我會試著去問問。不過，並不是因為克萊夫拜托了我才這麽做。而是我想自己好好確認阿爾的心情」
「阿克莉爾小姐……」
「我，隻會救想要被救的人」
隻有這一點是絕對的。不管周圍的人怎麽想，阿爾的心靈和人生都是屬於他自己的。
如果阿爾不想要被誰拯救，不說出希望別人幫他，那就到此為止。我並不想把別人不希望的事情強加於人。
「這樣就好。不，也許正因為如此吧。請阿克莉爾小姐就這樣保持原狀。我，隻是想守護他而已。這次一定。所以……」
克萊夫站起身，深深鞠了一躬。
「無論如何，請您陪在那位大人身邊。阿克莉爾小姐」
「……不是因為你拜托我，我才這樣做的哦」
說著，我拿起茶杯。喝進嘴裏的茶已經涼透了，苦味更重了。
＊ ＊ ＊
我聽了克萊夫的話後，坐立不安，去了阿爾的房間。
夜已深了，能見到窗外星月閃爍。盡管如此，還是能感覺到阿爾在房間裏還沒睡，於是我敲了敲門。
片刻後，門開了。阿爾走出門，看著我說道：
「……阿克莉爾嗎」
「晚上好。現在方便嗎？」
「……進來」
阿爾也沒問什麽，就讓我進了他的房間。
阿爾的房間裏空空如也。床、搖椅、一張桌子。除此之外沒有其他顯眼的東西。完全沒有生活氛圍的房間，甚至讓人感到一絲寒意。
「……那把椅子對你來說算大嗎」
「不算小」
「我沒說你小。算了，行吧。坐床上吧」
阿爾讓我坐在了床上。和我隔了兩個人的距離，阿爾也坐在了床上。並排坐下後，阿爾開口問道：
「……你來我這，是從克萊夫那裏聽說了那些事了？」
「嗯……」
「是嗎。……有嚇到你嗎？」
「誒？」
「因為我隱瞞了很多事情。本來應該親自告訴你的。但是，我對自己親口冷靜說出來這件事沒有信心。你也沒有直接問我，所以最後就交給了克萊夫」
「……因為阿爾看起來不希望我問」
「即便如此，你也沒有放棄呢」
「……你不喜歡？」
「一開始是這樣。不過，事實上你沒有直接問我是有你自己的考量在」
阿爾閉上眼睛，若有所思地微微抬著頭說道。
他這幅樣子十分平和安靜，仿佛會就這樣化作透明消失一般。這致使我無法從阿爾身上移開視線。
「如果是你的話，知道了也沒關係。至於為什麽我想要這麽幹，我自己也不知道。隻是，我希望阿克莉爾知道真正的我」
「真正的阿爾？」
「啊。……我不能隻當一個普通的阿爾。我是阿爾加魯特·波納·帕雷迪亞。是必須引領這個國家的未來的王
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子。而且還是放棄了所有這些的罪人」
阿爾淡淡地說道。那聲音幹巴巴的，絲毫聽不見話語中的感情。
盡管如此，他微睜的眼裏還是交織著各種的感情。嘴角微勾的表情似乎表達了阿爾感情的複雜。
雖然不想說出來，卻寫在了表情上。我不禁覺得充滿矛盾的阿爾像易碎品一樣脆弱。
想必是真心想要隱藏，但也真心隱藏不了吧。其中什麽是真，什麽是假，也許就像他自己說的那樣，阿爾真的連自己的願望都不知道。
「……我當時很沉迷呢。製訂計劃的時候」
「你是說企圖支配國家的時候？」
「啊，當時十分吸引我。因為我一直、一直都覺得喘不過氣來」
阿爾靜靜地說著，仿佛要把自己的想法全部發泄出來一般開始說道：
「我總是被要求，總是得不到迴應，總是被給予。就好像名為我的這個容器在那裏，而我不在容器裏，隻是在容器後看著的感覺。雖然我得到了很多東西，但那一切曾經都是愛吧，地位也好，富裕的生活也罷，還有未婚妻」
「……未婚妻？」
「嗯？ 啊，我沒和你說過啊。我既然是王子，就會有未婚妻」
未婚妻。在學習語言的時候知道了這個詞的意思。也就是說，阿爾曾經有將來會結成一對的對象。
……怎麽迴事。我覺得有點煩躁，或者說有些惱火。
「雖然我們之間無法敞開心扉」
「……是嗎？ 明明是將來的配對對象？」
「不管怎麽給我戴高帽，我也稱不上優秀。因為不放心我肩負重任，父親大人他們讓優秀的她成為了我的未婚妻」
「那麽，那個人很厲害嗎？」
「她是我比不上的完美的人，除了待人冷淡之外挑不出任何缺點。所以我才厭惡她」
「你討厭她嗎？」
「嗯。我對付不了她。這未婚妻到底是為了誰呢。和她在一起，我隻會覺得自己是附屬品。於是，我以此為理由對她做了很過分的行為。不過不管我多麽討厭她，我都後悔這麽做」
「……果然還是喜歡她吧？」
「不可能的。我和她頂多也就是成為朋友。就是現在，我也不願意和她成為伴侶」
說著，阿爾的嘴角不再噙著苦笑，而是變為平靜的微笑。
也許是因為閉目迴想著過去，他的臉上似乎充滿了懷念和快樂。
不喜歡。但也許成了朋友。而作為伴侶，他是拒絕的。
即便如此，要是兩個人還是必須作為伴侶結合在一起的話……。
「……會很不順利吧」
「啊，是啊。各方麵來說都是」
阿爾的聲音聽起來摻雜著複雜的感情。
就像是交錯而過一般。盡管如此，拚接在一起的形狀還是扭曲著、糾纏著繼續下去。明明變形的東西恢複不了原狀。
「如果能接受一切就好了。什麽都不想，什麽都不考慮，隻是覺得那是幸福就好了。覺得那對自己來說是必要的，因而不覺得應該抱有疑問，要是這樣就好了」
「……但是，阿爾沒做到」
「是啊。……太耀眼了，那個人」
「那個人？」
「我的姐姐大人」
我的心髒不禁咯噔一跳。
對阿爾來說不可忽視的人物。他的姐姐安妮絲菲亞·文·帕雷迪亞。
從阿爾的嘴裏說出來這個名字，就讓我下意識地繃緊了身體。
但是，我不由得愣住了。因為阿爾的表情前所未有地平靜。
簡直就像取出寶物來欣賞一樣，我甚至感到一種溫暖。
「我……應該是一直很憧憬那個人吧」
「憧憬你的姐姐……？」
「是啊。從我記事起，就被姐姐大人耍得團團轉呢。到現在我還記得很清楚。我們倆經常被罵。都是些危險、荒唐的事。但是，那些事讓我特別開心……跟在姐姐屁股後麵轉是理所當然的事」
「阿爾……」
「那個時候，我最像自己……可以說是我最幸福的時光」
阿爾閉上眼睛，咬緊牙關，慢慢地說道。我把手搭在他身上，確認他心中的想法。
「但是，姐姐大人把我撇下不管了。現在迴想起來，那也是沒辦法的事吧。姐姐大人會是我成王道路上的阻礙。姐姐大人自己也是這麽想的。我沒能向自己真正想要的人尋求幫助」
這份悔恨如此沉重。我快要衝動地叫出聲，但卻無言地咬緊了嘴唇。
這是阿爾的真心，不加一點修飾。正因為如此，才會聽得讓人生厭。
「結果我背叛了一切。背叛了責任、家人以及一切。如果這不是罪過，那什麽是呢。我是一個罪孽深重的人。是一個不應該被原諒的、空虛的人」
「——不是這樣的！」
聽了阿爾的話，這次我的想法終於直接從嘴裏蹦了出來。
我的眼眶濕潤了。阿爾驚訝的表情變得朦朧。我擦著妨礙視線的眼淚，將心中的想法用語言表達出來。
「空虛的人，一定不會去想自己哪裏不好。阿爾不是空虛，隻是沒有把自己的想法說出來而已」
「……你為什麽在哭呢。阿克莉爾」
「因為我看到了美麗的事物」
「什麽？」
「阿爾的心靈很美，能遇到心靈如此美麗的人真是太好了」
「……我不能理解。為什麽聽了我的話，你會這麽想？」
也許是打心底這麽認為的，阿爾一臉困惑地問道。
麵對這樣的阿爾，我露出了笑容。我也是第一次這樣平靜。現在我的表情阿爾也是無法理解的吧。
「理由嘛，我也說不清楚」
「什麽啊，你這……」
「即使不知道理由，我也這麽想。隻是，這樣就好了……話說，我問你哦？」
我臉上浮現出笑容，淚水不停地滑落，向他問道。
雖然無法用語言表達，但這就是我這麽想的理由，因為這就是存在於阿爾內心的真實。
「——阿爾，你想成為什麽樣的人？」
這個問題很簡單。但它卻驚到了阿爾。
他像被打了個措手不及似的，突然呆住了，表情扭曲地用手按住胸口。
就好像，他盡可能地不讓內心的思緒溢出來一樣：
「我……」
他努力地忍耐著，但還是不受控製地呻吟起來。
我湊近了他，伸出了手。我把手放在他僵硬的臉頰上，小聲說道：
「不用勉強用語言表達出來。那隻是屬於阿爾的東西。就算我用語言表達出來，也一定不是正確的形狀。但是呢？ 我認為那裏所存在的東西就是我哭的理由，也是真正的你」
「……真正的，我」
阿爾喃喃道，似乎是在迴味我說的話。
隨後，阿爾把自己的手輕輕貼在我正撫著他臉頰的手上。
「我……」
「嗯」
「……我想成為能和姐姐大人並肩而行的人」
伴著終於說出口的願望，淚水從阿爾的眼中滑落。我不禁覺得順著臉頰流下的那滴淚水很漂亮。
「我沒有夢想，沒有理想，也沒有實現什麽的能力。讓渾噩的我懂得了這份美好的……是姐姐大人」
即使設法不讓聲音顫抖，但阿爾說話時還是不住地顫動著。
那一定是因為阿爾的內心在顫抖。
「姐姐大人為我展現的夢想，在我眼中閃閃發光。因此，如果要說我沒有才幹的話，那不會也沒關係！不會魔法的話就能和姐姐大人一樣了！ 如果隻因為這點算不上什麽長處的才能就讓姐姐離開我！ 甚至讓她注視我的目光也離開了……那麽我什麽都不要了！ 我真正想要的，一直都隻是這樣而已……！ ——我、一直憧憬著那個人的夢想啊」
阿爾露出了與年齡相稱的表情。懊悔、悲傷、痛苦，他隻是在這沉重的感情下顫抖著。
「我……如果會傷害到姐姐大人的話，我也不想成為王了」
「阿爾，你是想幫助她實現夢想吧」
「是啊。……啊，是這樣啊。我想幫助那個人實現夢想啊」
阿爾喃喃自語，仿佛是終於察覺到了自己的想法。他就像在對待易碎品一樣小心地確認自己的內心，他的樣子讓我無法按捺住內心的情感，我摟住了阿爾。
我把手繞到他的背後，用力抱緊了阿爾。
「阿克莉爾……？」
「阿爾哭了才好呢。為什麽，為什麽，一直到現在都沒有哭呢？」
一直忽略自己，以至於說自己空虛的他，說出終於察覺到自己的想法的時候，讓人覺得十分像個迷路的小孩子。
我知道這種無依無靠、徘徊不定的恐懼、孤獨和悲傷。
阿爾的心一直像迷路的孩子一樣彷徨。一想到他的痛苦，就忍不住抱緊他。
「這裏，好好地存在著。阿爾的重要的東西，阿爾的心，阿爾希望的東西，阿爾真正想要珍惜的東西……這裏有對你來說美麗的東西」
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「……是這樣啊。……這樣、啊」
阿爾忍住眼淚，低語了兩聲，輕輕地把身體靠在我身上。
之後我們什麽也沒說，隻是在彼此的情緒穩定下來之前，待時間流逝。
＊ ＊ ＊
自從那件事之後過了一段時間，那一天終於到來了。
阿爾的姐姐安妮絲菲亞·文·帕雷迪亞到訪阿爾的宅邸。
啊，或許確實有相似之處。長相就讓我覺得二人有血緣關係。
但是，也僅此而已。憑這一點我也待她友善。不管長得多像阿爾，安妮絲菲亞讓我很不爽。
明明將阿爾傷害成了迷路的小孩子，為什麽連你也一副受傷的樣子呢。
我並不是想無視她，但她那種說不出話、害怕與阿爾接觸的模棱兩可的態度，讓我感到煩躁。即使和阿爾說話，她也絕對不會去試圖拉近兩人的距離，我對這樣的她感到憤怒。
「——因為這樣的緣故，阿克莉爾才會住在這所房子裏」
把精力集中在平息自己的感情上，不小心聽漏了阿爾的話。
不過隻是說明我的情況而已，不聽也沒關係。
「原來如此……是這樣啊。那個，阿克莉爾醬？」
聽完阿爾的話，安妮絲菲亞把注意力轉向我。
甚至這都讓我焦躁。為什麽看我？ 難道不是有比問我更重要的事情嗎？ 那為什麽你剛才不敢正眼看阿爾呢？
如果有什麽想法，說出來不就好了嗎。難道不是有比我更值得在意的人，就在眼前嗎？ 我不禁這麽想的。
「別跟我說話」
「誒？」
「我討厭你」
我明確地表明了討厭安妮絲菲亞，而她一臉驚訝困惑地看著我。
她不論是動作還是表情，都和阿爾有些相似。正因為如此，我才無法抑製心中的憤怒地說道：
「——你真正在意的、必須麵對的人不是我吧？」
我不懂。而且，今後也一定永遠懂不了吧。
因為，你是阿爾唯一的姐姐啊。阿爾的想法也好，願望也好，全部知曉並理解的那個人，本來應該是你。
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