時間一晃,來到小年夜。


    小年,臘月二十四,即傳統的祀灶日。小年期間主要的民俗活動有掃塵、祭灶等。


    大夏大差不差,這一天,家家戶戶張燈結彩,慶祝新年。


    周老太君先前也送來書信,邀請劉墨迴臨陽一起過新年。


    林詩琪跟鴛兒也勸過他,早點迴臨陽多住幾天。


    一來可以跟老太君商量商量來年的計劃,二來,也可當做迴老家散散心。


    但,劉墨卻直接拒絕了。


    這段時間並沒有做出什麽成績,迴去丟人現眼。


    同時,他還有一個複仇計劃需要實施。


    新年來臨,此起彼伏的爆竹聲響起。


    “婧水閣”內對三個孤苦晚餐的人而言,顯得非常空寂。長影灑在牆上。一支火把悄無聲息地熄滅,隻餘三支殘留。


    按照劉墨的吩咐,早早打烊。


    王小七等人有家室,已迴到了家中,李信,趙大也在頭幾天返迴了臨陽。


    小年夜的夜晚,隻有劉墨,林詩琪,鴛兒三人。


    林詩琪默默地坐著,瞪向麵前的酒杯,唇邊美酒無味而酸楚。


    鴛兒坐在對麵,兩人之間,劉墨的表情複雜,讓她們完全看不穿內心所想。


    突然之間,嘈雜的爆竹聲中傳來一陣腳步聲。


    劉墨猛地抬頭,“終究還是來了。”


    “砰!”的一聲。房門被人粗暴的一腳跺開,隨即一道冰冷的聲音響起。


    “劉掌櫃,跟我們走一趟。”


    林詩琪嘴唇一抿,麵露怒色。“未免也太過分了吧?小年夜也不讓人好過!”


    “確實,”來人讚同地說道,“但林小姐,咱也是奉了縣太爺的命令,不然,誰放著小年夜家人團聚的日子,跑來這辦差?”


    “少拿縣太爺來壓我們。”鴛兒氣憤地喊道,“孝敬的銀子不是給了嗎?為什麽還來!”


    “孝敬?什麽孝敬,劉夫人,您可別說胡話,不然要算你一個大不敬之罪!”


    鴛兒還想說什麽,卻被劉墨製止。


    陳知遠從頭到尾都沒有露麵,所有的一切都是讓手下之人代為轉達。


    而且,最重要的一點,所有的“交易”,都是沒有說清楚的暗示。


    “鴛兒,你照顧好詩琪,我去去就迴。”


    “夫君,別跟他們走,我就不信大夏朝沒有說理的地方。”


    “簡直欺人太甚!夫君,別怕他們。我林家也不是那麽好欺負的!”一貫溫柔的林詩琪此刻也怒意難消。


    她們都知道,小年夜玩這樣一出意味著什麽。


    一切如劉墨所料,以賄賂的方式擺平,又會是一個把柄。


    陳知遠以此為要挾,將自己身上的家底敲詐幹淨,之後再“秉公辦理”也好,繼續“維護”自己“也好,全看在他陳知遠心情。


    隻不過,惡人之惡,讓劉墨也始料未及。


    賣自己賣得這麽快,新年都不讓人過個自在。


    “說不定縣太爺是請我去吃一頓年夜飯呢。”劉墨一邊說,一邊走到林詩琪旁邊,“別擔心,我不會有事的。”


    在說話的空隙,他偷偷將一張字條塞入林詩琪手中。


    “帶著字條去找吳大人,一路小心!”


    林詩琪先是一驚,隨後很快調整心態道,“夫君,萬事保重!”


    離開“婧水閣”。


    再次來到榕城縣衙,夜幕中,一輪滿月從東邊城牆上升起。清冷月光下,縣衙房屋的影子投撒在凍土上,顯得格外瘮人。


    衙役舉火領路,劉墨一路跟隨。


    夜晚冷濕,雖然沒有下雪,但溫度低得可怕。


    待至大廳,裏麵燈光通明,香薰繚繞,空氣裏滿是美酒和美食散發的香氣。


    抬頭看去,榕城縣令陳知遠坐在八仙桌的最中間。


    此人有些發胖,頭基本禿了,目光冷峻,胡子修剪得很短,皮膚精致。


    在他右邊,是一個熟悉的麵孔:厲廣潤。


    而在他左邊,則是一個身材幹瘦,目光冷峻,長須勝雪,麵寒似霜的老者。這老者黃板牙、黑眼珠,眼裏透著貪婪。這人便是陳知遠的師爺:錢讓。


    此三人有說有笑,仿佛親兄弟一樣。


    瞧見劉墨出現,厲廣潤麵露笑容,率先開口。


    “來啦?劉掌櫃,別來無恙!”他向身邊兩人介紹道:“這位就是劉墨,榕城的傳奇人物。”


    “難以置信,居然這麽年輕?”身材幹瘦的錢讓道,“劉掌櫃,放輕鬆點,別那麽拘束!”


    這兩人互遞眼色,滿是嘲諷之意。


    故意羞辱我?哼,無聊的把戲。


    劉墨不想跟他們廢話,便直接躬身問道。“不知道陳大人找我來何事?”


    陳知遠直起腰杆盯著劉墨看。“沒什麽大事。”他語氣冰冷地說道,“你那位妻子,哦不,被你休掉的妾室,招了!”


    劉墨麵色一沉,“招什麽了?”


    “你娶她是強取,她也是被逼無奈!”陳知遠說得何其淡定,“劉掌櫃,你怎麽解釋?”


    又想找個花樣勒索我?還是以此為借口治我罪?爺說的機會都不給你。


    劉墨暗笑,“既是如此,那陳大人你升堂吧。”


    此言一出,三人頓時停了下來。


    這已經認慫的劉墨,怎麽突然又有了勇氣。


    錢讓又看看他,隨後猛笑道,“大人,他讓你升堂勒!”


    “是的,升堂!”劉墨眼神堅定的說道。


    陳知遠打量他,“劉掌櫃,上次沒讓你有所醒悟嗎?”


    “哈哈,吃一塹長一智。陳大人教我的處世之道,自然銘記於心。”劉墨道,“上次陳大人無故將我關押十幾日,這次又打算關我多久?”


    “有人告你,我作為榕城縣令,關押嫌疑犯人有何不可?”


    “那為什麽不過堂?”劉墨問道。


    “小子,不要不識時務!”錢讓提醒道。“今兒可是小年夜,你別…”


    “多謝提醒,這位大人,你也知道今夜是小年夜。那麽找我來是幹嘛的?在敲詐我劉墨一筆?”劉墨笑道,“請問陳大人,這次要幾成?整個‘婧水閣’送給你好不好?”


    “你…”錢讓指著劉墨,“你不要敬酒不吃吃罰酒。”


    “罰酒?是又一次不過堂就關我十天嗎?”劉墨怒道,“三番兩次如此欺負我這寒門書生,我定要拚個魚死網破,告到府衙,告到臬台,告到京城!”


    “錢師爺,稍安勿躁!”陳知遠打斷了他,隨後給自己滿上美酒。“劉公子,陳某佩服。你想好了?真要過堂?”


    “我隻求一個公正!”


    “好,我給你公正!”陳知遠變了臉色,黑色眼珠映照火光,閃閃發亮。“明日升堂!”


    “明日?”劉墨冷笑,“不如今夜好了,省得有人睡不著!”


    “陳大人何時升堂,輪不到劉公子你來決定!”


    “哦?妨礙你們商量奸計對付我了是吧?”劉墨此時一點麵子也沒給他們留。“幹嘛這樣的表情?是想現在就殺了我?


    不怕告訴你們,不少人看著我被官差帶走,我若有個三長兩短,哼!”


    “你…”


    “怎麽,不信?”劉墨冷聲道,“欺我劉墨就是一寒門書生?那就來割掉我的喉嚨試試看!”


    如此氣場,將大廳內的三人全都震住了。


    “劉掌櫃,你有一些經商頭腦,遠比那周竹山機靈。”厲光潤笑道,“今日請你來,本意是想讓你與我合作,隻要你…”


    合作?是像馴服狗一樣,讓我屈服?然後向你們搖尾乞憐!


    “我劉墨大好男兒,豈跟你這樣的雜碎合作,簡直是天大我侮辱!”劉墨抬高了嗓門,“你給爺舔腳趾都不配!”


    錢讓麵色一寒,露出滿滿的殺意。“小子,你自己找死!”


    “別他嗎的廢話,劉墨何懼?”


    劉墨為什麽先前認慫認得那麽徹底,現在又突然如此硬氣。


    這一番操作整得現場另外三人目瞪口呆。


    “來人,傳一幹人等,今夜升堂!”陳知遠宣布。


    劉墨咧嘴一笑,好戲開始!

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