漸晚。
魚已出鍋。是一道酸湯梅子魚，出自子素之手。
那時，子素推不過三喜的請求，應接下來了。她放下書卷，先進屋將庒琂臭罵一頓，之後，撩起袖子去廚房殺魚。等庒琂難以為情地行至廚房，看到三喜幫忙生火，子素則在配菜桌上研裹調料。那魚擺放在桌旁，似未曾死絕，尾巴還微微跳動。
庒琂立在廚房外的窗下，透過紙窗破孔往裏窺看，她那影子印在窗上，子素怎沒發現？
於是，子素手裏忙乎，嘴裏卻這樣說：“以管窺豹，豈能見全身？”
庒琂“噗嗤”笑了，隔著窗道：“我是以紙孔窺魚，目光是短淺些，卻也集中，專注看姐姐的手法。”
說呢，飄然轉入廚內，撩起袖子，幫子素把鹽巴、薑蒜等物放入碗中。
子素道：“可瞧清楚了？”
庒琂道：“就算我瞧百遍千遍，也學不來姐姐的廚藝。看姐姐這麽做，倒覺得簡單，真要我弄，必定弄不出來。”
子素笑道：“那你瞧個什麽？”
庒琂道：“一孔之見，以蠡測海，將姐姐想象成我自己，便能甕出一片天來。”
子素啐道：“我隻說劉義慶的‘以管窺豹’四個字，你就這般諷刺我，‘一孔之見’怎麽不說我心胸狹隘‘明察紙窗剪影之秋毫’呀？東方朔的‘蠡’再大也堵不住你的海口，淨歪理邪說。難怪西府三老爺被你氣到了。”
庒琂羞赧，嗲了一聲。
子素道：“你出去吧，過會子熏得一身油酸味，過去了人家得嫌棄你。”
庒琂道：“就算我滿身包裹瑤池香草，也未必招人喜歡。我幫姐姐的手吧！本該我來做，現讓姐姐髒了手腳，我心裏過意不去了。”
子素“去”再啐一聲，道：“得了，別賣乖！我不吃你這套。”
庒琂莞爾一笑，走去對三喜道：“你出去打清水吧，準備著給姐姐洗手。這裏頭的髒活兒，我來做。”
三喜不依。
子素隻管笑，末了，催三喜出去。餘留著兩人你說我往，將下鍋前準備的東西繼續準備著。
子素每一道工序，庒琂都看在眼裏，記在心上。
若真詳細記錄這道菜的做法，庒琂也能粗細列出些步驟來：
略去殺魚外，庒琂來時見子素在調製料酒，用的是壽中居存放的炎黃糯米酒作根，盛有半碗，加入五年陳酒三勺，另入鎮海陳醋兩勺，將之攪勻，數出九顆時新的紅楊梅泡在裏頭。接著，拿出三枚山東大蜜棗去核搗爛，切入半塊兒蜜餞柿子餅，一勺菠蘿膏，再注入一盞竹葉清茶，茶水須是溫的，停當，碗上蒙一層濕水紗巾。此是第一步。第二步是：切薑片、蒜片放到另一個碗中，加入芝麻、枸杞、香菜葉子，拌進些許豬油。
此處尚未完結。她洗淨鍋，讓把火燒旺，鍋紅透了，倒入豬油，油開了心花，先放入薑片蒜片等料，悶出香來之後加入八角、陳皮、香葉、白果，以小火翻炒。約過一會子，又加一迴油，注入清水，煮至沸騰，出鍋。這節，她稱之為“煮頭料”。
子素說：“魚香不香，看這功夫了。火大了要燒糊，火小了沁不出味兒來。少了一點半點的料，香味便也不濃鬱了。”
這般說，一切剛剛恰好。可見子素心裏有算計，每一步每一料，心中有數。
庒琂心裏暗歎：曾幾何時，子素也是個大門戶千金小姐，怎會這些旁門廚事呢？
有時，庒琂很是羨慕她，琴棋書畫，她樣樣熟悉通學，詩詞歌賦不在話下，才情兼並。不知日後誰人能娶到她？那真是三生有幸了。
如今，頭料已煮好，她又去把鮮楊梅洗出一碗來。
是的，那是一碗黑黝黝的鮮楊梅，黑中泛紅，跟南邊老家種植的果子一樣。可這裏是北方，怎會有呢？還如此新鮮。
庒琂問子素：“這些佐料和楊梅，姐姐從何處得來？”
子素說：“佐料從壽中居挑來的，這楊梅據說外頭上供，東府和北府留下一些，端來給老太太嚐。我順手拿了。老太太有苦心，我也有苦心，不知你明不明白？”
庒琂神色沉下，怔怔的看子素。是呀，南邊的歌謠不是常唱麽：梅子，梅子，生於南枝，雨後青綠，三月酸，四月甜，年年見，最相思。
子素見庒琂不語，心裏很是高興，覺得庒琂明白自己的意思了，那是提醒她不忘出處呀！子素道：“我們自個兒吃的自然要做正宗的才可口，給別人吃的，隨便加什麽柿子餅，蜜棗，我酸死他的口，蟲爛他的牙。”
庒琂並沒聽到，思緒飄在舊時的迴憶裏。
等醒神過來，子素已將魚和酒碗料子端到灶台上。
子素催促道：“把火燒旺些！”
庒琂聽到，手腳緊張不已，胡亂找些柴投入灶中。一時間，那灶裏塞滿幹柴，悶住了火心，滾出濃煙。三喜從外頭提水進來，還沒入門，已被嗆到了。
她放下水桶，道：“哎喲，打開頭看還以為我們屋裏起火了呢！”
說著，三喜去把灶裏的木柴移了些出來，又拿吹筒對裏頭吹，沒一會兒，火起來了。
子素在灶台後麵咳，等順了喉嚨，對庒琂道：“姑娘，你邊上去吧，別給我添亂了。”
庒琂捂嘴鼻，笑道：“我要看著，吃不著，須看飽。”
子素不管她，等火燒旺了，將油放下鍋，又把魚放進去，過油煎著。略讓魚皮焦黃，放入頭料，悶上兩杯茶的功夫，最後放鮮楊梅，再蓋上木鍋蓋。
要出鍋時，子素忽然想起有一樣東西沒放，問三喜道：“魚腥草的根怎沒拿呀？”
三喜左右翻看，尋了一遍，跺腳道：“我竟忘了拿。等著，我找菊兒姐姐要去！”
說完，三喜如煙一般跑去了，過了一會兒，菊兒喜樂笑臉的跟她迴來。
菊兒一進廚房門，讚歎道：“哎喲，我的姑娘！你們做的什麽魚，竟這樣香。”
子素笑嘻嘻的，沒往常那般冷淡了，道：“梅子魚。”又對三喜道：“拿迴來沒有？”
三喜正要迴話，菊兒道：“巧了，園子裏的臭草被我挖完了，大姑娘那邊的人去找沒找到，知道我拿了，便來尋我要。見桌上放著，全拿走了。”
子素聽畢，怏怏不樂，道：“趕著時候了。她們要那東西做什麽？未必東府也做魚？”
菊兒道：“說是表姑娘熱病沒好全，前些日子還吃這個，自然不能斷。她們東府滾園裏有，怕是被挖光了吧！雖說沒你們要的臭草，也香得叫人流口水，真加那東西，未必有這樣香。姑娘，教教我吧，明後日，我做給老太太吃。”
庒琂捂嘴笑。子素道：“那你向姑娘討方法吧，都是她的主意。”
庒琂微愣，幸好才剛注意魚的做法，不然此刻還應不到話了。於是，便把過程給菊兒說。菊兒聽了，歡天喜地，也不久留，一溜煙的迴壽中居了。
子素笑道：“油腥的東西，拜佛的人也吃？”
此話說的正是老太太如今信佛的事。庒琂聽了，笑而不語。
當下，魚出鍋，在盤子裏擺好，將盤子邊緣的油滯擦幹淨，快手蓋上蓋子，予以保溫。遂後，三喜拿來食盒，就此裝入。
那時，日已西沉，外頭金況況紅彤彤的映一屋頂的光。
庒琂走到廚房門外瞧了瞧天色，然後對子素和三喜道：“天快黑了，怕要用飯了呢！”
子素讓三喜找塊熱濕布來蓋盒子，一麵跟三喜說這樣能保鮮保味，一麵對庒琂道：“那你去吧，早去早迴。”
庒琂道：“姐姐跟我去吧！”求了幾迴，子素才答應。
爾後，主仆三人到西府。
見庒琂忽然前來，守門的婆子熱心迎接，並告知說老爺、太太、姨娘及爺們、姑娘在晚亭用飯。
庒琂來莊府近一年，不曾知道西府有一處地方為“晚亭”。因而問那婆子，晚亭在何處。她還以為是一處別院，是用餐的廳房。誰知，婆子說，晚亭在西府承福苑西角。
那承福苑便是郡主居住的地方。
話說他人用飯時刻，最不該出現，那是失禮之最呀。庒琂知這道理。三人躊躇，進退兩難。那時，見到莊璞從院子裏頭出來，一臉惱怒，湘蓮尾隨其後拉拽，終究不敵他的手勁兒力大。庒琂幾人循聲望去，正好看到湘蓮被莊璞揮倒在地。
莊璞頭也沒迴顧，忿忿道：“我滾我的，你何須來拉我討沒趣兒。”
他火勢匆匆，眼睛裏沒有誰了，庒琂幾人在門口生怕他衝出來撞到，略是側身往門邊站。轉眼的功夫，莊璞風似的一陣衝出門口。
裏頭，湘蓮倒在地上，還喊著：“二爺！你迴來！”莊璞不聽，湘蓮又求庒琂：“琂姑娘，你快快幫拉住二爺吧！”
庒琂微震，酸楚地看湘蓮，極其不忍，又羞難去追莊璞。
莊璞已往外走了，聽到湘蓮喊庒琂，他立住腳步，掉頭又迴到門口，對庒琂作揖，道：“妹妹還來做什麽？趕緊迴吧，免得撞上刀槍彈藥，直的進去，圓的出來。”
莊璞那一揖拜，庒琂知道他原諒她了。她也迴了一禮，笑道：“哥哥要哪裏去？”
莊璞道：“哪裏留爺，爺往哪裏去！妹妹，我勸你別進這屋門，高著呢！仔細你腿腳勾不進去，即便進去了，得仔細腳下，裏頭滿地是臭屎。”
說完，莊璞唿的一聲，甩下袖子，道：“謝妹妹日前的說話。”
話語間，湘蓮忍痛爬起來，已衝到眼前，她跪在地上，抱住莊璞的大腿，哀求道：“爺爺，你生氣打我罵我都使得，何苦跑出去尋自個兒的氣呢。你迴去吧！”
莊璞用力抽出腿腳，可湘蓮死死抱住不給他動。
庒琂和子素看不過去，來扶湘蓮，出聲勸和幾句。
湘蓮哭了，道：“姑娘不知道，爺這脾氣上來，誰都叫不住，我不抱著他的腿，他的腿就沒方向了。”
莊璞“呸”的一聲，吼著湘蓮快撒開，還用另外一條腿踹湘蓮。
子素見莊璞這樣蠻橫，很是氣憤，惡語道：“虧是大府門裏的少爺，這般做作，放在外頭豈不是叫人笑掉牙齒。”伸手拉住庒琂，“姑娘，別拉了。”
莊璞聽得，狠狠瞪住子素。
湘蓮抬起頭來，怨望子素，道：“姑娘，你不幫勸就罷了，何苦給我火上刷油呢！”
子素哼道：“誰不是金身貴體？父母養育？門裏門外的作踐人，我看也隻有這裏的人才做得出。”
這話不止說莊璞，連著北府曹氏也罵了。是的，子素初入莊府，不也是這般待遇？而且比湘蓮受的更加刻骨銘心。難怪她忿忿不平。
莊璞惱羞成怒，指向子素道：“你再言語一句！”
庒琂緊緊拉住子素，示意她不要再說了，又含笑對莊璞道：“二哥哥，我們子素也是好心，沒有冒犯你的意思。”
莊璞冷笑道：“妹妹的口齒伶俐，妹妹底下的人也不差呀！”
庒琂臉色紅辣，一時無言敢對。幸好這時，莊玳和莊玝及他們各自仆子丫頭出來了。
莊玳先於其他人奔到莊璞跟前，他一手挽住莊璞的手臂，招唿莊玝道：“五妹妹，快些。”
莊玝上氣不接下氣的來了。
頓時，莊玳挽住莊璞的左手，莊玝挽住右手，底下，又有湘蓮抱住大腿，任由莊璞如何動彈都動不得了。
隨後，郡主趕來，來的當口，莊璞對弟弟妹妹們道：“今日天皇老子都攔不住我！你們趕緊收了手腳讓我出去！”
莊玳歎道：“哎呀哥哥，這麽晚了你出去吃什麽呀！迴去吧，今兒日子不一般呢！老爺吃兩口酒說了就說吧，反正今日在紅樓也說那麽多了，咱們不在意就是了。”
莊璞欲還口，郡主已臨近，她伸直手臂，彈起手指，直直的戳向莊璞的額頭。
郡主道：“糊塗沒規矩的蠢東西！你做錯事，就不許你父親說你？你是九世王還是藏天王？竟這般霸道！一句沒說上臉就跑了，這些年讀的書，都讀到爪哇國去了？”又唿喝身後的人：“愣著做什麽，趕緊給我架迴去！”
身後那些丫頭仆子一哄而上，替了莊玳和莊玝的手，抱住圍住莊璞，將他抬走。
庒琂、子素、三喜三人側在門邊，愣眼看著，心驚肉跳。
見庒琂在，郡主稍稍看了她一眼，莊玳和莊玝早已招唿上去了。
隻見莊玳道：“妹妹多早晚來？這些人也不通報一聲。”故而眉開眼笑，假意責怪守門的。
郡主則道：“既然來，就一同到裏頭用飯吧。”吩咐寶珠去添加碗筷。
庒琂端禮，窘態顯出，小聲道：“謝太太。”便從三喜手中接下盒子，“聽說老爺喜歡吃魚，今日下學得早，我們做了一道魚來。不想來晚了些。”
郡主聽聞，心中生出些許暖意，道：“來就來了，何苦費心思做這些。”又催莊玳道：“還不趕緊幫你妹妹提著。”
莊玳歡喜應了聲，輕快地接過庒琂手中的提盒。
隨後，庒琂跟郡主母子幾人往晚亭去。路上，莊玳和莊玝悄悄給庒琂說才剛在那邊發生的事故。
原來，白日裏幾位老爺輪番“教訓”莊玳、莊璞兄弟，多半是些訓人的道理，也提及作文章的學識。訓完話，又叫兄弟二人寫新篇，寫完再修改。他們按老爺們的意思逐字逐句改呢。莊玳倒言聽計從，莊璞不一樣了，非要言說舊時文章晦澀難懂，必須要作新的，與老爺們爭論“洋學問”和“白話詩”。大老爺和四老爺自然不好說什麽，三老爺是他們的父親，當頭棒喝避不可免。將晚時，郡主差人去請老爺迴府，說要在晚亭用飯。老爺們聽到郡主傳來話，便收住責罵，俱從紅樓散了。
三老爺父子三人迴到西府，早有人在門口等候迎請，說太太在晚亭擺好了飯菜。父子三人直去那裏。才剛坐下沒吃幾口，三老爺又憤怒地把紅樓的事撂出來說，郡主聽得，隻作勸言，並不責怪二子。
三老爺更氣了，道：“平日驕縱，落到今日這副田地，倒是叫大老爺和四老爺見笑話了。這逆子二人還恬不知恥，得意滿滿。真是爛泥扶不上牆，朽木不可雕也！晚亭宴還吃它做什麽，何須祭奠於他？”
此處，有故事。二十多年前，郡主懷有一子，足月待要生產，有一日出來散步，走到這裏，因天光暗晚，又來了一隻烏鴉，不知怎麽個驚嚇法，郡主便就地滑了胎。出來的人兒，說是七星金蟬紅包衣，帶狀元天命的。可惜沒保住。夫妻二人傷心，因過於懷念“狀元兒”，便將此亭題作“晚亭”，每年喪日之期，必來作個念想悼宴，久而久之，便變成西府獨家家宴。莊璞和莊玳依稀聽過這些故事，大約理解是父母期望他們有朝一日能成龍，或是以此鞭策他們吧。
郡主因早年喪子的緣故，而今倍加愛惜這兩個兒子，沒言語什麽，隻坐著聽。誰知，莊璞脾氣倔，又急，他父親再辱罵幾句便受不了，敵懟了迴去。
莊璞對他父親道：“朝起暮下，陳舊新盛，自然規律，老爺管住我一人，能管住天下人麽？日新月異，人也該轉換，不該迂腐守舊。”
聽莊璞這般迴敬，父親三老爺如何能順心？原本一肚子火，如今更怒不可遏了，叱喝道：“你膽敢說我迂腐？何為迂？何為腐？毛都沒長全呢，用得你來教訓你老子！滾！你給我滾出去！”
莊璞咬牙切齒，將桌上的晚飯摔下，道：“這便是迂！這便是腐！”
音停，莊璞邁步跑了。郡主又急又痛心，讓湘蓮等人趕緊將人拉迴來。
這便是事情起落。
如今，庒琂隨莊玳母子幾人行至晚亭，遠遠看到亭子時，她心裏想：此處是感傷懷子的地方，自己來送魚，與景背馳，不合時宜了！
魚已出鍋。是一道酸湯梅子魚，出自子素之手。
那時，子素推不過三喜的請求，應接下來了。她放下書卷，先進屋將庒琂臭罵一頓，之後，撩起袖子去廚房殺魚。等庒琂難以為情地行至廚房，看到三喜幫忙生火，子素則在配菜桌上研裹調料。那魚擺放在桌旁，似未曾死絕，尾巴還微微跳動。
庒琂立在廚房外的窗下，透過紙窗破孔往裏窺看，她那影子印在窗上，子素怎沒發現？
於是，子素手裏忙乎，嘴裏卻這樣說：“以管窺豹，豈能見全身？”
庒琂“噗嗤”笑了，隔著窗道：“我是以紙孔窺魚，目光是短淺些，卻也集中，專注看姐姐的手法。”
說呢，飄然轉入廚內，撩起袖子，幫子素把鹽巴、薑蒜等物放入碗中。
子素道：“可瞧清楚了？”
庒琂道：“就算我瞧百遍千遍，也學不來姐姐的廚藝。看姐姐這麽做，倒覺得簡單，真要我弄，必定弄不出來。”
子素笑道：“那你瞧個什麽？”
庒琂道：“一孔之見，以蠡測海，將姐姐想象成我自己，便能甕出一片天來。”
子素啐道：“我隻說劉義慶的‘以管窺豹’四個字，你就這般諷刺我，‘一孔之見’怎麽不說我心胸狹隘‘明察紙窗剪影之秋毫’呀？東方朔的‘蠡’再大也堵不住你的海口，淨歪理邪說。難怪西府三老爺被你氣到了。”
庒琂羞赧，嗲了一聲。
子素道：“你出去吧，過會子熏得一身油酸味，過去了人家得嫌棄你。”
庒琂道：“就算我滿身包裹瑤池香草，也未必招人喜歡。我幫姐姐的手吧！本該我來做，現讓姐姐髒了手腳，我心裏過意不去了。”
子素“去”再啐一聲，道：“得了，別賣乖！我不吃你這套。”
庒琂莞爾一笑，走去對三喜道：“你出去打清水吧，準備著給姐姐洗手。這裏頭的髒活兒，我來做。”
三喜不依。
子素隻管笑，末了，催三喜出去。餘留著兩人你說我往，將下鍋前準備的東西繼續準備著。
子素每一道工序，庒琂都看在眼裏，記在心上。
若真詳細記錄這道菜的做法，庒琂也能粗細列出些步驟來：
略去殺魚外，庒琂來時見子素在調製料酒，用的是壽中居存放的炎黃糯米酒作根，盛有半碗，加入五年陳酒三勺，另入鎮海陳醋兩勺，將之攪勻，數出九顆時新的紅楊梅泡在裏頭。接著，拿出三枚山東大蜜棗去核搗爛，切入半塊兒蜜餞柿子餅，一勺菠蘿膏，再注入一盞竹葉清茶，茶水須是溫的，停當，碗上蒙一層濕水紗巾。此是第一步。第二步是：切薑片、蒜片放到另一個碗中，加入芝麻、枸杞、香菜葉子，拌進些許豬油。
此處尚未完結。她洗淨鍋，讓把火燒旺，鍋紅透了，倒入豬油，油開了心花，先放入薑片蒜片等料，悶出香來之後加入八角、陳皮、香葉、白果，以小火翻炒。約過一會子，又加一迴油，注入清水，煮至沸騰，出鍋。這節，她稱之為“煮頭料”。
子素說：“魚香不香，看這功夫了。火大了要燒糊，火小了沁不出味兒來。少了一點半點的料，香味便也不濃鬱了。”
這般說，一切剛剛恰好。可見子素心裏有算計，每一步每一料，心中有數。
庒琂心裏暗歎：曾幾何時，子素也是個大門戶千金小姐，怎會這些旁門廚事呢？
有時，庒琂很是羨慕她，琴棋書畫，她樣樣熟悉通學，詩詞歌賦不在話下，才情兼並。不知日後誰人能娶到她？那真是三生有幸了。
如今，頭料已煮好，她又去把鮮楊梅洗出一碗來。
是的，那是一碗黑黝黝的鮮楊梅，黑中泛紅，跟南邊老家種植的果子一樣。可這裏是北方，怎會有呢？還如此新鮮。
庒琂問子素：“這些佐料和楊梅，姐姐從何處得來？”
子素說：“佐料從壽中居挑來的，這楊梅據說外頭上供，東府和北府留下一些，端來給老太太嚐。我順手拿了。老太太有苦心，我也有苦心，不知你明不明白？”
庒琂神色沉下，怔怔的看子素。是呀，南邊的歌謠不是常唱麽：梅子，梅子，生於南枝，雨後青綠，三月酸，四月甜，年年見，最相思。
子素見庒琂不語，心裏很是高興，覺得庒琂明白自己的意思了，那是提醒她不忘出處呀！子素道：“我們自個兒吃的自然要做正宗的才可口，給別人吃的，隨便加什麽柿子餅，蜜棗，我酸死他的口，蟲爛他的牙。”
庒琂並沒聽到，思緒飄在舊時的迴憶裏。
等醒神過來，子素已將魚和酒碗料子端到灶台上。
子素催促道：“把火燒旺些！”
庒琂聽到，手腳緊張不已，胡亂找些柴投入灶中。一時間，那灶裏塞滿幹柴，悶住了火心，滾出濃煙。三喜從外頭提水進來，還沒入門，已被嗆到了。
她放下水桶，道：“哎喲，打開頭看還以為我們屋裏起火了呢！”
說著，三喜去把灶裏的木柴移了些出來，又拿吹筒對裏頭吹，沒一會兒，火起來了。
子素在灶台後麵咳，等順了喉嚨，對庒琂道：“姑娘，你邊上去吧，別給我添亂了。”
庒琂捂嘴鼻，笑道：“我要看著，吃不著，須看飽。”
子素不管她，等火燒旺了，將油放下鍋，又把魚放進去，過油煎著。略讓魚皮焦黃，放入頭料，悶上兩杯茶的功夫，最後放鮮楊梅，再蓋上木鍋蓋。
要出鍋時，子素忽然想起有一樣東西沒放，問三喜道：“魚腥草的根怎沒拿呀？”
三喜左右翻看，尋了一遍，跺腳道：“我竟忘了拿。等著，我找菊兒姐姐要去！”
說完，三喜如煙一般跑去了，過了一會兒，菊兒喜樂笑臉的跟她迴來。
菊兒一進廚房門，讚歎道：“哎喲，我的姑娘！你們做的什麽魚，竟這樣香。”
子素笑嘻嘻的，沒往常那般冷淡了，道：“梅子魚。”又對三喜道：“拿迴來沒有？”
三喜正要迴話，菊兒道：“巧了，園子裏的臭草被我挖完了，大姑娘那邊的人去找沒找到，知道我拿了，便來尋我要。見桌上放著，全拿走了。”
子素聽畢，怏怏不樂，道：“趕著時候了。她們要那東西做什麽？未必東府也做魚？”
菊兒道：“說是表姑娘熱病沒好全，前些日子還吃這個，自然不能斷。她們東府滾園裏有，怕是被挖光了吧！雖說沒你們要的臭草，也香得叫人流口水，真加那東西，未必有這樣香。姑娘，教教我吧，明後日，我做給老太太吃。”
庒琂捂嘴笑。子素道：“那你向姑娘討方法吧，都是她的主意。”
庒琂微愣，幸好才剛注意魚的做法，不然此刻還應不到話了。於是，便把過程給菊兒說。菊兒聽了，歡天喜地，也不久留，一溜煙的迴壽中居了。
子素笑道：“油腥的東西，拜佛的人也吃？”
此話說的正是老太太如今信佛的事。庒琂聽了，笑而不語。
當下，魚出鍋，在盤子裏擺好，將盤子邊緣的油滯擦幹淨，快手蓋上蓋子，予以保溫。遂後，三喜拿來食盒，就此裝入。
那時，日已西沉，外頭金況況紅彤彤的映一屋頂的光。
庒琂走到廚房門外瞧了瞧天色，然後對子素和三喜道：“天快黑了，怕要用飯了呢！”
子素讓三喜找塊熱濕布來蓋盒子，一麵跟三喜說這樣能保鮮保味，一麵對庒琂道：“那你去吧，早去早迴。”
庒琂道：“姐姐跟我去吧！”求了幾迴，子素才答應。
爾後，主仆三人到西府。
見庒琂忽然前來，守門的婆子熱心迎接，並告知說老爺、太太、姨娘及爺們、姑娘在晚亭用飯。
庒琂來莊府近一年，不曾知道西府有一處地方為“晚亭”。因而問那婆子，晚亭在何處。她還以為是一處別院，是用餐的廳房。誰知，婆子說，晚亭在西府承福苑西角。
那承福苑便是郡主居住的地方。
話說他人用飯時刻，最不該出現，那是失禮之最呀。庒琂知這道理。三人躊躇，進退兩難。那時，見到莊璞從院子裏頭出來，一臉惱怒，湘蓮尾隨其後拉拽，終究不敵他的手勁兒力大。庒琂幾人循聲望去，正好看到湘蓮被莊璞揮倒在地。
莊璞頭也沒迴顧，忿忿道：“我滾我的，你何須來拉我討沒趣兒。”
他火勢匆匆，眼睛裏沒有誰了，庒琂幾人在門口生怕他衝出來撞到，略是側身往門邊站。轉眼的功夫，莊璞風似的一陣衝出門口。
裏頭，湘蓮倒在地上，還喊著：“二爺！你迴來！”莊璞不聽，湘蓮又求庒琂：“琂姑娘，你快快幫拉住二爺吧！”
庒琂微震，酸楚地看湘蓮，極其不忍，又羞難去追莊璞。
莊璞已往外走了，聽到湘蓮喊庒琂，他立住腳步，掉頭又迴到門口，對庒琂作揖，道：“妹妹還來做什麽？趕緊迴吧，免得撞上刀槍彈藥，直的進去，圓的出來。”
莊璞那一揖拜，庒琂知道他原諒她了。她也迴了一禮，笑道：“哥哥要哪裏去？”
莊璞道：“哪裏留爺，爺往哪裏去！妹妹，我勸你別進這屋門，高著呢！仔細你腿腳勾不進去，即便進去了，得仔細腳下，裏頭滿地是臭屎。”
說完，莊璞唿的一聲，甩下袖子，道：“謝妹妹日前的說話。”
話語間，湘蓮忍痛爬起來，已衝到眼前，她跪在地上，抱住莊璞的大腿，哀求道：“爺爺，你生氣打我罵我都使得，何苦跑出去尋自個兒的氣呢。你迴去吧！”
莊璞用力抽出腿腳，可湘蓮死死抱住不給他動。
庒琂和子素看不過去，來扶湘蓮，出聲勸和幾句。
湘蓮哭了，道：“姑娘不知道，爺這脾氣上來，誰都叫不住，我不抱著他的腿，他的腿就沒方向了。”
莊璞“呸”的一聲，吼著湘蓮快撒開，還用另外一條腿踹湘蓮。
子素見莊璞這樣蠻橫，很是氣憤，惡語道：“虧是大府門裏的少爺，這般做作，放在外頭豈不是叫人笑掉牙齒。”伸手拉住庒琂，“姑娘，別拉了。”
莊璞聽得，狠狠瞪住子素。
湘蓮抬起頭來，怨望子素，道：“姑娘，你不幫勸就罷了，何苦給我火上刷油呢！”
子素哼道：“誰不是金身貴體？父母養育？門裏門外的作踐人，我看也隻有這裏的人才做得出。”
這話不止說莊璞，連著北府曹氏也罵了。是的，子素初入莊府，不也是這般待遇？而且比湘蓮受的更加刻骨銘心。難怪她忿忿不平。
莊璞惱羞成怒，指向子素道：“你再言語一句！”
庒琂緊緊拉住子素，示意她不要再說了，又含笑對莊璞道：“二哥哥，我們子素也是好心，沒有冒犯你的意思。”
莊璞冷笑道：“妹妹的口齒伶俐，妹妹底下的人也不差呀！”
庒琂臉色紅辣，一時無言敢對。幸好這時，莊玳和莊玝及他們各自仆子丫頭出來了。
莊玳先於其他人奔到莊璞跟前，他一手挽住莊璞的手臂，招唿莊玝道：“五妹妹，快些。”
莊玝上氣不接下氣的來了。
頓時，莊玳挽住莊璞的左手，莊玝挽住右手，底下，又有湘蓮抱住大腿，任由莊璞如何動彈都動不得了。
隨後，郡主趕來，來的當口，莊璞對弟弟妹妹們道：“今日天皇老子都攔不住我！你們趕緊收了手腳讓我出去！”
莊玳歎道：“哎呀哥哥，這麽晚了你出去吃什麽呀！迴去吧，今兒日子不一般呢！老爺吃兩口酒說了就說吧，反正今日在紅樓也說那麽多了，咱們不在意就是了。”
莊璞欲還口，郡主已臨近，她伸直手臂，彈起手指，直直的戳向莊璞的額頭。
郡主道：“糊塗沒規矩的蠢東西！你做錯事，就不許你父親說你？你是九世王還是藏天王？竟這般霸道！一句沒說上臉就跑了，這些年讀的書，都讀到爪哇國去了？”又唿喝身後的人：“愣著做什麽，趕緊給我架迴去！”
身後那些丫頭仆子一哄而上，替了莊玳和莊玝的手，抱住圍住莊璞，將他抬走。
庒琂、子素、三喜三人側在門邊，愣眼看著，心驚肉跳。
見庒琂在，郡主稍稍看了她一眼，莊玳和莊玝早已招唿上去了。
隻見莊玳道：“妹妹多早晚來？這些人也不通報一聲。”故而眉開眼笑，假意責怪守門的。
郡主則道：“既然來，就一同到裏頭用飯吧。”吩咐寶珠去添加碗筷。
庒琂端禮，窘態顯出，小聲道：“謝太太。”便從三喜手中接下盒子，“聽說老爺喜歡吃魚，今日下學得早，我們做了一道魚來。不想來晚了些。”
郡主聽聞，心中生出些許暖意，道：“來就來了，何苦費心思做這些。”又催莊玳道：“還不趕緊幫你妹妹提著。”
莊玳歡喜應了聲，輕快地接過庒琂手中的提盒。
隨後，庒琂跟郡主母子幾人往晚亭去。路上，莊玳和莊玝悄悄給庒琂說才剛在那邊發生的事故。
原來，白日裏幾位老爺輪番“教訓”莊玳、莊璞兄弟，多半是些訓人的道理，也提及作文章的學識。訓完話，又叫兄弟二人寫新篇，寫完再修改。他們按老爺們的意思逐字逐句改呢。莊玳倒言聽計從，莊璞不一樣了，非要言說舊時文章晦澀難懂，必須要作新的，與老爺們爭論“洋學問”和“白話詩”。大老爺和四老爺自然不好說什麽，三老爺是他們的父親，當頭棒喝避不可免。將晚時，郡主差人去請老爺迴府，說要在晚亭用飯。老爺們聽到郡主傳來話，便收住責罵，俱從紅樓散了。
三老爺父子三人迴到西府，早有人在門口等候迎請，說太太在晚亭擺好了飯菜。父子三人直去那裏。才剛坐下沒吃幾口，三老爺又憤怒地把紅樓的事撂出來說，郡主聽得，隻作勸言，並不責怪二子。
三老爺更氣了，道：“平日驕縱，落到今日這副田地，倒是叫大老爺和四老爺見笑話了。這逆子二人還恬不知恥，得意滿滿。真是爛泥扶不上牆，朽木不可雕也！晚亭宴還吃它做什麽，何須祭奠於他？”
此處，有故事。二十多年前，郡主懷有一子，足月待要生產，有一日出來散步，走到這裏，因天光暗晚，又來了一隻烏鴉，不知怎麽個驚嚇法，郡主便就地滑了胎。出來的人兒，說是七星金蟬紅包衣，帶狀元天命的。可惜沒保住。夫妻二人傷心，因過於懷念“狀元兒”，便將此亭題作“晚亭”，每年喪日之期，必來作個念想悼宴，久而久之，便變成西府獨家家宴。莊璞和莊玳依稀聽過這些故事，大約理解是父母期望他們有朝一日能成龍，或是以此鞭策他們吧。
郡主因早年喪子的緣故，而今倍加愛惜這兩個兒子，沒言語什麽，隻坐著聽。誰知，莊璞脾氣倔，又急，他父親再辱罵幾句便受不了，敵懟了迴去。
莊璞對他父親道：“朝起暮下，陳舊新盛，自然規律，老爺管住我一人，能管住天下人麽？日新月異，人也該轉換，不該迂腐守舊。”
聽莊璞這般迴敬，父親三老爺如何能順心？原本一肚子火，如今更怒不可遏了，叱喝道：“你膽敢說我迂腐？何為迂？何為腐？毛都沒長全呢，用得你來教訓你老子！滾！你給我滾出去！”
莊璞咬牙切齒，將桌上的晚飯摔下，道：“這便是迂！這便是腐！”
音停，莊璞邁步跑了。郡主又急又痛心，讓湘蓮等人趕緊將人拉迴來。
這便是事情起落。
如今，庒琂隨莊玳母子幾人行至晚亭，遠遠看到亭子時，她心裏想：此處是感傷懷子的地方，自己來送魚，與景背馳，不合時宜了！