黎明前，天空似黑漆般陰沉。
秦嶺太白山群峰又靜又黑，這正是人獸酣眠的時刻。驀地，一陣急促而又清越嘹亮的鍾聲“當當當”地響了起來，敲碎了山間的寂靜。
山風把鍾聲遠遠送出，以致七七四十九響之後，鍾聲仍在群峰中迴蕩著。
這之後便是好一陣的猿嘯虎啼、鳥啾鷹鳴，好像是暴風雨的前夕使禽獸難安。
太白山高山峻險，人跡不多，山腰卻矗立著一片古樸的屋宇，這便是名震關外的“三聖堂”的總舵。
“三聖堂”成立至今才有五年，可是在西北一帶卻極負盛名，他像太白山那樣矗立著，威鎮著西北方。
七七四十九響的鍾聲，五年以來從未有人聽過，是以三聖堂的弟子一邊緊張地到三聖廳集合，一邊又暗暗忖測到底發生了什麽事。
大堂的壁上掛了三軸畫，正中的是如來佛祖，左麵是太上老君，右麵是孔夫子。畫下各有一張高背交椅，此刻，三張椅子卻全是空的。
雲板一響，隻見一個仙風道骨的道人，手持一柄白玉拂塵，滿臉凝重地自內走了出來，背後還跟著、一個瀟灑俊朗的中年書生。
這兩人臉上的神色都是異常沉重，道人在太上老君畫前的椅子坐下，書生也在孔夫子畫前的椅子坐下，堂內的弟子立即跪稱：“拜見二堂主及三堂主！”
“起來，免禮！”接著，書生歎息道：“諸位，本座要告訴你們一件事，大堂主適才已不幸歸附西天極樂了！”
這話如同一聲霹靂，震得眾人魂飛魄散，不知所措！其中一部分人把目光投向道人臉上。
隻見那道人輕捋一下長髯，也是悲聲地道：“大堂主的確已坐化！”
半晌，才有一個三十左右年紀的和尚問道：“請問二堂主及三堂主，我師父到底是如何……如何仙逝的？”
道人歎息道：“善能，等下貧道帶你去看令師的遺體。”轉頭沉聲道：“諸位立即布置靈堂以及有關的一切！以後堂內職位的調整，七日後再宣布！”
說罷站了起來，示意善能跟他入內堂，中年書生跟在最後。
三聖堂的三個堂主，是“白眉僧人”百空大師、“長髯道人”雪鬆子、“鐵筆書生”劉誌邦。這三人分別是佛、道、儒，為何會合力開創“三聖堂”？
原來西北因為胡漢雜處，經常發生糾紛。糾紛一起，往往是人多勢眾者占優勢，也因此連續發生了好幾次流血衝突事件。此外，還因為近來連年天災，民不聊生；是以盜匪四起，官府又軟弱無能，以致民怨衝天。
盜匪偷竊的對象往往是這些生活艱難的百姓！官府在管不勝管之下，盜匪更加猖狂。
盜匪不但搶劫漢民，連西域諸國來華經商的客旅也不放過，是以西域諸旅來關內時，定必招集驍勇強悍的青壯漢子隨行。在此情勢底下，漢人的商賈往往畏於對方勢力，而吃了不少虧。
“白眉僧人”百空大師本在五台山清修，有一年化緣路過此境，恰好遇上當時名滿西北的“鐵筆書生”劉誌邦。兩人聞名已久，見麵之下，對西北的情況都是同感歎惜，於是，遂起了平息糾紛的念頭。
兩人在客棧內的談話，卻被“長髯道人”雪鬆子聽見，乃推門而入，毛遂自薦，願意為西北百姓出一分力量。百空大師及劉誌邦聽後大喜。這雪鬆子之清譽也是久有耳聞，他雖是個出家人，但經常雲遊四方，行俠仗義，嫉惡如仇！
提起“長髯道人”雪鬆子的名頭，西北一帶的匪盜都是心驚肉跳，他的一柄鐵劍、一柄玉拂塵，曾經在一夜之間，連斃十七個悍匪，自此聲名大噪！
當下三人越談越投機，便決定創立“三聖堂”，設壇於太白山。
“鐵筆書生”劉誌邦家中本有點遺產，便變賣了把錢拿出來。三個月後，“三聖堂”便正式成立了。“白眉僧人”、“長髯道人”本有幾個徒弟，他們四處去招納弟子，由於他們立堂的宗旨大受百姓的歡迎，是以僅兩個月便邀得了幾百個人，接著又開設了幾個分舵。
三聖堂成立之後，剿了幾個匪巢，震動綠林，故此，很多較小股的匪盜不是銷聲匿跡，便是進行合並，增強實力，與三聖堂對抗。
自此之後，每逢有什麽糾紛發生，百姓都到三聖堂的分舵評理。這個情況不但成了盜匪的眼中釘，連一些不法的市儈對三聖堂也是心生不忿。
可是，三聖堂三個堂主的武功及計謀不同凡響。三四年來，各方明攻暗算，都被他們一一擊退，而三聖堂在這幾年來也樹立了威信，同時紮下了根。
當下雪鬆子及劉誌邦帶著善能到了百空大師的雲房，隻見床上端坐著一人，雙眼圓睜，兩臂微曲，可不正是百空大師？善能大叫一聲，跪哭於床前。
劉誌邦長歎一聲：“善能，你也不用太過悲傷！令師未完成之誌，還得等你去完成呢！”
善能哭道：“三師叔，我師父是得了什麽病……”
劉誌邦又歎了一口氣：“你自己看看，令師諒是死於被人偷襲之下！”
“啊？”善能叫了一聲，自地上躥了起來，上前檢視。
雪鬆子生性不喜多言，聞言淡淡地道：“傷處在背後！”
善能揭起百空大師的後衣，果見背上有一個淡淡的掌印，他吃了一驚，失聲問道：“師叔，你們可知是誰下手的麽？”
雪鬆子冷冷一笑：“貧道若然知道，還會站在這裏麽？”
劉誌邦接口道：“令師是被人用掌力震斷心脈的！這人的內功十分厲害！善能，你看令師的雙臂微曲，顯然是已經有了準備，但仍然不支兇手一擊；而且，他的護體神功亦無效，由此可以窺見一二！”
善能臉色一變：“如此說來，兇手的功力豈非不在我師父之下？”
雪鬆子看了他一眼，毅然道：“你無須擔心，不論他武功是高是低，貧道與你、酸丁都不會輕饒了他！”
劉誌邦輕歎一聲：“令師被人殺死之事，千萬別宣揚出去，你知道本座的用意麽？”
善能雖然猜到了一二，可是仍低頭問道：“請師叔明言！”
“令師是本堂的柱石，如今仙逝，料已使大家不安，假如讓他們知道他是被人殺死的，對士氣影響必然非常之大！如今西北表麵上好像十分平靜，而實際上外弛內張……”
雪鬆子截口道：“假如讓那些妖孽知道了死訊，他們便再也耐不住性子了！是以，本堂上下的鬥誌及信心，絕不能有絲毫的影響！”
善能忙道：“弟子省得，請兩位師叔放心！”
雪鬆子又道：“你兩個師弟，也暫請別通知他們！”
“但，這個，這個……似乎有點不妥吧？”
劉誌邦喟然道：“你師弟一個遠在秦州，一個在蘭泉，來迴費時，令師的遺體卻不能久置！待辦好喪事之後，再通知他們吧！”
雪鬆子道：“為免再生變化，貧遒認為可得多派些人手到各地分舵，以增加實力！好在出家人也不注重那些繁文縟禮，待貧道選個吉日，便替大師火化了吧！”
善能忙道：“一切但由師叔主持！嗯，弟子出去時，假若有人問起弟子有關家師的死因……弟子該如何作答？”
劉誌邦沉吟了一下，道：“你便說令師是壽終正寢，坐化歸西吧！”
“是，弟子遵命！”善能道，“弟子有個要求，不知師叔能否準核？”
劉誌邦看了雪鬆子一眼，訝然道：“你有什麽話，但說無妨！即使有說錯的地方，本座亦不怪你便是！”
“弟子望能保持此室的現狀，以便能查出兇手的蛛絲馬跡！”
劉誌邦又望了雪鬆子一眼：“你想調查？”
“這個自然，家師既然是被人所害，弟子自然希望能早日捉住兇手，替師父報仇！”善能拿眼睨了兩位師叔一眼，“師叔不是說要替師父報仇麽？何況說不定家師是被某股綠林梟雄請來的高手殺害的。假如能查出兇手，對本堂也有好處，起碼能知所防患！”
劉誌邦道：“你師父之仇自不能不報，但目前最要緊的一條卻是整頓本堂的防務！兇手能夠潛入本堂行兇，又能從容逃去，這件事非比尋常！”
善能身子一抖，澀聲問道：“師叔，是誰最先發覺家師被殺的？”
雪鬆子道：“是智海來報訊的！”
“是智海？”善能脫口道，“他當時在何處？”
智海是百空大師的隨身小沙彌，一向負責百空的生活起居。
雪鬆子把白玉拂塵輕揮一下，歎息道：“說來令人難以置信，你師父叫他去拿本《法華經〉，他到令師的藏經室把經取來，交與令師便上茅廁，迴來後便發覺令師已經魂歸極樂世界！
“貧道聞訊之後，隨即趕來。隻見窗口洞開，房內除了令師的屍體外，別無他人！兇手實在是來去如風呀，當時令師臉向房門。不久，酸丁也來了！”
雪鬆子向稱劉誌邦為酸丁，而劉誌邦也倒稱他為牛鼻子，兩人都不以為忤。
劉誌邦接口道：“當時愚叔曾經自窗口躍出，在附近走了一匝，卻沒發覺什麽異狀，也不見有陌生人！”
善能脫口道：“那麽兇手去了哪裏？”說到此，他心頭突然一動：“莫非兇手是本堂的人？”
雪鬆子目光自窗口望了出去，隻見天上已露出魚白之色，他忙道：“走吧，別讓他們久候！”
劉誌邦急提聲道：“智海，智海！”
一忽，隻見一個十四五歲的小沙彌急步自外奔了進來，雙手合十道：“三師叔喚弟子？”
“你守住這裏，任何人未得許可不得進來！”劉誌邦道，“還有，這裏的一切你不可亂動！”
“是，弟子遵命！”智海嗚咽地道。
雪鬆子、劉誌邦及善能換過衣服、袈裟才再度走出大堂。
此刻，堂上已換了布置，正中設了一個靈位，香燭煙霧嫋嫋，眾弟子分立兩旁，整座大堂靜得落針可聞。
三聖堂由於是釋、道、儒諸色人等混雜，是以他們平日都分類而聚，和尚、道人、俗家弟子各為一群！雖如此，彼此之間相處還是很融洽。
當下俗家弟子都跪下為百空大師禱祝，而出家人都念起咒文。
一時之間，“喃嘸”的聲音此起彼落。
念了半個時辰，雪鬆子雙手一按，輕喝一聲：“停！”他眼光在眾人臉上一掃而過：“百空大師突然歸西，使本堂的實力大受影響！如今西北局勢又外弛內張，宛如暴風雨之前夕，是故貧道下令……”說到此處，他故意頓了一頓，然後提聲道：“本堂的弟子聽著，大堂主的死訊，一月之內不得泄漏！以免引起群魔施虐！”
劉誌邦接口道：“尚有一點，自即日起，巡山及巡堂的弟子要增加人手！至於人手的調動，等下便請善能分配！”
眾人齊聲應允。原來善能的武功、組織及智謀都頗為出眾，他是內堂的副總香主。
三聖堂的組織頗為嚴密，三位堂主之下，還有正副總香主，再下便是內堂香主、分舵主及分舵香主。
就在此刻，一個巡山的弟子急忙進來稟報：“啟稟堂主，韓總香主帶著幾個人上來！”
三聖堂的總香主是韓樵，這人善使雙刀，武功頗高，辦事又十分仔細，是以入堂才不過一年，便被提升為總香主。
劉誌邦聞言微怔，詫異地道：“可知來者是何人？”
“小的不知，廖香主叫小的先入來稟報的！”
正說話間，又見一個弟子急步入來稟報：“啟稟堂主，韓總香主帶著‘中州大俠’崔一山、‘風雲刀’古逸飄，以及江北總捕頭‘神眼禿鷹’沈鷹沈大入及其兩個手下上來！”
雪鬆子及劉誌邦都是一驚，不知這些名震中原的高手為何聯袂來訪！
雪鬆子沉吟了一下，說道：你們且退下！酸丁，貧道與你出去迎接！”
眾人急速地自側門撤退，雪鬆子及劉誌邦正想出大門，隻見韓樵快步奔了進來，稟道：“啟稟兩位堂主，‘中州大俠’崔一山……”
雪鬆子揮手道：“知道了！他們是你邀來的，還是自己來訪的？”
“屬下自秦州巡視迴來，昨夜在山下巧遇他們，原來他們是要來拜山的！”
話音剛落，一個蒼老的笑聲倏地傳了進來：“牛鼻子，你不歡迎麽？”
大門口人影閃動，倏地湧入五個漢子來。劉誌邦哈哈一笑道：“諸位大駕光臨，使敝堂生輝不少！恕區區不知，有失遠迎！”
隻聽韓樵“咦”地叫了一聲：“堂主，大堂上……”
崔一山眼光銳利，當他看到靈牌上的字時，失聲唿道：“什麽？百空大師何時歸天？”
古逸飄及沈鷹等也相繼發出驚唿。
雪鬆子苦笑一聲：“各位是來找他？可惜來遲了半夭！他在三更時分魂歸極樂的！”
古逸飄道：“百空大師武功深厚，身子也一向健壯，怎會突然撒手西歸？”
劉誌邦道：“說來話長，請諸位上來坐下再說吧。”
崔一山等連忙上前拜祭，雪鬆子及劉誌邦在旁答禮。祭畢，雪鬆子道：“請諸位到內廳侍茶！”
大堂之後有座小廳，裏麵擺設著兩行楠木交椅。雙方分主客坐下，雪鬆子道：“諸位來此必另有含意，尤其是沈大人日理萬機，豈會無端撥冗駕臨，未知來意可否先告訴貧道？”
沈鷹輕咳一聲，道：“老夫的確是受人之托而來的！去年尾老夫因事到少林寺，有幸見到寺內高僧，他們要老夫代請百空大師上嵩山交流佛學，老夫最近剛好有件案子要到晉陽查辦，事畢便順道來此！”
劉誌邦轉對崔一山，道：“崔大俠等人又如此湊巧來此？”
崔一山笑道：“老朽跟老古是被沈兄拉來作伴的！”
古逸飄接道：“那是因為咱倆跟大師比較熟悉，也曾來貴堂做過客！對啦，到底大師因何突然歸西？”
劉誌邦歎了一口氣，這才把百空大師被害之事說了一遍。
崔一山拍掌道：“假如咱們早到一步，大師便可能逃過此劫了！”
雪鬆子道：“也許這是天意！所謂劫數難逃，人力豈能勝天！”
古逸飄笑道：“老朽不跟你說這些！嗯，咱們可否到大師雲房看看麽？”
雪鬆子望了劉誌邦一眼，道：“諸位肯去，貧道哪有反對之理？何況還有一個名震大江南北的沈神捕，說不定經他慧眼一看，便能看出端倪！”
沈鷹忙道：“道長過獎了，老夫又非神仙！”
古逸飄哈哈大笑，可是笑了一半便想起故人剛逝，如此笑法似乎不妥，便硬生生地止住了：“老鷹，這趟你是自個送上門來的！說什麽也該去看看！”
沈鷹正容地道：“這個自然，起碼也得去瞻仰一下大師的遺容！”
崔一山卻道：“酸丁，你放著菩薩在此還不快求他查案？”
劉誌邦苦笑一聲：“區區豈有不信沈神捕之能？隻不過怕他不肯接受本堂的委托！何況本堂收入有限，平時開支也頗為困難，還不知道能否請得動他呢。”
沈鷹微微一笑：“老夫查案雖然索價不菲，不過也得看人，有些人出十萬兩老夫也不接受！先到大師的雲房看看再說吧！”
雪鬆子稽首道：“如此請神捕等跟貧道來！”
沈鷹這次帶出來的是顧思南以及女扮男裝的雲飛煙。自從去年發生了一件誣罪案之後，沈鷹深感司馬城的謀略應變能力以及處事鎮定不同常人、便把他吸收到自己麾下；現在司馬城正跟沈鷹手下的頭號大將蕭穆熟悉，是故沒有出來。
雪鬆子叫開了門，智海看見來了一大群陌生人，不由一怔，但他地位低微，不敢多問。
百空大師的遺體端坐雲床上，沈鷹隻看了幾眼，便問智海：“當時大師的屍體也是在床上？”
“不是，”智海眼圈兒一紅，輕聲道，“小僧自茅廁返迴來後，叫了幾聲門不見師父應聲，是故便推開了房門進來。當時房內雖然沒有燈火，但由於窗子打開，月光投射入來，便見到師父神情怪異地對著房門，而手上的《法華經》也摔落地上；後來才知道師父已經……”
沈鷹輕吸了一口氣，雙目厲光迸射：“那時是什麽時分？”
“大概是二更至三更間。”
“這麽晚你還來找他？”
“小僧晚上跟師父睡的！啊不，小僧是獨個兒睡在藏經室內的！”智海邊說邊推開一堵暗門，原來藏經室的入口在此房中。
沈鷹探頭一望，隻見內室四壁放著不少書架，上麵堆滿經書，地上鋪了一張草席，諒是智海寢息之所。
沈鷹沉吟了一下，又問：“你在房外可有聽到異響？”
智海毫不思索地道：“沒有！當時四周一片寧靜，假如有聲音，小僧一定能聽得見！”
“由你離開此房去茅廁到返迴來，這段時間大概有多久？”
智海想一想才道：“不足半炷香。”
“事後你便去找道長？當時他是在房中？”
“是的。”
沈鷹點點頭，迴身去檢視百空大師的遺體。百空大師的致命傷，便是後背靈台穴那一掌，這點顯而易見，不過沈鷹注視的卻是正麵！
最令他感到興趣的是百空大師的雙臂！雙臂微曲，雙掌攤開，十指微曲，當時仍正在運勁。
他不由想到一個問題：“百空大師在運功，準備抵禦正麵之敵？但是為何傷在背後？莫非兇手有兩個？”
想到此處，他無意中揭開百空大師的衣袖，隻見小臂上有四條淡淡的指痕，他心頭一跳，蹲下一望，小臂下麵也有一條指痕，這是被人用手力握的現象。
他再揭開左袖一望，百空大師左臂同樣也有五條淡淡的指痕。
這刹那，沈鷹又想到一個問題：“兩個兇手，一個在正麵按住百空大師的雙臂，另一個卻在背後猛下毒手！”
這個想法剛生，沈鷹又自己推翻了：“假如如此，百空大師豈有不反抗之理？可是一反抗，外麵便自然會聽到聲音。”
他立即轉頭問道：“隔壁之房是誰的寢室？”
雪鬆子道：“是貧道師侄善能！不過，他昨夜當值巡山，沒有在那裏睡覺！”
沈鷹心頭又一跳，忙道：“他人現在何處？快傳他來此，老夫有話要問他！”
劉誌邦叫智海把善能找來，忍不住問道：“舍師侄有嫌疑？”
沈鷹沉吟了一聲道：“有一點點，不過不能作準！老夫有個疑問，兇手為何會這麽巧在他當值之夜才下手？而善能既然昨夜負有巡山之責，為何沒有發現敵蹤？而且兇手來去均未被發現，等於是平安地在他眼底下經過兩次！若非他太過大意，便是個中另有內情！”
劉誌邦猛拍一下大腿，脫口道：“區區怎地沒有想到這個問題！等下待區區好好問一問他！”
沈鷹道：“不可！要問該由老夫來問！嗯，善能平日辦事如何？是仔細還是疏忽？”
雪鬆子答道：“他向來做事都十分穩當，是以本堂才會委他為內堂副香主！”
“哦？”沈鷹心頭一跳，他又想到一個問題：“這是誰提議的？”
劉誌邦道：“是大師提議的，牛鼻子跟區區也讚成。”
沈鷹“唔”了一聲，取起那卷放在桌上的《法華經》，隨手翻了幾下。就在此時，智海已把善能找來。
“你是善能？昨夜你在哪裏？”
“貧僧昨夜整夜在各處巡視防夜的布置！”
“你一個人行動？”
“不是，本堂的慣例是兩個香主同行！”善能謹慎地答道，“神捕假如不信，貧僧可把兩位香主找來。”
“不必！對於山上的防務，你認為如何？”
這次，善能想了好一陣子才答道：“基本上稱得滿意，因為屬下弟子都沒有怠惰！”
沈鷹聲音忽厲：“既然如此，兇手上山行兇，你們為何沒有所覺？而且讓他安然逃脫！”
善能惶恐地道：“這個，這個貧道也是百思不得其解！”
沈鷹目光灼灼，厲聲道：“百思不得其解？莫非有人行方便之門，讓兇手安然出入？”
善能身子一抖，半晌才道：“也有此可能！”
沈鷹臉色一沉：“此話怎說？”
“本堂弟子自然而然地分成三係，各以僧、道、儒為合，其中以俗家弟子人數最多，這些人都是倉促召集而來的，自不免良莠不齊……”
劉誌邦臉色一變：“善能，你在批評本座麽？召集人手工作，大多是你派韓總香主負責的！”
善能坦然地迴答道：“善能沒有忘記，不過，這卻是事實！由於幾年來本堂跟流寇、盜匪以及西域諸國的武士多番爭鬥，損傷頗大，因此需要不斷地補充人員。是故，這些人的曆史背景便不可能十分了解！更何況對方大可乘這時候派奸細來臥底。”
沈鷹暗暗點頭，輕喟道：“你所說的倒是大有可能，嗯，如此貴堂豈非危險得很？”
劉誌邦接答道：“表麵上十分平靜，事實上大家都知道危機日深，隻有大師豁達，認為隻盡人事.便可無愧於心，卻不把得失看得太重！”
雪鬆子也歎息道：“開始時，貧道等也是欠深思，很多可能遇到的事都未曾在事前料及，而作出相應之策……如今卻成了騎虎之勢！三聖堂即使被人夷為平地，貧道也看得開！問題是下麵的弟兄假如因貧道之不周而產生死傷，則貧道的罪孽便深矣！”
沈鷹道：“你們對弟子不會來一次考核及調查？”
劉誌邦長歎一聲道：“誰說沒有？不過這種方法對一般人有效，對奸細卻不怎麽見效，他們既然混了入來，自然有應付之法，以前便屢次在決鬥之前發生嘩變及倒戈之事，幸而及時製止，才沒有影響大局！”
眾人一聽，心頭都十分沉重，這才略為了解“三聖堂”之困難以及艱巨，這三年來能夠安定西北，三位堂主實在花了不少心血。
沈鷹長歎一聲：“此室並沒有什麽蛛絲馬跡可尋，而大師臨死之前又來不及留言，案子可不易破！即使能找到兇手，假如他不承認，也找不到證據！”
雪鬆子眉頭一掀：“沈神捕不準備接辦？”
沈鷹道：“天下間本無天衣無縫之殺人計劃，但有時候兇手計劃周詳，要想破案卻不容易，而且得花費很長的時日去抽絲剝繭。老夫時間有限，看來不能久耽此地為道長效勞了！”
劉誌邦不悅地道：“沈大人是否怕本堂付不起高昂的調查費用？須知本堂所作所為對朝廷頗有貢獻！”
沈鷹道：“劉堂主誤會了！老夫絕無此意，而且對貴堂之宗旨十分欽佩！隻不過，老夫行動的範圍大都在中原，出關日久，又不知關內是否有什麽事，是以未能久耽！”
劉誌邦更加不悅，說道：“神捕迴關內，左右也不過是為了查案而已，難道關內的金銀要比此地的值錢！”
崔一山心知要糟，正想打幾句圓場，可是沈鷹已冷哼一聲：“就算是朝中大臣求老夫，老夫若不願意，他也沒能奈得我何！”
雪鬆子忙道；“神捕既然不接案，貧道亦不敢勉強。不過，神捕千裏迢迢來到，敝堂也得一盡地主之宜，請諸位到內廳用飯！”他又向劉誌邦打了個眼色，劉誌邦才輕輕地哼了一聲不再發言。
當下由雪鬆子帶路，眾人依舊返迴內廳。下人已把酒菜送了上來。一幹人便吃著悶酒，隻有崔一山及古逸飄偶爾說幾句話，衝淡一下氣氛。
散席之後，才過晌午，陽光璀璨，自天窗上投下一道明亮的光柱。
沈鷹見百空大師已死，自己應承慧空禪師之求，亦已代辦，便萌了辭退之意。
雪鬆子忽然道：“神捕，你們下一站去哪裏？”
“老夫要入關到洛陽。”
崔一山及古逸飄亦齊聲表示離家日久，該迴歸家門了。雪鬆子道：“本堂剛遇大師仙逝，一切職務必須重新安排，而且須防外敵襲擊，貧道亦無暇相陪。異日有空，請諸位再來，屆時貧道必陪諸位飽覽太白山景色！”
沈鷹乘機道：“如此老夫等亦不再打擾了，今日就此別過。異日如有機會路過，當再上山拜會兩位！”
眾人亦紛紛向雪鬆子及劉誌邦告辭。
雪鬆子及劉誌邦親自送至山腳，雙方才揮淚而別。
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走了一程，崔一山道：“老鷹，你為何不接查此案？難道你真的嫌對方出不起聘金？”
沈鷹長歎一聲：“連你也不相信老夫？難怪劉誌邦也誤會了老夫！”
古逸飄詫異道：“那是什麽原因？”
雲飛煙笑道：“古伯伯，你連這個也猜不出來？”
古逸飄哈哈一笑：“你古伯伯年紀老邁，思想已經遲鈍，猜不出來有什麽稀奇？難道你猜得出來？”
雲飛煙看了沈鷹一眼，道：“那是因為現場沒有絲毫蛛絲馬跡，而且兇手很有可能混在三聖堂內，此人目的達到之後，自會竊機離開，那時行藏也就暴露了。查不查案，作用根本不大！”
古逸飄一怔，轉頭道：“是這樣麽？老鷹！”
沈鷹歎息道：“這件案子顯然是三聖堂內的人做的！兇手也必是百空大師的熟人，是以才沒有驚動其他人！老夫假如接辦了此案，卻又不可能完全限製三聖堂弟子的行動！這樣，你說還能查得出來麽？”
古逸飄道：“如何限製三聖堂弟子的行動？請你說個明白！”
“很簡單，比如兇手是三聖堂的某個香主或是巡山弟子，咱可不能不讓他們繼續執行巡山的職務，隻要這人到了人少的地方偷偷一溜，咱們豈不白費氣力！”
顧思南插腔道：“剛才善能已把三聖堂的內部組織說過了，三聖堂的人員，的確非常複雜，晚輩也讚成頭兒推掉此案！”
沈鷹頷首道：“正是如此！”
崔一山道：“這的確是個難題！”
說話之間，背後忽然傳來一聲暴喝：“諸位且住！”
沈鷹等人一怔，連忙轉過身來，隻見劉誌邦一身勁服，飛快地跑了過來。
崔一山訝然唿道：“劉堂主，貴堂又發生什麽大事麽？”話音剛落，劉誌邦已飄落在沈鷹麵前，冷冷地道：“敝堂沒發生過什麽事！區區來此隻是欲向沈大人討教一下而已！”
沈鷹眉頭一皺道：“討教兩字不敢當！劉當家的有什麽道兒，盡管劃下便是！”
“很好！你倒爽快得緊！”劉誌邦自身上摸出一對鐵筆，雙手一擺，道：“區區對神捕之名，如雷貫耳，風聞神捕不但精於破案，而且武功高強，被譽為中原有數的高手！區區既然有幸晉見，自然得向神捕討教一番，否則豈非錯失良機！”
沈鷹冷然道：“劉當家似乎應該把精力放在來犯者身上，況且老夫武功低微，更不敢自稱高手，隻怕要令劉當家失望！”
崔一山忙道：“劉當家又何必認真？朋友們雖然少不免有印證武功之事，但刀槍無眼，咳咳！這時候，貴堂百空大師剛遭物故，心懷不軌之徒，料已蠢蠢欲動，劉當家似乎該鎮守大營……”
劉誌邦看也不看他一眼，仍對沈鷹道：“難道是閣下無膽應戰？還是自知浪得虛名！”.
沈鷹臉色一變，道：“劉當家的氣量似乎小了一點。就算老夫是浪得虛名，與劉當家似乎也沒有關係吧！”
崔一山也道：“劉當家假如真的為求印證中原的武學，不如由老朽陪你玩幾招吧！”
劉誌邦淡淡地道：“崔大俠之劍法固然是武林一絕，但區區還無意討教！”
這句話口氣之大，人人均聽得出來，沈鷹禁不住道：“劉當家既然迫人太甚，老夫若不答允，豈不要令人以為老夫怕了你！”
劉誌邦哈哈一笑，道：“那麽請神捕賜招！”他見沈鷹懶懶地站著，不禁又問道：“神捕的兵器呢？”
“放心，老夫若認為有拔兵器的需要，也用不著你提醒！”
劉誌邦臉色一變，沉聲道：“如此區區便不再客氣了！”說罷雙手一錯，鐵筆上取沈鷹雙眼，下刺小腹！
沈鷹將身一閃，猱身欺進！不料，劉誌邦那兩招隻是虛招，筆至中途，倏地一偏，左手筆斜敲沈鷹的肩膊，右手筆急刺“笑腰穴”！
沈鷹喝了聲“好”，身子在筆幕中穿插，左手五指倏地向對方麵門抓去！
劉誌邦不慌不忙抓起筆來，筆尖疾點沈鷹的“勞宮穴”，左手一偏，筆尖離沈鷹的“乳突穴”不過三寸距離！
沈鷹冷哼一聲，右手一翻，掌緣切在筆杆上，鐵筆登時被蕩開；左手同時一沉，手腕一翻，反抓對方的手腕。
劉誌邦反應異常快速，手腕隨之變動，筆杆飛快地望沈鷹的腕骨敲下去！
沈鷹的手一縮，右腳卻在此刻驀地蹬出！
劉誌邦大喝一聲：“來得好！”身子一偏，讓過對方的穿心腿；身子欺前一步，雙筆齊出，急刺沈鷹的胸膛。
沈鷹左腿一曲一彈，身子便如大鷹般向上躥起。
劉誌邦輕嘯一聲，身子也跟著拔起，鐵筆仍往沈鷹下盤刺去。
好個沈鷹，淩空一吸氣，擰腰換位，雙掌卻挾勁擊了下去。
兩股掌風登時如排山倒海般向劉誌邦頭頂襲去。
劉誌邦微微一驚，一曲腰，淩空打了個沒頭跟鬥，向後飄退。
沈鷹雙腳如踩實地般一陣劃動，向其追去！
劉誌邦的確不是省油燈，真氣一沉，身子加速墜下，雙腳一著地，雙筆向上反戳！
沈鷹心中暗讚一聲，急忙收身飄落。
猛聽劉誌邦暴喝一聲，身子躥前幾步，左筆直刺，使了招“仙人指路”；右筆橫掃，卻是一招“橫掃千軍”。
這兩招招式都頗為尋常，不過時間卻拿捏到恰當好處！沈鷹身子未穩，不敢攖其鋒，急向後閃退！
劉誌邦得理不饒人，雙筆如狂風暴雨般攻了過去，一口氣刺了四四一十六招！
沈鷹冷笑一聲，右手在後腰上一搭一翻，一杆煙杆便掣在手上。隻見他一杆把對方右筆架開，手腕借力一震，又斜飛三尺，把左筆格住！
劉誌邦精神一振，道：“你終於也要動用兵器了！”右筆如毒蛇出洞般，急刺沈鷹胸膛！
沈鷹煙杆急忙飛架，劉誌邦的左手筆與此同時刺向對方的脅下；右筆未讓煙杆沾及，便收招改刺“丹田穴”！
沈鷹左掌不慌不忙，一切，掌緣切在左筆筆杆上；左手煙杆一沉，把右筆格住，同時反起一腳把劉誌邦迫退！
沈鷹得理不饒人，吸氣急追。劉聲邦突然拋筆，拱手道：“沈神捕的絕技果然名不虛傳，使區區心誠悅服！”
沈鷹眉頭一皺，隻好收住前進的身形，淡淡地道：“劉當家的筆法也使老夫十分佩服！”
劉誌邦哈哈一笑：“哪裏哪裏，區區自知尚遜神捕一二籌！今日能使區區大快朵頤，使區區心頭舒暢無比！”
崔一山訝道：“劉當家此言怎說？”
“不瞞諸位，區區平生最喜跟人過招，可是近來局勢靜得緊，久未遇上勁敵，卻使區區技癢難止，是以一方麵跟神捕印證一下；另一方麵……”
古逸飄道：“另一方麵又可止癢！”
劉誌邦又是一陣大笑：“適才區區言語無狀，無非是欲激神捕動手而已，請諸位勿怪！可惜大師剛死，區區未能跟諸位討論武學，實為一大憾事！翌日有機會，當要再向神捕討教一二！”
說罷，他拾起地上的鐵筆，又自懷中摸出一塊鐵牌，雙手遞到沈鷹麵前道：“神捕，這是本堂之令牌，在此方圓百裏，若用得著本堂的弟子，隻要出示令牌，便如堂主親臨！區區深知諸位也許沒把本堂看在眼中，而且武藝高強，但這是本堂的一番心意，尚乞勿拒！”
沈鷹見他言談誠懇，而話中又軟中帶硬，便雙手接來道：“劉當家的好意，老夫豈能不領受？何況老夫們並沒有看輕貴堂！”言罷目光一落，隻見令牌上鑄著三聖堂的字樣，四周還雕以花紋，鑄造十分精致，便把其收了起來。
崔一山及古逸飄等人，也連忙稱謝一番。
劉誌邦道：“諸位既然急於入關，區區也不敢多留。咱就此別過，山長水遠，後會有期！”他拱一拱手，迴身便向山上馳去！
雲飛煙待他去遠後，才輕聲道：“此人脾氣倒也古怪！”
崔一山道：“這人本是富家子，學文不成才改為學武，成名後仍然苦學不倦。上次老朽來時，大師也曾當麵讚他！”
古逸飄接口道：“無論如何，此人滿腔熱情，傾盡家產開創三聖堂，造福人群，終是個熱血漢子。隻是他脾氣有點古怪，更兼自負高傲，很多不熟悉他的人都跟他不甚投緣！”
沈鷹道：“不然，很多人亦認為老夫的脾氣臭得很！一個人豈無缺點，隻要大原則不犯錯，其他的小缺點也就不能苛求！難道你認為每個人都該白玉無瑕麽？”
雲飛煙失笑道：“假如每個人都白玉無瑕，那麽天下之人不都是全部一個脾氣？那豈不沒趣得緊了！”
“普天下之人都同為一個脾性，又假定有同樣的宗旨，那又有何不好？”顧思南插腔道，“那時候天下也就太平了！”
崔一山苦笑道：“有這種可能麽？”
“晚輩說的是一種假設！”
沈鷹道：“這個假設根本不能成立！因為每個人的出身、經曆、周圍環境都不同，豈有可能形成同一的脾性及做人宗旨？”頓了一頓又道：“脾氣固然不可能一樣，做人的宗旨也同樣難以取得一致！”
顧思南道：“脾氣不可能一樣，這個屬下同意；但若說做人宗旨不可能一樣，似乎有點……”
沈鷹道：“人既為萬物之靈，那就是說人比其他動物善於思想，換句話說也就是思想複雜，人類之所以會進步，也是基於此點！這樣就會產生各種各樣不同的想法！”
古逸飄道：“這果然是件很難取得一致的事！”
沈鷹道：“這不是難與不難的問題，比如說一般人隻求天下太平、生活溫飽，無憂無愁地過活，但有的人對這種生活卻不甚滿足，因為隻一句生活溫飽，實際上有頗大的彈性，有些人要求較低，隻要三頓能夠吃飽便已經滿足，有些人卻還要求每天有肉有魚才能滿足。
“這種要求表麵上一樣，卻有程度的差異，有了這種差異，便會產生不同的思想及做出不同的行動，要求有肉有魚，必然要加倍努力工作。這樣發展下去，便又會產生像現在這樣的現象！”
古逸飄突然道：“你們看！這山原來這麽雄偉秀麗！”此刻眾人已行離太白山山腳數裏，抬頭已能望及山頂。
眾人聞言都迴頭一望，果見太白山在斜陽底下，顯得氣象萬千，十分挺拔雄偉，跟中原明媚的山色自有一番不同。
崔一山道：“雖然咱們都趕著入關，實際上並沒有什麽急事。不如咱們多耽兩天，到山上一遊吧，否則，豈非虛枉一行！”
古逸飄也欣然同意，他讚好之後，又長歎一聲才道：“說實在的，老朽也很怕見那頭雌老虎，迴到家內也是受氣，倒不如遲一點再迴去！”
眾人都知他有季常之癖，其妻又很潑辣，是以聽後都忍不住笑了起來。
雲飛煙瞅了沈鷹一眼，也道：“叔叔，你看如何？反正兩日工夫也耽誤不了多少時日！”
沈鷹笑罵道：“老夫早就知道你會跟他們鬧起哄！好吧！不過，咱們出爾反爾又迴到三聖堂，豈不……”
古逸飄道：“咱們自另一條路上山，不讓他們知道，這座山這麽大，老朽就不信他們在每個地方都能派人看守！”
崔一山拊掌道：“有理有理，咱們便由另一頭上山吧！”說罷他當先而行。
古逸飄道：“你們都以為拙荊十分兇狠吧？”.
沈鷹笑道：“是否兇狠隻有你才知道！若非如此，你又何必三天五日便到外麵閑蕩！”
古逸飄道：“這方麵不是老朽數說你，老鷹，你畢生未曾娶妻，經驗是不如老朽的了！”
“哦？”沈鷹老臉一熱，心中有點不是滋味，卻故作大方地道，“如此說來，老夫倒要向你請教一下了！”
古逸飄歎息道：“所謂畏妻，隻不過是極端愛妻而已……”
話還未說罷，眾人已都哈哈地笑了起來。
古逸飄老臉漲得通紅，怒道：“老朽說錯話了麽？你說她兇，難道老朽的武功還不如她？怕她什麽？”
此言一出，眾人都是一怔，沈鷹禁不住問道：“這樣說來，你是愛她的了！”
古逸飄傲然道：“當然！”
“那你為何要跑出來？人家是越恩愛越難以分離，你們似乎異於尋常！”
“那是因為老朽受不了她的囉嗦氣！”古逸飄怒道，“好哇，老朽不與你們多說！”
上了半山，西天隻剩下一抹餘暉，暮色已開始籠罩大地了。
崔一山偶一迴頭，隻見雲飛煙跟顧思南落在後麵，兩人喁喁而談，狀甚親昵。他推一推古逸飄輕聲道：“小顧也很怕雲侄女！”
古逸飄知他故意氣他，便閉嘴走開。
這一夜，他們圍在篝火邊高談闊論，隻沈鷹一人因心中有事，低頭不語。
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兩日之後，沈鷹等人便自東峰下山，取道長安。
這幾天，沈鷹都沉默寡歡。崔一山忍不住問道：“沈兄，你在想什麽？”
沈鷹苦笑道：“還不是為了那一件案子？”
古逸飄譏笑道：“人家好意要聘請你查案，你一口拒絕，如今來到這裏才反悔，可惜雪鬆子那牛鼻子不知道！”
沈鷹似沒聽出他話中之譏誚，道：“老夫覺得劉誌邦的行動有點奇怪，他真的為了跟老夫印證武功才激老夫出手麽？”
崔一山道：“他不是這樣說麽？”
“但那一仗根本未分勝負，一般人印證武功，即便是點到即止，但也都在勝負已分的情況下才停手的。像他那樣打了一半，便拋筆認輸了，卻絕無僅見！”
“也許他自認技不如你！”
“不然，武人對名譽看得最重，尤其以劉誌邦高傲的性格更加不可能未曾落敗便先認輸！”
古逸飄也奇怪地道：“老鷹說得有理，這的確不多見！依你之見，那是什麽原因？”
沈鷹低頭不語，古逸飄忍不住又問道：“莫非你在懷疑他是殺死百空大師的兇手？”
沈鷹搖頭道：“假如他是兇手，就更加不會激老夫跟他印證武功，無論如何，這個行動都會促使老夫對他多加留意！”
崔一山道：“可是，當時你已拒絕為他們查案了！”
沈鷹仍然搖頭沉吟不語，過了半晌才喃喃地道：“百空大師雙臂的指痕，也是奇事一樁，他為何來不及反抗便被人按住手臂？”
顧思南接口道：“也許兇手是他的熟人，而大師心中根本不會懷疑那人會對他有所不利！”
“若是如此，他為何會反抗！”沈鷹反問一句，“假如兇手是他的朋友，那麽他必然會用話套住大師，然後假意抓住他的雙臂，這種情況，一定是大師有了某種警覺，準備運功反抗，對方也才會運勁把它抓牢！”
“也許到了那時候，大師才有所警覺！”顧思南道，“大師卻料不到對方在他背後還有人，他一運勁之下，對方便發難了！”
沈鷹沉吟了一陣，搖頭道：“不對！有誰能在大師的眼皮底下潛入房中，而匿藏起來？須知藏經室內已不可能藏身，因為智海曾經到那裏取法華經！”
頓了一頓，他又道；“也許兩個兇手一齊進入他房中，由於是熟人的關係。大師不虞有他，是以那兩人便一前一後，把他圍住！但這樣也解釋不了！”
雲飛煙訝然問道：“這樣還不能夠解釋？”
“假如上述的假設能夠肯定，那麽坐在大師麵前的那兇手，根本用不著伸手去按住大師的雙臂，而隻需用話引開大師的注意力，以便背後那人下手便成了！”沈鷹喃喃地道，“是故這個解釋便顯得不合情理了！”
眾人聽了都是暗暗點頭，覺得這其中果然隱藏了一個謎。
長安城已經遠遠在望了，看來日落之前，便可以入城了。
沈鷹突然道：“除非有一個原因……”
顧思南截口問道：“什麽原因？”
沈鷹白了他一眼，接道：“隻有一個兇手入去，大師本就對他有成見，是以運勁提防，可能對方表示沒惡意而用手把大師的雙臂按住，此時，另一個兇手自地道之中爬了出來，見此良機便痛下殺手。”
古逸飄道：“你認為那房中有一條地道通往外麵？”
沈鷹想了一會，又自搖頭道：“這個解釋看來又不合情理了！假如那房中有秘道，雪鬆子及劉誌邦自無不知之理，他們若知道，自會告訴老……”話至一半，他心頭一動，倏地又住了口。
崔一山訝然問道：“你為何不再說下去？”
“除非……”沈鷹長歎一聲，“除非兇手便是雪鬆子及劉誌邦兩個！”
眾人不由一怔。古逸飄冷冷地道：“他兩人有殺大師的道理麽？大師雖然身為大堂主，但據老朽所知，他這大堂主之位，可是給雪鬆子及劉誌邦坐上去的，而大師生性和藹，料不會跟他們有什麽裂痕。”
沈鷹突然道：“吃了幾天幹糧，口中都淡出鳥來了，咱們去喝幾杯吧！”
原來說話之間已進了城，眾人精神一振，便向附近一座酒摟走去。
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這一夜，他們便歇在一家客找中。連日走路，顧思南盥洗之後倒在床上，便唿唿入睡；沈鷹心中疑團難釋，輾轉難眠。
二更的郴子聲，遠遠傳來，他仍然沒有睡意，便索性下床，點了蠟燭，又裝了一鍋煙抽吸起來。
房內門窗緊閉，煙霧嫋嫋難散。沈鷹便推開一扇窗子，外麵星月滿天，春風輕拂著，著實令人心曠神怡。
沈鷹憑窗又裝了一鍋煙，輕輕敲打起火石來，火星子四濺。就在這刹那，沈鷹無意中一瞥，見到一條人影自對麵屋瓦上掠過。
夜風一吹，衣袂飄飄。星月下，沈鷹看得分明，那是一襲道袍。雖然臉部看不清楚，但那綹長髯隨風飄動，卻使沈鷹心頭狂跳。
他一怔之下，忖道：“這人是誰，是雪鬆子？”想到此，他伸手在窗台上一按，身子立即翻了出去，腳尖在牆上一蹬，便如飛矢般跳至對麵屋頂！
目光再一瞥，隻在這一忽間，那個夜行人已不知所去。
沈鷹心頭又是一動：“莫非雪鬆子是衝著老夫來的？若不是，那又是為了什麽？”身隨念轉，便在附近查視起來。周圍附近的屋脊前後都沒有藏人，那麽雪鬆子匿在何處？
四找未見，沈鷹隻好返迴房內，繼續抽煙！
一袋煙過去了，仍不見有任何聲息，他心中不由再忖道：“莫非那人並非雪鬆子？”他不由啞然失笑，暗怪自己疑心生暗鬼，試問天下間道士蓄有長髯者有多少人？豈能僅此便斷定那人就是雪鬆子？
他敲掉煙灰，正想關窗子，就在他伸手出去時，目光又瞥及那條黑影，黑影自一座大院屋頂衝起，向城外掠去。
沈鷹暗哼一聲，穿窗而出，展開身形急追下去。
那條黑影不知是否發覺有人追蹤，還是另有他因，倏地自屋瓦上躍了下去。
沈鷹追到那裏，望將下去。隻見小巷內家家戶戶的窗子緊閉，那人好似自地底消失了一般！
他目光四處一掠，躍身下去，在小巷子來迴走了幾趟，仍然找不著那道人的蹤影，隻好恨恨地走迴客棧。
剛走了幾步，心頭一動，又再躍上一座屋瓦，往剛才黑影冒起的大院馳去！
一到那裏，隻見屋脊後，現出幢幢的人影，一個壯漢喝道：“大膽狂徒，竟敢來犯虎威！弟兄們，快把他圍住！”
沈鷹不願背黑鍋，連忙飛身急退，冷不防背後一棵大樹上躍下幾個壯漢，兩柄單刀對著沈鷹的後腦及後肩劈將下來！
沈鷹聽得風聲，慌忙向側一閃，可是前頭的大漢們已把他團團圍住了。
沈鷹怒道：“老夫路過也不行麽？你頭子是什麽人？這般橫行霸道！”
一個中年漢子拱手問道：“閣下是何處高人？來此有何貴幹？”
沈鷹怒道：“老夫愛到哪裏便到哪裏，皇帝老子也管不著。你是個什麽東西，竟敢查問老夫的身份！”
那漢子臉色一變，冷冷地道：“如此在下隻好得罪了！上！”他左手向手下一揮，右手長劍劃了半個弧圈，望沈鷹肩膊斜劈了下來。
沈鷹冷笑一聲：“你們是要找死，可與人無尤！”煙杆把長劍擊開，左手五指屈起如鋼鉤，向對方麵門抓去！
那漢子喊聲好厲害，猛地使了招鳳點頭，堪堪避過！
沈鷹喝道：“再吃老夫一杆！”煙杆橫掃其腰！
隻聽一個清越的聲音叫道：“休傷我大哥！”斜地飛出了一柄短劍，把煙杆格開！
沈鷹斜眼一望，來的是一個臉龐長得跟中年漢子頗為相像的青年！
這刹那，背後風聲又響，沈鷹顧不得傷敵，身子一旋，旱煙杆急速地飛出，隻聽“當當”兩聲，兩柄單刀登時被蕩了開去！
那中年漢子喝道：“點子硬，並肩子上！”
沈鷹先下手為強，雙腳一錯，左手食中兩指駢起如戟，向中年漢子脅下戳去！
那漢子倒閃一步，長劍迴削沈鷹的手腕。沈鷹倏地飆前一步，煙杆望那個年輕漢子擊去：“倒下吧，小子！”
中年漢子愛弟心切，慌忙搶前，長劍反刺沈鷹的後背！不料，沈鷹那幾招根本是虛招，意在使對方亂了陣腳。中年漢子長劍遞出，沈鷹已轉過身來，就煙杆一格，左臂暴長，五指一落，便抓住對方的手腕；接著手上用勁，“丁當”一聲，漢子的長劍便跌落地上。
這刹那，那青年漢子才驀地驚醒，長劍一挽，飛刺過來。沈鷹把中年漢子一拖，護在身前，冷冷地道：“你刺吧！”
那青年見大哥被人製服，急忙收劍喝道：“你意欲何為？”
沈鷹冷冷地道：“老夫本來隻是路過而已，你們偏要撩撥老夫，如今老夫倒要問你們一句，你們到底是什麽來路？這院子裏住的又是什麽人？”
那些壯漢團團把沈鷹圍住，一個壯漢道：“小風，你不用害怕，他不敢傷害你大哥！喂，你還不放人？”
那個叫小風的青年也忙道：“閣下既然自言是過路的，那麽請放下我大哥吧，咱也放你離開，如何？”
沈鷹哈哈一笑：“老夫若要離開，根本用不著你們放！快答老夫所問！”
話剛落，隻聽得院子中傳來一個蒼老的聲音：“風領班，大人問發生了麽事？”
沈鷹目光一落，見內室走出一個老蒼頭來，他手上用勁，問道：“你是風領班？下麵住的是哪位大人？”
那個風領班忙說道：“是……是楊大人……”
“楊大人？知州楊大人？”沈鷹聲音倏地轉厲：“楊大人府上老夫曾去過，他不是住在這裏！你若再有虛言，老夫便把你斃了！”
風領班道：“在下並無虛言……你若不信，可以問他們！”
隻聽那個小風及一幹大漢齊聲道：“下麵住的真的是楊大人。”
“他搬了家？”
“這裏是楊大人的如夫人住所……”
沈鷹哈哈一笑：“原來是金屋藏嬌！老夫且問你一句，剛才是不是有人來此？一個道人！”
“沒有……沒有……”風領班顫聲道，“閣下若不信，可下去問楊夫人！”
那個老蒼頭見狀大吃一驚，失聲唿道：“不好啦，來了汪洋大盜啦！”
沈鷹眉頭一皺，喝道：“住口！快告訴楊大人，說老夫沈鷹路過此地，他日有空再來拜訪！”說罷手一鬆，雙腳一頓，如大鳥般掠起，半空一個轉折，平射出去！
那些護衛聽得沈鷹之名，都是大吃一驚，暗道一聲：“難怪武功如此之高！”看到沈大人沒有責怪，卻又有點慶幸感。
沈鷹幾個起落，已飄前十餘丈，正想飛身上房，忽覺黑暗中傳來一陣衣袂聲，他連忙住步轉身，喝道：“誰？”
隻見屋脊後躍出一條中年漢子來，月光下看得分明，那人一顆頭顱寸草不生，臉上卻蒙著一塊黑布。
沈鷹心中冷哼一聲，暗中運勁手臂。不料那人倏地跪倒在屋瓦上，同時抓下蒙臉巾，露出一張瘦長的臉龐來，赫然是善能和尚！
“是你？”沈鷹一怔，脫口問道：“你為何來此？”
“小僧心想，神捕入關，必會取道此處，是故守在此地。剛才聽見聲音，趕來一看，果然是神捕在此！”
沈鷹說道：“你起來吧，你找老夫何事？”
“小僧是來求神捕查案的！那天神捕離開之後，小僧想來想去也頗覺有可疑之處，所以……”
沈鷹歎息道：“你起來慢慢說吧！”
“神捕不答應，小僧便不起來！”
沈鷹心中實在委決不下，中原事務繁忙，他不能在此久耽，但這件案子的疑點，卻使他心癢難搔。一時之間，竟說不出話來。
善能道：“神捕是否怕小僧付不起聘金？事實上小僧身上亦沒銀兩。不過，容後小僧自會慢慢設法清還！”
沈鷹心頭一動，道：“你還是迴去吧！老夫實在無暇替令師查案！”說罷便飛身入房。
顧思南聽見聲響，揉揉眼皮道：“頭兒，你還不睡？”
沈鷹探頭望出去，隻見善能仍然直挺挺地跪著。沈鷹順手把窗子關迴，裝了一袋煙，“滋巴滋巴”地抽吸起來。
煙火在黑暗中忽明忽暗，沈鷹的心緒也是晴陰不定。
煙絲已經燒成灰燼，沈鷹把煙長長地噴了出來，抬起一隻腳，煙杆一落，敲在鞋底，把煙灰彈掉。他把煙杆在腰帶上一插，推開窗子，隻見善能依然跪著，這次他換了個方位，麵對著沈鷹所住之窗，目光露出乞求之色。
沈鷹噓了一口氣，敲燃刀石，把蠟燭照亮。
“小顧，你下去把善能請上來！”
顧思南瞿然一醒，一骨碌翻坐起來：“什麽？善能在哪裏？”
“他在下麵，唉！老夫若再拒絕替他查案，隻怕別人都要以為老夫是個愛財如命之人了！”
顧思南邊披衣邊道：“其實頭兒若接下此案，也不錯的！”
沈鷹雙眼一睜，問道：“這是什麽原因？”
顧思南笑道：“頭兒，你在中原江北聲名顯赫，江南方麵對頭兒之名及能力也能熟悉，隻有這關外似乎名頭不那麽響亮，所以……”
沈鷹啐了他一口：“快下去！”
兩人的對話驚醒了崔一山、古逸飄及雲飛煙。
雲飛煙隔房問道：“叔叔，發生了什麽事？”
沈鷹輕咳一聲：“善能和尚來了！”
崔一山等人聽後也都是十分詫異，連忙披衣起來。
顧思南帶著善能自窗口飛了入來，沈鷹道：“請坐。”
善能驚喜地道：“神捕，您答應了麽？”
沈鷹板著臉道：“老夫若不答應，你豈非要跪破膝蓋？令師在九泉之下也會怪老夫！”
善能大喜，急忙跪下，恭恭敬敬地叩了一個響頭。
沈鷹見他行此大禮，急忙把他扶起來：“你再不坐下，老夫便要食言了！”
善能隻好乖乖坐下，房門倏地響起，沈鷹忙示意顧思南去開門，進來的果然是古逸飄、崔一山及雲飛煙。
“咦，善能你怎地來此？”
善能道：“小僧對家師之死，一直耿耿於懷，所以便再來求神捕……”倏地轉過頭來：“請問神捕要收多少費用？”
崔一山道：“你是個出家人，神捕自不會收……”
沈鷹沉聲道：“老夫之例不能自立自破，費用是一定要收的！不過，看在你的誠意份上，便隻收白銀一兩吧！”
此言一出，眾人不由都笑了起來。
沈鷹又裝了一鍋煙，緩緩抽吸起來，他腦海中迅速把那日在太白山三聖堂所見到的一切，迴憶了一遍，然後問道：“令師跟你兩個師叔的感情如何？”
善能想了一會才道：“家師性格平易謙和！二師叔嫉惡如仇行事果斷，三師叔性格高傲自負，卻甚聰明。他們三人的性格可說是全然不同，不過平日卻能融洽地相處，大概與家師居中起了中和的作用也有關係！”
“他們可曾有齬齟？”
善能搖頭道：“即使有也隻是在處理堂務工作上的異見而已，不過他們經過一番研討之後，都能取得一致的意見！”
“你的意思是說，他們沒有結怨的可能？”
善能毅然地道：“小僧確有此見！”
沈鷹沉吟了一下，又問道：“令師寢室是否有秘道通往外麵？”
善能道：“小僧從未聽說過……”
沈鷹煩躁地道：“那麽兇手如何潛入寢室？智海這人可有值得懷疑之處麽？”
善能道：“他原是個棄嬰，在繈褓之中便被家師撿上五台山撫養，視家師如親生之父，他絕不可能會暗算家師，再說他也沒有此等功力！”
“這可難說，”沈鷹冷然地道，“說不定他的親生之父找了來，他聽從其父之言，暗中加害也未定！”
崔一山忍不住道：“他有何能力可加害百空大師？須知百空大師武功絕不在我等之下！智海今年不過十四五歲，即使自出娘胎便學武，也動不了大師一根毫毛！”
沈鷹道：“你們的看法太簡單了，一個人要暗害別人，並不一定需要高強的武功。在這件事情上，智海隻須做一件事，便可起極大的作用！”
善能截口問道：“什麽事能起這麽大的作用？”
“他隻須偷偷把兇手藏在藏經室內便可以了！因為那間藏經室是由他負責管理的！”
善能臉色一變，脫口道：“這樣做家師絕不用防備！而智海慌稱去茅廁，卻偷偷折了迴來，在門外發言引開家師的注意力，兇手便乘機從藏經室內躥出來，在家師背後下手！”
沈鷹長歎一聲，說道：“這是最合情合理的推論了，可是這又如何解釋令師手臂上的指痕這個跡象？”
眾人剛活躍的心又再沉下去。
“如此神捕又有什麽比較合理的解釋？”善能苦著臉道，“小僧此刻一顆心早已亂糟糟！”
沈鷹道：“老夫若能有個合理推斷，當日在貴堂便早已接受查案了，正是因為此案既複雜，且疑點又多，調查起來，可要花費不少時日，是故老夫才拒絕……”
他又長歎了一聲：“現在隻能由頭慢慢調查，老夫便當作令師手臂上根本沒有什麽指痕的現象來調查！”一頓又道：“智海近來可有什麽異常的行動？”
“小僧倒不曾有何發覺，不過，小僧在堂內的職務非常繁重，近來跟家師及智海小師弟也較少見麵！”
沈鷹語氣一轉：“你可曾有思疑過某人麽？”他眉頭一皺：“堂內可有誰，近來行動異常或以前曾與令師結下什麽仇怨的？”
善能想了一會，搖頭道：“沒有！也許是小僧愚昧，看不出來！”
沈鷹道：“你先迴山吧，老夫再過一天再去。唔，你可得把老夫接受你委托查案之事先告訴兩位堂主。”
“這個自然，那麽小僧先走一步了！他日咱再在山上見麵！”善能說罷，依然自窗口穿出去。
沈鷹目光在眾人臉上一瞥，苦笑道：“這件案子當真棘手！老夫查案已經多年，尚未碰上這種案子哩！”
古逸飄道：“老鷹，你後悔了？”
沈鷹亢聲道：“老夫既然接受了他的委托，自然沒有後悔之理！明知是燙手的山芋，也要把它接住。”
顧思南道：“那個兇手……”
“不是一個，是兩個！”沈鷹道，“一個在大師麵前，一個在大師的背後。若隻是一個兇手，他絕無可能動得了大師而又不驚動別入，甚至連大師都來不及起身應敵！”
雪飛煙喃喃地遒：“假如兇手是兩個，那麽其中一個又如何潛入大師的寢室？除非他是一個隱身人！”
崔一山失笑道：“這世上有隱身草及隱身人之可能麽？”
“若非便是兇手不止兩個。”
沈鷹心頭一動，道：“煙兒，你且說來聽聽！”
“侄女的推論是這樣：兇手有三人，一個藏在藏經室內，一個在房外，另一個卻是大師的熟人或者朋友之類的人。”
“事情發生的過程大概會這樣：在房外的那人故意發出聲響，引起大師的注意，那時候大師可能預防萬一而把功力聚集於雙臂上，可是他麵前那個人卻勸道：“大師，且稍等一下，看他要如何行動。”
“這刹那，那個匿於藏經室之內的兇手便突然衝出來。一掌擊在大師的後背上，而把大師的心脈震斷！這之後，他們可能還要做些消滅形跡或者故布疑陣的事，可是智海已經迴來了，腳步聲驚動了他們，故此，他們便由窗口溜掉！”雲飛煙喘了一口氣，道：“侄女認為這個推論最為合情理，否則，除非兇手是隱身人！”
眾人聽了都暗暗點頭，連沈鷹目中都露出一絲讚許之色。沉吟了一陣，才道：“房外那個從犯若發出異響，或者聲息，不會驚動其他人麽？須知假如隻有腳步聲，大師必會認為此人可能是智海去而複返，再不是也可能是堂內的巡堂弟子！”
雲飛煙道：“假如房門外那個人是用‘傳音入密’的玄功跟大師交談呢？這樣，便不會驚動別人了。”
崔一山擊掌道：“雲侄女這個推論即使與事實有出入，老朽也要讚一聲好！”
沈鷹負手於背，在房中踱起步來：“問題是假如這三個人武功都如此之高，能自藏經室中躥出來而不驚動大師，這份功力老夫自忖還沒把握辦得到！而懂得‘傳音入密’玄功的人，其功力之高也可以想像得到！他們大可以明挑向大師叫戰，又何必千方百計設法把大師暗殺？”
古逸飄道：“也許對方怕明挑沒有把握，因為三聖堂的其他兩位堂主的功力也非同小可！”
“不然！”沈鷹斷然道，“大師既然身為三聖堂的大堂主，他絕不可能整天窩在雲房內！到了某段時間若不下山到各處分舵查視，也會走出太白山！隻要他一落單，對方以兩敵一——假設那個麵對大師的從犯不露臉，便有絕對殺死大師的把握！
“又假設大師身邊帶了手下，他們也可以帶幾個助手協助，把大師跟他的隨從隔開！”
古逸飄反問一句：“現在這樣豈不是更加幹脆？起碼無驚無險！”
“不然！”沈鷹又一口否定，“這樣做，他們依然要冒險，第一，誰讓他們安然通過巡山弟子的線眼？即使他們收買了幾個三聖堂的弟子，也仍然有被其他人發覺的可能！第二，假如這計劃臨時生變，大師忽然有所警覺，或者雪鬆子及劉誌邦忽然來找大師商量堂務，那麽那個麵對大師的從犯便要暴露了！
“至於說到無驚無險一項，更加不可能，因為身在虎穴，隻要大師露出點聲音，便會把其他人引來，那時候他們要想安然離開，便不容易了！”
古逸飄沒好氣地道：“這樣又不合理，那樣又不可能，咱還說它來做什麽？不如幹脆再迴去睡覺罷！”
沈鷹笑道：“老夫正想叫你們去睡覺！”他伸一伸懶腰：“老夫至今尚未闔過眼！煙兒，你剛才能夠想出兇手有三個人，這一點證明你現在的腦筋比以前大為管用，不過凡是想出一個初步的推論，還得仔細推敲一下，看看它到底有沒有破綻！你再迴去仔細想想吧！”
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剛交午時，沈鷹便帶著顧思南備了拜帖到楊顯文的府邸拜訪。
門公入內通知之後，楊顯文聞訊，慌忙更衣親自到大門外迎接：“沈大人何時到達關外？怎不事先通知一聲，好讓下官接待！”
沈鷹把他扶住，答道：“老夫今次出關是為了一點私人事務而來，今日拜會楊大人也是以私人之身份，請楊大人不必多禮！”
這楊顯文是科班出身，今年才剛三十歲，算得上是少年得誌，當下他忙道：“沈大人無論以何種身份蒞臨，下官都是無任歡迎，請大人到廳上用茶！”
沈鷹微微一笑：“昨夜老夫剛巧路過令寵之家，跟貴價發生了一點誤會，大概騷擾了楊大人的好夢吧！”
楊顯文有點尷尬地道：“拙荊醋意甚大不能容人，下官無可奈何，隻得另置金屋，倒令大人見笑了！”
“不敢！老夫一時戲言，楊大人萬勿當真！”
“大人兩字不敢當，沈大人便稱下官草名吧！”
“如此甚佳！老夫出身江湖，對官場上的一些褥禮也不甚習慣！”
說著已到了廳上，雙方坐定，丫環立即送上香茗。楊顯文眼望顧思南，道：“這位是……”
“他是老夫的助手，曾蒙聖上禦賜為‘帶刀龍衛’，並賜秩六品。思南，你還不快快來拜見楊大人？”
顧思南連忙站起行禮：“小將顧思南，拜見楊大人！”
“不敢不敢，顧龍衛請坐！”楊顯文見沈鷹喝了茶，便擊掌召喚仆人：“快叫廚子準備一席上佳筵席，可不能怠慢！”一頓又問：“不知沈大人駕臨寒舍有何指教？”
“指教兩字不敢當！”沈鷹對他印象頗佳，微笑說道：“老夫今日來此，一是為了昨夜之事致歉，二是……”
楊顯文截口道：“這倒不必，此乃下官隨從有眼無珠，怎怪得沈大人？”
沈鷹續道：“二是老夫想問楊大人一件事，隻不知大人能否坦誠相告？”
楊顯文怔了一怔，訝然問道：“不知沈大人欲知何事？下官絕對知無不言，言無不盡，請沈大人發問！”
“也不是什麽要緊之事，嗯，昨夜是不是有個道人到令寵處找你？”沈鷹說罷，雙眼倏地迸出兩股淩厲的目光。
楊顯文身子微震一下，詫異地道：“並沒有這樣的人來找下官，大人為何詢此？”一頓又道：“昨夜一宵，根本沒任何人來找下官！”
“哦？”沈鷹臉色微沉，“但老夫親眼看見的事……嘿嘿，莫非老夫眼花了不成？”
楊顯文臉色大變：“大人言重了！咳咳！不知大人如何親眼見之？”
沈鷹故意不說，隻拿眼瞪著楊顯文，把他瞧得渾身發毛：“大人看見下官……在小妾住處，跟……跟一個道長相談？那個道人是誰，是汪洋大盜，還是……”
這句話可使沈鷹更加說不出話來了，因為他看到的隻是一個道人自楊顯文小妾的屋頂上掠起而已，說不定那道人隻不過藏在屋脊後，而非下去找楊顯文。
楊顯文見他沉吟不語，更加緊張，忙又道：“大人如若不信，下官可叫風領班來，來……來跟大人對證一下！”
沈鷹隻得道：“不必了，老夫隻是看見那道人自令寵的屋頂上躍起而已！楊大人請別誤會，老夫隻是隨口問問而已！”
楊顯文神色一鬆，半晌又問：“那道人可是沈大人要追捕的犯人？”
沈鷹搖頭道：“不是，他可能是三聖堂的二堂主長髯道人，可不是什麽汪洋大盜！”
楊顯文笑道：“原來是他！這幾年來地方上的靖安，單靠官府微薄的力量實在不夠，幸而三聖堂暗中為朝廷盡力，下官心中也很感激他們呢，隻是礙於官規，不敢登門致謝！假如下官知道他在屋上，必定請他下來喝杯水酒，而大人問及也不會有所隱瞞！”
沈鷹眉頭一皺：“你那些護衛沒有發覺他之到來？”
楊顯文笑罵道：“那些都是酒囊飯袋，對付一些流氓小偷還可以，要想對付像長髯道人那種高手，那是萬萬不可能的！嗯，大人要找他是為了何事？”
沈鷹不願意把事實真相告訴他，便含糊地道：“其實那人也未必是長髯道人，老夫對他也隻是久仰大名，惜無緣見麵，昨夜老夫半夜醒來，睡不著覺，無意中見他經過，心想這人跟傳聞中的長髯道人十分相像，便欲上前攀交，可惜追出去時，已失去了他的蹤跡！”
“原來如此！三聖堂就在太白山上，離此不遠，大人若要去見他，下官便叫人備馬帶路！”
“這倒不必！大概老夫跟他也是無緣！”沈鷹道，“中原還有事等待老夫去辦，老夫下午便要離開了！”
“這樣快便要去啦？上次大人來此，也是匆匆而去，今次說什麽也要多耽一兩天，讓下官陪大人到城中瀏覽一下名勝古跡！”
沈鷹淡淡地道：“下次再來打擾楊大人吧！今次時間實是太急了，心中有些事，要玩也不會痛快的！”
“大人此言倒大有道理！”楊顯文奉承地道。
說著，下人已把酒菜送了上來。
楊顯文連忙請沈鷹及顧思南入席，又派人入後堂請夫人出來相陪。
這一頓酒倒也吃得十分融洽，沈鷹看看已差不多，便與顧思南告辭。楊顯文執意要送至客棧，沈鷹隻好答允。
到了客棧門外，沈鷹對顧思南打了個眼色。顧思南會意，立即搶先入店，他知會了雲飛煙及崔一山等人，不可多言。
收拾了行裝，楊顯文親自送至十裏亭，這才揮手而別。
古逸飄輕聲罵道：“這狗官要拍你馬屁，卻累咱多走冤枉路！”眾人都笑了起來。
雲飛煙問道：“叔叔，您去找那狗官是為了什麽？”
“昨夜老夫見到一個道人在他愛妾屋上掠過，以為是雪鬆子，所以去問他！”
古逸飄連忙走快一步，問道：“雪鬆子那牛鼻子來找狗官？”
沈鷹笑道：“做官的並非全部是狗！嗯，但楊顯文否認了，他說根本沒有這迴事。”
“會否是你眼花看錯？”
沈鷹皺眉道：“事實上當時老夫並未曾看清對方的麵目，隻見那道人頷下有一綹長髯而已！”
崔一山道：“那可作不了準，這年頭道人最喜畜須留髯，有長髯的道人可不少！”一頓又詫異地問道：“假如那道人真的是雪鬆子，那又如何？這行徑值得懷疑麽？”
沈鷹沉吟了一陣，才低聲道：“說不上值得懷疑，不過三聖堂此刻軍情吃緊，假如是尋常的來往，似乎不應選擇這個時機！”
“你認為他會跟官府勾結？”
沈鷹皺眉道：“三聖堂組織及行事有異於尋常的幫會，他們所做的本應是官府該做的！如今官府既然無能為力，有了三聖堂，對官對民都是好事一件！即使他們有來往，也絕不能說是勾結！”
雲飛煙卻問道：“叔叔，你打算如何調查？”
“到了三聖堂，重新仔細勘查過現場再說！同時咱們也得了解一下三聖堂的對手的情況！”
眾人忍饑抵渴，早起夜宿，第三天黃昏後，便已望見巍峨的太白山。
顧思南笑道：“頭兒，要是牛鼻子跟酸丁看到咱們去而複返，不知會如何？尤其是那個酸丁，怕會出言譏誚！”
“這也顧不得那麽多！”古逸飄插口道，“難道他會把咱們趕走不成！”
沈鷹這刹那卻想到一個問題，脫口道：“那天老夫真的太過大意了！”
“什麽事，頭兒？”
“那夜老夫剛涉足楊顯文愛妾的屋瓦上，那個風領班及護衛便已經發覺，既然他們有如此的警覺，為何那個道人伏在那裏卻不曾發覺？豈不奇哉！”
崔一山接口道：“這倒值得懷疑！除非那道人是楊顯文的朋友，而他也的確是去找那狗官！”
顧思南急道：“可是楊顯文卻道那夜沒有任何人去找他！他是有心隱瞞麽？”
沈鷹點頭道：“老夫可以肯定一件事，那道人的確是去找楊顯文的！而那道人若不是雪鬆子，來路也不正常！否則他便沒有騙咱的道理！”
崔一山道：“問題是那個道人是否真的是雪鬆子！假如是的話，這中間的奧妙便大有推敲的必要了！”
說著，天色已黑齊，他們亦已走至山腳。一陣山風吹來，眾人便隱隱聽到一陣兵器的碰擊聲！
古逸飄喝道：“快上去看看！”眾人立即提氣急馳。
秦嶺太白山群峰又靜又黑，這正是人獸酣眠的時刻。驀地，一陣急促而又清越嘹亮的鍾聲“當當當”地響了起來，敲碎了山間的寂靜。
山風把鍾聲遠遠送出，以致七七四十九響之後，鍾聲仍在群峰中迴蕩著。
這之後便是好一陣的猿嘯虎啼、鳥啾鷹鳴，好像是暴風雨的前夕使禽獸難安。
太白山高山峻險，人跡不多，山腰卻矗立著一片古樸的屋宇，這便是名震關外的“三聖堂”的總舵。
“三聖堂”成立至今才有五年，可是在西北一帶卻極負盛名，他像太白山那樣矗立著，威鎮著西北方。
七七四十九響的鍾聲，五年以來從未有人聽過，是以三聖堂的弟子一邊緊張地到三聖廳集合，一邊又暗暗忖測到底發生了什麽事。
大堂的壁上掛了三軸畫，正中的是如來佛祖，左麵是太上老君，右麵是孔夫子。畫下各有一張高背交椅，此刻，三張椅子卻全是空的。
雲板一響，隻見一個仙風道骨的道人，手持一柄白玉拂塵，滿臉凝重地自內走了出來，背後還跟著、一個瀟灑俊朗的中年書生。
這兩人臉上的神色都是異常沉重，道人在太上老君畫前的椅子坐下，書生也在孔夫子畫前的椅子坐下，堂內的弟子立即跪稱：“拜見二堂主及三堂主！”
“起來，免禮！”接著，書生歎息道：“諸位，本座要告訴你們一件事，大堂主適才已不幸歸附西天極樂了！”
這話如同一聲霹靂，震得眾人魂飛魄散，不知所措！其中一部分人把目光投向道人臉上。
隻見那道人輕捋一下長髯，也是悲聲地道：“大堂主的確已坐化！”
半晌，才有一個三十左右年紀的和尚問道：“請問二堂主及三堂主，我師父到底是如何……如何仙逝的？”
道人歎息道：“善能，等下貧道帶你去看令師的遺體。”轉頭沉聲道：“諸位立即布置靈堂以及有關的一切！以後堂內職位的調整，七日後再宣布！”
說罷站了起來，示意善能跟他入內堂，中年書生跟在最後。
三聖堂的三個堂主，是“白眉僧人”百空大師、“長髯道人”雪鬆子、“鐵筆書生”劉誌邦。這三人分別是佛、道、儒，為何會合力開創“三聖堂”？
原來西北因為胡漢雜處，經常發生糾紛。糾紛一起，往往是人多勢眾者占優勢，也因此連續發生了好幾次流血衝突事件。此外，還因為近來連年天災，民不聊生；是以盜匪四起，官府又軟弱無能，以致民怨衝天。
盜匪偷竊的對象往往是這些生活艱難的百姓！官府在管不勝管之下，盜匪更加猖狂。
盜匪不但搶劫漢民，連西域諸國來華經商的客旅也不放過，是以西域諸旅來關內時，定必招集驍勇強悍的青壯漢子隨行。在此情勢底下，漢人的商賈往往畏於對方勢力，而吃了不少虧。
“白眉僧人”百空大師本在五台山清修，有一年化緣路過此境，恰好遇上當時名滿西北的“鐵筆書生”劉誌邦。兩人聞名已久，見麵之下，對西北的情況都是同感歎惜，於是，遂起了平息糾紛的念頭。
兩人在客棧內的談話，卻被“長髯道人”雪鬆子聽見，乃推門而入，毛遂自薦，願意為西北百姓出一分力量。百空大師及劉誌邦聽後大喜。這雪鬆子之清譽也是久有耳聞，他雖是個出家人，但經常雲遊四方，行俠仗義，嫉惡如仇！
提起“長髯道人”雪鬆子的名頭，西北一帶的匪盜都是心驚肉跳，他的一柄鐵劍、一柄玉拂塵，曾經在一夜之間，連斃十七個悍匪，自此聲名大噪！
當下三人越談越投機，便決定創立“三聖堂”，設壇於太白山。
“鐵筆書生”劉誌邦家中本有點遺產，便變賣了把錢拿出來。三個月後，“三聖堂”便正式成立了。“白眉僧人”、“長髯道人”本有幾個徒弟，他們四處去招納弟子，由於他們立堂的宗旨大受百姓的歡迎，是以僅兩個月便邀得了幾百個人，接著又開設了幾個分舵。
三聖堂成立之後，剿了幾個匪巢，震動綠林，故此，很多較小股的匪盜不是銷聲匿跡，便是進行合並，增強實力，與三聖堂對抗。
自此之後，每逢有什麽糾紛發生，百姓都到三聖堂的分舵評理。這個情況不但成了盜匪的眼中釘，連一些不法的市儈對三聖堂也是心生不忿。
可是，三聖堂三個堂主的武功及計謀不同凡響。三四年來，各方明攻暗算，都被他們一一擊退，而三聖堂在這幾年來也樹立了威信，同時紮下了根。
當下雪鬆子及劉誌邦帶著善能到了百空大師的雲房，隻見床上端坐著一人，雙眼圓睜，兩臂微曲，可不正是百空大師？善能大叫一聲，跪哭於床前。
劉誌邦長歎一聲：“善能，你也不用太過悲傷！令師未完成之誌，還得等你去完成呢！”
善能哭道：“三師叔，我師父是得了什麽病……”
劉誌邦又歎了一口氣：“你自己看看，令師諒是死於被人偷襲之下！”
“啊？”善能叫了一聲，自地上躥了起來，上前檢視。
雪鬆子生性不喜多言，聞言淡淡地道：“傷處在背後！”
善能揭起百空大師的後衣，果見背上有一個淡淡的掌印，他吃了一驚，失聲問道：“師叔，你們可知是誰下手的麽？”
雪鬆子冷冷一笑：“貧道若然知道，還會站在這裏麽？”
劉誌邦接口道：“令師是被人用掌力震斷心脈的！這人的內功十分厲害！善能，你看令師的雙臂微曲，顯然是已經有了準備，但仍然不支兇手一擊；而且，他的護體神功亦無效，由此可以窺見一二！”
善能臉色一變：“如此說來，兇手的功力豈非不在我師父之下？”
雪鬆子看了他一眼，毅然道：“你無須擔心，不論他武功是高是低，貧道與你、酸丁都不會輕饒了他！”
劉誌邦輕歎一聲：“令師被人殺死之事，千萬別宣揚出去，你知道本座的用意麽？”
善能雖然猜到了一二，可是仍低頭問道：“請師叔明言！”
“令師是本堂的柱石，如今仙逝，料已使大家不安，假如讓他們知道他是被人殺死的，對士氣影響必然非常之大！如今西北表麵上好像十分平靜，而實際上外弛內張……”
雪鬆子截口道：“假如讓那些妖孽知道了死訊，他們便再也耐不住性子了！是以，本堂上下的鬥誌及信心，絕不能有絲毫的影響！”
善能忙道：“弟子省得，請兩位師叔放心！”
雪鬆子又道：“你兩個師弟，也暫請別通知他們！”
“但，這個，這個……似乎有點不妥吧？”
劉誌邦喟然道：“你師弟一個遠在秦州，一個在蘭泉，來迴費時，令師的遺體卻不能久置！待辦好喪事之後，再通知他們吧！”
雪鬆子道：“為免再生變化，貧遒認為可得多派些人手到各地分舵，以增加實力！好在出家人也不注重那些繁文縟禮，待貧道選個吉日，便替大師火化了吧！”
善能忙道：“一切但由師叔主持！嗯，弟子出去時，假若有人問起弟子有關家師的死因……弟子該如何作答？”
劉誌邦沉吟了一下，道：“你便說令師是壽終正寢，坐化歸西吧！”
“是，弟子遵命！”善能道，“弟子有個要求，不知師叔能否準核？”
劉誌邦看了雪鬆子一眼，訝然道：“你有什麽話，但說無妨！即使有說錯的地方，本座亦不怪你便是！”
“弟子望能保持此室的現狀，以便能查出兇手的蛛絲馬跡！”
劉誌邦又望了雪鬆子一眼：“你想調查？”
“這個自然，家師既然是被人所害，弟子自然希望能早日捉住兇手，替師父報仇！”善能拿眼睨了兩位師叔一眼，“師叔不是說要替師父報仇麽？何況說不定家師是被某股綠林梟雄請來的高手殺害的。假如能查出兇手，對本堂也有好處，起碼能知所防患！”
劉誌邦道：“你師父之仇自不能不報，但目前最要緊的一條卻是整頓本堂的防務！兇手能夠潛入本堂行兇，又能從容逃去，這件事非比尋常！”
善能身子一抖，澀聲問道：“師叔，是誰最先發覺家師被殺的？”
雪鬆子道：“是智海來報訊的！”
“是智海？”善能脫口道，“他當時在何處？”
智海是百空大師的隨身小沙彌，一向負責百空的生活起居。
雪鬆子把白玉拂塵輕揮一下，歎息道：“說來令人難以置信，你師父叫他去拿本《法華經〉，他到令師的藏經室把經取來，交與令師便上茅廁，迴來後便發覺令師已經魂歸極樂世界！
“貧道聞訊之後，隨即趕來。隻見窗口洞開，房內除了令師的屍體外，別無他人！兇手實在是來去如風呀，當時令師臉向房門。不久，酸丁也來了！”
雪鬆子向稱劉誌邦為酸丁，而劉誌邦也倒稱他為牛鼻子，兩人都不以為忤。
劉誌邦接口道：“當時愚叔曾經自窗口躍出，在附近走了一匝，卻沒發覺什麽異狀，也不見有陌生人！”
善能脫口道：“那麽兇手去了哪裏？”說到此，他心頭突然一動：“莫非兇手是本堂的人？”
雪鬆子目光自窗口望了出去，隻見天上已露出魚白之色，他忙道：“走吧，別讓他們久候！”
劉誌邦急提聲道：“智海，智海！”
一忽，隻見一個十四五歲的小沙彌急步自外奔了進來，雙手合十道：“三師叔喚弟子？”
“你守住這裏，任何人未得許可不得進來！”劉誌邦道，“還有，這裏的一切你不可亂動！”
“是，弟子遵命！”智海嗚咽地道。
雪鬆子、劉誌邦及善能換過衣服、袈裟才再度走出大堂。
此刻，堂上已換了布置，正中設了一個靈位，香燭煙霧嫋嫋，眾弟子分立兩旁，整座大堂靜得落針可聞。
三聖堂由於是釋、道、儒諸色人等混雜，是以他們平日都分類而聚，和尚、道人、俗家弟子各為一群！雖如此，彼此之間相處還是很融洽。
當下俗家弟子都跪下為百空大師禱祝，而出家人都念起咒文。
一時之間，“喃嘸”的聲音此起彼落。
念了半個時辰，雪鬆子雙手一按，輕喝一聲：“停！”他眼光在眾人臉上一掃而過：“百空大師突然歸西，使本堂的實力大受影響！如今西北局勢又外弛內張，宛如暴風雨之前夕，是故貧道下令……”說到此處，他故意頓了一頓，然後提聲道：“本堂的弟子聽著，大堂主的死訊，一月之內不得泄漏！以免引起群魔施虐！”
劉誌邦接口道：“尚有一點，自即日起，巡山及巡堂的弟子要增加人手！至於人手的調動，等下便請善能分配！”
眾人齊聲應允。原來善能的武功、組織及智謀都頗為出眾，他是內堂的副總香主。
三聖堂的組織頗為嚴密，三位堂主之下，還有正副總香主，再下便是內堂香主、分舵主及分舵香主。
就在此刻，一個巡山的弟子急忙進來稟報：“啟稟堂主，韓總香主帶著幾個人上來！”
三聖堂的總香主是韓樵，這人善使雙刀，武功頗高，辦事又十分仔細，是以入堂才不過一年，便被提升為總香主。
劉誌邦聞言微怔，詫異地道：“可知來者是何人？”
“小的不知，廖香主叫小的先入來稟報的！”
正說話間，又見一個弟子急步入來稟報：“啟稟堂主，韓總香主帶著‘中州大俠’崔一山、‘風雲刀’古逸飄，以及江北總捕頭‘神眼禿鷹’沈鷹沈大入及其兩個手下上來！”
雪鬆子及劉誌邦都是一驚，不知這些名震中原的高手為何聯袂來訪！
雪鬆子沉吟了一下，說道：你們且退下！酸丁，貧道與你出去迎接！”
眾人急速地自側門撤退，雪鬆子及劉誌邦正想出大門，隻見韓樵快步奔了進來，稟道：“啟稟兩位堂主，‘中州大俠’崔一山……”
雪鬆子揮手道：“知道了！他們是你邀來的，還是自己來訪的？”
“屬下自秦州巡視迴來，昨夜在山下巧遇他們，原來他們是要來拜山的！”
話音剛落，一個蒼老的笑聲倏地傳了進來：“牛鼻子，你不歡迎麽？”
大門口人影閃動，倏地湧入五個漢子來。劉誌邦哈哈一笑道：“諸位大駕光臨，使敝堂生輝不少！恕區區不知，有失遠迎！”
隻聽韓樵“咦”地叫了一聲：“堂主，大堂上……”
崔一山眼光銳利，當他看到靈牌上的字時，失聲唿道：“什麽？百空大師何時歸天？”
古逸飄及沈鷹等也相繼發出驚唿。
雪鬆子苦笑一聲：“各位是來找他？可惜來遲了半夭！他在三更時分魂歸極樂的！”
古逸飄道：“百空大師武功深厚，身子也一向健壯，怎會突然撒手西歸？”
劉誌邦道：“說來話長，請諸位上來坐下再說吧。”
崔一山等連忙上前拜祭，雪鬆子及劉誌邦在旁答禮。祭畢，雪鬆子道：“請諸位到內廳侍茶！”
大堂之後有座小廳，裏麵擺設著兩行楠木交椅。雙方分主客坐下，雪鬆子道：“諸位來此必另有含意，尤其是沈大人日理萬機，豈會無端撥冗駕臨，未知來意可否先告訴貧道？”
沈鷹輕咳一聲，道：“老夫的確是受人之托而來的！去年尾老夫因事到少林寺，有幸見到寺內高僧，他們要老夫代請百空大師上嵩山交流佛學，老夫最近剛好有件案子要到晉陽查辦，事畢便順道來此！”
劉誌邦轉對崔一山，道：“崔大俠等人又如此湊巧來此？”
崔一山笑道：“老朽跟老古是被沈兄拉來作伴的！”
古逸飄接道：“那是因為咱倆跟大師比較熟悉，也曾來貴堂做過客！對啦，到底大師因何突然歸西？”
劉誌邦歎了一口氣，這才把百空大師被害之事說了一遍。
崔一山拍掌道：“假如咱們早到一步，大師便可能逃過此劫了！”
雪鬆子道：“也許這是天意！所謂劫數難逃，人力豈能勝天！”
古逸飄笑道：“老朽不跟你說這些！嗯，咱們可否到大師雲房看看麽？”
雪鬆子望了劉誌邦一眼，道：“諸位肯去，貧道哪有反對之理？何況還有一個名震大江南北的沈神捕，說不定經他慧眼一看，便能看出端倪！”
沈鷹忙道：“道長過獎了，老夫又非神仙！”
古逸飄哈哈大笑，可是笑了一半便想起故人剛逝，如此笑法似乎不妥，便硬生生地止住了：“老鷹，這趟你是自個送上門來的！說什麽也該去看看！”
沈鷹正容地道：“這個自然，起碼也得去瞻仰一下大師的遺容！”
崔一山卻道：“酸丁，你放著菩薩在此還不快求他查案？”
劉誌邦苦笑一聲：“區區豈有不信沈神捕之能？隻不過怕他不肯接受本堂的委托！何況本堂收入有限，平時開支也頗為困難，還不知道能否請得動他呢。”
沈鷹微微一笑：“老夫查案雖然索價不菲，不過也得看人，有些人出十萬兩老夫也不接受！先到大師的雲房看看再說吧！”
雪鬆子稽首道：“如此請神捕等跟貧道來！”
沈鷹這次帶出來的是顧思南以及女扮男裝的雲飛煙。自從去年發生了一件誣罪案之後，沈鷹深感司馬城的謀略應變能力以及處事鎮定不同常人、便把他吸收到自己麾下；現在司馬城正跟沈鷹手下的頭號大將蕭穆熟悉，是故沒有出來。
雪鬆子叫開了門，智海看見來了一大群陌生人，不由一怔，但他地位低微，不敢多問。
百空大師的遺體端坐雲床上，沈鷹隻看了幾眼，便問智海：“當時大師的屍體也是在床上？”
“不是，”智海眼圈兒一紅，輕聲道，“小僧自茅廁返迴來後，叫了幾聲門不見師父應聲，是故便推開了房門進來。當時房內雖然沒有燈火，但由於窗子打開，月光投射入來，便見到師父神情怪異地對著房門，而手上的《法華經》也摔落地上；後來才知道師父已經……”
沈鷹輕吸了一口氣，雙目厲光迸射：“那時是什麽時分？”
“大概是二更至三更間。”
“這麽晚你還來找他？”
“小僧晚上跟師父睡的！啊不，小僧是獨個兒睡在藏經室內的！”智海邊說邊推開一堵暗門，原來藏經室的入口在此房中。
沈鷹探頭一望，隻見內室四壁放著不少書架，上麵堆滿經書，地上鋪了一張草席，諒是智海寢息之所。
沈鷹沉吟了一下，又問：“你在房外可有聽到異響？”
智海毫不思索地道：“沒有！當時四周一片寧靜，假如有聲音，小僧一定能聽得見！”
“由你離開此房去茅廁到返迴來，這段時間大概有多久？”
智海想一想才道：“不足半炷香。”
“事後你便去找道長？當時他是在房中？”
“是的。”
沈鷹點點頭，迴身去檢視百空大師的遺體。百空大師的致命傷，便是後背靈台穴那一掌，這點顯而易見，不過沈鷹注視的卻是正麵！
最令他感到興趣的是百空大師的雙臂！雙臂微曲，雙掌攤開，十指微曲，當時仍正在運勁。
他不由想到一個問題：“百空大師在運功，準備抵禦正麵之敵？但是為何傷在背後？莫非兇手有兩個？”
想到此處，他無意中揭開百空大師的衣袖，隻見小臂上有四條淡淡的指痕，他心頭一跳，蹲下一望，小臂下麵也有一條指痕，這是被人用手力握的現象。
他再揭開左袖一望，百空大師左臂同樣也有五條淡淡的指痕。
這刹那，沈鷹又想到一個問題：“兩個兇手，一個在正麵按住百空大師的雙臂，另一個卻在背後猛下毒手！”
這個想法剛生，沈鷹又自己推翻了：“假如如此，百空大師豈有不反抗之理？可是一反抗，外麵便自然會聽到聲音。”
他立即轉頭問道：“隔壁之房是誰的寢室？”
雪鬆子道：“是貧道師侄善能！不過，他昨夜當值巡山，沒有在那裏睡覺！”
沈鷹心頭又一跳，忙道：“他人現在何處？快傳他來此，老夫有話要問他！”
劉誌邦叫智海把善能找來，忍不住問道：“舍師侄有嫌疑？”
沈鷹沉吟了一聲道：“有一點點，不過不能作準！老夫有個疑問，兇手為何會這麽巧在他當值之夜才下手？而善能既然昨夜負有巡山之責，為何沒有發現敵蹤？而且兇手來去均未被發現，等於是平安地在他眼底下經過兩次！若非他太過大意，便是個中另有內情！”
劉誌邦猛拍一下大腿，脫口道：“區區怎地沒有想到這個問題！等下待區區好好問一問他！”
沈鷹道：“不可！要問該由老夫來問！嗯，善能平日辦事如何？是仔細還是疏忽？”
雪鬆子答道：“他向來做事都十分穩當，是以本堂才會委他為內堂副香主！”
“哦？”沈鷹心頭一跳，他又想到一個問題：“這是誰提議的？”
劉誌邦道：“是大師提議的，牛鼻子跟區區也讚成。”
沈鷹“唔”了一聲，取起那卷放在桌上的《法華經》，隨手翻了幾下。就在此時，智海已把善能找來。
“你是善能？昨夜你在哪裏？”
“貧僧昨夜整夜在各處巡視防夜的布置！”
“你一個人行動？”
“不是，本堂的慣例是兩個香主同行！”善能謹慎地答道，“神捕假如不信，貧僧可把兩位香主找來。”
“不必！對於山上的防務，你認為如何？”
這次，善能想了好一陣子才答道：“基本上稱得滿意，因為屬下弟子都沒有怠惰！”
沈鷹聲音忽厲：“既然如此，兇手上山行兇，你們為何沒有所覺？而且讓他安然逃脫！”
善能惶恐地道：“這個，這個貧道也是百思不得其解！”
沈鷹目光灼灼，厲聲道：“百思不得其解？莫非有人行方便之門，讓兇手安然出入？”
善能身子一抖，半晌才道：“也有此可能！”
沈鷹臉色一沉：“此話怎說？”
“本堂弟子自然而然地分成三係，各以僧、道、儒為合，其中以俗家弟子人數最多，這些人都是倉促召集而來的，自不免良莠不齊……”
劉誌邦臉色一變：“善能，你在批評本座麽？召集人手工作，大多是你派韓總香主負責的！”
善能坦然地迴答道：“善能沒有忘記，不過，這卻是事實！由於幾年來本堂跟流寇、盜匪以及西域諸國的武士多番爭鬥，損傷頗大，因此需要不斷地補充人員。是故，這些人的曆史背景便不可能十分了解！更何況對方大可乘這時候派奸細來臥底。”
沈鷹暗暗點頭，輕喟道：“你所說的倒是大有可能，嗯，如此貴堂豈非危險得很？”
劉誌邦接答道：“表麵上十分平靜，事實上大家都知道危機日深，隻有大師豁達，認為隻盡人事.便可無愧於心，卻不把得失看得太重！”
雪鬆子也歎息道：“開始時，貧道等也是欠深思，很多可能遇到的事都未曾在事前料及，而作出相應之策……如今卻成了騎虎之勢！三聖堂即使被人夷為平地，貧道也看得開！問題是下麵的弟兄假如因貧道之不周而產生死傷，則貧道的罪孽便深矣！”
沈鷹道：“你們對弟子不會來一次考核及調查？”
劉誌邦長歎一聲道：“誰說沒有？不過這種方法對一般人有效，對奸細卻不怎麽見效，他們既然混了入來，自然有應付之法，以前便屢次在決鬥之前發生嘩變及倒戈之事，幸而及時製止，才沒有影響大局！”
眾人一聽，心頭都十分沉重，這才略為了解“三聖堂”之困難以及艱巨，這三年來能夠安定西北，三位堂主實在花了不少心血。
沈鷹長歎一聲：“此室並沒有什麽蛛絲馬跡可尋，而大師臨死之前又來不及留言，案子可不易破！即使能找到兇手，假如他不承認，也找不到證據！”
雪鬆子眉頭一掀：“沈神捕不準備接辦？”
沈鷹道：“天下間本無天衣無縫之殺人計劃，但有時候兇手計劃周詳，要想破案卻不容易，而且得花費很長的時日去抽絲剝繭。老夫時間有限，看來不能久耽此地為道長效勞了！”
劉誌邦不悅地道：“沈大人是否怕本堂付不起高昂的調查費用？須知本堂所作所為對朝廷頗有貢獻！”
沈鷹道：“劉堂主誤會了！老夫絕無此意，而且對貴堂之宗旨十分欽佩！隻不過，老夫行動的範圍大都在中原，出關日久，又不知關內是否有什麽事，是以未能久耽！”
劉誌邦更加不悅，說道：“神捕迴關內，左右也不過是為了查案而已，難道關內的金銀要比此地的值錢！”
崔一山心知要糟，正想打幾句圓場，可是沈鷹已冷哼一聲：“就算是朝中大臣求老夫，老夫若不願意，他也沒能奈得我何！”
雪鬆子忙道；“神捕既然不接案，貧道亦不敢勉強。不過，神捕千裏迢迢來到，敝堂也得一盡地主之宜，請諸位到內廳用飯！”他又向劉誌邦打了個眼色，劉誌邦才輕輕地哼了一聲不再發言。
當下由雪鬆子帶路，眾人依舊返迴內廳。下人已把酒菜送了上來。一幹人便吃著悶酒，隻有崔一山及古逸飄偶爾說幾句話，衝淡一下氣氛。
散席之後，才過晌午，陽光璀璨，自天窗上投下一道明亮的光柱。
沈鷹見百空大師已死，自己應承慧空禪師之求，亦已代辦，便萌了辭退之意。
雪鬆子忽然道：“神捕，你們下一站去哪裏？”
“老夫要入關到洛陽。”
崔一山及古逸飄亦齊聲表示離家日久，該迴歸家門了。雪鬆子道：“本堂剛遇大師仙逝，一切職務必須重新安排，而且須防外敵襲擊，貧道亦無暇相陪。異日有空，請諸位再來，屆時貧道必陪諸位飽覽太白山景色！”
沈鷹乘機道：“如此老夫等亦不再打擾了，今日就此別過。異日如有機會路過，當再上山拜會兩位！”
眾人亦紛紛向雪鬆子及劉誌邦告辭。
雪鬆子及劉誌邦親自送至山腳，雙方才揮淚而別。
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走了一程，崔一山道：“老鷹，你為何不接查此案？難道你真的嫌對方出不起聘金？”
沈鷹長歎一聲：“連你也不相信老夫？難怪劉誌邦也誤會了老夫！”
古逸飄詫異道：“那是什麽原因？”
雲飛煙笑道：“古伯伯，你連這個也猜不出來？”
古逸飄哈哈一笑：“你古伯伯年紀老邁，思想已經遲鈍，猜不出來有什麽稀奇？難道你猜得出來？”
雲飛煙看了沈鷹一眼，道：“那是因為現場沒有絲毫蛛絲馬跡，而且兇手很有可能混在三聖堂內，此人目的達到之後，自會竊機離開，那時行藏也就暴露了。查不查案，作用根本不大！”
古逸飄一怔，轉頭道：“是這樣麽？老鷹！”
沈鷹歎息道：“這件案子顯然是三聖堂內的人做的！兇手也必是百空大師的熟人，是以才沒有驚動其他人！老夫假如接辦了此案，卻又不可能完全限製三聖堂弟子的行動！這樣，你說還能查得出來麽？”
古逸飄道：“如何限製三聖堂弟子的行動？請你說個明白！”
“很簡單，比如兇手是三聖堂的某個香主或是巡山弟子，咱可不能不讓他們繼續執行巡山的職務，隻要這人到了人少的地方偷偷一溜，咱們豈不白費氣力！”
顧思南插腔道：“剛才善能已把三聖堂的內部組織說過了，三聖堂的人員，的確非常複雜，晚輩也讚成頭兒推掉此案！”
沈鷹頷首道：“正是如此！”
崔一山道：“這的確是個難題！”
說話之間，背後忽然傳來一聲暴喝：“諸位且住！”
沈鷹等人一怔，連忙轉過身來，隻見劉誌邦一身勁服，飛快地跑了過來。
崔一山訝然唿道：“劉堂主，貴堂又發生什麽大事麽？”話音剛落，劉誌邦已飄落在沈鷹麵前，冷冷地道：“敝堂沒發生過什麽事！區區來此隻是欲向沈大人討教一下而已！”
沈鷹眉頭一皺道：“討教兩字不敢當！劉當家的有什麽道兒，盡管劃下便是！”
“很好！你倒爽快得緊！”劉誌邦自身上摸出一對鐵筆，雙手一擺，道：“區區對神捕之名，如雷貫耳，風聞神捕不但精於破案，而且武功高強，被譽為中原有數的高手！區區既然有幸晉見，自然得向神捕討教一番，否則豈非錯失良機！”
沈鷹冷然道：“劉當家似乎應該把精力放在來犯者身上，況且老夫武功低微，更不敢自稱高手，隻怕要令劉當家失望！”
崔一山忙道：“劉當家又何必認真？朋友們雖然少不免有印證武功之事，但刀槍無眼，咳咳！這時候，貴堂百空大師剛遭物故，心懷不軌之徒，料已蠢蠢欲動，劉當家似乎該鎮守大營……”
劉誌邦看也不看他一眼，仍對沈鷹道：“難道是閣下無膽應戰？還是自知浪得虛名！”.
沈鷹臉色一變，道：“劉當家的氣量似乎小了一點。就算老夫是浪得虛名，與劉當家似乎也沒有關係吧！”
崔一山也道：“劉當家假如真的為求印證中原的武學，不如由老朽陪你玩幾招吧！”
劉誌邦淡淡地道：“崔大俠之劍法固然是武林一絕，但區區還無意討教！”
這句話口氣之大，人人均聽得出來，沈鷹禁不住道：“劉當家既然迫人太甚，老夫若不答允，豈不要令人以為老夫怕了你！”
劉誌邦哈哈一笑，道：“那麽請神捕賜招！”他見沈鷹懶懶地站著，不禁又問道：“神捕的兵器呢？”
“放心，老夫若認為有拔兵器的需要，也用不著你提醒！”
劉誌邦臉色一變，沉聲道：“如此區區便不再客氣了！”說罷雙手一錯，鐵筆上取沈鷹雙眼，下刺小腹！
沈鷹將身一閃，猱身欺進！不料，劉誌邦那兩招隻是虛招，筆至中途，倏地一偏，左手筆斜敲沈鷹的肩膊，右手筆急刺“笑腰穴”！
沈鷹喝了聲“好”，身子在筆幕中穿插，左手五指倏地向對方麵門抓去！
劉誌邦不慌不忙抓起筆來，筆尖疾點沈鷹的“勞宮穴”，左手一偏，筆尖離沈鷹的“乳突穴”不過三寸距離！
沈鷹冷哼一聲，右手一翻，掌緣切在筆杆上，鐵筆登時被蕩開；左手同時一沉，手腕一翻，反抓對方的手腕。
劉誌邦反應異常快速，手腕隨之變動，筆杆飛快地望沈鷹的腕骨敲下去！
沈鷹的手一縮，右腳卻在此刻驀地蹬出！
劉誌邦大喝一聲：“來得好！”身子一偏，讓過對方的穿心腿；身子欺前一步，雙筆齊出，急刺沈鷹的胸膛。
沈鷹左腿一曲一彈，身子便如大鷹般向上躥起。
劉誌邦輕嘯一聲，身子也跟著拔起，鐵筆仍往沈鷹下盤刺去。
好個沈鷹，淩空一吸氣，擰腰換位，雙掌卻挾勁擊了下去。
兩股掌風登時如排山倒海般向劉誌邦頭頂襲去。
劉誌邦微微一驚，一曲腰，淩空打了個沒頭跟鬥，向後飄退。
沈鷹雙腳如踩實地般一陣劃動，向其追去！
劉誌邦的確不是省油燈，真氣一沉，身子加速墜下，雙腳一著地，雙筆向上反戳！
沈鷹心中暗讚一聲，急忙收身飄落。
猛聽劉誌邦暴喝一聲，身子躥前幾步，左筆直刺，使了招“仙人指路”；右筆橫掃，卻是一招“橫掃千軍”。
這兩招招式都頗為尋常，不過時間卻拿捏到恰當好處！沈鷹身子未穩，不敢攖其鋒，急向後閃退！
劉誌邦得理不饒人，雙筆如狂風暴雨般攻了過去，一口氣刺了四四一十六招！
沈鷹冷笑一聲，右手在後腰上一搭一翻，一杆煙杆便掣在手上。隻見他一杆把對方右筆架開，手腕借力一震，又斜飛三尺，把左筆格住！
劉誌邦精神一振，道：“你終於也要動用兵器了！”右筆如毒蛇出洞般，急刺沈鷹胸膛！
沈鷹煙杆急忙飛架，劉誌邦的左手筆與此同時刺向對方的脅下；右筆未讓煙杆沾及，便收招改刺“丹田穴”！
沈鷹左掌不慌不忙，一切，掌緣切在左筆筆杆上；左手煙杆一沉，把右筆格住，同時反起一腳把劉誌邦迫退！
沈鷹得理不饒人，吸氣急追。劉聲邦突然拋筆，拱手道：“沈神捕的絕技果然名不虛傳，使區區心誠悅服！”
沈鷹眉頭一皺，隻好收住前進的身形，淡淡地道：“劉當家的筆法也使老夫十分佩服！”
劉誌邦哈哈一笑：“哪裏哪裏，區區自知尚遜神捕一二籌！今日能使區區大快朵頤，使區區心頭舒暢無比！”
崔一山訝道：“劉當家此言怎說？”
“不瞞諸位，區區平生最喜跟人過招，可是近來局勢靜得緊，久未遇上勁敵，卻使區區技癢難止，是以一方麵跟神捕印證一下；另一方麵……”
古逸飄道：“另一方麵又可止癢！”
劉誌邦又是一陣大笑：“適才區區言語無狀，無非是欲激神捕動手而已，請諸位勿怪！可惜大師剛死，區區未能跟諸位討論武學，實為一大憾事！翌日有機會，當要再向神捕討教一二！”
說罷，他拾起地上的鐵筆，又自懷中摸出一塊鐵牌，雙手遞到沈鷹麵前道：“神捕，這是本堂之令牌，在此方圓百裏，若用得著本堂的弟子，隻要出示令牌，便如堂主親臨！區區深知諸位也許沒把本堂看在眼中，而且武藝高強，但這是本堂的一番心意，尚乞勿拒！”
沈鷹見他言談誠懇，而話中又軟中帶硬，便雙手接來道：“劉當家的好意，老夫豈能不領受？何況老夫們並沒有看輕貴堂！”言罷目光一落，隻見令牌上鑄著三聖堂的字樣，四周還雕以花紋，鑄造十分精致，便把其收了起來。
崔一山及古逸飄等人，也連忙稱謝一番。
劉誌邦道：“諸位既然急於入關，區區也不敢多留。咱就此別過，山長水遠，後會有期！”他拱一拱手，迴身便向山上馳去！
雲飛煙待他去遠後，才輕聲道：“此人脾氣倒也古怪！”
崔一山道：“這人本是富家子，學文不成才改為學武，成名後仍然苦學不倦。上次老朽來時，大師也曾當麵讚他！”
古逸飄接口道：“無論如何，此人滿腔熱情，傾盡家產開創三聖堂，造福人群，終是個熱血漢子。隻是他脾氣有點古怪，更兼自負高傲，很多不熟悉他的人都跟他不甚投緣！”
沈鷹道：“不然，很多人亦認為老夫的脾氣臭得很！一個人豈無缺點，隻要大原則不犯錯，其他的小缺點也就不能苛求！難道你認為每個人都該白玉無瑕麽？”
雲飛煙失笑道：“假如每個人都白玉無瑕，那麽天下之人不都是全部一個脾氣？那豈不沒趣得緊了！”
“普天下之人都同為一個脾性，又假定有同樣的宗旨，那又有何不好？”顧思南插腔道，“那時候天下也就太平了！”
崔一山苦笑道：“有這種可能麽？”
“晚輩說的是一種假設！”
沈鷹道：“這個假設根本不能成立！因為每個人的出身、經曆、周圍環境都不同，豈有可能形成同一的脾性及做人宗旨？”頓了一頓又道：“脾氣固然不可能一樣，做人的宗旨也同樣難以取得一致！”
顧思南道：“脾氣不可能一樣，這個屬下同意；但若說做人宗旨不可能一樣，似乎有點……”
沈鷹道：“人既為萬物之靈，那就是說人比其他動物善於思想，換句話說也就是思想複雜，人類之所以會進步，也是基於此點！這樣就會產生各種各樣不同的想法！”
古逸飄道：“這果然是件很難取得一致的事！”
沈鷹道：“這不是難與不難的問題，比如說一般人隻求天下太平、生活溫飽，無憂無愁地過活，但有的人對這種生活卻不甚滿足，因為隻一句生活溫飽，實際上有頗大的彈性，有些人要求較低，隻要三頓能夠吃飽便已經滿足，有些人卻還要求每天有肉有魚才能滿足。
“這種要求表麵上一樣，卻有程度的差異，有了這種差異，便會產生不同的思想及做出不同的行動，要求有肉有魚，必然要加倍努力工作。這樣發展下去，便又會產生像現在這樣的現象！”
古逸飄突然道：“你們看！這山原來這麽雄偉秀麗！”此刻眾人已行離太白山山腳數裏，抬頭已能望及山頂。
眾人聞言都迴頭一望，果見太白山在斜陽底下，顯得氣象萬千，十分挺拔雄偉，跟中原明媚的山色自有一番不同。
崔一山道：“雖然咱們都趕著入關，實際上並沒有什麽急事。不如咱們多耽兩天，到山上一遊吧，否則，豈非虛枉一行！”
古逸飄也欣然同意，他讚好之後，又長歎一聲才道：“說實在的，老朽也很怕見那頭雌老虎，迴到家內也是受氣，倒不如遲一點再迴去！”
眾人都知他有季常之癖，其妻又很潑辣，是以聽後都忍不住笑了起來。
雲飛煙瞅了沈鷹一眼，也道：“叔叔，你看如何？反正兩日工夫也耽誤不了多少時日！”
沈鷹笑罵道：“老夫早就知道你會跟他們鬧起哄！好吧！不過，咱們出爾反爾又迴到三聖堂，豈不……”
古逸飄道：“咱們自另一條路上山，不讓他們知道，這座山這麽大，老朽就不信他們在每個地方都能派人看守！”
崔一山拊掌道：“有理有理，咱們便由另一頭上山吧！”說罷他當先而行。
古逸飄道：“你們都以為拙荊十分兇狠吧？”.
沈鷹笑道：“是否兇狠隻有你才知道！若非如此，你又何必三天五日便到外麵閑蕩！”
古逸飄道：“這方麵不是老朽數說你，老鷹，你畢生未曾娶妻，經驗是不如老朽的了！”
“哦？”沈鷹老臉一熱，心中有點不是滋味，卻故作大方地道，“如此說來，老夫倒要向你請教一下了！”
古逸飄歎息道：“所謂畏妻，隻不過是極端愛妻而已……”
話還未說罷，眾人已都哈哈地笑了起來。
古逸飄老臉漲得通紅，怒道：“老朽說錯話了麽？你說她兇，難道老朽的武功還不如她？怕她什麽？”
此言一出，眾人都是一怔，沈鷹禁不住問道：“這樣說來，你是愛她的了！”
古逸飄傲然道：“當然！”
“那你為何要跑出來？人家是越恩愛越難以分離，你們似乎異於尋常！”
“那是因為老朽受不了她的囉嗦氣！”古逸飄怒道，“好哇，老朽不與你們多說！”
上了半山，西天隻剩下一抹餘暉，暮色已開始籠罩大地了。
崔一山偶一迴頭，隻見雲飛煙跟顧思南落在後麵，兩人喁喁而談，狀甚親昵。他推一推古逸飄輕聲道：“小顧也很怕雲侄女！”
古逸飄知他故意氣他，便閉嘴走開。
這一夜，他們圍在篝火邊高談闊論，隻沈鷹一人因心中有事，低頭不語。
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兩日之後，沈鷹等人便自東峰下山，取道長安。
這幾天，沈鷹都沉默寡歡。崔一山忍不住問道：“沈兄，你在想什麽？”
沈鷹苦笑道：“還不是為了那一件案子？”
古逸飄譏笑道：“人家好意要聘請你查案，你一口拒絕，如今來到這裏才反悔，可惜雪鬆子那牛鼻子不知道！”
沈鷹似沒聽出他話中之譏誚，道：“老夫覺得劉誌邦的行動有點奇怪，他真的為了跟老夫印證武功才激老夫出手麽？”
崔一山道：“他不是這樣說麽？”
“但那一仗根本未分勝負，一般人印證武功，即便是點到即止，但也都在勝負已分的情況下才停手的。像他那樣打了一半，便拋筆認輸了，卻絕無僅見！”
“也許他自認技不如你！”
“不然，武人對名譽看得最重，尤其以劉誌邦高傲的性格更加不可能未曾落敗便先認輸！”
古逸飄也奇怪地道：“老鷹說得有理，這的確不多見！依你之見，那是什麽原因？”
沈鷹低頭不語，古逸飄忍不住又問道：“莫非你在懷疑他是殺死百空大師的兇手？”
沈鷹搖頭道：“假如他是兇手，就更加不會激老夫跟他印證武功，無論如何，這個行動都會促使老夫對他多加留意！”
崔一山道：“可是，當時你已拒絕為他們查案了！”
沈鷹仍然搖頭沉吟不語，過了半晌才喃喃地道：“百空大師雙臂的指痕，也是奇事一樁，他為何來不及反抗便被人按住手臂？”
顧思南接口道：“也許兇手是他的熟人，而大師心中根本不會懷疑那人會對他有所不利！”
“若是如此，他為何會反抗！”沈鷹反問一句，“假如兇手是他的朋友，那麽他必然會用話套住大師，然後假意抓住他的雙臂，這種情況，一定是大師有了某種警覺，準備運功反抗，對方也才會運勁把它抓牢！”
“也許到了那時候，大師才有所警覺！”顧思南道，“大師卻料不到對方在他背後還有人，他一運勁之下，對方便發難了！”
沈鷹沉吟了一陣，搖頭道：“不對！有誰能在大師的眼皮底下潛入房中，而匿藏起來？須知藏經室內已不可能藏身，因為智海曾經到那裏取法華經！”
頓了一頓，他又道；“也許兩個兇手一齊進入他房中，由於是熟人的關係。大師不虞有他，是以那兩人便一前一後，把他圍住！但這樣也解釋不了！”
雲飛煙訝然問道：“這樣還不能夠解釋？”
“假如上述的假設能夠肯定，那麽坐在大師麵前的那兇手，根本用不著伸手去按住大師的雙臂，而隻需用話引開大師的注意力，以便背後那人下手便成了！”沈鷹喃喃地道，“是故這個解釋便顯得不合情理了！”
眾人聽了都是暗暗點頭，覺得這其中果然隱藏了一個謎。
長安城已經遠遠在望了，看來日落之前，便可以入城了。
沈鷹突然道：“除非有一個原因……”
顧思南截口問道：“什麽原因？”
沈鷹白了他一眼，接道：“隻有一個兇手入去，大師本就對他有成見，是以運勁提防，可能對方表示沒惡意而用手把大師的雙臂按住，此時，另一個兇手自地道之中爬了出來，見此良機便痛下殺手。”
古逸飄道：“你認為那房中有一條地道通往外麵？”
沈鷹想了一會，又自搖頭道：“這個解釋看來又不合情理了！假如那房中有秘道，雪鬆子及劉誌邦自無不知之理，他們若知道，自會告訴老……”話至一半，他心頭一動，倏地又住了口。
崔一山訝然問道：“你為何不再說下去？”
“除非……”沈鷹長歎一聲，“除非兇手便是雪鬆子及劉誌邦兩個！”
眾人不由一怔。古逸飄冷冷地道：“他兩人有殺大師的道理麽？大師雖然身為大堂主，但據老朽所知，他這大堂主之位，可是給雪鬆子及劉誌邦坐上去的，而大師生性和藹，料不會跟他們有什麽裂痕。”
沈鷹突然道：“吃了幾天幹糧，口中都淡出鳥來了，咱們去喝幾杯吧！”
原來說話之間已進了城，眾人精神一振，便向附近一座酒摟走去。
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這一夜，他們便歇在一家客找中。連日走路，顧思南盥洗之後倒在床上，便唿唿入睡；沈鷹心中疑團難釋，輾轉難眠。
二更的郴子聲，遠遠傳來，他仍然沒有睡意，便索性下床，點了蠟燭，又裝了一鍋煙抽吸起來。
房內門窗緊閉，煙霧嫋嫋難散。沈鷹便推開一扇窗子，外麵星月滿天，春風輕拂著，著實令人心曠神怡。
沈鷹憑窗又裝了一鍋煙，輕輕敲打起火石來，火星子四濺。就在這刹那，沈鷹無意中一瞥，見到一條人影自對麵屋瓦上掠過。
夜風一吹，衣袂飄飄。星月下，沈鷹看得分明，那是一襲道袍。雖然臉部看不清楚，但那綹長髯隨風飄動，卻使沈鷹心頭狂跳。
他一怔之下，忖道：“這人是誰，是雪鬆子？”想到此，他伸手在窗台上一按，身子立即翻了出去，腳尖在牆上一蹬，便如飛矢般跳至對麵屋頂！
目光再一瞥，隻在這一忽間，那個夜行人已不知所去。
沈鷹心頭又是一動：“莫非雪鬆子是衝著老夫來的？若不是，那又是為了什麽？”身隨念轉，便在附近查視起來。周圍附近的屋脊前後都沒有藏人，那麽雪鬆子匿在何處？
四找未見，沈鷹隻好返迴房內，繼續抽煙！
一袋煙過去了，仍不見有任何聲息，他心中不由再忖道：“莫非那人並非雪鬆子？”他不由啞然失笑，暗怪自己疑心生暗鬼，試問天下間道士蓄有長髯者有多少人？豈能僅此便斷定那人就是雪鬆子？
他敲掉煙灰，正想關窗子，就在他伸手出去時，目光又瞥及那條黑影，黑影自一座大院屋頂衝起，向城外掠去。
沈鷹暗哼一聲，穿窗而出，展開身形急追下去。
那條黑影不知是否發覺有人追蹤，還是另有他因，倏地自屋瓦上躍了下去。
沈鷹追到那裏，望將下去。隻見小巷內家家戶戶的窗子緊閉，那人好似自地底消失了一般！
他目光四處一掠，躍身下去，在小巷子來迴走了幾趟，仍然找不著那道人的蹤影，隻好恨恨地走迴客棧。
剛走了幾步，心頭一動，又再躍上一座屋瓦，往剛才黑影冒起的大院馳去！
一到那裏，隻見屋脊後，現出幢幢的人影，一個壯漢喝道：“大膽狂徒，竟敢來犯虎威！弟兄們，快把他圍住！”
沈鷹不願背黑鍋，連忙飛身急退，冷不防背後一棵大樹上躍下幾個壯漢，兩柄單刀對著沈鷹的後腦及後肩劈將下來！
沈鷹聽得風聲，慌忙向側一閃，可是前頭的大漢們已把他團團圍住了。
沈鷹怒道：“老夫路過也不行麽？你頭子是什麽人？這般橫行霸道！”
一個中年漢子拱手問道：“閣下是何處高人？來此有何貴幹？”
沈鷹怒道：“老夫愛到哪裏便到哪裏，皇帝老子也管不著。你是個什麽東西，竟敢查問老夫的身份！”
那漢子臉色一變，冷冷地道：“如此在下隻好得罪了！上！”他左手向手下一揮，右手長劍劃了半個弧圈，望沈鷹肩膊斜劈了下來。
沈鷹冷笑一聲：“你們是要找死，可與人無尤！”煙杆把長劍擊開，左手五指屈起如鋼鉤，向對方麵門抓去！
那漢子喊聲好厲害，猛地使了招鳳點頭，堪堪避過！
沈鷹喝道：“再吃老夫一杆！”煙杆橫掃其腰！
隻聽一個清越的聲音叫道：“休傷我大哥！”斜地飛出了一柄短劍，把煙杆格開！
沈鷹斜眼一望，來的是一個臉龐長得跟中年漢子頗為相像的青年！
這刹那，背後風聲又響，沈鷹顧不得傷敵，身子一旋，旱煙杆急速地飛出，隻聽“當當”兩聲，兩柄單刀登時被蕩了開去！
那中年漢子喝道：“點子硬，並肩子上！”
沈鷹先下手為強，雙腳一錯，左手食中兩指駢起如戟，向中年漢子脅下戳去！
那漢子倒閃一步，長劍迴削沈鷹的手腕。沈鷹倏地飆前一步，煙杆望那個年輕漢子擊去：“倒下吧，小子！”
中年漢子愛弟心切，慌忙搶前，長劍反刺沈鷹的後背！不料，沈鷹那幾招根本是虛招，意在使對方亂了陣腳。中年漢子長劍遞出，沈鷹已轉過身來，就煙杆一格，左臂暴長，五指一落，便抓住對方的手腕；接著手上用勁，“丁當”一聲，漢子的長劍便跌落地上。
這刹那，那青年漢子才驀地驚醒，長劍一挽，飛刺過來。沈鷹把中年漢子一拖，護在身前，冷冷地道：“你刺吧！”
那青年見大哥被人製服，急忙收劍喝道：“你意欲何為？”
沈鷹冷冷地道：“老夫本來隻是路過而已，你們偏要撩撥老夫，如今老夫倒要問你們一句，你們到底是什麽來路？這院子裏住的又是什麽人？”
那些壯漢團團把沈鷹圍住，一個壯漢道：“小風，你不用害怕，他不敢傷害你大哥！喂，你還不放人？”
那個叫小風的青年也忙道：“閣下既然自言是過路的，那麽請放下我大哥吧，咱也放你離開，如何？”
沈鷹哈哈一笑：“老夫若要離開，根本用不著你們放！快答老夫所問！”
話剛落，隻聽得院子中傳來一個蒼老的聲音：“風領班，大人問發生了麽事？”
沈鷹目光一落，見內室走出一個老蒼頭來，他手上用勁，問道：“你是風領班？下麵住的是哪位大人？”
那個風領班忙說道：“是……是楊大人……”
“楊大人？知州楊大人？”沈鷹聲音倏地轉厲：“楊大人府上老夫曾去過，他不是住在這裏！你若再有虛言，老夫便把你斃了！”
風領班道：“在下並無虛言……你若不信，可以問他們！”
隻聽那個小風及一幹大漢齊聲道：“下麵住的真的是楊大人。”
“他搬了家？”
“這裏是楊大人的如夫人住所……”
沈鷹哈哈一笑：“原來是金屋藏嬌！老夫且問你一句，剛才是不是有人來此？一個道人！”
“沒有……沒有……”風領班顫聲道，“閣下若不信，可下去問楊夫人！”
那個老蒼頭見狀大吃一驚，失聲唿道：“不好啦，來了汪洋大盜啦！”
沈鷹眉頭一皺，喝道：“住口！快告訴楊大人，說老夫沈鷹路過此地，他日有空再來拜訪！”說罷手一鬆，雙腳一頓，如大鳥般掠起，半空一個轉折，平射出去！
那些護衛聽得沈鷹之名，都是大吃一驚，暗道一聲：“難怪武功如此之高！”看到沈大人沒有責怪，卻又有點慶幸感。
沈鷹幾個起落，已飄前十餘丈，正想飛身上房，忽覺黑暗中傳來一陣衣袂聲，他連忙住步轉身，喝道：“誰？”
隻見屋脊後躍出一條中年漢子來，月光下看得分明，那人一顆頭顱寸草不生，臉上卻蒙著一塊黑布。
沈鷹心中冷哼一聲，暗中運勁手臂。不料那人倏地跪倒在屋瓦上，同時抓下蒙臉巾，露出一張瘦長的臉龐來，赫然是善能和尚！
“是你？”沈鷹一怔，脫口問道：“你為何來此？”
“小僧心想，神捕入關，必會取道此處，是故守在此地。剛才聽見聲音，趕來一看，果然是神捕在此！”
沈鷹說道：“你起來吧，你找老夫何事？”
“小僧是來求神捕查案的！那天神捕離開之後，小僧想來想去也頗覺有可疑之處，所以……”
沈鷹歎息道：“你起來慢慢說吧！”
“神捕不答應，小僧便不起來！”
沈鷹心中實在委決不下，中原事務繁忙，他不能在此久耽，但這件案子的疑點，卻使他心癢難搔。一時之間，竟說不出話來。
善能道：“神捕是否怕小僧付不起聘金？事實上小僧身上亦沒銀兩。不過，容後小僧自會慢慢設法清還！”
沈鷹心頭一動，道：“你還是迴去吧！老夫實在無暇替令師查案！”說罷便飛身入房。
顧思南聽見聲響，揉揉眼皮道：“頭兒，你還不睡？”
沈鷹探頭望出去，隻見善能仍然直挺挺地跪著。沈鷹順手把窗子關迴，裝了一袋煙，“滋巴滋巴”地抽吸起來。
煙火在黑暗中忽明忽暗，沈鷹的心緒也是晴陰不定。
煙絲已經燒成灰燼，沈鷹把煙長長地噴了出來，抬起一隻腳，煙杆一落，敲在鞋底，把煙灰彈掉。他把煙杆在腰帶上一插，推開窗子，隻見善能依然跪著，這次他換了個方位，麵對著沈鷹所住之窗，目光露出乞求之色。
沈鷹噓了一口氣，敲燃刀石，把蠟燭照亮。
“小顧，你下去把善能請上來！”
顧思南瞿然一醒，一骨碌翻坐起來：“什麽？善能在哪裏？”
“他在下麵，唉！老夫若再拒絕替他查案，隻怕別人都要以為老夫是個愛財如命之人了！”
顧思南邊披衣邊道：“其實頭兒若接下此案，也不錯的！”
沈鷹雙眼一睜，問道：“這是什麽原因？”
顧思南笑道：“頭兒，你在中原江北聲名顯赫，江南方麵對頭兒之名及能力也能熟悉，隻有這關外似乎名頭不那麽響亮，所以……”
沈鷹啐了他一口：“快下去！”
兩人的對話驚醒了崔一山、古逸飄及雲飛煙。
雲飛煙隔房問道：“叔叔，發生了什麽事？”
沈鷹輕咳一聲：“善能和尚來了！”
崔一山等人聽後也都是十分詫異，連忙披衣起來。
顧思南帶著善能自窗口飛了入來，沈鷹道：“請坐。”
善能驚喜地道：“神捕，您答應了麽？”
沈鷹板著臉道：“老夫若不答應，你豈非要跪破膝蓋？令師在九泉之下也會怪老夫！”
善能大喜，急忙跪下，恭恭敬敬地叩了一個響頭。
沈鷹見他行此大禮，急忙把他扶起來：“你再不坐下，老夫便要食言了！”
善能隻好乖乖坐下，房門倏地響起，沈鷹忙示意顧思南去開門，進來的果然是古逸飄、崔一山及雲飛煙。
“咦，善能你怎地來此？”
善能道：“小僧對家師之死，一直耿耿於懷，所以便再來求神捕……”倏地轉過頭來：“請問神捕要收多少費用？”
崔一山道：“你是個出家人，神捕自不會收……”
沈鷹沉聲道：“老夫之例不能自立自破，費用是一定要收的！不過，看在你的誠意份上，便隻收白銀一兩吧！”
此言一出，眾人不由都笑了起來。
沈鷹又裝了一鍋煙，緩緩抽吸起來，他腦海中迅速把那日在太白山三聖堂所見到的一切，迴憶了一遍，然後問道：“令師跟你兩個師叔的感情如何？”
善能想了一會才道：“家師性格平易謙和！二師叔嫉惡如仇行事果斷，三師叔性格高傲自負，卻甚聰明。他們三人的性格可說是全然不同，不過平日卻能融洽地相處，大概與家師居中起了中和的作用也有關係！”
“他們可曾有齬齟？”
善能搖頭道：“即使有也隻是在處理堂務工作上的異見而已，不過他們經過一番研討之後，都能取得一致的意見！”
“你的意思是說，他們沒有結怨的可能？”
善能毅然地道：“小僧確有此見！”
沈鷹沉吟了一下，又問道：“令師寢室是否有秘道通往外麵？”
善能道：“小僧從未聽說過……”
沈鷹煩躁地道：“那麽兇手如何潛入寢室？智海這人可有值得懷疑之處麽？”
善能道：“他原是個棄嬰，在繈褓之中便被家師撿上五台山撫養，視家師如親生之父，他絕不可能會暗算家師，再說他也沒有此等功力！”
“這可難說，”沈鷹冷然地道，“說不定他的親生之父找了來，他聽從其父之言，暗中加害也未定！”
崔一山忍不住道：“他有何能力可加害百空大師？須知百空大師武功絕不在我等之下！智海今年不過十四五歲，即使自出娘胎便學武，也動不了大師一根毫毛！”
沈鷹道：“你們的看法太簡單了，一個人要暗害別人，並不一定需要高強的武功。在這件事情上，智海隻須做一件事，便可起極大的作用！”
善能截口問道：“什麽事能起這麽大的作用？”
“他隻須偷偷把兇手藏在藏經室內便可以了！因為那間藏經室是由他負責管理的！”
善能臉色一變，脫口道：“這樣做家師絕不用防備！而智海慌稱去茅廁，卻偷偷折了迴來，在門外發言引開家師的注意力，兇手便乘機從藏經室內躥出來，在家師背後下手！”
沈鷹長歎一聲，說道：“這是最合情合理的推論了，可是這又如何解釋令師手臂上的指痕這個跡象？”
眾人剛活躍的心又再沉下去。
“如此神捕又有什麽比較合理的解釋？”善能苦著臉道，“小僧此刻一顆心早已亂糟糟！”
沈鷹道：“老夫若能有個合理推斷，當日在貴堂便早已接受查案了，正是因為此案既複雜，且疑點又多，調查起來，可要花費不少時日，是故老夫才拒絕……”
他又長歎了一聲：“現在隻能由頭慢慢調查，老夫便當作令師手臂上根本沒有什麽指痕的現象來調查！”一頓又道：“智海近來可有什麽異常的行動？”
“小僧倒不曾有何發覺，不過，小僧在堂內的職務非常繁重，近來跟家師及智海小師弟也較少見麵！”
沈鷹語氣一轉：“你可曾有思疑過某人麽？”他眉頭一皺：“堂內可有誰，近來行動異常或以前曾與令師結下什麽仇怨的？”
善能想了一會，搖頭道：“沒有！也許是小僧愚昧，看不出來！”
沈鷹道：“你先迴山吧，老夫再過一天再去。唔，你可得把老夫接受你委托查案之事先告訴兩位堂主。”
“這個自然，那麽小僧先走一步了！他日咱再在山上見麵！”善能說罷，依然自窗口穿出去。
沈鷹目光在眾人臉上一瞥，苦笑道：“這件案子當真棘手！老夫查案已經多年，尚未碰上這種案子哩！”
古逸飄道：“老鷹，你後悔了？”
沈鷹亢聲道：“老夫既然接受了他的委托，自然沒有後悔之理！明知是燙手的山芋，也要把它接住。”
顧思南道：“那個兇手……”
“不是一個，是兩個！”沈鷹道，“一個在大師麵前，一個在大師的背後。若隻是一個兇手，他絕無可能動得了大師而又不驚動別入，甚至連大師都來不及起身應敵！”
雪飛煙喃喃地遒：“假如兇手是兩個，那麽其中一個又如何潛入大師的寢室？除非他是一個隱身人！”
崔一山失笑道：“這世上有隱身草及隱身人之可能麽？”
“若非便是兇手不止兩個。”
沈鷹心頭一動，道：“煙兒，你且說來聽聽！”
“侄女的推論是這樣：兇手有三人，一個藏在藏經室內，一個在房外，另一個卻是大師的熟人或者朋友之類的人。”
“事情發生的過程大概會這樣：在房外的那人故意發出聲響，引起大師的注意，那時候大師可能預防萬一而把功力聚集於雙臂上，可是他麵前那個人卻勸道：“大師，且稍等一下，看他要如何行動。”
“這刹那，那個匿於藏經室之內的兇手便突然衝出來。一掌擊在大師的後背上，而把大師的心脈震斷！這之後，他們可能還要做些消滅形跡或者故布疑陣的事，可是智海已經迴來了，腳步聲驚動了他們，故此，他們便由窗口溜掉！”雲飛煙喘了一口氣，道：“侄女認為這個推論最為合情理，否則，除非兇手是隱身人！”
眾人聽了都暗暗點頭，連沈鷹目中都露出一絲讚許之色。沉吟了一陣，才道：“房外那個從犯若發出異響，或者聲息，不會驚動其他人麽？須知假如隻有腳步聲，大師必會認為此人可能是智海去而複返，再不是也可能是堂內的巡堂弟子！”
雲飛煙道：“假如房門外那個人是用‘傳音入密’的玄功跟大師交談呢？這樣，便不會驚動別人了。”
崔一山擊掌道：“雲侄女這個推論即使與事實有出入，老朽也要讚一聲好！”
沈鷹負手於背，在房中踱起步來：“問題是假如這三個人武功都如此之高，能自藏經室中躥出來而不驚動大師，這份功力老夫自忖還沒把握辦得到！而懂得‘傳音入密’玄功的人，其功力之高也可以想像得到！他們大可以明挑向大師叫戰，又何必千方百計設法把大師暗殺？”
古逸飄道：“也許對方怕明挑沒有把握，因為三聖堂的其他兩位堂主的功力也非同小可！”
“不然！”沈鷹斷然道，“大師既然身為三聖堂的大堂主，他絕不可能整天窩在雲房內！到了某段時間若不下山到各處分舵查視，也會走出太白山！隻要他一落單，對方以兩敵一——假設那個麵對大師的從犯不露臉，便有絕對殺死大師的把握！
“又假設大師身邊帶了手下，他們也可以帶幾個助手協助，把大師跟他的隨從隔開！”
古逸飄反問一句：“現在這樣豈不是更加幹脆？起碼無驚無險！”
“不然！”沈鷹又一口否定，“這樣做，他們依然要冒險，第一，誰讓他們安然通過巡山弟子的線眼？即使他們收買了幾個三聖堂的弟子，也仍然有被其他人發覺的可能！第二，假如這計劃臨時生變，大師忽然有所警覺，或者雪鬆子及劉誌邦忽然來找大師商量堂務，那麽那個麵對大師的從犯便要暴露了！
“至於說到無驚無險一項，更加不可能，因為身在虎穴，隻要大師露出點聲音，便會把其他人引來，那時候他們要想安然離開，便不容易了！”
古逸飄沒好氣地道：“這樣又不合理，那樣又不可能，咱還說它來做什麽？不如幹脆再迴去睡覺罷！”
沈鷹笑道：“老夫正想叫你們去睡覺！”他伸一伸懶腰：“老夫至今尚未闔過眼！煙兒，你剛才能夠想出兇手有三個人，這一點證明你現在的腦筋比以前大為管用，不過凡是想出一個初步的推論，還得仔細推敲一下，看看它到底有沒有破綻！你再迴去仔細想想吧！”
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剛交午時，沈鷹便帶著顧思南備了拜帖到楊顯文的府邸拜訪。
門公入內通知之後，楊顯文聞訊，慌忙更衣親自到大門外迎接：“沈大人何時到達關外？怎不事先通知一聲，好讓下官接待！”
沈鷹把他扶住，答道：“老夫今次出關是為了一點私人事務而來，今日拜會楊大人也是以私人之身份，請楊大人不必多禮！”
這楊顯文是科班出身，今年才剛三十歲，算得上是少年得誌，當下他忙道：“沈大人無論以何種身份蒞臨，下官都是無任歡迎，請大人到廳上用茶！”
沈鷹微微一笑：“昨夜老夫剛巧路過令寵之家，跟貴價發生了一點誤會，大概騷擾了楊大人的好夢吧！”
楊顯文有點尷尬地道：“拙荊醋意甚大不能容人，下官無可奈何，隻得另置金屋，倒令大人見笑了！”
“不敢！老夫一時戲言，楊大人萬勿當真！”
“大人兩字不敢當，沈大人便稱下官草名吧！”
“如此甚佳！老夫出身江湖，對官場上的一些褥禮也不甚習慣！”
說著已到了廳上，雙方坐定，丫環立即送上香茗。楊顯文眼望顧思南，道：“這位是……”
“他是老夫的助手，曾蒙聖上禦賜為‘帶刀龍衛’，並賜秩六品。思南，你還不快快來拜見楊大人？”
顧思南連忙站起行禮：“小將顧思南，拜見楊大人！”
“不敢不敢，顧龍衛請坐！”楊顯文見沈鷹喝了茶，便擊掌召喚仆人：“快叫廚子準備一席上佳筵席，可不能怠慢！”一頓又問：“不知沈大人駕臨寒舍有何指教？”
“指教兩字不敢當！”沈鷹對他印象頗佳，微笑說道：“老夫今日來此，一是為了昨夜之事致歉，二是……”
楊顯文截口道：“這倒不必，此乃下官隨從有眼無珠，怎怪得沈大人？”
沈鷹續道：“二是老夫想問楊大人一件事，隻不知大人能否坦誠相告？”
楊顯文怔了一怔，訝然問道：“不知沈大人欲知何事？下官絕對知無不言，言無不盡，請沈大人發問！”
“也不是什麽要緊之事，嗯，昨夜是不是有個道人到令寵處找你？”沈鷹說罷，雙眼倏地迸出兩股淩厲的目光。
楊顯文身子微震一下，詫異地道：“並沒有這樣的人來找下官，大人為何詢此？”一頓又道：“昨夜一宵，根本沒任何人來找下官！”
“哦？”沈鷹臉色微沉，“但老夫親眼看見的事……嘿嘿，莫非老夫眼花了不成？”
楊顯文臉色大變：“大人言重了！咳咳！不知大人如何親眼見之？”
沈鷹故意不說，隻拿眼瞪著楊顯文，把他瞧得渾身發毛：“大人看見下官……在小妾住處，跟……跟一個道長相談？那個道人是誰，是汪洋大盜，還是……”
這句話可使沈鷹更加說不出話來了，因為他看到的隻是一個道人自楊顯文小妾的屋頂上掠起而已，說不定那道人隻不過藏在屋脊後，而非下去找楊顯文。
楊顯文見他沉吟不語，更加緊張，忙又道：“大人如若不信，下官可叫風領班來，來……來跟大人對證一下！”
沈鷹隻得道：“不必了，老夫隻是看見那道人自令寵的屋頂上躍起而已！楊大人請別誤會，老夫隻是隨口問問而已！”
楊顯文神色一鬆，半晌又問：“那道人可是沈大人要追捕的犯人？”
沈鷹搖頭道：“不是，他可能是三聖堂的二堂主長髯道人，可不是什麽汪洋大盜！”
楊顯文笑道：“原來是他！這幾年來地方上的靖安，單靠官府微薄的力量實在不夠，幸而三聖堂暗中為朝廷盡力，下官心中也很感激他們呢，隻是礙於官規，不敢登門致謝！假如下官知道他在屋上，必定請他下來喝杯水酒，而大人問及也不會有所隱瞞！”
沈鷹眉頭一皺：“你那些護衛沒有發覺他之到來？”
楊顯文笑罵道：“那些都是酒囊飯袋，對付一些流氓小偷還可以，要想對付像長髯道人那種高手，那是萬萬不可能的！嗯，大人要找他是為了何事？”
沈鷹不願意把事實真相告訴他，便含糊地道：“其實那人也未必是長髯道人，老夫對他也隻是久仰大名，惜無緣見麵，昨夜老夫半夜醒來，睡不著覺，無意中見他經過，心想這人跟傳聞中的長髯道人十分相像，便欲上前攀交，可惜追出去時，已失去了他的蹤跡！”
“原來如此！三聖堂就在太白山上，離此不遠，大人若要去見他，下官便叫人備馬帶路！”
“這倒不必！大概老夫跟他也是無緣！”沈鷹道，“中原還有事等待老夫去辦，老夫下午便要離開了！”
“這樣快便要去啦？上次大人來此，也是匆匆而去，今次說什麽也要多耽一兩天，讓下官陪大人到城中瀏覽一下名勝古跡！”
沈鷹淡淡地道：“下次再來打擾楊大人吧！今次時間實是太急了，心中有些事，要玩也不會痛快的！”
“大人此言倒大有道理！”楊顯文奉承地道。
說著，下人已把酒菜送了上來。
楊顯文連忙請沈鷹及顧思南入席，又派人入後堂請夫人出來相陪。
這一頓酒倒也吃得十分融洽，沈鷹看看已差不多，便與顧思南告辭。楊顯文執意要送至客棧，沈鷹隻好答允。
到了客棧門外，沈鷹對顧思南打了個眼色。顧思南會意，立即搶先入店，他知會了雲飛煙及崔一山等人，不可多言。
收拾了行裝，楊顯文親自送至十裏亭，這才揮手而別。
古逸飄輕聲罵道：“這狗官要拍你馬屁，卻累咱多走冤枉路！”眾人都笑了起來。
雲飛煙問道：“叔叔，您去找那狗官是為了什麽？”
“昨夜老夫見到一個道人在他愛妾屋上掠過，以為是雪鬆子，所以去問他！”
古逸飄連忙走快一步，問道：“雪鬆子那牛鼻子來找狗官？”
沈鷹笑道：“做官的並非全部是狗！嗯，但楊顯文否認了，他說根本沒有這迴事。”
“會否是你眼花看錯？”
沈鷹皺眉道：“事實上當時老夫並未曾看清對方的麵目，隻見那道人頷下有一綹長髯而已！”
崔一山道：“那可作不了準，這年頭道人最喜畜須留髯，有長髯的道人可不少！”一頓又詫異地問道：“假如那道人真的是雪鬆子，那又如何？這行徑值得懷疑麽？”
沈鷹沉吟了一陣，才低聲道：“說不上值得懷疑，不過三聖堂此刻軍情吃緊，假如是尋常的來往，似乎不應選擇這個時機！”
“你認為他會跟官府勾結？”
沈鷹皺眉道：“三聖堂組織及行事有異於尋常的幫會，他們所做的本應是官府該做的！如今官府既然無能為力，有了三聖堂，對官對民都是好事一件！即使他們有來往，也絕不能說是勾結！”
雲飛煙卻問道：“叔叔，你打算如何調查？”
“到了三聖堂，重新仔細勘查過現場再說！同時咱們也得了解一下三聖堂的對手的情況！”
眾人忍饑抵渴，早起夜宿，第三天黃昏後，便已望見巍峨的太白山。
顧思南笑道：“頭兒，要是牛鼻子跟酸丁看到咱們去而複返，不知會如何？尤其是那個酸丁，怕會出言譏誚！”
“這也顧不得那麽多！”古逸飄插口道，“難道他會把咱們趕走不成！”
沈鷹這刹那卻想到一個問題，脫口道：“那天老夫真的太過大意了！”
“什麽事，頭兒？”
“那夜老夫剛涉足楊顯文愛妾的屋瓦上，那個風領班及護衛便已經發覺，既然他們有如此的警覺，為何那個道人伏在那裏卻不曾發覺？豈不奇哉！”
崔一山接口道：“這倒值得懷疑！除非那道人是楊顯文的朋友，而他也的確是去找那狗官！”
顧思南急道：“可是楊顯文卻道那夜沒有任何人去找他！他是有心隱瞞麽？”
沈鷹點頭道：“老夫可以肯定一件事，那道人的確是去找楊顯文的！而那道人若不是雪鬆子，來路也不正常！否則他便沒有騙咱的道理！”
崔一山道：“問題是那個道人是否真的是雪鬆子！假如是的話，這中間的奧妙便大有推敲的必要了！”
說著，天色已黑齊，他們亦已走至山腳。一陣山風吹來，眾人便隱隱聽到一陣兵器的碰擊聲！
古逸飄喝道：“快上去看看！”眾人立即提氣急馳。