杜小樵道：“秦老弟請想，你恩師在第一陣上雖可維持不敗，但是否必將消耗掉大半真力？”
秦劍吟點了點頭，杜小樵緩緩說道：“第二陣‘空拳攝石乳，長笑震花須’的題目，是軒轅老魔所出，而‘化罡氣為長笑’之技，也正是這老魔特長，再加上焦老婆婆於第一陣耗力太多的不利情況下，幾乎可以說必敗無疑的了！”
說至此處，焦老太太適才臉上笑容，便已倏然收斂！
秦劍吟道：“杜老人家分析得雖有理，但第二場比鬥，已被你現身解消，我師父並未敗呀？”
杜小樵以一種極度尊敬的目光，看著焦老婆婆，歎了一口長氣說道：“我深知焦老婆婆性情剛烈，生恐萬一在敗象顯明下，有甚不測？遂於第一陣的勝負未分之前，親身阻止彼此的繼續比鬥……”
秦劍吟站起身形，向杜小樵深施一禮，說道：“杜老人家對家師這種維護深情，‘東海’門中，永矢弗忘！”
杜小樵歎道：“誰知我一片苦心，仍告白費，你師父的操守襟懷太以貞烈，畢竟以‘信義’為重，‘性命’為輕，毅然服下‘毒龍丸’了！”
秦劍吟俊目之中，淚光又閃地，訝聲問道：“毒龍丸？……”
杜小樵正色接道：“你師父自盡之舉，是為了‘信守不渝’，服飲‘毒龍丸’之舉，卻是為了‘門戶不墜’。否則，以她如此剛烈性情而論，我在‘九劫峰’現身阻鬥之際，她便會向軒轅老魔坦然認敗，立即自震天靈而死！”
焦老太太突然睜目，向杜小樵笑道：“杜兄，你的每句話兒，都宛如吐自我的肺腑之中，真是我的晚交知己！”
範南一笑叫道：“杜兄，老婆婆所服的‘毒龍丸’，究竟是什麽東西？”
杜小樵道：“這是一種沒有解藥的毒藥，可以把服用人的所有氣力，竭澤而漁的提聚一擲，以此，軒轅老魔如果再來，將被老婆婆一掌震碎髒腑，但老婆婆也必在發掌之後，立告奄然長逝！”
範南聞言之下，略一思索，恍然說道：“我明白了，老婆婆莫非是要借這‘毒龍丸’之力，把數十年功行，轉贈秦老弟……”
話方至此，焦老太太點頭一笑說道：“對了，我要他前後判若兩人，突飛猛進，不單足以搏殺軒轅斌，報複殺父之仇，也從此奮發有為，光大‘東海’門戶！”
秦劍吟聽得又是感激，又是惶恐，又是傷心地失聲痛哭，跪倒在焦老太太身前。
焦老太太目注杜小樵、範南二人，含笑說道：“杜兄、範兄，我有兩件事兒，鄭重拜托！”
杜小樵與範南同時點頭，應聲說道：“老婆婆盡管吩咐，我們無不盡力。”
焦老太太指著秦劍吟，目中閃現出慈愛光輝，微笑說道：“秦劍吟與歐陽紅的感情不錯，年貌資質也頗相當，故而我第一件事，便是煩請杜兄、範兄，於此間事了後，為他們主持婚禮，共掌‘東海’門戶！”
杜小樵道：“這是成人之美的應盡之責，老婆婆不必掛念！”
焦老太太目中神光一閃，揚眉說道：“杜兄是蓋代神醫，最懂得人體情況，秦劍吟修為不夠，所獲太多，目前雖可報仇泄憤，耀武揚威，但髒腑之中，卻必將無形受損甚劇。故而第二件事，我要請你為他配一些長年服食的調理藥丸，劍兒在迴轉‘東海’後，更必須麵壁三年，苦練內行功力，以藥力功力，相輔相成，方可期登上籌，否則，你決不會活過三十二歲！”
秦劍吟聽得一身冷汗，連連頷首表示，謹記師言。
杜小樵也含笑說道：“老婆婆請放心，我在你傳功之前，可以先給秦老弟服下兩粒靈藥，將來再加調理，便容易多了！”
焦老太太心喜稱謝，取出兩柄金色小劍，分向杜小樵、範南二人遞去。
範南詫道：“老婆婆這是何意？難道我們隻做個現成主婚人，還要取甚酬勞嗎？”
焦老太太笑道：“這不是酬勞，這是我煩請杜兄、範兄，負責代我監視‘東海’門中，凡有不肖弟子，包括秦劍吟、歐陽紅在內，二兄均可以此劍，嚴加誅戮，決不寬貸！”
她既然這樣說法，杜小樵與範南便隻好把劍接過。
焦老太太目注杜小樵，淒然一笑叫道：“杜兄，我的時間不多，你既對劍兒成全，便請快點賜服靈藥了吧！”
杜小樵探手入懷，取出兩粒金色蠟丸，並立即把這兩粒藥丸的金色蠟衣捏破。
蠟衣才一捏破，藥香便四溢空際。
焦老太太用鼻子一嗅藥香，便側顧秦劍吟，以一種慈愛神色，含笑叫道：“這是‘太乙葆元丹’，武林人物夢寐難得，劍兒還不拜謝杜老前輩，你受惠太大了呢！”
秦劍吟聞言，自然立向杜小樵拜倒。
杜小樵含笑相扶，命他把蠟丸中的兩粒珠紅靈藥服下。
秦劍吟服藥以後，立覺髒腑之間，充滿了一片清冷之氣。
焦老太太向他看了一眼，含笑叫道：“劍兒，你在我的麵前，盤膝坐下。”
秦劍吟不敢不遵，含著兩眶熱淚，膝行到焦老太太麵前，端端正正，盤膝坐好。
焦老太太首先取出一柄玉製鎖匙遞與秦劍吟，向他麵含微笑，緩緩說道：“這是‘東海寶庫’的庫門鎖匙，我們門戶中的劍譜拳經，以及一切重要物件，全在庫內，你要謹慎收起。”
秦劍吟雖然不得不伸手接取這柄玉製鎖匙，但兩眶熱淚業已無法再忍地，從俊目中泉流而落！
焦老太太一麵用衣袖為秦劍吟拭淚，一麵以溫和語詞向他說道：“劍兒不必傷心，天下哪有不散的筵席，隻要你和紅兒奮發有為，光大‘東海’門戶，我和你二婆婆在九泉之下，也將含淚瞑目！”
“辣手仙婆”對於弟子一向秋肅，如今竟轉變成一片春溫。
秦劍吟越發傷心難禁地，痛哭失聲。
“鐵劍神醫”杜小樵、“玉斧樵夫”範南及“烈火神君”東郭炎，不忍再看他們師徒這種傷心斷腸的死別生離局麵，遂一齊偏過頭去。
焦老太太畢竟修為極深，她心中雖也難過，卻仍能控製情緒，斂卻春溫，恢複秋肅地向秦劍吟沉聲叫道：“劍兒，‘東海’門下，不許有軟弱之輩，你不要哭了，替我收拾起兒女心腸，振奮起英雄肝膽！”
經她這沉聲一喝，秦劍吟果然立即收淚。
焦老太太為了不再激動愛徒情緒，故意以一種冷冰冰的神色，向秦劍吟問道：“劍兒，我囑咐你的話，記下了嗎？”
秦劍吟不敢絲毫怠慢地，應聲答道：“徒兒業已謹記在心，與紅妹及世代‘東海’門下，共同遵守，永矢弗忘！”
焦老太太“嗯”了一聲，注目又道：“你還有什麽話兒，需要問我嗎？”
秦劍吟強忍著兩眶痛淚，搖了搖頭。
焦老太太臉色又是一沉，冷冷說道：“沒有話了，我們這就開始，你先調勻本身真氣，於接受傳功之際，對於任何外事，都付諸無聞無見，不可睜目行動，也不可開口說話，否則，就要功虧一簣，‘東海’門戶，便將萬劫不複的了！”
秦劍吟悚然領命，立即凝神靜坐，調氣歸元。
焦老太太又向杜小樵等，拱手含笑說道：“杜兄、範兄、東郭兄，煩勞你們為我師徒護法，大概有半個時辰，也就夠了。”
杜小樵等，自然一齊點頭，範南並向焦老太太說道：“老婆婆放心行功，我們必會盡力護法，決不容任何兇邪，有甚破壞舉措。”
焦老太太微微一笑，伸出右手，用掌心按在秦劍吟的天靈“百會穴”上。
接著，她與秦劍吟師徒，便雙雙閉闔雙目。
範南與杜小樵、東郭炎等，避免使焦老太太師徒受到驚擾，遂略為走遠一些。
東郭炎向杜小樵壓低語音，悄然問道：“焦老婆婆於傳功之後，還能……”
杜小樵搖了搖頭，神色黯然地，歎息說道：“在秦劍吟眉心煥發寶光，顯示三花聚頂、五氣朝元之際，也就是焦老太太心力已瘁、油盡燈熄之時，換句話說，她適才雙目一闔以下，便永不再睜，業已離卻濁世！”
東郭炎與範南二人，聽得也不禁同失聲一歎！
杜小樵向那宛如泥塑木雕，雙雙端坐不動的焦老太太、秦劍吟，看了一眼，淒然又道：“故而，焦老婆婆適才把身後各事，都交代得清清楚楚。那些話兒，等於就是她的臨終遺言。”
範南雙眉深蹙，神色悲愴地，搖頭歎道：“一代宗師如此下場，委實令人腸斷，但焦老婆婆這種以‘信義為重，生死為輕’的英雄氣概，卻又令人肅然起敬，足為武林楷模……”
杜小樵聽至此處，突然截斷範南話頭，苦笑說道：“範兄，你說錯了，焦老婆婆的氣節方麵，雖足為武林楷模，但襟懷略嫌狹窄，見識也略嫌淺近，我不過因她已是垂死之人，才不忍再對她加以責備而已！”
範南想不到杜小樵對焦老太太竟有貶詞，不禁大出意外地，詫聲問道：“杜兄難道認為焦老婆婆不該以‘信義為重’嗎？”
杜小樵又向焦老太太看了一眼，苦笑答道：“這位老婆婆當真做到以‘信義為重’，我怎會還有貶詞？可惜的是，她對於‘信義’二字，隻重視了其中一半，並且是小的一半而已！”
這幾句話兒，不單使範南愕然？連那“烈火神君”東郭炎，也為之微詫不解。
杜小樵向他們目光一掃，揚眉叫道：“範兄、東郭兄，你們真以為我在危言聳聽，不妨仔細想想，‘信義’二字，雖然時常合言，但若分開來說，應以何者為重？”
範南仔細略作思索，目光湛然答道：“倘若分而言之，似乎‘義’較‘信’為重，因為‘義’的成份，偏於公眾，‘信’的成份，則偏於私人！”
杜小樵連連點頭，長歎一聲說道：“範兄一語道破，我們武林人物的當前大義，卻是什麽？”
範南與東郭炎還未及答，杜小樵又複說道：“我們與軒轅旭、劉琳等所定的‘九劫峰’頂之約，誰勝誰負，關係到整個正邪興衰，武林福禍兩兄認為算不算得上是‘當前大義’？”
範南與東郭炎不約而同，齊聲答道：“當然算得！”
杜小樵苦笑道：“兩兄請想，對方擁有‘長笑老天魔’軒轅旭，‘萬花魔母’劉琳、‘天外三魔’，以及接受邀約到時趕來的邪流高手，聲勢何等浩大？我們則隻有數幾人，眾寡之數已頗懸殊，則焦老婆婆之參戰與否？必為舉足輕重之事！”
範南與東郭炎，聽得眉峰略皺，默默不語。
杜小樵歎道：“如今，焦老婆婆剛愎自用，率爾輕生，是否重於‘私信’輕於‘公義’，會影響到正邪決鬥的實力平衡？萬一到時邪勝正消，整個武林便將落於悲慘之中，甚至於萬劫不複的了！”
範南失聲說道：“杜兄分析得對，但焦老婆婆大錯已鑄，恐怕沒……沒有什麽挽迴之策了吧？”
杜小樵搖頭說道：“九州聚鐵，已鑄金人，哪裏還有什麽挽迴手段？小弟作此分析，決非指責焦老婆婆，是要告知二兄，決不能把老婆婆這種略嫌偏狹，全私捐公之舉，視為武林楷模，今後無論有何怫逆，都要把胸襟放得寬點，目光看得遠點！”
範南與東郭炎二人，均都臉上赧然地，向這位“鐵劍神醫”恭身謝教。
杜小樵慌忙飄身避過，搖手笑道：“二兄這是做甚？……咦，東郭兄，你怎麽樣了？”
原來，他瞥見東郭炎在抱拳恭身之際，腳下晃了一晃？
東郭炎苦笑說道：“小弟不知怎的，好像腦中有點發昏，胸中也有點不……不太舒服……”
杜小樵想起“萬花魔母”劉琳適才在“九劫峰”頭，對自己欲語未語的尷尬神情，不禁暗吃一驚，皺眉說道：“剛剛我正欲為東郭兄診察診察，恰巧聽得秦劍吟老弟的哭泣之聲，以致匆匆來此，如今……”
他一麵發話，一麵欲為東郭炎診察脈象。
但東郭炎雙手捧腹，似已痛苦難禁，站立不住，仆倒在地！
範南大驚失色，目注杜小樵急急叫道：“杜兄，東郭兄，這是怎樣的了？你……你應該趕快施教……”
杜小樵苦笑道：“我必須先診脈象，方能對症下藥……”
話猶未了，東郭炎已強忍痛苦，接口叫道：“我是中了劉琳賤婢的無恥下毒暗算，如今既已毒發，多半無救。杜兄、範兄，最……最好給……給我一……一個痛快，免……免……得我多受活罪，以……以免萬一忍……忍熬不住，發出痛苦唿號，驚……驚擾了焦老婆婆的傳功之……之舉……”
說到後來，他已語不成聲，汗珠兒並自額間滾滾而落！
其間，東郭炎幾度為了忍受不住腹中痛苦，想要自震天靈，均因四肢業已痙攣，無法舉掌，才央告杜小樵及範南代為下手，借求解脫！
範南急道：“杜兄……”
這時，杜小樵已在為東郭炎診察脈象，隻把雙眉緊皺，向範南看了一眼，未曾答話。
範南看出杜小樵神色不對，越發愁急問道：“杜兄，你……你是當世神醫，難道……”
“難道”二字才出，杜小樵已從東郭炎左腕“寸關尺”處收迴右手，並神色凝重地順勢在東郭炎的心窩部位，點了一指！
指風到處，東郭炎全身一顫，不再動彈。
範南知曉杜小樵已把東郭炎點斷心脈，不禁心中淒然，長歎一聲，含淚叫道：“杜兄，你這當代神醫……”
杜小樵不等範南再譴責自己，便接口歎道：“範兄，常言道：‘藥醫不死病，佛度有緣人’，東郭兄肝腸已裂，隻有超脫他早離痛苦，才是我們的為友之道……”
語音至此微頓，指著東郭炎的蜷曲遺屍，牙關一銼，目閃精芒又道：“劉琳用藥太以狠辣，東郭兄不單肝腸寸裂，全身並將縮骨抽筋，我若是再遲延片刻，他恐怕會強烈痙攣得把身軀縮成孩童模樣，這種痛苦，豈是人所堪受？”
範南看出東郭炎就這片刻之間，手足四肢與身軀長度，均已略見縮短，方知杜小樵所言是實！
杜小樵滿麵淒愴神色，目注範南叫道：“範兄請相信小弟指下所診的脈象無差，東郭兄與我交厚，若非他毫無生機，我又怎忍心……”
範南接口說道：“杜兄莫要誤會，我不是懷疑你診脈有誤，隻是驚奇於那‘萬花魔母’劉琳，對東郭兄所下的是何等毒物？竟使杜兄這等神醫，也告束手無策？”
杜小樵歎道：“劉琳是以多種劇毒，綜合施為，等到藥力發作，人已準死無救……”
範南問道：“劉琳與東郭兄有多大仇恨？竟用出如此神人共憤的無恥狠毒手段？”
杜小樵搖頭說道：“劉琳此舉，大概是出於報複心理，但她盲目胡為，亂尋對象，東郭兄，實死得太冤枉了！”
範南聞言，仍覺不解地向杜小樵問道：“杜兄，你這基於報複心理一語，卻是何意？”
杜小樵道：“我適才臨下‘九劫峰’之前，劉琳曾特別要我帶話給‘百毒天君’仲孫明，而仲孫明與我們並非同路人物！”
範南詫道：“杜兄又提起‘百毒天君’仲孫明則甚？他和劉琳毒害東郭兄之事，有何關連？”
杜小樵目中微閃慧光，揚眉答道：“當然有關，因為她女兒劉小琳，是剛被仲孫明……”
說到“仲孫明”三字，忽然想起意欲打探“無愁壑”下情況的愛徒候劍平，遂頓住話頭，向範南問道：“範兄，你和焦老婆婆、秦老弟等，下峰之時，沒有看見拙徒候劍平嗎？”
範南搖頭說道：“沒有，我們下峰至此，並未見人，焦老婆婆便遽行服毒，吞下那粒‘毒龍丸’了！”
杜小樵聽他這樣說法，雖然疑慮候劍平是不放心謝三安危，業已去往“無愁壑”下，但因需為焦老婆婆和秦劍吟師徒護法，責任重大，無法分身，隻得皺眉不語。
範南叫道：“杜兄，你適才那番話兒，尚未說完。”
杜小樵道：“劉琳之女劉小琳是剛用‘走馬換將’之法，從仲孫明處換迴，仲孫明的為人如何？範兄應該……”
範南不等杜小樵再問，便接口說道：“我知道仲孫明不單擅於用毒，心情更毒辣異常，才獲得‘百毒天君’之號！”
杜小樵臉上神色，頗為凝重地頷首說道：“範兄所知甚確，像仲孫明這等毒辣人物，除有特殊原因之外，怎肯輕易放人？他可不可能雖把劉小琳放走，卻仍在那‘萬花魔女’身上，作些什麽手腳？”
範南想了一想以後，目注杜小樵道：“有此可能，這種‘可能性’並相當的大！”
杜小樵歎道：“假如劉小琳遭了什麽毒手？則劉琳怒無可泄之下，豈不會對東郭兄……”
範南怒道：“她向東郭兄發泄則甚？東郭兄與她女兒受害事，根本風馬牛不相關及！”
杜小樵苦笑說道：“正因如此，我才說劉琳可能出於報複心理，但尋錯對象，盲目胡為，使東郭兄埋恨九幽，死得太冤枉了！”
範南目注東郭炎的地上遺屍，不禁含淚一歎！
杜小樵道：“這樁慘禍，本來略有跡象可以挽迴，但偏偏因岔致誤，看來人生修短，冥冥中真有定數！”
範南問道：“什麽叫‘因岔致誤’？小弟不大明白。”
杜小樵迴憶前情，雙眉深蹙說道：“在我說明我們與‘百毒天君’仲孫明，並非同路人後，劉琳曾略微一怔，欲語未語，豈非有可疑跡象？”
範南道：“雖有可疑，但可疑之點太多，杜兄又怎能洞徹劉琳肺腑，猜出是東郭兄受了暗算呢？”
杜小樵歎了一口長氣，皺眉苦笑道：“當時我雖已猜疑到這一點上，一離‘九劫峰’頂，便打算為東郭兄診察脈象……”
範南“咦”了一聲，接口訝然問道：“既然如此，杜兄怎在東郭兄毒發之前，毫不知情，莫非劉琳所用之毒太以奧妙，令你無法從脈象中，診出究竟嗎？”
杜小樵向範南看了一眼，苦笑說道：“小弟尚未把話說完，範兄不要斷章取義！”
範南滿心義憤，取出所帶酒瓶，喝了兩口，勉強抑壓火氣。
杜小樵邊自把東郭炎遺屍，抱到一塊幹淨大石之上，邊向範南說道：“就在小弟打算為東郭兄診察脈象，而尚未付諸行動之際，突聽得峰下有哭聲傳上。”
範南道：“那是秦劍吟老弟，聞得他師父焦老婆婆服毒時的失驚悲號之聲。”
杜小樵歎道：“‘因岔致誤’之故便在於此，範兄請想，小弟聽得峰下有了變況，秦劍吟老弟且已出聲悲號，怎麽能不暫緩證實心中疑念地，立即馳來探視？”
範南聞言恍然，杜小樵繼續歎道：“來到峰下，見了老婆婆已服‘毒龍丸’之情的我，自然隻好盡力幫助她完成心願，等到一切就緒，再想到東郭兄時，他的所中劇毒，卻業已發作無救了！”
範南憤然拔斧，把塊巨大山石，劈得四分五裂，仰望雲天，厲聲叫道：“天意，天意！這是天意！但不知冥冥彼蒼，何以會如此聵聵？”
杜小樵向這位?壩窀樵夫”，擺手勸道：“範兄莫要過分激動，以致驚擾了焦老婆婆師徒，使他們功虧一簣！?p> 範南悚然一驚，迴頭向焦老太太、秦劍吟師徒看去。
尚幸這一老一少，均仍寶相莊嚴，未曾受甚影響！
杜小樵雙目之中，神光一朗，緩緩說道：“冥冥彼蒼，未必聵聵，善惡之報，就在眼前，範兄冷靜一些，且化悲憤為力量，準備到期掃蕩群魔……”
範南那滿腔怒火，仍未熄滅地咬牙接道：“盡蕩群魔，是在日後，但我目前所憋的這滿腔怒氣，卻又怎樣發泄？”
杜小樵目光一掃，把範南拉到焦二婆婆墳前，指著地麵，揚眉說道：“範兄既然怨天，何妨斫地，你並可把滿腔義憤，借此發泄發泄！”
範南會意，目注杜小樵，皺眉問道：“杜兄是要替東郭兄挖地築墳？”
杜小樵向焦老太太看了一眼，神情淒然地壓低語音，對範南悄悄說道：“範兄不單要為東郭兄挖一個墳，也要為焦老婆婆挖一個墳，這不單澤及故友，也是發泄積忿的最好辦法！”
範南先是點了點頭，忽然眉一挑，身形飄處，縱往峰側一片森林之內。
杜小樵詫然注目，看這“玉斧樵夫”是去作些什麽？
範南人在空中，已把鋼斧玉斧一齊掣出。
等到身形落地，森林中銀芒電掣，便自布滿斧光！
範南揮斧之舉，不是發現敵蹤加以攻擊，也不是目行練習斧招，而是丁丁伐木。
苗嶺深山，有的是良材大樹，在範南神力利斧的連續猛劈之下，不消多久，便被他伐倒了兩株合抱巨木！
杜小樵見狀之下，恍然大悟問道：“範兄伐木之意，莫非是想製棺？”
範南頷首答道：“慢說焦老婆婆是曠世高手，東海宗師，便連東郭炎兄，也是年高德劭的一代英傑，哪有讓他們無棺人土之理？”
杜小樵道：“能夠製棺自然最佳，但小弟對於此道，卻是一竅不通。”
範南道：“我會，我曾經為我自己，製作過一具極上等的棺材，如今係匆匆揮斧，不免急難成章，但這兩株大樹，卻是他處難覓的上好‘金絲楠木’！”
說完，便立即揮斧，削去樹身枝葉開始製棺，並對杜小樵低低說道：“杜兄，我覺得製棺暫厝便可，不必挖地築墳，因為大破群魔之後，我們不會聽任焦老婆婆與東郭兄埋骨苗荒，定要把他們遺體，設法運迴故土。”
杜小樵聽得連連點頭地，目注範南說道：“範兄所雲不錯，但若照這樣說來，你便還得多費點神，再製上一口棺木！”
範南起初一愕，旋即會過意來，頷首說道：“對，連那業已先死有墳的焦二婆婆，也將遷葬……”
說至此處，忽似感慨無窮地，長歎一聲！
杜小樵道：“範兄你又觸發了什麽樣的感慨？”
範南歎道：“我希望我們所準備的棺木，就以這三具為限，否則，這場武林浩劫，便太過慘重的了！”
這兩句話兒，聽在杜小樵的耳中，也令他胸懷淒然，默然難發片語。
因為，目前已有已死的焦二婆婆、東郭炎和即將逝世的焦老婆婆等三位高手奇俠，遭了劫數，等到魔宮會鬥，兵兇戰危之下，誰又能保險不會再有旁人……
他念方至此，突然聽得那位“辣手仙婆”焦老太太，發出了一聲龍吟長嘯！
杜小樵與範南不約而同地，飄到焦老太太麵前，恭身肅立。
這時，滿麵玉光的秦劍吟，與滿麵蒼老疲憊的焦老太太，同時睜開雙目。
但秦劍吟雙目才睜，焦老太太一指突發，又把他點得暈倒在地，不知人事！
這是焦老太太一片苦心，深恐秦劍吟大功新成，根基未固，目睹自己死亡，刺激太甚有所影響，才采取如此手段！
她點倒秦劍吟後，臉上的老態疲憊突然完全消失，變成一種極為好看的紅撲撲的顏色。
杜小樵身為神醫，自然知道這是油盡燈熄的迴光返照現象！
他手中一酸，但麵部卻強裝平靜地，抱拳說道：“範南與杜小樵恭送老婆婆，我們從此把‘東海’門下視為自己子弟，老婆婆放心走吧！”
“鐵劍神醫”杜小樵與焦老太太還是初識，“玉斧樵夫”範南則與這位“辣手仙婆”更屬多年深交，眼見彼此即將人天永隔，心中自然越發淒惻！
但他盡管心中難過，鼻間發酸，仍盡力強製，不使目現淚光、麵有悲容，和杜小樵完全一樣，以平靜神色向焦老太太恭身為禮。
因為無論佛家道家，在即將解脫的最後刹那，均最忌為七情所擾，心神不得平靜。
焦老太太似已不能發話，目光略注秦劍吟，再向杜小樵、範南含笑點了點頭，雙目便自垂闔。
接著，她臉上那層極為好看的紅撲撲顏色，便逐漸消失，慢慢轉為蒼白。
等到臉上紅色盡褪，完全轉為蒼白之際，焦老太太的鼻中，便有兩條玉筋，倏然重落！
這時，範南業已無法矯情，一張老臉之上布滿了縱橫淚漬！
杜小樵見了範南神情，忙向他搖了搖手。
範南明白，杜小樵是因焦老太太神遊未遠，恐自己悲慟失聲，損她道基，才以手式暗示，要自己再加忍耐。
故而他向杜小樵連連點頭，目中雖仍淚若泉流，口內卻絕未發出絲毫聲息。
這正是適當措置，因若延時太久，屍體一呈僵直，便無法再以棺木盛殮，搬迴“東海”。
範南淒然搖頭，向焦老太太遺體木然注目。
杜小樵輕拍範南肩頭，向他低聲勸道：“範兄別難過了，老婆婆總算把功力轉注給秦劍吟老弟，人去藝存，要比平常人與草木同朽強得多了！”
範南歎道：“我當然懂得這種道理，不過因數十年至交，遽爾人天永隔之下，委實心中愴惻，無法把情懷盡淡而已！”
杜小樵指著他所伐巨木，正色說道：“範兄且把滿懷悲憤，向那‘金絲楠木’去發泄吧！你快點把棺木製好，盛殮老婆婆，方能體會他把秦劍吟老弟點倒之意。”
範南知道杜小樵是要不令秦劍吟於醒來後，再見他師傅遺屍以減少悲痛，自然點頭應命。
管他先作好一口棺木，盛殮焦老太太，並釘死棺蓋以後，杜小樵才替秦劍吟拍開穴道，使他悠悠醒轉。
秦劍吟神智才一恢複，便先悲喊“恩師……”，然後才站起身形，睜開雙目。
但他迴顧之下，卻看不見焦老婆婆人影，不由滿心驚愕地向杜小樵、範南，詫異問道：“兩位老人家，我……我師傅呢？……”
杜小樵與範南，均自發出了淒然一歎！
秦劍吟這才領悟到情勢不妙，目光再度掃視，看見了放在焦二婆婆墳後的那口棺木。他全身一顫，向“玉斧樵夫”範南，欲語又不敢開口地，投過了一瞥訊問眼色！
範南無法再瞞，隻得淒然含淚地點了點頭。
秦劍吟悲號一聲，飛身縱過，伸手便揭棺蓋。
但發現棺蓋已被釘死，卻不敢失禮便行開棺，隻得對著棺前範南所鐫“辣手仙婆”焦老太太靈柩字樣，拜倒身形，放聲大哭。
範南想加勸導，杜小樵搖頭低聲說道：“範兄不要動，讓他去哭，免得積鬱傷肝，還是把悲哀情緒，盡量發泄的好！”
範南點了點頭，又動手製作準備用來盛殮東郭炎第二具“楠木”靈棺。
杜小樵冷眼旁觀，見秦劍吟淚已哭盡，繼之以血之際，方走到他身邊，冷然叫道：“秦賢侄，你該收淚了，還哭些甚麽？”
秦劍吟聞言，仰起他那淚漬模糊的臉兒，瞪著血紅雙目，向杜小樵詫然問道：“杜老人家，我恩師猝離濁世，又將我如此恩情，我……我竟不……不該哭嗎？”
杜小樵故意以一種冷酷神色，緩緩說道：“當然該哭，但若能把你師父哭泣轉迴來，我和你範老前輩，也早就哭了！”
秦劍吟先是一怔，然後向杜小樵恭身問道：“杜老人家請……
請加明教，小侄該……該怎麽辦呢？”
杜小樵道：“你應該鎮靜一下，收起眼淚，準備報仇！”
秦劍吟雙眉一剔，舉袖胡亂拭去臉上淚痕，向杜小樵、範南抱拳一禮，轉身便走。
範南叫道：“秦賢侄，站住……”
杜小樵卻寒著臉兒，發出連聲冷笑！
秦劍吟止步迴頭，神情錯愕地，皺眉問道：“兩位老人家，是……是否還有甚麽指示？”
杜小樵把兩道森森逼人的目光，盯在秦劍吟臉上，雙眉一挑，冷然問道：“秦賢侄，你去找誰報仇？”
秦劍吟應聲答道：“自然是找那‘長笑老天魔’軒轅旭！”
杜小樵冷笑說道：“連你師父‘辣手仙婆’焦老婆婆那高功力，都敗在軒轅老魔手下，你不過剛剛得了點功力轉注，便敢自大狂妄，螳臂當車？”
秦劍吟想不到杜小樵竟會聲色俱厲地，如此斥責自己，不禁被罵得呆呆發怔！
杜小樵又複麵寒似冰，沉聲問道：“秦劍吟，我再問你，你知不知道你是甚麽身份？”
秦劍吟並不懂杜小樵問話之意，不敢隨口迴答地緊蹙雙眉，茫然說道：“我……我……我……”
杜小樵聽了這三個“我”字，接口說道：“你別‘我……我……’了，我來告訴你吧，你是‘東海’一派門戶中的唯一傳人……”
秦劍吟聽至此處，插口揚眉說道：“‘東海’門戶之中，還有我歐陽紅師妹……”
杜小樵叱道：“胡說，歐陽紅雖雲有甚奇遇，但吉兇福禍，迄仍未知，你怎麽可以把她拉上？”
秦劍吟望望杜小樵，為他冷峻神色所懾，不敢多辯！
杜小樵道：“你不僅是‘東海’門戶的唯一傳人，秦氏香煙的唯一孤兒，也是你師父‘辣手仙婆’焦老婆婆，拚死轉注功力，以期人亡藝存的精神寄托……”
說至此處，略略一頓，麵色更沉又道：“假如你大膽狂妄，螳臂當車地，登上‘九劫峰’頭，死在軒轅老魔手下，則‘東海’門戶至你而滅，秦氏香煙至你而絕，‘辣手仙婆’的絕藝神功，也至你而亡，你是對得起父？對得起師？還是對得起武林道義？……”
杜小樵越罵越覺嚴厲，簡直把秦劍吟罵出了一身冷汗！
杜小樵取出焦老太太送給他的那柄金色小劍，略一拂拭，繼續冷笑說道：“杜小樵話已講完，秦少俠可請自便，休看你師父臨終贈劍，托我代管‘東海’門戶，我卻無意為之，且把這柄劍兒還給你吧！”
語畢，便把那柄金色小劍，向秦劍吟遞去。
秦劍吟窘得雙淚泉流，向範南遞過一瞥求援眼色。
範南見狀，向杜小樵叫道：“杜兄不要拐彎抹角地折磨秦賢侄了，你就直接吩咐他，教訓他吧……”
秦劍吟聽至此處，趕緊向杜小樵雙膝跪倒。
杜小樵到了這時，才把語音放得略為緩和，看他一眼，慢慢說道：“你如今隻是剛剛獲得你師父的功力轉注，至少還要下了一番功夫，方能‘龍虎互調，坎離有濟’，還不趕快坐在你師父靈柩之旁，苦苦行功，莫令她九泉含憾！”
秦劍吟自然唯唯領命，他目光偶瞥，發現範南還在製造兩口棺木，不禁詫聲問道：“範老人家，你……你這是……”
話猶未了，杜小樵又複向他沉聲叱道：“少管閑事，你若心神旁鶩，氣機如何能純？萬一功行岔道，走火入魔，你師父的一番心血，便全付東流的了！”
秦劍吟委實被他罵怕，趕緊坐在恩師焦老太太的靈柩之旁，屏息靜慮，調元聚氣。
杜小樵費了好大勁兒，終把秦劍吟安定下來，不禁慰然一歎！
這時，範南業已把第二具棺木做好。
杜小樵遂與範南，又將東郭炎的遺體，加以盛殮。
這時“鐵劍神醫”，在盛殮東郭炎之時，心中格外難過。
因為，焦老太太是自服“毒龍丹”，蓄意求死，無可挽救。東郭炎則隻要自己事先加以診察，發覺中毒跡象便能免死。
仁俠襟懷便是如此，杜小樵未為東郭炎及時診察之故，雖因出岔延誤，不是有意疏忽，但他心中卻仍深以為疚！
範南猜出杜小樵神情抑鬱之意，搖頭說道：“杜兄千萬莫要將東郭兄的這條劫數，歸咎到自己頭上，除了‘萬花魔母’劉琳，太以下流無恥，心性歹毒之外，也隻好歸諸定數，才會陰差陽錯，岔失時機，正所謂：‘閻王注定三更死，誰敢留人到五更’？……”
杜小樵向範南搖了搖頭，接口歎道：“範兄不必向我開導，我的神情抑鬱，並非完全為了東郭兄之死，另外……”
範南聞言“咦”了一聲，皺眉說道：“除此以外，另外還有甚麽原因？……”
“原因”二字方出，便已恍然有悟地，目注杜小樵道：“我明白了，杜兄是擔心高徒侯劍平老弟，突然離此，不知何往之故？”
杜小樵苦笑答道：“這隻是原因之一，還有一樁原因，便是焦老婆婆姊妹與東郭兄相繼解脫，萬一‘北嶽神尼’不在‘西嶽’，或是未被無名師太邀來，則敵我雙方，似乎實力懸殊過甚……”
範南不等杜小樵再往下講，便自搖頭接道：“事已至此，杜兄焦慮無益，就讓它來個：‘船到橋頭自然直’吧！”
杜小樵方自苦笑一聲，範南又複說道：“倒是令徒侯劍平老弟，不知……”
杜小樵道：“劣徒的去向，倒不難猜測，他多半是去了這‘無愁壑’下，想探探謝三兄的吉兇訊息！”
範南皺眉道：“果若如此，則侯劍平老弟便有點略嫌急躁，那位‘百毒天君’仲孫明，豈是輕易惹得？”
杜小樵長歎一聲，正待答話，忽又凝神不語。
範南也聽出有三四人的腳步聲息，正向這“九劫峰”腳馳來，遂向杜小樵叫道：“我們先迴避一下，是敵是友，再定計較。秦劍吟打坐處隱秘，量無妨。”
杜小樵點頭答道：“好，我們便隱身在焦二婆婆墳側的兩株參天古木之上的濃枝密葉中便了。”
話完，這兩位武林大俠，便各自縱上古木，隱起身形。
片刻過後，來人已到。
來者共有四位，不是兇邪，是“東海釣鼇叟”惲南天、“遊龍俠丐”孟遲、陸禮、杜丹等四人。
杜丹尚隔老遠，便指著焦二婆婆的那座墳頭，向惲南天、孟遲、陸禮等歎息說道：“諸位老人家請看，前麵那座高峰，便是‘九劫峰’，峰腳那座墳墓，便是誤中魔女毒針，被‘天狼箭’穿胸而死的焦二婆婆的埋骨之所！”
惲南天方自一歎，孟遲卻因站得較偏，目光微瞥，看見墳後還有一具棺木，遂失聲問道：“杜賢侄，墳後怎麽還有棺木？”
杜丹也覺一怔，四位老少群俠，遂腳下加快，趕來觀看？
杜小樵深恐他們擾亂了秦劍吟的行功，致損進益，遂向範南傳音叫道：“範兄，這些不是外人，我們下去把話說明，免得他們胡亂驚疑，對秦老弟的緊要行功，有所妨礙！”
語畢，首先飛身，範南自也隨同他一齊飄落。
他們既為了不使秦劍吟受到驚憂，遂飛身落在墳前數丈之外，截住群俠。
一番禮數之後，杜丹比較性急，首先向杜小樵問道：“杜老人家，怎麽焦二婆婆的墳墓之後，似……似乎還……有一具棺木？”
杜小樵歎息一聲，搖頭苦笑答道：“老弟尚未看清，墳後棺木，不是一具，而是兩具，均係這位‘玉斧樵夫’辛勤手製！”
惲南天聞言，目注範南，揚眉問道：“範兄製棺則甚？”
範南皺眉說道：“惲兄似乎多此一問，我要親自揮斧，製造具‘金絲楠木’棺材，自然是為了盛殮為正義捐軀的大俠骸骨！”
惲南天看得出範南目露仇火，心情極為惡劣，故而雖碰釘子，也不介意，將雙眉一皺，仍向範南問道：“照範兄這樣說來，不是空棺，竟是實棺？”
範南如今也發覺自己與這位“東海釣鼇叟”惲南天，尚係初見，適才說話，似嫌失禮貌，遂將神色放得和緩下來，淒然一歎，點頭答道：“不單是實棺，棺中所盛殮的，更是威名震四海八荒的一流人物！”
杜丹因群俠之中，不在眼前的人物太多，遂無法加以猜測，急急向範南問道：“範老人家，棺中的遭難死者，究竟是誰？”
範南目中微現淚光，搖了搖頭，緩緩答道：“一位是被‘萬花魔母’劉琳，以無恥手段下毒害死的‘烈火神君’東郭炎……”
群俠聽得東郭炎已遭劫數，不禁均“啊”了一聲！
範南目中閃射出仇恨芒，繼續說道：“諸位且慢震驚，另一具棺木中所盛俠骨，身份比東郭神君更高，她就是‘東海’一派宗師‘辣手仙婆’焦老太太！”
“‘辣手仙婆’焦老太太”之語一出，真把惲南天、孟遲、陸禮、杜丹等四人，聽得一齊怔住！
其中惲南天與焦老太太，是多年深交，於一怔之後，向範南揚眉叫道：“範兄，我雖知你不會謊言，但也無法相信！”
範南問道：“惲兄，你不信之故何在？”
惲南天道：“因為我對‘辣手仙婆’焦老太太知之甚深，以她功力而論，當世中或許如‘北嶽神尼’等輩，可勝她一籌半籌？但能殺死焦老太太之人，卻……”
範南不等惲南天話完，便即接口說道：“我和焦老婆婆相識數十年，也知當世武林中，沒有任何人能殺得死她，但惲兄卻絕未想到，她自己可以殺死自己！”
孟遲聽出範南語意，一旁失驚問道：“範兄，你說焦老婆婆是死於自絕？”
範南點頭說道：“對了，她是死於自絕，於她的狷介性格，死於她的守信重諾，她……她是自己服了‘毒龍丸’，空有杜兄這等蓋世神醫在側，也眼睜睜束手無救！”
說話之間，想起多年老友，忍不住語聲悲咽，雙目之中，珠淚又複滾落。
惲南天驚叫一聲，目閃神光問道：“焦老婆婆是服了‘毒龍丸’嗎？是誰承受了她臨終轉注的畢生功力？”
杜小樵伸手一指墳後，低聲叫道：“惲兄莫使他驚動受損，人在墳後……”
語音略略一頓，向群俠繼續悄然說道：“歐陽紅與公孫璿另獲奇遇，不在此間，遂由秦劍吟老弟，獨蒙師恩，承受絕學，如今正在用功，最忌驚憂，我和範兄搶前攔住諸位，便是這種用意！”
惲南天聽了這等說法，知曉既成事實，無法挽迴，遂向杜小樵淒然一歎說道：“杜兄，我懂得其中厲害，不會對秦老弟加以驚憂，如今且去焦老婆婆及東郭神君的靈前一拜，然後便請杜兄、範兄把此事經過，詳加敘述。”
杜小樵連連點頭，遂陪同群俠，到達焦二婆婆墳後。
群俠見了焦老婆婆和東郭炎的靈柩，紛紛含淚行禮。
秦劍吟如今似已行功到了神與天會的內家妙境，滿麵寶光，對於身外一切，付諸不聞不見。
行禮過後，杜小樵與範南，請群俠到焦二婆婆的墳前落坐，把焦老婆婆、東郭炎的遇難經過，詳細說出。
惲南天靜靜聽完，搖頭微歎說道：“焦老婆婆生平太以好勝，又太性急。否則，等我們大家到齊，聯合行動多好，何必先上‘九劫峰’，與軒轅老魔，訂甚賭命之約？”
孟遲說道：“惲兄不必再評論舊事，問題是在目前，我們應該作些甚麽？……”
話方至此，杜丹在一旁接口說道：“我認為目前的當務之急，是應該先把侯劍平兄尋迴，決不能再使他落了孤單，有所失閃！”
孟遲點頭說道：“杜賢侄說得有理，我們等秦劍吟老弟的行功一畢，便馬上去尋侯劍平老弟。”
杜小樵麵帶愁容，忽然搖頭叫道：“不必，侯劍平縱有危厄，我們也不必管他！”
惲南天向他看了一眼，愕然問道：“杜兄怎出此語？侯劍平老弟是你門下的唯一傳人，你……你為何不對他的安危吉兇，表示關切？”
杜小樵長歎一聲，苦笑搖頭說道：“武林人物前半世多半重視名利，後半世多半重視傳人，培植一名徒兒，不知要耗費多少心神，哪有對他不表關切之理？”
孟遲問道：“既然關切，為何杜兄又不主張尋找侯老弟的蹤跡？”
杜小樵道：“因為我知道平兒定是為了不放心謝三安危，去往‘無愁壑’下，設法探察。”
杜丹接道：“我明白了，這‘無愁壑’下，是東方姑娘所居，根本無甚危險……”
話方至此，杜小樵便接口搖頭說道：“杜老弟，你說錯了，如今這‘無愁壑’下，業已成了‘百毒天君’仲孫明的巢穴，真可以說是步步危機，寸寸死域！”
杜丹詫道：“危機既大，我們便不單應去，並應去得越快越好！”
杜小樵麵上滿布神光地，搖頭說道：“不要去，我們不能為了侯劍平的一人安危，而影響到整個武林禍福！”
惲南天日注杜小樵，微皺雙眉叫道：“杜兄，你這頂大帽子，是從何扣將下來，我有點不明白，我們尋找侯劍平，關切他的安危，卻與武林禍福有何影響？”
杜小樵道：“因為我們一下‘無愁壑’，必會與‘百毒天君’仲孫明互起正麵衝突！”
惲南天雙眉一挑，目閃神光說道：“起了正麵衝突，又如何呢？莫非我們人手不夠，憑杜兄、範兄和我老漁翁等人之力，還鬥不了一個‘百毒天君’仲孫明嗎？”
杜小樵連連擺手，苦笑一聲說道：“惲兄莫要誤會，我們並非法懼‘百毒天君’仲孫明，這根本不是‘鬥得了，鬥不了’的問題……”
惲南天問道：“那是甚麽問題？聽杜兄說來，此中仿佛還深有玄奧？”
杜小樵點頭歎道：“確實有點玄奧，原因於焦老婆婆、焦二婆婆姊妹，及東郭兄已死，‘北嶽神尼’尚不知是否準會被無名師太請來？我們的實力方麵，不過就是目前這點人手，群邪方麵則除了軒轅老魔父子，劉琳母女和‘天外三魔’以外，可能還邀約了其他兇人？雙方聲勢，眾寡懸殊，我遂不得不在‘百毒天君’仲孫明的身上，打點主意！”
惲南天莫明其妙地“咦”了一聲說道：“仲孫明的兇毒程度，決不下於軒轅父子和劉琳母女，杜兄在他身上，有甚主意可打？”
杜小樵道：“這仲孫明雖是兇邪，但與‘萬花宮’群魔，似乎有甚過節，雙方已成了敵對！”
孟遲聞言，目閃神光，揚眉說道：“這倒是一樁佳訊，倘若仲孫明能與‘萬花群魔’先來一次決鬥，則不論誰勝誰敗？均會使這般萬惡兇邪，減消大半實力……”
杜小樵點頭接道：“我便是這種用意，才避免與仲孫明先起正麵衝突，因為萬一由於外來刺激，竟使這兩股邪惡勢力合為一流，縱令‘北嶽神尼’能及時趕到，恐也力與心違，無法挽救正人俠士的這場淒慘劫運！”
惲南天道：“杜兄所慮，雖極有理，但任憑侯劍平老弟身處危境，不加理會，卻也說不過去……”
語音頓處，取出酒壺，飲了兩口酒兒，又複說道：“我們能不能想上一個折衷辦法？”
杜小樵道：“怎麽叫折衷辦法？”
惲南天笑道：“就是我們不必大張旗鼓，全體下壑，似可隻派一人前去探聽情況，並深明利害，盡量不要把事情弄僵。可為，設法把侯老弟與謝三兄救出。不可為，便悄悄全身而退……”
範南聽至此處，忍不住插口說道：“惲兄說得倒是容易，這人選恐不好找，經驗、機智、口才、功力，幾乎全要上乘，缺一不可！”
惲南天含笑說道：“我既提此建議，便有毛遂自薦之心，不知杜兄、範兄可肯賜我一支將令？”
杜小樵緊蹙雙眉，搖了搖頭說道：“‘百毒天君’仲孫明的用毒手段，蓋世無雙，此人不太好惹，我決不願為了劣徒之事，竟勞動惲兄，親涉……”
他這句“親涉奇險”的“奇險”二字尚未說出，惲南天已搖手笑道：“杜兄不許這樣說話，老漁翁鎮日垂釣，在一個‘忍’字之上，自問還有點功夫，我此去縱令無功，也包管無過，不會為杜兄多添煩惱就是！”
語音甫落，人已飄然舉步，走向壑邊。
杜小樵見狀，忙向惲南天高聲叫道：“惲兄止步！”
惲南天聞言止步，轉過身來，目注杜小樵，含笑問道：“杜兄何事相攔？莫非仍認為我不能勝任嗎？其實我老漁翁已是百歲之人，縱然死在‘百毒天君’仲孫明的手中，也不會有甚遺憾的？”
杜小樵取出一粒丹藥遞過，含笑說道：“惲兄說哪裏話來？‘東海釣鼇叟’是何等威名，小弟哪有認為你不能勝任之理？但仲孫明除了有形功力以外，更精擅無形劇毒，故而小弟要惲兄帶這粒藥丸，以防不測！”
惲南天“哦”了一聲，接過丹藥笑道：“神醫妙藥，自有起死迴生之力，這粒丹丸定然能解各種奇毒……”
話方至此，杜小樵便搖頭苦笑，接口說道：“有些毒物根本無法祛解，像‘辣手仙婆’焦老太太所服的‘毒龍丸’便是一例，仲孫明用毒手段久享盛名，定具實學，我這粒‘百草神丹’未必準能祛毒，但保護心房，暫緩毒力發作卻可辦到。惲兄此去，多請處處小心，萬一覺得有甚不對，便立服此丸，趕緊迴來便了！”
惲南天連連點頭，表示受教，微笑說道：“多謝杜兄關切，老漁翁此去，除了留神自衛之外，一切都以‘忍’字當頭，決不與那‘百毒天君’仲孫明，起甚正麵衝突。”
杜小樵神光滿麵，向惲南天一抱雙拳說道：“惲兄若能如此，小弟自然放心，總而言之，武林禍福為重，劣徒性命為輕，以惲兄之見識閱曆，定能在輕重之間，善加取舍的了！”
這番話兒，大義凜然，聽得群俠心中，對於這位“鐵劍神醫”，越發充滿敬意！
惲南天去往“無愁壑”以後，杜小樵目注“遊龍俠丐”孟遲，含笑叫道：“孟兄，你這次身落魔掌，真所謂受盡折磨，尚幸能從‘賀蘭魔宮’無恙歸來……”
孟遲不等杜小樵話完，便自赧然接道：“小弟技薄無能，病中被擄，致為諸兄添了不少麻煩掛念，這次僥幸脫險，完全是靠了惲、陸二兄鼎力……”
陸禮笑道：“一來‘賀蘭魔宮’距離‘嶗山天魔別府’太遠，軒轅旭、軒轅斌父子，又均不在總宮，無人知曉我已棄暗投明之事，才告輕易得手；二來又得惲老人家隨行，心有仗恃，神思不亂。
末後，群魔追襲，還不是靠他老人家，談笑施絕技，一竿釣三兇，把魔嵬仔們一齊鎮住，方告安然離開賀蘭山，小弟不過利用昔日關係，略效微勞……”
陸禮說話至此，杜丹在一旁笑道：“陸老人家何必太謙，你除了救出我孟師伯外，還在這‘苗嶺’山口，立了一件大功……”
陸禮搖手笑道：“杜老弟不要這樣捧我，那是我份內應為之事！”
杜小樵有點揣測不透地，向杜丹問道：“你陸老人家在‘苗嶺’山口，立了甚麽大功？”
杜丹答道：“當初，‘桃花娘子’柳如綿與奸夫軒轅斌串通，謀殺親夫‘紫麵溫侯’侯立威，嫁禍公孫姑娘之父公孫宏與‘關中雙劍’在‘好漢坡’上，以無恥惡毒手段，假報夫仇，並建造‘百年庵’，為裝守節以後，曾博得舉世綠林群豪，一致讚佩，公贈‘節烈念珠’，規定柳如綿若是有事，隻要一珠飛召，群豪無不從命之事，老人家可知道嗎？”
杜小樵道：“這件事兒，關係侯劍平太重，我是他的師父，自然費了一番心思，早就把其中內情，查得清清楚楚！”
杜丹揚眉說道：“如今，柳如綿因雙方約定於‘九劫峰’頂決鬥，遂飛傳‘節烈念珠’，要南七省和北六省的綠林總魁，率領所有黑道高手，前來‘萬花宮’中替她賣命！”
杜小樵聽了杜丹所說，不禁雙眉微蹙！
“玉斧樵夫”範南自從目睹焦老婆婆與東離炎雙雙遭劫之後，一直義憤填膺，聞言以下，冷笑連聲說道：“這群強盜胚子，不會有多強高手在內，若敢來此助紂為虐，老樵夫雙斧之下，決?渙羥椋要劈他們一個痛快！?p> 杜小樵向範南看了一眼，緩緩說道：“綠林群豪是應‘節烈念珠’之召，為全信義而來，我們隻加殺戮，似有未妥，應該把柳如綿殺夫欺世的罪行揭開，昭彰是非，群豪再若不明順逆，便屬自取滅亡，誅斬無虧！”
範南“哼”了一聲，目閃神光說道：“杜兄所言，雖是正理，但那群強盜胚子，多半均是桀傲不馴之人，怎肯相信我們的幾句空言……”
杜丹聽範南語音至此，含笑接口笑道：“範老人家，我們此次由‘邛崍’聚合歸來，行至‘苗嶺’山口，便與南北綠林總魁，及所率廿餘名好手相遇，其中北六省綠林道總瓢把子，與陸老人家原屬知交，遂由陸老人家，將棄暗投明經過，以及‘桃花娘了’柳如綿以淫兇偽裝節烈的一切罪行，詳細說明……”
範南問道：“他們肯相信嗎？”
杜丹笑道：“北六省綠林總魁與陸老人家是生死之交，自然在一聽內情之下，便不蹬渾水地率眾離去，南北省綠林道中，雖尚有幾人，略存懷疑，但經孟師伯與晚輩以‘窮家幫’聲譽擔保，惲老人家又顯露了兩手絕世神功，也就釋然知趣地，隨在北六省群豪之後，齊折返中原！”
杜小樵連連點頭，向陸禮含笑讚道：“陸兄此舉，不單為侯劍平父仇之事昭明是非，並也把一場必然死傷多人的綠林浩劫，消弭無形，委實功德無量！”
陸禮正在遜謝，“無愁壑”下突然傳上了笑語之聲。
群俠聞言，方自注目，杜丹已詫然叫道：“這笑語之人中，有謝三叔、有侯劍平兄，惲老人家居然馬到成功，本領真不小呢！”
語音方畢，惲南天與謝三、侯劍平等三人，業已飄然從“無愁壑”下走上。
惲南天首先把那粒丹藥，遞還杜小樵道：“杜兄，我知道這粒‘百草神丹’煉製不易，靈效無比，老樵夫僥幸未曾把它浪費，你留著救別人吧！”
杜小樵以一種驚服目光，盯在惲南天的臉上問道：“惲兄，你究竟是運用甚麽神妙方法，使那難纏透頂的‘百毒天君’仲孫明，如此好講話，立即使謝兄、平兒雙雙脫臉？”
惲南天失笑說道：“我對此事毫無寸功，連仲孫明是個甚麽模樣兒都沒有看見，隻是作了趟接人專差而已！”
杜丹恍然道：“我明白了，老人家下壑以後，便遇著謝三叔和侯劍平兄，業已從壑上走來。”
惲南天道：“正是如此，他們兩位在‘百毒天君’仲孫明處，根本毫無災厄，隻接受了一些豐盛款待。”
杜小樵雙眉微軒，向候劍平叫道：“平兒，你是何時去往‘無愁壑’下？”
侯劍平恭身答道：“恩師上峰迎接焦老婆婆及範前輩等去後，弟子因對謝老人家不放心，遂走向‘無愁壑’邊探望，誰知才到壑邊，便與仲孫明的侏儒藥僮相遇，被他請往壑下。”
孟遲笑道：“能作這位武林兇人‘百毒天君’的座上嘉賓，倒也真是難得之事！”
杜小樵向侯劍平臉上，細看兩眼問道：“平兒，那‘百毒天君’仲孫明向你說些甚麽？”
候劍平搖了搖頭，麵含苦笑答道：“弟子並未見著這位‘百毒天君’。”
這句答複，頗出群俠意外，杜小樵詫聲問道：“仲孫明既命他侏儒藥僮請你下壑，怎又不與你見麵？”
侯劍平道：“據說那‘百毒天君’仲孫明為了要對付夙恨深仇，業已出壑從事某種布置，派遣侏儒藥僮，邀請弟子入壑，是仲孫明的妻子‘百毒夫人’。”
杜小樵想了一想，眉峰微聚問道：“仲孫明一向孤獨，怎會有了妻子？這‘百毒夫人’姓甚名誰，是什長相，約莫有多大年紀？”
侯劍平苦笑道：“這位‘百毒夫人’，不單臉戴厚妙，身穿黑色寬大長衣，也從未開口說話，以致慢說姓名，便連她的年齡貌相，也無從加以揣測。”
範南在一旁聽得好奇地，插口說道：“這‘百毒夫人’既不開口說話，卻把老弟請去則甚？”
侯劍平道：“她是要我把謝老人家接迴，並以豐盛精美的酒筵款待，又送了我一件東西。”
杜小樵偏過頭去，目注謝三問道：“謝兄，你在‘無愁壑’中，時間較久，總該與‘百毒天君’仲孫明談過話兒，或是見過那‘百毒夫人’的廬山麵目。”
謝三答道：“我與侯老弟遭遇相同，也不曾見著仲孫明，‘百毒夫人’則慢說不以廬山麵目相對，連說話也是命侏儒藥僮轉告，絕未親談片語，但款待方麵，卻親切豐盛已極！”
杜小樵聽完，默然無語地，蹙眉沉思。
範南叫道：“杜兄，你一向料事如神，對於仲孫明與‘百毒夫人’這男女兩個魔頭的反常舉措，究竟用意何在，可猜得出嗎？”
杜小樵苦笑兩聲，神情迷惑地答道：“正邪不兩立，不管怎樣，我都不相信‘百毒天君’仲孫明，會對我們這群人，主動表示善意！”
範南道：“我也不相信，但事實如此，卻又怎麽解釋？”
杜小樵目光一注“東海釣鼇叟”惲南天，正色說道：“惲兄，我們無論何事，總以盡量小心為上，請你自行凝功，察看體內可有異狀？”
語音略頓，轉對謝三和侯劍平叫道：“謝兄、平兒，你們且由我來仔細診診脈象。”
惲南天行功暗察結果，是一切如常。
謝三與侯劍平的脈象顯示，也決無中了什麽慢性奇毒的有異尋常征兆。
杜小樵見自己心中所料，完全不確，不禁萬分驚奇！
驀然間想起一事，向侯劍平叫道：“平兒，你適才曾說那‘百毒夫人’送你一件東西？”
侯劍平才一點頭，杜小樵又複說道：“是甚麽東西？拿來給我看看！”
侯劍平從懷中取出一隻徑約三寸的扁平銀色小盒，向杜小樵遞去，並含笑說道：“就是這隻扁平銀色小盒，但其中所貯，究係何物？弟了卻尚未開啟觀看。”
杜小樵才一接過銀色小盒，用鼻略嗅，口中便道：“怪事！”
等到把盒蓋揭開，立覺奇香四溢，沁人神爽！
盒中放著三粒半紅白的扁形藥丸，和一張小小折疊紙柬。
杜小樵手捧銀盒，雙目之中，突然淚光閃爍，搖了搖頭，淒然自語說道：“定數……定數……人的生死壽夭，冥冥中真是早……早有定數！”
這幾句話兒，太以突如其來，不禁把所有群俠，都聽得為之呆呆怔住！
範南首先忍耐不住，向杜小樵詫聲叫道：“杜兄你……你此語何來？怎麽見了這三粒半紅半白的扁形藥丸之後，竟會引起人生壽夭早有定數之歎？”
杜小樵向那兩具令人觸目驚心的棺木，指了一指，仍然神色悲淒地，含淚說道：“假如這三粒藥丸早來片刻，慢說東郭兄可以不死，便連‘辣手仙婆’焦老太太，也可以帶毒延年，再活上十年歲月！”
侯劍平與謝三，雖在“無愁壑”下與惲南天相遇，惲南天於初見之際，尚未告知他們雙俠喪生的驚人劇變。
到了壑上，急於敘述壑下情事，雖見了兩具棺木有點驚心，也尚無暇問及。
如今，一聽杜小樵如此說話，侯劍平首先驚得失聲叫道：“恩師，您老人家是……是……是說焦仙婆與東郭神君，俱……俱已遭了劫數？”
杜小樵尚未答話，範南已手指棺木，含淚答道：“他們兩位已離齷齪塵世，遺體就在這兩具老樵夫倉促手製的棺木之中！”
說完，又把兩位武林大俠的遇難經過，向侯劍平、謝三二人約略講了一遍。
候、謝二人，聽得自然唏噓不已，雙雙向焦老太太和東郭炎的靈棺，含淚行禮。
杜小樵等他們禮畢，又向範南歎道：“結果，這藥丸偏偏一步來遲，焦老婆婆與東郭兄遂和我們已隔人天，返魂無術，難道還不是人生壽夭，冥冥中早有定數嗎？”
惲南天一旁聽至此，揚眉問道：“照杜兄如此說法，這三粒半紅半白的扁形藥丸，竟具有極神奇的解毒靈效嗎？”
杜小樵“嗯”了一聲，點頭答道：“仲孫明號稱‘百毒天君’，既擅用毒，亦擅解毒，這是他以多年心血精煉，視如拱壁的‘陰陽返魂丹’……”
語音至此略頓，目注侯劍平，訝然問道：“平兒，我真弄不明白，那位‘百毒夫人’，為何肯把仲孫明視如性命，為數不多的如此靈藥送你？”
侯劍平哪裏想得到所謂“百毒夫人”，竟是曾對自己愛戀的東方瑤？自然滿麵苦笑，搖頭說道：“弟子也不明白這是甚麽原因？但也猜不透其中原因，隻得取起銀盒中的折疊紙柬一觀。”
一麵展開，一麵緩緩說道：“這事委實太怪，令人想不出原因何在？我且看看那位‘百毒夫人’，在紙柬上講些什麽？”
這時，他已將那折疊紙柬展開，目光一注，臉上神色越發顯得凝重！
惲南天見狀之下，向杜小樵詫聲問道：“杜兄神色怎麽如此凝重，莫非那‘百毒夫人’在這紙柬上，作了什麽驚人之語嗎？”
杜小樵默然未答，隻把手中紙柬向惲南天遞去。
惲南天接過紙柬，與群俠一同觀看，隻見柬上寫著：“明日黃昏，在‘九劫峰’北麵之‘老仙峰’麓，有場武林罕見惡鬥，與即將到期之‘萬花宮’正邪決鬥一役，極有關係，可選派一或二人前往觀戰，唯千萬不可露麵參與！”
末後，並書有似詩非詩，似偈非偈的四句話兒是：“隻作壁上觀，莫助任一方；蒼天倘不聵，兩敗盡皆傷！”
惲天南看完之後，眉頭微蹙說道：“奇怪，除了我們與軒轅老魔等人，有了決鬥之約以外，還有什麽罕見武林惡鬥？並關係‘萬花宮’之役呢？”
杜小樵也在皺眉思索，範南卻靈機一動，在旁叫道：“杜兄，‘百毒天君’仲孫明不是與‘萬花魔母’劉琳結仇不淺嗎？明日黃昏一戰，會不會便是他們雙方……”
話猶未了，惲南天便搖手接口說道：“不可能……不可能……”
範南目注惲南天，詫然不解問道：“惲兄是根據何事，判斷不可能是仲孫明與劉琳等人之戰呢？”
惲南天指著紙柬最後那四句非詩非偈之語，說道：“我是根據這四句話兒立論，範兄請看最後的‘蒼天倘不聵，兩敗盡皆傷’兩語，並注意這張紙柬是‘百毒夫人’所書，她有希望她丈夫與敵人同歸於盡之理嗎？”
範南臉上一紅，赧然說道：“不錯，不錯，惲兄說得有理，看來我老樵夫真被這目睹的連串傷心之事，氣得有點靈智生蔽！”
杜小樵道：“我們雖可確定其中一方不是仲孫明，但也猜不出究竟是些什麽人物？故而明日黃昏，倒要派人前去‘老仙峰’麓，看上一看！”
侯劍平問道：“恩師打算派誰前去？”
杜小樵想了一想，眉頭微蹙說道：“這人選倒不太好找，武功要高，膽量要大，心思要細，才不致漏出形跡，尤其是閱曆要深，見識要廣，才看得出雙方人物的身份來曆！”
範南笑道：“惲兄你聽見杜兄所說條件，和看見他的目光沒有？你這老漁翁，又該當仁不讓的了！”
惲南天點頭答道：“便是杜兄不取瑟而歌，我也將自告奮勇，請令前去，但‘百毒夫人’柬上既說可派二人，便不妨再選一位年輕小友，和我作作伴吧。”
候劍平滿腹好奇，正想開口，杜丹卻已先向惲南天抱拳一禮，含笑說道：“惲老人家，我跟隨你老人家前去，作個伴如何？小花子自命膽大，機靈方麵馬馬虎虎，武功雖然稍弱，但有了你老人家的提攜照拂，也就不要緊了！”
惲南天“哈哈”一笑，向杜丹頷首說道：“好，就是你吧，你這小機靈鬼，倒是蠻對我的胃口！”
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秦劍吟點了點頭，杜小樵緩緩說道：“第二陣‘空拳攝石乳，長笑震花須’的題目，是軒轅老魔所出，而‘化罡氣為長笑’之技，也正是這老魔特長，再加上焦老婆婆於第一陣耗力太多的不利情況下，幾乎可以說必敗無疑的了！”
說至此處，焦老太太適才臉上笑容，便已倏然收斂！
秦劍吟道：“杜老人家分析得雖有理，但第二場比鬥，已被你現身解消，我師父並未敗呀？”
杜小樵以一種極度尊敬的目光，看著焦老婆婆，歎了一口長氣說道：“我深知焦老婆婆性情剛烈，生恐萬一在敗象顯明下，有甚不測？遂於第一陣的勝負未分之前，親身阻止彼此的繼續比鬥……”
秦劍吟站起身形，向杜小樵深施一禮，說道：“杜老人家對家師這種維護深情，‘東海’門中，永矢弗忘！”
杜小樵歎道：“誰知我一片苦心，仍告白費，你師父的操守襟懷太以貞烈，畢竟以‘信義’為重，‘性命’為輕，毅然服下‘毒龍丸’了！”
秦劍吟俊目之中，淚光又閃地，訝聲問道：“毒龍丸？……”
杜小樵正色接道：“你師父自盡之舉，是為了‘信守不渝’，服飲‘毒龍丸’之舉，卻是為了‘門戶不墜’。否則，以她如此剛烈性情而論，我在‘九劫峰’現身阻鬥之際，她便會向軒轅老魔坦然認敗，立即自震天靈而死！”
焦老太太突然睜目，向杜小樵笑道：“杜兄，你的每句話兒，都宛如吐自我的肺腑之中，真是我的晚交知己！”
範南一笑叫道：“杜兄，老婆婆所服的‘毒龍丸’，究竟是什麽東西？”
杜小樵道：“這是一種沒有解藥的毒藥，可以把服用人的所有氣力，竭澤而漁的提聚一擲，以此，軒轅老魔如果再來，將被老婆婆一掌震碎髒腑，但老婆婆也必在發掌之後，立告奄然長逝！”
範南聞言之下，略一思索，恍然說道：“我明白了，老婆婆莫非是要借這‘毒龍丸’之力，把數十年功行，轉贈秦老弟……”
話方至此，焦老太太點頭一笑說道：“對了，我要他前後判若兩人，突飛猛進，不單足以搏殺軒轅斌，報複殺父之仇，也從此奮發有為，光大‘東海’門戶！”
秦劍吟聽得又是感激，又是惶恐，又是傷心地失聲痛哭，跪倒在焦老太太身前。
焦老太太目注杜小樵、範南二人，含笑說道：“杜兄、範兄，我有兩件事兒，鄭重拜托！”
杜小樵與範南同時點頭，應聲說道：“老婆婆盡管吩咐，我們無不盡力。”
焦老太太指著秦劍吟，目中閃現出慈愛光輝，微笑說道：“秦劍吟與歐陽紅的感情不錯，年貌資質也頗相當，故而我第一件事，便是煩請杜兄、範兄，於此間事了後，為他們主持婚禮，共掌‘東海’門戶！”
杜小樵道：“這是成人之美的應盡之責，老婆婆不必掛念！”
焦老太太目中神光一閃，揚眉說道：“杜兄是蓋代神醫，最懂得人體情況，秦劍吟修為不夠，所獲太多，目前雖可報仇泄憤，耀武揚威，但髒腑之中，卻必將無形受損甚劇。故而第二件事，我要請你為他配一些長年服食的調理藥丸，劍兒在迴轉‘東海’後，更必須麵壁三年，苦練內行功力，以藥力功力，相輔相成，方可期登上籌，否則，你決不會活過三十二歲！”
秦劍吟聽得一身冷汗，連連頷首表示，謹記師言。
杜小樵也含笑說道：“老婆婆請放心，我在你傳功之前，可以先給秦老弟服下兩粒靈藥，將來再加調理，便容易多了！”
焦老太太心喜稱謝，取出兩柄金色小劍，分向杜小樵、範南二人遞去。
範南詫道：“老婆婆這是何意？難道我們隻做個現成主婚人，還要取甚酬勞嗎？”
焦老太太笑道：“這不是酬勞，這是我煩請杜兄、範兄，負責代我監視‘東海’門中，凡有不肖弟子，包括秦劍吟、歐陽紅在內，二兄均可以此劍，嚴加誅戮，決不寬貸！”
她既然這樣說法，杜小樵與範南便隻好把劍接過。
焦老太太目注杜小樵，淒然一笑叫道：“杜兄，我的時間不多，你既對劍兒成全，便請快點賜服靈藥了吧！”
杜小樵探手入懷，取出兩粒金色蠟丸，並立即把這兩粒藥丸的金色蠟衣捏破。
蠟衣才一捏破，藥香便四溢空際。
焦老太太用鼻子一嗅藥香，便側顧秦劍吟，以一種慈愛神色，含笑叫道：“這是‘太乙葆元丹’，武林人物夢寐難得，劍兒還不拜謝杜老前輩，你受惠太大了呢！”
秦劍吟聞言，自然立向杜小樵拜倒。
杜小樵含笑相扶，命他把蠟丸中的兩粒珠紅靈藥服下。
秦劍吟服藥以後，立覺髒腑之間，充滿了一片清冷之氣。
焦老太太向他看了一眼，含笑叫道：“劍兒，你在我的麵前，盤膝坐下。”
秦劍吟不敢不遵，含著兩眶熱淚，膝行到焦老太太麵前，端端正正，盤膝坐好。
焦老太太首先取出一柄玉製鎖匙遞與秦劍吟，向他麵含微笑，緩緩說道：“這是‘東海寶庫’的庫門鎖匙，我們門戶中的劍譜拳經，以及一切重要物件，全在庫內，你要謹慎收起。”
秦劍吟雖然不得不伸手接取這柄玉製鎖匙，但兩眶熱淚業已無法再忍地，從俊目中泉流而落！
焦老太太一麵用衣袖為秦劍吟拭淚，一麵以溫和語詞向他說道：“劍兒不必傷心，天下哪有不散的筵席，隻要你和紅兒奮發有為，光大‘東海’門戶，我和你二婆婆在九泉之下，也將含淚瞑目！”
“辣手仙婆”對於弟子一向秋肅，如今竟轉變成一片春溫。
秦劍吟越發傷心難禁地，痛哭失聲。
“鐵劍神醫”杜小樵、“玉斧樵夫”範南及“烈火神君”東郭炎，不忍再看他們師徒這種傷心斷腸的死別生離局麵，遂一齊偏過頭去。
焦老太太畢竟修為極深，她心中雖也難過，卻仍能控製情緒，斂卻春溫，恢複秋肅地向秦劍吟沉聲叫道：“劍兒，‘東海’門下，不許有軟弱之輩，你不要哭了，替我收拾起兒女心腸，振奮起英雄肝膽！”
經她這沉聲一喝，秦劍吟果然立即收淚。
焦老太太為了不再激動愛徒情緒，故意以一種冷冰冰的神色，向秦劍吟問道：“劍兒，我囑咐你的話，記下了嗎？”
秦劍吟不敢絲毫怠慢地，應聲答道：“徒兒業已謹記在心，與紅妹及世代‘東海’門下，共同遵守，永矢弗忘！”
焦老太太“嗯”了一聲，注目又道：“你還有什麽話兒，需要問我嗎？”
秦劍吟強忍著兩眶痛淚，搖了搖頭。
焦老太太臉色又是一沉，冷冷說道：“沒有話了，我們這就開始，你先調勻本身真氣，於接受傳功之際，對於任何外事，都付諸無聞無見，不可睜目行動，也不可開口說話，否則，就要功虧一簣，‘東海’門戶，便將萬劫不複的了！”
秦劍吟悚然領命，立即凝神靜坐，調氣歸元。
焦老太太又向杜小樵等，拱手含笑說道：“杜兄、範兄、東郭兄，煩勞你們為我師徒護法，大概有半個時辰，也就夠了。”
杜小樵等，自然一齊點頭，範南並向焦老太太說道：“老婆婆放心行功，我們必會盡力護法，決不容任何兇邪，有甚破壞舉措。”
焦老太太微微一笑，伸出右手，用掌心按在秦劍吟的天靈“百會穴”上。
接著，她與秦劍吟師徒，便雙雙閉闔雙目。
範南與杜小樵、東郭炎等，避免使焦老太太師徒受到驚擾，遂略為走遠一些。
東郭炎向杜小樵壓低語音，悄然問道：“焦老婆婆於傳功之後，還能……”
杜小樵搖了搖頭，神色黯然地，歎息說道：“在秦劍吟眉心煥發寶光，顯示三花聚頂、五氣朝元之際，也就是焦老太太心力已瘁、油盡燈熄之時，換句話說，她適才雙目一闔以下，便永不再睜，業已離卻濁世！”
東郭炎與範南二人，聽得也不禁同失聲一歎！
杜小樵向那宛如泥塑木雕，雙雙端坐不動的焦老太太、秦劍吟，看了一眼，淒然又道：“故而，焦老婆婆適才把身後各事，都交代得清清楚楚。那些話兒，等於就是她的臨終遺言。”
範南雙眉深蹙，神色悲愴地，搖頭歎道：“一代宗師如此下場，委實令人腸斷，但焦老婆婆這種以‘信義為重，生死為輕’的英雄氣概，卻又令人肅然起敬，足為武林楷模……”
杜小樵聽至此處，突然截斷範南話頭，苦笑說道：“範兄，你說錯了，焦老婆婆的氣節方麵，雖足為武林楷模，但襟懷略嫌狹窄，見識也略嫌淺近，我不過因她已是垂死之人，才不忍再對她加以責備而已！”
範南想不到杜小樵對焦老太太竟有貶詞，不禁大出意外地，詫聲問道：“杜兄難道認為焦老婆婆不該以‘信義為重’嗎？”
杜小樵又向焦老太太看了一眼，苦笑答道：“這位老婆婆當真做到以‘信義為重’，我怎會還有貶詞？可惜的是，她對於‘信義’二字，隻重視了其中一半，並且是小的一半而已！”
這幾句話兒，不單使範南愕然？連那“烈火神君”東郭炎，也為之微詫不解。
杜小樵向他們目光一掃，揚眉叫道：“範兄、東郭兄，你們真以為我在危言聳聽，不妨仔細想想，‘信義’二字，雖然時常合言，但若分開來說，應以何者為重？”
範南仔細略作思索，目光湛然答道：“倘若分而言之，似乎‘義’較‘信’為重，因為‘義’的成份，偏於公眾，‘信’的成份，則偏於私人！”
杜小樵連連點頭，長歎一聲說道：“範兄一語道破，我們武林人物的當前大義，卻是什麽？”
範南與東郭炎還未及答，杜小樵又複說道：“我們與軒轅旭、劉琳等所定的‘九劫峰’頂之約，誰勝誰負，關係到整個正邪興衰，武林福禍兩兄認為算不算得上是‘當前大義’？”
範南與東郭炎不約而同，齊聲答道：“當然算得！”
杜小樵苦笑道：“兩兄請想，對方擁有‘長笑老天魔’軒轅旭，‘萬花魔母’劉琳、‘天外三魔’，以及接受邀約到時趕來的邪流高手，聲勢何等浩大？我們則隻有數幾人，眾寡之數已頗懸殊，則焦老婆婆之參戰與否？必為舉足輕重之事！”
範南與東郭炎，聽得眉峰略皺，默默不語。
杜小樵歎道：“如今，焦老婆婆剛愎自用，率爾輕生，是否重於‘私信’輕於‘公義’，會影響到正邪決鬥的實力平衡？萬一到時邪勝正消，整個武林便將落於悲慘之中，甚至於萬劫不複的了！”
範南失聲說道：“杜兄分析得對，但焦老婆婆大錯已鑄，恐怕沒……沒有什麽挽迴之策了吧？”
杜小樵搖頭說道：“九州聚鐵，已鑄金人，哪裏還有什麽挽迴手段？小弟作此分析，決非指責焦老婆婆，是要告知二兄，決不能把老婆婆這種略嫌偏狹，全私捐公之舉，視為武林楷模，今後無論有何怫逆，都要把胸襟放得寬點，目光看得遠點！”
範南與東郭炎二人，均都臉上赧然地，向這位“鐵劍神醫”恭身謝教。
杜小樵慌忙飄身避過，搖手笑道：“二兄這是做甚？……咦，東郭兄，你怎麽樣了？”
原來，他瞥見東郭炎在抱拳恭身之際，腳下晃了一晃？
東郭炎苦笑說道：“小弟不知怎的，好像腦中有點發昏，胸中也有點不……不太舒服……”
杜小樵想起“萬花魔母”劉琳適才在“九劫峰”頭，對自己欲語未語的尷尬神情，不禁暗吃一驚，皺眉說道：“剛剛我正欲為東郭兄診察診察，恰巧聽得秦劍吟老弟的哭泣之聲，以致匆匆來此，如今……”
他一麵發話，一麵欲為東郭炎診察脈象。
但東郭炎雙手捧腹，似已痛苦難禁，站立不住，仆倒在地！
範南大驚失色，目注杜小樵急急叫道：“杜兄，東郭兄，這是怎樣的了？你……你應該趕快施教……”
杜小樵苦笑道：“我必須先診脈象，方能對症下藥……”
話猶未了，東郭炎已強忍痛苦，接口叫道：“我是中了劉琳賤婢的無恥下毒暗算，如今既已毒發，多半無救。杜兄、範兄，最……最好給……給我一……一個痛快，免……免……得我多受活罪，以……以免萬一忍……忍熬不住，發出痛苦唿號，驚……驚擾了焦老婆婆的傳功之……之舉……”
說到後來，他已語不成聲，汗珠兒並自額間滾滾而落！
其間，東郭炎幾度為了忍受不住腹中痛苦，想要自震天靈，均因四肢業已痙攣，無法舉掌，才央告杜小樵及範南代為下手，借求解脫！
範南急道：“杜兄……”
這時，杜小樵已在為東郭炎診察脈象，隻把雙眉緊皺，向範南看了一眼，未曾答話。
範南看出杜小樵神色不對，越發愁急問道：“杜兄，你……你是當世神醫，難道……”
“難道”二字才出，杜小樵已從東郭炎左腕“寸關尺”處收迴右手，並神色凝重地順勢在東郭炎的心窩部位，點了一指！
指風到處，東郭炎全身一顫，不再動彈。
範南知曉杜小樵已把東郭炎點斷心脈，不禁心中淒然，長歎一聲，含淚叫道：“杜兄，你這當代神醫……”
杜小樵不等範南再譴責自己，便接口歎道：“範兄，常言道：‘藥醫不死病，佛度有緣人’，東郭兄肝腸已裂，隻有超脫他早離痛苦，才是我們的為友之道……”
語音至此微頓，指著東郭炎的蜷曲遺屍，牙關一銼，目閃精芒又道：“劉琳用藥太以狠辣，東郭兄不單肝腸寸裂，全身並將縮骨抽筋，我若是再遲延片刻，他恐怕會強烈痙攣得把身軀縮成孩童模樣，這種痛苦，豈是人所堪受？”
範南看出東郭炎就這片刻之間，手足四肢與身軀長度，均已略見縮短，方知杜小樵所言是實！
杜小樵滿麵淒愴神色，目注範南叫道：“範兄請相信小弟指下所診的脈象無差，東郭兄與我交厚，若非他毫無生機，我又怎忍心……”
範南接口說道：“杜兄莫要誤會，我不是懷疑你診脈有誤，隻是驚奇於那‘萬花魔母’劉琳，對東郭兄所下的是何等毒物？竟使杜兄這等神醫，也告束手無策？”
杜小樵歎道：“劉琳是以多種劇毒，綜合施為，等到藥力發作，人已準死無救……”
範南問道：“劉琳與東郭兄有多大仇恨？竟用出如此神人共憤的無恥狠毒手段？”
杜小樵搖頭說道：“劉琳此舉，大概是出於報複心理，但她盲目胡為，亂尋對象，東郭兄，實死得太冤枉了！”
範南聞言，仍覺不解地向杜小樵問道：“杜兄，你這基於報複心理一語，卻是何意？”
杜小樵道：“我適才臨下‘九劫峰’之前，劉琳曾特別要我帶話給‘百毒天君’仲孫明，而仲孫明與我們並非同路人物！”
範南詫道：“杜兄又提起‘百毒天君’仲孫明則甚？他和劉琳毒害東郭兄之事，有何關連？”
杜小樵目中微閃慧光，揚眉答道：“當然有關，因為她女兒劉小琳，是剛被仲孫明……”
說到“仲孫明”三字，忽然想起意欲打探“無愁壑”下情況的愛徒候劍平，遂頓住話頭，向範南問道：“範兄，你和焦老婆婆、秦老弟等，下峰之時，沒有看見拙徒候劍平嗎？”
範南搖頭說道：“沒有，我們下峰至此，並未見人，焦老婆婆便遽行服毒，吞下那粒‘毒龍丸’了！”
杜小樵聽他這樣說法，雖然疑慮候劍平是不放心謝三安危，業已去往“無愁壑”下，但因需為焦老婆婆和秦劍吟師徒護法，責任重大，無法分身，隻得皺眉不語。
範南叫道：“杜兄，你適才那番話兒，尚未說完。”
杜小樵道：“劉琳之女劉小琳是剛用‘走馬換將’之法，從仲孫明處換迴，仲孫明的為人如何？範兄應該……”
範南不等杜小樵再問，便接口說道：“我知道仲孫明不單擅於用毒，心情更毒辣異常，才獲得‘百毒天君’之號！”
杜小樵臉上神色，頗為凝重地頷首說道：“範兄所知甚確，像仲孫明這等毒辣人物，除有特殊原因之外，怎肯輕易放人？他可不可能雖把劉小琳放走，卻仍在那‘萬花魔女’身上，作些什麽手腳？”
範南想了一想以後，目注杜小樵道：“有此可能，這種‘可能性’並相當的大！”
杜小樵歎道：“假如劉小琳遭了什麽毒手？則劉琳怒無可泄之下，豈不會對東郭兄……”
範南怒道：“她向東郭兄發泄則甚？東郭兄與她女兒受害事，根本風馬牛不相關及！”
杜小樵苦笑說道：“正因如此，我才說劉琳可能出於報複心理，但尋錯對象，盲目胡為，使東郭兄埋恨九幽，死得太冤枉了！”
範南目注東郭炎的地上遺屍，不禁含淚一歎！
杜小樵道：“這樁慘禍，本來略有跡象可以挽迴，但偏偏因岔致誤，看來人生修短，冥冥中真有定數！”
範南問道：“什麽叫‘因岔致誤’？小弟不大明白。”
杜小樵迴憶前情，雙眉深蹙說道：“在我說明我們與‘百毒天君’仲孫明，並非同路人後，劉琳曾略微一怔，欲語未語，豈非有可疑跡象？”
範南道：“雖有可疑，但可疑之點太多，杜兄又怎能洞徹劉琳肺腑，猜出是東郭兄受了暗算呢？”
杜小樵歎了一口長氣，皺眉苦笑道：“當時我雖已猜疑到這一點上，一離‘九劫峰’頂，便打算為東郭兄診察脈象……”
範南“咦”了一聲，接口訝然問道：“既然如此，杜兄怎在東郭兄毒發之前，毫不知情，莫非劉琳所用之毒太以奧妙，令你無法從脈象中，診出究竟嗎？”
杜小樵向範南看了一眼，苦笑說道：“小弟尚未把話說完，範兄不要斷章取義！”
範南滿心義憤，取出所帶酒瓶，喝了兩口，勉強抑壓火氣。
杜小樵邊自把東郭炎遺屍，抱到一塊幹淨大石之上，邊向範南說道：“就在小弟打算為東郭兄診察脈象，而尚未付諸行動之際，突聽得峰下有哭聲傳上。”
範南道：“那是秦劍吟老弟，聞得他師父焦老婆婆服毒時的失驚悲號之聲。”
杜小樵歎道：“‘因岔致誤’之故便在於此，範兄請想，小弟聽得峰下有了變況，秦劍吟老弟且已出聲悲號，怎麽能不暫緩證實心中疑念地，立即馳來探視？”
範南聞言恍然，杜小樵繼續歎道：“來到峰下，見了老婆婆已服‘毒龍丸’之情的我，自然隻好盡力幫助她完成心願，等到一切就緒，再想到東郭兄時，他的所中劇毒，卻業已發作無救了！”
範南憤然拔斧，把塊巨大山石，劈得四分五裂，仰望雲天，厲聲叫道：“天意，天意！這是天意！但不知冥冥彼蒼，何以會如此聵聵？”
杜小樵向這位?壩窀樵夫”，擺手勸道：“範兄莫要過分激動，以致驚擾了焦老婆婆師徒，使他們功虧一簣！?p> 範南悚然一驚，迴頭向焦老太太、秦劍吟師徒看去。
尚幸這一老一少，均仍寶相莊嚴，未曾受甚影響！
杜小樵雙目之中，神光一朗，緩緩說道：“冥冥彼蒼，未必聵聵，善惡之報，就在眼前，範兄冷靜一些，且化悲憤為力量，準備到期掃蕩群魔……”
範南那滿腔怒火，仍未熄滅地咬牙接道：“盡蕩群魔，是在日後，但我目前所憋的這滿腔怒氣，卻又怎樣發泄？”
杜小樵目光一掃，把範南拉到焦二婆婆墳前，指著地麵，揚眉說道：“範兄既然怨天，何妨斫地，你並可把滿腔義憤，借此發泄發泄！”
範南會意，目注杜小樵，皺眉問道：“杜兄是要替東郭兄挖地築墳？”
杜小樵向焦老太太看了一眼，神情淒然地壓低語音，對範南悄悄說道：“範兄不單要為東郭兄挖一個墳，也要為焦老婆婆挖一個墳，這不單澤及故友，也是發泄積忿的最好辦法！”
範南先是點了點頭，忽然眉一挑，身形飄處，縱往峰側一片森林之內。
杜小樵詫然注目，看這“玉斧樵夫”是去作些什麽？
範南人在空中，已把鋼斧玉斧一齊掣出。
等到身形落地，森林中銀芒電掣，便自布滿斧光！
範南揮斧之舉，不是發現敵蹤加以攻擊，也不是目行練習斧招，而是丁丁伐木。
苗嶺深山，有的是良材大樹，在範南神力利斧的連續猛劈之下，不消多久，便被他伐倒了兩株合抱巨木！
杜小樵見狀之下，恍然大悟問道：“範兄伐木之意，莫非是想製棺？”
範南頷首答道：“慢說焦老婆婆是曠世高手，東海宗師，便連東郭炎兄，也是年高德劭的一代英傑，哪有讓他們無棺人土之理？”
杜小樵道：“能夠製棺自然最佳，但小弟對於此道，卻是一竅不通。”
範南道：“我會，我曾經為我自己，製作過一具極上等的棺材，如今係匆匆揮斧，不免急難成章，但這兩株大樹，卻是他處難覓的上好‘金絲楠木’！”
說完，便立即揮斧，削去樹身枝葉開始製棺，並對杜小樵低低說道：“杜兄，我覺得製棺暫厝便可，不必挖地築墳，因為大破群魔之後，我們不會聽任焦老婆婆與東郭兄埋骨苗荒，定要把他們遺體，設法運迴故土。”
杜小樵聽得連連點頭地，目注範南說道：“範兄所雲不錯，但若照這樣說來，你便還得多費點神，再製上一口棺木！”
範南起初一愕，旋即會過意來，頷首說道：“對，連那業已先死有墳的焦二婆婆，也將遷葬……”
說至此處，忽似感慨無窮地，長歎一聲！
杜小樵道：“範兄你又觸發了什麽樣的感慨？”
範南歎道：“我希望我們所準備的棺木，就以這三具為限，否則，這場武林浩劫，便太過慘重的了！”
這兩句話兒，聽在杜小樵的耳中，也令他胸懷淒然，默然難發片語。
因為，目前已有已死的焦二婆婆、東郭炎和即將逝世的焦老婆婆等三位高手奇俠，遭了劫數，等到魔宮會鬥，兵兇戰危之下，誰又能保險不會再有旁人……
他念方至此，突然聽得那位“辣手仙婆”焦老太太，發出了一聲龍吟長嘯！
杜小樵與範南不約而同地，飄到焦老太太麵前，恭身肅立。
這時，滿麵玉光的秦劍吟，與滿麵蒼老疲憊的焦老太太，同時睜開雙目。
但秦劍吟雙目才睜，焦老太太一指突發，又把他點得暈倒在地，不知人事！
這是焦老太太一片苦心，深恐秦劍吟大功新成，根基未固，目睹自己死亡，刺激太甚有所影響，才采取如此手段！
她點倒秦劍吟後，臉上的老態疲憊突然完全消失，變成一種極為好看的紅撲撲的顏色。
杜小樵身為神醫，自然知道這是油盡燈熄的迴光返照現象！
他手中一酸，但麵部卻強裝平靜地，抱拳說道：“範南與杜小樵恭送老婆婆，我們從此把‘東海’門下視為自己子弟，老婆婆放心走吧！”
“鐵劍神醫”杜小樵與焦老太太還是初識，“玉斧樵夫”範南則與這位“辣手仙婆”更屬多年深交，眼見彼此即將人天永隔，心中自然越發淒惻！
但他盡管心中難過，鼻間發酸，仍盡力強製，不使目現淚光、麵有悲容，和杜小樵完全一樣，以平靜神色向焦老太太恭身為禮。
因為無論佛家道家，在即將解脫的最後刹那，均最忌為七情所擾，心神不得平靜。
焦老太太似已不能發話，目光略注秦劍吟，再向杜小樵、範南含笑點了點頭，雙目便自垂闔。
接著，她臉上那層極為好看的紅撲撲顏色，便逐漸消失，慢慢轉為蒼白。
等到臉上紅色盡褪，完全轉為蒼白之際，焦老太太的鼻中，便有兩條玉筋，倏然重落！
這時，範南業已無法矯情，一張老臉之上布滿了縱橫淚漬！
杜小樵見了範南神情，忙向他搖了搖手。
範南明白，杜小樵是因焦老太太神遊未遠，恐自己悲慟失聲，損她道基，才以手式暗示，要自己再加忍耐。
故而他向杜小樵連連點頭，目中雖仍淚若泉流，口內卻絕未發出絲毫聲息。
這正是適當措置，因若延時太久，屍體一呈僵直，便無法再以棺木盛殮，搬迴“東海”。
範南淒然搖頭，向焦老太太遺體木然注目。
杜小樵輕拍範南肩頭，向他低聲勸道：“範兄別難過了，老婆婆總算把功力轉注給秦劍吟老弟，人去藝存，要比平常人與草木同朽強得多了！”
範南歎道：“我當然懂得這種道理，不過因數十年至交，遽爾人天永隔之下，委實心中愴惻，無法把情懷盡淡而已！”
杜小樵指著他所伐巨木，正色說道：“範兄且把滿懷悲憤，向那‘金絲楠木’去發泄吧！你快點把棺木製好，盛殮老婆婆，方能體會他把秦劍吟老弟點倒之意。”
範南知道杜小樵是要不令秦劍吟於醒來後，再見他師傅遺屍以減少悲痛，自然點頭應命。
管他先作好一口棺木，盛殮焦老太太，並釘死棺蓋以後，杜小樵才替秦劍吟拍開穴道，使他悠悠醒轉。
秦劍吟神智才一恢複，便先悲喊“恩師……”，然後才站起身形，睜開雙目。
但他迴顧之下，卻看不見焦老婆婆人影，不由滿心驚愕地向杜小樵、範南，詫異問道：“兩位老人家，我……我師傅呢？……”
杜小樵與範南，均自發出了淒然一歎！
秦劍吟這才領悟到情勢不妙，目光再度掃視，看見了放在焦二婆婆墳後的那口棺木。他全身一顫，向“玉斧樵夫”範南，欲語又不敢開口地，投過了一瞥訊問眼色！
範南無法再瞞，隻得淒然含淚地點了點頭。
秦劍吟悲號一聲，飛身縱過，伸手便揭棺蓋。
但發現棺蓋已被釘死，卻不敢失禮便行開棺，隻得對著棺前範南所鐫“辣手仙婆”焦老太太靈柩字樣，拜倒身形，放聲大哭。
範南想加勸導，杜小樵搖頭低聲說道：“範兄不要動，讓他去哭，免得積鬱傷肝，還是把悲哀情緒，盡量發泄的好！”
範南點了點頭，又動手製作準備用來盛殮東郭炎第二具“楠木”靈棺。
杜小樵冷眼旁觀，見秦劍吟淚已哭盡，繼之以血之際，方走到他身邊，冷然叫道：“秦賢侄，你該收淚了，還哭些甚麽？”
秦劍吟聞言，仰起他那淚漬模糊的臉兒，瞪著血紅雙目，向杜小樵詫然問道：“杜老人家，我恩師猝離濁世，又將我如此恩情，我……我竟不……不該哭嗎？”
杜小樵故意以一種冷酷神色，緩緩說道：“當然該哭，但若能把你師父哭泣轉迴來，我和你範老前輩，也早就哭了！”
秦劍吟先是一怔，然後向杜小樵恭身問道：“杜老人家請……
請加明教，小侄該……該怎麽辦呢？”
杜小樵道：“你應該鎮靜一下，收起眼淚，準備報仇！”
秦劍吟雙眉一剔，舉袖胡亂拭去臉上淚痕，向杜小樵、範南抱拳一禮，轉身便走。
範南叫道：“秦賢侄，站住……”
杜小樵卻寒著臉兒，發出連聲冷笑！
秦劍吟止步迴頭，神情錯愕地，皺眉問道：“兩位老人家，是……是否還有甚麽指示？”
杜小樵把兩道森森逼人的目光，盯在秦劍吟臉上，雙眉一挑，冷然問道：“秦賢侄，你去找誰報仇？”
秦劍吟應聲答道：“自然是找那‘長笑老天魔’軒轅旭！”
杜小樵冷笑說道：“連你師父‘辣手仙婆’焦老婆婆那高功力，都敗在軒轅老魔手下，你不過剛剛得了點功力轉注，便敢自大狂妄，螳臂當車？”
秦劍吟想不到杜小樵竟會聲色俱厲地，如此斥責自己，不禁被罵得呆呆發怔！
杜小樵又複麵寒似冰，沉聲問道：“秦劍吟，我再問你，你知不知道你是甚麽身份？”
秦劍吟並不懂杜小樵問話之意，不敢隨口迴答地緊蹙雙眉，茫然說道：“我……我……我……”
杜小樵聽了這三個“我”字，接口說道：“你別‘我……我……’了，我來告訴你吧，你是‘東海’一派門戶中的唯一傳人……”
秦劍吟聽至此處，插口揚眉說道：“‘東海’門戶之中，還有我歐陽紅師妹……”
杜小樵叱道：“胡說，歐陽紅雖雲有甚奇遇，但吉兇福禍，迄仍未知，你怎麽可以把她拉上？”
秦劍吟望望杜小樵，為他冷峻神色所懾，不敢多辯！
杜小樵道：“你不僅是‘東海’門戶的唯一傳人，秦氏香煙的唯一孤兒，也是你師父‘辣手仙婆’焦老婆婆，拚死轉注功力，以期人亡藝存的精神寄托……”
說至此處，略略一頓，麵色更沉又道：“假如你大膽狂妄，螳臂當車地，登上‘九劫峰’頭，死在軒轅老魔手下，則‘東海’門戶至你而滅，秦氏香煙至你而絕，‘辣手仙婆’的絕藝神功，也至你而亡，你是對得起父？對得起師？還是對得起武林道義？……”
杜小樵越罵越覺嚴厲，簡直把秦劍吟罵出了一身冷汗！
杜小樵取出焦老太太送給他的那柄金色小劍，略一拂拭，繼續冷笑說道：“杜小樵話已講完，秦少俠可請自便，休看你師父臨終贈劍，托我代管‘東海’門戶，我卻無意為之，且把這柄劍兒還給你吧！”
語畢，便把那柄金色小劍，向秦劍吟遞去。
秦劍吟窘得雙淚泉流，向範南遞過一瞥求援眼色。
範南見狀，向杜小樵叫道：“杜兄不要拐彎抹角地折磨秦賢侄了，你就直接吩咐他，教訓他吧……”
秦劍吟聽至此處，趕緊向杜小樵雙膝跪倒。
杜小樵到了這時，才把語音放得略為緩和，看他一眼，慢慢說道：“你如今隻是剛剛獲得你師父的功力轉注，至少還要下了一番功夫，方能‘龍虎互調，坎離有濟’，還不趕快坐在你師父靈柩之旁，苦苦行功，莫令她九泉含憾！”
秦劍吟自然唯唯領命，他目光偶瞥，發現範南還在製造兩口棺木，不禁詫聲問道：“範老人家，你……你這是……”
話猶未了，杜小樵又複向他沉聲叱道：“少管閑事，你若心神旁鶩，氣機如何能純？萬一功行岔道，走火入魔，你師父的一番心血，便全付東流的了！”
秦劍吟委實被他罵怕，趕緊坐在恩師焦老太太的靈柩之旁，屏息靜慮，調元聚氣。
杜小樵費了好大勁兒，終把秦劍吟安定下來，不禁慰然一歎！
這時，範南業已把第二具棺木做好。
杜小樵遂與範南，又將東郭炎的遺體，加以盛殮。
這時“鐵劍神醫”，在盛殮東郭炎之時，心中格外難過。
因為，焦老太太是自服“毒龍丹”，蓄意求死，無可挽救。東郭炎則隻要自己事先加以診察，發覺中毒跡象便能免死。
仁俠襟懷便是如此，杜小樵未為東郭炎及時診察之故，雖因出岔延誤，不是有意疏忽，但他心中卻仍深以為疚！
範南猜出杜小樵神情抑鬱之意，搖頭說道：“杜兄千萬莫要將東郭兄的這條劫數，歸咎到自己頭上，除了‘萬花魔母’劉琳，太以下流無恥，心性歹毒之外，也隻好歸諸定數，才會陰差陽錯，岔失時機，正所謂：‘閻王注定三更死，誰敢留人到五更’？……”
杜小樵向範南搖了搖頭，接口歎道：“範兄不必向我開導，我的神情抑鬱，並非完全為了東郭兄之死，另外……”
範南聞言“咦”了一聲，皺眉說道：“除此以外，另外還有甚麽原因？……”
“原因”二字方出，便已恍然有悟地，目注杜小樵道：“我明白了，杜兄是擔心高徒侯劍平老弟，突然離此，不知何往之故？”
杜小樵苦笑答道：“這隻是原因之一，還有一樁原因，便是焦老婆婆姊妹與東郭兄相繼解脫，萬一‘北嶽神尼’不在‘西嶽’，或是未被無名師太邀來，則敵我雙方，似乎實力懸殊過甚……”
範南不等杜小樵再往下講，便自搖頭接道：“事已至此，杜兄焦慮無益，就讓它來個：‘船到橋頭自然直’吧！”
杜小樵方自苦笑一聲，範南又複說道：“倒是令徒侯劍平老弟，不知……”
杜小樵道：“劣徒的去向，倒不難猜測，他多半是去了這‘無愁壑’下，想探探謝三兄的吉兇訊息！”
範南皺眉道：“果若如此，則侯劍平老弟便有點略嫌急躁，那位‘百毒天君’仲孫明，豈是輕易惹得？”
杜小樵長歎一聲，正待答話，忽又凝神不語。
範南也聽出有三四人的腳步聲息，正向這“九劫峰”腳馳來，遂向杜小樵叫道：“我們先迴避一下，是敵是友，再定計較。秦劍吟打坐處隱秘，量無妨。”
杜小樵點頭答道：“好，我們便隱身在焦二婆婆墳側的兩株參天古木之上的濃枝密葉中便了。”
話完，這兩位武林大俠，便各自縱上古木，隱起身形。
片刻過後，來人已到。
來者共有四位，不是兇邪，是“東海釣鼇叟”惲南天、“遊龍俠丐”孟遲、陸禮、杜丹等四人。
杜丹尚隔老遠，便指著焦二婆婆的那座墳頭，向惲南天、孟遲、陸禮等歎息說道：“諸位老人家請看，前麵那座高峰，便是‘九劫峰’，峰腳那座墳墓，便是誤中魔女毒針，被‘天狼箭’穿胸而死的焦二婆婆的埋骨之所！”
惲南天方自一歎，孟遲卻因站得較偏，目光微瞥，看見墳後還有一具棺木，遂失聲問道：“杜賢侄，墳後怎麽還有棺木？”
杜丹也覺一怔，四位老少群俠，遂腳下加快，趕來觀看？
杜小樵深恐他們擾亂了秦劍吟的行功，致損進益，遂向範南傳音叫道：“範兄，這些不是外人，我們下去把話說明，免得他們胡亂驚疑，對秦老弟的緊要行功，有所妨礙！”
語畢，首先飛身，範南自也隨同他一齊飄落。
他們既為了不使秦劍吟受到驚憂，遂飛身落在墳前數丈之外，截住群俠。
一番禮數之後，杜丹比較性急，首先向杜小樵問道：“杜老人家，怎麽焦二婆婆的墳墓之後，似……似乎還……有一具棺木？”
杜小樵歎息一聲，搖頭苦笑答道：“老弟尚未看清，墳後棺木，不是一具，而是兩具，均係這位‘玉斧樵夫’辛勤手製！”
惲南天聞言，目注範南，揚眉問道：“範兄製棺則甚？”
範南皺眉說道：“惲兄似乎多此一問，我要親自揮斧，製造具‘金絲楠木’棺材，自然是為了盛殮為正義捐軀的大俠骸骨！”
惲南天看得出範南目露仇火，心情極為惡劣，故而雖碰釘子，也不介意，將雙眉一皺，仍向範南問道：“照範兄這樣說來，不是空棺，竟是實棺？”
範南如今也發覺自己與這位“東海釣鼇叟”惲南天，尚係初見，適才說話，似嫌失禮貌，遂將神色放得和緩下來，淒然一歎，點頭答道：“不單是實棺，棺中所盛殮的，更是威名震四海八荒的一流人物！”
杜丹因群俠之中，不在眼前的人物太多，遂無法加以猜測，急急向範南問道：“範老人家，棺中的遭難死者，究竟是誰？”
範南目中微現淚光，搖了搖頭，緩緩答道：“一位是被‘萬花魔母’劉琳，以無恥手段下毒害死的‘烈火神君’東郭炎……”
群俠聽得東郭炎已遭劫數，不禁均“啊”了一聲！
範南目中閃射出仇恨芒，繼續說道：“諸位且慢震驚，另一具棺木中所盛俠骨，身份比東郭神君更高，她就是‘東海’一派宗師‘辣手仙婆’焦老太太！”
“‘辣手仙婆’焦老太太”之語一出，真把惲南天、孟遲、陸禮、杜丹等四人，聽得一齊怔住！
其中惲南天與焦老太太，是多年深交，於一怔之後，向範南揚眉叫道：“範兄，我雖知你不會謊言，但也無法相信！”
範南問道：“惲兄，你不信之故何在？”
惲南天道：“因為我對‘辣手仙婆’焦老太太知之甚深，以她功力而論，當世中或許如‘北嶽神尼’等輩，可勝她一籌半籌？但能殺死焦老太太之人，卻……”
範南不等惲南天話完，便即接口說道：“我和焦老婆婆相識數十年，也知當世武林中，沒有任何人能殺得死她，但惲兄卻絕未想到，她自己可以殺死自己！”
孟遲聽出範南語意，一旁失驚問道：“範兄，你說焦老婆婆是死於自絕？”
範南點頭說道：“對了，她是死於自絕，於她的狷介性格，死於她的守信重諾，她……她是自己服了‘毒龍丸’，空有杜兄這等蓋世神醫在側，也眼睜睜束手無救！”
說話之間，想起多年老友，忍不住語聲悲咽，雙目之中，珠淚又複滾落。
惲南天驚叫一聲，目閃神光問道：“焦老婆婆是服了‘毒龍丸’嗎？是誰承受了她臨終轉注的畢生功力？”
杜小樵伸手一指墳後，低聲叫道：“惲兄莫使他驚動受損，人在墳後……”
語音略略一頓，向群俠繼續悄然說道：“歐陽紅與公孫璿另獲奇遇，不在此間，遂由秦劍吟老弟，獨蒙師恩，承受絕學，如今正在用功，最忌驚憂，我和範兄搶前攔住諸位，便是這種用意！”
惲南天聽了這等說法，知曉既成事實，無法挽迴，遂向杜小樵淒然一歎說道：“杜兄，我懂得其中厲害，不會對秦老弟加以驚憂，如今且去焦老婆婆及東郭神君的靈前一拜，然後便請杜兄、範兄把此事經過，詳加敘述。”
杜小樵連連點頭，遂陪同群俠，到達焦二婆婆墳後。
群俠見了焦老婆婆和東郭炎的靈柩，紛紛含淚行禮。
秦劍吟如今似已行功到了神與天會的內家妙境，滿麵寶光，對於身外一切，付諸不聞不見。
行禮過後，杜小樵與範南，請群俠到焦二婆婆的墳前落坐，把焦老婆婆、東郭炎的遇難經過，詳細說出。
惲南天靜靜聽完，搖頭微歎說道：“焦老婆婆生平太以好勝，又太性急。否則，等我們大家到齊，聯合行動多好，何必先上‘九劫峰’，與軒轅老魔，訂甚賭命之約？”
孟遲說道：“惲兄不必再評論舊事，問題是在目前，我們應該作些甚麽？……”
話方至此，杜丹在一旁接口說道：“我認為目前的當務之急，是應該先把侯劍平兄尋迴，決不能再使他落了孤單，有所失閃！”
孟遲點頭說道：“杜賢侄說得有理，我們等秦劍吟老弟的行功一畢，便馬上去尋侯劍平老弟。”
杜小樵麵帶愁容，忽然搖頭叫道：“不必，侯劍平縱有危厄，我們也不必管他！”
惲南天向他看了一眼，愕然問道：“杜兄怎出此語？侯劍平老弟是你門下的唯一傳人，你……你為何不對他的安危吉兇，表示關切？”
杜小樵長歎一聲，苦笑搖頭說道：“武林人物前半世多半重視名利，後半世多半重視傳人，培植一名徒兒，不知要耗費多少心神，哪有對他不表關切之理？”
孟遲問道：“既然關切，為何杜兄又不主張尋找侯老弟的蹤跡？”
杜小樵道：“因為我知道平兒定是為了不放心謝三安危，去往‘無愁壑’下，設法探察。”
杜丹接道：“我明白了，這‘無愁壑’下，是東方姑娘所居，根本無甚危險……”
話方至此，杜小樵便接口搖頭說道：“杜老弟，你說錯了，如今這‘無愁壑’下，業已成了‘百毒天君’仲孫明的巢穴，真可以說是步步危機，寸寸死域！”
杜丹詫道：“危機既大，我們便不單應去，並應去得越快越好！”
杜小樵麵上滿布神光地，搖頭說道：“不要去，我們不能為了侯劍平的一人安危，而影響到整個武林禍福！”
惲南天日注杜小樵，微皺雙眉叫道：“杜兄，你這頂大帽子，是從何扣將下來，我有點不明白，我們尋找侯劍平，關切他的安危，卻與武林禍福有何影響？”
杜小樵道：“因為我們一下‘無愁壑’，必會與‘百毒天君’仲孫明互起正麵衝突！”
惲南天雙眉一挑，目閃神光說道：“起了正麵衝突，又如何呢？莫非我們人手不夠，憑杜兄、範兄和我老漁翁等人之力，還鬥不了一個‘百毒天君’仲孫明嗎？”
杜小樵連連擺手，苦笑一聲說道：“惲兄莫要誤會，我們並非法懼‘百毒天君’仲孫明，這根本不是‘鬥得了，鬥不了’的問題……”
惲南天問道：“那是甚麽問題？聽杜兄說來，此中仿佛還深有玄奧？”
杜小樵點頭歎道：“確實有點玄奧，原因於焦老婆婆、焦二婆婆姊妹，及東郭兄已死，‘北嶽神尼’尚不知是否準會被無名師太請來？我們的實力方麵，不過就是目前這點人手，群邪方麵則除了軒轅老魔父子，劉琳母女和‘天外三魔’以外，可能還邀約了其他兇人？雙方聲勢，眾寡懸殊，我遂不得不在‘百毒天君’仲孫明的身上，打點主意！”
惲南天莫明其妙地“咦”了一聲說道：“仲孫明的兇毒程度，決不下於軒轅父子和劉琳母女，杜兄在他身上，有甚主意可打？”
杜小樵道：“這仲孫明雖是兇邪，但與‘萬花宮’群魔，似乎有甚過節，雙方已成了敵對！”
孟遲聞言，目閃神光，揚眉說道：“這倒是一樁佳訊，倘若仲孫明能與‘萬花群魔’先來一次決鬥，則不論誰勝誰敗？均會使這般萬惡兇邪，減消大半實力……”
杜小樵點頭接道：“我便是這種用意，才避免與仲孫明先起正麵衝突，因為萬一由於外來刺激，竟使這兩股邪惡勢力合為一流，縱令‘北嶽神尼’能及時趕到，恐也力與心違，無法挽救正人俠士的這場淒慘劫運！”
惲南天道：“杜兄所慮，雖極有理，但任憑侯劍平老弟身處危境，不加理會，卻也說不過去……”
語音頓處，取出酒壺，飲了兩口酒兒，又複說道：“我們能不能想上一個折衷辦法？”
杜小樵道：“怎麽叫折衷辦法？”
惲南天笑道：“就是我們不必大張旗鼓，全體下壑，似可隻派一人前去探聽情況，並深明利害，盡量不要把事情弄僵。可為，設法把侯老弟與謝三兄救出。不可為，便悄悄全身而退……”
範南聽至此處，忍不住插口說道：“惲兄說得倒是容易，這人選恐不好找，經驗、機智、口才、功力，幾乎全要上乘，缺一不可！”
惲南天含笑說道：“我既提此建議，便有毛遂自薦之心，不知杜兄、範兄可肯賜我一支將令？”
杜小樵緊蹙雙眉，搖了搖頭說道：“‘百毒天君’仲孫明的用毒手段，蓋世無雙，此人不太好惹，我決不願為了劣徒之事，竟勞動惲兄，親涉……”
他這句“親涉奇險”的“奇險”二字尚未說出，惲南天已搖手笑道：“杜兄不許這樣說話，老漁翁鎮日垂釣，在一個‘忍’字之上，自問還有點功夫，我此去縱令無功，也包管無過，不會為杜兄多添煩惱就是！”
語音甫落，人已飄然舉步，走向壑邊。
杜小樵見狀，忙向惲南天高聲叫道：“惲兄止步！”
惲南天聞言止步，轉過身來，目注杜小樵，含笑問道：“杜兄何事相攔？莫非仍認為我不能勝任嗎？其實我老漁翁已是百歲之人，縱然死在‘百毒天君’仲孫明的手中，也不會有甚遺憾的？”
杜小樵取出一粒丹藥遞過，含笑說道：“惲兄說哪裏話來？‘東海釣鼇叟’是何等威名，小弟哪有認為你不能勝任之理？但仲孫明除了有形功力以外，更精擅無形劇毒，故而小弟要惲兄帶這粒藥丸，以防不測！”
惲南天“哦”了一聲，接過丹藥笑道：“神醫妙藥，自有起死迴生之力，這粒丹丸定然能解各種奇毒……”
話方至此，杜小樵便搖頭苦笑，接口說道：“有些毒物根本無法祛解，像‘辣手仙婆’焦老太太所服的‘毒龍丸’便是一例，仲孫明用毒手段久享盛名，定具實學，我這粒‘百草神丹’未必準能祛毒，但保護心房，暫緩毒力發作卻可辦到。惲兄此去，多請處處小心，萬一覺得有甚不對，便立服此丸，趕緊迴來便了！”
惲南天連連點頭，表示受教，微笑說道：“多謝杜兄關切，老漁翁此去，除了留神自衛之外，一切都以‘忍’字當頭，決不與那‘百毒天君’仲孫明，起甚正麵衝突。”
杜小樵神光滿麵，向惲南天一抱雙拳說道：“惲兄若能如此，小弟自然放心，總而言之，武林禍福為重，劣徒性命為輕，以惲兄之見識閱曆，定能在輕重之間，善加取舍的了！”
這番話兒，大義凜然，聽得群俠心中，對於這位“鐵劍神醫”，越發充滿敬意！
惲南天去往“無愁壑”以後，杜小樵目注“遊龍俠丐”孟遲，含笑叫道：“孟兄，你這次身落魔掌，真所謂受盡折磨，尚幸能從‘賀蘭魔宮’無恙歸來……”
孟遲不等杜小樵話完，便自赧然接道：“小弟技薄無能，病中被擄，致為諸兄添了不少麻煩掛念，這次僥幸脫險，完全是靠了惲、陸二兄鼎力……”
陸禮笑道：“一來‘賀蘭魔宮’距離‘嶗山天魔別府’太遠，軒轅旭、軒轅斌父子，又均不在總宮，無人知曉我已棄暗投明之事，才告輕易得手；二來又得惲老人家隨行，心有仗恃，神思不亂。
末後，群魔追襲，還不是靠他老人家，談笑施絕技，一竿釣三兇，把魔嵬仔們一齊鎮住，方告安然離開賀蘭山，小弟不過利用昔日關係，略效微勞……”
陸禮說話至此，杜丹在一旁笑道：“陸老人家何必太謙，你除了救出我孟師伯外，還在這‘苗嶺’山口，立了一件大功……”
陸禮搖手笑道：“杜老弟不要這樣捧我，那是我份內應為之事！”
杜小樵有點揣測不透地，向杜丹問道：“你陸老人家在‘苗嶺’山口，立了甚麽大功？”
杜丹答道：“當初，‘桃花娘子’柳如綿與奸夫軒轅斌串通，謀殺親夫‘紫麵溫侯’侯立威，嫁禍公孫姑娘之父公孫宏與‘關中雙劍’在‘好漢坡’上，以無恥惡毒手段，假報夫仇，並建造‘百年庵’，為裝守節以後，曾博得舉世綠林群豪，一致讚佩，公贈‘節烈念珠’，規定柳如綿若是有事，隻要一珠飛召，群豪無不從命之事，老人家可知道嗎？”
杜小樵道：“這件事兒，關係侯劍平太重，我是他的師父，自然費了一番心思，早就把其中內情，查得清清楚楚！”
杜丹揚眉說道：“如今，柳如綿因雙方約定於‘九劫峰’頂決鬥，遂飛傳‘節烈念珠’，要南七省和北六省的綠林總魁，率領所有黑道高手，前來‘萬花宮’中替她賣命！”
杜小樵聽了杜丹所說，不禁雙眉微蹙！
“玉斧樵夫”範南自從目睹焦老婆婆與東離炎雙雙遭劫之後，一直義憤填膺，聞言以下，冷笑連聲說道：“這群強盜胚子，不會有多強高手在內，若敢來此助紂為虐，老樵夫雙斧之下，決?渙羥椋要劈他們一個痛快！?p> 杜小樵向範南看了一眼，緩緩說道：“綠林群豪是應‘節烈念珠’之召，為全信義而來，我們隻加殺戮，似有未妥，應該把柳如綿殺夫欺世的罪行揭開，昭彰是非，群豪再若不明順逆，便屬自取滅亡，誅斬無虧！”
範南“哼”了一聲，目閃神光說道：“杜兄所言，雖是正理，但那群強盜胚子，多半均是桀傲不馴之人，怎肯相信我們的幾句空言……”
杜丹聽範南語音至此，含笑接口笑道：“範老人家，我們此次由‘邛崍’聚合歸來，行至‘苗嶺’山口，便與南北綠林總魁，及所率廿餘名好手相遇，其中北六省綠林道總瓢把子，與陸老人家原屬知交，遂由陸老人家，將棄暗投明經過，以及‘桃花娘了’柳如綿以淫兇偽裝節烈的一切罪行，詳細說明……”
範南問道：“他們肯相信嗎？”
杜丹笑道：“北六省綠林總魁與陸老人家是生死之交，自然在一聽內情之下，便不蹬渾水地率眾離去，南北省綠林道中，雖尚有幾人，略存懷疑，但經孟師伯與晚輩以‘窮家幫’聲譽擔保，惲老人家又顯露了兩手絕世神功，也就釋然知趣地，隨在北六省群豪之後，齊折返中原！”
杜小樵連連點頭，向陸禮含笑讚道：“陸兄此舉，不單為侯劍平父仇之事昭明是非，並也把一場必然死傷多人的綠林浩劫，消弭無形，委實功德無量！”
陸禮正在遜謝，“無愁壑”下突然傳上了笑語之聲。
群俠聞言，方自注目，杜丹已詫然叫道：“這笑語之人中，有謝三叔、有侯劍平兄，惲老人家居然馬到成功，本領真不小呢！”
語音方畢，惲南天與謝三、侯劍平等三人，業已飄然從“無愁壑”下走上。
惲南天首先把那粒丹藥，遞還杜小樵道：“杜兄，我知道這粒‘百草神丹’煉製不易，靈效無比，老樵夫僥幸未曾把它浪費，你留著救別人吧！”
杜小樵以一種驚服目光，盯在惲南天的臉上問道：“惲兄，你究竟是運用甚麽神妙方法，使那難纏透頂的‘百毒天君’仲孫明，如此好講話，立即使謝兄、平兒雙雙脫臉？”
惲南天失笑說道：“我對此事毫無寸功，連仲孫明是個甚麽模樣兒都沒有看見，隻是作了趟接人專差而已！”
杜丹恍然道：“我明白了，老人家下壑以後，便遇著謝三叔和侯劍平兄，業已從壑上走來。”
惲南天道：“正是如此，他們兩位在‘百毒天君’仲孫明處，根本毫無災厄，隻接受了一些豐盛款待。”
杜小樵雙眉微軒，向候劍平叫道：“平兒，你是何時去往‘無愁壑’下？”
侯劍平恭身答道：“恩師上峰迎接焦老婆婆及範前輩等去後，弟子因對謝老人家不放心，遂走向‘無愁壑’邊探望，誰知才到壑邊，便與仲孫明的侏儒藥僮相遇，被他請往壑下。”
孟遲笑道：“能作這位武林兇人‘百毒天君’的座上嘉賓，倒也真是難得之事！”
杜小樵向侯劍平臉上，細看兩眼問道：“平兒，那‘百毒天君’仲孫明向你說些甚麽？”
候劍平搖了搖頭，麵含苦笑答道：“弟子並未見著這位‘百毒天君’。”
這句答複，頗出群俠意外，杜小樵詫聲問道：“仲孫明既命他侏儒藥僮請你下壑，怎又不與你見麵？”
侯劍平道：“據說那‘百毒天君’仲孫明為了要對付夙恨深仇，業已出壑從事某種布置，派遣侏儒藥僮，邀請弟子入壑，是仲孫明的妻子‘百毒夫人’。”
杜小樵想了一想，眉峰微聚問道：“仲孫明一向孤獨，怎會有了妻子？這‘百毒夫人’姓甚名誰，是什長相，約莫有多大年紀？”
侯劍平苦笑道：“這位‘百毒夫人’，不單臉戴厚妙，身穿黑色寬大長衣，也從未開口說話，以致慢說姓名，便連她的年齡貌相，也無從加以揣測。”
範南在一旁聽得好奇地，插口說道：“這‘百毒夫人’既不開口說話，卻把老弟請去則甚？”
侯劍平道：“她是要我把謝老人家接迴，並以豐盛精美的酒筵款待，又送了我一件東西。”
杜小樵偏過頭去，目注謝三問道：“謝兄，你在‘無愁壑’中，時間較久，總該與‘百毒天君’仲孫明談過話兒，或是見過那‘百毒夫人’的廬山麵目。”
謝三答道：“我與侯老弟遭遇相同，也不曾見著仲孫明，‘百毒夫人’則慢說不以廬山麵目相對，連說話也是命侏儒藥僮轉告，絕未親談片語，但款待方麵，卻親切豐盛已極！”
杜小樵聽完，默然無語地，蹙眉沉思。
範南叫道：“杜兄，你一向料事如神，對於仲孫明與‘百毒夫人’這男女兩個魔頭的反常舉措，究竟用意何在，可猜得出嗎？”
杜小樵苦笑兩聲，神情迷惑地答道：“正邪不兩立，不管怎樣，我都不相信‘百毒天君’仲孫明，會對我們這群人，主動表示善意！”
範南道：“我也不相信，但事實如此，卻又怎麽解釋？”
杜小樵目光一注“東海釣鼇叟”惲南天，正色說道：“惲兄，我們無論何事，總以盡量小心為上，請你自行凝功，察看體內可有異狀？”
語音略頓，轉對謝三和侯劍平叫道：“謝兄、平兒，你們且由我來仔細診診脈象。”
惲南天行功暗察結果，是一切如常。
謝三與侯劍平的脈象顯示，也決無中了什麽慢性奇毒的有異尋常征兆。
杜小樵見自己心中所料，完全不確，不禁萬分驚奇！
驀然間想起一事，向侯劍平叫道：“平兒，你適才曾說那‘百毒夫人’送你一件東西？”
侯劍平才一點頭，杜小樵又複說道：“是甚麽東西？拿來給我看看！”
侯劍平從懷中取出一隻徑約三寸的扁平銀色小盒，向杜小樵遞去，並含笑說道：“就是這隻扁平銀色小盒，但其中所貯，究係何物？弟了卻尚未開啟觀看。”
杜小樵才一接過銀色小盒，用鼻略嗅，口中便道：“怪事！”
等到把盒蓋揭開，立覺奇香四溢，沁人神爽！
盒中放著三粒半紅白的扁形藥丸，和一張小小折疊紙柬。
杜小樵手捧銀盒，雙目之中，突然淚光閃爍，搖了搖頭，淒然自語說道：“定數……定數……人的生死壽夭，冥冥中真是早……早有定數！”
這幾句話兒，太以突如其來，不禁把所有群俠，都聽得為之呆呆怔住！
範南首先忍耐不住，向杜小樵詫聲叫道：“杜兄你……你此語何來？怎麽見了這三粒半紅半白的扁形藥丸之後，竟會引起人生壽夭早有定數之歎？”
杜小樵向那兩具令人觸目驚心的棺木，指了一指，仍然神色悲淒地，含淚說道：“假如這三粒藥丸早來片刻，慢說東郭兄可以不死，便連‘辣手仙婆’焦老太太，也可以帶毒延年，再活上十年歲月！”
侯劍平與謝三，雖在“無愁壑”下與惲南天相遇，惲南天於初見之際，尚未告知他們雙俠喪生的驚人劇變。
到了壑上，急於敘述壑下情事，雖見了兩具棺木有點驚心，也尚無暇問及。
如今，一聽杜小樵如此說話，侯劍平首先驚得失聲叫道：“恩師，您老人家是……是……是說焦仙婆與東郭神君，俱……俱已遭了劫數？”
杜小樵尚未答話，範南已手指棺木，含淚答道：“他們兩位已離齷齪塵世，遺體就在這兩具老樵夫倉促手製的棺木之中！”
說完，又把兩位武林大俠的遇難經過，向侯劍平、謝三二人約略講了一遍。
候、謝二人，聽得自然唏噓不已，雙雙向焦老太太和東郭炎的靈棺，含淚行禮。
杜小樵等他們禮畢，又向範南歎道：“結果，這藥丸偏偏一步來遲，焦老婆婆與東郭兄遂和我們已隔人天，返魂無術，難道還不是人生壽夭，冥冥中早有定數嗎？”
惲南天一旁聽至此，揚眉問道：“照杜兄如此說法，這三粒半紅半白的扁形藥丸，竟具有極神奇的解毒靈效嗎？”
杜小樵“嗯”了一聲，點頭答道：“仲孫明號稱‘百毒天君’，既擅用毒，亦擅解毒，這是他以多年心血精煉，視如拱壁的‘陰陽返魂丹’……”
語音至此略頓，目注侯劍平，訝然問道：“平兒，我真弄不明白，那位‘百毒夫人’，為何肯把仲孫明視如性命，為數不多的如此靈藥送你？”
侯劍平哪裏想得到所謂“百毒夫人”，竟是曾對自己愛戀的東方瑤？自然滿麵苦笑，搖頭說道：“弟子也不明白這是甚麽原因？但也猜不透其中原因，隻得取起銀盒中的折疊紙柬一觀。”
一麵展開，一麵緩緩說道：“這事委實太怪，令人想不出原因何在？我且看看那位‘百毒夫人’，在紙柬上講些什麽？”
這時，他已將那折疊紙柬展開，目光一注，臉上神色越發顯得凝重！
惲南天見狀之下，向杜小樵詫聲問道：“杜兄神色怎麽如此凝重，莫非那‘百毒夫人’在這紙柬上，作了什麽驚人之語嗎？”
杜小樵默然未答，隻把手中紙柬向惲南天遞去。
惲南天接過紙柬，與群俠一同觀看，隻見柬上寫著：“明日黃昏，在‘九劫峰’北麵之‘老仙峰’麓，有場武林罕見惡鬥，與即將到期之‘萬花宮’正邪決鬥一役，極有關係，可選派一或二人前往觀戰，唯千萬不可露麵參與！”
末後，並書有似詩非詩，似偈非偈的四句話兒是：“隻作壁上觀，莫助任一方；蒼天倘不聵，兩敗盡皆傷！”
惲天南看完之後，眉頭微蹙說道：“奇怪，除了我們與軒轅老魔等人，有了決鬥之約以外，還有什麽罕見武林惡鬥？並關係‘萬花宮’之役呢？”
杜小樵也在皺眉思索，範南卻靈機一動，在旁叫道：“杜兄，‘百毒天君’仲孫明不是與‘萬花魔母’劉琳結仇不淺嗎？明日黃昏一戰，會不會便是他們雙方……”
話猶未了，惲南天便搖手接口說道：“不可能……不可能……”
範南目注惲南天，詫然不解問道：“惲兄是根據何事，判斷不可能是仲孫明與劉琳等人之戰呢？”
惲南天指著紙柬最後那四句非詩非偈之語，說道：“我是根據這四句話兒立論，範兄請看最後的‘蒼天倘不聵，兩敗盡皆傷’兩語，並注意這張紙柬是‘百毒夫人’所書，她有希望她丈夫與敵人同歸於盡之理嗎？”
範南臉上一紅，赧然說道：“不錯，不錯，惲兄說得有理，看來我老樵夫真被這目睹的連串傷心之事，氣得有點靈智生蔽！”
杜小樵道：“我們雖可確定其中一方不是仲孫明，但也猜不出究竟是些什麽人物？故而明日黃昏，倒要派人前去‘老仙峰’麓，看上一看！”
侯劍平問道：“恩師打算派誰前去？”
杜小樵想了一想，眉頭微蹙說道：“這人選倒不太好找，武功要高，膽量要大，心思要細，才不致漏出形跡，尤其是閱曆要深，見識要廣，才看得出雙方人物的身份來曆！”
範南笑道：“惲兄你聽見杜兄所說條件，和看見他的目光沒有？你這老漁翁，又該當仁不讓的了！”
惲南天點頭答道：“便是杜兄不取瑟而歌，我也將自告奮勇，請令前去，但‘百毒夫人’柬上既說可派二人，便不妨再選一位年輕小友，和我作作伴吧。”
候劍平滿腹好奇，正想開口，杜丹卻已先向惲南天抱拳一禮，含笑說道：“惲老人家，我跟隨你老人家前去，作個伴如何？小花子自命膽大，機靈方麵馬馬虎虎，武功雖然稍弱，但有了你老人家的提攜照拂，也就不要緊了！”
惲南天“哈哈”一笑，向杜丹頷首說道：“好，就是你吧，你這小機靈鬼，倒是蠻對我的胃口！”
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