東郭炎道：“那是自然，我們對於公孫姑娘、杜丹老弟，及秦劍吟老弟等人的安危，哪有坐視之理？”
謝三笑道：“這便叫‘明知山有虎，偏向虎山行’，我們在一路之上，務須多多謹慎！”
東郭炎向侯劍平看了一眼，微笑說道：“候老弟，照你所說，你庶母……”
侯劍平鋼牙一銼，目閃神光，接口叫道：“東郭老人家叫她柳如綿好了，她已證明是她殺父深仇，侯劍平今後不再對這萬惡無恥淫婦，有甚‘庶母’稱謂？”
東郭炎道：“照老弟所說當時情況，柳如綿定必以為你是死在劇烈震火之下，老弟是否可以索性從此易容，或許能獲得若幹方便？”
侯劍平略一尋思，同意答道：“老人家說得對，我從此易容改裝，‘天魔群兇’，便極難認出我來，免得他們會窮兇極惡地亂出花樣！”
“侯老弟，我們來套套近乎如何？”
侯劍平先是一愕，旋即會意問道：“謝老人家是要我扮作‘窮家幫’人物模樣？”
謝三笑道：“侯老弟會不會覺得奇怪？因為兩個花子同行，比較自然一些，不太惹人注目。”
侯劍平自然點頭，連東郭炎也索性易容，變成一老年、一中年、一少年，三個花子，離卻嶗山向“貴州苗鎮”趕去。
由山東奔貴州，是一段遙遠的路程。
也不知是“天魔群兇”未曾設伏？也不知是東郭炎等一路謹慎，竟未發生什麽事端？
如今業已到了湖北西邊的武陵山邊，隻要穿過四川的一個尖角，便可進入貴州省境。
侯劍平籲了一口長氣，劍眉雙皺說道：“‘天魔派’那班萬惡兇徒，在這一路間，竟無任何風吹草動，真令我太以失望！”
東郭炎詫道：“侯老弟是不是技癢……”
謝三一旁笑道：“我懂得侯老弟的意思，你是關心公孫姑娘安危，想與‘天魔派’人物有所接觸，好探探有關公孫姑娘的吉兇訊息？”
侯劍平歎道：“是啊！公孫姑娘等落入萬惡賊徒之手，這種如迷吉兇難以解開，真把人悶得難過！”
東郭炎勸道：“事已至此，侯老弟急也無益，好在如今距離貴州不遠，一到‘苗嶺萬花潭’邊，便可曉得究竟！”
謝三見所過岩壁之上，有一石洞，入內一見，相當潔淨寬敞，遂對東郭炎和侯劍平，含笑說道：“東郭兄、侯老弟，我們到了‘苗嶺’，便須應付強敵，在體力方麵不宜過分疲勞……”
東郭炎不等謝三話完，便即點頭笑道：“我也是這等想法，我們連日趕路疲勞，便在這石洞之中，好好歇息一宵，調氣行功，作點準備。”
計議既定，三人便在洞中略進幹糧食水，靜坐行功，以祛連日勞累。
東郭炎首先天人交會，謝三也漸漸入了內家妙境。
隻有侯劍平卻思潮起伏，始終無法把顆心兒定將下來。
這種情況並非侯劍平修為不純，而是他焦慮太過。
焦慮的原因，自然是為了公孫璿，因為公孫璿落入“天魔群兇”手中，性命方麵已極危險，何況侯劍平深知“千麵小天魔”軒轅斌是個花中餓鬼，色裏魔王，公孫璿又是那等傾城絕代，遂在為她性命懸憂之外，更複別有深慮！
故而，他的心情無法寧靜下來，作起內家吐納功夫，總有點氣機駁雜！
侯劍平幾經收攝情懷，都未如願，一賭氣之下，索性站起身形走出洞外，欲借清涼夜風，吹散心頭煩惱！
但未走出洞口，山風飄拂之下，竟送來一縷隱約簫聲。
侯劍平不單武學甚高，並文采風流，通曉音律。
他側耳一聽，聽出這吹簫人吹的“赤壁扁舟之曲”。
反正無聊，侯劍平遂循著簫音尋去，想看看這月夜吹簫者，是位什麽樣人物？
轉過一角小峰，方發現音是從一片竹林之中傳出。
這時，簫音一住，吹簫人縱聲歌道：“桂棹兮蘭槳，擊空明兮沂流光！渺渺兮予懷，望美人兮天一方！”
侯劍平覺得這人簫音吹奏極好，歌聲也頗為雄奇，但此處係崖腰林內，慢說大江，連條瀑布也無，卻作這“赤壁扁舟之曲”未免……
念猶未畢，林內人突然問道：“林外是哪位高士？”
侯劍平知曉自己蹤跡已被發現，遂含笑答道：“絕塞征鴻，空江老鶴，扁舟赤壁，明月紅橋，仁兄吹奏出如此佳妙簫聲，難道就不許在下於林外洗耳麽？”
林中“哈哈”一笑，走出一個手執玉簫，年約二十四、五歲的黃衫書生，向侯劍平看了一眼，揚眉說道：“兄台既是知音，當非江湖俗丐，不知怎樣稱謂？”
侯劍平仍用先前化名，含笑答道：“在下平天仇，托缽江湖，俗而又俗，實不敢當尊駕‘知音’之稱，並請教上姓尊名！”
黃衫書生聽至此處，接口笑道：“小弟複姓東方，單名一個瑤字。”
“東方兄是一向居住於這武陵山中？”
東方瑤搖搖頭說道：“不，小弟家居貴州，這次路經過此地，偶然吹簫解悶，得識平兄。”
侯劍平聽說東方瑤家住貴州，遂隨口問道：“東方兄是住在貴州何處？”
東方瑤道：“苗嶺！”
這“苗嶺”二字，不禁把侯劍平聽得一怔。
東方瑤發現他的神情有異，訝然問道：“平兄，你聽得‘苗嶺’二字，為何……”
侯劍平不等他的話完，便微笑接道：“小弟想向東方兄打聽‘苗嶺’之中的一處地名，和一位人物，不知東方兄……”
東方瑤笑道：“平兄請講，小弟但有所知，無不竭誠奉告，你要問的是什麽地名？”
侯劍平道：“東方兄知不知道‘苗嶺’之中，有處‘萬花潭’？”
東方瑤叫道：“知道，知道！‘萬花潭’是‘苗嶺’聖地，但路徑卻不好走，是在千山環拱的‘九劫峰’頂！”
侯劍平詫然問道：“聖地？這‘萬花潭’為何有‘苗嶺聖地’之稱？”
東方瑤含笑追：“因為在這‘萬花潭’畔，住著一位功力絕世的武林奇人……”
侯劍平接口問道：“東方兄所謂武林奇人，是否指‘萬花魔母’劉琳？”
東方瑤點頭答道：“正是，但不知平兄所要打聽的人物，是哪一位？”
侯劍平道：“我要打聽的是一位號稱‘仙娘’之人！”
東方瑤笑道：“所謂‘仙娘’就是‘萬花魔母’！”
侯劍平“咦”了一聲，詫然揚眉問道：“她一人怎會有兩項稱號？”
東方瑤微笑道：“這道理極為簡單，親之者，稱為‘仙娘’，惡之者，便稱為‘魔母’！”
侯劍平恍然道：“這樣說來，劉琳之女劉小琳，除了‘萬花魔女’外號以外，還有人稱之為‘萬花仙女’的了！”
東方瑤頷首笑道：“不錯，平兄認識那劉小琳麽？”
侯劍平本想答以“認識”，但一轉念間，卻又向東方瑤搖了搖頭說道：“不認識，但此番前去‘萬花潭’，卻想見她一麵！”
東方瑤道：“平兄，你要見那劉小琳則甚？”
侯劍平一時想不出適當理由，隻好索性一種佻健神情，揚眉含笑說道：“小弟久聞其名，‘萬花魔女’劉小琳有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌……”
說至此處，突然聽得東方瑤失聲一笑。
侯劍平驀然想起，自己如今不是風神如玉的倜儻少年，業已改裝為落拓江湖的猥瑣乞丐，不禁臉上發燒地，向東方瑤問道：“東方瑤兄笑些什麽？是不是笑我窮星未退，色星高照……”
東方瑤把兩道銳利目光，一瞬不瞬地，盯在侯劍平的臉上。
侯劍平被他看得有點不大自在，皺眉問道：“東方兄，你……
你這樣看我，是……是為了什麽？”
東方瑤笑道：“平兄，你如今這副形容，大概不是你的本來麵目。”
侯劍平微覺一驚，目注東方瑤答道：“東方兄何出此言？”
東方瑤笑了笑，把手中玉簫略一拂拭，緩緩說道：“平兄不單骨朗神清，身材俊拔，便連談吐氣概也高逸出塵，迥異流俗，和你猥瑣容顏太不相配，不是你以精妙易容之術，掩飾不了本來麵目，便是我東方瑤有眼無珠，太不識人的了！”
侯劍平被對方問得一怔，半天說不出話來，為被對方說自己小家子氣，赧然一笑，抱拳說道：“東方兄著實高明，既被看破，小弟不敢相瞞，我……”
他邊自說話，邊自舉起手來，似乎打算拭去臉上化裝，以本來麵目與東方瑤相見。
誰知東方瑤竟對他連搖雙手，加以阻止。
侯劍平方覺耳根一熱，東方瑤卻又笑道：“平兄莫要誤會，小弟並非不願見你的本來麵目，隻是不願在此時此地！”
侯劍平吐了一口長氣，揚眉問道：“東方兄打算在何時何地……？”
東方瑤接口說道：“時間是等平兄到達‘苗嶺’之際，地點則是在小弟的蝸居之內。”
侯劍平道：“東方兄住在何處？”
東方瑤笑道：“我與‘萬花魔女’劉小琳誼屬近鄰。”
“原來東方兄也住在‘萬花潭’畔？”
東方瑤搖頭笑道：“不是，劉家母女是住在‘九劫峰’頂的‘萬花潭’畔，我則住在‘九劫峰’下的‘無愁壑’，雖稱‘近鄰’，上下相去足有數百丈呢！”
侯劍平道：“‘無愁壑’地名極美，小弟到達‘苗嶺’之後，必來拜訪東方兄……”
東方瑤眼珠一轉，眉頭雙軒，向侯劍平問道：“平兄，你到了‘苗嶺’，是先去劉小琳的‘萬花潭’？還是先來我的‘無愁壑’呢？”
侯劍平苦笑道：“不瞞東方兄說，小弟另有要事，需要見劉家母女，恐怕是先去‘萬花潭’了，等潭邊事畢，再至‘無愁壑’中拜謁！”
東方瑤向自己手中那根玉簫看了一眼，突然雙手捧起，含笑遞過。
侯劍平詫道：“東方兄這是……”
東方瑤笑道：“這根玉簫除了吹曲消遣之外，尚另有一種妙用，小弟遂想贈與平兄，對你‘萬花潭’之行，或許略有助益！平兄是江湖豪俠，義氣幹雲，對於這點小小禮物，應該一笑收下，莫再推托的了！”
經他這樣一說，侯劍平確實不好意思推托，隻得接過玉簫，稱謝問道：“多謝東方兄如此厚贈，但不知你所說這玉簫的另一妙用，卻是什麽？”
東方瑤道：“這簫兒名號稱玉，實是石製，此石產自‘無愁壑’下，不僅資堅，不畏刀劍砍削，並蘊淡香，嗅之可解各種瘴毒！”
侯劍平聞言，“哎呀”一聲，皺眉說道：“如此說來，這是寶簫，小弟怎敢……”
東方瑤見他似有退還之意，遂搖手笑道：“平兄盡管收下，不要客氣，一來這玉簫還有一根，小弟留備自用；二來，劉琳劉小琳母女性情狂傲，武功既高，又慣用各種瘴毒，平兄萬一和她們鬧翻，或許可仗這根簫兒消災度厄！”
侯劍平想不到這位東方瑤在萍水相逢之下，竟對自己如此關切！不禁好生感激，怔在當地。
突然，遠處傳來了一聲清宏長嘯。
侯劍平聽出這是“烈火神君”東郭炎的嘯聲，知道東郭炎是功行已畢，發現自己失蹤，才以嘯聲相尋。
遂也立即嘯了一聲相應，並對東方瑤抱拳笑道：“同伴相召，小弟告別，且等‘萬花潭’事了，定來‘無愁壑’拜訪，與東方兄再訂深交！”
東方瑤也不相留，隻送到林口，含笑說道：“小弟在‘無愁壑’中，恭候大駕，望平兄早日光臨！”
雙方施禮為別，侯劍平趕迴崖洞，隻見東郭炎、謝三二人均在洞外相待。
東郭炎見侯劍平轉來，拈須含笑道：“侯老弟不會無故出洞，莫非有甚發現？”
侯劍平笑道：“我有點心煩，氣機極為駁雜，遂出洞散步，聽得一縷簫聲，順風尋去，誰知竟結交了一位朋友！”
謝三道：“侯老弟的新朋友是誰？”
侯劍平笑道：“此人複姓東方，單名一個瑤字，氣質倒還不錯！”
謝三聞言，揚眉說道：“東方瑤？由這姓名聽來，定然是相當美貌，嬌滴滴的妙齡少女……”
侯劍平慌忙搖手說道：“不是，不是，是位身穿黃色儒衫的年輕人，事有湊巧，他也住在‘九劫嶺’……”
東郭炎道：“他也住在‘苗嶺’，會不會與‘萬花魔母’劉琳等有甚關係？”
侯劍平點頭笑道：“有點關係，他們算是鄰居，劉琳等住在‘九劫峰’頂的‘萬花潭’邊，東方瑤住在‘九劫峰’下的‘無愁壑’內！”
東郭炎聽了“無愁壑”三字，似乎吃了一驚！
侯劍平發現他的神色變化，詫然問道：“東郭老人家，你……
你怎麽突然有驚異之狀？”
東郭炎道：“我突從東方瑤的姓氏，和住地之上，想起了一位武林奇人……”
侯劍平急忙問道：“老人家是想起哪位武林……”
東郭炎不等侯劍平往下再問，便即搖頭道：“此人久已不在江湖走動，侯老弟不會曉得他的名號，但於二十四五年前，‘無愁豔鬼東方萍’七字，是相當震撼武林的呢！”
說話至此，轉過麵去，向謝三笑道：“謝兄，你對於‘無愁豔鬼’東方萍，大概不陌生吧？”
謝三笑道：“當然不會陌生！東方萍的人相當任性，又放蕩不拘小節，介乎邪正之間，但一身功力卻奇詭無論，足令任何高手為之頭痛側目！”
東郭炎道：“侯老弟這新交好友，既複姓‘東方’，又住在‘無愁壑’中，遂使我聯到東方萍的身上，不知他們之間有無關係？”
侯劍平笑道：“我記下了，等我下次見著東方瑤時，問他一問。”
東郭炎向侯劍平看了一眼，揚眉笑道：“侯老弟還要不要行功調息？……”
侯劍平搖手接道：“不需要了，我並不覺得過分疲累！”
東郭炎道：“侯老弟既然不累，我們便趕緊上路吧！不必於路途之間多作耽擱！”
侯劍平自然點頭，三人便出了武陵山，穿越四川省的一個尖角，到達貴州境內。
他們急於知曉公孫璿等吉兇，對於沿途勝景，一概不加留連，隻是飛撲“苗嶺”。
這樣走法快速，不消數日，便進入了“苗嶺”深山的萬峰重疊之處。
謝三笑向侯劍平道：“候老弟，你那位好朋友有沒有告訴你前往‘萬花潭’的路徑。”
侯劍平目光電掃四外，揚眉笑道：“他說‘九劫峰’千山環拱，高逾群巒，我們應該一看之下，便可尋出？”
謝三搖頭笑道：“侯老弟難道忘了‘這山望著那山高’的俗語？我們登山之際，往往覺得前麵那座峰頭，比自己所立的峰頭為高，但等到了前峰峰巔，又會覺得仍是適才立身所在稍高一點……”
侯劍平道：“謝老人家之言確屬實情，但‘苗嶺’的萬壑千峰之中，特高峰頭，畢竟隻有幾座，我們把它一一攀登，還怕找不到‘萬花潭’麽？”
東郭炎頷首笑道：“這辦法甚好，以我們功力而論，上下三五座高峰，不算是什麽費勁之事！”
謝三忽然雙眉一蹙，若有所思！
東郭炎道：“謝兄想些什麽，莫不是不以侯老弟這種搜峰頂之意為然？”
謝三笑道：“東郭兄會錯意了，我是驀然想起軒轅小魔等舉措，似乎有些反常！”
侯劍平聞言，目注謝三，揚眉問道：“謝老人家這‘反常’二字，是否指對方在一路之間，未作任何埋伏？”
謝三點了點頭，緩緩說道：“侯老弟請想，公孫姑娘由‘好漢坡’在嶗山的一路以上，經曆多少挖空心思的險惡算計，我們卻已到‘苗嶺’，仍然風平浪靜……”
話方至此，東郭炎目閃神光，含笑說道：“關於這一路風平浪靜之故，可能並非軒轅斌舉措反常，而是有其特殊因素！”
謝三道：“東郭兄請抒高論！”
東郭炎含笑說道：“我認為至少有個原因，第一、軒轅斌手下群兇被公孫姑娘等於一路間傷斬甚重，最後的‘天魔別府’劫灰以內，又有那多屍骨，大概傷亡殆盡，一時更不及往賀蘭山的‘天魔總宮’中調派人手，遂無力再像先前那樣，沿途處處設伏！”
謝三與侯劍平二人，均聽得連連點頭。
東郭炎繼續說道：“第二，公孫姑娘等業已被擄，對方認為侯老弟喪身‘百年庵’下，則他們壁上留字之意，是想引誘何人來這‘苗嶺萬花潭’畔？”
侯劍平未加思索地，便自應說道：“這用意不難猜測，定是誌在引誘公孫姑娘的恩師‘北嶽神尼’和秦劍吟的恩師‘辣手仙婆’等人。”
東郭炎也點頭接道：“對了，我也是這等想法，對方目標就是‘北嶽神尼’這等絕世高人，則縱用二三流人物沿途設伏，也等於白送，毫無用處！”
謝三讚道：“東郭兄分析得極為深刻，第三點呢？”
東郭炎取出自己的酒葫蘆來，喝了一口，微笑說道：“第三點可能是對方策略變易，改線為點，把所有厲害殺手，全集中在‘萬花潭’畔！”
侯劍平瞿然說道：“這推想極有可能，我們在到達‘萬花潭’之際，務須特別謹慎。”
東郭炎笑道：“凡事謹慎總沒有錯，最忌衝動急躁！因為一來‘萬花魔女’劉琳是蓋代兇人，功力極高，恐難力敵；二來我們還有大援在後……”
侯劍平詫道：“還有大援在後？東郭老人家是約了哪些友好？”
東郭炎笑道：“我並未約甚友好，所謂‘大援’就是指侯老弟才說的‘北嶽神尼’、‘辣手仙婆’等蓋世高人！”
侯劍平劍眉微蹙，一種惑然神色說道：“這些前輩高人，有的遠在‘北嶽’，有的遠在‘東海’，準會發現軒轅小魔的嶗山留字，趕來‘萬花潭’麽？”
東郭炎神色莊重的，歎息說道：“侯老弟，凡屬身懷絕代技藝者，前半生最重視之事，則是可以使其絕技不致與身俱滅的衣缽傳人！故我認為‘北嶽神尼’、‘辣手仙婆’等，在公孫姑娘、秦劍吟老弟出山行道後必不放心，不是親身暗隨，便是轉托其他高人，暗加照應，嶗山之變，多半會迅速傳人這些絕世奇人耳內。”
侯劍平靜靜聽完，雙揚劍眉說道：“照東郭老人家如此分析，則我的恩師也可能來了。”
東郭炎笑道：“豈單也有可能，並係可能最大！因醫家有長懷濟世之心，據我所知，‘鐵劍神醫’杜大俠表麵歸隱，實則幻化各種麵目，仍在江湖走動，以他生死人而肉白骨的神奇醫術，暗暗行道，他應該比‘北嶽神尼’、‘辣手仙婆’等，更快獲得消息！”
侯劍平有點不太相信地，皺眉說道：“我恩師在近處，為何未對我有所指示？”
東郭炎含笑說道：“這就是老人家們的一番深心，常言道：‘玉不琢，不成器’，侯老弟等藝成出師，武功方麵已成就頗高，但為人處事的一切江湖經驗，必仍有所欠缺，老人家們要你們親身體驗，吸收知識，決不會過早現身，使你們有所倚賴，我認?他們幾位，可能隨時均在左右，非等你們山窮水盡，受夠磨折之後，不肯親自出麵！?p> 侯劍平一身冷汗地，向東郭炎抱拳說道：“老人家指教的是，尚幸侯劍平下山以來的所作所為，均係上順天道，下本良知，決無什麽愧對恩師之事！”
東郭炎目光電掃，指著左前方比較峻拔的三座高峰，向侯劍平、謝三笑道：“就我們目力所及看來，似以這三座山峰，秀拔峰巒，我們究竟先登哪一座呢？”
侯劍平道：“先登哪一座都是一樣，隻請東郭老人家作主便了！”
東郭炎略一斟酌，指著比較最近的那座高峰說道：“我們由近而遠，先奔右麵這座如何？”
侯劍平與謝三自然讚同，三人遂展開身法，飛登峰頂。
他們一麵巧縱輕登，一麵暗聚功力，注意四處，防範有甚突擊！
一路安然，毫無意外，東郭炎等人遂認為這座峰頭的峰頂之上，定非“萬花魔女”劉琳的巢穴所在。
誰知侯劍平健步當先，才到峰頂之際，便自“咦”了一聲。
在他背後，約莫丈許高下的東郭炎，聞聲問道：“侯老弟，你驚‘咦’一聲則甚，莫非有所見麽？”
侯劍平站在一方巨石之後，低聲叫道：“東郭老人家，你來看看！”
東郭炎真氣微提，悄然落在侯劍平的身側，向峰頂注目看去，也覺一怔。
原來這峰頂地勢不小，中央下凹，是片不知有多麽深淺的數畝山潭。
潭水四周，草樹甚茂，並遍開紅紫山花，景色極為悅目。
謝三因功力稍遜，這時才隨後趕到，一見峰頂景況，便“呀”
了一聲，怪笑說道：“我們似乎冒打冒撞，撞個正著，這潭水恰在峰頂，四周又開滿山花，不就是那位東方瑤所說的‘萬花潭’麽？”
侯劍平道：“情況看來雖像，為何不見有人？潭邊也未見有任何房舍？”
東郭炎笑道：“這潭水四周的草樹甚茂，也許其中藏有房舍？”
謝三接口說克道：“我們無須猜測，且分頭察看一周，不就明白了麽？”
東郭炎連連點頭，表示同意，當下便分頭察看，侯劍平獨當一路，由右轉左，東郭炎與謝三則由左轉右，彼此約定，仍在原處見麵，互告所得，然後再采行動。
孰料他們才一離開，情況便起變化。
所謂“變化”是從那潭水中心，突起了蒸騰白氣。
這白氣並不化去，也不隨風吹散，竟順著水麵擁展，變成極濃白霧。
轉瞬間，霧幕全潭，已看不見絲毫潭水。跟著，整個峰頂均在濃霧所罩，伸手不見五指。
侯劍平起初以為有敵人弄鬼，但過了片刻，未見有異，才知是化外蠻荒的罕見自然現象！
雖然未見敵蹤，也因霧氣太濃，地形又生，仍不敢妄自行動，恐怕有所失足！
足足過了約莫半個時辰，那濃霧才逐漸散去。
侯劍平繼續前行，察看那些茂密草樹之內，仍未發現有什麽房舍人跡？
正在繼續勘察之際，突然聽得東郭炎傳音叫道：“侯老弟，侯老弟……”
這叫聲不僅極為急促，並也中氣甚弱，顯然是那位“烈火神君”出了什麽差錯？
侯劍平大吃一驚，急忙循聲趕去。
到了地頭，目光注處，隻見東郭炎與謝三二人均倒臥潭邊草中，全身浮腫，似是中了奇毒！
侯劍平大驚問道：“東郭老人家，你們這是……”
東郭炎苦笑接道：“侯老弟，你竟沒有事麽？那霧氣之中蘊有瘴毒，不知你身邊可帶著什麽解瘴藥物？……”
侯劍平先是皺眉，旋即想起東方瑤所贈玉簫，遂持向東郭炎，急急叫道：“東郭老人家，這簫上淡香，專解瘴毒，你且嗅上幾嗅！”
東郭炎搖手說道：“侯老弟先去解救謝兄，我還可以支持……”
侯劍平知道謝三修為稍弱，遂把那根玉簫，湊向謝三鼻端。
說也奇怪，侯劍平剛把玉簫湊到謝三鼻端，便瞥見一絲淡淡白氣，從謝三鼻中飛出，似是被玉簫吸去！
轉眼間白氣已盡，謝三人便醒轉，那簫上原有淡香，也變得稍為濃鬱一些。
侯劍平此時方知，這根玉簫確是解瘴奇寶，而自己適才人在霧中，安然無事，也完全是身懸玉簫功效。
想至此處，不禁對那東方瑤又添了幾分感激之意。
謝三既告無恙，侯劍平遂又用那根玉簫，為“烈火神君”東郭炎，吸取瘴毒。
瘴毒已盡，兩人身上的浮腫也消，謝三站起身形，搖了搖頭，歎息一聲說道：“難怪中原人物都把這苗蠻化外之地，視為畏途，果然步步皆蘊危機，若非侯老弟結識了那位東方瑤老弟，並贈了這根解瘴玉簫，我們三人不是全將糊裏糊塗地慘遭劫數麽？”
東郭炎笑道：“謝兄不要膽寒，這也是我們太以大意，隻注意有形敵人，未注意無形瘴毒所致，此後隻要時時留神戒備……”
侯劍平聞言，忙自懷中取出一隻玉瓶，把瓶中梧桐子大小的綠色丹藥，倒了一些，分給東郭炎、謝三含笑說道：“這是家師所煉丹丸，兩位老人家帶些在身，若是再有這種情況，屏息不及，誤中瘴毒，便趕緊服上三粒，雖未必立告複原，至少也可以保命待救！”
東郭炎接過丹藥，一麵收起，一麵笑道：“令師是當世第一神醫，所煉丹藥，定然極具靈效……”
謝三伸手指著那潭山泉，揚眉說道：“東郭兄，我們莫談別事，且來研究這泓山泉，是不是‘萬花潭’？”
侯劍平道：“一無房舍，二無敵蹤，看來多半不是！”
謝三笑道：“既然不是，我們就再奔當中那座峰頭，不必在此多作逗留，難道還想毒瘴二度騰起，再嚐嚐滋味！”
東郭炎、侯劍平聽得不禁失笑，三人遂相偕離卻這座峰頭，向中峰峰頂趕去。
到中峰，剛剛走到峰腰，東郭炎便止步而立，臉色微變地，瞿然說道：“不會錯了，我們這次大概是找對地頭。”
謝三詫然問道：“東郭兄，你這樣說法定有所見？”
東郭炎手指前上方，向謝三說道：“謝三請看，我們若想上達峰頂，是否非要避過這片似乎有相當縱深的石林不可！”
原來這山峰的半腰以上，竟滿布大小不一猙獰如鬼的嵯峨怪石，幸而這是白天，若在夜晚月光之下，真無異遍山都是懾人心魂的幢幢魅影！
謝三功力雖比東郭炎、侯劍平稍差，但在“窮家幫”中，也算相當傑出人物，略一注目，點頭說道：“東郭兄果然高明，這些怪石似在天然形成之外，又加人工布置，其中含有奇門生克模樣！”
東郭炎偏過臉來，向站在他身旁的侯劍平問道：“侯老弟，令師杜大俠胸羅萬有，學究天人，老弟既得真傳，想必對於陣法一道，也有相當造詣了。”
侯劍平知道這位“烈火神君”所學不俗，遂不願逞能地笑道：“晚輩資質魯鈍，雖經家師耳提麵命，所得未及十一……”
東郭炎笑道：“老弟無須過謙，我們要想登峰，必先闖過石林，故而非研究研究對方在林中所布的，是什麽陣法不可？”
謝三在一旁向那石林，細看幾眼，怪笑說道：“俗語道得好，‘三個臭皮匠湊個諸葛亮’我先來表示意見，這石林門戶繁複，有點像是‘五行迷仙陣’呢？”
東郭炎笑了笑，目注侯劍平道：“侯老弟有何高見？”
侯劍平不願貿然判定，在揣摸片刻以後，方自雙揚劍眉，緩緩說道：“這陣法外型，確像謝老人家所說的‘五行迷仙陣’，但若從繁複門戶以外，仔細看去，似乎更蘊有顛倒迷蹤之妙，恐怕是……”
謝三見侯劍平語音吞吐，已知其意，遂“哈哈”大笑叫道：“侯老弟，你盡管直說無妨，我自知所見不確，適才搶先發話，不過是故意拋磚引玉而已！”
侯劍平聽他這樣說法，方繼續笑道：“依晚輩拙見，恐怕是陣法中極盡玄奧的‘顛倒陰陽，迷蹤五行，羅刹誅仙陣’呢？”
謝三把舌兒一伸，搖頭苦笑說道：“乖乖，這‘顛倒陰陽，迷蹤五行，羅刹誅仙陣’聽名兒，既頗羅嗦，又頗驚人，我連聽都未曾的說過！”
侯劍平訕然一笑，向東郭炎抱拳說道：“東郭老人家，晚輩淺陋之見……”
東郭炎截斷他的話頭，搖手含笑說道：“老弟又謙，你這‘淺陋之見’四字，應該改為‘高明卓見’才對！”
侯劍平臉上一熱，趕緊移轉話頭說道：“東郭老人家，我們應該從哪個門戶闖陣？”
東郭炎笑道：“侯老弟在考我了，此陣既有顛倒陰陽，迷蹤五行之妙，則不論從哪個門戶闖進，所遇都是一樣！”
謝三接口笑道：“既均一樣，我們幹脆給它來個‘置諸死地而後生’地，硬闖‘死門’好了！”
說完，竟當先飛身，向“死門”之中闖去。
東郭炎一聲“謝兄且慢”，猶未出口，謝三人已閃入石林之內。
石林除了縱深極厚以外，看來並平平無奇，但謝三人才一入陣，林內便略見煙雲變幻。
就這煙雲略一變幻之下，謝三便告人影杳然，似乎是憑空失去蹤跡！
東郭炎失聲叫道：“不好，侯老弟，我們趕緊入陣，找尋謝兄，替他打個接應！”
侯劍平自然點頭，兩人也遂從謝三適才所闖“死門”的門戶之中，進入石林！
奇門生克與陣法之妙，委實玄奧得難以思議，侯劍平、東郭炎、謝三三人雖然入的是同一門戶，但一到陣中，立覺天昏地睹，誰也看不見誰的蹤跡！
白蒙蒙一片茫然之下，侯劍平不敢分心，先定了定神，把耳目之力，聚到極致，對四外細加視聽。
視，是視而不見，除了滿目煙雲以外，看不見東郭炎與謝三的絲毫人影。
聽，是聽而不聞，除了隱隱有似真似幻的神嚎鬼泣以外，聽不見那兩位“烈火神君”與“浪裏黑條”的半點聲音！
侯劍平心中頗急，氣貫丹田，以“傳音入密，無遠弗屆”的上乘神功叫道：“謝老人家，東郭……”
“東郭”兩字才出，突然聽得謝三一聲慘哼！
跟著，便從煙雲漫漫中，騰起了鶉衣百結的一條人影。
那人影正是謝三，但卻顯然不是自行縱起，而是被人一掌震出，墜下了這山峰左側的千尋絕壑！
等到他發現竟非幻象，要想搶救謝三之時，業已不及！
他驚憤交集之下，知道此陣虛實相生，陣中可能還藏有人，隨時倒轉門戶，並對入陣人暗加襲擊！
就在此際，一絲冷風突從侯劍平的背後射來。
侯劍平聽風辨位，略一偏身，並擬左掌，化指成鋼地，把那股氣撮住！
那股氣才一入手，他便知道那是一根極為霸道的“天狼釘”。
侯劍平冷笑一聲，向霧影中揚眉叫道：“朋友莫要這等見不得人地鬼鬼祟祟好麽？若是人物，便請現身，與我平天仇放手一搏！”
霧影中哪有應聲？隻是又複“絲”一響，再度發出股氣！
侯劍平左掌微甩，“天狼釘”脫手而去，在乎空中便把對方發來的股氣擊落！
但這一股氣剛被擊落，霧影中又複“刷”地一聲，有一線銀光，向侯劍乎淩空飛到！
侯劍平仍然功凝掌指，把那線光撮住！
誰知這次可上了個大大惡當！
那線銀光並非飛針之屬，卻是一條長才七寸，其細如線的奇形銀色小蛇！
蛇才入掌，便在侯劍平的左掌掌心，狠狠咬了一口！
侯劍平知道不妙，五指用力一攢，先把那銀色小蛇，捏成肉泥，並立即凝功封死左臂通心血脈！
然後趕緊取出身邊的解毒靈藥，吞了三粒。
饒他應變迅疾，所服靈藥，又是當代第一神醫所練，但在掌心的麻木感覺，卻絲毫未減，並漸漸向肘部蔓延。
侯劍平大吃一驚，知道蛇毒太重，絕非一般藥物所能療治，自己恐怕要在這“苗嶺”峰腰慘遭……
念方至此，“刷刷刷”一連三線寒光，又向侯劍平咽喉、心窩、丹田等上中下三處要害飛射！
侯劍平雖身受劇毒，不甘束手待斃，猛一仰身，以鐵板橋功，全身平蹋及地。
他剛把這三枚暗器避開，煙雲變幻中，又複騰起一個婀娜苗女身影。
這苗女她不是自行縱起，也是被人震出，嘴角間流著血漬地，墜向峰左絕壑！
侯劍平以為是東郭炎來接，正想唿叫，卻發覺自己業已講不出話。
不單講不出話，連全身也漸漸麻痹，難於轉動。
這時，從那蒙蒙煙雲之中，馳來了一條黃衣人影。
侯劍平神思昏昏，眼前金花亂轉，一片模糊，根本看不出來人是誰？
他隻覺前胸大穴上，接連中了幾縷冷風，便自暈了過去，完全喪失知覺。
等到侯劍平重行恢複知覺之後，第一種感覺，便是全身異常溫暖……
他微睜雙目，發現自己是躺在一間石室之中的軟榻之上，並蓋了一床厚厚的繡花棉被。
侯劍平疑在夢中，略一定神，方知不是做夢。
石門微啟，一位黃衣書生緩步入室。
這位黃衣書生，正是侯劍平的新交好友東方瑤。
見了東方瑤，侯劍平迴憶前情，知道定是他把自己從峰腰石陣之中，救到此地。
感驚交進之下，慌忙坐起身形，抱拳叫道：“東方兄……”
這“東方兄”三字才一出口，侯劍平發覺自己身上竟裸無寸縷，隻好再度臥倒，並尋思東方瑤為何要把自己剝個精光之故？
憑空臆測，當然不容易想出個所以然來，但東方瑤卻已看出侯劍平的臉上神色變化，連連搖頭，向他含笑叫道：“平兄請勿客氣，好好躺著，那種銀色小蛇長約七寸，名為‘勾魂鉤’，毒性之烈，無與倫比，乃‘苗嶺’罕見特產，平兄被它咬中，相當危險，幸喜你所服靈藥，甚有功效，暫遏蛇毒蔓延，小弟才來得及救你迴洞，為你全身敷藥……”
侯劍平聞言，才知道東方瑤把自己剝光之故，是為了替自己全身敷藥，療祛蛇毒。
知道原因以後，再一仔細注意，侯劍平果然發現自己全身，起了浮腫，尚未完全消腿。
東方瑤走到床邊坐下，目注侯劍平道：“平兄不要性急，你雖經我以獨門靈藥，外敷內服，但蛇毒仍須漸漸消祛，至少在七日之內，不能凝聚真氣，提用內力。”
侯劍平聽他這樣一說，臉上不禁露出焦急神色！
東方瑤相當聰明，見狀之下，揚眉問道：“平兄，你要去‘萬花潭’，找那‘萬花魔母’劉琳，究竟是為了何事？”
侯劍平未答對方問話，反而急急問道：“東方兄，我還有兩個同伴，也被困峰腰石陣之中，不知你可……可曾看見？”
東方瑤搖頭笑道：“沒有，我因算計行程，知道平兄應該到此，遂於壑邊盼望，發現‘萬花魔母’在峰腰所布置法，起了作用，定是有外人入陣，心中一動，趕去探望，恰巧遇著平兄，卻未見著你另外兩個夥伴。”
侯劍平雖然懸念東郭炎、謝三二人的生死安危，但事已至此，無可奈何，隻得付諸一歎！
東方瑤笑道：“平兄……我不知道是否仍應稱你‘平兄’？……”
這句沒頭沒腦的話兒，把侯劍平聽得先是一怔？旋即若有所悟，伸手向臉上摸去。
原來，東方瑤為他全身敷藥之際，已為他除去化裝，恢複本來麵目。
東方瑤見他伸手摸臉，不禁失笑叫道：“平兄不要摸了，你為什麽要把你這樣一副看煞夷光，妒煞衛玠的俊朗風神，扮作猥瑣乞丐？”
侯劍平俊臉通紅地，向東方瑤拱手說道：“東方兄請恕罪……”
東方瑤笑道：“這有什麽罪兒好恕？你隻要答複我所提出的兩項問題，不就結了？”
侯劍平愕然道：“兩項問題？……”
東方瑤點點頭說道：“第一項問題是我是否仍應該稱你為‘平天仇’兄？”
侯劍平因他對自己有救命深恩，本不願相瞞，故而毫不遲疑地，立即答道：“平天仇是化名，小弟姓侯，賤字劍平。”
東方瑤看他一眼，麵含微笑說道：“第二項問題呢？就是侯兄與‘萬花魔母’劉琳之間……”
侯劍平歎道：“此事說來話長，容小弟向東方兄慢慢敘述。”
東方瑤起身，從幾上取過一隻小小玉壺，遞向侯劍平手中，含笑說道：“侯兄，這是一壺上好清茶，你若說得嘴幹時，可以用來解渴！”
侯劍平稱謝接過，便把自己身上的這段奇異恩仇，向東方瑤細細陳述。
他因知自己蛇毒未盡，暫時無法前往“萬花潭”，便毫無保留，說得非常詳盡。
東方瑤靜靜聽完，雙目中微閃神光，盯在侯劍平的臉上，揚眉笑道：“侯兄，你急於前往‘萬花潭’之故，除了親仇以外，便是關懷那位公孫姑娘安危了？”
侯劍平俊臉一紅，並不推諉地，點了點頭。
東方瑤笑道：“侯兄如此俊逸，眼界定高，你所屬意的這位公孫姑娘，必然無異月裏嫦娥，賽過瑤池仙子！”
侯劍平不再忸怩地，雙軒劍眉說道：“公孫姑娘確實美，外在既美，內在更美！外在更美得宛若天人，儀態萬千，內在美，美得文武精深，品格高絕！”
東方瑤聽得眉梢雙挑，“哦”了一聲說道：“這位公孫姑娘，竟有這樣美麗？我定要找個機會，設法見一見她！”
侯劍平道：“東方兄，小弟已對你吐實情，但你……”
東方瑤截斷侯劍平的話頭，接口笑道：“我沒有什麽對侯兄隱瞞之處，‘東方瑤’三字，就是我的真名實姓。”
侯劍平目光凝住東方瑤欲言又止。
東方瑤笑道：“侯兄有何話兒，盡管直說無妨！”
侯劍平向所居石室四周，略一掃視，含笑問道：“此處就是東方兄所居的‘無愁壑’麽？”
東方瑤點頭笑道：“正是，侯兄突然問起此事則甚？”
侯劍平道：“我是從東方兄的姓氏，和所居地名之上，發生聯想，想起了一位武林前輩。”
東方瑤注目問道：“侯兄所想起的武林前輩，是哪一位？”
侯劍平應聲答道：“是‘無愁……’”
“無愁豔鬼”的“豔鬼”二字，方到口邊，忽覺不妥，趕緊改口說道：“是‘無愁仙子’東方萍東方前輩。”
東方瑤懂得侯劍平把“豔鬼”改作“仙子”之意，遂向他投過一瞥會心微笑，點頭說道：“侯兄聯想得極有道理，東方萍便是先母名諱！”
侯劍平詫道：“東方前輩就是令先堂麽？東方兄怎會從……母姓呢？”
東方瑤眉宇之間，略現黯然神色，苦笑一聲說道：“我父母早就反目仳離，我是在我母親離開父親之後才生，始終由母親撫養，故而不單從母姓，連我父親是誰，母親都從不說呢！”
說話之間，眼圈微紅，好似勾起傷心，竟欲落淚。
侯劍平暗想這位東方瑤，看來極為英朗，但感情方麵，卻似相當脆弱……
念方至此，東方瑤散去眉間悲意，換了笑容，站起身形，向侯劍平低聲說道：“侯兄，你該吃藥，和換藥了。”
說完，先取來一粒綠色藥丸，用溫水喂給侯劍平服下。
然後又取來一瓶淡綠色的藥汁，要為侯劍平全身敷治。
侯劍平耳根發熱，慌忙搖手說道：“不敢當，不敢當，小弟如今隻是真氣難聚，但敷藥一舉，尚能自為，不敢褻瀆東方兄……”
東方瑤含笑接道：“侯兄不必客氣，這樣好了，你前身自敷，背後仍由我效勞便了。”
侯劍平因自己無法敷治背後，隻得點頭歎道：“東方兄如此厚恩，教……教小弟何以為報？”
東方瑤笑道：“侯兄，你說出‘報答’二字，不嫌太俗氣麽？”
侯劍平聽他這麽說話，隻好不再多話。
敷藥以後，侯劍平覺得全身涼沁沁的，異常舒適，遂不知不覺入了夢境。
等他一覺睡足，醒了過來，鼻中嗅得一片淡淡幽香，不禁詫然看去，原來東方瑤也似倦極，竟伏在侯劍平腳頭和衣而臥。
但侯劍平不看還好，一看之下，卻看得心頭直跳。
因為東方瑤睡得儒巾微偏，在鬢邊露出一縷長發。
目中所見長發，再加上鼻間所聞幽香，難道這位東方瑤竟是女子？
是男倒無所謂，侯劍平隻感激他一番救命深思，將來若有機緣，盡量報答便是。
若是女子，則問題大了，對方為自己全身敷藥，不避嫌疑的這筆帳兒，卻是怎樣算法？
侯劍平越想越驚，出了一身冷汗。
他輕手輕腳地，披了長衣，走下床來，把東方瑤那頂儒巾，再度揭起一點。
儒巾以內，赫然滿頭烏雲，證明這東方瑤是一位易釵而弁的妙齡少女。
侯劍平長歎一聲，茫然呆立當地。
呆了片刻，覺得此地不能再留，遂尋出自己衣服，胡亂穿好，便向室外走去。
但剛剛走到門口，背後響起了東方瑤的清清語音，含笑叫道：“侯兄，你怎麽了？你的蛇毒未盡，怎就不辭而別？”
侯劍平深受人家救命深恩，怎能在這種情況下，不加理會，隻得止步迴身，抱拳苦笑道：“東……東方姑娘……”
這一聲“東方姑娘”，叫得東方瑤暈生雙頰，急忙伸手摸鬢角。
侯劍平賠笑說道：“東方姑娘，我……我不知你是易釵而弁，否則，寧可聽任蛇毒發作而死，也……也不敢對你褻瀆！”
東方瑤摸出自己鬢邊雲發披垂，知道是倦極酣眠，以致露了馬腳，被他看破。
既然形跡已露，東方瑤遂索性除去化裝，現出本來麵目。
原來這位東方姑娘，也是個絕美嬌娃，比劉小琳還要秀麗一些，可與公孫璿不相上下。
她見了侯劍平的那副窘相，不禁歎道：“侯兄，你何必覺得窘迫，這樁事兒的主動方麵在我，又不是你故意對我有甚褻瀆輕薄之舉？”
說至此處，玉頰生暈地，秀眉雙揚，朗聲又道：“但話要說明，我雖然自動為你脫衣敷藥，卻由於蛇毒太烈，事急從權，決非東方瑤天生下賤！”
這幾句話兒，把侯劍平聽得好不惶恐地，慌忙叫道：“東方姑娘說哪裏話來？你的我有再生之德，侯劍平銜恩深重，哪裏會對東方姑娘有半絲輕視之意？”
東方瑤瞪他一眼，佯作嬌嗔說道：“你既然銜恩深重，便當有所答報，卻想悄悄逃走則甚？”
侯劍平紅著臉兒，不知所措地，苦笑說道：“我……我……”
東方瑤秋水含情地，手指軟榻道：“我些什麽，快替我乖乖躺好，你蛇毒未盡，每天都必須敷藥才得痊愈，倘若悄悄離開這‘無愁壑’，豈非是條死路？……”
語音至此，語音微頓，向侯劍平白了一眼又道：“就算你不怕死，也不願等蛇毒愈後，去鬥‘萬花魔女’，援救公孫璿等人，我還想留著你這條小命，報答我的再生之德呢！”
她的語氣方麵，是勸導中含有譏諷，神情方麵則幽怨中含有嫵媚，弄得侯劍平有點神魂顛倒，不知如何答話，隻好乖乖躺上軟榻。
東方瑤見他聽話，才迴嗔作喜地，嫣然笑道：“這樣才像是我的乖弟弟，我比你大了兩歲，你以後便叫我‘東方姊’或‘瑤姊’便了！”
侯劍平道：“瑤姊，小弟遵命！”
他因覺得東方瑤雖是“無愁豔鬼”東方萍之女，卻無半絲邪氣，人既美秀，對於自己更是一片深情，故而“瑤姊”二字，脫口而出。
東方瑤慰然笑道：“好，以後我叫你‘平弟’，可憐我自母親死後始終葳蕤自守，孤苦伶丁，如今總算是有了一個弟……”
說到後來，好似提起淒涼身世，勾動傷心，眼圈微紅，有點盈盈欲泣。
侯劍平慌忙叫道：“瑤姊……你……你怎麽了？”
東方瑤展顏笑道：“沒有什麽，我這是驟獲親人，從今後可以不再孤苦，故而喜極而泣！”
侯劍平紅著一張俊臉，點了點頭。
東方瑤嬌笑說道：“平弟，你好好休息一會，我去替你燉一鍋粥，然後再來替你換藥。”
侯劍平赧然笑道：“瑤姊，你的恩情，小弟沒世不忘，但換藥事，卻再也不敢勞動瑤姊！”
東方瑤聞言止步，目注侯劍平道：“為什麽？”
對於這“為什麽”三字，侯劍平竟無法迴答。
東方瑤先笑了一笑，然後臉色一正，向侯劍平問道：“平弟怎麽不答話？你是否為禮教束縛，怕有違男女授受不親之訓？”
東方瑤微歎一聲，坐在軟榻之上，目注侯劍平，緩緩說道：“平弟，不是隻有你一人知道男女之間授受不親，我也知道這種世俗禮範，但當時不能見死不救，事急從權之下，等於是業已和你肌膚相親，如今怎樣補救？是把我兩隻眼睛挖掉？還是把你一身肌膚剝去？”
侯劍平把張臉兒脹得通紅，根本無法答話。
“平弟，你剛才應該聽我說過‘歲葳蕤自守’之語，休看我母親昔年聲名不好，但東方瑤卻迄今仍是清清白白的處子之身！”
侯劍平更窘，不知東方瑤這樣侃侃發話，是何用意？
東方瑤嫣然一笑，目光又轉柔和，向侯劍平深情款款地，低聲說道：“平弟放心，不必再顧忌男女之防，我和你之間共有三條路兒可走！”
侯劍平想問又不便問，隻向東方瑤看了一眼。
東方瑤毫不忸怩，大大方方地含笑說道：“第一條路對我來說，有點太以理想，就是男女結交的一般情況，得夫如此，尚複何憾……？”
聽至此處，侯劍平不能再不答話，他也大著膽兒，索性握著東方瑤的柔荑素手，低低說道：“瑤姊如此深情，小弟並非鐵石之人，哪有不知感激之理，但……但我們相逢得卻……卻太遲一點”
東方瑤垂頭笑道：“我懂得你的意思，你是說你與那位公孫姑娘業已定情在先，遂對我……”
侯劍平惶然叫道：“瑤姊，你……你不要生氣，也不要怪我……”
東方瑤淒然笑道：“我既不會生氣，更不會怪你，並對你這種情愛專一，不肯見異思遷的君子情懷，格外敬佩。”
她雖臉上帶笑，但那份幽淒神色，仍看得侯劍平欲慰無從，心中好不難過。
東方瑤道：“在這種相逢恨晚的情形之下，我們的第二條路兒，就是希望公孫璿的度量寬宏，能夠容人，她和你充分享受夫妻之情，我和你則保持純潔姊弟之愛。”
侯劍平口雖不言，心中卻在暗忖東方瑤所說的這種境界太高，恐怕不易辦到。
東方瑤幽幽一歎，繼續說道：“這種保持純潔姊弟之愛的境界，委實太高，假如公孫璿不肯信任，表示懷疑，我便走第三條路，以青燈古佛，自遣餘生，決不會對你們的美滿良緣，有所破壞！”
這番話兒，她說來倒覺坦然，卻把侯劍平聽得滿腹淒愴，俊目含淚！
英雄人物不怕淩之以威，不怕誘之以利，隻怕動之以情。
“萬花魔女”劉小琳對於侯劍平，曾袒裼裸裎地，用肉體及藥物，加以百般引誘，侯劍平私毫不為動，並對劉小琳鄙視萬分，但如今對於東方瑤毫不淫邪的款款深情，卻方寸大亂，不知如何是好？
東方瑤與侯劍平目光一對，看出他後目之中滿含淚光，不禁慰然一笑，點頭說道：“夠了，夠了，隻憑你目中的這點淚光，便足以令你瑤姊為你殫智竭力，死而無憾！我不僅要為你祛毒，並要幫你前往‘萬花潭’，去鬥‘萬花魔女’設法救出公孫璿，報複你們兩家的天倫仇恨！”
侯劍平感激得叫了一聲“瑤姊”忍不住珠淚墜落。
東方瑤一麵以衣袖為他拭淚，一麵含笑說道：“平弟不要激動，常言道：‘男兒有淚莫輕彈’，你好好休息，我要替你煮粥去了。”
說完，果然撇下這位神情異常激動的侯劍平，獨自走出室外。
東方瑤雖已離去，侯劍平的一顆心兒，仍無法安定得下來。
他覺得這位東方姊姊，對於自己，委實恩情太重，將來若讓她真以青燈古佛，自遣餘生，卻是如何問心得過？
但若不如此，卻又如何？難道……
侯劍平想不下去了，又把念頭轉到軒轅斌等那萬惡兇徒，和公孫璿等人身上。
自己這一身中蛇毒，耽延援救之下，公孫璿等人是否有甚危險？
與自己一同陷身“九劫峰”腰石陣中的東郭炎和謝三二人，不知是被群邪擒去？還是另有遭遇。
東郭炎也許還好，謝三分明業已中伏，被人震下絕壑，這位俠丐恐怕……
侯劍平正在百緒如潮，群擾交集之際，東方瑤端了一隻盤兒，走進石室，在榻邊坐下。
盤中，是兩碗熱粥，一碟新鮮鬆菌，一碟竹筍，和一碟香菇筍片。
東方瑤放下盤兒，遞給侯劍平一雙竹箸，含笑說道：“平弟，來，我陪你吃碗粥。”
侯劍平哪裏知道東方瑤竟在粥中作了花樣，三口兩口便把一碗粥兒，吃得精光。
他意猶未盡地，向東方瑤涎著臉兒笑道：“瑤姊，這粥兒真香，我還想吃……”一語未畢，突然覺得頭有點昏，眼皮也沉重得睜不開來。
東方瑤笑道：“平弟，你乖乖睡一覺吧！我替你換完藥後，還要上趟‘萬花潭’，替你辦點正事！”
侯劍平神智一昏，乖乖躺下，東方瑤立即為他脫衣換藥。
換藥完畢，東方瑤撫摸著侯劍平的英俊臉龐，自語說道：“平弟，等你一覺醒來，蛇毒便祛，人可複元，我則乘著這段時間，先替你跑趟‘萬花潭’，試試能否把公孫璿等救出？免得你萬一去遲，會弄得終生飲恨！”
自語既畢，遂走出石室，帶好門戶，向“九劫峰”頂走去。
她所謂的“無愁壑”，是在“九劫峰”下，要想去往“萬花潭”，自必也要通過那峰腰石陣。
但東方瑤似乎是輕車熟路，隻不過幾個轉折，便通過了那片看來有千門萬戶的深複陣法。
她剛剛通過石陣，驀然聽得一片小山壁後，有人沉聲問道：“什麽人？膽敢妄闖‘九劫峰’……”
東方瑤不等對方說完，便即冷笑答道：“你且出來看看，難道連我都不認識麽？”
小山壁後，轉出一名苗女，先是眉騰殺氣，目閃神光，但在見了東方瑤後，卻連忙換了笑臉，賠笑說道：“原來是東方姑娘，銀姝不知，多有得罪！”
東方瑤道：“你家仙娘在麽？”
苗女銀姝答道：“仙娘有事離山，姑娘卻在，東方姑娘是否要見我家姑娘？”
東方瑤點頭說道：“仙娘不在，隻好見見你家姑娘，你替我通報一聲。”
苗女銀姝知道東方瑤與“萬花魔母”劉琳頗有淵源，人又難纏難鬥，遂賠著笑臉說道：“東方姑娘來慣了的，不算外人，似乎用不著……”
話猶未了，東方瑤便搖手接口說道：“地各有主，你還是替我向你家姑娘，通報一聲的好。”
銀姝聞言，隻得走向壁邊，取出一具通話筒兒，說了幾句，便轉身向東方瑤笑道：“我家姑娘在峰頭迎接，命銀姝為東方姑娘引路登峰。”
東方瑤道：“這‘九劫峰’頭道路，我已走熟，不消引領……”
銀姝笑道：“東方姑娘有所不知，近來因防外敵，仙娘又在峰上加了幾道埋伏，故而還是由銀姝為東方姑娘引路，來得好些。”
說完，便為東方瑤引路，往峰頂緩緩走去。
東方瑤順著銀姝口風，含笑問道：“防範外敵？有什麽樣的人物，敢來與仙娘為敵。”
銀姝笑道：“這批人物可厲害呢！聽說全是中原武林的絕對高手，內有‘北嶽神尼’妙音師太、‘辣手仙婆’焦老太太等人。”
東方瑤“咦”了一聲，說道：“仙娘嘯傲苗疆，向來不去中原，怎會與這等厲害人物結下仇怨？”
銀姝嬌笑答道：“不是仙娘結怨，是我家姑娘和她那新交好友，‘千麵小天魔’軒轅斌引得來的。”
東方瑤佯作不平地，一別雙眉，冷哼說道：“‘北嶽神尼’等這幹人物，也太以猖狂，他們與你家姑娘能有多深仇恨？竟要追來苗疆？”
銀姝揚眉笑道：“東方姑娘沒聽清楚，不是他們主動追來，是我家姑娘利用所擄人質，把他們引來‘萬花潭’，與仙娘見個高下。”
東方瑤向銀姝看了一眼，明知故問道：“你家姑娘擄來了什麽樣的人質？”
換了旁人，銀姝怎敢隨意泄露秘密？如今因東方瑤身份特殊，遂毫不考慮地，應聲答道：“是‘北嶽神尼’的弟子公孫璿、‘辣手仙婆’的弟子秦劍吟、歐陽紅，和‘丐幫’中的小叫化杜丹，共是四人，如今均拘禁在‘萬花宮’中的‘藏春閣’內。”
東方瑤頗喜問出端倪，遂將“藏春閣”三字，暗暗記住。
這時，已近峰頂，東方瑤目光微掃，又向銀姝含笑問道：“銀姝，望已快到地頭，我怎未發現你家仙娘新加的埋伏，設在何處？”
銀姝笑道：“埋伏共加兩道。不發動時，絲毫看不出來，但若一經發動，卻是厲害無比！”
東方瑤靈機一動，含笑說道：“我猜出來，其中定有一道埋伏，是你家仙娘平素收聚凝煉的得意法物‘萬花瘴’！”
銀姝頷首笑道：“東方姑娘真是冰雪聰明，一猜便對！”
東方瑤嫣然笑道：“我的智慧僅此，還有一樣厲害埋伏，究竟是什麽東西？我就猜不出了。”
銀姝低聲說道：“另一埋伏，確實難猜，是種活的東西。”
東方瑤微吃一驚，目注銀姝，軒眉問道：“是活的東西？莫非你家仙娘竟不惜大耗心血，要在‘九劫峰’上，設蠱為伏？”
銀姝搖頭笑道：“不是設蠱，是在靠近峰頭的山壁暗穴之內，放置了千隻以上的‘牛頭墨蜂’，陌生人若敢妄闖，隻消蜂穴一開，必將難逃慘死！”
東方瑤深知那“牛頭墨蜂”是苗嶺特產，約有核桃大小，通體黑黑，具有奇毒，蟄人立死，端的厲害無比。
故而聞言之下，一麵暗自驚心，一麵卻向銀姝點頭讚道：“你家仙娘的這項埋伏，算得著實厲害，並定出敵人意料，使其難以抵禦……”
語音至此，故意略略一頓，以一種關切神成目注銀姝問道：“但這種辦法，也有缺點，萬一在放蜂之際，自己人也受誤傷，豈不……”
銀姝接口笑道：“不會，不會，我們自己人決不會遭受誤傷。”
東方瑤明知“萬花魔母”對屬下必有防範措施，但仍加以套問，佯作驚奇說道：“難道那些‘牛頭墨蜂’，業已被你家仙娘豢養通靈，能夠分清敵我麽？”
銀姝笑道：“不是墨蜂通靈，而是仙娘賜給我們一道‘護身符’，隻要有此符在身，墨蜂便不敢襲擊！”
東方瑤哪裏相信有這等神怪事兒，遂向銀姝伸手笑道：“銀姝，把你的‘護身符’兒給我看看。”
銀姝起初麵有難色，但仍不敢違拗，立從懷中取出一道在黃麻布上所畫血紅符籙向東方瑤雙手遞去。
東方瑤接過一看，便知符籙隻是騙人，但卻是用“龍涎香”和了朱砂所畫。
東方瑤探出一樁重大機密，心中自然高興，把那符篆還給銀姝，含笑說道：“銀姝，這是你家仙娘所畫‘護身神符’，你要好好收起，萬勿失落。”
銀姝接過符去，剛剛收好，便已聽得有人在峰頂高聲叫道：“是東方賢妹麽？這是哪陣風兒把你從‘無愁壑’內，吹到我‘萬花潭’來了？”
東方瑤聽出是劉小琳的語音，遂笑聲答道：“琳姊說哪裏話來，在你遠赴中原期間，我是時常上峰，陪仙娘聊天解悶的呢！”
說話之間，人已到達峰頂。
這“九劫峰”頂，地勢甚廣，除了有個極大山潭，潭邊開滿各種豔麗花卉以外，建有一座華美宮殿。
“萬花魔女”劉小琳穿著一件鵝黃宮裝，率領四名苗女，早已走出宮門，站在崖邊迎接。
東方瑤搶前兩步，向劉小琳含笑問道：“琳姊，你中原之遊如何？定然樂趣不少！”
劉小琳嬌笑說道：“樂趣雖多，麻煩卻也不少，瑤妹倘若有興，下次不妨和我同去中原走走。”
東方瑤笑道：“琳姊若肯攜帶，小妹自然願附驥尾，前去遊曆一番。”
劉小琳邊與東方瑤頗為親熱地，挽臂進入“萬花宮”，邊自嫣然笑道：“瑤妹此來是……”
書路文學網掃描，leizhenfanocr，書路文學網獨家連載
謝三笑道：“這便叫‘明知山有虎，偏向虎山行’，我們在一路之上，務須多多謹慎！”
東郭炎向侯劍平看了一眼，微笑說道：“候老弟，照你所說，你庶母……”
侯劍平鋼牙一銼，目閃神光，接口叫道：“東郭老人家叫她柳如綿好了，她已證明是她殺父深仇，侯劍平今後不再對這萬惡無恥淫婦，有甚‘庶母’稱謂？”
東郭炎道：“照老弟所說當時情況，柳如綿定必以為你是死在劇烈震火之下，老弟是否可以索性從此易容，或許能獲得若幹方便？”
侯劍平略一尋思，同意答道：“老人家說得對，我從此易容改裝，‘天魔群兇’，便極難認出我來，免得他們會窮兇極惡地亂出花樣！”
“侯老弟，我們來套套近乎如何？”
侯劍平先是一愕，旋即會意問道：“謝老人家是要我扮作‘窮家幫’人物模樣？”
謝三笑道：“侯老弟會不會覺得奇怪？因為兩個花子同行，比較自然一些，不太惹人注目。”
侯劍平自然點頭，連東郭炎也索性易容，變成一老年、一中年、一少年，三個花子，離卻嶗山向“貴州苗鎮”趕去。
由山東奔貴州，是一段遙遠的路程。
也不知是“天魔群兇”未曾設伏？也不知是東郭炎等一路謹慎，竟未發生什麽事端？
如今業已到了湖北西邊的武陵山邊，隻要穿過四川的一個尖角，便可進入貴州省境。
侯劍平籲了一口長氣，劍眉雙皺說道：“‘天魔派’那班萬惡兇徒，在這一路間，竟無任何風吹草動，真令我太以失望！”
東郭炎詫道：“侯老弟是不是技癢……”
謝三一旁笑道：“我懂得侯老弟的意思，你是關心公孫姑娘安危，想與‘天魔派’人物有所接觸，好探探有關公孫姑娘的吉兇訊息？”
侯劍平歎道：“是啊！公孫姑娘等落入萬惡賊徒之手，這種如迷吉兇難以解開，真把人悶得難過！”
東郭炎勸道：“事已至此，侯老弟急也無益，好在如今距離貴州不遠，一到‘苗嶺萬花潭’邊，便可曉得究竟！”
謝三見所過岩壁之上，有一石洞，入內一見，相當潔淨寬敞，遂對東郭炎和侯劍平，含笑說道：“東郭兄、侯老弟，我們到了‘苗嶺’，便須應付強敵，在體力方麵不宜過分疲勞……”
東郭炎不等謝三話完，便即點頭笑道：“我也是這等想法，我們連日趕路疲勞，便在這石洞之中，好好歇息一宵，調氣行功，作點準備。”
計議既定，三人便在洞中略進幹糧食水，靜坐行功，以祛連日勞累。
東郭炎首先天人交會，謝三也漸漸入了內家妙境。
隻有侯劍平卻思潮起伏，始終無法把顆心兒定將下來。
這種情況並非侯劍平修為不純，而是他焦慮太過。
焦慮的原因，自然是為了公孫璿，因為公孫璿落入“天魔群兇”手中，性命方麵已極危險，何況侯劍平深知“千麵小天魔”軒轅斌是個花中餓鬼，色裏魔王，公孫璿又是那等傾城絕代，遂在為她性命懸憂之外，更複別有深慮！
故而，他的心情無法寧靜下來，作起內家吐納功夫，總有點氣機駁雜！
侯劍平幾經收攝情懷，都未如願，一賭氣之下，索性站起身形走出洞外，欲借清涼夜風，吹散心頭煩惱！
但未走出洞口，山風飄拂之下，竟送來一縷隱約簫聲。
侯劍平不單武學甚高，並文采風流，通曉音律。
他側耳一聽，聽出這吹簫人吹的“赤壁扁舟之曲”。
反正無聊，侯劍平遂循著簫音尋去，想看看這月夜吹簫者，是位什麽樣人物？
轉過一角小峰，方發現音是從一片竹林之中傳出。
這時，簫音一住，吹簫人縱聲歌道：“桂棹兮蘭槳，擊空明兮沂流光！渺渺兮予懷，望美人兮天一方！”
侯劍平覺得這人簫音吹奏極好，歌聲也頗為雄奇，但此處係崖腰林內，慢說大江，連條瀑布也無，卻作這“赤壁扁舟之曲”未免……
念猶未畢，林內人突然問道：“林外是哪位高士？”
侯劍平知曉自己蹤跡已被發現，遂含笑答道：“絕塞征鴻，空江老鶴，扁舟赤壁，明月紅橋，仁兄吹奏出如此佳妙簫聲，難道就不許在下於林外洗耳麽？”
林中“哈哈”一笑，走出一個手執玉簫，年約二十四、五歲的黃衫書生，向侯劍平看了一眼，揚眉說道：“兄台既是知音，當非江湖俗丐，不知怎樣稱謂？”
侯劍平仍用先前化名，含笑答道：“在下平天仇，托缽江湖，俗而又俗，實不敢當尊駕‘知音’之稱，並請教上姓尊名！”
黃衫書生聽至此處，接口笑道：“小弟複姓東方，單名一個瑤字。”
“東方兄是一向居住於這武陵山中？”
東方瑤搖搖頭說道：“不，小弟家居貴州，這次路經過此地，偶然吹簫解悶，得識平兄。”
侯劍平聽說東方瑤家住貴州，遂隨口問道：“東方兄是住在貴州何處？”
東方瑤道：“苗嶺！”
這“苗嶺”二字，不禁把侯劍平聽得一怔。
東方瑤發現他的神情有異，訝然問道：“平兄，你聽得‘苗嶺’二字，為何……”
侯劍平不等他的話完，便微笑接道：“小弟想向東方兄打聽‘苗嶺’之中的一處地名，和一位人物，不知東方兄……”
東方瑤笑道：“平兄請講，小弟但有所知，無不竭誠奉告，你要問的是什麽地名？”
侯劍平道：“東方兄知不知道‘苗嶺’之中，有處‘萬花潭’？”
東方瑤叫道：“知道，知道！‘萬花潭’是‘苗嶺’聖地，但路徑卻不好走，是在千山環拱的‘九劫峰’頂！”
侯劍平詫然問道：“聖地？這‘萬花潭’為何有‘苗嶺聖地’之稱？”
東方瑤含笑追：“因為在這‘萬花潭’畔，住著一位功力絕世的武林奇人……”
侯劍平接口問道：“東方兄所謂武林奇人，是否指‘萬花魔母’劉琳？”
東方瑤點頭答道：“正是，但不知平兄所要打聽的人物，是哪一位？”
侯劍平道：“我要打聽的是一位號稱‘仙娘’之人！”
東方瑤笑道：“所謂‘仙娘’就是‘萬花魔母’！”
侯劍平“咦”了一聲，詫然揚眉問道：“她一人怎會有兩項稱號？”
東方瑤微笑道：“這道理極為簡單，親之者，稱為‘仙娘’，惡之者，便稱為‘魔母’！”
侯劍平恍然道：“這樣說來，劉琳之女劉小琳，除了‘萬花魔女’外號以外，還有人稱之為‘萬花仙女’的了！”
東方瑤頷首笑道：“不錯，平兄認識那劉小琳麽？”
侯劍平本想答以“認識”，但一轉念間，卻又向東方瑤搖了搖頭說道：“不認識，但此番前去‘萬花潭’，卻想見她一麵！”
東方瑤道：“平兄，你要見那劉小琳則甚？”
侯劍平一時想不出適當理由，隻好索性一種佻健神情，揚眉含笑說道：“小弟久聞其名，‘萬花魔女’劉小琳有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌……”
說至此處，突然聽得東方瑤失聲一笑。
侯劍平驀然想起，自己如今不是風神如玉的倜儻少年，業已改裝為落拓江湖的猥瑣乞丐，不禁臉上發燒地，向東方瑤問道：“東方瑤兄笑些什麽？是不是笑我窮星未退，色星高照……”
東方瑤把兩道銳利目光，一瞬不瞬地，盯在侯劍平的臉上。
侯劍平被他看得有點不大自在，皺眉問道：“東方兄，你……
你這樣看我，是……是為了什麽？”
東方瑤笑道：“平兄，你如今這副形容，大概不是你的本來麵目。”
侯劍平微覺一驚，目注東方瑤答道：“東方兄何出此言？”
東方瑤笑了笑，把手中玉簫略一拂拭，緩緩說道：“平兄不單骨朗神清，身材俊拔，便連談吐氣概也高逸出塵，迥異流俗，和你猥瑣容顏太不相配，不是你以精妙易容之術，掩飾不了本來麵目，便是我東方瑤有眼無珠，太不識人的了！”
侯劍平被對方問得一怔，半天說不出話來，為被對方說自己小家子氣，赧然一笑，抱拳說道：“東方兄著實高明，既被看破，小弟不敢相瞞，我……”
他邊自說話，邊自舉起手來，似乎打算拭去臉上化裝，以本來麵目與東方瑤相見。
誰知東方瑤竟對他連搖雙手，加以阻止。
侯劍平方覺耳根一熱，東方瑤卻又笑道：“平兄莫要誤會，小弟並非不願見你的本來麵目，隻是不願在此時此地！”
侯劍平吐了一口長氣，揚眉問道：“東方兄打算在何時何地……？”
東方瑤接口說道：“時間是等平兄到達‘苗嶺’之際，地點則是在小弟的蝸居之內。”
侯劍平道：“東方兄住在何處？”
東方瑤笑道：“我與‘萬花魔女’劉小琳誼屬近鄰。”
“原來東方兄也住在‘萬花潭’畔？”
東方瑤搖頭笑道：“不是，劉家母女是住在‘九劫峰’頂的‘萬花潭’畔，我則住在‘九劫峰’下的‘無愁壑’，雖稱‘近鄰’，上下相去足有數百丈呢！”
侯劍平道：“‘無愁壑’地名極美，小弟到達‘苗嶺’之後，必來拜訪東方兄……”
東方瑤眼珠一轉，眉頭雙軒，向侯劍平問道：“平兄，你到了‘苗嶺’，是先去劉小琳的‘萬花潭’？還是先來我的‘無愁壑’呢？”
侯劍平苦笑道：“不瞞東方兄說，小弟另有要事，需要見劉家母女，恐怕是先去‘萬花潭’了，等潭邊事畢，再至‘無愁壑’中拜謁！”
東方瑤向自己手中那根玉簫看了一眼，突然雙手捧起，含笑遞過。
侯劍平詫道：“東方兄這是……”
東方瑤笑道：“這根玉簫除了吹曲消遣之外，尚另有一種妙用，小弟遂想贈與平兄，對你‘萬花潭’之行，或許略有助益！平兄是江湖豪俠，義氣幹雲，對於這點小小禮物，應該一笑收下，莫再推托的了！”
經他這樣一說，侯劍平確實不好意思推托，隻得接過玉簫，稱謝問道：“多謝東方兄如此厚贈，但不知你所說這玉簫的另一妙用，卻是什麽？”
東方瑤道：“這簫兒名號稱玉，實是石製，此石產自‘無愁壑’下，不僅資堅，不畏刀劍砍削，並蘊淡香，嗅之可解各種瘴毒！”
侯劍平聞言，“哎呀”一聲，皺眉說道：“如此說來，這是寶簫，小弟怎敢……”
東方瑤見他似有退還之意，遂搖手笑道：“平兄盡管收下，不要客氣，一來這玉簫還有一根，小弟留備自用；二來，劉琳劉小琳母女性情狂傲，武功既高，又慣用各種瘴毒，平兄萬一和她們鬧翻，或許可仗這根簫兒消災度厄！”
侯劍平想不到這位東方瑤在萍水相逢之下，竟對自己如此關切！不禁好生感激，怔在當地。
突然，遠處傳來了一聲清宏長嘯。
侯劍平聽出這是“烈火神君”東郭炎的嘯聲，知道東郭炎是功行已畢，發現自己失蹤，才以嘯聲相尋。
遂也立即嘯了一聲相應，並對東方瑤抱拳笑道：“同伴相召，小弟告別，且等‘萬花潭’事了，定來‘無愁壑’拜訪，與東方兄再訂深交！”
東方瑤也不相留，隻送到林口，含笑說道：“小弟在‘無愁壑’中，恭候大駕，望平兄早日光臨！”
雙方施禮為別，侯劍平趕迴崖洞，隻見東郭炎、謝三二人均在洞外相待。
東郭炎見侯劍平轉來，拈須含笑道：“侯老弟不會無故出洞，莫非有甚發現？”
侯劍平笑道：“我有點心煩，氣機極為駁雜，遂出洞散步，聽得一縷簫聲，順風尋去，誰知竟結交了一位朋友！”
謝三道：“侯老弟的新朋友是誰？”
侯劍平笑道：“此人複姓東方，單名一個瑤字，氣質倒還不錯！”
謝三聞言，揚眉說道：“東方瑤？由這姓名聽來，定然是相當美貌，嬌滴滴的妙齡少女……”
侯劍平慌忙搖手說道：“不是，不是，是位身穿黃色儒衫的年輕人，事有湊巧，他也住在‘九劫嶺’……”
東郭炎道：“他也住在‘苗嶺’，會不會與‘萬花魔母’劉琳等有甚關係？”
侯劍平點頭笑道：“有點關係，他們算是鄰居，劉琳等住在‘九劫峰’頂的‘萬花潭’邊，東方瑤住在‘九劫峰’下的‘無愁壑’內！”
東郭炎聽了“無愁壑”三字，似乎吃了一驚！
侯劍平發現他的神色變化，詫然問道：“東郭老人家，你……
你怎麽突然有驚異之狀？”
東郭炎道：“我突從東方瑤的姓氏，和住地之上，想起了一位武林奇人……”
侯劍平急忙問道：“老人家是想起哪位武林……”
東郭炎不等侯劍平往下再問，便即搖頭道：“此人久已不在江湖走動，侯老弟不會曉得他的名號，但於二十四五年前，‘無愁豔鬼東方萍’七字，是相當震撼武林的呢！”
說話至此，轉過麵去，向謝三笑道：“謝兄，你對於‘無愁豔鬼’東方萍，大概不陌生吧？”
謝三笑道：“當然不會陌生！東方萍的人相當任性，又放蕩不拘小節，介乎邪正之間，但一身功力卻奇詭無論，足令任何高手為之頭痛側目！”
東郭炎道：“侯老弟這新交好友，既複姓‘東方’，又住在‘無愁壑’中，遂使我聯到東方萍的身上，不知他們之間有無關係？”
侯劍平笑道：“我記下了，等我下次見著東方瑤時，問他一問。”
東郭炎向侯劍平看了一眼，揚眉笑道：“侯老弟還要不要行功調息？……”
侯劍平搖手接道：“不需要了，我並不覺得過分疲累！”
東郭炎道：“侯老弟既然不累，我們便趕緊上路吧！不必於路途之間多作耽擱！”
侯劍平自然點頭，三人便出了武陵山，穿越四川省的一個尖角，到達貴州境內。
他們急於知曉公孫璿等吉兇，對於沿途勝景，一概不加留連，隻是飛撲“苗嶺”。
這樣走法快速，不消數日，便進入了“苗嶺”深山的萬峰重疊之處。
謝三笑向侯劍平道：“候老弟，你那位好朋友有沒有告訴你前往‘萬花潭’的路徑。”
侯劍平目光電掃四外，揚眉笑道：“他說‘九劫峰’千山環拱，高逾群巒，我們應該一看之下，便可尋出？”
謝三搖頭笑道：“侯老弟難道忘了‘這山望著那山高’的俗語？我們登山之際，往往覺得前麵那座峰頭，比自己所立的峰頭為高，但等到了前峰峰巔，又會覺得仍是適才立身所在稍高一點……”
侯劍平道：“謝老人家之言確屬實情，但‘苗嶺’的萬壑千峰之中，特高峰頭，畢竟隻有幾座，我們把它一一攀登，還怕找不到‘萬花潭’麽？”
東郭炎頷首笑道：“這辦法甚好，以我們功力而論，上下三五座高峰，不算是什麽費勁之事！”
謝三忽然雙眉一蹙，若有所思！
東郭炎道：“謝兄想些什麽，莫不是不以侯老弟這種搜峰頂之意為然？”
謝三笑道：“東郭兄會錯意了，我是驀然想起軒轅小魔等舉措，似乎有些反常！”
侯劍平聞言，目注謝三，揚眉問道：“謝老人家這‘反常’二字，是否指對方在一路之間，未作任何埋伏？”
謝三點了點頭，緩緩說道：“侯老弟請想，公孫姑娘由‘好漢坡’在嶗山的一路以上，經曆多少挖空心思的險惡算計，我們卻已到‘苗嶺’，仍然風平浪靜……”
話方至此，東郭炎目閃神光，含笑說道：“關於這一路風平浪靜之故，可能並非軒轅斌舉措反常，而是有其特殊因素！”
謝三道：“東郭兄請抒高論！”
東郭炎含笑說道：“我認為至少有個原因，第一、軒轅斌手下群兇被公孫姑娘等於一路間傷斬甚重，最後的‘天魔別府’劫灰以內，又有那多屍骨，大概傷亡殆盡，一時更不及往賀蘭山的‘天魔總宮’中調派人手，遂無力再像先前那樣，沿途處處設伏！”
謝三與侯劍平二人，均聽得連連點頭。
東郭炎繼續說道：“第二，公孫姑娘等業已被擄，對方認為侯老弟喪身‘百年庵’下，則他們壁上留字之意，是想引誘何人來這‘苗嶺萬花潭’畔？”
侯劍平未加思索地，便自應說道：“這用意不難猜測，定是誌在引誘公孫姑娘的恩師‘北嶽神尼’和秦劍吟的恩師‘辣手仙婆’等人。”
東郭炎也點頭接道：“對了，我也是這等想法，對方目標就是‘北嶽神尼’這等絕世高人，則縱用二三流人物沿途設伏，也等於白送，毫無用處！”
謝三讚道：“東郭兄分析得極為深刻，第三點呢？”
東郭炎取出自己的酒葫蘆來，喝了一口，微笑說道：“第三點可能是對方策略變易，改線為點，把所有厲害殺手，全集中在‘萬花潭’畔！”
侯劍平瞿然說道：“這推想極有可能，我們在到達‘萬花潭’之際，務須特別謹慎。”
東郭炎笑道：“凡事謹慎總沒有錯，最忌衝動急躁！因為一來‘萬花魔女’劉琳是蓋代兇人，功力極高，恐難力敵；二來我們還有大援在後……”
侯劍平詫道：“還有大援在後？東郭老人家是約了哪些友好？”
東郭炎笑道：“我並未約甚友好，所謂‘大援’就是指侯老弟才說的‘北嶽神尼’、‘辣手仙婆’等蓋世高人！”
侯劍平劍眉微蹙，一種惑然神色說道：“這些前輩高人，有的遠在‘北嶽’，有的遠在‘東海’，準會發現軒轅小魔的嶗山留字，趕來‘萬花潭’麽？”
東郭炎神色莊重的，歎息說道：“侯老弟，凡屬身懷絕代技藝者，前半生最重視之事，則是可以使其絕技不致與身俱滅的衣缽傳人！故我認為‘北嶽神尼’、‘辣手仙婆’等，在公孫姑娘、秦劍吟老弟出山行道後必不放心，不是親身暗隨，便是轉托其他高人，暗加照應，嶗山之變，多半會迅速傳人這些絕世奇人耳內。”
侯劍平靜靜聽完，雙揚劍眉說道：“照東郭老人家如此分析，則我的恩師也可能來了。”
東郭炎笑道：“豈單也有可能，並係可能最大！因醫家有長懷濟世之心，據我所知，‘鐵劍神醫’杜大俠表麵歸隱，實則幻化各種麵目，仍在江湖走動，以他生死人而肉白骨的神奇醫術，暗暗行道，他應該比‘北嶽神尼’、‘辣手仙婆’等，更快獲得消息！”
侯劍平有點不太相信地，皺眉說道：“我恩師在近處，為何未對我有所指示？”
東郭炎含笑說道：“這就是老人家們的一番深心，常言道：‘玉不琢，不成器’，侯老弟等藝成出師，武功方麵已成就頗高，但為人處事的一切江湖經驗，必仍有所欠缺，老人家們要你們親身體驗，吸收知識，決不會過早現身，使你們有所倚賴，我認?他們幾位，可能隨時均在左右，非等你們山窮水盡，受夠磨折之後，不肯親自出麵！?p> 侯劍平一身冷汗地，向東郭炎抱拳說道：“老人家指教的是，尚幸侯劍平下山以來的所作所為，均係上順天道，下本良知，決無什麽愧對恩師之事！”
東郭炎目光電掃，指著左前方比較峻拔的三座高峰，向侯劍平、謝三笑道：“就我們目力所及看來，似以這三座山峰，秀拔峰巒，我們究竟先登哪一座呢？”
侯劍平道：“先登哪一座都是一樣，隻請東郭老人家作主便了！”
東郭炎略一斟酌，指著比較最近的那座高峰說道：“我們由近而遠，先奔右麵這座如何？”
侯劍平與謝三自然讚同，三人遂展開身法，飛登峰頂。
他們一麵巧縱輕登，一麵暗聚功力，注意四處，防範有甚突擊！
一路安然，毫無意外，東郭炎等人遂認為這座峰頭的峰頂之上，定非“萬花魔女”劉琳的巢穴所在。
誰知侯劍平健步當先，才到峰頂之際，便自“咦”了一聲。
在他背後，約莫丈許高下的東郭炎，聞聲問道：“侯老弟，你驚‘咦’一聲則甚，莫非有所見麽？”
侯劍平站在一方巨石之後，低聲叫道：“東郭老人家，你來看看！”
東郭炎真氣微提，悄然落在侯劍平的身側，向峰頂注目看去，也覺一怔。
原來這峰頂地勢不小，中央下凹，是片不知有多麽深淺的數畝山潭。
潭水四周，草樹甚茂，並遍開紅紫山花，景色極為悅目。
謝三因功力稍遜，這時才隨後趕到，一見峰頂景況，便“呀”
了一聲，怪笑說道：“我們似乎冒打冒撞，撞個正著，這潭水恰在峰頂，四周又開滿山花，不就是那位東方瑤所說的‘萬花潭’麽？”
侯劍平道：“情況看來雖像，為何不見有人？潭邊也未見有任何房舍？”
東郭炎笑道：“這潭水四周的草樹甚茂，也許其中藏有房舍？”
謝三接口說克道：“我們無須猜測，且分頭察看一周，不就明白了麽？”
東郭炎連連點頭，表示同意，當下便分頭察看，侯劍平獨當一路，由右轉左，東郭炎與謝三則由左轉右，彼此約定，仍在原處見麵，互告所得，然後再采行動。
孰料他們才一離開，情況便起變化。
所謂“變化”是從那潭水中心，突起了蒸騰白氣。
這白氣並不化去，也不隨風吹散，竟順著水麵擁展，變成極濃白霧。
轉瞬間，霧幕全潭，已看不見絲毫潭水。跟著，整個峰頂均在濃霧所罩，伸手不見五指。
侯劍平起初以為有敵人弄鬼，但過了片刻，未見有異，才知是化外蠻荒的罕見自然現象！
雖然未見敵蹤，也因霧氣太濃，地形又生，仍不敢妄自行動，恐怕有所失足！
足足過了約莫半個時辰，那濃霧才逐漸散去。
侯劍平繼續前行，察看那些茂密草樹之內，仍未發現有什麽房舍人跡？
正在繼續勘察之際，突然聽得東郭炎傳音叫道：“侯老弟，侯老弟……”
這叫聲不僅極為急促，並也中氣甚弱，顯然是那位“烈火神君”出了什麽差錯？
侯劍平大吃一驚，急忙循聲趕去。
到了地頭，目光注處，隻見東郭炎與謝三二人均倒臥潭邊草中，全身浮腫，似是中了奇毒！
侯劍平大驚問道：“東郭老人家，你們這是……”
東郭炎苦笑接道：“侯老弟，你竟沒有事麽？那霧氣之中蘊有瘴毒，不知你身邊可帶著什麽解瘴藥物？……”
侯劍平先是皺眉，旋即想起東方瑤所贈玉簫，遂持向東郭炎，急急叫道：“東郭老人家，這簫上淡香，專解瘴毒，你且嗅上幾嗅！”
東郭炎搖手說道：“侯老弟先去解救謝兄，我還可以支持……”
侯劍平知道謝三修為稍弱，遂把那根玉簫，湊向謝三鼻端。
說也奇怪，侯劍平剛把玉簫湊到謝三鼻端，便瞥見一絲淡淡白氣，從謝三鼻中飛出，似是被玉簫吸去！
轉眼間白氣已盡，謝三人便醒轉，那簫上原有淡香，也變得稍為濃鬱一些。
侯劍平此時方知，這根玉簫確是解瘴奇寶，而自己適才人在霧中，安然無事，也完全是身懸玉簫功效。
想至此處，不禁對那東方瑤又添了幾分感激之意。
謝三既告無恙，侯劍平遂又用那根玉簫，為“烈火神君”東郭炎，吸取瘴毒。
瘴毒已盡，兩人身上的浮腫也消，謝三站起身形，搖了搖頭，歎息一聲說道：“難怪中原人物都把這苗蠻化外之地，視為畏途，果然步步皆蘊危機，若非侯老弟結識了那位東方瑤老弟，並贈了這根解瘴玉簫，我們三人不是全將糊裏糊塗地慘遭劫數麽？”
東郭炎笑道：“謝兄不要膽寒，這也是我們太以大意，隻注意有形敵人，未注意無形瘴毒所致，此後隻要時時留神戒備……”
侯劍平聞言，忙自懷中取出一隻玉瓶，把瓶中梧桐子大小的綠色丹藥，倒了一些，分給東郭炎、謝三含笑說道：“這是家師所煉丹丸，兩位老人家帶些在身，若是再有這種情況，屏息不及，誤中瘴毒，便趕緊服上三粒，雖未必立告複原，至少也可以保命待救！”
東郭炎接過丹藥，一麵收起，一麵笑道：“令師是當世第一神醫，所煉丹藥，定然極具靈效……”
謝三伸手指著那潭山泉，揚眉說道：“東郭兄，我們莫談別事，且來研究這泓山泉，是不是‘萬花潭’？”
侯劍平道：“一無房舍，二無敵蹤，看來多半不是！”
謝三笑道：“既然不是，我們就再奔當中那座峰頭，不必在此多作逗留，難道還想毒瘴二度騰起，再嚐嚐滋味！”
東郭炎、侯劍平聽得不禁失笑，三人遂相偕離卻這座峰頭，向中峰峰頂趕去。
到中峰，剛剛走到峰腰，東郭炎便止步而立，臉色微變地，瞿然說道：“不會錯了，我們這次大概是找對地頭。”
謝三詫然問道：“東郭兄，你這樣說法定有所見？”
東郭炎手指前上方，向謝三說道：“謝三請看，我們若想上達峰頂，是否非要避過這片似乎有相當縱深的石林不可！”
原來這山峰的半腰以上，竟滿布大小不一猙獰如鬼的嵯峨怪石，幸而這是白天，若在夜晚月光之下，真無異遍山都是懾人心魂的幢幢魅影！
謝三功力雖比東郭炎、侯劍平稍差，但在“窮家幫”中，也算相當傑出人物，略一注目，點頭說道：“東郭兄果然高明，這些怪石似在天然形成之外，又加人工布置，其中含有奇門生克模樣！”
東郭炎偏過臉來，向站在他身旁的侯劍平問道：“侯老弟，令師杜大俠胸羅萬有，學究天人，老弟既得真傳，想必對於陣法一道，也有相當造詣了。”
侯劍平知道這位“烈火神君”所學不俗，遂不願逞能地笑道：“晚輩資質魯鈍，雖經家師耳提麵命，所得未及十一……”
東郭炎笑道：“老弟無須過謙，我們要想登峰，必先闖過石林，故而非研究研究對方在林中所布的，是什麽陣法不可？”
謝三在一旁向那石林，細看幾眼，怪笑說道：“俗語道得好，‘三個臭皮匠湊個諸葛亮’我先來表示意見，這石林門戶繁複，有點像是‘五行迷仙陣’呢？”
東郭炎笑了笑，目注侯劍平道：“侯老弟有何高見？”
侯劍平不願貿然判定，在揣摸片刻以後，方自雙揚劍眉，緩緩說道：“這陣法外型，確像謝老人家所說的‘五行迷仙陣’，但若從繁複門戶以外，仔細看去，似乎更蘊有顛倒迷蹤之妙，恐怕是……”
謝三見侯劍平語音吞吐，已知其意，遂“哈哈”大笑叫道：“侯老弟，你盡管直說無妨，我自知所見不確，適才搶先發話，不過是故意拋磚引玉而已！”
侯劍平聽他這樣說法，方繼續笑道：“依晚輩拙見，恐怕是陣法中極盡玄奧的‘顛倒陰陽，迷蹤五行，羅刹誅仙陣’呢？”
謝三把舌兒一伸，搖頭苦笑說道：“乖乖，這‘顛倒陰陽，迷蹤五行，羅刹誅仙陣’聽名兒，既頗羅嗦，又頗驚人，我連聽都未曾的說過！”
侯劍平訕然一笑，向東郭炎抱拳說道：“東郭老人家，晚輩淺陋之見……”
東郭炎截斷他的話頭，搖手含笑說道：“老弟又謙，你這‘淺陋之見’四字，應該改為‘高明卓見’才對！”
侯劍平臉上一熱，趕緊移轉話頭說道：“東郭老人家，我們應該從哪個門戶闖陣？”
東郭炎笑道：“侯老弟在考我了，此陣既有顛倒陰陽，迷蹤五行之妙，則不論從哪個門戶闖進，所遇都是一樣！”
謝三接口笑道：“既均一樣，我們幹脆給它來個‘置諸死地而後生’地，硬闖‘死門’好了！”
說完，竟當先飛身，向“死門”之中闖去。
東郭炎一聲“謝兄且慢”，猶未出口，謝三人已閃入石林之內。
石林除了縱深極厚以外，看來並平平無奇，但謝三人才一入陣，林內便略見煙雲變幻。
就這煙雲略一變幻之下，謝三便告人影杳然，似乎是憑空失去蹤跡！
東郭炎失聲叫道：“不好，侯老弟，我們趕緊入陣，找尋謝兄，替他打個接應！”
侯劍平自然點頭，兩人也遂從謝三適才所闖“死門”的門戶之中，進入石林！
奇門生克與陣法之妙，委實玄奧得難以思議，侯劍平、東郭炎、謝三三人雖然入的是同一門戶，但一到陣中，立覺天昏地睹，誰也看不見誰的蹤跡！
白蒙蒙一片茫然之下，侯劍平不敢分心，先定了定神，把耳目之力，聚到極致，對四外細加視聽。
視，是視而不見，除了滿目煙雲以外，看不見東郭炎與謝三的絲毫人影。
聽，是聽而不聞，除了隱隱有似真似幻的神嚎鬼泣以外，聽不見那兩位“烈火神君”與“浪裏黑條”的半點聲音！
侯劍平心中頗急，氣貫丹田，以“傳音入密，無遠弗屆”的上乘神功叫道：“謝老人家，東郭……”
“東郭”兩字才出，突然聽得謝三一聲慘哼！
跟著，便從煙雲漫漫中，騰起了鶉衣百結的一條人影。
那人影正是謝三，但卻顯然不是自行縱起，而是被人一掌震出，墜下了這山峰左側的千尋絕壑！
等到他發現竟非幻象，要想搶救謝三之時，業已不及！
他驚憤交集之下，知道此陣虛實相生，陣中可能還藏有人，隨時倒轉門戶，並對入陣人暗加襲擊！
就在此際，一絲冷風突從侯劍平的背後射來。
侯劍平聽風辨位，略一偏身，並擬左掌，化指成鋼地，把那股氣撮住！
那股氣才一入手，他便知道那是一根極為霸道的“天狼釘”。
侯劍平冷笑一聲，向霧影中揚眉叫道：“朋友莫要這等見不得人地鬼鬼祟祟好麽？若是人物，便請現身，與我平天仇放手一搏！”
霧影中哪有應聲？隻是又複“絲”一響，再度發出股氣！
侯劍平左掌微甩，“天狼釘”脫手而去，在乎空中便把對方發來的股氣擊落！
但這一股氣剛被擊落，霧影中又複“刷”地一聲，有一線銀光，向侯劍乎淩空飛到！
侯劍平仍然功凝掌指，把那線光撮住！
誰知這次可上了個大大惡當！
那線銀光並非飛針之屬，卻是一條長才七寸，其細如線的奇形銀色小蛇！
蛇才入掌，便在侯劍平的左掌掌心，狠狠咬了一口！
侯劍平知道不妙，五指用力一攢，先把那銀色小蛇，捏成肉泥，並立即凝功封死左臂通心血脈！
然後趕緊取出身邊的解毒靈藥，吞了三粒。
饒他應變迅疾，所服靈藥，又是當代第一神醫所練，但在掌心的麻木感覺，卻絲毫未減，並漸漸向肘部蔓延。
侯劍平大吃一驚，知道蛇毒太重，絕非一般藥物所能療治，自己恐怕要在這“苗嶺”峰腰慘遭……
念方至此，“刷刷刷”一連三線寒光，又向侯劍平咽喉、心窩、丹田等上中下三處要害飛射！
侯劍平雖身受劇毒，不甘束手待斃，猛一仰身，以鐵板橋功，全身平蹋及地。
他剛把這三枚暗器避開，煙雲變幻中，又複騰起一個婀娜苗女身影。
這苗女她不是自行縱起，也是被人震出，嘴角間流著血漬地，墜向峰左絕壑！
侯劍平以為是東郭炎來接，正想唿叫，卻發覺自己業已講不出話。
不單講不出話，連全身也漸漸麻痹，難於轉動。
這時，從那蒙蒙煙雲之中，馳來了一條黃衣人影。
侯劍平神思昏昏，眼前金花亂轉，一片模糊，根本看不出來人是誰？
他隻覺前胸大穴上，接連中了幾縷冷風，便自暈了過去，完全喪失知覺。
等到侯劍平重行恢複知覺之後，第一種感覺，便是全身異常溫暖……
他微睜雙目，發現自己是躺在一間石室之中的軟榻之上，並蓋了一床厚厚的繡花棉被。
侯劍平疑在夢中，略一定神，方知不是做夢。
石門微啟，一位黃衣書生緩步入室。
這位黃衣書生，正是侯劍平的新交好友東方瑤。
見了東方瑤，侯劍平迴憶前情，知道定是他把自己從峰腰石陣之中，救到此地。
感驚交進之下，慌忙坐起身形，抱拳叫道：“東方兄……”
這“東方兄”三字才一出口，侯劍平發覺自己身上竟裸無寸縷，隻好再度臥倒，並尋思東方瑤為何要把自己剝個精光之故？
憑空臆測，當然不容易想出個所以然來，但東方瑤卻已看出侯劍平的臉上神色變化，連連搖頭，向他含笑叫道：“平兄請勿客氣，好好躺著，那種銀色小蛇長約七寸，名為‘勾魂鉤’，毒性之烈，無與倫比，乃‘苗嶺’罕見特產，平兄被它咬中，相當危險，幸喜你所服靈藥，甚有功效，暫遏蛇毒蔓延，小弟才來得及救你迴洞，為你全身敷藥……”
侯劍平聞言，才知道東方瑤把自己剝光之故，是為了替自己全身敷藥，療祛蛇毒。
知道原因以後，再一仔細注意，侯劍平果然發現自己全身，起了浮腫，尚未完全消腿。
東方瑤走到床邊坐下，目注侯劍平道：“平兄不要性急，你雖經我以獨門靈藥，外敷內服，但蛇毒仍須漸漸消祛，至少在七日之內，不能凝聚真氣，提用內力。”
侯劍平聽他這樣一說，臉上不禁露出焦急神色！
東方瑤相當聰明，見狀之下，揚眉問道：“平兄，你要去‘萬花潭’，找那‘萬花魔母’劉琳，究竟是為了何事？”
侯劍平未答對方問話，反而急急問道：“東方兄，我還有兩個同伴，也被困峰腰石陣之中，不知你可……可曾看見？”
東方瑤搖頭笑道：“沒有，我因算計行程，知道平兄應該到此，遂於壑邊盼望，發現‘萬花魔母’在峰腰所布置法，起了作用，定是有外人入陣，心中一動，趕去探望，恰巧遇著平兄，卻未見著你另外兩個夥伴。”
侯劍平雖然懸念東郭炎、謝三二人的生死安危，但事已至此，無可奈何，隻得付諸一歎！
東方瑤笑道：“平兄……我不知道是否仍應稱你‘平兄’？……”
這句沒頭沒腦的話兒，把侯劍平聽得先是一怔？旋即若有所悟，伸手向臉上摸去。
原來，東方瑤為他全身敷藥之際，已為他除去化裝，恢複本來麵目。
東方瑤見他伸手摸臉，不禁失笑叫道：“平兄不要摸了，你為什麽要把你這樣一副看煞夷光，妒煞衛玠的俊朗風神，扮作猥瑣乞丐？”
侯劍平俊臉通紅地，向東方瑤拱手說道：“東方兄請恕罪……”
東方瑤笑道：“這有什麽罪兒好恕？你隻要答複我所提出的兩項問題，不就結了？”
侯劍平愕然道：“兩項問題？……”
東方瑤點點頭說道：“第一項問題是我是否仍應該稱你為‘平天仇’兄？”
侯劍平因他對自己有救命深恩，本不願相瞞，故而毫不遲疑地，立即答道：“平天仇是化名，小弟姓侯，賤字劍平。”
東方瑤看他一眼，麵含微笑說道：“第二項問題呢？就是侯兄與‘萬花魔母’劉琳之間……”
侯劍平歎道：“此事說來話長，容小弟向東方兄慢慢敘述。”
東方瑤起身，從幾上取過一隻小小玉壺，遞向侯劍平手中，含笑說道：“侯兄，這是一壺上好清茶，你若說得嘴幹時，可以用來解渴！”
侯劍平稱謝接過，便把自己身上的這段奇異恩仇，向東方瑤細細陳述。
他因知自己蛇毒未盡，暫時無法前往“萬花潭”，便毫無保留，說得非常詳盡。
東方瑤靜靜聽完，雙目中微閃神光，盯在侯劍平的臉上，揚眉笑道：“侯兄，你急於前往‘萬花潭’之故，除了親仇以外，便是關懷那位公孫姑娘安危了？”
侯劍平俊臉一紅，並不推諉地，點了點頭。
東方瑤笑道：“侯兄如此俊逸，眼界定高，你所屬意的這位公孫姑娘，必然無異月裏嫦娥，賽過瑤池仙子！”
侯劍平不再忸怩地，雙軒劍眉說道：“公孫姑娘確實美，外在既美，內在更美！外在更美得宛若天人，儀態萬千，內在美，美得文武精深，品格高絕！”
東方瑤聽得眉梢雙挑，“哦”了一聲說道：“這位公孫姑娘，竟有這樣美麗？我定要找個機會，設法見一見她！”
侯劍平道：“東方兄，小弟已對你吐實情，但你……”
東方瑤截斷侯劍平的話頭，接口笑道：“我沒有什麽對侯兄隱瞞之處，‘東方瑤’三字，就是我的真名實姓。”
侯劍平目光凝住東方瑤欲言又止。
東方瑤笑道：“侯兄有何話兒，盡管直說無妨！”
侯劍平向所居石室四周，略一掃視，含笑問道：“此處就是東方兄所居的‘無愁壑’麽？”
東方瑤點頭笑道：“正是，侯兄突然問起此事則甚？”
侯劍平道：“我是從東方兄的姓氏，和所居地名之上，發生聯想，想起了一位武林前輩。”
東方瑤注目問道：“侯兄所想起的武林前輩，是哪一位？”
侯劍平應聲答道：“是‘無愁……’”
“無愁豔鬼”的“豔鬼”二字，方到口邊，忽覺不妥，趕緊改口說道：“是‘無愁仙子’東方萍東方前輩。”
東方瑤懂得侯劍平把“豔鬼”改作“仙子”之意，遂向他投過一瞥會心微笑，點頭說道：“侯兄聯想得極有道理，東方萍便是先母名諱！”
侯劍平詫道：“東方前輩就是令先堂麽？東方兄怎會從……母姓呢？”
東方瑤眉宇之間，略現黯然神色，苦笑一聲說道：“我父母早就反目仳離，我是在我母親離開父親之後才生，始終由母親撫養，故而不單從母姓，連我父親是誰，母親都從不說呢！”
說話之間，眼圈微紅，好似勾起傷心，竟欲落淚。
侯劍平暗想這位東方瑤，看來極為英朗，但感情方麵，卻似相當脆弱……
念方至此，東方瑤散去眉間悲意，換了笑容，站起身形，向侯劍平低聲說道：“侯兄，你該吃藥，和換藥了。”
說完，先取來一粒綠色藥丸，用溫水喂給侯劍平服下。
然後又取來一瓶淡綠色的藥汁，要為侯劍平全身敷治。
侯劍平耳根發熱，慌忙搖手說道：“不敢當，不敢當，小弟如今隻是真氣難聚，但敷藥一舉，尚能自為，不敢褻瀆東方兄……”
東方瑤含笑接道：“侯兄不必客氣，這樣好了，你前身自敷，背後仍由我效勞便了。”
侯劍平因自己無法敷治背後，隻得點頭歎道：“東方兄如此厚恩，教……教小弟何以為報？”
東方瑤笑道：“侯兄，你說出‘報答’二字，不嫌太俗氣麽？”
侯劍平聽他這麽說話，隻好不再多話。
敷藥以後，侯劍平覺得全身涼沁沁的，異常舒適，遂不知不覺入了夢境。
等他一覺睡足，醒了過來，鼻中嗅得一片淡淡幽香，不禁詫然看去，原來東方瑤也似倦極，竟伏在侯劍平腳頭和衣而臥。
但侯劍平不看還好，一看之下，卻看得心頭直跳。
因為東方瑤睡得儒巾微偏，在鬢邊露出一縷長發。
目中所見長發，再加上鼻間所聞幽香，難道這位東方瑤竟是女子？
是男倒無所謂，侯劍平隻感激他一番救命深思，將來若有機緣，盡量報答便是。
若是女子，則問題大了，對方為自己全身敷藥，不避嫌疑的這筆帳兒，卻是怎樣算法？
侯劍平越想越驚，出了一身冷汗。
他輕手輕腳地，披了長衣，走下床來，把東方瑤那頂儒巾，再度揭起一點。
儒巾以內，赫然滿頭烏雲，證明這東方瑤是一位易釵而弁的妙齡少女。
侯劍平長歎一聲，茫然呆立當地。
呆了片刻，覺得此地不能再留，遂尋出自己衣服，胡亂穿好，便向室外走去。
但剛剛走到門口，背後響起了東方瑤的清清語音，含笑叫道：“侯兄，你怎麽了？你的蛇毒未盡，怎就不辭而別？”
侯劍平深受人家救命深恩，怎能在這種情況下，不加理會，隻得止步迴身，抱拳苦笑道：“東……東方姑娘……”
這一聲“東方姑娘”，叫得東方瑤暈生雙頰，急忙伸手摸鬢角。
侯劍平賠笑說道：“東方姑娘，我……我不知你是易釵而弁，否則，寧可聽任蛇毒發作而死，也……也不敢對你褻瀆！”
東方瑤摸出自己鬢邊雲發披垂，知道是倦極酣眠，以致露了馬腳，被他看破。
既然形跡已露，東方瑤遂索性除去化裝，現出本來麵目。
原來這位東方姑娘，也是個絕美嬌娃，比劉小琳還要秀麗一些，可與公孫璿不相上下。
她見了侯劍平的那副窘相，不禁歎道：“侯兄，你何必覺得窘迫，這樁事兒的主動方麵在我，又不是你故意對我有甚褻瀆輕薄之舉？”
說至此處，玉頰生暈地，秀眉雙揚，朗聲又道：“但話要說明，我雖然自動為你脫衣敷藥，卻由於蛇毒太烈，事急從權，決非東方瑤天生下賤！”
這幾句話兒，把侯劍平聽得好不惶恐地，慌忙叫道：“東方姑娘說哪裏話來？你的我有再生之德，侯劍平銜恩深重，哪裏會對東方姑娘有半絲輕視之意？”
東方瑤瞪他一眼，佯作嬌嗔說道：“你既然銜恩深重，便當有所答報，卻想悄悄逃走則甚？”
侯劍平紅著臉兒，不知所措地，苦笑說道：“我……我……”
東方瑤秋水含情地，手指軟榻道：“我些什麽，快替我乖乖躺好，你蛇毒未盡，每天都必須敷藥才得痊愈，倘若悄悄離開這‘無愁壑’，豈非是條死路？……”
語音至此，語音微頓，向侯劍平白了一眼又道：“就算你不怕死，也不願等蛇毒愈後，去鬥‘萬花魔女’，援救公孫璿等人，我還想留著你這條小命，報答我的再生之德呢！”
她的語氣方麵，是勸導中含有譏諷，神情方麵則幽怨中含有嫵媚，弄得侯劍平有點神魂顛倒，不知如何答話，隻好乖乖躺上軟榻。
東方瑤見他聽話，才迴嗔作喜地，嫣然笑道：“這樣才像是我的乖弟弟，我比你大了兩歲，你以後便叫我‘東方姊’或‘瑤姊’便了！”
侯劍平道：“瑤姊，小弟遵命！”
他因覺得東方瑤雖是“無愁豔鬼”東方萍之女，卻無半絲邪氣，人既美秀，對於自己更是一片深情，故而“瑤姊”二字，脫口而出。
東方瑤慰然笑道：“好，以後我叫你‘平弟’，可憐我自母親死後始終葳蕤自守，孤苦伶丁，如今總算是有了一個弟……”
說到後來，好似提起淒涼身世，勾動傷心，眼圈微紅，有點盈盈欲泣。
侯劍平慌忙叫道：“瑤姊……你……你怎麽了？”
東方瑤展顏笑道：“沒有什麽，我這是驟獲親人，從今後可以不再孤苦，故而喜極而泣！”
侯劍平紅著一張俊臉，點了點頭。
東方瑤嬌笑說道：“平弟，你好好休息一會，我去替你燉一鍋粥，然後再來替你換藥。”
侯劍平赧然笑道：“瑤姊，你的恩情，小弟沒世不忘，但換藥事，卻再也不敢勞動瑤姊！”
東方瑤聞言止步，目注侯劍平道：“為什麽？”
對於這“為什麽”三字，侯劍平竟無法迴答。
東方瑤先笑了一笑，然後臉色一正，向侯劍平問道：“平弟怎麽不答話？你是否為禮教束縛，怕有違男女授受不親之訓？”
東方瑤微歎一聲，坐在軟榻之上，目注侯劍平，緩緩說道：“平弟，不是隻有你一人知道男女之間授受不親，我也知道這種世俗禮範，但當時不能見死不救，事急從權之下，等於是業已和你肌膚相親，如今怎樣補救？是把我兩隻眼睛挖掉？還是把你一身肌膚剝去？”
侯劍平把張臉兒脹得通紅，根本無法答話。
“平弟，你剛才應該聽我說過‘歲葳蕤自守’之語，休看我母親昔年聲名不好，但東方瑤卻迄今仍是清清白白的處子之身！”
侯劍平更窘，不知東方瑤這樣侃侃發話，是何用意？
東方瑤嫣然一笑，目光又轉柔和，向侯劍平深情款款地，低聲說道：“平弟放心，不必再顧忌男女之防，我和你之間共有三條路兒可走！”
侯劍平想問又不便問，隻向東方瑤看了一眼。
東方瑤毫不忸怩，大大方方地含笑說道：“第一條路對我來說，有點太以理想，就是男女結交的一般情況，得夫如此，尚複何憾……？”
聽至此處，侯劍平不能再不答話，他也大著膽兒，索性握著東方瑤的柔荑素手，低低說道：“瑤姊如此深情，小弟並非鐵石之人，哪有不知感激之理，但……但我們相逢得卻……卻太遲一點”
東方瑤垂頭笑道：“我懂得你的意思，你是說你與那位公孫姑娘業已定情在先，遂對我……”
侯劍平惶然叫道：“瑤姊，你……你不要生氣，也不要怪我……”
東方瑤淒然笑道：“我既不會生氣，更不會怪你，並對你這種情愛專一，不肯見異思遷的君子情懷，格外敬佩。”
她雖臉上帶笑，但那份幽淒神色，仍看得侯劍平欲慰無從，心中好不難過。
東方瑤道：“在這種相逢恨晚的情形之下，我們的第二條路兒，就是希望公孫璿的度量寬宏，能夠容人，她和你充分享受夫妻之情，我和你則保持純潔姊弟之愛。”
侯劍平口雖不言，心中卻在暗忖東方瑤所說的這種境界太高，恐怕不易辦到。
東方瑤幽幽一歎，繼續說道：“這種保持純潔姊弟之愛的境界，委實太高，假如公孫璿不肯信任，表示懷疑，我便走第三條路，以青燈古佛，自遣餘生，決不會對你們的美滿良緣，有所破壞！”
這番話兒，她說來倒覺坦然，卻把侯劍平聽得滿腹淒愴，俊目含淚！
英雄人物不怕淩之以威，不怕誘之以利，隻怕動之以情。
“萬花魔女”劉小琳對於侯劍平，曾袒裼裸裎地，用肉體及藥物，加以百般引誘，侯劍平私毫不為動，並對劉小琳鄙視萬分，但如今對於東方瑤毫不淫邪的款款深情，卻方寸大亂，不知如何是好？
東方瑤與侯劍平目光一對，看出他後目之中滿含淚光，不禁慰然一笑，點頭說道：“夠了，夠了，隻憑你目中的這點淚光，便足以令你瑤姊為你殫智竭力，死而無憾！我不僅要為你祛毒，並要幫你前往‘萬花潭’，去鬥‘萬花魔女’設法救出公孫璿，報複你們兩家的天倫仇恨！”
侯劍平感激得叫了一聲“瑤姊”忍不住珠淚墜落。
東方瑤一麵以衣袖為他拭淚，一麵含笑說道：“平弟不要激動，常言道：‘男兒有淚莫輕彈’，你好好休息，我要替你煮粥去了。”
說完，果然撇下這位神情異常激動的侯劍平，獨自走出室外。
東方瑤雖已離去，侯劍平的一顆心兒，仍無法安定得下來。
他覺得這位東方姊姊，對於自己，委實恩情太重，將來若讓她真以青燈古佛，自遣餘生，卻是如何問心得過？
但若不如此，卻又如何？難道……
侯劍平想不下去了，又把念頭轉到軒轅斌等那萬惡兇徒，和公孫璿等人身上。
自己這一身中蛇毒，耽延援救之下，公孫璿等人是否有甚危險？
與自己一同陷身“九劫峰”腰石陣中的東郭炎和謝三二人，不知是被群邪擒去？還是另有遭遇。
東郭炎也許還好，謝三分明業已中伏，被人震下絕壑，這位俠丐恐怕……
侯劍平正在百緒如潮，群擾交集之際，東方瑤端了一隻盤兒，走進石室，在榻邊坐下。
盤中，是兩碗熱粥，一碟新鮮鬆菌，一碟竹筍，和一碟香菇筍片。
東方瑤放下盤兒，遞給侯劍平一雙竹箸，含笑說道：“平弟，來，我陪你吃碗粥。”
侯劍平哪裏知道東方瑤竟在粥中作了花樣，三口兩口便把一碗粥兒，吃得精光。
他意猶未盡地，向東方瑤涎著臉兒笑道：“瑤姊，這粥兒真香，我還想吃……”一語未畢，突然覺得頭有點昏，眼皮也沉重得睜不開來。
東方瑤笑道：“平弟，你乖乖睡一覺吧！我替你換完藥後，還要上趟‘萬花潭’，替你辦點正事！”
侯劍平神智一昏，乖乖躺下，東方瑤立即為他脫衣換藥。
換藥完畢，東方瑤撫摸著侯劍平的英俊臉龐，自語說道：“平弟，等你一覺醒來，蛇毒便祛，人可複元，我則乘著這段時間，先替你跑趟‘萬花潭’，試試能否把公孫璿等救出？免得你萬一去遲，會弄得終生飲恨！”
自語既畢，遂走出石室，帶好門戶，向“九劫峰”頂走去。
她所謂的“無愁壑”，是在“九劫峰”下，要想去往“萬花潭”，自必也要通過那峰腰石陣。
但東方瑤似乎是輕車熟路，隻不過幾個轉折，便通過了那片看來有千門萬戶的深複陣法。
她剛剛通過石陣，驀然聽得一片小山壁後，有人沉聲問道：“什麽人？膽敢妄闖‘九劫峰’……”
東方瑤不等對方說完，便即冷笑答道：“你且出來看看，難道連我都不認識麽？”
小山壁後，轉出一名苗女，先是眉騰殺氣，目閃神光，但在見了東方瑤後，卻連忙換了笑臉，賠笑說道：“原來是東方姑娘，銀姝不知，多有得罪！”
東方瑤道：“你家仙娘在麽？”
苗女銀姝答道：“仙娘有事離山，姑娘卻在，東方姑娘是否要見我家姑娘？”
東方瑤點頭說道：“仙娘不在，隻好見見你家姑娘，你替我通報一聲。”
苗女銀姝知道東方瑤與“萬花魔母”劉琳頗有淵源，人又難纏難鬥，遂賠著笑臉說道：“東方姑娘來慣了的，不算外人，似乎用不著……”
話猶未了，東方瑤便搖手接口說道：“地各有主，你還是替我向你家姑娘，通報一聲的好。”
銀姝聞言，隻得走向壁邊，取出一具通話筒兒，說了幾句，便轉身向東方瑤笑道：“我家姑娘在峰頭迎接，命銀姝為東方姑娘引路登峰。”
東方瑤道：“這‘九劫峰’頭道路，我已走熟，不消引領……”
銀姝笑道：“東方姑娘有所不知，近來因防外敵，仙娘又在峰上加了幾道埋伏，故而還是由銀姝為東方姑娘引路，來得好些。”
說完，便為東方瑤引路，往峰頂緩緩走去。
東方瑤順著銀姝口風，含笑問道：“防範外敵？有什麽樣的人物，敢來與仙娘為敵。”
銀姝笑道：“這批人物可厲害呢！聽說全是中原武林的絕對高手，內有‘北嶽神尼’妙音師太、‘辣手仙婆’焦老太太等人。”
東方瑤“咦”了一聲，說道：“仙娘嘯傲苗疆，向來不去中原，怎會與這等厲害人物結下仇怨？”
銀姝嬌笑答道：“不是仙娘結怨，是我家姑娘和她那新交好友，‘千麵小天魔’軒轅斌引得來的。”
東方瑤佯作不平地，一別雙眉，冷哼說道：“‘北嶽神尼’等這幹人物，也太以猖狂，他們與你家姑娘能有多深仇恨？竟要追來苗疆？”
銀姝揚眉笑道：“東方姑娘沒聽清楚，不是他們主動追來，是我家姑娘利用所擄人質，把他們引來‘萬花潭’，與仙娘見個高下。”
東方瑤向銀姝看了一眼，明知故問道：“你家姑娘擄來了什麽樣的人質？”
換了旁人，銀姝怎敢隨意泄露秘密？如今因東方瑤身份特殊，遂毫不考慮地，應聲答道：“是‘北嶽神尼’的弟子公孫璿、‘辣手仙婆’的弟子秦劍吟、歐陽紅，和‘丐幫’中的小叫化杜丹，共是四人，如今均拘禁在‘萬花宮’中的‘藏春閣’內。”
東方瑤頗喜問出端倪，遂將“藏春閣”三字，暗暗記住。
這時，已近峰頂，東方瑤目光微掃，又向銀姝含笑問道：“銀姝，望已快到地頭，我怎未發現你家仙娘新加的埋伏，設在何處？”
銀姝笑道：“埋伏共加兩道。不發動時，絲毫看不出來，但若一經發動，卻是厲害無比！”
東方瑤靈機一動，含笑說道：“我猜出來，其中定有一道埋伏，是你家仙娘平素收聚凝煉的得意法物‘萬花瘴’！”
銀姝頷首笑道：“東方姑娘真是冰雪聰明，一猜便對！”
東方瑤嫣然笑道：“我的智慧僅此，還有一樣厲害埋伏，究竟是什麽東西？我就猜不出了。”
銀姝低聲說道：“另一埋伏，確實難猜，是種活的東西。”
東方瑤微吃一驚，目注銀姝，軒眉問道：“是活的東西？莫非你家仙娘竟不惜大耗心血，要在‘九劫峰’上，設蠱為伏？”
銀姝搖頭笑道：“不是設蠱，是在靠近峰頭的山壁暗穴之內，放置了千隻以上的‘牛頭墨蜂’，陌生人若敢妄闖，隻消蜂穴一開，必將難逃慘死！”
東方瑤深知那“牛頭墨蜂”是苗嶺特產，約有核桃大小，通體黑黑，具有奇毒，蟄人立死，端的厲害無比。
故而聞言之下，一麵暗自驚心，一麵卻向銀姝點頭讚道：“你家仙娘的這項埋伏，算得著實厲害，並定出敵人意料，使其難以抵禦……”
語音至此，故意略略一頓，以一種關切神成目注銀姝問道：“但這種辦法，也有缺點，萬一在放蜂之際，自己人也受誤傷，豈不……”
銀姝接口笑道：“不會，不會，我們自己人決不會遭受誤傷。”
東方瑤明知“萬花魔母”對屬下必有防範措施，但仍加以套問，佯作驚奇說道：“難道那些‘牛頭墨蜂’，業已被你家仙娘豢養通靈，能夠分清敵我麽？”
銀姝笑道：“不是墨蜂通靈，而是仙娘賜給我們一道‘護身符’，隻要有此符在身，墨蜂便不敢襲擊！”
東方瑤哪裏相信有這等神怪事兒，遂向銀姝伸手笑道：“銀姝，把你的‘護身符’兒給我看看。”
銀姝起初麵有難色，但仍不敢違拗，立從懷中取出一道在黃麻布上所畫血紅符籙向東方瑤雙手遞去。
東方瑤接過一看，便知符籙隻是騙人，但卻是用“龍涎香”和了朱砂所畫。
東方瑤探出一樁重大機密，心中自然高興，把那符篆還給銀姝，含笑說道：“銀姝，這是你家仙娘所畫‘護身神符’，你要好好收起，萬勿失落。”
銀姝接過符去，剛剛收好，便已聽得有人在峰頂高聲叫道：“是東方賢妹麽？這是哪陣風兒把你從‘無愁壑’內，吹到我‘萬花潭’來了？”
東方瑤聽出是劉小琳的語音，遂笑聲答道：“琳姊說哪裏話來，在你遠赴中原期間，我是時常上峰，陪仙娘聊天解悶的呢！”
說話之間，人已到達峰頂。
這“九劫峰”頂，地勢甚廣，除了有個極大山潭，潭邊開滿各種豔麗花卉以外，建有一座華美宮殿。
“萬花魔女”劉小琳穿著一件鵝黃宮裝，率領四名苗女，早已走出宮門，站在崖邊迎接。
東方瑤搶前兩步，向劉小琳含笑問道：“琳姊，你中原之遊如何？定然樂趣不少！”
劉小琳嬌笑說道：“樂趣雖多，麻煩卻也不少，瑤妹倘若有興，下次不妨和我同去中原走走。”
東方瑤笑道：“琳姊若肯攜帶，小妹自然願附驥尾，前去遊曆一番。”
劉小琳邊與東方瑤頗為親熱地，挽臂進入“萬花宮”，邊自嫣然笑道：“瑤妹此來是……”
書路文學網掃描，leizhenfanocr，書路文學網獨家連載