不久，便到了一條小巷的岔路口，前麵是條條空蕩蕩的橫街。
他聽到了腳步聲，看到了模糊的人影，心中一動，便隱身在一處屋角的暗影下，定神向下觀察。
下麵有人行走，本來就是一條小街，雖說沒有夜市，有人行走並不足怪。
是兩個手挽著手行走的一雙男女，似乎很親密的相偎相依。
夜間嘛！附近沒有門燈，暗沉沉地，男女相偎而行平常得很，大白天當然不敢明目張膽倚偎而行。
可是，兩男女腳下甚快，毫無倚偎而行的情人情調。而且男的腰帶上還佩有劍。
女的腳下有點不便。正確的說，是被男的架著走的。
男的穿青勁裝，身材甚高，走了二三十步，似有所覺，警覺地跨步轉身。
這一轉身轉得十分機巧，恰好把女的拖過擋在身前，擋住了全身要害，任何人如想偷襲，隻能把女的擊中，自己卻可安然無恙。
身後靜悄悄，鬼影俱無。
“咦！難道我的聽覺不中用了？”男的訝然自語。
女的發出一聲呻吟，掙紮著想站穩身軀。
“是不是你的姘頭跟來了？”男的兇狠地問。
“你明明知道我一個人躲在李家廢園內，何必損人？”女的虛弱地分辯。
“就算你有姘頭跟來，在下也不在乎……哎呀？誰……誰偷……偷襲……輕些，有……有話好……好說……”
男的這一叫嚷，手上自然鬆了。
女的奮力一掙，掙脫男的掌握，踉蹌衝前三四步，吃力地轉身迴望。
男的身形半挫，渾身在發抖，雙手死抓住頂門上扣住頂門的一隻大手，想解脫卻徒勞心力。
那隻屬於第三者的大手，宛若鷹爪般扣住男的腦袋，由於手指特長，所以扣得牢牢地，指尖如釣緊扣住頭皮，如果再用一分勁，男的腦袋很可能像雞蛋般擠破分裂，而一命嗚唿了。
擒人的手屬於周遊的，將俘虜慢慢向下撳，手指的力道恰到好處，他不想扣破對方的腦殼。
“周嬌嬌。”他溫和地說：“這位仁兄是何來路，為何要擄劫你？”
女的是妙手飛花周嬌嬌，在中梁山下被嚇破膽的女英雌，目下狼狽得站都站不穩身子。
“你……你是……”妙手飛花語不成聲。
“迴答我的話。”
“我……我也不知道這混帳東西是何來路，反正他要把我帶出城，為了何事，他不肯說明，隻說日後便知。”
“帶你出城？你願意跟他走嗎？”
“跟他走？你開玩笑，你以為我是條笨蟲？”
“至少你也不聰明。這樣吧，我帶他出城問問，你來不來？”
“我……你是誰？”
“你這人真健忘，前天在中梁山，你……”
“哎呀！是……你……”
妙手飛花終於知道他是誰了，扭頭便跑。
他一掌將男的拍昏，身形一閃，便追上了妙手飛花，一把揪住衣領一拖。
“哎……求求你饒……饒了我……”妙手飛花驚怖地叫，手腳一軟往下挫，完全失去了反抗的意識和力道。
“站穩了？”他將人往上提：“你死不了，如果想要你的命，那天你就活不成，何用等到現在？”
“你……”
“告訴我，那天你為何看了我的手就尖叫著逃命？”
“你……你手上有……有銀……銀花……”
“銀花？”
“銀花追……追魂手，你……你是宇內三魔中的花……花魔華玉。”妙手飛花坐在地上向下伏：“追魂手下，見者斷魂。求……求你手下留……留情。”
“哦！原來如此，你見了鬼啦！”他啞然失笑：“如果我真是花魔華玉，你看到了銀花追魂手，怎麽並未斷魂？說呀。”
“這……”
“起來，別忘了，我現在救了你。”
妙手飛花戰栗著挺身而起，強抑心頭恐怖！凝神向他注視。天色雖黑，但站得很近，尚可分辨麵貌。
看清是他，打一冷戰又想跑了。
“你敢跑？小心我折了你的粉腿。”他笑罵：“你這喪了膽的軟毛蟲！”
“你……你真的饒了我？”
“對，我不會傷害你。”
“你……你是不是花魔華……華前輩？”
“花魔橫行天下三十年，隱世以二十年以上，你看我像不像六七十歲的老頭子？你看吧，你那雙勾魂懾魄的媚眼，專在年輕雄壯的男人身上轉，難道連老少都分不清了？我有那麽老嗎？”
“花魔練……練了玄……玄門長春術，這……這是誰……誰的知道的……的事。”
他將昏了的俘虜拖至牆根下，向跟來的妙手飛花說：“不要管花魔華玉的事了，反正我不是花魔，不想嚇唬你。
“我有兩件事要問你，如果你不從實招來，那麽，我要捏掉你美麗的小鼻子，沒有鼻子的女人，難看死了，你再也休想在江湖賣風流，招蜂引蝶，害人子弟啦！”
“你……你要問……問什麽？”
“你和長春道人同行，長春道人呢？”
“離開中梁山，我便到城裏躲起來，怎知道他的下落？我發誓……”
“你這種人發誓，鬼也不會相信。有關珍寶可能與死人一同埋葬的消息，你是從何處得來的？”
“一個叫楊宏的人，原是護送隊的丁夫頭兒。”
“他曾目擊其事嗎？”
“他曾從死人身上解下背籮，十餘個背籮堆置在一旁，然後監督丁夫挖坑。那時，兩位押運官前來巡視，吩咐他說瘟疫可怕，死人的東西皆不許留下，要與死人一起埋葬，所以，他堅稱珍寶已經同死人一起入土了。”
“他監督了夫將所有的背籮丟下坑去了？”
“是的。”
“可是，坑內什麽都沒有，連死人的刀劍也不在內，可知屍體事先曾加以整理，死人的東西皆已留下了。”
“這……這我就不知道了。”
“那楊宏目下何在？”
“這……”
“你殺了他滅口？”
“這……”
啪啪兩聲脆響，兩耳光把妙手飛花打得仰麵摔倒。
“你最好趕快逃離漢中是非場，愈快愈好，憑你這一點點捕風捉影的不實消息，絕難保你生命的安全，你已經失去利用的價值，必然也會遭到殺人滅口的報應。”他不耐煩地揮手：“滾！快滾！”
妙手飛花果真失了魂似的，連滾帶爬逃命，目送妙手飛花去遠，他將昏了的俘虜扛上肩頭，喃喃自語：“全是些道聽塗說的不確消息，有不少人卻因此送掉老命。我得找地方好好問問這位仁兄，看他是何來路，也許可以知道一些我需要知道的消息。”
活人口中得來的消息通常相當可靠，管不管用那又是另外一迴事。
x x x
冷冷清清的木橋，明珠橋。晚間沒有人行走，田野死寂，河邊草木繁茂，顯得陰森而可怖。
張白衣一身白，站在橋頭，真像一個拘魂白無常。
好不容易等到三更初，鬥轉星移，通向西門的大道仍然不見人蹤，也許周遊今晚不來了吧！
周遊如果不失約，當然會從城裏來，遠在兩百步外，便可看到人影。
正在全神眺望，身後突然傳來周遊清晰的語音：“張兄，咱們動身吧！”
張白衣迅疾地轉身，一身黑的周遊站在後麵像個幽靈，相距不足一丈。
“你……你是怎麽來的？從橋西麵來？”張白衣驚訝地問，而且驚出一身冷汗。
身後是木橋，貓走在上麵，也瞞不了一個武林高手的耳朵。
江湖盛傳張白衣，名列武林高手名流，身經百戰，聲譽盛隆，而今晚，被人從橋上走過，接近至身後丈內而毫無所覺，這一筋鬥栽到家了。
“在四麵看看。”周遊泰然地說：“還好，附近沒有人躲藏。”
“你的意思是……”
“我不信任你那兩位朋友。”周遊坦然地說：“迄今為止，我還想不透他們的袖裏乾坤。”
“周兄懷疑他們……”
“我懷疑他們的動機，不瞞你說，我這人疑心很大，從不相信無緣無故把好處奉送的人，也不相信對我特別熱心的人。明珠園如果隻有幾個可疑的女人，尊駕的朋友用不著告訴我，對不對？”
“周兄如果懷疑他們另有圖謀，那就不用去了。”
“不，要去的。”周遊舉步便說：“不管怎麽樣，這也是一條線索，而且我也好奇。”
“周兄，你一定先去過了。”張白衣跟在後麵說。
“不，咱們又不是賊，用不著先探道踩盤。”
“你不在意兇險。”
“人活著，處處都有兇險，喝口水可能被嗆死，走兩步路也可能栽筋鬥摔破頭，問題是你有沒有自保的信心，有沒有自知之明。”
“你對夜探明珠園有信心？”
“不錯，你呢？”周遊答得十分肯定，扭頭反問。
“我……”
“張兄，你是身不由己，怪不得你。”周遊放慢腳步：“闖蕩江湖半生，你該有知人之明，把困難告訴我，我能不能替你解決，一定會給你明確的答覆。”
“誰也無法替在下解決困難。”張白衣苦笑：“不要提這些惱人的事。”
“你那些所謂朋友，與明珠園的人有何淵源？”
“我一點也不清楚。”張白衣正色說：“如果你想逼我，那是枉費工夫。我知道他們吩咐我和你走一趟，其他的事一無所知。”
“我不會逼你？”周遊腳下重新加快：“迄今為止，你我仍是朋友，除非你有對我不利的舉動，不然我不會平白得罪你。張兄，你明白我的意思嗎？”
“當然明白。”張白衣點頭同意：“你一直把背部向著我，用意就是引誘我出手。老實說，就憑你敢在中梁山出麵的豪氣，我張白衣就知道你的武功，絕不是我這種武林一流高手所能對付得了的，就算你躺在我腳下，我也不會愚蠢得打主意。”
“嗬嗬！你明白就好。走吧！快兩步。”
張白衣說的確是由衷之言，周遊今晚的舉動，確是有意誘人出手偷襲，老江湖絕不肯讓懷有敵意的人緊釘在身後，除非是有意引誘敵人暴露詭謀。
周遊一直就走在前麵，相距不過一兩步，如有意偷襲，手一伸必可成功。
大道岔出一條小徑，小徑二十餘步盡頭處，便是黑沉沉，背水麵路占地廣的明珠園。
站在路口眺望，滿園青蔥古木，黑沉沉不見房舍，也不見燈光，除了蟲聲唧唧，聽不到任何聲息。
也沒有犬吠，這是最令人起疑的奇異現象。
鄉下的大戶人家不養犬，的確是不合情理。
在老江湖眼中，卻是合情合理的事，園內必定有特殊人物，不須養犬把守門戶。
犬這玩意固然可以看家，可以早早發現偷偷接近的人，但缺點是經常會被狐鼠所引誘而自相驚擾，影響主人的判斷。
周遊在路口止步，並不打算隱起身形，說：“張兄，咱們分頭踩探，以一個更次為限，事後在此地會合。如果發生衝突，一沾即走，在此地碰頭。這一進去，一切得靠自己，你有何意見？”
“不互相聲援？”
“不可能的，張兄，地方太廣，聲援不易。”
“那……何不同進同退？”
“抱歉！我不希望分心，萬一你在背後給我來上一下，我四海遊龍豈不成了一條死龍？你往北還是往南？”
“在下往南。”
“好，祝順利。”周遊舉手相別，越野北行。
張白衣搖搖頭，喃喃自語：“這小子真令人莫測高深，也許，我真該向他求助。也許，闖蕩半生，我的膽子是愈來愈小了。”
園北，是宅院的後方，那是一座供內春遊玩的後花園，往昔所栽的奇花異草，已因日久無人管理而荒草荊棘叢生，花草凋零以非昔年風貌。
那座油漆斑剝的涼亭，野草已侵及台階，廳中的石桌石凳，總算仍然完好。
石桌上，擺了一壺茶，茶盤內有四隻小茶杯。遠遠地，可以看到坐在桌旁石凳上的朦朧人影。
這人剛來不久，端坐不動像個石人。如果不移動，即使接近至十步內，也不易發現亭內有人，星月無光，天色太黑了。
三五十步外，便是黑沉沉的廣廈。
這人移動了。
首先傳出移動茶杯的聲音，然後是茶水入杯的聲浪。
“該出來了吧？行動點塵不驚，飄忽如魅，定非泛泛之流，何不進亭來坐坐？本夫人已具茶相候多時。”亭中人發話了，聲如銀鈴十分悅耳。
但“本夫人”三個字，充份表現出自負、尊貴、目空一切的情愫。
右側十餘步外，雜草叢生的半廢花棚下，踱出一身黑的周遊，緩步向小亭接近，嗬嗬一笑說：“在下知道花園不加整理的原故了，陌生人想從此侵入宅院，不可能不發出聲息，這些野草荊棘，的確難倒了任何高明的夜行人。”
說話間，已到了亭下。
“請進來坐。”亭內的人說。
“謝謝。”他客氣地說，泰然舉步入亭。
“不必客氣。”
“在下周遊，請問大嫂貴姓？”他坐下笑問。
“賤妾夫家姓喬。”亭內人遞過一杯茶。
“姓喬？喬夫人，謝謝。”他將茶杯移近道謝。
“我知道你。”喬夫人說。
他目力超人，練成了最佳的所謂夜眼，已看出了喬夫人的年歲不大，空間裏流動著品流極高的淡淡幽香，這是青春少婦愛美的事實證明，年紀大的婦人就不好意思用香薰衣了，那會被人譏笑為老妖精。
“在下並不感到驚訝。”他說。他想起了喬江東，猜想這位夫人很可能是喬江東的母親。
“你很大膽。”喬夫人說。
“喬夫人是指在下喝了這杯茶？”他一麵說，一麵將已喝幹了茶的茶杯移出：“這不像是漢中茶，倒有八分像是江南的雀舌。”
“想不到尊駕竟是行家，正是江南雀舌。我的意思是你一不先搜索四周，二不先預覓退路，長驅直入無所忌懼。當然，你喝茶毫不猶豫，冒了天大的風險，這份膽氣也委實令人佩服！”喬夫人說，替他斟了第二次茶。
“好說好說，這與膽氣無關，像喬夫人這種藝臻化境的武林高手，用不著在茶中計算人。”
“你怎知我藝臻化境？”
“貴同伴的造詣，絕不比喬夫人低。”
“你是說……”
“在下未進入貴園之前。貴同伴已釘在在下身後了，所以喬夫人知道在下未搜索四周，不曾先偵察退路。嗬嗬！何不請貴同伴出來談談？她就在後麵的花台後。”
十餘步外野草叢生的花台後，姑起另一位穿勁裝外罩披風的麗人，輕盈地進步而來，說道：“好厲害！受愚弄的反而是我。”
“這是舍妹真真，夫家姓趙。”喬夫人說。
姓趙，周遊想到了趙吉和錢祥。
“趙夫人好高明的輕功身法。”他由衷地說：“穿枝入伏，草梢不搖，宛若無形質的幽靈，佩服佩服。”
“比你還差三五分，是嗎？”趙夫人打橫坐下：“天下間數輕功，首推南陽卓家的淩空虛渡，武林無出其右，你與南陽卓家有何淵源？”
“南陽卓家藝出少林，淩空虛渡源出禪門。在下不信神佛，與佛門無緣。”
“尊駕的師承能否見告？”喬夫人問。
“說出來豈不替師們蒙羞？”他一言帶過，立刻轉變話鋒：“在下來得冒昧，兩位海涵。”
“你來有何貴幹？”趙夫人問。
“向兩位請示陶大娘母女的下落。”
“無可奉告，我倒有事請教。”喬夫人放下茶杯說。
“這個……”
“喬江東是我的女兒，當然她的名字不叫江東。”
“你們沒有計算在下的理由。”他喝幹了杯中茶說。
“你怎能如此對待她？”喬夫人的語氣變了，責難的神情溢於言表。
“喬夫人，你不認為令嬡這樣戲弄我，而我那樣對待她已是情至義盡？”
“住口！”喬夫人冒火了：“她一直沒對你怎樣。”
“我也沒對她怎樣呀。”
“你把一個大閨女的衣裙卸了，還沒怎樣？”
“這個……”他被對方大膽的質問塞住了嘴。
“說呀！”
“在……在下並不知道她就是喬江東，還以為她是錦毛虎的……”
“住口！你敢汙辱我的女兒？”喬夫人拍案而起，聲色俱厲。
“這是令嬡自取其辱。”他大聲說，也倏然站起道：“你把她寵壞了，她大膽得居然敢與妓院的鴇婆打交道，難道你從沒有教她這地方不能去嗎？她不懂事你也不懂事？你該阻止她的。”
“事先我不知道她的安排……”
“那就不能怪我。”他堅決地說。
“你……”喬夫人衝動的舉手。
“姐姐，不可衝動。”趙夫人伸手虛攔：“現在不是該責備誰的問題，而是該談如何善後，你兩人都坐下，好好談談。”
“沒有什麽好談的，錯不在我。”他頑強地說。
“你聽我說。”趙夫人設法打圓場：“純純丫頭今天的態度，有了完全不同的轉機。天黑之前，她恨不得把你捉來剝皮抽筋，之後，談起你她就羞人答答撒嬌，我想，她不但已原諒了你的無禮，而且對你有了十分的好感。因此，我姐姐要帶你去見我姐夫，希望你能答應。”
“去見令姐夫？為何？”他仍在糊塗。
“我相信家姐夫見到你，必定很滿意，論人才武功，你都是第一流的。”
他總算有點明白了，搖搖頭堅決地說：“抱歉！在下的事多著呢，而且，在下目前沒有多了解女人的打算，江湖生涯在下尚未厭倦呢，恕難從命。”
“什麽？你……你竟然敢拒絕？”喬夫人不悅地問。
“不錯。”他不假思索地迴答，鏗鏘有力。
“由你不得……”
他一聲長笑，倒飛而出，飛躍了亭欄，落在三丈外，笑聲未落，人已再次斜躍而?穡快得令人目眩?br />
喬夫人也不慢，銜尾追出如影附射。
可是，沒料到他突然斜躍，追錯了方向。
他的笑聲是通知從南麵進入的張白衣有所準備的。
可是，笑聲卻激怒了喬夫人。
“該死的小畜生！”喬夫人咒罵，衝他斜躍出的背影一掌拍出。
他早懷戒心，也一掌後拍阻敵追擊。
雙方的掌相距約五尺左右，不可能發生實際的接觸，但音爆聲突然打破空間的沉寂，罡風勁流四麵迸發。
都用了劈空掌力，神奇的內勁足以離體傷人於五尺外，半斤八兩，威力驚人。
他的去勢更快，似乎速度增加了一倍。
喬夫人也飛退著地，腳下一虛，幾乎屈膝踏倒。
“姐姐！”趙夫人驚叫，躍出摻扶。
“不要管我，去追他。”喬夫人急叫。
已經不可能追上了，周遊的身影已消失無蹤。
武林人不好強的真沒有幾個，趙夫人也不例外上立即轉身奮起狂追。
夜黑茫茫，真不知該往何處追。
如果在樹林草叢中追逐，尚可藉超人的聽覺循聲覓跡，但周遊逸走的方向是黑沉沉的廣廈大宅，那地方是不可能發出聲息的，他的腳下比貓還要輕靈，竄高走低點塵不驚，去勢如電火流光。
趙夫人登上瓦麵，看不到縱躍的人影。
周遊早料到對方不肯善了，所以從房屋脫身，大膽地從園門房逸出，到了岔路口，他不走了，站在路中相候，無意隱下身形。
片刻，白影飛掠而至。
“張兄，你似乎並未深入。”他迎上說。
張白衣飛掠而走，一麵走一麵舉起右手，再拉拉袍袂，說：“老天爺！還能深入？你看看我的衣袖和袍袂。”
“唔！好像破了幾個孔，怎麽啦？”
“剛潛入園南的樹籬，便被潛伏在暗處的高手，先後用樹枝作暗器，打得我慌了手腳，連挨了好幾下，不死已是僥天之幸了。”
“是什麽人？”
“是人是鬼無法弄清，反正我連人影都沒看到，被纏死了。被你的怪笑聲一催，我隻好溜之大吉，好險。”張白衣的語音餘悸猶在：“你呢？好像也相當狼狽。”
“沒什麽，碰上兩個功臻化境的女人，已經證實了在下的猜想，用不著再逗留，撤走了事。”
“沒弄清底細？她們沒有通名號？”
“沒有。”他不好將與喬姑娘的事說出：“在下有事，何時返店不能預料，張兄，咱們在城下分手。”
“周兄，你要……”
“嗬嗬，你以為我會笨得告訴你？再見。”
等張白衣過了護城河橋，周遊已經走了。
明珠園仍然燈火全無，但殺機四伏。
當趙夫人從宅院的北麵搜至南端，後麵喬夫人已領著兩名侍女匆匆趕到，四人分為兩組，急搜園南的果林。
搜至林南，暗影中傳來洪鍾似的嗓音：“人已遠出十裏外了，你們搜兔子嗎？”
“範伯伯，你老人家沒把人攔住？”喬夫人問。
“我老人家說過，不管你們家的事，為何要欄？”
“人往何處走的？”
“當然是迴城去啦！”
喬夫人招手將侍女召近，低聲說：“你跟我來，追去看看，先不要驚動了其他的人。”
兩人從園門追出，剛到達岔路口，南麵明珠橋方向，三個黑影正以相當迅疾的腳程趕來，瞬眼間便到了十餘步外，雙方照了麵。
“他還帶了黨羽來。”喬夫人憤憤地說，止步相候。
是三個穿黑勁裝的人，劍係在背後，帶有百寶囊，雖在黑夜，仍可看到濃濃的大胡子，年歲都不小了。
喬夫人先入為主，迎麵擋住去路。
三個黑衣人也是有備而來，最先到達的人沉聲說：“妖女在園外等候，想必已操勝算，速戰速決，先擒走這兩個再說。”
雙方不由分說，快速地接觸，劍吟聲起處，劍到人到，一招殺著電影星飛走中宮無畏地搶攻，急如星火。
喬夫人怒極，移位、拔劍、封出，名家身手不同凡響，最嚴密的劍招雲封霧鎖出手，撒出了綿密的劍網。
“錚錚！”封住了兩劍，取得了中宮進手優勢，立還顏色，劍尖疾吐，飛虹逐日長驅直入，劍尖已光臨對方的右胸前，劍氣徹骨生寒。
說快真快，這隻是電光石火似的刹那間事，黑衣人搶攻不成，劍招被封出反而自陷死境，已無法閃避了。
第二名黑衣人恰好到達，連人帶劍斜撞而入，劍護在身前，一推之下，錚一聲金鳴，硬把喬夫人的劍推得側蕩半尺，失去準頭。
第一名黑衣人及時撤退，從劍尖前拾迴老命。
第三名黑衣人衝到，錚一聲暴震，上前攔截的侍女被震得斜退三四步，幾乎穩不住了身形。
這瞬間，喬夫人的劍尖出現異象，發出了奇異的嘯吟，映著微弱的星光，似乎光華熠熠，徹骨裂膚的劍氣，比先前強烈數倍。
大敵當前，她掏出了驚世絕學。
一聲冷叱，她的劍光一聚一張，嘯吟聲有如雲天深處傳來的隱隱殷雷。
同一瞬間，第二個第三個黑衣人，也恰好用上了神奧的絕技。
劍虹乍合乍分，風雷聲大作。
“砰！”一個黑衣人摔倒在兩丈外，滾了一匝艱難的爬起，突然收劍扭頭便走，腳下遲滯，身軀佝僂，似乎一下子衰老了十年。
另一個黑衣人連退了五六步，劍緩緩地下垂，軟弱地呆立片刻，拖著劍舉步東行。
唯一未曾第二次交手的第一名黑衣人，一言不發徐徐後退，退出十餘步外，方轉身跟上了同伴。
喬夫人也退了三步，持劍的手在顫抖，劍失一寸寸徐徐向下降。
侍女與她並肩而立，嚴防對方乘機攻擊。
終於，三個黑衣人的身影，消失在茫茫夜色中。
“這些是什麽人？他們的劍已可發出劍氣。”喬夫人的語氣變了：“那些人果然向我們下手了，小畜生顯然也是他們的人。”
“夫人的意思是說黑福神？”侍女問。
“那是小畜生說的，我們並不知黑福神是何來路。”
“據說，那是從老大爺自隱世後，崛起江湖的極神秘、極兇殘的可怕高手，而且黨羽眾多。”
“我饒不了那小畜生！”喬夫人恨根地說：“迴去吧，這裏必需做妥善的安排，我們不能再吸引江湖人的注意了，走！”
天沒亮，一批黑衣人重臨明珠園。
園中鬼影俱無，宅內除了保持清潔證明曾經有人住過之外，並沒有留下了任何可疑的事物。
淡淡餘香仍留在室內，全宅已人去屋空。
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張白衣在護城河對岸與周遊分手，越過護城河橋，從城門樓的南端以壁虎功登上了城頭。
靠近城門樓的一座雉堞下，站起一個黑影，招手低叫：“那小子機警過人，猜想他不會和你一同迴來，張兄，請跟我來。”
在西街的一座古老宅院內，內廳裏一燈如豆。
這是一座設備古老的內廳，格局與普通人家的內廳有點不一樣。
因為堂上堂下之間，設了一座珠簾，顯然是為了便於內眷接見親近外客的地方。大戶人家的內廳通常不接待男賓，有了珠簾便不同了。
堂下有燈光，簾後卻是黑暗的，因此珠簾後的人，可看到堂下的景物，堂下的人，卻看不到簾後的一切。
左右兩列交椅，分坐著八位黑衣人。靠珠簾的長案左右，分坐著兩位相貌兇猛陰鷙的中年黑袍大漢。
已經是四更初正之間，時光不早了。
簾內銀鍾聲三響，接著傳出了一聲輕咳。
堂下十個人皆離座起立，麵向堂上欠身肅容抱拳相候。
“長上駕到。”簾內傳出傳喚聲。
“參見長上。”眾人同聲說，狀極恭謹。
“各位就座。”傳喚聲又起。
“謝長上。”眾人恭順地答，施禮後整衣迴座。
“曾執事，長上吩附，立即進行。”傳喚聲再起。
“屬下遵命。”左上首的中年人站起欠身答，聲調突然提高：“帶六爪龍與鷹爪。”
側廂門開處，兩名黑衣人領著鷹爪李浩，與雙目遲滯無神、滿臉黃虯須亂糟糟的六爪龍，到了堂下並肩一站。
“李浩，你與六爪龍相處甚久，他可有轉機？”曾執事陰森森地問。
“他已成了白癡，死人多口氣，在下委實無能為力。”鷹爪李浩不住搖頭：“他連大小便都要人料理，耳聾聲嘎，行屍走肉一個，再也無法喚迴他的記憶了。”
“他會不會是裝的？他既然能逃至湖廣，可知絕不是沒有知覺的人。”
“那是不可能的。”鷹爪肯定地說。
“這……以後再找到他熟悉的人，再試試他是否能清醒。帶下去！”
黑衣人牽著六爪龍走了。
六爪龍一直就毫無表情。
“你把當日所知的事再說一遍。”曾執事向鷹爪李浩說。
“在下是負責打前站的人，帶著夥夫丁役先半個時辰出發。卯牌正天明城門一開，打前站的人先發……”
“我問你，你們通過中梁山附近，可曾看到不尋常的事物，看到些什麽人？”曾執事打斷鷹爪李浩的話。
“沒有，隻有麻田裏三個鋤草的村姑。”
“你們沒有感到岔眼？你們的腳程很快，到達中梁山該是巳牌初，距中梁山最近的村莊也在五裏外，那有巳牌初便在田裏工作的村婦？”
“那時誰也沒留意。”
“咱們已經過半年調查，那十數畝麻田是小崗腳村王家的產業，去年七月出事那天，王家根本沒有人上山鋤草。
“王家的一個媳婦懷了七個月的身孕，兩個女兒不足十二歲，沒有女人會拋頭露麵上山幹活，隻上山撿柴。”
“事情已過了一年，這時指責在下，該不是要在下負責吧？”鷹爪李浩狐疑地問。
“沒有人要指責你，隻是要從你口中，證實一些事而已。咱們已從一些人口中，包括那天途經中梁山下的旅客，查出那天確有幾位村婦在現場附近工作，有一隊騾馬走在護送隊前麵。
“事後村婦失蹤，六名騾夫也遺留下十二匹騾子，下落不明。
“閣下，你已經替咱們證實了，村婦在麻田工作確有其事。”
“那在下就放心了。”
“你能放心當然是好事，你們打前站的人，聞警訊趕迴善後，可曾看到集在一起放置的背籮？”
“沒有，絕對沒有，至少那埋葬十七人的地方沒有。”鷹爪李浩堅決地說：“我們趕迴來已經太晚了。”
“有沒有看到騾夫？”
“沒有，隻看到兩位押運專使和二十餘名丁夫，百餘名高手剩下十餘名，三龍五虎十八星宿一個也不在。
“據劫後餘生的人說，人走著走著，無緣無故地先後倒地死去，死狀毫無痛苦，就這樣不到片刻工夫，死屍陸續沿途遺留在長半裏路的道旁。本來瘟疫按規定要火化的，押運使怕節外生枝延誤行程，所以匆匆草草掩埋了事。”
“你還有什麽補充嗎？”
“該說的在下都說了。”
“很好，很好。”曾執事陰笑著說，轉身向簾內抱拳為禮：“請長上示下。”
簾內傳出三下擊掌聲。
曾執事收禮轉身，獰笑著向挾持著鷹爪的黑衣人說：“好了，朱炳兄，送他上路去吧。”
不等鷹爪李浩有任何反應，黑衣人手急眼快，一重掌劈在鷹爪的腦勺上。鷹爪渾身一震，頭向下一搭，抽搐著翻著白眼向前一栽，手腳開始猛烈地抽動。
“拖到後院去埋了。帶鬼影子！”曾執事高叫。
x x x
旭日東昇，周遊從壁角下挺身站起，深深吸入一口氣，伸展手腳伸伸懶腰，一夕疲勞盡複。
這一覺睡得相當安穩，連寺內的晨鍾聲也打擾不了他。
這裏是中梁山幹明寺前的淩霄閣，俯瞰漢江，遠處的府城羅列眼下，是本府的名勝。
站在閣上遠眺，城地村鎮曆曆在目，道路蜿蜒，江流似帶。向東北展望，群山起伏，鬱鬱蒼蒼，真像是身在圖畫中。
昨晚奔波了一夜，總算在這裏獲得一個時辰的安眠。
他是為看形勢而來的，起得太早視野被煙霞所掩，難怪他睡得安安穩穩。
他的注意力完全放在東北一帶山區，特別留心道路形勢。
在寺中用過早餐，謝了僧人，他覓路下山，先到達早些天看好漢們挖墳的地方，然後越野踩探。
運寶隊出事，已經過了一年歲月，不可能遺留下任何痕跡。他找的不是痕跡，要找他認為需要找的東西。
遠出東麵三四裏，山腳下出現一條小徑。
沿小徑東行，半裏地小徑穿過一座小村落，一條清澈的小溪橫過村口，建了一座小巧雅致的小木橋，而且設了橋欄，便於小娃娃們坐臥玩耍。
一群大鵝呱呱叫，迎接他這位陌生人走上木橋。
一位小後生坐在橋欄上垂釣，水深及肩遊魚可數。
麥秸做的浮標一沉，小後生性子急，猛的一提釣杆，啪一聲水響，一條掌大的鯉魚出水尺餘，卻又脫釣掉落逃得性命。
“哎呀！可惜，好大的一條魚逃掉了。”小後生跺著腳大唿可惜。
“有多大呀？”周遊踏上橋頭，順勢倚欄坐下笑問。
“怕不有三兩斤呢！好可惜。”小後生盯著水麵說。
他當然知道魚最多隻有四兩重，小孩子嘛！不能掃孩子們的興，嘖了兩聲說：“哦！真可惜，晚餐一盤清蒸鯉魚跑掉了。嘿！小哥，這裏是什麽地方？路通何處？”
“這裏是長林坪。”小後生一麵釣魚餌一麵說：“順路走，右一條路連接到城固的大道。左一條進山，可以到芝麻嶺，天台山。”
“到天台山好走嗎？”
“不好走，二三十裏地野獸很多，有狼、有熊，還有豹子，嚇死人。”小後生將釣放入水中：“隻有冬天圍獵，我們村子裏的人才進山。”
“平時沒有人行走？”
“沒有。”
“你們村子裏狗很多。”
的確是有不少狗，村口已有好幾頭大黃犬在狂吠。
“我家有兩頭獵狗，還咬過狼呢！”小後生得意地說，他認為能咬狼的狗是很了不起的呢。
“我家也有兩條獵犬，黑的。雙筒鼻，毛一掛就掉，碰到猛獸隻豎毛不亂叫。”他一麵說，一麵沿溪上行。
他小時候的確曾經擁有兩條心愛的獵犬。
雙筒鼻，是指鼻梁中間有一條縫，像有兩條鼻梁，這種狗嗅覺最為靈敏，逆風可嗅三兩百尺。
毛一掛就掉，利於在荊棘中快速奔竄，毛不易掉的狗，會披荊棘利棘影響速度。
碰上猛獸豎毛用鼻碰觸主人示警的狗最難得，大多數的狗嗅到猛獸的氣息，挾著尾巴嗯嗯叫扭頭逃命，狗一多便狂吠亂成一團。
感覺中，他已迴到黃金似的童年。可是，事實已不允許他重溫兒時舊夢，人總是會長大成熟的。
他開始勘察山脊線，一麵喃喃自語：“在一裏之內，用不著我，狗晚間足以聽到裏外的聲息。”
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午後不久，他出現在客店自己的住房內。
他剛剛梳洗畢，換上一身青長袍，成了一位英俊瀟灑，英氣勃勃中帶有三分溫文的年青公子爺。門上響起剝啄聲，他大感詫異難道張白衣迴來了？他返店時，張白衣是近年時分離店的，不知何時返迴。
拉開房門，眼前一亮。
一位劍眉虎目，留了小八字胡的雄偉中年人當門而立，身後俏立著一位十七八歲，眉目如畫的豐盈少女，由於皮膚白淨瑩潔，所穿的鵝黃衣襯得更為出色。
“是周遊老弟嗎？在下郭謙。”中年人含笑抱拳為禮：“那是小女郭霞。冒昧求見，老弟海涵。”
“請進。”他含笑讓在一旁肅客：“客居簡陋，休嫌簡慢。在下正是周遊。”
外間有燈有桌，店夥砌好不久的一壺茶，仍然熱氣騰騰。他在下首落坐，替郭謙父女斟上茶奉客。
“在下剛返店不久，郭兄枉顧，不知有何賜教？”他含笑問。
郭霞那雙明亮的大眼睛，有意無意地在打量他，臉上有一抹少女麵對陌生年青男士的特有羞意。
“老弟請先看這個？”郭謙從懷中取出一塊雖有虎頭四寸長寬兩寸的銀牌，放在他麵前：“還有這個？”
又是一塊鐵牌，鑄有“順天府符牌”五個篆字。
“哦！內行廠虎符，與順天府刑房鐵符牌。”他笑笑：“在下知道尊駕是誰了。怪事，這玩意怎麽會在尊駕手中呢？”
“老弟曾在京師耽過。”郭謙收迴兩塊牌。
“所以知道燕山三劍客。郭兄綽號稱晴天霹靂，榮居燕山三劍客之首。在下去歲滯留京師兩月，天子腳下不得不行事謹慎，因此深居簡出，無緣拜晤北地英雄豪傑，聞名久矣，可惜無緣識荊。”他說得相當客氣：“難道說，郭兄已進入了內行廠？郭兄，恕在下直言，這一來，對郭兄的清譽……”
“兄弟並不在內行廠，也不在順天府刑房。”郭謙搶著打斷他的話。
“哦！那……”
“去年蜀王殿下派專使秘密保送上京的那批珍寶，確是在此地失蹤。兄弟受朋友之托尋迴這批寶物，帶了虎符可以便宜行事，隨時可獲得沿途的官府合作。同行還有幾位朋友，在此地已滯留三月以上了。”
“好差事，可有眉目了？”
“失望得很，老弟來了好些日子了。”
“七天零六個時辰。”
“老弟真花了不少銀子。”郭謙皮笑肉不笑地說。
江湖浪人，不論他本人是否曾經以武犯禁，是否曾經作奸犯科，一般說來，對官府中人大多持有敬鬼神而遠之的態度。
周遊也不例外。
郭謙直率地指出他在此地花了不少銀子，立即引起他的反感。
“不錯，大概花了五百兩以上。”他皮笑肉不笑地說：“幸而在下家道尚佳，挾千金遨遊天下，行萬裏路讀萬卷書，五百兩銀子算不了什麽。四載以來，在下自問不曾收過半文不義之財。”
“老弟請勿誤會。兄弟的意思，是指老弟所花的錢，有點花得不值。”
“真的？”
“令兄弟不解的是，老弟既然誌在尋覓珍寶，可是，卻花大錢詳查運送隊在驛站的活動詳情，根本不曾著意追查珍寶下落，豈不可怪？”
“郭兄，你不信在下已握有正確的消息？”
“兄弟無法相信。”
“好，說出來也無妨。其一，護送隊投宿漢陽驛的前三天，驛站一位廚子病倒，替代的人據說叫胡七。
“這人連本府的地頭蛇也不知他的來路，而引起他前往替代的廚子已經死了一年，胡七在事發後便平白失了蹤。
“其二，打前站的人有自己炊事夥伴，所以未受到任何傷害。
“其三，凡是在出發時喝了涼茶的人，一個也沒活。六爪龍未受到瘟疫的襲擊，他是被人暗算，震壞了天靈蓋成了白癡，顯然是被內奸弄的手腳。”
“咦！你怎麽知道六爪龍的事？”郭謙神色一變。
“在下於西安，碰上一位隻有一麵之緣的朋友，他曾經見過在各地行乞的六爪龍，也檢驗過他的全身。”
“原來如此。”
“因此，在下已可斷定，造成運送隊數十名高手死亡，數十人逃亡的驚世大慘案，絕不是瘟疫作祟，而是裏外應合，用定時劇毒毒斃眾多高手的天人共憤大陰謀。”
他聽到了腳步聲，看到了模糊的人影，心中一動，便隱身在一處屋角的暗影下，定神向下觀察。
下麵有人行走，本來就是一條小街，雖說沒有夜市，有人行走並不足怪。
是兩個手挽著手行走的一雙男女，似乎很親密的相偎相依。
夜間嘛！附近沒有門燈，暗沉沉地，男女相偎而行平常得很，大白天當然不敢明目張膽倚偎而行。
可是，兩男女腳下甚快，毫無倚偎而行的情人情調。而且男的腰帶上還佩有劍。
女的腳下有點不便。正確的說，是被男的架著走的。
男的穿青勁裝，身材甚高，走了二三十步，似有所覺，警覺地跨步轉身。
這一轉身轉得十分機巧，恰好把女的拖過擋在身前，擋住了全身要害，任何人如想偷襲，隻能把女的擊中，自己卻可安然無恙。
身後靜悄悄，鬼影俱無。
“咦！難道我的聽覺不中用了？”男的訝然自語。
女的發出一聲呻吟，掙紮著想站穩身軀。
“是不是你的姘頭跟來了？”男的兇狠地問。
“你明明知道我一個人躲在李家廢園內，何必損人？”女的虛弱地分辯。
“就算你有姘頭跟來，在下也不在乎……哎呀？誰……誰偷……偷襲……輕些，有……有話好……好說……”
男的這一叫嚷，手上自然鬆了。
女的奮力一掙，掙脫男的掌握，踉蹌衝前三四步，吃力地轉身迴望。
男的身形半挫，渾身在發抖，雙手死抓住頂門上扣住頂門的一隻大手，想解脫卻徒勞心力。
那隻屬於第三者的大手，宛若鷹爪般扣住男的腦袋，由於手指特長，所以扣得牢牢地，指尖如釣緊扣住頭皮，如果再用一分勁，男的腦袋很可能像雞蛋般擠破分裂，而一命嗚唿了。
擒人的手屬於周遊的，將俘虜慢慢向下撳，手指的力道恰到好處，他不想扣破對方的腦殼。
“周嬌嬌。”他溫和地說：“這位仁兄是何來路，為何要擄劫你？”
女的是妙手飛花周嬌嬌，在中梁山下被嚇破膽的女英雌，目下狼狽得站都站不穩身子。
“你……你是……”妙手飛花語不成聲。
“迴答我的話。”
“我……我也不知道這混帳東西是何來路，反正他要把我帶出城，為了何事，他不肯說明，隻說日後便知。”
“帶你出城？你願意跟他走嗎？”
“跟他走？你開玩笑，你以為我是條笨蟲？”
“至少你也不聰明。這樣吧，我帶他出城問問，你來不來？”
“我……你是誰？”
“你這人真健忘，前天在中梁山，你……”
“哎呀！是……你……”
妙手飛花終於知道他是誰了，扭頭便跑。
他一掌將男的拍昏，身形一閃，便追上了妙手飛花，一把揪住衣領一拖。
“哎……求求你饒……饒了我……”妙手飛花驚怖地叫，手腳一軟往下挫，完全失去了反抗的意識和力道。
“站穩了？”他將人往上提：“你死不了，如果想要你的命，那天你就活不成，何用等到現在？”
“你……”
“告訴我，那天你為何看了我的手就尖叫著逃命？”
“你……你手上有……有銀……銀花……”
“銀花？”
“銀花追……追魂手，你……你是宇內三魔中的花……花魔華玉。”妙手飛花坐在地上向下伏：“追魂手下，見者斷魂。求……求你手下留……留情。”
“哦！原來如此，你見了鬼啦！”他啞然失笑：“如果我真是花魔華玉，你看到了銀花追魂手，怎麽並未斷魂？說呀。”
“這……”
“起來，別忘了，我現在救了你。”
妙手飛花戰栗著挺身而起，強抑心頭恐怖！凝神向他注視。天色雖黑，但站得很近，尚可分辨麵貌。
看清是他，打一冷戰又想跑了。
“你敢跑？小心我折了你的粉腿。”他笑罵：“你這喪了膽的軟毛蟲！”
“你……你真的饒了我？”
“對，我不會傷害你。”
“你……你是不是花魔華……華前輩？”
“花魔橫行天下三十年，隱世以二十年以上，你看我像不像六七十歲的老頭子？你看吧，你那雙勾魂懾魄的媚眼，專在年輕雄壯的男人身上轉，難道連老少都分不清了？我有那麽老嗎？”
“花魔練……練了玄……玄門長春術，這……這是誰……誰的知道的……的事。”
他將昏了的俘虜拖至牆根下，向跟來的妙手飛花說：“不要管花魔華玉的事了，反正我不是花魔，不想嚇唬你。
“我有兩件事要問你，如果你不從實招來，那麽，我要捏掉你美麗的小鼻子，沒有鼻子的女人，難看死了，你再也休想在江湖賣風流，招蜂引蝶，害人子弟啦！”
“你……你要問……問什麽？”
“你和長春道人同行，長春道人呢？”
“離開中梁山，我便到城裏躲起來，怎知道他的下落？我發誓……”
“你這種人發誓，鬼也不會相信。有關珍寶可能與死人一同埋葬的消息，你是從何處得來的？”
“一個叫楊宏的人，原是護送隊的丁夫頭兒。”
“他曾目擊其事嗎？”
“他曾從死人身上解下背籮，十餘個背籮堆置在一旁，然後監督丁夫挖坑。那時，兩位押運官前來巡視，吩咐他說瘟疫可怕，死人的東西皆不許留下，要與死人一起埋葬，所以，他堅稱珍寶已經同死人一起入土了。”
“他監督了夫將所有的背籮丟下坑去了？”
“是的。”
“可是，坑內什麽都沒有，連死人的刀劍也不在內，可知屍體事先曾加以整理，死人的東西皆已留下了。”
“這……這我就不知道了。”
“那楊宏目下何在？”
“這……”
“你殺了他滅口？”
“這……”
啪啪兩聲脆響，兩耳光把妙手飛花打得仰麵摔倒。
“你最好趕快逃離漢中是非場，愈快愈好，憑你這一點點捕風捉影的不實消息，絕難保你生命的安全，你已經失去利用的價值，必然也會遭到殺人滅口的報應。”他不耐煩地揮手：“滾！快滾！”
妙手飛花果真失了魂似的，連滾帶爬逃命，目送妙手飛花去遠，他將昏了的俘虜扛上肩頭，喃喃自語：“全是些道聽塗說的不確消息，有不少人卻因此送掉老命。我得找地方好好問問這位仁兄，看他是何來路，也許可以知道一些我需要知道的消息。”
活人口中得來的消息通常相當可靠，管不管用那又是另外一迴事。
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冷冷清清的木橋，明珠橋。晚間沒有人行走，田野死寂，河邊草木繁茂，顯得陰森而可怖。
張白衣一身白，站在橋頭，真像一個拘魂白無常。
好不容易等到三更初，鬥轉星移，通向西門的大道仍然不見人蹤，也許周遊今晚不來了吧！
周遊如果不失約，當然會從城裏來，遠在兩百步外，便可看到人影。
正在全神眺望，身後突然傳來周遊清晰的語音：“張兄，咱們動身吧！”
張白衣迅疾地轉身，一身黑的周遊站在後麵像個幽靈，相距不足一丈。
“你……你是怎麽來的？從橋西麵來？”張白衣驚訝地問，而且驚出一身冷汗。
身後是木橋，貓走在上麵，也瞞不了一個武林高手的耳朵。
江湖盛傳張白衣，名列武林高手名流，身經百戰，聲譽盛隆，而今晚，被人從橋上走過，接近至身後丈內而毫無所覺，這一筋鬥栽到家了。
“在四麵看看。”周遊泰然地說：“還好，附近沒有人躲藏。”
“你的意思是……”
“我不信任你那兩位朋友。”周遊坦然地說：“迄今為止，我還想不透他們的袖裏乾坤。”
“周兄懷疑他們……”
“我懷疑他們的動機，不瞞你說，我這人疑心很大，從不相信無緣無故把好處奉送的人，也不相信對我特別熱心的人。明珠園如果隻有幾個可疑的女人，尊駕的朋友用不著告訴我，對不對？”
“周兄如果懷疑他們另有圖謀，那就不用去了。”
“不，要去的。”周遊舉步便說：“不管怎麽樣，這也是一條線索，而且我也好奇。”
“周兄，你一定先去過了。”張白衣跟在後麵說。
“不，咱們又不是賊，用不著先探道踩盤。”
“你不在意兇險。”
“人活著，處處都有兇險，喝口水可能被嗆死，走兩步路也可能栽筋鬥摔破頭，問題是你有沒有自保的信心，有沒有自知之明。”
“你對夜探明珠園有信心？”
“不錯，你呢？”周遊答得十分肯定，扭頭反問。
“我……”
“張兄，你是身不由己，怪不得你。”周遊放慢腳步：“闖蕩江湖半生，你該有知人之明，把困難告訴我，我能不能替你解決，一定會給你明確的答覆。”
“誰也無法替在下解決困難。”張白衣苦笑：“不要提這些惱人的事。”
“你那些所謂朋友，與明珠園的人有何淵源？”
“我一點也不清楚。”張白衣正色說：“如果你想逼我，那是枉費工夫。我知道他們吩咐我和你走一趟，其他的事一無所知。”
“我不會逼你？”周遊腳下重新加快：“迄今為止，你我仍是朋友，除非你有對我不利的舉動，不然我不會平白得罪你。張兄，你明白我的意思嗎？”
“當然明白。”張白衣點頭同意：“你一直把背部向著我，用意就是引誘我出手。老實說，就憑你敢在中梁山出麵的豪氣，我張白衣就知道你的武功，絕不是我這種武林一流高手所能對付得了的，就算你躺在我腳下，我也不會愚蠢得打主意。”
“嗬嗬！你明白就好。走吧！快兩步。”
張白衣說的確是由衷之言，周遊今晚的舉動，確是有意誘人出手偷襲，老江湖絕不肯讓懷有敵意的人緊釘在身後，除非是有意引誘敵人暴露詭謀。
周遊一直就走在前麵，相距不過一兩步，如有意偷襲，手一伸必可成功。
大道岔出一條小徑，小徑二十餘步盡頭處，便是黑沉沉，背水麵路占地廣的明珠園。
站在路口眺望，滿園青蔥古木，黑沉沉不見房舍，也不見燈光，除了蟲聲唧唧，聽不到任何聲息。
也沒有犬吠，這是最令人起疑的奇異現象。
鄉下的大戶人家不養犬，的確是不合情理。
在老江湖眼中，卻是合情合理的事，園內必定有特殊人物，不須養犬把守門戶。
犬這玩意固然可以看家，可以早早發現偷偷接近的人，但缺點是經常會被狐鼠所引誘而自相驚擾，影響主人的判斷。
周遊在路口止步，並不打算隱起身形，說：“張兄，咱們分頭踩探，以一個更次為限，事後在此地會合。如果發生衝突，一沾即走，在此地碰頭。這一進去，一切得靠自己，你有何意見？”
“不互相聲援？”
“不可能的，張兄，地方太廣，聲援不易。”
“那……何不同進同退？”
“抱歉！我不希望分心，萬一你在背後給我來上一下，我四海遊龍豈不成了一條死龍？你往北還是往南？”
“在下往南。”
“好，祝順利。”周遊舉手相別，越野北行。
張白衣搖搖頭，喃喃自語：“這小子真令人莫測高深，也許，我真該向他求助。也許，闖蕩半生，我的膽子是愈來愈小了。”
園北，是宅院的後方，那是一座供內春遊玩的後花園，往昔所栽的奇花異草，已因日久無人管理而荒草荊棘叢生，花草凋零以非昔年風貌。
那座油漆斑剝的涼亭，野草已侵及台階，廳中的石桌石凳，總算仍然完好。
石桌上，擺了一壺茶，茶盤內有四隻小茶杯。遠遠地，可以看到坐在桌旁石凳上的朦朧人影。
這人剛來不久，端坐不動像個石人。如果不移動，即使接近至十步內，也不易發現亭內有人，星月無光，天色太黑了。
三五十步外，便是黑沉沉的廣廈。
這人移動了。
首先傳出移動茶杯的聲音，然後是茶水入杯的聲浪。
“該出來了吧？行動點塵不驚，飄忽如魅，定非泛泛之流，何不進亭來坐坐？本夫人已具茶相候多時。”亭中人發話了，聲如銀鈴十分悅耳。
但“本夫人”三個字，充份表現出自負、尊貴、目空一切的情愫。
右側十餘步外，雜草叢生的半廢花棚下，踱出一身黑的周遊，緩步向小亭接近，嗬嗬一笑說：“在下知道花園不加整理的原故了，陌生人想從此侵入宅院，不可能不發出聲息，這些野草荊棘，的確難倒了任何高明的夜行人。”
說話間，已到了亭下。
“請進來坐。”亭內的人說。
“謝謝。”他客氣地說，泰然舉步入亭。
“不必客氣。”
“在下周遊，請問大嫂貴姓？”他坐下笑問。
“賤妾夫家姓喬。”亭內人遞過一杯茶。
“姓喬？喬夫人，謝謝。”他將茶杯移近道謝。
“我知道你。”喬夫人說。
他目力超人，練成了最佳的所謂夜眼，已看出了喬夫人的年歲不大，空間裏流動著品流極高的淡淡幽香，這是青春少婦愛美的事實證明，年紀大的婦人就不好意思用香薰衣了，那會被人譏笑為老妖精。
“在下並不感到驚訝。”他說。他想起了喬江東，猜想這位夫人很可能是喬江東的母親。
“你很大膽。”喬夫人說。
“喬夫人是指在下喝了這杯茶？”他一麵說，一麵將已喝幹了茶的茶杯移出：“這不像是漢中茶，倒有八分像是江南的雀舌。”
“想不到尊駕竟是行家，正是江南雀舌。我的意思是你一不先搜索四周，二不先預覓退路，長驅直入無所忌懼。當然，你喝茶毫不猶豫，冒了天大的風險，這份膽氣也委實令人佩服！”喬夫人說，替他斟了第二次茶。
“好說好說，這與膽氣無關，像喬夫人這種藝臻化境的武林高手，用不著在茶中計算人。”
“你怎知我藝臻化境？”
“貴同伴的造詣，絕不比喬夫人低。”
“你是說……”
“在下未進入貴園之前。貴同伴已釘在在下身後了，所以喬夫人知道在下未搜索四周，不曾先偵察退路。嗬嗬！何不請貴同伴出來談談？她就在後麵的花台後。”
十餘步外野草叢生的花台後，姑起另一位穿勁裝外罩披風的麗人，輕盈地進步而來，說道：“好厲害！受愚弄的反而是我。”
“這是舍妹真真，夫家姓趙。”喬夫人說。
姓趙，周遊想到了趙吉和錢祥。
“趙夫人好高明的輕功身法。”他由衷地說：“穿枝入伏，草梢不搖，宛若無形質的幽靈，佩服佩服。”
“比你還差三五分，是嗎？”趙夫人打橫坐下：“天下間數輕功，首推南陽卓家的淩空虛渡，武林無出其右，你與南陽卓家有何淵源？”
“南陽卓家藝出少林，淩空虛渡源出禪門。在下不信神佛，與佛門無緣。”
“尊駕的師承能否見告？”喬夫人問。
“說出來豈不替師們蒙羞？”他一言帶過，立刻轉變話鋒：“在下來得冒昧，兩位海涵。”
“你來有何貴幹？”趙夫人問。
“向兩位請示陶大娘母女的下落。”
“無可奉告，我倒有事請教。”喬夫人放下茶杯說。
“這個……”
“喬江東是我的女兒，當然她的名字不叫江東。”
“你們沒有計算在下的理由。”他喝幹了杯中茶說。
“你怎能如此對待她？”喬夫人的語氣變了，責難的神情溢於言表。
“喬夫人，你不認為令嬡這樣戲弄我，而我那樣對待她已是情至義盡？”
“住口！”喬夫人冒火了：“她一直沒對你怎樣。”
“我也沒對她怎樣呀。”
“你把一個大閨女的衣裙卸了，還沒怎樣？”
“這個……”他被對方大膽的質問塞住了嘴。
“說呀！”
“在……在下並不知道她就是喬江東，還以為她是錦毛虎的……”
“住口！你敢汙辱我的女兒？”喬夫人拍案而起，聲色俱厲。
“這是令嬡自取其辱。”他大聲說，也倏然站起道：“你把她寵壞了，她大膽得居然敢與妓院的鴇婆打交道，難道你從沒有教她這地方不能去嗎？她不懂事你也不懂事？你該阻止她的。”
“事先我不知道她的安排……”
“那就不能怪我。”他堅決地說。
“你……”喬夫人衝動的舉手。
“姐姐，不可衝動。”趙夫人伸手虛攔：“現在不是該責備誰的問題，而是該談如何善後，你兩人都坐下，好好談談。”
“沒有什麽好談的，錯不在我。”他頑強地說。
“你聽我說。”趙夫人設法打圓場：“純純丫頭今天的態度，有了完全不同的轉機。天黑之前，她恨不得把你捉來剝皮抽筋，之後，談起你她就羞人答答撒嬌，我想，她不但已原諒了你的無禮，而且對你有了十分的好感。因此，我姐姐要帶你去見我姐夫，希望你能答應。”
“去見令姐夫？為何？”他仍在糊塗。
“我相信家姐夫見到你，必定很滿意，論人才武功，你都是第一流的。”
他總算有點明白了，搖搖頭堅決地說：“抱歉！在下的事多著呢，而且，在下目前沒有多了解女人的打算，江湖生涯在下尚未厭倦呢，恕難從命。”
“什麽？你……你竟然敢拒絕？”喬夫人不悅地問。
“不錯。”他不假思索地迴答，鏗鏘有力。
“由你不得……”
他一聲長笑，倒飛而出，飛躍了亭欄，落在三丈外，笑聲未落，人已再次斜躍而?穡快得令人目眩?br />
喬夫人也不慢，銜尾追出如影附射。
可是，沒料到他突然斜躍，追錯了方向。
他的笑聲是通知從南麵進入的張白衣有所準備的。
可是，笑聲卻激怒了喬夫人。
“該死的小畜生！”喬夫人咒罵，衝他斜躍出的背影一掌拍出。
他早懷戒心，也一掌後拍阻敵追擊。
雙方的掌相距約五尺左右，不可能發生實際的接觸，但音爆聲突然打破空間的沉寂，罡風勁流四麵迸發。
都用了劈空掌力，神奇的內勁足以離體傷人於五尺外，半斤八兩，威力驚人。
他的去勢更快，似乎速度增加了一倍。
喬夫人也飛退著地，腳下一虛，幾乎屈膝踏倒。
“姐姐！”趙夫人驚叫，躍出摻扶。
“不要管我，去追他。”喬夫人急叫。
已經不可能追上了，周遊的身影已消失無蹤。
武林人不好強的真沒有幾個，趙夫人也不例外上立即轉身奮起狂追。
夜黑茫茫，真不知該往何處追。
如果在樹林草叢中追逐，尚可藉超人的聽覺循聲覓跡，但周遊逸走的方向是黑沉沉的廣廈大宅，那地方是不可能發出聲息的，他的腳下比貓還要輕靈，竄高走低點塵不驚，去勢如電火流光。
趙夫人登上瓦麵，看不到縱躍的人影。
周遊早料到對方不肯善了，所以從房屋脫身，大膽地從園門房逸出，到了岔路口，他不走了，站在路中相候，無意隱下身形。
片刻，白影飛掠而至。
“張兄，你似乎並未深入。”他迎上說。
張白衣飛掠而走，一麵走一麵舉起右手，再拉拉袍袂，說：“老天爺！還能深入？你看看我的衣袖和袍袂。”
“唔！好像破了幾個孔，怎麽啦？”
“剛潛入園南的樹籬，便被潛伏在暗處的高手，先後用樹枝作暗器，打得我慌了手腳，連挨了好幾下，不死已是僥天之幸了。”
“是什麽人？”
“是人是鬼無法弄清，反正我連人影都沒看到，被纏死了。被你的怪笑聲一催，我隻好溜之大吉，好險。”張白衣的語音餘悸猶在：“你呢？好像也相當狼狽。”
“沒什麽，碰上兩個功臻化境的女人，已經證實了在下的猜想，用不著再逗留，撤走了事。”
“沒弄清底細？她們沒有通名號？”
“沒有。”他不好將與喬姑娘的事說出：“在下有事，何時返店不能預料，張兄，咱們在城下分手。”
“周兄，你要……”
“嗬嗬，你以為我會笨得告訴你？再見。”
等張白衣過了護城河橋，周遊已經走了。
明珠園仍然燈火全無，但殺機四伏。
當趙夫人從宅院的北麵搜至南端，後麵喬夫人已領著兩名侍女匆匆趕到，四人分為兩組，急搜園南的果林。
搜至林南，暗影中傳來洪鍾似的嗓音：“人已遠出十裏外了，你們搜兔子嗎？”
“範伯伯，你老人家沒把人攔住？”喬夫人問。
“我老人家說過，不管你們家的事，為何要欄？”
“人往何處走的？”
“當然是迴城去啦！”
喬夫人招手將侍女召近，低聲說：“你跟我來，追去看看，先不要驚動了其他的人。”
兩人從園門追出，剛到達岔路口，南麵明珠橋方向，三個黑影正以相當迅疾的腳程趕來，瞬眼間便到了十餘步外，雙方照了麵。
“他還帶了黨羽來。”喬夫人憤憤地說，止步相候。
是三個穿黑勁裝的人，劍係在背後，帶有百寶囊，雖在黑夜，仍可看到濃濃的大胡子，年歲都不小了。
喬夫人先入為主，迎麵擋住去路。
三個黑衣人也是有備而來，最先到達的人沉聲說：“妖女在園外等候，想必已操勝算，速戰速決，先擒走這兩個再說。”
雙方不由分說，快速地接觸，劍吟聲起處，劍到人到，一招殺著電影星飛走中宮無畏地搶攻，急如星火。
喬夫人怒極，移位、拔劍、封出，名家身手不同凡響，最嚴密的劍招雲封霧鎖出手，撒出了綿密的劍網。
“錚錚！”封住了兩劍，取得了中宮進手優勢，立還顏色，劍尖疾吐，飛虹逐日長驅直入，劍尖已光臨對方的右胸前，劍氣徹骨生寒。
說快真快，這隻是電光石火似的刹那間事，黑衣人搶攻不成，劍招被封出反而自陷死境，已無法閃避了。
第二名黑衣人恰好到達，連人帶劍斜撞而入，劍護在身前，一推之下，錚一聲金鳴，硬把喬夫人的劍推得側蕩半尺，失去準頭。
第一名黑衣人及時撤退，從劍尖前拾迴老命。
第三名黑衣人衝到，錚一聲暴震，上前攔截的侍女被震得斜退三四步，幾乎穩不住了身形。
這瞬間，喬夫人的劍尖出現異象，發出了奇異的嘯吟，映著微弱的星光，似乎光華熠熠，徹骨裂膚的劍氣，比先前強烈數倍。
大敵當前，她掏出了驚世絕學。
一聲冷叱，她的劍光一聚一張，嘯吟聲有如雲天深處傳來的隱隱殷雷。
同一瞬間，第二個第三個黑衣人，也恰好用上了神奧的絕技。
劍虹乍合乍分，風雷聲大作。
“砰！”一個黑衣人摔倒在兩丈外，滾了一匝艱難的爬起，突然收劍扭頭便走，腳下遲滯，身軀佝僂，似乎一下子衰老了十年。
另一個黑衣人連退了五六步，劍緩緩地下垂，軟弱地呆立片刻，拖著劍舉步東行。
唯一未曾第二次交手的第一名黑衣人，一言不發徐徐後退，退出十餘步外，方轉身跟上了同伴。
喬夫人也退了三步，持劍的手在顫抖，劍失一寸寸徐徐向下降。
侍女與她並肩而立，嚴防對方乘機攻擊。
終於，三個黑衣人的身影，消失在茫茫夜色中。
“這些是什麽人？他們的劍已可發出劍氣。”喬夫人的語氣變了：“那些人果然向我們下手了，小畜生顯然也是他們的人。”
“夫人的意思是說黑福神？”侍女問。
“那是小畜生說的，我們並不知黑福神是何來路。”
“據說，那是從老大爺自隱世後，崛起江湖的極神秘、極兇殘的可怕高手，而且黨羽眾多。”
“我饒不了那小畜生！”喬夫人恨根地說：“迴去吧，這裏必需做妥善的安排，我們不能再吸引江湖人的注意了，走！”
天沒亮，一批黑衣人重臨明珠園。
園中鬼影俱無，宅內除了保持清潔證明曾經有人住過之外，並沒有留下了任何可疑的事物。
淡淡餘香仍留在室內，全宅已人去屋空。
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張白衣在護城河對岸與周遊分手，越過護城河橋，從城門樓的南端以壁虎功登上了城頭。
靠近城門樓的一座雉堞下，站起一個黑影，招手低叫：“那小子機警過人，猜想他不會和你一同迴來，張兄，請跟我來。”
在西街的一座古老宅院內，內廳裏一燈如豆。
這是一座設備古老的內廳，格局與普通人家的內廳有點不一樣。
因為堂上堂下之間，設了一座珠簾，顯然是為了便於內眷接見親近外客的地方。大戶人家的內廳通常不接待男賓，有了珠簾便不同了。
堂下有燈光，簾後卻是黑暗的，因此珠簾後的人，可看到堂下的景物，堂下的人，卻看不到簾後的一切。
左右兩列交椅，分坐著八位黑衣人。靠珠簾的長案左右，分坐著兩位相貌兇猛陰鷙的中年黑袍大漢。
已經是四更初正之間，時光不早了。
簾內銀鍾聲三響，接著傳出了一聲輕咳。
堂下十個人皆離座起立，麵向堂上欠身肅容抱拳相候。
“長上駕到。”簾內傳出傳喚聲。
“參見長上。”眾人同聲說，狀極恭謹。
“各位就座。”傳喚聲又起。
“謝長上。”眾人恭順地答，施禮後整衣迴座。
“曾執事，長上吩附，立即進行。”傳喚聲再起。
“屬下遵命。”左上首的中年人站起欠身答，聲調突然提高：“帶六爪龍與鷹爪。”
側廂門開處，兩名黑衣人領著鷹爪李浩，與雙目遲滯無神、滿臉黃虯須亂糟糟的六爪龍，到了堂下並肩一站。
“李浩，你與六爪龍相處甚久，他可有轉機？”曾執事陰森森地問。
“他已成了白癡，死人多口氣，在下委實無能為力。”鷹爪李浩不住搖頭：“他連大小便都要人料理，耳聾聲嘎，行屍走肉一個，再也無法喚迴他的記憶了。”
“他會不會是裝的？他既然能逃至湖廣，可知絕不是沒有知覺的人。”
“那是不可能的。”鷹爪肯定地說。
“這……以後再找到他熟悉的人，再試試他是否能清醒。帶下去！”
黑衣人牽著六爪龍走了。
六爪龍一直就毫無表情。
“你把當日所知的事再說一遍。”曾執事向鷹爪李浩說。
“在下是負責打前站的人，帶著夥夫丁役先半個時辰出發。卯牌正天明城門一開，打前站的人先發……”
“我問你，你們通過中梁山附近，可曾看到不尋常的事物，看到些什麽人？”曾執事打斷鷹爪李浩的話。
“沒有，隻有麻田裏三個鋤草的村姑。”
“你們沒有感到岔眼？你們的腳程很快，到達中梁山該是巳牌初，距中梁山最近的村莊也在五裏外，那有巳牌初便在田裏工作的村婦？”
“那時誰也沒留意。”
“咱們已經過半年調查，那十數畝麻田是小崗腳村王家的產業，去年七月出事那天，王家根本沒有人上山鋤草。
“王家的一個媳婦懷了七個月的身孕，兩個女兒不足十二歲，沒有女人會拋頭露麵上山幹活，隻上山撿柴。”
“事情已過了一年，這時指責在下，該不是要在下負責吧？”鷹爪李浩狐疑地問。
“沒有人要指責你，隻是要從你口中，證實一些事而已。咱們已從一些人口中，包括那天途經中梁山下的旅客，查出那天確有幾位村婦在現場附近工作，有一隊騾馬走在護送隊前麵。
“事後村婦失蹤，六名騾夫也遺留下十二匹騾子，下落不明。
“閣下，你已經替咱們證實了，村婦在麻田工作確有其事。”
“那在下就放心了。”
“你能放心當然是好事，你們打前站的人，聞警訊趕迴善後，可曾看到集在一起放置的背籮？”
“沒有，絕對沒有，至少那埋葬十七人的地方沒有。”鷹爪李浩堅決地說：“我們趕迴來已經太晚了。”
“有沒有看到騾夫？”
“沒有，隻看到兩位押運專使和二十餘名丁夫，百餘名高手剩下十餘名，三龍五虎十八星宿一個也不在。
“據劫後餘生的人說，人走著走著，無緣無故地先後倒地死去，死狀毫無痛苦，就這樣不到片刻工夫，死屍陸續沿途遺留在長半裏路的道旁。本來瘟疫按規定要火化的，押運使怕節外生枝延誤行程，所以匆匆草草掩埋了事。”
“你還有什麽補充嗎？”
“該說的在下都說了。”
“很好，很好。”曾執事陰笑著說，轉身向簾內抱拳為禮：“請長上示下。”
簾內傳出三下擊掌聲。
曾執事收禮轉身，獰笑著向挾持著鷹爪的黑衣人說：“好了，朱炳兄，送他上路去吧。”
不等鷹爪李浩有任何反應，黑衣人手急眼快，一重掌劈在鷹爪的腦勺上。鷹爪渾身一震，頭向下一搭，抽搐著翻著白眼向前一栽，手腳開始猛烈地抽動。
“拖到後院去埋了。帶鬼影子！”曾執事高叫。
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旭日東昇，周遊從壁角下挺身站起，深深吸入一口氣，伸展手腳伸伸懶腰，一夕疲勞盡複。
這一覺睡得相當安穩，連寺內的晨鍾聲也打擾不了他。
這裏是中梁山幹明寺前的淩霄閣，俯瞰漢江，遠處的府城羅列眼下，是本府的名勝。
站在閣上遠眺，城地村鎮曆曆在目，道路蜿蜒，江流似帶。向東北展望，群山起伏，鬱鬱蒼蒼，真像是身在圖畫中。
昨晚奔波了一夜，總算在這裏獲得一個時辰的安眠。
他是為看形勢而來的，起得太早視野被煙霞所掩，難怪他睡得安安穩穩。
他的注意力完全放在東北一帶山區，特別留心道路形勢。
在寺中用過早餐，謝了僧人，他覓路下山，先到達早些天看好漢們挖墳的地方，然後越野踩探。
運寶隊出事，已經過了一年歲月，不可能遺留下任何痕跡。他找的不是痕跡，要找他認為需要找的東西。
遠出東麵三四裏，山腳下出現一條小徑。
沿小徑東行，半裏地小徑穿過一座小村落，一條清澈的小溪橫過村口，建了一座小巧雅致的小木橋，而且設了橋欄，便於小娃娃們坐臥玩耍。
一群大鵝呱呱叫，迎接他這位陌生人走上木橋。
一位小後生坐在橋欄上垂釣，水深及肩遊魚可數。
麥秸做的浮標一沉，小後生性子急，猛的一提釣杆，啪一聲水響，一條掌大的鯉魚出水尺餘，卻又脫釣掉落逃得性命。
“哎呀！可惜，好大的一條魚逃掉了。”小後生跺著腳大唿可惜。
“有多大呀？”周遊踏上橋頭，順勢倚欄坐下笑問。
“怕不有三兩斤呢！好可惜。”小後生盯著水麵說。
他當然知道魚最多隻有四兩重，小孩子嘛！不能掃孩子們的興，嘖了兩聲說：“哦！真可惜，晚餐一盤清蒸鯉魚跑掉了。嘿！小哥，這裏是什麽地方？路通何處？”
“這裏是長林坪。”小後生一麵釣魚餌一麵說：“順路走，右一條路連接到城固的大道。左一條進山，可以到芝麻嶺，天台山。”
“到天台山好走嗎？”
“不好走，二三十裏地野獸很多，有狼、有熊，還有豹子，嚇死人。”小後生將釣放入水中：“隻有冬天圍獵，我們村子裏的人才進山。”
“平時沒有人行走？”
“沒有。”
“你們村子裏狗很多。”
的確是有不少狗，村口已有好幾頭大黃犬在狂吠。
“我家有兩頭獵狗，還咬過狼呢！”小後生得意地說，他認為能咬狼的狗是很了不起的呢。
“我家也有兩條獵犬，黑的。雙筒鼻，毛一掛就掉，碰到猛獸隻豎毛不亂叫。”他一麵說，一麵沿溪上行。
他小時候的確曾經擁有兩條心愛的獵犬。
雙筒鼻，是指鼻梁中間有一條縫，像有兩條鼻梁，這種狗嗅覺最為靈敏，逆風可嗅三兩百尺。
毛一掛就掉，利於在荊棘中快速奔竄，毛不易掉的狗，會披荊棘利棘影響速度。
碰上猛獸豎毛用鼻碰觸主人示警的狗最難得，大多數的狗嗅到猛獸的氣息，挾著尾巴嗯嗯叫扭頭逃命，狗一多便狂吠亂成一團。
感覺中，他已迴到黃金似的童年。可是，事實已不允許他重溫兒時舊夢，人總是會長大成熟的。
他開始勘察山脊線，一麵喃喃自語：“在一裏之內，用不著我，狗晚間足以聽到裏外的聲息。”
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午後不久，他出現在客店自己的住房內。
他剛剛梳洗畢，換上一身青長袍，成了一位英俊瀟灑，英氣勃勃中帶有三分溫文的年青公子爺。門上響起剝啄聲，他大感詫異難道張白衣迴來了？他返店時，張白衣是近年時分離店的，不知何時返迴。
拉開房門，眼前一亮。
一位劍眉虎目，留了小八字胡的雄偉中年人當門而立，身後俏立著一位十七八歲，眉目如畫的豐盈少女，由於皮膚白淨瑩潔，所穿的鵝黃衣襯得更為出色。
“是周遊老弟嗎？在下郭謙。”中年人含笑抱拳為禮：“那是小女郭霞。冒昧求見，老弟海涵。”
“請進。”他含笑讓在一旁肅客：“客居簡陋，休嫌簡慢。在下正是周遊。”
外間有燈有桌，店夥砌好不久的一壺茶，仍然熱氣騰騰。他在下首落坐，替郭謙父女斟上茶奉客。
“在下剛返店不久，郭兄枉顧，不知有何賜教？”他含笑問。
郭霞那雙明亮的大眼睛，有意無意地在打量他，臉上有一抹少女麵對陌生年青男士的特有羞意。
“老弟請先看這個？”郭謙從懷中取出一塊雖有虎頭四寸長寬兩寸的銀牌，放在他麵前：“還有這個？”
又是一塊鐵牌，鑄有“順天府符牌”五個篆字。
“哦！內行廠虎符，與順天府刑房鐵符牌。”他笑笑：“在下知道尊駕是誰了。怪事，這玩意怎麽會在尊駕手中呢？”
“老弟曾在京師耽過。”郭謙收迴兩塊牌。
“所以知道燕山三劍客。郭兄綽號稱晴天霹靂，榮居燕山三劍客之首。在下去歲滯留京師兩月，天子腳下不得不行事謹慎，因此深居簡出，無緣拜晤北地英雄豪傑，聞名久矣，可惜無緣識荊。”他說得相當客氣：“難道說，郭兄已進入了內行廠？郭兄，恕在下直言，這一來，對郭兄的清譽……”
“兄弟並不在內行廠，也不在順天府刑房。”郭謙搶著打斷他的話。
“哦！那……”
“去年蜀王殿下派專使秘密保送上京的那批珍寶，確是在此地失蹤。兄弟受朋友之托尋迴這批寶物，帶了虎符可以便宜行事，隨時可獲得沿途的官府合作。同行還有幾位朋友，在此地已滯留三月以上了。”
“好差事，可有眉目了？”
“失望得很，老弟來了好些日子了。”
“七天零六個時辰。”
“老弟真花了不少銀子。”郭謙皮笑肉不笑地說。
江湖浪人，不論他本人是否曾經以武犯禁，是否曾經作奸犯科，一般說來，對官府中人大多持有敬鬼神而遠之的態度。
周遊也不例外。
郭謙直率地指出他在此地花了不少銀子，立即引起他的反感。
“不錯，大概花了五百兩以上。”他皮笑肉不笑地說：“幸而在下家道尚佳，挾千金遨遊天下，行萬裏路讀萬卷書，五百兩銀子算不了什麽。四載以來，在下自問不曾收過半文不義之財。”
“老弟請勿誤會。兄弟的意思，是指老弟所花的錢，有點花得不值。”
“真的？”
“令兄弟不解的是，老弟既然誌在尋覓珍寶，可是，卻花大錢詳查運送隊在驛站的活動詳情，根本不曾著意追查珍寶下落，豈不可怪？”
“郭兄，你不信在下已握有正確的消息？”
“兄弟無法相信。”
“好，說出來也無妨。其一，護送隊投宿漢陽驛的前三天，驛站一位廚子病倒，替代的人據說叫胡七。
“這人連本府的地頭蛇也不知他的來路，而引起他前往替代的廚子已經死了一年，胡七在事發後便平白失了蹤。
“其二，打前站的人有自己炊事夥伴，所以未受到任何傷害。
“其三，凡是在出發時喝了涼茶的人，一個也沒活。六爪龍未受到瘟疫的襲擊，他是被人暗算，震壞了天靈蓋成了白癡，顯然是被內奸弄的手腳。”
“咦！你怎麽知道六爪龍的事？”郭謙神色一變。
“在下於西安，碰上一位隻有一麵之緣的朋友，他曾經見過在各地行乞的六爪龍，也檢驗過他的全身。”
“原來如此。”
“因此，在下已可斷定，造成運送隊數十名高手死亡，數十人逃亡的驚世大慘案，絕不是瘟疫作祟，而是裏外應合，用定時劇毒毒斃眾多高手的天人共憤大陰謀。”