第二日起來的時候外麵尚未天亮，弟弟阿都還在睡，葉賽爾撩開帳篷出來、冒著寒氣查看著各處營帳。旁邊的駝隊裏已經有人在忙碌，高大的男子竟要比赤駝都高上半截——那是族中第一勇士奧普已經起來了，正在檢查駝隊。
“昨晚有流星，看到了麽？”膚色深褐的男子咧嘴對她一笑，問。
葉賽爾含笑點頭。奧普還想和女族長多說點什麽，一時卻找不到話題，有點尷尬地拍了拍赤駝背上的褡褳，轉頭繼續忙去了。看他首先檢查整理好的，卻是她的赤駝。
葉賽爾歎了口氣，心裏有些澀澀的不是滋味，信步向那個鮫人的帳篷走去。然而撩開帳子俯身進去的刹那卻嚇了一跳——
氈毯之下，半躺著的卻是一個陌生的女子，麵目清秀。
“你是誰？”她的手按上了腰刀，厲叱。
那個女子似乎在疲倦地閉目養神，此刻聽得喝問，微微睜開了一線眼睛：“是我。”
深碧色的眼睛，一邊清晰，另一邊混沌。
“你？你這是……”葉賽爾繞是見多識廣，也嚇了一跳。聽聲音分明就是前日救迴來的那個鮫人，可血肉模糊的麵容一夜之間居然變了那麽多，仿佛重新長出了一張新臉來。
“那是幻術……鮫人的幻術。”旁邊聞聲趕來的是族中最老的女巫，迪邇大媽拄著拐杖彎腰進來，看著氈毯中躺著的女子，眼裏忽然有一種不屑鄙視的光，“這些從海裏誕生的鮫人，有自己的奇怪幻術。可這種幻術卻脆弱如海上的泡沫，維持不長久。”
“至少能維持到進入葉城。”那個鮫人安靜地迴答，應該是藥有奇效，說話中氣都足了很多，用碧色的眼睛看著老女巫，“可惜眼睛的顏色不能改——我入城的時候可以扮做盲女，這樣也不會給你們帶來麻煩。”
葉賽爾點頭，旁邊的老女巫卻忽然發出了桀桀的冷笑：“會使用‘雲浮’幻術改變自己形貌的鮫人，可不一般啊……你確定不會給我們帶來麻煩麽？”
顯然沒有料到西方大漠一個殘留部落中、還有人能識破她的幻術名稱，那個鮫人一驚，不由怔了怔。然而很快眼裏就浮出了狠厲的神色，咬牙道：“若是勢頭稍有不對，我自然立刻離開、絕不連累你們。”
“都是被那些冰夷逼的……我們應該是盟友。”同是女人，葉賽爾看不得那樣的孤狠絕決，立刻插言，堅決地盯著老女巫，“反正五十年來我們的麻煩還少了？多她一個、那些追殺也不見得就會多多少——我們霍圖人接待了客人後、可從來沒有把再客人推出去過！”
仿佛被族長的氣勢壓住，女巫迪邇想說什麽，最終還是重重歎了口氣，不再說話。
“快喝點駝奶，等會兒就要上路了。”葉賽爾俯身到了一盞熱奶，遞給那個鮫人女子。顯然對方不習慣喝那樣的東西，隻喝了一口眉頭就皺了起來，然而定了定神、依然握著碗口、一小口一小口地喝光了一碗奶。
在紅衣女族長放心地離去後，空空的帳子裏那個鮫人女子掙紮著坐了起來，用手按著胸口。仿佛胸肺裏有什麽東西在翻騰、最終忍不住還是一口吐了出來——
吐在地上的奶中，夾雜了無數慘綠色的血塊。
毒性還是沒有拔除幹淨啊……鮫人的身體就是太脆弱，稍微受了傷就要很長的時間來恢複。不知道這次浸泡毒河那麽久，會不會留下終身難以痊愈的內傷和外傷。
那個鮫人女子想著想著，唇角忽然浮起枯澀的笑意：還談什麽痊愈不痊愈呢？活下來已經是幸運。她親眼目睹了那些慘烈的死亡。一起去往空寂城的同伴、返迴的途中一個個先後死去，用盡全力遊著、全身的肌肉就片片脫落，最終變成了毒河裏漂浮的骨架，被赤水中的幽靈紅藫吞噬。
那樣悲慘的景象她永生不能忘記。
而不曾親眼目睹的死亡，卻更讓她痛徹心肺——寒洲那個笨蛋，在半途聽說曼爾戈部以包庇複國軍的罪名被圍剿後，沉默了一整夜，最終決定孤身返迴。
這個優柔善感的寒洲，真的是複國軍的右權使麽？她曾和他一起在鏡湖深處長大，共同經曆了二十年前那場被鎮壓的起義。然後、她在戰敗後被俘虜，趁機混入了征天軍團做傀儡，不擇手段以美色竊取種種情報；而他留在了複國軍中，和炎汐一起管理著鏡湖大營。左右權使在性格上頗不相同：炎汐為人簡練堅定，做事幹脆利落，效率極高；而寒洲深思多謀，做事之前經常考慮再三。
——而那樣婦人之仁的脾氣，從小時候開始就沒有變過啊！
“你當年真該去做女人，而不該變身成一個男的！”她怒罵，用盡所有刻毒的語言，隱約痛心莫名，“色迷心竅——你以為你迴去了雲煥真的會放了曼爾戈人麽？那個有天鈴鳥般歌喉的長公主，值得你拋下複國軍迴去送死？你的誓言呢？你海國的夢想呢？竟還抵不過區區一個女人！”
然而，無論她激烈反對或者曉之以理、都無法打動右權使赴死的決心。
“不，不是為了那樣，湘。”溫雅的右權使望著她、目光裏有一種奇異的力量，“我們沒有理由為了自己的生存、而讓另一個民族去死。”
那樣溫雅的迴答仿佛一支利箭射中了她，她不能迴答，卻下意識地去奪他手裏的如意珠，大罵：“笨蛋！你要把如意珠送還給雲煥？”
然而寒洲沒有反抗，任憑她輕鬆奪去了如意珠：“不。複國軍為了如意珠，已經犧牲了很多人，這些血不能白流……滄流帝國拿到了如意珠、必然會用於伽樓羅製造。一旦試飛成功，我們海國永無出頭之日——這些道理，我不是不明白的。”
她在水裏看著右權使，忽然道：“那你準備就這樣迴去送死？你並不能阻攔什麽。”
“便是沒有希望，還是要盡力。”寒洲也停住了潛遊的腳步，懸浮在劇毒的水中靜靜看著她，雖然能力超出普通戰士，他的肌膚依然開始潰爛，“就算隻是贖罪也好。我沒能攔住你殺那個空桑女劍聖，這次我卻無法坐視…我真的無法坐視——不然，我和那些空桑人和冰夷有什麽區別？”
然後他掉轉了身形，逆水泅遊而去，深藍色的長發如同水藻。
“寒洲！”她看著那個優柔善感的右權使離去，忽然間大叫了一聲。
他停下來看著她。
那個瞬間，她的手指摳入了自己的左眼，生生將眼球挖了出來！
“湘！”那個瞬間寒洲驚呆了，迅速閃電般掠迴來，看著鮫人紅色的血浮散在水裏，“你這是幹什麽！你瘋了？”
然而她捏著自己柔軟的眼球，忍著劇痛、迅速開始念動鮫人族最古老的咒語。
凝聚了碧色的瞳孔忽然擴散了，那種綠色仿佛被攪拌開一樣、漸漸彌漫到整個眼球，將眼白部分掩蓋——隨著幻術的進行、那枚被空桑人稱之為“凝碧珠”的鮫人眼睛，居然變成了一粒直徑寸許的純青色剔透珠子，閃著琉璃的光澤。
寒洲一瞬間說不出話來，他已經明白了湘的意思。
“帶它迴去給雲煥——或許有一線生機。”她忍著眼窩裏毒素入侵的劇痛，將施了法術的珠子塞到寒洲手裏，“雲浮幻術隻能維持十日，我已盡力。”
“湘……”看著麵前同樣遍體潰爛的女子，寒洲卻仿佛被燙了一下似的鬆開了手。
“其實我也不想殺慕湮，更不希望曼爾戈人死，可對手太狠了……我們隻能比他更狠才有生機！我們兩族…所有人本都可以好好活下去。可是……偏偏有些人不讓……”眼裏流出的血似淚滴，然後仿佛再也忍受不了眼窩裏劇毒的刺痛，她猛然將另一隻手裏握著的如意珠塞入了空洞的眼眶，掉轉了頭，“希望你能活著迴來，右權使。我和複國軍戰士，在鏡湖最深處的大營裏等著你。”
身邊再也沒有一個夥伴。她用盡全力在黑暗的水底遊著，直至筋疲力盡昏過去。
如果不是亡國、如果不是奴役，他們的人生本來會完全不一樣吧？海國的子民，本來應該是海洋的寵兒、藍天下自由自在的長風，在鏡湖深處的珊瑚宮殿、碧落海的七色海草裏歌唱和嬉戲，無憂無慮，有著千年的生命，隻為愛而長大成人。她和寒洲自小一起在鏡湖深處長大，成年後為誰而變身、都是心照不宣的。
然而是什麽讓一切都變了——是誰不讓蒼天下這些微小平凡的生命好好生活？
已經有了綠洲氣息的砂風中，她迎風微笑起來，眼角卻有淚水落下，化為珍珠。鮫人女子抬起手、去觸摸殷殷作痛的右眼——那枚如意珠如同生了根一般牢牢嵌在眼眶裏，阻擋了眼裏所有的光線。
空寂城裏的夜風要比曠野裏和緩多了，然而雲煥走在風裏、依然覺得森冷。
離開了將軍府，身後哭泣聲漸漸也消失，他隻聽到自己的靴子踩在砂石地上的聲音。他是來送死訊的，“南昭將軍不幸犧牲”，很簡單的一句話交代了就走。而門內，南昭的妻子看到丈夫的遺物，抱著三個孩子痛哭——那三個孩子……最大的也不過十歲吧？最小的還不懂事，不明白“死亡”的意義，隻是睜著眼睛看著母親和哥哥悲痛的表情，咿咿喔喔地表示肚子餓了。
在帝國那樣嚴酷的門閥製度之下，講究家世和出身勝於一切，南昭本來就是出身於鐵城的平民之中，毫無背景可言，全靠自身奮鬥爬到鎮野軍團的少將地位，而不及調職迴帝都，卻死於壯年之時。他這一死、餘下三個年幼的孩子必將麵臨著更苛酷的人生奮鬥之路。
三個孩子中，有幾個可以出頭呢？
又有幾個，會如他童年之時那樣、被永遠的埋葬在這荒漠的黑暗裏？
他走在路上，砂風掠過他的發際。
天地間終於又隻剩了他一個人。雲煥忽然間悲從中來，忍不住卻是放聲大笑起來。
空寂城上守夜的士兵驚懼地看著這個帝都來的少將，不明白這個日前剛提兵踏平蘇薩哈魯、立下大功的天之驕子為何如此失態，紛紛猜測大約是少將此行順利、因此內心喜悅。看到雲煥擺手命令開城，一排士兵連忙跑上去挪開了沉重的門閂。
巨大的城門緩緩洞開，那位破軍少將、就這樣仰天大笑出城而去。
他迴到了那片石頭曠野中，長久的凝望那一座被玄武岩嚴密封起的古墓。古墓已經完全看不見了，巨大的石條將它封閉得猶如一座堡壘。雲煥遠遠站在那裏看著，仿佛看著的是自己的內心。恍惚間竟有某種恐懼，讓他不敢走近一步。
“師傅……弟子來看您了。”他將如意珠握在手心，俯身放下了一個籃子，籃子裏放的是師傅生前最喜愛的桃子。單膝跪地、他低聲喃喃稟告：“我明天就迴帝都去了。”
想要轉身離去，然而卻挪不開腳步。盡管內心是如何地厭惡著這樣軟弱和拖遝的感覺、然而有一種更強大的力量、讓滄流少將根本無法離去。這一個月的荒漠生活如一夢，一個充滿了背叛、陰暗、血腥的噩夢。他就要迴去了……迴到那個有著鐵一般秩序的帝都，重新迴歸於力量的規則之下，繼續攀向權力頂峰。
然而……就算到了那個頂點，他又能得到什麽？能得迴在這座古墓裏所失去的麽？
可已經掛在絕壁上了，如果不繼續攀登，一鬆手那便隻有死。
連著全家族、一起墮入萬丈深淵，粉身碎骨。
雲煥握緊了雙拳，用力抵在地上，隻覺肩背微微發抖——多麽想迴到那個時候……十二三歲的少年時候。還被流放在屬國，也尚未卷入帝都的政局，他隻是個普通冰族少年，和牧民的孩子們嬉鬧鬥毆，習武練劍，陪伴著古墓中輪椅上的寥落白衣。
師傅她或許不曾知道吧？連他自己都不曾發覺：所謂的“快樂、矯健和自由”……師傅對他期許的三件事，細細想來、居然隻是存在於遙遠的過去那一瞬。如同雪白的曇花，在他的生命中一現即逝。
有時候他惡意地想：雲煥，你究竟算是個什麽東西？！……陰梟反複、自私自利、不擇手段，心懷叵測。即使師傅在世的時候，他也不曾毫無保留地信賴她——因為她終究是空桑人的劍聖，而他卻是滄流帝國的少將。他從師傅那裏得到了力量、借用著力量，卻依然包藏著私心，計算著那個自己最敬愛的人、使用了種種伎倆和手段。
經曆了噩夢般冷酷的童年、交織著權欲和陰謀的鐵血青年時代，帝都歸來的少將有著自己一套陰暗冷酷的處世方法——這仿佛是種在他骨髓裏的毒，隨著心髒一起跳動到最後一刻。
他或許天生就是這種人……然而，即使這樣的人，心裏也不會沒有絲毫渴慕和希求。
一直到師傅死去的一刹，心裏無法擺脫的猜忌和提防，才如大堤崩潰一般的瓦解——他終於可以放任自己失聲痛哭或狂笑，去全心全意的相信一個人，懷念她、景仰她、眷戀她，而不必再去保留什麽私心和猜忌。死亡撤銷了最後一絲防備，於是，那個淡然的影子被無限的放大，在他記憶中冉冉升起，作為一個虛幻的象征而存在——那個玉座上的冰冷石像，便成了他終身的仰望和救贖。
或許，這反而是更好的事情。這一趟北荒之行，終於將他心底裏那一點脆弱徹底了斷。
冰冷的砂石地麵烙痛了他的手，然而少將跪在墓前、許久沒有起身。
黎明的時候，聽到了遠方前來的風隼獨特的鳴動聲，雲煥緩緩站起，麵無表情地轉過身去。一夜的寒氣、已經在他的軟甲和發梢上凝出了細小的冰花。
“斯人已逝，少將封墓而返。”
遠處的紅棘叢裏，一雙眼睛靜靜注視著古墓前少將的一舉一動，在密信上寫下了一行字。
應該是要下雨了，鏡湖中心那一座城市仿佛籠罩了密雲。
帝都外圍依舊有長年不歇的鍛造聲，十戶為一裏，百戶為一坊，每個坊的中心都設有鍛造作坊，一排排巨大的爐子裏火光熊熊、地上挖掘好的溝渠裏縱橫流淌著銅鐵的汁液。
——在冰族聚居的伽藍城裏，一切都按照門閥姓氏劃分開來，三重城牆裏內外隔絕、井然有序不容逾越。
冰族淩駕於雲荒其他種族之上，基本上不從事農桑生產。然而，有一些機械製造和器物鍛造的方法，卻是族內的不傳之秘，外族不得沾手分毫。而居住在外城的冰族，便是從事工匠行業的，在族中則屬於人數最多、地位卻也最低，從開國以來就被安置在帝都的最外一層
，負責著龐大的軍工生產。
所以帝都的外城，也被冰族人稱為“鐵城”——匠作鍛工聚居的地方，也是最卑下的姓氏的居住地。和最內層皇城裏居住的十巫正好處於兩個極端。
然而，即使這些每日忙於勞作鍛造的冰族平民，也感覺到了整個帝都的壓抑肅殺氛圍。
－
“你們看……又有風隼從西方飛迴來了啊……”一個淡金發色的精壯男子抬起頭來，放下錘子，擦了擦額頭密布的汗，看著半空飛向伽藍白塔的那一點黑影，“不知道帶迴來什麽樣的消息——破軍少將應該快迴來了吧？”
他旁邊的同伴用力拉動巨大的皮囊，將風鼓入爐中，催動烈焰。
“我看那家夥是迴不來啦！國務大臣他們分明是要他去送死的，”斜眼看了一下陰沉沉天色下飛迴的風隼，鼓風的漢子冷笑，“迴來了又如何？雲家已經倒了，迴來會被國務大臣那邊整的更慘——還是戰死在沙漠的好！也算一個人物，別迴來被整得不成人樣。”
掄錘的精壯男子聽得這話，臉色忽地白了一下，抬頭怔怔看著半空返迴的風隼，竟忘了繼續工作。金發鬆脫開來，沾在額角，赤膊上的肌肉一鼓一鼓。
“冶胄！快錘啊，精鐵都要化了！”拉著風囊，同伴不耐地大聲叫。
“啊？——”那個被叫做冶胄的冰族青年如夢初醒，振作精神掄起巨錘，把融得發紅發軟的鐵條擊得火星四濺。仿佛內心有巨大的憤懣，他再也不多話，隻管用足了力氣揮舞大錘，一下又一下，似在發泄什麽。
“好了，好了，該翻麵了！”同伴又忙不迭的提醒——帝國向來管製嚴格，鐵城所有作坊出產鍛造的兵器、都必須烙上鍛造者的名字，如果發覺兵器有瑕疵或者實戰中出現問題，那麽從負責鍛造的巫抵大人開始，立刻就會一層層將責任追究下來，最後落到鑄造者身上，嚴懲不怠。
所以，盡管鐵城中的這些冰族平民從懂事以來就進入作坊、一生中不知打造了多少兵器，對每一件經手的物件卻是不敢有絲毫放鬆——何況現在而他們所在的這個“斷金坊”、更是曆來以出產利兵巧器而聞名鐵城七十二坊中間，更不能因為疏忽砸了招牌。
聽得提醒，冶胄將鐵條翻了一麵，繼續沉默著揮動大錘，仿佛擊向什麽深仇大恨的人。
“怎麽啦小子？有力氣沒處使啊？”同伴看得納悶，忍不住嗤笑起來，“留著力氣、歇息時去葉城抱女人也好呀！你這個月也沒有告假過吧？年紀輕輕，那麽忍得啊？”
“砰！”重重一錘擊在成形的鐵條上，火星如同煙花般迸射開來，嚇了他一跳。
“那群混蛋……那群混蛋、是要把雲家往死裏整麽？”冶胄咬著牙，在火光後一字字低語，眼裏竟然有野獸一般的狠厲光芒。
“冶胄？你他媽的昏了頭了？”同伴嚇了一跳，連忙製止他，同時驚懼地看著外麵，一疊聲低罵，“你想死呀？發什麽瘋！雲家和你又有什麽關係？”
“那些該死的門閥……”冶胄咬著牙，腮上肌肉鼓出來、有一種殺氣：“我們鐵城裏、百年隻出了這麽一家子人可以進到皇城裏去！還要硬生生被那群混蛋給弄死？”
“……”同伴目瞪口呆地看著忽發狂言的冶胄，不明白他為何對雲家姐弟如此關心。忽然想起這個年輕人以前曾居住在永陽坊，和發跡前得雲家人是鄰裏，不由脫口：“冶胄，莫不是你認識雲家姐弟？”
“雲家？嗬嗬……”冶胄忽地笑了起來，“巫真啊……至高無上的十巫，我們這些鐵城的平民百姓，又怎麽高攀得起呢？”
同伴還想再問什麽，冶胄迅速低下頭去、將已經成形的精鐵長劍挾起，浸入了一旁的冷水槽內——“嘶！”一陣白煙立刻騰起，彌漫在狹窄而火熱的作坊裏，阻隔了一切視線。
雲家三姐弟……那樣遙遠的迴憶。
冶胄忽然有些失神，直到手裏的長劍在水裏浸得冷透也沒有動一下。
－
白發蒼蒼的巫即長老從皇城的藏書閣中走出，連平日手裏拿著的金執木拐杖都不用了，沿著朱雀大街一路穿過官員居住的禁城、健步如飛地來到了嘈雜的外城。
年輕的巫謝捧著一卷羊皮卷，小跑著地跟在老師後麵，微微有些氣喘。
腦子裏還在迴想著片刻前在藏書閣裏看到的景象：師傅從閣樓角落積滿灰塵的空桑典籍裏翻到了這一冊《伽藍夢尋》，臉色就變了，幾乎是顫顫巍巍地用手指翻開了脆弱的羊皮卷，忽然指著一處大聲叫了起來。
老人欣喜若狂的聲音震得藏書閣的灰塵簌簌而落。
“去鐵城！快帶上這卷書，跟我去鐵城！”十巫之一的巫即大喊，毫無帝國元老院長老的風範，一把扯起了弟子往外就走，“小謝，我終於找到了法子！”
巫謝是十巫中最年輕的一位。他出身清貴、自幼樣樣占得第一，二十多歲上就順利襲了
元老院中十巫之位。英俊聰穎，，權傾天下，不知是多少帝國貴族少女夢中的夫婿——然而，這樣優秀的年輕人把聰明全用在了別的地方，心心念念隻在那些璣衡星象，格致物理之間，自始至終無法領會門閥殘酷鬥爭中的真諦。
“什麽法子？”巫謝莫名其妙地問。
巫即一邊走，一邊翻開了隨身攜帶的《營造法式·征天篇》，這個畢生鑽研機械的老人激動得須發皆張，得意洋洋，揮舞著拐杖：“我找到改進伽樓羅的方法了！下一次試飛一定成功！不管巫羅他們提供的木材鐵器有多垃圾，不管負責試飛的是哪個膿包，我都有把握讓伽樓羅飛起來！”
“是麽？”巫謝也被嚇了一跳，驚喜萬分，“真的能讓伽樓羅飛起來了？”
“當然！快，跟我去找最好的工匠。”巫即連手杖也不拿了，直奔鐵城作坊，“立刻組織人手，按我畫的圖鑄造器具——真是想不到啊，我想了五十年都無法以機械之道解決的問題，在空桑人的《伽藍夢尋》上居然能找到答案！”
究竟是什麽方法？居然能解決伽樓羅因為能量浩大、而無法受控製的難題？
要知道不同於靠著單純機械力飛天的風隼和比翼鳥，龐大的伽樓羅是借用了如意珠巨大的力量而騰空，結合了機械學的極至和莫測的神力——然而如意珠的力量是如此巨大，以至於無論滄流戰士還是鮫人傀儡，居然無一能駕馭，五十年來九次試飛均告失敗。
而智者大人、雖然一開始給出了伽樓羅的構造圖解，卻留下了這個難題給冰族。
連巫即大人苦思冥想多年、都無法解決的問題，難道空桑人的古籍上會有答案麽？
年輕的巫謝實在是好奇，忍不住偷偷翻看了那讓師傅驚唿的一頁——
“如意珠，龍神之寶也。星尊大帝平海國，以寶珠嵌於白塔之頂，求四方風調雨順。然龍神怨，不驗。後逢大旱，澤之國三年無雨，餓莩遍野。帝君築壇捧珠祈雨、十日而天密雲不雨。帝怒，乃殺百名鮫人，取血祭如意珠。珠遂泣，凝淚如雨。四境甘霖遍灑。”
薄脆的羊皮紙上，那樣一段古老記載短而平淡。
－
雲家要倒了！穿過帝都三重城牆，到處都聽到街頭巷尾在低聲議論。
巫即興衝衝的腳步也不由緩了一下，花白眉下的眼睛裏掠過一絲擔憂。
最近雲荒大地上變亂又起，征天軍團在幾十年的平靜後再度被派出——破軍少將居然铩羽而歸、代之以軍中不甚得勢的飛廉少將。反之，雲煥被派往砂之國執行必死的任務，雲家三妹、聖女雲焰被逐下白塔廢為庶人，身為十巫之一的大姐雲燭同時不知生死。
——十年內迅速發跡的雲家，可以說是巫彭元帥一手扶持上來的。雲家這一倒、不啻於象征著門閥間新一輪角逐的成敗。
據前往澤之國追捕皇天持有人的戰士返迴稟告，飛廉少將帶著變天一支、在康平郡已經截獲了空桑人。一場激戰後空桑將軍西京退入了郡城躲避，目下飛廉少將已經將整個息風郡城圍得如鐵桶一般，開始一寸寸的搜索。看來截獲皇天、已是近在咫尺的事情了。
形式在向著有利於國務大臣巫朗那一方演進。
雖然帝國有百姓不準議論朝政的律令，嚴格的門閥姓氏劃分也阻礙了消息的流通，可在最低等冰族聚居的外城裏，那些軍工作坊熊熊的爐火間，伴隨著鐵器擊打鍛造的聲音，皇城裏的一些是是非非還是被私下流傳著。
“小謝……我跟你說過，昭明星已經出現在伽藍上空，亂離起於內而形於外啊。”巫即在坊間頓住了腳步，忽然間長長歎息了一聲，“你自幼聰明、又是長房長子，擔了一族的重任，卻向來對政局少有興趣——其實，這也未嚐不是福。”
“咳咳。”巫謝有些尷尬，不知道如何對老師說起這些政局上的紛爭，隻是道：“雖然我和飛廉交情不錯。可是……雲煥那小子雖然囂張，死了卻也可惜。”
“死不了的……破軍星的光輝雖然暗了一下、卻立刻重新大盛，他怎麽會死呢？”說著昨夜看到的星象，巫即拈須搖頭，“可怕，可怕……風暴卷來前，總是讓人無法唿吸啊。”
——脫口的自語，卻無意泄露了老者一直從星象來觀測時局的秘密。
“老師，你是說雲煥會拿到如意珠平安返迴麽？”巫謝問，有些高興，“那小子向來強悍，想來也不會輕易送命在沙蠻子那裏。”
“能不能拿迴如意珠，我卻不知道了……”巫即沉吟著，眼睛看著半空飛過的巨大黑影——那是一架從西方砂之國返迴帝都的風隼，“要看這架風隼帶來了什麽樣的訊息吧？我想，巫彭和巫朗，一定已經等得急不可待了。”
巫謝抬起頭，看著那架西荒返迴的風隼漸漸掠低、返迴白塔內部，不由蹙眉。
雲煥迴來了麽？
不知，又帶迴來什麽樣的結局。
以目下情形來看，白家勢微，帝都朝堂上早有一幫豺狼虎視眈眈，蓄勢待發，想趁機將白家撕裂後分食。這一次，除非雲煥將任務完成得無可挑剔、才能堵住各方的嘴——若是稍有瑕疵，就難免就會有人借機發作。
而若是未能完成，那麽巫朗那邊、早已準備好了鐵牢酷刑等待著他了吧。
年輕的長老抬起頭，凝視著白晝天空裏的某一處。
日光掩飾了天宇裏星辰的痕跡。然而巫謝憑著星象師的直覺，將目光長久地停留在北方的分野處：那裏，北鬥七星以北極星為軸緩緩轉動。破軍為北鬥第七星，有洶湧澎湃、善戰披靡之意。傳說每隔三百年、這顆星都會有一次猛烈的爆發，亮度甚至會超過皓月。
而此刻，正如師傅所言：這第七顆星在一度的黯淡後，霍然放出了更亮的光芒！
“昨晚有流星，看到了麽？”膚色深褐的男子咧嘴對她一笑，問。
葉賽爾含笑點頭。奧普還想和女族長多說點什麽，一時卻找不到話題，有點尷尬地拍了拍赤駝背上的褡褳，轉頭繼續忙去了。看他首先檢查整理好的，卻是她的赤駝。
葉賽爾歎了口氣，心裏有些澀澀的不是滋味，信步向那個鮫人的帳篷走去。然而撩開帳子俯身進去的刹那卻嚇了一跳——
氈毯之下，半躺著的卻是一個陌生的女子，麵目清秀。
“你是誰？”她的手按上了腰刀，厲叱。
那個女子似乎在疲倦地閉目養神，此刻聽得喝問，微微睜開了一線眼睛：“是我。”
深碧色的眼睛，一邊清晰，另一邊混沌。
“你？你這是……”葉賽爾繞是見多識廣，也嚇了一跳。聽聲音分明就是前日救迴來的那個鮫人，可血肉模糊的麵容一夜之間居然變了那麽多，仿佛重新長出了一張新臉來。
“那是幻術……鮫人的幻術。”旁邊聞聲趕來的是族中最老的女巫，迪邇大媽拄著拐杖彎腰進來，看著氈毯中躺著的女子，眼裏忽然有一種不屑鄙視的光，“這些從海裏誕生的鮫人，有自己的奇怪幻術。可這種幻術卻脆弱如海上的泡沫，維持不長久。”
“至少能維持到進入葉城。”那個鮫人安靜地迴答，應該是藥有奇效，說話中氣都足了很多，用碧色的眼睛看著老女巫，“可惜眼睛的顏色不能改——我入城的時候可以扮做盲女，這樣也不會給你們帶來麻煩。”
葉賽爾點頭，旁邊的老女巫卻忽然發出了桀桀的冷笑：“會使用‘雲浮’幻術改變自己形貌的鮫人，可不一般啊……你確定不會給我們帶來麻煩麽？”
顯然沒有料到西方大漠一個殘留部落中、還有人能識破她的幻術名稱，那個鮫人一驚，不由怔了怔。然而很快眼裏就浮出了狠厲的神色，咬牙道：“若是勢頭稍有不對，我自然立刻離開、絕不連累你們。”
“都是被那些冰夷逼的……我們應該是盟友。”同是女人，葉賽爾看不得那樣的孤狠絕決，立刻插言，堅決地盯著老女巫，“反正五十年來我們的麻煩還少了？多她一個、那些追殺也不見得就會多多少——我們霍圖人接待了客人後、可從來沒有把再客人推出去過！”
仿佛被族長的氣勢壓住，女巫迪邇想說什麽，最終還是重重歎了口氣，不再說話。
“快喝點駝奶，等會兒就要上路了。”葉賽爾俯身到了一盞熱奶，遞給那個鮫人女子。顯然對方不習慣喝那樣的東西，隻喝了一口眉頭就皺了起來，然而定了定神、依然握著碗口、一小口一小口地喝光了一碗奶。
在紅衣女族長放心地離去後，空空的帳子裏那個鮫人女子掙紮著坐了起來，用手按著胸口。仿佛胸肺裏有什麽東西在翻騰、最終忍不住還是一口吐了出來——
吐在地上的奶中，夾雜了無數慘綠色的血塊。
毒性還是沒有拔除幹淨啊……鮫人的身體就是太脆弱，稍微受了傷就要很長的時間來恢複。不知道這次浸泡毒河那麽久，會不會留下終身難以痊愈的內傷和外傷。
那個鮫人女子想著想著，唇角忽然浮起枯澀的笑意：還談什麽痊愈不痊愈呢？活下來已經是幸運。她親眼目睹了那些慘烈的死亡。一起去往空寂城的同伴、返迴的途中一個個先後死去，用盡全力遊著、全身的肌肉就片片脫落，最終變成了毒河裏漂浮的骨架，被赤水中的幽靈紅藫吞噬。
那樣悲慘的景象她永生不能忘記。
而不曾親眼目睹的死亡，卻更讓她痛徹心肺——寒洲那個笨蛋，在半途聽說曼爾戈部以包庇複國軍的罪名被圍剿後，沉默了一整夜，最終決定孤身返迴。
這個優柔善感的寒洲，真的是複國軍的右權使麽？她曾和他一起在鏡湖深處長大，共同經曆了二十年前那場被鎮壓的起義。然後、她在戰敗後被俘虜，趁機混入了征天軍團做傀儡，不擇手段以美色竊取種種情報；而他留在了複國軍中，和炎汐一起管理著鏡湖大營。左右權使在性格上頗不相同：炎汐為人簡練堅定，做事幹脆利落，效率極高；而寒洲深思多謀，做事之前經常考慮再三。
——而那樣婦人之仁的脾氣，從小時候開始就沒有變過啊！
“你當年真該去做女人，而不該變身成一個男的！”她怒罵，用盡所有刻毒的語言，隱約痛心莫名，“色迷心竅——你以為你迴去了雲煥真的會放了曼爾戈人麽？那個有天鈴鳥般歌喉的長公主，值得你拋下複國軍迴去送死？你的誓言呢？你海國的夢想呢？竟還抵不過區區一個女人！”
然而，無論她激烈反對或者曉之以理、都無法打動右權使赴死的決心。
“不，不是為了那樣，湘。”溫雅的右權使望著她、目光裏有一種奇異的力量，“我們沒有理由為了自己的生存、而讓另一個民族去死。”
那樣溫雅的迴答仿佛一支利箭射中了她，她不能迴答，卻下意識地去奪他手裏的如意珠，大罵：“笨蛋！你要把如意珠送還給雲煥？”
然而寒洲沒有反抗，任憑她輕鬆奪去了如意珠：“不。複國軍為了如意珠，已經犧牲了很多人，這些血不能白流……滄流帝國拿到了如意珠、必然會用於伽樓羅製造。一旦試飛成功，我們海國永無出頭之日——這些道理，我不是不明白的。”
她在水裏看著右權使，忽然道：“那你準備就這樣迴去送死？你並不能阻攔什麽。”
“便是沒有希望，還是要盡力。”寒洲也停住了潛遊的腳步，懸浮在劇毒的水中靜靜看著她，雖然能力超出普通戰士，他的肌膚依然開始潰爛，“就算隻是贖罪也好。我沒能攔住你殺那個空桑女劍聖，這次我卻無法坐視…我真的無法坐視——不然，我和那些空桑人和冰夷有什麽區別？”
然後他掉轉了身形，逆水泅遊而去，深藍色的長發如同水藻。
“寒洲！”她看著那個優柔善感的右權使離去，忽然間大叫了一聲。
他停下來看著她。
那個瞬間，她的手指摳入了自己的左眼，生生將眼球挖了出來！
“湘！”那個瞬間寒洲驚呆了，迅速閃電般掠迴來，看著鮫人紅色的血浮散在水裏，“你這是幹什麽！你瘋了？”
然而她捏著自己柔軟的眼球，忍著劇痛、迅速開始念動鮫人族最古老的咒語。
凝聚了碧色的瞳孔忽然擴散了，那種綠色仿佛被攪拌開一樣、漸漸彌漫到整個眼球，將眼白部分掩蓋——隨著幻術的進行、那枚被空桑人稱之為“凝碧珠”的鮫人眼睛，居然變成了一粒直徑寸許的純青色剔透珠子，閃著琉璃的光澤。
寒洲一瞬間說不出話來，他已經明白了湘的意思。
“帶它迴去給雲煥——或許有一線生機。”她忍著眼窩裏毒素入侵的劇痛，將施了法術的珠子塞到寒洲手裏，“雲浮幻術隻能維持十日，我已盡力。”
“湘……”看著麵前同樣遍體潰爛的女子，寒洲卻仿佛被燙了一下似的鬆開了手。
“其實我也不想殺慕湮，更不希望曼爾戈人死，可對手太狠了……我們隻能比他更狠才有生機！我們兩族…所有人本都可以好好活下去。可是……偏偏有些人不讓……”眼裏流出的血似淚滴，然後仿佛再也忍受不了眼窩裏劇毒的刺痛，她猛然將另一隻手裏握著的如意珠塞入了空洞的眼眶，掉轉了頭，“希望你能活著迴來，右權使。我和複國軍戰士，在鏡湖最深處的大營裏等著你。”
身邊再也沒有一個夥伴。她用盡全力在黑暗的水底遊著，直至筋疲力盡昏過去。
如果不是亡國、如果不是奴役，他們的人生本來會完全不一樣吧？海國的子民，本來應該是海洋的寵兒、藍天下自由自在的長風，在鏡湖深處的珊瑚宮殿、碧落海的七色海草裏歌唱和嬉戲，無憂無慮，有著千年的生命，隻為愛而長大成人。她和寒洲自小一起在鏡湖深處長大，成年後為誰而變身、都是心照不宣的。
然而是什麽讓一切都變了——是誰不讓蒼天下這些微小平凡的生命好好生活？
已經有了綠洲氣息的砂風中，她迎風微笑起來，眼角卻有淚水落下，化為珍珠。鮫人女子抬起手、去觸摸殷殷作痛的右眼——那枚如意珠如同生了根一般牢牢嵌在眼眶裏，阻擋了眼裏所有的光線。
空寂城裏的夜風要比曠野裏和緩多了，然而雲煥走在風裏、依然覺得森冷。
離開了將軍府，身後哭泣聲漸漸也消失，他隻聽到自己的靴子踩在砂石地上的聲音。他是來送死訊的，“南昭將軍不幸犧牲”，很簡單的一句話交代了就走。而門內，南昭的妻子看到丈夫的遺物，抱著三個孩子痛哭——那三個孩子……最大的也不過十歲吧？最小的還不懂事，不明白“死亡”的意義，隻是睜著眼睛看著母親和哥哥悲痛的表情，咿咿喔喔地表示肚子餓了。
在帝國那樣嚴酷的門閥製度之下，講究家世和出身勝於一切，南昭本來就是出身於鐵城的平民之中，毫無背景可言，全靠自身奮鬥爬到鎮野軍團的少將地位，而不及調職迴帝都，卻死於壯年之時。他這一死、餘下三個年幼的孩子必將麵臨著更苛酷的人生奮鬥之路。
三個孩子中，有幾個可以出頭呢？
又有幾個，會如他童年之時那樣、被永遠的埋葬在這荒漠的黑暗裏？
他走在路上，砂風掠過他的發際。
天地間終於又隻剩了他一個人。雲煥忽然間悲從中來，忍不住卻是放聲大笑起來。
空寂城上守夜的士兵驚懼地看著這個帝都來的少將，不明白這個日前剛提兵踏平蘇薩哈魯、立下大功的天之驕子為何如此失態，紛紛猜測大約是少將此行順利、因此內心喜悅。看到雲煥擺手命令開城，一排士兵連忙跑上去挪開了沉重的門閂。
巨大的城門緩緩洞開，那位破軍少將、就這樣仰天大笑出城而去。
他迴到了那片石頭曠野中，長久的凝望那一座被玄武岩嚴密封起的古墓。古墓已經完全看不見了，巨大的石條將它封閉得猶如一座堡壘。雲煥遠遠站在那裏看著，仿佛看著的是自己的內心。恍惚間竟有某種恐懼，讓他不敢走近一步。
“師傅……弟子來看您了。”他將如意珠握在手心，俯身放下了一個籃子，籃子裏放的是師傅生前最喜愛的桃子。單膝跪地、他低聲喃喃稟告：“我明天就迴帝都去了。”
想要轉身離去，然而卻挪不開腳步。盡管內心是如何地厭惡著這樣軟弱和拖遝的感覺、然而有一種更強大的力量、讓滄流少將根本無法離去。這一個月的荒漠生活如一夢，一個充滿了背叛、陰暗、血腥的噩夢。他就要迴去了……迴到那個有著鐵一般秩序的帝都，重新迴歸於力量的規則之下，繼續攀向權力頂峰。
然而……就算到了那個頂點，他又能得到什麽？能得迴在這座古墓裏所失去的麽？
可已經掛在絕壁上了，如果不繼續攀登，一鬆手那便隻有死。
連著全家族、一起墮入萬丈深淵，粉身碎骨。
雲煥握緊了雙拳，用力抵在地上，隻覺肩背微微發抖——多麽想迴到那個時候……十二三歲的少年時候。還被流放在屬國，也尚未卷入帝都的政局，他隻是個普通冰族少年，和牧民的孩子們嬉鬧鬥毆，習武練劍，陪伴著古墓中輪椅上的寥落白衣。
師傅她或許不曾知道吧？連他自己都不曾發覺：所謂的“快樂、矯健和自由”……師傅對他期許的三件事，細細想來、居然隻是存在於遙遠的過去那一瞬。如同雪白的曇花，在他的生命中一現即逝。
有時候他惡意地想：雲煥，你究竟算是個什麽東西？！……陰梟反複、自私自利、不擇手段，心懷叵測。即使師傅在世的時候，他也不曾毫無保留地信賴她——因為她終究是空桑人的劍聖，而他卻是滄流帝國的少將。他從師傅那裏得到了力量、借用著力量，卻依然包藏著私心，計算著那個自己最敬愛的人、使用了種種伎倆和手段。
經曆了噩夢般冷酷的童年、交織著權欲和陰謀的鐵血青年時代，帝都歸來的少將有著自己一套陰暗冷酷的處世方法——這仿佛是種在他骨髓裏的毒，隨著心髒一起跳動到最後一刻。
他或許天生就是這種人……然而，即使這樣的人，心裏也不會沒有絲毫渴慕和希求。
一直到師傅死去的一刹，心裏無法擺脫的猜忌和提防，才如大堤崩潰一般的瓦解——他終於可以放任自己失聲痛哭或狂笑，去全心全意的相信一個人，懷念她、景仰她、眷戀她，而不必再去保留什麽私心和猜忌。死亡撤銷了最後一絲防備，於是，那個淡然的影子被無限的放大，在他記憶中冉冉升起，作為一個虛幻的象征而存在——那個玉座上的冰冷石像，便成了他終身的仰望和救贖。
或許，這反而是更好的事情。這一趟北荒之行，終於將他心底裏那一點脆弱徹底了斷。
冰冷的砂石地麵烙痛了他的手，然而少將跪在墓前、許久沒有起身。
黎明的時候，聽到了遠方前來的風隼獨特的鳴動聲，雲煥緩緩站起，麵無表情地轉過身去。一夜的寒氣、已經在他的軟甲和發梢上凝出了細小的冰花。
“斯人已逝，少將封墓而返。”
遠處的紅棘叢裏，一雙眼睛靜靜注視著古墓前少將的一舉一動，在密信上寫下了一行字。
應該是要下雨了，鏡湖中心那一座城市仿佛籠罩了密雲。
帝都外圍依舊有長年不歇的鍛造聲，十戶為一裏，百戶為一坊，每個坊的中心都設有鍛造作坊，一排排巨大的爐子裏火光熊熊、地上挖掘好的溝渠裏縱橫流淌著銅鐵的汁液。
——在冰族聚居的伽藍城裏，一切都按照門閥姓氏劃分開來，三重城牆裏內外隔絕、井然有序不容逾越。
冰族淩駕於雲荒其他種族之上，基本上不從事農桑生產。然而，有一些機械製造和器物鍛造的方法，卻是族內的不傳之秘，外族不得沾手分毫。而居住在外城的冰族，便是從事工匠行業的，在族中則屬於人數最多、地位卻也最低，從開國以來就被安置在帝都的最外一層
，負責著龐大的軍工生產。
所以帝都的外城，也被冰族人稱為“鐵城”——匠作鍛工聚居的地方，也是最卑下的姓氏的居住地。和最內層皇城裏居住的十巫正好處於兩個極端。
然而，即使這些每日忙於勞作鍛造的冰族平民，也感覺到了整個帝都的壓抑肅殺氛圍。
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“你們看……又有風隼從西方飛迴來了啊……”一個淡金發色的精壯男子抬起頭來，放下錘子，擦了擦額頭密布的汗，看著半空飛向伽藍白塔的那一點黑影，“不知道帶迴來什麽樣的消息——破軍少將應該快迴來了吧？”
他旁邊的同伴用力拉動巨大的皮囊，將風鼓入爐中，催動烈焰。
“我看那家夥是迴不來啦！國務大臣他們分明是要他去送死的，”斜眼看了一下陰沉沉天色下飛迴的風隼，鼓風的漢子冷笑，“迴來了又如何？雲家已經倒了，迴來會被國務大臣那邊整的更慘——還是戰死在沙漠的好！也算一個人物，別迴來被整得不成人樣。”
掄錘的精壯男子聽得這話，臉色忽地白了一下，抬頭怔怔看著半空返迴的風隼，竟忘了繼續工作。金發鬆脫開來，沾在額角，赤膊上的肌肉一鼓一鼓。
“冶胄！快錘啊，精鐵都要化了！”拉著風囊，同伴不耐地大聲叫。
“啊？——”那個被叫做冶胄的冰族青年如夢初醒，振作精神掄起巨錘，把融得發紅發軟的鐵條擊得火星四濺。仿佛內心有巨大的憤懣，他再也不多話，隻管用足了力氣揮舞大錘，一下又一下，似在發泄什麽。
“好了，好了，該翻麵了！”同伴又忙不迭的提醒——帝國向來管製嚴格，鐵城所有作坊出產鍛造的兵器、都必須烙上鍛造者的名字，如果發覺兵器有瑕疵或者實戰中出現問題，那麽從負責鍛造的巫抵大人開始，立刻就會一層層將責任追究下來，最後落到鑄造者身上，嚴懲不怠。
所以，盡管鐵城中的這些冰族平民從懂事以來就進入作坊、一生中不知打造了多少兵器，對每一件經手的物件卻是不敢有絲毫放鬆——何況現在而他們所在的這個“斷金坊”、更是曆來以出產利兵巧器而聞名鐵城七十二坊中間，更不能因為疏忽砸了招牌。
聽得提醒，冶胄將鐵條翻了一麵，繼續沉默著揮動大錘，仿佛擊向什麽深仇大恨的人。
“怎麽啦小子？有力氣沒處使啊？”同伴看得納悶，忍不住嗤笑起來，“留著力氣、歇息時去葉城抱女人也好呀！你這個月也沒有告假過吧？年紀輕輕，那麽忍得啊？”
“砰！”重重一錘擊在成形的鐵條上，火星如同煙花般迸射開來，嚇了他一跳。
“那群混蛋……那群混蛋、是要把雲家往死裏整麽？”冶胄咬著牙，在火光後一字字低語，眼裏竟然有野獸一般的狠厲光芒。
“冶胄？你他媽的昏了頭了？”同伴嚇了一跳，連忙製止他，同時驚懼地看著外麵，一疊聲低罵，“你想死呀？發什麽瘋！雲家和你又有什麽關係？”
“那些該死的門閥……”冶胄咬著牙，腮上肌肉鼓出來、有一種殺氣：“我們鐵城裏、百年隻出了這麽一家子人可以進到皇城裏去！還要硬生生被那群混蛋給弄死？”
“……”同伴目瞪口呆地看著忽發狂言的冶胄，不明白他為何對雲家姐弟如此關心。忽然想起這個年輕人以前曾居住在永陽坊，和發跡前得雲家人是鄰裏，不由脫口：“冶胄，莫不是你認識雲家姐弟？”
“雲家？嗬嗬……”冶胄忽地笑了起來，“巫真啊……至高無上的十巫，我們這些鐵城的平民百姓，又怎麽高攀得起呢？”
同伴還想再問什麽，冶胄迅速低下頭去、將已經成形的精鐵長劍挾起，浸入了一旁的冷水槽內——“嘶！”一陣白煙立刻騰起，彌漫在狹窄而火熱的作坊裏，阻隔了一切視線。
雲家三姐弟……那樣遙遠的迴憶。
冶胄忽然有些失神，直到手裏的長劍在水裏浸得冷透也沒有動一下。
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白發蒼蒼的巫即長老從皇城的藏書閣中走出，連平日手裏拿著的金執木拐杖都不用了，沿著朱雀大街一路穿過官員居住的禁城、健步如飛地來到了嘈雜的外城。
年輕的巫謝捧著一卷羊皮卷，小跑著地跟在老師後麵，微微有些氣喘。
腦子裏還在迴想著片刻前在藏書閣裏看到的景象：師傅從閣樓角落積滿灰塵的空桑典籍裏翻到了這一冊《伽藍夢尋》，臉色就變了，幾乎是顫顫巍巍地用手指翻開了脆弱的羊皮卷，忽然指著一處大聲叫了起來。
老人欣喜若狂的聲音震得藏書閣的灰塵簌簌而落。
“去鐵城！快帶上這卷書，跟我去鐵城！”十巫之一的巫即大喊，毫無帝國元老院長老的風範，一把扯起了弟子往外就走，“小謝，我終於找到了法子！”
巫謝是十巫中最年輕的一位。他出身清貴、自幼樣樣占得第一，二十多歲上就順利襲了
元老院中十巫之位。英俊聰穎，，權傾天下，不知是多少帝國貴族少女夢中的夫婿——然而，這樣優秀的年輕人把聰明全用在了別的地方，心心念念隻在那些璣衡星象，格致物理之間，自始至終無法領會門閥殘酷鬥爭中的真諦。
“什麽法子？”巫謝莫名其妙地問。
巫即一邊走，一邊翻開了隨身攜帶的《營造法式·征天篇》，這個畢生鑽研機械的老人激動得須發皆張，得意洋洋，揮舞著拐杖：“我找到改進伽樓羅的方法了！下一次試飛一定成功！不管巫羅他們提供的木材鐵器有多垃圾，不管負責試飛的是哪個膿包，我都有把握讓伽樓羅飛起來！”
“是麽？”巫謝也被嚇了一跳，驚喜萬分，“真的能讓伽樓羅飛起來了？”
“當然！快，跟我去找最好的工匠。”巫即連手杖也不拿了，直奔鐵城作坊，“立刻組織人手，按我畫的圖鑄造器具——真是想不到啊，我想了五十年都無法以機械之道解決的問題，在空桑人的《伽藍夢尋》上居然能找到答案！”
究竟是什麽方法？居然能解決伽樓羅因為能量浩大、而無法受控製的難題？
要知道不同於靠著單純機械力飛天的風隼和比翼鳥，龐大的伽樓羅是借用了如意珠巨大的力量而騰空，結合了機械學的極至和莫測的神力——然而如意珠的力量是如此巨大，以至於無論滄流戰士還是鮫人傀儡，居然無一能駕馭，五十年來九次試飛均告失敗。
而智者大人、雖然一開始給出了伽樓羅的構造圖解，卻留下了這個難題給冰族。
連巫即大人苦思冥想多年、都無法解決的問題，難道空桑人的古籍上會有答案麽？
年輕的巫謝實在是好奇，忍不住偷偷翻看了那讓師傅驚唿的一頁——
“如意珠，龍神之寶也。星尊大帝平海國，以寶珠嵌於白塔之頂，求四方風調雨順。然龍神怨，不驗。後逢大旱，澤之國三年無雨，餓莩遍野。帝君築壇捧珠祈雨、十日而天密雲不雨。帝怒，乃殺百名鮫人，取血祭如意珠。珠遂泣，凝淚如雨。四境甘霖遍灑。”
薄脆的羊皮紙上，那樣一段古老記載短而平淡。
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雲家要倒了！穿過帝都三重城牆，到處都聽到街頭巷尾在低聲議論。
巫即興衝衝的腳步也不由緩了一下，花白眉下的眼睛裏掠過一絲擔憂。
最近雲荒大地上變亂又起，征天軍團在幾十年的平靜後再度被派出——破軍少將居然铩羽而歸、代之以軍中不甚得勢的飛廉少將。反之，雲煥被派往砂之國執行必死的任務，雲家三妹、聖女雲焰被逐下白塔廢為庶人，身為十巫之一的大姐雲燭同時不知生死。
——十年內迅速發跡的雲家，可以說是巫彭元帥一手扶持上來的。雲家這一倒、不啻於象征著門閥間新一輪角逐的成敗。
據前往澤之國追捕皇天持有人的戰士返迴稟告，飛廉少將帶著變天一支、在康平郡已經截獲了空桑人。一場激戰後空桑將軍西京退入了郡城躲避，目下飛廉少將已經將整個息風郡城圍得如鐵桶一般，開始一寸寸的搜索。看來截獲皇天、已是近在咫尺的事情了。
形式在向著有利於國務大臣巫朗那一方演進。
雖然帝國有百姓不準議論朝政的律令，嚴格的門閥姓氏劃分也阻礙了消息的流通，可在最低等冰族聚居的外城裏，那些軍工作坊熊熊的爐火間，伴隨著鐵器擊打鍛造的聲音，皇城裏的一些是是非非還是被私下流傳著。
“小謝……我跟你說過，昭明星已經出現在伽藍上空，亂離起於內而形於外啊。”巫即在坊間頓住了腳步，忽然間長長歎息了一聲，“你自幼聰明、又是長房長子，擔了一族的重任，卻向來對政局少有興趣——其實，這也未嚐不是福。”
“咳咳。”巫謝有些尷尬，不知道如何對老師說起這些政局上的紛爭，隻是道：“雖然我和飛廉交情不錯。可是……雲煥那小子雖然囂張，死了卻也可惜。”
“死不了的……破軍星的光輝雖然暗了一下、卻立刻重新大盛，他怎麽會死呢？”說著昨夜看到的星象，巫即拈須搖頭，“可怕，可怕……風暴卷來前，總是讓人無法唿吸啊。”
——脫口的自語，卻無意泄露了老者一直從星象來觀測時局的秘密。
“老師，你是說雲煥會拿到如意珠平安返迴麽？”巫謝問，有些高興，“那小子向來強悍，想來也不會輕易送命在沙蠻子那裏。”
“能不能拿迴如意珠，我卻不知道了……”巫即沉吟著，眼睛看著半空飛過的巨大黑影——那是一架從西方砂之國返迴帝都的風隼，“要看這架風隼帶來了什麽樣的訊息吧？我想，巫彭和巫朗，一定已經等得急不可待了。”
巫謝抬起頭，看著那架西荒返迴的風隼漸漸掠低、返迴白塔內部，不由蹙眉。
雲煥迴來了麽？
不知，又帶迴來什麽樣的結局。
以目下情形來看，白家勢微，帝都朝堂上早有一幫豺狼虎視眈眈，蓄勢待發，想趁機將白家撕裂後分食。這一次，除非雲煥將任務完成得無可挑剔、才能堵住各方的嘴——若是稍有瑕疵，就難免就會有人借機發作。
而若是未能完成，那麽巫朗那邊、早已準備好了鐵牢酷刑等待著他了吧。
年輕的長老抬起頭，凝視著白晝天空裏的某一處。
日光掩飾了天宇裏星辰的痕跡。然而巫謝憑著星象師的直覺，將目光長久地停留在北方的分野處：那裏，北鬥七星以北極星為軸緩緩轉動。破軍為北鬥第七星，有洶湧澎湃、善戰披靡之意。傳說每隔三百年、這顆星都會有一次猛烈的爆發，亮度甚至會超過皓月。
而此刻，正如師傅所言：這第七顆星在一度的黯淡後，霍然放出了更亮的光芒！