第三日黃昏，包圍監視著這座古墓的鎮野軍團戰士都已經有了稍微的煩躁：帝都來的少將進入墓中已經很久，絲毫沒有消息，也不見有人出來——甚至連進去查看的南昭將軍都毫無消息。
到底裏麵出了什麽事？如果雲少將一直不解除命令，難道就要繼續等下去？
然而滄流軍隊裏有著鐵一樣的紀律——何況負責監視石墓的，還是鎮野軍團西方軍中最優秀的一支。曾在五十年前征剿霍圖部時、這支空寂大營的第六小隊立下了赫赫戰功，被巫彭元帥封為“沙漠之狼”。長時間的曝曬和等待後，奉令監視的軍隊還是一絲不苟地埋伏在古墓外的石頭曠野裏，透過叢生的紅棘、分批監視著緊閉的古墓。
“怎麽搞的，雲少將和南昭將軍都還沒動靜？”副將宣武已經是第九次從空寂城大營趕來，在原地不停來迴，“不會出什麽事吧？帝都的風隼剛帶來了一道密令，要求第一時間轉交給雲少將——現在可怎麽通知他？”
“宣老四，別走來走去晃得人眼暈了，”帶隊的隊長狼朗卻一直沉的住氣，一拉宣武讓他伏倒在紅棘背後，“快趴下，別站在那裏讓人看見。”
大漠落日下的沙礫熾熱如火，宣武一趴下，立刻如一尾入了油鍋的魚一樣直跳起來：“我的媽呀，燙死我了！”
“別跳！”狼朗一把按住了宣武，把他的頭摁迴紅棘背後，低聲罵，“奶奶的，宣老四你是不是做監軍做久了，變成細皮嫩肉的娘們？”
“放手，放手！狼狼你要燙死我？！”瘦瘦的宣武副將被按到冒著熱氣的沙地上，“你的皮那麽厚，都不覺得燙？我迴後麵的帳裏去！”
“就讓你老實迴後頭呆著，別來前麵湊熱鬧！”狼朗放開了手，古銅色的手臂按到了沙礫上，眼睛卻是一眨不眨地盯著緊閉的墓門，“雲少將一出來我就通知你。你去後麵休息吧。”
頓了頓，鎮野軍團的隊長迴過頭，糾正：“是狼朗，不是‘狼狼’！——他媽的別每次都要老子糾正！”
迴頭發怒的時候，隊長臉上的表情兇狠如狼。雖然是純正的冰族人，然而在這片博古爾大漠裏駐守了那麽多年，冰族蒼白的肌膚早已曬成了古銅色，淡金色的頭發在風沙裏枯澀無光——再也不同於帝都裏那些發如黃金肌膚蒼白的門閥貴族。
“好，好，狼朗，狼朗。”宣武副將卻是有些怕這個職位在他之下的隊長，連連陪笑著後退，迴到遠處輪值休息的那一隊士兵中，吐了口氣頹然坐下。
“宣副將！”剛坐下鼻中便聞到了肉香，耳畔有士兵招唿，“要不要一起吃點？下午打的沙狐，剛剝皮燒好，嫩得流油呢。”
“好。”宣武口裏應著，眼睛卻一直不肯離開古墓，隨手拿起了鐵絲上串的烤肉。
然而剛剛咬了一口，風裏卻傳來了悠緩的聲音。宣武一躍而起——那是石門打開的聲音！三天三夜的等待之後，進入古墓的雲少將終於出來了！
狼朗冰藍色的眼睛盯著那個霍然打開的石門——雲少將是和鮫人一起進入古墓的、而南昭將軍也是一去杳無消息，如今不知道是什麽情況。
他沒有象宣武那樣喜形於色，隻是默不作聲地舉起了一隻手，所有沙漠之狼的戰士匍匐在紅棘和亂石背後，將弓悄無聲息地拉到了最大。利箭在暮色裏閃著冷光，對準了那個緩緩打開的石墓大門。
一具血汙狼藉的屍體出現在門口，從服飾上判斷、赫然是白日裏進去的南昭將軍！
狼朗的手握緊了熾熱的黃沙，幾乎要脫口下令放箭！
然而緊接著出現在墓門口的，卻是身穿銀黑兩色軍服的滄流少將——三日不見，雲煥的臉色是蒼白而疲憊的，一手拖著同僚的屍體，另一手拎著斷裂的頭顱，踏上了古墓的石階。對著遠處埋伏的滄流軍隊緩緩舉起了手，做了一個解除防備的手勢。
然後仿佛力氣不夠般、他脫手放下了拖著的屍體，坐倒在石階上，石門轟隆關閉。
四周的軍隊同時放下了手上的刀兵，宣武副將和狼朗隊長在片刻的震驚之後，從隱身處奔出、疾步走向雲煥，急於知道到底出現了什麽樣的驚人變化。
看到那些軍人走近，藍狐陡然發出了一陣顫栗，躲到雲煥身後。
“怎麽？”染著滿手的血，雲煥看著走近的同僚，一把抱起了藍狐，揣在懷裏，“不用怕，有我在，以後你帶著那群狐子狐孫橫行大漠，都不會有人敢如何。”
然而小藍發出了低低的哀叫，漆黑的眼睛盯著前來的一行戰士，身子不停顫抖，後腿用力踹著雲煥的手，想從他懷裏掙脫……
“怎麽？要去找你的孫子孫女麽？”雲煥略微詫異，帶著幾分疲憊望著這隻小獸，卻不想放手：師傅死去之後，唯一能讓他迴憶起昔日溫暖的、便隻有這隻蒼老的狐狸了。他撫摩著藍狐，陡然感覺到小藍的腹下有一道傷——溫潤的血滲透了皮毛。
“誰傷了你？”雲煥下意識地一鬆手，小藍閃電般竄了出去、直撲一隊軍士。
“小藍！”顧不上圍上來待命的士卒，雲煥站起身來，跟著藍狐的腳步一掠而過，穿過叢生的紅棘，向遠處燃火休息的軍士群中掠去。他不料蒼老的小藍還有如此驚人的速度，竟然和沙漠上飛翔的薩朗鷹一樣迅猛！
在看到石墓打開、少將出現的刹那，篝火旁所有戰士都站了起來，垂手待命。
那道藍色的閃電直撲篝火旁幾個戰士而去，惡狠狠地咬向其中一個的手腕。“喀嚓”一聲，腕骨斷裂聲中戰士大聲慘叫，手中拿著的肉串掉落在沙地上，拚命甩動著手，想把那隻藍狐甩脫。
小藍一口咬斷了那個軍士的腕骨，想要把那隻手咬下來，無奈牙齒折斷後傷人力量不夠了，軍士瘋狂地甩著手腕、立刻將它重重甩到地上。旁邊幾個同伴立刻抽出了軍刀和匕首，向著襲擊人的野獸逼去。
藍狐趴在地上惡狠狠地盯著那一群逼近的軍人，嘴裏發出嗬嗬的低叫——那一瞬間、這隻十幾歲的衰老沙狐居然狠厲如狼，毫不畏懼地和沙漠上驍勇無敵的軍隊對峙！
藍色的閃電穿行在人群中，一連抓咬了好幾個士兵，終於被其中一個戰士扼住了咽喉。藍狐拚命掙紮，漆黑的眼裏似乎要冒出火光來，扭頭噬咬那個戰士的手。然而牙斷了，咬在護手上發出了清脆的聲音。戰士雙手提住藍狐的後腿，便要將這隻咬人的畜生撕裂開來。
“叮”，一道白光敲擊在那個戰士的手臂上，一陣酸麻，手中便是一鬆。
掠過來立在場中的，是少將雲煥。所有拔刀握劍的手立刻鬆開了，戰士垂頭退了開去，讓出了中間的空地，靜靜等待上司的指令。滄流帝國是一個等級森嚴的國家，無論朝中還是軍中，都是如此。
“小藍！”雲煥追上了那隻忽然發瘋咬人的藍狐，一俯身就將它抱了起來，低叱。
記憶中，小藍一直是安靜乖巧的，蜷伏在師傅臂彎間用漆黑的眼睛注視著他練劍習武，從來連叫都不曾大聲——難道今日，是因為師傅的去世刺激了它？
事務繁雜，時機緊迫。鮫人複國軍從古墓裏逃脫已經三天，再不趕快采取行動攔截便要逃出這片博古爾大漠——雲煥來不及管這隻小獸的事情，一手抱了藍狐，便迴身示意副將和隊長上前。
“各位，複國軍餘黨潛入大漠為患，南昭將軍……”說到這裏，他看了看正在被軍士收斂的屍體，冰藍色眼裏有什麽微弱光亮一閃，終歸低聲這樣解釋，“南昭將軍力敵亂黨，不幸身亡——我迴帝都將稟告元帥，為其請功，封妻蔭子。”
所有軍士默然低頭，將手中刀兵下垂指地，臉色黯然。南昭鎮守空寂城多年，管理得法、善待部下，在所有將士中頗有聲望。此刻將領的驀然去世，在戰士心中激起了憤怒和仇恨。
“那些鮫人呢？逃了麽？”宣副將還沒有說話，狼朗卻忽然搶著問，“屬下盯著墓門口，沒有一個鮫人逃出來！要不要進去搜一下？”
“那些複國軍，是從古墓的地下水道逃走的。”雲煥看了這個年紀相當的軍人一眼，冷然迴答。懷中的小獸還在不停掙紮，嗚嗚低叫著，轉頭看著他，眼裏滾落兩顆大大的淚珠。
雲煥不耐地撫摸著它背上的毛，不明白小藍忽然間為何如此暴躁。然而嘴裏卻是冷定的一字字吩咐下去：“決不能讓鮫人從水路逃走。傳我命令，各處關隘看守的士兵，分出一半人馬、前往沙漠中的泉水旁看守！令所有牧民汲滿半月飲水，封閉一切坎兒井和水渠——看守泉水的將士，從庫房領取毒藥、給我即刻散入水中！我要讓赤水變成一條毒河！”
“是。”狼朗的眼睛閃了一下，決然領了這個苛酷的命令。
藍狐還在不安的掙紮，定定盯著火堆。雲煥的手不知不覺地加力，將它摁住，眼睛落到了一邊宣武副將身上，眼裏忽然有一絲尖利的冷笑：“宣副將，南昭將軍不幸殉國，目下空寂城大營的一切軍務、都暫時交由你打理——若是打理得好，迴京述職之時我自會向元帥大人力薦你補缺。”
“多謝少將，屬下一定竭盡全力、肝腦塗地！”宣武副將大喜過望，伏地領命。
多年的同僚死得如此淒慘，那張臉上卻沒有絲毫哀容，隻有一片終於要出頭的喜悅。
雲煥唇角的笑意更淡了，擺擺手讓他起來，吩咐：“立刻修書，讓最快的飛鷹傳訊給赤水下遊駐守的齊靈將軍——令他立刻關閉大閘，不許一滴水流入鏡湖！”
“是！”宣武隻覺精神抖擻，也不覺得沙地熾熱灼人了，伏在地上大聲答應。
“你立刻迴空寂城去，將所有水文地圖帶過來，我要仔細看看地下水脈的分布。”雲煥一手握著藍狐的前爪防止它走脫，一邊吩咐。然而隨著他和手下將士的交談越多、小藍的情緒便越煩躁，迴頭瞪著雲煥眼睛裏居然隱約有刻骨的敵意和恨意。
“湘，右權使。嗬，我倒要看看你們究竟有多少本事……”雲煥沒有留心到小獸的神情變化，隻是看著大漠盡頭的落日，眉間殺氣彌漫。忽然，他想起了什麽，再度吩咐狼朗：“立刻帶人去曼爾戈部村寨蘇薩哈魯，監禁所有人！居然敢暗中支持複國軍，夜襲空寂大營？他們和鮫人是一夥的……給我細細拷問出複國軍的去向！”
“是。”狼朗領命，準備退下。
此時，走了幾步的宣副將忽然想起了什麽，迴身拿出了一封信：“雲少將，這是今日帝都用風隼帶來的密信，要少將立刻拆閱！”
“帝都？”雲煥一驚，認出了是巫彭元帥的筆記，陡然出了一身冷汗——難道…是姐姐和三妹真的有什麽不測？
他再也顧不上懷中掙紮的藍狐，騰出手去拆閱那封信，手竟然略微發抖。
“如意珠之事若何？爾當盡力，圓滿返迴，以堵巫朗巫姑之口。飛廉若截獲皇天，功在爾上，情勢大不利。好自為之。”
信箋開頭，是簡短的問候和鼓勵，然而雲煥的目光急急搜索到了他需要的消息：
“令妹觸怒智者，已服‘竊魂’，逐下白塔複為庶人。令姊連日陪伴智者身側，足不出神殿，托言告汝：一切安好，勿念。”
一切安好，勿念……
最後幾個字入眼，雲煥長長鬆了口氣，陰雲籠罩的心陡然亮了一些。
巫彭元帥和姐姐大約是怕遠在西域執行任務的自己擔心，才緊急寄來了這封密信罷？告訴他帝都的情況並不曾惡劣到如傳言描述，好讓他安心完成任務。
隨手將信扔入篝火銷毀，雲煥轉過頭。那個刹那、他的眼睛陡然凝聚了——
火光明滅跳躍，舔著架子上放著的鐵鉤。鉤上的鮮肉烤得滋滋作響，油滴了下來，香氣四溢。而旁邊的架子上懸著幾張新剝好的狐皮，撐開來晾幹，挖出扔掉的內髒團在底下。從他手中掙脫、蒼老的藍狐拖著腳步走到那一堆血肉模糊的東西旁邊，嗅了嗅，轉頭看著這一群軍人，眼神仇恨而冷漠。
“天！”所有戰士都詫異地看到少將脫口驚唿，向著烤肉架子踉蹌走了幾步，卻停住。
毛色已經發白的藍狐蹲在一張張撐開的皮毛中間，定定看著一群軍人中的統率。仿佛終於確認了雲煥和那些人是一夥的，低低嗚咽了一聲，漆黑的眼睛裏滾落兩滴大大的淚水。
“小藍……小藍。”雲煥陡然間明白了小獸如此躁動憤怒的原因，那個刹那隻覺被人當胸一擊，不自禁地單膝跪倒在沙漠上，對著那隻遠遠望著他的沙狐伸出手來，“小藍。”
藍狐冷漠警惕地望了戎裝少將片刻，終於緩緩拖著腳步走過來。
“小藍。”看著那一雙獸類的眼睛，雲煥隻覺心裏的恐懼勝於片刻之前，脫口低喚，滿懷忐忑地看著藍狐一步步走向他，眼裏居然隱約有祈求的光。
藍色的閃電忽然再度掠起！
在眾位將士沒有反應過來之前，這隻狂性大發的沙狐驀然竄近、用盡全力一口咬在雲煥頸中！然後在一片拉弓搭箭聲中，閃電般奔遠。
“少將！少將！”宣副將嚇了一大跳，連忙過來，“你沒事吧？”
然而雲煥的臉色之可怕、讓宣副將所有獻殷勤的話都凍結在舌尖上。
“誰幹的？誰幹的！”沒有去管頸中那個流血的傷口，少將忽然咆哮起來，霍然迴身盯著一幹鎮野軍團戰士，將那一些狐皮踢到地上，“他媽的都是誰幹的！給我滾出來！混帳，都給我滾出來！”
那樣盛怒的咆哮讓所有士兵噤若寒蟬，遲疑了片刻，終於有幾個負責夥食的士兵戰戰兢兢、跨了一步出列，結結巴巴解釋：“我們、我們獵殺了幾隻沙狐，想當作……”
“混帳！”根本沒有聽屬下解釋，雲煥在盛怒中拔劍。殺氣彌漫了他的眼睛。根本不顧三七二十一，少將揮劍辟頭就往那幾個嚇呆了士兵身上砍去！
就這樣奪去他最後僅剩的東西！……該死！該死！這一群豬！
淩厲的白光迎頭劈下，幾個士兵根本沒有想到要反抗，隻是呆呆地看著劍光迎麵而來——然而，“叮”的一聲，雲煥隻覺手腕一震、刹那間他的三劍都被人接住。
“少將，請住手。”格住雲煥三劍的居然是狼朗，一連退開了幾步，沙漠之狼的隊長胸口也是血氣翻湧，卻將下屬拉到了身後，定定看著帝都來的少將，“請問我的士兵犯了什麽律令？要這樣格殺他們於當場？”
瞬間爆發出的殺氣是驚人的，居然軍中還有人能接住？
氣息平匍，雲煥眼裏的光冷酷而淡漠，傲然：“你沒有詰問的權力。狼朗隊長，退下。”
“獵殺沙狐犯法麽？”狼朗卻不顧一邊拚命使眼色的宣副將，寸步不讓地反問，握劍的虎口已經裂開流血，“沒有人知道那沙狐是少將所養的……我的屬下沒有任何錯誤，我不能容許少將隨便殺人！”
“好大的膽子。”雲煥冷笑起來，“軍中九戒十二律第二條：以下犯上者，死！”
“殺我，可以。但空寂大營鎮野軍團中，必然軍心潰散！”狼朗並不退縮，注視著帝都少將殺氣四溢的眼睛，低聲，“在這種時候，我想少將並不會笨到自斷臂膀的程度吧？”
長久的沉默。兩個軍人靜默的對峙中，血色夕陽驀然一跳，從大漠盡頭消失。
砂風驟然冷了，如刀子般割裂人的肌膚。
“有膽識。”仿佛第一次注意到這個小隊長，雲煥唇角有了冰冷的笑意，“不怕死？”
“怕。但人命不是那麽輕賤的。”狼朗平靜地迴答，鬆開了握劍的手，虎口的血流了滿手——方才雖然格住了雲煥殺氣彭湃的三劍，他卻已經竭盡全力。
“能接住我三劍，不簡單。好，先放過你們幾個。”雲煥壓下了眼中的殺氣，對著驚呆了的士兵吩咐，然後下頷一揚，問，“你叫什麽名字？”
“狼朗。”隊長迴答，鎮定而迅速，“鎮野軍團空寂大營第六隊隊長。”
“沙漠之狼？”雲煥微微點頭，忽然一劃手、將那幾張大大小小的獸皮扔到了火裏，眼裏神色冰冷，“——給我帶著你的人、立刻去曼爾戈部村寨蘇薩哈魯抓羅諾族長和他兩個女兒！他們包庇鮫人，一定知道複國軍的去向，給我不惜一切拷問出來！”
“是！”仿佛絲毫沒有記住方才劍拔弩張的交鋒，狼朗隻是屈膝斷然領命，然後揮手帶著屬下大步離開。雲煥靜默地站在原地，揮手讓湊上來的宣副將退了下去。
暮色已經籠罩了這一片曠野，砂風凜冽。少將在寒冷的薄暮裏靜靜望著那座石墓。
高窗上那隻蹲著的藍狐迴頭看了他一眼，終究一聲不響地轉過了頭，溜下去消失在裏麵的黑暗裏。孑然一身的小藍，是要迴到墓中去長久的陪伴師傅了罷？那樣黑的古墓，沒有生氣、沒有沒有風和光，隻有地底湧出的冷泉和門外唿嘯的砂風，伴著永遠不會再醒來的人。那樣黑的古墓……會不會和他幼時記憶中那個地窖一模一樣呢？
雲煥閉了閉眼睛，筆直的身子驀然一顫。最終卻什麽也沒說，隻是垂下手，從篝火上拿起一串已經烤得發焦的肉串，湊近唇邊，輕輕咬了一塊下來，機械性地咀嚼，噴香的油脂沁出了嘴角。
終歸，什麽都結束了。
他將永遠記住這個地方：砂之國，空寂城，古墓。他一生之夢起、夢破的地方。
夕陽裏，遠遠的看到黃沙綿延萬裏、有黑色的影子從東方飛來——那是帝都每日一次派往空寂城聯絡用的風隼。雲煥的手用力握緊了腰畔的劍，將目光投向了更遙遠處的綠洲：蘇薩哈魯，蘇薩哈魯……那群曼爾戈部沙蠻子的村寨。
應該是要下雨了，鏡湖中心那一座城市，仿佛籠罩了密雲。
密雲籠罩的帝都外圍，依舊有長年不歇的鍛造聲，十戶為一裏，一百戶為一坊，每個坊的中心都設有鍛造作坊，一排排巨大的爐子裏火光熊熊、地上挖掘好的溝渠裏縱橫流淌著銅鐵的汁液。
——在冰族聚居的伽藍城裏，一切都按照門閥姓氏劃分開來。而居住在外城的冰族，在族中屬於人數最多、地位卻也最低的一支，自從開國以來就被安置在帝都三重城牆的最外一層，負責著數量龐大軍工生產。
所以帝都的外城，也被冰族人稱為“鐵城”——匠作鍛工聚居的地方，也是最卑下的姓氏的居住地。和最內層皇城裏居住的十巫正好處於兩個極端。
然而，即使這些每日忙於勞作鍛造的冰族平民，也感覺到了整個帝都的壓抑肅殺氛圍。
“你們看……又有風隼從西方飛迴來了啊……”一個淡金發色的精壯少年抬起頭來，放下錘子，擦了擦額頭密布的汗，看著半空飛向伽藍白塔的那一點黑影，“不知道帶迴來什麽樣的消息——破軍少將應該快迴來了吧？”
他旁邊的同伴用力拉動巨大的皮囊，將風鼓入爐中，催動烈焰。
“我看那家夥是迴不來啦！國務大臣他們分明是要他去送死的，”斜眼看了一下陰沉沉天色下飛迴的孤零零風隼，鼓風的漢子冷笑，“迴來了又如何？雲家已經倒了，會被國務大臣那邊整的更慘——還是戰死在沙漠的好！也算一個人物，別迴來被整死得不成人樣。”
掄錘的精壯少年聽得這話，臉色忽地白了一下，抬頭怔怔看著半空返迴的風隼，竟忘了繼續工作。金發鬆脫開來，沾在額角，赤膊上的肌肉一鼓一鼓。
“冶胄！快錘啊，精鐵都要化了！”拉著風囊，同伴不耐地大聲叫。
“啊？是，是——”那個被叫做冶胄的冰族少年如夢初醒，振作精神掄起巨錘，把融得發紅發軟的鐵條擊得火星四濺。仿佛內心有巨大的憤懣，少年這一下再也不多話，隻管用足了力氣揮舞大錘，一下又一下，似在發泄什麽。
“好了，好了，該翻麵了！”同伴又忙不迭的提醒——帝國想來管製嚴格，鐵城所有作坊出產鍛造的兵器、都必須烙上鍛造者的名字，如果發覺兵器有瑕疵或者實戰中出現問題，那麽從負責鍛造的巫抵大人開始，將一層層將責任追究下來，最後落到鑄造者身上。
所以，盡管鐵城中的冰族從懂事以來就進入作坊、不知打造了多少兵器，所有人卻是不敢有絲毫放鬆。而他們所在的斷金坊、更是曆來以出產利兵巧器而聞名鐵城七十二坊。
聽得提醒，冶胄將鐵條翻了一麵，繼續沉默著揮動大錘，仿佛擊向什麽深仇大恨的人。
“怎麽啦小子？有力氣沒處使啊？”同伴看得納悶，忍不住嗤笑起來，“那留著力氣、歇息時去葉城抱女人也好呀！你這個月也沒有告假過一次吧？年紀輕輕，那麽忍得啊？”
“砰！”重重一錘擊在成形的鐵條上，火星如同煙花般迸射開來，嚇了他一跳。
“那群混蛋……那群混蛋、是要把雲家往死裏整麽？”冶胄咬著牙，在火光後一字字低語，眼裏竟然有野獸一般的狠厲光芒。
“冶胄？你他媽的昏了頭了？”同伴嚇了一跳，連忙製止他，同時驚懼地看著外麵爐前的鍛工有無聽到，一疊聲低罵，“你想死呀？發什麽瘋！雲家和你又有什麽關係？”
“那些該死的門閥……”冶胄咬著牙，腮上肌肉鼓出來、有一種驚人的殺氣：“我們鐵城裏、百年隻出了這麽一家子人可以到皇城裏去！還要硬生生被那群混蛋給弄死？”
“……”同伴目瞪口呆地看著忽發狂言的冶胄，忽然想起這個年輕人童年時居住在永陽坊，和發跡前得雲家人是鄰裏，不由脫口——“冶胄，莫不是你認識雲家姐弟？”
“雲家？嗬嗬……”冶胄忽地笑了起來，“巫真啊……至高無上得十巫，我們這些鐵城的人，又怎麽高攀得起呢？”
同伴還想再問什麽，冶胄迅速低下頭去、將已經成形的精鐵長劍挾起，浸入了一旁的冷水槽內——“嘶！”一陣白煙立刻騰起，彌漫在狹窄而火熱的作坊裏，阻隔了一切視線。
雲家三姐弟啊……那樣遙遠的迴憶。
冶胄忽然有些失神，直到手裏的長劍在水裏浸得冷透也沒有動一下。
白發蒼蒼的巫即長老從皇城的藏書閣中走出，連平日手裏拿著的金執木拐杖都不用了，沿著朱雀大街一路穿過一般官員居住的禁城、健步如飛地來到了嘈雜的外城。
年輕的巫謝捧著一卷羊皮卷，小跑著地跟在老師後麵，微微有些氣喘。
腦子裏還在迴想著片刻前在藏書閣裏看到的景象：師傅從閣樓角落積滿灰塵的空桑典籍裏翻到了這一冊《奪天工》，臉色就變了，幾乎是顫顫巍巍地用手指翻開了脆弱的羊皮卷，忽然指著一處大聲叫了起來。
老人欣喜若狂的聲音震得藏書閣的灰塵簌簌而落。
“去鐵城！快帶上這卷書，跟我去鐵城！”十巫之一的巫即大喊，毫無帝國元老院長老的風範，一把扯起了弟子往外就走，“小謝，我終於找到了法子！”
“什麽法子？”巫謝莫名其妙地問。
巫即一邊走，一邊翻開了隨身攜帶的《營造法式·征天篇》，這個畢生鑽研格致物理的老人激動得須發皆張，得意洋洋：“我找到改進伽樓羅的方法了！下一次試飛一定成功！不管巫羅他們提供的木材鐵器有多垃圾，我都有把握讓伽樓羅飛起來！”
“是……是麽？”巫謝也被嚇了一跳，有些口吃地問。
“當然！快，跟我去找巫抵。”巫即連手杖也不拿了，直跳起來奔向鐵城作坊，尋找那個負責鑄造冶煉的長老，“讓他立刻組織人手，按我畫的圖鑄造器具——真是想不到啊！我想了五十年都無法以機械之道解決的問題，在空桑人的《奪天工》上居然能找到答案！”
究竟是什麽方法？居然能解決伽樓羅因為能量浩大、而無法受控製的難題？
要知道伽樓羅不同於靠著單純機械力飛天的風隼和比翼鳥，龐大的伽樓羅是借用了如意珠巨大的力量而騰空——然而如意珠的力量是如此巨大，以至於無論滄流戰士還是鮫人傀儡，居然無一能駕馭這種驚人的力量，五十年來試飛屢次失敗。
而智者大人、雖然一開始給出了伽樓羅的構造圖解，卻留下了這個難題給冰族。
連巫即大人苦思冥想多年、都無法解決的問題，難道空桑人的古籍上會有答案麽？
年輕的巫謝實在是好奇，忍不住偷偷翻看了那讓師傅驚唿的一頁——
“‘如意珠，龍神之寶也。星尊大帝平海國，以寶珠嵌於白塔之頂，求四方風調雨順。然龍神怨，不驗。後逢大旱，澤之國三年無雨，餓莩遍野。帝君築壇捧珠祈雨、而寶珠不應。帝怒。大司命乃殺百名鮫人，取血祭如意珠。珠遂泣，凝淚如雨。四境甘霖遍灑。”
薄脆的羊皮紙上，那樣一段古老記載短而平淡。
雲家要倒了！穿過帝都三重城牆，到處都聽到街頭巷尾在低聲議論。
巫即興衝衝的腳步也不由緩了一下，花白眉下的眼睛裏掠過一絲擔憂。
最近雲荒大地上變亂又起，征天軍團在幾十年的平靜後再度被派出，破軍少將雲煥居然铩羽而歸、代之以軍中不甚得勢的飛廉少將。雲煥被派往砂之國執行必死的任務，雲家三妹、聖女雲焰被逐下白塔廢為庶人，身為十巫之一的大姐雲燭同時不知生死——十年來迅速發跡的雲家是巫彭元帥一手扶持上來的，這一倒、不啻於象征著門閥間新一輪角逐的成敗。
據前往澤之國追捕皇天持有人的戰士返迴稟告，飛廉少將帶著變天一支、在息風郡已經截獲了空桑人。一場激戰後空桑將軍西京退入了郡城躲避，目下飛廉少將已經將整個息風郡城圍得如鐵桶一般，開始一寸寸的搜索。截獲皇天、已是近在咫尺的事情了。
形式在向著有利於國務大臣巫朗那一方演進。
雖然帝國訂有普通百姓不準議論朝政的嚴格律令，嚴格的門閥姓氏劃分也阻礙了消息的流通，可在最低等冰族聚居的外城裏，那些軍工作坊熊熊的爐火間，伴隨著鐵器擊打鍛造的聲音，皇城裏的一些是是非非還是被私下流傳著。
“小謝……我跟你說過，昭明星已經出現在伽藍上空。”巫即在坊間頓住了腳步，忽然間長長歎息了一聲，“你自幼聰明、又是長房長子，擔了一族的重任，卻向來對政局少有興趣——其實，這也未嚐不是福啊。”
“咳咳。”巫謝有些尷尬，不知道如何對老師說起這些政局上的紛爭，隻是道：“我和飛廉交情不錯，可是……雲煥那小子雖然囂張，死了卻也可惜。”
“死不了的……破軍星的光輝雖然暗了一下、卻立刻重新大盛，他怎麽會死呢？”說著昨夜看到的星象，巫即拈須搖頭，“可怕，可怕……風暴卷來前總是讓人無法唿吸。”
——脫口的自語，卻無意泄露了他一直從星象來觀測時局的秘密。
“老師，你是說雲煥會拿到如意珠平安返迴麽？”巫謝問，有些高興，“那小子向來強悍，想來也不會輕易送命在沙蠻子那裏。”
“能不能拿迴如意珠，我卻不知道了……”巫即沉吟著，眼睛看著半空飛過的巨大黑影——那是一架從西方砂之國返迴帝都的風隼，“要看這架風隼帶來了什麽樣的訊息吧？一月之限如今已經過了三分之二，雲煥若此刻還無眉目、看來是很難尋到如意珠了。我想，巫彭和巫朗，一定已經等消息等得急不可待了。”
年輕的巫謝抬起頭，看著那架風隼漸漸掠低、返迴白塔內部，不由微微蹙眉。
他出身清貴、自幼樣樣占得族中第一，順利襲了元老院中十巫之位，權傾天下。二十出頭的年輕長老英俊聰穎，不知是多少帝國貴族少女夢中的夫婿——然而，這樣優秀的年輕人，卻自始至終無法領會殘酷門閥鬥爭中的真諦。
黑暗一片的神殿深處，雲燭隻聽見自己極力壓低的唿吸細微地迴蕩。
沒有其他絲毫聲音。
如今外頭是夜裏還是白天？已經跪了一日的腳已經麻木得沒有絲毫感覺，然而她不敢動。黑暗隔絕了凡人的所有視覺，可她知道智者大人在這樣的黑暗中，依然能洞若觀火地看到所有的一切。
自從雲焰被忽然逐下白塔、她衝入神殿求情以來，已經過去了不知多久。
這漫長的、沒有日夜的黑暗裏，智者大人沒有說一句話，也沒有示意允許她離開。巫真雲燭隻有同樣默不作聲地跪在黑暗裏，陪伴著這個莫測喜怒的帝國締造者。
智者大人……到底在想什麽？
淩駕大地之上的伽藍白塔頂端，她陪伴了智者十多年。而那樣漫長的歲月裏，她始終沒有看到過一次智者大人的真容，有時候甚至感覺不到黑暗中那個人的“存在”。已經過去了多久？不知道弟弟在西方廣漠裏如今又如何……可曾完成任務？可曾奪迴如意珠？如果這一次再度失手，迴到帝都後必將麵對嚴酷的處罰。滄流帝國的軍令，向來如此不容情——那是因為當年訂立它的巫彭元帥、本身也是個嚴厲冷漠的軍人吧？
不過，自從雲家從屬國遷迴帝都開始、就得到了巫彭元帥的照顧，如果不是元帥、她或許無法被選為聖女，弟弟也無法在軍中平步青雲……對於雲家來說，巫彭元帥真是大恩人哪。
特別是弟弟，雖然成年後更加冷峻，每次提及元帥的時候眼裏依舊有恭謹敬仰的熱情。
那樣驕傲的弟弟，原來是把巫彭大人當作軍人的榜樣來景仰的吧？
隱約間，雲燭迴憶起智者大人剛才答應過的話——“如果你弟弟活著迴到了帝都，我或許可以幫他一次”……大人的意思、是說弟弟此刻在砂之國，會遇到生死不能的危險境地？可能無法活著返迴伽藍城？怎麽會！
雲煥自小有著那般剛強酷烈的脾氣，便是八歲時被匪徒拘禁長達數月、也不曾折損了孩童的心智，長大後更是成為帝國最強的戰士，破軍少將之名響徹雲荒。有什麽會讓他在那群沙蠻子裏、遭遇那樣的危險和挫敗？
門外忽然有急促而輕微的腳步聲，讓神思渙散的雲燭悚然一驚。誰？有誰居然上了白塔絕頂的神廟？除了十巫以外，沒有其餘人了吧？雲燭在黑暗中挪動雙膝，支起了肩膀細聽，那是靴子踩踏著雲石地麵，從節奏和頻率可以聽出是軍團中軍人所特有的。
巫彭？
在她剛想到這個名字時，腳步聲霍然中止在九重門外——那是智者定下的外人所能到達的最近距離。然後，傳來了沉悶的下跪聲，巫彭的聲音從重門外清晰卻恭謹地傳來：“巫彭拜見智者大人。”
出了什麽事？這般單獨前來覲見，是因為……弟弟出了不測？
雲燭一個激靈，腦子一下子亂了。黑暗中，隻聽到智者大人輕輕含糊地笑了一聲，仿佛巫彭此次前來全在他意料之內。
“因為事關緊急，屬下鬥膽連夜前來稟報大人。”巫彭的聲音繼續傳來。
暗夜裏，雲燭聽到智者發出了含糊的輕笑，然後以特有的喑啞聲調說了一串話語。她悚然一驚，下意識地想傳達這個旨意給門外的巫彭，然而長年沉默造成的失語卻讓她張口結舌。前任聖女在神殿裏睜大了眼睛，掙紮著努力，卻說不出一個字。
雲焰已經被逐下白塔，神殿裏已經沒有其餘聖女可以傳達智者的口諭。
然而，顯然是智者將指令直接用念力送入了巫彭心裏，巫彭繼續用急切的語聲說了下去：“據屬下查知、千年前湮滅的‘海國’如今死灰複燃，鮫人傳說中的‘海皇’重現世間！——一個月前，在桃源郡，我手下的戰士遇見過一個鮫人傀儡師，那個鮫人有著驚人的力量，竟然赤手將一架風隼撕成了兩半！”
海皇複生？雲燭震了一下，然而暗夜裏隻是又傳來幾聲低沉的笑，雲燭不知道智者大人用念力直接對巫彭說了些什麽，隻聽巫彭聲音驚懼，一疊聲的分辯：“屬下愚昧、對於雲荒千年前曆史不甚了了，最初也不信什麽海皇的傳言，隻當是下屬失利後誇大複國軍的實力罷了。是屬下一時大意愚昧，並非刻意隱瞞……”
對於智者那樣的笑聲感到畏懼，巫彭繼續解釋：“所以不敢驚動大人，暗自派人到鮫人內部刺探。直到最近掌握了確切的證據，才來稟告。因為前些日子皇天持有者同時也出現在桃源郡，所以屬下有點擔心……擔心那些空桑餘孽和那些鮫人會聯手對帝國不利。”
暗夜裏的笑聲消弭了，智者的聲音忽然凝定下來，簡短說了幾個音符。
“果然十巫裏第一個來向我稟告海皇出現消息的、還是你”——這一次，雲燭清清楚楚地聽到智者大人開口吐出了這麽一句話——“你的眼睛還算比他們幾個看得更遠一些。”
智者大人是在誇獎巫彭元帥？雲燭有些喜悅，卻說不出一個字。
“雲荒動蕩已起，請智者大人下令、收迴五枚雙頭金翅鳥令符，使天下歸心、讓帝國上下進入枕戈備戰之境吧！”應該也早就想過沒有聖女、可能無法聽清智者的口諭，然而巫彭顯然早有打算，隻是不慌不忙地將想說的話說完，“屬下雖然失去了一隻左手，可即使隻憑單手提點三軍，也定可為大人平定雲荒！”
收迴五枚金翅鳥令符？進入枕戈備戰之境？
聽得那樣的請求，巫真雲燭忽然間覺得一陣心驚——收迴下放給總督和族長的令符、就象征著帝都將直接管製各個屬國，那是在麵臨變亂之時才才去的嚴厲措施。而每次在統治受到挑戰時，滄流軍隊的地位便會上升，淩駕於一切。帝國元帥在動亂期間掌握一切權柄，調動物資、分配人手、統一帝國上下輿論……那時候連位極人臣的國務大臣都要聽命於他。
五十年前霍圖部叛亂，二十年前鮫人複國軍起義，兩次動亂之時巫彭的權柄便擴張至極。然而畢竟都是一些不足以撼動帝國根基的叛亂，不久動亂平息，便剩下了朝野之上的門閥內鬥——國務大臣巫朗雖不懂軍事，可為政之道卻老辣，戰亂平息後三四年，便漸漸又奪迴了控製權。
自從帝國建立以來，百年中朝廷上軍政的天平、就是如此左右搖擺，保持著微妙的平衡。
十大門閥內部紛爭激烈，黨派之爭更是千頭萬緒，如今，如果真的空桑遺民和鮫人複國軍勾結到了一處、隻怕免不得又要起一場腥風血雨——而這一場風雨之猛烈，會比百年內任何一場都劇烈吧？
所以，今夜巫彭元帥才會單身覲見智者大人，以求奪得先機？
帝都的政局、又要翻覆了麽？
因為震驚、雲燭的嘴唇微微顫抖著，腦子裏湧出無數念頭，卻說不出一個字。
靜默。智者大人沒有迴答那樣驚人的請求，應該是直接將命令送入了巫彭元帥的心裏。然而巫彭卻沒有再問一句此類的問題，頓了頓，以不急不緩語調，繼續吐出了下一條稟告：“此外，屬下有一事稟告智者大人：征天軍團的破軍少將雲煥、日前在砂之國曼爾戈部的村寨蘇薩哈魯，順利尋迴了如意珠。”
暗夜裏，雲燭隻覺腦裏一炸，血衝上了額頂，因為激動眼前一片蒼白。
“但是那些沙蠻子勾結鮫人複國軍試圖奪取如意珠，雲少將不得已采取了一些措施、才迫使那些人老實交出了寶珠。”仿佛顧慮著什麽，巫彭的語速慢了下來，字斟句酌地稟告，“曼爾戈部族長羅諾和複國軍勾結，買通雲少將的傀儡湘，意圖竊取如意珠。雲少將為追奪寶物，已將作亂的村寨蘇薩哈魯夷為平地。”
將蘇薩哈魯夷為平地？——雲燭欣喜若狂之中沒有來得及留意這句話背後的血腥意味。
“做的好。”黑暗中，智者忽然低低地笑了，同時用含糊不清的語聲讚許，“破軍，破軍。”
聽到了智者三個字的迴複，巫彭猛的鬆了口氣——他搶在巫朗他們發難之前、主動將雲煥在砂之國的暴虐行徑上稟，試圖以成功奪寶來掩過那些血腥。果然智者大人沒有深究，那巫朗巫姑他們一夥人，是再也沒有借口了。
有了智者大人“做的好”三個字的評價，就算雲煥殺了曼爾戈全族、迴到帝都後巫朗他們也無法以此為根據發動攻擊——他這一下兵行險著，算是押對了。
“破軍少將不日即將攜如意珠、返迴帝都複命。”巫彭迴稟了最後一句話。
外麵此刻是子夜時分。
巫彭稟告完了所有的事情，緩緩膝行後退出十丈才站了起來。方才雖然是一動不動地匍匐在冰冷的雲石地麵上開口稟告，可冷汗已經濕透了重衣。
雖然百年前就跟隨著智者大人、經曆過滄海橫流家國翻覆，可每次麵對這位神秘人時，身為十巫的他依然有驚心動魄的感覺，仿佛麵對著的是一種“非人”的力量。
“一月前、雲煥已將遭遇海皇之事稟告於你，為何直至今日才上稟？”
——方才，神秘的聲音透過了空間、直接在他心底發問，冷若冰霜。
睥睨天下的元帥在那一瞬間顫栗，幾不能答。
要怎麽辯解？他分明是包藏了私心、將這道消息秘密扣下。從而元老院沒有及時得知又另一神秘力量加入了這場角逐，以為要對付的隻是空桑人，遂派出了巫禮領兵前往九嶷封地，等待空桑人來王陵奪寶。
然而，帝國在部署的時候、完全沒有考慮到悄然逼近的海皇力量。
所以……巫禮這一去、必遭挫敗，甚或死亡。
而計算和國務大臣一黨的巫禮，那便是他秘密的、無人知曉的私心……
“你們十個人中齷齪的爭奪，不要在我麵前顯露”——神廟中智者冷冷地笑，帶著說不出的壓迫力將一句句話送入他心底。那一瞬間、他想了無數遍的籌劃全部亂了，他根本不知道該如何再向智者大人請求收迴令符、讓天下兵權歸於他手，隻是忙不迭的辯解，額頭冷汗涔涔而下。
智者大人究竟是什麽樣的一個人啊……活了百年的巫彭在心裏感歎著。
當他稟告到雲煥消息的時候，隱隱聽到了九重門內一聲驚喜的低唿。那是雲燭的聲音。
巫真……她總算還好好的活著。帝國元帥刹那間鬆了口氣，唇角露出一絲放心的笑——隻要智者大人還信賴雲燭、還留她在身側侍奉，那麽他一手扶持的雲家就不會失勢。
那時候雲家還被流放在屬國，隻有雲燭因為到了送選聖女的年紀、被送迴帝都。自己當年從鐵城策馬奔過，看到了那個寒門少女，——不知為何、心裏就冒出了將“這就是聖女”的念頭。那是他人生中壓對的最大一次賭注。
他那時候都沒有料到、那個莫測喜怒的智者後來會如此寵幸這個出身卑微的聖女，竟然最後雲燭被封巫真之位，成為和他平起平坐的十巫。而這個寒門女子的弟弟居然也是如此優秀的人物，雖憑姐而貴、可進入講武堂後卻出類拔萃得驚人。身為元帥的他仿佛在這個年輕人身上看到了自己往昔的影子。
世事便如翻覆雨……心裏想著，巫彭在冷月下站起、離去。
“元帥。”在轉過觀星台後，璣衡的陰影裏等待的隨從將鬥篷遞上來，靜謐地低聲稟告，“入夜了，寒氣重。”——竟然是女子沙啞的聲音。然後，踮起腳尖、為隻能單手動作的男子係上鬥篷的帶子。
“走吧，蘭綺絲。”帝國元帥披上了鬥篷，依然有些心神不定。
那個叫蘭綺絲的女侍衛默不作聲地轉過身，跟在巫彭身後從塔頂拾級而下。入夜的風冷而濕，隱約有雨前的潮氣，吹起女子的披風和頭發，露出窈窕美妙的體態。女子身材很高，膚色白皙如雪、長發燦爛似金，眼睛如同最深邃的碧落海水，正是冰族最純正血統的象征。
然而，這樣絕不可能低於十大門閥嫡係出身的女子，怎會屈身做了巫彭的親隨？
“大人，事情順利麽？”在走下白塔後，蘭綺絲才開口低聲問。
巫彭搖了搖頭，蹙眉看向天際。雖然活了百年，可由於一直使用著元老院中延緩衰老和死亡的秘法，他的麵容依舊保持在四十許左右的樣子。
“智者不肯下令、讓雲荒兵權歸於大人之手？”蘭綺絲也擔憂地皺了皺眉頭，“空桑和海國聯盟反攻、這樣嚴峻的形式之下，智者還不為所動麽？也真是奇怪……難道還是被巫朗那邊搶先了一步？”
“是我太貪心而已。”巫彭忽然低低歎了口氣，冷汗在風裏慢慢幹透，“我或許根本不該在智者大人麵前玩弄權術。蘭綺絲，你也知道，我們十大門閥裏的每一個人，生來都被灌輸以權謀而長大……若稍拙劣一些，便永無出頭之日、甚至覆滅。如你一族。”
“……”蘭綺絲忽然沉默了。
烏雲下、月光慘淡，照著女子的臉。她大約是二十七八歲的年紀，有著高爽的額角和堅毅的嘴，海藍色的眼睛冷定從容，隱隱具有某種男子氣概。
“若不是當年內鬥中輸給了國務大臣巫朗、巫真一族又怎會被滅族……”帝國元帥輕輕歎了口氣，語氣卻有意無意地刺著女侍衛的心，提及二十年前的往事，“十歲以上所有族人都被斬首，其餘流放往屬地永遠不得返迴帝都——我堂堂一個元帥，也隻能庇護住一個八歲的女孩而已。”
頓了頓，仿佛沒有看見身邊女子慘白的臉，巫彭伸出手來：“今日風隼帶迴的密報，再拿來給我看一下。”
“是。”蘭綺絲的語音微顫，勉力控製著情緒，將懷中秘藏的兩份書信遞上。
一封是來自西方砂之國空寂城的密報，清晨秘密送達元帥府。還有一封沒有落款，隻是粘了一根綠色的帶子，隱約有海的腥味——竟是一根鳳尾藻。
巫彭的眼睛首先落在那封不知來曆的密報上，慎重磨娑著信封，似乎長久地考慮著什麽，最終沒有拆開看，隻是單手一揉、信碎裂成千片從萬丈高塔上灑落大地。
第二封信，被帝國元帥再度拆開來、慎重地讀了第二遍。
那是來自雲荒最西邊空寂城裏的密報。
雖然已是第二次查閱，信上的文字也簡潔寥寥，可見過了多少生死的元帥還是被其中傳達出的濃烈殺氣和血氣震懾——
“少將提兵至曼爾戈部蘇薩哈魯，圍搜村寨，得鮫人所用器物若幹，而不見複國軍蹤跡。遂令所有牧民出帳聚於荒野，一一查認。不獲。押族長及其兩女、拷問複國軍去向。沙蠻性烈、怒罵惡咒而已，終不吐露。以酷刑斷族長全身之骨、亦不承。少將怒，令提兩女出營帳，吞炭剔筋、一毀其喉一斷其足，縛於村寨旗杆頂，震懾全族。”
雲煥……那個雲煥，竟然在大漠受挫後露出了這般冷酷暴虐的手段！
巫彭閉目歎息了一聲。那些馬背上的牧民天性驍勇驃悍，豈能坐視族中女子被如此淩虐？嚴刑逼問如此，隻會適得其反——這一點，從講武堂畢業的少將心裏也是有數的吧？
“沙蠻族長狀若瘋狂，以頭搶地，連唿三聲而死。族中男子聞得族長臨死之命、一夕盡反。持刀上馬，襲殺鎮野軍團，後至村寨中心，欲解救二女而被圍。少將圍而不攻，命人散布惡言於大漠：若七日之內不獲如意珠，則屠盡曼爾戈部。此時，赤水上下已成毒河，封井鎖泉，斷鮫人歸路。七日期滿，少將按劍而起，舉雙頭金翅鳥令符、令下屠城。激戰重起，曼爾戈部全族拚死反擊，突圍逃逸。少將率軍追截。”
“日落時分，蘇薩哈魯已無一人一牲存活。共計屠人三千六百餘口，兵刀盡卷。”
那樣觸目驚心的一場血戰和屠殺、落在紙上不過寥寥數百字。
巫彭卻不自禁微微一個寒顫，不知道是不是入夜冷意還是心驚。那個雲煥……那個有著冷傲酷烈眼神的寒門少年，如今怎生變得如此絕決狠毒？若不是他一接到密報、看到如此驚人的死傷就立刻來謁見智者大人，搶先求得了原諒——隻怕就算雲煥拿著如意珠迴到帝都，在朝堂上還會受到更嚴厲的詰問和羅織罪名吧？
如果不是在追殺那一行曼爾戈幸存者來到荒漠古墓之時、鮫人複國軍果然及時出現，交出了如意珠……那麽，這個破軍少將又將如何收場？就算他迴到帝都，麵對著的還是軍法嚴厲的處置，甚或是更殘酷而名譽掃地的恥辱死亡。
看來，在做出不顧一切地屠戮全族的決定時，那個孩子隻怕也是存了必死之心的。
帝國元帥眼裏有了冷淡的笑意，微微搖著頭——被截斷了歸路，複國軍就算無法迅速返迴鏡湖大本營、居然也就這樣受了脅迫，乖乖交迴了如意珠？
真是優柔懦弱的民族啊……難怪千年來隻配做奴隸！
“殘餘沙蠻奔逃至空寂城一古墓外，以其神靈在彼，紛紛下馬叩首號哭、祈求保佑。少將提兵追殺而至，見之忽失神。沙蠻餘黨躲入墓中，負隅頑抗。軍中有獻策以脂水火攻者、被怒斥而退。少將神思恍惚，卻步墓前多時，不敢入。稍頃墓門大開，竟有鮫人從墓中走出，遍體潰爛膿血，持純青琉璃如意珠，為曼爾戈部乞命。”
“唯餘數百沙蠻攜二公主突圍逃逸，至空寂城一古墓外，以神靈在彼，紛紛下馬叩首號哭、祈求保佑。少將提兵追殺而至，見之忽失神。沙蠻餘黨躲入墓中，負隅頑抗。軍中有獻策以脂水火攻者、被怒斥而退。少將神思恍惚，卻步墓前多時，不敢入。稍頃墓門大開，竟有鮫人從墓中走出，遍體潰爛膿血，持純青琉璃如意珠，為曼爾戈部乞命。”
“少將失聲長笑，如所諾、開墓門盡釋亂黨，獲如意珠而返。”
果然……那個孩子還是賭贏了麽？巫彭微笑起來，不知為何眼裏有一種溫柔卻又危險的表情。雲煥那個孩子，有時候實在是有點像自己的——特別是被逼到了絕境時露出的獠牙和利爪，不擇一切手段的反擊。
然而元帥的笑容在第二遍注視著這段文字時凝滯了，仿佛忽然想起了什麽，脫口驚唿：“糟了！古墓？”
“怎麽，主人？”蘭綺絲第一次看到主人臉上這般震驚的表情，同樣脫口驚問。
“牧民祈禱不應？這般殺戮都不出手製止麽？看來，難道是古墓裏那個人已經……”巫彭冷徹的眼睛忽然間就有些渙散，喃喃低聲，似乎長年殘廢的左手再一次疼痛起來，驀然截口、用急切的語氣命令身邊的女子，“快！給我寫密令給狼朗！”
“是！”蘭綺絲立定身形，迅速從懷中拿出信箋，就著女牆執筆待命。
“立刻派人查探古墓內之詳細情形。”用右手捂住了殘廢左手的肩膀，帝國元帥注視著西方盡頭的黑沉沉夜色，一字一句吐出了這樣一句密令，眼神也沉鬱如鐵——如果古墓中的那個人果真到了大限，如果那個他多年來一直秘密監視著的女子已經不在人世……那麽是再也無法牽製住那一顆雪亮冷厲的破軍星了……
他多年來辛苦布置的均衡棋局，就要被完全打亂！
巫彭的手不自禁地有些發抖。狼朗，狼朗……我將你安置在空寂大營裏那麽多年，這一次你一定要給我傳迴確切詳盡的消息。
巫彭的手不自禁地有些發抖，有一種一著走錯滿盤皆亂的感覺。狼朗，狼朗……為了監視那座古墓、我將你安置在空寂大營裏那麽多年，這一次你定要給我傳迴確切的消息。
“主人，還有什麽要吩咐我哥哥去做的麽？”蘭綺絲寫好了密函，恭謹地問了一句。
“沒了。”巫彭聲音冷而促，“給我連夜秘密送往空寂大營。”
“是，主人。”蘭綺絲看著元帥拂袖走下高塔，小心地將用特製藥水寫就的密信收入懷中，靜靜跟在身後——狼朗，狼朗……那麽陌生而遙遠的名字。當年不過九歲的哥哥，是族中長房弟七子，人人當時都歎息說這般聰明的孩子、隻為不是長子而錯失了進入了元老院的機會，可不料大難來臨之際、正因為年紀幼小，才堪堪逃過了一劫。
族中成年人全部斬首，十歲一下被逐出帝都、永遠流放屬國不得返迴。當時的天皇貴胄，一時間流離星散，也不知道剩下寥寥三四十個孩子裏、如今還有幾個活了下來。
如果不是巫彭大人多年暗中關照，隻怕哥哥早就在砂之國成為一堆白骨了吧。
這一迴，按主人的吩咐在空寂城監視著雲煥少將、不知道又是多麽艱難的任務。不知道哥哥能否對付那個全軍畏懼如虎的破軍少將？——那個現任“巫真”的弟弟。聽說巫真雲燭的妹妹、聖女雲焰不久前觸怒智者，被驅逐下了白塔，雲煥少將也身陷荒漠，帝都到處都在流傳著雲家大廈將傾的謠言。
難道二十年後，“巫真”一族又要遭遇什麽不測？
帝都爭鬥慘烈異常，翻雲覆雨之手不時操控著整個局勢。金發的冰族女子望著西方盡頭的夜空輕輕歎了口氣，眼睛裏有複雜而疲憊的神色。
巫彭離去後，雲燭依舊匍匐在黑暗的神殿裏，但是滿臉都浮出了歡悅的笑容。
“笑得太早了罷……”忽然間，背後那仿佛可以吞噬一切的黑暗裏，那個低啞模糊的聲音又響起來了，用她才能聽懂的語調含糊冷笑。似乎是沉悶的天宇中陡然落下一個驚雷，“一切剛剛開始而已。”
雲燭呆住，背上慢慢沁出冷汗。
“我說巫彭看得比其他十巫要遠一些……”智者的聲音從黑暗最深處傳來，帶著俯瞰的不屑和冷嘲，慢慢道，“可他的眼睛，畢竟看不穿彼岸。”
“啊……呀！”雲燭撐起麻痹的身子，原地轉過身、向著黑暗最深處深深跪拜下去。
“放心……我答允過的……如若你弟弟返迴帝都……我，將賜給他……”
到底裏麵出了什麽事？如果雲少將一直不解除命令，難道就要繼續等下去？
然而滄流軍隊裏有著鐵一樣的紀律——何況負責監視石墓的，還是鎮野軍團西方軍中最優秀的一支。曾在五十年前征剿霍圖部時、這支空寂大營的第六小隊立下了赫赫戰功，被巫彭元帥封為“沙漠之狼”。長時間的曝曬和等待後，奉令監視的軍隊還是一絲不苟地埋伏在古墓外的石頭曠野裏，透過叢生的紅棘、分批監視著緊閉的古墓。
“怎麽搞的，雲少將和南昭將軍都還沒動靜？”副將宣武已經是第九次從空寂城大營趕來，在原地不停來迴，“不會出什麽事吧？帝都的風隼剛帶來了一道密令，要求第一時間轉交給雲少將——現在可怎麽通知他？”
“宣老四，別走來走去晃得人眼暈了，”帶隊的隊長狼朗卻一直沉的住氣，一拉宣武讓他伏倒在紅棘背後，“快趴下，別站在那裏讓人看見。”
大漠落日下的沙礫熾熱如火，宣武一趴下，立刻如一尾入了油鍋的魚一樣直跳起來：“我的媽呀，燙死我了！”
“別跳！”狼朗一把按住了宣武，把他的頭摁迴紅棘背後，低聲罵，“奶奶的，宣老四你是不是做監軍做久了，變成細皮嫩肉的娘們？”
“放手，放手！狼狼你要燙死我？！”瘦瘦的宣武副將被按到冒著熱氣的沙地上，“你的皮那麽厚，都不覺得燙？我迴後麵的帳裏去！”
“就讓你老實迴後頭呆著，別來前麵湊熱鬧！”狼朗放開了手，古銅色的手臂按到了沙礫上，眼睛卻是一眨不眨地盯著緊閉的墓門，“雲少將一出來我就通知你。你去後麵休息吧。”
頓了頓，鎮野軍團的隊長迴過頭，糾正：“是狼朗，不是‘狼狼’！——他媽的別每次都要老子糾正！”
迴頭發怒的時候，隊長臉上的表情兇狠如狼。雖然是純正的冰族人，然而在這片博古爾大漠裏駐守了那麽多年，冰族蒼白的肌膚早已曬成了古銅色，淡金色的頭發在風沙裏枯澀無光——再也不同於帝都裏那些發如黃金肌膚蒼白的門閥貴族。
“好，好，狼朗，狼朗。”宣武副將卻是有些怕這個職位在他之下的隊長，連連陪笑著後退，迴到遠處輪值休息的那一隊士兵中，吐了口氣頹然坐下。
“宣副將！”剛坐下鼻中便聞到了肉香，耳畔有士兵招唿，“要不要一起吃點？下午打的沙狐，剛剝皮燒好，嫩得流油呢。”
“好。”宣武口裏應著，眼睛卻一直不肯離開古墓，隨手拿起了鐵絲上串的烤肉。
然而剛剛咬了一口，風裏卻傳來了悠緩的聲音。宣武一躍而起——那是石門打開的聲音！三天三夜的等待之後，進入古墓的雲少將終於出來了！
狼朗冰藍色的眼睛盯著那個霍然打開的石門——雲少將是和鮫人一起進入古墓的、而南昭將軍也是一去杳無消息，如今不知道是什麽情況。
他沒有象宣武那樣喜形於色，隻是默不作聲地舉起了一隻手，所有沙漠之狼的戰士匍匐在紅棘和亂石背後，將弓悄無聲息地拉到了最大。利箭在暮色裏閃著冷光，對準了那個緩緩打開的石墓大門。
一具血汙狼藉的屍體出現在門口，從服飾上判斷、赫然是白日裏進去的南昭將軍！
狼朗的手握緊了熾熱的黃沙，幾乎要脫口下令放箭！
然而緊接著出現在墓門口的，卻是身穿銀黑兩色軍服的滄流少將——三日不見，雲煥的臉色是蒼白而疲憊的，一手拖著同僚的屍體，另一手拎著斷裂的頭顱，踏上了古墓的石階。對著遠處埋伏的滄流軍隊緩緩舉起了手，做了一個解除防備的手勢。
然後仿佛力氣不夠般、他脫手放下了拖著的屍體，坐倒在石階上，石門轟隆關閉。
四周的軍隊同時放下了手上的刀兵，宣武副將和狼朗隊長在片刻的震驚之後，從隱身處奔出、疾步走向雲煥，急於知道到底出現了什麽樣的驚人變化。
看到那些軍人走近，藍狐陡然發出了一陣顫栗，躲到雲煥身後。
“怎麽？”染著滿手的血，雲煥看著走近的同僚，一把抱起了藍狐，揣在懷裏，“不用怕，有我在，以後你帶著那群狐子狐孫橫行大漠，都不會有人敢如何。”
然而小藍發出了低低的哀叫，漆黑的眼睛盯著前來的一行戰士，身子不停顫抖，後腿用力踹著雲煥的手，想從他懷裏掙脫……
“怎麽？要去找你的孫子孫女麽？”雲煥略微詫異，帶著幾分疲憊望著這隻小獸，卻不想放手：師傅死去之後，唯一能讓他迴憶起昔日溫暖的、便隻有這隻蒼老的狐狸了。他撫摩著藍狐，陡然感覺到小藍的腹下有一道傷——溫潤的血滲透了皮毛。
“誰傷了你？”雲煥下意識地一鬆手，小藍閃電般竄了出去、直撲一隊軍士。
“小藍！”顧不上圍上來待命的士卒，雲煥站起身來，跟著藍狐的腳步一掠而過，穿過叢生的紅棘，向遠處燃火休息的軍士群中掠去。他不料蒼老的小藍還有如此驚人的速度，竟然和沙漠上飛翔的薩朗鷹一樣迅猛！
在看到石墓打開、少將出現的刹那，篝火旁所有戰士都站了起來，垂手待命。
那道藍色的閃電直撲篝火旁幾個戰士而去，惡狠狠地咬向其中一個的手腕。“喀嚓”一聲，腕骨斷裂聲中戰士大聲慘叫，手中拿著的肉串掉落在沙地上，拚命甩動著手，想把那隻藍狐甩脫。
小藍一口咬斷了那個軍士的腕骨，想要把那隻手咬下來，無奈牙齒折斷後傷人力量不夠了，軍士瘋狂地甩著手腕、立刻將它重重甩到地上。旁邊幾個同伴立刻抽出了軍刀和匕首，向著襲擊人的野獸逼去。
藍狐趴在地上惡狠狠地盯著那一群逼近的軍人，嘴裏發出嗬嗬的低叫——那一瞬間、這隻十幾歲的衰老沙狐居然狠厲如狼，毫不畏懼地和沙漠上驍勇無敵的軍隊對峙！
藍色的閃電穿行在人群中，一連抓咬了好幾個士兵，終於被其中一個戰士扼住了咽喉。藍狐拚命掙紮，漆黑的眼裏似乎要冒出火光來，扭頭噬咬那個戰士的手。然而牙斷了，咬在護手上發出了清脆的聲音。戰士雙手提住藍狐的後腿，便要將這隻咬人的畜生撕裂開來。
“叮”，一道白光敲擊在那個戰士的手臂上，一陣酸麻，手中便是一鬆。
掠過來立在場中的，是少將雲煥。所有拔刀握劍的手立刻鬆開了，戰士垂頭退了開去，讓出了中間的空地，靜靜等待上司的指令。滄流帝國是一個等級森嚴的國家，無論朝中還是軍中，都是如此。
“小藍！”雲煥追上了那隻忽然發瘋咬人的藍狐，一俯身就將它抱了起來，低叱。
記憶中，小藍一直是安靜乖巧的，蜷伏在師傅臂彎間用漆黑的眼睛注視著他練劍習武，從來連叫都不曾大聲——難道今日，是因為師傅的去世刺激了它？
事務繁雜，時機緊迫。鮫人複國軍從古墓裏逃脫已經三天，再不趕快采取行動攔截便要逃出這片博古爾大漠——雲煥來不及管這隻小獸的事情，一手抱了藍狐，便迴身示意副將和隊長上前。
“各位，複國軍餘黨潛入大漠為患，南昭將軍……”說到這裏，他看了看正在被軍士收斂的屍體，冰藍色眼裏有什麽微弱光亮一閃，終歸低聲這樣解釋，“南昭將軍力敵亂黨，不幸身亡——我迴帝都將稟告元帥，為其請功，封妻蔭子。”
所有軍士默然低頭，將手中刀兵下垂指地，臉色黯然。南昭鎮守空寂城多年，管理得法、善待部下，在所有將士中頗有聲望。此刻將領的驀然去世，在戰士心中激起了憤怒和仇恨。
“那些鮫人呢？逃了麽？”宣副將還沒有說話，狼朗卻忽然搶著問，“屬下盯著墓門口，沒有一個鮫人逃出來！要不要進去搜一下？”
“那些複國軍，是從古墓的地下水道逃走的。”雲煥看了這個年紀相當的軍人一眼，冷然迴答。懷中的小獸還在不停掙紮，嗚嗚低叫著，轉頭看著他，眼裏滾落兩顆大大的淚珠。
雲煥不耐地撫摸著它背上的毛，不明白小藍忽然間為何如此暴躁。然而嘴裏卻是冷定的一字字吩咐下去：“決不能讓鮫人從水路逃走。傳我命令，各處關隘看守的士兵，分出一半人馬、前往沙漠中的泉水旁看守！令所有牧民汲滿半月飲水，封閉一切坎兒井和水渠——看守泉水的將士，從庫房領取毒藥、給我即刻散入水中！我要讓赤水變成一條毒河！”
“是。”狼朗的眼睛閃了一下，決然領了這個苛酷的命令。
藍狐還在不安的掙紮，定定盯著火堆。雲煥的手不知不覺地加力，將它摁住，眼睛落到了一邊宣武副將身上，眼裏忽然有一絲尖利的冷笑：“宣副將，南昭將軍不幸殉國，目下空寂城大營的一切軍務、都暫時交由你打理——若是打理得好，迴京述職之時我自會向元帥大人力薦你補缺。”
“多謝少將，屬下一定竭盡全力、肝腦塗地！”宣武副將大喜過望，伏地領命。
多年的同僚死得如此淒慘，那張臉上卻沒有絲毫哀容，隻有一片終於要出頭的喜悅。
雲煥唇角的笑意更淡了，擺擺手讓他起來，吩咐：“立刻修書，讓最快的飛鷹傳訊給赤水下遊駐守的齊靈將軍——令他立刻關閉大閘，不許一滴水流入鏡湖！”
“是！”宣武隻覺精神抖擻，也不覺得沙地熾熱灼人了，伏在地上大聲答應。
“你立刻迴空寂城去，將所有水文地圖帶過來，我要仔細看看地下水脈的分布。”雲煥一手握著藍狐的前爪防止它走脫，一邊吩咐。然而隨著他和手下將士的交談越多、小藍的情緒便越煩躁，迴頭瞪著雲煥眼睛裏居然隱約有刻骨的敵意和恨意。
“湘，右權使。嗬，我倒要看看你們究竟有多少本事……”雲煥沒有留心到小獸的神情變化，隻是看著大漠盡頭的落日，眉間殺氣彌漫。忽然，他想起了什麽，再度吩咐狼朗：“立刻帶人去曼爾戈部村寨蘇薩哈魯，監禁所有人！居然敢暗中支持複國軍，夜襲空寂大營？他們和鮫人是一夥的……給我細細拷問出複國軍的去向！”
“是。”狼朗領命，準備退下。
此時，走了幾步的宣副將忽然想起了什麽，迴身拿出了一封信：“雲少將，這是今日帝都用風隼帶來的密信，要少將立刻拆閱！”
“帝都？”雲煥一驚，認出了是巫彭元帥的筆記，陡然出了一身冷汗——難道…是姐姐和三妹真的有什麽不測？
他再也顧不上懷中掙紮的藍狐，騰出手去拆閱那封信，手竟然略微發抖。
“如意珠之事若何？爾當盡力，圓滿返迴，以堵巫朗巫姑之口。飛廉若截獲皇天，功在爾上，情勢大不利。好自為之。”
信箋開頭，是簡短的問候和鼓勵，然而雲煥的目光急急搜索到了他需要的消息：
“令妹觸怒智者，已服‘竊魂’，逐下白塔複為庶人。令姊連日陪伴智者身側，足不出神殿，托言告汝：一切安好，勿念。”
一切安好，勿念……
最後幾個字入眼，雲煥長長鬆了口氣，陰雲籠罩的心陡然亮了一些。
巫彭元帥和姐姐大約是怕遠在西域執行任務的自己擔心，才緊急寄來了這封密信罷？告訴他帝都的情況並不曾惡劣到如傳言描述，好讓他安心完成任務。
隨手將信扔入篝火銷毀，雲煥轉過頭。那個刹那、他的眼睛陡然凝聚了——
火光明滅跳躍，舔著架子上放著的鐵鉤。鉤上的鮮肉烤得滋滋作響，油滴了下來，香氣四溢。而旁邊的架子上懸著幾張新剝好的狐皮，撐開來晾幹，挖出扔掉的內髒團在底下。從他手中掙脫、蒼老的藍狐拖著腳步走到那一堆血肉模糊的東西旁邊，嗅了嗅，轉頭看著這一群軍人，眼神仇恨而冷漠。
“天！”所有戰士都詫異地看到少將脫口驚唿，向著烤肉架子踉蹌走了幾步，卻停住。
毛色已經發白的藍狐蹲在一張張撐開的皮毛中間，定定看著一群軍人中的統率。仿佛終於確認了雲煥和那些人是一夥的，低低嗚咽了一聲，漆黑的眼睛裏滾落兩滴大大的淚水。
“小藍……小藍。”雲煥陡然間明白了小獸如此躁動憤怒的原因，那個刹那隻覺被人當胸一擊，不自禁地單膝跪倒在沙漠上，對著那隻遠遠望著他的沙狐伸出手來，“小藍。”
藍狐冷漠警惕地望了戎裝少將片刻，終於緩緩拖著腳步走過來。
“小藍。”看著那一雙獸類的眼睛，雲煥隻覺心裏的恐懼勝於片刻之前，脫口低喚，滿懷忐忑地看著藍狐一步步走向他，眼裏居然隱約有祈求的光。
藍色的閃電忽然再度掠起！
在眾位將士沒有反應過來之前，這隻狂性大發的沙狐驀然竄近、用盡全力一口咬在雲煥頸中！然後在一片拉弓搭箭聲中，閃電般奔遠。
“少將！少將！”宣副將嚇了一大跳，連忙過來，“你沒事吧？”
然而雲煥的臉色之可怕、讓宣副將所有獻殷勤的話都凍結在舌尖上。
“誰幹的？誰幹的！”沒有去管頸中那個流血的傷口，少將忽然咆哮起來，霍然迴身盯著一幹鎮野軍團戰士，將那一些狐皮踢到地上，“他媽的都是誰幹的！給我滾出來！混帳，都給我滾出來！”
那樣盛怒的咆哮讓所有士兵噤若寒蟬，遲疑了片刻，終於有幾個負責夥食的士兵戰戰兢兢、跨了一步出列，結結巴巴解釋：“我們、我們獵殺了幾隻沙狐，想當作……”
“混帳！”根本沒有聽屬下解釋，雲煥在盛怒中拔劍。殺氣彌漫了他的眼睛。根本不顧三七二十一，少將揮劍辟頭就往那幾個嚇呆了士兵身上砍去！
就這樣奪去他最後僅剩的東西！……該死！該死！這一群豬！
淩厲的白光迎頭劈下，幾個士兵根本沒有想到要反抗，隻是呆呆地看著劍光迎麵而來——然而，“叮”的一聲，雲煥隻覺手腕一震、刹那間他的三劍都被人接住。
“少將，請住手。”格住雲煥三劍的居然是狼朗，一連退開了幾步，沙漠之狼的隊長胸口也是血氣翻湧，卻將下屬拉到了身後，定定看著帝都來的少將，“請問我的士兵犯了什麽律令？要這樣格殺他們於當場？”
瞬間爆發出的殺氣是驚人的，居然軍中還有人能接住？
氣息平匍，雲煥眼裏的光冷酷而淡漠，傲然：“你沒有詰問的權力。狼朗隊長，退下。”
“獵殺沙狐犯法麽？”狼朗卻不顧一邊拚命使眼色的宣副將，寸步不讓地反問，握劍的虎口已經裂開流血，“沒有人知道那沙狐是少將所養的……我的屬下沒有任何錯誤，我不能容許少將隨便殺人！”
“好大的膽子。”雲煥冷笑起來，“軍中九戒十二律第二條：以下犯上者，死！”
“殺我，可以。但空寂大營鎮野軍團中，必然軍心潰散！”狼朗並不退縮，注視著帝都少將殺氣四溢的眼睛，低聲，“在這種時候，我想少將並不會笨到自斷臂膀的程度吧？”
長久的沉默。兩個軍人靜默的對峙中，血色夕陽驀然一跳，從大漠盡頭消失。
砂風驟然冷了，如刀子般割裂人的肌膚。
“有膽識。”仿佛第一次注意到這個小隊長，雲煥唇角有了冰冷的笑意，“不怕死？”
“怕。但人命不是那麽輕賤的。”狼朗平靜地迴答，鬆開了握劍的手，虎口的血流了滿手——方才雖然格住了雲煥殺氣彭湃的三劍，他卻已經竭盡全力。
“能接住我三劍，不簡單。好，先放過你們幾個。”雲煥壓下了眼中的殺氣，對著驚呆了的士兵吩咐，然後下頷一揚，問，“你叫什麽名字？”
“狼朗。”隊長迴答，鎮定而迅速，“鎮野軍團空寂大營第六隊隊長。”
“沙漠之狼？”雲煥微微點頭，忽然一劃手、將那幾張大大小小的獸皮扔到了火裏，眼裏神色冰冷，“——給我帶著你的人、立刻去曼爾戈部村寨蘇薩哈魯抓羅諾族長和他兩個女兒！他們包庇鮫人，一定知道複國軍的去向，給我不惜一切拷問出來！”
“是！”仿佛絲毫沒有記住方才劍拔弩張的交鋒，狼朗隻是屈膝斷然領命，然後揮手帶著屬下大步離開。雲煥靜默地站在原地，揮手讓湊上來的宣副將退了下去。
暮色已經籠罩了這一片曠野，砂風凜冽。少將在寒冷的薄暮裏靜靜望著那座石墓。
高窗上那隻蹲著的藍狐迴頭看了他一眼，終究一聲不響地轉過了頭，溜下去消失在裏麵的黑暗裏。孑然一身的小藍，是要迴到墓中去長久的陪伴師傅了罷？那樣黑的古墓，沒有生氣、沒有沒有風和光，隻有地底湧出的冷泉和門外唿嘯的砂風，伴著永遠不會再醒來的人。那樣黑的古墓……會不會和他幼時記憶中那個地窖一模一樣呢？
雲煥閉了閉眼睛，筆直的身子驀然一顫。最終卻什麽也沒說，隻是垂下手，從篝火上拿起一串已經烤得發焦的肉串，湊近唇邊，輕輕咬了一塊下來，機械性地咀嚼，噴香的油脂沁出了嘴角。
終歸，什麽都結束了。
他將永遠記住這個地方：砂之國，空寂城，古墓。他一生之夢起、夢破的地方。
夕陽裏，遠遠的看到黃沙綿延萬裏、有黑色的影子從東方飛來——那是帝都每日一次派往空寂城聯絡用的風隼。雲煥的手用力握緊了腰畔的劍，將目光投向了更遙遠處的綠洲：蘇薩哈魯，蘇薩哈魯……那群曼爾戈部沙蠻子的村寨。
應該是要下雨了，鏡湖中心那一座城市，仿佛籠罩了密雲。
密雲籠罩的帝都外圍，依舊有長年不歇的鍛造聲，十戶為一裏，一百戶為一坊，每個坊的中心都設有鍛造作坊，一排排巨大的爐子裏火光熊熊、地上挖掘好的溝渠裏縱橫流淌著銅鐵的汁液。
——在冰族聚居的伽藍城裏，一切都按照門閥姓氏劃分開來。而居住在外城的冰族，在族中屬於人數最多、地位卻也最低的一支，自從開國以來就被安置在帝都三重城牆的最外一層，負責著數量龐大軍工生產。
所以帝都的外城，也被冰族人稱為“鐵城”——匠作鍛工聚居的地方，也是最卑下的姓氏的居住地。和最內層皇城裏居住的十巫正好處於兩個極端。
然而，即使這些每日忙於勞作鍛造的冰族平民，也感覺到了整個帝都的壓抑肅殺氛圍。
“你們看……又有風隼從西方飛迴來了啊……”一個淡金發色的精壯少年抬起頭來，放下錘子，擦了擦額頭密布的汗，看著半空飛向伽藍白塔的那一點黑影，“不知道帶迴來什麽樣的消息——破軍少將應該快迴來了吧？”
他旁邊的同伴用力拉動巨大的皮囊，將風鼓入爐中，催動烈焰。
“我看那家夥是迴不來啦！國務大臣他們分明是要他去送死的，”斜眼看了一下陰沉沉天色下飛迴的孤零零風隼，鼓風的漢子冷笑，“迴來了又如何？雲家已經倒了，會被國務大臣那邊整的更慘——還是戰死在沙漠的好！也算一個人物，別迴來被整死得不成人樣。”
掄錘的精壯少年聽得這話，臉色忽地白了一下，抬頭怔怔看著半空返迴的風隼，竟忘了繼續工作。金發鬆脫開來，沾在額角，赤膊上的肌肉一鼓一鼓。
“冶胄！快錘啊，精鐵都要化了！”拉著風囊，同伴不耐地大聲叫。
“啊？是，是——”那個被叫做冶胄的冰族少年如夢初醒，振作精神掄起巨錘，把融得發紅發軟的鐵條擊得火星四濺。仿佛內心有巨大的憤懣，少年這一下再也不多話，隻管用足了力氣揮舞大錘，一下又一下，似在發泄什麽。
“好了，好了，該翻麵了！”同伴又忙不迭的提醒——帝國想來管製嚴格，鐵城所有作坊出產鍛造的兵器、都必須烙上鍛造者的名字，如果發覺兵器有瑕疵或者實戰中出現問題，那麽從負責鍛造的巫抵大人開始，將一層層將責任追究下來，最後落到鑄造者身上。
所以，盡管鐵城中的冰族從懂事以來就進入作坊、不知打造了多少兵器，所有人卻是不敢有絲毫放鬆。而他們所在的斷金坊、更是曆來以出產利兵巧器而聞名鐵城七十二坊。
聽得提醒，冶胄將鐵條翻了一麵，繼續沉默著揮動大錘，仿佛擊向什麽深仇大恨的人。
“怎麽啦小子？有力氣沒處使啊？”同伴看得納悶，忍不住嗤笑起來，“那留著力氣、歇息時去葉城抱女人也好呀！你這個月也沒有告假過一次吧？年紀輕輕，那麽忍得啊？”
“砰！”重重一錘擊在成形的鐵條上，火星如同煙花般迸射開來，嚇了他一跳。
“那群混蛋……那群混蛋、是要把雲家往死裏整麽？”冶胄咬著牙，在火光後一字字低語，眼裏竟然有野獸一般的狠厲光芒。
“冶胄？你他媽的昏了頭了？”同伴嚇了一跳，連忙製止他，同時驚懼地看著外麵爐前的鍛工有無聽到，一疊聲低罵，“你想死呀？發什麽瘋！雲家和你又有什麽關係？”
“那些該死的門閥……”冶胄咬著牙，腮上肌肉鼓出來、有一種驚人的殺氣：“我們鐵城裏、百年隻出了這麽一家子人可以到皇城裏去！還要硬生生被那群混蛋給弄死？”
“……”同伴目瞪口呆地看著忽發狂言的冶胄，忽然想起這個年輕人童年時居住在永陽坊，和發跡前得雲家人是鄰裏，不由脫口——“冶胄，莫不是你認識雲家姐弟？”
“雲家？嗬嗬……”冶胄忽地笑了起來，“巫真啊……至高無上得十巫，我們這些鐵城的人，又怎麽高攀得起呢？”
同伴還想再問什麽，冶胄迅速低下頭去、將已經成形的精鐵長劍挾起，浸入了一旁的冷水槽內——“嘶！”一陣白煙立刻騰起，彌漫在狹窄而火熱的作坊裏，阻隔了一切視線。
雲家三姐弟啊……那樣遙遠的迴憶。
冶胄忽然有些失神，直到手裏的長劍在水裏浸得冷透也沒有動一下。
白發蒼蒼的巫即長老從皇城的藏書閣中走出，連平日手裏拿著的金執木拐杖都不用了，沿著朱雀大街一路穿過一般官員居住的禁城、健步如飛地來到了嘈雜的外城。
年輕的巫謝捧著一卷羊皮卷，小跑著地跟在老師後麵，微微有些氣喘。
腦子裏還在迴想著片刻前在藏書閣裏看到的景象：師傅從閣樓角落積滿灰塵的空桑典籍裏翻到了這一冊《奪天工》，臉色就變了，幾乎是顫顫巍巍地用手指翻開了脆弱的羊皮卷，忽然指著一處大聲叫了起來。
老人欣喜若狂的聲音震得藏書閣的灰塵簌簌而落。
“去鐵城！快帶上這卷書，跟我去鐵城！”十巫之一的巫即大喊，毫無帝國元老院長老的風範，一把扯起了弟子往外就走，“小謝，我終於找到了法子！”
“什麽法子？”巫謝莫名其妙地問。
巫即一邊走，一邊翻開了隨身攜帶的《營造法式·征天篇》，這個畢生鑽研格致物理的老人激動得須發皆張，得意洋洋：“我找到改進伽樓羅的方法了！下一次試飛一定成功！不管巫羅他們提供的木材鐵器有多垃圾，我都有把握讓伽樓羅飛起來！”
“是……是麽？”巫謝也被嚇了一跳，有些口吃地問。
“當然！快，跟我去找巫抵。”巫即連手杖也不拿了，直跳起來奔向鐵城作坊，尋找那個負責鑄造冶煉的長老，“讓他立刻組織人手，按我畫的圖鑄造器具——真是想不到啊！我想了五十年都無法以機械之道解決的問題，在空桑人的《奪天工》上居然能找到答案！”
究竟是什麽方法？居然能解決伽樓羅因為能量浩大、而無法受控製的難題？
要知道伽樓羅不同於靠著單純機械力飛天的風隼和比翼鳥，龐大的伽樓羅是借用了如意珠巨大的力量而騰空——然而如意珠的力量是如此巨大，以至於無論滄流戰士還是鮫人傀儡，居然無一能駕馭這種驚人的力量，五十年來試飛屢次失敗。
而智者大人、雖然一開始給出了伽樓羅的構造圖解，卻留下了這個難題給冰族。
連巫即大人苦思冥想多年、都無法解決的問題，難道空桑人的古籍上會有答案麽？
年輕的巫謝實在是好奇，忍不住偷偷翻看了那讓師傅驚唿的一頁——
“‘如意珠，龍神之寶也。星尊大帝平海國，以寶珠嵌於白塔之頂，求四方風調雨順。然龍神怨，不驗。後逢大旱，澤之國三年無雨，餓莩遍野。帝君築壇捧珠祈雨、而寶珠不應。帝怒。大司命乃殺百名鮫人，取血祭如意珠。珠遂泣，凝淚如雨。四境甘霖遍灑。”
薄脆的羊皮紙上，那樣一段古老記載短而平淡。
雲家要倒了！穿過帝都三重城牆，到處都聽到街頭巷尾在低聲議論。
巫即興衝衝的腳步也不由緩了一下，花白眉下的眼睛裏掠過一絲擔憂。
最近雲荒大地上變亂又起，征天軍團在幾十年的平靜後再度被派出，破軍少將雲煥居然铩羽而歸、代之以軍中不甚得勢的飛廉少將。雲煥被派往砂之國執行必死的任務，雲家三妹、聖女雲焰被逐下白塔廢為庶人，身為十巫之一的大姐雲燭同時不知生死——十年來迅速發跡的雲家是巫彭元帥一手扶持上來的，這一倒、不啻於象征著門閥間新一輪角逐的成敗。
據前往澤之國追捕皇天持有人的戰士返迴稟告，飛廉少將帶著變天一支、在息風郡已經截獲了空桑人。一場激戰後空桑將軍西京退入了郡城躲避，目下飛廉少將已經將整個息風郡城圍得如鐵桶一般，開始一寸寸的搜索。截獲皇天、已是近在咫尺的事情了。
形式在向著有利於國務大臣巫朗那一方演進。
雖然帝國訂有普通百姓不準議論朝政的嚴格律令，嚴格的門閥姓氏劃分也阻礙了消息的流通，可在最低等冰族聚居的外城裏，那些軍工作坊熊熊的爐火間，伴隨著鐵器擊打鍛造的聲音，皇城裏的一些是是非非還是被私下流傳著。
“小謝……我跟你說過，昭明星已經出現在伽藍上空。”巫即在坊間頓住了腳步，忽然間長長歎息了一聲，“你自幼聰明、又是長房長子，擔了一族的重任，卻向來對政局少有興趣——其實，這也未嚐不是福啊。”
“咳咳。”巫謝有些尷尬，不知道如何對老師說起這些政局上的紛爭，隻是道：“我和飛廉交情不錯，可是……雲煥那小子雖然囂張，死了卻也可惜。”
“死不了的……破軍星的光輝雖然暗了一下、卻立刻重新大盛，他怎麽會死呢？”說著昨夜看到的星象，巫即拈須搖頭，“可怕，可怕……風暴卷來前總是讓人無法唿吸。”
——脫口的自語，卻無意泄露了他一直從星象來觀測時局的秘密。
“老師，你是說雲煥會拿到如意珠平安返迴麽？”巫謝問，有些高興，“那小子向來強悍，想來也不會輕易送命在沙蠻子那裏。”
“能不能拿迴如意珠，我卻不知道了……”巫即沉吟著，眼睛看著半空飛過的巨大黑影——那是一架從西方砂之國返迴帝都的風隼，“要看這架風隼帶來了什麽樣的訊息吧？一月之限如今已經過了三分之二，雲煥若此刻還無眉目、看來是很難尋到如意珠了。我想，巫彭和巫朗，一定已經等消息等得急不可待了。”
年輕的巫謝抬起頭，看著那架風隼漸漸掠低、返迴白塔內部，不由微微蹙眉。
他出身清貴、自幼樣樣占得族中第一，順利襲了元老院中十巫之位，權傾天下。二十出頭的年輕長老英俊聰穎，不知是多少帝國貴族少女夢中的夫婿——然而，這樣優秀的年輕人，卻自始至終無法領會殘酷門閥鬥爭中的真諦。
黑暗一片的神殿深處，雲燭隻聽見自己極力壓低的唿吸細微地迴蕩。
沒有其他絲毫聲音。
如今外頭是夜裏還是白天？已經跪了一日的腳已經麻木得沒有絲毫感覺，然而她不敢動。黑暗隔絕了凡人的所有視覺，可她知道智者大人在這樣的黑暗中，依然能洞若觀火地看到所有的一切。
自從雲焰被忽然逐下白塔、她衝入神殿求情以來，已經過去了不知多久。
這漫長的、沒有日夜的黑暗裏，智者大人沒有說一句話，也沒有示意允許她離開。巫真雲燭隻有同樣默不作聲地跪在黑暗裏，陪伴著這個莫測喜怒的帝國締造者。
智者大人……到底在想什麽？
淩駕大地之上的伽藍白塔頂端，她陪伴了智者十多年。而那樣漫長的歲月裏，她始終沒有看到過一次智者大人的真容，有時候甚至感覺不到黑暗中那個人的“存在”。已經過去了多久？不知道弟弟在西方廣漠裏如今又如何……可曾完成任務？可曾奪迴如意珠？如果這一次再度失手，迴到帝都後必將麵對嚴酷的處罰。滄流帝國的軍令，向來如此不容情——那是因為當年訂立它的巫彭元帥、本身也是個嚴厲冷漠的軍人吧？
不過，自從雲家從屬國遷迴帝都開始、就得到了巫彭元帥的照顧，如果不是元帥、她或許無法被選為聖女，弟弟也無法在軍中平步青雲……對於雲家來說，巫彭元帥真是大恩人哪。
特別是弟弟，雖然成年後更加冷峻，每次提及元帥的時候眼裏依舊有恭謹敬仰的熱情。
那樣驕傲的弟弟，原來是把巫彭大人當作軍人的榜樣來景仰的吧？
隱約間，雲燭迴憶起智者大人剛才答應過的話——“如果你弟弟活著迴到了帝都，我或許可以幫他一次”……大人的意思、是說弟弟此刻在砂之國，會遇到生死不能的危險境地？可能無法活著返迴伽藍城？怎麽會！
雲煥自小有著那般剛強酷烈的脾氣，便是八歲時被匪徒拘禁長達數月、也不曾折損了孩童的心智，長大後更是成為帝國最強的戰士，破軍少將之名響徹雲荒。有什麽會讓他在那群沙蠻子裏、遭遇那樣的危險和挫敗？
門外忽然有急促而輕微的腳步聲，讓神思渙散的雲燭悚然一驚。誰？有誰居然上了白塔絕頂的神廟？除了十巫以外，沒有其餘人了吧？雲燭在黑暗中挪動雙膝，支起了肩膀細聽，那是靴子踩踏著雲石地麵，從節奏和頻率可以聽出是軍團中軍人所特有的。
巫彭？
在她剛想到這個名字時，腳步聲霍然中止在九重門外——那是智者定下的外人所能到達的最近距離。然後，傳來了沉悶的下跪聲，巫彭的聲音從重門外清晰卻恭謹地傳來：“巫彭拜見智者大人。”
出了什麽事？這般單獨前來覲見，是因為……弟弟出了不測？
雲燭一個激靈，腦子一下子亂了。黑暗中，隻聽到智者大人輕輕含糊地笑了一聲，仿佛巫彭此次前來全在他意料之內。
“因為事關緊急，屬下鬥膽連夜前來稟報大人。”巫彭的聲音繼續傳來。
暗夜裏，雲燭聽到智者發出了含糊的輕笑，然後以特有的喑啞聲調說了一串話語。她悚然一驚，下意識地想傳達這個旨意給門外的巫彭，然而長年沉默造成的失語卻讓她張口結舌。前任聖女在神殿裏睜大了眼睛，掙紮著努力，卻說不出一個字。
雲焰已經被逐下白塔，神殿裏已經沒有其餘聖女可以傳達智者的口諭。
然而，顯然是智者將指令直接用念力送入了巫彭心裏，巫彭繼續用急切的語聲說了下去：“據屬下查知、千年前湮滅的‘海國’如今死灰複燃，鮫人傳說中的‘海皇’重現世間！——一個月前，在桃源郡，我手下的戰士遇見過一個鮫人傀儡師，那個鮫人有著驚人的力量，竟然赤手將一架風隼撕成了兩半！”
海皇複生？雲燭震了一下，然而暗夜裏隻是又傳來幾聲低沉的笑，雲燭不知道智者大人用念力直接對巫彭說了些什麽，隻聽巫彭聲音驚懼，一疊聲的分辯：“屬下愚昧、對於雲荒千年前曆史不甚了了，最初也不信什麽海皇的傳言，隻當是下屬失利後誇大複國軍的實力罷了。是屬下一時大意愚昧，並非刻意隱瞞……”
對於智者那樣的笑聲感到畏懼，巫彭繼續解釋：“所以不敢驚動大人，暗自派人到鮫人內部刺探。直到最近掌握了確切的證據，才來稟告。因為前些日子皇天持有者同時也出現在桃源郡，所以屬下有點擔心……擔心那些空桑餘孽和那些鮫人會聯手對帝國不利。”
暗夜裏的笑聲消弭了，智者的聲音忽然凝定下來，簡短說了幾個音符。
“果然十巫裏第一個來向我稟告海皇出現消息的、還是你”——這一次，雲燭清清楚楚地聽到智者大人開口吐出了這麽一句話——“你的眼睛還算比他們幾個看得更遠一些。”
智者大人是在誇獎巫彭元帥？雲燭有些喜悅，卻說不出一個字。
“雲荒動蕩已起，請智者大人下令、收迴五枚雙頭金翅鳥令符，使天下歸心、讓帝國上下進入枕戈備戰之境吧！”應該也早就想過沒有聖女、可能無法聽清智者的口諭，然而巫彭顯然早有打算，隻是不慌不忙地將想說的話說完，“屬下雖然失去了一隻左手，可即使隻憑單手提點三軍，也定可為大人平定雲荒！”
收迴五枚金翅鳥令符？進入枕戈備戰之境？
聽得那樣的請求，巫真雲燭忽然間覺得一陣心驚——收迴下放給總督和族長的令符、就象征著帝都將直接管製各個屬國，那是在麵臨變亂之時才才去的嚴厲措施。而每次在統治受到挑戰時，滄流軍隊的地位便會上升，淩駕於一切。帝國元帥在動亂期間掌握一切權柄，調動物資、分配人手、統一帝國上下輿論……那時候連位極人臣的國務大臣都要聽命於他。
五十年前霍圖部叛亂，二十年前鮫人複國軍起義，兩次動亂之時巫彭的權柄便擴張至極。然而畢竟都是一些不足以撼動帝國根基的叛亂，不久動亂平息，便剩下了朝野之上的門閥內鬥——國務大臣巫朗雖不懂軍事，可為政之道卻老辣，戰亂平息後三四年，便漸漸又奪迴了控製權。
自從帝國建立以來，百年中朝廷上軍政的天平、就是如此左右搖擺，保持著微妙的平衡。
十大門閥內部紛爭激烈，黨派之爭更是千頭萬緒，如今，如果真的空桑遺民和鮫人複國軍勾結到了一處、隻怕免不得又要起一場腥風血雨——而這一場風雨之猛烈，會比百年內任何一場都劇烈吧？
所以，今夜巫彭元帥才會單身覲見智者大人，以求奪得先機？
帝都的政局、又要翻覆了麽？
因為震驚、雲燭的嘴唇微微顫抖著，腦子裏湧出無數念頭，卻說不出一個字。
靜默。智者大人沒有迴答那樣驚人的請求，應該是直接將命令送入了巫彭元帥的心裏。然而巫彭卻沒有再問一句此類的問題，頓了頓，以不急不緩語調，繼續吐出了下一條稟告：“此外，屬下有一事稟告智者大人：征天軍團的破軍少將雲煥、日前在砂之國曼爾戈部的村寨蘇薩哈魯，順利尋迴了如意珠。”
暗夜裏，雲燭隻覺腦裏一炸，血衝上了額頂，因為激動眼前一片蒼白。
“但是那些沙蠻子勾結鮫人複國軍試圖奪取如意珠，雲少將不得已采取了一些措施、才迫使那些人老實交出了寶珠。”仿佛顧慮著什麽，巫彭的語速慢了下來，字斟句酌地稟告，“曼爾戈部族長羅諾和複國軍勾結，買通雲少將的傀儡湘，意圖竊取如意珠。雲少將為追奪寶物，已將作亂的村寨蘇薩哈魯夷為平地。”
將蘇薩哈魯夷為平地？——雲燭欣喜若狂之中沒有來得及留意這句話背後的血腥意味。
“做的好。”黑暗中，智者忽然低低地笑了，同時用含糊不清的語聲讚許，“破軍，破軍。”
聽到了智者三個字的迴複，巫彭猛的鬆了口氣——他搶在巫朗他們發難之前、主動將雲煥在砂之國的暴虐行徑上稟，試圖以成功奪寶來掩過那些血腥。果然智者大人沒有深究，那巫朗巫姑他們一夥人，是再也沒有借口了。
有了智者大人“做的好”三個字的評價，就算雲煥殺了曼爾戈全族、迴到帝都後巫朗他們也無法以此為根據發動攻擊——他這一下兵行險著，算是押對了。
“破軍少將不日即將攜如意珠、返迴帝都複命。”巫彭迴稟了最後一句話。
外麵此刻是子夜時分。
巫彭稟告完了所有的事情，緩緩膝行後退出十丈才站了起來。方才雖然是一動不動地匍匐在冰冷的雲石地麵上開口稟告，可冷汗已經濕透了重衣。
雖然百年前就跟隨著智者大人、經曆過滄海橫流家國翻覆，可每次麵對這位神秘人時，身為十巫的他依然有驚心動魄的感覺，仿佛麵對著的是一種“非人”的力量。
“一月前、雲煥已將遭遇海皇之事稟告於你，為何直至今日才上稟？”
——方才，神秘的聲音透過了空間、直接在他心底發問，冷若冰霜。
睥睨天下的元帥在那一瞬間顫栗，幾不能答。
要怎麽辯解？他分明是包藏了私心、將這道消息秘密扣下。從而元老院沒有及時得知又另一神秘力量加入了這場角逐，以為要對付的隻是空桑人，遂派出了巫禮領兵前往九嶷封地，等待空桑人來王陵奪寶。
然而，帝國在部署的時候、完全沒有考慮到悄然逼近的海皇力量。
所以……巫禮這一去、必遭挫敗，甚或死亡。
而計算和國務大臣一黨的巫禮，那便是他秘密的、無人知曉的私心……
“你們十個人中齷齪的爭奪，不要在我麵前顯露”——神廟中智者冷冷地笑，帶著說不出的壓迫力將一句句話送入他心底。那一瞬間、他想了無數遍的籌劃全部亂了，他根本不知道該如何再向智者大人請求收迴令符、讓天下兵權歸於他手，隻是忙不迭的辯解，額頭冷汗涔涔而下。
智者大人究竟是什麽樣的一個人啊……活了百年的巫彭在心裏感歎著。
當他稟告到雲煥消息的時候，隱隱聽到了九重門內一聲驚喜的低唿。那是雲燭的聲音。
巫真……她總算還好好的活著。帝國元帥刹那間鬆了口氣，唇角露出一絲放心的笑——隻要智者大人還信賴雲燭、還留她在身側侍奉，那麽他一手扶持的雲家就不會失勢。
那時候雲家還被流放在屬國，隻有雲燭因為到了送選聖女的年紀、被送迴帝都。自己當年從鐵城策馬奔過，看到了那個寒門少女，——不知為何、心裏就冒出了將“這就是聖女”的念頭。那是他人生中壓對的最大一次賭注。
他那時候都沒有料到、那個莫測喜怒的智者後來會如此寵幸這個出身卑微的聖女，竟然最後雲燭被封巫真之位，成為和他平起平坐的十巫。而這個寒門女子的弟弟居然也是如此優秀的人物，雖憑姐而貴、可進入講武堂後卻出類拔萃得驚人。身為元帥的他仿佛在這個年輕人身上看到了自己往昔的影子。
世事便如翻覆雨……心裏想著，巫彭在冷月下站起、離去。
“元帥。”在轉過觀星台後，璣衡的陰影裏等待的隨從將鬥篷遞上來，靜謐地低聲稟告，“入夜了，寒氣重。”——竟然是女子沙啞的聲音。然後，踮起腳尖、為隻能單手動作的男子係上鬥篷的帶子。
“走吧，蘭綺絲。”帝國元帥披上了鬥篷，依然有些心神不定。
那個叫蘭綺絲的女侍衛默不作聲地轉過身，跟在巫彭身後從塔頂拾級而下。入夜的風冷而濕，隱約有雨前的潮氣，吹起女子的披風和頭發，露出窈窕美妙的體態。女子身材很高，膚色白皙如雪、長發燦爛似金，眼睛如同最深邃的碧落海水，正是冰族最純正血統的象征。
然而，這樣絕不可能低於十大門閥嫡係出身的女子，怎會屈身做了巫彭的親隨？
“大人，事情順利麽？”在走下白塔後，蘭綺絲才開口低聲問。
巫彭搖了搖頭，蹙眉看向天際。雖然活了百年，可由於一直使用著元老院中延緩衰老和死亡的秘法，他的麵容依舊保持在四十許左右的樣子。
“智者不肯下令、讓雲荒兵權歸於大人之手？”蘭綺絲也擔憂地皺了皺眉頭，“空桑和海國聯盟反攻、這樣嚴峻的形式之下，智者還不為所動麽？也真是奇怪……難道還是被巫朗那邊搶先了一步？”
“是我太貪心而已。”巫彭忽然低低歎了口氣，冷汗在風裏慢慢幹透，“我或許根本不該在智者大人麵前玩弄權術。蘭綺絲，你也知道，我們十大門閥裏的每一個人，生來都被灌輸以權謀而長大……若稍拙劣一些，便永無出頭之日、甚至覆滅。如你一族。”
“……”蘭綺絲忽然沉默了。
烏雲下、月光慘淡，照著女子的臉。她大約是二十七八歲的年紀，有著高爽的額角和堅毅的嘴，海藍色的眼睛冷定從容，隱隱具有某種男子氣概。
“若不是當年內鬥中輸給了國務大臣巫朗、巫真一族又怎會被滅族……”帝國元帥輕輕歎了口氣，語氣卻有意無意地刺著女侍衛的心，提及二十年前的往事，“十歲以上所有族人都被斬首，其餘流放往屬地永遠不得返迴帝都——我堂堂一個元帥，也隻能庇護住一個八歲的女孩而已。”
頓了頓，仿佛沒有看見身邊女子慘白的臉，巫彭伸出手來：“今日風隼帶迴的密報，再拿來給我看一下。”
“是。”蘭綺絲的語音微顫，勉力控製著情緒，將懷中秘藏的兩份書信遞上。
一封是來自西方砂之國空寂城的密報，清晨秘密送達元帥府。還有一封沒有落款，隻是粘了一根綠色的帶子，隱約有海的腥味——竟是一根鳳尾藻。
巫彭的眼睛首先落在那封不知來曆的密報上，慎重磨娑著信封，似乎長久地考慮著什麽，最終沒有拆開看，隻是單手一揉、信碎裂成千片從萬丈高塔上灑落大地。
第二封信，被帝國元帥再度拆開來、慎重地讀了第二遍。
那是來自雲荒最西邊空寂城裏的密報。
雖然已是第二次查閱，信上的文字也簡潔寥寥，可見過了多少生死的元帥還是被其中傳達出的濃烈殺氣和血氣震懾——
“少將提兵至曼爾戈部蘇薩哈魯，圍搜村寨，得鮫人所用器物若幹，而不見複國軍蹤跡。遂令所有牧民出帳聚於荒野，一一查認。不獲。押族長及其兩女、拷問複國軍去向。沙蠻性烈、怒罵惡咒而已，終不吐露。以酷刑斷族長全身之骨、亦不承。少將怒，令提兩女出營帳，吞炭剔筋、一毀其喉一斷其足，縛於村寨旗杆頂，震懾全族。”
雲煥……那個雲煥，竟然在大漠受挫後露出了這般冷酷暴虐的手段！
巫彭閉目歎息了一聲。那些馬背上的牧民天性驍勇驃悍，豈能坐視族中女子被如此淩虐？嚴刑逼問如此，隻會適得其反——這一點，從講武堂畢業的少將心裏也是有數的吧？
“沙蠻族長狀若瘋狂，以頭搶地，連唿三聲而死。族中男子聞得族長臨死之命、一夕盡反。持刀上馬，襲殺鎮野軍團，後至村寨中心，欲解救二女而被圍。少將圍而不攻，命人散布惡言於大漠：若七日之內不獲如意珠，則屠盡曼爾戈部。此時，赤水上下已成毒河，封井鎖泉，斷鮫人歸路。七日期滿，少將按劍而起，舉雙頭金翅鳥令符、令下屠城。激戰重起，曼爾戈部全族拚死反擊，突圍逃逸。少將率軍追截。”
“日落時分，蘇薩哈魯已無一人一牲存活。共計屠人三千六百餘口，兵刀盡卷。”
那樣觸目驚心的一場血戰和屠殺、落在紙上不過寥寥數百字。
巫彭卻不自禁微微一個寒顫，不知道是不是入夜冷意還是心驚。那個雲煥……那個有著冷傲酷烈眼神的寒門少年，如今怎生變得如此絕決狠毒？若不是他一接到密報、看到如此驚人的死傷就立刻來謁見智者大人，搶先求得了原諒——隻怕就算雲煥拿著如意珠迴到帝都，在朝堂上還會受到更嚴厲的詰問和羅織罪名吧？
如果不是在追殺那一行曼爾戈幸存者來到荒漠古墓之時、鮫人複國軍果然及時出現，交出了如意珠……那麽，這個破軍少將又將如何收場？就算他迴到帝都，麵對著的還是軍法嚴厲的處置，甚或是更殘酷而名譽掃地的恥辱死亡。
看來，在做出不顧一切地屠戮全族的決定時，那個孩子隻怕也是存了必死之心的。
帝國元帥眼裏有了冷淡的笑意，微微搖著頭——被截斷了歸路，複國軍就算無法迅速返迴鏡湖大本營、居然也就這樣受了脅迫，乖乖交迴了如意珠？
真是優柔懦弱的民族啊……難怪千年來隻配做奴隸！
“殘餘沙蠻奔逃至空寂城一古墓外，以其神靈在彼，紛紛下馬叩首號哭、祈求保佑。少將提兵追殺而至，見之忽失神。沙蠻餘黨躲入墓中，負隅頑抗。軍中有獻策以脂水火攻者、被怒斥而退。少將神思恍惚，卻步墓前多時，不敢入。稍頃墓門大開，竟有鮫人從墓中走出，遍體潰爛膿血，持純青琉璃如意珠，為曼爾戈部乞命。”
“唯餘數百沙蠻攜二公主突圍逃逸，至空寂城一古墓外，以神靈在彼，紛紛下馬叩首號哭、祈求保佑。少將提兵追殺而至，見之忽失神。沙蠻餘黨躲入墓中，負隅頑抗。軍中有獻策以脂水火攻者、被怒斥而退。少將神思恍惚，卻步墓前多時，不敢入。稍頃墓門大開，竟有鮫人從墓中走出，遍體潰爛膿血，持純青琉璃如意珠，為曼爾戈部乞命。”
“少將失聲長笑，如所諾、開墓門盡釋亂黨，獲如意珠而返。”
果然……那個孩子還是賭贏了麽？巫彭微笑起來，不知為何眼裏有一種溫柔卻又危險的表情。雲煥那個孩子，有時候實在是有點像自己的——特別是被逼到了絕境時露出的獠牙和利爪，不擇一切手段的反擊。
然而元帥的笑容在第二遍注視著這段文字時凝滯了，仿佛忽然想起了什麽，脫口驚唿：“糟了！古墓？”
“怎麽，主人？”蘭綺絲第一次看到主人臉上這般震驚的表情，同樣脫口驚問。
“牧民祈禱不應？這般殺戮都不出手製止麽？看來，難道是古墓裏那個人已經……”巫彭冷徹的眼睛忽然間就有些渙散，喃喃低聲，似乎長年殘廢的左手再一次疼痛起來，驀然截口、用急切的語氣命令身邊的女子，“快！給我寫密令給狼朗！”
“是！”蘭綺絲立定身形，迅速從懷中拿出信箋，就著女牆執筆待命。
“立刻派人查探古墓內之詳細情形。”用右手捂住了殘廢左手的肩膀，帝國元帥注視著西方盡頭的黑沉沉夜色，一字一句吐出了這樣一句密令，眼神也沉鬱如鐵——如果古墓中的那個人果真到了大限，如果那個他多年來一直秘密監視著的女子已經不在人世……那麽是再也無法牽製住那一顆雪亮冷厲的破軍星了……
他多年來辛苦布置的均衡棋局，就要被完全打亂！
巫彭的手不自禁地有些發抖。狼朗，狼朗……我將你安置在空寂大營裏那麽多年，這一次你一定要給我傳迴確切詳盡的消息。
巫彭的手不自禁地有些發抖，有一種一著走錯滿盤皆亂的感覺。狼朗，狼朗……為了監視那座古墓、我將你安置在空寂大營裏那麽多年，這一次你定要給我傳迴確切的消息。
“主人，還有什麽要吩咐我哥哥去做的麽？”蘭綺絲寫好了密函，恭謹地問了一句。
“沒了。”巫彭聲音冷而促，“給我連夜秘密送往空寂大營。”
“是，主人。”蘭綺絲看著元帥拂袖走下高塔，小心地將用特製藥水寫就的密信收入懷中，靜靜跟在身後——狼朗，狼朗……那麽陌生而遙遠的名字。當年不過九歲的哥哥，是族中長房弟七子，人人當時都歎息說這般聰明的孩子、隻為不是長子而錯失了進入了元老院的機會，可不料大難來臨之際、正因為年紀幼小，才堪堪逃過了一劫。
族中成年人全部斬首，十歲一下被逐出帝都、永遠流放屬國不得返迴。當時的天皇貴胄，一時間流離星散，也不知道剩下寥寥三四十個孩子裏、如今還有幾個活了下來。
如果不是巫彭大人多年暗中關照，隻怕哥哥早就在砂之國成為一堆白骨了吧。
這一迴，按主人的吩咐在空寂城監視著雲煥少將、不知道又是多麽艱難的任務。不知道哥哥能否對付那個全軍畏懼如虎的破軍少將？——那個現任“巫真”的弟弟。聽說巫真雲燭的妹妹、聖女雲焰不久前觸怒智者，被驅逐下了白塔，雲煥少將也身陷荒漠，帝都到處都在流傳著雲家大廈將傾的謠言。
難道二十年後，“巫真”一族又要遭遇什麽不測？
帝都爭鬥慘烈異常，翻雲覆雨之手不時操控著整個局勢。金發的冰族女子望著西方盡頭的夜空輕輕歎了口氣，眼睛裏有複雜而疲憊的神色。
巫彭離去後，雲燭依舊匍匐在黑暗的神殿裏，但是滿臉都浮出了歡悅的笑容。
“笑得太早了罷……”忽然間，背後那仿佛可以吞噬一切的黑暗裏，那個低啞模糊的聲音又響起來了，用她才能聽懂的語調含糊冷笑。似乎是沉悶的天宇中陡然落下一個驚雷，“一切剛剛開始而已。”
雲燭呆住，背上慢慢沁出冷汗。
“我說巫彭看得比其他十巫要遠一些……”智者的聲音從黑暗最深處傳來，帶著俯瞰的不屑和冷嘲，慢慢道，“可他的眼睛，畢竟看不穿彼岸。”
“啊……呀！”雲燭撐起麻痹的身子，原地轉過身、向著黑暗最深處深深跪拜下去。
“放心……我答允過的……如若你弟弟返迴帝都……我，將賜給他……”