八月十四日上午，洪菱陪愛子進入西湖勝景，她沿途欣賞，終於她發現雷音塔及靈隱寺。
因為，色魔之藏圖畫了一塔一寺，一輪圓月及一個墓。
她已找到二物，立即欣然行去。
她便在寺及塔前慢慢逛著。
因為，她要找墓呀！
黃昏時分，她先後已瞧見五、六十個大小墳墓，她一見圓月出現，她立即吩咐愛子到附近酒肆用膳。
她則邊瞧明月邊瞄向塔、寺、墓。
任憑她如何聰明，她仍然理不出頭緒哩！
一個多時辰之後，她陪愛子入湖泛舟啦！
她不死心的仍在瞄向明月、雷音塔及靈隱寺。
方源早已發現慈母今日之怪事，此時更是覺得奇怪。
不過，他不敢多問，便默默坐著。
亥初時分，倏聽遠處小舟上傳出：“哎？寺頂怎會發亮？”
洪菱心中一動，立即望向寺頂。
卻見月光映上寺頂之琉璃瓦，因而折現泛光。
她不由暗覺對方之孤陋寡聞！
不過，她突然發現月光被湖畔之柳阻住，月光如鏡之湖麵，因而呈現樹影，她不由心中一動。
她沉思不久，忖道：“若非明月，便是太陽，這……”
她由湖上樹影立即連想到日影！
她豁然開朗的噓口氣。
她便吩咐愛子操舟上岸。
不久，他們返客棧歇息啦！
破曉時分，她帶愛子來到湖畔，立即道：“源兒！汝搭舟遊湖！若有事，便到寺後一帶找吾吧！”
“是！”
洪菱立即登上雷音塔及望向東方。
朝陽乍出，她便迴頭望去。
朝陽映上雷音塔，塔影便延伸老遠。
她順眼一瞥，亦發現寺影。
他記妥塔影及寺影頂端之地麵，立即下塔，不久，她已來到該地，卻見那帶有五個荒墳，地麵之雜草更已蓋過墓碑，她使好奇的撥草瞧著，墓碑上之字跡已經斑落，唯有“之”
字的上方那一點卻又圓又凹，她心生好奇的便步向另外一塊。
不久，她也在該墳發現了同一奇事。
沒多久，另外三墳亦同有此項奇事。
她朝四周一瞧，立即放心的按向之字上方之圓凹處。
那知，卻無異處。
她立即又連按二次。
那知，仍無異處。
她立即又連按三次。
立聽一陣軋軋細響。
她的芳心卻劇跳不已！
她心虛的便望向四周。
赫見碑旁之草堆迅速下陷，赫現一個三尺見方的黑洞，一股黴味更是立即飄出，她不由大喜。
她朝四周一瞥，立即望向下方。
立見一條石階延伸而下。
她心中有數，便試探的連按圓凹處三下。
軋聲之後，黑洞已經合上。
不過，本來蓋在上麵之土草卻已落入石階內而呈現一塊鐵板，她立即欣然以手挖來不少土草將鐵板蓋妥。
她有此發現，便先欣然離去。
不久，她陪愛子赴別處賞景啦！
當天晚上，明月當空，西湖到處皆是遊客啦！
洪菱陪愛子泛舟賞月及取用月餅及水果。
良久之後，兩人方始返客棧運功歇息。
醜寅之交，西湖賞月之遊客都已離去，洪菱卻悄悄來到五墳前，立見她連按另一墓上“之”字之圓凹處三下。
立即又有陣軋聲。
接著出現一個黑洞啦！
黴味亦飄出啦！
她存心讓黴味多散些，便連連按開另四個黑洞。
接著，她小心的步入第一個黑洞。
色魔之狠毒，使洪菱沿著石階緩緩進去。
不久，她踏完最後一級石階，便發現墓內甚寬，不但沒有棺材，反而整齊的擺著不少的木箱。
她走近第一個本箱，立即扭斷銅鎖。
她便蹲下及輕輕掀起箱蓋。
果聽一陣咻咻連聲，細針更疾射而出。
她暗罵一句，立即起身望向箱內。
赫見箱內整齊的擺滿金磚。
她蓋妥箱蓋，立即又蹲下開啟另外一箱。
立見細針又疾射而出。
不久，她又發現一箱的金磚。
她便一箱箱的開啟及探視著。
半個時辰之後，她已經瞧過三十六箱金磚啦！
她立即掠出及合上入口處。
接著，她以一個半時辰在另外四墳內各瞧見三十六箱金磚，她一見天色快亮，她立即小心的以草覆妥五個入口處。
天一亮，她已返迴客棧漱洗。
不久，她和愛子赴前廳用膳，立聽一名酒客低聲道：“三派昨夜破了如意教老巢，聽說死了四五千人哩！”
“什麽？三派死了四五千人？”
“非也！是如意教死了三千餘人啦！”
“色魔仍未現身嗎？”
“是的！”
“三派今後寢食難安啦！”
“不！吾認為色魔已死！”
“屍體呢？”
“千裏丐也未見屍體呀！色魔一定已和千裏丐同歸於盡。”
“不可能！他負傷甚重呀！”
“不！色魔修為深厚，死不了！”
“別抬杠啦！幹活吧！”
二人付過酒資，立即離去。
洪菱忖道：“色魔那批人終於垮啦！吾之心腹大患已逝，今後，吾就以本來麵目返鄉調教源兒吧！”
膳後，她便和愛子搭車離去。
他們日出而行，日落便住入客棧。沿途之中，他們皆聽見人們在談論如意教垮台及猜忖色魔之生與死。
她不屑多聽，仍然平穩的前進著。
她發現愛子一直默默運功，便為他護法著。
這天晚上，她牽愛子離開鎮甸，便掠進山區。
不久，方源問道：“娘欲祭拜爹！”
她含笑道：“汝終於開口啦！”
方源臉紅的無言以對！
“帶路吧！”
說著，她已遞出手中之物。
方源接過祭品，便欣然掠去。
深夜時分，他們掠入瀑布，便掠入洞中。
方源卻直接跪在方唐仁墳前叩頭道：“爹！孩兒迴來啦！”
洪菱便含笑擺妥祭品。
二人恭敬祭拜之後，方始起身。
洪菱坐上石床道：“坐呀！”
方源一入座，便道：“娘！孩兒這些時日一直思念二老，致……”
“吾明白！人死不能複生，汝再思念也無益，汝若能練成他們的招式，好好做些事，反而是一件好事呀！”
“是！孩兒明白啦！”
“很好！二老授汝什麽？”
“他們各授孩兒三招，而且要孩兒分別以左右掌出招，威力真是無窮哩。”
“哦，你在你爹的麵前試一下，讓娘也看看吧！”
“是！”
隻見方源立時起身，默運神功一周天後，左掌緩緩抬起，疾向石壁拍去，就在左掌第三招快用完時，右掌立即以迅雷不及掩耳的聲勢連連拍出三掌。
隻聽，“啪啪啪啪啪啪！”六聲巨響，石壁塌下好大的一塊！
試完招，洪菱與方源祭拜畢，兩人起身便直趕揚州城。
當她們來到揚州一家客棧時，隻聽掌櫃的正與食客在談話。
隻聽一食客說道：“現在的揚州城少了方便居後，似乎少了點什麽！”
“的確！少了方便居，揚州至少冷清十倍哩！”
“是呀！遊客一年比一年少，大家別想混啦！”
“是呀！尤其周員外三人全家在三年前遭劫匪殺光之後，他們的田地及店麵荒廢得令遊客更不想來揚州啦！”
立聽掌櫃道：“是呀！若在往昔，吾皆須添傭六人協助，那似如今之冷清呢？看來隻有方大爺始能扭轉乾坤！”
立聽另一酒客道：“哼！胖子！方大爺在此之時，你還嫉妒他哩！”
掌櫃臉紅的道：“吾乃井底之蛙也！”
那酒客歎道：“你難過，吾也差不多！”
“吳兄之字畫店及藥鋪也受影響啦？”
“唉！字畫店已經半年未售出一幅畫，三家藥鋪經營一年仍比不上任何一家藥鋪昔年之經營一個月哩！”
“唉！真慘！”
“唉！快混不下去啦！”
洪菱聽得暗暗得意道：“吾一介女子竟有如此影響力哩！”
她付過錢立即陪愛子沿途賞景。
半個多時辰之後，她遙見三千餘人在江邊搬鹽，江麵更停著十二條鹽船，她在暗愣之餘，便停在原地瞧著。
不久，她已瞧見袁英在鹽工中走動，鹽工們邊幹活邊招唿，每張臉上皆充滿著愉快及滿足哩！
她不由暗詫道：“鹽倉收入銳減，他們怎會欣喜呢？”她又瞧了不久便行向書塾。
此時已近黃昏，學童皆已離去，不過，她瞧了一陣子，便確定此地仍在授課，她便欣慰的陪愛子步入一室。
此室收藏曆朝文物及當今大詩人之作品，洪菱知道愛子甚缺文學素養，所以，她帶他進入此室。
那知，方源竟含笑欣賞著。
洪菱暗喜道：“源兒承襲吾不少性情哩！”
她便輕聲解說。
黃昏時分，一名青年前來行禮道：“抱歉！二位明日請早！”
洪菱一見到青年，立即問道：“令尊朱爺仍在此地否？”
“啊！夫人是？……”
“吾夫姓方！”
“天呀！你是方夫人！方大爺呢？”
他立即張望不已！
洪菱含笑道：“外子尚無法返揚州！”
“是！參見夫人！恕小的方才失禮！”
“客氣亦！令尊若在，請他陪袁英來此一趟吧！”
“是！夫人請入內稍坐吧！”
“好！”
不久，洪菱母子已坐在一個幽雅的廳中，青年則匆匆離去。
洪菱低聲道：“十年樹木，百年樹人，吾昔日經營此樓，誌在教育兒童，尤其是培養貧戶之孩童。”
“娘真了不起！”
“應該的！吾湊逢發財良機而累積不少的財富，吾該嘉惠更多的人，既可增德，也可增娛身心。”
“孩兒乃是最大的受惠者！”
“不錯！汝今後須造更多的福及滅更多的惡人！”
“這……惡人皆該殺嗎？”
“小惡則勸之，大惡則盡殺，否則必遭其害！”
“孩兒明白！”
“袁英及朱三乃是吾在此地之得力助手，汝須待之如長輩！”
“是！”
二人又敘不久，隻見袁英及朱三快步入內，他們乍見洪菱，即不約而同的上前拱手行禮道：“參見夫人！”
洪菱含笑道：“久違啦！請坐！”
袁英望向方源道：“這位是公子吧？”
方源立即起身拱手道：“方源參見二位大叔！”
袁英及朱三忙還禮道：“不敢當！”
洪菱含笑道：“請坐！”
三人一入坐，洪菱便低聲道：“包括皇上、荊尚書及二位皆知吾昔年扮男裝經營方便居之事。”
“如今，吾子已成長，吾不必再有所牽掛，所以，吾以方夫人身份出現此地，請二位今後多加協助。”
袁英二人立即含笑應是。
洪菱道：“朱三！大家還好吧？”
“蒙夫人浩恩！大家輪流搬鹽及耕種，既平安又愉快！”
“很好！袁英！談談鹽倉吧！”
袁英立即取出一個錦盒道：“自夫人昔日離去之後，官鹽每日運來十船，小的除留下三成分紅之外，餘七成皆存入銀莊。
二年餘前，如意教教主色魔親來此地欲每月索取十萬兩銀子，小的為息事寧人因而擅自答應。
可是，迄今為止，並未有人前來領取一兩半分，小的因而將它們全存入銀莊並兌換成巨額銀票。”
洪菱問道：“此地之鹽倉經營未減乎？”
“減呀！如今隻剩三分之一，不過，每日卻有三十條船到達，所以，大家隻是多出些力而已，收入也不差呀！”
“原來如此！吾並未減少收入，弟兄們卻受影響哩！”
“夫人放心！比起他人，大家既輕鬆又富裕哩！”
朱三道：“是的！大家皆甚感恩！”
洪菱道：“自明日起，五五分紅吧！”
袁英忙道：“不妥！不妥！”
朱三亦道：“夫人匆讓大家更心不安！”
洪菱道：“好吧！”
袁英道：“夫人！江大人一直渴盼見方大爺，你方便見他否？”
“好呀！明早陪吾去見他吧！”
“是！”
朱三道：“稟夫人，你是否有意在此定居？”
“是的！”
“可否容方便居重新營業？”
“可！”
袁朱二人不由大喜！
洪菱含笑向袁英道：“汝上迴未完成之心願可以達成了吧？”
“是的！謝謝夫人！”
朱三道：“稟夫人！官方已連續拍賣鄭、周、賈三府之產業，卻皆乏人問津，夫人何不予以廉購再整體經營？”
“好！吾明日會向江大人提此事，不過，不宜再經營方便居吧？”
“此三人之產業多偏重於文物珠飾，本城原本文風甚盛，加上夫人亦曾設學塾，何不遍設方便物呢？”
“方便物？好！很好！不過，可有人手經營？”
“請夫人別擔心此事！方便物可采用方便居之大建築方式，後樓存放餘品，並不需要太多的人力！”
袁英道：“是的！若集中於某一帶，更易經營！”
洪菱點頭道：“好！朱三！汝明日召集木工，越多越好！”
“是！”
“二位多費心！吾暫返莊！”
“是！恭送夫人！”
洪菱二人便欣然離去。
立見青年在門前行禮，洪菱便含笑的點頭。
此時已是夜晚，以往的一切繁華景像已經消逝，到處皆是燈熄冷清局麵，拱菱卻反而自豪影響力哩！
不久，她們一到莊前，便見一名侍女啟門一探。
她注視洪菱的雙眼，卻驚異她的婦人打扮。
洪菱低聲道：“小碧！不認得它們啦？”
說著，她已指向雙眼。
“啊！大爺？不！夫人！你迴來啦？”
“對！見過公子！”
小碧乍見方源這位大帥哥，芳心不由劇跳！
她使了不少的勁方始行禮道：“參……參見……公子！”
話一說完，她已一身的汗啦！
方源卻含笑道：“小碧！你好！”
小碧差點昏倒啦！倏聽婦人在廳中問道：“小碧！是誰呀？”
小碧啊道：“是……”
洪菱含笑道：“吾自己說！把門關上！”
說著，她已帶愛子入內。
她們一到廳前，婦人已率另外五名侍女快步迎來道：“參見夫人！”
她的機靈立即使洪菱含笑：“免禮！見過公子！”
“參見公子！”
方源含笑道：“大家好！”
洪菱便帶愛子入廳就坐。
婦人立即侍立於一旁道：“奴婢諸人想煞夫人矣！”
“大家還好吧？”
“托夫人之福！一切安好！白銀尚剩三萬七千餘兩！”
“尚剩如此多呀？”
“是的！”
“公子賞各位一百兩銀子！”
諸婢立即欣然致謝。
洪菱道：“自明日起，吾以夫人名義出現，若有人問及方大爺，汝皆告以‘外出未歸’不準泄密！”
“是！”
“明日起，本城將大興土木，除方便居將重新開業之外，吾另以方便物店名經營文物，汝等明白吧？”
“明白！”
“尚有何事否？”
婦人道：“江大人至少已來訪一百遍，夫人方便見他否？”
“吾明早去見他！”
“是！”
“公子住於客房，先下去安排吧！”
婦人立即率侍女下去。
洪菱傳音道：“六侍皆近雙十年華，汝不宜過度接近她們。”
方源立即輕輕點頭。
洪菱便帶他逛遍莊院。
當他們各自返房，便見浴具皆已備妥。
更難得的是，婦人已買了一套方源之睡袍及內外衣衫哩！
方源浴畢，便欣然換上一衫試穿著。
不久，他滿意的換上睡袍及上榻運功。
翌日一大早，原方便居那一帶，便鞭炮聲大作，二萬餘人更是興奮的歡唿，再進入田地開始挖掘啦！
今年已經收成，他們原本整地欲供明春播種，袁英及朱三昨夜派人一通知方便居重新營業，每人皆樂透啦！
若非袁朱二人阻止，他們早去向夫人致謝啦！
不久，洪菱及方源含笑行來，眾人立即歡唿連連！
其他的城民紛紛前來瞧方夫人及方公子啦！
洪菱遞來兩張銀票道：“袁英！朱三！先各發給今日來此工作之人十兩銀子，其餘之五十萬兩銀子好好的蓋妥方便居！”
“是！”
眾人再度歡唿致謝著。
沒多久，江大人已經聞訊而來，袁英立即介紹。
“雙方行禮之後，洪菱便含笑道：“入書墊再敘吧！”
江大人含笑道：“請！”
不久，洪菱、方源已和江大人進入內廳。
朱三之子送入香茗，立即離去。
洪菱道：“有勞大人頻頻關懷外子！”
江大人笑道：“本官希望方大爺早日返揚州造福鄉親矣！”
“江大人英明！必可以嘉惠百姓！”
江大人苦笑道：“本官快要掛冠求去矣？”
“為何如此？”
“皇上再三旨諭本官尋尊夫呀！”
“皇上為何執意如此呢？”
“本官也不詳！不過，百姓方才之表現，足以代表皇上之聖明！本官悉請夫人長駐本城造福鄉親。”
洪菱道：“大人居官，尚有伴君如伴虎之威，吾人乃是小百姓，豈敢……”
“不！不！夫人一定尚介意上次鹽倉之事，本官可否解釋一番？”
“不敢當！”
“不！本官一定要轉述皇上之聖意，皇上為了整頓汙吏，始有上次之決定！夫人可知此次降鹽價之因。”
“不詳！”
“皇上派密探密查半年，終於查出上千名‘鹽蟲’！”
“鹽蟲？”
“是的！據公文所述，西南各衛勾結商人、親族或黑白兩道江湖人物壟斷鹽價，致使西南各區百姓苦不堪言！
據公文所述，一斤鹽由產地到西南百姓的口中，至少漲價一百倍，重重剝削及貪圖暴利，至為駭人！”
洪菱為之皺眉。
方源則脫口道：“會有此事？”
江大人道：“是的！皇上震怒之下，不但抄斬涉案之吏及商人，更派兵征剿涉案之黑白兩道江湖人物。
此外，曆任原官吏若涉及此案，亦一律抄斬及沒收財產，據聞，此案迄今至少已經宰了三萬人哩！”
方源握拳道：“大快人心！”
洪菱道：“已消滅涉案之江湖人物嗎？”
“是的！據悉，峨嵋及青城派自動協助！”
“很好！果真大快人心！”
江大人道：“據悉，大內於此次行動中，共收繳數十千萬兩白銀，皇上龍心大悅，特準降鹽價五成。”
方源問道：“大人！西南地區之鹽價降多少？”
江大人含笑道：“果真虎父無犬子！方公子如此關心百姓，真令人佩服！據悉，西南百姓之鹽價已降三十倍！”
“哇操！讚！”
“皇上仍不滿意！皇上希望西南鹽價降五十倍哩！”
“是的！不過，皇上特準本城增運官鹽，鹽工雖然多出勞力及減些收入，夫人每天之收入均不變！”
洪菱問道：“皇上竟注意及如此細微之事？”
“是的！”
“為何會如此？”
“可能與方大爺之廣行善有關吧？本官入仕二十餘年，卻首次聽見似方大爺這種奇人奇事哩！”
“客氣矣！”
“不！本官閱曆久矣！人心皆自私，而且貪婪無止境，即使名門大派，仍有人涉入‘鹽蟲案’，更令人感觸。”
“至於不肖官吏之各種汙行，更令人浩歎，所以，皇上對於方大爺甚為器重，因而特別注意方大爺之利益。”
洪菱到：“慚愧！咱母子能效何勞？”
江大人正色道：“夫人恢複方便居，本官甚感激！”
“客氣矣！”
“本官先由本地升至浙江巡撫，再降調返本地，本官原本不服，可是，較諸鹽蟲案，本官心服口服矣！”
方源脫口道：“大人……”
洪菱急道：“源兒！勿胡言！”
江大人點頭道：“公子欲知本官有否汙過乎？”
方源臉紅的道：“我不懂事！”
江大人歎道：“本官曾汙過！本官敢斷言，在鹽蟲案之前，每位官吏或多或少的汙過，因為，這是一種普遍現象。”
洪菱道：“大人見多識廣，可否賜告繁榮本城之法？”
江大人吐口氣，方始笑道：“簡單！先投資再迴收！”
“吾不思發財，吾隻思繁榮此地及嘉惠鄉親。”
江大人道：“方便居之重建已是最重大之行動，夫人不妨收購鄭周賈三府的產業，本官可以促成此事。”
“好！吾全買下矣！”
“很好！不過，這些產業不宜再經營酒樓及茶樓。”
“大人高明！吾欲結合本城傳統文化經營文物！”
“高明！高明！夫人高明！”
“不敢當！吾隻欲延伸學塾教育之功效！”
江大人道：“佩服！夫人有心人也！本官可以略做指點，吾朝已在今年七月於各地舉行過鄉試，欲廣攬人才入仕。
本城一向是省試之最佳場所，卻因日益沒落而使本官不便爭取此事，如今本官可以呈奏矣！”
洪菱喜道：“來得及乎？”
“來得及！省試於明年六月舉行！”
“好！請大人續指點吧！”
“好！此外，皇上早已賜準方大爺運用漕道運送一切物資，夫人好好把握良機重振揚州城吧！”
洪菱喜道：“可有限製船隻的數量？”
“六船！”
“行！吾會立即購船雇人！”
江大人喜道：“夫人今後若需何效勞，請吩咐吧！”
“不敢！隨時再向大人請教吧！”
“哈哈！很好！本官告辭！”
“恭送大人！”
江大人便欣然離去。
方源低聲問道：“江大人為何如此高興？”
“本城若繁榮，他必可升官。”
“原來如此！”
“源兒！汝下次若欲說話，先再想一遍吧！”
“是！孩兒知錯矣！”
“汝返莊練武，吾尚需安排它事。”
“是！”
不久，朱三入內道：“夫人有何指示？”
“皇上已特準咱們恢複六船貨運。”
“天呀！太好啦！小的是否立即購船及調集船員？”
“是的！汝先收下吧！”
說著，她又遞出二張銀票。
沒多久，朱三已率二名青年搭車離城啦！
洪菱便步向貧民區！
不久，她已被貧民區的婦人們熱情的包圍，她含笑聽她們敘述著，同時，她也一戶戶的瞧著，現場挺熱鬧哩！
如今的貧民區早已瞧不到破舊木屋，他們已經有能力搭新屋，何況，他們有方便寢俱及餐具呢？
當天中午，洪菱便在一戶人家作客。
膳後，她又瞧完各地，方始前往鹽倉。
她一到鹽倉，鹽工們便歡唿著！
她沿途揮手點頭致意，方始巡視各鹽倉。
袁英迎來道：“歡迎！”
“汝去忙吧！吾隻是來瞧瞧弟兄們！”
“謝謝！”
“皇上準吾以船運貨，煩汝今後多關照些！”
“理該效勞！此乃大喜之事也！”
“是的！另有一件喜事，江大人決定爭取明年的省試在此地舉行，煩汝多調些工人趕工吧！”
“不成問題！此次至少一萬人！上迴才四千餘人哩！”
“很好！好好供應大家的食宿吧！”
“工寮已經搭妥，大夥兒之家人皆會來此炊膳！”
“很好！不必擔心錢不足！”
“是！夫人！那一千餘萬兩銀子，煩汝運用吧！”
“不妥！官方一直注意銀莊那批紅利，吾一定要花用它，若再有不足，再動用汝那些銀票吧！”
“是！”
洪菱又道：“每家方便居之上房皆搭二樓吧！”
“是！夫人決心收購鄭周賈三府之產業吧？”
“是的！吾待會便去辦理此事！”
袁英喜道：“太好啦！可以整理規劃啦！”
“偏勞汝！吾去見江大人！”
“恭送夫人！”
洪菱便含笑離去。
不久，她一近府衙，江大人立即趕來迎接。
雙方略加客套，立即入衙。
“江大人！否來投資矣！”
“歡迎！一切皆已備妥！請！”
二人便行入偏廳。
果見桌上已擺著不少的地狀及過渡狀，此外，尚有三份清冊詳列三府的所有產業及價格，洪菱便先瞧清冊。
不久，她概略估計，便發現它們果真便宜，她立即全部購下。
黃昏時分，手續一辦妥，江大人便派車送她及地狀返莊。
婦人立即率侍女們搬地狀入內。
元月十五日，一年一度的元宵節。上午時分，嶄新、一致的方便居招牌在鞭炮聲中卸下紅布便熠熠生光！
每家的二位掌櫃率小二及廚房工作人員們正式開始忙碌，因為，己初時分，洪菱便要主持聯合大家祭拜。
而且眾人要在午時交流遍嚐各店的佳肴。
所以，每人皆忙著準備佳肴及祭拜。
已初時分，方便居的全體工作人員及他們的親人已將所有的祭品擺於店前，他們便整齊列隊??候著。
不久，洪菱母子含笑和袁英及朱三出現。
眾人便熱情歡唿著。
洪菱揮手致意後便率眾祭拜。
清香一插入爐，洪菱母子便沿各桌行去。
方便居依井字形搭建，而且延伸到東西南北四處城門，遊客隻要一入城，便可以吃大餐及住大房。
方便居果真方便。
至於方便物亦已經完工，目前正在布置內部，它們因為接近方便居，客人可以在用膳前後入內逛逛。
每家方便物各占地二百坪，不但出售字畫，更出售文房四寶，而且上自珍品，下至凡物，皆包括在內。
亦即六歲小童也可以入內購買筆墨紙硯。
富人也可以在此購買廉價的高級品。
此外，每家方便物設有長桌及長凳供人試寫或歇腿哩！
洪菱估算那一百家方便物非虧錢不可。所以，她幹脆以高薪禮聘一百名城內之學者各主一家方便物。
此外，各家亦各有十名識字之青年及少女為客人服務。
他們原本在布置內部及接受掌櫃之調教，如今，他們一起來此祭拜，今午準備大大的加菜一頓哩！
半個時辰之後，祭拜一完畢，除留一部份人焚燒紙錢之外，其餘之人協助炊膳及布置迎賓工作。
午時一到，江大人、申師爺、總捕頭及衙內之近六百名軍士和衙役們一到，洪菱便宣布開始大會餐。
運鹽來揚州之船員們亦來加菜啦！
洪菱那六條船之船員們也到齊啦！
各家方便居人員便先招待貴賓。
江大人夫婦一家家的淺嚐一道道佳肴，當他們吃到南門時，江夫人已經向洪菱讚不絕口及表示飽矣！
洪菱便陪她入內取用水果！
江大人則欣然轉身續嚐著！
一個多時辰之後，貴賓們一散席，各家掌櫃將所有的佳肴擺上桌，便率小二們用餐交流品嚐佳肴啦！
他們邊嚐邊稱讚著！
黃昏時分，剩菜全被送走，眾人便清理現場。
翌日起，方便居正式營業，船員、鹽工及城民們紛紛捧場。一天下來，每家方便居順利的各有盈餘。
好的開始便是成功的一半，掌櫃們欣然打烊啦！
元月二十六日上午，全國三十大詩人聯袂來訪，洪菱和江大人在學塾內廳接待，雙方立即歡敘著。
不久，江大人道：“請各位支持本城舉辦省試！”
那三十人立即欣然答應。
隻見一人問道：“據聞夫人斥資建一百家方便物欲弘揚文化，真否？”
“是的！請各位惠賜卓見！”
“可否先飽眼福？”
“請！”
洪菱便和江大人陪他們前往方便物。
三十位大詩人如入寶室般欣賞著。
當天中午，洪菱便陪他們在方便居用膳。
膳後，三十位大詩人便再赴別家方便物欣賞著。
他們又看了一下午，仍和洪菱共膳。
膳後，他們立即入上房歇息。
翌日上午，他們又看了一個多時辰，方始和洪菱及一百個掌櫃在一家方便物內展開熱烈的討論。
晌午時分，他們便入方便居用膳。
膳後，他們便入上房歇息。
洪菱則吩咐掌櫃們按照三十位大詩人之意見辦理。
翌日起，三十位大詩人各帶二名方便物之青年搭車赴揚州城內外名勝古跡處賞景及題詩。
不到半個月，三十位大詩人各完成三十副作品，一百家方便物各驟添九副名作，陣容更堅強啦！
這天，洪菱在莊中宴請三十位大詩人。臨散席前，她各贈他們一個紅包，他們客套數句之後方始收下。
他們便欣然各返上房。
當他們發現紅包內之三張各一萬兩銀票時，他們發抖啦！
他們興奮欣喜而抖啦！
這一夜，他們險些失眠啦！
翌日起，他們各有默契的結伴賞景啦！
不出五天，他們各又獻出五幅作品，方始欣然離去。
他們已經決定先邀一批人前來捧場啦！
由於一年一度的吟詩大會將於三月初在杭州舉行，各地文人多會出席，他們這一招，倒是完美之至。
二月中旬起，每天皆有三千餘人繞經揚州，他們各在揚州停留三天，每人皆大飽口福及添購些文物。
他們一出席吟詩大會，便義務為揚州宣傳啦！
四月初，吟詩大會一散，至少有七萬人陸續前來揚州，各家方便居的上房首次爆滿，眾人不由大樂。
各方便物內之文物，包括三十位大詩人的佳作幾乎全被購光，一百位掌櫃樂得終日笑不絕口啦！
隨著夏季的腳步，遊客漸增之下，方便居及方便物的生意已經正式上軌道，洪菱亦暗暗的放輕鬆。
令她欣喜的是，江大人在出售鄭周賈三府產業之後，依法公告三個月之後，由於無人承續，已納入公物。
所以，從二月底起，江大人大量雇工鋪路及整修各地名勝古跡，結果正好趕上四月份這批大人潮。
揚州又給人們留下美好的印象。
方便居之山珍美味及舒適上房又傳遍全國啦！
方便物之物美價廉文物更遍及天下啦！
揚州二字時常掛於人們的嘴旁啦！
洪菱便繼續推動大批采購行動啦！
她已花光鹽倉之分紅，因為，她和兩湖糧商訂妥長期買賣合約，更和漁商及山產商訂妥合約。
此外，她又在田地搭蓋倉庫儲存文房四寶及糧物。
那六條船充分發揮功效啦！
這天下午，江大人欣然來訪洪菱便迎她入廳。
江大人喜道：“皇上浩恩賜準本城舉辦省試！”
“恭喜大人！”
“謝謝！六月十五日上午起，連試三天，共有六十三人應試，可否請事先安排妥此六十三人之食宿？
洪菱含笑道：“瘦西湖畔之二十座莊院可供他們居住！”
“太好啦！本官會選派人員保護他們！”
“他們之三餐就由方便居提供，至於下人……”
江大人含笑道：“免派下人！他們皆自備！”
“好！大人可以隨時使用那二十家莊院！”
“謝謝！據傳此六十三人之中可能有五至六人會登金榜，夫人此次善待彼等，日後必有善報！”
“謝謝！吾隻協助大人而已！”
“謝謝！諸事尚待準備，告辭！”
“恭送大人！”
江大人便欣然離去。
洪菱便吩咐侍女請來袁英及朱三吩咐省試之事。
不久，二人欣然前往各店吩咐此事之準備工作。
那六條船更已準備運迴更多的鮮魚及山產啦。不出三天，江大人已貼榜公告省試之相關事項。
城民們欣然配合打掃啦！——
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因為，色魔之藏圖畫了一塔一寺，一輪圓月及一個墓。
她已找到二物，立即欣然行去。
她便在寺及塔前慢慢逛著。
因為，她要找墓呀！
黃昏時分，她先後已瞧見五、六十個大小墳墓，她一見圓月出現，她立即吩咐愛子到附近酒肆用膳。
她則邊瞧明月邊瞄向塔、寺、墓。
任憑她如何聰明，她仍然理不出頭緒哩！
一個多時辰之後，她陪愛子入湖泛舟啦！
她不死心的仍在瞄向明月、雷音塔及靈隱寺。
方源早已發現慈母今日之怪事，此時更是覺得奇怪。
不過，他不敢多問，便默默坐著。
亥初時分，倏聽遠處小舟上傳出：“哎？寺頂怎會發亮？”
洪菱心中一動，立即望向寺頂。
卻見月光映上寺頂之琉璃瓦，因而折現泛光。
她不由暗覺對方之孤陋寡聞！
不過，她突然發現月光被湖畔之柳阻住，月光如鏡之湖麵，因而呈現樹影，她不由心中一動。
她沉思不久，忖道：“若非明月，便是太陽，這……”
她由湖上樹影立即連想到日影！
她豁然開朗的噓口氣。
她便吩咐愛子操舟上岸。
不久，他們返客棧歇息啦！
破曉時分，她帶愛子來到湖畔，立即道：“源兒！汝搭舟遊湖！若有事，便到寺後一帶找吾吧！”
“是！”
洪菱立即登上雷音塔及望向東方。
朝陽乍出，她便迴頭望去。
朝陽映上雷音塔，塔影便延伸老遠。
她順眼一瞥，亦發現寺影。
他記妥塔影及寺影頂端之地麵，立即下塔，不久，她已來到該地，卻見那帶有五個荒墳，地麵之雜草更已蓋過墓碑，她使好奇的撥草瞧著，墓碑上之字跡已經斑落，唯有“之”
字的上方那一點卻又圓又凹，她心生好奇的便步向另外一塊。
不久，她也在該墳發現了同一奇事。
沒多久，另外三墳亦同有此項奇事。
她朝四周一瞧，立即放心的按向之字上方之圓凹處。
那知，卻無異處。
她立即又連按二次。
那知，仍無異處。
她立即又連按三次。
立聽一陣軋軋細響。
她的芳心卻劇跳不已！
她心虛的便望向四周。
赫見碑旁之草堆迅速下陷，赫現一個三尺見方的黑洞，一股黴味更是立即飄出，她不由大喜。
她朝四周一瞥，立即望向下方。
立見一條石階延伸而下。
她心中有數，便試探的連按圓凹處三下。
軋聲之後，黑洞已經合上。
不過，本來蓋在上麵之土草卻已落入石階內而呈現一塊鐵板，她立即欣然以手挖來不少土草將鐵板蓋妥。
她有此發現，便先欣然離去。
不久，她陪愛子赴別處賞景啦！
當天晚上，明月當空，西湖到處皆是遊客啦！
洪菱陪愛子泛舟賞月及取用月餅及水果。
良久之後，兩人方始返客棧運功歇息。
醜寅之交，西湖賞月之遊客都已離去，洪菱卻悄悄來到五墳前，立見她連按另一墓上“之”字之圓凹處三下。
立即又有陣軋聲。
接著出現一個黑洞啦！
黴味亦飄出啦！
她存心讓黴味多散些，便連連按開另四個黑洞。
接著，她小心的步入第一個黑洞。
色魔之狠毒，使洪菱沿著石階緩緩進去。
不久，她踏完最後一級石階，便發現墓內甚寬，不但沒有棺材，反而整齊的擺著不少的木箱。
她走近第一個本箱，立即扭斷銅鎖。
她便蹲下及輕輕掀起箱蓋。
果聽一陣咻咻連聲，細針更疾射而出。
她暗罵一句，立即起身望向箱內。
赫見箱內整齊的擺滿金磚。
她蓋妥箱蓋，立即又蹲下開啟另外一箱。
立見細針又疾射而出。
不久，她又發現一箱的金磚。
她便一箱箱的開啟及探視著。
半個時辰之後，她已經瞧過三十六箱金磚啦！
她立即掠出及合上入口處。
接著，她以一個半時辰在另外四墳內各瞧見三十六箱金磚，她一見天色快亮，她立即小心的以草覆妥五個入口處。
天一亮，她已返迴客棧漱洗。
不久，她和愛子赴前廳用膳，立聽一名酒客低聲道：“三派昨夜破了如意教老巢，聽說死了四五千人哩！”
“什麽？三派死了四五千人？”
“非也！是如意教死了三千餘人啦！”
“色魔仍未現身嗎？”
“是的！”
“三派今後寢食難安啦！”
“不！吾認為色魔已死！”
“屍體呢？”
“千裏丐也未見屍體呀！色魔一定已和千裏丐同歸於盡。”
“不可能！他負傷甚重呀！”
“不！色魔修為深厚，死不了！”
“別抬杠啦！幹活吧！”
二人付過酒資，立即離去。
洪菱忖道：“色魔那批人終於垮啦！吾之心腹大患已逝，今後，吾就以本來麵目返鄉調教源兒吧！”
膳後，她便和愛子搭車離去。
他們日出而行，日落便住入客棧。沿途之中，他們皆聽見人們在談論如意教垮台及猜忖色魔之生與死。
她不屑多聽，仍然平穩的前進著。
她發現愛子一直默默運功，便為他護法著。
這天晚上，她牽愛子離開鎮甸，便掠進山區。
不久，方源問道：“娘欲祭拜爹！”
她含笑道：“汝終於開口啦！”
方源臉紅的無言以對！
“帶路吧！”
說著，她已遞出手中之物。
方源接過祭品，便欣然掠去。
深夜時分，他們掠入瀑布，便掠入洞中。
方源卻直接跪在方唐仁墳前叩頭道：“爹！孩兒迴來啦！”
洪菱便含笑擺妥祭品。
二人恭敬祭拜之後，方始起身。
洪菱坐上石床道：“坐呀！”
方源一入座，便道：“娘！孩兒這些時日一直思念二老，致……”
“吾明白！人死不能複生，汝再思念也無益，汝若能練成他們的招式，好好做些事，反而是一件好事呀！”
“是！孩兒明白啦！”
“很好！二老授汝什麽？”
“他們各授孩兒三招，而且要孩兒分別以左右掌出招，威力真是無窮哩。”
“哦，你在你爹的麵前試一下，讓娘也看看吧！”
“是！”
隻見方源立時起身，默運神功一周天後，左掌緩緩抬起，疾向石壁拍去，就在左掌第三招快用完時，右掌立即以迅雷不及掩耳的聲勢連連拍出三掌。
隻聽，“啪啪啪啪啪啪！”六聲巨響，石壁塌下好大的一塊！
試完招，洪菱與方源祭拜畢，兩人起身便直趕揚州城。
當她們來到揚州一家客棧時，隻聽掌櫃的正與食客在談話。
隻聽一食客說道：“現在的揚州城少了方便居後，似乎少了點什麽！”
“的確！少了方便居，揚州至少冷清十倍哩！”
“是呀！遊客一年比一年少，大家別想混啦！”
“是呀！尤其周員外三人全家在三年前遭劫匪殺光之後，他們的田地及店麵荒廢得令遊客更不想來揚州啦！”
立聽掌櫃道：“是呀！若在往昔，吾皆須添傭六人協助，那似如今之冷清呢？看來隻有方大爺始能扭轉乾坤！”
立聽另一酒客道：“哼！胖子！方大爺在此之時，你還嫉妒他哩！”
掌櫃臉紅的道：“吾乃井底之蛙也！”
那酒客歎道：“你難過，吾也差不多！”
“吳兄之字畫店及藥鋪也受影響啦？”
“唉！字畫店已經半年未售出一幅畫，三家藥鋪經營一年仍比不上任何一家藥鋪昔年之經營一個月哩！”
“唉！真慘！”
“唉！快混不下去啦！”
洪菱聽得暗暗得意道：“吾一介女子竟有如此影響力哩！”
她付過錢立即陪愛子沿途賞景。
半個多時辰之後，她遙見三千餘人在江邊搬鹽，江麵更停著十二條鹽船，她在暗愣之餘，便停在原地瞧著。
不久，她已瞧見袁英在鹽工中走動，鹽工們邊幹活邊招唿，每張臉上皆充滿著愉快及滿足哩！
她不由暗詫道：“鹽倉收入銳減，他們怎會欣喜呢？”她又瞧了不久便行向書塾。
此時已近黃昏，學童皆已離去，不過，她瞧了一陣子，便確定此地仍在授課，她便欣慰的陪愛子步入一室。
此室收藏曆朝文物及當今大詩人之作品，洪菱知道愛子甚缺文學素養，所以，她帶他進入此室。
那知，方源竟含笑欣賞著。
洪菱暗喜道：“源兒承襲吾不少性情哩！”
她便輕聲解說。
黃昏時分，一名青年前來行禮道：“抱歉！二位明日請早！”
洪菱一見到青年，立即問道：“令尊朱爺仍在此地否？”
“啊！夫人是？……”
“吾夫姓方！”
“天呀！你是方夫人！方大爺呢？”
他立即張望不已！
洪菱含笑道：“外子尚無法返揚州！”
“是！參見夫人！恕小的方才失禮！”
“客氣亦！令尊若在，請他陪袁英來此一趟吧！”
“是！夫人請入內稍坐吧！”
“好！”
不久，洪菱母子已坐在一個幽雅的廳中，青年則匆匆離去。
洪菱低聲道：“十年樹木，百年樹人，吾昔日經營此樓，誌在教育兒童，尤其是培養貧戶之孩童。”
“娘真了不起！”
“應該的！吾湊逢發財良機而累積不少的財富，吾該嘉惠更多的人，既可增德，也可增娛身心。”
“孩兒乃是最大的受惠者！”
“不錯！汝今後須造更多的福及滅更多的惡人！”
“這……惡人皆該殺嗎？”
“小惡則勸之，大惡則盡殺，否則必遭其害！”
“孩兒明白！”
“袁英及朱三乃是吾在此地之得力助手，汝須待之如長輩！”
“是！”
二人又敘不久，隻見袁英及朱三快步入內，他們乍見洪菱，即不約而同的上前拱手行禮道：“參見夫人！”
洪菱含笑道：“久違啦！請坐！”
袁英望向方源道：“這位是公子吧？”
方源立即起身拱手道：“方源參見二位大叔！”
袁英及朱三忙還禮道：“不敢當！”
洪菱含笑道：“請坐！”
三人一入坐，洪菱便低聲道：“包括皇上、荊尚書及二位皆知吾昔年扮男裝經營方便居之事。”
“如今，吾子已成長，吾不必再有所牽掛，所以，吾以方夫人身份出現此地，請二位今後多加協助。”
袁英二人立即含笑應是。
洪菱道：“朱三！大家還好吧？”
“蒙夫人浩恩！大家輪流搬鹽及耕種，既平安又愉快！”
“很好！袁英！談談鹽倉吧！”
袁英立即取出一個錦盒道：“自夫人昔日離去之後，官鹽每日運來十船，小的除留下三成分紅之外，餘七成皆存入銀莊。
二年餘前，如意教教主色魔親來此地欲每月索取十萬兩銀子，小的為息事寧人因而擅自答應。
可是，迄今為止，並未有人前來領取一兩半分，小的因而將它們全存入銀莊並兌換成巨額銀票。”
洪菱問道：“此地之鹽倉經營未減乎？”
“減呀！如今隻剩三分之一，不過，每日卻有三十條船到達，所以，大家隻是多出些力而已，收入也不差呀！”
“原來如此！吾並未減少收入，弟兄們卻受影響哩！”
“夫人放心！比起他人，大家既輕鬆又富裕哩！”
朱三道：“是的！大家皆甚感恩！”
洪菱道：“自明日起，五五分紅吧！”
袁英忙道：“不妥！不妥！”
朱三亦道：“夫人匆讓大家更心不安！”
洪菱道：“好吧！”
袁英道：“夫人！江大人一直渴盼見方大爺，你方便見他否？”
“好呀！明早陪吾去見他吧！”
“是！”
朱三道：“稟夫人，你是否有意在此定居？”
“是的！”
“可否容方便居重新營業？”
“可！”
袁朱二人不由大喜！
洪菱含笑向袁英道：“汝上迴未完成之心願可以達成了吧？”
“是的！謝謝夫人！”
朱三道：“稟夫人！官方已連續拍賣鄭、周、賈三府之產業，卻皆乏人問津，夫人何不予以廉購再整體經營？”
“好！吾明日會向江大人提此事，不過，不宜再經營方便居吧？”
“此三人之產業多偏重於文物珠飾，本城原本文風甚盛，加上夫人亦曾設學塾，何不遍設方便物呢？”
“方便物？好！很好！不過，可有人手經營？”
“請夫人別擔心此事！方便物可采用方便居之大建築方式，後樓存放餘品，並不需要太多的人力！”
袁英道：“是的！若集中於某一帶，更易經營！”
洪菱點頭道：“好！朱三！汝明日召集木工，越多越好！”
“是！”
“二位多費心！吾暫返莊！”
“是！恭送夫人！”
洪菱二人便欣然離去。
立見青年在門前行禮，洪菱便含笑的點頭。
此時已是夜晚，以往的一切繁華景像已經消逝，到處皆是燈熄冷清局麵，拱菱卻反而自豪影響力哩！
不久，她們一到莊前，便見一名侍女啟門一探。
她注視洪菱的雙眼，卻驚異她的婦人打扮。
洪菱低聲道：“小碧！不認得它們啦？”
說著，她已指向雙眼。
“啊！大爺？不！夫人！你迴來啦？”
“對！見過公子！”
小碧乍見方源這位大帥哥，芳心不由劇跳！
她使了不少的勁方始行禮道：“參……參見……公子！”
話一說完，她已一身的汗啦！
方源卻含笑道：“小碧！你好！”
小碧差點昏倒啦！倏聽婦人在廳中問道：“小碧！是誰呀？”
小碧啊道：“是……”
洪菱含笑道：“吾自己說！把門關上！”
說著，她已帶愛子入內。
她們一到廳前，婦人已率另外五名侍女快步迎來道：“參見夫人！”
她的機靈立即使洪菱含笑：“免禮！見過公子！”
“參見公子！”
方源含笑道：“大家好！”
洪菱便帶愛子入廳就坐。
婦人立即侍立於一旁道：“奴婢諸人想煞夫人矣！”
“大家還好吧？”
“托夫人之福！一切安好！白銀尚剩三萬七千餘兩！”
“尚剩如此多呀？”
“是的！”
“公子賞各位一百兩銀子！”
諸婢立即欣然致謝。
洪菱道：“自明日起，吾以夫人名義出現，若有人問及方大爺，汝皆告以‘外出未歸’不準泄密！”
“是！”
“明日起，本城將大興土木，除方便居將重新開業之外，吾另以方便物店名經營文物，汝等明白吧？”
“明白！”
“尚有何事否？”
婦人道：“江大人至少已來訪一百遍，夫人方便見他否？”
“吾明早去見他！”
“是！”
“公子住於客房，先下去安排吧！”
婦人立即率侍女下去。
洪菱傳音道：“六侍皆近雙十年華，汝不宜過度接近她們。”
方源立即輕輕點頭。
洪菱便帶他逛遍莊院。
當他們各自返房，便見浴具皆已備妥。
更難得的是，婦人已買了一套方源之睡袍及內外衣衫哩！
方源浴畢，便欣然換上一衫試穿著。
不久，他滿意的換上睡袍及上榻運功。
翌日一大早，原方便居那一帶，便鞭炮聲大作，二萬餘人更是興奮的歡唿，再進入田地開始挖掘啦！
今年已經收成，他們原本整地欲供明春播種，袁英及朱三昨夜派人一通知方便居重新營業，每人皆樂透啦！
若非袁朱二人阻止，他們早去向夫人致謝啦！
不久，洪菱及方源含笑行來，眾人立即歡唿連連！
其他的城民紛紛前來瞧方夫人及方公子啦！
洪菱遞來兩張銀票道：“袁英！朱三！先各發給今日來此工作之人十兩銀子，其餘之五十萬兩銀子好好的蓋妥方便居！”
“是！”
眾人再度歡唿致謝著。
沒多久，江大人已經聞訊而來，袁英立即介紹。
“雙方行禮之後，洪菱便含笑道：“入書墊再敘吧！”
江大人含笑道：“請！”
不久，洪菱、方源已和江大人進入內廳。
朱三之子送入香茗，立即離去。
洪菱道：“有勞大人頻頻關懷外子！”
江大人笑道：“本官希望方大爺早日返揚州造福鄉親矣！”
“江大人英明！必可以嘉惠百姓！”
江大人苦笑道：“本官快要掛冠求去矣？”
“為何如此？”
“皇上再三旨諭本官尋尊夫呀！”
“皇上為何執意如此呢？”
“本官也不詳！不過，百姓方才之表現，足以代表皇上之聖明！本官悉請夫人長駐本城造福鄉親。”
洪菱道：“大人居官，尚有伴君如伴虎之威，吾人乃是小百姓，豈敢……”
“不！不！夫人一定尚介意上次鹽倉之事，本官可否解釋一番？”
“不敢當！”
“不！本官一定要轉述皇上之聖意，皇上為了整頓汙吏，始有上次之決定！夫人可知此次降鹽價之因。”
“不詳！”
“皇上派密探密查半年，終於查出上千名‘鹽蟲’！”
“鹽蟲？”
“是的！據公文所述，西南各衛勾結商人、親族或黑白兩道江湖人物壟斷鹽價，致使西南各區百姓苦不堪言！
據公文所述，一斤鹽由產地到西南百姓的口中，至少漲價一百倍，重重剝削及貪圖暴利，至為駭人！”
洪菱為之皺眉。
方源則脫口道：“會有此事？”
江大人道：“是的！皇上震怒之下，不但抄斬涉案之吏及商人，更派兵征剿涉案之黑白兩道江湖人物。
此外，曆任原官吏若涉及此案，亦一律抄斬及沒收財產，據聞，此案迄今至少已經宰了三萬人哩！”
方源握拳道：“大快人心！”
洪菱道：“已消滅涉案之江湖人物嗎？”
“是的！據悉，峨嵋及青城派自動協助！”
“很好！果真大快人心！”
江大人道：“據悉，大內於此次行動中，共收繳數十千萬兩白銀，皇上龍心大悅，特準降鹽價五成。”
方源問道：“大人！西南地區之鹽價降多少？”
江大人含笑道：“果真虎父無犬子！方公子如此關心百姓，真令人佩服！據悉，西南百姓之鹽價已降三十倍！”
“哇操！讚！”
“皇上仍不滿意！皇上希望西南鹽價降五十倍哩！”
“是的！不過，皇上特準本城增運官鹽，鹽工雖然多出勞力及減些收入，夫人每天之收入均不變！”
洪菱問道：“皇上竟注意及如此細微之事？”
“是的！”
“為何會如此？”
“可能與方大爺之廣行善有關吧？本官入仕二十餘年，卻首次聽見似方大爺這種奇人奇事哩！”
“客氣矣！”
“不！本官閱曆久矣！人心皆自私，而且貪婪無止境，即使名門大派，仍有人涉入‘鹽蟲案’，更令人感觸。”
“至於不肖官吏之各種汙行，更令人浩歎，所以，皇上對於方大爺甚為器重，因而特別注意方大爺之利益。”
洪菱到：“慚愧！咱母子能效何勞？”
江大人正色道：“夫人恢複方便居，本官甚感激！”
“客氣矣！”
“本官先由本地升至浙江巡撫，再降調返本地，本官原本不服，可是，較諸鹽蟲案，本官心服口服矣！”
方源脫口道：“大人……”
洪菱急道：“源兒！勿胡言！”
江大人點頭道：“公子欲知本官有否汙過乎？”
方源臉紅的道：“我不懂事！”
江大人歎道：“本官曾汙過！本官敢斷言，在鹽蟲案之前，每位官吏或多或少的汙過，因為，這是一種普遍現象。”
洪菱道：“大人見多識廣，可否賜告繁榮本城之法？”
江大人吐口氣，方始笑道：“簡單！先投資再迴收！”
“吾不思發財，吾隻思繁榮此地及嘉惠鄉親。”
江大人道：“方便居之重建已是最重大之行動，夫人不妨收購鄭周賈三府的產業，本官可以促成此事。”
“好！吾全買下矣！”
“很好！不過，這些產業不宜再經營酒樓及茶樓。”
“大人高明！吾欲結合本城傳統文化經營文物！”
“高明！高明！夫人高明！”
“不敢當！吾隻欲延伸學塾教育之功效！”
江大人道：“佩服！夫人有心人也！本官可以略做指點，吾朝已在今年七月於各地舉行過鄉試，欲廣攬人才入仕。
本城一向是省試之最佳場所，卻因日益沒落而使本官不便爭取此事，如今本官可以呈奏矣！”
洪菱喜道：“來得及乎？”
“來得及！省試於明年六月舉行！”
“好！請大人續指點吧！”
“好！此外，皇上早已賜準方大爺運用漕道運送一切物資，夫人好好把握良機重振揚州城吧！”
洪菱喜道：“可有限製船隻的數量？”
“六船！”
“行！吾會立即購船雇人！”
江大人喜道：“夫人今後若需何效勞，請吩咐吧！”
“不敢！隨時再向大人請教吧！”
“哈哈！很好！本官告辭！”
“恭送大人！”
江大人便欣然離去。
方源低聲問道：“江大人為何如此高興？”
“本城若繁榮，他必可升官。”
“原來如此！”
“源兒！汝下次若欲說話，先再想一遍吧！”
“是！孩兒知錯矣！”
“汝返莊練武，吾尚需安排它事。”
“是！”
不久，朱三入內道：“夫人有何指示？”
“皇上已特準咱們恢複六船貨運。”
“天呀！太好啦！小的是否立即購船及調集船員？”
“是的！汝先收下吧！”
說著，她又遞出二張銀票。
沒多久，朱三已率二名青年搭車離城啦！
洪菱便步向貧民區！
不久，她已被貧民區的婦人們熱情的包圍，她含笑聽她們敘述著，同時，她也一戶戶的瞧著，現場挺熱鬧哩！
如今的貧民區早已瞧不到破舊木屋，他們已經有能力搭新屋，何況，他們有方便寢俱及餐具呢？
當天中午，洪菱便在一戶人家作客。
膳後，她又瞧完各地，方始前往鹽倉。
她一到鹽倉，鹽工們便歡唿著！
她沿途揮手點頭致意，方始巡視各鹽倉。
袁英迎來道：“歡迎！”
“汝去忙吧！吾隻是來瞧瞧弟兄們！”
“謝謝！”
“皇上準吾以船運貨，煩汝今後多關照些！”
“理該效勞！此乃大喜之事也！”
“是的！另有一件喜事，江大人決定爭取明年的省試在此地舉行，煩汝多調些工人趕工吧！”
“不成問題！此次至少一萬人！上迴才四千餘人哩！”
“很好！好好供應大家的食宿吧！”
“工寮已經搭妥，大夥兒之家人皆會來此炊膳！”
“很好！不必擔心錢不足！”
“是！夫人！那一千餘萬兩銀子，煩汝運用吧！”
“不妥！官方一直注意銀莊那批紅利，吾一定要花用它，若再有不足，再動用汝那些銀票吧！”
“是！”
洪菱又道：“每家方便居之上房皆搭二樓吧！”
“是！夫人決心收購鄭周賈三府之產業吧？”
“是的！吾待會便去辦理此事！”
袁英喜道：“太好啦！可以整理規劃啦！”
“偏勞汝！吾去見江大人！”
“恭送夫人！”
洪菱便含笑離去。
不久，她一近府衙，江大人立即趕來迎接。
雙方略加客套，立即入衙。
“江大人！否來投資矣！”
“歡迎！一切皆已備妥！請！”
二人便行入偏廳。
果見桌上已擺著不少的地狀及過渡狀，此外，尚有三份清冊詳列三府的所有產業及價格，洪菱便先瞧清冊。
不久，她概略估計，便發現它們果真便宜，她立即全部購下。
黃昏時分，手續一辦妥，江大人便派車送她及地狀返莊。
婦人立即率侍女們搬地狀入內。
元月十五日，一年一度的元宵節。上午時分，嶄新、一致的方便居招牌在鞭炮聲中卸下紅布便熠熠生光！
每家的二位掌櫃率小二及廚房工作人員們正式開始忙碌，因為，己初時分，洪菱便要主持聯合大家祭拜。
而且眾人要在午時交流遍嚐各店的佳肴。
所以，每人皆忙著準備佳肴及祭拜。
已初時分，方便居的全體工作人員及他們的親人已將所有的祭品擺於店前，他們便整齊列隊??候著。
不久，洪菱母子含笑和袁英及朱三出現。
眾人便熱情歡唿著。
洪菱揮手致意後便率眾祭拜。
清香一插入爐，洪菱母子便沿各桌行去。
方便居依井字形搭建，而且延伸到東西南北四處城門，遊客隻要一入城，便可以吃大餐及住大房。
方便居果真方便。
至於方便物亦已經完工，目前正在布置內部，它們因為接近方便居，客人可以在用膳前後入內逛逛。
每家方便物各占地二百坪，不但出售字畫，更出售文房四寶，而且上自珍品，下至凡物，皆包括在內。
亦即六歲小童也可以入內購買筆墨紙硯。
富人也可以在此購買廉價的高級品。
此外，每家方便物設有長桌及長凳供人試寫或歇腿哩！
洪菱估算那一百家方便物非虧錢不可。所以，她幹脆以高薪禮聘一百名城內之學者各主一家方便物。
此外，各家亦各有十名識字之青年及少女為客人服務。
他們原本在布置內部及接受掌櫃之調教，如今，他們一起來此祭拜，今午準備大大的加菜一頓哩！
半個時辰之後，祭拜一完畢，除留一部份人焚燒紙錢之外，其餘之人協助炊膳及布置迎賓工作。
午時一到，江大人、申師爺、總捕頭及衙內之近六百名軍士和衙役們一到，洪菱便宣布開始大會餐。
運鹽來揚州之船員們亦來加菜啦！
洪菱那六條船之船員們也到齊啦！
各家方便居人員便先招待貴賓。
江大人夫婦一家家的淺嚐一道道佳肴，當他們吃到南門時，江夫人已經向洪菱讚不絕口及表示飽矣！
洪菱便陪她入內取用水果！
江大人則欣然轉身續嚐著！
一個多時辰之後，貴賓們一散席，各家掌櫃將所有的佳肴擺上桌，便率小二們用餐交流品嚐佳肴啦！
他們邊嚐邊稱讚著！
黃昏時分，剩菜全被送走，眾人便清理現場。
翌日起，方便居正式營業，船員、鹽工及城民們紛紛捧場。一天下來，每家方便居順利的各有盈餘。
好的開始便是成功的一半，掌櫃們欣然打烊啦！
元月二十六日上午，全國三十大詩人聯袂來訪，洪菱和江大人在學塾內廳接待，雙方立即歡敘著。
不久，江大人道：“請各位支持本城舉辦省試！”
那三十人立即欣然答應。
隻見一人問道：“據聞夫人斥資建一百家方便物欲弘揚文化，真否？”
“是的！請各位惠賜卓見！”
“可否先飽眼福？”
“請！”
洪菱便和江大人陪他們前往方便物。
三十位大詩人如入寶室般欣賞著。
當天中午，洪菱便陪他們在方便居用膳。
膳後，三十位大詩人便再赴別家方便物欣賞著。
他們又看了一下午，仍和洪菱共膳。
膳後，他們立即入上房歇息。
翌日上午，他們又看了一個多時辰，方始和洪菱及一百個掌櫃在一家方便物內展開熱烈的討論。
晌午時分，他們便入方便居用膳。
膳後，他們便入上房歇息。
洪菱則吩咐掌櫃們按照三十位大詩人之意見辦理。
翌日起，三十位大詩人各帶二名方便物之青年搭車赴揚州城內外名勝古跡處賞景及題詩。
不到半個月，三十位大詩人各完成三十副作品，一百家方便物各驟添九副名作，陣容更堅強啦！
這天，洪菱在莊中宴請三十位大詩人。臨散席前，她各贈他們一個紅包，他們客套數句之後方始收下。
他們便欣然各返上房。
當他們發現紅包內之三張各一萬兩銀票時，他們發抖啦！
他們興奮欣喜而抖啦！
這一夜，他們險些失眠啦！
翌日起，他們各有默契的結伴賞景啦！
不出五天，他們各又獻出五幅作品，方始欣然離去。
他們已經決定先邀一批人前來捧場啦！
由於一年一度的吟詩大會將於三月初在杭州舉行，各地文人多會出席，他們這一招，倒是完美之至。
二月中旬起，每天皆有三千餘人繞經揚州，他們各在揚州停留三天，每人皆大飽口福及添購些文物。
他們一出席吟詩大會，便義務為揚州宣傳啦！
四月初，吟詩大會一散，至少有七萬人陸續前來揚州，各家方便居的上房首次爆滿，眾人不由大樂。
各方便物內之文物，包括三十位大詩人的佳作幾乎全被購光，一百位掌櫃樂得終日笑不絕口啦！
隨著夏季的腳步，遊客漸增之下，方便居及方便物的生意已經正式上軌道，洪菱亦暗暗的放輕鬆。
令她欣喜的是，江大人在出售鄭周賈三府產業之後，依法公告三個月之後，由於無人承續，已納入公物。
所以，從二月底起，江大人大量雇工鋪路及整修各地名勝古跡，結果正好趕上四月份這批大人潮。
揚州又給人們留下美好的印象。
方便居之山珍美味及舒適上房又傳遍全國啦！
方便物之物美價廉文物更遍及天下啦！
揚州二字時常掛於人們的嘴旁啦！
洪菱便繼續推動大批采購行動啦！
她已花光鹽倉之分紅，因為，她和兩湖糧商訂妥長期買賣合約，更和漁商及山產商訂妥合約。
此外，她又在田地搭蓋倉庫儲存文房四寶及糧物。
那六條船充分發揮功效啦！
這天下午，江大人欣然來訪洪菱便迎她入廳。
江大人喜道：“皇上浩恩賜準本城舉辦省試！”
“恭喜大人！”
“謝謝！六月十五日上午起，連試三天，共有六十三人應試，可否請事先安排妥此六十三人之食宿？
洪菱含笑道：“瘦西湖畔之二十座莊院可供他們居住！”
“太好啦！本官會選派人員保護他們！”
“他們之三餐就由方便居提供，至於下人……”
江大人含笑道：“免派下人！他們皆自備！”
“好！大人可以隨時使用那二十家莊院！”
“謝謝！據傳此六十三人之中可能有五至六人會登金榜，夫人此次善待彼等，日後必有善報！”
“謝謝！吾隻協助大人而已！”
“謝謝！諸事尚待準備，告辭！”
“恭送大人！”
江大人便欣然離去。
洪菱便吩咐侍女請來袁英及朱三吩咐省試之事。
不久，二人欣然前往各店吩咐此事之準備工作。
那六條船更已準備運迴更多的鮮魚及山產啦。不出三天，江大人已貼榜公告省試之相關事項。
城民們欣然配合打掃啦！——
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