冷於冰接問道：“薛老伯，有關您老被挾持的經過，能否請說明一下？”
薛滌塵反問道：“賢侄與賢侄女到這兒有多久了？”
冷於冰微微一楞道：“大概是這位吉前輩進入洞中之前，小侄與中蘭就已到達這個洞的對麵。”
薛滌塵道：“那麽，以你們二位目前的成就，方才應該已全部聽到了我們三人的談話，是麽？”
冷於冰點點頭道：“是的，大概已全部聽到。”
薛滌塵苦笑道：“既然你們知道當年的往事，又聽到了方才的談話，那我這被挾持的經過，就沒什麽可說的啦！”
冷於冰道：“可是，有關薛老伯公子的事，江湖上卻沒人知道有這迴事。”
薛滌塵點點頭道：“這倒不錯，事實上當年秀貞被淳於慧劫持時，還隻有三個月的身孕。”
冷於冰“哦”一聲，目光移注吉維臣道：“吉前輩，薛老伯的公子，是否就是那宇文琛？”
吉維臣冷冷地道：“不錯。”
薛夫人(青衣老嫗)插口問道：“怎麽，冷賢侄，你已見過我那琛兒了？”
冷於冰道：“是的，伯母您那公子很好，武功也很高。”
頓住話鋒，轉向吉維臣問道：“吉前輩，您這瞞天過海的手段，真夠高明，薛老伯的公子，怎會姓宇文的呢？”
吉維臣道：“那宇文琛的姓名，本是他母親取的，與老夫不相幹。”
冷於冰向薛夫人問道：“這話不錯麽？伯母。”
薛夫人微微點首道：“是的，那是我婚前就跟潤之說明了的，第一胎如果是男的，就該姓宇文，以接續我娘家的香火。”
冷於冰“哦”了一聲道：“原來如此。”
吉維臣冷冷地一哼道：“現在，你小子不再把這筆帳算到老夫頭上了吧？”
冷於冰笑道：“那是當然，不過，吉前輩的障眼法兒也夠高明的了，當我初次見到您時，幾乎懷疑您就是薛老伯的化身哩！”
微頓話鋒，轉向薛滌塵歉笑道：“薛老伯，當初那忖想，對您老可是非常不敬，不過，事後經與中蘭仔細分析之後，又將這忖想自動推翻了。”
薛滌塵微微一笑，接著又輕輕一歎道：“賢侄，你還是先說說武林中的近況吧！”
冷於冰恭應道：“小侄遵命……”
當冷於冰向薛滌塵解說武林近況時，那薛夫人卻向穀中蘭招招手道：“姑娘，你坐到我這邊來。”
穀中蘭恭應著走向薛夫人身邊坐下，薛夫人卻拉著她的手，問起宇文琛的近況來。
顯然，這位不懂武功的薛夫人，雖然對冷於冰所述說的江湖事不感興趣，但對那位被強迫分離的愛兒的近況，卻是非常關心。
穀中蘭對宇文琛的印象本不甚佳，但此時此地，她隻好避重就輕地予以應付。
就當她對薛夫人那打破沙鍋問到底的嘮叨勁兒，幾乎窮於應付時，冷於冰對薛滌塵的江湖近況也已大致說完，而那東門鼎也做好了幾樣頗為精致的臘味，和自行釀造的美酒送了上來。
別瞧這荒山名洞，也別瞧東門鼎是粗人一個，但那菜肴卻是色香味俱佳，而酒更清香撲鼻。人多，石洞中久沒桌椅及足夠的杯筷，大夥兒隻好將就著席地而坐，邊談邊吃，倒也別饒風味。
大夥兒都顯得很高興，唯一例外的是吉維臣，悶聲不響，猛喝悶酒。
酒過半酣，冷於冰試探著向薛滌塵問道：“薛老伯，目前這一場武林浩劫，恐怕非您老親自出山，沒人收拾得了。”
薛滌塵撚須微笑道：“賢侄，你太謙虛了，方才，你跟穀侄女的表現我都已見識到，有了你們這些一個比一個強的後起之秀，還用得著我這老廢物出去丟人現眼麽？”
冷於冰道：“薛老伯，並非小侄過謙，實在是那淳於慧所網羅的前輩人物太多……”
薛滌塵截口道：“這個，我已經了解，方才你也說過，你們還有青勝於藍的徒弟和女兒，都可獨當一麵了，是麽？”
略為一頓，又淡笑著接道：“至於那淳於慧所網羅的前輩人物，當然也包括吉老兒在內，可是，方才吉老兒在穀侄女的手下，沒走過兩百招，這是我親目所睹的事。”
穀中蘭截口嬌笑道：“薛叔叔，您這話不公平啦！”
薛滌塵舉杯笑道：“我哪一點不公平了？來，大家喝酒。”
穀中蘭正容答道：“薛叔叔，方才吉前輩的失招，分明是因為您的出困並發話，使他分心，才使侄女有機可乘，是麽？”
薛滌塵一口飲盡杯中的酒，點點頭道：“這個，我承認是事實。”
穀中蘭接道：“那您老方才的話，豈非有失公允？”
薛滌塵笑了笑道：“這個，我也承認一部分。”
穀中蘭答道：“薛叔叔這話真是玄妙得很，是就是，否就否，怎會承認一部分，同時又否定一部分呢？”
薛滌塵正容答道：“因為，據我方才的觀察，我敢斷定，縱然是在絕對公平的情況之下，吉老兒也絕難在你的手下走過千招之外去。”
扭頭向臉色陰沉，默默無語的吉維臣問道：“吉老兒，老夫這話，你服不服氣？”
吉維臣冷然點首道：“薛老，您老的意思，是不打算重出江湖了？”
薛滌塵笑道：“是還用問麽！這王屋山中湖光水色，足夠我夫婦歡度這垂幕之年的了，我還跑到那烏煙瘴氣的江湖中去幹嗎？”
穀中蘭道：“吉前輩，我有幾句不中聽的話，不知該不該說？”
吉維臣道：“不該說的話，最好是免開尊口。”
穀中蘭苦笑道：“可是，我這幾句話，卻有如骨鯁在喉，有不吐不快之感。”
吉維臣道：“你盡可以說你的，毋須征求我的同意。”
穀中蘭神色一整道：“吉前輩，您老能否急流勇退，就此不再過問武林中事？”
吉維臣竟然是出人意表，爽快地答道：“可以。”
穀中蘭嫣然一笑道：“謝謝吉老從善如流……”
可是，吉維臣卻冷然地話鋒一轉道：“可是，有一件事情，你必須先行辦到。”
穀中蘭道：“隻要我力所能及，絕對遵辦，吉老請吩咐。”
吉維臣冷冷一笑道：“事情簡單得很，你先行砍下老夫的頸上人頭。”
穀中蘭微微一楞道：“吉老，你這是何苦來？”
吉維臣冷哼一聲，披唇不語。
薛滌塵淡淡一笑道：“賢侄女，這叫做人各有誌，誰也勉強不來。”
穀中蘭輕歎一聲道：“吉老既然執意如此，我也不便再說什麽了，不過——”
微頓話鋒，神色一整道：“有關薛叔叔的公子之事，希望吉老能做一個了斷。”
吉維臣冷然一哂道：“對一個階下囚說話，還用如此商量麽？”
穀中蘭正容道：“吉老，您自己該明白，這兒所有的人，可並沒誰將您當成階下囚。”
吉維臣雙目中厲芒一閃道：“可是，老夫的真力直到現在還被封住，這又作何解釋？”
吉維臣這一說，冷於冰和穀中蘭二人心中的疑團才算解開了。
尤其是穀中蘭，她記得很清楚，明明已將吉維臣的雙臂穴道製住，可是，自從她進入這石洞中之後，發覺吉維臣一切與常人無異。
當然，她知道必然是薛滌塵代為解除禁製，但對於如此狼子野心的人，就不怕他暗中乘機下手麽。
卻想不到薛滌塵於解開吉維臣雙臂被製的穴道的同時，卻也封閉了他全身的真力。
當下她轉望著薛滌塵怔了怔道：“薛叔叔，原來您封閉了吉老的真力。”
薛滌塵淡然一笑道：“防人之心不可無，賢侄女，薛叔叔已經上過一次當了，還能上第二次當麽？”
扭頭向吉維臣笑了笑道：“吉老兒，我之所以要封閉你的真力，完全是基於防患未然，絕不含一絲乘機報複你的企圖，不論你是否改邪歸正，也不論你對我的兒子如何處置，我絕對毫發無損地讓你離開這兒，並在放你走之前，解除你所受的禁製，現在，你該放心了吧？”
吉維臣冷笑一聲道：“說得仁至義盡，真不愧是風塵三絕中的人物。”
薛滌塵淡笑如故道：“吉老兒過獎了，其實，我不過是求心之所安而已，而且嚴格說來，我之所以能有目前這一份涵養，還是拜淳於慧和你吉老兒兩位的厚賜哩！”
吉維臣不再答話，徑向穀中蘭問道：“對於宇文琛，你丫頭打算要老夫怎樣處理法？”
穀中蘭注目反問道：“到目前為止，宇文世兄大概還不知道他自己的真實身份吧？”
吉維臣道：“不錯。”
穀中蘭道：“當年吉老收他做義子時，是怎麽說的？”
吉維臣木然地道：“老夫當時告訴他，他是一個路邊的棄嬰。”
穀中蘭聲容俱莊地接道：“吉老，解鈴還須係鈴人，您該知道怎麽辦的。”
吉維臣注目道：“你的意思，是要老夫親自向他解釋一番？”
穀中蘭沉思著道：“當然最好是由吉老您親自解說一番，不過，目前卻有點困難……”
薛夫人插嘴問道：“姑娘，還有什麽困難？”
穀中蘭道：“叔母，據侄女來此途中所獲消息，宇文世兄業已糾集不少同黨，趕往北京。”
薛夫人道：“那孩子去北京幹嗎？”
穀中蘭猶豫著道：“宇文世兄誌在帝位，此行當然是……”
薛滌塵臉色一變，怒聲截口道：“這畜牲，簡直該死！”
吉維臣幸災樂禍地笑道：“這還不好，令郎如果做了皇帝，你薛老兒不就是現成的太上皇了麽？”
薛滌塵怒視著吉維臣，冷哼了一聲。
薛夫人卻霜眉緊蹙地道：“這孩子，真是胡鬧，什麽事不好做，卻偏要去造反，那可是要滅九族的啊！”
緊了緊握住穀中蘭的手，促聲接道：“好侄女，你可得快點想辦法去阻止他……”
穀中蘭連連點首道：“叔母請放心，侄女正在想法子哩！”
吉維臣目注穀中蘭道：“你丫頭的消息，倒是靈通得很。”
穀中蘭道：“我的消息如果不靈通，怎能有膽量幫助冷大俠跟淳於慧對抗。”
吉維臣向冷於冰淡淡一笑道：“冷小子能有這麽一位賢內助，真是可喜可賀。”
也不知他是不知道冷於冰、穀中蘭、和卞天鵬之間的三角關係，還是故意譏諷，他竟將穀中蘭當做冷於冰的夫人，稱起“賢內助”來。
但冷於冰根本沒在乎這些，隻是淡淡地一笑道：“這些與吉老無關，吉老還是留點精神說正經事吧！”
穀中蘭目注吉維臣道：“吉老，那宇文世兄該認識您的筆跡，是麽？”
吉維臣點點頭道：“當然。”
語聲微頓，又訝然接問道：“怎麽？你丫頭又改變主意了？”
穀中蘭道：“是的，為了時機緊迫，也為了您老這不友??的態度，最好是由您老親筆寫一封信，由我兼程赴北京，比較妥當。”
吉維臣笑道：“說老夫態度不友善，老夫承認，但你口中那時機緊迫，又作何解釋？”
穀中蘭反問道：“吉老知道護送皇上返京的是些什麽人？”
吉維臣道：“什麽人都不足道，能夠得上稱為人物的，那該是你們的徒弟和女兒。”
穀中蘭微微一笑道：“吉老過獎，事實上，負責護送皇上返京的，正是冷大俠的愛徒沈獅克，所以，我必須在他們雙雄碰頭之前，趕上其中之一才行。”
吉維臣沉思著道：“好，這事情我照辦，你拿文房四寶來吧！”
穀中蘭目光移注薛滌塵道：“薛叔叔，這兒有文房四寶麽？”
薛滌塵道：“有的，東門鼎，去將文房四寶取來。”
時間已經黎明，當吉維臣致宇文琛的親筆信寫完之後，業已天光大亮了。
穀中蘭接過那寫好的信箋，略一審視，雙手遞與薛滌塵道：“薛叔叔請先瞧瞧。”
薛滌塵臉色漠然地搖搖頭道：“不必了，你瞧過就行啦！”
薛夫人卻與乃夫神情完全相反，顯得非常激動地緊握穀中蘭的柔荑道：“好侄女，如果你見到琛兒加以說明之後，他仍不相信時，你可以說出他身上的特征……”
穀中蘭笑問道：“叔母，宇文世兄的肚臍上是否有一塊手掌大小的胎記，同時左乳下還有一粒朱砂痣？”
薛夫人駭然訝問道：“好侄女，你……你……你怎會知道這些？”
穀中蘭淡笑接道：“叔母，您起程來此之前，與吉老等人所談的語，當時都被化裝成店夥的冷大俠聽到了，不然，我們怎會知道跟蹤到這兒來。”
吉維臣情不自禁地一“哦”道：“原來如此……”
穀中蘭笑道：“不如此，難道吉老還以為我們是大羅金仙，能預知您的行動？”
扭頭向薛夫人道：“叔母，現在您該可以放心了吧？”
薛夫人慰然一笑道：“放心了，放心了，能夠有你們這樣的好侄兒好侄女幫我的忙，我還能不放心麽？”
這時，薛滌塵一抬右腕，朝著吉維臣輕輕一拂，接著沉聲說道：“吉老兒，你真力已複，可以請了。”
吉維臣微微一楞道：“你老真敢放我走？”
薛滌塵雙眉挑了挑，但旋即淡淡一笑道：“東門鼎，代我送客。”
吉維臣飛快地接道：“不用客氣，盡管目前時移勢易，但我畢竟曾是此間的主人，這條路，我最是熟悉不過了。”
頓住話鋒，陰笑著注目接道：“薛老兒，我吉維臣人雖壞，但說話可一向實在，今天，你好意放我走，我可並不承情……”
薛滌塵淡笑截口道：“沒人稀罕你承情。”
吉維臣道：“而且，盡管使申屠寅速成的計劃已無法實現，但我仍將在這半年之內，竭盡一切力量，糾集同道，與你一較雄長。”
薛滌塵微微一哂道：“老夫等著你就是。”
吉維臣一聲“告辭”，起身大步向洞外走去。
東門鼎連忙起身道：“老人家，屬下送您一程。”
吉維臣扭頭喝道：“免了，從現在起，好好伺候你的新主人……”
話聲未落，人已飛身射向洞外而去。
冷於冰臉色肅穆地，目注薛滌塵道：“老伯，他這一走，可能會勾出一些更厲害的黑道人物出來。”
薛滌塵神秘地一笑道：“一勞永逸，那樣一來，武林中至少可以平靜個百十年，那不是更好麽？”
冷於冰不由心中一動，迴了一個會心的微笑。
穀中蘭也禁不住心中暗付：“畢竟薑是老的辣……”
但她口中卻嬌聲問道：“薛叔叔，您老如果沒有別的吩咐，侄女要告辭了。”
薛滌塵沉思著道：“賢侄女，不論此次北京之行，能否找到我那逆子，也不論他的生死如何，一個月之內，你跟賢侄，再到我這兒來一趟。”
穀中蘭恭應道：“侄女記下了……”
× × ×
保定府，西倚叢山，東匯群川，與北京天津形成鼎足，街道整潔，貿易興盛，是河北省的腹心重地，也是由河南、山西等地，前往北京的重要城市。
這是一個暮色蒼茫的傍晚時分，北國的初秋，早晚已有相當的涼意。
晚風蕭瑟中，四騎長程健馬，風馳電掣地馳進保定城，止於保定城中最大，也是最豪華的嘉賓客棧前，躍下四個商旅打扮，風塵滿麵的漢子來，這四位，赫然竟是護送皇上返京的先遣人員林化平、申屠哲，和兩位大內侍衛。
這四位，剛剛準備將馬匹交與客棧門口的接待人員，林化平陡然一聲沉喝：“走。”
翻身上馬，當先朝府衙方向馳去。
其餘三人，雖然心中有點納罕，但卻不便動問，隻好紛紛上馬，跟蹤而行。
這一行人，一直到保定府的府前，才再度下馬，林化平並向兩個大內侍衛低聲吩咐道：“兩位請進去通知知府大人，立即準備接待聖駕，並嚴令不許聲張。”
兩個侍衛楞了一楞，立即向守衛兵勇亮出身份之後，匆匆走向衙內。
申屠哲忍不住低聲問道：“林幫主，啊！兄弟又忘了改口……林兄，咱們一路行來，都不曾驚動沿途地方官，今宵難道……”
林化平低聲截口道：“申屠兄，今宵情況相當嚴重。”
申屠哲道：“莫非林兄方才已有所發現？”
林化平道：“不錯，方才在嘉賓客棧門口，我看到宇文琛和‘一丈翁’邵元吉二人的背影。”
申屠哲微微一楞道：“宇文琛有沈少俠可以對付，邵元吉那老魔倒是有點麻煩。”
林化平苦笑道：“有點麻煩，申屠兄說得太輕鬆了，老兄，說句不怕你見怪的話，縱然你我二人聯手，恐怕也非那老魔頭的百招之敵。”
薛滌塵反問道：“賢侄與賢侄女到這兒有多久了？”
冷於冰微微一楞道：“大概是這位吉前輩進入洞中之前，小侄與中蘭就已到達這個洞的對麵。”
薛滌塵道：“那麽，以你們二位目前的成就，方才應該已全部聽到了我們三人的談話，是麽？”
冷於冰點點頭道：“是的，大概已全部聽到。”
薛滌塵苦笑道：“既然你們知道當年的往事，又聽到了方才的談話，那我這被挾持的經過，就沒什麽可說的啦！”
冷於冰道：“可是，有關薛老伯公子的事，江湖上卻沒人知道有這迴事。”
薛滌塵點點頭道：“這倒不錯，事實上當年秀貞被淳於慧劫持時，還隻有三個月的身孕。”
冷於冰“哦”一聲，目光移注吉維臣道：“吉前輩，薛老伯的公子，是否就是那宇文琛？”
吉維臣冷冷地道：“不錯。”
薛夫人(青衣老嫗)插口問道：“怎麽，冷賢侄，你已見過我那琛兒了？”
冷於冰道：“是的，伯母您那公子很好，武功也很高。”
頓住話鋒，轉向吉維臣問道：“吉前輩，您這瞞天過海的手段，真夠高明，薛老伯的公子，怎會姓宇文的呢？”
吉維臣道：“那宇文琛的姓名，本是他母親取的，與老夫不相幹。”
冷於冰向薛夫人問道：“這話不錯麽？伯母。”
薛夫人微微點首道：“是的，那是我婚前就跟潤之說明了的，第一胎如果是男的，就該姓宇文，以接續我娘家的香火。”
冷於冰“哦”了一聲道：“原來如此。”
吉維臣冷冷地一哼道：“現在，你小子不再把這筆帳算到老夫頭上了吧？”
冷於冰笑道：“那是當然，不過，吉前輩的障眼法兒也夠高明的了，當我初次見到您時，幾乎懷疑您就是薛老伯的化身哩！”
微頓話鋒，轉向薛滌塵歉笑道：“薛老伯，當初那忖想，對您老可是非常不敬，不過，事後經與中蘭仔細分析之後，又將這忖想自動推翻了。”
薛滌塵微微一笑，接著又輕輕一歎道：“賢侄，你還是先說說武林中的近況吧！”
冷於冰恭應道：“小侄遵命……”
當冷於冰向薛滌塵解說武林近況時，那薛夫人卻向穀中蘭招招手道：“姑娘，你坐到我這邊來。”
穀中蘭恭應著走向薛夫人身邊坐下，薛夫人卻拉著她的手，問起宇文琛的近況來。
顯然，這位不懂武功的薛夫人，雖然對冷於冰所述說的江湖事不感興趣，但對那位被強迫分離的愛兒的近況，卻是非常關心。
穀中蘭對宇文琛的印象本不甚佳，但此時此地，她隻好避重就輕地予以應付。
就當她對薛夫人那打破沙鍋問到底的嘮叨勁兒，幾乎窮於應付時，冷於冰對薛滌塵的江湖近況也已大致說完，而那東門鼎也做好了幾樣頗為精致的臘味，和自行釀造的美酒送了上來。
別瞧這荒山名洞，也別瞧東門鼎是粗人一個，但那菜肴卻是色香味俱佳，而酒更清香撲鼻。人多，石洞中久沒桌椅及足夠的杯筷，大夥兒隻好將就著席地而坐，邊談邊吃，倒也別饒風味。
大夥兒都顯得很高興，唯一例外的是吉維臣，悶聲不響，猛喝悶酒。
酒過半酣，冷於冰試探著向薛滌塵問道：“薛老伯，目前這一場武林浩劫，恐怕非您老親自出山，沒人收拾得了。”
薛滌塵撚須微笑道：“賢侄，你太謙虛了，方才，你跟穀侄女的表現我都已見識到，有了你們這些一個比一個強的後起之秀，還用得著我這老廢物出去丟人現眼麽？”
冷於冰道：“薛老伯，並非小侄過謙，實在是那淳於慧所網羅的前輩人物太多……”
薛滌塵截口道：“這個，我已經了解，方才你也說過，你們還有青勝於藍的徒弟和女兒，都可獨當一麵了，是麽？”
略為一頓，又淡笑著接道：“至於那淳於慧所網羅的前輩人物，當然也包括吉老兒在內，可是，方才吉老兒在穀侄女的手下，沒走過兩百招，這是我親目所睹的事。”
穀中蘭截口嬌笑道：“薛叔叔，您這話不公平啦！”
薛滌塵舉杯笑道：“我哪一點不公平了？來，大家喝酒。”
穀中蘭正容答道：“薛叔叔，方才吉前輩的失招，分明是因為您的出困並發話，使他分心，才使侄女有機可乘，是麽？”
薛滌塵一口飲盡杯中的酒，點點頭道：“這個，我承認是事實。”
穀中蘭接道：“那您老方才的話，豈非有失公允？”
薛滌塵笑了笑道：“這個，我也承認一部分。”
穀中蘭答道：“薛叔叔這話真是玄妙得很，是就是，否就否，怎會承認一部分，同時又否定一部分呢？”
薛滌塵正容答道：“因為，據我方才的觀察，我敢斷定，縱然是在絕對公平的情況之下，吉老兒也絕難在你的手下走過千招之外去。”
扭頭向臉色陰沉，默默無語的吉維臣問道：“吉老兒，老夫這話，你服不服氣？”
吉維臣冷然點首道：“薛老，您老的意思，是不打算重出江湖了？”
薛滌塵笑道：“是還用問麽！這王屋山中湖光水色，足夠我夫婦歡度這垂幕之年的了，我還跑到那烏煙瘴氣的江湖中去幹嗎？”
穀中蘭道：“吉前輩，我有幾句不中聽的話，不知該不該說？”
吉維臣道：“不該說的話，最好是免開尊口。”
穀中蘭苦笑道：“可是，我這幾句話，卻有如骨鯁在喉，有不吐不快之感。”
吉維臣道：“你盡可以說你的，毋須征求我的同意。”
穀中蘭神色一整道：“吉前輩，您老能否急流勇退，就此不再過問武林中事？”
吉維臣竟然是出人意表，爽快地答道：“可以。”
穀中蘭嫣然一笑道：“謝謝吉老從善如流……”
可是，吉維臣卻冷然地話鋒一轉道：“可是，有一件事情，你必須先行辦到。”
穀中蘭道：“隻要我力所能及，絕對遵辦，吉老請吩咐。”
吉維臣冷冷一笑道：“事情簡單得很，你先行砍下老夫的頸上人頭。”
穀中蘭微微一楞道：“吉老，你這是何苦來？”
吉維臣冷哼一聲，披唇不語。
薛滌塵淡淡一笑道：“賢侄女，這叫做人各有誌，誰也勉強不來。”
穀中蘭輕歎一聲道：“吉老既然執意如此，我也不便再說什麽了，不過——”
微頓話鋒，神色一整道：“有關薛叔叔的公子之事，希望吉老能做一個了斷。”
吉維臣冷然一哂道：“對一個階下囚說話，還用如此商量麽？”
穀中蘭正容道：“吉老，您自己該明白，這兒所有的人，可並沒誰將您當成階下囚。”
吉維臣雙目中厲芒一閃道：“可是，老夫的真力直到現在還被封住，這又作何解釋？”
吉維臣這一說，冷於冰和穀中蘭二人心中的疑團才算解開了。
尤其是穀中蘭，她記得很清楚，明明已將吉維臣的雙臂穴道製住，可是，自從她進入這石洞中之後，發覺吉維臣一切與常人無異。
當然，她知道必然是薛滌塵代為解除禁製，但對於如此狼子野心的人，就不怕他暗中乘機下手麽。
卻想不到薛滌塵於解開吉維臣雙臂被製的穴道的同時，卻也封閉了他全身的真力。
當下她轉望著薛滌塵怔了怔道：“薛叔叔，原來您封閉了吉老的真力。”
薛滌塵淡然一笑道：“防人之心不可無，賢侄女，薛叔叔已經上過一次當了，還能上第二次當麽？”
扭頭向吉維臣笑了笑道：“吉老兒，我之所以要封閉你的真力，完全是基於防患未然，絕不含一絲乘機報複你的企圖，不論你是否改邪歸正，也不論你對我的兒子如何處置，我絕對毫發無損地讓你離開這兒，並在放你走之前，解除你所受的禁製，現在，你該放心了吧？”
吉維臣冷笑一聲道：“說得仁至義盡，真不愧是風塵三絕中的人物。”
薛滌塵淡笑如故道：“吉老兒過獎了，其實，我不過是求心之所安而已，而且嚴格說來，我之所以能有目前這一份涵養，還是拜淳於慧和你吉老兒兩位的厚賜哩！”
吉維臣不再答話，徑向穀中蘭問道：“對於宇文琛，你丫頭打算要老夫怎樣處理法？”
穀中蘭注目反問道：“到目前為止，宇文世兄大概還不知道他自己的真實身份吧？”
吉維臣道：“不錯。”
穀中蘭道：“當年吉老收他做義子時，是怎麽說的？”
吉維臣木然地道：“老夫當時告訴他，他是一個路邊的棄嬰。”
穀中蘭聲容俱莊地接道：“吉老，解鈴還須係鈴人，您該知道怎麽辦的。”
吉維臣注目道：“你的意思，是要老夫親自向他解釋一番？”
穀中蘭沉思著道：“當然最好是由吉老您親自解說一番，不過，目前卻有點困難……”
薛夫人插嘴問道：“姑娘，還有什麽困難？”
穀中蘭道：“叔母，據侄女來此途中所獲消息，宇文世兄業已糾集不少同黨，趕往北京。”
薛夫人道：“那孩子去北京幹嗎？”
穀中蘭猶豫著道：“宇文世兄誌在帝位，此行當然是……”
薛滌塵臉色一變，怒聲截口道：“這畜牲，簡直該死！”
吉維臣幸災樂禍地笑道：“這還不好，令郎如果做了皇帝，你薛老兒不就是現成的太上皇了麽？”
薛滌塵怒視著吉維臣，冷哼了一聲。
薛夫人卻霜眉緊蹙地道：“這孩子，真是胡鬧，什麽事不好做，卻偏要去造反，那可是要滅九族的啊！”
緊了緊握住穀中蘭的手，促聲接道：“好侄女，你可得快點想辦法去阻止他……”
穀中蘭連連點首道：“叔母請放心，侄女正在想法子哩！”
吉維臣目注穀中蘭道：“你丫頭的消息，倒是靈通得很。”
穀中蘭道：“我的消息如果不靈通，怎能有膽量幫助冷大俠跟淳於慧對抗。”
吉維臣向冷於冰淡淡一笑道：“冷小子能有這麽一位賢內助，真是可喜可賀。”
也不知他是不知道冷於冰、穀中蘭、和卞天鵬之間的三角關係，還是故意譏諷，他竟將穀中蘭當做冷於冰的夫人，稱起“賢內助”來。
但冷於冰根本沒在乎這些，隻是淡淡地一笑道：“這些與吉老無關，吉老還是留點精神說正經事吧！”
穀中蘭目注吉維臣道：“吉老，那宇文世兄該認識您的筆跡，是麽？”
吉維臣點點頭道：“當然。”
語聲微頓，又訝然接問道：“怎麽？你丫頭又改變主意了？”
穀中蘭道：“是的，為了時機緊迫，也為了您老這不友??的態度，最好是由您老親筆寫一封信，由我兼程赴北京，比較妥當。”
吉維臣笑道：“說老夫態度不友善，老夫承認，但你口中那時機緊迫，又作何解釋？”
穀中蘭反問道：“吉老知道護送皇上返京的是些什麽人？”
吉維臣道：“什麽人都不足道，能夠得上稱為人物的，那該是你們的徒弟和女兒。”
穀中蘭微微一笑道：“吉老過獎，事實上，負責護送皇上返京的，正是冷大俠的愛徒沈獅克，所以，我必須在他們雙雄碰頭之前，趕上其中之一才行。”
吉維臣沉思著道：“好，這事情我照辦，你拿文房四寶來吧！”
穀中蘭目光移注薛滌塵道：“薛叔叔，這兒有文房四寶麽？”
薛滌塵道：“有的，東門鼎，去將文房四寶取來。”
時間已經黎明，當吉維臣致宇文琛的親筆信寫完之後，業已天光大亮了。
穀中蘭接過那寫好的信箋，略一審視，雙手遞與薛滌塵道：“薛叔叔請先瞧瞧。”
薛滌塵臉色漠然地搖搖頭道：“不必了，你瞧過就行啦！”
薛夫人卻與乃夫神情完全相反，顯得非常激動地緊握穀中蘭的柔荑道：“好侄女，如果你見到琛兒加以說明之後，他仍不相信時，你可以說出他身上的特征……”
穀中蘭笑問道：“叔母，宇文世兄的肚臍上是否有一塊手掌大小的胎記，同時左乳下還有一粒朱砂痣？”
薛夫人駭然訝問道：“好侄女，你……你……你怎會知道這些？”
穀中蘭淡笑接道：“叔母，您起程來此之前，與吉老等人所談的語，當時都被化裝成店夥的冷大俠聽到了，不然，我們怎會知道跟蹤到這兒來。”
吉維臣情不自禁地一“哦”道：“原來如此……”
穀中蘭笑道：“不如此，難道吉老還以為我們是大羅金仙，能預知您的行動？”
扭頭向薛夫人道：“叔母，現在您該可以放心了吧？”
薛夫人慰然一笑道：“放心了，放心了，能夠有你們這樣的好侄兒好侄女幫我的忙，我還能不放心麽？”
這時，薛滌塵一抬右腕，朝著吉維臣輕輕一拂，接著沉聲說道：“吉老兒，你真力已複，可以請了。”
吉維臣微微一楞道：“你老真敢放我走？”
薛滌塵雙眉挑了挑，但旋即淡淡一笑道：“東門鼎，代我送客。”
吉維臣飛快地接道：“不用客氣，盡管目前時移勢易，但我畢竟曾是此間的主人，這條路，我最是熟悉不過了。”
頓住話鋒，陰笑著注目接道：“薛老兒，我吉維臣人雖壞，但說話可一向實在，今天，你好意放我走，我可並不承情……”
薛滌塵淡笑截口道：“沒人稀罕你承情。”
吉維臣道：“而且，盡管使申屠寅速成的計劃已無法實現，但我仍將在這半年之內，竭盡一切力量，糾集同道，與你一較雄長。”
薛滌塵微微一哂道：“老夫等著你就是。”
吉維臣一聲“告辭”，起身大步向洞外走去。
東門鼎連忙起身道：“老人家，屬下送您一程。”
吉維臣扭頭喝道：“免了，從現在起，好好伺候你的新主人……”
話聲未落，人已飛身射向洞外而去。
冷於冰臉色肅穆地，目注薛滌塵道：“老伯，他這一走，可能會勾出一些更厲害的黑道人物出來。”
薛滌塵神秘地一笑道：“一勞永逸，那樣一來，武林中至少可以平靜個百十年，那不是更好麽？”
冷於冰不由心中一動，迴了一個會心的微笑。
穀中蘭也禁不住心中暗付：“畢竟薑是老的辣……”
但她口中卻嬌聲問道：“薛叔叔，您老如果沒有別的吩咐，侄女要告辭了。”
薛滌塵沉思著道：“賢侄女，不論此次北京之行，能否找到我那逆子，也不論他的生死如何，一個月之內，你跟賢侄，再到我這兒來一趟。”
穀中蘭恭應道：“侄女記下了……”
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保定府，西倚叢山，東匯群川，與北京天津形成鼎足，街道整潔，貿易興盛，是河北省的腹心重地，也是由河南、山西等地，前往北京的重要城市。
這是一個暮色蒼茫的傍晚時分，北國的初秋，早晚已有相當的涼意。
晚風蕭瑟中，四騎長程健馬，風馳電掣地馳進保定城，止於保定城中最大，也是最豪華的嘉賓客棧前，躍下四個商旅打扮，風塵滿麵的漢子來，這四位，赫然竟是護送皇上返京的先遣人員林化平、申屠哲，和兩位大內侍衛。
這四位，剛剛準備將馬匹交與客棧門口的接待人員，林化平陡然一聲沉喝：“走。”
翻身上馬，當先朝府衙方向馳去。
其餘三人，雖然心中有點納罕，但卻不便動問，隻好紛紛上馬，跟蹤而行。
這一行人，一直到保定府的府前，才再度下馬，林化平並向兩個大內侍衛低聲吩咐道：“兩位請進去通知知府大人，立即準備接待聖駕，並嚴令不許聲張。”
兩個侍衛楞了一楞，立即向守衛兵勇亮出身份之後，匆匆走向衙內。
申屠哲忍不住低聲問道：“林幫主，啊！兄弟又忘了改口……林兄，咱們一路行來，都不曾驚動沿途地方官，今宵難道……”
林化平低聲截口道：“申屠兄，今宵情況相當嚴重。”
申屠哲道：“莫非林兄方才已有所發現？”
林化平道：“不錯，方才在嘉賓客棧門口，我看到宇文琛和‘一丈翁’邵元吉二人的背影。”
申屠哲微微一楞道：“宇文琛有沈少俠可以對付，邵元吉那老魔倒是有點麻煩。”
林化平苦笑道：“有點麻煩，申屠兄說得太輕鬆了，老兄，說句不怕你見怪的話，縱然你我二人聯手，恐怕也非那老魔頭的百招之敵。”