雞聲茅店月，人跡板橋霜。
天地間充滿了詩意！
走在橋上的卻是一個劍客，不是一個詩人。
阮義一些也不懂得作詩，即使懂，現在也沒有那種心情！
牽馬走過了板橋，他本是待立即上馬，可是就在這刹那，唿的破空聲響，突然飛來了一塊木板。
過橋式一條小路，兩旁疏疏落落的有些樹木，那塊木板從右邊樹木從中飛出，斜插在路心。
五尺長短，半尺寬闊的一塊木板，入地幾乎有一尺之深。
阮義看在眼內，麵色徒地一變，但很快便已迴複正常，連隨牽馬，向那塊木板走過去。
他不是一個膽小的人，否則這一次根本不會南下赴約。
他早已知道，隨時隨地都可能預示麻煩。
x x x
木板距離阮義隻不過三丈，上麵好像還有字。
什麽字？
阮義盯著那塊木板，腳步不停。
他走的雖然從容，右手已經力握在劍柄之上，全身亦盡在戒備狀態之中。
三丈走盡，並沒有遭受任何的襲擊。
他在那塊木板之前收住了腳步。
木板上果然有四個字。
“迴頭是岸”
四個字一氣嗬成，是以利器刻出來。
阮義眼珠一轉，大笑。
大笑未絕，他左腳蹴的在木板旁邊一頓，那塊木板立時給震得飛出了地麵。他左手適時鬆開韁繩，一探將木板接下，高舉道：“就憑這一塊木板，要我迴去？”
話語未完，寒光暴閃，一把飛刀劃空而來，正射在木板上那個“頭”字下。
“嚓”的一聲，木板中斷，木片四射，飛刀當中穿過，再飛前一丈，奪的釘在一株樹的樹幹上。
阮義脫口驚唿，“好刀！”
那邊樹木從中，沒有反應。
阮義擲下手握的那截木板，突然走過去，將那支飛刀從樹幹上拔出來。
一支普通的飛刀，上麵並沒有任何記號。
阮義當然不能夠從刀上瞧出刀主人是誰。
他反複一看，轉向樹叢道：“外加這一支飛刀也是不夠。”
“夠”字出口，刀亦出手。
“嗖”的一聲，那支飛刀從他的手中飛出，飛向那邊的樹叢，去勢迅速不在放出那一飛刀之下。
飛刀射入了樹叢之內，竟有如泥牛入海。
阮義仍盯著那邊。
忽然一陣枝葉聲響，一個黑衣人幽靈一樣從樹叢中站起來。
那支飛刀赫然就夾在他右手的食指之中。
阮義目光自然落在黑衣人的麵上，卻是看不見黑衣人的臉龐。
那個黑衣人用黑巾將麵龐蒙著，隻露出一雙眼睛。
他目光灼灼的盯著阮義，突然道：“你的飛刀手法也不錯！”
語聲尖銳，有若女子。
阮義道：“豈止飛刀手法而已！”滄浪的拔劍。
劍光閃處，他身旁一株樹斷成了四截。
黑衣人目光一閃，道：“好快的一劍，快劍阮義，果然名不虛傳！”
阮義冷笑道：“你原來已知道我是哪一個。”
黑衣人道：“並且知道你此行的目的。”
阮義皺眉道：“那麽方才那塊木板你不是胡亂飛出來的。”
黑衣人點頭道：“當然不是。”
阮義冷笑一聲，道：“你的消息，可也謂靈通......”
黑衣人道：“靈通的很。”
阮義道：“然則你是在打那尊神像的主意？”
黑衣人一字字的道：“誌在必得！”
阮義忽然一笑道：“神像可不在我的身上。”
黑衣人道：“我知道仍然在姓壽的那裏。”
阮義道：“如此你現在應該去找他才是！”
黑衣人道：“他一向將那尊神像收藏得很秘密，江湖朋友雖然很多都知道他得到那尊神像，始終沒有人發現他將之藏在什麽地方。”
阮義道：“我知道他做事向來都非常小心！”
黑衣人道：“三日之後，他卻是必須將那尊神像帶在身旁！”
阮義一怔，說道：“連時間你也清楚了。”
黑衣人接道：“他自知一人之力，保不住那尊神像，所以請你去幫忙！”
阮義不得不承認這是事實。
黑衣人道：“他朋友雖然不少，武功高強能夠幫忙的隻有你一人，若是你不去，他就得單身上路，那麽我要從他的手中取得那尊神像，並不是一件怎樣困難的事情！”
阮義恍然道：“因此你將我截下？”
黑衣人道：“我絕不否認不是你們兩人的對手，但以一對一，你們卻無一是我之敵。”
阮義淡應道：“哦？”
黑衣人道：“隻憑方才那一刀，無疑是未能夠令你相信。”
阮義道：“你知道最好。”
黑衣人道：“再加這一刀，應該可以的了。”挾著那隻飛刀的右手拇食指突然鬆開。
那隻飛刀並沒有掉下去，飛輪般在他的右手掌心疾轉。
他那隻右手這才一揮。
飛刀立時“嗚”的從他手掌心飛出，飛向阮義旁邊一株碗口粗大的樹木。
那棵樹木刀光中斷下。
阮義這才真的變了麵色。失聲道：“這不是無極門的飛輪刀法？”
黑衣人道：“正是！”
阮義道：“無極門乃是名門正派，門下弟子以我所知一向都是在江湖上行俠仗義。”
黑衣人道：“不錯！”
阮義道：“可是......”
黑衣人截道：“無極門下弟子都是人，人難免就有貪念。”
阮義頷首，道：“那尊神像無疑是很誘人。”
黑衣人道：“尤其對練武的人，誘惑更大。”
阮義上上下下打量了黑衣人一眼，道：“難怪你要將麵龐蒙上！”
黑衣人道：“你是個聰明人，應該明白我蒙著麵龐的目的。”
阮義道：“怎麽你讓我知道你是無極門下？”
黑衣人道：“除非我不出手，否現在你必會知道我的來曆。”
阮義道：“無極門的武功的確不難分辨的出來。”
黑衣人道：“我卻是非出手不可。”
阮義道：“好像我這種人，本來就不是一塊木板可以嚇走的！”
黑衣人道：“不過即使知道了我的來曆也沒用。”
阮義道：“哦？”
黑衣人曬笑道：“無極門下，弟子三百......”
阮義道：“三百不算多。”
黑衣人冷笑道：“從三百人之中找出一個人也並不容易，況且，你根本沒有辦法對人證明你遇上的是無極門下。”
阮義目光落向斷樹下那支飛刀上，道：“你的刀......”
黑衣人說道：“刀並非無極門下用的刀，你難道看不出，那隻是一支普通的飛刀？”
阮義道：“看的出。”
黑衣人接道：“我說話用的也不是原來的聲音。”
阮義道：“這個聲音我也聽的出來，是裝成這樣。”
黑衣人道：“從我的說話你當然同樣聽的出，我是沒有意思殺你的。”
阮義道：“否則你無須多費唇舌。”
黑衣人道：“但是你一意孤行，一定要去當那個保鏢的話，我縱然不想殺你，也得要令你在這幾天之內，安安靜靜的臥在床上！”
阮義冷冷的道：“正想親身領教無極門的武功。”
黑衣人道：“看來，我是白費唇舌的了。”
阮義道：“你現在知道仍然不遲。”
黑衣人道：“想不到我那飛輪一刀你亦不放在眼內。”
阮義道：“樹木不懂得閃避，人卻是懂的！”
黑衣人轉口問道：“你充當那個保鏢，到底有什麽好處？”
阮義道：“什麽好處也沒有。”
黑衣人道：“是麽？”
阮義道：“你的消息那麽靈通，應該知道我與他是什麽關係？”
黑衣人沉吟一下，問道：“他真的救過你的性命？”
阮義點頭，說道：“這是五年之前的事情。”
黑衣人道：“壽南山好像並不是一個施恩望報的人。”
阮義道：“我亦不是一個忘恩負義的人。”
黑衣人道：“這樣說，我如果不殺你，除了將你重傷，隻怕是沒有其他的辦法阻止你前去赴約的了。”
阮義道：“所以你一會動手最後還是不要留情。”
黑衣人笑道：“我難道還不知道應該怎樣？”
笑聲一落，他雙手之中，就出現了兩支飛刀。
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那兩支飛刀旋即在他雙手掌心飛輪般轉動。
阮義劍橫胸前，隻等黑衣人的飛刀飛來。
黑衣人並沒有讓他久候，他的劍才橫在胸前，黑衣人的攻勢已展開。
飛刀並沒有飛出。
飛輪般轉動的兩支飛刀突然停止了轉動，黑衣人逆持兩支飛刀，一鶴衝天，從樹叢中拔起了兩丈，半空中一折，斜向阮義撲下去。
阮義一聲冷笑，看準了來勢，一劍刺去。
刺出時隻是一劍，但刺到一半，那一劍已變成了十四劍。
快劍不愧是快劍！
劍劍都是刺向黑衣人的要害，沒有一劍是截擊刺來的飛刀，也沒有一劍是護身的。
他是在拚命？
劍長三尺，飛刀一尺都不到，黑衣人倘若亦是存心拚命，而且就這樣來拚命，他雙手的飛刀縱然能夠同樣一擊致命，劍刺入了他的要害，他的飛刀尚未能夠接觸阮義的身軀。
所以阮義肯拚命。
黑衣人卻不肯與他這樣拚命，半空中身形一變，刀勢亦變。
“錚錚錚錚”的一陣金屬交擊聲響，他竟然淩空接下了阮義十四劍。
阮義心頭大震。
他早已看出對方的武功在自己之上，可是一動手卻發覺比自己想像的還要高。
他的劍一收，立即又刺出！
黑衣人那瞬間身形已然落下，雙腳才沾地，阮義的劍已迎麵刺來。
他半身一閃，右手飛刀一挑，將劍封在外門，腰一探，一步標前，右手一鬆，手中飛刀颼颼的在掌心一轉，飛輪般削向阮義的眼目。
接招出手，既快且狠，而且詭異！
阮義的劍勢竟然被封死，抽身急退。
黑衣人緊迫，雙刀颼颼的齊轉，連環飛削向阮義握劍的右腕。
阮義再退，一退半丈。
黑衣人如影隨形，雙刀又是連環向阮義的右腕削到。
阮義的右腕若是被刀削中，劍就得脫手。
沒有劍，黑衣人要將他重傷刀下，更就是輕易。
他當然明白對方的用心，身形一動，又倒退半丈。
這一退退得更加迅速，黑衣人竟然追他不及。
他的劍勢立時又展開。
黑衣人尖唿：“好！”雙刀颼颼的飛舞搶進。
阮義不再退避，大喝一聲，雙手握劍，全力刺殺！
黑衣人的攻勢竟然被他斬散。
他的劍本來是以快見長，也一向以快劍取勝。
可是一見黑衣人的雙刀更快，便自改了作風。
那支劍雖然並不是沉重的那一種，但是以他的功力，雙手持劍砍殺，也有雷霆萬鈞之勢！
他隻顧揮劍刺殺，完全不管身上空門已大露。
黑衣人雖然看在眼裏，卻沒有冒險搶進，因為他根本就不想拚命。
這一次輪到他退後了。
他一退也有半丈，忽然道：“你似乎很喜歡拚命。”
阮義沒有追擊，大笑道：“誰說我喜歡了？”
黑衣人沉聲道：“你卻是一味與我拚命。”
阮義道：“方才你不是說過我並非你之敵？”
黑衣人道：“這難道說錯了？”
阮義搖頭道：“就因為我發覺這是事實，所有才非跟你拚命不可！”
他一頓接道：“也隻有拚命，我才有希望殺出一條血路。”
黑衣人道：“你這樣拚命卻是最耗力不過，我敢說，再這樣下去，不用一炷香時候，你便會筋疲力竭，倒在我刀下。”
阮義淡笑道：“在我倒下之前，我相信你多少也得付出一些代價。”
黑衣人哦一聲，道：“那麽我要小心了。”
颼颼的雙刀一轉，他突然迴撲！
阮義那支劍幾乎同時劈出！
他一直就在留意那個黑衣人的一舉一動。
劍光一閃，那支劍，劈向黑衣人的胸膛。
黑衣人的反應果然敏銳，一見偷襲失敗，撲前的身形立刻倒退。
一退三尺，半身一擰，連人帶刀弧形一轉，改向阮義的右側襲到。
阮義的劍又已在等著。
黑衣人不等阮義的劍劈下，身形已倒退，雙手飛刀颼颼一轉，一齊脫手飛出！
阮義長劍飛舞，雙刀錚錚被他擊落。
黑衣人冷冷的一聲，“很好！”雙手一翻，又已多了兩支飛刀。
這兩支飛刀的形狀非常奇怪，刀脊之上另外突出了一片利刃，刀身波浪起伏也似的彎曲不直。
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嗚嗚兩聲異響，雙刀在黑衣人雙掌之中一轉。
阮義入耳驚心，道：“到底要動用無極門的特質飛刀了？”
黑衣人道：“用普通的飛刀不能將你製服，隻好動用這種一試。”
阮義道：“你小心一點用才好，否則落在我手中，就變成證據。”
黑衣人道：“我會小心”，雙手一轉，看似便要進攻，忽然又停下來。
阮義看見奇怪，正想問，已聽到了輕微的馬蹄聲，脫口道：“有人來。”
黑衣人道：“而且還不止一個人。”
阮義道：“這個時候，飛馬趕路，以我看多數是武林中人。”
黑衣人道：“是又如何？”
阮義道：“你必須在他們到來之前將我擊殺，不然一定要多殺幾個才成。”
黑衣人道：“怎麽？”
阮義道：“因為他們必定會一旁瞧熱鬧，我也必定會對他們嚷出這是怎麽迴事。”
他一笑接道：“你最好希望他們都不是武林中人，即使是，也最好不是你的對手，一下子你就可以將他們全打倒。”
黑衣人道：“以我所知，你是一個正義的劍客，怎會做這種害人的事情？”
阮義道：“會不會，很快就有一個明白。”
黑衣人道：“聽你這樣說，我必須立即將你製服了。”
語聲一落，身形暴退，雙刀嗚嗚作響，左右刺出。
阮義長劍急劈。
黑衣人不再閃避，雙刀一合，硬架劈來的長劍。
一聲巨響，刀劍相交，閃出了一縷火星。
黑衣人雙刀連隨一剪，“咯叮”一聲，阮義那支長劍的三寸劍尖，竟然被他雙刀剪斷！
阮義大驚抽劍。
黑衣人雙刀追擊，削向阮義的雙腕！
阮義雙腕一揚，長劍斜落，居然截住了黑衣人的雙刀，一對衣袖卻已被雙刀斬落。
黑衣人雙刀互相一撞，震開阮義的長劍，一分一合，身形一縱，看似便要搶上，那縱高的身子淩空突然一翻，倒翻了出去。
阮義方在詫異，黑衣人的身形已然落在了右邊的樹從之中，一幌消失。
噗噗一陣枝葉聲響迅速去遠。
馬蹄聲卻迅速移近。
阮義不由迴頭望去。
來路上隱約已看見三騎人馬奔來。
這個黑衣人是必無極門的人，否則不會如此害怕別人知道他的來曆。
阮義沉吟著俯身拾起方才以劍擊落的那兩支飛刀，走向坐騎。
他方將飛刀放入掛在鞍上的皮囊，那三騎人馬已經都奔到對岸橋口。
三個騎士也不下馬，驅馬一直衝上板橋。
他們顯然在趕路。
密雷也似的一陣蹄聲響處，兩騎人馬已先後奔過了那道板橋。
板橋不過兩尺寬闊，他們的騎術固然不凡，膽子也大得很。
那道橋卻經不起他們這樣的在上麵奔馬。
第三騎才奔到橋中，板橋便已咯勒的中斷。
鞍上騎士即時暴喝一聲，雙腳一夾馬肚。
那匹馬當場箭一樣向前一標，標過了板橋！
馬蹄方落地，那道板橋已斷成了兩截，墜入水裏。
在前兩人聽的水聲，一齊勒住了坐騎迴頭望去，一人連隨笑道：“老三就是這樣子不小心。”
那個老三笑罵道：“若不是你們兩人的坐騎先將這條橋踩壞了，我也不用吃這個虛驚。那條橋卻是如此不濟。”
老三笑接道：“壽南山那個老烏龜倘若也是如此不濟，那個神像我們天南三傑豈非手到拿來？”
走到最前麵那個騎士輕叱道：“老三說話小心，路上還有其他人！”
老三這時才發覺阮義牽著馬站在那邊不遠，他倒也聽話，閉上了嘴巴。
最前麵那個騎士當然是三人的老大。
他旋即策馬走到阮義身旁，揮手道：“朋友，這麽早就上路了？”
阮義道：“家裏有些事，必須要趕迴去。”
老大道：“家在哪兒？”
阮義道：“呂城。”
老大展眉道：“聽說呂城從來沒有關帝廟。”
阮義道：“甚至連姓關的都沒有。”
老大道：“怎會這樣？”
阮義道：“三國時殺關羽的呂蒙就生在呂城，也就因為關羽死在呂蒙的手上，關呂兩姓成了世仇，姓關的又怎肯住在仇人出生的地方。”
老大一笑轉問道：“你既然趕路，怎麽又停在這裏？”
阮義道：“坐騎過橋的時候，不慎撞脫了蹄鐵，我給他釘迴去。”
老大道：“用什麽來釘？”
阮義道：“除了劍柄，還有什麽可用？”
老大目光落在阮義腰間的長劍上，道：“朋友原來也是一個練家子。”
阮義道：“我跟常州天寧寺的宏法大師已經學過三年的武功。”
天南三傑的老三大笑道：“宏法那個老禿驢的武功在常州不錯是數一數二，一出常州可就不成了！”
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老三道：“你再見到他的時候，不妨問他是否三招不到就敗在一個叫做花豹的手下？”
阮義道：“花豹？”
老三道：“也就是我。”
阮義退後三步。
老三怪笑道：“你不用害怕，連你那個師傅我也沒有興趣再找他動手，何況你這個徒弟。”
他轉顧老大，道：“老大就是小心，這個小子，即使讓他聽到了我方才的說話，有能夠怎樣，還是繼續趕路，莫教別人搶在我們兄弟前麵。”
老大一聲：“好！”策馬奔出。
老二老三叱喝連聲，隨後追上。
奔過阮義身旁的時候，老三不忘道：“宏法那個老禿驢的武功不學也罷。”
阮義苦笑。
目送天南三傑三騎遠去，他仍在苦笑。
他並非家在呂城。
宏法大師當然也不是他的師父。
他對那個宏法大師，也隻是知道有這個人，曾經敗在天南三傑的手下。
對於天南三傑，他反而知道的更多。
天南三傑花家兄弟其實是三個強盜。
花龍三尖兩刃刀未逢敵手，花虎流星錘殺人丈外，花豹狼牙棒開碑裂石，兄弟三人，稱霸江南綠林，已經三年。
同時對付他們三人，阮義一分把握也沒有。
所以他隻好騙開他們，盡量避免與他們發生衝突。
無極門的黑衣人，天南三傑，前後不過片刻，他卻驚覺遇上了四個這樣厲害的高手。
他們都是在打那尊神像的主意。
除了他們之外，知道這個消息，覬覦那尊神像的是否還有其他人？
消息何以會泄露出去。壽南山又是否知道事情已落到這個地步？
阮義輕歎了一口氣，縱身上馬。
他必須盡快趕去與壽南山會麵。
隻有見到壽南山，才知道事情究竟，才能夠決定應該怎樣應付。
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黃昏。
長笛一聲人依樓。
笛聲孤獨，人也孤獨。
沈勝衣已習慣。
一曲吹罷，樓中就多了一個人。
阮義在曲子吹到一半的時候已經來了，他沒有騷擾沈勝衣，隻是靜立一旁。
等到沈勝衣放下了笛子，他才走前。
沈勝衣同時迴頭，一見是阮義，非常意外，道：“是你？”
阮義笑道：“沈兄還認得我這個年少時的朋友？”
沈勝衣亦自笑道：“我的記性一向不壞。”
阮義道：“算來我們已經差不多八年沒有見麵了。”
沈勝衣微喟道：“不錯，這就八年了，八年前的事情現在想起來，還像是昨天發生的一樣。”
阮義道：“八年不見，沈兄已經名動江湖。”
沈勝衣道：“快劍阮義，何嚐不是名動江湖。”
阮義道：“螢火之光，焉可與皓月相比。”
沈勝衣笑道：“老朋友見麵，怎麽這許多客套說話？”
阮義一搖頭，道：“你還是以前那樣，喜歡一個人吹笛子。”
沈勝衣問道：“你的棋藝又如何？”
阮義道：“那種玩意放下多年了。”
沈勝衣目光轉向樓外，道：“遊興卻仍然不減當年。”
阮義還未接上說話，沈勝衣已又道：“可惜這一次你來的不是時候，現在已經是黃昏時分，這座煙雨樓周圍，景色雖然不錯，也無多時讓你欣賞。”
阮義道：“我走來這裏並不是為了欣賞這附近的景色。”
沈勝衣道：“那麽你是約了人在這裏見麵？”
阮義道：“也不是。”
沈勝衣目光一轉道：“是來尋人？”
阮義道：“正是。”
沈勝衣道：“莫非是我？”
阮義道：“正是沈兄。”
沈勝衣怔住。
阮義接道：“就因為知道在這裏可以找到沈兄，我才到來。”
沈勝衣道：“阮兄找我找得這樣急，隻怕不是急於聚舊？”
阮義毫不否認的一點頭，說道：“不是。”
他歎息接道：“我找沈兄，這不是第一次，以前幾次我的目的在聚舊，都因為去晚了一步，見不到沈兄，相反這一次另有目的......”
沈勝衣道：“卻是一找就找到。”
阮義苦笑歎著道：“這未嚐不是我的幸運。”
沈勝衣問道：“你找我，到底有什麽事？”
阮義欲言又止。
沈勝衣道：“阮兄有話無妨直說。”
阮義躊躇再三，道：“我是來求沈兄幫忙......”
沈勝衣截口道：“老朋友了，怎麽用上個求字。”
阮義道：“這件事並不是我的事。”
沈勝衣道：“那是誰的事？”
阮義道：“沈兄可曾聽說過壽南山這個人。”
沈勝衣思索一下，道：“名字是聽過，但沒有什麽印象。”
阮義道：“這個人乃是前輩高手。”
沈勝衣道：“你與他發生了衝突。”
阮義搖頭道：“五年前，我在瓜州古渡中了幾個仇人的埋伏，身負重傷，仇人仍然不肯放手，我自認必死，是他路過抱打不平，將圍攻我的仇人擊退，救了我的命。”
沈勝衣道：“原來，他是你的救命恩人。”
阮義道：“他當時並將我送到客棧，延醫診治，為防仇人尋來，更且守候我身旁，一直到半個月之後，我完全康複了，才離開。”
沈勝衣道：“離去之前，他有沒有交待你以後如何報答他？”
阮義道：“沒有，他不是一個施恩望報的人，五年以來我們雖然也見過幾次麵，對於那件事，他決口不提。”
沈勝衣道：“五年後的今日，他莫非發生了什麽事？”
阮義道：“而且是很大的麻煩。”
沈勝衣道：“他一個人，應付不了那個麻煩？”
阮義道：“實在應付不了。”
沈勝衣道：“所以他請你去幫忙？”
阮義道：“他並不想這樣做，可是沒有辦法，他的心情，我很明白。”
沈勝衣道：“以我所知你絕不是一個忘恩負義的人。”
阮義道：“當然。”
沈勝衣道：“那個麻煩莫非加上你，也應付不了？”
阮義點頭歎息。
沈勝衣道：“正好你知道我就在附近，所有就想到了找我助你一臂之力。”
阮義垂首道：“不錯是這樣。”
沈勝衣說道：“你的心情，我也很明白。”
阮義道：“沈兄......”
沈勝衣道：“你雖然不是我的恩人，卻是我的老朋友，你的事，也就是我的事。”
阮義喜形於色道：“我......”
沈勝衣道：“不過，這如果是一件不正當的事就莫怪我出爾反爾。”
阮義道：“沈兄放心，那是一件正當的事情。”
沈勝衣道：你先給我說說。
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阮義問道：“沈兄是否知道武林中有一尊價值連城的黃金魔神像？”
沈勝衣道：“你說的魔神像就是南宮世家失落在外的那尊？”
阮義道：“就是那尊魔神像。”
沈勝衣道：“那尊魔神像據說隱藏著南宮世家的武功秘訣。”
阮義道：“傳說是這樣。”
沈勝衣道：“南宮世家乃是武林三大世家之一。武功另創一格，不是其他門派所能敵，第一任主人出道之時，便打遍江湖無敵手。”
阮義道：“所以那尊魔神像一直都是武林中人夢寐以求的寶貝。”
沈勝衣道：“南宮世家是否真的失落那尊魔神像，現在還是一個謎。”
阮義道：“這是事實，並非傳說。”
沈勝衣道：“何以見得？”
阮義道：“南宮世家當代主人南宮望終年浪跡江湖，就是為了找尋失去的那尊魔神像的下落。”
沈勝衣道：“另有原因亦未可知。”
阮義沉聲道：“我已經見過那尊魔神像。”
沈勝衣道：“那當然不是在南宮世家。”
阮義道：“當然不是。”
沈勝衣道：“難道就是壽南山擁有的那座？”
阮義道：“不錯。”
沈勝衣道：“那尊魔神像怎麽會落在壽南山的手上。”
阮義道：“他是從太湖一個漁夫那裏買來的。”
沈勝衣道：“那個漁夫……”
阮義道：“那個漁夫終生在太湖打魚，無意中網到了那尊魔神像，他並不知道那尊魔神像整座都是金打的，隻當是銅鑄的玩偶，拿著出去向遊湖的遊人兜賣，第一個就遇上了壽南山。”
沈勝衣道：“壽南山當然看出那是金打的東西。”
阮義道：“他並沒有虧待那個漁夫，給了那個漁夫五十兩黃金。”
沈勝衣道：“那尊魔神像有多重。”
阮義道：“五百兩。”
沈勝衣笑道：“他豈非反賺了四百五十兩黃金。”
阮義道：“可是他又怎舍得將那尊魔神像賣出去？”
沈勝衣道：“當時他是未必已看出那尊魔神像可能就是南宮世家失去的那尊。”
阮義道：“那尊魔神像的底部刻有南宮絕三個字。”
沈勝衣道：“南宮絕不就是南宮世家的第一代主人。”
阮義點頭道：“是以即使那個漁夫當時已看出那尊魔神像是金打的了，要五百兩黃金才肯賣，他也一樣買。”
沈勝衣道：“南宮世家的武功並不是五百兩黃金就可以買到的。”
阮義道：“至於那尊魔神像怎麽會掉進太湖之內，就不清楚了。”
沈勝衣道：“這個則是與他無關。”
阮義點頭。
沈勝衣又問道：“那是什麽時候的事情。”
阮義道：“差不多五年了。”
沈勝衣道：“那尊魔神像在他手裏，南宮世家的武功秘訣，他勢必滾瓜爛熟了。”
阮義道：“這五年以來，他始終未找到那尊魔神像的秘藏武功。”
沈勝衣道：“哦？”
阮義道：“他甚至懷疑有關那尊魔神像的傳說，是別人虛傳的事。”
沈勝衣道：“這次他遇上的麻煩，想必亦是來自那尊魔神像。”
阮義道：“正是。”
沈勝衣道：“事情始末，相信你已經清楚了。”
阮義點頭道：“壽家本來也是富有人家，但因為這幾家以來他埋頭研究那尊魔神像，疏忽了業務，現在已家空物淨，而且欠下了一筆賭債。”
沈勝衣插口問道：“壽南山是一個賭徒嗎？”
阮義道：“他不是。”
沈勝衣道：“那為什麽會欠下賭債的？”
阮義道：“因為他的妻子是一個賭徒，這幾年賭的也太兇了。”
沈勝衣道：“他難道完全不知道他的妻子這樣。”
阮義道：“隻是不知道她賭起來竟然完全不理會有什麽後果。”
沈勝衣問道：“他的妻子，是什麽出身？”
阮義道：“本來是一個妓女。”
沈勝衣道：“難怪。”
阮義道：“到別人來討債，他才知道這件事。”
沈勝衣道：“這個人，也未免太糊塗了。”
阮義道：“一個人年紀老了，自然就沒有年紀輕的時候那麽精明。”
沈勝衣道：“他今年有多老？”
阮義道：“已經六十。”
沈勝衣道：“他的妻子？”
阮義道：“依我看，三十不到。”
沈勝衣搖搖頭，迴問道：“他知道了又怎樣？”
阮義道：“妻債夫償，自然是想辦法還掉那筆債。”
沈勝衣道：“想到沒有？”
阮義道：“沒有，連屋子賣掉了也不夠。”
阮義一頓接著道：“正當他束手無策之際，一個老朋友突然派人來問他是否願意出讓那尊魔神像。”
沈勝衣道：“他得到那尊魔神像的消息，是否曾經泄露出去？”
阮義道：“他說是沒有，不過他的妻子卻是知道的。”
沈勝衣道：“他的妻子是否認識他的那個老朋友？”
阮義道：“認識，所有他懷疑是他的妻子泄露了這個秘密。”
沈勝衣道：“他的朋友出多少錢買那尊魔神像？”
阮義道：“黃金兩萬兩。”
沈勝衣軒眉道：“那個朋友是必知道壽南山仍然未發現那尊魔神像的秘密，所以才肯出這個價錢。”
阮義道：“毫無疑問。”
沈勝衣道：“除了他的妻子，又有誰知道他仍然未發現那尊魔神像的秘密。”
阮義道：“相信沒有了。”
沈勝衣道：“二萬兩黃金相信已足夠他還債。”
阮義道：“而且還有一萬兩剩下。”
沈勝衣道：“他的妻子竟然欠下別人一萬兩黃金的賭債？”
阮義道：“事實是這樣。”
沈勝衣詫異的道：“任何人相信也不會讓一個那樣的女人欠下一萬兩黃金才去追債，這件事隻怕另有蹊蹺。”
阮義道：“我也是這樣說。”
沈勝衣道：“他的妻子到底在什麽地方欠下了一萬兩黃金？”
阮義道：“在一個叫葉大媽的女人家中，那個葉大媽的女兒也就是他那個朋友的妻子。”
沈勝衣道：“毫無疑問，這個一個圈套。”
阮義道：“嗯。”
沈勝衣轉問道：“除了那一萬兩黃金賭債之外，他的妻子輸掉的有沒有一萬兩黃金之多。”
阮義道：“也有了。”
沈勝衣道：“現在他的那個朋友既然願意以一萬兩黃金買下那尊魔神像，對他可以說並沒有什麽損失”。
阮義道：“所以他並不在乎。經過四年的研究，也找不到神像的秘密，他的信念已經開始動搖了。”
他搖頭一聲歎息：“唯一痛心的就是知道娶著了一個那樣的妻子。”
沈勝衣道：“既然如此，還有什麽麻煩？”
阮義道：“他那個朋友要他親自將那尊魔神像送出。”
沈勝衣道：“這也是應該的。”
阮義道：“交易的日子是在半個月之後，可是他才答應，那尊魔神像在他手中的消息便已傳開了。”
沈勝衣恍然道：“江湖朋友知道這個消息，一定會動那尊神像的腦筋。”
阮義道：“這十一天以來，最少已有三批人乘他外出之際，偷進他家中大肆搜索。”
沈勝衣道：“有沒有搜出來？”
阮義道：“他收藏的很秘密，僥幸沒有，他們已決心在途中截劫。”
沈勝衣道：“交易地點，到底是在哪裏？”
阮義道：“隻要我們依時趕到鎮江城東北九裏焦山下的枕江閣，他就會派人來接我們上船。”
沈勝衣道：“在船上交易？”
阮義道：“正是。”
沈勝衣忍不住問道：“他那個朋友到底是什麽人？”
阮義道：“水龍王。”
沈勝衣道：“這個人我聽過，據說原來是一個海盜首領。”
阮義道：“他是從來不肯承認的，也沒有人能夠證明這件事。”
沈勝衣道：“這大概因為他作案從來不留活口。”
阮義道：“傳聞中他的確是一個心狠手辣的人。”
沈勝衣道：“聽說這幾年他的船都是在長江江上。”
阮義道：“不錯。”
沈勝衣道：“這個人也特別，據說他終年乘船在水上漂流，從來不肯踏上陸地，無論他要見什麽人抑或是什麽人要見他，都是在他那艘船上。”
阮義道：“這次當然也不會例外，卻有些奇怪。”
沈勝衣道：“奇怪什麽？”
阮義道：“壽南山家在江陰。”
沈勝衣道：“江陰城外，豈非就是長江。”
阮義道：“可是水龍王不和他在那裏交易。”
沈勝衣道：“的確有些奇怪。”
阮義道：“由這裏到鎮江要三天，這三天的路可不是容易走的。”
沈勝衣道：“因為劫鏢的人都準備在路上下手？”
阮義道：“以我所知準備采取行動的就已有天南三傑，以及無極門的一個高手。”
沈勝衣道：“無極門的人也插手？”
阮義道：“日前，我險些就傷在他刀下。”
他歎息接道：“單就是這四個人已經不易對付，何況還有其他人？”
沈勝衣道：“壽南山是必已看出處境惡劣，是以將你請來。”
阮義道：“可惜我的武功並沒有他想像的那麽高強。”
沈勝衣道：“由江陰到這裏，需時一天。”
阮義道：“這一天我們經過的都是熱鬧的市鎮，大概是這個原因，一路都平安無事。”
沈勝衣道：“明天開始你要進入山區的了。”
阮義道：“我正在為此擔心，無意中卻聽到了沈兄在這裏的消息。”
沈勝衣道：“你的意思是想我陪你們走一趟。”
阮義道：“想的很。”
沈勝衣道：“隻怕我也應付不了那些人。”
阮義道：“隻要沈兄答應去，事情一定會順利。”
沈勝衣道：“鎮江天下第一江色，我雖然到過一次，但因為來去匆匆，並沒有好好的欣賞一下那附近的景色，這一次我會了。”
阮義道：“這三天，沈兄可有其他的事情？”
沈勝衣道：“恰巧沒有。”
阮義道：“太好了。”
沈勝衣道：“壽南山現在在哪裏？”
阮義道：“在客棧，雲來客棧。”
沈勝衣道：“你放心他一個人留在客棧裏？”
阮義道：“那些人的目的在那尊魔神像，並不是在人。”
沈勝衣道：“聽你這樣說那尊魔神像現在並不是在他身上了。”
阮義道：“嗯。”
沈勝衣打量了他一眼道：“莫非在你身上？”
阮義點頭，敞開外罩長衫。
在他的左腋下赫然吊著一個包袱，由於那長衫寬大，外麵完全看不出來。
他一麵將包袱解下，一麵道：“這是他的主意，他一路背著，寸步不離那個包袱，內裹隻是一個不值錢的瓷菩薩。”
沈勝衣道：“這個人很聰明，料到那些人的注意力勢必因為全集中在他那個包袱之上。想不到那尊魔神像是由你貼身攜帶。”
說話之間，阮義已經將那個包袱房子旁邊欄杆上道：“沈兄不妨就在這裏先欣賞一下這尊魔神像。”
沈勝衣道：“你已經問過壽南山？”
阮義點頭道：“他將那尊魔神像交給我，另外一個原因就是希望我在這幾天之內，能夠發現其中秘密。”
沈勝衣道：“你有沒有發現什麽？”
阮義道：“毫無發現，沈兄的見識在我之上，也許能夠看出來。”
一尊怪異的金像立時出現在沈勝衣的眼前。
那尊金像也實在怪異，麵目如人，張著嘴巴，仰天做長嘯狀。口中赫然長像老虎一樣，尖而鉤的牙齒，頭發蓬亂，上麵戴著一支玉簪，腰後還長著豹子尾巴。
映著殘陽光影，金像閃閃生輝，也不知是否形狀的怪異之故，那尊光輝仿佛隱藏著一種難以言喻的邪惡。
沈勝衣仔細看了一遍，忽然笑了起來道：“原來是一尊西王母像。”
阮義道：“哦！”
沈勝衣道：“你看不出？”
阮義搖頭，方待開口，沈勝衣又問道：“壽南山四年多五年研究下來，難道也研究不出來。”
阮義道：“他隻知道這是一個魔神像，至於是上麵魔神像，則並不清楚。”
沈勝衣道：“是麽？”
阮義連忙問道：“西王母怎麽會是這個樣子？”
沈勝衣問道：“你以為是怎樣樣子才對？”
阮義道：“傳說中的西王母，是雍容華貴，端莊美麗。”
沈勝衣道：“這是魏晉文人將她美化，本來卻是這個樣子。”
阮義仍然麵露懷疑之色。
沈勝衣道：“李商隱有一首瑤池的詩，你有沒有讀過？”
阮義搖頭。
沈勝衣亦是漫聲輕吟-----
瑤池阿母綺窗開，黃竹歌聲動地哀。
八駿日行三萬裏，穆王何事不重來？
x x x
瑤池是仙境，西王母是神仙，有關這些神話傳說，記載在中國曆史，流傳在中國民間，至少有兩千年以上。
因為所有記載中，第一個看見西王母的周穆王，研究是兩千年前的人了。
竹書紀事上記載，穆王十七年，西征昆侖隻見西王母。
周穆王東征南伐，終於在極西之地，會見了西王母。
再看漢武帝內傳，卻是記載元封元年正月甲子，武帝在承華殿迎接西王母下降。元封元年距離牧王十七年就已經超過了一千年。
西王母見了周穆王，又見了漢武帝，莫說神仙永生不死，即使見了漢武帝之後便死掉，也已有千歲高齡了。
是以這位西王母，便成了民間信奉至高的女神，而且是壽母的代表，提起王母娘娘，自然呢是年高德勳，老太太們死了，世俗照例就是送駕返瑤池，四個字。
到底西王母是怎樣一個人物？又是怎樣一尊神仙？
根據爾雅釋地：觚竹、北戶、西王母、日下，謂之四荒。（注：西王母在西，）這樣看，西王母就是國名。
然而根據穆天子傳：吉月甲子，天子實於西王母。
（注：西王母如人，虎齒，蓬發帶勝，善嘯，）又是人名了。
大概西王母就是周代極西邊境上的一個部落的酋長，以人名國，或以國名人，是一不是二。
如果照以上晉人郭璞注穆天子傳的說法，所謂西王母，就是一個麵目像人，老虎牙齒，頭發蓬亂。頭戴玉勝首飾，會喊會叫的一個怪物。
再根據山海經西山經的記載：西王母其狀如人，豹尾虎齒，善嘯，蓬發戴勝，是司天厲及五殘。可見西王母除了老虎牙齒外，還長著一條豹子尾巴，是一個掌管瘟疫和刑罰的怪神。
從原始的資料來看，西王母到底是男是女，實在很難斷定。勝雖然是富人首飾，但是在野蠻部落，男子也一樣可以戴首飾。
這位半人半獸，不知是男是女的西王母，大概是住在深山岩穴之中，經常有三隻青鳥輪流替她找尋食物，這就是山海經內北經所說的其南有三青鳥，為西王母取食。
由於西王母，玉勝和青鳥都帶有女性的氣質，自然就把西王母女性化了，又因為炎疫和刑罰都是有關人類的生命，而西王母既然可以奪取人的生命，當然也就可以賜予人的生命，所有一般人都相信西王母有不死靈藥，吃了可以長生。
嫦娥奔月的故事也就因此產生。
這又給李商隱帶來了一首好詩：
<span style="font-family：fangsong_gb2312;">雲母屏風燭影深，長河漸落曉星沉。
<span style="font-family：fangsong_gb2312;"> 嫦娥應悔偷靈藥，碧海青天夜夜心。
周穆王見西王母的時候，西王母是一副那麽猙獰的樣子，。可是到漢武帝見她，卻成了絕色的美人。
讀漢武帝內傳，你看西王母多漂亮：
<span style="font-family：fangsong_gb2312;">王母上殿，向東座......文采鮮明，光儀淑穆......頭上垂髻，戴太真晨嬰之冠......視之年可三十許，修短得中，天子掩藹，容顏絕世，真靈人也。
王母的侍女也是美女，好像董雙成就是。
當時她下降人間的排場也夠大：
<span style="font-family：fangsong_gb2312;">二更之後，忽見西南如白雲起，鬱然直來，逕趨宮庭，須臾轉近，聞雲中簫鼓之聲，人馬之響。半食頃，王母至也。縣投殿前，有似鳥集。或駕龍虎，或乘白麟，或乘白鶴，或乘軒車，或乘天馬，群仙數千，光耀庭宇。既至，從官不複知所在，唯見王母乘紫雲之輦，駕九色斑龍。別有五十天仙，側近鸞輿，皆長丈餘，同執彩旄之節，佩金剛靈璽，戴天真之冠，鹹住殿下。王母唯挾二侍女上殿，侍女年可十六七，服青綾之褂，容眸流盼，神姿清發，真美人也！
西王母這樣的一變，前後判若兩人。
這到底怎麽迴事，根究還是不過是魏晉文人的把戲。
漢武故事和漢武帝內傳，是他們假托為東漢班固所做，海內十洲記和述異經，也是他們假托為西漢東方朔所作。
一個野蠻部落的酋長長遂有此變成了神仙，一個醜怪的女人亦有此變成了美人！
這樣傳下去，影響可大了，一提起王母娘娘，一般人都以為是一個年老而慈祥，而且駐顏有術，雍容華貴，端莊美麗的女人。
事實卻到底事實，一個女人如果像真的西王母娘娘那樣子，就算沒有一條豹子尾巴，單是蓬發虎齒，已經夠嚇人的了。
所有如果你是女人，如果有人尊稱你做王母娘娘，且莫高興！
但男人如果家有悍妻卻不妨尊稱她做王母娘娘！這比較母老虎三個字，最低限度好聽得多了。
天地間充滿了詩意！
走在橋上的卻是一個劍客，不是一個詩人。
阮義一些也不懂得作詩，即使懂，現在也沒有那種心情！
牽馬走過了板橋，他本是待立即上馬，可是就在這刹那，唿的破空聲響，突然飛來了一塊木板。
過橋式一條小路，兩旁疏疏落落的有些樹木，那塊木板從右邊樹木從中飛出，斜插在路心。
五尺長短，半尺寬闊的一塊木板，入地幾乎有一尺之深。
阮義看在眼內，麵色徒地一變，但很快便已迴複正常，連隨牽馬，向那塊木板走過去。
他不是一個膽小的人，否則這一次根本不會南下赴約。
他早已知道，隨時隨地都可能預示麻煩。
x x x
木板距離阮義隻不過三丈，上麵好像還有字。
什麽字？
阮義盯著那塊木板，腳步不停。
他走的雖然從容，右手已經力握在劍柄之上，全身亦盡在戒備狀態之中。
三丈走盡，並沒有遭受任何的襲擊。
他在那塊木板之前收住了腳步。
木板上果然有四個字。
“迴頭是岸”
四個字一氣嗬成，是以利器刻出來。
阮義眼珠一轉，大笑。
大笑未絕，他左腳蹴的在木板旁邊一頓，那塊木板立時給震得飛出了地麵。他左手適時鬆開韁繩，一探將木板接下，高舉道：“就憑這一塊木板，要我迴去？”
話語未完，寒光暴閃，一把飛刀劃空而來，正射在木板上那個“頭”字下。
“嚓”的一聲，木板中斷，木片四射，飛刀當中穿過，再飛前一丈，奪的釘在一株樹的樹幹上。
阮義脫口驚唿，“好刀！”
那邊樹木從中，沒有反應。
阮義擲下手握的那截木板，突然走過去，將那支飛刀從樹幹上拔出來。
一支普通的飛刀，上麵並沒有任何記號。
阮義當然不能夠從刀上瞧出刀主人是誰。
他反複一看，轉向樹叢道：“外加這一支飛刀也是不夠。”
“夠”字出口，刀亦出手。
“嗖”的一聲，那支飛刀從他的手中飛出，飛向那邊的樹叢，去勢迅速不在放出那一飛刀之下。
飛刀射入了樹叢之內，竟有如泥牛入海。
阮義仍盯著那邊。
忽然一陣枝葉聲響，一個黑衣人幽靈一樣從樹叢中站起來。
那支飛刀赫然就夾在他右手的食指之中。
阮義目光自然落在黑衣人的麵上，卻是看不見黑衣人的臉龐。
那個黑衣人用黑巾將麵龐蒙著，隻露出一雙眼睛。
他目光灼灼的盯著阮義，突然道：“你的飛刀手法也不錯！”
語聲尖銳，有若女子。
阮義道：“豈止飛刀手法而已！”滄浪的拔劍。
劍光閃處，他身旁一株樹斷成了四截。
黑衣人目光一閃，道：“好快的一劍，快劍阮義，果然名不虛傳！”
阮義冷笑道：“你原來已知道我是哪一個。”
黑衣人道：“並且知道你此行的目的。”
阮義皺眉道：“那麽方才那塊木板你不是胡亂飛出來的。”
黑衣人點頭道：“當然不是。”
阮義冷笑一聲，道：“你的消息，可也謂靈通......”
黑衣人道：“靈通的很。”
阮義道：“然則你是在打那尊神像的主意？”
黑衣人一字字的道：“誌在必得！”
阮義忽然一笑道：“神像可不在我的身上。”
黑衣人道：“我知道仍然在姓壽的那裏。”
阮義道：“如此你現在應該去找他才是！”
黑衣人道：“他一向將那尊神像收藏得很秘密，江湖朋友雖然很多都知道他得到那尊神像，始終沒有人發現他將之藏在什麽地方。”
阮義道：“我知道他做事向來都非常小心！”
黑衣人道：“三日之後，他卻是必須將那尊神像帶在身旁！”
阮義一怔，說道：“連時間你也清楚了。”
黑衣人接道：“他自知一人之力，保不住那尊神像，所以請你去幫忙！”
阮義不得不承認這是事實。
黑衣人道：“他朋友雖然不少，武功高強能夠幫忙的隻有你一人，若是你不去，他就得單身上路，那麽我要從他的手中取得那尊神像，並不是一件怎樣困難的事情！”
阮義恍然道：“因此你將我截下？”
黑衣人道：“我絕不否認不是你們兩人的對手，但以一對一，你們卻無一是我之敵。”
阮義淡應道：“哦？”
黑衣人道：“隻憑方才那一刀，無疑是未能夠令你相信。”
阮義道：“你知道最好。”
黑衣人道：“再加這一刀，應該可以的了。”挾著那隻飛刀的右手拇食指突然鬆開。
那隻飛刀並沒有掉下去，飛輪般在他的右手掌心疾轉。
他那隻右手這才一揮。
飛刀立時“嗚”的從他手掌心飛出，飛向阮義旁邊一株碗口粗大的樹木。
那棵樹木刀光中斷下。
阮義這才真的變了麵色。失聲道：“這不是無極門的飛輪刀法？”
黑衣人道：“正是！”
阮義道：“無極門乃是名門正派，門下弟子以我所知一向都是在江湖上行俠仗義。”
黑衣人道：“不錯！”
阮義道：“可是......”
黑衣人截道：“無極門下弟子都是人，人難免就有貪念。”
阮義頷首，道：“那尊神像無疑是很誘人。”
黑衣人道：“尤其對練武的人，誘惑更大。”
阮義上上下下打量了黑衣人一眼，道：“難怪你要將麵龐蒙上！”
黑衣人道：“你是個聰明人，應該明白我蒙著麵龐的目的。”
阮義道：“怎麽你讓我知道你是無極門下？”
黑衣人道：“除非我不出手，否現在你必會知道我的來曆。”
阮義道：“無極門的武功的確不難分辨的出來。”
黑衣人道：“我卻是非出手不可。”
阮義道：“好像我這種人，本來就不是一塊木板可以嚇走的！”
黑衣人道：“不過即使知道了我的來曆也沒用。”
阮義道：“哦？”
黑衣人曬笑道：“無極門下，弟子三百......”
阮義道：“三百不算多。”
黑衣人冷笑道：“從三百人之中找出一個人也並不容易，況且，你根本沒有辦法對人證明你遇上的是無極門下。”
阮義目光落向斷樹下那支飛刀上，道：“你的刀......”
黑衣人說道：“刀並非無極門下用的刀，你難道看不出，那隻是一支普通的飛刀？”
阮義道：“看的出。”
黑衣人接道：“我說話用的也不是原來的聲音。”
阮義道：“這個聲音我也聽的出來，是裝成這樣。”
黑衣人道：“從我的說話你當然同樣聽的出，我是沒有意思殺你的。”
阮義道：“否則你無須多費唇舌。”
黑衣人道：“但是你一意孤行，一定要去當那個保鏢的話，我縱然不想殺你，也得要令你在這幾天之內，安安靜靜的臥在床上！”
阮義冷冷的道：“正想親身領教無極門的武功。”
黑衣人道：“看來，我是白費唇舌的了。”
阮義道：“你現在知道仍然不遲。”
黑衣人道：“想不到我那飛輪一刀你亦不放在眼內。”
阮義道：“樹木不懂得閃避，人卻是懂的！”
黑衣人轉口問道：“你充當那個保鏢，到底有什麽好處？”
阮義道：“什麽好處也沒有。”
黑衣人道：“是麽？”
阮義道：“你的消息那麽靈通，應該知道我與他是什麽關係？”
黑衣人沉吟一下，問道：“他真的救過你的性命？”
阮義點頭，說道：“這是五年之前的事情。”
黑衣人道：“壽南山好像並不是一個施恩望報的人。”
阮義道：“我亦不是一個忘恩負義的人。”
黑衣人道：“這樣說，我如果不殺你，除了將你重傷，隻怕是沒有其他的辦法阻止你前去赴約的了。”
阮義道：“所以你一會動手最後還是不要留情。”
黑衣人笑道：“我難道還不知道應該怎樣？”
笑聲一落，他雙手之中，就出現了兩支飛刀。
x x x
那兩支飛刀旋即在他雙手掌心飛輪般轉動。
阮義劍橫胸前，隻等黑衣人的飛刀飛來。
黑衣人並沒有讓他久候，他的劍才橫在胸前，黑衣人的攻勢已展開。
飛刀並沒有飛出。
飛輪般轉動的兩支飛刀突然停止了轉動，黑衣人逆持兩支飛刀，一鶴衝天，從樹叢中拔起了兩丈，半空中一折，斜向阮義撲下去。
阮義一聲冷笑，看準了來勢，一劍刺去。
刺出時隻是一劍，但刺到一半，那一劍已變成了十四劍。
快劍不愧是快劍！
劍劍都是刺向黑衣人的要害，沒有一劍是截擊刺來的飛刀，也沒有一劍是護身的。
他是在拚命？
劍長三尺，飛刀一尺都不到，黑衣人倘若亦是存心拚命，而且就這樣來拚命，他雙手的飛刀縱然能夠同樣一擊致命，劍刺入了他的要害，他的飛刀尚未能夠接觸阮義的身軀。
所以阮義肯拚命。
黑衣人卻不肯與他這樣拚命，半空中身形一變，刀勢亦變。
“錚錚錚錚”的一陣金屬交擊聲響，他竟然淩空接下了阮義十四劍。
阮義心頭大震。
他早已看出對方的武功在自己之上，可是一動手卻發覺比自己想像的還要高。
他的劍一收，立即又刺出！
黑衣人那瞬間身形已然落下，雙腳才沾地，阮義的劍已迎麵刺來。
他半身一閃，右手飛刀一挑，將劍封在外門，腰一探，一步標前，右手一鬆，手中飛刀颼颼的在掌心一轉，飛輪般削向阮義的眼目。
接招出手，既快且狠，而且詭異！
阮義的劍勢竟然被封死，抽身急退。
黑衣人緊迫，雙刀颼颼的齊轉，連環飛削向阮義握劍的右腕。
阮義再退，一退半丈。
黑衣人如影隨形，雙刀又是連環向阮義的右腕削到。
阮義的右腕若是被刀削中，劍就得脫手。
沒有劍，黑衣人要將他重傷刀下，更就是輕易。
他當然明白對方的用心，身形一動，又倒退半丈。
這一退退得更加迅速，黑衣人竟然追他不及。
他的劍勢立時又展開。
黑衣人尖唿：“好！”雙刀颼颼的飛舞搶進。
阮義不再退避，大喝一聲，雙手握劍，全力刺殺！
黑衣人的攻勢竟然被他斬散。
他的劍本來是以快見長，也一向以快劍取勝。
可是一見黑衣人的雙刀更快，便自改了作風。
那支劍雖然並不是沉重的那一種，但是以他的功力，雙手持劍砍殺，也有雷霆萬鈞之勢！
他隻顧揮劍刺殺，完全不管身上空門已大露。
黑衣人雖然看在眼裏，卻沒有冒險搶進，因為他根本就不想拚命。
這一次輪到他退後了。
他一退也有半丈，忽然道：“你似乎很喜歡拚命。”
阮義沒有追擊，大笑道：“誰說我喜歡了？”
黑衣人沉聲道：“你卻是一味與我拚命。”
阮義道：“方才你不是說過我並非你之敵？”
黑衣人道：“這難道說錯了？”
阮義搖頭道：“就因為我發覺這是事實，所有才非跟你拚命不可！”
他一頓接道：“也隻有拚命，我才有希望殺出一條血路。”
黑衣人道：“你這樣拚命卻是最耗力不過，我敢說，再這樣下去，不用一炷香時候，你便會筋疲力竭，倒在我刀下。”
阮義淡笑道：“在我倒下之前，我相信你多少也得付出一些代價。”
黑衣人哦一聲，道：“那麽我要小心了。”
颼颼的雙刀一轉，他突然迴撲！
阮義那支劍幾乎同時劈出！
他一直就在留意那個黑衣人的一舉一動。
劍光一閃，那支劍，劈向黑衣人的胸膛。
黑衣人的反應果然敏銳，一見偷襲失敗，撲前的身形立刻倒退。
一退三尺，半身一擰，連人帶刀弧形一轉，改向阮義的右側襲到。
阮義的劍又已在等著。
黑衣人不等阮義的劍劈下，身形已倒退，雙手飛刀颼颼一轉，一齊脫手飛出！
阮義長劍飛舞，雙刀錚錚被他擊落。
黑衣人冷冷的一聲，“很好！”雙手一翻，又已多了兩支飛刀。
這兩支飛刀的形狀非常奇怪，刀脊之上另外突出了一片利刃，刀身波浪起伏也似的彎曲不直。
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嗚嗚兩聲異響，雙刀在黑衣人雙掌之中一轉。
阮義入耳驚心，道：“到底要動用無極門的特質飛刀了？”
黑衣人道：“用普通的飛刀不能將你製服，隻好動用這種一試。”
阮義道：“你小心一點用才好，否則落在我手中，就變成證據。”
黑衣人道：“我會小心”，雙手一轉，看似便要進攻，忽然又停下來。
阮義看見奇怪，正想問，已聽到了輕微的馬蹄聲，脫口道：“有人來。”
黑衣人道：“而且還不止一個人。”
阮義道：“這個時候，飛馬趕路，以我看多數是武林中人。”
黑衣人道：“是又如何？”
阮義道：“你必須在他們到來之前將我擊殺，不然一定要多殺幾個才成。”
黑衣人道：“怎麽？”
阮義道：“因為他們必定會一旁瞧熱鬧，我也必定會對他們嚷出這是怎麽迴事。”
他一笑接道：“你最好希望他們都不是武林中人，即使是，也最好不是你的對手，一下子你就可以將他們全打倒。”
黑衣人道：“以我所知，你是一個正義的劍客，怎會做這種害人的事情？”
阮義道：“會不會，很快就有一個明白。”
黑衣人道：“聽你這樣說，我必須立即將你製服了。”
語聲一落，身形暴退，雙刀嗚嗚作響，左右刺出。
阮義長劍急劈。
黑衣人不再閃避，雙刀一合，硬架劈來的長劍。
一聲巨響，刀劍相交，閃出了一縷火星。
黑衣人雙刀連隨一剪，“咯叮”一聲，阮義那支長劍的三寸劍尖，竟然被他雙刀剪斷！
阮義大驚抽劍。
黑衣人雙刀追擊，削向阮義的雙腕！
阮義雙腕一揚，長劍斜落，居然截住了黑衣人的雙刀，一對衣袖卻已被雙刀斬落。
黑衣人雙刀互相一撞，震開阮義的長劍，一分一合，身形一縱，看似便要搶上，那縱高的身子淩空突然一翻，倒翻了出去。
阮義方在詫異，黑衣人的身形已然落在了右邊的樹從之中，一幌消失。
噗噗一陣枝葉聲響迅速去遠。
馬蹄聲卻迅速移近。
阮義不由迴頭望去。
來路上隱約已看見三騎人馬奔來。
這個黑衣人是必無極門的人，否則不會如此害怕別人知道他的來曆。
阮義沉吟著俯身拾起方才以劍擊落的那兩支飛刀，走向坐騎。
他方將飛刀放入掛在鞍上的皮囊，那三騎人馬已經都奔到對岸橋口。
三個騎士也不下馬，驅馬一直衝上板橋。
他們顯然在趕路。
密雷也似的一陣蹄聲響處，兩騎人馬已先後奔過了那道板橋。
板橋不過兩尺寬闊，他們的騎術固然不凡，膽子也大得很。
那道橋卻經不起他們這樣的在上麵奔馬。
第三騎才奔到橋中，板橋便已咯勒的中斷。
鞍上騎士即時暴喝一聲，雙腳一夾馬肚。
那匹馬當場箭一樣向前一標，標過了板橋！
馬蹄方落地，那道板橋已斷成了兩截，墜入水裏。
在前兩人聽的水聲，一齊勒住了坐騎迴頭望去，一人連隨笑道：“老三就是這樣子不小心。”
那個老三笑罵道：“若不是你們兩人的坐騎先將這條橋踩壞了，我也不用吃這個虛驚。那條橋卻是如此不濟。”
老三笑接道：“壽南山那個老烏龜倘若也是如此不濟，那個神像我們天南三傑豈非手到拿來？”
走到最前麵那個騎士輕叱道：“老三說話小心，路上還有其他人！”
老三這時才發覺阮義牽著馬站在那邊不遠，他倒也聽話，閉上了嘴巴。
最前麵那個騎士當然是三人的老大。
他旋即策馬走到阮義身旁，揮手道：“朋友，這麽早就上路了？”
阮義道：“家裏有些事，必須要趕迴去。”
老大道：“家在哪兒？”
阮義道：“呂城。”
老大展眉道：“聽說呂城從來沒有關帝廟。”
阮義道：“甚至連姓關的都沒有。”
老大道：“怎會這樣？”
阮義道：“三國時殺關羽的呂蒙就生在呂城，也就因為關羽死在呂蒙的手上，關呂兩姓成了世仇，姓關的又怎肯住在仇人出生的地方。”
老大一笑轉問道：“你既然趕路，怎麽又停在這裏？”
阮義道：“坐騎過橋的時候，不慎撞脫了蹄鐵，我給他釘迴去。”
老大道：“用什麽來釘？”
阮義道：“除了劍柄，還有什麽可用？”
老大目光落在阮義腰間的長劍上，道：“朋友原來也是一個練家子。”
阮義道：“我跟常州天寧寺的宏法大師已經學過三年的武功。”
天南三傑的老三大笑道：“宏法那個老禿驢的武功在常州不錯是數一數二，一出常州可就不成了！”
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老三道：“你再見到他的時候，不妨問他是否三招不到就敗在一個叫做花豹的手下？”
阮義道：“花豹？”
老三道：“也就是我。”
阮義退後三步。
老三怪笑道：“你不用害怕，連你那個師傅我也沒有興趣再找他動手，何況你這個徒弟。”
他轉顧老大，道：“老大就是小心，這個小子，即使讓他聽到了我方才的說話，有能夠怎樣，還是繼續趕路，莫教別人搶在我們兄弟前麵。”
老大一聲：“好！”策馬奔出。
老二老三叱喝連聲，隨後追上。
奔過阮義身旁的時候，老三不忘道：“宏法那個老禿驢的武功不學也罷。”
阮義苦笑。
目送天南三傑三騎遠去，他仍在苦笑。
他並非家在呂城。
宏法大師當然也不是他的師父。
他對那個宏法大師，也隻是知道有這個人，曾經敗在天南三傑的手下。
對於天南三傑，他反而知道的更多。
天南三傑花家兄弟其實是三個強盜。
花龍三尖兩刃刀未逢敵手，花虎流星錘殺人丈外，花豹狼牙棒開碑裂石，兄弟三人，稱霸江南綠林，已經三年。
同時對付他們三人，阮義一分把握也沒有。
所以他隻好騙開他們，盡量避免與他們發生衝突。
無極門的黑衣人，天南三傑，前後不過片刻，他卻驚覺遇上了四個這樣厲害的高手。
他們都是在打那尊神像的主意。
除了他們之外，知道這個消息，覬覦那尊神像的是否還有其他人？
消息何以會泄露出去。壽南山又是否知道事情已落到這個地步？
阮義輕歎了一口氣，縱身上馬。
他必須盡快趕去與壽南山會麵。
隻有見到壽南山，才知道事情究竟，才能夠決定應該怎樣應付。
x x x
黃昏。
長笛一聲人依樓。
笛聲孤獨，人也孤獨。
沈勝衣已習慣。
一曲吹罷，樓中就多了一個人。
阮義在曲子吹到一半的時候已經來了，他沒有騷擾沈勝衣，隻是靜立一旁。
等到沈勝衣放下了笛子，他才走前。
沈勝衣同時迴頭，一見是阮義，非常意外，道：“是你？”
阮義笑道：“沈兄還認得我這個年少時的朋友？”
沈勝衣亦自笑道：“我的記性一向不壞。”
阮義道：“算來我們已經差不多八年沒有見麵了。”
沈勝衣微喟道：“不錯，這就八年了，八年前的事情現在想起來，還像是昨天發生的一樣。”
阮義道：“八年不見，沈兄已經名動江湖。”
沈勝衣道：“快劍阮義，何嚐不是名動江湖。”
阮義道：“螢火之光，焉可與皓月相比。”
沈勝衣笑道：“老朋友見麵，怎麽這許多客套說話？”
阮義一搖頭，道：“你還是以前那樣，喜歡一個人吹笛子。”
沈勝衣問道：“你的棋藝又如何？”
阮義道：“那種玩意放下多年了。”
沈勝衣目光轉向樓外，道：“遊興卻仍然不減當年。”
阮義還未接上說話，沈勝衣已又道：“可惜這一次你來的不是時候，現在已經是黃昏時分，這座煙雨樓周圍，景色雖然不錯，也無多時讓你欣賞。”
阮義道：“我走來這裏並不是為了欣賞這附近的景色。”
沈勝衣道：“那麽你是約了人在這裏見麵？”
阮義道：“也不是。”
沈勝衣目光一轉道：“是來尋人？”
阮義道：“正是。”
沈勝衣道：“莫非是我？”
阮義道：“正是沈兄。”
沈勝衣怔住。
阮義接道：“就因為知道在這裏可以找到沈兄，我才到來。”
沈勝衣道：“阮兄找我找得這樣急，隻怕不是急於聚舊？”
阮義毫不否認的一點頭，說道：“不是。”
他歎息接道：“我找沈兄，這不是第一次，以前幾次我的目的在聚舊，都因為去晚了一步，見不到沈兄，相反這一次另有目的......”
沈勝衣道：“卻是一找就找到。”
阮義苦笑歎著道：“這未嚐不是我的幸運。”
沈勝衣問道：“你找我，到底有什麽事？”
阮義欲言又止。
沈勝衣道：“阮兄有話無妨直說。”
阮義躊躇再三，道：“我是來求沈兄幫忙......”
沈勝衣截口道：“老朋友了，怎麽用上個求字。”
阮義道：“這件事並不是我的事。”
沈勝衣道：“那是誰的事？”
阮義道：“沈兄可曾聽說過壽南山這個人。”
沈勝衣思索一下，道：“名字是聽過，但沒有什麽印象。”
阮義道：“這個人乃是前輩高手。”
沈勝衣道：“你與他發生了衝突。”
阮義搖頭道：“五年前，我在瓜州古渡中了幾個仇人的埋伏，身負重傷，仇人仍然不肯放手，我自認必死，是他路過抱打不平，將圍攻我的仇人擊退，救了我的命。”
沈勝衣道：“原來，他是你的救命恩人。”
阮義道：“他當時並將我送到客棧，延醫診治，為防仇人尋來，更且守候我身旁，一直到半個月之後，我完全康複了，才離開。”
沈勝衣道：“離去之前，他有沒有交待你以後如何報答他？”
阮義道：“沒有，他不是一個施恩望報的人，五年以來我們雖然也見過幾次麵，對於那件事，他決口不提。”
沈勝衣道：“五年後的今日，他莫非發生了什麽事？”
阮義道：“而且是很大的麻煩。”
沈勝衣道：“他一個人，應付不了那個麻煩？”
阮義道：“實在應付不了。”
沈勝衣道：“所以他請你去幫忙？”
阮義道：“他並不想這樣做，可是沒有辦法，他的心情，我很明白。”
沈勝衣道：“以我所知你絕不是一個忘恩負義的人。”
阮義道：“當然。”
沈勝衣道：“那個麻煩莫非加上你，也應付不了？”
阮義點頭歎息。
沈勝衣道：“正好你知道我就在附近，所有就想到了找我助你一臂之力。”
阮義垂首道：“不錯是這樣。”
沈勝衣說道：“你的心情，我也很明白。”
阮義道：“沈兄......”
沈勝衣道：“你雖然不是我的恩人，卻是我的老朋友，你的事，也就是我的事。”
阮義喜形於色道：“我......”
沈勝衣道：“不過，這如果是一件不正當的事就莫怪我出爾反爾。”
阮義道：“沈兄放心，那是一件正當的事情。”
沈勝衣道：你先給我說說。
x x x
阮義問道：“沈兄是否知道武林中有一尊價值連城的黃金魔神像？”
沈勝衣道：“你說的魔神像就是南宮世家失落在外的那尊？”
阮義道：“就是那尊魔神像。”
沈勝衣道：“那尊魔神像據說隱藏著南宮世家的武功秘訣。”
阮義道：“傳說是這樣。”
沈勝衣道：“南宮世家乃是武林三大世家之一。武功另創一格，不是其他門派所能敵，第一任主人出道之時，便打遍江湖無敵手。”
阮義道：“所以那尊魔神像一直都是武林中人夢寐以求的寶貝。”
沈勝衣道：“南宮世家是否真的失落那尊魔神像，現在還是一個謎。”
阮義道：“這是事實，並非傳說。”
沈勝衣道：“何以見得？”
阮義道：“南宮世家當代主人南宮望終年浪跡江湖，就是為了找尋失去的那尊魔神像的下落。”
沈勝衣道：“另有原因亦未可知。”
阮義沉聲道：“我已經見過那尊魔神像。”
沈勝衣道：“那當然不是在南宮世家。”
阮義道：“當然不是。”
沈勝衣道：“難道就是壽南山擁有的那座？”
阮義道：“不錯。”
沈勝衣道：“那尊魔神像怎麽會落在壽南山的手上。”
阮義道：“他是從太湖一個漁夫那裏買來的。”
沈勝衣道：“那個漁夫……”
阮義道：“那個漁夫終生在太湖打魚，無意中網到了那尊魔神像，他並不知道那尊魔神像整座都是金打的，隻當是銅鑄的玩偶，拿著出去向遊湖的遊人兜賣，第一個就遇上了壽南山。”
沈勝衣道：“壽南山當然看出那是金打的東西。”
阮義道：“他並沒有虧待那個漁夫，給了那個漁夫五十兩黃金。”
沈勝衣道：“那尊魔神像有多重。”
阮義道：“五百兩。”
沈勝衣笑道：“他豈非反賺了四百五十兩黃金。”
阮義道：“可是他又怎舍得將那尊魔神像賣出去？”
沈勝衣道：“當時他是未必已看出那尊魔神像可能就是南宮世家失去的那尊。”
阮義道：“那尊魔神像的底部刻有南宮絕三個字。”
沈勝衣道：“南宮絕不就是南宮世家的第一代主人。”
阮義點頭道：“是以即使那個漁夫當時已看出那尊魔神像是金打的了，要五百兩黃金才肯賣，他也一樣買。”
沈勝衣道：“南宮世家的武功並不是五百兩黃金就可以買到的。”
阮義道：“至於那尊魔神像怎麽會掉進太湖之內，就不清楚了。”
沈勝衣道：“這個則是與他無關。”
阮義點頭。
沈勝衣又問道：“那是什麽時候的事情。”
阮義道：“差不多五年了。”
沈勝衣道：“那尊魔神像在他手裏，南宮世家的武功秘訣，他勢必滾瓜爛熟了。”
阮義道：“這五年以來，他始終未找到那尊魔神像的秘藏武功。”
沈勝衣道：“哦？”
阮義道：“他甚至懷疑有關那尊魔神像的傳說，是別人虛傳的事。”
沈勝衣道：“這次他遇上的麻煩，想必亦是來自那尊魔神像。”
阮義道：“正是。”
沈勝衣道：“事情始末，相信你已經清楚了。”
阮義點頭道：“壽家本來也是富有人家，但因為這幾家以來他埋頭研究那尊魔神像，疏忽了業務，現在已家空物淨，而且欠下了一筆賭債。”
沈勝衣插口問道：“壽南山是一個賭徒嗎？”
阮義道：“他不是。”
沈勝衣道：“那為什麽會欠下賭債的？”
阮義道：“因為他的妻子是一個賭徒，這幾年賭的也太兇了。”
沈勝衣道：“他難道完全不知道他的妻子這樣。”
阮義道：“隻是不知道她賭起來竟然完全不理會有什麽後果。”
沈勝衣問道：“他的妻子，是什麽出身？”
阮義道：“本來是一個妓女。”
沈勝衣道：“難怪。”
阮義道：“到別人來討債，他才知道這件事。”
沈勝衣道：“這個人，也未免太糊塗了。”
阮義道：“一個人年紀老了，自然就沒有年紀輕的時候那麽精明。”
沈勝衣道：“他今年有多老？”
阮義道：“已經六十。”
沈勝衣道：“他的妻子？”
阮義道：“依我看，三十不到。”
沈勝衣搖搖頭，迴問道：“他知道了又怎樣？”
阮義道：“妻債夫償，自然是想辦法還掉那筆債。”
沈勝衣道：“想到沒有？”
阮義道：“沒有，連屋子賣掉了也不夠。”
阮義一頓接著道：“正當他束手無策之際，一個老朋友突然派人來問他是否願意出讓那尊魔神像。”
沈勝衣道：“他得到那尊魔神像的消息，是否曾經泄露出去？”
阮義道：“他說是沒有，不過他的妻子卻是知道的。”
沈勝衣道：“他的妻子是否認識他的那個老朋友？”
阮義道：“認識，所有他懷疑是他的妻子泄露了這個秘密。”
沈勝衣道：“他的朋友出多少錢買那尊魔神像？”
阮義道：“黃金兩萬兩。”
沈勝衣軒眉道：“那個朋友是必知道壽南山仍然未發現那尊魔神像的秘密，所以才肯出這個價錢。”
阮義道：“毫無疑問。”
沈勝衣道：“除了他的妻子，又有誰知道他仍然未發現那尊魔神像的秘密。”
阮義道：“相信沒有了。”
沈勝衣道：“二萬兩黃金相信已足夠他還債。”
阮義道：“而且還有一萬兩剩下。”
沈勝衣道：“他的妻子竟然欠下別人一萬兩黃金的賭債？”
阮義道：“事實是這樣。”
沈勝衣詫異的道：“任何人相信也不會讓一個那樣的女人欠下一萬兩黃金才去追債，這件事隻怕另有蹊蹺。”
阮義道：“我也是這樣說。”
沈勝衣道：“他的妻子到底在什麽地方欠下了一萬兩黃金？”
阮義道：“在一個叫葉大媽的女人家中，那個葉大媽的女兒也就是他那個朋友的妻子。”
沈勝衣道：“毫無疑問，這個一個圈套。”
阮義道：“嗯。”
沈勝衣轉問道：“除了那一萬兩黃金賭債之外，他的妻子輸掉的有沒有一萬兩黃金之多。”
阮義道：“也有了。”
沈勝衣道：“現在他的那個朋友既然願意以一萬兩黃金買下那尊魔神像，對他可以說並沒有什麽損失”。
阮義道：“所以他並不在乎。經過四年的研究，也找不到神像的秘密，他的信念已經開始動搖了。”
他搖頭一聲歎息：“唯一痛心的就是知道娶著了一個那樣的妻子。”
沈勝衣道：“既然如此，還有什麽麻煩？”
阮義道：“他那個朋友要他親自將那尊魔神像送出。”
沈勝衣道：“這也是應該的。”
阮義道：“交易的日子是在半個月之後，可是他才答應，那尊魔神像在他手中的消息便已傳開了。”
沈勝衣恍然道：“江湖朋友知道這個消息，一定會動那尊神像的腦筋。”
阮義道：“這十一天以來，最少已有三批人乘他外出之際，偷進他家中大肆搜索。”
沈勝衣道：“有沒有搜出來？”
阮義道：“他收藏的很秘密，僥幸沒有，他們已決心在途中截劫。”
沈勝衣道：“交易地點，到底是在哪裏？”
阮義道：“隻要我們依時趕到鎮江城東北九裏焦山下的枕江閣，他就會派人來接我們上船。”
沈勝衣道：“在船上交易？”
阮義道：“正是。”
沈勝衣忍不住問道：“他那個朋友到底是什麽人？”
阮義道：“水龍王。”
沈勝衣道：“這個人我聽過，據說原來是一個海盜首領。”
阮義道：“他是從來不肯承認的，也沒有人能夠證明這件事。”
沈勝衣道：“這大概因為他作案從來不留活口。”
阮義道：“傳聞中他的確是一個心狠手辣的人。”
沈勝衣道：“聽說這幾年他的船都是在長江江上。”
阮義道：“不錯。”
沈勝衣道：“這個人也特別，據說他終年乘船在水上漂流，從來不肯踏上陸地，無論他要見什麽人抑或是什麽人要見他，都是在他那艘船上。”
阮義道：“這次當然也不會例外，卻有些奇怪。”
沈勝衣道：“奇怪什麽？”
阮義道：“壽南山家在江陰。”
沈勝衣道：“江陰城外，豈非就是長江。”
阮義道：“可是水龍王不和他在那裏交易。”
沈勝衣道：“的確有些奇怪。”
阮義道：“由這裏到鎮江要三天，這三天的路可不是容易走的。”
沈勝衣道：“因為劫鏢的人都準備在路上下手？”
阮義道：“以我所知準備采取行動的就已有天南三傑，以及無極門的一個高手。”
沈勝衣道：“無極門的人也插手？”
阮義道：“日前，我險些就傷在他刀下。”
他歎息接道：“單就是這四個人已經不易對付，何況還有其他人？”
沈勝衣道：“壽南山是必已看出處境惡劣，是以將你請來。”
阮義道：“可惜我的武功並沒有他想像的那麽高強。”
沈勝衣道：“由江陰到這裏，需時一天。”
阮義道：“這一天我們經過的都是熱鬧的市鎮，大概是這個原因，一路都平安無事。”
沈勝衣道：“明天開始你要進入山區的了。”
阮義道：“我正在為此擔心，無意中卻聽到了沈兄在這裏的消息。”
沈勝衣道：“你的意思是想我陪你們走一趟。”
阮義道：“想的很。”
沈勝衣道：“隻怕我也應付不了那些人。”
阮義道：“隻要沈兄答應去，事情一定會順利。”
沈勝衣道：“鎮江天下第一江色，我雖然到過一次，但因為來去匆匆，並沒有好好的欣賞一下那附近的景色，這一次我會了。”
阮義道：“這三天，沈兄可有其他的事情？”
沈勝衣道：“恰巧沒有。”
阮義道：“太好了。”
沈勝衣道：“壽南山現在在哪裏？”
阮義道：“在客棧，雲來客棧。”
沈勝衣道：“你放心他一個人留在客棧裏？”
阮義道：“那些人的目的在那尊魔神像，並不是在人。”
沈勝衣道：“聽你這樣說那尊魔神像現在並不是在他身上了。”
阮義道：“嗯。”
沈勝衣打量了他一眼道：“莫非在你身上？”
阮義點頭，敞開外罩長衫。
在他的左腋下赫然吊著一個包袱，由於那長衫寬大，外麵完全看不出來。
他一麵將包袱解下，一麵道：“這是他的主意，他一路背著，寸步不離那個包袱，內裹隻是一個不值錢的瓷菩薩。”
沈勝衣道：“這個人很聰明，料到那些人的注意力勢必因為全集中在他那個包袱之上。想不到那尊魔神像是由你貼身攜帶。”
說話之間，阮義已經將那個包袱房子旁邊欄杆上道：“沈兄不妨就在這裏先欣賞一下這尊魔神像。”
沈勝衣道：“你已經問過壽南山？”
阮義點頭道：“他將那尊魔神像交給我，另外一個原因就是希望我在這幾天之內，能夠發現其中秘密。”
沈勝衣道：“你有沒有發現什麽？”
阮義道：“毫無發現，沈兄的見識在我之上，也許能夠看出來。”
一尊怪異的金像立時出現在沈勝衣的眼前。
那尊金像也實在怪異，麵目如人，張著嘴巴，仰天做長嘯狀。口中赫然長像老虎一樣，尖而鉤的牙齒，頭發蓬亂，上麵戴著一支玉簪，腰後還長著豹子尾巴。
映著殘陽光影，金像閃閃生輝，也不知是否形狀的怪異之故，那尊光輝仿佛隱藏著一種難以言喻的邪惡。
沈勝衣仔細看了一遍，忽然笑了起來道：“原來是一尊西王母像。”
阮義道：“哦！”
沈勝衣道：“你看不出？”
阮義搖頭，方待開口，沈勝衣又問道：“壽南山四年多五年研究下來，難道也研究不出來。”
阮義道：“他隻知道這是一個魔神像，至於是上麵魔神像，則並不清楚。”
沈勝衣道：“是麽？”
阮義連忙問道：“西王母怎麽會是這個樣子？”
沈勝衣問道：“你以為是怎樣樣子才對？”
阮義道：“傳說中的西王母，是雍容華貴，端莊美麗。”
沈勝衣道：“這是魏晉文人將她美化，本來卻是這個樣子。”
阮義仍然麵露懷疑之色。
沈勝衣道：“李商隱有一首瑤池的詩，你有沒有讀過？”
阮義搖頭。
沈勝衣亦是漫聲輕吟-----
瑤池阿母綺窗開，黃竹歌聲動地哀。
八駿日行三萬裏，穆王何事不重來？
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瑤池是仙境，西王母是神仙，有關這些神話傳說，記載在中國曆史，流傳在中國民間，至少有兩千年以上。
因為所有記載中，第一個看見西王母的周穆王，研究是兩千年前的人了。
竹書紀事上記載，穆王十七年，西征昆侖隻見西王母。
周穆王東征南伐，終於在極西之地，會見了西王母。
再看漢武帝內傳，卻是記載元封元年正月甲子，武帝在承華殿迎接西王母下降。元封元年距離牧王十七年就已經超過了一千年。
西王母見了周穆王，又見了漢武帝，莫說神仙永生不死，即使見了漢武帝之後便死掉，也已有千歲高齡了。
是以這位西王母，便成了民間信奉至高的女神，而且是壽母的代表，提起王母娘娘，自然呢是年高德勳，老太太們死了，世俗照例就是送駕返瑤池，四個字。
到底西王母是怎樣一個人物？又是怎樣一尊神仙？
根據爾雅釋地：觚竹、北戶、西王母、日下，謂之四荒。（注：西王母在西，）這樣看，西王母就是國名。
然而根據穆天子傳：吉月甲子，天子實於西王母。
（注：西王母如人，虎齒，蓬發帶勝，善嘯，）又是人名了。
大概西王母就是周代極西邊境上的一個部落的酋長，以人名國，或以國名人，是一不是二。
如果照以上晉人郭璞注穆天子傳的說法，所謂西王母，就是一個麵目像人，老虎牙齒，頭發蓬亂。頭戴玉勝首飾，會喊會叫的一個怪物。
再根據山海經西山經的記載：西王母其狀如人，豹尾虎齒，善嘯，蓬發戴勝，是司天厲及五殘。可見西王母除了老虎牙齒外，還長著一條豹子尾巴，是一個掌管瘟疫和刑罰的怪神。
從原始的資料來看，西王母到底是男是女，實在很難斷定。勝雖然是富人首飾，但是在野蠻部落，男子也一樣可以戴首飾。
這位半人半獸，不知是男是女的西王母，大概是住在深山岩穴之中，經常有三隻青鳥輪流替她找尋食物，這就是山海經內北經所說的其南有三青鳥，為西王母取食。
由於西王母，玉勝和青鳥都帶有女性的氣質，自然就把西王母女性化了，又因為炎疫和刑罰都是有關人類的生命，而西王母既然可以奪取人的生命，當然也就可以賜予人的生命，所有一般人都相信西王母有不死靈藥，吃了可以長生。
嫦娥奔月的故事也就因此產生。
這又給李商隱帶來了一首好詩：
<span style="font-family：fangsong_gb2312;">雲母屏風燭影深，長河漸落曉星沉。
<span style="font-family：fangsong_gb2312;"> 嫦娥應悔偷靈藥，碧海青天夜夜心。
周穆王見西王母的時候，西王母是一副那麽猙獰的樣子，。可是到漢武帝見她，卻成了絕色的美人。
讀漢武帝內傳，你看西王母多漂亮：
<span style="font-family：fangsong_gb2312;">王母上殿，向東座......文采鮮明，光儀淑穆......頭上垂髻，戴太真晨嬰之冠......視之年可三十許，修短得中，天子掩藹，容顏絕世，真靈人也。
王母的侍女也是美女，好像董雙成就是。
當時她下降人間的排場也夠大：
<span style="font-family：fangsong_gb2312;">二更之後，忽見西南如白雲起，鬱然直來，逕趨宮庭，須臾轉近，聞雲中簫鼓之聲，人馬之響。半食頃，王母至也。縣投殿前，有似鳥集。或駕龍虎，或乘白麟，或乘白鶴，或乘軒車，或乘天馬，群仙數千，光耀庭宇。既至，從官不複知所在，唯見王母乘紫雲之輦，駕九色斑龍。別有五十天仙，側近鸞輿，皆長丈餘，同執彩旄之節，佩金剛靈璽，戴天真之冠，鹹住殿下。王母唯挾二侍女上殿，侍女年可十六七，服青綾之褂，容眸流盼，神姿清發，真美人也！
西王母這樣的一變，前後判若兩人。
這到底怎麽迴事，根究還是不過是魏晉文人的把戲。
漢武故事和漢武帝內傳，是他們假托為東漢班固所做，海內十洲記和述異經，也是他們假托為西漢東方朔所作。
一個野蠻部落的酋長長遂有此變成了神仙，一個醜怪的女人亦有此變成了美人！
這樣傳下去，影響可大了，一提起王母娘娘，一般人都以為是一個年老而慈祥，而且駐顏有術，雍容華貴，端莊美麗的女人。
事實卻到底事實，一個女人如果像真的西王母娘娘那樣子，就算沒有一條豹子尾巴，單是蓬發虎齒，已經夠嚇人的了。
所有如果你是女人，如果有人尊稱你做王母娘娘，且莫高興！
但男人如果家有悍妻卻不妨尊稱她做王母娘娘！這比較母老虎三個字，最低限度好聽得多了。