城本的藥王廟是一座僻靜的小廟，供奉著遍嚐百草的神農氏，雖然神農氏在神話傳說中有著極高的地位，但他既不能保佑別人加官進爵，又不能像觀音菩薩那樣普度眾生，因此藥王廟的香火一直寥寥。還好今日是藥王誕辰，一大早就有小販在廟外招攬生意，甚至跑江湖賣大力丸的也來助興，讓小小的藥王廟突然間熱鬧了許多。
日上三竿時，一輛華麗的馬車緩緩停在了藥王廟前，一個衣衫錦繡的少婦抱著孩子下得馬車，頓時對廟外的熱鬧有些詫異，兩個隨行的家奴連忙趕開小販讓出條路，她這才與丫環、乳母進了廟門。
廟裏也有不少香客，使小小的藥王廟顯得有些擁護。兩個家奴粗暴地推開旁人，總算將那少婦帶到了藥王殿中，並將閑雜人等趕了出去。
少婦將孩子交給乳母，然後上香、磕並沒有、求簽。當她將抽出的簽交給解簽的老和尚時，對方頓時皺起眉頭，半晌無語。她不禁擔憂地問：“大師，是不是這簽有什麽不妥？”
“這孩子是不是一生下來就體弱多病？”老和尚問。
“正是如此，所以妾身才帶子他來拜藥王，希望他能健健康康地長大。”少婦忙道。
老和尚歎了口氣：“這孩子的劫難，恐怕不是拜拜藥王就能解。”
少婦聞言大急：“我孩兒有何劫難？”
老和尚略一遲疑，壓低聲音道：“這孩子的父親欠下了不少孽債，原本是絕後之命，誰知這孩子命硬，偏偏意外降生。父輩造下的孽必將應在他身上，所以他這一生多災多難。”
這和尚寥寥數語，卻說得分毫不差，少婦頓時雙目含淚，急道：“求大師指點，如何才能化解我孩子身上的災難？”
老和尚沉吟片刻，歎道：“辦法不是沒有，就怕夫人舍不得。”
“什麽辦法？”少婦忙問。
老和尚正色道：“隻有將這孩子送入空門修行三年，方可憑我佛的慈悲，化去他身上的孽債。”隻見這少婦麵色大變，老和尚又補充道：“不過現在孩子還小，老衲可以先為這孩子剃度，讓他先有個佛門弟子的身份，有我佛庇佑，一切孽債皆可暫免。待他年滿六歲，再送到廟中來修行吧。”
把孩子送入空門修行三五年，借佛門的世界各地使孩子免地被邪神小鬼侵擾，這在許多大戶人家也不算稀奇。少婦鬆了口氣，遲疑道：“是不是隻要在佛門先掛個名就行了？”
老和尚點點頭：“隻要剃度，就是我佛門弟子，開切孽債皆可暫免。”
少婦略一遲疑，決然道：“就求大師為我這孩子剃度吧，妾身會為貴寺廣捐功德，以報大恩！”說著褪下手上的金鐲子，雙手捧到老和尚麵前。
誰知老和尚麵色一沉，正色道：“夫人請迴吧。你的孩子老衲不敢收。”
“這是為何？”少婦忙問，隻聽老和尚沉聲道：“老衲若收下你的孩兒，別人會以為老衲是貪圖你的錢財。再說佛門弟子，收受金銀是為自己造孽，夫人難道是要老衲萬劫不複？”
少婦隻得收起鐲子，愧然道：“大師恕罪，妾身怎樣才能報答大師恩典？”
“隻要夫人有顆向善之心，這就是最好的報答。”老和尚笑道。少婦連忙磕了個頭，向乳母示意：“就請大師為我的孩兒剃度吧。”
那乳母原來還以為這和尚是個騙子，說得如此兇險就為騙夫人的錢，誰知對方分文不收，倒讓她有些意外，隻得將孩子抱了過去。老和尚示意小沙彌接過孩子，然後對少婦道：“今日正是吉日，老衲這就到後堂為孩子剃度。”
少婦正想跟著進去，老和尚卻道：“佛門收徒剃度，不能有俗人打攪，夫人在此暫候，老衲為貴公子剃度後，立刻就送出來。”
少婦也知道這是佛門規矩，隻得留在殿中等候。誰知左等右等不見老和尚將孩子送出來，她猛然間有所醒悟，不顧小沙彌的阻攔就往後堂闖了進來。卻見後堂空無一人，老和尚和孩子早已不知去向。
少婦渾身一軟差點摔倒，忙對乳母丫環急道：“快叫阿福、阿祿進來，那和尚拐去了我的孩子！”
阿福阿祿是隨來的兩個家奴，身手也是不弱。二人連忙在後堂中一搜，沒有找到那老和尚和孩子，卻發現床下捆著兩個從未見過的和尚，嘴裏麵都塞著破布。
二人扯掉兩個和尚嘴裏麵的布條，厲聲喝道：“禿驢！將我家少爺藏到哪裏去了？”
兩個和尚一臉茫然，一個老成些的忙道：“昨夜我倆就被人打暈，什麽事都不知道。”
少婦一聽這話差點暈倒，不禁喃喃自語道：“是他！一定是他幹的！”
“夫人，是誰幹的？”阿福阿祿忙問。
少婦沒有迴答，卻飛一般跑出廟門。目光四下搜尋，最後盯住了廟外一個賣零售的小販。她提磁卡裙子疾奔過去，一把掀掉那小販頭上的草帽，露出一張熟悉的臉，果然就是她永遠忘不掉的那個人！
“還我孩子，快還我孩子！”少婦邊哭邊捶打著那小販的胸膛，卻又忍不住撲到他懷中號啕大哭，“你既然已經走了，為何還要迴來？”
不用說迪小販就是喬裝打扮，指揮眾多老千騙走小孩的雲襄。他怎麽也沒想到，自己居然被“仇人”一眼認出來。他低估了女人的直覺，尤其低估他在這個女人心中的記憶。他任由對方抱著自己僵直的身子，神情複雜地冷冷道：“你知道我為什麽迴來。”
那女人猛然離開他的胸膛，卻又拉著他的衣襟哀求：“我知道你要報仇，但你不能傷害我的孩子，把孩子還給我吧，求你了！”
雲襄冷酷地搖了搖頭，那女人不禁嘶聲質問：“你為什麽這麽狠心？從小到在，你不是處處都讓著我，疼著我，從不讓我受半點委屈，為何現在卻要搶走我的孩子？”
雲襄冷冷道：“因為你認識的那個蠢秀才，早已經死了！”
二人還在糾纏，阿福、阿祿已撲了過來，揮刀便向雲襄斬去，嘴裏喝道：“夫人，閃開，讓阿祿將他拿下！”
二人剛一動手，一旁一具老者已閃身攔在雲襄身前，空手擋住了阿福、阿祿，老者邊打邊喝道：“公子快走！”
雲襄被少婦緊緊抓住，一時脫身不得，一旁有個喬裝成小販的老千見狀，抽出扁擔便向少婦後心劈去，嘴裏喝道：“放手！”
雲襄想要喝止已遲了，連忙和身擋到少婦背後，那小販收手不及，這一扁擔結結實實劈在了雲襄背上。痛得他渾身一軟，更被那少婦抱了個結實。那小販趕緊丟下扁擔，想要分開二人，卻怎麽也掰不開女人的手。
此時場中早已大亂，阿福、阿祿見這老者武功高強，連忙高喝：“夫人別怕，咱們去叫人幫忙！”說著二人丟下老者轉身就逃，由於人群混雜，老者隻追上一個將之放倒，另一個卻混在人群中逃遠了。
“公子快走，再不走就遲了！”老者連忙高喝。就在這時，突見幾個捕快疾奔而來，領頭那捕快遠遠就在高喝：“什麽人在此鬧事？？”
眾老千從來就怕官，一見之下立即四下逃散。老者雙掌一錯就要大開殺戒，雲襄急忙喝道：“筱伯不可魯莽，快退開！”
老者還在猶豫，就見雲襄使個眼色，急急地小聲道：“你快走！”
筱伯心領神會，連忙混入四周看熱鬧的閑漢中，幾個捕快立刻就將雲襄與少婦圍了起來，領頭那滿麵虯髯的捕快喝道：“怎麽迴事？還不快放手？大庭廣眾之下，你們男女拉拉扯扯成何體統？”
少婦急道：“差官大哥，我孩子被這人拐走了，你們要給我作主！”
領頭那捕快一聽這話，立刻拿出鐵鏈將雲襄一鎖，對少婦道：“夫人放心，本捕快這就將他送迴府衙。”說著拉起雲襄就走。
少婦隻得放開雲襄，緊跟在幾個捕快身後，誰知幾個捕快走得極快，三拐兩拐就不見了蹤影。少婦隻得獨自往府衙趕去，誰知到府衙一問，才知揚州府捕快今日根本就沒出班。她不禁一跤跌倒在地，又急又累之下突然暈倒。
卻說雲襄被那幾個捕快帶到僻靜處，他忍不住上前抓住那滿麵虯髯的捕頭的手，激動地問道：“亞男！真的是你？這段時間你去了哪裏？讓我一直都在擔心！想不到你的扮捕快，比我還像。”
舒亞男甩開雲襄的手，三兩把解開他身上的鐐銬，淡淡道：“你快走，南宮世家丟了孩子，很快就會封鎖全城！”
“那你呢？不和我一起走？”雲襄忙問。舒亞男躲開雲襄的目光，不冷不熱地道：“我有這些叔叔伯伯照顧，你不用擔心。”
雲襄隻當她在熟人麵前，不好意思公開與自己的關係，隻得道：“那好，我就與筱伯先迴金陵，等你來會合。”
望著雲襄與筱伯遠去的背影，舒亞男神情異常複雜，幾個捕快三兩把脫去官服，轉眼就變成了幾個尋常漢子，他們都是舒亞男的父親舒振綱生前的生死兄弟，雖然平安鏢局不在了，但他們依舊視舒亞男為鏢局的主人，一個左手缺了四要手指的漢子小聲道：“侄女，咱們也得盡快離開揚州，以防萬一。”
舒亞男點點頭，依依不舍地收迴目光，草草脫去偽裝就走，隻是她走的方向，與雲襄完全不同。
揚州城的風暴波及到了整個江南，甚至也波及到了金陵。南宮世家發出了江湖告急貼，已將懸賞的花紅提高到十萬兩，隻求知情者提供孩子的線索。筱伯聽到這消息，急匆匆來到後院，就見雲襄正與明珠在逗著孩子。由於新找了乳母，孩子在哭鬧了幾天後，也漸漸適應了新的環境和新的人。
“公子！”筱伯知道明珠心軟，連忙將雲襄拉到一旁，悄聲道：“南宮世家已將懸賞提高到十萬兩，這樣下去可不是辦法，咱們要遲早絕了南宮瑞的念頭。”
雲襄懂得筱伯的意思，隻有將孩子的屍體盡快給南宮瑞送迴去，才能徹底斷了他的想頭，也才能徹底斷了南宮放繼承家業的希望，這也是南宮豪與他定下的計劃，但是，當他第一次抱起這個孩子的時候，原來的念頭就立刻動搖，這是背叛了他的戀人，與害死母親、奪去駱家莊的仇人的孩子，他原本應該痛恨。但望著孩子那粉嘟嘟的小臉，他無論如何也恨不起來。當孩子第一次對他露出笑臉，他立刻就下定決心，不能讓這條無辜的小生命，因父輩的仇恨受到傷害，假他人之手也不行！
筱伯見他半晌無語，急道：“這次行動參與的人不少，萬一有人見利忘義，咱們立刻就玩完。十萬兩啊，可以讓許多人將親娘都賣了，公子千萬不能有婦人之仁！”
雲襄搖搖頭，正色道：“孩子是無辜的，我決不容他受到任何傷害。我已做決定，你不必多言。”
相處日久，筱伯已熟悉雲襄的脾氣，一旦決定的事主難以更改。他隻得歎了口氣，無奈道：“既然如此，咱們得立刻換地方，知道這兒的人不少，萬一泄漏，那可就危險了。”
雲襄黯然半晌，輕歎道：“亞男還沒迴來，我很擔心，她怎麽還不來金陵與我會合？”
筱伯忙道：“咱們可以留個下人在這裏等舒姑娘，其他人暫時避一避，我已在郊外找到一處僻靜的住所，今日就可以搬過去。”
雲襄想了想，點頭道：“那好，咱們立刻就搬。”
暮色初臨，一輛馬車載著雲襄等人悄然出城。為了安全，雲襄與明珠隻帶了孩子和乳母，以及那答從不吠叫的阿布上路，筱伯親自趕車。馬車來到郊外的曠野，筱伯突然迴頭道：“公子，我感覺咱們被人跟蹤了。”
雲襄迴頭看看空無一人的曠野，疑惑道：“後麵一個人也看不到，哪有跟蹤的？”
筱伯正色道：“公子要相信一個殺手的直覺。”
雲襄略一沉吟：“我趕車繼續往堂走，你悄悄藏到路邊看看，千萬不要打草驚蛇。咱們在前麵的岔路口再會合。”
筱伯悄然溜下馬車，沒多久筱伯追上來，氣喘籲籲地道：“咱們果然被跟蹤了，不過不是人是條狗。”
“狗？”雲襄在些驚訝，筱伯點頭道：“沒錯！是條訓練有素的獵犬，十公機敏，我本想做了它，誰知這畜生精得很，嗅到人味就跑，我根本近不了它的身。”
雲襄想了想，輕輕拍拍阿布的頭，指指路旁的草叢，又指指遠方那隱約的犬影：“阿布，幹掉它！”
阿布心領神會，立刻跳下馬車藏入草叢。雲襄趕著馬車繼續前行，沁多久就聽到身後傳來一聲狗的慘叫，不一會阿布追上來，嘴邊沾滿了狗毛和鮮血，將明珠嚇了一跳。
在看不到馬車的數裏之外，藺東海正帶著幾個侍衛驅馬緩緩而行，獵狗的慘叫令他一驚，趕緊打馬追上去，就見瓦剌人訓練有素的名貴獵犬已倒在血泊中，喉嚨完全被撒開，顯然是被猛犬一口斃命。他暗叫一聲不好，立刻打馬狂追，很快就在路旁發現了馬車，隻是馬車中早已沒有一個人。
筱伯領著雲襄等人，從樹林中的小路來到山腳下的一座村莊，村莊不大，隻有數十戶人家，筱伯指著山腳下一座竹樓道：“那原本中村中一戶人家的空房子，我自作主張替公子買了下來。這裏交通閉塞，民風淳樸，與江湖上的人也沒有任何來往，很適合在此隱居。”
雲襄隨著筱伯來到那竹樓，見裏麵雖然簡陋，卻不失雅致，心裏十分滿意。幾個人安頓下來後，筱伯就問：“不知公子下一步有何打算？”
“等！”雲襄從容道。
“等？等什麽？”筱伯疑惑地撓撓頭。
“沒錯，現在等就是最好的行動。”雲襄淡淡解釋道。“南宮世家找不迴孩子，他繼承家業的希望就完全破滅。以他從小就養成的驕縱性格，必不甘心就此失去大權，定會使出非常手段。咱們隻須等南宮世家自生變亂，再去收拾殘局。這期間咱們要割斷與外界的一切聯係，藏好自己就是最大的勝利！”說到這他頓了頓，微微歎道：“現在我最擔心的，就是亞男。”
“公子不用擔心，”筱伯連忙安慰道，“以舒姑娘的聰明機智，定不會有事。再說公子已經給看家的門房交代過，見過舒姑娘就讓她去你們第一次機遇的地方會合，決不會錯過。”
為保安全，雲襄隻給門房留下了個模糊的地址，讓她到他們初次相遇的地方會合。相信除了舒亞男自己，沒人能猜到那裏是哪裏。茫茫人海，他也隻有用這個辦法與舒亞男相約了。
就在雲襄躲在山村靜享悠閑的時候，南宮世家卻發生了驚天動地的變化。南宮瑞在族中老人們的一再催促下，終於下了最後的決心。在一個星月晦暗的夜晚，他讓人把南宮放找來，準備好好跟他談談。
看到南宮放因兒子被綁架而憔悴不堪，南中瑞心中隱隱作痛，不過現在不是安慰兒子的時候，他狠下心準備開門見山。
“為父老了，最近更是體弱多病，常感精力不濟，所以想早一點放手，享幾年清福。”南宮瑞輕輕歎道。
“父親可以將家族事務交給孩兒打理，”南宮放忙賠笑道，“為爹爹為憂，那是孩子應盡的孝道。”
南宮瑞微微點點頭，跟著又搖頭道：“放兒，你知道爹爹一直對你寵愛有加，甚至罔顧立長不立幼的祖訓立你為南宮世家嗣子，既然你受傷之後，爹爹都在盡一切努力讓你繼承家業。但現在你兒子失蹤，你再也無洗待續南宮世家香火，自然也就無法再繼續做嗣子。為父雖然痛惜，卻也不能不考慮族人的感受，希望你能理解。”
南宮放聞言大急：“我一定能找迴我的兒子，請爹爹給我時間！”
南宮瑞惋惜道：“為父已經給了你不少時間，但南宮一族的未來，總不能寄托在一個生死不明的嬰兒身上吧？”
南宮放麵色煞白，默默半晌，方澀聲問：“爹爹已經決定了？”
南宮瑞微微頷首：“為父打算明日就召集族人拜祭祖先，改立阿豪為嗣子。”
南宮放心底一涼，差點軟倒。他如今與大哥已居死敵，一旦大哥做了宗主，待父親百年之後，他恐怕就要從天堂跌入地獄，受盡大哥的折磨。這簡直比殺了他還難受。想到這他再無顧忌，急道：“大哥為奪嗣子這位，勾結千門公子襄對付孩子，我牧馬山莊的衰敗，兒子的失蹤，都是大哥和公子襄所為，請爹爹明鑒！”
南宮瑞對兒子的指揮並沒有感到意外，隻歎道：“你兄弟倆勾心鬥角，爭權奪利，為父豈會毫無所覺？你當年殺官差嫁禍你大哥，手段也未必見得就比你大哥光明。你知道為父當年為何不揭穿你的把戲，為你大哥主持公道？”
南宮放茫然搖頭，隻聽父親歎道：“江湖素來就是爾虞我詐，勾心鬥角的世界，隻有強者才能生存，所以南宮世家的繼承人，必須要是強者。當年你大哥在與你的明爭暗鬥中敗了，所以他不配做嗣子。但這一迴，是你敗了。雖然論心計論武功，你大哥都不是你的對手，但你大哥卻能讓千門公子襄這等人才為他所用，這就是他比你高明的地方。雖然三個兒子我最寵愛你，但為了南宮一族的未來，我必須將家業傳給你大哥。”
南宮放麵如死灰，他現在才知道，父親根本不在乎大哥使了什麽手段，隻在乎誰才是最後的勝利者。自己費盡心機想打大哥與公子襄勾結對付自己的證據，原來全是白忙活。他連忙跪倒在地，痛哭乞憐道：“爹爹啊！大哥的為人你又不是不知道，他若是做了宗主，待你老百年之後，孩兒可就死無葬身之地了！”
南宮瑞雙目含淚，將兒子攬入懷中，泣道：“如果你做了宗主，你大哥也未必能得善終。放兒，江湖海闊天空，憑你的聰明才幹，性能闖出一番天地，何必要在你大哥手下苟且偷生？”
南宮放一怔：“爹爹是要我走？”
見父親微微頷首，南宮放一躍而起：“我不走！我為什麽要走？為這個家我殫精竭慮，開拓的疆土大哥哪點比得上？為什麽卻要我走？”
見父親黯然無語，但臉睥表情卻十分堅決。南宮放漸漸冷靜下來。心知父親的決定已無可更改，他垂頭而立，臉上表情變幻不定。片刻後他一咬牙，終於下了決心。默默來到書案旁，滿滿地斟了一杯茶，他雙手捧著跪倒在父親麵前，哽咽道：“孩兒既然遲早要走，不如現在就走，容孩兒最後一次為爹爹奉茶，以後爹爹恐怕很難再喝到孩兒的茶了。”
南宮瑞含著淚接過茶一飲而盡。輕輕放下茶杯，他歎道：“身為世家子弟，兄弟不能和睦，父子不得團聚，直不知是幸運還是不幸！”
南宮放恭恭敬敬地磕了三個頭，垂淚道：“爹爹在上，孩兒要走了。臨走之前，孩兒想讓爹爹再教我一次劍法，就像你第一次教我一樣。”
南宮瑞點點頭，輕輕撥出案上的寶劍，略一調息，便緩緩地舞動長劍，就像第一次教兒子這套劍法一樣。七十二招劍法堪堪過半，南宮瑞臉上冷汗滾滾而下，出手越來越慢。一套劍法不及使完，他突然收劍而立，以劍柱地，澀聲問：“你在茶中下了什麽？”
南中放後退兩步，緊張地盯著父親，顫聲道：“酥筋散！”
南宮瑞渾身一軟躍坐在地。南宮放慌忙跪倒在地，連連磕頭：“爹爹見諒，酥筋散並不致命，孩子不敢傷害爹爹。”
“但它卻可以令人永久失力癱瘓。”南宮瑞苦笑道：“你為了保住嗣子之位，竟不惜如此報答你爹爹。”
南宮放恨恨地抬起頭：“我從小錦衣玉食，前唿後擁，一唿百諾，早已是個享慣了榮華富貴的豪門公子，哪吃得了江湖之苦，隻好放手一搏。爹爹放心酥筋散最多讓你癱瘓在床，不會致命。我會親自照顧你的起居飲食，做個孝順的兒子。隻要你開不了口，就不能廢我的嗣子之位，我將代行宗主之職，直到坐穩這個位置為止。”
南宮瑞雙目垂淚，卻因藥性發作而不能開言。南宮放將他抱到床上，躲好，流淚道：“爹爹，這是你逼出此下策，我實在是迫不得已。我不想在大哥手中受盡屈辱，就隻有如此！”
仔細為父親蓋被子，然後將沾有酥筋散茶杯擦拭幹淨，南宮放這才悄悄退出房門，正待趁夜離開，突聽窗外有一點異動。他一聲喝問：“誰？滾出來！”
黑暗中現出來一個魁梧的身影，正是南宮豪！原來南宮豪從眼線那裏聽說父親單獨見老三，不知會不會對自己不利，所以冒險藏在窗外，想探聽空間卻沒想到竟目睹了南宮放下毒的整個過程。他原來想出手阻攔，不過轉而一想，如果父親被酥筋散弄到癱瘓，自己再出麵揭露南宮放的惡行，那自己就不是嗣子而是宗主。想到這點，他忍著沒有動，直到南宮放做完一切要離不開，他才鼻算稍沉，不小心暴露了自己。
不過現在他已穩操勝券，沒必要再躲躲閃閃。南宮豪從藏身處出來，得意地冷笑道：“老三，若要人不知，除非己莫為，原來老天真的有些。”
南宮放見惡行敗露，突然“撲通”一聲跪倒在地，哭拜道：“大哥，看在兄弟一場的份上，千萬不要告發我，最多我不再與你爭這嗣子！”
第一次見南宮放拜倒在自己麵前，南宮豪得意地哈哈大笑。笑聲剛起，就見南宮放手腕一翻，一劍悄沒聲息地倏然刺出。南宮豪雖有防備，卻不料南宮放的劍遠超他的估計，勉強躲過要害，卻還是被刺中了小腹。他捂著中劍處連連後退，滿臉懷疑和驚詫。
南宮放從地上一躍而起，得意地冷笑道：“你想不到我的劍法比你想象中要快很多吧？若不是我平時藏著掖著，你怎麽會輕易中劍？”
見南宮豪突然張嘴想唿叫，南宮放一劍直指其咽喉，卻見南宮豪就地一滾躲開這一劍，終於放聲高叫：“來人！有刺客！”
南宮豪能避開這一劍，讓南宮放有些意外，沒想到大哥的身手比他估計的要高，看來大哥也不是愚魯之輩。不過現在事已至此，他無論如何也要殺之滅口。南宮放一劍快似一劍，追著南宮豪狂刺。南宮豪受傷在先，隻有連滾帶爬地躲閃，身上連連中劍，鮮血四下飛濺。不過他的叫賣總算驚動了家人，幾個南宮弟子過來查看，被眼前的情形完全驚呆了。幾個人想要阻攔，隻聽南宮放瘋狂地喝道：“滾開！不要攔我！”
南宮豪身上連中數劍，終於無力跌倒。南宮放正待一劍斃之，突見一旁劍光一閃，將他這必殺的一劍挑開，跟闃響起二哥南宮玨的喝聲：“三弟你瘋了！”南宮放正不知如何向眾人解釋自己的行為，更不能當著眾人的麵繼續追殺大哥。南宮玨的話突然提醒了他，他猛然舉劍亂砍，嘴裏嗬嗬大叫，狀若瘋虎，瘋狂地砍向倒地不起的南宮豪。
“三弟住手！”南宮玨連忙挑開他的劍，但最終還是沒能完全擋住，南宮豪又中兩劍，終於發出垂死的慘唿：“他要殺我滅口！”
南宮玨一劍刺中南宮放手腕，將他手中長劍打落，跟著以劍封住他的穴道。這時眾人才有機會扶起南宮豪，卻見被刺中要害，再難開口，南宮玨忙道：“大哥，這是怎麽迴事？”
南宮豪一聲歎息，帶著遺憾與悔恨，黯然而逝。南宮玨隻得拍開南宮放的穴道，隻見他又哭又笑，表情怪異。眾人不由驚唿：“三公子、三公子瘋了！快去稟報宗主！”
就在南宮世家亂作一團的時候，雲襄卻躲在山村享受著那難得的悠閑。兩個月後，雲襄才讓筱伯去揚州打探南宮世家的消息，同時也去打探舒亞男的去向，沒多久筱伯迴來，一看他的神情，就知道他帶迴來的是好消息。
“沒想到公子隔岸觀火，竟能洞察秋毫！”筱伯眼中閃爍著少見的興奮，“那南宮放果然如公子預料那樣鋌而走險，出手暗算了兄長。雖然他僥幸得手，卻被家人抓個正著，按家法他本該為其兄抵命，誰知他受此打擊，竟然瘋了。南宮瑞連失二子。更是中風癱瘓，生不如死。如今南宮世家已亂作一團，族中長輩隻得請出不問世事的二公子南宮玨，由他暫行宗主之責。”
對南宮世家的變故，雲襄並沒有感到太意外，南宮瑞對南宮放不問是非的過度溺愛，早已養成了他唯我獨尊的秉性，豈能接受大權旁落，由天堂跌到人間的失敗？
雲襄瞑目躲在搖椅上聽著筱伯的匯報，當他聽到南宮放瘋了時，驀地睜開了雙眼。筱伯話間剛落，他就迫不及待地追問：“南宮放後來怎麽樣了？”
筱伯想了想，搖頭道：“沒有打聽到他後來的消息，一個瘋子，想來也沒什麽值得留意。”
雲襄神情微變，目視虛空愣了半晌，突然歎道：“南宮放真不簡單，竟能騙過所有人！”
筱伯疑惑地撓撓頭：“公子的意思，南宮放沒有瘋？”
“他要真瘋了，就不是南宮放！”雲襄黯然搖頭，“可惜我做了這麽多努力，最後還是讓他逃脫了。隻怕以後，他會更加精明可怕！”
筱伯連忙安慰道：“公子無需擔心，就算南宮放僥幸逃脫，他也不再是南宮世家的三公子了。隻要他在江湖上一露麵，南宮世家首先就不會放過他！”
雲襄憂心忡忡在搖搖頭，又問：“有亞男的消息嗎？”
筱伯的神情突然有些異樣，遲疑道：“聽說她去了杭州，根本就沒有金陵找過公子。”
“杭州？”雲襄一怔，“她去杭州幹什麽？”
見筱伯搖頭，雲襄沉吟片刻，吞吞吐吐地問：“南宮放那個五姨太……後來怎樣了？”
筱伯惋惜道：“聽說南宮放從那兩個家奴口中，得知她認識公子後，用盡酷刑逼問公子的身份和下落，她都始終不說，最後受刑不過，吞金自殺了。我一直想不通，她怎麽會舍命為公子掩飾？”
雲襄臉色陡然變得煞白，身子一歪差點摔倒。筱伯連忙扶住，就風他淚水盈滿眼眶，嘴裏不住喃喃自語：“我誤會她了，我完全誤會她了……”說著他跌跌撞撞地為到內房，撲通一聲跪倒在床前，在明珠和乳母驚訝的目光中，他抖手抱起床上的孩子，突然失聲痛哭，“是我害死了你母親，是我害死了怡兒……”
孩子嚇得哇哇大哭，明珠連忙從雲襄懷中搶過孩子交給乳母，卻又不知如何安慰是好。隻見雲襄突然衝入房中，交房門插上，對門外幾個人的唿喚不做任何迴應，房中隻傳出他捂在被子中的哭泣聲。
不知過了多久，雲襄終於紅著眼開門出來，神情有說不出的淒楚，麵對明珠與筱伯關切的目光，他平靜地道：“我要去揚州，在怡兒的墳前上炷香，也讓她看看她的孩子。”
筱伯心知攔不住雲襄，隻得道：“我這就去準備，咱們一早就走。”；
第二天黃昏，在筱伯的帶領下，雲襄終於見到了揚州城效那座孤墳。看琺墓碑上“南宮趙氏”那幾個字時，他眼中閃出莫名的憤怒，恨不將墓碑砸爛，但他最終什麽也沒做。默默在墳頭點上香燭，他將孩子換到墳前，在心中暗暗道：怡兒，看到了嗎？你的孩子平安無事。我不會讓任何人傷害到他，我會用全部心血交他培養成一個善良、正直、有用的人！
祭拜完畢，一行人離開。馬車轔轔而行，來到岔路口時，雲襄突然道：“去杭州。”筱伯沒有多頭號，立刻掉頭踏上去杭州的路。他知道雲襄心思，不過他擔心當雲襄找到他想要找的人後，恐怕隻會更加痛苦。
日上三竿時，一輛華麗的馬車緩緩停在了藥王廟前，一個衣衫錦繡的少婦抱著孩子下得馬車，頓時對廟外的熱鬧有些詫異，兩個隨行的家奴連忙趕開小販讓出條路，她這才與丫環、乳母進了廟門。
廟裏也有不少香客，使小小的藥王廟顯得有些擁護。兩個家奴粗暴地推開旁人，總算將那少婦帶到了藥王殿中，並將閑雜人等趕了出去。
少婦將孩子交給乳母，然後上香、磕並沒有、求簽。當她將抽出的簽交給解簽的老和尚時，對方頓時皺起眉頭，半晌無語。她不禁擔憂地問：“大師，是不是這簽有什麽不妥？”
“這孩子是不是一生下來就體弱多病？”老和尚問。
“正是如此，所以妾身才帶子他來拜藥王，希望他能健健康康地長大。”少婦忙道。
老和尚歎了口氣：“這孩子的劫難，恐怕不是拜拜藥王就能解。”
少婦聞言大急：“我孩兒有何劫難？”
老和尚略一遲疑，壓低聲音道：“這孩子的父親欠下了不少孽債，原本是絕後之命，誰知這孩子命硬，偏偏意外降生。父輩造下的孽必將應在他身上，所以他這一生多災多難。”
這和尚寥寥數語，卻說得分毫不差，少婦頓時雙目含淚，急道：“求大師指點，如何才能化解我孩子身上的災難？”
老和尚沉吟片刻，歎道：“辦法不是沒有，就怕夫人舍不得。”
“什麽辦法？”少婦忙問。
老和尚正色道：“隻有將這孩子送入空門修行三年，方可憑我佛的慈悲，化去他身上的孽債。”隻見這少婦麵色大變，老和尚又補充道：“不過現在孩子還小，老衲可以先為這孩子剃度，讓他先有個佛門弟子的身份，有我佛庇佑，一切孽債皆可暫免。待他年滿六歲，再送到廟中來修行吧。”
把孩子送入空門修行三五年，借佛門的世界各地使孩子免地被邪神小鬼侵擾，這在許多大戶人家也不算稀奇。少婦鬆了口氣，遲疑道：“是不是隻要在佛門先掛個名就行了？”
老和尚點點頭：“隻要剃度，就是我佛門弟子，開切孽債皆可暫免。”
少婦略一遲疑，決然道：“就求大師為我這孩子剃度吧，妾身會為貴寺廣捐功德，以報大恩！”說著褪下手上的金鐲子，雙手捧到老和尚麵前。
誰知老和尚麵色一沉，正色道：“夫人請迴吧。你的孩子老衲不敢收。”
“這是為何？”少婦忙問，隻聽老和尚沉聲道：“老衲若收下你的孩兒，別人會以為老衲是貪圖你的錢財。再說佛門弟子，收受金銀是為自己造孽，夫人難道是要老衲萬劫不複？”
少婦隻得收起鐲子，愧然道：“大師恕罪，妾身怎樣才能報答大師恩典？”
“隻要夫人有顆向善之心，這就是最好的報答。”老和尚笑道。少婦連忙磕了個頭，向乳母示意：“就請大師為我的孩兒剃度吧。”
那乳母原來還以為這和尚是個騙子，說得如此兇險就為騙夫人的錢，誰知對方分文不收，倒讓她有些意外，隻得將孩子抱了過去。老和尚示意小沙彌接過孩子，然後對少婦道：“今日正是吉日，老衲這就到後堂為孩子剃度。”
少婦正想跟著進去，老和尚卻道：“佛門收徒剃度，不能有俗人打攪，夫人在此暫候，老衲為貴公子剃度後，立刻就送出來。”
少婦也知道這是佛門規矩，隻得留在殿中等候。誰知左等右等不見老和尚將孩子送出來，她猛然間有所醒悟，不顧小沙彌的阻攔就往後堂闖了進來。卻見後堂空無一人，老和尚和孩子早已不知去向。
少婦渾身一軟差點摔倒，忙對乳母丫環急道：“快叫阿福、阿祿進來，那和尚拐去了我的孩子！”
阿福阿祿是隨來的兩個家奴，身手也是不弱。二人連忙在後堂中一搜，沒有找到那老和尚和孩子，卻發現床下捆著兩個從未見過的和尚，嘴裏麵都塞著破布。
二人扯掉兩個和尚嘴裏麵的布條，厲聲喝道：“禿驢！將我家少爺藏到哪裏去了？”
兩個和尚一臉茫然，一個老成些的忙道：“昨夜我倆就被人打暈，什麽事都不知道。”
少婦一聽這話差點暈倒，不禁喃喃自語道：“是他！一定是他幹的！”
“夫人，是誰幹的？”阿福阿祿忙問。
少婦沒有迴答，卻飛一般跑出廟門。目光四下搜尋，最後盯住了廟外一個賣零售的小販。她提磁卡裙子疾奔過去，一把掀掉那小販頭上的草帽，露出一張熟悉的臉，果然就是她永遠忘不掉的那個人！
“還我孩子，快還我孩子！”少婦邊哭邊捶打著那小販的胸膛，卻又忍不住撲到他懷中號啕大哭，“你既然已經走了，為何還要迴來？”
不用說迪小販就是喬裝打扮，指揮眾多老千騙走小孩的雲襄。他怎麽也沒想到，自己居然被“仇人”一眼認出來。他低估了女人的直覺，尤其低估他在這個女人心中的記憶。他任由對方抱著自己僵直的身子，神情複雜地冷冷道：“你知道我為什麽迴來。”
那女人猛然離開他的胸膛，卻又拉著他的衣襟哀求：“我知道你要報仇，但你不能傷害我的孩子，把孩子還給我吧，求你了！”
雲襄冷酷地搖了搖頭，那女人不禁嘶聲質問：“你為什麽這麽狠心？從小到在，你不是處處都讓著我，疼著我，從不讓我受半點委屈，為何現在卻要搶走我的孩子？”
雲襄冷冷道：“因為你認識的那個蠢秀才，早已經死了！”
二人還在糾纏，阿福、阿祿已撲了過來，揮刀便向雲襄斬去，嘴裏喝道：“夫人，閃開，讓阿祿將他拿下！”
二人剛一動手，一旁一具老者已閃身攔在雲襄身前，空手擋住了阿福、阿祿，老者邊打邊喝道：“公子快走！”
雲襄被少婦緊緊抓住，一時脫身不得，一旁有個喬裝成小販的老千見狀，抽出扁擔便向少婦後心劈去，嘴裏喝道：“放手！”
雲襄想要喝止已遲了，連忙和身擋到少婦背後，那小販收手不及，這一扁擔結結實實劈在了雲襄背上。痛得他渾身一軟，更被那少婦抱了個結實。那小販趕緊丟下扁擔，想要分開二人，卻怎麽也掰不開女人的手。
此時場中早已大亂，阿福、阿祿見這老者武功高強，連忙高喝：“夫人別怕，咱們去叫人幫忙！”說著二人丟下老者轉身就逃，由於人群混雜，老者隻追上一個將之放倒，另一個卻混在人群中逃遠了。
“公子快走，再不走就遲了！”老者連忙高喝。就在這時，突見幾個捕快疾奔而來，領頭那捕快遠遠就在高喝：“什麽人在此鬧事？？”
眾老千從來就怕官，一見之下立即四下逃散。老者雙掌一錯就要大開殺戒，雲襄急忙喝道：“筱伯不可魯莽，快退開！”
老者還在猶豫，就見雲襄使個眼色，急急地小聲道：“你快走！”
筱伯心領神會，連忙混入四周看熱鬧的閑漢中，幾個捕快立刻就將雲襄與少婦圍了起來，領頭那滿麵虯髯的捕快喝道：“怎麽迴事？還不快放手？大庭廣眾之下，你們男女拉拉扯扯成何體統？”
少婦急道：“差官大哥，我孩子被這人拐走了，你們要給我作主！”
領頭那捕快一聽這話，立刻拿出鐵鏈將雲襄一鎖，對少婦道：“夫人放心，本捕快這就將他送迴府衙。”說著拉起雲襄就走。
少婦隻得放開雲襄，緊跟在幾個捕快身後，誰知幾個捕快走得極快，三拐兩拐就不見了蹤影。少婦隻得獨自往府衙趕去，誰知到府衙一問，才知揚州府捕快今日根本就沒出班。她不禁一跤跌倒在地，又急又累之下突然暈倒。
卻說雲襄被那幾個捕快帶到僻靜處，他忍不住上前抓住那滿麵虯髯的捕頭的手，激動地問道：“亞男！真的是你？這段時間你去了哪裏？讓我一直都在擔心！想不到你的扮捕快，比我還像。”
舒亞男甩開雲襄的手，三兩把解開他身上的鐐銬，淡淡道：“你快走，南宮世家丟了孩子，很快就會封鎖全城！”
“那你呢？不和我一起走？”雲襄忙問。舒亞男躲開雲襄的目光，不冷不熱地道：“我有這些叔叔伯伯照顧，你不用擔心。”
雲襄隻當她在熟人麵前，不好意思公開與自己的關係，隻得道：“那好，我就與筱伯先迴金陵，等你來會合。”
望著雲襄與筱伯遠去的背影，舒亞男神情異常複雜，幾個捕快三兩把脫去官服，轉眼就變成了幾個尋常漢子，他們都是舒亞男的父親舒振綱生前的生死兄弟，雖然平安鏢局不在了，但他們依舊視舒亞男為鏢局的主人，一個左手缺了四要手指的漢子小聲道：“侄女，咱們也得盡快離開揚州，以防萬一。”
舒亞男點點頭，依依不舍地收迴目光，草草脫去偽裝就走，隻是她走的方向，與雲襄完全不同。
揚州城的風暴波及到了整個江南，甚至也波及到了金陵。南宮世家發出了江湖告急貼，已將懸賞的花紅提高到十萬兩，隻求知情者提供孩子的線索。筱伯聽到這消息，急匆匆來到後院，就見雲襄正與明珠在逗著孩子。由於新找了乳母，孩子在哭鬧了幾天後，也漸漸適應了新的環境和新的人。
“公子！”筱伯知道明珠心軟，連忙將雲襄拉到一旁，悄聲道：“南宮世家已將懸賞提高到十萬兩，這樣下去可不是辦法，咱們要遲早絕了南宮瑞的念頭。”
雲襄懂得筱伯的意思，隻有將孩子的屍體盡快給南宮瑞送迴去，才能徹底斷了他的想頭，也才能徹底斷了南宮放繼承家業的希望，這也是南宮豪與他定下的計劃，但是，當他第一次抱起這個孩子的時候，原來的念頭就立刻動搖，這是背叛了他的戀人，與害死母親、奪去駱家莊的仇人的孩子，他原本應該痛恨。但望著孩子那粉嘟嘟的小臉，他無論如何也恨不起來。當孩子第一次對他露出笑臉，他立刻就下定決心，不能讓這條無辜的小生命，因父輩的仇恨受到傷害，假他人之手也不行！
筱伯見他半晌無語，急道：“這次行動參與的人不少，萬一有人見利忘義，咱們立刻就玩完。十萬兩啊，可以讓許多人將親娘都賣了，公子千萬不能有婦人之仁！”
雲襄搖搖頭，正色道：“孩子是無辜的，我決不容他受到任何傷害。我已做決定，你不必多言。”
相處日久，筱伯已熟悉雲襄的脾氣，一旦決定的事主難以更改。他隻得歎了口氣，無奈道：“既然如此，咱們得立刻換地方，知道這兒的人不少，萬一泄漏，那可就危險了。”
雲襄黯然半晌，輕歎道：“亞男還沒迴來，我很擔心，她怎麽還不來金陵與我會合？”
筱伯忙道：“咱們可以留個下人在這裏等舒姑娘，其他人暫時避一避，我已在郊外找到一處僻靜的住所，今日就可以搬過去。”
雲襄想了想，點頭道：“那好，咱們立刻就搬。”
暮色初臨，一輛馬車載著雲襄等人悄然出城。為了安全，雲襄與明珠隻帶了孩子和乳母，以及那答從不吠叫的阿布上路，筱伯親自趕車。馬車來到郊外的曠野，筱伯突然迴頭道：“公子，我感覺咱們被人跟蹤了。”
雲襄迴頭看看空無一人的曠野，疑惑道：“後麵一個人也看不到，哪有跟蹤的？”
筱伯正色道：“公子要相信一個殺手的直覺。”
雲襄略一沉吟：“我趕車繼續往堂走，你悄悄藏到路邊看看，千萬不要打草驚蛇。咱們在前麵的岔路口再會合。”
筱伯悄然溜下馬車，沒多久筱伯追上來，氣喘籲籲地道：“咱們果然被跟蹤了，不過不是人是條狗。”
“狗？”雲襄在些驚訝，筱伯點頭道：“沒錯！是條訓練有素的獵犬，十公機敏，我本想做了它，誰知這畜生精得很，嗅到人味就跑，我根本近不了它的身。”
雲襄想了想，輕輕拍拍阿布的頭，指指路旁的草叢，又指指遠方那隱約的犬影：“阿布，幹掉它！”
阿布心領神會，立刻跳下馬車藏入草叢。雲襄趕著馬車繼續前行，沁多久就聽到身後傳來一聲狗的慘叫，不一會阿布追上來，嘴邊沾滿了狗毛和鮮血，將明珠嚇了一跳。
在看不到馬車的數裏之外，藺東海正帶著幾個侍衛驅馬緩緩而行，獵狗的慘叫令他一驚，趕緊打馬追上去，就見瓦剌人訓練有素的名貴獵犬已倒在血泊中，喉嚨完全被撒開，顯然是被猛犬一口斃命。他暗叫一聲不好，立刻打馬狂追，很快就在路旁發現了馬車，隻是馬車中早已沒有一個人。
筱伯領著雲襄等人，從樹林中的小路來到山腳下的一座村莊，村莊不大，隻有數十戶人家，筱伯指著山腳下一座竹樓道：“那原本中村中一戶人家的空房子，我自作主張替公子買了下來。這裏交通閉塞，民風淳樸，與江湖上的人也沒有任何來往，很適合在此隱居。”
雲襄隨著筱伯來到那竹樓，見裏麵雖然簡陋，卻不失雅致，心裏十分滿意。幾個人安頓下來後，筱伯就問：“不知公子下一步有何打算？”
“等！”雲襄從容道。
“等？等什麽？”筱伯疑惑地撓撓頭。
“沒錯，現在等就是最好的行動。”雲襄淡淡解釋道。“南宮世家找不迴孩子，他繼承家業的希望就完全破滅。以他從小就養成的驕縱性格，必不甘心就此失去大權，定會使出非常手段。咱們隻須等南宮世家自生變亂，再去收拾殘局。這期間咱們要割斷與外界的一切聯係，藏好自己就是最大的勝利！”說到這他頓了頓，微微歎道：“現在我最擔心的，就是亞男。”
“公子不用擔心，”筱伯連忙安慰道，“以舒姑娘的聰明機智，定不會有事。再說公子已經給看家的門房交代過，見過舒姑娘就讓她去你們第一次機遇的地方會合，決不會錯過。”
為保安全，雲襄隻給門房留下了個模糊的地址，讓她到他們初次相遇的地方會合。相信除了舒亞男自己，沒人能猜到那裏是哪裏。茫茫人海，他也隻有用這個辦法與舒亞男相約了。
就在雲襄躲在山村靜享悠閑的時候，南宮世家卻發生了驚天動地的變化。南宮瑞在族中老人們的一再催促下，終於下了最後的決心。在一個星月晦暗的夜晚，他讓人把南宮放找來，準備好好跟他談談。
看到南宮放因兒子被綁架而憔悴不堪，南中瑞心中隱隱作痛，不過現在不是安慰兒子的時候，他狠下心準備開門見山。
“為父老了，最近更是體弱多病，常感精力不濟，所以想早一點放手，享幾年清福。”南宮瑞輕輕歎道。
“父親可以將家族事務交給孩兒打理，”南宮放忙賠笑道，“為爹爹為憂，那是孩子應盡的孝道。”
南宮瑞微微點點頭，跟著又搖頭道：“放兒，你知道爹爹一直對你寵愛有加，甚至罔顧立長不立幼的祖訓立你為南宮世家嗣子，既然你受傷之後，爹爹都在盡一切努力讓你繼承家業。但現在你兒子失蹤，你再也無洗待續南宮世家香火，自然也就無法再繼續做嗣子。為父雖然痛惜，卻也不能不考慮族人的感受，希望你能理解。”
南宮放聞言大急：“我一定能找迴我的兒子，請爹爹給我時間！”
南宮瑞惋惜道：“為父已經給了你不少時間，但南宮一族的未來，總不能寄托在一個生死不明的嬰兒身上吧？”
南宮放麵色煞白，默默半晌，方澀聲問：“爹爹已經決定了？”
南宮瑞微微頷首：“為父打算明日就召集族人拜祭祖先，改立阿豪為嗣子。”
南宮放心底一涼，差點軟倒。他如今與大哥已居死敵，一旦大哥做了宗主，待父親百年之後，他恐怕就要從天堂跌入地獄，受盡大哥的折磨。這簡直比殺了他還難受。想到這他再無顧忌，急道：“大哥為奪嗣子這位，勾結千門公子襄對付孩子，我牧馬山莊的衰敗，兒子的失蹤，都是大哥和公子襄所為，請爹爹明鑒！”
南宮瑞對兒子的指揮並沒有感到意外，隻歎道：“你兄弟倆勾心鬥角，爭權奪利，為父豈會毫無所覺？你當年殺官差嫁禍你大哥，手段也未必見得就比你大哥光明。你知道為父當年為何不揭穿你的把戲，為你大哥主持公道？”
南宮放茫然搖頭，隻聽父親歎道：“江湖素來就是爾虞我詐，勾心鬥角的世界，隻有強者才能生存，所以南宮世家的繼承人，必須要是強者。當年你大哥在與你的明爭暗鬥中敗了，所以他不配做嗣子。但這一迴，是你敗了。雖然論心計論武功，你大哥都不是你的對手，但你大哥卻能讓千門公子襄這等人才為他所用，這就是他比你高明的地方。雖然三個兒子我最寵愛你，但為了南宮一族的未來，我必須將家業傳給你大哥。”
南宮放麵如死灰，他現在才知道，父親根本不在乎大哥使了什麽手段，隻在乎誰才是最後的勝利者。自己費盡心機想打大哥與公子襄勾結對付自己的證據，原來全是白忙活。他連忙跪倒在地，痛哭乞憐道：“爹爹啊！大哥的為人你又不是不知道，他若是做了宗主，待你老百年之後，孩兒可就死無葬身之地了！”
南宮瑞雙目含淚，將兒子攬入懷中，泣道：“如果你做了宗主，你大哥也未必能得善終。放兒，江湖海闊天空，憑你的聰明才幹，性能闖出一番天地，何必要在你大哥手下苟且偷生？”
南宮放一怔：“爹爹是要我走？”
見父親微微頷首，南宮放一躍而起：“我不走！我為什麽要走？為這個家我殫精竭慮，開拓的疆土大哥哪點比得上？為什麽卻要我走？”
見父親黯然無語，但臉睥表情卻十分堅決。南宮放漸漸冷靜下來。心知父親的決定已無可更改，他垂頭而立，臉上表情變幻不定。片刻後他一咬牙，終於下了決心。默默來到書案旁，滿滿地斟了一杯茶，他雙手捧著跪倒在父親麵前，哽咽道：“孩兒既然遲早要走，不如現在就走，容孩兒最後一次為爹爹奉茶，以後爹爹恐怕很難再喝到孩兒的茶了。”
南宮瑞含著淚接過茶一飲而盡。輕輕放下茶杯，他歎道：“身為世家子弟，兄弟不能和睦，父子不得團聚，直不知是幸運還是不幸！”
南宮放恭恭敬敬地磕了三個頭，垂淚道：“爹爹在上，孩兒要走了。臨走之前，孩兒想讓爹爹再教我一次劍法，就像你第一次教我一樣。”
南宮瑞點點頭，輕輕撥出案上的寶劍，略一調息，便緩緩地舞動長劍，就像第一次教兒子這套劍法一樣。七十二招劍法堪堪過半，南宮瑞臉上冷汗滾滾而下，出手越來越慢。一套劍法不及使完，他突然收劍而立，以劍柱地，澀聲問：“你在茶中下了什麽？”
南中放後退兩步，緊張地盯著父親，顫聲道：“酥筋散！”
南宮瑞渾身一軟躍坐在地。南宮放慌忙跪倒在地，連連磕頭：“爹爹見諒，酥筋散並不致命，孩子不敢傷害爹爹。”
“但它卻可以令人永久失力癱瘓。”南宮瑞苦笑道：“你為了保住嗣子之位，竟不惜如此報答你爹爹。”
南宮放恨恨地抬起頭：“我從小錦衣玉食，前唿後擁，一唿百諾，早已是個享慣了榮華富貴的豪門公子，哪吃得了江湖之苦，隻好放手一搏。爹爹放心酥筋散最多讓你癱瘓在床，不會致命。我會親自照顧你的起居飲食，做個孝順的兒子。隻要你開不了口，就不能廢我的嗣子之位，我將代行宗主之職，直到坐穩這個位置為止。”
南宮瑞雙目垂淚，卻因藥性發作而不能開言。南宮放將他抱到床上，躲好，流淚道：“爹爹，這是你逼出此下策，我實在是迫不得已。我不想在大哥手中受盡屈辱，就隻有如此！”
仔細為父親蓋被子，然後將沾有酥筋散茶杯擦拭幹淨，南宮放這才悄悄退出房門，正待趁夜離開，突聽窗外有一點異動。他一聲喝問：“誰？滾出來！”
黑暗中現出來一個魁梧的身影，正是南宮豪！原來南宮豪從眼線那裏聽說父親單獨見老三，不知會不會對自己不利，所以冒險藏在窗外，想探聽空間卻沒想到竟目睹了南宮放下毒的整個過程。他原來想出手阻攔，不過轉而一想，如果父親被酥筋散弄到癱瘓，自己再出麵揭露南宮放的惡行，那自己就不是嗣子而是宗主。想到這點，他忍著沒有動，直到南宮放做完一切要離不開，他才鼻算稍沉，不小心暴露了自己。
不過現在他已穩操勝券，沒必要再躲躲閃閃。南宮豪從藏身處出來，得意地冷笑道：“老三，若要人不知，除非己莫為，原來老天真的有些。”
南宮放見惡行敗露，突然“撲通”一聲跪倒在地，哭拜道：“大哥，看在兄弟一場的份上，千萬不要告發我，最多我不再與你爭這嗣子！”
第一次見南宮放拜倒在自己麵前，南宮豪得意地哈哈大笑。笑聲剛起，就見南宮放手腕一翻，一劍悄沒聲息地倏然刺出。南宮豪雖有防備，卻不料南宮放的劍遠超他的估計，勉強躲過要害，卻還是被刺中了小腹。他捂著中劍處連連後退，滿臉懷疑和驚詫。
南宮放從地上一躍而起，得意地冷笑道：“你想不到我的劍法比你想象中要快很多吧？若不是我平時藏著掖著，你怎麽會輕易中劍？”
見南宮豪突然張嘴想唿叫，南宮放一劍直指其咽喉，卻見南宮豪就地一滾躲開這一劍，終於放聲高叫：“來人！有刺客！”
南宮豪能避開這一劍，讓南宮放有些意外，沒想到大哥的身手比他估計的要高，看來大哥也不是愚魯之輩。不過現在事已至此，他無論如何也要殺之滅口。南宮放一劍快似一劍，追著南宮豪狂刺。南宮豪受傷在先，隻有連滾帶爬地躲閃，身上連連中劍，鮮血四下飛濺。不過他的叫賣總算驚動了家人，幾個南宮弟子過來查看，被眼前的情形完全驚呆了。幾個人想要阻攔，隻聽南宮放瘋狂地喝道：“滾開！不要攔我！”
南宮豪身上連中數劍，終於無力跌倒。南宮放正待一劍斃之，突見一旁劍光一閃，將他這必殺的一劍挑開，跟闃響起二哥南宮玨的喝聲：“三弟你瘋了！”南宮放正不知如何向眾人解釋自己的行為，更不能當著眾人的麵繼續追殺大哥。南宮玨的話突然提醒了他，他猛然舉劍亂砍，嘴裏嗬嗬大叫，狀若瘋虎，瘋狂地砍向倒地不起的南宮豪。
“三弟住手！”南宮玨連忙挑開他的劍，但最終還是沒能完全擋住，南宮豪又中兩劍，終於發出垂死的慘唿：“他要殺我滅口！”
南宮玨一劍刺中南宮放手腕，將他手中長劍打落，跟著以劍封住他的穴道。這時眾人才有機會扶起南宮豪，卻見被刺中要害，再難開口，南宮玨忙道：“大哥，這是怎麽迴事？”
南宮豪一聲歎息，帶著遺憾與悔恨，黯然而逝。南宮玨隻得拍開南宮放的穴道，隻見他又哭又笑，表情怪異。眾人不由驚唿：“三公子、三公子瘋了！快去稟報宗主！”
就在南宮世家亂作一團的時候，雲襄卻躲在山村享受著那難得的悠閑。兩個月後，雲襄才讓筱伯去揚州打探南宮世家的消息，同時也去打探舒亞男的去向，沒多久筱伯迴來，一看他的神情，就知道他帶迴來的是好消息。
“沒想到公子隔岸觀火，竟能洞察秋毫！”筱伯眼中閃爍著少見的興奮，“那南宮放果然如公子預料那樣鋌而走險，出手暗算了兄長。雖然他僥幸得手，卻被家人抓個正著，按家法他本該為其兄抵命，誰知他受此打擊，竟然瘋了。南宮瑞連失二子。更是中風癱瘓，生不如死。如今南宮世家已亂作一團，族中長輩隻得請出不問世事的二公子南宮玨，由他暫行宗主之責。”
對南宮世家的變故，雲襄並沒有感到太意外，南宮瑞對南宮放不問是非的過度溺愛，早已養成了他唯我獨尊的秉性，豈能接受大權旁落，由天堂跌到人間的失敗？
雲襄瞑目躲在搖椅上聽著筱伯的匯報，當他聽到南宮放瘋了時，驀地睜開了雙眼。筱伯話間剛落，他就迫不及待地追問：“南宮放後來怎麽樣了？”
筱伯想了想，搖頭道：“沒有打聽到他後來的消息，一個瘋子，想來也沒什麽值得留意。”
雲襄神情微變，目視虛空愣了半晌，突然歎道：“南宮放真不簡單，竟能騙過所有人！”
筱伯疑惑地撓撓頭：“公子的意思，南宮放沒有瘋？”
“他要真瘋了，就不是南宮放！”雲襄黯然搖頭，“可惜我做了這麽多努力，最後還是讓他逃脫了。隻怕以後，他會更加精明可怕！”
筱伯連忙安慰道：“公子無需擔心，就算南宮放僥幸逃脫，他也不再是南宮世家的三公子了。隻要他在江湖上一露麵，南宮世家首先就不會放過他！”
雲襄憂心忡忡在搖搖頭，又問：“有亞男的消息嗎？”
筱伯的神情突然有些異樣，遲疑道：“聽說她去了杭州，根本就沒有金陵找過公子。”
“杭州？”雲襄一怔，“她去杭州幹什麽？”
見筱伯搖頭，雲襄沉吟片刻，吞吞吐吐地問：“南宮放那個五姨太……後來怎樣了？”
筱伯惋惜道：“聽說南宮放從那兩個家奴口中，得知她認識公子後，用盡酷刑逼問公子的身份和下落，她都始終不說，最後受刑不過，吞金自殺了。我一直想不通，她怎麽會舍命為公子掩飾？”
雲襄臉色陡然變得煞白，身子一歪差點摔倒。筱伯連忙扶住，就風他淚水盈滿眼眶，嘴裏不住喃喃自語：“我誤會她了，我完全誤會她了……”說著他跌跌撞撞地為到內房，撲通一聲跪倒在床前，在明珠和乳母驚訝的目光中，他抖手抱起床上的孩子，突然失聲痛哭，“是我害死了你母親，是我害死了怡兒……”
孩子嚇得哇哇大哭，明珠連忙從雲襄懷中搶過孩子交給乳母，卻又不知如何安慰是好。隻見雲襄突然衝入房中，交房門插上，對門外幾個人的唿喚不做任何迴應，房中隻傳出他捂在被子中的哭泣聲。
不知過了多久，雲襄終於紅著眼開門出來，神情有說不出的淒楚，麵對明珠與筱伯關切的目光，他平靜地道：“我要去揚州，在怡兒的墳前上炷香，也讓她看看她的孩子。”
筱伯心知攔不住雲襄，隻得道：“我這就去準備，咱們一早就走。”；
第二天黃昏，在筱伯的帶領下，雲襄終於見到了揚州城效那座孤墳。看琺墓碑上“南宮趙氏”那幾個字時，他眼中閃出莫名的憤怒，恨不將墓碑砸爛，但他最終什麽也沒做。默默在墳頭點上香燭，他將孩子換到墳前，在心中暗暗道：怡兒，看到了嗎？你的孩子平安無事。我不會讓任何人傷害到他，我會用全部心血交他培養成一個善良、正直、有用的人！
祭拜完畢，一行人離開。馬車轔轔而行，來到岔路口時，雲襄突然道：“去杭州。”筱伯沒有多頭號，立刻掉頭踏上去杭州的路。他知道雲襄心思，不過他擔心當雲襄找到他想要找的人後，恐怕隻會更加痛苦。