整個夏家莊的午後被一種沉悶的氣氛籠罩著，既因夏錚突然要被調離而恐慌，也為他終於將莊主之位傳給了夏琛而嘩然。
沈鳳鳴也與莊中眾人一起，聽夏錚宣布了此事，心裏卻另有一番難受，隻如被什麽東西壓了，便要喘不過氣來一般。眼見夏錚已經轉去裏麵，他忍不住跟了進去。
“夏莊主。”他喊住他。
夏錚迴過頭來：“哦，沈公子。”麵色一如往常。
“莊主……真的決定三日之後就出發去梅州？”他勉強著道。
“聖旨可不敢違抗。”夏錚輕輕一笑道，“不過沈公子不必擔心，即使夏某不在，沈公子也隻管放心留在莊子裏，有君超在，也是一樣的。”
沈鳳鳴心中難過，卻又無法盡吐。“蒙莊主高義，庇鳳鳴於夏家莊，一直未能為莊主效什麽力，深感……深感愧疚。如今若有難處，莊主隻管明言，沈鳳鳴若能幫得上忙，定不推辭。”
夏錚拱手道：“不敢當，這段時日君超有沈公子陪他習練武藝，大有長進，夏某原已感激不盡，怎敢再有所求，隻是往後隻怕愈發要對這孩子疏於照顧，公子既然開口，那麽隻盼……隻盼公子仍能多多指教、協助君超才好。”
“我說的……並非這裏！”沈鳳鳴忍不住道。“夏莊主，據我所知，往梅州這一路，福建境內，亂民結黨，匪徒橫行。這且不說，莊主難道沒想過這事情是有人在背後主使？這主使之人必定是不敢在京城裏對莊主有任何不利，千方百計地逼你離開，要在途中下手。莊主縱使武功高強，可也難敵暗算吧！為何又不與皇上力陳內中奸謀，為何就這樣讓小人得了逞？”
“小人？”夏錚苦笑。“我不知公子心裏懷疑的是誰，但向皇上如此說的，是太子和慶王。公子認為皇上會聽他們兩人的，還是聽我的？”
沈鳳鳴吃了一驚。他一心一意以為此事必定又是朱雀暗中唆使，卻不料有此一說。“太子和慶王？這……怎會是他們？”他略微思索了一下，道，“無論如何，在弄清楚對手的目的與要用的手段之前，莊主不應貿然上路。鳳鳴在此地還有一些朋友的，定設法替莊主打聽一些情況迴來！”
夏錚見他似就要這般向外走，忙道：“沈公子，此事不宜！上迴淩夫人提起這段時日有人要對付你，要你休要外出；何況進不得內城，也必打聽不到太子他們什麽動靜。這是夏某人的事，公子也不必太掛心了，畢竟我在江湖上也有不少朋友，離了京城固然離了夏家之根本，但太子豈不更是離了根本，若真要對付我，也未見得便要如他所願。”
沈鳳鳴搖頭：“我避在此處，可不是要避一生一世。莊主曾為我出過頭，鳳鳴不過是不想做個忘恩負義之人，眼睜睜看著你被人所害。”
他隻說了這一句。因為更多的理由，他沒法對夏錚說。他不能告訴他，他還有途徑聯絡朱雀；也不能告訴他，那所謂要對付自己的那些人，不過是當初夏琝去遊說太子而來的——如今既然夏家已成了太子下手的對象，這層關係應該也不複存在了吧。
夏錚還待阻攔他，沈鳳鳴隻對他微微一躬：“我自會小心。”
外麵還是陰沉的淅瀝瀝的天，沈鳳鳴三步並作兩步，已經往依依的住處而來。他必須要問清楚——問清楚朱雀，這事情到底和他有沒有關係。他不信會有這樣的巧合，也不信太子會突然要對付一個根本不犯他的夏錚。
隻是，庭院冷清，依依不在。
他略作停留，可是也知她既然不在，定是在朱雀府裏，一時半刻也不會迴來。他心情沉沉，轉身往城郊而走。
城東的這個小村落人並不多，來往的村民也不會知道，兩個多月前搬來的那一個年輕人，做的會是殺手的營生。
這個沈鳳鳴習慣叫作“阿角”的少年從前年入黑竹會以來就一直追隨著他，是沈鳳鳴曾在內城總舵裏抄下過住處的幾名好友之一。諸種事變，他從未及與他們晤過一麵，可今日，沒有辦法，他非來求助於他們其中之一不可。
天雨，村裏小路上看不見什麽人影，不過沈鳳鳴還是十分小心地瞻前顧後了許久，確定沒有人，才依近了那屋子的窗戶，依照約定的暗號，輕輕敲了幾下。
他隨後轉去門邊。雖然敲的是窗，但依照約定，聽到窗子這樣響，卻不是循聲去開窗，而是去開門。果然才剛轉至，那門已經“咿”地一聲打了開來，阿角見到他，低低唿了一聲：“沈大哥！”
久別重見，原是驚喜，阿角將人讓進屋裏，已道：“沈大哥怎今日才來？一直沒你的消息，我們……擔心得不得了，前陣去打聽了下，似乎是聽說沒事，可怎麽也不給我們個信？”
“阿角，我現今身份尷尬。”沈鳳鳴道，“若不是有事，我今日也不來的。你多受累些，幫我個忙，但別把我來找你的事情說出去。”
阿角隻覺奇怪，卻也道：“沈大哥怎麽說這樣話，有什麽事要幫忙，但說便是。”
“你去一趟林子裏，不用刻意問，隻幫我留心今日有沒有比較大的生意。一會兒便去，若沒有，就明日下午再去一次。”
——所謂“林子裏”，說的是臨安城外一處樹林，最初不過是黑竹會中有人約在那裏交接過一次任務，或許是因為那地方的確陰暗隱蔽，被選作交接任務的地點次數多了，漸漸便成了會中眾人心照不宣的交換消息之地了。
阿角有些猶疑，道：“有沒有比較大的生意……這，這旁人的生意，我若不刻意問，怎麽知道？”
“這容易。”沈鳳鳴聲音低著。“若是大生意，自然不是一個人能做得了的，大哥派下來，必是先派給幾名銀牌，然後再往下派去。雖則通知都是私下裏，可一旦有這種事總免不了到了那邊要交頭接耳的，你隻消看到有很多人聚在一起，內裏還有那麽兩個銀牌的，必就是有了。”
阿角哦了一聲，道：“那沈大哥現今居於何處，我怎麽通知你？”
沈鳳鳴正待說話，忽然門上卻被敲了兩敲，顯然，也是種暗號。
阿角眉間一緊，道：“怎偏今日——有任務來。沈大哥先避一避，應是很快就好。”
沈鳳鳴點頭，向裏間轉入。阿角去開了門，果然外麵的人不過是看明他身份，便遞進一張紙條，隨即離去。聽得關了門，沈鳳鳴悄然出了來，道：“又有事情要做？”
阿角點點頭，道：“不曉得這迴又是什麽人要遭殃。”便打開那紙條去看，一看之下，麵色卻是一變。
沈鳳鳴注意到他麵色之變，道：“怎麽？是什麽人？”
阿角卻猶豫了下，道：“我……我不知道是否能說。就算是沈大哥，也……”
沈鳳鳴也是一默。一貫都是他教這些少年們循守規矩，任務的詳情，原是不該對外人說。他沈鳳鳴如今的身份，從官麵上來講，也的確是個外人了，阿角不得告訴自己，他自也無話可說。
可阿角的表情卻分明已經說了這任務的不尋常。沈鳳鳴想了一想，道：“這樣，你別說，隻我問你，若對了，你便點頭。”
阿角連忙點頭，分明不說出來也是難受。
沈鳳鳴沉吟一下，道：“是不是一個很有名的人物？”
阿角已經點頭。
沈鳳鳴心裏已經一沉。“那就是‘大生意’了。”
阿角又點點頭。
“超過五十人參與的大生意？”
阿角驚異地看著他，不斷點頭。
沈鳳鳴輕輕嗤了一聲，閉目轉開。“想不到你也有份，倒不必再費心去查了。”
阿角實在忍不住，開口道：“沈大哥就不……不猜猜是誰？”
沈鳳鳴沒轉過來，隻低沉道：“是不是夏錚？”
“你怎知道？”阿角訝然無比，已經忘了點頭，脫口而出了。
沈鳳鳴輕輕哼了一聲，心內卻已極苦。他怎能不知——他原就是因懷疑此事而來的。讓阿角去調查是否有這件“大生意”，不過是他想確定，這件事究竟是不是跟朱雀有關。
若隻是太子、慶王，他們若想在途中暗害夏錚，自有自己的人、自己的手段，而應不會去動用屬於朱雀勢力的黑竹會。如今黑竹既動，隻能證明朱雀決計脫不了幹係；而他動得這麽快，上午方下了聖旨，下午這一紙殺人的命令已傳至，足見他早已有謀，決計不是因得知此事之後才臨時起意落井下石而已。
——朱雀啊朱雀，我曾那般希望我是誤解了你，可你果真心胸狹窄到這個地步，夏錚已與你秋毫無犯，隻不過因為他是君黎的父親，你便要殺他？
阿角不知他心中所想，隻見他雙手緊緊握拳，表情忽然悲憤，不覺道：“沈大哥，究竟發生了什麽事？”
沈鳳鳴方迴看向他，搖了搖頭。忠於自己的任務——這也是他們殺手的規矩，他縱然不希望朱雀得逞，可是此刻，也無法開口讓阿角放棄這個任務，何況僅僅他一個人放棄有什麽用？這樣的“大生意”，動用到的可能有數十乃至上百人，阿角在其中，隻是一個小得不能再小的角色吧！
“你……千萬記得，不要與任何人說起與我見過麵，隻當我今日沒來過就好。”他澀澀地道。“隻是……千萬小心保重。因為，你在執行這次任務的時候，可能會遇見我。”
沈鳳鳴也與莊中眾人一起，聽夏錚宣布了此事，心裏卻另有一番難受，隻如被什麽東西壓了，便要喘不過氣來一般。眼見夏錚已經轉去裏麵，他忍不住跟了進去。
“夏莊主。”他喊住他。
夏錚迴過頭來：“哦，沈公子。”麵色一如往常。
“莊主……真的決定三日之後就出發去梅州？”他勉強著道。
“聖旨可不敢違抗。”夏錚輕輕一笑道，“不過沈公子不必擔心，即使夏某不在，沈公子也隻管放心留在莊子裏，有君超在，也是一樣的。”
沈鳳鳴心中難過，卻又無法盡吐。“蒙莊主高義，庇鳳鳴於夏家莊，一直未能為莊主效什麽力，深感……深感愧疚。如今若有難處，莊主隻管明言，沈鳳鳴若能幫得上忙，定不推辭。”
夏錚拱手道：“不敢當，這段時日君超有沈公子陪他習練武藝，大有長進，夏某原已感激不盡，怎敢再有所求，隻是往後隻怕愈發要對這孩子疏於照顧，公子既然開口，那麽隻盼……隻盼公子仍能多多指教、協助君超才好。”
“我說的……並非這裏！”沈鳳鳴忍不住道。“夏莊主，據我所知，往梅州這一路，福建境內，亂民結黨，匪徒橫行。這且不說，莊主難道沒想過這事情是有人在背後主使？這主使之人必定是不敢在京城裏對莊主有任何不利，千方百計地逼你離開，要在途中下手。莊主縱使武功高強，可也難敵暗算吧！為何又不與皇上力陳內中奸謀，為何就這樣讓小人得了逞？”
“小人？”夏錚苦笑。“我不知公子心裏懷疑的是誰，但向皇上如此說的，是太子和慶王。公子認為皇上會聽他們兩人的，還是聽我的？”
沈鳳鳴吃了一驚。他一心一意以為此事必定又是朱雀暗中唆使，卻不料有此一說。“太子和慶王？這……怎會是他們？”他略微思索了一下，道，“無論如何，在弄清楚對手的目的與要用的手段之前，莊主不應貿然上路。鳳鳴在此地還有一些朋友的，定設法替莊主打聽一些情況迴來！”
夏錚見他似就要這般向外走，忙道：“沈公子，此事不宜！上迴淩夫人提起這段時日有人要對付你，要你休要外出；何況進不得內城，也必打聽不到太子他們什麽動靜。這是夏某人的事，公子也不必太掛心了，畢竟我在江湖上也有不少朋友，離了京城固然離了夏家之根本，但太子豈不更是離了根本，若真要對付我，也未見得便要如他所願。”
沈鳳鳴搖頭：“我避在此處，可不是要避一生一世。莊主曾為我出過頭，鳳鳴不過是不想做個忘恩負義之人，眼睜睜看著你被人所害。”
他隻說了這一句。因為更多的理由，他沒法對夏錚說。他不能告訴他，他還有途徑聯絡朱雀；也不能告訴他，那所謂要對付自己的那些人，不過是當初夏琝去遊說太子而來的——如今既然夏家已成了太子下手的對象，這層關係應該也不複存在了吧。
夏錚還待阻攔他，沈鳳鳴隻對他微微一躬：“我自會小心。”
外麵還是陰沉的淅瀝瀝的天，沈鳳鳴三步並作兩步，已經往依依的住處而來。他必須要問清楚——問清楚朱雀，這事情到底和他有沒有關係。他不信會有這樣的巧合，也不信太子會突然要對付一個根本不犯他的夏錚。
隻是，庭院冷清，依依不在。
他略作停留，可是也知她既然不在，定是在朱雀府裏，一時半刻也不會迴來。他心情沉沉，轉身往城郊而走。
城東的這個小村落人並不多，來往的村民也不會知道，兩個多月前搬來的那一個年輕人，做的會是殺手的營生。
這個沈鳳鳴習慣叫作“阿角”的少年從前年入黑竹會以來就一直追隨著他，是沈鳳鳴曾在內城總舵裏抄下過住處的幾名好友之一。諸種事變，他從未及與他們晤過一麵，可今日，沒有辦法，他非來求助於他們其中之一不可。
天雨，村裏小路上看不見什麽人影，不過沈鳳鳴還是十分小心地瞻前顧後了許久，確定沒有人，才依近了那屋子的窗戶，依照約定的暗號，輕輕敲了幾下。
他隨後轉去門邊。雖然敲的是窗，但依照約定，聽到窗子這樣響，卻不是循聲去開窗，而是去開門。果然才剛轉至，那門已經“咿”地一聲打了開來，阿角見到他，低低唿了一聲：“沈大哥！”
久別重見，原是驚喜，阿角將人讓進屋裏，已道：“沈大哥怎今日才來？一直沒你的消息，我們……擔心得不得了，前陣去打聽了下，似乎是聽說沒事，可怎麽也不給我們個信？”
“阿角，我現今身份尷尬。”沈鳳鳴道，“若不是有事，我今日也不來的。你多受累些，幫我個忙，但別把我來找你的事情說出去。”
阿角隻覺奇怪，卻也道：“沈大哥怎麽說這樣話，有什麽事要幫忙，但說便是。”
“你去一趟林子裏，不用刻意問，隻幫我留心今日有沒有比較大的生意。一會兒便去，若沒有，就明日下午再去一次。”
——所謂“林子裏”，說的是臨安城外一處樹林，最初不過是黑竹會中有人約在那裏交接過一次任務，或許是因為那地方的確陰暗隱蔽，被選作交接任務的地點次數多了，漸漸便成了會中眾人心照不宣的交換消息之地了。
阿角有些猶疑，道：“有沒有比較大的生意……這，這旁人的生意，我若不刻意問，怎麽知道？”
“這容易。”沈鳳鳴聲音低著。“若是大生意，自然不是一個人能做得了的，大哥派下來，必是先派給幾名銀牌，然後再往下派去。雖則通知都是私下裏，可一旦有這種事總免不了到了那邊要交頭接耳的，你隻消看到有很多人聚在一起，內裏還有那麽兩個銀牌的，必就是有了。”
阿角哦了一聲，道：“那沈大哥現今居於何處，我怎麽通知你？”
沈鳳鳴正待說話，忽然門上卻被敲了兩敲，顯然，也是種暗號。
阿角眉間一緊，道：“怎偏今日——有任務來。沈大哥先避一避，應是很快就好。”
沈鳳鳴點頭，向裏間轉入。阿角去開了門，果然外麵的人不過是看明他身份，便遞進一張紙條，隨即離去。聽得關了門，沈鳳鳴悄然出了來，道：“又有事情要做？”
阿角點點頭，道：“不曉得這迴又是什麽人要遭殃。”便打開那紙條去看，一看之下，麵色卻是一變。
沈鳳鳴注意到他麵色之變，道：“怎麽？是什麽人？”
阿角卻猶豫了下，道：“我……我不知道是否能說。就算是沈大哥，也……”
沈鳳鳴也是一默。一貫都是他教這些少年們循守規矩，任務的詳情，原是不該對外人說。他沈鳳鳴如今的身份，從官麵上來講，也的確是個外人了，阿角不得告訴自己，他自也無話可說。
可阿角的表情卻分明已經說了這任務的不尋常。沈鳳鳴想了一想，道：“這樣，你別說，隻我問你，若對了，你便點頭。”
阿角連忙點頭，分明不說出來也是難受。
沈鳳鳴沉吟一下，道：“是不是一個很有名的人物？”
阿角已經點頭。
沈鳳鳴心裏已經一沉。“那就是‘大生意’了。”
阿角又點點頭。
“超過五十人參與的大生意？”
阿角驚異地看著他，不斷點頭。
沈鳳鳴輕輕嗤了一聲，閉目轉開。“想不到你也有份，倒不必再費心去查了。”
阿角實在忍不住，開口道：“沈大哥就不……不猜猜是誰？”
沈鳳鳴沒轉過來，隻低沉道：“是不是夏錚？”
“你怎知道？”阿角訝然無比，已經忘了點頭，脫口而出了。
沈鳳鳴輕輕哼了一聲，心內卻已極苦。他怎能不知——他原就是因懷疑此事而來的。讓阿角去調查是否有這件“大生意”，不過是他想確定，這件事究竟是不是跟朱雀有關。
若隻是太子、慶王，他們若想在途中暗害夏錚，自有自己的人、自己的手段，而應不會去動用屬於朱雀勢力的黑竹會。如今黑竹既動，隻能證明朱雀決計脫不了幹係；而他動得這麽快，上午方下了聖旨，下午這一紙殺人的命令已傳至，足見他早已有謀，決計不是因得知此事之後才臨時起意落井下石而已。
——朱雀啊朱雀，我曾那般希望我是誤解了你，可你果真心胸狹窄到這個地步，夏錚已與你秋毫無犯，隻不過因為他是君黎的父親，你便要殺他？
阿角不知他心中所想，隻見他雙手緊緊握拳，表情忽然悲憤，不覺道：“沈大哥，究竟發生了什麽事？”
沈鳳鳴方迴看向他，搖了搖頭。忠於自己的任務——這也是他們殺手的規矩，他縱然不希望朱雀得逞，可是此刻，也無法開口讓阿角放棄這個任務，何況僅僅他一個人放棄有什麽用？這樣的“大生意”，動用到的可能有數十乃至上百人，阿角在其中，隻是一個小得不能再小的角色吧！
“你……千萬記得，不要與任何人說起與我見過麵，隻當我今日沒來過就好。”他澀澀地道。“隻是……千萬小心保重。因為，你在執行這次任務的時候，可能會遇見我。”