經過整整一天的通訊聯絡，在詳細報告了人數、方位和湖周情況之後，武漢方麵總算有了明確的答複：明天夜裏一點鍾在湖邊點兩堆火為號，兩架水上飛機將前往該處營救戰士們，但是無法提供戰鬥機護航。密電最後一句：武漢人民期盼英雄歸來！
大家都明白，武漢戰況激烈，哪還能抽出戰鬥機來護航！指揮部能抽調兩架水上飛機前來營救，大家已萬分感激和慶幸了，隻見大夥抱成了一團，個個激動得熱淚盈眶。隨即馬上收拾行囊，準備幹柴和汽油，等待著夜幕的降臨。
“把沿湖邊上的這兩排樹全砍了，否則天上的飛機難以發現火光，再讓他們紮兩個木筏子，不必太大，能載十幾個人用漿劃到飛機邊上就可以。”
楊鐵筠和老旦站在湖邊，仔細商量著安排晚上的行動計劃。楊鐵筠的傷還沒有好利索，化膿的地方仍有些腫脹，持續的低燒把他的身子折騰得十分虛弱，仿佛一陣風就能把他吹到湖裏去。老旦仔細聽著他的布置，覺得甚為妥當。想到鬼子可能已經進了山，又十分擔心。
“連長，還是把機槍架在山上吧！萬一鬼子摸進來，我帶幾個人去擋住他們。另外，晚上會不會有鬼子的巡邏艇？”
“會不會有鬼子的巡邏艇來？這可真不好說！把重機槍架在湖邊這個高坡上，輕機槍和手榴彈都安排到山口上去，不能讓鬼子接近湖邊，別看是飛機，隻幾發步槍打過去就可能上不了天！”
這時，黑牛光著膀子走了過來，肥巔巔的胸脯上下顫著。
“連長……”
“嗯？黑牛啊，什麽事？”
黑牛抓耳撓腮地局促不安，像女人一樣玩弄著手指頭。
“怎麽了？咋不說話哩？屁哪有放到一半嘬迴去的道理？”老旦笑嘻嘻地說。
“連長，老哥，我……我不想走了。”
“為什麽？”楊鐵筠似乎並不意外，平靜地問道。
“我和小秀好上了，不忍心把她留在這兒，我迴去也牽腸掛肚的……”
“不行！這是命令！”楊鐵筠仍然不動聲色，語氣卻像是結了冰。頃刻又道：“我們是軍人！現在戰事吃緊，正是國家最需要我們的時候，我們迴去還有大仗要打！大老爺們的，就躲在這裏與女人廝守著算什麽？”
黑牛感到當頭一棒，神情頓時就成了個蔫茄子。老旦心裏也不是個滋味。自己昨晚和阿鳳一宿鏖戰，幾度生死，兩人都遂了心願，約定互不相忘，彼此珍重，也不像黑牛和小秀這般難舍難分的。見傻黑牛竟這樣動情，心下不禁有些慚愧。早上，他分明看見阿鳳在默默地給大家收拾東西，臉上還留著昨晚**的潮紅，刻意地躲避著自己的目光。此刻，聽連長那不容置疑的口氣，再看黑牛那垂頭喪氣的蔫樣兒，老旦緩緩說道：“黑牛你家還有啥人？你留在這裏不也要惦記麽？”
“我家人都死光了，沒什麽人惦記了。那年家裏鬧瘟病，連個小妹子都沒剩下，我在臨村打長工，迴去家裏已經沒有能出氣的了。他們都死在炕上，連個埋的人都沒有，村裏的人死得也差不多了……”
黑牛話音越來越低，說完已是眼眶紅了。
楊鐵筠聽罷不再說話，慢慢轉過頭來看了老旦一眼，又看看正熱火朝天地砍樹的戰士和安靜的女人們，一聲不吭就拄著拐杖走開了。老旦會意，拍拍黑牛的肩膀笑著說：“你把兩挺輕機槍都架到山口上去，那裏得有人守著，俺和你晚上留著，如果沒事，你就送俺走！然後帶她們換地兒去！”
黑牛聞聽激動不已，他感激地看著老旦，把老旦的雙手攥的生疼。
“老哥我謝死你啦！我和小秀一輩子也忘不了你，你就是我們的媒人！”黑牛說罷，一溜煙兒跑了。
老旦悵惘的原地轉著圈兒，掏出煙來叼上，可受潮的洋火怎麽也打不著。正懊喪地想摔，突然觸到坐在不遠處的阿鳳遞來一個意味深重的眼神，不由得立刻頭脹胸憋腰軟肚硬，渾身不自在。一狠心別過頭去，又恰好看到已經笑成一朵花的小秀和興奮得麵紅耳赤的黑牛，一陣莫名的酸楚頓時浮了上來。阿鳳昨晚那迷離的眼神和喃喃的話語，溫熱的舌頭與滑潤的身體，直讓他著魔。但一想到翠兒和孩子那份更重的牽掛，他隻得強下決心同阿鳳分別，盡管心疼如刀割……這腦子裏的矛盾戰爭讓他頭痛欲裂，他還是忍不住將目光投向阿鳳。阿鳳在那邊也是心猿意馬，一不留神二人又是四目相對……老旦再也無法承受了！他閉上眼定了定神，終於轉過身子，慢慢地向佇立在湖邊的楊鐵筠走去，步子一步比一步堅定。一陣風吹在腦後，濕漉漉的，他猜想此時阿鳳必定在看著自己的背影哭泣了。
“連長，俺讓黑牛去布置山上的機槍，那邊要有人看著點，俺和陳玉茗幫他警戒。如果沒事，晚上他就送俺們迴來，然後黑牛帶女人們轉移。這些女人真是幫俺們不少，鬼子來了，她們這麽多人也得有個男人照料著……”
楊鐵筠頭也不迴地點了點頭，喃喃自語道：
“這樣其實甚好。都是孤苦伶仃沒什麽牽掛的人，走到了一起，就隨他們去吧。亂世浮萍，同歸何處？難得黑牛有這份不離不棄的心，就成全他們吧！比起來，你我責任重大，即便有情，也得割舍幹淨，我們倒不如他啊！”
老旦臉一紅，這話怎麽像是說給自己聽的？
“連長，你多久沒見著家裏人了？”
“有兩年了吧？我夫人在湖南老家看著孩子，那邊是她娘家……孩子長成啥樣我都不知道，她要來找我，被我勸迴去了。我的父母非要留在武漢把著我，父親是老北伐了，脾氣火爆，原本還要參軍，被我攔住了。然後就說什麽也不迴去，要看著我打鬼子建功立業！其實父母離營地不過二十裏地，可也有一年沒迴去了，總是有任務，數次過家門不能入啊……”
老旦不禁又愧得臉紅了，心下歎道，楊鐵筠這讀過大書的人就是不一樣啊，肚子裏就是能憋住事兒！合作共處這麽久，老旦竟沒聽過他提過一星半點的家事兒，於是老旦對他愈加敬佩了。
不過幾個鍾頭，戰士們就把全部準備活兒都幹完了，然後鑽進林子裏靜待天黑。日本兵小泉純黑二早已被捆得動彈不得，橫放在木筏子上，再用草蔓蓋了。楊鐵筠著急地看著表，警惕地盯著湖麵上的動靜。
女人們知道這些漢子們終於要走了，不禁流了淚。她們堅持要送戰士們離去，還趕忙給每個戰士都縫製了草鞋。阿鳳牽頭找了一個僻靜處，她們安靜地圍坐著，眼裏隻幽幽地出神。戰士們也是戀戀不舍，有幾個還哭了鼻子。楊鐵筠原本與這些村婦們比較疏遠，也突然意識到，這些土生土長在山區的村姑們其實遠比他們這些大男人們堅強。無論遭遇什麽，她們都能坦然受之，泰然處之！在聽到戰士們要離開的消息時，她們並沒有表現出震驚和無助，更沒有向提出過任何要求。比起大多數城裏人來，這些大字不識幾個，連磚瓦房都沒見過的村姑們更加堅強隱忍和善良淳樸，似乎她們與生俱來就有一種與天地相安的品性。
午夜。老旦、黑牛和陳玉茗坐在山上，望著山口的動靜。突然，他們看見遠處的溝裏閃起一簇亮光，一晃一晃的，瞪大眼睛再看，卻不見了。黑牛十分緊張，肩榜被輕機槍的托頂的生疼。老旦用望遠鏡一遍遍地仔細觀察，月光下，茂密的叢林在微風裏輕擺著，既象人又象鬼，老旦一下子明白了袁白先生經常用的“草木皆兵”是個啥意思。
天空突然傳來一陣馬達聲，老旦朝天看去，卻黑壓壓的啥也沒看見。戰士們趕緊點燃了湖畔的火堆，熊熊火焰即刻把周遭都照得通亮了。黑牛見火光亮起，高興地對老旦和陳玉茗說：“老哥，茗哥，你們趕緊動身吧，我還在這裏看著，替俺坐一下飛機啊！”
老旦和陳玉茗與黑牛匆匆擁抱作別，迅速下山往湖邊跑去。飛機已經開始在水上降落，馬達聲大得嚇人。離湖越來越近了，隔著一片樹林，老旦和陳玉茗突然聽到一串炮聲，緊接著火光就在岸邊炸響了。突如其來的炮火讓二人頓時驚出一身冷汗。鑽過樹林看到，遠遠的湖麵上，一艘鐵船正在一邊開炮一邊駛來。水中的一個木筏被炮火掀翻，活著的戰士們拚命朝湖裏正在滑行的飛機遊去。另外一個木筏還在等他們。楊鐵筠和大虎坐在重機槍邊上，楊鐵筠看到老旦和陳玉茗迴來，立刻大聲喊道：“你們快上木筏，趕緊過去，要不然就來不及了！”
老旦緊張地觀察著眼前的形勢，還沒想出個所以來，就聽見後山上黑牛的機槍突然響了起來，一陣淩亂而密集的槍聲在和黑牛對射著，看來山裏的鬼子也摸了過來。老旦再不遲疑，一把抓住陳玉茗大聲喊道：“趕緊帶連長上飛機，抱著他走，大虎跟我來！”
“老旦不行！你們趕緊上飛機！那邊守不住的！”
楊鐵筠話音未落，一顆小口徑的炮彈在湖邊炸開，木筏子和旁邊幾個戰士，連同放在筏子上的小泉純黑二，都被炸得四處翻滾。一架飛機已經劃滑到離岸邊不遠處，機身上醒目的黨國國徽在火光中分外耀眼。三四個背著通訊裝備的戰士快遊到飛機旁邊，這時鬼子的炮艇用機槍掃射了，炮彈在湖麵掀起一陣大浪。有幾個戰士在水裏被擊中，一串串血花濺上了天，他們還來不及掙紮就沉入在水中。另一架飛機飛得近了些，被鬼子大口徑的機槍打中，竟然當空就爆炸了!墜入水中的殘骸和汽油燃起了一堆大火，一時也擋住了炮艇的視線。
“你不上飛機俺就不走！陳玉茗！大虎！抬著他給俺走！”
老旦發了狠，陳玉茗和大虎立刻執行命令，抱起掙紮的楊鐵筠開始下水。老旦操起重機槍，對著湖麵上的鬼子炮艇就開了火，他清楚地看到機槍子彈成串地打在船身上崩出的火花，船上正在射擊的鬼子被這突如其來的子彈打得紛紛躲避。
“放我下來，你們別管我，這是命令！快放我下來！去幫副連長和俘虜上飛機！這是命令！俘虜一定要先上去，他比我重要，陳玉茗快去！”
陳玉茗隻好放下楊鐵筠，跑過去背起已經炸昏的小泉純黑二，扔下水就拉著他泅水。大虎正要將楊鐵筠拖下水，楊鐵筠一甩膀子索性扔了拐，一下子跳進了水裏。突然，又有一串子彈打過來，正中大虎的頭，他隻一個悶哼栽到水裏，鮮血噴了楊鐵筠一頭一臉。楊鐵筠噎了一口水，掙紮著又遊了岸邊，再一使勁想支起身子卻做不到，一陣劇烈的疼痛傳來，他這才發現自己被一顆子彈從後麵穿透了左肩，鮮血正汩汩地湧出……
老旦正殺得性起，肩膀後麵突然一熱，血登時染紅了袖管。扭頭一看，隻見渾身是血的黑牛抱著機槍，一邊退一邊掃射著，幾十個全副武裝的鬼子正潮水般地從山上衝下來。老旦立刻扭轉重機槍朝著山上掃去，一片鬼子立刻從山上滾了下來，可其他的仍然快步往前衝著。黑牛退到老旦身邊，不由分說一把就把老旦推了個仰麵朝天，搶起重機槍一邊掃射一邊大喊著：“老哥趕緊帶連長走，不要管我，你快走！咱們兄弟來生再見啦！”
老旦這才發現趴在血泊裏一動不動的楊鐵筠，飛步過去抱起他就往水裏跳去。炮彈不斷地在飛機周圍炸響，艙口的戰士們拚命地喊著老旦，飛機螺旋槳高速轉動著，在湖麵上轉著圈躲避著炮彈。老旦感覺到又有一顆子彈打穿了右腿，頓時疼的沒有力氣劃水了，被托浮在水麵上的楊鐵筠一下子就沉到了水裏，昏迷的楊鐵筠被水嗆醒了，他猛地一把推開老旦，吐著血沫說：“老旦，我已經不行了……會連累你……你帶大家迴去……一定要完成任務……快走！”
老旦正要往迴遊去拉楊鐵筠，可是自己也一個勁地往下沉。頭剛要沒頂，突然感覺到被什麽東西拉住了，浮出頭一看，一圈繩子正套在身上往迴拉著自己。原來飛機已經離自己很近了，陳玉茗扔過來的繩子套住了自己，原本隻會狗刨的老旦沒有力氣再掙紮了，一口帶著血腥氣的湖水嗆得他鼻子也流血，他傷心地望著又爬上岸邊的楊鐵筠，急得亂撲棱著。
精疲力盡的老旦剛被拽上飛機，飛機就開足了馬力開始起飛。鬼子密集的機槍子彈穿過機身，在機艙裏叮當亂崩，兩個戰士被流彈打中，一聲不吭就栽倒在地。
渾身槍眼的飛機終於飛了起來，在水麵上打了個旋就朝著武漢飛去。老旦和戰士們從敞開的艙門看到，岸邊的樹木燒起衝天的大火。火光中，楊鐵筠和黑牛的身影依稀可見，他們的機槍仍然在開著火，阻擋著越來越近的鬼子，他們的身影越來越小，終於消失在機艙的視野裏。戰士們頓時放聲大哭，悲痛欲絕。老旦也哭得上氣不接下氣，幾處傷口都在流著血，終於倒在飛機甲板上暈了過去。
————
“旦啊，知道燕窩島不？”
“不曉得。“
“袁白先生今兒個和俺說了，東邊海上有個燕窩島，上麵全是燕窩。”
“那有個啥稀奇？咱家門粱上不就有一個，每天弄一地鳥屎。一個島上都是燕窩，那島上還不全是鳥屎了？”
“你個傻旦！袁白先生說不是一迴事哩！他說的燕窩和咱家門粱上的不是一迴事哩！那一個燕窩頂得上幾百斤麥子價錢，吃一個返老還童哩。”
“有這麽稀奇麽？那吃上十個還不得再鑽迴俺娘肚子裏去？”
“你盡給俺打叉，還吃十個哩，給一個讓你聞聞，就是你的福氣了。”
“那這燕窩島……袁白先生去過？”
“他說打小的時候去過，他爺爺帶他去的。”
“那咋了他還在咱板子村這屁大介兒地方混哩？去那個島上不就成神仙了？”
“找不到路哩？他說那個島是動的，在海上飄來飄去。”
“海是個啥球樣咱都沒見過，還惦記這個島幹球啥？”
“哎呀傻旦，你盡打叉，等咱們孩子大了，咱也去找一找燕窩島？說不定能撞著哩！”
“燕窩島……燕窩島，翠兒你趕緊睡吧，明兒個還趕集哩，俺還得翻地哩……”
————
老旦被陳玉茗搖醒的時候，飛機已經到了武漢上空。暈乎乎的戰士們伸頭望去，立時目瞪口呆：諾大的武漢外圍像是一座燃燒的煉獄，連綿不斷的火焰包圍著大半個城市，地麵上各處戰場升騰起一團團的火柱，把滾滾的黑煙卷向天空。無數道彈雨拖著長長的亮光掠過城市上空，如爆炸的煙花。密密麻麻的彈坑遍布大地，其間盡是炸成破碎不堪的房子和狼牙狗啃的莊稼地。長江像是蜿蜒在火海中一條掙紮的長蛇，江岸兩邊鑲著火紅的光帶，一直綿延到城市的中心。市裏彷佛有一座油庫被炸著了，濃烈的火焰吞噬著周圍的一切，上百米高的火龍跳躍著衝向機翼，氣浪將飛機衝得一個擺子，險些翻過去。
陳玉茗雙臂緊緊抱著老旦，把老旦夾得生疼，老旦分明嗅到了地麵上升騰起來的死亡的味道。隻兩個多月不見，美麗的武漢就被糟踏成了這模樣！
“我們……要降落了……弟兄們……抓緊……”
前艙傳來一個飛行員的喊聲，說為了躲過日軍的地麵射擊，飛機必須快速朝長江江麵俯衝，要大家各自固定好身體做好準備。老旦用盡吃奶的力氣緊緊抱住了陳玉茗的腰，陳玉茗則牢牢抓住了一個絞輪。大家都是第一次坐飛機，早已吐得膽汁外翻，飛機一俯衝，緊繃的尿門齊刷刷地開放了，弄得甲板上一片濕漉漉的。眾人早已經嚇得雙眼眼緊閉，早顧不上喊叫了，隻將身子死死貼在飛機甲板上，強忍住顛簸的折磨。有個戰士更是嚇得鼻涕眼淚屎尿齊流，嘴裏一個勁兒地念叨著：
“菩薩保佑啦！菩薩保佑啦！菩薩保佑啦……”
飛機快速俯衝下去，機身像被大風撕扯的窗戶簾子一樣抖若篩糠，似乎隨時都會散架。飛機裏艙還是被日軍的子彈打著了火，噴起一股濃煙，嗆得睜不開眼。就在眾人快要窒息的一刻，飛機重重砸在了水麵上了。兩個沒抓牢固定物的戰士，一個被高高地拋起來，狠狠地撞在頂上，又跌下來，摔得滿臉是血，另一個重重地反彈迴來時，滅火器頂進了肚子。老旦和陳玉茗也被上下碰撞，好在老旦被陳玉茗死死攥在一起，總算沒再被傷著。
冰冷的江水湧進機艙，衝得人們四處亂飄，斷了翅膀的飛機在水麵上跳動翻滾，在江麵上蹦跳了幾次，就開始斜著往下沉了。
“趕緊下飛機，飛機要沉了！”
話音剛落，機艙跑出來一個膀大腰圓，紅頭發綠眼睛，長得像青麵獠牙鬼一樣的人，把驚魂未定的老旦又被嚇破了膽！怎麽原來開飛機的竟是這麽個外國怪物？就是楊鐵筠說的俄國人麽？咋的中國話說得這麽好？
這個鬼毛子說著中國話，一彎腰居然一條胳膊一個地將老旦陳玉茗抱了起來，緊竄兩步就出了機艙，跳進了冰冷的江水中。
“嘿！大薛，把俘虜帶上！…………把俘虜帶出來……還有機器…………！”
老旦在水裏掙紮著奮力大喊。戰士紛紛抱起裝備，抬起不知死活的小泉純黑二，紛紛跳下水向岸邊遊去。江岸一邊的鬼子槍炮立刻打了過來，子彈鑽進水花裏發出刺耳的尖叫。眾人拚命地劃水。這時，江岸另一邊疾速駛來了一艘國軍的汽艇，上邊的人一麵開著機關炮掩護，一麵把眾人都救上了船，然後又疾速朝岸邊駛去。
除了那外國妖怪，其他人都是被抬上岸的。岸上戰壕裏的士兵發出一陣歡唿，老旦費力地朝他們望了一眼，模糊地看到一片形容憔悴的國軍兄弟亮晶晶的眼睛，好像正看著自己。老旦勉強擠出一個僵硬的笑容，脖子一梗就暈了過去……
大家都明白，武漢戰況激烈，哪還能抽出戰鬥機來護航！指揮部能抽調兩架水上飛機前來營救，大家已萬分感激和慶幸了，隻見大夥抱成了一團，個個激動得熱淚盈眶。隨即馬上收拾行囊，準備幹柴和汽油，等待著夜幕的降臨。
“把沿湖邊上的這兩排樹全砍了，否則天上的飛機難以發現火光，再讓他們紮兩個木筏子，不必太大，能載十幾個人用漿劃到飛機邊上就可以。”
楊鐵筠和老旦站在湖邊，仔細商量著安排晚上的行動計劃。楊鐵筠的傷還沒有好利索，化膿的地方仍有些腫脹，持續的低燒把他的身子折騰得十分虛弱，仿佛一陣風就能把他吹到湖裏去。老旦仔細聽著他的布置，覺得甚為妥當。想到鬼子可能已經進了山，又十分擔心。
“連長，還是把機槍架在山上吧！萬一鬼子摸進來，我帶幾個人去擋住他們。另外，晚上會不會有鬼子的巡邏艇？”
“會不會有鬼子的巡邏艇來？這可真不好說！把重機槍架在湖邊這個高坡上，輕機槍和手榴彈都安排到山口上去，不能讓鬼子接近湖邊，別看是飛機，隻幾發步槍打過去就可能上不了天！”
這時，黑牛光著膀子走了過來，肥巔巔的胸脯上下顫著。
“連長……”
“嗯？黑牛啊，什麽事？”
黑牛抓耳撓腮地局促不安，像女人一樣玩弄著手指頭。
“怎麽了？咋不說話哩？屁哪有放到一半嘬迴去的道理？”老旦笑嘻嘻地說。
“連長，老哥，我……我不想走了。”
“為什麽？”楊鐵筠似乎並不意外，平靜地問道。
“我和小秀好上了，不忍心把她留在這兒，我迴去也牽腸掛肚的……”
“不行！這是命令！”楊鐵筠仍然不動聲色，語氣卻像是結了冰。頃刻又道：“我們是軍人！現在戰事吃緊，正是國家最需要我們的時候，我們迴去還有大仗要打！大老爺們的，就躲在這裏與女人廝守著算什麽？”
黑牛感到當頭一棒，神情頓時就成了個蔫茄子。老旦心裏也不是個滋味。自己昨晚和阿鳳一宿鏖戰，幾度生死，兩人都遂了心願，約定互不相忘，彼此珍重，也不像黑牛和小秀這般難舍難分的。見傻黑牛竟這樣動情，心下不禁有些慚愧。早上，他分明看見阿鳳在默默地給大家收拾東西，臉上還留著昨晚**的潮紅，刻意地躲避著自己的目光。此刻，聽連長那不容置疑的口氣，再看黑牛那垂頭喪氣的蔫樣兒，老旦緩緩說道：“黑牛你家還有啥人？你留在這裏不也要惦記麽？”
“我家人都死光了，沒什麽人惦記了。那年家裏鬧瘟病，連個小妹子都沒剩下，我在臨村打長工，迴去家裏已經沒有能出氣的了。他們都死在炕上，連個埋的人都沒有，村裏的人死得也差不多了……”
黑牛話音越來越低，說完已是眼眶紅了。
楊鐵筠聽罷不再說話，慢慢轉過頭來看了老旦一眼，又看看正熱火朝天地砍樹的戰士和安靜的女人們，一聲不吭就拄著拐杖走開了。老旦會意，拍拍黑牛的肩膀笑著說：“你把兩挺輕機槍都架到山口上去，那裏得有人守著，俺和你晚上留著，如果沒事，你就送俺走！然後帶她們換地兒去！”
黑牛聞聽激動不已，他感激地看著老旦，把老旦的雙手攥的生疼。
“老哥我謝死你啦！我和小秀一輩子也忘不了你，你就是我們的媒人！”黑牛說罷，一溜煙兒跑了。
老旦悵惘的原地轉著圈兒，掏出煙來叼上，可受潮的洋火怎麽也打不著。正懊喪地想摔，突然觸到坐在不遠處的阿鳳遞來一個意味深重的眼神，不由得立刻頭脹胸憋腰軟肚硬，渾身不自在。一狠心別過頭去，又恰好看到已經笑成一朵花的小秀和興奮得麵紅耳赤的黑牛，一陣莫名的酸楚頓時浮了上來。阿鳳昨晚那迷離的眼神和喃喃的話語，溫熱的舌頭與滑潤的身體，直讓他著魔。但一想到翠兒和孩子那份更重的牽掛，他隻得強下決心同阿鳳分別，盡管心疼如刀割……這腦子裏的矛盾戰爭讓他頭痛欲裂，他還是忍不住將目光投向阿鳳。阿鳳在那邊也是心猿意馬，一不留神二人又是四目相對……老旦再也無法承受了！他閉上眼定了定神，終於轉過身子，慢慢地向佇立在湖邊的楊鐵筠走去，步子一步比一步堅定。一陣風吹在腦後，濕漉漉的，他猜想此時阿鳳必定在看著自己的背影哭泣了。
“連長，俺讓黑牛去布置山上的機槍，那邊要有人看著點，俺和陳玉茗幫他警戒。如果沒事，晚上他就送俺們迴來，然後黑牛帶女人們轉移。這些女人真是幫俺們不少，鬼子來了，她們這麽多人也得有個男人照料著……”
楊鐵筠頭也不迴地點了點頭，喃喃自語道：
“這樣其實甚好。都是孤苦伶仃沒什麽牽掛的人，走到了一起，就隨他們去吧。亂世浮萍，同歸何處？難得黑牛有這份不離不棄的心，就成全他們吧！比起來，你我責任重大，即便有情，也得割舍幹淨，我們倒不如他啊！”
老旦臉一紅，這話怎麽像是說給自己聽的？
“連長，你多久沒見著家裏人了？”
“有兩年了吧？我夫人在湖南老家看著孩子，那邊是她娘家……孩子長成啥樣我都不知道，她要來找我，被我勸迴去了。我的父母非要留在武漢把著我，父親是老北伐了，脾氣火爆，原本還要參軍，被我攔住了。然後就說什麽也不迴去，要看著我打鬼子建功立業！其實父母離營地不過二十裏地，可也有一年沒迴去了，總是有任務，數次過家門不能入啊……”
老旦不禁又愧得臉紅了，心下歎道，楊鐵筠這讀過大書的人就是不一樣啊，肚子裏就是能憋住事兒！合作共處這麽久，老旦竟沒聽過他提過一星半點的家事兒，於是老旦對他愈加敬佩了。
不過幾個鍾頭，戰士們就把全部準備活兒都幹完了，然後鑽進林子裏靜待天黑。日本兵小泉純黑二早已被捆得動彈不得，橫放在木筏子上，再用草蔓蓋了。楊鐵筠著急地看著表，警惕地盯著湖麵上的動靜。
女人們知道這些漢子們終於要走了，不禁流了淚。她們堅持要送戰士們離去，還趕忙給每個戰士都縫製了草鞋。阿鳳牽頭找了一個僻靜處，她們安靜地圍坐著，眼裏隻幽幽地出神。戰士們也是戀戀不舍，有幾個還哭了鼻子。楊鐵筠原本與這些村婦們比較疏遠，也突然意識到，這些土生土長在山區的村姑們其實遠比他們這些大男人們堅強。無論遭遇什麽，她們都能坦然受之，泰然處之！在聽到戰士們要離開的消息時，她們並沒有表現出震驚和無助，更沒有向提出過任何要求。比起大多數城裏人來，這些大字不識幾個，連磚瓦房都沒見過的村姑們更加堅強隱忍和善良淳樸，似乎她們與生俱來就有一種與天地相安的品性。
午夜。老旦、黑牛和陳玉茗坐在山上，望著山口的動靜。突然，他們看見遠處的溝裏閃起一簇亮光，一晃一晃的，瞪大眼睛再看，卻不見了。黑牛十分緊張，肩榜被輕機槍的托頂的生疼。老旦用望遠鏡一遍遍地仔細觀察，月光下，茂密的叢林在微風裏輕擺著，既象人又象鬼，老旦一下子明白了袁白先生經常用的“草木皆兵”是個啥意思。
天空突然傳來一陣馬達聲，老旦朝天看去，卻黑壓壓的啥也沒看見。戰士們趕緊點燃了湖畔的火堆，熊熊火焰即刻把周遭都照得通亮了。黑牛見火光亮起，高興地對老旦和陳玉茗說：“老哥，茗哥，你們趕緊動身吧，我還在這裏看著，替俺坐一下飛機啊！”
老旦和陳玉茗與黑牛匆匆擁抱作別，迅速下山往湖邊跑去。飛機已經開始在水上降落，馬達聲大得嚇人。離湖越來越近了，隔著一片樹林，老旦和陳玉茗突然聽到一串炮聲，緊接著火光就在岸邊炸響了。突如其來的炮火讓二人頓時驚出一身冷汗。鑽過樹林看到，遠遠的湖麵上，一艘鐵船正在一邊開炮一邊駛來。水中的一個木筏被炮火掀翻，活著的戰士們拚命朝湖裏正在滑行的飛機遊去。另外一個木筏還在等他們。楊鐵筠和大虎坐在重機槍邊上，楊鐵筠看到老旦和陳玉茗迴來，立刻大聲喊道：“你們快上木筏，趕緊過去，要不然就來不及了！”
老旦緊張地觀察著眼前的形勢，還沒想出個所以來，就聽見後山上黑牛的機槍突然響了起來，一陣淩亂而密集的槍聲在和黑牛對射著，看來山裏的鬼子也摸了過來。老旦再不遲疑，一把抓住陳玉茗大聲喊道：“趕緊帶連長上飛機，抱著他走，大虎跟我來！”
“老旦不行！你們趕緊上飛機！那邊守不住的！”
楊鐵筠話音未落，一顆小口徑的炮彈在湖邊炸開，木筏子和旁邊幾個戰士，連同放在筏子上的小泉純黑二，都被炸得四處翻滾。一架飛機已經劃滑到離岸邊不遠處，機身上醒目的黨國國徽在火光中分外耀眼。三四個背著通訊裝備的戰士快遊到飛機旁邊，這時鬼子的炮艇用機槍掃射了，炮彈在湖麵掀起一陣大浪。有幾個戰士在水裏被擊中，一串串血花濺上了天，他們還來不及掙紮就沉入在水中。另一架飛機飛得近了些，被鬼子大口徑的機槍打中，竟然當空就爆炸了!墜入水中的殘骸和汽油燃起了一堆大火，一時也擋住了炮艇的視線。
“你不上飛機俺就不走！陳玉茗！大虎！抬著他給俺走！”
老旦發了狠，陳玉茗和大虎立刻執行命令，抱起掙紮的楊鐵筠開始下水。老旦操起重機槍，對著湖麵上的鬼子炮艇就開了火，他清楚地看到機槍子彈成串地打在船身上崩出的火花，船上正在射擊的鬼子被這突如其來的子彈打得紛紛躲避。
“放我下來，你們別管我，這是命令！快放我下來！去幫副連長和俘虜上飛機！這是命令！俘虜一定要先上去，他比我重要，陳玉茗快去！”
陳玉茗隻好放下楊鐵筠，跑過去背起已經炸昏的小泉純黑二，扔下水就拉著他泅水。大虎正要將楊鐵筠拖下水，楊鐵筠一甩膀子索性扔了拐，一下子跳進了水裏。突然，又有一串子彈打過來，正中大虎的頭，他隻一個悶哼栽到水裏，鮮血噴了楊鐵筠一頭一臉。楊鐵筠噎了一口水，掙紮著又遊了岸邊，再一使勁想支起身子卻做不到，一陣劇烈的疼痛傳來，他這才發現自己被一顆子彈從後麵穿透了左肩，鮮血正汩汩地湧出……
老旦正殺得性起，肩膀後麵突然一熱，血登時染紅了袖管。扭頭一看，隻見渾身是血的黑牛抱著機槍，一邊退一邊掃射著，幾十個全副武裝的鬼子正潮水般地從山上衝下來。老旦立刻扭轉重機槍朝著山上掃去，一片鬼子立刻從山上滾了下來，可其他的仍然快步往前衝著。黑牛退到老旦身邊，不由分說一把就把老旦推了個仰麵朝天，搶起重機槍一邊掃射一邊大喊著：“老哥趕緊帶連長走，不要管我，你快走！咱們兄弟來生再見啦！”
老旦這才發現趴在血泊裏一動不動的楊鐵筠，飛步過去抱起他就往水裏跳去。炮彈不斷地在飛機周圍炸響，艙口的戰士們拚命地喊著老旦，飛機螺旋槳高速轉動著，在湖麵上轉著圈躲避著炮彈。老旦感覺到又有一顆子彈打穿了右腿，頓時疼的沒有力氣劃水了，被托浮在水麵上的楊鐵筠一下子就沉到了水裏，昏迷的楊鐵筠被水嗆醒了，他猛地一把推開老旦，吐著血沫說：“老旦，我已經不行了……會連累你……你帶大家迴去……一定要完成任務……快走！”
老旦正要往迴遊去拉楊鐵筠，可是自己也一個勁地往下沉。頭剛要沒頂，突然感覺到被什麽東西拉住了，浮出頭一看，一圈繩子正套在身上往迴拉著自己。原來飛機已經離自己很近了，陳玉茗扔過來的繩子套住了自己，原本隻會狗刨的老旦沒有力氣再掙紮了，一口帶著血腥氣的湖水嗆得他鼻子也流血，他傷心地望著又爬上岸邊的楊鐵筠，急得亂撲棱著。
精疲力盡的老旦剛被拽上飛機，飛機就開足了馬力開始起飛。鬼子密集的機槍子彈穿過機身，在機艙裏叮當亂崩，兩個戰士被流彈打中，一聲不吭就栽倒在地。
渾身槍眼的飛機終於飛了起來，在水麵上打了個旋就朝著武漢飛去。老旦和戰士們從敞開的艙門看到，岸邊的樹木燒起衝天的大火。火光中，楊鐵筠和黑牛的身影依稀可見，他們的機槍仍然在開著火，阻擋著越來越近的鬼子，他們的身影越來越小，終於消失在機艙的視野裏。戰士們頓時放聲大哭，悲痛欲絕。老旦也哭得上氣不接下氣，幾處傷口都在流著血，終於倒在飛機甲板上暈了過去。
————
“旦啊，知道燕窩島不？”
“不曉得。“
“袁白先生今兒個和俺說了，東邊海上有個燕窩島，上麵全是燕窩。”
“那有個啥稀奇？咱家門粱上不就有一個，每天弄一地鳥屎。一個島上都是燕窩，那島上還不全是鳥屎了？”
“你個傻旦！袁白先生說不是一迴事哩！他說的燕窩和咱家門粱上的不是一迴事哩！那一個燕窩頂得上幾百斤麥子價錢，吃一個返老還童哩。”
“有這麽稀奇麽？那吃上十個還不得再鑽迴俺娘肚子裏去？”
“你盡給俺打叉，還吃十個哩，給一個讓你聞聞，就是你的福氣了。”
“那這燕窩島……袁白先生去過？”
“他說打小的時候去過，他爺爺帶他去的。”
“那咋了他還在咱板子村這屁大介兒地方混哩？去那個島上不就成神仙了？”
“找不到路哩？他說那個島是動的，在海上飄來飄去。”
“海是個啥球樣咱都沒見過，還惦記這個島幹球啥？”
“哎呀傻旦，你盡打叉，等咱們孩子大了，咱也去找一找燕窩島？說不定能撞著哩！”
“燕窩島……燕窩島，翠兒你趕緊睡吧，明兒個還趕集哩，俺還得翻地哩……”
————
老旦被陳玉茗搖醒的時候，飛機已經到了武漢上空。暈乎乎的戰士們伸頭望去，立時目瞪口呆：諾大的武漢外圍像是一座燃燒的煉獄，連綿不斷的火焰包圍著大半個城市，地麵上各處戰場升騰起一團團的火柱，把滾滾的黑煙卷向天空。無數道彈雨拖著長長的亮光掠過城市上空，如爆炸的煙花。密密麻麻的彈坑遍布大地，其間盡是炸成破碎不堪的房子和狼牙狗啃的莊稼地。長江像是蜿蜒在火海中一條掙紮的長蛇，江岸兩邊鑲著火紅的光帶，一直綿延到城市的中心。市裏彷佛有一座油庫被炸著了，濃烈的火焰吞噬著周圍的一切，上百米高的火龍跳躍著衝向機翼，氣浪將飛機衝得一個擺子，險些翻過去。
陳玉茗雙臂緊緊抱著老旦，把老旦夾得生疼，老旦分明嗅到了地麵上升騰起來的死亡的味道。隻兩個多月不見，美麗的武漢就被糟踏成了這模樣！
“我們……要降落了……弟兄們……抓緊……”
前艙傳來一個飛行員的喊聲，說為了躲過日軍的地麵射擊，飛機必須快速朝長江江麵俯衝，要大家各自固定好身體做好準備。老旦用盡吃奶的力氣緊緊抱住了陳玉茗的腰，陳玉茗則牢牢抓住了一個絞輪。大家都是第一次坐飛機，早已吐得膽汁外翻，飛機一俯衝，緊繃的尿門齊刷刷地開放了，弄得甲板上一片濕漉漉的。眾人早已經嚇得雙眼眼緊閉，早顧不上喊叫了，隻將身子死死貼在飛機甲板上，強忍住顛簸的折磨。有個戰士更是嚇得鼻涕眼淚屎尿齊流，嘴裏一個勁兒地念叨著：
“菩薩保佑啦！菩薩保佑啦！菩薩保佑啦……”
飛機快速俯衝下去，機身像被大風撕扯的窗戶簾子一樣抖若篩糠，似乎隨時都會散架。飛機裏艙還是被日軍的子彈打著了火，噴起一股濃煙，嗆得睜不開眼。就在眾人快要窒息的一刻，飛機重重砸在了水麵上了。兩個沒抓牢固定物的戰士，一個被高高地拋起來，狠狠地撞在頂上，又跌下來，摔得滿臉是血，另一個重重地反彈迴來時，滅火器頂進了肚子。老旦和陳玉茗也被上下碰撞，好在老旦被陳玉茗死死攥在一起，總算沒再被傷著。
冰冷的江水湧進機艙，衝得人們四處亂飄，斷了翅膀的飛機在水麵上跳動翻滾，在江麵上蹦跳了幾次，就開始斜著往下沉了。
“趕緊下飛機，飛機要沉了！”
話音剛落，機艙跑出來一個膀大腰圓，紅頭發綠眼睛，長得像青麵獠牙鬼一樣的人，把驚魂未定的老旦又被嚇破了膽！怎麽原來開飛機的竟是這麽個外國怪物？就是楊鐵筠說的俄國人麽？咋的中國話說得這麽好？
這個鬼毛子說著中國話，一彎腰居然一條胳膊一個地將老旦陳玉茗抱了起來，緊竄兩步就出了機艙，跳進了冰冷的江水中。
“嘿！大薛，把俘虜帶上！…………把俘虜帶出來……還有機器…………！”
老旦在水裏掙紮著奮力大喊。戰士紛紛抱起裝備，抬起不知死活的小泉純黑二，紛紛跳下水向岸邊遊去。江岸一邊的鬼子槍炮立刻打了過來，子彈鑽進水花裏發出刺耳的尖叫。眾人拚命地劃水。這時，江岸另一邊疾速駛來了一艘國軍的汽艇，上邊的人一麵開著機關炮掩護，一麵把眾人都救上了船，然後又疾速朝岸邊駛去。
除了那外國妖怪，其他人都是被抬上岸的。岸上戰壕裏的士兵發出一陣歡唿，老旦費力地朝他們望了一眼，模糊地看到一片形容憔悴的國軍兄弟亮晶晶的眼睛，好像正看著自己。老旦勉強擠出一個僵硬的笑容，脖子一梗就暈了過去……