約莫一刻鍾，一個英挺漢子匆匆出迎，一見陸羽客，拱手為禮道：“陸少俠，辛苦了！”
南清清看那人，一身藍色勁裝，正驚疑，那人單膝跪下道：“範淮叩見小侯爵。”
南清清急急伸出雙手，倏即又羞怯怯抽迴來，驚喜交集道：“真是你！範淮。”
“是我。”範淮急切道：“此間傳聞侯爺已……”眼眶一紅，再說不下去。
南清清默默點頭。
“一路風塵仆仆，苦了您了。”
“我有急事，求見九千歲。”
“九千歲在書房候著，請。”看一眼陸羽客：“陸少俠，也請。”
南清清疑惑地瞄了陸羽客一眼，範淮會意，笑道：“陸少俠是九千歲的得力助手。”
三人一道登階而入，經過長廊，仆役們正在懸掛五彩燈籠，南清清疑惑道：“這裏喜氣洋洋，仿佛在辦喜事？”
“廿天後，九千歲六十大壽，如今正籌備著。”
南清清一愕，低叫：“糟了。”
範淮和陸羽客皆怔住，齊聲問：“怎麽迴事？”
九千歲餘立岩，當今的皇叔，雖已屆知命之年，鶴發滿頭，但精神矍鑠，目光炯炯，慈祥中有種懾人威儀，南清清一見他，仿佛見到久違的親人，孺慕之心，憂急之情自也壓抑不住，聲音頓時嘶啞，語帶嗚咽道：“九千歲替南清清作主。”
“好孩子，快起來。”九千歲親手攙扶她道：“本禦知道你受苦受屈了。”
“南清清此來一則將兵符交還朝廷，二來呈上我爹臨終寫下的密折，請九千歲轉呈皇上。”
“快拿來本禦看看。”
九千歲打開小小筒形密折，仔細覽讀，不覺大怒：“本禦早已看出高耀祖心懷叵測，誰想他果真膽大妄為。”
“九千歲六十壽誕，東州王可能蠢動。”
“好！本禦倒要看他如何興風作浪？”將兵符拿手上把玩一下，慈愛的望向南清清：“侯爺一向對朝廷忠心耿耿。清清，你可願為朝廷效力？”
清清朗聲道：“南清清萬死不辭。”
“好！”九千歲將兵符交迴南清清手中，說：“你兼程趕迴侯爺府，調集十萬大軍，城外駐劄，以防東州王蠢動。”
“南清清領命！”她手握兵符，興奮莫名：“南清清這就告辭。”
“孩子。”九千歲又憐又愛：“苦了你了。”
轉臉看陸羽客：“讓陸少俠護送你。”忙又囑咐道：“牽出本禦兩匹千裏駒，交與二位。”
三人騎馬穿過京城街道，陸羽客突然一怔，問道：“範兄，有沒有發現不少生麵孔。”
範淮點點頭。“範兄在九千歲身畔，多加小心。”
出了城，南清清與範淮凝望良久，久別乍逢，千思萬緒，竟不知從何說起，範淮懇切道：“不能遠送，小侯爵請珍重。”
南清清道：“很快就迴來，你也珍重。”
範淮悵然一笑，說：“當初侯爺是對的。”
南清清一愕。
“社稷若不得安寧，兒女私情又算什麽。”
南清清先是怏怏，繼而強笑點頭。
“範淮雖不在侯爺身邊，但無時不想念侯爺。小侯爵迴府，代我拈香一支，就說範淮謹記侯爺句句叮嚀，縱然犧牲性命，也要全力保護九千歲。”
南清清點點頭：“放心，會把你的話稟告我爹，南清清就此別過。”
一咬牙，一拍馬，足下快騎如箭一般，疾馳而去。
範淮目送兩人身影消失，這才悵然迴城。
馬車穿過街道，突見一灰衣人眼前閃過，範淮心中一動，疾行追去，在他全心全意追逐的當兒，迎麵一騎疾奔而來，險些與範淮撞個人仰馬翻。對方高踞馬上，忿忿道：“你這廝竟不長眼睛！”
範淮定神一看，似曾相識，不覺一怔，對方見他不動，更是怒目圓睜，罵道：“你這廝好大的架子！”一提左腳，本待踢範淮下馬，範淮依然不動聲色。
那人更恨，衝著範淮撲來，範淮早疑他來路，遂也不客氣，與他一搏。雙方較量之下，範淮暗暗一驚，此人功夫甚高，若以他當年在侯爺府的功力，頂多與對方打成平手罷了。隻是如今的範淮，已脫胎換骨，不過片刻，那人已被範淮擒住胳臂，範淮低喝道：“你莫非東州王府的人？”
那人駭然盯住範淮。
範淮冷笑道：“功夫不錯，隻可惜不是我對手。”說罷將他使勁一推，縱馬奔前。
那灰衣人早已不見影子。
兩匹快馬，直闖侯爺府，馬上二人皆戴大笠，一抵侯爺府，也不下馬，直奔大院，守門的侍衛喝道：“什麽人？膽敢闖入侯爺府！”此時有十來人圍上，刀刃相向。
為首的喝道：“是我！不認識了嗎？”大笠一揭，原來是南清清。
眾人一見，急急下跑，歡喜叫道：“小侯爵！”
南清清下得馬來，和陸羽客疾步入內，環顧眾人，不見總管姚家祥。
南清清訝道：“姚總管呢？”
家仆報道：“姚總管方才迴府，車馬勞頓，剛剛歇下。”
“剛剛歇下？他哪裏去來？”
“昨日送老夫人出去。”
忽見外麵人影一閃，陸羽客迅即追出，直追至廊下，看那人驚惶失色，陸羽客道：“你是誰？為何如此鬼祟？”
那人鎮定下來，說：“我是姚總管。”反問道：“你是誰？侯爺府沒你這個人！”
“有沒有我這個人，問問小侯爵便知。”
說罷一把抓他前襟，姚家祥一伸右手，不慌不忙撥開，順勢肘擊陸羽客胸膛。
陸羽客不閃不躲，等姚家祥肘靠過來，穩穩一托，猛力推開。
姚家祥身子一偏，就地一蹲來個掃-腿，陸羽客縱身躍起，旋即一個翻身，如同飛鷹搏兔般撲去，一緊雙手，扣住姚家祥。
“好啊！”南清清不知何時已站一旁，冷冷道：“真想不到，平日看似文弱書生，竟有這等好身手。說！把老夫人送往哪去了？”
“老夫人，她……”
“莫非已在東州王府？”
姚家祥應是，辯解道：“東州王府捎來口信說您在那兒作客，想見老夫人，要老夫人上王府玩玩。”
“一派胡言！”南清清忿忿道：“我攜兵符入京，何等重大事體，怎有閑情上東州王府作客？再者，我如今大喪，哪還有心情作客？好吧，就算我去作客，我會為了想念老夫人，折騰老人家風塵仆仆跑一趟東州王府嗎？”
姚家祥無辭以對。
“我臨行之際，一再囑咐你好好照顧老夫人，你竟如此！你是不是受了東州王府的威脅，還是受了東州王府的利誘？我早懷疑有內奸，原來內奸竟是你！”
姚家祥麵如死灰，顫聲道：“小侯爵，冤枉，冤枉！”
“冤與不冤，你自己心裏有數。”南清清向陸羽客一拱手：“陸兄，勞您大駕！”
陸羽客微笑看住姚家祥，猛地在他背後一拍，姚家祥一聲慘叫，仰頭便倒。
南清清愁容滿麵道：“老夫人在東州王府，隻怕……”
“老夫人是……”
“是我奶奶。”
陸羽客略一沉吟，道：“小侯爵，我隻有一句話：顧全大局。”
南清清凝然點頭：“好個顧全大局。”立刻吩咐道：“即刻調集十萬大軍向京城進發！”
京城之外，數十裏地不見人影，景況蕭索。
路人耳語紛紛，傳言兩支龐大軍隊，正一前一後朝京城進發。住戶、店家紛紛掩門閉戶，攜帶細軟，避走鄉間。而京城之內，茶樓酒肆，生意越發好了起來，尤其入夜，笙歌不輟，好一副升平景象。
九千歲府張燈結彩，放眼一看，處處花團錦簇，洋溢一片喜氣。九千歲已廣發紅帖，邀集文武大臣和命婦等前來吃壽酒、看好戲。
這吃壽酒、看好戲的習俗由來已久，尤其達官顯貴們，一逢壽辰，幾乎不能免要如此大肆鋪張一番，吃酒的同時，看一流伶人唱戲助興，一整天裏熱熱鬧鬧，討個賓主盡歡。
有人開始竊笑，竊笑京城之外的住戶店家們，此時此刻，九千歲府尚且張燈結彩，準備大擺壽宴，京城之外的住戶店家又何須杞人憂天，紛紛走避？想那九千歲乃當今皇叔，又掌理朝政，自然是胸有成竹，有備無患。他既穩如泰山準備迎接大壽，住戶店家又何須惶然失措，大驚小怪？
隻是竊笑之聲未止，大軍已經掩到，兩軍東西對峙，東州王的大軍在城外東郊駐劄，南清清所率大軍在城外西郊安營。
東州王立刻派出特使赴西郊，指名要見南清清。
“王爺有令！”那特使道：“即刻退出二十裏外。”
南清清傲然道：“憑什麽？”
“就憑他是王爺。”那特使道：“王爺說，小侯爵隻是外號，不是世襲爵位，何況如今侯爺不在。”
南清清怒道：“就算不是世襲爵位，隻要我兵符在手，他無權過問。”
“為什麽？”
“將在外，君命都可不受，何況他隻是個王爺！”
特使悻悻道：“既如此，王爺在離此十裏處與你見麵。”
“做什麽？”
“讓你見兩個人。”
南清清，陸羽客及隨從十數人依時前往。
那一端，東州王和獨子承先，侍妾秋平，陳總管等人亦迄邐而來。
東州王道：“清兒，隻要你迴頭，還是我東州王的好媳婦。”
“可惜南清清福薄，無緣高攀。”
“清兒，你想仔細，不要將來後悔。”
“南清清不但不會後悔，還要奉勸你，你謀逆事跡未明，不致獲罪，你若是聰明，將大隊兵馬帶迴，仍穩坐東州王寶座。”
東州王冷笑道：“好個丫頭片子，竟在嘴皮上耍威風，這會兒，我讓你看兩個人。”
一拍手，兩頂轎子抬上來，兩個遭捆綁的被挽著出轎。第一個是年近古稀的老婦，另一個是南清清的貼身丫頭小紅，兩人麵容呆滯，舉步維艱，尤其那古稀老婦，癱瘓得不能動彈，南清清先是目瞪口呆，接著悲忿莫名，嘴裏喃喃叫道：“奶奶！小紅！”
小紅有氣無力道：“小侯爵，不要管我們，不管他說什麽，萬勿答應。”
侍妾秋平突然“啪”地給小紅一個耳光：“你這臭丫頭，叫什麽叫！”
南清清遠遠望去，看老婦沒有任何表情，不禁憂急大叫：“奶奶，他們把你怎麽了？奶奶？”
“清兒。”東州王微微笑：“你隻要大軍撤退二十裏，本王就把人交給你，你看怎麽樣？”
“王爺。”秋平笑吟吟說：“不要跟她羅嗦，我讓她快快下定決心。”說罷，走到老婦和小紅眼前，以迅雷不及掩耳的手法，在兩人嘴上一塞一拍，眾人皆瞠目結舌。
南清清急急問：“你……你給她們吃什麽？”
秋平嫵媚一笑，緩緩道：“小侯爵，我讓你快快下定決心，剛剛是一顆劇毒的藥丸，半柱香之內，毒發身亡。”
南清清大驚：“什麽？”
東州王亦驚：“秋平，你這是……”
“王爺，我這是替你想，免得她拖拖拉拉。”秋平轉臉看南清清：“小侯爵，你若應允，我會取解藥讓她們服下。”
南清清懊惱道：“不！我不能聽你們的，我隻要退出二十裏外，你們就會進軍京城，南清清不願落個千古罵名！”
“南清清，你再要猶豫，她們倆就沒有生機羅。”
突聽得兩聲慘叫，南清清瞪大眼，衝向前，叫：“奶奶！小紅！奶奶……”
東州王一下臉如死灰，氣急敗壞逼近秋平，罵道：“你這個女人！竟敢壞我大事！”舉起手來，就要掌摑，秋平不但毫無懼意，而且神色自若。
東州王訝異打量她，秋平輕描淡寫道：“王爺，省省力吧！待會兒還要上九千歲府祝壽呢！”
南清清縱身躍向秋平，狠狠拔出劍來，一招“白猿獻果”猛地刺向秋平。
誰也沒想到，秋平竟然俐落一閃身，再縱身一躍，人已離開南清清數步之遙，她緩慢而清晰說：“小侯爵，這筆帳，留著以後再算，這會兒，九千歲府熱鬧非凡，你不去看熱鬧麽！”
九千歲府果然熱鬧，鑼鼓笙簫不歇，數裏之外都聽得見。
書房裏，九千歲肅然端坐，範淮匆匆入報。
“消息無誤，兵士化裝成老百姓，在府外伺機而動，東州王大軍已開抵東郊駐劄。”
九千歲點點頭，問道：“侯爺府南清清呢？”
“已率大軍城外西郊安營。”
九千歲籲了一口氣：“如此，本禦寬心多了，賀客呢？”
“已絡繹來到。”範淮道：“時候已不早，九千歲可要移駕到大廳？”
“好吧。”
一輛車身嵌綴珍貴明珠的馬車，一路發出璀璨光芒，自城外東郊奔來。
在此同時，另一輛相同布置的馬車，從城外西郊奔出。
東西兩方向奔來的車，在城門口相遇，閃避不及，馬匹嘶吼，一時前進不得。
車上各自躍下人來，這邊是東州王高耀祖攜子高承先；另一頭是侯爺府的南清清和陸羽客等。
東州王冷冷一笑：“原來是你！”
“不可以是我嗎？”南清清冷然笑道。
兩輛嵌以明珠的馬車，原是朝廷賞賜。當年東州王高耀祖和侯爺南俊立下戰功，朝廷除分別封王封侯外，還禦賜馬車一輛，馬車四周嵌以珍貴明珠，是一項殊榮。
“你如今重孝，也要拜壽嗎？”
“不可以嗎？”
東州王冷笑：“守孝之人，也不怕九千歲忌諱！”
“南清清原是要去討迴血債！”南清清看馬夫一眼，道：“繼續上路！”
東州王恨得咬牙切齒，看著高承先說：“這丫頭可恨，伺機除掉她！”
“爹，別的我聽您的，請不要傷了清清。”
“你！這丫頭壞了多少事，你竟還念著她，你若執迷不悟，當心咱們闔府老少毀在她一人手上！”
“可是，爹……”
“是我兒就聽我的。”東州王狠狠道：“不聽話當心劈了你！”
當東州王的馬車直抵九千歲府時，一路有人報道：“東州王到——”
南清清看那人，一身藍色勁裝，正驚疑，那人單膝跪下道：“範淮叩見小侯爵。”
南清清急急伸出雙手，倏即又羞怯怯抽迴來，驚喜交集道：“真是你！範淮。”
“是我。”範淮急切道：“此間傳聞侯爺已……”眼眶一紅，再說不下去。
南清清默默點頭。
“一路風塵仆仆，苦了您了。”
“我有急事，求見九千歲。”
“九千歲在書房候著，請。”看一眼陸羽客：“陸少俠，也請。”
南清清疑惑地瞄了陸羽客一眼，範淮會意，笑道：“陸少俠是九千歲的得力助手。”
三人一道登階而入，經過長廊，仆役們正在懸掛五彩燈籠，南清清疑惑道：“這裏喜氣洋洋，仿佛在辦喜事？”
“廿天後，九千歲六十大壽，如今正籌備著。”
南清清一愕，低叫：“糟了。”
範淮和陸羽客皆怔住，齊聲問：“怎麽迴事？”
九千歲餘立岩，當今的皇叔，雖已屆知命之年，鶴發滿頭，但精神矍鑠，目光炯炯，慈祥中有種懾人威儀，南清清一見他，仿佛見到久違的親人，孺慕之心，憂急之情自也壓抑不住，聲音頓時嘶啞，語帶嗚咽道：“九千歲替南清清作主。”
“好孩子，快起來。”九千歲親手攙扶她道：“本禦知道你受苦受屈了。”
“南清清此來一則將兵符交還朝廷，二來呈上我爹臨終寫下的密折，請九千歲轉呈皇上。”
“快拿來本禦看看。”
九千歲打開小小筒形密折，仔細覽讀，不覺大怒：“本禦早已看出高耀祖心懷叵測，誰想他果真膽大妄為。”
“九千歲六十壽誕，東州王可能蠢動。”
“好！本禦倒要看他如何興風作浪？”將兵符拿手上把玩一下，慈愛的望向南清清：“侯爺一向對朝廷忠心耿耿。清清，你可願為朝廷效力？”
清清朗聲道：“南清清萬死不辭。”
“好！”九千歲將兵符交迴南清清手中，說：“你兼程趕迴侯爺府，調集十萬大軍，城外駐劄，以防東州王蠢動。”
“南清清領命！”她手握兵符，興奮莫名：“南清清這就告辭。”
“孩子。”九千歲又憐又愛：“苦了你了。”
轉臉看陸羽客：“讓陸少俠護送你。”忙又囑咐道：“牽出本禦兩匹千裏駒，交與二位。”
三人騎馬穿過京城街道，陸羽客突然一怔，問道：“範兄，有沒有發現不少生麵孔。”
範淮點點頭。“範兄在九千歲身畔，多加小心。”
出了城，南清清與範淮凝望良久，久別乍逢，千思萬緒，竟不知從何說起，範淮懇切道：“不能遠送，小侯爵請珍重。”
南清清道：“很快就迴來，你也珍重。”
範淮悵然一笑，說：“當初侯爺是對的。”
南清清一愕。
“社稷若不得安寧，兒女私情又算什麽。”
南清清先是怏怏，繼而強笑點頭。
“範淮雖不在侯爺身邊，但無時不想念侯爺。小侯爵迴府，代我拈香一支，就說範淮謹記侯爺句句叮嚀，縱然犧牲性命，也要全力保護九千歲。”
南清清點點頭：“放心，會把你的話稟告我爹，南清清就此別過。”
一咬牙，一拍馬，足下快騎如箭一般，疾馳而去。
範淮目送兩人身影消失，這才悵然迴城。
馬車穿過街道，突見一灰衣人眼前閃過，範淮心中一動，疾行追去，在他全心全意追逐的當兒，迎麵一騎疾奔而來，險些與範淮撞個人仰馬翻。對方高踞馬上，忿忿道：“你這廝竟不長眼睛！”
範淮定神一看，似曾相識，不覺一怔，對方見他不動，更是怒目圓睜，罵道：“你這廝好大的架子！”一提左腳，本待踢範淮下馬，範淮依然不動聲色。
那人更恨，衝著範淮撲來，範淮早疑他來路，遂也不客氣，與他一搏。雙方較量之下，範淮暗暗一驚，此人功夫甚高，若以他當年在侯爺府的功力，頂多與對方打成平手罷了。隻是如今的範淮，已脫胎換骨，不過片刻，那人已被範淮擒住胳臂，範淮低喝道：“你莫非東州王府的人？”
那人駭然盯住範淮。
範淮冷笑道：“功夫不錯，隻可惜不是我對手。”說罷將他使勁一推，縱馬奔前。
那灰衣人早已不見影子。
兩匹快馬，直闖侯爺府，馬上二人皆戴大笠，一抵侯爺府，也不下馬，直奔大院，守門的侍衛喝道：“什麽人？膽敢闖入侯爺府！”此時有十來人圍上，刀刃相向。
為首的喝道：“是我！不認識了嗎？”大笠一揭，原來是南清清。
眾人一見，急急下跑，歡喜叫道：“小侯爵！”
南清清下得馬來，和陸羽客疾步入內，環顧眾人，不見總管姚家祥。
南清清訝道：“姚總管呢？”
家仆報道：“姚總管方才迴府，車馬勞頓，剛剛歇下。”
“剛剛歇下？他哪裏去來？”
“昨日送老夫人出去。”
忽見外麵人影一閃，陸羽客迅即追出，直追至廊下，看那人驚惶失色，陸羽客道：“你是誰？為何如此鬼祟？”
那人鎮定下來，說：“我是姚總管。”反問道：“你是誰？侯爺府沒你這個人！”
“有沒有我這個人，問問小侯爵便知。”
說罷一把抓他前襟，姚家祥一伸右手，不慌不忙撥開，順勢肘擊陸羽客胸膛。
陸羽客不閃不躲，等姚家祥肘靠過來，穩穩一托，猛力推開。
姚家祥身子一偏，就地一蹲來個掃-腿，陸羽客縱身躍起，旋即一個翻身，如同飛鷹搏兔般撲去，一緊雙手，扣住姚家祥。
“好啊！”南清清不知何時已站一旁，冷冷道：“真想不到，平日看似文弱書生，竟有這等好身手。說！把老夫人送往哪去了？”
“老夫人，她……”
“莫非已在東州王府？”
姚家祥應是，辯解道：“東州王府捎來口信說您在那兒作客，想見老夫人，要老夫人上王府玩玩。”
“一派胡言！”南清清忿忿道：“我攜兵符入京，何等重大事體，怎有閑情上東州王府作客？再者，我如今大喪，哪還有心情作客？好吧，就算我去作客，我會為了想念老夫人，折騰老人家風塵仆仆跑一趟東州王府嗎？”
姚家祥無辭以對。
“我臨行之際，一再囑咐你好好照顧老夫人，你竟如此！你是不是受了東州王府的威脅，還是受了東州王府的利誘？我早懷疑有內奸，原來內奸竟是你！”
姚家祥麵如死灰，顫聲道：“小侯爵，冤枉，冤枉！”
“冤與不冤，你自己心裏有數。”南清清向陸羽客一拱手：“陸兄，勞您大駕！”
陸羽客微笑看住姚家祥，猛地在他背後一拍，姚家祥一聲慘叫，仰頭便倒。
南清清愁容滿麵道：“老夫人在東州王府，隻怕……”
“老夫人是……”
“是我奶奶。”
陸羽客略一沉吟，道：“小侯爵，我隻有一句話：顧全大局。”
南清清凝然點頭：“好個顧全大局。”立刻吩咐道：“即刻調集十萬大軍向京城進發！”
京城之外，數十裏地不見人影，景況蕭索。
路人耳語紛紛，傳言兩支龐大軍隊，正一前一後朝京城進發。住戶、店家紛紛掩門閉戶，攜帶細軟，避走鄉間。而京城之內，茶樓酒肆，生意越發好了起來，尤其入夜，笙歌不輟，好一副升平景象。
九千歲府張燈結彩，放眼一看，處處花團錦簇，洋溢一片喜氣。九千歲已廣發紅帖，邀集文武大臣和命婦等前來吃壽酒、看好戲。
這吃壽酒、看好戲的習俗由來已久，尤其達官顯貴們，一逢壽辰，幾乎不能免要如此大肆鋪張一番，吃酒的同時，看一流伶人唱戲助興，一整天裏熱熱鬧鬧，討個賓主盡歡。
有人開始竊笑，竊笑京城之外的住戶店家們，此時此刻，九千歲府尚且張燈結彩，準備大擺壽宴，京城之外的住戶店家又何須杞人憂天，紛紛走避？想那九千歲乃當今皇叔，又掌理朝政，自然是胸有成竹，有備無患。他既穩如泰山準備迎接大壽，住戶店家又何須惶然失措，大驚小怪？
隻是竊笑之聲未止，大軍已經掩到，兩軍東西對峙，東州王的大軍在城外東郊駐劄，南清清所率大軍在城外西郊安營。
東州王立刻派出特使赴西郊，指名要見南清清。
“王爺有令！”那特使道：“即刻退出二十裏外。”
南清清傲然道：“憑什麽？”
“就憑他是王爺。”那特使道：“王爺說，小侯爵隻是外號，不是世襲爵位，何況如今侯爺不在。”
南清清怒道：“就算不是世襲爵位，隻要我兵符在手，他無權過問。”
“為什麽？”
“將在外，君命都可不受，何況他隻是個王爺！”
特使悻悻道：“既如此，王爺在離此十裏處與你見麵。”
“做什麽？”
“讓你見兩個人。”
南清清，陸羽客及隨從十數人依時前往。
那一端，東州王和獨子承先，侍妾秋平，陳總管等人亦迄邐而來。
東州王道：“清兒，隻要你迴頭，還是我東州王的好媳婦。”
“可惜南清清福薄，無緣高攀。”
“清兒，你想仔細，不要將來後悔。”
“南清清不但不會後悔，還要奉勸你，你謀逆事跡未明，不致獲罪，你若是聰明，將大隊兵馬帶迴，仍穩坐東州王寶座。”
東州王冷笑道：“好個丫頭片子，竟在嘴皮上耍威風，這會兒，我讓你看兩個人。”
一拍手，兩頂轎子抬上來，兩個遭捆綁的被挽著出轎。第一個是年近古稀的老婦，另一個是南清清的貼身丫頭小紅，兩人麵容呆滯，舉步維艱，尤其那古稀老婦，癱瘓得不能動彈，南清清先是目瞪口呆，接著悲忿莫名，嘴裏喃喃叫道：“奶奶！小紅！”
小紅有氣無力道：“小侯爵，不要管我們，不管他說什麽，萬勿答應。”
侍妾秋平突然“啪”地給小紅一個耳光：“你這臭丫頭，叫什麽叫！”
南清清遠遠望去，看老婦沒有任何表情，不禁憂急大叫：“奶奶，他們把你怎麽了？奶奶？”
“清兒。”東州王微微笑：“你隻要大軍撤退二十裏，本王就把人交給你，你看怎麽樣？”
“王爺。”秋平笑吟吟說：“不要跟她羅嗦，我讓她快快下定決心。”說罷，走到老婦和小紅眼前，以迅雷不及掩耳的手法，在兩人嘴上一塞一拍，眾人皆瞠目結舌。
南清清急急問：“你……你給她們吃什麽？”
秋平嫵媚一笑，緩緩道：“小侯爵，我讓你快快下定決心，剛剛是一顆劇毒的藥丸，半柱香之內，毒發身亡。”
南清清大驚：“什麽？”
東州王亦驚：“秋平，你這是……”
“王爺，我這是替你想，免得她拖拖拉拉。”秋平轉臉看南清清：“小侯爵，你若應允，我會取解藥讓她們服下。”
南清清懊惱道：“不！我不能聽你們的，我隻要退出二十裏外，你們就會進軍京城，南清清不願落個千古罵名！”
“南清清，你再要猶豫，她們倆就沒有生機羅。”
突聽得兩聲慘叫，南清清瞪大眼，衝向前，叫：“奶奶！小紅！奶奶……”
東州王一下臉如死灰，氣急敗壞逼近秋平，罵道：“你這個女人！竟敢壞我大事！”舉起手來，就要掌摑，秋平不但毫無懼意，而且神色自若。
東州王訝異打量她，秋平輕描淡寫道：“王爺，省省力吧！待會兒還要上九千歲府祝壽呢！”
南清清縱身躍向秋平，狠狠拔出劍來，一招“白猿獻果”猛地刺向秋平。
誰也沒想到，秋平竟然俐落一閃身，再縱身一躍，人已離開南清清數步之遙，她緩慢而清晰說：“小侯爵，這筆帳，留著以後再算，這會兒，九千歲府熱鬧非凡，你不去看熱鬧麽！”
九千歲府果然熱鬧，鑼鼓笙簫不歇，數裏之外都聽得見。
書房裏，九千歲肅然端坐，範淮匆匆入報。
“消息無誤，兵士化裝成老百姓，在府外伺機而動，東州王大軍已開抵東郊駐劄。”
九千歲點點頭，問道：“侯爺府南清清呢？”
“已率大軍城外西郊安營。”
九千歲籲了一口氣：“如此，本禦寬心多了，賀客呢？”
“已絡繹來到。”範淮道：“時候已不早，九千歲可要移駕到大廳？”
“好吧。”
一輛車身嵌綴珍貴明珠的馬車，一路發出璀璨光芒，自城外東郊奔來。
在此同時，另一輛相同布置的馬車，從城外西郊奔出。
東西兩方向奔來的車，在城門口相遇，閃避不及，馬匹嘶吼，一時前進不得。
車上各自躍下人來，這邊是東州王高耀祖攜子高承先；另一頭是侯爺府的南清清和陸羽客等。
東州王冷冷一笑：“原來是你！”
“不可以是我嗎？”南清清冷然笑道。
兩輛嵌以明珠的馬車，原是朝廷賞賜。當年東州王高耀祖和侯爺南俊立下戰功，朝廷除分別封王封侯外，還禦賜馬車一輛，馬車四周嵌以珍貴明珠，是一項殊榮。
“你如今重孝，也要拜壽嗎？”
“不可以嗎？”
東州王冷笑：“守孝之人，也不怕九千歲忌諱！”
“南清清原是要去討迴血債！”南清清看馬夫一眼，道：“繼續上路！”
東州王恨得咬牙切齒，看著高承先說：“這丫頭可恨，伺機除掉她！”
“爹，別的我聽您的，請不要傷了清清。”
“你！這丫頭壞了多少事，你竟還念著她，你若執迷不悟，當心咱們闔府老少毀在她一人手上！”
“可是，爹……”
“是我兒就聽我的。”東州王狠狠道：“不聽話當心劈了你！”
當東州王的馬車直抵九千歲府時，一路有人報道：“東州王到——”