“咦？他們受了傷？”賈七姑忙問。
“沒有，但比受傷更難堪。”北人屠搖頭失聲長歎：“論武功，曹家兄弟在江湖已是高手中的高手，真才實學並不比我北人屠差多少。可是，兩人在全神戒備之際，神不知鬼不覺被人製了睡穴，醒來時竟然不相信是被人所製的，真是丟人丟到家了。咦！”
隨著一聲驚咦，身形突然閃電似的貼上兩丈外的屋角，速度奇快絕倫。
賈七姑也似有所覺，身形下挫，貼地揀至大樹下隱起身形。
原先退迴兩株大樹下擔任警衛的黑影，警覺地向下伏，氣氛一緊。
夜風蕭蕭，風吹動竹枝，竹竿互相摩擦，發出令人聽覺受到幹擾的吱吱喀喀怪響。按理附近輕微的其他聲息，很不容易聽清，更難以察覺夜行人接近的輕微足聲。
這些人都是高手中的高手，及時發現了警兆。
久久，毫無動靜。
有所為而來的人，必定是沉不住氣的一方。
左側方竹林邊緣，突然傳出一聲鬼嘯，一個淡淡的黑影幻化一道輕煙，向屋角疾射，夜黑如墨，黑影太快了，快得幾乎今肉眼無法分辨是真是假是人是鬼。
北人屠冷哼了一聲，一閃而出。
“朋友，留步！”北人屠聲出掌發，劈空掌力疾吐，異聲乍起，有若雲天深處傳下的一聲隱隱殷雷。
雙方都快，眨眼間便狂野地接觸，雙方皆本能地以絕學全力一擊，已沒有講道理打交道的餘暇。
“啪！”異聲驟發，罡風唿嘯著，勁氣向外進散。
北人屠登登登急退五六步，幾乎摔倒。
黑影飛到丈外，馬步大亂，也幾乎栽倒。
“大天雷掌！”黑影喘息著穩下馬步叫：“你是北人屠，果然不愧稱七大兇人之一，名不虛傳。”
“玄冰掌！陰神章行方。”北人屠雙手相互揉動，嗓音一變：“該死的！你閣下名列三邪神，位高輩尊名號震江湖；竟然偷偷摸摸前來偷襲，豈有此理，不要臉！”，陰神章行方連唿兩口長氣，不住拂動右手活血。
“蒲老三像鬼魂似的偷偷躲在此地興風作浪，暗中策劃暗算咱們的鬼勾當，有他在，老夫偷襲可說名正言順。”陰神說得理直氣壯：“章某自問比他差了一級，這並不是什麽丟人現眼的事。姓糜的，如果早知是你，玄冰掌不蓄勁自保，你的右掌現在該已廢了，可惜！真是可惜！”
“你少臭美，咱們再來一記不許取巧的硬拚，看看大天雷掌與玄冰掌，誰是武林第一掌吧！”北人屠咬牙切齒，一麵說一麵向前逼進。
“你北人屠是什麽東西？混蛋！”陰神章行方粗野地破口大罵：“捧你兩句，你就忘了你姓甚名誰了，憑你也配說與老夫硬拚？去你娘的！”
聲落人衝進，劈麵就是一掌拍出。
雷聲再起，北人屠的大天雷掌以十成勁道發出，異聲比先前倉淬發掌強烈三倍，這一掌真是石破天驚。
勁道先掌接觸，徹骨冷流洶湧，而兇猛的大天雷掌力卻排空直入，無可充當。
可是，雙掌接實的刹那間，雷聲突然消散。
北人屠大叫一聲，像是碰在牆上的皮球，兇猛地反彈而迴，砰一聲大震，仰麵摔倒在兩丈外。
陰神也未能占盡優勢，倒退五六步腳下一亂，最後總算屈下右膝以手支地，得以免去摔倒的劣勢。
北人屠狼狽地爬起，右手已不能用起來了，笨拙地用左手拔劍。
五六丈外，出現了三個黑影。
中間那人穿了長跑，背著手緩緩向前接近。
賈七姑長身而起，兩警衛也疾閃而出，迎麵攔住了。
“奇怪！蒲老三不會是睡昏了吧？為何不見現身？”穿長袍的人在兩丈外止步：“快叫他出來，老夫有話要告訴他。”
“尊駕是……”賈七姑問。
“我認識你，你是無情賈七姑。”長袍人冷冷地說：“不要說你不認識老夫柏彪。”
“無敵金刀柏前輩！”賈七姑駭然退了兩步：“三……三爺不……不在，到城裏……聚會去了！”
“你說謊！”無敵金刀冷叱。
“賈七姑沒有說謊的必要。”一名警衛沉聲說：“三爺如果在，必定會出來的。三爺的雁翎刀威震天下，閣下的金刀占不了絲毫便宜，用不著明知三爺不在，裝腔作勢前來示威，有種天亮後再來，除非閣下自認金刀不及三爺的雁翎刀。”
對付驕傲自負的人，激將法最為管用。
無敵金刀既然稱無敵，豈能自認不及雁翎刀？
“好，老夫天亮後再來。”無敵金刀果然上了圈套：“告訴姓蒲的等我。杭老哥對他無端前來阻擾的事極感憤怒，所以派老夫前來要他帶了盟友滾蛋，再不識趣，休怪老夫心狠手辣。”
“在下必定一字不漏向三爺稟告。”
“那就好。章老弟，咱們走！”
陰神正向以左手舉劍應放的北人屠逼近，聞聲止步。
“北人屠，咱們明天再拚個你死我活。”陰神傲然地說：“什麽他娘的大天雷掌！章某估高你了，不過如此而已，你掌上的火候有限得很，以後可別再吹牛了，你根本不配與章某爭天下第一掌，呸！”
四個人大搖大擺走了，狂傲的北人屠居然閉上了嘴。
“七姑，趕快進城去向三爺稟報。”北人屠惶然地說：“他們大援已到，已等得不耐煩了。”
“這……糜老，我不能擅離此地。”
“擅離？再晚片刻，留在這裏隻有你的死屍。”
“你是說…”
“無敵金刀為了保持自己的尊嚴，所以保持風度，不願反臉動手。同時，他也有自知之明，很難把咱們所有的人全部殺死。隻要走脫了一個不能滅口，他就會成為眾手所指的罪魁禍首。因此，後一批人必定蒙麵大舉襲擊。快！遲恐不及！”
賈七姑打一冷戰，感到毛骨驚然，立即發出信號。
四個人匆匆離開，隱伏在屋中的三個人也從後門撤走，由竹林脫身。
不久，大批蒙麵人快速包圍了小屋。
太湖蛟睡得很警覺，風吹草動也會把他驚醒。
東院客房所發生的變故，他雖然不曾目擊，但從入侵的人狼狽撤走的光景估計，他知道卓天威占了上風。
他並不因卓天威占了上風而感到心安，反而憂心忡忡，這表示情勢越來越惡劣，早晚會發生不可收拾的災禍。
他半躺在自己的私室中，腦中不往胡思亂想。
“我真得躲到湖中避避風頭，以免殃及池魚。”他向自己說。
下定了決心，崩緊了的心弦終於鬆弛下來了。
他在店中，的確有百害而無一利，哪一方麵的人他都惹不起，更不敢偏袒任何一方麵的人，留在店中照料，實在是最大的失策，早晚會惹禍上身，離開客店暫避風頭，這才是上上策。
有了決定，心中一定，隻感到一陣困倦襲來，不由自主地打了個長長的哈欠，眼皮往下搭，朦朧入睡。
也許他真的疲倦過度，也許真的倦極入眠，失去了應有的警覺，燈忘了吹熄，感覺遲鈍，室中發生了變故也一無所知。
終於，他被拍醒了，有人用掌輕拍他的肩膀。
“哎……”他一驚而起，神智一清。
拍醒他的人已放掉掀開的蚊帳，退至圓桌旁麵對著床，神色悠閑地落座，微笑地注視著他。
“是你，卓老弟！”他急急下床，穿靴，心中怦怦跳，麻煩來了。
可告慰的是，卓天威不會要他的命，微笑令他心安。
“你……是怎麽進……來的……”他匆匆在一旁坐下，指指虛掩的房門：“門有雙閂雙插，你……”
“門擋得住君子，防不了小人，在下是小人。”卓夫威笑笑，“荊東主，快五更天了，有所驚擾，恕罪恕罪！在下有事請教！”
“老弟，在下的處境十分艱難。”他苦笑：“老弟明白在下的意思嗎？”
“明白，荊東主不能作左右袒護，打定主意嚴守中立，置身事外不加過問。”
“老弟明白就好。”
“那麽，在下尊重荊東主的立場，但在下希望知道，你這位中立人士局對外人公正的看法如何？”
“這個……”
“這並不影響荊東主的立場，是嗎？請教，這些人到底為了什麽？”
“好吧！反正我能說的，都是盡人皆知的事，事故的起因並不複雜，千百年來江湖道的故事新糾紛。老弟也許真的不是江湖人，所以不知道目下江湖的情勢。首先，老弟知道吳中一龍宗政子秀和郝四爺郝明山。”
“不錯。
“俗語說，一山不容二虎。吳中一龍是江南第一大豪，郝四爺是本地倔起的地方一霸。”
“郝四爺有意除去吳中一龍，希望取而代之？”
“完全對，如果是單純的兩虎相鬥，不會有什麽大風大浪。問題是吳中一龍樹大很深，郝四爺如無外援，聲勢上成不了氣候。巧的是江南兩大權力組織，這幾年來勢力的消長互有興衰。
這兩大權力組織，一是以斷魂狂刀杭天豪為首，一是以三星盟名義自居。揚州原來是杭霸主的地盤，前年當地的主事人倒戈轉投三星盟。南京一帶原是三星盟的勢力範圍，隨即被杭霸主以牙還牙奪走。
蘇州是吳中一龍的地盤，具有極大的潛勢力，與杭霸主三星盟分庭抗禮。這一帶的江湖行業，上自太湖水賊與各地的強盜鼠竊，下迄賭訪娼鴇三教九流，都得聽他的，不許外人染指，財源茂盛，生意興隆。
樹大招風，少不了引人覬覦，個個眼紅。杭霸主與三星盟，早就伺機而動，郝四爺野心勃勃，等於是點起燎原之火。目下是杭霸主支持郝四爺，三星盟則暗中支持吳中一龍。老弟了解多少呢？”太湖蛟毫不隱諱地將詳情道出。
“差不多。”卓天成點頭：“隻要吳中一龍有所決定，將有一場慘烈的屠殺，不管他倒向任何一方，皆會受到另一方的大舉襲擊。”
“對。老弟，你的出現，對任何一方都是威脅，你明白你的處境嗎？所以我勸你趕快離開，識時務者為俊傑。不論你投向任何一方，都會引發另一方的爐恨，掀起狂風巨浪，你的存在，對所有人都構成威協。”
“我離開了，他們仍要用武力解決。”
“不然，吳中一龍並不笨，他的實力任何一方皆不敢輕視，早已高手隱伏，情勢緊急再作孤注一擲。官府中有他的人，隨時可出麵彈壓，杭霸主和三星盟，投鼠忌器，皆不敢公然糾眾行兇。當然，小規模突襲暗殺是免不了的，但吳中一龍應付得了，死一二十個人他挑得起。所以隻要你不在，大規模的襲擊搏殺不會發生，你留下，隻要表示投向任何一方，另一方麵必定無法忍受，必定挺而走險自保為先。老弟，你願意離開嗎？”
“抱歉，不能。”他斷然拒絕：“我有留下來的理由，荊東主，北人屠糜昆隆，是哪一方的人？”
“抱歉，我不能說。”太湖蛟也斷然拒絕：“這問題已超出該說的範圍。”
“如果我逼你呢？”
“我荊士英不是貪生怕死的人。”太湖蛟淡淡一笑：“幹我這一行的，如果不守江湖道義，那就混不下去了，東海老店的金字招牌一掛十年，憑的是什麽？”
“好，你是條漢子，我不逼你。”卓天威含笑離座：“謝謝你奉現在下明哲保身的忠言。告辭！”
他走了，太湖蚊覺得渾身發寒顫，發覺冷汗已濕透了內衣褲。
時勢造英雄，英雄也可以造時勢。
卓天威自認不是英雄＿他也無意做英雄，但了解目下的情勢之後，他油然興起了利用時勢的念頭。
為了尋找在南京失去的巨萬珍寶，他已經花去了將近一年光陰，迄今方獲得些微線索，如不利用目前有利情勢，再遷延時日，那些珍寶恐怕將永遠消失在茫茫人海中了，他那具家傳至寶溫玉涼屏，追迴無望啦！
他已經和吳中一龍與郝四爺當麵打過交道，對方有不少人認識他。
而現在，他必需分辨出哪些人是杭霸主的爪牙，哪些人是三星盟的黨羽，然後該在哪些人身上下工夫，弄清哪些人可以利用，製造有利的時勢。
如果他想做英雄，誌在江湖揚名立萬，這次機會真是太好了，他隻要找到任何一方有身份地位的人，說出在南京失去珍寶的事，以追迴珍寶作為加入對方組織的條件，必定可以達到心願和目的。
但他不能這麽做，一旦受人羈絆，想脫身可就難了，何況他根本不想做一個在江湖闖道的人，更不屑與那些江湖敗類同流合汙。
他想到一個人，一個抗霸主的得力臂膀：紫府散仙天成羽士。
他名叫天威，妖道叫天成。
那晚他擊敗殃道，製住了勾魂妖女，妖女招出是趕來蘇州接受天成羽土派遣，可知妖道定然是在蘇州地位最高的主事人。
紫府散仙天成羽士不會住在郝家，以保持令人難測的神秘領導身份，那麽，在何處落腳呢？
找主事人，成功的機會要大些，雖則所冒的風險也相對地增大。
他不必費神親自去偵察，自有人找上他的。
午膳時分，他再次出現在楓橋鎮的寒山居樓座。透過北麵那一排明窗，可以看到斜下方街西的動靜。
他是來候消息的。
巴時初，吳中一龍派人帶未口信，說午間將派人到寒山居，奉告有關翻江倒海齊啟端的消息，因此他老遠地跑來楓橋鎮寒山居應約。
吳中一龍確是在為他盡力。一個一方之霸控製所有江湖行業的人，正是尋找江湖浪人的最佳人選。
他聽到腳步聲，有人正繞過屏門，接近他的外廂。
店夥們不聽招唿，是不會前來打擾的，何況寒山居的店夥見了他就害怕，避得遠遠地，這人一定是吳中一龍派來找他的人。
“卓爺在嗎？”來人果然在屏外發話：“奉宗政老太爺所差，前來而稟要事。”
“請進。”他欣然說。
屏門開處，踱入一位潑皮打扮的青衣中年人。
“在下韓誌高。”青衣中年人抱拳行禮，臉上綻起爽朗的笑容，風度甚佳，人才頗為出眾：“卓爺，幸會幸會，請多指教！”
“好說好說。”他迴了禮，伸手向客座虛引：“韓兄請坐，杯筷是備妥的，咱們一麵小酌一麵談。”
“很抱歉，在下公務在身，盛情心領了，日後有暇再找機會與卓爺親近。”韓誌高在他的下首落座。
“公務在身？韓兄是……”
“在吳縣六扇門中有一份差事，卓爺幸勿見笑。””
“哦！正正當當的差事嘛！身在公門是很光彩的事，楓橋是貴縣的管區，麻煩事層出不窮，韓兄辛苦了！”
“還混得下去。半年前，翻江倒海途經敝地，在前往拜會郝四爺之前，第一個發現他的人就是在下。他是從鎮江乘船來的，住了半個月左右，之後乘船到杭州去了，也是在下目擊他上船的。”
“到杭州？”他眉心緊鎖，又得要長途追蹤了：“他會不會從原路迴來而不被此地的人看到呢？”
“不可能的，那種銀錢左手來右手去，酒色財氣樣樣沾的浪人，到某一大埠，必定向同道打招唿，不會悄然而過的。”
“哦！在下必須到杭州才能追查他的下落了。”他頗感失望地說。
“卓兄，事情已經過了半載，這時前往追查，恐怕難有所獲呢！翻江倒海齊啟瑞隻是一個三流的江湖混混，江湖朋友對這種人很少留意。”
“不然，應該可以獲得一些線索。”他說：“浙江杭州附近下三府是魚米之鄉，是江湖朋友活動的獵食場。上八府是地廣山多，埠小人稀的地方，江湖朋友避之唯恐不及的僻地。
像翻江倒海這種江湖混混，不會去那種地方喝西北風，所以在下三府找範圍便小了。韓兄，翻江倒海到底是何來路，可否見告？”
“在下所知有限，所知的底細，隻限於底案的記載。他在高郵落過案，牽涉到一樁劫船越貨，刀傷事主的劫案，僅是涉嫌而已，並無確證他曾經參與作案。”韓誌高娓娓道來：
“他原籍寧國府，在大江的貨船上鬼混了多年，水性很不錯，陸上的能耐有限，年約四十出頭的模樣。生得手長腳長，尖嘴高額，一臉讓人不敢信任刻薄狡猾相，不討人喜歡，酒色財氣樣樣愛好，偷雞摸狗恐嚇劫路有機會就幹，正是標準的江湖混混。他那支三珠鳳釵，是送給郝四爺做禮物的，郝四爺給了他六十兩銀子作盤川。”
“天殺的，這支三珠鳳釵，在銀樓碰上有良心的朝奉，給三百兩銀子隻多不少，郝四爺卻隻給他六十兩銀子，這不是太刻薄嗎？”他忍不住大罵。
“據在下所知，似乎翻江倒海和郝四爺，皆不知道該支珠釵的真正價值。那小桃紅甚至認為是普通的珍珠，誰也不知道珠曾經由高手加以毫刻，還以為是珠斑呢！在下所知道的都說了，其他不敢亂說，以免亂了卓爺的研判，告辭了！”
“在下感激不盡，謝謝。韓兄公忙，不敢挽留，日後有暇再行致謝。”他離座送客。
有人相助，真是好事。
如果他自己去查，不知要浪費多少精力和時間。現在，疑犯翻江倒海齊啟瑞的形象，在他腦海中留下了明晰的影象。
臨窗下望，他看到韓誌高的身影，在街西的人叢中緩緩地移動，由於未穿公服，似乎並未引起任何人的注意。
但經過幾家店麵，後麵快步跟來個青衣大漢。
他心中一震，悚然而起。
似乎，在他的眼中，韓誌高孤零零的身影變成一隻小蝦，一隻悠然自得毫無警覺性的小蝦。
而那兩位大漢，卻成了兩條漸漸迫近的大鱖魚，大江中最兇猛的鱖魚，對蝦類是最感興趣的。
韓誌高是吳縣的捕快，一個頗有名氣的捕快。自閭門外虹橋至十裏外的楓橋一帶，皆是韓誌高的管區。
至於為何不在虹橋的東海老店直接與卓天威連絡，反而遠至楓橋的寒山居會晤，其中的隱情，局外人無法了解。
街上行人眾多，誰也不能時時刻刻留意身後的人。
當一隻大手搭上肩，親熱的攬肩並行時，韓誌高便知道大事不妙，想反抗已來不及了。
“不僅是頸骨隨時可能折斷，還有致命的暗器對準了脊心。”左麵攬住他的大漢笑吟吟地說：“繼續往前走，不要露出愁眉苦臉，引人注意。韓頭，你是非常聰明的一個人，是不是？”
他感到右半邊身發冷發僵，又看到右方另一邊一個大漢債主麵孔。
“你們是……”他抽口冷氣問。
“先不要問好不好？聰明人應該識時務，屆時自知，閣下應該知道?躚才能逢兇化吉，遇難呈祥，是不是？?br /> “你們知道你們在做些什麽嗎？”他硬著頭皮問。
“知道。”控製他的人笑笑說：“江湖朋友行事的宗旨，是盡可能不要犯忌與公門人作對。但盡可能不要，必要時仍可以，是不是？”
“你們……”
“咱們不想犯忌，但情勢不允許咱們不犯。直要犯起來，其實也沒有什麽大不了，雙方都不會有好日子過，而最糟的該是你們，是不是？”
“這……”
“咱們給你來幾樁大無頭血案，天涯海角一走了之，而你們卻走不了，是不是？韓頭，你是非常聰明的人，有時候，你應該明白吳中一龍宗政老太爺，並不是玉皇大帝，這張護身符的保護力薄弱得很，是不是？”
不久，他們到了橋頭。
不久，他們登上一艘小烏篷船，船向北航，夾在往來的大小船隻中向北又向南，中途靠上另一艘快船，四個人挾持著韓誌高快速地換舟。
不久，船駛入一條岔出的小支流，劃入一處蘆葦密布的偏僻小河灣，靠岸時，岸上有三名大漢接人。
這是一棟孤零零的茅屋，距河灣僅百十步，四周茂林修竹圍繞，冷清清像是遺世而孤立著。
屋中有等候著的五個人，總數高達十二名之多。
韓誌高在吳縣的捕快中，以幹練著稱，是捕頭量無一尺張敬的得力幹員，見多識廣，一看到上首那兩位相貌猙獰的人，便知今天兇多吉少。
“韓頭，坐。”挾待他的人將他推坐在下首的條凳上，臉上仍拄著嘲弄性的怪笑。
韓頭兩字的稱唿，本來就含有嘲弄性，因為他隻是一位巡捕，而不是捕頭，捕頭不是役，是起碼官，正式的稱唿是巡檢大人。
要從巡捕爬上捕頭的地位，得花不少工夫，也許十年八年，甚至二十年，還不一定能爬得上去。
他沮喪地坐下，咬牙認命。
“你是楓橋最精明幹練的鷹爪。”上首那人陰側側地說：“應該知道我是誰？”
“厲魄封彤，在下不會走眼。”他苦笑：“閣下與那一位怨鬼莫真，一直就悄悄地跟在宗政大爺身後伺機而動，不時冒充宗政大爺的打手，故意惹事生非得罪宗政大爺的對頭，讓那些人增加對宗政老太爺的反感，扇風撥火唯恐天下不亂，做得相當成功，替宗政家增加了不少仇敵，替郝四爺增加了不少聲勢。”
“晤！你果然是夠聰明。”厲魄封彤陰笑：“現在，你該了解自己的處境了。”
“是的。”他挺了挺胸膛：“在下吃這碗公門飯，對自己的生死福禍，已置身度外，諸位挺而走險，也該明白諸位的處境，綁架捕房的人，實在不是什麽聰明的事，尤其是府衙與吳縣長洲兩縣，正準備一步調聯合行動。郝四爺並不愚昧，他應該知道你們這麽做，雖然不是有意拆他的台，至少也是幫他的倒忙。諸位，有什麽花樣，抖出來好了，我韓誌高不會含糊的。”
“咱們是不怕威嚇的，你那一套老慣技還是免了吧！其實，咱們並不希望走極端，江湖恩怨自行了斷，不會有原告苦主來麻煩官方。你們不介入，大家相安無事，豈不兩便？但事實上你們暗中支持吳中一龍，直接威脅咱們的生存和權益，咱們當然挺而走險羅！像這種事情，天底下不斷地發生，並非奇事異聞，沒有值得大驚小怪的必要，你們唯一可以做的事，是盡量避免發生，萬一發生了，隻好認命。韓老兄，目下發生的關鍵，全在你老兄身上。”
“閣下估高了在下，韓某隻是一個微不足道的巡捕，地位卑微，死活皆影響不了大局。”韓誌高說。
“隻要你開隻眼閉隻眼，就會相安無事。現在，咱們來談上正題。”
“在下洗耳恭聽。”
“姓卓的與吳中一龍勾結的程度如何？”
“兩者之間，還談不上勾結。”
“韓老兄，你得放明白些。”厲魄臉一沉，神色獰惡已極。
“在下明白得很。”韓誌高沉著他說：“所說的皆是可以說的事。”
“你與姓卓的在寒山居約會，以為咱們不知道？”
“這並不是見不得人的事，知道又怎麽樣？”
“你……””
“姓卓的要求打聽翻江倒海齊啟瑞的消息，恰好這件事在下略知底細，所以在管區將消息告訴他，如此而已。”
“沒那麽簡單。哼！韓老兄，你在逼老夫走極端。說！挖出吳中一龍與姓卓的勾結的陰謀，老夫保證不為難你，不然，哼！”
“在下隻知道這許多，閣下不信……”
“老夫當然不信。”
“這……”
“你是不見棺材不掉淚。”厲魄拍桌怒叫：“好好教訓他。”
不等韓誌高有機會反應，左右兩手已被兩大漢擒住扭轉將他架起。第二名大漢到了他身前，嘿嘿獰笑。
“噗噗噗噗……”五記重拳搗在他的左右助上，力道不輕不重恰到好處。
“呃……呃……”他隻能悶聲叫，痛得渾身抽搐，胃部似要往外翻，想嘔吐卻又嘔不出什麽來。
“噗噗！”左右頸根又各挨了一劈掌。
“哎……”他厲叫，開始眼冒金星，痛苦的浪潮淹沒了他。
“噗噗砰！”左右助和小腹又挨了三記重拳。
“嗯……”他再也支持不住了，渾身一軟。
挨揍的地方都是軟弱部位，不會留下明顯的傷痕，挾持他的兩大漢將他向前一推，他像座山般倒下了。
“吳中一龍這座靠山一定會倒的，你還是放聰明些才能保全性命。”厲魄獰笑著伸腳抬起他的下領，狠聲的說道：“老夫要口供，不然，老夫這些人要將你的骨頭一根根拆散，你能忍受得了嗎？”
“在……在下沒……沒有什麽好……好招的……”他強忍痛楚說：“姓卓的與宗政老太爺間，在……在下實在一無所知啊。”
“再給他快活快活！”厲魄怒叫：“別讓他太舒服了，這家夥骨頭生得賤。”
兩個大漢抓起了他、一陣雨點似的重拳在他的全身各處落實。三個人輪流的將他抓起痛擊。
韓誌高被打得仆而又起，口中溢血，暈頭轉向不知人間何世，最後打擊停止，他也成了隻能猛烈呻吟喘息的一團顫抖的肉。
“準備小刀，下一次用割刑。”厲晚冷酷地下令。
門外本來有兩個船夫打扮的人把守警戒，但把守的人失了蹤，敞開的大門外，突然出現了一個人。
“用在下這把刀好了。”當門而立的人拍拍佩刀說：“誰來拿去？”
十二個人大吃一驚，厲魄和怨鬼更是驚得跳起來。
“姓卓的！”一名大漢駭然驚惶地怪叫。
卓天威背手而立，阻住了大門，臉上神情雖然顯得毫不激動，但那雙虎目中，湧現銳利無比的冷電寒芒。
厲魄鎮定下來了，自己這一方人多勢眾，十二比一，沒什麽好怕的。
“姓卓的，你來得好。”厲魄咬牙切齒地怒吼：“今天不是你就是我。”
“對，不是你就是我。”卓夫威語氣奇冷：“這叫做忍無可忍，冤家路窄，必須有一方的人去見閻王。出來吧！在下打發你們，免得你們像冤魂不散般死纏不休。”
屋外有處小廣場，門外兩側躺著兩個船夫打扮的人。卓天威往場中心一站，將袍袂撿起掖在腰帶上。
十二個人一湧而出，兩大漢挾持著隻剩下半條命的韓誌高。
這時，厲魄和怨鬼的兩隻劍，已經控製了剛掖好袍袂的卓天威，幾乎同時撲上遞劍，完全沒有一個江湖前輩的風度。
先下手為強，乘著卓天威來不及拔刀時發起猛烈的攻擊。
一發射星逸虹攻中盤，一發大地盤龍攻下三路，左右齊上，配合得恰到好處，劍氣迸發，電虹疚射，不但招術兇狠，勁道更是空前強勁，劍勢已控製了生死大局。
可是，他們低估了卓天威，先下手為強固然可以搶盡時機，但也容易暴露自己的弱點於敵前。
卓無威是有意讓對方搶製機會攻擊的。
可以說，他在為自己製造拔刀的借口。
刀出鞘，有我無敵，要不就不要拔刀。
一聲輕叱，刀氣迸發，刀光似雷霆，刀到劍山頹倒。
“泣魂天殛！”
隨著他的輕功人影在刀光劍影中連閃，閃至一旁，暴亂的人影猛然分了開來，血腥融鼻。
怨鬼斜衝出丈外、駭然止步轉身。
“砰！”渾身是血的厲魄摔倒在地，手仍死死地握著劍，在地上抽搐扭動，大量的鮮血如泉水般湧出，染紅了黃褐色的土地。
厲魄共中了十二刀，但肢體是完整的，每一刀皆割裂肌肉而不傷骨骼，也沒有到開胸腹處。
每一條創口，皆長有一尺上下，深度抵骨而止，說狠真狠。
“天……啊……”厲魄發瘋似的爆出一聲慘叫。
怨鬼驚得血液像是凝結了，這一輩子，大概他還是第一次見到雙方一照麵便了結的這種場麵。
其他十個人，更是心涼膽跳。
厲魄與怨鬼皆是江湖上的前輩名宿，兩人聯手乘對手尚未拔刀的好機搶攻，竟然一招便損失一個，未免太不可思議了。
卓天威冷哼一聲，刀向怨鬼一指。
怨鬼如中電項，駭然一震。
一個膽落的人，常會做出反常的舉動來。
“不……不要過來……”怨鬼發狂似的跳到韓誌高身前。劍尖點上了韓誌高的咽喉：
“不然，老……老夫宰……宰了他……他的死你要負責……”
“哈哈哈哈……”卓天威仰天狂笑。
“你……你笑什麽？”
“真好笑。”卓天威刀垂身側向前接近：“我卓天威浪跡天下。隻對自己的生死負責。
這位韓巡捕的死活，與在下風牛馬不相及，就算天下人都死光了，我卓天威也懶得理會，你居然用他的生死來威脅我，豈不好笑？你聽著，我要割你二十四刀，你準備了。”
“你……”
一聲沉叱，人刀俱至，風雷乍起，刀光如匹練。
怨鬼大駭，向側一竄，發狂般飛遁。
挾持韓誌高的兩大漢更是魂飛膽落，拉倒韓誌高撒腿狂奔，其他八個人四散逃命，各找生路。
怨鬼逃命的身法奇快絕倫，生死關頭，逃命的人通常會突生神力，速度一定比平時快得多。
但是這次碰上了更快的，逃出了三丈外，正要起勢縱入茂密的竹林，身後人聲刀風已經及體。
“老兇魔轉身。”叫聲如發自耳畔。
魂飛魄散的怨鬼怎敢轉身？
雙足一點，身形疾射而出，用盡了平生之力。
但身形剛起，刀光已經人體。
船靠上了楓橋碼頭，卓天威搭好跳板，轉身拉開快船的踏板。
“韓兄，能走嗎？我扶你上去。”他向半躺在船中的韓誌高問。
“我支持得住。”韓誌高吃力地站起：“大德不言謝，日後當有迴報。”
“嗬嗬！扶一把也是好的。”他扶住韓誌高，緩步登上碼頭。
“謝謝！我自己可以走了。”韓誌高強忍痛楚站穩：“量無一尺張捕頭，將會多方麵供給卓兄正確的消息，再見。”
韓誌高的身影，尚未消失在前麵的人叢中，卓天威便掉頭向身側的兩位書生笑笑：“不要跟著我，以免惹火燒身。”
兩書生是南宮鳳鳴和斐宣文，她倆是乘另一艘小烏篷，在半途跟來的。
“卓兄，我們已經惹了火，是嗎？”南宮鳳鳴嫣然一笑，扮男裝露出這種笑容，的確不雅觀：“原來是巡捕帶你前往的，難怪比我們搶先一步，兩個老兇果被你殺掉了，可誤了我的事。”
“誤了你事？”他皺了皺眉頭：“你兩人膽氣不夠，心不狠手不辣，或許可以與兩老魔玩上老半天，但要想占絕對優勢並非易事，何況他們還有十幾個人，你們如果早到一步，說不定反而要吃大虧。”
“我們還有策應的人……”
“那艘船上的人？”卓天威向下遊的船叢中一指。
“是的。”
“其實，你用不著找兩個老兇魔的，他們不但不是吳中一龍的人，反而是吳中一龍的仇敵，早就策劃好假藉吳中一龍的名號，四處製造糾紛，以引起三山五嶽的人對吳中一龍起反感。你們教訓了宗政士豪，他們在旁看得一清二楚，因此跟蹤你們到天平山……”
“我們追查兩個老兇魔的藏匿處，並不是為了天平山他們行兇的事，這種事不值得計較的。”南宮鳳鳴搶著說。
“那你們……”
“我們是追查一件血案而來的，半月前，鎮江南郊發生了一件慘絕人表的滅門血案，七屍八命男女老幼全部遭殃，兩位閨女死狀尤慘，珍寶金銀被劫一空。我們恰好在鎮江遊玩、聞風前往察看，在現場發現了一隻小荷包，裏麵有一隻翡翠靈龜，猜想是兇手施暴時，不小心被抓脫掉落在床腳的。經過進一步追查，發現那小小的繡金小荷包，是鎮江名妓荷姑，送給一個相好的禮物。據荷姑說，那人自稱姓趙，名無咎，年約三十上下，風度翩翩人才一表，衣內暗藏著一把鞘有銀龍的華麗短匕，來自一艘至杭州的客船。因此，我們沿途追查線索……卓兄，你有在聽嗎？”
原來卓天威正在低頭沉思，臉上神色百變。
“哦！我在聽。”他抬頭笑笑，笑容怪怪地：“請繼續往下說。”
“我發覺有大批江湖成名人物，意外地在蘇州集中，因此留了心，希望能找到一些線索。兩個老兇魔糾合竹林山莊的倪夫人，在天平山籍放向我們襲擊，恐怕內情不簡單，因此我們決定在他們身上找線索，他們都是些無惡不作的兇魔，也許知道那個什麽叫趙元咎的人，當然，趙元咎不會是真名。”
“南宮姑……南宮兄，那翡翠靈龜有多大？”他問。
“有半寸徑，頸足刻工精細，鱗紋宛然，背甲也刻了甲紋，巧奪天工，與那些傳統的漢玉物飾完全不同。”
“哦！姑娘……南宮兄可帶在身邊。”
“這個……”
“靈龜號稱玉夫子，通常用玉而不用裴翠雕製。”他沉靜地說：“稀有之物，不難查出來源，如果那裴翠靈角的背甲上，十三片背甲每片皆有三道甲紋，我就可以告訴你們來源了。”
“哎呀！你……你像是知道呢？”兩女同聲驚唿。
“我該知道。”
“你……”
“你懷疑我是趙元咎？”
“啐！你……你想到哪兒去了？”南宮鳳鳴笑嗔著白了他一眼：“看你的風度儀表，你配做……啐！”
“幸好我額上沒刻有賊字。”他笑笑。
“說正經的好不好？”
“那是漢陽府鳳棲山。在府城五大富戶楊大員外的寶藏，去年七月上旬，在南京失竊的六十七件珍寶中的一件。”
“哎呀！這……這不是無法追查了嗎？”南宮鳳鳴失望地說。
“還有趙無咎這條線索呀！”
“這……”
“趕快追查，人可能還在蘇州。我有事，不陪你們了，兩位姑……兩位公子爺，再見。”
“請等一等……”
他已經大踏步擠入人從中走了。
--------------------
掃描，bbmm ocr
“沒有，但比受傷更難堪。”北人屠搖頭失聲長歎：“論武功，曹家兄弟在江湖已是高手中的高手，真才實學並不比我北人屠差多少。可是，兩人在全神戒備之際，神不知鬼不覺被人製了睡穴，醒來時竟然不相信是被人所製的，真是丟人丟到家了。咦！”
隨著一聲驚咦，身形突然閃電似的貼上兩丈外的屋角，速度奇快絕倫。
賈七姑也似有所覺，身形下挫，貼地揀至大樹下隱起身形。
原先退迴兩株大樹下擔任警衛的黑影，警覺地向下伏，氣氛一緊。
夜風蕭蕭，風吹動竹枝，竹竿互相摩擦，發出令人聽覺受到幹擾的吱吱喀喀怪響。按理附近輕微的其他聲息，很不容易聽清，更難以察覺夜行人接近的輕微足聲。
這些人都是高手中的高手，及時發現了警兆。
久久，毫無動靜。
有所為而來的人，必定是沉不住氣的一方。
左側方竹林邊緣，突然傳出一聲鬼嘯，一個淡淡的黑影幻化一道輕煙，向屋角疾射，夜黑如墨，黑影太快了，快得幾乎今肉眼無法分辨是真是假是人是鬼。
北人屠冷哼了一聲，一閃而出。
“朋友，留步！”北人屠聲出掌發，劈空掌力疾吐，異聲乍起，有若雲天深處傳下的一聲隱隱殷雷。
雙方都快，眨眼間便狂野地接觸，雙方皆本能地以絕學全力一擊，已沒有講道理打交道的餘暇。
“啪！”異聲驟發，罡風唿嘯著，勁氣向外進散。
北人屠登登登急退五六步，幾乎摔倒。
黑影飛到丈外，馬步大亂，也幾乎栽倒。
“大天雷掌！”黑影喘息著穩下馬步叫：“你是北人屠，果然不愧稱七大兇人之一，名不虛傳。”
“玄冰掌！陰神章行方。”北人屠雙手相互揉動，嗓音一變：“該死的！你閣下名列三邪神，位高輩尊名號震江湖；竟然偷偷摸摸前來偷襲，豈有此理，不要臉！”，陰神章行方連唿兩口長氣，不住拂動右手活血。
“蒲老三像鬼魂似的偷偷躲在此地興風作浪，暗中策劃暗算咱們的鬼勾當，有他在，老夫偷襲可說名正言順。”陰神說得理直氣壯：“章某自問比他差了一級，這並不是什麽丟人現眼的事。姓糜的，如果早知是你，玄冰掌不蓄勁自保，你的右掌現在該已廢了，可惜！真是可惜！”
“你少臭美，咱們再來一記不許取巧的硬拚，看看大天雷掌與玄冰掌，誰是武林第一掌吧！”北人屠咬牙切齒，一麵說一麵向前逼進。
“你北人屠是什麽東西？混蛋！”陰神章行方粗野地破口大罵：“捧你兩句，你就忘了你姓甚名誰了，憑你也配說與老夫硬拚？去你娘的！”
聲落人衝進，劈麵就是一掌拍出。
雷聲再起，北人屠的大天雷掌以十成勁道發出，異聲比先前倉淬發掌強烈三倍，這一掌真是石破天驚。
勁道先掌接觸，徹骨冷流洶湧，而兇猛的大天雷掌力卻排空直入，無可充當。
可是，雙掌接實的刹那間，雷聲突然消散。
北人屠大叫一聲，像是碰在牆上的皮球，兇猛地反彈而迴，砰一聲大震，仰麵摔倒在兩丈外。
陰神也未能占盡優勢，倒退五六步腳下一亂，最後總算屈下右膝以手支地，得以免去摔倒的劣勢。
北人屠狼狽地爬起，右手已不能用起來了，笨拙地用左手拔劍。
五六丈外，出現了三個黑影。
中間那人穿了長跑，背著手緩緩向前接近。
賈七姑長身而起，兩警衛也疾閃而出，迎麵攔住了。
“奇怪！蒲老三不會是睡昏了吧？為何不見現身？”穿長袍的人在兩丈外止步：“快叫他出來，老夫有話要告訴他。”
“尊駕是……”賈七姑問。
“我認識你，你是無情賈七姑。”長袍人冷冷地說：“不要說你不認識老夫柏彪。”
“無敵金刀柏前輩！”賈七姑駭然退了兩步：“三……三爺不……不在，到城裏……聚會去了！”
“你說謊！”無敵金刀冷叱。
“賈七姑沒有說謊的必要。”一名警衛沉聲說：“三爺如果在，必定會出來的。三爺的雁翎刀威震天下，閣下的金刀占不了絲毫便宜，用不著明知三爺不在，裝腔作勢前來示威，有種天亮後再來，除非閣下自認金刀不及三爺的雁翎刀。”
對付驕傲自負的人，激將法最為管用。
無敵金刀既然稱無敵，豈能自認不及雁翎刀？
“好，老夫天亮後再來。”無敵金刀果然上了圈套：“告訴姓蒲的等我。杭老哥對他無端前來阻擾的事極感憤怒，所以派老夫前來要他帶了盟友滾蛋，再不識趣，休怪老夫心狠手辣。”
“在下必定一字不漏向三爺稟告。”
“那就好。章老弟，咱們走！”
陰神正向以左手舉劍應放的北人屠逼近，聞聲止步。
“北人屠，咱們明天再拚個你死我活。”陰神傲然地說：“什麽他娘的大天雷掌！章某估高你了，不過如此而已，你掌上的火候有限得很，以後可別再吹牛了，你根本不配與章某爭天下第一掌，呸！”
四個人大搖大擺走了，狂傲的北人屠居然閉上了嘴。
“七姑，趕快進城去向三爺稟報。”北人屠惶然地說：“他們大援已到，已等得不耐煩了。”
“這……糜老，我不能擅離此地。”
“擅離？再晚片刻，留在這裏隻有你的死屍。”
“你是說…”
“無敵金刀為了保持自己的尊嚴，所以保持風度，不願反臉動手。同時，他也有自知之明，很難把咱們所有的人全部殺死。隻要走脫了一個不能滅口，他就會成為眾手所指的罪魁禍首。因此，後一批人必定蒙麵大舉襲擊。快！遲恐不及！”
賈七姑打一冷戰，感到毛骨驚然，立即發出信號。
四個人匆匆離開，隱伏在屋中的三個人也從後門撤走，由竹林脫身。
不久，大批蒙麵人快速包圍了小屋。
太湖蛟睡得很警覺，風吹草動也會把他驚醒。
東院客房所發生的變故，他雖然不曾目擊，但從入侵的人狼狽撤走的光景估計，他知道卓天威占了上風。
他並不因卓天威占了上風而感到心安，反而憂心忡忡，這表示情勢越來越惡劣，早晚會發生不可收拾的災禍。
他半躺在自己的私室中，腦中不往胡思亂想。
“我真得躲到湖中避避風頭，以免殃及池魚。”他向自己說。
下定了決心，崩緊了的心弦終於鬆弛下來了。
他在店中，的確有百害而無一利，哪一方麵的人他都惹不起，更不敢偏袒任何一方麵的人，留在店中照料，實在是最大的失策，早晚會惹禍上身，離開客店暫避風頭，這才是上上策。
有了決定，心中一定，隻感到一陣困倦襲來，不由自主地打了個長長的哈欠，眼皮往下搭，朦朧入睡。
也許他真的疲倦過度，也許真的倦極入眠，失去了應有的警覺，燈忘了吹熄，感覺遲鈍，室中發生了變故也一無所知。
終於，他被拍醒了，有人用掌輕拍他的肩膀。
“哎……”他一驚而起，神智一清。
拍醒他的人已放掉掀開的蚊帳，退至圓桌旁麵對著床，神色悠閑地落座，微笑地注視著他。
“是你，卓老弟！”他急急下床，穿靴，心中怦怦跳，麻煩來了。
可告慰的是，卓天威不會要他的命，微笑令他心安。
“你……是怎麽進……來的……”他匆匆在一旁坐下，指指虛掩的房門：“門有雙閂雙插，你……”
“門擋得住君子，防不了小人，在下是小人。”卓夫威笑笑，“荊東主，快五更天了，有所驚擾，恕罪恕罪！在下有事請教！”
“老弟，在下的處境十分艱難。”他苦笑：“老弟明白在下的意思嗎？”
“明白，荊東主不能作左右袒護，打定主意嚴守中立，置身事外不加過問。”
“老弟明白就好。”
“那麽，在下尊重荊東主的立場，但在下希望知道，你這位中立人士局對外人公正的看法如何？”
“這個……”
“這並不影響荊東主的立場，是嗎？請教，這些人到底為了什麽？”
“好吧！反正我能說的，都是盡人皆知的事，事故的起因並不複雜，千百年來江湖道的故事新糾紛。老弟也許真的不是江湖人，所以不知道目下江湖的情勢。首先，老弟知道吳中一龍宗政子秀和郝四爺郝明山。”
“不錯。
“俗語說，一山不容二虎。吳中一龍是江南第一大豪，郝四爺是本地倔起的地方一霸。”
“郝四爺有意除去吳中一龍，希望取而代之？”
“完全對，如果是單純的兩虎相鬥，不會有什麽大風大浪。問題是吳中一龍樹大很深，郝四爺如無外援，聲勢上成不了氣候。巧的是江南兩大權力組織，這幾年來勢力的消長互有興衰。
這兩大權力組織，一是以斷魂狂刀杭天豪為首，一是以三星盟名義自居。揚州原來是杭霸主的地盤，前年當地的主事人倒戈轉投三星盟。南京一帶原是三星盟的勢力範圍，隨即被杭霸主以牙還牙奪走。
蘇州是吳中一龍的地盤，具有極大的潛勢力，與杭霸主三星盟分庭抗禮。這一帶的江湖行業，上自太湖水賊與各地的強盜鼠竊，下迄賭訪娼鴇三教九流，都得聽他的，不許外人染指，財源茂盛，生意興隆。
樹大招風，少不了引人覬覦，個個眼紅。杭霸主與三星盟，早就伺機而動，郝四爺野心勃勃，等於是點起燎原之火。目下是杭霸主支持郝四爺，三星盟則暗中支持吳中一龍。老弟了解多少呢？”太湖蛟毫不隱諱地將詳情道出。
“差不多。”卓天成點頭：“隻要吳中一龍有所決定，將有一場慘烈的屠殺，不管他倒向任何一方，皆會受到另一方的大舉襲擊。”
“對。老弟，你的出現，對任何一方都是威脅，你明白你的處境嗎？所以我勸你趕快離開，識時務者為俊傑。不論你投向任何一方，都會引發另一方的爐恨，掀起狂風巨浪，你的存在，對所有人都構成威協。”
“我離開了，他們仍要用武力解決。”
“不然，吳中一龍並不笨，他的實力任何一方皆不敢輕視，早已高手隱伏，情勢緊急再作孤注一擲。官府中有他的人，隨時可出麵彈壓，杭霸主和三星盟，投鼠忌器，皆不敢公然糾眾行兇。當然，小規模突襲暗殺是免不了的，但吳中一龍應付得了，死一二十個人他挑得起。所以隻要你不在，大規模的襲擊搏殺不會發生，你留下，隻要表示投向任何一方，另一方麵必定無法忍受，必定挺而走險自保為先。老弟，你願意離開嗎？”
“抱歉，不能。”他斷然拒絕：“我有留下來的理由，荊東主，北人屠糜昆隆，是哪一方的人？”
“抱歉，我不能說。”太湖蛟也斷然拒絕：“這問題已超出該說的範圍。”
“如果我逼你呢？”
“我荊士英不是貪生怕死的人。”太湖蛟淡淡一笑：“幹我這一行的，如果不守江湖道義，那就混不下去了，東海老店的金字招牌一掛十年，憑的是什麽？”
“好，你是條漢子，我不逼你。”卓天威含笑離座：“謝謝你奉現在下明哲保身的忠言。告辭！”
他走了，太湖蚊覺得渾身發寒顫，發覺冷汗已濕透了內衣褲。
時勢造英雄，英雄也可以造時勢。
卓天威自認不是英雄＿他也無意做英雄，但了解目下的情勢之後，他油然興起了利用時勢的念頭。
為了尋找在南京失去的巨萬珍寶，他已經花去了將近一年光陰，迄今方獲得些微線索，如不利用目前有利情勢，再遷延時日，那些珍寶恐怕將永遠消失在茫茫人海中了，他那具家傳至寶溫玉涼屏，追迴無望啦！
他已經和吳中一龍與郝四爺當麵打過交道，對方有不少人認識他。
而現在，他必需分辨出哪些人是杭霸主的爪牙，哪些人是三星盟的黨羽，然後該在哪些人身上下工夫，弄清哪些人可以利用，製造有利的時勢。
如果他想做英雄，誌在江湖揚名立萬，這次機會真是太好了，他隻要找到任何一方有身份地位的人，說出在南京失去珍寶的事，以追迴珍寶作為加入對方組織的條件，必定可以達到心願和目的。
但他不能這麽做，一旦受人羈絆，想脫身可就難了，何況他根本不想做一個在江湖闖道的人，更不屑與那些江湖敗類同流合汙。
他想到一個人，一個抗霸主的得力臂膀：紫府散仙天成羽士。
他名叫天威，妖道叫天成。
那晚他擊敗殃道，製住了勾魂妖女，妖女招出是趕來蘇州接受天成羽土派遣，可知妖道定然是在蘇州地位最高的主事人。
紫府散仙天成羽士不會住在郝家，以保持令人難測的神秘領導身份，那麽，在何處落腳呢？
找主事人，成功的機會要大些，雖則所冒的風險也相對地增大。
他不必費神親自去偵察，自有人找上他的。
午膳時分，他再次出現在楓橋鎮的寒山居樓座。透過北麵那一排明窗，可以看到斜下方街西的動靜。
他是來候消息的。
巴時初，吳中一龍派人帶未口信，說午間將派人到寒山居，奉告有關翻江倒海齊啟端的消息，因此他老遠地跑來楓橋鎮寒山居應約。
吳中一龍確是在為他盡力。一個一方之霸控製所有江湖行業的人，正是尋找江湖浪人的最佳人選。
他聽到腳步聲，有人正繞過屏門，接近他的外廂。
店夥們不聽招唿，是不會前來打擾的，何況寒山居的店夥見了他就害怕，避得遠遠地，這人一定是吳中一龍派來找他的人。
“卓爺在嗎？”來人果然在屏外發話：“奉宗政老太爺所差，前來而稟要事。”
“請進。”他欣然說。
屏門開處，踱入一位潑皮打扮的青衣中年人。
“在下韓誌高。”青衣中年人抱拳行禮，臉上綻起爽朗的笑容，風度甚佳，人才頗為出眾：“卓爺，幸會幸會，請多指教！”
“好說好說。”他迴了禮，伸手向客座虛引：“韓兄請坐，杯筷是備妥的，咱們一麵小酌一麵談。”
“很抱歉，在下公務在身，盛情心領了，日後有暇再找機會與卓爺親近。”韓誌高在他的下首落座。
“公務在身？韓兄是……”
“在吳縣六扇門中有一份差事，卓爺幸勿見笑。””
“哦！正正當當的差事嘛！身在公門是很光彩的事，楓橋是貴縣的管區，麻煩事層出不窮，韓兄辛苦了！”
“還混得下去。半年前，翻江倒海途經敝地，在前往拜會郝四爺之前，第一個發現他的人就是在下。他是從鎮江乘船來的，住了半個月左右，之後乘船到杭州去了，也是在下目擊他上船的。”
“到杭州？”他眉心緊鎖，又得要長途追蹤了：“他會不會從原路迴來而不被此地的人看到呢？”
“不可能的，那種銀錢左手來右手去，酒色財氣樣樣沾的浪人，到某一大埠，必定向同道打招唿，不會悄然而過的。”
“哦！在下必須到杭州才能追查他的下落了。”他頗感失望地說。
“卓兄，事情已經過了半載，這時前往追查，恐怕難有所獲呢！翻江倒海齊啟瑞隻是一個三流的江湖混混，江湖朋友對這種人很少留意。”
“不然，應該可以獲得一些線索。”他說：“浙江杭州附近下三府是魚米之鄉，是江湖朋友活動的獵食場。上八府是地廣山多，埠小人稀的地方，江湖朋友避之唯恐不及的僻地。
像翻江倒海這種江湖混混，不會去那種地方喝西北風，所以在下三府找範圍便小了。韓兄，翻江倒海到底是何來路，可否見告？”
“在下所知有限，所知的底細，隻限於底案的記載。他在高郵落過案，牽涉到一樁劫船越貨，刀傷事主的劫案，僅是涉嫌而已，並無確證他曾經參與作案。”韓誌高娓娓道來：
“他原籍寧國府，在大江的貨船上鬼混了多年，水性很不錯，陸上的能耐有限，年約四十出頭的模樣。生得手長腳長，尖嘴高額，一臉讓人不敢信任刻薄狡猾相，不討人喜歡，酒色財氣樣樣愛好，偷雞摸狗恐嚇劫路有機會就幹，正是標準的江湖混混。他那支三珠鳳釵，是送給郝四爺做禮物的，郝四爺給了他六十兩銀子作盤川。”
“天殺的，這支三珠鳳釵，在銀樓碰上有良心的朝奉，給三百兩銀子隻多不少，郝四爺卻隻給他六十兩銀子，這不是太刻薄嗎？”他忍不住大罵。
“據在下所知，似乎翻江倒海和郝四爺，皆不知道該支珠釵的真正價值。那小桃紅甚至認為是普通的珍珠，誰也不知道珠曾經由高手加以毫刻，還以為是珠斑呢！在下所知道的都說了，其他不敢亂說，以免亂了卓爺的研判，告辭了！”
“在下感激不盡，謝謝。韓兄公忙，不敢挽留，日後有暇再行致謝。”他離座送客。
有人相助，真是好事。
如果他自己去查，不知要浪費多少精力和時間。現在，疑犯翻江倒海齊啟瑞的形象，在他腦海中留下了明晰的影象。
臨窗下望，他看到韓誌高的身影，在街西的人叢中緩緩地移動，由於未穿公服，似乎並未引起任何人的注意。
但經過幾家店麵，後麵快步跟來個青衣大漢。
他心中一震，悚然而起。
似乎，在他的眼中，韓誌高孤零零的身影變成一隻小蝦，一隻悠然自得毫無警覺性的小蝦。
而那兩位大漢，卻成了兩條漸漸迫近的大鱖魚，大江中最兇猛的鱖魚，對蝦類是最感興趣的。
韓誌高是吳縣的捕快，一個頗有名氣的捕快。自閭門外虹橋至十裏外的楓橋一帶，皆是韓誌高的管區。
至於為何不在虹橋的東海老店直接與卓天威連絡，反而遠至楓橋的寒山居會晤，其中的隱情，局外人無法了解。
街上行人眾多，誰也不能時時刻刻留意身後的人。
當一隻大手搭上肩，親熱的攬肩並行時，韓誌高便知道大事不妙，想反抗已來不及了。
“不僅是頸骨隨時可能折斷，還有致命的暗器對準了脊心。”左麵攬住他的大漢笑吟吟地說：“繼續往前走，不要露出愁眉苦臉，引人注意。韓頭，你是非常聰明的一個人，是不是？”
他感到右半邊身發冷發僵，又看到右方另一邊一個大漢債主麵孔。
“你們是……”他抽口冷氣問。
“先不要問好不好？聰明人應該識時務，屆時自知，閣下應該知道?躚才能逢兇化吉，遇難呈祥，是不是？?br /> “你們知道你們在做些什麽嗎？”他硬著頭皮問。
“知道。”控製他的人笑笑說：“江湖朋友行事的宗旨，是盡可能不要犯忌與公門人作對。但盡可能不要，必要時仍可以，是不是？”
“你們……”
“咱們不想犯忌，但情勢不允許咱們不犯。直要犯起來，其實也沒有什麽大不了，雙方都不會有好日子過，而最糟的該是你們，是不是？”
“這……”
“咱們給你來幾樁大無頭血案，天涯海角一走了之，而你們卻走不了，是不是？韓頭，你是非常聰明的人，有時候，你應該明白吳中一龍宗政老太爺，並不是玉皇大帝，這張護身符的保護力薄弱得很，是不是？”
不久，他們到了橋頭。
不久，他們登上一艘小烏篷船，船向北航，夾在往來的大小船隻中向北又向南，中途靠上另一艘快船，四個人挾持著韓誌高快速地換舟。
不久，船駛入一條岔出的小支流，劃入一處蘆葦密布的偏僻小河灣，靠岸時，岸上有三名大漢接人。
這是一棟孤零零的茅屋，距河灣僅百十步，四周茂林修竹圍繞，冷清清像是遺世而孤立著。
屋中有等候著的五個人，總數高達十二名之多。
韓誌高在吳縣的捕快中，以幹練著稱，是捕頭量無一尺張敬的得力幹員，見多識廣，一看到上首那兩位相貌猙獰的人，便知今天兇多吉少。
“韓頭，坐。”挾待他的人將他推坐在下首的條凳上，臉上仍拄著嘲弄性的怪笑。
韓頭兩字的稱唿，本來就含有嘲弄性，因為他隻是一位巡捕，而不是捕頭，捕頭不是役，是起碼官，正式的稱唿是巡檢大人。
要從巡捕爬上捕頭的地位，得花不少工夫，也許十年八年，甚至二十年，還不一定能爬得上去。
他沮喪地坐下，咬牙認命。
“你是楓橋最精明幹練的鷹爪。”上首那人陰側側地說：“應該知道我是誰？”
“厲魄封彤，在下不會走眼。”他苦笑：“閣下與那一位怨鬼莫真，一直就悄悄地跟在宗政大爺身後伺機而動，不時冒充宗政大爺的打手，故意惹事生非得罪宗政大爺的對頭，讓那些人增加對宗政老太爺的反感，扇風撥火唯恐天下不亂，做得相當成功，替宗政家增加了不少仇敵，替郝四爺增加了不少聲勢。”
“晤！你果然是夠聰明。”厲魄封彤陰笑：“現在，你該了解自己的處境了。”
“是的。”他挺了挺胸膛：“在下吃這碗公門飯，對自己的生死福禍，已置身度外，諸位挺而走險，也該明白諸位的處境，綁架捕房的人，實在不是什麽聰明的事，尤其是府衙與吳縣長洲兩縣，正準備一步調聯合行動。郝四爺並不愚昧，他應該知道你們這麽做，雖然不是有意拆他的台，至少也是幫他的倒忙。諸位，有什麽花樣，抖出來好了，我韓誌高不會含糊的。”
“咱們是不怕威嚇的，你那一套老慣技還是免了吧！其實，咱們並不希望走極端，江湖恩怨自行了斷，不會有原告苦主來麻煩官方。你們不介入，大家相安無事，豈不兩便？但事實上你們暗中支持吳中一龍，直接威脅咱們的生存和權益，咱們當然挺而走險羅！像這種事情，天底下不斷地發生，並非奇事異聞，沒有值得大驚小怪的必要，你們唯一可以做的事，是盡量避免發生，萬一發生了，隻好認命。韓老兄，目下發生的關鍵，全在你老兄身上。”
“閣下估高了在下，韓某隻是一個微不足道的巡捕，地位卑微，死活皆影響不了大局。”韓誌高說。
“隻要你開隻眼閉隻眼，就會相安無事。現在，咱們來談上正題。”
“在下洗耳恭聽。”
“姓卓的與吳中一龍勾結的程度如何？”
“兩者之間，還談不上勾結。”
“韓老兄，你得放明白些。”厲魄臉一沉，神色獰惡已極。
“在下明白得很。”韓誌高沉著他說：“所說的皆是可以說的事。”
“你與姓卓的在寒山居約會，以為咱們不知道？”
“這並不是見不得人的事，知道又怎麽樣？”
“你……””
“姓卓的要求打聽翻江倒海齊啟瑞的消息，恰好這件事在下略知底細，所以在管區將消息告訴他，如此而已。”
“沒那麽簡單。哼！韓老兄，你在逼老夫走極端。說！挖出吳中一龍與姓卓的勾結的陰謀，老夫保證不為難你，不然，哼！”
“在下隻知道這許多，閣下不信……”
“老夫當然不信。”
“這……”
“你是不見棺材不掉淚。”厲魄拍桌怒叫：“好好教訓他。”
不等韓誌高有機會反應，左右兩手已被兩大漢擒住扭轉將他架起。第二名大漢到了他身前，嘿嘿獰笑。
“噗噗噗噗……”五記重拳搗在他的左右助上，力道不輕不重恰到好處。
“呃……呃……”他隻能悶聲叫，痛得渾身抽搐，胃部似要往外翻，想嘔吐卻又嘔不出什麽來。
“噗噗！”左右頸根又各挨了一劈掌。
“哎……”他厲叫，開始眼冒金星，痛苦的浪潮淹沒了他。
“噗噗砰！”左右助和小腹又挨了三記重拳。
“嗯……”他再也支持不住了，渾身一軟。
挨揍的地方都是軟弱部位，不會留下明顯的傷痕，挾持他的兩大漢將他向前一推，他像座山般倒下了。
“吳中一龍這座靠山一定會倒的，你還是放聰明些才能保全性命。”厲魄獰笑著伸腳抬起他的下領，狠聲的說道：“老夫要口供，不然，老夫這些人要將你的骨頭一根根拆散，你能忍受得了嗎？”
“在……在下沒……沒有什麽好……好招的……”他強忍痛楚說：“姓卓的與宗政老太爺間，在……在下實在一無所知啊。”
“再給他快活快活！”厲魄怒叫：“別讓他太舒服了，這家夥骨頭生得賤。”
兩個大漢抓起了他、一陣雨點似的重拳在他的全身各處落實。三個人輪流的將他抓起痛擊。
韓誌高被打得仆而又起，口中溢血，暈頭轉向不知人間何世，最後打擊停止，他也成了隻能猛烈呻吟喘息的一團顫抖的肉。
“準備小刀，下一次用割刑。”厲晚冷酷地下令。
門外本來有兩個船夫打扮的人把守警戒，但把守的人失了蹤，敞開的大門外，突然出現了一個人。
“用在下這把刀好了。”當門而立的人拍拍佩刀說：“誰來拿去？”
十二個人大吃一驚，厲魄和怨鬼更是驚得跳起來。
“姓卓的！”一名大漢駭然驚惶地怪叫。
卓天威背手而立，阻住了大門，臉上神情雖然顯得毫不激動，但那雙虎目中，湧現銳利無比的冷電寒芒。
厲魄鎮定下來了，自己這一方人多勢眾，十二比一，沒什麽好怕的。
“姓卓的，你來得好。”厲魄咬牙切齒地怒吼：“今天不是你就是我。”
“對，不是你就是我。”卓夫威語氣奇冷：“這叫做忍無可忍，冤家路窄，必須有一方的人去見閻王。出來吧！在下打發你們，免得你們像冤魂不散般死纏不休。”
屋外有處小廣場，門外兩側躺著兩個船夫打扮的人。卓天威往場中心一站，將袍袂撿起掖在腰帶上。
十二個人一湧而出，兩大漢挾持著隻剩下半條命的韓誌高。
這時，厲魄和怨鬼的兩隻劍，已經控製了剛掖好袍袂的卓天威，幾乎同時撲上遞劍，完全沒有一個江湖前輩的風度。
先下手為強，乘著卓天威來不及拔刀時發起猛烈的攻擊。
一發射星逸虹攻中盤，一發大地盤龍攻下三路，左右齊上，配合得恰到好處，劍氣迸發，電虹疚射，不但招術兇狠，勁道更是空前強勁，劍勢已控製了生死大局。
可是，他們低估了卓天威，先下手為強固然可以搶盡時機，但也容易暴露自己的弱點於敵前。
卓無威是有意讓對方搶製機會攻擊的。
可以說，他在為自己製造拔刀的借口。
刀出鞘，有我無敵，要不就不要拔刀。
一聲輕叱，刀氣迸發，刀光似雷霆，刀到劍山頹倒。
“泣魂天殛！”
隨著他的輕功人影在刀光劍影中連閃，閃至一旁，暴亂的人影猛然分了開來，血腥融鼻。
怨鬼斜衝出丈外、駭然止步轉身。
“砰！”渾身是血的厲魄摔倒在地，手仍死死地握著劍，在地上抽搐扭動，大量的鮮血如泉水般湧出，染紅了黃褐色的土地。
厲魄共中了十二刀，但肢體是完整的，每一刀皆割裂肌肉而不傷骨骼，也沒有到開胸腹處。
每一條創口，皆長有一尺上下，深度抵骨而止，說狠真狠。
“天……啊……”厲魄發瘋似的爆出一聲慘叫。
怨鬼驚得血液像是凝結了，這一輩子，大概他還是第一次見到雙方一照麵便了結的這種場麵。
其他十個人，更是心涼膽跳。
厲魄與怨鬼皆是江湖上的前輩名宿，兩人聯手乘對手尚未拔刀的好機搶攻，竟然一招便損失一個，未免太不可思議了。
卓天威冷哼一聲，刀向怨鬼一指。
怨鬼如中電項，駭然一震。
一個膽落的人，常會做出反常的舉動來。
“不……不要過來……”怨鬼發狂似的跳到韓誌高身前。劍尖點上了韓誌高的咽喉：
“不然，老……老夫宰……宰了他……他的死你要負責……”
“哈哈哈哈……”卓天威仰天狂笑。
“你……你笑什麽？”
“真好笑。”卓天威刀垂身側向前接近：“我卓天威浪跡天下。隻對自己的生死負責。
這位韓巡捕的死活，與在下風牛馬不相及，就算天下人都死光了，我卓天威也懶得理會，你居然用他的生死來威脅我，豈不好笑？你聽著，我要割你二十四刀，你準備了。”
“你……”
一聲沉叱，人刀俱至，風雷乍起，刀光如匹練。
怨鬼大駭，向側一竄，發狂般飛遁。
挾持韓誌高的兩大漢更是魂飛膽落，拉倒韓誌高撒腿狂奔，其他八個人四散逃命，各找生路。
怨鬼逃命的身法奇快絕倫，生死關頭，逃命的人通常會突生神力，速度一定比平時快得多。
但是這次碰上了更快的，逃出了三丈外，正要起勢縱入茂密的竹林，身後人聲刀風已經及體。
“老兇魔轉身。”叫聲如發自耳畔。
魂飛魄散的怨鬼怎敢轉身？
雙足一點，身形疾射而出，用盡了平生之力。
但身形剛起，刀光已經人體。
船靠上了楓橋碼頭，卓天威搭好跳板，轉身拉開快船的踏板。
“韓兄，能走嗎？我扶你上去。”他向半躺在船中的韓誌高問。
“我支持得住。”韓誌高吃力地站起：“大德不言謝，日後當有迴報。”
“嗬嗬！扶一把也是好的。”他扶住韓誌高，緩步登上碼頭。
“謝謝！我自己可以走了。”韓誌高強忍痛楚站穩：“量無一尺張捕頭，將會多方麵供給卓兄正確的消息，再見。”
韓誌高的身影，尚未消失在前麵的人叢中，卓天威便掉頭向身側的兩位書生笑笑：“不要跟著我，以免惹火燒身。”
兩書生是南宮鳳鳴和斐宣文，她倆是乘另一艘小烏篷，在半途跟來的。
“卓兄，我們已經惹了火，是嗎？”南宮鳳鳴嫣然一笑，扮男裝露出這種笑容，的確不雅觀：“原來是巡捕帶你前往的，難怪比我們搶先一步，兩個老兇果被你殺掉了，可誤了我的事。”
“誤了你事？”他皺了皺眉頭：“你兩人膽氣不夠，心不狠手不辣，或許可以與兩老魔玩上老半天，但要想占絕對優勢並非易事，何況他們還有十幾個人，你們如果早到一步，說不定反而要吃大虧。”
“我們還有策應的人……”
“那艘船上的人？”卓天威向下遊的船叢中一指。
“是的。”
“其實，你用不著找兩個老兇魔的，他們不但不是吳中一龍的人，反而是吳中一龍的仇敵，早就策劃好假藉吳中一龍的名號，四處製造糾紛，以引起三山五嶽的人對吳中一龍起反感。你們教訓了宗政士豪，他們在旁看得一清二楚，因此跟蹤你們到天平山……”
“我們追查兩個老兇魔的藏匿處，並不是為了天平山他們行兇的事，這種事不值得計較的。”南宮鳳鳴搶著說。
“那你們……”
“我們是追查一件血案而來的，半月前，鎮江南郊發生了一件慘絕人表的滅門血案，七屍八命男女老幼全部遭殃，兩位閨女死狀尤慘，珍寶金銀被劫一空。我們恰好在鎮江遊玩、聞風前往察看，在現場發現了一隻小荷包，裏麵有一隻翡翠靈龜，猜想是兇手施暴時，不小心被抓脫掉落在床腳的。經過進一步追查，發現那小小的繡金小荷包，是鎮江名妓荷姑，送給一個相好的禮物。據荷姑說，那人自稱姓趙，名無咎，年約三十上下，風度翩翩人才一表，衣內暗藏著一把鞘有銀龍的華麗短匕，來自一艘至杭州的客船。因此，我們沿途追查線索……卓兄，你有在聽嗎？”
原來卓天威正在低頭沉思，臉上神色百變。
“哦！我在聽。”他抬頭笑笑，笑容怪怪地：“請繼續往下說。”
“我發覺有大批江湖成名人物，意外地在蘇州集中，因此留了心，希望能找到一些線索。兩個老兇魔糾合竹林山莊的倪夫人，在天平山籍放向我們襲擊，恐怕內情不簡單，因此我們決定在他們身上找線索，他們都是些無惡不作的兇魔，也許知道那個什麽叫趙元咎的人，當然，趙元咎不會是真名。”
“南宮姑……南宮兄，那翡翠靈龜有多大？”他問。
“有半寸徑，頸足刻工精細，鱗紋宛然，背甲也刻了甲紋，巧奪天工，與那些傳統的漢玉物飾完全不同。”
“哦！姑娘……南宮兄可帶在身邊。”
“這個……”
“靈龜號稱玉夫子，通常用玉而不用裴翠雕製。”他沉靜地說：“稀有之物，不難查出來源，如果那裴翠靈角的背甲上，十三片背甲每片皆有三道甲紋，我就可以告訴你們來源了。”
“哎呀！你……你像是知道呢？”兩女同聲驚唿。
“我該知道。”
“你……”
“你懷疑我是趙元咎？”
“啐！你……你想到哪兒去了？”南宮鳳鳴笑嗔著白了他一眼：“看你的風度儀表，你配做……啐！”
“幸好我額上沒刻有賊字。”他笑笑。
“說正經的好不好？”
“那是漢陽府鳳棲山。在府城五大富戶楊大員外的寶藏，去年七月上旬，在南京失竊的六十七件珍寶中的一件。”
“哎呀！這……這不是無法追查了嗎？”南宮鳳鳴失望地說。
“還有趙無咎這條線索呀！”
“這……”
“趕快追查，人可能還在蘇州。我有事，不陪你們了，兩位姑……兩位公子爺，再見。”
“請等一等……”
他已經大踏步擠入人從中走了。
--------------------
掃描，bbmm ocr