?三人沿著彎曲的小路往北走。兩邊草長鶯飛，遠處林木迤邐。看著就在眼前，卻走了大半個時辰，才進得鎮來。
玄明玄珠驚異地發現，這個魆嵬鎮，比他們一路上看到的其他小鎮都富足而繁華，房舍基本都是青磚青瓦，精製而有氣韻，根本就沒看到充斥其他地方的石牆或泥土牆的茅草屋——那都是普通的小鎮最常見的。沿街有幾座兩層的小樓林立著，每隔不遠還能看到一座座客舍或酒肆相連。
“是紫陽山的招考，造就了這裏的繁華。”孟強介紹道。
“紫陽山招考還能造就繁華？”玄珠驚問。
“當然，你想啊！這魆嵬鎮是我們大華國人去紫陽山唯一的西行通道口。且不說平日前往拜山求願的篤男信女，就是每年這個季節趕來入山拜師的人，小考幾十人，大考幾十人乃至幾百人，都從四方八荒往這兒趕。每年春天一到，想修真學武的青年人就早早攜帶著行頭銀兩趕來，有些富家的公子小姐還帶著仆人侍女的，都住在這裏備考、吃住和生活。很多遠道的人當年考錄不上幹脆也不迴去，就一直住在這兒，等待來年再考。還有人在這兒辦起了備考館，根據曆年的考錄內容，向趕來應考的年輕人兜售所謂的招考科目、應試試題，或對人進行指導、輔導和培訓教習。如此這般，這地方想不繁華都難啊！”孟強娓娓道來。
“這紫陽山竟能如此吸引世人？有這麽大的名氣？”玄明問他。
孟強道：“兄台看著聰明至極，沒想到竟會糊塗若此。放眼大華國，不，應該是放眼天下，紫陽山紫陽派是一等一的名門大派，不！應該說是“天”字一號的獨門大派！不僅有名氣，而且是有實力，兩位從東方袞州而來，當知道青陽山青陽派吧？”
玄明道：“那當然，青陽山青陽派在整個大華國的東部，那是如日中天，皓月當空，凡是想研道學功修真之人，皆以能入青陽山青陽派而倍感驕傲。”
孟強道：“可在這大華國的西部，民間都傳誦著這樣一句歌謠：‘青山高青山高，青山隻到紫山的腰’。”
玄珠急問：“什麽意思？”
孟強道：“這青山指的是東海邊的青陽山，這紫山說的就是西邊這眼前的紫陽山啊！這歌謠表麵上說的是兩山的高度，實際上卻暗指了兩山修真的道氣道行。”
玄珠笑道：“世間之人還真能八卦啊？”
書生少年孟強很是健談，玄明玄珠因常年在山中修煉，極少下山，這一邊跟著他往前走，一邊津津有味地聽著他高談闊論，一道走來倒也覺得趣味盎然。
三三兩兩的當地人從身旁走過，玄明玄珠就覺得他們的麵色有點詭異。他們大都穿著五彩漂亮的綢緞衣裳，很少有穿麻衣粗布的；衣裙上大都繡有蛇形的圖案，所以比較好認。而走在街上的外地人反倒是各色服飾的都有，幾乎比當地人還多，大都是青年才俊，有男有女，不時有人和孟強點頭或打招乎示意，看來他們都已經熟識了。此時正是晚飯時間，也許是餓了吧，走在街上也能嗅到誘人的野肉濃香、原始的穀物飯香和清醇的酒香。
走過兩個街口，進了一座帶院的客舍，青磚青瓦的套房，青石板鋪砌的小徑，院子裏還栽滿了青蔥的花木，甚是清爽。
“掌櫃的，來新客人了。”孟強喊道。
短胖的掌櫃就急忙跑了出來，一看來的是一男一女，就有點為難了，撓了撓頭道：“單人的客房隻剩下了一間，雙人的客房都有人住了，好在沒滿，但趕來招考的公子小姐們大都喜歡寬敞清靜，便於備考，所以雙人的客房也往往都是一個人包下了。所以我還得問問。”
“你們看這樣行嗎？”孟強轉過臉來看著玄珠玄明說，“請瑩珠小姐住那座單間，我那客房還有張空床，要麽兄台和我擠在一起湊合一宿？”
“那太好了，就怕打擾小兄弟休息。”玄珠急忙迴答。
孟強笑道：“不打擾不打擾，我這個人喜歡熱鬧，還能多個人聊天解悶呢。掌櫃的，就這麽安排吧！我的客房需要加錢的話，就算在我頭上。”
玄明急忙道：“哪能算你的？掌櫃大哥！記我頭上。”
“好哎！”掌櫃應道，見幾個年輕人往外走，又笑哈哈地打招乎。
玄明獨自走到櫃台前，輕聲道：“請教一下掌櫃的，聽說這魆嵬穀又鬧鬼鬧妖了，給講講這魆嵬穀的故事唄？如今是怎麽個情況？”
掌櫃笑道：“妖魔鬼怪之事聽著就挺嚇人的，有什麽好講的啊？”
玄珠也走了過來，道：“我和師兄要結伴過山穀，先了解了解情況，請掌櫃大哥幫個忙唄？”
矮胖掌櫃聞聽此言，臉色陡然一變，肅聲道：“兩位這是活得不耐煩了？瞅著你們年輕輕的，郎才女貌的，尤其是這姑娘，天仙似的人物，為何要去冒險送死？”
玄珠高聲道：“我們這是要去闖穀！要去殺鬼斬魔的！”
立即有七、八個人聞聲圍了過來。
玄明笑了笑，急忙道：“師妹你開什麽玩笑啊？你看你把掌櫃大哥給嚇的。掌櫃大哥，我師妹跟你開玩笑的，我們就是初來乍到，好奇而已。”
旁邊立即有人接話：“我們也都很好奇！掌櫃你就詳細給講講唄！”
胖掌櫃無奈道：“算了算了，看樣子我是非講不可了。我就把我所聽到的、全講給你們聽吧！”說完就走出櫃台坐在一張桌子旁。“你們也坐過來吧！”
前麵的幾個人、包括玄明玄珠和孟強，立即搶座在了掌櫃身旁，後麵的人隻好圍過來站了一圈。胖掌櫃就輕聲講了起來：
“我們鎮北的這座山穀，因為開口於我們魆嵬鎮邊上，才被世人冠名以魆嵬穀，也稱作魆嵬幽穀或幽嵬穀。這魆嵬穀夾在兩側的群山峻嶺之間，南側的莽山九重山是咱們大華國的，北麵翻過嵬山不遠就屬於北方的幽魔國了。魆嵬穀東西縱深近三百裏，穀深林密，地形複雜，岔路也繁多，我們當地人是很少有人往其深處走的，隻是偶爾有幾個膽大的獵戶結群進穀狩獵。據他們說裏麵有成夥結群的豺狼，有一對一對的狼狽，還有猛虎巨蟒等大蟲什麽的。過往的客商為了趕路，有時也成群結夥地穿行。再就是趕往紫陽山赴考的年輕人，因為本身往往都會些武功法術，有時也會三三兩兩地結群穿越。”
“那這深山幽穀裏一直就鬧鬼鬧妖嗎？”玄珠好奇地問。
矮胖掌櫃道：“那倒不是！裏麵兇禽猛獸雖多，但妖鬼原本是沒有的。”
“那是什麽時候開始鬧起了妖魔鬼怪的？”玄珠繼續追問。
矮胖掌櫃抖抖顫顫地說：“前年冬天吧？就開始有人失蹤在裏麵了。去年開春，有兩個外地人為了趕路，就想走捷徑穿過去，結果一個也沒有走出來，第二天來了十多個壯漢一起去尋人，就在裏麵鄰近西端出口五十裏的地方發現了兩個人的白骨。奇怪的是兩堆白骨上幹幹淨淨的，一絲肉也沒有，而兩個人的頭顱骨全都不翼而飛了。隨後陽夏節來了，趕赴紫陽山應招納考的青年人，為了安全起間就不穿穀直行，都改從九重山南邊繞行去了，聽說有大半的人都為此耽誤了應考。就在兩個月前，又有四個商人結伴穿穀，結果隻有一個活著逃了出來，活著是活著了，人卻是瘋了，一邊跑一邊喊著‘鬼鬼’的，身上向被什麽撕抓過，血肉糊糊的，後背上被撕開的肉條邊跑邊飛舞，一個大腿的後半邊肉給刮沒了，裸露著一段長條狀的白骨……”
諸人聽到這裏，臉色一片駭然。
第二天早上，住宿的諸人都早早地起來了，院裏院外活動了一會之後，辰時一刻準時來到客舍後院的膳食堂。熱氣騰騰的麵條，濃香誘人的包子，銀光泛亮的米粥，紅紅綠綠的小菜，立即吸引了眾人的胃口。
“各位！”一個藍衣少年早早就吃完了，對諸人喊道，“為了能在陽夏節前趕到紫陽山，我和勞伯兄今天就出發，準備攀越九重山走了，各位有同行的沒有？”
他旁邊的一個濃眉黑臉的藍衣大漢道：“現在走還來得及，不能在此猶豫和耽擱了。”
“我與你們同行!”
“我和你們一起出發!”
“我也去!”
……
眾人紛紛附和，頃刻之間就聚攏了十多個人。
玄衣少年孟強高聲道：“可惜我與人有約，還要等候，否則也會與你們同行的。”說著轉過臉輕聲問玄明玄珠：“金兄，瑩珠小姐，你們不與他們一起走嗎？”
玄珠道：“多謝孟公子惦記，我倆還有其他事情，暫時走不了。”
上午，兩人在鎮上逛了一圈，采買了些走夜路和爬山越嶺的必須品，吃過午飯就與孟強告辭了。
玄珠道：“小兄弟！你是一個熱心腸的好人！也是一名有學識有見識有報負的少年！將來肯定會成為國之棟梁的。”
孟強輕聲問：“兩位莫非是真要去魆嵬穀？”
玄珠正要迴答，玄明對她搖了搖頭，道：“我們還有其他事情。”說著從腰間解下自己的玉玦遞給孟強，“小兄弟!多謝你一天來的陪伴和向導，我們算是有緣人了。等你的朋友來了，你們就一起從九重山那邊趕赴紫陽山吧！如果你們因此耽誤了招考時間，那就把此玉佩交給紫陽山負責納新招考的道長，也許會有轉機的。”
孟強道：“兄台您是……？算了，我不問了，我說你們不象應考的弟子嘛！兩人仙風道骨，絕非世間凡品，聖人也會保佑你們的。一路珍重！”說罷拱手施禮。
玄珠拱手還禮：“也祝小兄弟一路順風！”
兩個人步出客舍往北而去，悄悄來到鎮北的穀口，附近一個人也沒有，冷冷清清，顯而易見是因穀內鬧妖鬧鬼的事，至使這兒人跡罕至。遠處立著一塊丈高的山石，上麵銘刻著“魆嵬穀”三個紅色的篆體大字，格外地醒目。兩人便沿著石刻旁平坦寬敞的大道往裏走。
走了大約兩刻鍾，來到一個圓形的土石雜鋪的廣場，這才發現，從這兒入山的小道竟有五、六條之多，呈放射狀，彎彎曲曲地伸向不同的方向。每個路口分別都有一塊小石碑，分別寫著“南蠻”“刑天”“紫陽”“北幽”等字樣，兩人選擇了去“紫陽”的小道往裏走，一會兒就消逝在莽莽的山林裏。
玄明玄珠驚異地發現，這個魆嵬鎮，比他們一路上看到的其他小鎮都富足而繁華，房舍基本都是青磚青瓦，精製而有氣韻，根本就沒看到充斥其他地方的石牆或泥土牆的茅草屋——那都是普通的小鎮最常見的。沿街有幾座兩層的小樓林立著，每隔不遠還能看到一座座客舍或酒肆相連。
“是紫陽山的招考，造就了這裏的繁華。”孟強介紹道。
“紫陽山招考還能造就繁華？”玄珠驚問。
“當然，你想啊！這魆嵬鎮是我們大華國人去紫陽山唯一的西行通道口。且不說平日前往拜山求願的篤男信女，就是每年這個季節趕來入山拜師的人，小考幾十人，大考幾十人乃至幾百人，都從四方八荒往這兒趕。每年春天一到，想修真學武的青年人就早早攜帶著行頭銀兩趕來，有些富家的公子小姐還帶著仆人侍女的，都住在這裏備考、吃住和生活。很多遠道的人當年考錄不上幹脆也不迴去，就一直住在這兒，等待來年再考。還有人在這兒辦起了備考館，根據曆年的考錄內容，向趕來應考的年輕人兜售所謂的招考科目、應試試題，或對人進行指導、輔導和培訓教習。如此這般，這地方想不繁華都難啊！”孟強娓娓道來。
“這紫陽山竟能如此吸引世人？有這麽大的名氣？”玄明問他。
孟強道：“兄台看著聰明至極，沒想到竟會糊塗若此。放眼大華國，不，應該是放眼天下，紫陽山紫陽派是一等一的名門大派，不！應該說是“天”字一號的獨門大派！不僅有名氣，而且是有實力，兩位從東方袞州而來，當知道青陽山青陽派吧？”
玄明道：“那當然，青陽山青陽派在整個大華國的東部，那是如日中天，皓月當空，凡是想研道學功修真之人，皆以能入青陽山青陽派而倍感驕傲。”
孟強道：“可在這大華國的西部，民間都傳誦著這樣一句歌謠：‘青山高青山高，青山隻到紫山的腰’。”
玄珠急問：“什麽意思？”
孟強道：“這青山指的是東海邊的青陽山，這紫山說的就是西邊這眼前的紫陽山啊！這歌謠表麵上說的是兩山的高度，實際上卻暗指了兩山修真的道氣道行。”
玄珠笑道：“世間之人還真能八卦啊？”
書生少年孟強很是健談，玄明玄珠因常年在山中修煉，極少下山，這一邊跟著他往前走，一邊津津有味地聽著他高談闊論，一道走來倒也覺得趣味盎然。
三三兩兩的當地人從身旁走過，玄明玄珠就覺得他們的麵色有點詭異。他們大都穿著五彩漂亮的綢緞衣裳，很少有穿麻衣粗布的；衣裙上大都繡有蛇形的圖案，所以比較好認。而走在街上的外地人反倒是各色服飾的都有，幾乎比當地人還多，大都是青年才俊，有男有女，不時有人和孟強點頭或打招乎示意，看來他們都已經熟識了。此時正是晚飯時間，也許是餓了吧，走在街上也能嗅到誘人的野肉濃香、原始的穀物飯香和清醇的酒香。
走過兩個街口，進了一座帶院的客舍，青磚青瓦的套房，青石板鋪砌的小徑，院子裏還栽滿了青蔥的花木，甚是清爽。
“掌櫃的，來新客人了。”孟強喊道。
短胖的掌櫃就急忙跑了出來，一看來的是一男一女，就有點為難了，撓了撓頭道：“單人的客房隻剩下了一間，雙人的客房都有人住了，好在沒滿，但趕來招考的公子小姐們大都喜歡寬敞清靜，便於備考，所以雙人的客房也往往都是一個人包下了。所以我還得問問。”
“你們看這樣行嗎？”孟強轉過臉來看著玄珠玄明說，“請瑩珠小姐住那座單間，我那客房還有張空床，要麽兄台和我擠在一起湊合一宿？”
“那太好了，就怕打擾小兄弟休息。”玄珠急忙迴答。
孟強笑道：“不打擾不打擾，我這個人喜歡熱鬧，還能多個人聊天解悶呢。掌櫃的，就這麽安排吧！我的客房需要加錢的話，就算在我頭上。”
玄明急忙道：“哪能算你的？掌櫃大哥！記我頭上。”
“好哎！”掌櫃應道，見幾個年輕人往外走，又笑哈哈地打招乎。
玄明獨自走到櫃台前，輕聲道：“請教一下掌櫃的，聽說這魆嵬穀又鬧鬼鬧妖了，給講講這魆嵬穀的故事唄？如今是怎麽個情況？”
掌櫃笑道：“妖魔鬼怪之事聽著就挺嚇人的，有什麽好講的啊？”
玄珠也走了過來，道：“我和師兄要結伴過山穀，先了解了解情況，請掌櫃大哥幫個忙唄？”
矮胖掌櫃聞聽此言，臉色陡然一變，肅聲道：“兩位這是活得不耐煩了？瞅著你們年輕輕的，郎才女貌的，尤其是這姑娘，天仙似的人物，為何要去冒險送死？”
玄珠高聲道：“我們這是要去闖穀！要去殺鬼斬魔的！”
立即有七、八個人聞聲圍了過來。
玄明笑了笑，急忙道：“師妹你開什麽玩笑啊？你看你把掌櫃大哥給嚇的。掌櫃大哥，我師妹跟你開玩笑的，我們就是初來乍到，好奇而已。”
旁邊立即有人接話：“我們也都很好奇！掌櫃你就詳細給講講唄！”
胖掌櫃無奈道：“算了算了，看樣子我是非講不可了。我就把我所聽到的、全講給你們聽吧！”說完就走出櫃台坐在一張桌子旁。“你們也坐過來吧！”
前麵的幾個人、包括玄明玄珠和孟強，立即搶座在了掌櫃身旁，後麵的人隻好圍過來站了一圈。胖掌櫃就輕聲講了起來：
“我們鎮北的這座山穀，因為開口於我們魆嵬鎮邊上，才被世人冠名以魆嵬穀，也稱作魆嵬幽穀或幽嵬穀。這魆嵬穀夾在兩側的群山峻嶺之間，南側的莽山九重山是咱們大華國的，北麵翻過嵬山不遠就屬於北方的幽魔國了。魆嵬穀東西縱深近三百裏，穀深林密，地形複雜，岔路也繁多，我們當地人是很少有人往其深處走的，隻是偶爾有幾個膽大的獵戶結群進穀狩獵。據他們說裏麵有成夥結群的豺狼，有一對一對的狼狽，還有猛虎巨蟒等大蟲什麽的。過往的客商為了趕路，有時也成群結夥地穿行。再就是趕往紫陽山赴考的年輕人，因為本身往往都會些武功法術，有時也會三三兩兩地結群穿越。”
“那這深山幽穀裏一直就鬧鬼鬧妖嗎？”玄珠好奇地問。
矮胖掌櫃道：“那倒不是！裏麵兇禽猛獸雖多，但妖鬼原本是沒有的。”
“那是什麽時候開始鬧起了妖魔鬼怪的？”玄珠繼續追問。
矮胖掌櫃抖抖顫顫地說：“前年冬天吧？就開始有人失蹤在裏麵了。去年開春，有兩個外地人為了趕路，就想走捷徑穿過去，結果一個也沒有走出來，第二天來了十多個壯漢一起去尋人，就在裏麵鄰近西端出口五十裏的地方發現了兩個人的白骨。奇怪的是兩堆白骨上幹幹淨淨的，一絲肉也沒有，而兩個人的頭顱骨全都不翼而飛了。隨後陽夏節來了，趕赴紫陽山應招納考的青年人，為了安全起間就不穿穀直行，都改從九重山南邊繞行去了，聽說有大半的人都為此耽誤了應考。就在兩個月前，又有四個商人結伴穿穀，結果隻有一個活著逃了出來，活著是活著了，人卻是瘋了，一邊跑一邊喊著‘鬼鬼’的，身上向被什麽撕抓過，血肉糊糊的，後背上被撕開的肉條邊跑邊飛舞，一個大腿的後半邊肉給刮沒了，裸露著一段長條狀的白骨……”
諸人聽到這裏，臉色一片駭然。
第二天早上，住宿的諸人都早早地起來了，院裏院外活動了一會之後，辰時一刻準時來到客舍後院的膳食堂。熱氣騰騰的麵條，濃香誘人的包子，銀光泛亮的米粥，紅紅綠綠的小菜，立即吸引了眾人的胃口。
“各位！”一個藍衣少年早早就吃完了，對諸人喊道，“為了能在陽夏節前趕到紫陽山，我和勞伯兄今天就出發，準備攀越九重山走了，各位有同行的沒有？”
他旁邊的一個濃眉黑臉的藍衣大漢道：“現在走還來得及，不能在此猶豫和耽擱了。”
“我與你們同行!”
“我和你們一起出發!”
“我也去!”
……
眾人紛紛附和，頃刻之間就聚攏了十多個人。
玄衣少年孟強高聲道：“可惜我與人有約，還要等候，否則也會與你們同行的。”說著轉過臉輕聲問玄明玄珠：“金兄，瑩珠小姐，你們不與他們一起走嗎？”
玄珠道：“多謝孟公子惦記，我倆還有其他事情，暫時走不了。”
上午，兩人在鎮上逛了一圈，采買了些走夜路和爬山越嶺的必須品，吃過午飯就與孟強告辭了。
玄珠道：“小兄弟！你是一個熱心腸的好人！也是一名有學識有見識有報負的少年！將來肯定會成為國之棟梁的。”
孟強輕聲問：“兩位莫非是真要去魆嵬穀？”
玄珠正要迴答，玄明對她搖了搖頭，道：“我們還有其他事情。”說著從腰間解下自己的玉玦遞給孟強，“小兄弟!多謝你一天來的陪伴和向導，我們算是有緣人了。等你的朋友來了，你們就一起從九重山那邊趕赴紫陽山吧！如果你們因此耽誤了招考時間，那就把此玉佩交給紫陽山負責納新招考的道長，也許會有轉機的。”
孟強道：“兄台您是……？算了，我不問了，我說你們不象應考的弟子嘛！兩人仙風道骨，絕非世間凡品，聖人也會保佑你們的。一路珍重！”說罷拱手施禮。
玄珠拱手還禮：“也祝小兄弟一路順風！”
兩個人步出客舍往北而去，悄悄來到鎮北的穀口，附近一個人也沒有，冷冷清清，顯而易見是因穀內鬧妖鬧鬼的事，至使這兒人跡罕至。遠處立著一塊丈高的山石，上麵銘刻著“魆嵬穀”三個紅色的篆體大字，格外地醒目。兩人便沿著石刻旁平坦寬敞的大道往裏走。
走了大約兩刻鍾，來到一個圓形的土石雜鋪的廣場，這才發現，從這兒入山的小道竟有五、六條之多，呈放射狀，彎彎曲曲地伸向不同的方向。每個路口分別都有一塊小石碑，分別寫著“南蠻”“刑天”“紫陽”“北幽”等字樣，兩人選擇了去“紫陽”的小道往裏走，一會兒就消逝在莽莽的山林裏。