安東尼和丹尼爾閑聊了很久,以至於當他們同湯姆道別、經過吧台來到後院時,他們才猛然發現地上已經濕漉漉的了。丹尼爾用魔杖敲了敲牆磚,露出籠罩在一片朦朧中的對角巷。陰冷的小雨淅淅瀝瀝地下著,雨滴敲打在商店的屋頂和玻璃櫥窗上,又蜿蜒流下,最終匯聚到鵝卵石鋪成的街道上,地麵的水窪亮晶晶地反射著兩邊店鋪中溫暖的光芒。


    幾個巫師帶著冷意和濕意從他們身邊擠過,走進昏暗的破釜酒吧中,重重地在看不出顏色和圖案的地毯上跺著腳,一麵高聲請湯姆幫他們拿酒,一麵將厚重的、積攢著無數細小水珠的冬日外袍解開。


    “這見鬼的天氣!”丹尼爾抱怨道,“我希望今天值班的人記得關好所有窗戶……好吧,亨利,你接下來有什麽打算?”


    安東尼正抱著幾瓶白蘭地,看著雨霧中的對角巷。


    “我還要買點白葡萄酒,唔,還有蘋果木。你知道在哪兒能買到比較好的蘋果木嗎,丹尼爾?”


    “采購日,嗯?”丹尼爾說,“蘋果木……用於燒烤、壁爐還是食用?”


    “呃,用於生火吧。”安東尼說。用於給一隻壞脾氣的火龍生火。


    “神奇動物商店裏麵應該有一些給火蜥蜴準備的蘋果木柴火。”丹尼爾思考著,“啊,我想起來了,巴拉波的草藥店裏麵也有!除此以外,我想那邊那家賣各種零碎的魔法道具的商店裏說不定也有一些,很有可能還會比其他地方更加便宜。”


    “草藥店、神奇動物商店或者魔法道具店。”安東尼重複道,“好的,我會去這三個地方看看。”


    “替我向巴拉波問好。”丹尼爾說,“我要去書店邊上看看窗戶有沒有關,然後再去吃個冰淇淩。”


    ……


    巴拉波的草藥店裏麵非常擁擠。


    空氣中漂浮著某種陳舊而令人安心的、惹人打噴嚏的氣味。到處都是高高的架子,架子上擺滿了處理好的草藥——已經幹癟的白色果實;剔得幹幹淨淨的桃核似的東西;浸在金色液體裏的翠綠嫩葉,裝在圓形的玻璃罐子裏;用柳條筐裝著的泡泡豆子,每一顆都非常飽滿;一大堆帶著葉子和根須的東西,像一捆麻繩似的盤在架子最底部;兩筐幹枯的葉子,破敗得讓安東尼想起秋天後堆在馬路兩旁的落葉;然後是幾株鐵鏽色的植物,銅盤似的花朵正緩緩轉動著,跟隨著他的腳步。


    安東尼看入迷了,沒有注意自己踩到了什麽。下一刻,某種令人膽寒的尖叫聲迴蕩在小小的草藥店中。安東尼驚得退了半步,低頭看去,隻看到一大灘血似的暗紅色的液體。


    就在這時,店鋪角落裏的小門打開了。一個頭發烏黑的女巫走了出來,圍著圍裙,手上還帶著園藝手套。


    “你好。”她就像沒有聽到尖叫聲一樣鎮定自若地說,“你想要買什麽,先生?”


    “我……我不是故意的!”安東尼提高音量,蓋過尖叫聲,“請問這是什麽東西!”


    女巫困惑地盯著安東尼看了一陣子,然後突然醒悟般朝他比了個稍等的手勢,脫下手套,側過頭非常專心地掏著耳朵。過了一會兒,她掏出了某種棉花似的東西,然後立刻挑起了眉。


    “哦。”她說著,從口袋裏拿出魔杖揮了揮,“它們又跑出來了。”


    尖叫聲停住了。安東尼腳旁暗紅色的液體哧溜一下消失了,然後傳來了哢噠一聲,似乎什麽東西被鎖住了。


    “真對不起,先生。”女巫說,又開始掏另一邊的耳朵,“你想要些什麽?”


    “剛才那個——”安東尼朝地麵胡亂地比劃了一下,“是什麽?”


    “紅苔蘚。”女巫介紹道,“可以用於加速血液流動,有的魔藥裏麵也會用到它的粉末……或者,也可以單純地用來報警。你聽到它們的叫聲了,非常新鮮。”


    “我相信。”安東尼心有餘悸地說。


    女巫問:“要一盎司嗎,先生?”


    “不,不用了,謝謝你。”安東尼說,“請問這裏有蘋果木嗎?”


    “蘋果木?沒有,但是有蘋果樹葉。”


    安東尼搖搖頭:“我不需要蘋果樹葉,但是還是謝謝你。”


    “伱可以試試那家神奇動物商店,他們可能會賣這些燃料。”女巫說,“是誰提議讓你到草藥店找木材的,先生?我甚至根本不會想到在這裏找木材。”


    “我的一個朋友。”安東尼笑道,“丹尼爾,他在麗痕書店工作。我猜他可能記錯了。”


    “哦,丹尼爾。”女巫了然地說,點了點頭,“好吧,你稍微等一會兒。我突然想起來我確實有一些蘋果木。”


    ……


    女巫重新走進那個角落的小門裏,開始乒乒砰砰地翻找起東西。安東尼聽到她的聲音從門縫中傳出來:“丹尼爾最近怎麽樣?”


    安東尼高聲說:“除了被魔法部的搜查和書店的大掃除弄得有些惱火之外,他還挺不錯的。不過好在事情已經過去了。”


    “聽起來你們確實是朋友。”女巫說,拉開門,猛地將一大堆木頭嘩啦啦地倒在地上,“蘋果木——哦,還有,我是巴拉波·邦布,你可以叫我巴拉波。”


    “亨利,亨利·安東尼,很高興認識你。”安東尼說,低頭看著麵前的木材。


    他從來沒有見過這樣大塊的蘋果木。它們看起來像是蘋果樹樁切片,而且是非常、非常粗壯的蘋果樹樁。


    “哦,你就是那個麻瓜研究學教授!”巴拉波說,顯得更加高興了,“波莫娜和我說起過你。我會為你打九折優惠。”


    安東尼忍不住笑了:“謝謝你。”


    “波莫娜最近還好嗎?”巴拉波問,“她的新溫室已經建好了嗎?”


    “還沒有,但是位置已經確定了。”安東尼說。


    巴拉波聽起來有些羨慕:“住在霍格沃茨可真不錯,附近到處都可以建溫室。”


    “波莫娜仍然在抱怨溫室離城堡越來越遠了。”安東尼說,指著手邊的幾塊蘋果木,“我想要這幾塊,謝謝你。”


    “沒問題。”巴拉波說,利落地替他稱好,“一共14個西可,打折之後就是……”


    “12西可和——”安東尼努力地想了想,“17又……”巫師真的能把他們的貨幣搞得非常古怪。


    巴拉波決定了:“那就是十二西可。幫我向波莫娜問好,順便問問她有沒有新鮮的疙瘩藤果實。烏姆裏奇那個母夜叉和魔法部的渣滓們把我的果實全都收走了,天知道他們想要做什麽。”她怨毒地說,“我希望他們被疙瘩藤的黏液弄瞎,這樣就不會想到再來我的小店了。”


    “我會問問波莫娜的。”安東尼保證道,付了錢,“對了,我想你暫時不用擔心烏姆裏奇再來這裏了——她馬上要被任命為高級調查官,去霍格沃茨調查……呃,曾經發生在霍格沃茨的一些事情。”


    “哦,天啊!”巴拉波同情地說,“你想要毒觸手嗎,亨利?我可以免費給你們。”


    ……


    和巴拉波道別後,安東尼先迴了一趟霍格沃茨,將白蘭地和蘋果木放迴自己的辦公室。他設法把白蘭地全都放進包裏,又將那些蘋果木全部縮小了,提在手裏。


    他一路和學生們打著招唿。大部分人都在黑湖邊打雪仗,或者在溫暖的圖書館和公共休息室裏享受周末的時光(如果他們不需要完成太多論文的話),不過即使如此,安東尼還是遇到了很多認識的學生。


    “下午好,安東尼教授!”一個學生興高采烈地說。他看起來剛剛從某場雪仗中脫身,黑色的巫師袍上滾滿了雪,正在旁邊壁爐的火焰下慢慢融化著,滴滴答答地落在地板上。


    “下午好,托勒先生。”安東尼笑道。


    “您剛從其他地方迴來嗎?”托勒好奇地問,打量著安東尼濕漉漉的頭發和巫師袍。


    “沒錯,我去了對角巷。”安東尼說,示意他看自己手上的包裹,“今天是采購日。”


    托勒擔心地問:“不是椰子冰糕吧,安東尼教授?”


    “不,不是。”安東尼說,“是給那個讓我買了一堆椰子冰糕的罪魁禍首的禮物。”


    ……


    安東尼迴到辦公室的時候,他的寵物們已經全都不見了。顯然,它們並非不樂意出門,隻是不想和安東尼一起購物罷了。考慮到它們是一群亡靈寵物,安東尼頗為滿意地覺得它們已經表現得相當得體。


    他將蘋果木塞到了衣櫃裏麵,以防貓將它當成了某種貓抓板,又把白蘭地藏到床底下,以防貓決定換換口味。做完這一切後,安東尼環顧房間,猛然切實地感到自己生活在這裏。


    他即將迎來自己進入霍格沃茨之後度過的第二個聖誕節,而他成為教授的時間已經幾乎和他當收銀員的時間一樣長了。


    安東尼一邊這樣想著,一邊慢悠悠地向外走。他在走廊上聽到桃金娘又抽抽搭搭地哭了起來,幾個低年級的女生從盥洗室中衝了出來,從他身旁一陣風般跑了過去,然後在走廊盡頭停了下來,互相看看,為彼此臉上驚慌的表情而笑了起來。


    “怪不得她們都說最好不要用那個盥洗室。”其中一人說,“我還以為是抽水馬桶壞了呢!”


    另一個人說:“她真嚇人!她為什麽要躲在馬桶裏?”


    “誰知道呢,巫師裏麵幹什麽的都有。”第三個人說,仍然微微有些喘,“我和你們說過嗎?我有個遠方姑媽在魔法部工作,我聽到她說魔法部搜查黑魔法製品的時候,還找到了一個下了詛咒的馬桶呢!所有用過它的人都會患上痔瘡,而且疼得痛不欲生。”


    “真惡心。”一個女孩說。


    “痔瘡是什麽?”另一個問。


    她們離開了。安東尼站在走廊中,暗自奇怪魔法部究竟打算怎麽處置他們收繳的東西。


    根據他聽到的說法,魔法部已經獲得了一柄珍貴的草藥鋤、一大堆黑魔法書籍和一些無辜的會議記錄、一本非常好用的清潔本、一筐疙瘩藤的果實,還有一個下了詛咒的馬桶。


    安東尼能想到的最有效的利用方式,就是開辟一塊疙瘩藤種植田,再在旁邊建一個廁所;任何偷偷吃下了疙瘩藤果實的人都會被廁所裏的馬桶所詛咒。


    ……


    門廳裏也到處都是滴著水的學生,跑來跑去,相互追逐,手裏攥著雪球,時不時在被皮皮鬼凍上冰、滑溜溜的地板上摔上一跤。費爾奇惡狠狠地試圖把所有人趕到室外,但是幾個雪球從窗口飛了進來,剛好砸到他瘦巴巴的背上,於是他立刻轉過身去,對著室外的學生大喊大叫。


    離開的時候,安東尼在門口看到了韋斯萊家的幾個孩子。


    金妮正尖叫著把雪球往羅恩身上砸,臉上是安東尼借住在韋斯萊家時從來沒有看到過的、大大的笑容;羅恩毫不示弱地團著雪球;珀西似乎剛從霍格莫德村迴來,站在已經掃幹淨雪的道路上,大聲喊著羅恩和金妮的名字,沒有注意到弗雷德和喬治正躡手躡腳地從他身後靠近。


    安東尼看了眼雪層的厚度,沒有阻止學生的玩鬧。他發現自己已經逐漸變得越來越像巫師了,因為他現在完全不擔心他們可能會感冒。就像學生們(有時候甚至是教授)經常說的那樣,“龐弗雷夫人會有辦法的”。


    他隻是有些奇怪羅恩為什麽沒有像平時一樣,和哈利以及赫敏走在一起。不過,他很快就在海格的小屋旁邊看到了哈利的身影。


    哈利正在一邊說著什麽,手在半空中比劃著(看起來像是伍德通常比劃的那些東西),一邊隨意地將海格掃到兩旁的雪堆踢散。一隻巨大的黑狗跟在他的身邊,轉過頭看著他,尾巴搖晃著。


    安東尼朝著另一邊走去。他要去霍格莫德村,然後幻影顯形,去他所熟悉的麻瓜超市,為他暴躁的貓買一點飲料。


    (本章完)

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