有飯吃最重要，管臭老頭說他什麽骨格奇佳，一生重情重義，隻要給他飯吃，偷拐搶騙他都幹。
他的死期，終於到了。
長箭貫穿她的胸口，直接穿透他的身軀，不痛不癢，他使出全力穩住馬步，挺住她不肯倒的身子。
「謝了，懷寧，陪我走了這麽長的路。」無力沙啞的聲音出自身前的師姐兼義妹。
而後，她再也沒有任何聲音了。
緊跟著，他跌進無聲的世界，千軍萬馬瞬間消失在他的眼前，取而代之的是盡黑的天地。
他的知覺全數喪失，但他不在意，現在他唯一要做的，就是完成她最後的一個心願。
不讓她倒下！死也不倒下，絕不向蠻軍示弱！這就是阮冬故！
這樣的死期，他承受得理所當然，不怨不悔，心甘情願，於是，他安詳地合上眼，靜待死亡降臨。
將死之前，生平的一切在他眼前一一閃過，他嘴角隱約帶笑。
當他第一次跟著臭老頭上山，發現師姐比他還小時……
當他第一次看見白發藍眼的鳳一郎時，努力掩飾驚懼……
當他的名字被她連叫了三年……一個沒有名字的人，因此落地生根了。
他，懷寧，不枉此生。
縱有懷念，他也必須去追上冬故，省得她在黃泉路上等著他，不肯獨自先行。
她就是這樣，該休息時不去休息，累得他跟鳳一郎總在後頭追著她。
他曾聽臭老頭說過，人的一生所作所為都是固定的，不會多也不會少，做滿了就是該離世的時候了。
那時，他總有疑慮，他這個義妹兼師姐自十六歲開始，做得比誰都要多，當她做滿老天注定的一切時，萬一她還年輕，那不是英年早逝嗎？
但，她要做他絕不阻攔，反正他命卦中早死，等死後鳳一郎將他的骨灰帶在身邊，由他來擋住牛頭馬麵，直到她做完她要做的一切。
可是現在，他唯一能做的，就是陪她走過黃泉路，親眼確定閻王老爺賜給她下一世的好命。
老天爺給了她重責大任卻不給她活路，他不再信神，天地之間，他隻信自己。
現在
他要走了。
承她之情，頂天立地的走。
※.※※.※※.※
「城絕不能破。」鳳一郎語重心長地說。
他沒有吭聲。
鳳一郎與他眺望夜色，輕聲說出他的憂心：
一城一破，蠻軍第一個要的，就是斷指程將軍的人頭。當日破主旗，幾次奇襲皆毀蠻族大將，他們對她恨之入骨，城破之後，就算她人已死，屍身也不會留全，倘若讓人知道她是女兒身，那屍身下場必是奇慘。」
兩人沉默半晌，他終於開口：
「她知道嗎？」
「她一直知道。」
黑暗中，意識無法控製地凝聚起來。
如浪的不甘，開始打上他的意識。
他十二歲時，臭老頭曾告訴他，若他將來與她同一條路，遲早會死在她手上。
他心甘情願，無怨無悔，可是……
他竟然開始不甘心了！
老天爺賜給她鳳一郎，賜給她一個叫懷寧的義兄，賜給她重責大任，為什麽不保她個全屍？
為什麽要賜給她這樣一個結局？
他咬牙切齒，好不甘心！
城一破，她的屍身必遭踐踏，既然老天爺不肯留她全屍，他來！由他來！
他寧願不完成她最後不示弱的心願，也要保住她的身軀！
他拚著最後一口氣不散，用盡殘餘的力量推向嬌小屍身。
有他在，她絕不會支離破碎的走！
有他在，她會四肢俱全，與他並肩走在黃泉路上！
他試了一次又一次，耗盡全身力氣，麵前的屍身竟直挺如山，半分動彈也不肯！
都最後了，她還不願倒下！她圖的是什麽？到底是什麽？京師那個龍椅上的老人看見了沒有？
你做不到的她都做到了！為什麽她還會落得這樣的下場！
他咬牙切齒，憤恨不已，終於在最後一次成功地推倒了她。
兩具身軀無比狼狽地跌在地上，他早無知覺，城破了沒他不清楚，他隻憑著本能，用光他的力氣將她納進懷裏。
城破了，不管鳳一郎有沒有活下去，都會有個遺憾。沒有關係，鳳一郎的遺憾他來彌補，他不會讓任何人碰到她的屍體。
要毀她的屍身，就得連他一塊。
身為她的義兄，這就是他理所當然該做的事！
※.※※.※※.※
他多了一個師姐，一個比他還小的師姐。
好可笑，明明個頭小、年紀小，他偏得喊她一聲師姐。這個師姐骨胳沒他好，入門一年多還在紮馬步，學習控製力道，實在令他暗自捧腹大笑。
這一年，據說她剛滿五歲，他得帶她迴家。
她是千金小姐，每半年迴家一趟，以前有她家人來接她，但今年起，竟然要他這個大不了她幾歲的師弟陪她一塊迴家。
兩個小孩耶！
窮人家的小孩四處走，死了也沒人管，但她是千金小姐，她家人也太大膽了吧？還是，她是被虐待的可憐千金，家人借機謀殺她啊？
「懷寧！」
他停步，迴頭等著小個頭追上他。
在上山學武前，他是個混過世麵的小乞丐，這種領路工作太簡單了。
反正臭老頭肯養他，他也不用假心假意油嘴滑舌，隻要專心練武就可以吃飽，這點送人的工作不難，真的。
小個頭停在他的麵前，抱著小拳頭，道：
「懷寧，你走得太快，師姐跟不上。」童音太濃，咬字略有不清。
他看她一眼，有點不耐煩，道：
「都午後了，你不想吃飯嗎？」
她想了一下，用力點頭。「想吃。是師姐不對，請懷寧幫忙。」師父有叮嚀，吃住一律靠懷寧，她太小了，人家不會買她帳。
雖然她不太清楚為何有人不願買她帳，也不明白懷寧隻大她兩歲，為何就有能力負責她的吃住，但她想，師父的話不會有錯。
懷寧拉著她走向飯館前頭的階梯，道：
「你坐在這裏等，我去買饅頭。」
她看看對街的大酒樓，再看看他，點頭。
「懷寧，我等你，吃饅頭。」
他頭也不迴地走到攤子買饅頭。他知道剛才她在看什麽，她是千金小姐，平常待在府裏，一定吃著山珍海味，出了門當然是酒樓茶館，但兩個小孩出門，豈能上那種地方教人覬覦？不如扮作窮小孩，還能平安迴家。
「兩個饅頭。」他簡潔說道。
那老板看他一身破舊，又是小孩，也不避諱地問道：
「有錢麽？」
他不吭一聲，將準備好的餐錢攤在手心裏。
「兩個饅頭吧？馬上好馬上好！」攤老板笑嘻嘻的。
他沒有臭罵這老板狗眼看人低，反正這世間就是這樣，哪個人不是看表麵？
一年多前，他還是個小乞丐，別說買饅頭了，連撿個髒掉的饅頭都有人追著打，現在他隻不過有幾文錢，就會有人對他眉開眼笑。
在等待的過程裏，他瞄一眼飯鋪前的小師姐。她非常規矩地坐在階梯上，認真地觀察四周。
小小的城鎮裏，人來人往，其中有個爹親牽著兒子，兒子拉著妹妹迎麵走過，他的視線不由自主被牽製住。
那個小小女孩幹幹淨淨，雖然不如他的小師姐可愛，但看起來乖巧害臊……他一直有個不敢說的願望，就是希望有一天他也能有這種妹妹可以疼可以愛，可惜，他一出生就不知爹娘，更別談兄弟姐妹了。
他有點出神地望著那家人，攤老板叫著：
「好了，兩個饅頭！」
他又瞄了眼他那個小師姐，說道：
「再多加一個肉包。」
他抱著熱騰騰的饅頭包子，才走近飯鋪，就看見飯鋪老板出來罵人。
他眉頭一皺，腳步未停，這時，他那個小師姐站起來了。
「冬故不知坐在此處，會打壞大叔生意，請大叔原諒。」她抱拳，然後退到不遠處的大樹等他。
真是不討喜……他內心有點失望。一般的妹子，此刻早已跟他哭著求救，哪像她……
他越過目瞪口呆的飯鋪老板，來到大樹下，將一個大饅頭遞給她。
兩人並坐在樹下，她顯然餓壞了，一張小嘴拚命咬著這個饅頭。在他眼裏，就像是一隻小小小鳥努力叨著過大的食物。
他又偷瞄著身側的她。她的個頭小小，進入城鎮前，他讓她換上破舊的衣物，像個小乞丐一樣。
她看起來真的好小……如果力氣別這麽大，害羞一點，他就能幻想他多一個妹妹了。
一個大饅頭消失在她的小嘴巴裏，她抹了抹嘴，意猶未盡的。
「還餓？」他問。
她想了下，點點頭。「師姐肚子還不飽。」
「出門在外，別師姐師姐的叫，惹人注意。」他塞給她一個肉包。
小眼睛一亮，立即接過這個香噴噴的包子。「鳳春給我吃過。」
「就吃這麽一次。臭老頭給的錢隻夠買饅頭。」
她抬頭看向他。「懷寧沒有嗎？」
「沒有。」
她聞言，小心翼翼地剝成兩半，一半遞給他。
「懷寧，咱們一人一半，走到晚上才不餓。」
他沉默著，過了一會兒，才接過半個包子。
「懷寧，咱們還有多久才能到家？」她問。
「半個月吧。」他一直偷瞄身側的小師姐，終於按捺不住內心的渴望，說道：「出門在外，我們最好以兄妹相稱，你叫我一聲哥哥，我叫你妹妹。」
包子咬到一半，她張大眼睛，看著他。
黑色的皮膚有點窘，他撇開臉，悶不吭聲地吃著肉包。
「懷寧，我兄長隻有一個，他叫阮臥秋，我叫阮冬故，你不姓阮，我叫你哥哥，名不正言不順。」童音軟軟，咬字依舊不清。
他聞言，有點受傷，遂不再多說什麽。反正、反正她也不是他心目中的妹子，這輩子，他想，除非找到他親生爹娘，不然他是不可能會有兄弟姐妹的。
半個月後
他終於不辱使命，將她平安帶到永昌城。
兩人風塵仆仆，渾身發臭，路人以為他倆是小乞丐，紛紛走避。
他暗自冷笑，牽著她的小手進城。
一進城，就見一名美貌的女孩驚喜地上前，叫道：
「小姐，你總算平安抵達了！」
「鳳春！鳳春！」阮冬故開心地攤開小手臂。
鳳春完全不嫌她一身臭臭，將她抱進懷裏。她眼眶微紅，鬆口氣道：
「小姐，這半個月來我食不下咽，就怕你走私了、被人騙了。」
「冬故很好，冬故沒有走失。冬故不認得家裏的路，全仗懷寧幫忙。」阮冬故忙著跳下地，熱中地介紹懷寧。
鳳春感激地看著他，微笑：
「你就是小姐的小師弟嗎？多虧你了。」
他懶得跟人做表麵功夫，沒有迴答。
阮冬故笑眯眯地說：
「懷寧，這是我的鳳春，就是那個給冬故吃過肉包的鳳春。她是我一輩子的鳳春。」
「小姐愛吃肉包，鳳春馬上差人去第一包子鋪買。」鳳春看他倆一身破舊，想來這一路上她的小姐吃了不少苦，她憐惜道：「不管小姐愛吃什麽，鳳春都能變出來，來，鳳春抱你迴府，好不？」
「我用走的，用走的就好了。」在懷寧麵前，一定要有師姐的樣子。她對懷寧道：「懷寧，一塊吃，鳳春的菜，都好吃。」
「小姐，你不是愛叫兄台，怎麽這迴不叫懷寧兄了？」鳳春笑道。
「懷寧是師弟，不能稱兄。」她認真道：「鳳春，懷寧在家裏的這段日子，你也叫他懷寧，師父說，懷寧的名字是新取的，要喊三年他才能落地生根，變成真的懷寧，你別喊其它的。」
懷寧瞄阮冬故一眼，沒有說話。
鳳春微笑：「好啊。」
「懷寧。」阮冬故對他伸出小手，說：「鳳春要帶我們迴家了。」
懷寧不發一語，牽起她的小手。他知道她力氣大，從不主動去拉人，一路上都是他牽著她迴來的。
鳳春看著這兩個小孩相處的模式，知道她這個小姐很看重這新來的師弟，遂對著懷寧伸手：
「既然懷寧是小姐的師弟，那就是一家人了，一塊迴家吧。」
懷寧臉上沒有什麽表情，但遲疑的動作顯露他的心情。當他主動讓鳳春牽住髒髒的小手時，冬故搖頭晃腦，忽然道：
「鳳春，冬故在路上曾看過一家子，爹帶兒子，兒子帶妹妹走在路上，那現在算不算是鳳春娘帶小孩出門？」
鳳春好氣又好笑地白她一記眼。
「小姐，的娘是夫人，不是我。」
「哦，原來娘親隻能有一個，冬故明白了。那大哥呢？大哥能有幾個？」
「你的大哥隻有少爺，沒別的人了。」
「哦……冬故也明白了。」她看看懷寧，再看看兩人牽著的小手，沒有再多問什麽。
自始至終，懷寧真的覺得很可笑。
左側是他小個頭的師姐，右邊是她的鳳春，三人走在一塊，簡直是可笑的母子三人……
他又偷瞄那個滿麵髒髒的小師姐。他心目中的妹妹，絕對不像她，他想要更柔弱點、怕吃苦，不要力氣大、隻能仰仗她兄長保護的小妹……
阮冬故一點也不符合他心目中的妹妹形象。
※.※※.※※.※
本來在安寧的黑暗裏，等著牛頭馬麵來召人，但紅豔豔的大火突然襲卷他的全身，驀地，陽世間所有吵雜的聲音竄進他的世界裏。
火燒似的疼痛，讓他的魂魄如重物落地，他猛然一震，立時張開雙眼。
眼前不是黃泉路，也不是森羅殿，更沒有牛頭馬麵
「火化了嗎……」低微的人聲，在附近交談著。
「下午已經火化了。京軍將領看阮侍郎是內閣首輔的人，特準鳳一郎獨自火化他的屍身……」哽咽泣聲在寂靜的夜顯得格外淒涼。
「鳳公子不該拒絕我們去送他的……阮侍郎就這樣走了，他一定能一路好走，燕門關的百姓得救，他的義兄懷寧也活下來了，這全是他在九泉下的保佑……」
懷寧目眥盡裂，狂亂地掙紮，但全身無力，隻能恨恨地瞪著他們。
他的掙紮引起軍醫的注意，連忙奔過來，大喜過望道：
「懷寧爺兒，你醒了真是太好了……」見懷寧用殺人似的眼神瞪著他，他有點猶豫：「您是想問阮侍郎……他……他……」
懷寧雙瞳眯縮，咬牙切齒，不肯調離視線！
門外有人低喊：
「軍醫，鳳公子來探懷寧爺了。」
一頭白發先入懷寧的眼瞳，接著，是鳳一郎委靡不振的模樣，仿佛很久沒有好好休息一場。
「鳳公子，懷寧爺兒醒了！」
鳳一郎聞言，略帶驚喜地上前，一見懷寧果然醒了，終於鬆口氣。
「懷寧，你活下來了！」激動中依舊憂心忡忡。
懷寧鎖住他的藍眸。
「鳳公子，懷寧爺在問阮侍郎的下落呢！」軍醫輕聲暗示，病人重傷在身，不宜損及心神。
鳳一郎點頭，與懷寧的視線交纏，直截了當地問：
「懷寧，你要我說實話或謊話？」
懷寧動了動嘴，喉口發不出聲音來。
「那就是要實話了？」鳳一郎深深地注視著他，柔聲道：「你做得很好，我們的夢，還沒有碎。」
他連眼皮也不眨地；直勾勾地瞪著鳳一郎，而鳳一郎則坦然地接受他嚴厲的審視。
許久後，懷寧終於放鬆地合上眼，任由黑暗再度包圍他。
在意識似散非散間，他聽見軍醫低聲跟鳳一郎說：
「鳳公子，你做得很好，騙阮侍郎未死。」
「是啊，我騙了他，等他下次轉醒，我實在不該如何麵對他。」
「阮侍郎的骨灰……」
「多謝軍醫關心，等懷寧康複後，我們會迴京擇地下葬。」
接著，他就什麽也聽不見了。
※.※※.※※.※
當他再度清醒時，是一個沒有月亮的夜晚。
有個人坐在床邊，他知道。
這個人似在沉思，沒有發現他早已轉醒。
「鳳一郎。」他開了口，聲音粗啞難辨。
鳳一郎迴神，壓低聲音道；
「懷寧，你又躺了半個月了。」
他沒有說話，注視著比半個月前更憔悴的義兄。
鳳一郎定定看著他，輕聲道：
「前前後後，你躺了不少日子，今晚我本來留到三更就走，你能醒來真是太好了。」
輕淺的唿吸不同調，懷寧立即明白四周還有其他人。
鳳一郎像早已習慣他的沉默寡言，特地解釋：
「我也不瞞你，之前為了不損及你的心神，騙你東潛未死，其實……我這些時日就在忙他火化的事，他死得其所，不會有所遺憾，但我已心灰意冷，你要跟我離開此地嗎？我們找一處地方隱居，就你跟我，以及東潛骨灰，再無外人。」
「……好。」
鳳一郎微不可見地點頭，嘴裏繼續道：
「你已登錄軍冊之中，須迴京後才能離開，但京軍將領是東方首輔的人馬，他不會為難我們，我已留下書信，他會明白我們急於離開傷心地的心情。」
「你扶我一把。」
「辛苦你了，懷寧。」鳳一郎小心使力，扶著他下床，一步一步極力放輕地走出門外。
外頭已有牛車在等著。鳳一郎扶他上了車，苦笑道：
「路上顛簸，你忍著點。」
「嗯。」
鳳一郎駕著牛馬，盡量挑平穩的道路走。夜路迢迢，當他們穿過林子，徹底離開那塊傷心地後，他才喝停牛車。
鳳一郎轉身麵對他，嘴角勉強勾笑：
「辛苦你了，懷寧。」
「她……」
「還活著。方才屋內有人，他們心好裝睡，讓我們順利離開。」
「傷勢有多嚴重？」
「……她一直沒有醒過來。」
懷寧合上眼，半晌，他才啞聲道：
「牛頭馬麵聽她一番大道理，聽也會聽怕，哪願意留下她？」
鳳一郎附和著：
「是啊，你說得對。現在她沒醒來，隻是暫時的休息。她太累了，不好好睡上一覺，怎會應付下半生的事呢？」鳳一郎極力輕快地說：「懷寧，咱們算是有默契了，之前我還真怕你誤解我的意思呢。」他迴頭駕著牛車。
懷寧沒有迴話，隻是閉目養神。那不是默契，是因為他看見鳳一郎眼裏還帶著微弱的希望。
這份希望來自冬故活著，他可以肯定。
她能活下來，真是太好了……
老天爺的眼睛沒有瞎，願意把冬故還給他們。
能夠讓他……讓他繼續當她的義兄，讓他能夠繼續成為懷寧，與阮冬故、鳳一郎，共同往前走。
「別迴頭。」他啞聲道。
「嗯。」鳳一郎輕應一聲。
夜風拂麵，頰麵涼涼的濕濕的，但他就是不肯張開眼睛，摸個清楚。
「雨真大。」他道。
「……是啊，好大的雨呢。」鳳一郎輕聲配合著。
※.※※.※※.※
自阮冬故清醒之後，傷口愈合速度驚人的緩慢，她看似有精神，但小臉灰白、唇無血色，整個人縮水一圈，變成名副其實的小老太婆。
白天有住在附近的大嬸來幫忙照顧她，入夜後鳳一郎暗自下了重藥，讓她盡量能一覺到天亮，以免痛得生不如死。
這一天，大嬸有急事不能來，由鳳一郎接替照顧她的起居，幫忙換衣當然是不可能，隻能為她梳梳頭發，陪她說說輕鬆的事。
懷寧本來坐在床緣，但見鳳一郎梳發的動作頓下。他心知有異，遂起身繞到她的身後。
一頭帶點枯黃的長發裏竟有兩根銀絲。
她才二十五歲，已有白發。
「一郎哥？」她極力維持精神。
「……沒事。」鳳一郎當作沒事，正要忽略那兩根銀發時，懷寧悶不吭聲，用力一扯。
「好痛！」她脫口叫道。
「懷寧！」
「白發。」他攤到她的麵前。
阮冬故楞了下，不是很介意地輕笑：
「我的嗎？」
「懷寧，拔一根白發再生五根，你這不是讓冬故早日白發嗎？」鳳一郎不悅道，替她紮了鬆軟的辮子。
「我故意的。」他坐迴床緣。
阮冬故默默看他一眼，笑歎著：
「懷寧，你老愛整我，現在我隻準喝稀粥，你卻故意當著我的麵吃白飯，讓我隻能眼巴巴地看著。」她不介意生白發，反正都是頭發。
他沒搭理她。
「等你身子再好點，就能吃了。」鳳一郎在她身後道。「冬故，今天想不想出去走走？」
她想了下，點頭。「我好久沒出門，可是，一郎哥，要麻煩你扶我了。」
鳳一郎笑道：
「你傷口沒好，扶你也容易扯動傷口。我抱你出去吧，吹吹風，也許更精神些。」他為她披上披風，再小心地將她打橫抱起。
「麻煩你了，一郎哥。」她注意到懷寧不知上哪兒去，該不會又想整她了吧？
鳳一郎但笑不語，把她抱出小小的房門。
鄉村景色已有冬意，樹枯葉黃，偶爾還有提前到來的冬風，她恍若隔世，最後一次在外頭，是在夏至的戰場上，轉眼間已經過了這麽多日子啊……
「冬天要到了，你的傷要好些，我們就得轉移陣地，盡量往南方走。」
「……一郎哥，我真是麻煩你跟懷寧了。」她努力養傷，無奈傷口愈合太慢，明明懷寧已經可以走動了，她卻還處在不得動彈的階段。
男跟女的差別……唉，不提也罷。
鳳一郎笑道：
「不麻煩。你這病人十分聽話，喂你喝苦藥你也立即喝下，不哭不鬧的，是個非常配合的好病人。」正因配合，傷勢未有起色，他才煩心。
她微微淺笑，連唿吸也不敢太過用力。忽地，一抹奇異的味道隨著冬風而至，這個味道是……
拐過屋角，她瞪著院子裏的香燭冥紙。
鳳一郎輕輕放下她，讓她坐在懷寧備好的軟墊上。因為傷口的關係，她隻能駝著背，忍著微痛。
「冬故，前幾個月皇上下令，親自為戰死的將士焚香祝禱，同時將他們的屍身並葬在將士坡，那時你昏迷不醒，來不及送他們走，那麽，現在也是一樣的。」
她楞楞地看著懷寧塞給她一迭冥紙。
鳳一郎繼續道：
「你一定有話要跟他們說，我跟懷寧暫時避開，等你送完他們，我再抱你迴屋休息。」語畢，與懷寧繞到稍遠處的小農田。
「你的方法真的可行嗎？」懷寧問道。
「我不知道。」鳳一郎坦承：「她的傷勢久而未愈，即使不是心病所致，我想，讓她安心點，送她的兄弟們一程，大哭一場對她有益。何況……能送得幹淨，是最好不過的了。」
懷寧看他一眼，沒有答話，攤開掌心，露出那兩根長長的銀絲。
「懷寧，你拔了，以後很容易長的。」鳳一郎歎道。
「我跟她，都不怕白發。二十五歲白發阮冬故，三十五歲白發阮冬故，阮冬故就是阮冬故，又有何差別？」
冬風吹走了他掌心上的銀絲，也送來了院子裏的慟哭聲。
那哭聲，本來輕淺低微，斷斷續續，而後聲嘶力竭嚎啕痛哭，不絕於耳。
從小到大，他們的義妹一向落淚不出聲，這一次，她的發泄，是痛惡自己對官場不夠妥協，犧牲了那麽多人命。
哭完了，痛完了，才能繼續前進，這是最重要的。隻是……這哭聲哭得無法控製，讓他倆臉色微沉，掩不住擔心。
「鳳一郎……」
「嗯？」
「你記不記得，她第一次聽見你說桃園三結義後的反應？」
「當然記得。那時她才知道不同姓氏也可以結拜成為兄弟姐妹。怎麽了？」
懷寧垂下眼，盯著地上的野草，說道：
「沒，沒事。」隔天，她雙目亮晶晶，虎視眈眈看著他跟鳳一郎，但盼能成三兄妹，直到她十八歲那年在京師客棧裏終於完成她的願望。
從此本無相幹的三人，成為不分離的義兄妹。
一陣靜默後，懷寧又突然道：
「我是不是跟你提過，我一直希望有個乖巧害臊的妹子，而非力大無窮的妹妹？」
鳳一郎有點驚訝地看向他，不太明白為何在此刻懷寧會舊事重提。他點頭：
「懷寧，你放心，這個秘密我一直沒有告訴任何人。」
「那麽你繼續保住這個秘密，再另外幫我守一個秘密吧。」
「你說吧。」
「我一直希望有個乖巧害臊的妹子，但是」頓了下，懷寧才道：「有時候，覺得有個力大無窮、脾氣可比石頭的妹子也不錯。」
「如果你跟冬故提，她一定很感動。」
「我怕她感動得哭倒在我懷裏，還要約定下輩子再做兄妹，那我就麻煩了。我下輩子，確定要一個乖巧害臊的妹子。」
「……我明白了，我會繼續保密的。」
過了一陣子，院子裏的哭聲漸微，氣若遊絲。鳳一郎跟他點了點頭，懷寧便從屋內搬出矮桌到院子裏。
她抹了抹眼淚，也不怕義兄們見笑。大哭過後，她心情稍好，輕笑：
「今天要在外頭用飯嗎？」
「嗯。」
未久，熱騰騰的稀飯擺在她的麵前。她看了許久，再看看懷寧埋頭大吃的白飯，她深吸口氣，胸口微疼但不礙事。
「一郎哥……」
「我馬上來喂你。」鳳一郎上了幾道菜，隨即坐在她的身邊。
「我能不能吃飯了？」她吞了吞口水。
鳳一郎藍眸一亮，笑著搖頭。
「你現在身子還不太穩，隻能喝稀粥，再者，你連碗粥都喝不完了，何況是吃飯呢？」
「我現在很餓了……等等，懷寧，留我一碗飯。」
懷寧不作聲地撥了一小口飯在盤子上，看她一眼，道：
「如果你喝完粥，這口飯就給你。」
她瞪著他。
「不要？」
「我要！」她轉向鳳一郎，說道：「麻煩一郎哥喂粥了。」
鳳一郎笑著喂她喝粥。今天她的胃口變好了，果然他的方法多少有效。
她喝了幾口，渾身冒汗，瞄了懷寧一眼，懷寧正有意搶她的那一口飯。
「要休息嗎？」鳳一郎問道。
她搖搖頭，坦白說道：「不知道為什麽，我還不太飽，隻是有點累了。」
懷寧看看天色，忽然說：
「照顧你的大嬸明天才來，鳳一郎跟她買了饅頭包子……對了，冬故，我忘記你也不能吃，真是可惜，明天繼續煮粥吧！」
她眼。
鳳一郎隻能搖頭笑歎。懷寧真的很希望自家妹子是乖巧害羞的性子嗎？如果真是這種性子，不早被他這種兄長欺負成小可憐了？
「一郎哥，我想吃菜。」
有胃口是好事，開始想挑菜更好，鳳一郎連忙為她夾了易嚼的菜色。
「我不太冷，今天……我們就坐在這裏等天黑，好不好？」她道。
「當然好。」他柔聲道。
懷寧為她從房裏取來棉被，蓋在她身上。
兄妹三人就坐在院子裏，看著逐漸入冬的景色。
大鳥從天空飛過，三人不約而同抬頭望去。
入冬的藍天，帶抹灰雲，頗有山雨欲來之勢，他們兄妹三人心情短暫放鬆，任由美好時光留在這一刻。
懷寧望著離老天爺最近的藍天白雲，嘴角隱約含著感謝的笑意。
明天，她還會繼續向前走。
而他跟鳳一郎，照樣挺著她。
什麽是兄長？
就像他這樣吧，一個非常稱職的兄長。
他，懷寧，無父無母，但有一個義兄、一個妹妹，可以相伴到老……
他還挺喜歡這個懷寧的一輩子。
落地生根。
他的死期，終於到了。
長箭貫穿她的胸口，直接穿透他的身軀，不痛不癢，他使出全力穩住馬步，挺住她不肯倒的身子。
「謝了，懷寧，陪我走了這麽長的路。」無力沙啞的聲音出自身前的師姐兼義妹。
而後，她再也沒有任何聲音了。
緊跟著，他跌進無聲的世界，千軍萬馬瞬間消失在他的眼前，取而代之的是盡黑的天地。
他的知覺全數喪失，但他不在意，現在他唯一要做的，就是完成她最後的一個心願。
不讓她倒下！死也不倒下，絕不向蠻軍示弱！這就是阮冬故！
這樣的死期，他承受得理所當然，不怨不悔，心甘情願，於是，他安詳地合上眼，靜待死亡降臨。
將死之前，生平的一切在他眼前一一閃過，他嘴角隱約帶笑。
當他第一次跟著臭老頭上山，發現師姐比他還小時……
當他第一次看見白發藍眼的鳳一郎時，努力掩飾驚懼……
當他的名字被她連叫了三年……一個沒有名字的人，因此落地生根了。
他，懷寧，不枉此生。
縱有懷念，他也必須去追上冬故，省得她在黃泉路上等著他，不肯獨自先行。
她就是這樣，該休息時不去休息，累得他跟鳳一郎總在後頭追著她。
他曾聽臭老頭說過，人的一生所作所為都是固定的，不會多也不會少，做滿了就是該離世的時候了。
那時，他總有疑慮，他這個義妹兼師姐自十六歲開始，做得比誰都要多，當她做滿老天注定的一切時，萬一她還年輕，那不是英年早逝嗎？
但，她要做他絕不阻攔，反正他命卦中早死，等死後鳳一郎將他的骨灰帶在身邊，由他來擋住牛頭馬麵，直到她做完她要做的一切。
可是現在，他唯一能做的，就是陪她走過黃泉路，親眼確定閻王老爺賜給她下一世的好命。
老天爺給了她重責大任卻不給她活路，他不再信神，天地之間，他隻信自己。
現在
他要走了。
承她之情，頂天立地的走。
※.※※.※※.※
「城絕不能破。」鳳一郎語重心長地說。
他沒有吭聲。
鳳一郎與他眺望夜色，輕聲說出他的憂心：
一城一破，蠻軍第一個要的，就是斷指程將軍的人頭。當日破主旗，幾次奇襲皆毀蠻族大將，他們對她恨之入骨，城破之後，就算她人已死，屍身也不會留全，倘若讓人知道她是女兒身，那屍身下場必是奇慘。」
兩人沉默半晌，他終於開口：
「她知道嗎？」
「她一直知道。」
黑暗中，意識無法控製地凝聚起來。
如浪的不甘，開始打上他的意識。
他十二歲時，臭老頭曾告訴他，若他將來與她同一條路，遲早會死在她手上。
他心甘情願，無怨無悔，可是……
他竟然開始不甘心了！
老天爺賜給她鳳一郎，賜給她一個叫懷寧的義兄，賜給她重責大任，為什麽不保她個全屍？
為什麽要賜給她這樣一個結局？
他咬牙切齒，好不甘心！
城一破，她的屍身必遭踐踏，既然老天爺不肯留她全屍，他來！由他來！
他寧願不完成她最後不示弱的心願，也要保住她的身軀！
他拚著最後一口氣不散，用盡殘餘的力量推向嬌小屍身。
有他在，她絕不會支離破碎的走！
有他在，她會四肢俱全，與他並肩走在黃泉路上！
他試了一次又一次，耗盡全身力氣，麵前的屍身竟直挺如山，半分動彈也不肯！
都最後了，她還不願倒下！她圖的是什麽？到底是什麽？京師那個龍椅上的老人看見了沒有？
你做不到的她都做到了！為什麽她還會落得這樣的下場！
他咬牙切齒，憤恨不已，終於在最後一次成功地推倒了她。
兩具身軀無比狼狽地跌在地上，他早無知覺，城破了沒他不清楚，他隻憑著本能，用光他的力氣將她納進懷裏。
城破了，不管鳳一郎有沒有活下去，都會有個遺憾。沒有關係，鳳一郎的遺憾他來彌補，他不會讓任何人碰到她的屍體。
要毀她的屍身，就得連他一塊。
身為她的義兄，這就是他理所當然該做的事！
※.※※.※※.※
他多了一個師姐，一個比他還小的師姐。
好可笑，明明個頭小、年紀小，他偏得喊她一聲師姐。這個師姐骨胳沒他好，入門一年多還在紮馬步，學習控製力道，實在令他暗自捧腹大笑。
這一年，據說她剛滿五歲，他得帶她迴家。
她是千金小姐，每半年迴家一趟，以前有她家人來接她，但今年起，竟然要他這個大不了她幾歲的師弟陪她一塊迴家。
兩個小孩耶！
窮人家的小孩四處走，死了也沒人管，但她是千金小姐，她家人也太大膽了吧？還是，她是被虐待的可憐千金，家人借機謀殺她啊？
「懷寧！」
他停步，迴頭等著小個頭追上他。
在上山學武前，他是個混過世麵的小乞丐，這種領路工作太簡單了。
反正臭老頭肯養他，他也不用假心假意油嘴滑舌，隻要專心練武就可以吃飽，這點送人的工作不難，真的。
小個頭停在他的麵前，抱著小拳頭，道：
「懷寧，你走得太快，師姐跟不上。」童音太濃，咬字略有不清。
他看她一眼，有點不耐煩，道：
「都午後了，你不想吃飯嗎？」
她想了一下，用力點頭。「想吃。是師姐不對，請懷寧幫忙。」師父有叮嚀，吃住一律靠懷寧，她太小了，人家不會買她帳。
雖然她不太清楚為何有人不願買她帳，也不明白懷寧隻大她兩歲，為何就有能力負責她的吃住，但她想，師父的話不會有錯。
懷寧拉著她走向飯館前頭的階梯，道：
「你坐在這裏等，我去買饅頭。」
她看看對街的大酒樓，再看看他，點頭。
「懷寧，我等你，吃饅頭。」
他頭也不迴地走到攤子買饅頭。他知道剛才她在看什麽，她是千金小姐，平常待在府裏，一定吃著山珍海味，出了門當然是酒樓茶館，但兩個小孩出門，豈能上那種地方教人覬覦？不如扮作窮小孩，還能平安迴家。
「兩個饅頭。」他簡潔說道。
那老板看他一身破舊，又是小孩，也不避諱地問道：
「有錢麽？」
他不吭一聲，將準備好的餐錢攤在手心裏。
「兩個饅頭吧？馬上好馬上好！」攤老板笑嘻嘻的。
他沒有臭罵這老板狗眼看人低，反正這世間就是這樣，哪個人不是看表麵？
一年多前，他還是個小乞丐，別說買饅頭了，連撿個髒掉的饅頭都有人追著打，現在他隻不過有幾文錢，就會有人對他眉開眼笑。
在等待的過程裏，他瞄一眼飯鋪前的小師姐。她非常規矩地坐在階梯上，認真地觀察四周。
小小的城鎮裏，人來人往，其中有個爹親牽著兒子，兒子拉著妹妹迎麵走過，他的視線不由自主被牽製住。
那個小小女孩幹幹淨淨，雖然不如他的小師姐可愛，但看起來乖巧害臊……他一直有個不敢說的願望，就是希望有一天他也能有這種妹妹可以疼可以愛，可惜，他一出生就不知爹娘，更別談兄弟姐妹了。
他有點出神地望著那家人，攤老板叫著：
「好了，兩個饅頭！」
他又瞄了眼他那個小師姐，說道：
「再多加一個肉包。」
他抱著熱騰騰的饅頭包子，才走近飯鋪，就看見飯鋪老板出來罵人。
他眉頭一皺，腳步未停，這時，他那個小師姐站起來了。
「冬故不知坐在此處，會打壞大叔生意，請大叔原諒。」她抱拳，然後退到不遠處的大樹等他。
真是不討喜……他內心有點失望。一般的妹子，此刻早已跟他哭著求救，哪像她……
他越過目瞪口呆的飯鋪老板，來到大樹下，將一個大饅頭遞給她。
兩人並坐在樹下，她顯然餓壞了，一張小嘴拚命咬著這個饅頭。在他眼裏，就像是一隻小小小鳥努力叨著過大的食物。
他又偷瞄著身側的她。她的個頭小小，進入城鎮前，他讓她換上破舊的衣物，像個小乞丐一樣。
她看起來真的好小……如果力氣別這麽大，害羞一點，他就能幻想他多一個妹妹了。
一個大饅頭消失在她的小嘴巴裏，她抹了抹嘴，意猶未盡的。
「還餓？」他問。
她想了下，點點頭。「師姐肚子還不飽。」
「出門在外，別師姐師姐的叫，惹人注意。」他塞給她一個肉包。
小眼睛一亮，立即接過這個香噴噴的包子。「鳳春給我吃過。」
「就吃這麽一次。臭老頭給的錢隻夠買饅頭。」
她抬頭看向他。「懷寧沒有嗎？」
「沒有。」
她聞言，小心翼翼地剝成兩半，一半遞給他。
「懷寧，咱們一人一半，走到晚上才不餓。」
他沉默著，過了一會兒，才接過半個包子。
「懷寧，咱們還有多久才能到家？」她問。
「半個月吧。」他一直偷瞄身側的小師姐，終於按捺不住內心的渴望，說道：「出門在外，我們最好以兄妹相稱，你叫我一聲哥哥，我叫你妹妹。」
包子咬到一半，她張大眼睛，看著他。
黑色的皮膚有點窘，他撇開臉，悶不吭聲地吃著肉包。
「懷寧，我兄長隻有一個，他叫阮臥秋，我叫阮冬故，你不姓阮，我叫你哥哥，名不正言不順。」童音軟軟，咬字依舊不清。
他聞言，有點受傷，遂不再多說什麽。反正、反正她也不是他心目中的妹子，這輩子，他想，除非找到他親生爹娘，不然他是不可能會有兄弟姐妹的。
半個月後
他終於不辱使命，將她平安帶到永昌城。
兩人風塵仆仆，渾身發臭，路人以為他倆是小乞丐，紛紛走避。
他暗自冷笑，牽著她的小手進城。
一進城，就見一名美貌的女孩驚喜地上前，叫道：
「小姐，你總算平安抵達了！」
「鳳春！鳳春！」阮冬故開心地攤開小手臂。
鳳春完全不嫌她一身臭臭，將她抱進懷裏。她眼眶微紅，鬆口氣道：
「小姐，這半個月來我食不下咽，就怕你走私了、被人騙了。」
「冬故很好，冬故沒有走失。冬故不認得家裏的路，全仗懷寧幫忙。」阮冬故忙著跳下地，熱中地介紹懷寧。
鳳春感激地看著他，微笑：
「你就是小姐的小師弟嗎？多虧你了。」
他懶得跟人做表麵功夫，沒有迴答。
阮冬故笑眯眯地說：
「懷寧，這是我的鳳春，就是那個給冬故吃過肉包的鳳春。她是我一輩子的鳳春。」
「小姐愛吃肉包，鳳春馬上差人去第一包子鋪買。」鳳春看他倆一身破舊，想來這一路上她的小姐吃了不少苦，她憐惜道：「不管小姐愛吃什麽，鳳春都能變出來，來，鳳春抱你迴府，好不？」
「我用走的，用走的就好了。」在懷寧麵前，一定要有師姐的樣子。她對懷寧道：「懷寧，一塊吃，鳳春的菜，都好吃。」
「小姐，你不是愛叫兄台，怎麽這迴不叫懷寧兄了？」鳳春笑道。
「懷寧是師弟，不能稱兄。」她認真道：「鳳春，懷寧在家裏的這段日子，你也叫他懷寧，師父說，懷寧的名字是新取的，要喊三年他才能落地生根，變成真的懷寧，你別喊其它的。」
懷寧瞄阮冬故一眼，沒有說話。
鳳春微笑：「好啊。」
「懷寧。」阮冬故對他伸出小手，說：「鳳春要帶我們迴家了。」
懷寧不發一語，牽起她的小手。他知道她力氣大，從不主動去拉人，一路上都是他牽著她迴來的。
鳳春看著這兩個小孩相處的模式，知道她這個小姐很看重這新來的師弟，遂對著懷寧伸手：
「既然懷寧是小姐的師弟，那就是一家人了，一塊迴家吧。」
懷寧臉上沒有什麽表情，但遲疑的動作顯露他的心情。當他主動讓鳳春牽住髒髒的小手時，冬故搖頭晃腦，忽然道：
「鳳春，冬故在路上曾看過一家子，爹帶兒子，兒子帶妹妹走在路上，那現在算不算是鳳春娘帶小孩出門？」
鳳春好氣又好笑地白她一記眼。
「小姐，的娘是夫人，不是我。」
「哦，原來娘親隻能有一個，冬故明白了。那大哥呢？大哥能有幾個？」
「你的大哥隻有少爺，沒別的人了。」
「哦……冬故也明白了。」她看看懷寧，再看看兩人牽著的小手，沒有再多問什麽。
自始至終，懷寧真的覺得很可笑。
左側是他小個頭的師姐，右邊是她的鳳春，三人走在一塊，簡直是可笑的母子三人……
他又偷瞄那個滿麵髒髒的小師姐。他心目中的妹妹，絕對不像她，他想要更柔弱點、怕吃苦，不要力氣大、隻能仰仗她兄長保護的小妹……
阮冬故一點也不符合他心目中的妹妹形象。
※.※※.※※.※
本來在安寧的黑暗裏，等著牛頭馬麵來召人，但紅豔豔的大火突然襲卷他的全身，驀地，陽世間所有吵雜的聲音竄進他的世界裏。
火燒似的疼痛，讓他的魂魄如重物落地，他猛然一震，立時張開雙眼。
眼前不是黃泉路，也不是森羅殿，更沒有牛頭馬麵
「火化了嗎……」低微的人聲，在附近交談著。
「下午已經火化了。京軍將領看阮侍郎是內閣首輔的人，特準鳳一郎獨自火化他的屍身……」哽咽泣聲在寂靜的夜顯得格外淒涼。
「鳳公子不該拒絕我們去送他的……阮侍郎就這樣走了，他一定能一路好走，燕門關的百姓得救，他的義兄懷寧也活下來了，這全是他在九泉下的保佑……」
懷寧目眥盡裂，狂亂地掙紮，但全身無力，隻能恨恨地瞪著他們。
他的掙紮引起軍醫的注意，連忙奔過來，大喜過望道：
「懷寧爺兒，你醒了真是太好了……」見懷寧用殺人似的眼神瞪著他，他有點猶豫：「您是想問阮侍郎……他……他……」
懷寧雙瞳眯縮，咬牙切齒，不肯調離視線！
門外有人低喊：
「軍醫，鳳公子來探懷寧爺了。」
一頭白發先入懷寧的眼瞳，接著，是鳳一郎委靡不振的模樣，仿佛很久沒有好好休息一場。
「鳳公子，懷寧爺兒醒了！」
鳳一郎聞言，略帶驚喜地上前，一見懷寧果然醒了，終於鬆口氣。
「懷寧，你活下來了！」激動中依舊憂心忡忡。
懷寧鎖住他的藍眸。
「鳳公子，懷寧爺在問阮侍郎的下落呢！」軍醫輕聲暗示，病人重傷在身，不宜損及心神。
鳳一郎點頭，與懷寧的視線交纏，直截了當地問：
「懷寧，你要我說實話或謊話？」
懷寧動了動嘴，喉口發不出聲音來。
「那就是要實話了？」鳳一郎深深地注視著他，柔聲道：「你做得很好，我們的夢，還沒有碎。」
他連眼皮也不眨地；直勾勾地瞪著鳳一郎，而鳳一郎則坦然地接受他嚴厲的審視。
許久後，懷寧終於放鬆地合上眼，任由黑暗再度包圍他。
在意識似散非散間，他聽見軍醫低聲跟鳳一郎說：
「鳳公子，你做得很好，騙阮侍郎未死。」
「是啊，我騙了他，等他下次轉醒，我實在不該如何麵對他。」
「阮侍郎的骨灰……」
「多謝軍醫關心，等懷寧康複後，我們會迴京擇地下葬。」
接著，他就什麽也聽不見了。
※.※※.※※.※
當他再度清醒時，是一個沒有月亮的夜晚。
有個人坐在床邊，他知道。
這個人似在沉思，沒有發現他早已轉醒。
「鳳一郎。」他開了口，聲音粗啞難辨。
鳳一郎迴神，壓低聲音道；
「懷寧，你又躺了半個月了。」
他沒有說話，注視著比半個月前更憔悴的義兄。
鳳一郎定定看著他，輕聲道：
「前前後後，你躺了不少日子，今晚我本來留到三更就走，你能醒來真是太好了。」
輕淺的唿吸不同調，懷寧立即明白四周還有其他人。
鳳一郎像早已習慣他的沉默寡言，特地解釋：
「我也不瞞你，之前為了不損及你的心神，騙你東潛未死，其實……我這些時日就在忙他火化的事，他死得其所，不會有所遺憾，但我已心灰意冷，你要跟我離開此地嗎？我們找一處地方隱居，就你跟我，以及東潛骨灰，再無外人。」
「……好。」
鳳一郎微不可見地點頭，嘴裏繼續道：
「你已登錄軍冊之中，須迴京後才能離開，但京軍將領是東方首輔的人馬，他不會為難我們，我已留下書信，他會明白我們急於離開傷心地的心情。」
「你扶我一把。」
「辛苦你了，懷寧。」鳳一郎小心使力，扶著他下床，一步一步極力放輕地走出門外。
外頭已有牛車在等著。鳳一郎扶他上了車，苦笑道：
「路上顛簸，你忍著點。」
「嗯。」
鳳一郎駕著牛馬，盡量挑平穩的道路走。夜路迢迢，當他們穿過林子，徹底離開那塊傷心地後，他才喝停牛車。
鳳一郎轉身麵對他，嘴角勉強勾笑：
「辛苦你了，懷寧。」
「她……」
「還活著。方才屋內有人，他們心好裝睡，讓我們順利離開。」
「傷勢有多嚴重？」
「……她一直沒有醒過來。」
懷寧合上眼，半晌，他才啞聲道：
「牛頭馬麵聽她一番大道理，聽也會聽怕，哪願意留下她？」
鳳一郎附和著：
「是啊，你說得對。現在她沒醒來，隻是暫時的休息。她太累了，不好好睡上一覺，怎會應付下半生的事呢？」鳳一郎極力輕快地說：「懷寧，咱們算是有默契了，之前我還真怕你誤解我的意思呢。」他迴頭駕著牛車。
懷寧沒有迴話，隻是閉目養神。那不是默契，是因為他看見鳳一郎眼裏還帶著微弱的希望。
這份希望來自冬故活著，他可以肯定。
她能活下來，真是太好了……
老天爺的眼睛沒有瞎，願意把冬故還給他們。
能夠讓他……讓他繼續當她的義兄，讓他能夠繼續成為懷寧，與阮冬故、鳳一郎，共同往前走。
「別迴頭。」他啞聲道。
「嗯。」鳳一郎輕應一聲。
夜風拂麵，頰麵涼涼的濕濕的，但他就是不肯張開眼睛，摸個清楚。
「雨真大。」他道。
「……是啊，好大的雨呢。」鳳一郎輕聲配合著。
※.※※.※※.※
自阮冬故清醒之後，傷口愈合速度驚人的緩慢，她看似有精神，但小臉灰白、唇無血色，整個人縮水一圈，變成名副其實的小老太婆。
白天有住在附近的大嬸來幫忙照顧她，入夜後鳳一郎暗自下了重藥，讓她盡量能一覺到天亮，以免痛得生不如死。
這一天，大嬸有急事不能來，由鳳一郎接替照顧她的起居，幫忙換衣當然是不可能，隻能為她梳梳頭發，陪她說說輕鬆的事。
懷寧本來坐在床緣，但見鳳一郎梳發的動作頓下。他心知有異，遂起身繞到她的身後。
一頭帶點枯黃的長發裏竟有兩根銀絲。
她才二十五歲，已有白發。
「一郎哥？」她極力維持精神。
「……沒事。」鳳一郎當作沒事，正要忽略那兩根銀發時，懷寧悶不吭聲，用力一扯。
「好痛！」她脫口叫道。
「懷寧！」
「白發。」他攤到她的麵前。
阮冬故楞了下，不是很介意地輕笑：
「我的嗎？」
「懷寧，拔一根白發再生五根，你這不是讓冬故早日白發嗎？」鳳一郎不悅道，替她紮了鬆軟的辮子。
「我故意的。」他坐迴床緣。
阮冬故默默看他一眼，笑歎著：
「懷寧，你老愛整我，現在我隻準喝稀粥，你卻故意當著我的麵吃白飯，讓我隻能眼巴巴地看著。」她不介意生白發，反正都是頭發。
他沒搭理她。
「等你身子再好點，就能吃了。」鳳一郎在她身後道。「冬故，今天想不想出去走走？」
她想了下，點頭。「我好久沒出門，可是，一郎哥，要麻煩你扶我了。」
鳳一郎笑道：
「你傷口沒好，扶你也容易扯動傷口。我抱你出去吧，吹吹風，也許更精神些。」他為她披上披風，再小心地將她打橫抱起。
「麻煩你了，一郎哥。」她注意到懷寧不知上哪兒去，該不會又想整她了吧？
鳳一郎但笑不語，把她抱出小小的房門。
鄉村景色已有冬意，樹枯葉黃，偶爾還有提前到來的冬風，她恍若隔世，最後一次在外頭，是在夏至的戰場上，轉眼間已經過了這麽多日子啊……
「冬天要到了，你的傷要好些，我們就得轉移陣地，盡量往南方走。」
「……一郎哥，我真是麻煩你跟懷寧了。」她努力養傷，無奈傷口愈合太慢，明明懷寧已經可以走動了，她卻還處在不得動彈的階段。
男跟女的差別……唉，不提也罷。
鳳一郎笑道：
「不麻煩。你這病人十分聽話，喂你喝苦藥你也立即喝下，不哭不鬧的，是個非常配合的好病人。」正因配合，傷勢未有起色，他才煩心。
她微微淺笑，連唿吸也不敢太過用力。忽地，一抹奇異的味道隨著冬風而至，這個味道是……
拐過屋角，她瞪著院子裏的香燭冥紙。
鳳一郎輕輕放下她，讓她坐在懷寧備好的軟墊上。因為傷口的關係，她隻能駝著背，忍著微痛。
「冬故，前幾個月皇上下令，親自為戰死的將士焚香祝禱，同時將他們的屍身並葬在將士坡，那時你昏迷不醒，來不及送他們走，那麽，現在也是一樣的。」
她楞楞地看著懷寧塞給她一迭冥紙。
鳳一郎繼續道：
「你一定有話要跟他們說，我跟懷寧暫時避開，等你送完他們，我再抱你迴屋休息。」語畢，與懷寧繞到稍遠處的小農田。
「你的方法真的可行嗎？」懷寧問道。
「我不知道。」鳳一郎坦承：「她的傷勢久而未愈，即使不是心病所致，我想，讓她安心點，送她的兄弟們一程，大哭一場對她有益。何況……能送得幹淨，是最好不過的了。」
懷寧看他一眼，沒有答話，攤開掌心，露出那兩根長長的銀絲。
「懷寧，你拔了，以後很容易長的。」鳳一郎歎道。
「我跟她，都不怕白發。二十五歲白發阮冬故，三十五歲白發阮冬故，阮冬故就是阮冬故，又有何差別？」
冬風吹走了他掌心上的銀絲，也送來了院子裏的慟哭聲。
那哭聲，本來輕淺低微，斷斷續續，而後聲嘶力竭嚎啕痛哭，不絕於耳。
從小到大，他們的義妹一向落淚不出聲，這一次，她的發泄，是痛惡自己對官場不夠妥協，犧牲了那麽多人命。
哭完了，痛完了，才能繼續前進，這是最重要的。隻是……這哭聲哭得無法控製，讓他倆臉色微沉，掩不住擔心。
「鳳一郎……」
「嗯？」
「你記不記得，她第一次聽見你說桃園三結義後的反應？」
「當然記得。那時她才知道不同姓氏也可以結拜成為兄弟姐妹。怎麽了？」
懷寧垂下眼，盯著地上的野草，說道：
「沒，沒事。」隔天，她雙目亮晶晶，虎視眈眈看著他跟鳳一郎，但盼能成三兄妹，直到她十八歲那年在京師客棧裏終於完成她的願望。
從此本無相幹的三人，成為不分離的義兄妹。
一陣靜默後，懷寧又突然道：
「我是不是跟你提過，我一直希望有個乖巧害臊的妹子，而非力大無窮的妹妹？」
鳳一郎有點驚訝地看向他，不太明白為何在此刻懷寧會舊事重提。他點頭：
「懷寧，你放心，這個秘密我一直沒有告訴任何人。」
「那麽你繼續保住這個秘密，再另外幫我守一個秘密吧。」
「你說吧。」
「我一直希望有個乖巧害臊的妹子，但是」頓了下，懷寧才道：「有時候，覺得有個力大無窮、脾氣可比石頭的妹子也不錯。」
「如果你跟冬故提，她一定很感動。」
「我怕她感動得哭倒在我懷裏，還要約定下輩子再做兄妹，那我就麻煩了。我下輩子，確定要一個乖巧害臊的妹子。」
「……我明白了，我會繼續保密的。」
過了一陣子，院子裏的哭聲漸微，氣若遊絲。鳳一郎跟他點了點頭，懷寧便從屋內搬出矮桌到院子裏。
她抹了抹眼淚，也不怕義兄們見笑。大哭過後，她心情稍好，輕笑：
「今天要在外頭用飯嗎？」
「嗯。」
未久，熱騰騰的稀飯擺在她的麵前。她看了許久，再看看懷寧埋頭大吃的白飯，她深吸口氣，胸口微疼但不礙事。
「一郎哥……」
「我馬上來喂你。」鳳一郎上了幾道菜，隨即坐在她的身邊。
「我能不能吃飯了？」她吞了吞口水。
鳳一郎藍眸一亮，笑著搖頭。
「你現在身子還不太穩，隻能喝稀粥，再者，你連碗粥都喝不完了，何況是吃飯呢？」
「我現在很餓了……等等，懷寧，留我一碗飯。」
懷寧不作聲地撥了一小口飯在盤子上，看她一眼，道：
「如果你喝完粥，這口飯就給你。」
她瞪著他。
「不要？」
「我要！」她轉向鳳一郎，說道：「麻煩一郎哥喂粥了。」
鳳一郎笑著喂她喝粥。今天她的胃口變好了，果然他的方法多少有效。
她喝了幾口，渾身冒汗，瞄了懷寧一眼，懷寧正有意搶她的那一口飯。
「要休息嗎？」鳳一郎問道。
她搖搖頭，坦白說道：「不知道為什麽，我還不太飽，隻是有點累了。」
懷寧看看天色，忽然說：
「照顧你的大嬸明天才來，鳳一郎跟她買了饅頭包子……對了，冬故，我忘記你也不能吃，真是可惜，明天繼續煮粥吧！」
她眼。
鳳一郎隻能搖頭笑歎。懷寧真的很希望自家妹子是乖巧害羞的性子嗎？如果真是這種性子，不早被他這種兄長欺負成小可憐了？
「一郎哥，我想吃菜。」
有胃口是好事，開始想挑菜更好，鳳一郎連忙為她夾了易嚼的菜色。
「我不太冷，今天……我們就坐在這裏等天黑，好不好？」她道。
「當然好。」他柔聲道。
懷寧為她從房裏取來棉被，蓋在她身上。
兄妹三人就坐在院子裏，看著逐漸入冬的景色。
大鳥從天空飛過，三人不約而同抬頭望去。
入冬的藍天，帶抹灰雲，頗有山雨欲來之勢，他們兄妹三人心情短暫放鬆，任由美好時光留在這一刻。
懷寧望著離老天爺最近的藍天白雲，嘴角隱約含著感謝的笑意。
明天，她還會繼續向前走。
而他跟鳳一郎，照樣挺著她。
什麽是兄長？
就像他這樣吧，一個非常稱職的兄長。
他，懷寧，無父無母，但有一個義兄、一個妹妹，可以相伴到老……
他還挺喜歡這個懷寧的一輩子。
落地生根。