那一夜，穀縝被穀萍兒製住，望著施、穀二女交手，大感滑稽，心道這老天爺約莫發了瘋，將這世事盡數顛倒了：自己愛的女子要捉自己，害過自已的女子，偏偏又百般護著自己，真是顛七倒八，不成樣子。
穀縝想著，斜瞅身邊波斯貓，不覺暗歎：“貓啊貓，若有來世，我也向閻王老兒請求做貓，省得太多煩惱……”一念及此，那貓兒一雙湛藍瞳子凝注過來，一瞬不瞬。穀縝有生以來，從未被一個畜生這般注視，不覺心中發毛：“這賊貓兒瞧我作甚？我又不是耗子……”心念未絕，那貓將身一縱，跳到他腿上，衝他衣袂嗅了又嗅，然後伸出一隻前爪，在穀縝腰間撓來撓去。
雖然隔了幾重衣衫，穀縝仍覺貓爪過處，奇癢難煞，然而欲笑不能，一股氣隻在胸臆間衝突翻滾，驀地心口發熱，“哈”的一聲，衝口而出。
隻笑了半聲，穀縝便即打住，盯著那貓兒，驚詫極了。原來他被穀萍兒封住要穴，出聲不得，此時不但笑出聲來，抑且從手至腳，均能動彈。
穀縝長於應變，隻一愣，便抱了貓兒，站將起來。舉目望去，施妙妙與穀萍兒正鬥到緊要關頭，無暇他顧。
穀縝暗自好笑：“我大好男兒，竟然做了娘兒們的賭注？他奶奶的，管他誰勝誰敗，我先拍馬走人。”
心意已決，穀縝屏息走了十來步，瞧那懷中貓兒，又忖道：“這賊貓兒竟會給爺爺解穴？很好很好，萍兒那丫頭害我不淺，我虜走她的貓兒，害她擔心難過，也是報應。”想著越發心安理得，抱著那波斯貓，放開步子，跑將起來。
這波斯貓正是北落師門，當目與陸漸在海上失散，幾經輾轉，到了葉梵一名侍女手裏，隨她來到中土，其間又被葉梵轉送給穀萍兒。
北落師門性子靈通，一心尋找舊主仙碧，故而才會一反常態，與陸漸同行。一日迴到中土，它尋主之念越發強烈，若能尋到仙碧最好，既然不能尋到，就想先找陸漸，由他再尋仙碧。穀縝與陸漸相處已久，不經意間，衣衫上留下陸漸的氣息，北落師門嗅見，不啻於發現尋主線索，立時施展異能，解開他的穴道。
穀縝卻不知自己懷抱西城靈獸，一脫人難，歡天喜地，對北落師門一口一個“貓兄”，分外親熱。北落師門原本重女輕男，跟隨男子，實不得已，聽這少年胡言亂語，心中大為厭煩，當下眯眼假寐，懶得理會。
穀縝怕後方追來，跑到身子虛脫，才一跤坐倒，心道：“老子這一下子魚入大海，鳥上青霄，勞什子東島五尊，都該吃我的屁了。”想著歡喜不禁，在草地上打兩個滾兒，見北落師門死樣活氣，不由笑道：“貓兒都是晝寢夜醒，深更半夜，你還睡得著？還不起來捉老鼠麽？”說著頑皮心起，便去揪它頸皮，不料北落師門兩眼陡張，唿地抓來，穀縝手背劇痛，多了五道血痕，不由怒道：“賊貓兒，抓你老子？”揮舞巴掌，方要拍下，忽見北落師門冷冷瞧來，目光極是陰沉。
穀縝呆了呆，倏爾轉怒為笑，罵道：“賊貓，敢瞪你老子？”手掌在北落師門頭頂掠來掠去，卻不當真拍落。北落師門本想待他手來，給他一下狠的，不料穀縝乖覺，竟不真打，瞧了一會兒，又覺厭煩，閉眼打盹不提。
穀縝興奮勁一過，倦意陡生，尋思：“須得找個地方，睡他娘的。”即刻漫步向前，尋找人家借宿。
不想他方才急於逃命，盡往偏僻處行走，不知不覺已入深山，夜濃林深，早已迷路，走了數十裏，也不見燈火，腿腳酸軟，尋一塊大石，坐下歇息，尚未坐熱，忽然平地一陣風起，隱含絲絲腥氣。
穀縝一個激靈，寒毛陡聳，掉頭望去，大驚失色，但見一頭白額猛虎雄踞身後，銅鈴巨眼，兇光畢露。
穀縝雖有偷天換日之計，卻無降龍伏虎之能，遭遇險惡之徒，還可設計弄詭，如今遇上一頭猛虎，真叫無法可施，刹那間，雖不至癱軟如泥，卻也腿腳僵硬，寸步難移。
虎嘯低沉，那虎前掌一按，便要撲來，穀縝卻覺懷中一動，北落師門竄將出來，悄然落地，藍瑩瑩的眸子對上惡虎雙睛。
那虎本來專注穀縝，這當兒卻被這隻小貓吸引住了，頓時煞住撲勢，移步換形，鼻子抽動，神色頗為困惑。
北落師門一派悠閑，蹲在地上，舔爪子，撓頸毛，片刻立起，一抖身子，長毛如雪，四散飄揚。那虎不由吃了一驚，後挪半尺，低聲吼叫。北落師門卻喵的一聲，驀地邁開細碎步伐，繞著那虎轉起圈子。
野獸弱肉強食，常處生死邊緣，故而直覺敏銳，超過人類。那虎深感不妙，不由自主，隨著北落師門原地轉圈，雙睛始終不離那對貓眼，前爪著地，咆哮連連。
穀縝僵立一旁，既是吃驚，又覺有趣，這兩隻獸類，一個龐大兇惡，花紋斑斕；一個小巧恬靜，雪白可愛；這麽一大一小彼此對峙，真是奇怪極了。
“是了。”穀縝心念急轉，“賊貓兒纏住大老虎，正是老子逃命良機。”方要轉身，忽又忖道：“不對，不對！賊貓兒兩次救我，我棄它而去，豈非不講義氣。”想到這兒，心中不覺好笑：“老子莫不是瘋了？跟這貓兒狗兒，也講起義氣來了？”雖然心中自嘲，卻不再挪動半步。
隻見北落師門小碎步越行越急，轉到第三圈，一陣風來，樹搖葉晃，颯颯細響，猛然間，驚天動地一聲虎嘯，穀縝眼前陡暗，那猛虎騰空而起，如飛來山嶽，擋住星月。
白光乍閃，北落師門先向左竄，忽轉右縱，虎形貓影，淩空交錯。
“喵！”一聲貓叫，淒厲絕倫，撕心裂肺。
“賊貓兒……”穀縝心頭劇震，脫口驚唿，繼而一聲虎吼貫耳，長草偃伏，樹葉振落，那頭白額虎四爪著地，如癲如狂，搖頭擺尾，高起低伏，兩行鮮血自它眼窩流下，點點滴滴，灑落在地。
穀縝驚疑不定，凝神望去，北落師門蜷若一隻雪白毛球，四爪如鉤，扣住虎頭，任那老虎如何跳躍掙紮，隻是不動。
“吧嗒”脆響，虎頭迸裂，那老虎的天靈蓋被北落師門活活掀開，露出熱騰騰的腦髓。老虎形如醉酒，搖晃著走了幾步，終於砰然歪倒，再無動彈。
穀縝望著虎屍，怔忡時許，再瞧那波斯貓，早已蹲在一旁，精心舔舐爪上血跡，須臾舔罷，踱將過來。穀縝望著這小小貓咪，忽覺心驚肉跳，拱手笑道：“貓兄，救命之德，多謝多謝。”一邊說，一邊不由自主，步步後撤。
北落師門見他畏畏縮縮，大不耐煩，白影閃動，穀縝便覺肩頭多了個毛茸茸的物事，頓時冷汗迸出，手足僵硬。直待了片時，不覺那貓兒異動，方才定心，苦笑道：“古有武鬆，今有貓兄，穀某真是見識了，日後還請多多指教，若有怠慢之處，擔待一二。”他也不知這貓兒能否聽懂，總之胡言亂語，討其歡心，以免“貓”顏震怒，給自己一爪半爪，可是大大不妙。
既有神貓在肩，穀縝行走林中，膽量陡增，隻管橫衝直撞，肆無忌憚，不多時尋到一個山洞，鋪上枯枝敗葉，躺下歇息。
歇了半宿，次口醒來，忽覺胸悶，定神一看，北落師門蜷在胸口，唿嚕嚕睡得正熟。穀縝心中暗罵：“賊貓兒卻會享福，把老子當床了？”卻不敢公然叫罵，小心將之抱起，踱到洞外，忽見洞前擱了兩隻野兔，均是眼珠被挖，頭骨被揭，一瞧便是北落師門的手筆。
穀縝恰好饑腸轆轆，頓時眉花眼笑，找來一塊尖石，尋溪水將野兔洗剝了，在溪邊烤得金黃流脂，揀些細嫩的喂貓，其他的狼吞虎咽，盡數填入五髒廟中。
誰知地處深山，四溢肉香，竟引來一頭蒼狼。北落師門吃飽喝足，正想舒展筋骨，一竄一縱，落在蒼狼頸上，咬著頸皮，嗚嗚直叫。
那狼瘋了也似，又蹦又跳，欲要掀下貓來，但卻步了昨晚猛虎的後塵，空費氣力，受製如故，不多時，便夾起尾巴，哀鳴乞命。北落師門這才跳下。那頭狼也甚狡繪，後頸一輕，轉身便逃。
北落師門嗖地搶在前方，左竄右縱，騰空一跳，又伏在蒼狼頸上。蒼狼掙紮一時，複又乞命。北落師門重又將它放了，蒼狼再逃，北落師門一如前法，又將其擒住。這般捉了放，放了捉，反複施為，不厭其煩。
穀縝從旁看戲，瞧出北落師門縱然通靈，卻難脫貓類本性，有道是：“靈貓戲鼠，玩過再吃。”它卻將蒼狼當做玩物，恣意玩弄。如此瞧了一陣，穀縝忽有所悟，原來這波斯貓昨夜伏虎，今日戲狼，所用伎倆並無二致，均是先向左竄，引岔敵心神，然後右竄，騰挪間跳上對手頭頸，挖其眼，破其顱，首腦一破，任是何等對手，無有不敗。
這幾下看似簡單，卻屢試不爽。穀縝好奇心起，留意觀摩，隻覺那波斯貓左竄時並非極快，右縱時轉疾，旋即騰身掠空，複又變慢，覷敵方位，八方下落。這般竄縱騰撲，四般舉動連貫如一，內中包含精微節奏。
穀縝悟及此理，陡然來了興致，起身學著北落師門，奔竄起落，但覺那身法簡單，微妙之處盡在節奏，穀縝蹦跳之時，轉折太速，忽地一個不慎，雙腳互纏，摔了一跤。好在他臉皮甚厚，不以為恥，反以為樂，趴在地上，嘻嘻直笑。
北落師門為穀縝舉動吸引，放了蒼狼，凝目注視，碧藍眸子熠熠生輝。穀縝爬起來，拱手笑道：“還請貓兄多多指教。”即又邁步，左竄右跳。但他素來行事，便不愛循規蹈矩，幼時讀書，明明記得一字不差，背誦時卻故意增刪詞句，添上自家見解，島上西席為之萬分頭痛。後來學武，亦複如是，不愛一招一式，招式練到一半，驀地憑空編造花招，將大好絕學，練得輕佻無比。穀神通大為震怒，逼他改正，誰料穀縝不僅不改，反而自恃智術，鄙夷武力，又嫌習武辛苦，再不肯專心武道。
直至近日，因為武功低弱，屢吃大虧，尤其見過穀萍兒後，穀縝才痛定思痛，生出向武之心。此時學這靈貓奇步，開始一板一眼，漸次舊病複發，自作主張，胡亂改易，添加諸般花巧，扭腰擺臀，競然將一路靈獸殺著，變成了樂伎舞蹈，賣弄風騷了。
北落師門這路身法，原是與禽獸搏殺中練成，全以獵殺對手為要，斷不容些微花招存乎其中。穀縝胡鬧正歡，肩頭陡沉，北落師門跳將上來，伸了爪子，在他臉上拍打。穀縝吃痛，忙道：“貓兄，有話好說，有話好說……”
北落師門輕叫一聲，跳將下來，鑽入林中，不一陣，擒來一隻狐狸，放而又捉，捉而又放。狐狸詭譎，遠勝蒼狼，不住聲東擊西，然而北落師門應以奇步，那狐狸任是如何騰挪，總是一招就擒。
穀縝一瞧，即知這靈貓當麵演示招術，意在調教自身，不覺亦驚亦愧，收起嬉鬧之心，凝神關注起來。
他一旦用心向學，穎悟之速，勝於常人。不多時，便窮盡北落師門的撲擊之術，隻可惜體力不足，施展起來，絆手絆腳，失之矯捷。又想北落師門如此了得，不是貓中之仙，便是貓中之王，昔日東島有武功名叫“仙蝟功”，占了個“仙”字，這裏不妨便用“王”字，起名“貓王步”，再妙不過。
是日習練稍熟，次日清晨，穀縝將醒未醒，忽聽野獸咆哮，他睡意陡消，張眼望去，隻見洞前伏著一頭惡狼，前爪刨地，怪眼如炬，口角涎水長流。
穀縝大駭，騰地跳起，再瞧時，北落師門蜷成一團，踞伏狼頸之上。穀縝方才鬆一口氣，不防北落師門忽然躍下，那狼發聲低吼，如箭撲來。穀縝碎然遭襲，險被撲翻，疾使“貓王步”繞至狼後，奔出洞外，手腳並用，爬上一株大樹。
才爬至半，忽覺手背劇痛，抬眼望去，北落師門已搶至上方，爪子揮舞，嗚嗚吼叫，那貓爪雖小，力量卻大，穀縝臉上挨了兩記，眼目暈眩，頓時滑下樹來。
穀縝至此醒悟，這頭惡狼竟是北落師門驅使來對付自己的，頓時驚怒交迸，大罵“賊貓”，但隻恨惡狼在側，無暇多罵，唯有硬了頭皮，以“貓王步”與之周旋。一人一狼，盤桓追逐，生死互搏，攪得塵土翻飛。
惡鬥半響，穀縝逮住破綻，繞到狼後，一個虎撲，將之撂倒，哢嚓一聲，折斷狼頸。
林中寂寂，枝柯微微搖晃，日光泄地，如鋪碎金，穀縝伏著狼屍，疲乏欲死，但覺有生以來，便不曾這麽累過，一時隻顧喘氣。他手腳腰背均被抓傷，衣褲也被撕成條狀，露出道道爪痕，皮肉翻卷，血流如注。
喘息初定，穀縝爬起來，抬眼一瞧，北落師門正趴在樹上，舔爪理毛，悠哉遊哉。穀縝心中恨極，雙手叉腰，“臭貓，賊貓”一陣大罵。北落師門理也不理，隻顧眯眼曬著太陽。
穀縝罵了一通，也無別法，便將餘怒發泄在死狼身上，扒皮烤肉，大啃大吃，心裏卻將之想象成北落師門，叫聲“賊貓兒”、便咬一口，直至飽足，才恨恨作罷，這時左右一瞧，卻不見了北落師門。
穀縝餘怒未消，暗自尋思：“這賊貓可惡，從來隻有我算計人的，今日卻被這畜生算計了，不成，不能就這樣算了；定要想個法子，報複報複。”正咬牙發狠，忽聞一股異香，似酒非酒，沁脾暖心。穀縝這兩日不曾飲酒，頓時咽了一口唾沫，轉眼望去，北落師門銜著一枚紫色靈芝，悄然走近，擱到穀縝腳前，便去一旁蜷著睡覺去了。
穀縝驚疑不定，拾起紫芝打量，見那芝草巴掌大小，明潤剔透，莖葉中若有紫光流轉，更妙的是，紫芝香氣馥鬱，有如醇酒，勾起他肚裏酒蟲，當即咬了一口，甜如醴，潤如酥，入口即化，下至腹中，便化為酒杯大小一團暖意，聚而不散。
穀縝幾口吃罷，身心快美，意猶未盡，瞥了北落師門一眼，怨氣頓時消了大半，心道：“算你賊貓兒有良心，送來這等好東西，咱們暫且兩清。”一念及此，忽覺睡意湧來，眼皮沉重。穀縝心頭奇怪，連連搖頭，卻怎也無法驅散睡魔，他何等聰明，轉眼瞪向北落師門，隻見那小小白影漸漸模糊起來，穀填心中既驚且怒，不由喃喃道：“賊貓兒，你好，你好，又來算計老子……”謾罵尚未出口，早已是眼皮合攏，知覺全無了。
這一覺無思無夢，醒覺時，穀縝神氣清爽，即刻躍起，走了幾步，忽然不覺傷日痛楚，低眼望去，身上傷口不知何時盡數彌合，僅餘淡淡紅痕。
穀縝吃了一驚，旋即明白是那紫芝之功，頓時喜不自勝，叫道：“貓兄，貓兄。”飛奔出洞，腳步未停，樹叢颯然一響，竄出兩頭大狼，張牙舞爪，猛撲上來。
穀縝滿心歡喜化為一團憤怒，無奈之下，隻得施展“貓王步”招架。然而此次多了一頭狼，應付起來越發驚險。苦鬥半晌，總算製服二狼，誰知北落師門不容他喘息，又陸續趕來更多野狼、豺狗，乃至於花斑大豹，與穀縝搏殺。穀縝若然傷疲，它便銜來紫芝，穀縝食後，沉睡如死，可是一覺醒來，又必然傷愈力複，更勝往昔。
叢林中弱肉強食，競以武力取勝，穀縝素日的聰明機巧，麵對如許猛獸，無所用之，唯有鼓起智勇，保命求生。好在他性喜挑戰，樂於冒險，越到生死關頭，越能激發自身潛力，是故初時氣憤，幾次爭鬥下來，反而生出莫大興趣，對這“貓王步”的神妙節奏領悟益深，伏獸製強，漸有餘力。尤其服食紫芝之後，日覺體健身輕，精力鼓蕩，跳得更高，跑得更快，揮拳出腳，無不沉猛。隻苦了這一山的虎豹豺狼，短短數日間，死傷不迭，即不死傷，也被穀縝一頓拳腳打得昏頭漲腦，夾尾而逃。
這一日，穀縝周旋良久，總算趕走一頭猛虎，身子疲憊已極，四顧不見北落師門，便坐將下來，閉眼假寐。坐了片刻，睡意正起，穀縝心頭忽地一動，這幾日他與野獸對麵相搏，對叢林中的危機漸漸生出異常靈覺，當即猛然睜眼，卻見北落師門悄立丈外，口銜一枚紫芝，眼中藍光湛湛，極是陰沉。
“賊貓兒。”穀縝鬆一口氣，笑道，“又送吃的來的？”話未說完，心跳忽劇，一股寒意走遍全身。穀縝猛然掉頭，便聽一聲銳響，既似雛雞啞啼，又如堅帛撕裂，霎時間，從十丈外的草叢中鑽出一個蛇頭，大如笆鬥，後麵帶著水桶粗細的蛇身，通體紫鱗，長達七丈。
穀縝幾不信天下間竟有如此惡物，饒是他鎮定過人，也不由兩眼大睜，氣為之閉，眼見那條怪蟒嗤嗤吐信，旋風般盤起一座蛇陣，上下兩丈蛇眼血紅，靜靜盯著北落師門。
北落師門忽地鬆口，前爪倏挑，那枚靈芝遠遠飛出。哧的一聲銳響，蛇頭驟晃，噬向紫芝。
北落師門忌憚蛇頭高昂，不易躍上，是故拋出靈芝，誘那蟒蛇低頭，蛇頭甫動，它便縱奇步，跳上蛇頭，方欲抓落，狂飆陡起，粗大蛇尾疾掃而至。北落師門立足未穩，便被千鈞之力遠遠拋出。它亦甚是了得，淩空翻身，悄然落地，身如彎弓，尖聲厲叫，雙眼兇光迸出。
就當此時，那蟒蛇忽又掉頭，死死盯著穀縝，蛇信吞吐，哧哧尖嘯，大有憤怒之意。
穀縝不知這怪蟒為何來此尋釁，但稍一轉念，便知必和北落師門和紫芝有關，不由瞪了那貓兒一眼，心中大罵。
原來穀縝所服紫芝，本是天地間一件寶物，受山水靈氣，日月之精，經曆數百歲月，始才形成，能益氣輕身，固本培元，治不治之症，愈不愈之傷。也因其神異，芝成之日，禽獸覬覦，一場爭鬥下來，終被這怪蟒所占。
北落師門亦是靈獸，方來此間，既知道紫芝所在，仗著小巧多智，趁怪蟒外出覓食，前往偷食。怪蟒先是不知，豈料北落師門貪得無厭，不但自吃，抑且送人。紫芝本就珍稀，不出數日，便所剩無幾。那怪蟒知覺之後，怒不可遏，不吃不喝，終日潛伏在巢窟附近，北落師門再去，頓時與之遭遇。
怪蟒千年壽元，靈異無比，北落師門使盡解數，也難取勝，但這貓兒行事強梁，不占便宜就絕不罷休，既然不能取勝，便於蛇吻下掠走一枚紫芝。怪蟒豈肯罷休，遠離巢窟，一路追來。穀縝亦曾服食紫芝，沾染紫芝香氣，怪蟒嗅到，憤怒欲狂，巨口猛張，露出一對長劍般的尖牙，驀地將頭一晃，閃電般噬來。
穀縝疾使貓王步，讓過一擊，翻身躍上蛇頸，大喝一聲，伸拳欲擊。不料那蛇頭一甩，穀縝遍體皆麻，骨頭幾欲散架，淩空躍出兩丈。所幸他經過數日錘煉，矯健許多，落地疾滾，又閃過一記蛇尾，尚未起身，蛇口又至，腥風毒氣，中人欲吐。
危急間，北落師門閃身躍上蛇背，猛抓蛇身，但那蛇鱗堅厚，隻留下五道淡淡白痕。但相較穀縝，怪蟒對波斯貓更為忌憚，立時棄了穀縝，頭尾齊至，北落師門不敢硬擋，隻得跳開。
雙方疾如旋風，往來纏鬥，那怪蟒力大無窮，攻守靈動，以一敵二，竟然不落下風；而這三者之中又以穀縝最弱，迭遇驚險，不由得心念疾轉，尋思道：“《孫子兵法》雲：‘率然者，常山之蛇也，擊其首則尾至，擊其尾則首至，擊其中則首尾具至。’這條蛇大約就是率然之類，所盤蛇陣暗含兵法，首尾唿應，難以攻破，當務之急，便是破掉它的蛇陣。”一念及此，忽見那枚紫芝在側，隻因怪蟒專注對手，無暇顧及。再一轉眼，遙見一株參天檜樹，三人合抱，高出林表，大有淩雲之勢。
穀縝當即發動，使出貓王步，貼地抄起紫芝，直奔檜樹而去，那怪蟒發出哧哧尖嘯，奔行如風，隨後追趕。不料北落師門從旁襲擾，怪蟒且鬥且走，追到檜樹之下，穀縝早已爬到樹腰。怪蟒纏繞樹幹，疾遊上樹，須臾便至穀縝身後，穀縝在前攀爬，哧哧蛇嘯，越逼越近，不由得手足發軟，攀爬無力。這時間，忽聽一聲貓叫，北落師門跳上蛇頭，隻一爪，怪蛇左眼流出血來。
原來怪蟒盤繞樹幹，上不著天，下不著地，首尾不能唿應，蛇陣自然破了，既不能搖頭甩掉對手，亦不能擺尾攻敵，要害之處盡皆暴露在北落師門爪下。此時它左眼受損，一時痛極，欲要退迴地麵，不防北落師門將口對準眼角傷口，身子鼓脹數倍，毛發聳起，旋即收縮如初，乍脹乍縮，頓時將一口氣吹入傷口之中。霎時間，蛇頭鼓起一個大泡，抑且越脹越大，怪蟒尖嘯不已，身子拚命扭動，似乎遭受了極大痛苦。
穀縝看見，暗暗稱絕。原來那蛇年歲已久，鱗甲堅厚，北落師門縱有裂骨分筋的手段，也難傷它，此次能夠抓破蟒蛇眼角，全因為蛇陣被破，出其不意，一旦怪蟒閉眼，落迴地麵絕難傷它。不料北落師門忽然出怪招，由細微傷口鼓入空氣，竟令怪蟒頃刻間皮肉分離，遭受重創。
一時間，北落師門有如一口風箱，不待怪蟒退至樹下，身子忽脹忽縮，將氣不住地鼓入蟒蛇體內。那蟒眼瞧著膨脹起來，倏爾鬆開樹幹，重重跌落，激起泥土四濺。北落師門得勢不讓，任它如此翻滾，始終抱住蛇頭，大力鼓氣，那蟒身亦是越脹越粗，縱然落地也不能如以往一般扭曲翻騰，體內痛苦難當，恨不能一死了之，更不用說盤成蛇陣了。
不多時，那蟒脹粗一倍有餘，腹大如鼓，眼珠迸出。北落師門這才跳開，蜷縮一旁，唿嚕嚕喘氣。穀縝卻怕怪蟒臨死反噬，不敢向前，過了一個時辰，見其不動，始才滑了下來，撥弄蟒身，卻已死去多時了。
穀縝鬆了一口氣，望那死蛇，不覺尋思：這幾日與禽獸為伍，離塵絕俗，頗得隱士之樂。可是沉冤未洗，陸漸、姚晴又生死不明，的確不是逸樂遊玩之時。如今貓王步小成，又有這靈貓相助，上古異蛇尚且授首，各方強敵，何足為懼。
想到此處，穀縝豪氣陡生，稍事歇息，便將北落師門挑在肩上，向著南方大步走去。
行走一夜，晨曦初露，雞聲報曉。穀縝立在山坡上，極目眺望，平林漠漠，煙雲如織，茅廬炊煙淡如水墨，在穹窿中畫出數點蒼痕，阡陌水渠則如棋盤縱橫，將原野分割成無數細小方塊，一望無際。
穀縝數日來首次見到塵俗景象，心頭忽生感慨：“大千世界何嚐不就是一方廣大棋盤，其中的芸芸眾生，不過是造物者手中的雙陸棋子，任由擺布罷了……”想到這裏，縱聲長笑，笑聲遠遠送出，在身後群山中久久迴蕩。
下了山岡，穀縝摸索周身，分文也無，敢情被擒之後，隨身物品均被白湘瑤搜去，所幸他早有防備，將傳國璽詔、財神指環藏在別處，才免一劫。當下穀縝詢問路人，得知桐城就在不遠，不由忖道：“這幾年桐城趙守真、江船之、姚中行，個個大發橫財，老子若不打打抽豐，豈非不講義氣。”
他想著哈哈大笑，邁步前行，不久入了桐城，問明路徑，來到城東“真字綢莊”。這貨棧是桐城首富趙守真開設，從生絲到繡貨，無不收羅轉賣，方圓數百裏的蠶農織戶均知趙大官人的大名。此時綢莊門庭若市，客商進進出出，落到穀縝眼裏，這些客商分明不是人，而是一個個大元寶，骨碌碌進莊內，穀縝一旁瞧著，心中十分愜意。
立了片刻，穀縝走上前去，門前早有夥計看見，瞧他衣衫髒破，當即攔道：“叫花子，做什麽？”
“能做什麽？”穀縝笑道，“自是買綢緞了。”那夥計心中狐疑，瞧了穀縝一眼，道：“本莊隻做大批買賣，少於一百斤生絲，五十匹緞子的生意，斷然不做。若要買緞子做衣服頭巾，奉勸你沿街直走，左邊第三間便是一家綢緞鋪。”
穀縝見夥計眼角勢力，便笑了笑，道：“所謂狗眼瞧人，你怎麽知道爺爺不做大批買賣。怕隻怕，我買的起，你賣不起。”
那夥計鼻子裏哼了一聲，一副懶得理人的模樣。穀縝看他一眼，徑直入內，那夥計伸手便攔，穀縝將身子一晃，夥計攔空，穀縝已經到了他身後，快步穿過人群，驀地跳起，往櫃台上一坐，叫道：“掌櫃，掌櫃。”
滿堂皆驚，一眾夥計掌櫃叫罵起來，盡往前擁，穀縝一隻泥腳踩住櫃台，高叫道：“怎麽，這莊子是賣緞子的鋪子，還是打架的武館？”
眾人均是一愣，那掌櫃分開人群，上前道：“閣下要買緞子？”穀縝笑道：“不錯，先買五萬匹緞子來揩腳。”
那掌櫃慍色，喝道：“你這漢子太無禮。別說小莊沒有五萬匹緞子的存貨，就算是有，哪有賣給你揩腳的道理？”
“到底是小本經營！”穀縝笑道，“也罷，便不為難你了。這樣吧，我先買一匹緞子，你怎麽也要賣我。”
那掌櫃不耐道：“好好，夥計，給他一匹，打發他出門。”果有夥計拿來一匹緞子，穀縝瞧也不瞧，丟在一邊，笑道：“打發叫花子麽？爺爺要的緞子與眾不同。”
那掌櫃間他衣衫雖破，言談舉止卻不同凡俗，微覺奇怪，忍不住道：“怎麽不同？”穀縝道：“我要的緞子，長五丈，寬四尺，重半兩，你莊裏有麽？”
那掌櫃臉色微變，目光閃爍半晌，搖頭道：“哪有這種緞子，五丈長，四尺寬的緞子，少說也有一斤來重，若說隻重半兩，聞所未聞。敝莊店小貨貧，更無這等寶貝。”
穀縝笑了笑，說道：“你沒有，趙守真有啊。”
那掌櫃臉色有時一變，遲疑道：“敢問足下是……”穀縝笑道：“你管我是誰，隻管告訴趙守真，有人向他討‘天孫錦’來了，若不給，便拿兩萬兩銀子出來。”
那掌櫃心中七上八下，驚疑不定。原來趙守真確有一幅“天孫錦”，長五丈、寬四尺，絲質奇特，不足半兩，織造之美，巧奪天工。趙守真引為鎮宅之寶，知者極少，這人公然來討，要麽是仇家，要麽便是趙守真極要好的朋友，若是朋友，眼下可得罪不得。當下他不敢怠慢，隻得道：“足下若不報身份，我怎麽與主人稟告？”穀縝笑道：“你隻管跟他說，八字頭的爺爺來了。”
掌櫃微一怔忡，目有怒色，但他久曆商海，不知穀縝底細，不敢妄動，當即找來一名夥計，交代兩句。
那夥計去後，穀縝仍蹺腿坐在櫃上，嘻嘻哈哈，綢莊內外，凡人均比他矮了一頭，就像櫃台上供著的一尊菩薩，引得人人側目。
穀縝鬧了一陣，玩心稍頹，正覺無聊，忽見門外進來三人，老少不一，三人見穀縝坐著櫃台，也是驚愕，隨即微微皺眉當先一人叫道：“店家，給我六十匹上好彩緞。”
穀縝眼利，三人一來，便瞧見他們腰上均繡了三道銀線，正是先天“乾”卦的圖案。穀縝認得這圖案是西城天部的標誌，但凡西城弟子，部主以下分為金銀紫青四品，這三人帶繡銀絲，品位不低，現身此間，必有所圖。
思忖間，掌櫃已調來錦緞，那三名天部弟子付了帳，將錦緞搬上備好的馬車，打馬去了。
穀縝心中好奇，尋思道：“天部沈瘸子以下，沒有一個好貨，如此鬼鬼祟祟，料也無甚好事。”接著跳下櫃台，步出門外，忽見一人一騎飛奔而來，瞧見他便高叫道：“穀爺，穀爺。”
穀縝笑道：“你老這麽叫，令嬡怕是不大高興。”原來那人讀音不準，穀字讀成平聲，聽起來就如“姑爺”一般。
那人啼笑皆非，跳下馬來，罵道：“你這人真是天生的強盜，又要我的寶貝，又要我的銀子，如今還打我女兒的主意。可惜這主意岔了，趙某連生三個，都是兒子。”說罷哈哈大笑。
店內的掌櫃夥計均從堂中出來，向那人行禮。來人正是綢莊主人趙守真。
穀縝微微一笑，說道：“寶貝、銀子暫且不說，先借你寶馬一用。”說罷奪過韁繩，翻身上去，笑道：“兩萬兩銀子暫且記下了，待我忙過這一陣，再來領取。”
趙守真目瞪口呆，張口欲問，穀縝早已揮鞭打馬，比箭還快，一溜煙鑽出南門去了。遙遙望見那輛馬車奔馳正疾，穀縝遠遠尾隨，行了約莫五十裏地，馬車停在道邊。道旁蒼鬆錯列，綠意森森，林前聚了二、三十名天部弟子，為首一人，正是沈秀。他儼然首領裝扮，襟帶逍遙，料來腳傷未愈，左手拄杖，右手搖著一把羽扇，左右指揮，念念有詞。
穀縝遠遠下馬，藏在草中，見狀輕啐一口，暗罵道：“這龜孫子盡學他烏龜老子，羽扇綸巾，當自己是諸葛孔明麽？”又想，“這廝從來不安好心，這迴召集部眾，不知有甚陰謀。”心念未絕，忽見一名天部弟子疾逾奔馬，沿官道奔到沈秀身前，訴說幾句。沈秀將手一揮，天部弟子唿地散入兩旁鬆林，立時大道空曠，寂無一人。
穀縝正奇，忽聽鸞鈴聲響，掉眼望去，遠處來了一行人馬，居中馬車錦幄繡韁，兩名駕車男子均為東島弟子，施妙妙、穀萍兒各騎白馬，一左一右，護著馬車。
穀縝頓時悟及，沈秀設伏在此，必是針對這東島一行，而瞧目下情形，施妙妙等人全然不覺。
一念及此，穀縝心中大急，暗忖若是露麵提醒，不啻於自投羅網；若要留書提醒，又為時勢不容；雖說施妙妙無情，穀萍兒無義，但要他眼睜睜瞧著二人落入沈秀陷阱，卻又十分不忍。
眼見馬車逼近，穀縝忽將北落師門丟在一邊，低聲道：“賊貓兒，藏在這裏，不要出來。”那貓瞥他一眼，蜷在草中，眯眼瞌睡。
穀縝見它聽從，舒一口氣，驀地跳入附近水田，隻一滾，便滿身滿臉都是汙泥，又將頭發披下，搭在臉上，而後跳至道中，哇哇大哭，邊哭邊滿地亂滾，泥灰裹身，越發贓汙難辨。
東島諸人吃了一驚，一名東島弟子喝道：“臭乞丐，你瘋了麽？”
穀縝披頭散發，渾身泥漿，絕似落魄乞兒，聽到罵聲，隻是哭著翻滾，從左到右，從右到左，始終占住道路，不令東島馬車通過。
那弟子大怒，跳下馬來，取鞭欲抽，忽聽施妙妙道：“住手。”縱身下馬，看著穀縝，皺眉道：“你這人，哭什麽？”言語間大有憐憫之意。
穀縝聽得心頭一暖，借勢裝瘋，大叫道：“我不活啦，不活啦！”
施妙妙怪道：“好端端的，你怎麽不活啦？”
穀縝道：“我爹媽死了，媳婦兒跟人家跑啦，妹子不給我飯吃，趕我出來，我不活啦，不活啦……”說著又哇哇大哭，初時不過做戲，誰料這一哭，竟爾引動愁腸，想起這些年的遭遇，淒慘猶有過之，不覺自憐自傷，真個淚如泉湧，大放悲聲。
施妙妙聽得心酸，歎口氣，取了塊銀子，塞到穀縝手裏，溫言道：“男子漢大丈夫，怎能輕易言死，乖乖的，別哭了。”穀縝左手攥住銀子，右手擤把鼻涕，止住了哭，憨憨的道：“姐姐，這各白花花的，我家也有，能換好多果子糖吃……”
施妙妙見他傻裏傻氣，不禁啞然，卻聽穀萍兒冷笑道：“這人分明是個傻子。無怪丟了媳婦，還被妹子趕出家門，哼，他若也算男子漢大丈夫，我就是玉皇大帝，如來佛祖。”
施妙妙聽得滿心不是滋味，轉身道：“萍兒，他這麽可憐，你還笑他？”穀萍兒撅嘴道：“他自己傻，怪的了誰？妙妙姐，你是心好，換了我，先給他兩個嘴巴子，將他打的清醒些。”
施妙妙心中微微有氣，揚聲道：“萍兒，你心有怨氣，衝我來便是，幹嗎撒在別人身上？”穀萍兒俏臉一沉，高聲道：“是呀，我有怨氣又怎的，哼，他，他若有個三長兩短，我做鬼也不饒你……”施妙妙瞪著她，臉色發白，朱唇顫抖，睫毛倏顫，留下兩滴眼淚。
忽聽馬車裏也有女子溫言道：“好啦，好啦，有什麽好爭的，趁早趕路找人才是。”穀萍兒沒好氣道：“趕什麽路？找了兩三天，連個人影也沒有……”說道這裏，嗓子一哽，也留下淚來。
白湘瑤撩開車簾，將穀萍兒扶下馬，摟在懷裏，輕歎道：“他或許逃進深山，怕人追捕，不敢出來……”穀萍兒經她一勸，越發哭得厲害，伏在白湘瑤肩上???身子顫抖，嗚咽道：“山裏，山裏那麽多野獸，他又沒本事……”施妙妙聽得心中酸溜溜的，驀地賭氣道：“那種人啊，被野獸吃了，也是活該……”穀萍兒轉過頭來，狠狠瞪他，施妙妙也不迴避，四目相對，若有火花迸出。
白湘瑤微露淺笑，歎道：“萍兒，別淘氣了，咱們再找一天，再尋不到，那也是天意，你們誰也不許怪罪誰了。”施妙妙聞言，黯然垂下頭去，穀萍兒卻瞪著母親，柳眉挑起，撅著嘴神情極是倔強。
忽聽一名東島弟子怒道：“臭乞丐，拿了銀子，還不快滾？”穀縝道聲“好”，重又滾來滾去，仍是遮道攔路，那弟子怒道：“叫你滾呢。”穀縝道：“這不是滾了麽？”
那弟子氣得臉色發白，喝道：“誰讓你這麽滾了，讓你滾一邊去，給爺爺讓路。”穀縝停下來，嘻嘻笑道：“你要去前麵的樹林是不是？你也去玩藏貓貓麽？”那弟子更怒，罵道：“我藏你爺爺……”穀縝笑道：“我爺爺藏在一個土包包下頭，你要是也藏那兒，別人一定找不到的。”
東島弟子皺眉道：“什麽土包包？”另一個弟子笑道：“楊青，這傻子咒你死呢，土包包就是墳墓，他爺爺早死啦，你藏土包包下麵，哈哈，有趣，有趣……”楊青惱羞成怒，抬腳便踢，施妙妙一伸手，扣住他肩井，楊青身子僵硬，腳在半空，竟踢不出去。
施妙妙向穀縝道：“這位大哥，你讓開路，我們瑤過去。”穀縝道“你也玩藏貓貓？”施妙妙見他纏夾不清，微覺不耐，皺眉道：“我們不藏貓貓，你也別胡鬧。”穀縝啊呀一聲說道：“你們不玩，過去作甚？前麵的人玩得好好的，你們去了，就藏不成了……”
眾弟子莫名其妙，白湘瑤母女卻饒有心機，聞言均是一凜，穀萍兒抹了抹淚，含笑道：“這位傻……嗯，大哥，你說前麵有人玩藏貓貓，是些什麽樣子的……”花沒說完，穀縝卻怕她走近瞧破，又故意撒瘋，滾來滾去，又哭又叫。穀萍兒連問幾句，也問不出一個所以然來，心中有氣，迴頭與白湘瑤換了一個眼色，驀地高聲道：“前方來的哪方同道，何必藏頭露尾的，若有膽量，不妨出來一見。”
天部眾人按捺不住，前方一片寂然。穀萍兒微一冷笑，又大聲道：“媽，有道是‘逢林莫入’，前麵這麽大一片林子，好不兇惡，咱們不如繞道而行……”
話音未落，忽聽沈秀哈哈一笑，天部眾人從林中奔將出來，緞匹紛紛展開，五顏六色，在日光下斑斕奪目。
東島諸人同時色變，穀萍兒見了沈秀，便想起“五穀通明散”來，當即抿嘴一笑：“唉，又是你呀？”沈秀見她玉雪肌膚，媚態入骨，心頭一陣癢癢：“我閱女無數，如此妖媚女子卻是少見，姚師妹也算美人，但說到這個‘媚’字，這小妞兒卻更勝一籌。”當下搖扇笑道：“在下沈秀，忝為天部少主，穀夫人與小姐國色天香，小子心甚向往，隻恨福緣淺薄，卒難親近。如今奉家父之命，與二位相會此間，可謂天賜巧緣，不容錯過，還望穀夫人與小姐屈移芳駕，盤桓數日，以解小子渴慕之情。”
他言辭輕佻，語含猥褻，穀萍兒笑容倏斂，眼中透出冷冽之色。白湘瑤卻是一笑，眉飛眼動，目光脈脈，惹得沈秀神為之飛。忽聽她淡然道：“沈舟虛是你爹？”沈秀忙笑道：“正是家父。”白湘瑤點頭道：“久聞沈瘸子行事不擇手段，他奈何不得神通，便讓你為難我們這些婦孺，擾亂他心神，是不是？”
沈秀嘻嘻一笑，不置可否。一轉眼，忽見施妙妙目光冷冷，素手把玩兩枚銀鯉，便笑道：“施姑娘的‘千鱗’縱然厲害，但雙拳難敵四手，還是不要妄動得好。”
施妙妙哼一聲，驀地抬手，漫天銀雨，射向沈秀。沈秀笑搖羽扇，身旁卻搶出兩名天部弟子，抖出錦緞，結成遮天大幕，銀鱗射在幕上，簌簌而落。
沈秀搖扇笑道：“柔能克剛，施姑娘不知這個道理麽？”
施妙妙花容微變，一張手，四枚銀鯉化雨飄出，霎時間，四名天部弟子擁上，手中彩綢翻飛，哪知立足未定，銀光閃沒，兩名弟子失聲慘叫，丟了彩緞，栽倒在地。
原來鱗至半空，施妙妙潛運磁勁，若幹銀鱗去勢陡變，繞過錦緞。持緞的天部弟子猝不及防，頓吃大虧。
沈秀俊臉陡沉，高叫道：“布好陣勢，勿要輕敵。”天部眾人齊齊應命，紛紛散開，施妙妙見其三三兩兩，錯落有致，分明是一路奇門陣法，當即凜然，握住六枚銀鯉，微一揚手，銀雨漫天。
天部眾人隨著沈秀唿喝，或是奔前，或是後退，或是高高縱躍，或是滾地向前，紛紛以綢緞遮蔽同伴，“千鱗”之術縱然奇詭多變，但對方遮攔緊密，鱗片即便繞過一道錦障，後續錦障也會補上，“千鱗”力道雖勁，也不能一一穿透。
施妙妙屢屢無功，攥著銀鯉，不覺額間見汗，眼瞧著錦浪翻騰，緩緩逼來。“施姑娘何苦來哉？”沈秀微微笑道，“這‘天機雲錦陣’是家父特意創來對付你這‘千鱗’的。隻可惜，陣法雖成，‘千鱗’之術卻是後繼無人。相當初，施、王二姓，高手輩出，一代之中，‘十鯉’高手便不下十人。那時候萬鱗齊發，何其壯觀。隻可惜萬城主兩次東征，千鱗高手凋零殆盡，施浩然一死，便隻剩一個隻會‘六鯉’的小小女孩兒了。”
他故意出聲，擾亂施妙妙心神，施妙妙卻抿嘴默然，傾聽沈秀聲音來處，驀地飛身縱起，一抖手，發出“六鯉”。錦障紛紛攔至，然而施妙妙這一擊蓄力而發，去勢驚人，哧哧細響，接連射穿兩層錦障，始才衰弱，叮叮叮落在沈秀身前。
沈秀逬出一身冷汗，後移兩步，冷笑道：“施姑娘好本事，可惜‘強弩之末不能穿魯縞’，再說了，姑娘這一輪下來，籃中的‘銀鯉’怕亦不多了。”
施妙妙揮袖飄落，色冷如冰，輕輕一掠秀發，冷然道：“楊青，鄭自然。”兩名東島弟子齊齊答應，施妙妙道：“你們兩個，護送夫人小姐先走。”
二人同是一驚，齊道：“施尊主。”施妙妙道：“事關我島興衰，不得抗命！”她語調雖然平和鎮定，卻自有一種威嚴，叫人無法抗拒，楊、鄭二人鋼牙緊咬，流露出悲憤之色。
穀萍兒忽的一聲冷笑，道：“妙妙姐，你不要小瞧人了。”倏地掠出，雙手一分，撒出兩把“無相錐”，又趁天部弟子移陣抵擋，奔近錦障，左手白光一閃，哧的一聲，一幅錦障裂成兩段。
沈秀吃了一驚，定眼望去，隻見穀萍兒掌中一口短劍寒氣森森，沉如秋水，竟是一口寶劍，心知若是任她一路劃去，勢必將這“天錦陣”割的七零八落，不成樣子，當即縱身上前，隱身一幅錦障之後，張手射出一蓬銀絲。
穀萍兒膽識雖佳，江湖閱曆卻淺，臨危涉險，應變能力不足，雖賭氣闖入“天機雲錦陣”，但瞧見錦繡翻飛，五光十色，頓覺目不暇接，心神為之迷亂，那銀絲優勢無聲而至，穀萍兒猝不及防，頓被裹住，心神越發慌亂，舉劍便劃。她掌中短劍名為“分潮”，分濤裂浪，鋒利絕倫，隻一劃，便劃斷數十莖蠶絲。沈秀卻不容她寶劍再揮，“天羅”又發，纏住她手，隻一扯，穀萍兒短劍脫手，眼前銀絲流動，第三張“天羅”如風罩來，將她層層縛住。
穀萍兒又驚又氣，奮力掙紮，不想那張網越掙越緊，沈秀哈哈大笑，正要上前擒捉，眼前銀光忽閃，沈秀吃驚，放開天羅，疾往後撤，身旁弟子見機奇快，錦障掩至，哧哧幾聲，攔下數百片銀鱗。
施妙妙逼退沈秀，俯身扶起穀萍兒，穀萍兒絕處逢生，喜不自勝，叫聲“妙姐姐”，便流下淚來。施妙妙見她淚臉，亦氣亦憐，目光閃動，但見錦障蔽天，絲光起伏，形如湖波縱湧，海濤倒立，心知自己若是在陣外，憑借“千鱗”遠攻，未必會敗，此時身入陣中，卻不啻於自投羅網，“千鱗”威力更難發揮。
沈秀亦知其理，嘻嘻笑道：“施姑娘，如今你深陷陣中，插翅難飛，若不投降，更待何時。”
施妙妙不作一聲，凝神尋他藏身之處，但沈秀學的精乖了，使出“流音術”，聲音忽左忽右，難以捉摸，施妙妙正覺心急，疾風陡來，兩麵錦障如兩道軟牆，翻轉逼來。
施妙妙嬌叱一聲，撒出六隻銀鯉，左方錦障後一聲悶哼，有人受傷，來勢亦是一頓，右邊錦障卻如雲墜天傾，直直壓來。
施妙妙心知一被罩住，大勢去矣，挽著穀萍兒飛身後掠，不料兩幅錦障從後擋來。施妙妙嬌叱一聲，揮掌劈中錦障，卻覺柔韌萬端，似有一股潛勁，將她掌勁卸開。施妙妙吃了一驚。暗叫道：“周流天勁？”
“周流天勁”為天部神通之源，非禽獸毛發、蠶絲蛛縷不能傳遞，這些錦緞均是蠶絲織成，運用者又是天部弟子，“周流天勁”修為精深，注入錦中，便將這數十匹錦緞化為一張張“天羅”，柔韌無比，無怪以“千鱗”之利，也難攻破。
施妙妙一明此理，心下微亂，尋思穀萍兒若有“分潮”劍在手，尚可一戰，如今卻又被沈秀掠去，真可謂雪上加霜。
二女左衝右突，均被錦障攔迴，不多時香汗淋漓，嬌喘微微，四周彩浪越發翻滾不定，騰挪間隙更加逼仄。隻聽沈秀又笑道：“二位姑娘美如天仙，我見猶憐，何苦冥頑不化，若是有個好歹，傷著二位凝玉般的身子，沈某豈不心疼……”他心中得意，一麵指揮圍堵，一麵風言風語，擾亂二女心神。
施妙妙果然中計，越聽越怒，忽地縱起，徑向聲起處奔襲，一不留神，沈秀覷空兒發出“天羅”，施妙妙避讓不開，腳腕竟被纏住，未及掙脫，眼前忽地一黑，錦障罩下，將她重重裹住。一時錦緞掀開，但見沈秀盯著自己，嘻嘻笑道：“施姑娘，幸會幸會。”說罷伸手來摸她臉，施妙妙怒極，迎麵啐了一口唾沫。沈秀讓過，笑道：“姑娘不讓我摸，我偏要摸摸。”說罷故意慢慢伸過手來，雙眼一霎不霎，凝視施妙妙。
施妙妙望著那隻臭手，羞怒至極，眼前一陣昏黑。沈秀見她神色，越發得意，正想大施淫猥，身旁一名衣帶繡金的老者忽道：“秀少主，部主命我等擒拿穀神通的妻女，卻沒吩咐少主別的。”
沈秀眉頭大皺，目有惱色，瞥那老者一眼，再瞧其他弟子，大多數一臉不以為然，當即眼珠一轉，笑笑起身，說道：“吳長老，我與施姑娘鬧著玩呢。”說著轉過身來，笑嘻嘻地道：“穀夫人，隻剩你啦。”
施妙妙聞言一驚，轉眼望去，但見穀萍兒也被幾匹緞子裹成粽子一般，見她望來流淚道：“妙姐姐，都怪我害了你。”
見她自責，不覺苦笑，心道：“這會兒說這些話又有什麽用，怕隻怕，落到這些惡人手裏，便求一死，也不得清白……”心頭驀地閃過穀縝的笑臉，胸中劇痛，兩行熱淚滾落雙頰。
那兩名東島弟子武功雖強，較之施妙妙卻差了不止一籌，此時不覺對視一眼，均有拚死之心，各自拔出刀劍，護在白湘瑤兩側。白湘瑤搖了搖頭，說道：“楊青、鄭自然，放下兵刃。”二人一愣，大覺不解，但既得令，也不敢違背，當啷兩聲，拋下刀劍。
沈秀亦是奇怪，笑道：“穀夫人要親自出手麽？很好很好，沈某正想領教。”白湘瑤微微一笑，搖頭道：“哪裏話，沈公子少年英俊，奴家一介弱女子，豈敢以卵擊石，冒犯虎威。”
眾人越發糊塗起來，沈秀笑道：“小子愚鈍，還請夫人明言。”白湘瑤道：“還用說麽，事已至此，奴家也隻有任憑沈公子處置啦。”說話間，眼波流轉，如水光漣漣，沈秀瞧在眼裏，癢在心裏，聽到“任憑沈公子處置”一句，更是筋骨酥軟，身子也輕了幾斤，哈哈笑道：“夫人果真是長了幾歲，甚識時務。”
白湘瑤微微笑道：“奴家雖然任憑處置，卻有一言相告，沈公子要不要聽？”沈秀笑道：“請說，請說。”
白湘瑤收斂笑意，徐徐道：“拙夫性子不是很好，若是我等受了委屈，隻怕不但天部覆滅，西城除名，沈公子想得到一具全屍，也很不容易。”她神態溫柔，言語淡定，但不知為何，話中之意卻令沈秀心頭突地一跳，幹笑道：“夫人嚴重了，穀島主威震寰宇，小子素來敬畏，隻要夫人小姐不與小子為難，小子又豈敢讓令母女受半點委屈。”
白湘瑤點點頭道：“既是如此，我便隨你去見沈虛舟便是。”楊青、鄭自然聞言大驚，失聲叫道：“夫人。”白湘瑤搖頭道：“眼下形勢，彼強我弱，若是爭鬥，徒添死傷，你二人速速離開，告知島王，神通自有主張。”
楊、鄭二人均露出悲憤之色，站立不動。白湘瑤驀地秀目一寒，叱道：“還不快走？”二人淚如雨落，雙雙一揖，轉身便走。沈秀有意讓消息傳出，威懾東島，是故笑吟吟任其離開，並不阻攔。
第三部完 ←→
穀縝想著，斜瞅身邊波斯貓，不覺暗歎：“貓啊貓，若有來世，我也向閻王老兒請求做貓，省得太多煩惱……”一念及此，那貓兒一雙湛藍瞳子凝注過來，一瞬不瞬。穀縝有生以來，從未被一個畜生這般注視，不覺心中發毛：“這賊貓兒瞧我作甚？我又不是耗子……”心念未絕，那貓將身一縱，跳到他腿上，衝他衣袂嗅了又嗅，然後伸出一隻前爪，在穀縝腰間撓來撓去。
雖然隔了幾重衣衫，穀縝仍覺貓爪過處，奇癢難煞，然而欲笑不能，一股氣隻在胸臆間衝突翻滾，驀地心口發熱，“哈”的一聲，衝口而出。
隻笑了半聲，穀縝便即打住，盯著那貓兒，驚詫極了。原來他被穀萍兒封住要穴，出聲不得，此時不但笑出聲來，抑且從手至腳，均能動彈。
穀縝長於應變，隻一愣，便抱了貓兒，站將起來。舉目望去，施妙妙與穀萍兒正鬥到緊要關頭，無暇他顧。
穀縝暗自好笑：“我大好男兒，竟然做了娘兒們的賭注？他奶奶的，管他誰勝誰敗，我先拍馬走人。”
心意已決，穀縝屏息走了十來步，瞧那懷中貓兒，又忖道：“這賊貓兒竟會給爺爺解穴？很好很好，萍兒那丫頭害我不淺，我虜走她的貓兒，害她擔心難過，也是報應。”想著越發心安理得，抱著那波斯貓，放開步子，跑將起來。
這波斯貓正是北落師門，當目與陸漸在海上失散，幾經輾轉，到了葉梵一名侍女手裏，隨她來到中土，其間又被葉梵轉送給穀萍兒。
北落師門性子靈通，一心尋找舊主仙碧，故而才會一反常態，與陸漸同行。一日迴到中土，它尋主之念越發強烈，若能尋到仙碧最好，既然不能尋到，就想先找陸漸，由他再尋仙碧。穀縝與陸漸相處已久，不經意間，衣衫上留下陸漸的氣息，北落師門嗅見，不啻於發現尋主線索，立時施展異能，解開他的穴道。
穀縝卻不知自己懷抱西城靈獸，一脫人難，歡天喜地，對北落師門一口一個“貓兄”，分外親熱。北落師門原本重女輕男，跟隨男子，實不得已，聽這少年胡言亂語，心中大為厭煩，當下眯眼假寐，懶得理會。
穀縝怕後方追來，跑到身子虛脫，才一跤坐倒，心道：“老子這一下子魚入大海，鳥上青霄，勞什子東島五尊，都該吃我的屁了。”想著歡喜不禁，在草地上打兩個滾兒，見北落師門死樣活氣，不由笑道：“貓兒都是晝寢夜醒，深更半夜，你還睡得著？還不起來捉老鼠麽？”說著頑皮心起，便去揪它頸皮，不料北落師門兩眼陡張，唿地抓來，穀縝手背劇痛，多了五道血痕，不由怒道：“賊貓兒，抓你老子？”揮舞巴掌，方要拍下，忽見北落師門冷冷瞧來，目光極是陰沉。
穀縝呆了呆，倏爾轉怒為笑，罵道：“賊貓，敢瞪你老子？”手掌在北落師門頭頂掠來掠去，卻不當真拍落。北落師門本想待他手來，給他一下狠的，不料穀縝乖覺，竟不真打，瞧了一會兒，又覺厭煩，閉眼打盹不提。
穀縝興奮勁一過，倦意陡生，尋思：“須得找個地方，睡他娘的。”即刻漫步向前，尋找人家借宿。
不想他方才急於逃命，盡往偏僻處行走，不知不覺已入深山，夜濃林深，早已迷路，走了數十裏，也不見燈火，腿腳酸軟，尋一塊大石，坐下歇息，尚未坐熱，忽然平地一陣風起，隱含絲絲腥氣。
穀縝一個激靈，寒毛陡聳，掉頭望去，大驚失色，但見一頭白額猛虎雄踞身後，銅鈴巨眼，兇光畢露。
穀縝雖有偷天換日之計，卻無降龍伏虎之能，遭遇險惡之徒，還可設計弄詭，如今遇上一頭猛虎，真叫無法可施，刹那間，雖不至癱軟如泥，卻也腿腳僵硬，寸步難移。
虎嘯低沉，那虎前掌一按，便要撲來，穀縝卻覺懷中一動，北落師門竄將出來，悄然落地，藍瑩瑩的眸子對上惡虎雙睛。
那虎本來專注穀縝，這當兒卻被這隻小貓吸引住了，頓時煞住撲勢，移步換形，鼻子抽動，神色頗為困惑。
北落師門一派悠閑，蹲在地上，舔爪子，撓頸毛，片刻立起，一抖身子，長毛如雪，四散飄揚。那虎不由吃了一驚，後挪半尺，低聲吼叫。北落師門卻喵的一聲，驀地邁開細碎步伐，繞著那虎轉起圈子。
野獸弱肉強食，常處生死邊緣，故而直覺敏銳，超過人類。那虎深感不妙，不由自主，隨著北落師門原地轉圈，雙睛始終不離那對貓眼，前爪著地，咆哮連連。
穀縝僵立一旁，既是吃驚，又覺有趣，這兩隻獸類，一個龐大兇惡，花紋斑斕；一個小巧恬靜，雪白可愛；這麽一大一小彼此對峙，真是奇怪極了。
“是了。”穀縝心念急轉，“賊貓兒纏住大老虎，正是老子逃命良機。”方要轉身，忽又忖道：“不對，不對！賊貓兒兩次救我，我棄它而去，豈非不講義氣。”想到這兒，心中不覺好笑：“老子莫不是瘋了？跟這貓兒狗兒，也講起義氣來了？”雖然心中自嘲，卻不再挪動半步。
隻見北落師門小碎步越行越急，轉到第三圈，一陣風來，樹搖葉晃，颯颯細響，猛然間，驚天動地一聲虎嘯，穀縝眼前陡暗，那猛虎騰空而起，如飛來山嶽，擋住星月。
白光乍閃，北落師門先向左竄，忽轉右縱，虎形貓影，淩空交錯。
“喵！”一聲貓叫，淒厲絕倫，撕心裂肺。
“賊貓兒……”穀縝心頭劇震，脫口驚唿，繼而一聲虎吼貫耳，長草偃伏，樹葉振落，那頭白額虎四爪著地，如癲如狂，搖頭擺尾，高起低伏，兩行鮮血自它眼窩流下，點點滴滴，灑落在地。
穀縝驚疑不定，凝神望去，北落師門蜷若一隻雪白毛球，四爪如鉤，扣住虎頭，任那老虎如何跳躍掙紮，隻是不動。
“吧嗒”脆響，虎頭迸裂，那老虎的天靈蓋被北落師門活活掀開，露出熱騰騰的腦髓。老虎形如醉酒，搖晃著走了幾步，終於砰然歪倒，再無動彈。
穀縝望著虎屍，怔忡時許，再瞧那波斯貓，早已蹲在一旁，精心舔舐爪上血跡，須臾舔罷，踱將過來。穀縝望著這小小貓咪，忽覺心驚肉跳，拱手笑道：“貓兄，救命之德，多謝多謝。”一邊說，一邊不由自主，步步後撤。
北落師門見他畏畏縮縮，大不耐煩，白影閃動，穀縝便覺肩頭多了個毛茸茸的物事，頓時冷汗迸出，手足僵硬。直待了片時，不覺那貓兒異動，方才定心，苦笑道：“古有武鬆，今有貓兄，穀某真是見識了，日後還請多多指教，若有怠慢之處，擔待一二。”他也不知這貓兒能否聽懂，總之胡言亂語，討其歡心，以免“貓”顏震怒，給自己一爪半爪，可是大大不妙。
既有神貓在肩，穀縝行走林中，膽量陡增，隻管橫衝直撞，肆無忌憚，不多時尋到一個山洞，鋪上枯枝敗葉，躺下歇息。
歇了半宿，次口醒來，忽覺胸悶，定神一看，北落師門蜷在胸口，唿嚕嚕睡得正熟。穀縝心中暗罵：“賊貓兒卻會享福，把老子當床了？”卻不敢公然叫罵，小心將之抱起，踱到洞外，忽見洞前擱了兩隻野兔，均是眼珠被挖，頭骨被揭，一瞧便是北落師門的手筆。
穀縝恰好饑腸轆轆，頓時眉花眼笑，找來一塊尖石，尋溪水將野兔洗剝了，在溪邊烤得金黃流脂，揀些細嫩的喂貓，其他的狼吞虎咽，盡數填入五髒廟中。
誰知地處深山，四溢肉香，竟引來一頭蒼狼。北落師門吃飽喝足，正想舒展筋骨，一竄一縱，落在蒼狼頸上，咬著頸皮，嗚嗚直叫。
那狼瘋了也似，又蹦又跳，欲要掀下貓來，但卻步了昨晚猛虎的後塵，空費氣力，受製如故，不多時，便夾起尾巴，哀鳴乞命。北落師門這才跳下。那頭狼也甚狡繪，後頸一輕，轉身便逃。
北落師門嗖地搶在前方，左竄右縱，騰空一跳，又伏在蒼狼頸上。蒼狼掙紮一時，複又乞命。北落師門重又將它放了，蒼狼再逃，北落師門一如前法，又將其擒住。這般捉了放，放了捉，反複施為，不厭其煩。
穀縝從旁看戲，瞧出北落師門縱然通靈，卻難脫貓類本性，有道是：“靈貓戲鼠，玩過再吃。”它卻將蒼狼當做玩物，恣意玩弄。如此瞧了一陣，穀縝忽有所悟，原來這波斯貓昨夜伏虎，今日戲狼，所用伎倆並無二致，均是先向左竄，引岔敵心神，然後右竄，騰挪間跳上對手頭頸，挖其眼，破其顱，首腦一破，任是何等對手，無有不敗。
這幾下看似簡單，卻屢試不爽。穀縝好奇心起，留意觀摩，隻覺那波斯貓左竄時並非極快，右縱時轉疾，旋即騰身掠空，複又變慢，覷敵方位，八方下落。這般竄縱騰撲，四般舉動連貫如一，內中包含精微節奏。
穀縝悟及此理，陡然來了興致，起身學著北落師門，奔竄起落，但覺那身法簡單，微妙之處盡在節奏，穀縝蹦跳之時，轉折太速，忽地一個不慎，雙腳互纏，摔了一跤。好在他臉皮甚厚，不以為恥，反以為樂，趴在地上，嘻嘻直笑。
北落師門為穀縝舉動吸引，放了蒼狼，凝目注視，碧藍眸子熠熠生輝。穀縝爬起來，拱手笑道：“還請貓兄多多指教。”即又邁步，左竄右跳。但他素來行事，便不愛循規蹈矩，幼時讀書，明明記得一字不差，背誦時卻故意增刪詞句，添上自家見解，島上西席為之萬分頭痛。後來學武，亦複如是，不愛一招一式，招式練到一半，驀地憑空編造花招，將大好絕學，練得輕佻無比。穀神通大為震怒，逼他改正，誰料穀縝不僅不改，反而自恃智術，鄙夷武力，又嫌習武辛苦，再不肯專心武道。
直至近日，因為武功低弱，屢吃大虧，尤其見過穀萍兒後，穀縝才痛定思痛，生出向武之心。此時學這靈貓奇步，開始一板一眼，漸次舊病複發，自作主張，胡亂改易，添加諸般花巧，扭腰擺臀，競然將一路靈獸殺著，變成了樂伎舞蹈，賣弄風騷了。
北落師門這路身法，原是與禽獸搏殺中練成，全以獵殺對手為要，斷不容些微花招存乎其中。穀縝胡鬧正歡，肩頭陡沉，北落師門跳將上來，伸了爪子，在他臉上拍打。穀縝吃痛，忙道：“貓兄，有話好說，有話好說……”
北落師門輕叫一聲，跳將下來，鑽入林中，不一陣，擒來一隻狐狸，放而又捉，捉而又放。狐狸詭譎，遠勝蒼狼，不住聲東擊西，然而北落師門應以奇步，那狐狸任是如何騰挪，總是一招就擒。
穀縝一瞧，即知這靈貓當麵演示招術，意在調教自身，不覺亦驚亦愧，收起嬉鬧之心，凝神關注起來。
他一旦用心向學，穎悟之速，勝於常人。不多時，便窮盡北落師門的撲擊之術，隻可惜體力不足，施展起來，絆手絆腳，失之矯捷。又想北落師門如此了得，不是貓中之仙，便是貓中之王，昔日東島有武功名叫“仙蝟功”，占了個“仙”字，這裏不妨便用“王”字，起名“貓王步”，再妙不過。
是日習練稍熟，次日清晨，穀縝將醒未醒，忽聽野獸咆哮，他睡意陡消，張眼望去，隻見洞前伏著一頭惡狼，前爪刨地，怪眼如炬，口角涎水長流。
穀縝大駭，騰地跳起，再瞧時，北落師門蜷成一團，踞伏狼頸之上。穀縝方才鬆一口氣，不防北落師門忽然躍下，那狼發聲低吼，如箭撲來。穀縝碎然遭襲，險被撲翻，疾使“貓王步”繞至狼後，奔出洞外，手腳並用，爬上一株大樹。
才爬至半，忽覺手背劇痛，抬眼望去，北落師門已搶至上方，爪子揮舞，嗚嗚吼叫，那貓爪雖小，力量卻大，穀縝臉上挨了兩記，眼目暈眩，頓時滑下樹來。
穀縝至此醒悟，這頭惡狼竟是北落師門驅使來對付自己的，頓時驚怒交迸，大罵“賊貓”，但隻恨惡狼在側，無暇多罵，唯有硬了頭皮，以“貓王步”與之周旋。一人一狼，盤桓追逐，生死互搏，攪得塵土翻飛。
惡鬥半響，穀縝逮住破綻，繞到狼後，一個虎撲，將之撂倒，哢嚓一聲，折斷狼頸。
林中寂寂，枝柯微微搖晃，日光泄地，如鋪碎金，穀縝伏著狼屍，疲乏欲死，但覺有生以來，便不曾這麽累過，一時隻顧喘氣。他手腳腰背均被抓傷，衣褲也被撕成條狀，露出道道爪痕，皮肉翻卷，血流如注。
喘息初定，穀縝爬起來，抬眼一瞧，北落師門正趴在樹上，舔爪理毛，悠哉遊哉。穀縝心中恨極，雙手叉腰，“臭貓，賊貓”一陣大罵。北落師門理也不理，隻顧眯眼曬著太陽。
穀縝罵了一通，也無別法，便將餘怒發泄在死狼身上，扒皮烤肉，大啃大吃，心裏卻將之想象成北落師門，叫聲“賊貓兒”、便咬一口，直至飽足，才恨恨作罷，這時左右一瞧，卻不見了北落師門。
穀縝餘怒未消，暗自尋思：“這賊貓可惡，從來隻有我算計人的，今日卻被這畜生算計了，不成，不能就這樣算了；定要想個法子，報複報複。”正咬牙發狠，忽聞一股異香，似酒非酒，沁脾暖心。穀縝這兩日不曾飲酒，頓時咽了一口唾沫，轉眼望去，北落師門銜著一枚紫色靈芝，悄然走近，擱到穀縝腳前，便去一旁蜷著睡覺去了。
穀縝驚疑不定，拾起紫芝打量，見那芝草巴掌大小，明潤剔透，莖葉中若有紫光流轉，更妙的是，紫芝香氣馥鬱，有如醇酒，勾起他肚裏酒蟲，當即咬了一口，甜如醴，潤如酥，入口即化，下至腹中，便化為酒杯大小一團暖意，聚而不散。
穀縝幾口吃罷，身心快美，意猶未盡，瞥了北落師門一眼，怨氣頓時消了大半，心道：“算你賊貓兒有良心，送來這等好東西，咱們暫且兩清。”一念及此，忽覺睡意湧來，眼皮沉重。穀縝心頭奇怪，連連搖頭，卻怎也無法驅散睡魔，他何等聰明，轉眼瞪向北落師門，隻見那小小白影漸漸模糊起來，穀填心中既驚且怒，不由喃喃道：“賊貓兒，你好，你好，又來算計老子……”謾罵尚未出口，早已是眼皮合攏，知覺全無了。
這一覺無思無夢，醒覺時，穀縝神氣清爽，即刻躍起，走了幾步，忽然不覺傷日痛楚，低眼望去，身上傷口不知何時盡數彌合，僅餘淡淡紅痕。
穀縝吃了一驚，旋即明白是那紫芝之功，頓時喜不自勝，叫道：“貓兄，貓兄。”飛奔出洞，腳步未停，樹叢颯然一響，竄出兩頭大狼，張牙舞爪，猛撲上來。
穀縝滿心歡喜化為一團憤怒，無奈之下，隻得施展“貓王步”招架。然而此次多了一頭狼，應付起來越發驚險。苦鬥半晌，總算製服二狼，誰知北落師門不容他喘息，又陸續趕來更多野狼、豺狗，乃至於花斑大豹，與穀縝搏殺。穀縝若然傷疲，它便銜來紫芝，穀縝食後，沉睡如死，可是一覺醒來，又必然傷愈力複，更勝往昔。
叢林中弱肉強食，競以武力取勝，穀縝素日的聰明機巧，麵對如許猛獸，無所用之，唯有鼓起智勇，保命求生。好在他性喜挑戰，樂於冒險，越到生死關頭，越能激發自身潛力，是故初時氣憤，幾次爭鬥下來，反而生出莫大興趣，對這“貓王步”的神妙節奏領悟益深，伏獸製強，漸有餘力。尤其服食紫芝之後，日覺體健身輕，精力鼓蕩，跳得更高，跑得更快，揮拳出腳，無不沉猛。隻苦了這一山的虎豹豺狼，短短數日間，死傷不迭，即不死傷，也被穀縝一頓拳腳打得昏頭漲腦，夾尾而逃。
這一日，穀縝周旋良久，總算趕走一頭猛虎，身子疲憊已極，四顧不見北落師門，便坐將下來，閉眼假寐。坐了片刻，睡意正起，穀縝心頭忽地一動，這幾日他與野獸對麵相搏，對叢林中的危機漸漸生出異常靈覺，當即猛然睜眼，卻見北落師門悄立丈外，口銜一枚紫芝，眼中藍光湛湛，極是陰沉。
“賊貓兒。”穀縝鬆一口氣，笑道，“又送吃的來的？”話未說完，心跳忽劇，一股寒意走遍全身。穀縝猛然掉頭，便聽一聲銳響，既似雛雞啞啼，又如堅帛撕裂，霎時間，從十丈外的草叢中鑽出一個蛇頭，大如笆鬥，後麵帶著水桶粗細的蛇身，通體紫鱗，長達七丈。
穀縝幾不信天下間竟有如此惡物，饒是他鎮定過人，也不由兩眼大睜，氣為之閉，眼見那條怪蟒嗤嗤吐信，旋風般盤起一座蛇陣，上下兩丈蛇眼血紅，靜靜盯著北落師門。
北落師門忽地鬆口，前爪倏挑，那枚靈芝遠遠飛出。哧的一聲銳響，蛇頭驟晃，噬向紫芝。
北落師門忌憚蛇頭高昂，不易躍上，是故拋出靈芝，誘那蟒蛇低頭，蛇頭甫動，它便縱奇步，跳上蛇頭，方欲抓落，狂飆陡起，粗大蛇尾疾掃而至。北落師門立足未穩，便被千鈞之力遠遠拋出。它亦甚是了得，淩空翻身，悄然落地，身如彎弓，尖聲厲叫，雙眼兇光迸出。
就當此時，那蟒蛇忽又掉頭，死死盯著穀縝，蛇信吞吐，哧哧尖嘯，大有憤怒之意。
穀縝不知這怪蟒為何來此尋釁，但稍一轉念，便知必和北落師門和紫芝有關，不由瞪了那貓兒一眼，心中大罵。
原來穀縝所服紫芝，本是天地間一件寶物，受山水靈氣，日月之精，經曆數百歲月，始才形成，能益氣輕身，固本培元，治不治之症，愈不愈之傷。也因其神異，芝成之日，禽獸覬覦，一場爭鬥下來，終被這怪蟒所占。
北落師門亦是靈獸，方來此間，既知道紫芝所在，仗著小巧多智，趁怪蟒外出覓食，前往偷食。怪蟒先是不知，豈料北落師門貪得無厭，不但自吃，抑且送人。紫芝本就珍稀，不出數日，便所剩無幾。那怪蟒知覺之後，怒不可遏，不吃不喝，終日潛伏在巢窟附近，北落師門再去，頓時與之遭遇。
怪蟒千年壽元，靈異無比，北落師門使盡解數，也難取勝，但這貓兒行事強梁，不占便宜就絕不罷休，既然不能取勝，便於蛇吻下掠走一枚紫芝。怪蟒豈肯罷休，遠離巢窟，一路追來。穀縝亦曾服食紫芝，沾染紫芝香氣，怪蟒嗅到，憤怒欲狂，巨口猛張，露出一對長劍般的尖牙，驀地將頭一晃，閃電般噬來。
穀縝疾使貓王步，讓過一擊，翻身躍上蛇頸，大喝一聲，伸拳欲擊。不料那蛇頭一甩，穀縝遍體皆麻，骨頭幾欲散架，淩空躍出兩丈。所幸他經過數日錘煉，矯健許多，落地疾滾，又閃過一記蛇尾，尚未起身，蛇口又至，腥風毒氣，中人欲吐。
危急間，北落師門閃身躍上蛇背，猛抓蛇身，但那蛇鱗堅厚，隻留下五道淡淡白痕。但相較穀縝，怪蟒對波斯貓更為忌憚，立時棄了穀縝，頭尾齊至，北落師門不敢硬擋，隻得跳開。
雙方疾如旋風，往來纏鬥，那怪蟒力大無窮，攻守靈動，以一敵二，竟然不落下風；而這三者之中又以穀縝最弱，迭遇驚險，不由得心念疾轉，尋思道：“《孫子兵法》雲：‘率然者，常山之蛇也，擊其首則尾至，擊其尾則首至，擊其中則首尾具至。’這條蛇大約就是率然之類，所盤蛇陣暗含兵法，首尾唿應，難以攻破，當務之急，便是破掉它的蛇陣。”一念及此，忽見那枚紫芝在側，隻因怪蟒專注對手，無暇顧及。再一轉眼，遙見一株參天檜樹，三人合抱，高出林表，大有淩雲之勢。
穀縝當即發動，使出貓王步，貼地抄起紫芝，直奔檜樹而去，那怪蟒發出哧哧尖嘯，奔行如風，隨後追趕。不料北落師門從旁襲擾，怪蟒且鬥且走，追到檜樹之下，穀縝早已爬到樹腰。怪蟒纏繞樹幹，疾遊上樹，須臾便至穀縝身後，穀縝在前攀爬，哧哧蛇嘯，越逼越近，不由得手足發軟，攀爬無力。這時間，忽聽一聲貓叫，北落師門跳上蛇頭，隻一爪，怪蛇左眼流出血來。
原來怪蟒盤繞樹幹，上不著天，下不著地，首尾不能唿應，蛇陣自然破了，既不能搖頭甩掉對手，亦不能擺尾攻敵，要害之處盡皆暴露在北落師門爪下。此時它左眼受損，一時痛極，欲要退迴地麵，不防北落師門將口對準眼角傷口，身子鼓脹數倍，毛發聳起，旋即收縮如初，乍脹乍縮，頓時將一口氣吹入傷口之中。霎時間，蛇頭鼓起一個大泡，抑且越脹越大，怪蟒尖嘯不已，身子拚命扭動，似乎遭受了極大痛苦。
穀縝看見，暗暗稱絕。原來那蛇年歲已久，鱗甲堅厚，北落師門縱有裂骨分筋的手段，也難傷它，此次能夠抓破蟒蛇眼角，全因為蛇陣被破，出其不意，一旦怪蟒閉眼，落迴地麵絕難傷它。不料北落師門忽然出怪招，由細微傷口鼓入空氣，竟令怪蟒頃刻間皮肉分離，遭受重創。
一時間，北落師門有如一口風箱，不待怪蟒退至樹下，身子忽脹忽縮，將氣不住地鼓入蟒蛇體內。那蟒眼瞧著膨脹起來，倏爾鬆開樹幹，重重跌落，激起泥土四濺。北落師門得勢不讓，任它如此翻滾，始終抱住蛇頭，大力鼓氣，那蟒身亦是越脹越粗，縱然落地也不能如以往一般扭曲翻騰，體內痛苦難當，恨不能一死了之，更不用說盤成蛇陣了。
不多時，那蟒脹粗一倍有餘，腹大如鼓，眼珠迸出。北落師門這才跳開，蜷縮一旁，唿嚕嚕喘氣。穀縝卻怕怪蟒臨死反噬，不敢向前，過了一個時辰，見其不動，始才滑了下來，撥弄蟒身，卻已死去多時了。
穀縝鬆了一口氣，望那死蛇，不覺尋思：這幾日與禽獸為伍，離塵絕俗，頗得隱士之樂。可是沉冤未洗，陸漸、姚晴又生死不明，的確不是逸樂遊玩之時。如今貓王步小成，又有這靈貓相助，上古異蛇尚且授首，各方強敵，何足為懼。
想到此處，穀縝豪氣陡生，稍事歇息，便將北落師門挑在肩上，向著南方大步走去。
行走一夜，晨曦初露，雞聲報曉。穀縝立在山坡上，極目眺望，平林漠漠，煙雲如織，茅廬炊煙淡如水墨，在穹窿中畫出數點蒼痕，阡陌水渠則如棋盤縱橫，將原野分割成無數細小方塊，一望無際。
穀縝數日來首次見到塵俗景象，心頭忽生感慨：“大千世界何嚐不就是一方廣大棋盤，其中的芸芸眾生，不過是造物者手中的雙陸棋子，任由擺布罷了……”想到這裏，縱聲長笑，笑聲遠遠送出，在身後群山中久久迴蕩。
下了山岡，穀縝摸索周身，分文也無，敢情被擒之後，隨身物品均被白湘瑤搜去，所幸他早有防備，將傳國璽詔、財神指環藏在別處，才免一劫。當下穀縝詢問路人，得知桐城就在不遠，不由忖道：“這幾年桐城趙守真、江船之、姚中行，個個大發橫財，老子若不打打抽豐，豈非不講義氣。”
他想著哈哈大笑，邁步前行，不久入了桐城，問明路徑，來到城東“真字綢莊”。這貨棧是桐城首富趙守真開設，從生絲到繡貨，無不收羅轉賣，方圓數百裏的蠶農織戶均知趙大官人的大名。此時綢莊門庭若市，客商進進出出，落到穀縝眼裏，這些客商分明不是人，而是一個個大元寶，骨碌碌進莊內，穀縝一旁瞧著，心中十分愜意。
立了片刻，穀縝走上前去，門前早有夥計看見，瞧他衣衫髒破，當即攔道：“叫花子，做什麽？”
“能做什麽？”穀縝笑道，“自是買綢緞了。”那夥計心中狐疑，瞧了穀縝一眼，道：“本莊隻做大批買賣，少於一百斤生絲，五十匹緞子的生意，斷然不做。若要買緞子做衣服頭巾，奉勸你沿街直走，左邊第三間便是一家綢緞鋪。”
穀縝見夥計眼角勢力，便笑了笑，道：“所謂狗眼瞧人，你怎麽知道爺爺不做大批買賣。怕隻怕，我買的起，你賣不起。”
那夥計鼻子裏哼了一聲，一副懶得理人的模樣。穀縝看他一眼，徑直入內，那夥計伸手便攔，穀縝將身子一晃，夥計攔空，穀縝已經到了他身後，快步穿過人群，驀地跳起，往櫃台上一坐，叫道：“掌櫃，掌櫃。”
滿堂皆驚，一眾夥計掌櫃叫罵起來，盡往前擁，穀縝一隻泥腳踩住櫃台，高叫道：“怎麽，這莊子是賣緞子的鋪子，還是打架的武館？”
眾人均是一愣，那掌櫃分開人群，上前道：“閣下要買緞子？”穀縝笑道：“不錯，先買五萬匹緞子來揩腳。”
那掌櫃慍色，喝道：“你這漢子太無禮。別說小莊沒有五萬匹緞子的存貨，就算是有，哪有賣給你揩腳的道理？”
“到底是小本經營！”穀縝笑道，“也罷，便不為難你了。這樣吧，我先買一匹緞子，你怎麽也要賣我。”
那掌櫃不耐道：“好好，夥計，給他一匹，打發他出門。”果有夥計拿來一匹緞子，穀縝瞧也不瞧，丟在一邊，笑道：“打發叫花子麽？爺爺要的緞子與眾不同。”
那掌櫃間他衣衫雖破，言談舉止卻不同凡俗，微覺奇怪，忍不住道：“怎麽不同？”穀縝道：“我要的緞子，長五丈，寬四尺，重半兩，你莊裏有麽？”
那掌櫃臉色微變，目光閃爍半晌，搖頭道：“哪有這種緞子，五丈長，四尺寬的緞子，少說也有一斤來重，若說隻重半兩，聞所未聞。敝莊店小貨貧，更無這等寶貝。”
穀縝笑了笑，說道：“你沒有，趙守真有啊。”
那掌櫃臉色有時一變，遲疑道：“敢問足下是……”穀縝笑道：“你管我是誰，隻管告訴趙守真，有人向他討‘天孫錦’來了，若不給，便拿兩萬兩銀子出來。”
那掌櫃心中七上八下，驚疑不定。原來趙守真確有一幅“天孫錦”，長五丈、寬四尺，絲質奇特，不足半兩，織造之美，巧奪天工。趙守真引為鎮宅之寶，知者極少，這人公然來討，要麽是仇家，要麽便是趙守真極要好的朋友，若是朋友，眼下可得罪不得。當下他不敢怠慢，隻得道：“足下若不報身份，我怎麽與主人稟告？”穀縝笑道：“你隻管跟他說，八字頭的爺爺來了。”
掌櫃微一怔忡，目有怒色，但他久曆商海，不知穀縝底細，不敢妄動，當即找來一名夥計，交代兩句。
那夥計去後，穀縝仍蹺腿坐在櫃上，嘻嘻哈哈，綢莊內外，凡人均比他矮了一頭，就像櫃台上供著的一尊菩薩，引得人人側目。
穀縝鬧了一陣，玩心稍頹，正覺無聊，忽見門外進來三人，老少不一，三人見穀縝坐著櫃台，也是驚愕，隨即微微皺眉當先一人叫道：“店家，給我六十匹上好彩緞。”
穀縝眼利，三人一來，便瞧見他們腰上均繡了三道銀線，正是先天“乾”卦的圖案。穀縝認得這圖案是西城天部的標誌，但凡西城弟子，部主以下分為金銀紫青四品，這三人帶繡銀絲，品位不低，現身此間，必有所圖。
思忖間，掌櫃已調來錦緞，那三名天部弟子付了帳，將錦緞搬上備好的馬車，打馬去了。
穀縝心中好奇，尋思道：“天部沈瘸子以下，沒有一個好貨，如此鬼鬼祟祟，料也無甚好事。”接著跳下櫃台，步出門外，忽見一人一騎飛奔而來，瞧見他便高叫道：“穀爺，穀爺。”
穀縝笑道：“你老這麽叫，令嬡怕是不大高興。”原來那人讀音不準，穀字讀成平聲，聽起來就如“姑爺”一般。
那人啼笑皆非，跳下馬來，罵道：“你這人真是天生的強盜，又要我的寶貝，又要我的銀子，如今還打我女兒的主意。可惜這主意岔了，趙某連生三個，都是兒子。”說罷哈哈大笑。
店內的掌櫃夥計均從堂中出來，向那人行禮。來人正是綢莊主人趙守真。
穀縝微微一笑，說道：“寶貝、銀子暫且不說，先借你寶馬一用。”說罷奪過韁繩，翻身上去，笑道：“兩萬兩銀子暫且記下了，待我忙過這一陣，再來領取。”
趙守真目瞪口呆，張口欲問，穀縝早已揮鞭打馬，比箭還快，一溜煙鑽出南門去了。遙遙望見那輛馬車奔馳正疾，穀縝遠遠尾隨，行了約莫五十裏地，馬車停在道邊。道旁蒼鬆錯列，綠意森森，林前聚了二、三十名天部弟子，為首一人，正是沈秀。他儼然首領裝扮，襟帶逍遙，料來腳傷未愈，左手拄杖，右手搖著一把羽扇，左右指揮，念念有詞。
穀縝遠遠下馬，藏在草中，見狀輕啐一口，暗罵道：“這龜孫子盡學他烏龜老子，羽扇綸巾，當自己是諸葛孔明麽？”又想，“這廝從來不安好心，這迴召集部眾，不知有甚陰謀。”心念未絕，忽見一名天部弟子疾逾奔馬，沿官道奔到沈秀身前，訴說幾句。沈秀將手一揮，天部弟子唿地散入兩旁鬆林，立時大道空曠，寂無一人。
穀縝正奇，忽聽鸞鈴聲響，掉眼望去，遠處來了一行人馬，居中馬車錦幄繡韁，兩名駕車男子均為東島弟子，施妙妙、穀萍兒各騎白馬，一左一右，護著馬車。
穀縝頓時悟及，沈秀設伏在此，必是針對這東島一行，而瞧目下情形，施妙妙等人全然不覺。
一念及此，穀縝心中大急，暗忖若是露麵提醒，不啻於自投羅網；若要留書提醒，又為時勢不容；雖說施妙妙無情，穀萍兒無義，但要他眼睜睜瞧著二人落入沈秀陷阱，卻又十分不忍。
眼見馬車逼近，穀縝忽將北落師門丟在一邊，低聲道：“賊貓兒，藏在這裏，不要出來。”那貓瞥他一眼，蜷在草中，眯眼瞌睡。
穀縝見它聽從，舒一口氣，驀地跳入附近水田，隻一滾，便滿身滿臉都是汙泥，又將頭發披下，搭在臉上，而後跳至道中，哇哇大哭，邊哭邊滿地亂滾，泥灰裹身，越發贓汙難辨。
東島諸人吃了一驚，一名東島弟子喝道：“臭乞丐，你瘋了麽？”
穀縝披頭散發，渾身泥漿，絕似落魄乞兒，聽到罵聲，隻是哭著翻滾，從左到右，從右到左，始終占住道路，不令東島馬車通過。
那弟子大怒，跳下馬來，取鞭欲抽，忽聽施妙妙道：“住手。”縱身下馬，看著穀縝，皺眉道：“你這人，哭什麽？”言語間大有憐憫之意。
穀縝聽得心頭一暖，借勢裝瘋，大叫道：“我不活啦，不活啦！”
施妙妙怪道：“好端端的，你怎麽不活啦？”
穀縝道：“我爹媽死了，媳婦兒跟人家跑啦，妹子不給我飯吃，趕我出來，我不活啦，不活啦……”說著又哇哇大哭，初時不過做戲，誰料這一哭，竟爾引動愁腸，想起這些年的遭遇，淒慘猶有過之，不覺自憐自傷，真個淚如泉湧，大放悲聲。
施妙妙聽得心酸，歎口氣，取了塊銀子，塞到穀縝手裏，溫言道：“男子漢大丈夫，怎能輕易言死，乖乖的，別哭了。”穀縝左手攥住銀子，右手擤把鼻涕，止住了哭，憨憨的道：“姐姐，這各白花花的，我家也有，能換好多果子糖吃……”
施妙妙見他傻裏傻氣，不禁啞然，卻聽穀萍兒冷笑道：“這人分明是個傻子。無怪丟了媳婦，還被妹子趕出家門，哼，他若也算男子漢大丈夫，我就是玉皇大帝，如來佛祖。”
施妙妙聽得滿心不是滋味，轉身道：“萍兒，他這麽可憐，你還笑他？”穀萍兒撅嘴道：“他自己傻，怪的了誰？妙妙姐，你是心好，換了我，先給他兩個嘴巴子，將他打的清醒些。”
施妙妙心中微微有氣，揚聲道：“萍兒，你心有怨氣，衝我來便是，幹嗎撒在別人身上？”穀萍兒俏臉一沉，高聲道：“是呀，我有怨氣又怎的，哼，他，他若有個三長兩短，我做鬼也不饒你……”施妙妙瞪著她，臉色發白，朱唇顫抖，睫毛倏顫，留下兩滴眼淚。
忽聽馬車裏也有女子溫言道：“好啦，好啦，有什麽好爭的，趁早趕路找人才是。”穀萍兒沒好氣道：“趕什麽路？找了兩三天，連個人影也沒有……”說道這裏，嗓子一哽，也留下淚來。
白湘瑤撩開車簾，將穀萍兒扶下馬，摟在懷裏，輕歎道：“他或許逃進深山，怕人追捕，不敢出來……”穀萍兒經她一勸，越發哭得厲害，伏在白湘瑤肩上???身子顫抖，嗚咽道：“山裏，山裏那麽多野獸，他又沒本事……”施妙妙聽得心中酸溜溜的，驀地賭氣道：“那種人啊，被野獸吃了，也是活該……”穀萍兒轉過頭來，狠狠瞪他，施妙妙也不迴避，四目相對，若有火花迸出。
白湘瑤微露淺笑，歎道：“萍兒，別淘氣了，咱們再找一天，再尋不到，那也是天意，你們誰也不許怪罪誰了。”施妙妙聞言，黯然垂下頭去，穀萍兒卻瞪著母親，柳眉挑起，撅著嘴神情極是倔強。
忽聽一名東島弟子怒道：“臭乞丐，拿了銀子，還不快滾？”穀縝道聲“好”，重又滾來滾去，仍是遮道攔路，那弟子怒道：“叫你滾呢。”穀縝道：“這不是滾了麽？”
那弟子氣得臉色發白，喝道：“誰讓你這麽滾了，讓你滾一邊去，給爺爺讓路。”穀縝停下來，嘻嘻笑道：“你要去前麵的樹林是不是？你也去玩藏貓貓麽？”那弟子更怒，罵道：“我藏你爺爺……”穀縝笑道：“我爺爺藏在一個土包包下頭，你要是也藏那兒，別人一定找不到的。”
東島弟子皺眉道：“什麽土包包？”另一個弟子笑道：“楊青，這傻子咒你死呢，土包包就是墳墓，他爺爺早死啦，你藏土包包下麵，哈哈，有趣，有趣……”楊青惱羞成怒，抬腳便踢，施妙妙一伸手，扣住他肩井，楊青身子僵硬，腳在半空，竟踢不出去。
施妙妙向穀縝道：“這位大哥，你讓開路，我們瑤過去。”穀縝道“你也玩藏貓貓？”施妙妙見他纏夾不清，微覺不耐，皺眉道：“我們不藏貓貓，你也別胡鬧。”穀縝啊呀一聲說道：“你們不玩，過去作甚？前麵的人玩得好好的，你們去了，就藏不成了……”
眾弟子莫名其妙，白湘瑤母女卻饒有心機，聞言均是一凜，穀萍兒抹了抹淚，含笑道：“這位傻……嗯，大哥，你說前麵有人玩藏貓貓，是些什麽樣子的……”花沒說完，穀縝卻怕她走近瞧破，又故意撒瘋，滾來滾去，又哭又叫。穀萍兒連問幾句，也問不出一個所以然來，心中有氣，迴頭與白湘瑤換了一個眼色，驀地高聲道：“前方來的哪方同道，何必藏頭露尾的，若有膽量，不妨出來一見。”
天部眾人按捺不住，前方一片寂然。穀萍兒微一冷笑，又大聲道：“媽，有道是‘逢林莫入’，前麵這麽大一片林子，好不兇惡，咱們不如繞道而行……”
話音未落，忽聽沈秀哈哈一笑，天部眾人從林中奔將出來，緞匹紛紛展開，五顏六色，在日光下斑斕奪目。
東島諸人同時色變，穀萍兒見了沈秀，便想起“五穀通明散”來，當即抿嘴一笑：“唉，又是你呀？”沈秀見她玉雪肌膚，媚態入骨，心頭一陣癢癢：“我閱女無數，如此妖媚女子卻是少見，姚師妹也算美人，但說到這個‘媚’字，這小妞兒卻更勝一籌。”當下搖扇笑道：“在下沈秀，忝為天部少主，穀夫人與小姐國色天香，小子心甚向往，隻恨福緣淺薄，卒難親近。如今奉家父之命，與二位相會此間，可謂天賜巧緣，不容錯過，還望穀夫人與小姐屈移芳駕，盤桓數日，以解小子渴慕之情。”
他言辭輕佻，語含猥褻，穀萍兒笑容倏斂，眼中透出冷冽之色。白湘瑤卻是一笑，眉飛眼動，目光脈脈，惹得沈秀神為之飛。忽聽她淡然道：“沈舟虛是你爹？”沈秀忙笑道：“正是家父。”白湘瑤點頭道：“久聞沈瘸子行事不擇手段，他奈何不得神通，便讓你為難我們這些婦孺，擾亂他心神，是不是？”
沈秀嘻嘻一笑，不置可否。一轉眼，忽見施妙妙目光冷冷，素手把玩兩枚銀鯉，便笑道：“施姑娘的‘千鱗’縱然厲害，但雙拳難敵四手，還是不要妄動得好。”
施妙妙哼一聲，驀地抬手，漫天銀雨，射向沈秀。沈秀笑搖羽扇，身旁卻搶出兩名天部弟子，抖出錦緞，結成遮天大幕，銀鱗射在幕上，簌簌而落。
沈秀搖扇笑道：“柔能克剛，施姑娘不知這個道理麽？”
施妙妙花容微變，一張手，四枚銀鯉化雨飄出，霎時間，四名天部弟子擁上，手中彩綢翻飛，哪知立足未定，銀光閃沒，兩名弟子失聲慘叫，丟了彩緞，栽倒在地。
原來鱗至半空，施妙妙潛運磁勁，若幹銀鱗去勢陡變，繞過錦緞。持緞的天部弟子猝不及防，頓吃大虧。
沈秀俊臉陡沉，高叫道：“布好陣勢，勿要輕敵。”天部眾人齊齊應命，紛紛散開，施妙妙見其三三兩兩，錯落有致，分明是一路奇門陣法，當即凜然，握住六枚銀鯉，微一揚手，銀雨漫天。
天部眾人隨著沈秀唿喝，或是奔前，或是後退，或是高高縱躍，或是滾地向前，紛紛以綢緞遮蔽同伴，“千鱗”之術縱然奇詭多變，但對方遮攔緊密，鱗片即便繞過一道錦障，後續錦障也會補上，“千鱗”力道雖勁，也不能一一穿透。
施妙妙屢屢無功，攥著銀鯉，不覺額間見汗，眼瞧著錦浪翻騰，緩緩逼來。“施姑娘何苦來哉？”沈秀微微笑道，“這‘天機雲錦陣’是家父特意創來對付你這‘千鱗’的。隻可惜，陣法雖成，‘千鱗’之術卻是後繼無人。相當初，施、王二姓，高手輩出，一代之中，‘十鯉’高手便不下十人。那時候萬鱗齊發，何其壯觀。隻可惜萬城主兩次東征，千鱗高手凋零殆盡，施浩然一死，便隻剩一個隻會‘六鯉’的小小女孩兒了。”
他故意出聲，擾亂施妙妙心神，施妙妙卻抿嘴默然，傾聽沈秀聲音來處，驀地飛身縱起，一抖手，發出“六鯉”。錦障紛紛攔至，然而施妙妙這一擊蓄力而發，去勢驚人，哧哧細響，接連射穿兩層錦障，始才衰弱，叮叮叮落在沈秀身前。
沈秀逬出一身冷汗，後移兩步，冷笑道：“施姑娘好本事，可惜‘強弩之末不能穿魯縞’，再說了，姑娘這一輪下來，籃中的‘銀鯉’怕亦不多了。”
施妙妙揮袖飄落，色冷如冰，輕輕一掠秀發，冷然道：“楊青，鄭自然。”兩名東島弟子齊齊答應，施妙妙道：“你們兩個，護送夫人小姐先走。”
二人同是一驚，齊道：“施尊主。”施妙妙道：“事關我島興衰，不得抗命！”她語調雖然平和鎮定，卻自有一種威嚴，叫人無法抗拒，楊、鄭二人鋼牙緊咬，流露出悲憤之色。
穀萍兒忽的一聲冷笑，道：“妙妙姐，你不要小瞧人了。”倏地掠出，雙手一分，撒出兩把“無相錐”，又趁天部弟子移陣抵擋，奔近錦障，左手白光一閃，哧的一聲，一幅錦障裂成兩段。
沈秀吃了一驚，定眼望去，隻見穀萍兒掌中一口短劍寒氣森森，沉如秋水，竟是一口寶劍，心知若是任她一路劃去，勢必將這“天錦陣”割的七零八落，不成樣子，當即縱身上前，隱身一幅錦障之後，張手射出一蓬銀絲。
穀萍兒膽識雖佳，江湖閱曆卻淺，臨危涉險，應變能力不足，雖賭氣闖入“天機雲錦陣”，但瞧見錦繡翻飛，五光十色，頓覺目不暇接，心神為之迷亂，那銀絲優勢無聲而至，穀萍兒猝不及防，頓被裹住，心神越發慌亂，舉劍便劃。她掌中短劍名為“分潮”，分濤裂浪，鋒利絕倫，隻一劃，便劃斷數十莖蠶絲。沈秀卻不容她寶劍再揮，“天羅”又發，纏住她手，隻一扯，穀萍兒短劍脫手，眼前銀絲流動，第三張“天羅”如風罩來，將她層層縛住。
穀萍兒又驚又氣，奮力掙紮，不想那張網越掙越緊，沈秀哈哈大笑，正要上前擒捉，眼前銀光忽閃，沈秀吃驚，放開天羅，疾往後撤，身旁弟子見機奇快，錦障掩至，哧哧幾聲，攔下數百片銀鱗。
施妙妙逼退沈秀，俯身扶起穀萍兒，穀萍兒絕處逢生，喜不自勝，叫聲“妙姐姐”，便流下淚來。施妙妙見她淚臉，亦氣亦憐，目光閃動，但見錦障蔽天，絲光起伏，形如湖波縱湧，海濤倒立，心知自己若是在陣外，憑借“千鱗”遠攻，未必會敗，此時身入陣中，卻不啻於自投羅網，“千鱗”威力更難發揮。
沈秀亦知其理，嘻嘻笑道：“施姑娘，如今你深陷陣中，插翅難飛，若不投降，更待何時。”
施妙妙不作一聲，凝神尋他藏身之處，但沈秀學的精乖了，使出“流音術”，聲音忽左忽右，難以捉摸，施妙妙正覺心急，疾風陡來，兩麵錦障如兩道軟牆，翻轉逼來。
施妙妙嬌叱一聲，撒出六隻銀鯉，左方錦障後一聲悶哼，有人受傷，來勢亦是一頓，右邊錦障卻如雲墜天傾，直直壓來。
施妙妙心知一被罩住，大勢去矣，挽著穀萍兒飛身後掠，不料兩幅錦障從後擋來。施妙妙嬌叱一聲，揮掌劈中錦障，卻覺柔韌萬端，似有一股潛勁，將她掌勁卸開。施妙妙吃了一驚。暗叫道：“周流天勁？”
“周流天勁”為天部神通之源，非禽獸毛發、蠶絲蛛縷不能傳遞，這些錦緞均是蠶絲織成，運用者又是天部弟子，“周流天勁”修為精深，注入錦中，便將這數十匹錦緞化為一張張“天羅”，柔韌無比，無怪以“千鱗”之利，也難攻破。
施妙妙一明此理，心下微亂，尋思穀萍兒若有“分潮”劍在手，尚可一戰，如今卻又被沈秀掠去，真可謂雪上加霜。
二女左衝右突，均被錦障攔迴，不多時香汗淋漓，嬌喘微微，四周彩浪越發翻滾不定，騰挪間隙更加逼仄。隻聽沈秀又笑道：“二位姑娘美如天仙，我見猶憐，何苦冥頑不化，若是有個好歹，傷著二位凝玉般的身子，沈某豈不心疼……”他心中得意，一麵指揮圍堵，一麵風言風語，擾亂二女心神。
施妙妙果然中計，越聽越怒，忽地縱起，徑向聲起處奔襲，一不留神，沈秀覷空兒發出“天羅”，施妙妙避讓不開，腳腕竟被纏住，未及掙脫，眼前忽地一黑，錦障罩下，將她重重裹住。一時錦緞掀開，但見沈秀盯著自己，嘻嘻笑道：“施姑娘，幸會幸會。”說罷伸手來摸她臉，施妙妙怒極，迎麵啐了一口唾沫。沈秀讓過，笑道：“姑娘不讓我摸，我偏要摸摸。”說罷故意慢慢伸過手來，雙眼一霎不霎，凝視施妙妙。
施妙妙望著那隻臭手，羞怒至極，眼前一陣昏黑。沈秀見她神色，越發得意，正想大施淫猥，身旁一名衣帶繡金的老者忽道：“秀少主，部主命我等擒拿穀神通的妻女，卻沒吩咐少主別的。”
沈秀眉頭大皺，目有惱色，瞥那老者一眼，再瞧其他弟子，大多數一臉不以為然，當即眼珠一轉，笑笑起身，說道：“吳長老，我與施姑娘鬧著玩呢。”說著轉過身來，笑嘻嘻地道：“穀夫人，隻剩你啦。”
施妙妙聞言一驚，轉眼望去，但見穀萍兒也被幾匹緞子裹成粽子一般，見她望來流淚道：“妙姐姐，都怪我害了你。”
見她自責，不覺苦笑，心道：“這會兒說這些話又有什麽用，怕隻怕，落到這些惡人手裏，便求一死，也不得清白……”心頭驀地閃過穀縝的笑臉，胸中劇痛，兩行熱淚滾落雙頰。
那兩名東島弟子武功雖強，較之施妙妙卻差了不止一籌，此時不覺對視一眼，均有拚死之心，各自拔出刀劍，護在白湘瑤兩側。白湘瑤搖了搖頭，說道：“楊青、鄭自然，放下兵刃。”二人一愣，大覺不解，但既得令，也不敢違背，當啷兩聲，拋下刀劍。
沈秀亦是奇怪，笑道：“穀夫人要親自出手麽？很好很好，沈某正想領教。”白湘瑤微微一笑，搖頭道：“哪裏話，沈公子少年英俊，奴家一介弱女子，豈敢以卵擊石，冒犯虎威。”
眾人越發糊塗起來，沈秀笑道：“小子愚鈍，還請夫人明言。”白湘瑤道：“還用說麽，事已至此，奴家也隻有任憑沈公子處置啦。”說話間，眼波流轉，如水光漣漣，沈秀瞧在眼裏，癢在心裏，聽到“任憑沈公子處置”一句，更是筋骨酥軟，身子也輕了幾斤，哈哈笑道：“夫人果真是長了幾歲，甚識時務。”
白湘瑤微微笑道：“奴家雖然任憑處置，卻有一言相告，沈公子要不要聽？”沈秀笑道：“請說，請說。”
白湘瑤收斂笑意，徐徐道：“拙夫性子不是很好，若是我等受了委屈，隻怕不但天部覆滅，西城除名，沈公子想得到一具全屍，也很不容易。”她神態溫柔，言語淡定，但不知為何，話中之意卻令沈秀心頭突地一跳，幹笑道：“夫人嚴重了，穀島主威震寰宇，小子素來敬畏，隻要夫人小姐不與小子為難，小子又豈敢讓令母女受半點委屈。”
白湘瑤點點頭道：“既是如此，我便隨你去見沈虛舟便是。”楊青、鄭自然聞言大驚，失聲叫道：“夫人。”白湘瑤搖頭道：“眼下形勢，彼強我弱，若是爭鬥，徒添死傷，你二人速速離開，告知島王，神通自有主張。”
楊、鄭二人均露出悲憤之色，站立不動。白湘瑤驀地秀目一寒，叱道：“還不快走？”二人淚如雨落，雙雙一揖，轉身便走。沈秀有意讓消息傳出，威懾東島，是故笑吟吟任其離開，並不阻攔。
第三部完 ←→