小孩嗯一聲，呢喃自語道：“這老花子甚是了得，可惜他是個花子，爹!娘你二老保佑孩兒，找一個師父，學成武藝，好為你二老報仇!”
驀地，哎喲一聲，將他驚醒過來。原來老道一雲帚將烏蜂掃落地上，正巧落在武師腳邊，這隻烏蜂並沒死。老道等忙著應付另幾隻烏蜂，卻沒想到這隻烏蜂又從地上飛起，在武師後頭上螫了一下，武師隻覺微微一麻，也未在意，豈知由麻而痛，終於倒在地上大叫不已。
小孩一見，嚇得臉都青了。
老花子和六個黑衣漢子正注視地下武師時，老道一揮手中雲帚逼退烏蜂，向場中諸人一瞥，旋即雙足一點，越窗向茶肆後麵躥去。
老花子輕輕地咦了一聲。程剛猛地迴頭，與老花子眼光甫一接觸，機警地掃視場中，急喊道：“雜毛將秘笈帶走了，快追!”話聲甫落，人已穿窗追出，其餘五個大漢也唿嘯一聲跟著追去，空中盤旋撲撲的烏蜂，聞聲也飛追而去。和尚緊接著一個縱身，尾隨追去。
老花子見眾人都已先後離去，從梁上飄身跳下，見躺在地上的武師頭臉腫脹，呈紫黑色，此時已元力翻滾，口中不斷發出一聲聲痛苦的呻吟。他搖搖頭，微微一歎，從懷裏掏出一小錠銀子，扔在桌上。反手一抄，將武師挾在臂下，正待縱身離去，忽一眼瞥見小孩畏縮躲在一旁，隨口說道：“你也快走，別盡想偷吃。”說罷，不待小孩答話，已騰身縱起，一眨眼，已去得無蹤無影。
小孩望著他逝去的背影，嫌惡的“呸!”了一聲，訥訥地道：“你才盡會偷吃呢……”店家一聽說偷吃，這才從牆角桌子底下爬出來，一眼看見桌上那塊銀錠，一咧嘴，嘿嘿笑了，趕到桌前，抄起銀錠，就揣人懷內。一迴頭看他尚未離開，一擺手道：“過來，小花子，把這些剩下的收拾去吧!”
他肚子早在咕嚕嚕直叫，見這一幹人大吃大喝的，本想待會兒能撿點什麽充充饑，經老花子臨走一說，不由有氣，心說：“哼!你個老花子又神氣什麽?我要在家，還不是照樣打發你……”原來這孩子正是到處流浪，行乞度日的斌兒。他一想起家，又勾起無限悲痛，不知不覺眼淚已奪眶而出。但隨即用手背一抹眼淚，臉上現出一種毅然不屈的神色，站起身，方待離去，聽店家一喊，他這才轉迴身來，默默地將殘菜剩飯取過一旁，狼吞虎咽地飽餐一頓，然後走出茶肆。
這時，雨過天晴，已是日暮時分。斌兒出得茶肆，一步步順著官道往下走去。他一邊走，一邊想著在茶肆裏看到的這些人，道士、和尚、武師、老花子、黑衣大漢，他不知道他們究竟在幹什麽，但是隻覺得這些人都不平常。天色漸漸暗下來了。他遠遠地看到前麵山腰間，隱隱地露出寺院的院牆。於是，他加緊腳步，想趕到寺院歇宿。當他氣喘籲籲地爬上山腰，眼看就要到寺院山門時，驀地，路邊一團黑影在蠕動，他嚇得啊了一聲，急往後退，仔細一看，原來是一個滿身血汙的老人倒在路旁。
他慢慢地挪前兩步，輕輕問道：“老人家，你怎麽了?”他輕輕地又走近幾步，低聲問道：“老人家，你可是傷著了?”老人緩緩地抬起頭來，無力地望著他，掙紮著想爬起來。斌兒一看，哼了一聲.掉頭就走，一邊哺哺地道：“老花子!我才不理你呢。天下花子沒好人!”
但他走不到數步，就聽見身後撲通一聲，想是老花子掙紮欲起，又無力跌倒，同時傳來痛苦地呻吟，斌兒不由自主地停步迴身，望著老花子，暗暗想道：“這老花子並沒欺侮我呀!我為什麽恨他?何況見死不救，非仁者也。還說什麽濟困扶危?”
他如此一想，內心慚愧非常，滿懷歉疚地疾步過去，道：“老人家，我扶你到寺裏歇會兒吧?”老花子微微嗯了一聲，斌兒吃力地扶起他來，搖搖晃晃地走進寺院，就在殿門前扶他慢慢躺下。
老花子哼聲不絕，半晌，才費力地吐出一個水字。斌兒知他要水喝，立即跑進寺後，找出一碗水來，一手扶起他的頭，一手端著水喂他，老花子喝了一口，又望了望自己腰間，有氣無力地道：“藥……”斌兒忙從他懷裏摸出個小瓷瓶，拔開瓶塞，倒出三四粒藥丸，塞進老花子口裏，又端起水，喂他喝完了，扶著他躺好，自己則坐在一旁，默不作聲。
過了盞茶工夫，老花子似已恢複不少，抬頭望著斌兒，緩緩問道：“你在幫叫什麽名字?”斌兒一聽，不由一嘟嘴，答道：“我是花子，可是沒加入丐幫。”
老花子疑惑地看著他，心想真怪，是花子而不在幫?他奇怪地問道：“剛才你要扶我的時候，為何又掉頭不顧，還罵了一句什麽?過了一會兒，才又過來扶我，是為什麽?”
斌兒低聲但卻有力地答道：“我恨你們丐幫!”老花子聽他如此說，心知必另有文章，慈祥的道：“孩子，你叫什麽名字，如何淪為乞兒，又為什麽仇恨丐幫?”斌兒黯然地將自己的淪為乞丐的經過，除了家世沒提之外，其餘的簡單說了一遍，當他說到受丐幫欺負，連飯也不易付到的時候，更是憤憤不已。
老花子對他的天資秉賦甚為喜愛，有心成全他，於是說道：“這是丐幫敗類們胡作非為，幫主和管事的失察，還請小哥原諒。終有一天讓幫主知道了，他們會受裁處的。小哥兒，你願加入丐幫嗎?”
斌兒坦率地道：“我不想一輩子做花子。”
老花子深深地歎了一聲，他雖賞識斌兒，想為丐幫培植新人，但他不能勉強他。斌兒見老花子黯然無語，於是道：“老人家，你不需我幫忙，那我走了，你好好歇息會兒吧!”說著，他起身要走，老花子像是下了很大的決心，道：“你坐下來，我有話說。”
斌兒坐迴老花子身旁，旋聽他歎道：“我是一個垂死的人了，有一件為難的事，你願代我做嗎?是一件責任重大，又很危險的事。唉，你不答應，我也不勉強。”
斌兒問道：“什麽事?”
老花子道：“你答應了，才能告訴你。”
斌兒稍一思考，毅然說道：“隻要不為非作歹，我願冒生命危險，替你了卻這樁心願。”
老花子血汙的臉上，露出安慰的笑容。原來老花子是丐幫三老之-的鐵腳萬道力，老大鐵掌萬道元是現在的幫主。
這時，鐵腳萬道力自知傷勢沉重，已無生望，而且危機四伏，他隻有將希望寄托在這個孩子身上，他吃力地從懷裏掏出一張陳舊泛黃的絹帕。他手托著那張陳舊微帶黃色的細絹，幽幽地歎息-聲，一雙失神的眼睛，盯著斌兒，半晌，才把細絹交給他，神色極為肅穆他說道：“孩子!聽我說，你別忽略這張陳舊的絹帕，它就是武林矚目的‘秘笈’，我相信你，現在把它交給你，這也是咱們的緣份!”
鐵腳萬道力又歎息了一聲，說道：“孩子!你必須記住我的話，千萬不能使它落人壞人手中。你如有意學武，盡管自己潛心研究，但絕不能傳授別人，因為這關係著武林劫運。你學會後，要親自把它交給丐幫幫主，不可假手他人。你能辦到嗎?”
斌兒慨然答道：“我一定遵照老人家的吩咐去做。”
老花子似不放心，又叮嚀道：“千萬記著，這關係武林大劫，你不能走漏一絲風聲。就是今天這事，也不可提起一字，不然，你這條小命也得陪上。”
說著，又從衣襟底下，取出一塊小竹牌，道：“這是丐幫信符，輕易不得使用，現在也交給你，好在會見幫主時，作一憑證。如遇困難，也可拿這信符找丐幫的人相助。丐幫有個切口，現在也一並告訴你吧，天覆地載兮育人，貧賤富貴兮如雲，樂道知命兮安分，尊師重義兮輕金。孩子，可要記牢了。”
斌兒激動地道：“我現在願拜你老人家為師，加入丐幫。”
老花子苦笑著道：“來不及了，我已是快死的人了，最初見你骨格資質都是上選之材，本有意將你引薦老大門下，既然不願終身為丐，不必勉強。你能替老花子了卻這樁心願，就是丐幫的恩人，老花子死後有知，九泉之下也會感激你的。”
陡然，老花子麵容一整，莊重地道：“孩子，你趕快走!剛才你在茶肆裏所見的人，都讓烏蜂幫給害死了，他們六人也死了五個跑了個程剛，他必然找人再來追我，秘笈不到手，他們不會善罷甘休的。你快走!”
斌兒秉性敦厚，不忍拋下老花子獨自走開，忙問道：“老人家，那麽，你……”
老花子急道：“不要管我，你的責任重大，用你的聰明躲過他們，我老花子總是要死，也不差這一天半天，你要聽我的話，趕快走!”
斌兒無奈，緩緩地站起身來，揣好老花子交給他的秘笈和信符，然後向老花子恭恭敬敬地一揖，依依不舍地走出寺門，又側過頭來看看，才毅然掉頭離去。
他在黑夜中摸下山，盲目地向前走去，走了許久，才看到一個小鎮。他在鎮上來迴逡巡，找了一家較大的店鋪，在房簷下捱過一夜。第二天，他實在放心不下老花子，一大早，他又急急地向迴走去。
旭日初升，朝霧未退，寺院內外，靜悄悄地。斌兒喘著氣跑進寺內，映人他眼的，真是怵目驚心。老花子萬道力渾身赤裸，被剁得稀爛，衣服和諸般事宜均被撕成片片，散落一旁。
他雖不明究竟，但他可猜出這必與秘芨有關，而且與烏蜂幫也有關。他愈想愈害怕，感到自身正如老花子說的，危險萬分。他不敢再逗留，急忙三步並作兩步，一路疾走，正當他走下山腳轉彎處，摹地閃出五個一色勁裝的彪形大漢，急急地直奔山上，當這些人與他擦身而過，都不約而同地停步迴頭向他盯視，見斌兒是個小孩，舉步之間，又無練家子的跡象，這才又向山上走去。
這一來，斌兒心裏更是驚懼萬分，匆匆下山，不敢再走官道，順著小路，一氣狂奔。日正當中，他跑得汗流夾背，氣喘如牛。他忘了饑餓，忘了疲乏……夕陽西下，他拖著沉重的腳步，無力地向前走著，走著。漸漸地，天色暗下來了。
此時，他繞過一個城鎮，走進一個斷瓦殘垣的破廟。這廟雖已久無人住，但卻氣魄不凡，殿後一個園子，古木參天，幽靜非常。可惜蔓草叢生，一片荒蕪，月淡星稀，更顯得淒涼無比。
他蜷曲著身子，躲在神案下，一時思潮起伏，時而咬牙切齒，時而傷心落淚，輾轉一個更次也無法人睡，索興起身走出殿外，信步來至後園。
這時，萬籟俱靜，隻有淡淡的月光，照滿大地。他靠著一株大樹坐下沉思，伸手懷內，手指觸摸著一張細軟的絹帕，暗自忖道：“這張絹帕到底有什麽用處?惹得這麽多人為它拚死拚活?道士、和尚、五個烏蜂幫的大漢，再加上丐幫三老之一的萬道力，都為這塊絹帕丟掉性命，今後是否還會有人為它而死?”
他慢慢由懷中掏出來，就著月光想看個仔細，但光亮不夠，且絹帕太舊，絹麵字圖模糊不能辨，隻好又揣人懷裏。悵然若失地走迴前殿，鑽人神案下，旋又掏出絹帕平鋪地下，又由貼身衣服裏取出墨珠，雙手合什地捧著，深怕珠光大亮遭惹來人，隻從小指縫裏透下一絲紅光，照射著秘笈。
但見絹帕長不過一尺，寬約六寸，上端橫寫著黃豆大的三個鍾鼎文“歸藏步”。絹麵畫有百數十個腳印，粗看一個連一個，細看卻是分為九組，每組旁邊各注兩個蠅頭小字一元、二儀、三才、四象、五行、六合、七星、八卦九宮。斌兒看了一會兒，也看不出個所以然來，心想：“這是什麽寶貝?這些腳印有什麽用處?”
一賭氣，連同墨珠一齊塞進懷裏，倒身躺下，他疲倦極了，倒下身來，一心想睡，可是歸藏二字老在他腦子裏打轉，似乎在什麽地方見過。
想來想去，忽地罵了一聲該死!心說：“自己真是糊塗，史書裏不是記載著嗎!八卦創自伏羲，神農，以至堯舜，並承其道。其時還設有太卜掌三易。三易乃連山、歸藏、周易也。後孔子獨讚周易，因而連山、歸藏之學遂黜。歸藏步之歸藏，一定就是三易中的歸藏易。”
斌兒找出了歸藏典故，心裏一高興，又爬起來，拿出歸藏圖仔細琢磨，這下可難住他了。密密麻麻的腳印看不出有何奧妙之處，他滿腹疑團，再次走到後園，按著圖上的腳印，照貓畫虎，可是當他踏出第一步後，就無法再踏第二步，費盡九牛二虎之力，弄得滿頭大汗，還是一無所獲，心裏好不服氣，喃喃地自語道：“我就不信，這麽簡單的步法，能難得住我!”
其實，他不知這圖看似簡單，實則暗含著無比深奧之玄機。還算斌兒聰明，比著圖解不通，索性改變方法，相度著自己腳步的大小，照著圖上腳印畫在地上。然後，提起小腳踩著地上腳印，一步步踏去。但是踏中第一個腳印後，第二步總是踏不到應該踩的腳印，他免強舉步踏法，卻撲通一聲，摔個跟鬥。
他爬起來，仔細地將秘圖與地上的腳印對照一番，沒有錯呀!奇怪!怎麽一連摔了幾下?他拿著圖看來看去，嘴裏反複地念著：“一元……一元……一元……”一元者，萬物之始。二儀即是兩儀，太極生兩儀，乃天地陰陽之謂。一元應該是欲動而不動，雖動尤不動。二儀則該照陰陽互變之理。如此一來，他竟然覓得其中奧秘，再試時，已能免強走通這兩組步法。他一遍一遍地走著，不知月已西沉，直到走了二十多遍才比較熟練了。於是依理而推。三才、四象、五行、六合，心意所念，腳步所踏，無不中肯。可是，練到第七組七星步時，難題又來了。他雖知這不外是七星變幻之理而推，但如何變化，他卻一竅不通，看看天邊已泛魚肚色，他已累得筋疲力盡，隻好迴到神案下去睡，等到晚上再練。
午間，他在附近討了些剩飯充饑。夜間，月掛中天，斌兒繼續練歸藏步。他先將昨夜領悟的步法走了兩遍，才開始練七星步法，整整一夜，他潛心揣摸，仍然一無所得，眼看天又亮了，隻好作罷。他夜夜苦苦探討，一晃過去七八天，始終停留在七星步上一無進展。這夜，下弦月慢慢地爬起來了，繁星滿天。斌兒嘴裏呐呐著七星二字，靠著大樹坐著，仰望天空，無意間發現北鬥星在緩緩移動，他眼眨也不眨地望著，一直到月亮升起老高，他得意地笑了。他已明白了七星步的訣竅，馬上按著腳步走去，竟然暢通無阻，一氣走完。轉眼十數日過去，此時，他已將八卦、九宮兩組步法學會。從一元起至九宮止，又練了數十遍，覺得走來甚是輕鬆熟練。但是作何用途，他仍是一無所知。
翌日，斌兒跑到附近城裏乞討，像往常一樣。從施主手上討得殘菜剩飯，就往迴跑，邊跑邊用手抓著吃一口算一口，遇上花子群隻有認倒黴。他正抓起送進嘴裏，尚未咽下去，麵前陡地出現兩個小花子，五丈以外又追來三個，他掉頭就向橫街跑去，這五個花子像是早有默契，前後左右一散開，將他圍在核心。
斌兒一急，捧著飯就往外闖，眼前一花，左臂挨了一拳，被逼退迴兩步，小花子們哈哈笑道：“小子!看你往哪兒跑?”說著，一齊撲來。斌兒一見，暗想：“這下非挨頓好揍不能走了。”心裏一急，為了閃避打來的拳掌，不經意用了歸藏步的五行步法，三閃兩躲，輕易地避開五人，而且脫出重圍，他也無暇細想是如何脫出圍困，隻顧抓起飯疾往口裏塞，一邊放開大步狂奔。但跑不上整條街已被追上，又落入包圍。本能地又施出五行步，二次脫出圍困。這可使小花子們愣了。心裏嘀咕道：“真是邪門，我們五個都捉不住他?”斌兒亦是覺著奇怪，暗道：“怎麽今天這五個如此無用?兩次都被我逃出。”他想著，想著，明白了。高興萬分，心說：“啊!歸藏步如此神妙，我再不怕他們了。”
他轉對麵前五個花子取笑道：“沒用的笨蛋，五個都捉不著我，羞也不羞?”五個花子這氣可大了，一個叫楊盛三的道：“小子!有種你別跑!”斌兒嘻嘻笑道：“五個捉一個，還說什麽有種?有本領的隻管來。讓你們捉到了，我林斌再也不在這兒討飯了。”說完，抓了一把飯，送到嘴裏一邊嚼著，一邊向他們做了個鬼臉。
楊盛三狠道：“好!要是捉不住你，以後隨便你討。”說著，手一揮，五人又向斌兒撲去。斌兒立著不動，眼看快要抓著自己時，腳下輕移，幾個怪步已然躲過。如此邊躲邊逃，邊逃邊吃，過了一條大街，小花子又增多二人，斌兒仍用五行步闖去，這下可上當了，五行步隻可逃過五個方位的襲擊，現在是七個方位，如何逃得了?斌兒左肩已被牢牢抓住，但聽他嘿嘿一笑道：“小子!這下可跑不了了吧!”
斌兒急中生智，用力一摔，摔脫楊盛三手掌，腳步移動，使出七星步，轉眼逃出七人包圍。斌兒口中啊了一聲，他對歸藏步又有深一層領悟。每一條街都有兩三個小花子，跑過幾條街，追逐著斌兒的小花子已有十二四人之多，斌兒隨著圍擊的人數變換步法，從七星到九宮，增到十人時，斌兒暗道：“這可要糟!歸藏步沒有十什麽步的，怎麽逃得掉?”他硬起頭皮，仍用九宮步，居然輕易地闖出包圍。他卻不知這九宮步是最玄妙之處，任對方人數再多，也不敵這九宮變幻。
現在，斌兒對歸藏步算是全部了然於胸了。他躲躲閃閃，邊向眾人嘲笑道：“羞，說話不算，真丟人!”楊盛三氣得大聲叫道：“大家住手!”眾人立即停止追撲，楊盛三一指斌兒道：“我說什麽不算?你說!”斌兒悠閑地道：“你說捉不住我，怎來著?”楊盛三不服地道：“你弄鬼!我們不算，再捉一次。這次再捉不住你，凡是丐幫在這兒盛字輩的全尊你為大哥，以後一切聽你的。”斌兒問道：“你說的話可作數嗎?”楊盛三氣道：“我是盛字輩在這兒的龍頭，說一是一，絕沒人敢反對。”斌兒道：“好!現在你們就開始捉。”
斌兒在十幾個小花子群中，穿花蝴蝶般閃來閃去。楊盛三雖是丐幫最小一輩，可是人挺光棍，見自己的弟兄讓斌兒戲耍得不亦樂乎，自己這邊雖有十四五人，卻奈何不了他，忙喊道：“大家住手，我們服了。”說著，首先向斌兒一揖，口稱大哥，周圍花子們也紛紛向他行禮。斌兒急一閃身，跳出圈外，搖手說道：“不行，我當不起，也不想加入丐幫。”楊盛三認真地道：“大哥!我們丐幫說話算話，你不當我們可不成。你可以不加入丐幫，但還是我們大哥，以後但有大哥一句活，這裏盛字輩全聽大哥吩咐。”斌兒道：“我實在當不起，讓你們長輩知道了，大家都不好。”
楊盛三道：“沒關係，丐幫沒有這套，隻講道義，不論年歲，大哥你非答應我們不可。”斌兒無奈，隻得點頭答應。楊盛三對其他花子道：“今天認了大哥，我們要好好慶祝一番。今晚二更天，在城南白沙洲白沙寺會齊，在場各位弟兄，請盡量準備，現在分頭通知未到的兄弟。”
白沙寺雖非大寺，倒也宏偉壯觀，寺裏住著數十個沙彌，主持空靈長老年逾古稀，平日潛心讀經，極少聽聞外事，又因門戒極嚴，備受善男信女崇敬，因之白沙寺香火甚盛。
這夜，繁星點點，白沙寺前廣場，火光融融。火堆旁圍著二十多個小花子，有的忙著做叫花雞，有的殺野狗，另有兩個從城裏扛來一缸酒，大家興高采烈，快樂非常。斌兒向各人施了一禮，道：“林斌多謝各位如此禮待。”說完後，拉著楊盛三的手，走到火堆旁坐下，其餘小花子也都圍著坐下，自有人負責開缸倒酒，自斌兒起，將酒注滿各人自帶的破碗。有兩三個小花子分送叫花雞，燒狗肉給各人。
楊盛三端起酒碗，道：“我們沒好東西孝敬大哥，請幹一碗，原諒小弟等過去開罪之處。”斌兒應聲立起，舉著酒碗向大家道：“各位兄弟，過去的我們不談，大家先幹此杯。”眾人都一飲而盡，正在興高采烈，酒酣耳熱之際，楊盛三像是想起什麽事，突然向斌兒道：“大哥!往常我們輕易就將你捉住，今天怎麽十多人都摸不著你，是何道理?”斌兒為難地道：“我也不知道，我隻是看準空閃躲罷了。”楊盛三搖搖頭道：“我不相信，大哥-定會變戲法，隻是不肯告訴我們。”
斌兒暗忖道：“我怎能對你們說實話呢?好!反正我還有些不太明白，就再試一試。”於是，說道：“我沒騙你，不信我們來玩捉迷藏，你在旁邊留意著，看我是否會變戲法。”很多小花子對捉不住斌兒極為不服，此時聽說捉迷藏，大家都齊聲讚好。斌兒道：“現由各位捉我，但要聽我號令，我喊一，你們就一個來捉我，我喊二，你們加上一個來捉我，我喊三，你們再加一個，聽清楚了吧?”
小牛子第一個應聲先上，斌兒用一元步法很輕易躲過，還在小牛子背上輕輕拍了一掌叫道：“二……”又有一人加入來捉他，他邊跑邊躲，口裏三個，四個一直喊到九個。斌兒隨著人數增加由一元到九官使開步法，藉此對歸藏步悟解更深。小花子們哪會捉得住他?不過是白費氣力而已。最後斌兒大喊道：“你們一齊來吧!”於是，所有的花子全部加入追捉斌兒。此時，已交五鼓，這群小花子的歡笑聲，震驚了白沙寺正在作早課的和尚。
寺門忽然打開，步出一個安祥清逸的老和尚，他一眼看到這群胡鬧的小花子眉頭微微一皺，雙手合十，道：“阿彌陀佛!小檀越雅興不淺，大清早幹擾老衲早課，看在佛祖金麵，還是遠離寺門，讓老衲等靜讀佛經。”
眾人聽老和尚一聲喧號，都停下來，斌兒乘著酒意，越眾上前，學著老和尚問詢模樣，稽首道：“佛祖大開方便之門，老禪師何拒人於千裏之外?”老和尚一聽，心裏奇怪，哪來的小花子，如此齒利?而且談吐吻合禪機。細一打量，雖然滿身汙垢，卻是五官端正，心想這不是通常花子，隨口答道：“佛渡有緣人，小檀樾驚擾禪課，西天拒接不參禪不念經之輩。”斌兒接道：“無相無我，我佛自在心頭，六根不淨，七情不去，談何參禪?”老和尚被問得啞口無言，訕訕地道：“小擅越雖是強解禪理，亦令老衲佩服、請問貴姓大名?”斌兒答道：“小子姓林，名斌，敢問老禪師法號如何稱唿?“老和尚首道：“老袖靈空。”斌兒聽是主持靈空長老，慌忙見禮，告罪道：“原來是靈空長老，林斌年幼無知，強詞奪理，有侮佛租，盼老禪師海涵。”靈空長老哈哈笑道：“豈敢，豈敢!小檀樾有興，請進破寺一談如何?”靈空長老見斌兒談吐不俗，舉止溫文，小小年紀，書已讀得不少，從心底喜愛，便想探探他底蘊，故有此問。斌兒亦不客氣地道：“有擾大師。”
迴頭向背後花子群擺了擺手，小花子們遂紛紛離去。這一老一少，一僧一俗，穿過前殿，走進禪房，斌兒一腳踏進房裏，就感到頭腦一清，酒氣去了三分。原來這小小方丈室，布置得清雅脫俗。對著房門是一具書廚，上麵擺滿經書，進門左邊是一張檀木禪床，右邊是一個不大不小的窗，從窗口看去，後園花木扶疏，輕風過處，送來陣陣清香。窗下一幾，擺著一副圍棋，棋盤是檀木做就，棋子似玉非玉，似石非石，晶瑩光滑，看來老和尚當是個中能手。
斌兒步進屋內，自慚形穢，頗為惴惴不安。老和尚讓坐，斌兒真不敢將一身汙泥沾染到淨潔的蒲團上，不安地道：“大師之前，哪有小子坐處?何況斌兒一身汙泥，有汙聖地。”靈空長老微微笑道：“本來無一物，何處惹塵埃!小檀樾但坐無妨。”斌兒還是遲疑不敢就坐，靈空長空打趣道：“小檀越何故前踞而後恭?”斌兒是吃軟不吃硬的人，讓老和尚一激，一屁股坐在蒲團上，道：“恭敬不如從命，隻要大師不嫌斌兒一身俗氣。”
靈空長老盤問斌兒的身世，因何淪落為丐，斌兒謊言隨父經商，船沉遇難，以及後來的經過全部說了出來。當然，他幾番奇遇，尤其獲得秘圖，都隻字未提。靈空長老知道斌兒讀書不少，並未加入丐幫，很同情他小小年紀，竟遭此不幸。
斌兒在談話時，兩眼不時瞄向幾上圍棋。他幼時，常與他爹對奕，自從家遭奇禍，對此無緣，此時麵對精致棋具，不禁撩動棋興，同時也勾起隱在心底的悲傷。這一切都落在靈空長老眼裏。
靈空長老平素嗜弈，但極少機會找到對手，此時一見斌兒神色，於是問道：“小檀樾亦善此道麽?我倆不妨手談一局，如何?”斌兒此時棋興勃發，但旋又想起慘死的爹爹，當即推辭道：“斌兒是門外漢，已耽誤大師晨課甚久，就此告辭。”
靈空長老以為斌兒真的不愛此道，自亦無法相強，但心裏一則可憐他的遭遇，二則喜愛他慧頜，有心造就。但初見乍識，對他心性身世仍未全部了然，自不願貿然有所表示，而且靈空長老雖有一身武藝，但韜光隱晦，從不願露，全寺上下無人得知他是武林高手，故亦不便陡然收徒，故欲慢慢考查斌兒心性，再待機暗中行事。當下道：“那麽，老衲不留小檀樾了，歡迎隨時來此。”
斌兒道：“斌兒日無吃所，夜無宿處，但願老禪師允借殿前一隅，聊避風雨。”靈空長老正愁無法與斌兒常會麵，以便從旁考查，聞言忙道：“寺門大開，小檀樾但來不妨。”斌兒謝過靈空長老，出得寺來，忽地樹後閃出小牛子。一見斌兒出來，小牛子說道：“大哥和老禿驢談些什麽?天已近午還談個不完，盛三老大等你吃飯呢!”斌兒笑笑，沒說什麽，隨著他走進竹林裏，楊盛三已等在那裏，麵前放著一籃飯菜，小弟兄們坐下就吃。斌兒邊吃邊謝過楊盛三和小牛子道：“有勞弟兄們討飯送來，以後我還是自己去討。剛才已求得靈空長老答允借住寺內，兄弟們夜裏有空，來此談談說說，以解寂寞。”楊盛三道：“我正想告訴大哥，今日接訊，本幫三老中三師祖遇害，責令我們查出真相，恐怕要忙些日子，這幾天怕沒工夫和大哥一起玩了。”斌兒聽說有關萬道力之事，心裏不免一怔，想要把真相說出，又怕泄露歸藏步秘圖，話到嘴邊，隻得改道：“我們相聚日子正多，何又忙在一時?”
飯後，楊盛三領著小牛子走了，斌兒一人在竹林裏呆了一會兒，轉到寺前，走進寺裏，此時善男信女進香禮佛者甚多。不過今日與往常不同，好些人物生得粗眉大眼，行動矯健，穿著也與普通人不同，顯得十分紮眼。這些人來此既不拜佛，也不求簽，分明對白沙寺有所窺伺。此時知客僧迎來送往，忙得不可開交，尤其對這些紮眼人物，更不敢待慢，斌兒看了一會兒，正想轉身離去，卻見一個鄉婦拿著一張簽語，到處找不到人為她解說。
斌兒見了，走前幾步道：“婆婆，是否找人解簽，給我看看，我替你解說。”老婦人見是個小花子，不相信他會解簽，遲疑地不肯遞過簽條，斌兒笑笑，道：“我會的，讓我說說看，說不對也不妨事。”接過簽語一看，說道：“這是中平簽，簽語道：六衰戶冷苦零丁，可歎求簽無一靈，幸有祖宗陰隙在，香煙未斷續螟嶺。”老婦人間道：“簽語說些什麽?”斌兒反問道：“你是否問有關子嗣之事?”老婦人急忙點頭稱是，追問斌兒簽語作何解說。斌兒侃侃說道：“我照簽語解釋，說不對別怪我。從簽語上看，你家人口不多，求兒女甚為艱難。平時隻知許願不知積德，祖宗陰隙原可依，善善從長，一絲不漏。幸有一絲挽救之處，天不絕後，香煙未斷，尚可收螟蛤撐立門戶。但當存心繼祖之德，須以善功培植，方有善果。”老婆子聽斌兒解說，內心又驚又喜，在斌兒解說完之後，她雙手合十，連叫菩薩有靈，道：“小哥解得真好，說得一點也不差，我昨天才收繼子，今天來求佛保佑，往後我一定多做善事，謝謝你了，小哥兒。
斌兒解簽語，引得許多拜神求簽的人在四周觀看，聽老婆子讚斌兒解得好簽語，人人求他解說，這時，驚動了靈空長老，他也得此藉口禮待斌兒。日色漸暮，參神拜佛者漸漸散光，靈空長老走到斌兒身邊，拉著他小手道：“小擅樾不必離去，今後請留寺內，幫忙老衲負責解簽，如何?”斌兒道：“請禪師不必客氣，斌兒正求之不得，但請禪師不可以小檀樾相稱，直唿斌兒之名好了。”
靈空長老為了易於觀察斌兒德行，將他安置在方丈室對麵一間。斌兒久已未睡床，這一夜睡在軟軟的鋪上，反而睡不著。一天一夜來的變化太大了，他由討不到飯吃的小花子，一變而為小花子頭又由小花子頭變為不剃度的小和尚。當他想到靈空長老命他換起儒服時，他已恢複了三年前的麵目，內心又是高興，又是悲傷，他認為歸藏步帶給他好運，他興奮地從懷裏掏出秘笈躺在床上細細觀摩。
驀地，窗外傳來一聲暴喝：“小子!拿秘笈來!”斌兒躲在被裏，胸口怦怦狂跳不已。暗道：“這下可完了!早知如此，還是做我的小花子多好。”片刻之後，他慢慢地把頭伸出被外，偷偷一看，屋裏黑黝黝地伸手不見五指。房外聲音混亂嘈雜，夾著粗野地吆喝聲，他忙將秘笈塞進懷裏，輕輕爬下床來，躡手躡腳地摸到窗外，就著剛才被打破的窗孔向外張望。
隻見刀光劍影中，七八條黑影往來躥閃撲擊，斷喝聲、兵器撞擊聲，混成一片。他看得眼花撩亂，怵目驚心!驀地，一聲長嘯，蒼勁銳厲，刺耳生痛，接著就聽一個洪亮的聲音喝道：“朋友暫請住手，聽在下一言。”隻見三丈外的一株大樹上，黑影一閃，飄落一人，如迎風柳絮，輕靈曼妙，落地無聲。此人身材高大，身手矯捷，料想武功不凡。
院中酣鬥諸人，這時均已各自住手，注視著那身材高大的人。斌兒從小孔中偷覷，看出近窗處站著兩個蓬頭鴇衣，頗似丐幫中人物。右前方站著高矮五人，因為離得較遠，看不清麵貌，左邊丈許站著二人，一個是和尚，另一個是羽衣星冠的道士。斌兒暗自奇怪，心想他們怎會約在此處比鬥呢?秘笈明明在自己懷裏，剛才那一聲：“拿秘笈來!”是誰說的?是對誰說?
這時，遠處高矮五人中，一人哈哈大笑，對那才來的人道：“原來河洛一劍朱大俠也來了，好!你們四大名派聯手對付我們，烏蜂幫可也不含糊，一一接著就是。”
從樹上躍下的人答道：“金堂主誤會了，我朱劍夫可不是專程來趕熱鬧，隻不過偶然巧遇，本來此事與在下無關，不過剛才聽各位爭辯情形，故才不揣冒昧。以在下愚見，與其這樣糊裏糊塗地打，倒不如等把實情探查清楚，再作了斷，不知諸位以為如何?”
丐幫中一人接口道：“朱大俠高見雖是，但我丐幫與烏蜂幫素無嫌怨，不料他們武漢分堂竟派人追殺一個小花子，若非我及時趕到，他這條小命豈能留到現在?真令我曹某不解。”
被稱為金堂主的金大謀道：“歸藏秘笈已到我烏蜂幫之手，被丐幫從中搶去！今晚我堂下弟兄來報，說一個小花子拿著秘笈往這邊來，故才派出三個弟兄追索，豈料這不知死活的小花子，不但不交出秘笈，反而想逃進寺裏，故以暗器製止，曹知仁何以隻知責人，不知責己?”此言一出，眾人俱都為之驚愕不已，所有眼光都集中丐幫這邊，一時之間，形勢甚是緊張。
曹知仁掉首問道：“小牛子，拿出來，讓大家看看，到底是什麽秘笈?”斌兒這才明白，原來小牛子蹲在牆下，剛才破窗而人的暗器是打小牛子的，自己卻給嚇得一身冷汗。隻見曹知仁身後的花子忽地亮起火，曹知仁就著亮光看著一張字條，念道：“明午請來西門外吃燒雞，盛三。”曹知仁將字條看了兩遍，向兩丈外的烏蜂幫擲去，講道：“拿去!這就是你們所要的秘笈。”
場中各人俱都鬆了口氣，發出一陣籲氣聲。若不是天暗，定可見到金大謀尷尬之態。斌兒心想，大約是楊盛三叫小牛子來約自己，倒差些害了他。
和尚這時插言道：“剛才金堂主說，秘笈已到烏蜂幫之手，請問作何解說?照江湖傳言，秘笈是我二師兄在龜山所得，而我二師兄死在龜山，分明是被你們暗算了……”
金大謀急辯道：“法定和尚!休要血口噴人，你師兄究竟死在何人手中?”說著，迴頭又一指道士，道：“還有孫玄，你又憑什麽阻擊本幫弟兄?”孫玄冷哼一聲道：“道爺看不慣以多為勝，用大壓小，金舵主又豈奈我何?”
斌兒覺得烏蜂幫太以無恥，很想挺身而出，將他知道的抖露出來，繼而一想，如果說出真相別人一定懷疑自己獲得秘笈，那可太危險了。
這時，朱劍夫朗聲道：“諸位越說我越糊塗，是非曲直，自有公斷，若依在下愚見，不如暫時作罷，這筆帳，留待以後再算。”朱劍夫另有用意，在場諸人都是老江湖了，焉有看不出的?但朱劍夫所說亦有理。大家心裏明白，這件事，絕非他們幾人所能了結，故都遲疑不決。
惟有烏蜂幫勢單力薄，如再搏鬥，必難付好，正好借此下台階，於是，金大謀冷冷說道：“好!這筆帳我們留待以後再算!”當當!當當!寺院裏鍾聲齊鳴。大家知道和尚們即將開始早課，又見烏蜂幫之人已走，眾人也相繼離去。一場風波，旋又平靜下來。
斌兒在屋裏，噓了口氣，又摸著爬上床去，剛才的一幕與他的關係太大了，他如何睡得著?既然和尚們已開始早課，自己索性也不睡了。草草洗把臉，徑奔城西去了。當斌兒中午返迴白沙寺時，還在想是否見見曹知仁，然後托他引見萬道元。他一時委決不下，也無心在殿上為香客解簽，信步走到後園，揀了一株大樹，靠著樹幹坐下，望著浮雲，癡癡呆想。不知過了多久，忽地由方丈室傳出一個洪亮的聲音，這聲音很熟，於是他起身閑步，裝做無所事事的樣子，踱到離方丈室較近的一株樹前，他又靠著樹幹坐下，閉目假寐，想聽聽他們說些什麽。
隻聽那洪亮的聲音道：“師兄真好定力!昨夜窗外一場打鬥，竟能不聞不問，真令小弟佩服。”老方丈靈空長老道：“師弟休要取笑，我不問江湖事已十多年，雖未致清心寡欲之境，但不如此，又何談修心養性?再說，如讓他們知道靈空就是二十年前的鐵棋鏢龍去德，他們能讓我安靜的念佛參禪嗎?昨夜，早見師弟到來，所以幹脆偏勞你了。”那人又道：“我若不是怕那些魔崽子摸清你的底蘊，我才不管呢!”靈空長老雙手合十，道：“阿彌陀佛!還是我佛有靈，讓師弟及時趕來，不然，恐怕我老和尚又要卷進這是非圈!但師弟此來竟然如此湊巧，想必不是專為著我老和尚吧?”
那人笑了一聲道：“不瞞師兄，小弟此次南來，也是聽說歸藏秘笈在武漢出現，故來一探究竟。雖不奢望獲得，卻想開開眼界，究竟這秘笈如何神奇，數百年來，武林人士不斷尋覓?師兄見聞淵博，對歸藏秘笈底蘊必定知道，說出來，也讓小弟增些見聞。”
靈空長老道：“我也不甚清楚，就是師祖也沒見過，師父聽前輩們說，三百年武林中一僧一道，號稱武林雙絕，功參造化，學究天人。這一僧一道，各居南北，本不相識，兩人均已年過百歲，不知怎的，忽然耄興勃發，相約峨嵋金頂印證武學。鬥了三天三夜不分勝負，相互佩服對力武學精湛，並掐算出百年後武林大劫，為了挽此劫運。於是合二人功力智慧，共同鑽研，參透天地星辰，四時自然變化，依拓歸藏易理，創了一種步法。這步法千變萬化，奧妙無窮，定名歸藏步。這步法一旦使出，哪怕對方武功再強，輕功再高，也無法碰到一根毫毛，這兩位武學大師胸懷廣闊，不願私傳本派，隻將步法繪在一張小絹上，這秘笈流傳與何人，就不得而知了。”
斌兒在窗外聽得眉飛色舞，高興萬分。心中正自得意，卻又聽那人說道：“如此大事，發生於師兄之處，究竟真相如何，想師兄定有見解!”靈空長老哈哈笑道：“我和尚隻知日伴紅魚青燈，但求六根清淨。唯恐煩惱不去，何敢再尋煩惱?倒是師弟老遠跑來，必定有所耳聞。”
那人緩緩說道：“江湖上傳說紛紜，莫衷一是。有說嵩山掌門二弟子，偶然經過龜山，發現一棵大樹年老根鬆，忽然倒下，地上露出一個大洞，好奇心起，即下洞察看，在裏邊撿到一個青玉盒子，麵上赫然刻著歸藏秘芨四個鍾鼎文。打開一看，裏麵一張絹帕，他怕被人發現身懷異寶，遂將絹帕往懷裏一揣，擲掉玉盒離去。”說至此，略微一頓，又道：“無巧不巧，他後麵躲著丐幫三老的鐵腳萬道力，隨即上前搶奪，失手將對方殺死。但連秘笈尚未看得一眼，卻又碰上烏蜂幫小魔程剛，率領五個弟兄圍攻。結果五個弟兄全死在萬道力手中，程剛負傷逃竄，萬道力亦身受重傷。第二天，有人發現萬道力死在破廟裏，死狀極慘。後又傳說秘笈落在丐幫手裏，是交給一個小花子拿走。又有人說，秘笈落在烏蜂幫手中，萬道力與和尚二人，均死在烏蜂幫手中。究竟真相如何，就很難說了。”
斌兒越聽越氣，憤憤不平，這太冤枉老花子了。
這時，靈空長老又道：“這些傳聞，內中極多漏洞，可能這是烏蜂幫造謠也不一定，不過我也不想過問，還是不談這些。師弟難得來此，為兄手癢得緊，我們來手談一局。”
不一刻，聽到方丈室篤篤的棋子落盤聲。斌兒隨即走迴前殿，為求簽人解了幾個簽語，看看天色不早，香客漸去，想那客人大約已走，於是轉迴寺後，一腳踏進方丈室，卻見靈空長老與那客人分坐小幾兩側，正聚精會神的弈棋。那人口頭看了斌兒一眼，仍掉頭注視棋局，靈空長老指間拈一白子，正在默默沉思。
斌兒既已進來，不好當下退出，於是輕輕地走到兩人旁邊觀棋。原來靈空長老著白子，那人著黑子，這時一大片白子正被黑子圍困，如果靈空長老這一著走不好當下就得全軍覆滅，所以他慎重考慮，如何才能衝出包圍。
斌兒看了好一會兒，見靈空老是舉棋不定，忍不住在旁邊說道：“不必中央著眼，在黑子後方定子、迫其迴應，白子下一著應在外側方下子，當可逼黑子訂城下盟，白子就可輕易突破包圍。”靈空長老掉頭迴顧斌兒，哈哈笑道：“好啊!小子!騙得我好苦。原來比老和尚高明多了，這兩著不但突圍而出，反可吃掉一片黑子，嗯!真行!”斌兒謙虛地道：“旁觀者清，並非斌兒高明。”
那人驚奇地望著斌兒，暗忖：“這孩子真不得了，老夫也沒看出這一著來。”隨將棋子擲迴罐中，道：“這一局小弟認輸了。這是誰家的孩子?長得如此清秀，師兄怎不告訴我，何時收得的好弟子?”靈空長老隻顧想這著棋的奧妙處，沒留意他的問活，待聽到弟子一句，連忙用眼色阻止他追問下去。哈哈一笑道：“斌兒，我給你引見，這位是河南開封威鎮鏢局總鏢頭，人稱河洛一劍朱劍夫，斌兒快采拜見。”斌兒上前拜見後，靈空長老又將斌兒遭遇，簡單向朱劍夫說了一遍。他這才知道斌兒並非靈空徒弟，看樣子，還不願讓斌兒知道他會武功。
朱劍夫乘機起身告辭，靈空長老忙道：“師弟坐席未暖，何故匆匆言去?”朱劍夫道：“小弟此次非為刺探秘笈，實乃保得一批紅貨。小女也跟隨南來探望姥姥。適聞秘笈出世，故將她留在鄂城。等交了貨返迴時，當再來探望師兄。”說罷，告辭而去。
靈空長老隨即拉著斌兒，要和他對弈兩盤，斌兒推說不是對手，靈空長老願讓他四子先著，斌兒才緩緩坐下，拿起黑子就四角各安一子。於是，兩人你一子，我一著下了起來，斌兒弈來甚是輕鬆，靈空長老則頗見吃力。一局下來，斌兒贏了半子，此時，小沙彌送上飯，斌兒要到齋堂用膳，即被靈空長老留住。用飯時，靈空長老說斌兒棋藝甚高，不能再讓四子，隻可讓二子，斌兒隻是笑笑。飯後，兩人又展開棋戰，果然老和尚隻讓二子，斌兒還是一樣輕鬆，終局時，靈空長老仍輸半子。”第三局老和尚隻讓斌兒先著，說也奇怪，結果又是靈空長老輸半子。他暗想怎麽總輸半子?越想越覺斌兒棋藝太高，心裏暗暗佩服不已。贏子不難，難就難在隻贏半子，不使對手難堪，由此可看出斌兒聰明絕頂。
驀地，哎喲一聲，將他驚醒過來。原來老道一雲帚將烏蜂掃落地上，正巧落在武師腳邊，這隻烏蜂並沒死。老道等忙著應付另幾隻烏蜂，卻沒想到這隻烏蜂又從地上飛起，在武師後頭上螫了一下，武師隻覺微微一麻，也未在意，豈知由麻而痛，終於倒在地上大叫不已。
小孩一見，嚇得臉都青了。
老花子和六個黑衣漢子正注視地下武師時，老道一揮手中雲帚逼退烏蜂，向場中諸人一瞥，旋即雙足一點，越窗向茶肆後麵躥去。
老花子輕輕地咦了一聲。程剛猛地迴頭，與老花子眼光甫一接觸，機警地掃視場中，急喊道：“雜毛將秘笈帶走了，快追!”話聲甫落，人已穿窗追出，其餘五個大漢也唿嘯一聲跟著追去，空中盤旋撲撲的烏蜂，聞聲也飛追而去。和尚緊接著一個縱身，尾隨追去。
老花子見眾人都已先後離去，從梁上飄身跳下，見躺在地上的武師頭臉腫脹，呈紫黑色，此時已元力翻滾，口中不斷發出一聲聲痛苦的呻吟。他搖搖頭，微微一歎，從懷裏掏出一小錠銀子，扔在桌上。反手一抄，將武師挾在臂下，正待縱身離去，忽一眼瞥見小孩畏縮躲在一旁，隨口說道：“你也快走，別盡想偷吃。”說罷，不待小孩答話，已騰身縱起，一眨眼，已去得無蹤無影。
小孩望著他逝去的背影，嫌惡的“呸!”了一聲，訥訥地道：“你才盡會偷吃呢……”店家一聽說偷吃，這才從牆角桌子底下爬出來，一眼看見桌上那塊銀錠，一咧嘴，嘿嘿笑了，趕到桌前，抄起銀錠，就揣人懷內。一迴頭看他尚未離開，一擺手道：“過來，小花子，把這些剩下的收拾去吧!”
他肚子早在咕嚕嚕直叫，見這一幹人大吃大喝的，本想待會兒能撿點什麽充充饑，經老花子臨走一說，不由有氣，心說：“哼!你個老花子又神氣什麽?我要在家，還不是照樣打發你……”原來這孩子正是到處流浪，行乞度日的斌兒。他一想起家，又勾起無限悲痛，不知不覺眼淚已奪眶而出。但隨即用手背一抹眼淚，臉上現出一種毅然不屈的神色，站起身，方待離去，聽店家一喊，他這才轉迴身來，默默地將殘菜剩飯取過一旁，狼吞虎咽地飽餐一頓，然後走出茶肆。
這時，雨過天晴，已是日暮時分。斌兒出得茶肆，一步步順著官道往下走去。他一邊走，一邊想著在茶肆裏看到的這些人，道士、和尚、武師、老花子、黑衣大漢，他不知道他們究竟在幹什麽，但是隻覺得這些人都不平常。天色漸漸暗下來了。他遠遠地看到前麵山腰間，隱隱地露出寺院的院牆。於是，他加緊腳步，想趕到寺院歇宿。當他氣喘籲籲地爬上山腰，眼看就要到寺院山門時，驀地，路邊一團黑影在蠕動，他嚇得啊了一聲，急往後退，仔細一看，原來是一個滿身血汙的老人倒在路旁。
他慢慢地挪前兩步，輕輕問道：“老人家，你怎麽了?”他輕輕地又走近幾步，低聲問道：“老人家，你可是傷著了?”老人緩緩地抬起頭來，無力地望著他，掙紮著想爬起來。斌兒一看，哼了一聲.掉頭就走，一邊哺哺地道：“老花子!我才不理你呢。天下花子沒好人!”
但他走不到數步，就聽見身後撲通一聲，想是老花子掙紮欲起，又無力跌倒，同時傳來痛苦地呻吟，斌兒不由自主地停步迴身，望著老花子，暗暗想道：“這老花子並沒欺侮我呀!我為什麽恨他?何況見死不救，非仁者也。還說什麽濟困扶危?”
他如此一想，內心慚愧非常，滿懷歉疚地疾步過去，道：“老人家，我扶你到寺裏歇會兒吧?”老花子微微嗯了一聲，斌兒吃力地扶起他來，搖搖晃晃地走進寺院，就在殿門前扶他慢慢躺下。
老花子哼聲不絕，半晌，才費力地吐出一個水字。斌兒知他要水喝，立即跑進寺後，找出一碗水來，一手扶起他的頭，一手端著水喂他，老花子喝了一口，又望了望自己腰間，有氣無力地道：“藥……”斌兒忙從他懷裏摸出個小瓷瓶，拔開瓶塞，倒出三四粒藥丸，塞進老花子口裏，又端起水，喂他喝完了，扶著他躺好，自己則坐在一旁，默不作聲。
過了盞茶工夫，老花子似已恢複不少，抬頭望著斌兒，緩緩問道：“你在幫叫什麽名字?”斌兒一聽，不由一嘟嘴，答道：“我是花子，可是沒加入丐幫。”
老花子疑惑地看著他，心想真怪，是花子而不在幫?他奇怪地問道：“剛才你要扶我的時候，為何又掉頭不顧，還罵了一句什麽?過了一會兒，才又過來扶我，是為什麽?”
斌兒低聲但卻有力地答道：“我恨你們丐幫!”老花子聽他如此說，心知必另有文章，慈祥的道：“孩子，你叫什麽名字，如何淪為乞兒，又為什麽仇恨丐幫?”斌兒黯然地將自己的淪為乞丐的經過，除了家世沒提之外，其餘的簡單說了一遍，當他說到受丐幫欺負，連飯也不易付到的時候，更是憤憤不已。
老花子對他的天資秉賦甚為喜愛，有心成全他，於是說道：“這是丐幫敗類們胡作非為，幫主和管事的失察，還請小哥原諒。終有一天讓幫主知道了，他們會受裁處的。小哥兒，你願加入丐幫嗎?”
斌兒坦率地道：“我不想一輩子做花子。”
老花子深深地歎了一聲，他雖賞識斌兒，想為丐幫培植新人，但他不能勉強他。斌兒見老花子黯然無語，於是道：“老人家，你不需我幫忙，那我走了，你好好歇息會兒吧!”說著，他起身要走，老花子像是下了很大的決心，道：“你坐下來，我有話說。”
斌兒坐迴老花子身旁，旋聽他歎道：“我是一個垂死的人了，有一件為難的事，你願代我做嗎?是一件責任重大，又很危險的事。唉，你不答應，我也不勉強。”
斌兒問道：“什麽事?”
老花子道：“你答應了，才能告訴你。”
斌兒稍一思考，毅然說道：“隻要不為非作歹，我願冒生命危險，替你了卻這樁心願。”
老花子血汙的臉上，露出安慰的笑容。原來老花子是丐幫三老之-的鐵腳萬道力，老大鐵掌萬道元是現在的幫主。
這時，鐵腳萬道力自知傷勢沉重，已無生望，而且危機四伏，他隻有將希望寄托在這個孩子身上，他吃力地從懷裏掏出一張陳舊泛黃的絹帕。他手托著那張陳舊微帶黃色的細絹，幽幽地歎息-聲，一雙失神的眼睛，盯著斌兒，半晌，才把細絹交給他，神色極為肅穆他說道：“孩子!聽我說，你別忽略這張陳舊的絹帕，它就是武林矚目的‘秘笈’，我相信你，現在把它交給你，這也是咱們的緣份!”
鐵腳萬道力又歎息了一聲，說道：“孩子!你必須記住我的話，千萬不能使它落人壞人手中。你如有意學武，盡管自己潛心研究，但絕不能傳授別人，因為這關係著武林劫運。你學會後，要親自把它交給丐幫幫主，不可假手他人。你能辦到嗎?”
斌兒慨然答道：“我一定遵照老人家的吩咐去做。”
老花子似不放心，又叮嚀道：“千萬記著，這關係武林大劫，你不能走漏一絲風聲。就是今天這事，也不可提起一字，不然，你這條小命也得陪上。”
說著，又從衣襟底下，取出一塊小竹牌，道：“這是丐幫信符，輕易不得使用，現在也交給你，好在會見幫主時，作一憑證。如遇困難，也可拿這信符找丐幫的人相助。丐幫有個切口，現在也一並告訴你吧，天覆地載兮育人，貧賤富貴兮如雲，樂道知命兮安分，尊師重義兮輕金。孩子，可要記牢了。”
斌兒激動地道：“我現在願拜你老人家為師，加入丐幫。”
老花子苦笑著道：“來不及了，我已是快死的人了，最初見你骨格資質都是上選之材，本有意將你引薦老大門下，既然不願終身為丐，不必勉強。你能替老花子了卻這樁心願，就是丐幫的恩人，老花子死後有知，九泉之下也會感激你的。”
陡然，老花子麵容一整，莊重地道：“孩子，你趕快走!剛才你在茶肆裏所見的人，都讓烏蜂幫給害死了，他們六人也死了五個跑了個程剛，他必然找人再來追我，秘笈不到手，他們不會善罷甘休的。你快走!”
斌兒秉性敦厚，不忍拋下老花子獨自走開，忙問道：“老人家，那麽，你……”
老花子急道：“不要管我，你的責任重大，用你的聰明躲過他們，我老花子總是要死，也不差這一天半天，你要聽我的話，趕快走!”
斌兒無奈，緩緩地站起身來，揣好老花子交給他的秘笈和信符，然後向老花子恭恭敬敬地一揖，依依不舍地走出寺門，又側過頭來看看，才毅然掉頭離去。
他在黑夜中摸下山，盲目地向前走去，走了許久，才看到一個小鎮。他在鎮上來迴逡巡，找了一家較大的店鋪，在房簷下捱過一夜。第二天，他實在放心不下老花子，一大早，他又急急地向迴走去。
旭日初升，朝霧未退，寺院內外，靜悄悄地。斌兒喘著氣跑進寺內，映人他眼的，真是怵目驚心。老花子萬道力渾身赤裸，被剁得稀爛，衣服和諸般事宜均被撕成片片，散落一旁。
他雖不明究竟，但他可猜出這必與秘芨有關，而且與烏蜂幫也有關。他愈想愈害怕，感到自身正如老花子說的，危險萬分。他不敢再逗留，急忙三步並作兩步，一路疾走，正當他走下山腳轉彎處，摹地閃出五個一色勁裝的彪形大漢，急急地直奔山上，當這些人與他擦身而過，都不約而同地停步迴頭向他盯視，見斌兒是個小孩，舉步之間，又無練家子的跡象，這才又向山上走去。
這一來，斌兒心裏更是驚懼萬分，匆匆下山，不敢再走官道，順著小路，一氣狂奔。日正當中，他跑得汗流夾背，氣喘如牛。他忘了饑餓，忘了疲乏……夕陽西下，他拖著沉重的腳步，無力地向前走著，走著。漸漸地，天色暗下來了。
此時，他繞過一個城鎮，走進一個斷瓦殘垣的破廟。這廟雖已久無人住，但卻氣魄不凡，殿後一個園子，古木參天，幽靜非常。可惜蔓草叢生，一片荒蕪，月淡星稀，更顯得淒涼無比。
他蜷曲著身子，躲在神案下，一時思潮起伏，時而咬牙切齒，時而傷心落淚，輾轉一個更次也無法人睡，索興起身走出殿外，信步來至後園。
這時，萬籟俱靜，隻有淡淡的月光，照滿大地。他靠著一株大樹坐下沉思，伸手懷內，手指觸摸著一張細軟的絹帕，暗自忖道：“這張絹帕到底有什麽用處?惹得這麽多人為它拚死拚活?道士、和尚、五個烏蜂幫的大漢，再加上丐幫三老之一的萬道力，都為這塊絹帕丟掉性命，今後是否還會有人為它而死?”
他慢慢由懷中掏出來，就著月光想看個仔細，但光亮不夠，且絹帕太舊，絹麵字圖模糊不能辨，隻好又揣人懷裏。悵然若失地走迴前殿，鑽人神案下，旋又掏出絹帕平鋪地下，又由貼身衣服裏取出墨珠，雙手合什地捧著，深怕珠光大亮遭惹來人，隻從小指縫裏透下一絲紅光，照射著秘笈。
但見絹帕長不過一尺，寬約六寸，上端橫寫著黃豆大的三個鍾鼎文“歸藏步”。絹麵畫有百數十個腳印，粗看一個連一個，細看卻是分為九組，每組旁邊各注兩個蠅頭小字一元、二儀、三才、四象、五行、六合、七星、八卦九宮。斌兒看了一會兒，也看不出個所以然來，心想：“這是什麽寶貝?這些腳印有什麽用處?”
一賭氣，連同墨珠一齊塞進懷裏，倒身躺下，他疲倦極了，倒下身來，一心想睡，可是歸藏二字老在他腦子裏打轉，似乎在什麽地方見過。
想來想去，忽地罵了一聲該死!心說：“自己真是糊塗，史書裏不是記載著嗎!八卦創自伏羲，神農，以至堯舜，並承其道。其時還設有太卜掌三易。三易乃連山、歸藏、周易也。後孔子獨讚周易，因而連山、歸藏之學遂黜。歸藏步之歸藏，一定就是三易中的歸藏易。”
斌兒找出了歸藏典故，心裏一高興，又爬起來，拿出歸藏圖仔細琢磨，這下可難住他了。密密麻麻的腳印看不出有何奧妙之處，他滿腹疑團，再次走到後園，按著圖上的腳印，照貓畫虎，可是當他踏出第一步後，就無法再踏第二步，費盡九牛二虎之力，弄得滿頭大汗，還是一無所獲，心裏好不服氣，喃喃地自語道：“我就不信，這麽簡單的步法，能難得住我!”
其實，他不知這圖看似簡單，實則暗含著無比深奧之玄機。還算斌兒聰明，比著圖解不通，索性改變方法，相度著自己腳步的大小，照著圖上腳印畫在地上。然後，提起小腳踩著地上腳印，一步步踏去。但是踏中第一個腳印後，第二步總是踏不到應該踩的腳印，他免強舉步踏法，卻撲通一聲，摔個跟鬥。
他爬起來，仔細地將秘圖與地上的腳印對照一番，沒有錯呀!奇怪!怎麽一連摔了幾下?他拿著圖看來看去，嘴裏反複地念著：“一元……一元……一元……”一元者，萬物之始。二儀即是兩儀，太極生兩儀，乃天地陰陽之謂。一元應該是欲動而不動，雖動尤不動。二儀則該照陰陽互變之理。如此一來，他竟然覓得其中奧秘，再試時，已能免強走通這兩組步法。他一遍一遍地走著，不知月已西沉，直到走了二十多遍才比較熟練了。於是依理而推。三才、四象、五行、六合，心意所念，腳步所踏，無不中肯。可是，練到第七組七星步時，難題又來了。他雖知這不外是七星變幻之理而推，但如何變化，他卻一竅不通，看看天邊已泛魚肚色，他已累得筋疲力盡，隻好迴到神案下去睡，等到晚上再練。
午間，他在附近討了些剩飯充饑。夜間，月掛中天，斌兒繼續練歸藏步。他先將昨夜領悟的步法走了兩遍，才開始練七星步法，整整一夜，他潛心揣摸，仍然一無所得，眼看天又亮了，隻好作罷。他夜夜苦苦探討，一晃過去七八天，始終停留在七星步上一無進展。這夜，下弦月慢慢地爬起來了，繁星滿天。斌兒嘴裏呐呐著七星二字，靠著大樹坐著，仰望天空，無意間發現北鬥星在緩緩移動，他眼眨也不眨地望著，一直到月亮升起老高，他得意地笑了。他已明白了七星步的訣竅，馬上按著腳步走去，竟然暢通無阻，一氣走完。轉眼十數日過去，此時，他已將八卦、九宮兩組步法學會。從一元起至九宮止，又練了數十遍，覺得走來甚是輕鬆熟練。但是作何用途，他仍是一無所知。
翌日，斌兒跑到附近城裏乞討，像往常一樣。從施主手上討得殘菜剩飯，就往迴跑，邊跑邊用手抓著吃一口算一口，遇上花子群隻有認倒黴。他正抓起送進嘴裏，尚未咽下去，麵前陡地出現兩個小花子，五丈以外又追來三個，他掉頭就向橫街跑去，這五個花子像是早有默契，前後左右一散開，將他圍在核心。
斌兒一急，捧著飯就往外闖，眼前一花，左臂挨了一拳，被逼退迴兩步，小花子們哈哈笑道：“小子!看你往哪兒跑?”說著，一齊撲來。斌兒一見，暗想：“這下非挨頓好揍不能走了。”心裏一急，為了閃避打來的拳掌，不經意用了歸藏步的五行步法，三閃兩躲，輕易地避開五人，而且脫出重圍，他也無暇細想是如何脫出圍困，隻顧抓起飯疾往口裏塞，一邊放開大步狂奔。但跑不上整條街已被追上，又落入包圍。本能地又施出五行步，二次脫出圍困。這可使小花子們愣了。心裏嘀咕道：“真是邪門，我們五個都捉不住他?”斌兒亦是覺著奇怪，暗道：“怎麽今天這五個如此無用?兩次都被我逃出。”他想著，想著，明白了。高興萬分，心說：“啊!歸藏步如此神妙，我再不怕他們了。”
他轉對麵前五個花子取笑道：“沒用的笨蛋，五個都捉不著我，羞也不羞?”五個花子這氣可大了，一個叫楊盛三的道：“小子!有種你別跑!”斌兒嘻嘻笑道：“五個捉一個，還說什麽有種?有本領的隻管來。讓你們捉到了，我林斌再也不在這兒討飯了。”說完，抓了一把飯，送到嘴裏一邊嚼著，一邊向他們做了個鬼臉。
楊盛三狠道：“好!要是捉不住你，以後隨便你討。”說著，手一揮，五人又向斌兒撲去。斌兒立著不動，眼看快要抓著自己時，腳下輕移，幾個怪步已然躲過。如此邊躲邊逃，邊逃邊吃，過了一條大街，小花子又增多二人，斌兒仍用五行步闖去，這下可上當了，五行步隻可逃過五個方位的襲擊，現在是七個方位，如何逃得了?斌兒左肩已被牢牢抓住，但聽他嘿嘿一笑道：“小子!這下可跑不了了吧!”
斌兒急中生智，用力一摔，摔脫楊盛三手掌，腳步移動，使出七星步，轉眼逃出七人包圍。斌兒口中啊了一聲，他對歸藏步又有深一層領悟。每一條街都有兩三個小花子，跑過幾條街，追逐著斌兒的小花子已有十二四人之多，斌兒隨著圍擊的人數變換步法，從七星到九宮，增到十人時，斌兒暗道：“這可要糟!歸藏步沒有十什麽步的，怎麽逃得掉?”他硬起頭皮，仍用九宮步，居然輕易地闖出包圍。他卻不知這九宮步是最玄妙之處，任對方人數再多，也不敵這九宮變幻。
現在，斌兒對歸藏步算是全部了然於胸了。他躲躲閃閃，邊向眾人嘲笑道：“羞，說話不算，真丟人!”楊盛三氣得大聲叫道：“大家住手!”眾人立即停止追撲，楊盛三一指斌兒道：“我說什麽不算?你說!”斌兒悠閑地道：“你說捉不住我，怎來著?”楊盛三不服地道：“你弄鬼!我們不算，再捉一次。這次再捉不住你，凡是丐幫在這兒盛字輩的全尊你為大哥，以後一切聽你的。”斌兒問道：“你說的話可作數嗎?”楊盛三氣道：“我是盛字輩在這兒的龍頭，說一是一，絕沒人敢反對。”斌兒道：“好!現在你們就開始捉。”
斌兒在十幾個小花子群中，穿花蝴蝶般閃來閃去。楊盛三雖是丐幫最小一輩，可是人挺光棍，見自己的弟兄讓斌兒戲耍得不亦樂乎，自己這邊雖有十四五人，卻奈何不了他，忙喊道：“大家住手，我們服了。”說著，首先向斌兒一揖，口稱大哥，周圍花子們也紛紛向他行禮。斌兒急一閃身，跳出圈外，搖手說道：“不行，我當不起，也不想加入丐幫。”楊盛三認真地道：“大哥!我們丐幫說話算話，你不當我們可不成。你可以不加入丐幫，但還是我們大哥，以後但有大哥一句活，這裏盛字輩全聽大哥吩咐。”斌兒道：“我實在當不起，讓你們長輩知道了，大家都不好。”
楊盛三道：“沒關係，丐幫沒有這套，隻講道義，不論年歲，大哥你非答應我們不可。”斌兒無奈，隻得點頭答應。楊盛三對其他花子道：“今天認了大哥，我們要好好慶祝一番。今晚二更天，在城南白沙洲白沙寺會齊，在場各位弟兄，請盡量準備，現在分頭通知未到的兄弟。”
白沙寺雖非大寺，倒也宏偉壯觀，寺裏住著數十個沙彌，主持空靈長老年逾古稀，平日潛心讀經，極少聽聞外事，又因門戒極嚴，備受善男信女崇敬，因之白沙寺香火甚盛。
這夜，繁星點點，白沙寺前廣場，火光融融。火堆旁圍著二十多個小花子，有的忙著做叫花雞，有的殺野狗，另有兩個從城裏扛來一缸酒，大家興高采烈，快樂非常。斌兒向各人施了一禮，道：“林斌多謝各位如此禮待。”說完後，拉著楊盛三的手，走到火堆旁坐下，其餘小花子也都圍著坐下，自有人負責開缸倒酒，自斌兒起，將酒注滿各人自帶的破碗。有兩三個小花子分送叫花雞，燒狗肉給各人。
楊盛三端起酒碗，道：“我們沒好東西孝敬大哥，請幹一碗，原諒小弟等過去開罪之處。”斌兒應聲立起，舉著酒碗向大家道：“各位兄弟，過去的我們不談，大家先幹此杯。”眾人都一飲而盡，正在興高采烈，酒酣耳熱之際，楊盛三像是想起什麽事，突然向斌兒道：“大哥!往常我們輕易就將你捉住，今天怎麽十多人都摸不著你，是何道理?”斌兒為難地道：“我也不知道，我隻是看準空閃躲罷了。”楊盛三搖搖頭道：“我不相信，大哥-定會變戲法，隻是不肯告訴我們。”
斌兒暗忖道：“我怎能對你們說實話呢?好!反正我還有些不太明白，就再試一試。”於是，說道：“我沒騙你，不信我們來玩捉迷藏，你在旁邊留意著，看我是否會變戲法。”很多小花子對捉不住斌兒極為不服，此時聽說捉迷藏，大家都齊聲讚好。斌兒道：“現由各位捉我，但要聽我號令，我喊一，你們就一個來捉我，我喊二，你們加上一個來捉我，我喊三，你們再加一個，聽清楚了吧?”
小牛子第一個應聲先上，斌兒用一元步法很輕易躲過，還在小牛子背上輕輕拍了一掌叫道：“二……”又有一人加入來捉他，他邊跑邊躲，口裏三個，四個一直喊到九個。斌兒隨著人數增加由一元到九官使開步法，藉此對歸藏步悟解更深。小花子們哪會捉得住他?不過是白費氣力而已。最後斌兒大喊道：“你們一齊來吧!”於是，所有的花子全部加入追捉斌兒。此時，已交五鼓，這群小花子的歡笑聲，震驚了白沙寺正在作早課的和尚。
寺門忽然打開，步出一個安祥清逸的老和尚，他一眼看到這群胡鬧的小花子眉頭微微一皺，雙手合十，道：“阿彌陀佛!小檀越雅興不淺，大清早幹擾老衲早課，看在佛祖金麵，還是遠離寺門，讓老衲等靜讀佛經。”
眾人聽老和尚一聲喧號，都停下來，斌兒乘著酒意，越眾上前，學著老和尚問詢模樣，稽首道：“佛祖大開方便之門，老禪師何拒人於千裏之外?”老和尚一聽，心裏奇怪，哪來的小花子，如此齒利?而且談吐吻合禪機。細一打量，雖然滿身汙垢，卻是五官端正，心想這不是通常花子，隨口答道：“佛渡有緣人，小檀樾驚擾禪課，西天拒接不參禪不念經之輩。”斌兒接道：“無相無我，我佛自在心頭，六根不淨，七情不去，談何參禪?”老和尚被問得啞口無言，訕訕地道：“小擅越雖是強解禪理，亦令老衲佩服、請問貴姓大名?”斌兒答道：“小子姓林，名斌，敢問老禪師法號如何稱唿?“老和尚首道：“老袖靈空。”斌兒聽是主持靈空長老，慌忙見禮，告罪道：“原來是靈空長老，林斌年幼無知，強詞奪理，有侮佛租，盼老禪師海涵。”靈空長老哈哈笑道：“豈敢，豈敢!小檀樾有興，請進破寺一談如何?”靈空長老見斌兒談吐不俗，舉止溫文，小小年紀，書已讀得不少，從心底喜愛，便想探探他底蘊，故有此問。斌兒亦不客氣地道：“有擾大師。”
迴頭向背後花子群擺了擺手，小花子們遂紛紛離去。這一老一少，一僧一俗，穿過前殿，走進禪房，斌兒一腳踏進房裏，就感到頭腦一清，酒氣去了三分。原來這小小方丈室，布置得清雅脫俗。對著房門是一具書廚，上麵擺滿經書，進門左邊是一張檀木禪床，右邊是一個不大不小的窗，從窗口看去，後園花木扶疏，輕風過處，送來陣陣清香。窗下一幾，擺著一副圍棋，棋盤是檀木做就，棋子似玉非玉，似石非石，晶瑩光滑，看來老和尚當是個中能手。
斌兒步進屋內，自慚形穢，頗為惴惴不安。老和尚讓坐，斌兒真不敢將一身汙泥沾染到淨潔的蒲團上，不安地道：“大師之前，哪有小子坐處?何況斌兒一身汙泥，有汙聖地。”靈空長老微微笑道：“本來無一物，何處惹塵埃!小檀樾但坐無妨。”斌兒還是遲疑不敢就坐，靈空長空打趣道：“小檀越何故前踞而後恭?”斌兒是吃軟不吃硬的人，讓老和尚一激，一屁股坐在蒲團上，道：“恭敬不如從命，隻要大師不嫌斌兒一身俗氣。”
靈空長老盤問斌兒的身世，因何淪落為丐，斌兒謊言隨父經商，船沉遇難，以及後來的經過全部說了出來。當然，他幾番奇遇，尤其獲得秘圖，都隻字未提。靈空長老知道斌兒讀書不少，並未加入丐幫，很同情他小小年紀，竟遭此不幸。
斌兒在談話時，兩眼不時瞄向幾上圍棋。他幼時，常與他爹對奕，自從家遭奇禍，對此無緣，此時麵對精致棋具，不禁撩動棋興，同時也勾起隱在心底的悲傷。這一切都落在靈空長老眼裏。
靈空長老平素嗜弈，但極少機會找到對手，此時一見斌兒神色，於是問道：“小檀樾亦善此道麽?我倆不妨手談一局，如何?”斌兒此時棋興勃發，但旋又想起慘死的爹爹，當即推辭道：“斌兒是門外漢，已耽誤大師晨課甚久，就此告辭。”
靈空長老以為斌兒真的不愛此道，自亦無法相強，但心裏一則可憐他的遭遇，二則喜愛他慧頜，有心造就。但初見乍識，對他心性身世仍未全部了然，自不願貿然有所表示，而且靈空長老雖有一身武藝，但韜光隱晦，從不願露，全寺上下無人得知他是武林高手，故亦不便陡然收徒，故欲慢慢考查斌兒心性，再待機暗中行事。當下道：“那麽，老衲不留小檀樾了，歡迎隨時來此。”
斌兒道：“斌兒日無吃所，夜無宿處，但願老禪師允借殿前一隅，聊避風雨。”靈空長老正愁無法與斌兒常會麵，以便從旁考查，聞言忙道：“寺門大開，小檀樾但來不妨。”斌兒謝過靈空長老，出得寺來，忽地樹後閃出小牛子。一見斌兒出來，小牛子說道：“大哥和老禿驢談些什麽?天已近午還談個不完，盛三老大等你吃飯呢!”斌兒笑笑，沒說什麽，隨著他走進竹林裏，楊盛三已等在那裏，麵前放著一籃飯菜，小弟兄們坐下就吃。斌兒邊吃邊謝過楊盛三和小牛子道：“有勞弟兄們討飯送來，以後我還是自己去討。剛才已求得靈空長老答允借住寺內，兄弟們夜裏有空，來此談談說說，以解寂寞。”楊盛三道：“我正想告訴大哥，今日接訊，本幫三老中三師祖遇害，責令我們查出真相，恐怕要忙些日子，這幾天怕沒工夫和大哥一起玩了。”斌兒聽說有關萬道力之事，心裏不免一怔，想要把真相說出，又怕泄露歸藏步秘圖，話到嘴邊，隻得改道：“我們相聚日子正多，何又忙在一時?”
飯後，楊盛三領著小牛子走了，斌兒一人在竹林裏呆了一會兒，轉到寺前，走進寺裏，此時善男信女進香禮佛者甚多。不過今日與往常不同，好些人物生得粗眉大眼，行動矯健，穿著也與普通人不同，顯得十分紮眼。這些人來此既不拜佛，也不求簽，分明對白沙寺有所窺伺。此時知客僧迎來送往，忙得不可開交，尤其對這些紮眼人物，更不敢待慢，斌兒看了一會兒，正想轉身離去，卻見一個鄉婦拿著一張簽語，到處找不到人為她解說。
斌兒見了，走前幾步道：“婆婆，是否找人解簽，給我看看，我替你解說。”老婦人見是個小花子，不相信他會解簽，遲疑地不肯遞過簽條，斌兒笑笑，道：“我會的，讓我說說看，說不對也不妨事。”接過簽語一看，說道：“這是中平簽，簽語道：六衰戶冷苦零丁，可歎求簽無一靈，幸有祖宗陰隙在，香煙未斷續螟嶺。”老婦人間道：“簽語說些什麽?”斌兒反問道：“你是否問有關子嗣之事?”老婦人急忙點頭稱是，追問斌兒簽語作何解說。斌兒侃侃說道：“我照簽語解釋，說不對別怪我。從簽語上看，你家人口不多，求兒女甚為艱難。平時隻知許願不知積德，祖宗陰隙原可依，善善從長，一絲不漏。幸有一絲挽救之處，天不絕後，香煙未斷，尚可收螟蛤撐立門戶。但當存心繼祖之德，須以善功培植，方有善果。”老婆子聽斌兒解說，內心又驚又喜，在斌兒解說完之後，她雙手合十，連叫菩薩有靈，道：“小哥解得真好，說得一點也不差，我昨天才收繼子，今天來求佛保佑，往後我一定多做善事，謝謝你了，小哥兒。
斌兒解簽語，引得許多拜神求簽的人在四周觀看，聽老婆子讚斌兒解得好簽語，人人求他解說，這時，驚動了靈空長老，他也得此藉口禮待斌兒。日色漸暮，參神拜佛者漸漸散光，靈空長老走到斌兒身邊，拉著他小手道：“小擅樾不必離去，今後請留寺內，幫忙老衲負責解簽，如何?”斌兒道：“請禪師不必客氣，斌兒正求之不得，但請禪師不可以小檀樾相稱，直唿斌兒之名好了。”
靈空長老為了易於觀察斌兒德行，將他安置在方丈室對麵一間。斌兒久已未睡床，這一夜睡在軟軟的鋪上，反而睡不著。一天一夜來的變化太大了，他由討不到飯吃的小花子，一變而為小花子頭又由小花子頭變為不剃度的小和尚。當他想到靈空長老命他換起儒服時，他已恢複了三年前的麵目，內心又是高興，又是悲傷，他認為歸藏步帶給他好運，他興奮地從懷裏掏出秘笈躺在床上細細觀摩。
驀地，窗外傳來一聲暴喝：“小子!拿秘笈來!”斌兒躲在被裏，胸口怦怦狂跳不已。暗道：“這下可完了!早知如此，還是做我的小花子多好。”片刻之後，他慢慢地把頭伸出被外，偷偷一看，屋裏黑黝黝地伸手不見五指。房外聲音混亂嘈雜，夾著粗野地吆喝聲，他忙將秘笈塞進懷裏，輕輕爬下床來，躡手躡腳地摸到窗外，就著剛才被打破的窗孔向外張望。
隻見刀光劍影中，七八條黑影往來躥閃撲擊，斷喝聲、兵器撞擊聲，混成一片。他看得眼花撩亂，怵目驚心!驀地，一聲長嘯，蒼勁銳厲，刺耳生痛，接著就聽一個洪亮的聲音喝道：“朋友暫請住手，聽在下一言。”隻見三丈外的一株大樹上，黑影一閃，飄落一人，如迎風柳絮，輕靈曼妙，落地無聲。此人身材高大，身手矯捷，料想武功不凡。
院中酣鬥諸人，這時均已各自住手，注視著那身材高大的人。斌兒從小孔中偷覷，看出近窗處站著兩個蓬頭鴇衣，頗似丐幫中人物。右前方站著高矮五人，因為離得較遠，看不清麵貌，左邊丈許站著二人，一個是和尚，另一個是羽衣星冠的道士。斌兒暗自奇怪，心想他們怎會約在此處比鬥呢?秘笈明明在自己懷裏，剛才那一聲：“拿秘笈來!”是誰說的?是對誰說?
這時，遠處高矮五人中，一人哈哈大笑，對那才來的人道：“原來河洛一劍朱大俠也來了，好!你們四大名派聯手對付我們，烏蜂幫可也不含糊，一一接著就是。”
從樹上躍下的人答道：“金堂主誤會了，我朱劍夫可不是專程來趕熱鬧，隻不過偶然巧遇，本來此事與在下無關，不過剛才聽各位爭辯情形，故才不揣冒昧。以在下愚見，與其這樣糊裏糊塗地打，倒不如等把實情探查清楚，再作了斷，不知諸位以為如何?”
丐幫中一人接口道：“朱大俠高見雖是，但我丐幫與烏蜂幫素無嫌怨，不料他們武漢分堂竟派人追殺一個小花子，若非我及時趕到，他這條小命豈能留到現在?真令我曹某不解。”
被稱為金堂主的金大謀道：“歸藏秘笈已到我烏蜂幫之手，被丐幫從中搶去！今晚我堂下弟兄來報，說一個小花子拿著秘笈往這邊來，故才派出三個弟兄追索，豈料這不知死活的小花子，不但不交出秘笈，反而想逃進寺裏，故以暗器製止，曹知仁何以隻知責人，不知責己?”此言一出，眾人俱都為之驚愕不已，所有眼光都集中丐幫這邊，一時之間，形勢甚是緊張。
曹知仁掉首問道：“小牛子，拿出來，讓大家看看，到底是什麽秘笈?”斌兒這才明白，原來小牛子蹲在牆下，剛才破窗而人的暗器是打小牛子的，自己卻給嚇得一身冷汗。隻見曹知仁身後的花子忽地亮起火，曹知仁就著亮光看著一張字條，念道：“明午請來西門外吃燒雞，盛三。”曹知仁將字條看了兩遍，向兩丈外的烏蜂幫擲去，講道：“拿去!這就是你們所要的秘笈。”
場中各人俱都鬆了口氣，發出一陣籲氣聲。若不是天暗，定可見到金大謀尷尬之態。斌兒心想，大約是楊盛三叫小牛子來約自己，倒差些害了他。
和尚這時插言道：“剛才金堂主說，秘笈已到烏蜂幫之手，請問作何解說?照江湖傳言，秘笈是我二師兄在龜山所得，而我二師兄死在龜山，分明是被你們暗算了……”
金大謀急辯道：“法定和尚!休要血口噴人，你師兄究竟死在何人手中?”說著，迴頭又一指道士，道：“還有孫玄，你又憑什麽阻擊本幫弟兄?”孫玄冷哼一聲道：“道爺看不慣以多為勝，用大壓小，金舵主又豈奈我何?”
斌兒覺得烏蜂幫太以無恥，很想挺身而出，將他知道的抖露出來，繼而一想，如果說出真相別人一定懷疑自己獲得秘笈，那可太危險了。
這時，朱劍夫朗聲道：“諸位越說我越糊塗，是非曲直，自有公斷，若依在下愚見，不如暫時作罷，這筆帳，留待以後再算。”朱劍夫另有用意，在場諸人都是老江湖了，焉有看不出的?但朱劍夫所說亦有理。大家心裏明白，這件事，絕非他們幾人所能了結，故都遲疑不決。
惟有烏蜂幫勢單力薄，如再搏鬥，必難付好，正好借此下台階，於是，金大謀冷冷說道：“好!這筆帳我們留待以後再算!”當當!當當!寺院裏鍾聲齊鳴。大家知道和尚們即將開始早課，又見烏蜂幫之人已走，眾人也相繼離去。一場風波，旋又平靜下來。
斌兒在屋裏，噓了口氣，又摸著爬上床去，剛才的一幕與他的關係太大了，他如何睡得著?既然和尚們已開始早課，自己索性也不睡了。草草洗把臉，徑奔城西去了。當斌兒中午返迴白沙寺時，還在想是否見見曹知仁，然後托他引見萬道元。他一時委決不下，也無心在殿上為香客解簽，信步走到後園，揀了一株大樹，靠著樹幹坐下，望著浮雲，癡癡呆想。不知過了多久，忽地由方丈室傳出一個洪亮的聲音，這聲音很熟，於是他起身閑步，裝做無所事事的樣子，踱到離方丈室較近的一株樹前，他又靠著樹幹坐下，閉目假寐，想聽聽他們說些什麽。
隻聽那洪亮的聲音道：“師兄真好定力!昨夜窗外一場打鬥，竟能不聞不問，真令小弟佩服。”老方丈靈空長老道：“師弟休要取笑，我不問江湖事已十多年，雖未致清心寡欲之境，但不如此，又何談修心養性?再說，如讓他們知道靈空就是二十年前的鐵棋鏢龍去德，他們能讓我安靜的念佛參禪嗎?昨夜，早見師弟到來，所以幹脆偏勞你了。”那人又道：“我若不是怕那些魔崽子摸清你的底蘊，我才不管呢!”靈空長老雙手合十，道：“阿彌陀佛!還是我佛有靈，讓師弟及時趕來，不然，恐怕我老和尚又要卷進這是非圈!但師弟此來竟然如此湊巧，想必不是專為著我老和尚吧?”
那人笑了一聲道：“不瞞師兄，小弟此次南來，也是聽說歸藏秘笈在武漢出現，故來一探究竟。雖不奢望獲得，卻想開開眼界，究竟這秘笈如何神奇，數百年來，武林人士不斷尋覓?師兄見聞淵博，對歸藏秘笈底蘊必定知道，說出來，也讓小弟增些見聞。”
靈空長老道：“我也不甚清楚，就是師祖也沒見過，師父聽前輩們說，三百年武林中一僧一道，號稱武林雙絕，功參造化，學究天人。這一僧一道，各居南北，本不相識，兩人均已年過百歲，不知怎的，忽然耄興勃發，相約峨嵋金頂印證武學。鬥了三天三夜不分勝負，相互佩服對力武學精湛，並掐算出百年後武林大劫，為了挽此劫運。於是合二人功力智慧，共同鑽研，參透天地星辰，四時自然變化，依拓歸藏易理，創了一種步法。這步法千變萬化，奧妙無窮，定名歸藏步。這步法一旦使出，哪怕對方武功再強，輕功再高，也無法碰到一根毫毛，這兩位武學大師胸懷廣闊，不願私傳本派，隻將步法繪在一張小絹上，這秘笈流傳與何人，就不得而知了。”
斌兒在窗外聽得眉飛色舞，高興萬分。心中正自得意，卻又聽那人說道：“如此大事，發生於師兄之處，究竟真相如何，想師兄定有見解!”靈空長老哈哈笑道：“我和尚隻知日伴紅魚青燈，但求六根清淨。唯恐煩惱不去，何敢再尋煩惱?倒是師弟老遠跑來，必定有所耳聞。”
那人緩緩說道：“江湖上傳說紛紜，莫衷一是。有說嵩山掌門二弟子，偶然經過龜山，發現一棵大樹年老根鬆，忽然倒下，地上露出一個大洞，好奇心起，即下洞察看，在裏邊撿到一個青玉盒子，麵上赫然刻著歸藏秘芨四個鍾鼎文。打開一看，裏麵一張絹帕，他怕被人發現身懷異寶，遂將絹帕往懷裏一揣，擲掉玉盒離去。”說至此，略微一頓，又道：“無巧不巧，他後麵躲著丐幫三老的鐵腳萬道力，隨即上前搶奪，失手將對方殺死。但連秘笈尚未看得一眼，卻又碰上烏蜂幫小魔程剛，率領五個弟兄圍攻。結果五個弟兄全死在萬道力手中，程剛負傷逃竄，萬道力亦身受重傷。第二天，有人發現萬道力死在破廟裏，死狀極慘。後又傳說秘笈落在丐幫手裏，是交給一個小花子拿走。又有人說，秘笈落在烏蜂幫手中，萬道力與和尚二人，均死在烏蜂幫手中。究竟真相如何，就很難說了。”
斌兒越聽越氣，憤憤不平，這太冤枉老花子了。
這時，靈空長老又道：“這些傳聞，內中極多漏洞，可能這是烏蜂幫造謠也不一定，不過我也不想過問，還是不談這些。師弟難得來此，為兄手癢得緊，我們來手談一局。”
不一刻，聽到方丈室篤篤的棋子落盤聲。斌兒隨即走迴前殿，為求簽人解了幾個簽語，看看天色不早，香客漸去，想那客人大約已走，於是轉迴寺後，一腳踏進方丈室，卻見靈空長老與那客人分坐小幾兩側，正聚精會神的弈棋。那人口頭看了斌兒一眼，仍掉頭注視棋局，靈空長老指間拈一白子，正在默默沉思。
斌兒既已進來，不好當下退出，於是輕輕地走到兩人旁邊觀棋。原來靈空長老著白子，那人著黑子，這時一大片白子正被黑子圍困，如果靈空長老這一著走不好當下就得全軍覆滅，所以他慎重考慮，如何才能衝出包圍。
斌兒看了好一會兒，見靈空老是舉棋不定，忍不住在旁邊說道：“不必中央著眼，在黑子後方定子、迫其迴應，白子下一著應在外側方下子，當可逼黑子訂城下盟，白子就可輕易突破包圍。”靈空長老掉頭迴顧斌兒，哈哈笑道：“好啊!小子!騙得我好苦。原來比老和尚高明多了，這兩著不但突圍而出，反可吃掉一片黑子，嗯!真行!”斌兒謙虛地道：“旁觀者清，並非斌兒高明。”
那人驚奇地望著斌兒，暗忖：“這孩子真不得了，老夫也沒看出這一著來。”隨將棋子擲迴罐中，道：“這一局小弟認輸了。這是誰家的孩子?長得如此清秀，師兄怎不告訴我，何時收得的好弟子?”靈空長老隻顧想這著棋的奧妙處，沒留意他的問活，待聽到弟子一句，連忙用眼色阻止他追問下去。哈哈一笑道：“斌兒，我給你引見，這位是河南開封威鎮鏢局總鏢頭，人稱河洛一劍朱劍夫，斌兒快采拜見。”斌兒上前拜見後，靈空長老又將斌兒遭遇，簡單向朱劍夫說了一遍。他這才知道斌兒並非靈空徒弟，看樣子，還不願讓斌兒知道他會武功。
朱劍夫乘機起身告辭，靈空長老忙道：“師弟坐席未暖，何故匆匆言去?”朱劍夫道：“小弟此次非為刺探秘笈，實乃保得一批紅貨。小女也跟隨南來探望姥姥。適聞秘笈出世，故將她留在鄂城。等交了貨返迴時，當再來探望師兄。”說罷，告辭而去。
靈空長老隨即拉著斌兒，要和他對弈兩盤，斌兒推說不是對手，靈空長老願讓他四子先著，斌兒才緩緩坐下，拿起黑子就四角各安一子。於是，兩人你一子，我一著下了起來，斌兒弈來甚是輕鬆，靈空長老則頗見吃力。一局下來，斌兒贏了半子，此時，小沙彌送上飯，斌兒要到齋堂用膳，即被靈空長老留住。用飯時，靈空長老說斌兒棋藝甚高，不能再讓四子，隻可讓二子，斌兒隻是笑笑。飯後，兩人又展開棋戰，果然老和尚隻讓二子，斌兒還是一樣輕鬆，終局時，靈空長老仍輸半子。”第三局老和尚隻讓斌兒先著，說也奇怪，結果又是靈空長老輸半子。他暗想怎麽總輸半子?越想越覺斌兒棋藝太高，心裏暗暗佩服不已。贏子不難，難就難在隻贏半子，不使對手難堪，由此可看出斌兒聰明絕頂。