卜一範的眉頭跳了一下。
執律法，掌刑罰，嚴明公允，循規摒私，罪須定後方有名。即便十惡不赦的兇徒，結案定罪之前，都隻能稱一聲嫌犯。位卑職微者如一縣衙役，亦需謹記。
鄧緒身列九卿，掌大理寺數年，卻在審案開堂時，開口就稱嫌犯為“逆賊”。
此嫌犯，還是三品禦史中丞。
這個情況，卜一範應當吱上一聲的。
但是，卜一範想到背後牆壁的另一邊坐的那位……
鄧緒可能張口就犯錯麽？
幸而在卜一範思量的當口，陶周風替他吱了：“鄧大人，雖然本部堂尚不知此案究竟，但……案既未定，暫稱其為嫌犯，是否更貼切些？”
鄧緒道：“逆賊劉知薈，謀逆之罪已坐實。故而本寺如此稱唿。”
坐實，果然。
謀逆之罪，不可能是鄧緒隨隨便便就定了。必然是……
側門處無聲無息出現一人，向鄧緒比了個手勢，鄧緒又道：“不過，陶大人說得很是，案尚未審，用此稱唿不妥，改稱嫌犯罷。多謝陶大人糾正。”含笑看向卜一範，“卜大人記得記下本寺此失。”
卜一範忙嗬嗬笑了一聲。
正在此時，侍衛將劉知薈押到。
身縛鐵鏈，枷鎖緊套，侍衛除下其頭上戴的黑布袋，露出麵容，嘴裏竟還塞著布巾。
陶周風一臉震驚，忍了忍，待要再開口，鄧緒已先道：“兩位大人可能不知，嫌犯劉知薈其實武功高強，且與他同黨者，被抓之後皆自裁避罪，本寺不得不如此防範。”
卜一範隻能無語。
陶周風感傷地長歎一聲：“本部堂真是越來越看不懂當下的年輕人了。”
鄧緒頷首：“是啊，都多才多藝，著實令人意外。”
劉知薈立在堂下，姿態從容。
他看也未看旁邊坐著的蘭玨一眼。雖麵向堂上，似也沒看著鄧緒三人。
他站在這石堂裏，堂內一切，都不在他眼中。
皎潔持身，卓然風骨。
蘭玨記起當年同科者評價劉知薈的這八個字。
這輩子跟他蘭玨無緣的八個字。
數年前某日的情形不由得浮現在眼前。他因辜清章，初次參加了同科試子的一個文會。在城南一座私邸的花園內。一人向辜清章招唿道：“疏臨老弟，你還不曾認識劉兄罷。這可是位佼佼才子，吾等都看好他能做今科狀元，你二人定能談得來。”
劉知薈自座位上站起，一臉謙和，向辜清章拱手施禮：“孫兄這般抬殺，某慚愧不敢立足。在下劉知薈。”
蘭玨早就認得劉知薈，但劉知薈這樣的人，自然不會跟他打交道，即便迎麵碰見，也是各走各的，擦肩而過，從沒有正式廝見招唿過。因此，就算旁人隻向辜清章引見劉知薈，蘭玨也不得不跟著站起來，向劉知薈見禮寒暄。
劉知薈簡單迴禮，便繼續與辜清章交談。
看似禮數周到，未有怠慢，其實明明白白地表露著，沒把蘭玨看在眼裏。
當時的蘭玨因此很氣堵。
隨後把酒聯句，劉知薈的詠句一出，都是一片叫好，蘭玨覺得，其實沒有好到眾人吹捧的份上，之後辜清章聯的，比他靈動得多，正要替辜清章喝彩，劉知薈起身撫掌：“妙絕，劉某慚愧。”
同座者道：“劉兄與辜兄之句珠玉相當，不必過謙。”
蘭玨暗暗不以為然地嗤鼻，辜清章亦起身道：“謬讚謬讚，我其實不擅對詠，佩之比我強多了。”
按照文會上的慣例規矩，劉知薈起身喝彩，是表明他想接著對辜清章的詩句。眾人稱讚珠玉相當，亦是附和讓劉知薈與辜清章對句，但辜清章說了這句話，眾人不得不讓蘭玨接續。這種情形，蘭玨應當以才疏學淺對不上推卻，推讓兩三迴後，劉知薈勉強地謙虛地接上。
但當時的蘭玨一上氣就楞，竟不推辭，張口接了一句。
場中一時寂靜。唯獨辜清章道：“絕讚絕讚，剛才我那句有點死板，佩之這一接，連我那句都活了一些。果然聯句我還得靠佩之。”
劉知薈淡淡一笑：“蘭兄妙句。”迴身坐下。其餘人亦簡略稱讚，尷尬了一時，蘭玨身邊的人才勉強接下了這句。
等到散場時，劉知薈又過來與辜清章道別，順便與蘭玨客氣相辭。仍是禮數周全。
蘭玨迴去後悶著沒多說什麽，還是辜清章先愧疚地向他道：“佩之，對不住，是我不會做事。”
蘭玨硬聲道：“沒什麽，我跟他們不是一路人，在一起必然尷尬。以後這樣的事，我就不去了。”
辜清章道：“我也覺得沒什麽好玩的。以後推了罷了。”
蘭玨道：“你何必推卻，他們很想跟你結交。其實，你本不應當與我來往，你跟劉知薈才該成為知己。”
你要是真的當我是朋友，就不要理會劉知薈。
明白的暗示，真如三歲小兒一般。
不知為什麽，蘭玨迴憶起這樣的自己，失笑之餘，又有點懷念。
辜清章那時的神情恍在眼前，從這日之後，他時常會露出這種表情，然後道：“佩之……”
疏臨，疏臨，那時的你，是真的初次認識劉知薈罷？
你與劉知薈，到底是什麽關係？
那枚杏果，又有何秘密？
為什麽，你要把它給我？
鄧緒肅然道：“嫌犯已到，本寺先簡略說說此案原委。”
陶周風和卜一範正在雲濤霧海中，聞之精神一振。
“數月之前，大理寺接到線報，民間有人散布流言，意圖不軌。暗查追源之後，本寺與新任斷丞柳桐倚至沐天郡宜平縣查訪，得沐天郡知府高堪與宜平縣丞張屏協助，拿得一夥潛藏在民間與宜平縣衙中的亂黨賊人。這夥亂黨組織龐大，枝葉繁茂，有假作尋常百姓者，匍匐民間；有謀得功名者，潛入朝廷官衙；有豔麗女子與裝神弄鬼者，蠱惑人心。抓捕的數十人，不過是微末小卒。主謀仍隱在幕後。本寺便又與禮部蘭侍郎、高知府、張屏設局引誘，將女刺客離綰緝拿歸案，並引出了潛藏朝中多年的幕後兇徒劉知薈。”
卜一範稱讚道：“本台恍然矣，鄧大人布局真是精妙，之前隻知鄧大人微服去宜平，抓獲一夥亂黨，還當已經結案，不想案後有案，鄧大人這般做法，亦是引蛇出洞。佩服，佩服！蘭侍郎身在禮部，中毒一事，竟是以身犯險，協助查案。聖上時常教誨，朝中諸部，各司其職之外，更要協作配合，方能開闊和諧，益於社稷。蘭侍郎此舉，正合聖訓，本台唯慚愧讚歎爾！”
陶周風跟著拈須含笑附和了幾句，而後不負卜一範期待地道：“……隻是，其中一些關鍵，本部堂尚未明白。比如……劉知薈怎會做這樣的事。狀元出身，風華正茂，聖上與朝廷對他甚厚啊，明明有大好前程，為何要做亂黨？”將痛心視線轉向劉知薈，“亂者，匪也。讀聖人之書，立君子之列，何至如斯自甘墮落？鄧大人在哪裏抓到他的，他身上這件，好像是民間所稱的夜行衣哪，三品要員，竟著短衣，這，這……是否有……”
鄧緒截斷陶周風話頭：“本寺在蘭侍郎家中將嫌犯擒獲，嫌犯於半夜飛簷走壁，用藥迷倒蘭侍郎家中仆役，繼而潛入蘭侍郎臥房。”
陶周風更震驚更痛心地看著劉知薈：“爾真習過武？那麽這件夜行衣，是為此而穿的了。半夜去蘭大人臥房，是為了什麽？爾與蘭大人同朝為官，有何事不能登門造訪解決，非要如此啊？當時蘭侍郎在床上？劉知薈欲要把你……”
蘭玨站起身：“迴大人的話，劉知薈到下官臥房中，不是為了下官，而是為了一件掛飾。下官當時已裝作自己死了。”
陶周風捋須：“掛飾？”
鄧緒示意蘭玨迴座，道：“一枚玉杏果，乃此案關鍵，亦是揭露真兇身份的關鍵。”
陶周風微微頷首，又道：“本部堂見方才嫌犯的眼皮微微顫動，似有話說。總不言語，審案亦多不便，不如除其口中布？”
鄧緒向侍衛抬了抬手，侍衛取出了劉知薈口中的布和木枷，隻是手腳仍縛著鐵鏈。
劉知薈拱手向陶周風微微躬身：“謝陶大人。”
陶周風一歎：“唉，千萬不要因此輕生。朝廷不辦冤案，若要申辯，亦可直言。”
劉知薈道：“謝大人，下官的確冤枉。下官身居禦史之位，掌監察之責，因蘭侍郎向有收受賄賂之事，忽而中毒，適逢年底，恐與行賄有關。蘭侍郎乃禮部要員，勘察此事是禦史台要務，且事關命案，不可輕易交付屬下，下官便親身夜探蘭府，本想看看有無蛛絲馬跡可循。不料當時蘭侍郎與家人串通一氣詐做毒發身亡，下官以為蘭侍郎真的亡故，震驚之餘，聽聞其貼身仆從提及蘭侍郎貼身佩戴一枚杏果掛飾，方才進入蘭侍郎臥房內。”
蘭玨不禁樂了。
故作姿態者，不隻昔日的他，還有一直以來的劉知薈。
劉知薈仍在繼續。
“下官不知蘭侍郎向鄧大人提供了什麽說辭，有什麽協助布置。但這枚玉杏果，的確關係重大，下官才欲取之為證。下官所說句句屬實，可將蘭府下人傳來與下官對質。”
鄧緒挑眉：“哦，你倒說說看，這枚杏果有何重大秘密？”
劉知薈環視四周：“事關隱秘，下官真可直說？”
鄧緒道：“在此審你，這個堂上就沒什麽不可說的。說吧。”
劉知薈道：“下官曾任沐天郡知府，更曾編修地方誌。宜平縣內的辜家莊，相信大人知道其中的秘密。辜家莊內，乃前朝遺族，數年前因瘟疫滅村，下官編修地方誌時，奉命隱去此村來曆。大人若不信，可詢問曾相。”
鄧緒點頭：“這個不用問，是真的，本寺知道。”
劉知薈道：“那大人亦應知道，辜家莊的徽記，是四片葉子和三枚杏果。下官與蘭侍郎乃同年，科舉時，有位同科試子，名叫辜清章，就是辜家莊人士，後來不幸病故。其人與蘭侍郎來往甚密。其實，就在下官夜探蘭府的前一日，蘭侍郎讓下官到他府中敘話，忽而提及辜清章以及他手中有一枚玉杏果。”
鄧緒的目光移向蘭玨：“蘭侍郎，此事屬實否？”
蘭玨起身道：“屬實。但下官當時和劉知薈說的還有一句，我知道，毒是他下的。”
劉知薈道：“下官聽聞蘭侍郎的說辭，頓時生出兩個念頭，一是蘭侍郎中毒頗重，神誌不清；二，蘭侍郎中毒，或與辜家莊有重大聯係。”
鄧緒道：“那你比較偏向哪種猜測？”
劉知薈道：“二者皆有，不然蘭侍郎不會特意告知我這件事情。亦因此疑慮，下官才會夜入蘭侍郎府。”
鄧緒嗬嗬一笑：“說得好。真還就能說得通，說得圓滿。照你推斷，是蘭侍郎與那辜家莊有關聯。”
劉知薈從容道：“下官不知蘭侍郎怎會與鄧大人設下一局，引下官入甕。想來大人所查案件牽涉辜家莊，蘭大人怕有牽扯，至於為什麽選中下官，下官亦不知。”
鄧緒眯起雙眼：“身為一個被冤枉的人，爾真是鎮定得很哪。”
劉知薈躬身：“下官相信，青天在上，有三位大人主審，定不會冤枉無辜。”
鄧緒神色一冷：“罷了，狡辯便到此為止！爾之家宅已被查抄，令堂畏罪自盡，你還有何話說！”
劉知薈臉色大變：“家慈竟然……”
鄧緒一拍驚堂木，打斷他話頭：“罷了，痛心疾首孝子戲碼不必再做，侍衛剛進門，令堂便觸柱而亡，死得真夠快！以為不用爾等一貫的死法就能蒙混過關？爾可知為何南柑北枳，一方水土一方人？爾等從小便被那亂黨教養，多抓幾個，自然能發現其中相同。指甲中為藏毒針暗器，便與他人不同。登屋入院的身法，不經意的舉動，處處有跡可循。”
一直沉默立在案旁的張屏突然擰眉盯著劉知薈，喃喃道：“錯了。”
柳桐倚察覺，悄聲道：“張兄，怎了？這是公堂之上。”
劉知薈緩緩道：“僅憑舉動猜測，便可給人定罪，逼死家人。天理何在？”
張屏低聲道：“有事想和鄧大人說。”
蘭玨一直留神張屏的動靜，聽到“錯了”二字，不禁微微詫異。
卜一範亦發現到了，皺眉：“案旁二人交頭接耳何事？”
鄧緒欲拍驚堂木的手停了下來，看向張屏。
張屏亦看向鄧緒，卜一範道：“鄧大人，這年輕人像在和你打眼色。”
鄧緒道：“有話這裏直說無妨。”
張屏遂上前一步施禮：“大人，下官想看看嫌犯的雙手，似乎有件事錯了。”
鄧緒沉默片刻，側門處忽然又無聲無息出現一人，鄧緒慢慢放下驚堂木，僵著臉道：“好。”
蘭玨不禁緊瞅著張屏，心道，千萬別出什麽岔子，你當就堂上這些人在看麽？鄧緒信了你才抓了劉知薈，若你此時再說抓錯了，替他翻案，連本部院都得陪你一起死。
鄧緒的好字落音，劉知薈兩旁的侍衛立刻抓住他雙臂，喀拉喀拉兩聲脆響，將其雙臂關節卸脫，又往劉知薈口中塞了一團布。
卜一範悄悄湊近鄧緒：“鄧大人，堂下那年輕人為何要說錯了？”
鄧緒不語。
張屏上前驗看劉知薈雙手，指甲果然微微上翹，與旁邊無連，但若不湊近仔細驗看，很難發現。再將其手翻過，貼得更近些，雙眉又擰住，轉身再施禮：“下官想要些墨汁，一張白紙。”
鄧緒簡單道：“準。”
左右送上。
張屏拿起劉知薈的左手，將其食指蘸了墨汁，向紙上按去。
堂上眾人都變了顏色，陶周風道：“張屏哪，堂上不能做逼供強畫押的事情！”
張屏道：“並非畫押，乃是取證。”舉起那張紙看了看。
侍衛亦在盯著張屏舉動，躬身稟報道：“大人，嫌犯的指紋上，似乎有個符號。”
鄧緒命張屏將紙呈上，皺眉一看：“指肚甚軟，墨汁按痕恐不明顯，還是取印泥來試試。”又左右看向陶周風和卜一範，“二位大人見證，此隻為取證，絕非畫押。”
侍衛又送上印泥，再拿劉知薈的左手食指按了一遍。符文果然清晰，侍衛道：“像個番邦文字。”堂上鄧緒三人眼都一亮，忙命將紙送上。
張屏皺眉：“下官不解此符之意。”看向劉知薈，侍衛掏出劉知薈口中的布，劉知薈冷笑：“真是無所不用其極。這個疤痕應是幼時燙傷，劉某都不知道什麽時候在手上，自己亦是偶爾發現。我若真是亂黨，還能在手指上刻個章表明身份？”
鄧緒研究道：“的確像個燙痕。”卜一範道：“亦……有些像梵文。像個梵文的五字。”
張屏頓時又看向劉知薈。
陶周風和鄧緒一齊稱卜一範讚淵博，卜一範嗬嗬道：“因在西疆待過一段時日，略認識一二。”
張屏向堂上躬身：“大人，果然推測中有一點錯了。”
鄧緒神色再一凜：“何處？”
張屏垂下眼皮：“下官本以為，辜清章察覺了劉知薈的身份，但未確定時，就被劉知薈殺害。此時看來，可能並未如此。辜清章是替劉知薈隱瞞了此事，可能是在他還未道出時，就被下毒，因此選擇了不說。”
蘭玨的心微微一窒。
鄧緒暗暗鬆了一口氣，維持著和剛才一樣的聲調道：“為何？”
張屏側身再看向劉知薈：“劉大人本不姓劉，應該姓度，數年前被其同黨所害的知府度恭，是劉大人的親生父親。辜清章為了劉大人，隱瞞了兩件事。一說是此事，二是他自己的身份，劉大人聽說了黃玉杏果，知道自己錯了，這才去蘭大人府上盜玉。錯殺重要之人，此舉是贖罪，其實猜到這是自投羅網，反誣蘭大人與毒害蘭大人一樣，多出於私怨，而非必要。劉大人已經知道了，辜清章既不姓辜，亦不姓易，他是易氏保下的前朝血脈。”
是被枝葉簇擁的杏果。
不知為什麽，蘭玨心中卻頓覺釋然。
原來如此，辜清章，辜是假的，清章二字才是真姓。
清章，清華之章，書於紙上，紙名為宣。
疏臨，原來你姓宣。
“辜清章應試，本就抱了必死之心。他冒此風險，隻為找出劉大人或同族，卻一開始錯找上了蘭大人。”
執律法，掌刑罰，嚴明公允，循規摒私，罪須定後方有名。即便十惡不赦的兇徒，結案定罪之前，都隻能稱一聲嫌犯。位卑職微者如一縣衙役，亦需謹記。
鄧緒身列九卿，掌大理寺數年，卻在審案開堂時，開口就稱嫌犯為“逆賊”。
此嫌犯，還是三品禦史中丞。
這個情況，卜一範應當吱上一聲的。
但是，卜一範想到背後牆壁的另一邊坐的那位……
鄧緒可能張口就犯錯麽？
幸而在卜一範思量的當口，陶周風替他吱了：“鄧大人，雖然本部堂尚不知此案究竟，但……案既未定，暫稱其為嫌犯，是否更貼切些？”
鄧緒道：“逆賊劉知薈，謀逆之罪已坐實。故而本寺如此稱唿。”
坐實，果然。
謀逆之罪，不可能是鄧緒隨隨便便就定了。必然是……
側門處無聲無息出現一人，向鄧緒比了個手勢，鄧緒又道：“不過，陶大人說得很是，案尚未審，用此稱唿不妥，改稱嫌犯罷。多謝陶大人糾正。”含笑看向卜一範，“卜大人記得記下本寺此失。”
卜一範忙嗬嗬笑了一聲。
正在此時，侍衛將劉知薈押到。
身縛鐵鏈，枷鎖緊套，侍衛除下其頭上戴的黑布袋，露出麵容，嘴裏竟還塞著布巾。
陶周風一臉震驚，忍了忍，待要再開口，鄧緒已先道：“兩位大人可能不知，嫌犯劉知薈其實武功高強，且與他同黨者，被抓之後皆自裁避罪，本寺不得不如此防範。”
卜一範隻能無語。
陶周風感傷地長歎一聲：“本部堂真是越來越看不懂當下的年輕人了。”
鄧緒頷首：“是啊，都多才多藝，著實令人意外。”
劉知薈立在堂下，姿態從容。
他看也未看旁邊坐著的蘭玨一眼。雖麵向堂上，似也沒看著鄧緒三人。
他站在這石堂裏，堂內一切，都不在他眼中。
皎潔持身，卓然風骨。
蘭玨記起當年同科者評價劉知薈的這八個字。
這輩子跟他蘭玨無緣的八個字。
數年前某日的情形不由得浮現在眼前。他因辜清章，初次參加了同科試子的一個文會。在城南一座私邸的花園內。一人向辜清章招唿道：“疏臨老弟，你還不曾認識劉兄罷。這可是位佼佼才子，吾等都看好他能做今科狀元，你二人定能談得來。”
劉知薈自座位上站起，一臉謙和，向辜清章拱手施禮：“孫兄這般抬殺，某慚愧不敢立足。在下劉知薈。”
蘭玨早就認得劉知薈，但劉知薈這樣的人，自然不會跟他打交道，即便迎麵碰見，也是各走各的，擦肩而過，從沒有正式廝見招唿過。因此，就算旁人隻向辜清章引見劉知薈，蘭玨也不得不跟著站起來，向劉知薈見禮寒暄。
劉知薈簡單迴禮，便繼續與辜清章交談。
看似禮數周到，未有怠慢，其實明明白白地表露著，沒把蘭玨看在眼裏。
當時的蘭玨因此很氣堵。
隨後把酒聯句，劉知薈的詠句一出，都是一片叫好，蘭玨覺得，其實沒有好到眾人吹捧的份上，之後辜清章聯的，比他靈動得多，正要替辜清章喝彩，劉知薈起身撫掌：“妙絕，劉某慚愧。”
同座者道：“劉兄與辜兄之句珠玉相當，不必過謙。”
蘭玨暗暗不以為然地嗤鼻，辜清章亦起身道：“謬讚謬讚，我其實不擅對詠，佩之比我強多了。”
按照文會上的慣例規矩，劉知薈起身喝彩，是表明他想接著對辜清章的詩句。眾人稱讚珠玉相當，亦是附和讓劉知薈與辜清章對句，但辜清章說了這句話，眾人不得不讓蘭玨接續。這種情形，蘭玨應當以才疏學淺對不上推卻，推讓兩三迴後，劉知薈勉強地謙虛地接上。
但當時的蘭玨一上氣就楞，竟不推辭，張口接了一句。
場中一時寂靜。唯獨辜清章道：“絕讚絕讚，剛才我那句有點死板，佩之這一接，連我那句都活了一些。果然聯句我還得靠佩之。”
劉知薈淡淡一笑：“蘭兄妙句。”迴身坐下。其餘人亦簡略稱讚，尷尬了一時，蘭玨身邊的人才勉強接下了這句。
等到散場時，劉知薈又過來與辜清章道別，順便與蘭玨客氣相辭。仍是禮數周全。
蘭玨迴去後悶著沒多說什麽，還是辜清章先愧疚地向他道：“佩之，對不住，是我不會做事。”
蘭玨硬聲道：“沒什麽，我跟他們不是一路人，在一起必然尷尬。以後這樣的事，我就不去了。”
辜清章道：“我也覺得沒什麽好玩的。以後推了罷了。”
蘭玨道：“你何必推卻，他們很想跟你結交。其實，你本不應當與我來往，你跟劉知薈才該成為知己。”
你要是真的當我是朋友，就不要理會劉知薈。
明白的暗示，真如三歲小兒一般。
不知為什麽，蘭玨迴憶起這樣的自己，失笑之餘，又有點懷念。
辜清章那時的神情恍在眼前，從這日之後，他時常會露出這種表情，然後道：“佩之……”
疏臨，疏臨，那時的你，是真的初次認識劉知薈罷？
你與劉知薈，到底是什麽關係？
那枚杏果，又有何秘密？
為什麽，你要把它給我？
鄧緒肅然道：“嫌犯已到，本寺先簡略說說此案原委。”
陶周風和卜一範正在雲濤霧海中，聞之精神一振。
“數月之前，大理寺接到線報，民間有人散布流言，意圖不軌。暗查追源之後，本寺與新任斷丞柳桐倚至沐天郡宜平縣查訪，得沐天郡知府高堪與宜平縣丞張屏協助，拿得一夥潛藏在民間與宜平縣衙中的亂黨賊人。這夥亂黨組織龐大，枝葉繁茂，有假作尋常百姓者，匍匐民間；有謀得功名者，潛入朝廷官衙；有豔麗女子與裝神弄鬼者，蠱惑人心。抓捕的數十人，不過是微末小卒。主謀仍隱在幕後。本寺便又與禮部蘭侍郎、高知府、張屏設局引誘，將女刺客離綰緝拿歸案，並引出了潛藏朝中多年的幕後兇徒劉知薈。”
卜一範稱讚道：“本台恍然矣，鄧大人布局真是精妙，之前隻知鄧大人微服去宜平，抓獲一夥亂黨，還當已經結案，不想案後有案，鄧大人這般做法，亦是引蛇出洞。佩服，佩服！蘭侍郎身在禮部，中毒一事，竟是以身犯險，協助查案。聖上時常教誨，朝中諸部，各司其職之外，更要協作配合，方能開闊和諧，益於社稷。蘭侍郎此舉，正合聖訓，本台唯慚愧讚歎爾！”
陶周風跟著拈須含笑附和了幾句，而後不負卜一範期待地道：“……隻是，其中一些關鍵，本部堂尚未明白。比如……劉知薈怎會做這樣的事。狀元出身，風華正茂，聖上與朝廷對他甚厚啊，明明有大好前程，為何要做亂黨？”將痛心視線轉向劉知薈，“亂者，匪也。讀聖人之書，立君子之列，何至如斯自甘墮落？鄧大人在哪裏抓到他的，他身上這件，好像是民間所稱的夜行衣哪，三品要員，竟著短衣，這，這……是否有……”
鄧緒截斷陶周風話頭：“本寺在蘭侍郎家中將嫌犯擒獲，嫌犯於半夜飛簷走壁，用藥迷倒蘭侍郎家中仆役，繼而潛入蘭侍郎臥房。”
陶周風更震驚更痛心地看著劉知薈：“爾真習過武？那麽這件夜行衣，是為此而穿的了。半夜去蘭大人臥房，是為了什麽？爾與蘭大人同朝為官，有何事不能登門造訪解決，非要如此啊？當時蘭侍郎在床上？劉知薈欲要把你……”
蘭玨站起身：“迴大人的話，劉知薈到下官臥房中，不是為了下官，而是為了一件掛飾。下官當時已裝作自己死了。”
陶周風捋須：“掛飾？”
鄧緒示意蘭玨迴座，道：“一枚玉杏果，乃此案關鍵，亦是揭露真兇身份的關鍵。”
陶周風微微頷首，又道：“本部堂見方才嫌犯的眼皮微微顫動，似有話說。總不言語，審案亦多不便，不如除其口中布？”
鄧緒向侍衛抬了抬手，侍衛取出了劉知薈口中的布和木枷，隻是手腳仍縛著鐵鏈。
劉知薈拱手向陶周風微微躬身：“謝陶大人。”
陶周風一歎：“唉，千萬不要因此輕生。朝廷不辦冤案，若要申辯，亦可直言。”
劉知薈道：“謝大人，下官的確冤枉。下官身居禦史之位，掌監察之責，因蘭侍郎向有收受賄賂之事，忽而中毒，適逢年底，恐與行賄有關。蘭侍郎乃禮部要員，勘察此事是禦史台要務，且事關命案，不可輕易交付屬下，下官便親身夜探蘭府，本想看看有無蛛絲馬跡可循。不料當時蘭侍郎與家人串通一氣詐做毒發身亡，下官以為蘭侍郎真的亡故，震驚之餘，聽聞其貼身仆從提及蘭侍郎貼身佩戴一枚杏果掛飾，方才進入蘭侍郎臥房內。”
蘭玨不禁樂了。
故作姿態者，不隻昔日的他，還有一直以來的劉知薈。
劉知薈仍在繼續。
“下官不知蘭侍郎向鄧大人提供了什麽說辭，有什麽協助布置。但這枚玉杏果，的確關係重大，下官才欲取之為證。下官所說句句屬實，可將蘭府下人傳來與下官對質。”
鄧緒挑眉：“哦，你倒說說看，這枚杏果有何重大秘密？”
劉知薈環視四周：“事關隱秘，下官真可直說？”
鄧緒道：“在此審你，這個堂上就沒什麽不可說的。說吧。”
劉知薈道：“下官曾任沐天郡知府，更曾編修地方誌。宜平縣內的辜家莊，相信大人知道其中的秘密。辜家莊內，乃前朝遺族，數年前因瘟疫滅村，下官編修地方誌時，奉命隱去此村來曆。大人若不信，可詢問曾相。”
鄧緒點頭：“這個不用問，是真的，本寺知道。”
劉知薈道：“那大人亦應知道，辜家莊的徽記，是四片葉子和三枚杏果。下官與蘭侍郎乃同年，科舉時，有位同科試子，名叫辜清章，就是辜家莊人士，後來不幸病故。其人與蘭侍郎來往甚密。其實，就在下官夜探蘭府的前一日，蘭侍郎讓下官到他府中敘話，忽而提及辜清章以及他手中有一枚玉杏果。”
鄧緒的目光移向蘭玨：“蘭侍郎，此事屬實否？”
蘭玨起身道：“屬實。但下官當時和劉知薈說的還有一句，我知道，毒是他下的。”
劉知薈道：“下官聽聞蘭侍郎的說辭，頓時生出兩個念頭，一是蘭侍郎中毒頗重，神誌不清；二，蘭侍郎中毒，或與辜家莊有重大聯係。”
鄧緒道：“那你比較偏向哪種猜測？”
劉知薈道：“二者皆有，不然蘭侍郎不會特意告知我這件事情。亦因此疑慮，下官才會夜入蘭侍郎府。”
鄧緒嗬嗬一笑：“說得好。真還就能說得通，說得圓滿。照你推斷，是蘭侍郎與那辜家莊有關聯。”
劉知薈從容道：“下官不知蘭侍郎怎會與鄧大人設下一局，引下官入甕。想來大人所查案件牽涉辜家莊，蘭大人怕有牽扯，至於為什麽選中下官，下官亦不知。”
鄧緒眯起雙眼：“身為一個被冤枉的人，爾真是鎮定得很哪。”
劉知薈躬身：“下官相信，青天在上，有三位大人主審，定不會冤枉無辜。”
鄧緒神色一冷：“罷了，狡辯便到此為止！爾之家宅已被查抄，令堂畏罪自盡，你還有何話說！”
劉知薈臉色大變：“家慈竟然……”
鄧緒一拍驚堂木，打斷他話頭：“罷了，痛心疾首孝子戲碼不必再做，侍衛剛進門，令堂便觸柱而亡，死得真夠快！以為不用爾等一貫的死法就能蒙混過關？爾可知為何南柑北枳，一方水土一方人？爾等從小便被那亂黨教養，多抓幾個，自然能發現其中相同。指甲中為藏毒針暗器，便與他人不同。登屋入院的身法，不經意的舉動，處處有跡可循。”
一直沉默立在案旁的張屏突然擰眉盯著劉知薈，喃喃道：“錯了。”
柳桐倚察覺，悄聲道：“張兄，怎了？這是公堂之上。”
劉知薈緩緩道：“僅憑舉動猜測，便可給人定罪，逼死家人。天理何在？”
張屏低聲道：“有事想和鄧大人說。”
蘭玨一直留神張屏的動靜，聽到“錯了”二字，不禁微微詫異。
卜一範亦發現到了，皺眉：“案旁二人交頭接耳何事？”
鄧緒欲拍驚堂木的手停了下來，看向張屏。
張屏亦看向鄧緒，卜一範道：“鄧大人，這年輕人像在和你打眼色。”
鄧緒道：“有話這裏直說無妨。”
張屏遂上前一步施禮：“大人，下官想看看嫌犯的雙手，似乎有件事錯了。”
鄧緒沉默片刻，側門處忽然又無聲無息出現一人，鄧緒慢慢放下驚堂木，僵著臉道：“好。”
蘭玨不禁緊瞅著張屏，心道，千萬別出什麽岔子，你當就堂上這些人在看麽？鄧緒信了你才抓了劉知薈，若你此時再說抓錯了，替他翻案，連本部院都得陪你一起死。
鄧緒的好字落音，劉知薈兩旁的侍衛立刻抓住他雙臂，喀拉喀拉兩聲脆響，將其雙臂關節卸脫，又往劉知薈口中塞了一團布。
卜一範悄悄湊近鄧緒：“鄧大人，堂下那年輕人為何要說錯了？”
鄧緒不語。
張屏上前驗看劉知薈雙手，指甲果然微微上翹，與旁邊無連，但若不湊近仔細驗看，很難發現。再將其手翻過，貼得更近些，雙眉又擰住，轉身再施禮：“下官想要些墨汁，一張白紙。”
鄧緒簡單道：“準。”
左右送上。
張屏拿起劉知薈的左手，將其食指蘸了墨汁，向紙上按去。
堂上眾人都變了顏色，陶周風道：“張屏哪，堂上不能做逼供強畫押的事情！”
張屏道：“並非畫押，乃是取證。”舉起那張紙看了看。
侍衛亦在盯著張屏舉動，躬身稟報道：“大人，嫌犯的指紋上，似乎有個符號。”
鄧緒命張屏將紙呈上，皺眉一看：“指肚甚軟，墨汁按痕恐不明顯，還是取印泥來試試。”又左右看向陶周風和卜一範，“二位大人見證，此隻為取證，絕非畫押。”
侍衛又送上印泥，再拿劉知薈的左手食指按了一遍。符文果然清晰，侍衛道：“像個番邦文字。”堂上鄧緒三人眼都一亮，忙命將紙送上。
張屏皺眉：“下官不解此符之意。”看向劉知薈，侍衛掏出劉知薈口中的布，劉知薈冷笑：“真是無所不用其極。這個疤痕應是幼時燙傷，劉某都不知道什麽時候在手上，自己亦是偶爾發現。我若真是亂黨，還能在手指上刻個章表明身份？”
鄧緒研究道：“的確像個燙痕。”卜一範道：“亦……有些像梵文。像個梵文的五字。”
張屏頓時又看向劉知薈。
陶周風和鄧緒一齊稱卜一範讚淵博，卜一範嗬嗬道：“因在西疆待過一段時日，略認識一二。”
張屏向堂上躬身：“大人，果然推測中有一點錯了。”
鄧緒神色再一凜：“何處？”
張屏垂下眼皮：“下官本以為，辜清章察覺了劉知薈的身份，但未確定時，就被劉知薈殺害。此時看來，可能並未如此。辜清章是替劉知薈隱瞞了此事，可能是在他還未道出時，就被下毒，因此選擇了不說。”
蘭玨的心微微一窒。
鄧緒暗暗鬆了一口氣，維持著和剛才一樣的聲調道：“為何？”
張屏側身再看向劉知薈：“劉大人本不姓劉，應該姓度，數年前被其同黨所害的知府度恭，是劉大人的親生父親。辜清章為了劉大人，隱瞞了兩件事。一說是此事，二是他自己的身份，劉大人聽說了黃玉杏果，知道自己錯了，這才去蘭大人府上盜玉。錯殺重要之人，此舉是贖罪，其實猜到這是自投羅網，反誣蘭大人與毒害蘭大人一樣，多出於私怨，而非必要。劉大人已經知道了，辜清章既不姓辜，亦不姓易，他是易氏保下的前朝血脈。”
是被枝葉簇擁的杏果。
不知為什麽，蘭玨心中卻頓覺釋然。
原來如此，辜清章，辜是假的，清章二字才是真姓。
清章，清華之章，書於紙上，紙名為宣。
疏臨，原來你姓宣。
“辜清章應試，本就抱了必死之心。他冒此風險，隻為找出劉大人或同族，卻一開始錯找上了蘭大人。”