張屏抽中了三百五十八號試房，綸部考卷。
陳籌抽中了雅部，四十三號試房。
試院的場地極大，分十二列，每列六十間試房，共七百二十間。
相鄰的試房之間相隔的牆壁不是磚砌，而是整塊的石板，相背而對的兩列試房之間隔有水渠，中間種著荷花，試房後牆有窗，這個時節，窗外荷花婷婷，有助於試子舒緩心緒。
為防止作弊，十二列試房隔列使用，這樣，試子的對麵與背麵的試房中都沒有人，相鄰試房考的不是同一部卷子，較能杜絕互通有無的行徑。
張屏進了第十一列的倒數第三間試房。
試房不大，房中有一張窄榻、一桌一椅，一張矮幾，一張方凳，桌上擱著統一配發的筆墨紙硯，矮幾與方凳專供吃飯時用，以防試子在桌上吃飯汙了考卷。牆角還有一個盆架，架上有一個臉盆，盆架下放了一小桶清水。
每間試房門口都有一個銅鈴，鈴墜上的繩子穿過牆壁掛在門邊，如果有事，可以隨時拉鈴叫護衛。
試房中還有一個小隔間，做廁房之用。
張屏上下仔細打量試房，屋頂被細木板封住，不見房梁，窄榻沒有床欄，牆上並無釘子，防止有試子想不開上吊。
試房的地上鋪著細席，張屏用手摳了摳，席子粘貼在地上，大約是方便在考完後拆下，就不用再翻修地麵了。
試房的牆壁都重新粉刷過，桌椅也是新漆的。看不出上一科試子留下的痕跡。
矮幾上有一盞油燈，桌鬥裏放著火石，還有一盤蚊香。
門外護衛來迴巡視，在門前停步，一臉警惕地看著張屏。張屏便不再看了，坐在涼榻上，拿蒲扇扇了扇風，護衛駐足片刻，方才走了。
夜晚，張屏答卷答得有些累，停筆休息，躺到榻上，忽然發現榻首的幾根竹條可以卸下來。
他拆下竹條，隻見這些竹條的背後都刻痕，打亂了拆卸的順序，重新一根根排列，刻痕居然拚成了一行彎彎曲曲的文字。
張屏在道觀中長大，認得這是符咒，大約是前幾科中的哪個試子，想借助所謂鬼神之力答題，就在臥榻上刻了符咒，走之前唯恐被發現，把竹條打散了重新裝過。這些筆劃與字跡筆劃不同，因此沒被整修考場物品的人留意。
隻是，一般想要這樣做的試子都畫文昌符、魁星符等等。這道符咒卻是請鬼的，而且是請枉死的鬼。
張屏望著這些竹條思量了片刻，油燈火光搖曳，門窗縫中，忽然漏出細細的嗚咽聲。
那聲音忽遠忽近，張屏推開後窗辨認，卻見對麵試房的一扇窗內，有微弱的燈光閃動。
嗚咽聲正是從那扇窗的方向飄來，窗紙上一道黑影一晃，燈火倏然滅了，嗚咽聲也沉寂在夜色中。
隔著水渠的那列空試房靜立在暗夜下，仿佛剛才的一切都是夢中的幻象。
次日早上，張屏隔壁的隔壁被人用擔架抬出了試場。
早上場役來送飯，門內沒人應聲，推門而入，隻見此生口吐白沫倒在地上，人事不省。
醫官前來查看，說是癲癇發了，還好沒咬到舌頭，但是不能再接著考了，隻能算他交卷，把人抬出試場。
那試子躺在擔架上，雙手微微抽搐，忽然猛地坐起身，大喊：“有鬼！有鬼！”
幾個護衛把他按在擔架上，匆匆向前走，巡場官側首看見了站在門邊的張屏和其他試子，皺眉擺擺手：“都進去，哪年科考沒有一個兩個的。跨出門，便以交卷或作弊論處。”
張屏與眾試子們都迴到了房內。
張屏記得，昨夜有燈火的，便是與三百五十六號試房相對的那間空房。
這件事之後，試場中一片太平，再無奇怪的事情出現，直到考試結束。
會試三天過去，蘭玨被從小院中放了出來。一乘轎子將他抬到皇城文觀閣內，他與其他參與閱卷的官員將要繼續被關在這裏，直到閱卷結束。
據聞這次會試極其圓滿，除了一名試子因病被抬出考場外，其餘全都順利答卷完畢。
蘭玨與其餘官員聞之都十分欣慰。但就在此時，蘭玨的頂頭上司，本次會試的頂梁柱，禮部尚書龔頌明，因熱傷風加上痢疾，被送迴府中休養，不能參加閱卷。
龔大人倒下之後，和他一樣年事已高的兩位老大人也倒下了。朝廷不得不另外調人閱卷，臨時從翰林院調了兩名少壯的大學士，但龔大人的位置非同一般，需要找個至少同級的人頂替，蘭玨與眾官們都猜想，恐怕是要讓雲太傅過來壓場了，沒想到小皇帝的一道聖旨，居然調派刑部尚書陶周風代替龔頌明職務，主持審卷。
憑心而論，陶周風是先太傅柳羨的門生中，學問最好的一個，堪稱本朝一代大儒，擔任這個職務，遠比他在刑部合適，而且陶周風脾氣好，從不愛自做決斷，最喜歡讓下屬做主。批閱考卷的官員們權限更寬了許多，所以眾官都心悅誠服，歡欣鼓舞，覺得小皇上英明神武。
文觀閣在皇城西南犄角，蘭玨和閱卷的其餘八位官員每晚在側殿睡覺，白天在主殿閱卷。主殿隔出四個內間，每兩個官員在一間內閱一部卷，陶周風在外間喝茶坐鎮。
第一閱，典、綸、雅、賢四部，每部薦十份卷子。第二閱，由陶周風主審，從四十份卷子中選出三十份，就是今科中選名單，送交禦前，以備殿試。
蘭玨出了典部的題，他的內侄柳桐倚考了賢部，他便隻能閱綸部與雅部，蘭玨本想閱綸部，但曾經彈劾過他的大學士李方同也要閱綸部，李方同是中書令李岄的侄兒，李岄女兒即將做懷王妃，也就是說，李方同馬上要成為皇帝的叔叔的嶽丈的親侄，算起來比皇上還高了一輩。
蘭玨自忖惹不起這位皇親，李大人性情鋒銳，嫉惡如仇，離得遠一些比較不容易刺激到他，對大家都好，所以蘭玨選了雅部。
事實證明，蘭玨的選擇十分精明，幾天之後，李大人就和與他一起閱卷的劉大人掐了起來，一直掐到陶周風麵前。
蘭玨謹慎地在雅部的門內側觀望，李方同和劉大人是為了兩份卷子爭執不下，綸部舉薦的名額隻剩下了最後一個，劉大人看上了一份卷子，李方同看上了另一份，鬧到要讓陶周風評判，陶周風和稀泥道：“皇上的聖諭中有雲，本次科舉提拔人才，可以不用拘泥於陳腐。雖然擇四十份卷子是舊例，但總有破例嘛，就好像本部堂雖然是刑部尚書，也能坐在這裏一樣。既然二位難以決斷，可見這兩位試子都有出類拔萃的地方，綸部就選十一份卷子，從四十一份卷中再決定吧。我這就寫個折子給皇上。”
陶周風連夜寫了五千餘字的折子，小皇上批複五個字——便由卿決斷。
陶周風捧到了批複，其餘三十九份卷子也已擇出，開始複閱。
複閱時，陶周風捧著賢部的一份卷子，愛不釋手，嘖嘖讚歎，賢部的兩位主審也對此卷稱讚不已，稱其為聖賢風骨，錦繡文章，必定是今科狀元，當即點選。
選中之後，蘭玨也去看了看那份卷子。
的確一筆好字，對答不俗，文章清俊，堪稱無可挑剔。考卷開封，意料之中的名字——柳桐倚。
後麵的二十八份卷子很快擇出，到了第三十份時，卻又卡在了李方同和劉大人打架的那兩份卷子上。李方同和劉大人各執一詞。陶周風對兩份卷子猶豫不決，其餘的二十九份卷子已經開封，抄好名單，準備放榜了，陶周風還沒有猶豫完。
已選出的二十九人中，蘭玨沒有看到張屏，他心中竟隱隱有惋惜之感。可能這個年輕的後生頭腦雖好，但不太適合科試。對朝廷來說，倒是可惜了。
想及此處，蘭玨又有些好笑，那張屏進了朝廷，想必也是李岄、李方同一派，又與己何幹，他幾時，也操起這樣的閑心了。
那廂，李方同已經開始和劉大人互相攻擊，質疑對方是不是收了所選考生的賄賂。
最後陶周風道：“不然這樣，將這兩份卷子都先開封，公示姓名，再由大家共同審閱決定。”
兩份卷子拆開封條，蘭玨看到姓名，先和陶周風一樣愣了愣，接著樂了。
李方同選中的人，竟是張屏。
劉大人薦選的卷子，答卷試子名叫馬廉。
陳籌抽中了雅部，四十三號試房。
試院的場地極大，分十二列，每列六十間試房，共七百二十間。
相鄰的試房之間相隔的牆壁不是磚砌，而是整塊的石板，相背而對的兩列試房之間隔有水渠，中間種著荷花，試房後牆有窗，這個時節，窗外荷花婷婷，有助於試子舒緩心緒。
為防止作弊，十二列試房隔列使用，這樣，試子的對麵與背麵的試房中都沒有人，相鄰試房考的不是同一部卷子，較能杜絕互通有無的行徑。
張屏進了第十一列的倒數第三間試房。
試房不大，房中有一張窄榻、一桌一椅，一張矮幾，一張方凳，桌上擱著統一配發的筆墨紙硯，矮幾與方凳專供吃飯時用，以防試子在桌上吃飯汙了考卷。牆角還有一個盆架，架上有一個臉盆，盆架下放了一小桶清水。
每間試房門口都有一個銅鈴，鈴墜上的繩子穿過牆壁掛在門邊，如果有事，可以隨時拉鈴叫護衛。
試房中還有一個小隔間，做廁房之用。
張屏上下仔細打量試房，屋頂被細木板封住，不見房梁，窄榻沒有床欄，牆上並無釘子，防止有試子想不開上吊。
試房的地上鋪著細席，張屏用手摳了摳，席子粘貼在地上，大約是方便在考完後拆下，就不用再翻修地麵了。
試房的牆壁都重新粉刷過，桌椅也是新漆的。看不出上一科試子留下的痕跡。
矮幾上有一盞油燈，桌鬥裏放著火石，還有一盤蚊香。
門外護衛來迴巡視，在門前停步，一臉警惕地看著張屏。張屏便不再看了，坐在涼榻上，拿蒲扇扇了扇風，護衛駐足片刻，方才走了。
夜晚，張屏答卷答得有些累，停筆休息，躺到榻上，忽然發現榻首的幾根竹條可以卸下來。
他拆下竹條，隻見這些竹條的背後都刻痕，打亂了拆卸的順序，重新一根根排列，刻痕居然拚成了一行彎彎曲曲的文字。
張屏在道觀中長大，認得這是符咒，大約是前幾科中的哪個試子，想借助所謂鬼神之力答題，就在臥榻上刻了符咒，走之前唯恐被發現，把竹條打散了重新裝過。這些筆劃與字跡筆劃不同，因此沒被整修考場物品的人留意。
隻是，一般想要這樣做的試子都畫文昌符、魁星符等等。這道符咒卻是請鬼的，而且是請枉死的鬼。
張屏望著這些竹條思量了片刻，油燈火光搖曳，門窗縫中，忽然漏出細細的嗚咽聲。
那聲音忽遠忽近，張屏推開後窗辨認，卻見對麵試房的一扇窗內，有微弱的燈光閃動。
嗚咽聲正是從那扇窗的方向飄來，窗紙上一道黑影一晃，燈火倏然滅了，嗚咽聲也沉寂在夜色中。
隔著水渠的那列空試房靜立在暗夜下，仿佛剛才的一切都是夢中的幻象。
次日早上，張屏隔壁的隔壁被人用擔架抬出了試場。
早上場役來送飯，門內沒人應聲，推門而入，隻見此生口吐白沫倒在地上，人事不省。
醫官前來查看，說是癲癇發了，還好沒咬到舌頭，但是不能再接著考了，隻能算他交卷，把人抬出試場。
那試子躺在擔架上，雙手微微抽搐，忽然猛地坐起身，大喊：“有鬼！有鬼！”
幾個護衛把他按在擔架上，匆匆向前走，巡場官側首看見了站在門邊的張屏和其他試子，皺眉擺擺手：“都進去，哪年科考沒有一個兩個的。跨出門，便以交卷或作弊論處。”
張屏與眾試子們都迴到了房內。
張屏記得，昨夜有燈火的，便是與三百五十六號試房相對的那間空房。
這件事之後，試場中一片太平，再無奇怪的事情出現，直到考試結束。
會試三天過去，蘭玨被從小院中放了出來。一乘轎子將他抬到皇城文觀閣內，他與其他參與閱卷的官員將要繼續被關在這裏，直到閱卷結束。
據聞這次會試極其圓滿，除了一名試子因病被抬出考場外，其餘全都順利答卷完畢。
蘭玨與其餘官員聞之都十分欣慰。但就在此時，蘭玨的頂頭上司，本次會試的頂梁柱，禮部尚書龔頌明，因熱傷風加上痢疾，被送迴府中休養，不能參加閱卷。
龔大人倒下之後，和他一樣年事已高的兩位老大人也倒下了。朝廷不得不另外調人閱卷，臨時從翰林院調了兩名少壯的大學士，但龔大人的位置非同一般，需要找個至少同級的人頂替，蘭玨與眾官們都猜想，恐怕是要讓雲太傅過來壓場了，沒想到小皇帝的一道聖旨，居然調派刑部尚書陶周風代替龔頌明職務，主持審卷。
憑心而論，陶周風是先太傅柳羨的門生中，學問最好的一個，堪稱本朝一代大儒，擔任這個職務，遠比他在刑部合適，而且陶周風脾氣好，從不愛自做決斷，最喜歡讓下屬做主。批閱考卷的官員們權限更寬了許多，所以眾官都心悅誠服，歡欣鼓舞，覺得小皇上英明神武。
文觀閣在皇城西南犄角，蘭玨和閱卷的其餘八位官員每晚在側殿睡覺，白天在主殿閱卷。主殿隔出四個內間，每兩個官員在一間內閱一部卷，陶周風在外間喝茶坐鎮。
第一閱，典、綸、雅、賢四部，每部薦十份卷子。第二閱，由陶周風主審，從四十份卷子中選出三十份，就是今科中選名單，送交禦前，以備殿試。
蘭玨出了典部的題，他的內侄柳桐倚考了賢部，他便隻能閱綸部與雅部，蘭玨本想閱綸部，但曾經彈劾過他的大學士李方同也要閱綸部，李方同是中書令李岄的侄兒，李岄女兒即將做懷王妃，也就是說，李方同馬上要成為皇帝的叔叔的嶽丈的親侄，算起來比皇上還高了一輩。
蘭玨自忖惹不起這位皇親，李大人性情鋒銳，嫉惡如仇，離得遠一些比較不容易刺激到他，對大家都好，所以蘭玨選了雅部。
事實證明，蘭玨的選擇十分精明，幾天之後，李大人就和與他一起閱卷的劉大人掐了起來，一直掐到陶周風麵前。
蘭玨謹慎地在雅部的門內側觀望，李方同和劉大人是為了兩份卷子爭執不下，綸部舉薦的名額隻剩下了最後一個，劉大人看上了一份卷子，李方同看上了另一份，鬧到要讓陶周風評判，陶周風和稀泥道：“皇上的聖諭中有雲，本次科舉提拔人才，可以不用拘泥於陳腐。雖然擇四十份卷子是舊例，但總有破例嘛，就好像本部堂雖然是刑部尚書，也能坐在這裏一樣。既然二位難以決斷，可見這兩位試子都有出類拔萃的地方，綸部就選十一份卷子，從四十一份卷中再決定吧。我這就寫個折子給皇上。”
陶周風連夜寫了五千餘字的折子，小皇上批複五個字——便由卿決斷。
陶周風捧到了批複，其餘三十九份卷子也已擇出，開始複閱。
複閱時，陶周風捧著賢部的一份卷子，愛不釋手，嘖嘖讚歎，賢部的兩位主審也對此卷稱讚不已，稱其為聖賢風骨，錦繡文章，必定是今科狀元，當即點選。
選中之後，蘭玨也去看了看那份卷子。
的確一筆好字，對答不俗，文章清俊，堪稱無可挑剔。考卷開封，意料之中的名字——柳桐倚。
後麵的二十八份卷子很快擇出，到了第三十份時，卻又卡在了李方同和劉大人打架的那兩份卷子上。李方同和劉大人各執一詞。陶周風對兩份卷子猶豫不決，其餘的二十九份卷子已經開封，抄好名單，準備放榜了，陶周風還沒有猶豫完。
已選出的二十九人中，蘭玨沒有看到張屏，他心中竟隱隱有惋惜之感。可能這個年輕的後生頭腦雖好，但不太適合科試。對朝廷來說，倒是可惜了。
想及此處，蘭玨又有些好笑，那張屏進了朝廷，想必也是李岄、李方同一派，又與己何幹，他幾時，也操起這樣的閑心了。
那廂，李方同已經開始和劉大人互相攻擊，質疑對方是不是收了所選考生的賄賂。
最後陶周風道：“不然這樣，將這兩份卷子都先開封，公示姓名，再由大家共同審閱決定。”
兩份卷子拆開封條，蘭玨看到姓名，先和陶周風一樣愣了愣，接著樂了。
李方同選中的人，竟是張屏。
劉大人薦選的卷子，答卷試子名叫馬廉。